Проклятье Мориона

Пролог

Будильник заиграл в третий раз и я, собрав силу в кулак, выползла из тёплой кровати собираться на работу. В квартире было холодно – на дворе стоял золотой сентябрь, но погода неожиданно испортилась, и с плюс пятнадцати похолодало до плюс пяти. А +5 в Питере, да ещё с ветром, да ещё осенью, пока город не включил отопление – это брррр..

Со вздохом оглядев квартиру, пошла в ванную умываться, в очередной раз задумавшись – может, переехать в тёплые края? Краснодарский край? Ставропольский?

В Санкт-Петербурге меня ничего не держало – родители погибли чуть больше года назад в автокатастрофе, так что я защищала диплом в университете в траурном чёрном платье с опухшими от слёз глазами. Преподаватели вошли в положение и поставили пять, даже не задав ни одного вопроса, и я стала дипломированным специалистом по профессии «учитель русского языка и литературы». Ректор лично помог с трудоустройством, позвонив директору одной школы, и уже с августа я была оформлена на первом рабочем месте.

Литературу я очень люблю, особенно поэзию. Знаю наизусть много стихов, в интернете сижу на специализированном сайте, где молодые поэты выставляют своё творчество. Поэты очень разноплановые, и стихотворения у них тоже - порой наивные и простые, как у детей, иногда наоборот, нескладные и плохо срифмованные. Но некоторые западают в душу, и тогда я их перечитываю вечерами, оставляя в избранном.

Уже через месяц работы я сто раз пожалела, что пошла работать учителем. Или это мне не повезло. Один из 11-х классов был настолько неуправляем, что почти каждый урок я с трудом сдерживала слёзы. Вот и сейчас, проходя между партами, получила смачный шлепок по попе. И я даже знаю, кто это. Один из учеников, наглец, не воспринимающий никаких авторитетов – сколько раз я уже жаловалась на него директору! Ответ был один – его отец – депутат, мама - не последний человек в департаменте образования, поэтому терпим и пытаемся учить.

- Матвеев!

- Хорошая попка у тебя, прости, не удержался!

- Матвеев, я предупреждаю последний раз, встал и вышел из класса!

- А то что? Поставишь двойку? Ставь, тебе же хуже будет, успеваемость класса снизишь.

- Я требую обращаться ко мне на «вы»!

- Требуй.

- Завтра же вызываю родителей в школу!

- Успехов. Они в очередной раз пришлют водителя, а ты получишь от директора по шапке.

Я закрыла глаза, пытаясь обрести хоть какое-то подобие спокойствия. На моё счастье, прозвенел звонок, и я почти бегом вернулась на своё рабочее место. Упав на стул, закрыла лицо руками, в который раз c трудом сдерживая слёзы. За что мне такая напасть – неуправляемый ученик с высокопоставленными родителями? Отдали бы его в частную школу, от меня подальше. Нет, продвигают себя медийно – «смотрите, наш сын учится в обычной общеобразовательной школе»! А то, что сын не учится вообще, оскорбляет учителей, ведёт себя вызывающе, общественности знать не обязательно.

Вздохнув, собрала волю в кулак, внутренне прошептав установку «Соберись, Лиза!». Откинулась на спинку стула, расслабляя напряженное тело, как вдруг ножка стула подломилась и я, нелепо взмахнув руками, полетела вниз, ударившись по пути виском об острый край тумбочки. Последовала мгновенная вспышка острой боли, сознание помутилось, и последнее, что я увидела – это побелевшее от страха лицо Матвеева, который кричал: «Елизавета Михайловна, простите, я не хотел!»

Но мне уже было всё равно, я медленно падала в тихую, ласковую пустоту.

Глава 1

- Это она?

- Да.

- Ты уверен?

- Абсолютно.

- Она захочет?

- Возможно.

- Точно?

- Нет, но это наш шанс.

- Ей есть, за что держаться?

- Там – нет.

- А у нас?

- Мы найдём.

- Скажи, что всё получится..

- Я в это верю…

- У неё такая светлая душа…

- Поэтому она здесь..

Я слышала какие-то голоса, но не понимала, кто говорит. Вернее, я их не слышала, ибо у меня не было тела, ушей, глаз – я, скорее, чувствовала вибрации и интерпретировала их в слова и предложения.

Кто я? И где я? Я ничего не помнила, лишь плыла в невесомом бесконечном Нечто, словно лёгкое пёрышко, увлекаемое широкой безбрежной рекой. Мне было хорошо и уютно, пока вдруг откуда-то не потянуло сквозняком, и меня не стало засасывать в тёмное пространство. Я попыталась сопротивляться, барахталась, желая остаться рядом с этими тёплыми, родными голосами, но поскольку тела не было, то мои попытки были обречены на провал.

- Удачи, милая! – успела услышать последние слова неизвестно кого неизвестно где, прежде чем с огромной скоростью куда-то полетела, пока не потерялась и не потеряла сознание, если можно так говорить про нематериальную составляющую.

Глава 2

- Не понимаю почему ритуал не сработал? - бормотал седой дядька с длинной бородой, нервно расхаживая вокруг белого камня. Он был одет в шикарную красную мантию, отороченную белым изящным кружевом, с широкими рукавами и капюшоном, который сейчас был снят. Небольшое пространство вокруг камня было освещено; в остальной части пещеры царила непроглядная темнота. В сумрачных тенях, на границе света и тени, в напряжении притаились пять существ, молча ожидая, когда Гэндальф местного разлива объяснит происходящее. Внезапно на сцене появилось новое действующее лицо - к белому камню вышел ещё один дядька с бородой, в похожей красной мантии. Он громко пробормотал непонятное заклинание, и из его руки вырвался столб искр, ударив прямо в сердце первому. Тот начал медленно оседать, в последний момент пристально уставившись на статуи местных богов, среди которых испуганным комочком притаилась маленькая перепуганная девушка с медными волосами и ярко-зелёными глазами.

- Получилось! Значит, всё было не зря… - прошептал жрец, но его никто уже не услышал.

Пять существ, которые сидели в тени, набросились на пришлого убийцу; но тот уже совершил свою запланированную миссию, с улыбкой безумца вспорол себе брюхо, и с криком:

- Во славу Мориона! –кулем упал возле первого мёртвого жреца.

Пятеро существ молча склонились над несчастным первым старцем, у которого в районе сердца расплывалось кровавое пятно, проверяя, жив ли он. Также молча покачав головой, подняли на руки его тело, и вышли из пещеры.

- Твою мать, куда меня занесло? – раздавшийся в звенящей тишине мой шёпот был настолько громким, что я испугалась и прижала руку к губам.

Просидев ещё какое-то время, осторожно вышла из своего укрытия, стараясь не смотреть в сторону мёртвого жреца-фанатика, как я его окрестила. Голова немного болела, а тело затекло от неудобного положения, поэтому выполнила парочку упражнений, потянувшись. Подходить к самоубийце не хотелось, но выбираться отсюда надо. Обошла пещеру вдоль и поперёк, ощупывая стены, и внимательно всматриваясь в них, слабо надеясь, что где-то есть другой проход, потому что идти за теми пятью мужчинами (мужчинами же?) было страшно. Не найдя никаких других проходов, остановилась возле композиции из статуй. В центре стояла красивая женщина, похожая на греческую богиню - в пурпурной тоге, с венком из белоснежных цветов на голове. В руке она держала красивый жёлтый камень, похожий на янтарь, размером с мячик для пинг-понга. По бокам женщины стояли мужчины, по двое с каждой стороны, в таких же тогах и венками на головах. "Очень надеюсь, что я где-то под Питером"- пронеслась в голове мысль, отчего стало смешно.

Встряхнула волосами, возвращаясь в новую реальность, развернулась и направилась к белому валуну. Он был до жути похож на жертвенный алтарь, куда кладут красивых девушек в качестве жертвоприношения сатанинским силам. Похоже, что психи-наркоманы, фанатики какого-нибудь запрещенного культа привели меня сюда, собираясь замучить. Вопрос - как привели? Надо вспомнить - меня опоили? Последнее, что я помнила – как спокойно заснула дома в своей уютной кроватке, а вот потом…Что-то было утром, до работы? Или после? - я схватилась за голову и села подальше от мёртвого тела, стараясь сквозь головную боль пробиться к воспоминаниям. Уставилась на ноги статуй, пытаясь сконцентрироваться.

Следующее, что я помнила – как очнулась возле статуй. «Валун ярко горел белым пульсирующим светом, взоры всех присутствующих были прикованы к нему, ритуал призыва уже закончился. Нужно подойти к нему» - промелькнула мысль-действие, вроде моя, но произнесённая почему-то не моим, красивым женским голосом. Я резко вскочила, а тело, не ожидавшее от хозяйки такой прыти, начало заваливаться назад. С трудом удержалась на ногах, оперевшись на стену, проморгалась и, не думая ни о чём, двинулась в сторону алтаря. Стоило мне ступить на освещенный круг, как из жёлтого камня в руках статуи вырвался тонкий мощный луч, ударивший меня прямо в солнечное сплетение, и отбросивший моё тело в другой угол. От удара в глазах потемнело, голова загудела, уши заложило, из лёгких со свистом вышел воздух, и я провалилась в спасительную темноту.

***

Асмодей Виндор

Асмодей Виндор, демон-некромант, советник императора демонов Денелии, вот уже два оборота носил печать на левой ключице, печать богов, знак хранителя и стража. Его не готовили к этому, но отказаться от печати он не имел права. Он исправно нёс службу на благо Империи, мрачный, холодный, неприступный. У него не было друзей - только подчинённые, у него не было семьи - только Император и принцы. Его боялись все, им пугали детей. Его аура подавляла, неся холод и страх всем, кто оказывался рядом. Только Император мог ему противостоять и принимать, и теперь уже его будущие побратимы, такие же хранители и стражи, ставшие за эти два оборота если не семьей, то хотя бы приятелями.

Когда на южных землях расцвела алияния, цветок Богини-матери, главный жрец пяти Богов собрал всех стражей-хранителей в полуразрушенном храме и, смешав их кровь, начал призыв. Пять дней и ночей проводили они призыв, истратив весь свой резерв, но избранная так и не появилась. На шестой день уставший жрец и хранители попытались снова, и белый камень вспыхнул ярко-жёлтым светом, даря надежду и облегчение, что наконец всё получится! Однако, когда свечение прекратилось, алтарь был всё так же пуст...

Асмодей и будущие побратимы устало отошли в угол пещеры; Лерой – оборотень-барс - начал заваливаться; он отдал все силы на этот призыв и, потеряв надежду, отпустил себя. Придержав парня, Асмодей хотел было прекратить всё это, но вмешался тёмный Кри, жрец бога Хаоса. Он, совершенно неожиданно для всех, выскочил у алтаря, и не успели они что-то предпринять, как Кри убил жреца пяти Богов и вспорол себе брюхо, восхваляя своего бога Мориона. Асмодей и побратимы склонились над поверженным жрецом, проверяя, дышит ли он, но, с сожалением констатировав смерть, схватил жреца на руки и понёс из храма.

Глава 3

В это же время в замке драконов.

В полутёмной комнате на широкой кровати лежала красивая голая женщина, призывно раскинув свои длинные ноги. Её высокая упругая грудь, с торчащим розовыми сосками, соблазнительно покачивалась в такт дыхания. Ксандр ар Деметрис медленно приближался к девушке, плавно снимая с себя рубашку, опаляя взглядом роскошное тело. Девушка нетерпеливо поёрзала:

- Мой принц, не томи же меня, - прохныкала она, надув свои пухлые губки, отчего мужчина хищно ухмыльнулся и, избавившись от рубашки, склонился к девушке.

- Ты ж моя нетерпеливая гарта*, - хрипло прошептал принц и поцеловал любовницу в уголок губ.

Девушка ещё больше возмутилась и схватила Ксандра за шею, притянув к себе. Он позволил ей перехватить инициативу, вдыхая сладкий запах своей женщины, наслаждаясь теплотой податливого тела.

Он подмял её под себя, провёл языком от шеи к ключице, отчего девушка выгнулась и прижалась к нему ещё сильнее. Склонившись к груди, мужчина шумно вдохнул и припал к розовой горошине соска, которая давно просилась в рот для ласки. Девушка рыкнула, а её острые ногти впились в плечи мужчины, оставляя красные отметины на смуглой коже.

- Какая интересная вязь, - с придыханием простонала девушка, проводя пальцами по контору рисунка на ключице. – Откуда она у тебя, мой принц?

Перевернув любовника и оседлав его, проворковала девушка, целуя мелкими жадными поцелуями его шею, плечи, грудь, спускаясь ниже и ниже.

- О чём ты говоришь? – затуманенный от страсти и похоти взгляд блуждал по обнажённому телу любовницы; рука, сжимавшая бедро, медленно пробиралась к её складочкам, стремясь почувствовать горячую влажную упругость.

Неожиданно в районе ключицы возникло лёгкое жжение; тут же вспомнив про заданный вопрос, Ксандр вскочил с постели и, напугав девушку, метнулся в купальню, чтобы рассмотреть себя в зеркало. Минуты текли, девушка привстала и собиралась пойти следом за своим принцем, чтобы выяснить, что случилось - но услышала грозный рык. Прижав покрывало к телу, постаралась не отсвечивать, ибо знала, каким яростным и жестоким бывает недовольный дракон. Дверь из ванной резко открылась, ударившись об стену, и вышел явно взбешённый Ксандр, который оглядел комнату и остановил взгляд на испуганной девушке.

- Тебе пора, - прорычал Ксандр.

Она спешно завернулась в покрывало и, даже не собрав своих разбросанных по полу и кровати вещей, опрометью бросилась из спальни разъярённого любовника. Дракон, в свою очередь, накинул на себя рубашку, открыл портал и переместился в кабинет отца.

Император драконов Тамириус ар Деметрис сидел в своём кабинете вместе со своим братом Люциусом - им нужно было уладить дела с демонами. Империя драконов Ао-рун и империя демонов Денелия никак не могли поделить один островок.

Огненный островок располагался в Драконьем море на границе двух империй; вот уже не одно столетие между демонами и драконами продолжается «холодная война» за право обладания этим клочком суши. Назван он был так из-за действующего на его территории вулкана, и невероятная ценность острова определялась крупнейшими залежами чистейших рубинов - важных минералов, используемых повсеместно для изготовления артефактов и украшений. Никто уже и не помнил, кому изначально принадлежал этот остров, но оба королевства постоянно заявляли свои права на него, и периодически отвоевывали ценный ресурс друг у друга. Из-за извержений вулкана жизнь на острове была не особо пригодна, и разместить постоянную базу или посёлок невозможно – поэтому каждая из империй после очередного извержения вулкана пыталась попасть на остров как можно раньше. Кто успел – тот и пользовался до нового выброса, когда приходилось спешно покидать лакомое местечко.

Каждые несколько лет состав работников меняется - то драконы оккупируют житницу рубинов, то демоны. До кровопролития дело никогда не доходит, но нервы правители друг другу трепят знатно, а славные воины двух королевств вообще давно уже сдружились с соседями, и оставляют друг другу на острове ящики вина или драконьего пойла.

Вот и сейчас, сидя в кабинете, император драконов ломал голову, как обломать своего давнего друга и соперника. Правитель демонов предложил разделить остров пополам и зарыть этот уже изрядно заржавевший топор войны, а для закрепления результатов договора, чтобы ни у кого не возник соблазн снова вернуться к соперничеству - побрататься путём женитьбы наследников. Свою дочь в логово демонов он, конечно, отправлять не хотел, да и Аурелия совсем ещё крошка – даже на крыло не встала; а вот женить Ксандра на демонской принцессе – казалось бы, выход из ситуации. Но не возникнет ли проблема в будущем, когда Ксандр станет правителем драконов? Демонская принцесса станет императрицей - второе лицо после императора, не аукнется ли такое решение драконам? Демоны через императрицу смогут влиять на решения и политику. А драконы никогда не прогнуться под демонов.

С другой стороны, отказать демону во всём, забрать силой остров и поставить в их давнем соперничестве точку - он тоже не мог. Ситуация для Тамириуса выходила патовая. Брат и советник короля настаивал, чтобы император отдал Аурелию замуж за демонова принца, уповая на то, что в будущем она станет императрицей - вот только вполне вероятно, что и демоны просчитали этот момент! У них в королевском роду было четыре принца, и за правитель демонов в качестве жениха выставит одного из младших принцев!

Тамириус сидел и скрипел зубами от злости - мелкий хитрый гадёныш обставил его по всем фронтам.

Глава 4

Приходила я в себя очень тяжело: тело болело так, будто танк проехался. Ещё, кажется, у меня температура, и горло першит. Надо же было умудриться заболеть, отработав месяц, представляю, как будет костерить меня директор школы. С огромным усилием разлепила один глаз, и застонала от прострелившей боли в виске. Надо вставать и идти звонить на работу, и в поликлинику идти больничный оформлять. Так, стоп! Я резко села.

- Мама, роди меня обратно, - простонала я, и эхо подхватило мою фразу – обратно… обратно…

Всё, что случилось буквально пару часов назад, весь калейдоскоп событий тут же пронёсся, как лента киноплёнки, перед глазами, от чего меня стошнило. Я потрогала живот, пощупала место, куда ударил луч - ничего необычного не почувствовала. Кряхтя, как девяностолетняя бабка, с трудом поднялась на ноги. К алтарю больше не тянуло; посмотрела в сторону статуй местных богов - не знаю, почему я решила, что это именно боги - может, потому что похожи они были на олимпийцев, а мифы древней Греции я люблю? Так вот, направившись в их сторону, схватила камень похожий на янтарь в руках женщины. Он был отполирован до идеальной гладкости, достаточно тяжёлый, и излучал тепло. Поймала себя на непреодолимом желании спрятать его и никому не показывать – так, что руки даже задрожали. Убрала в карман юбки и похлопала по нему, чувствуя теперь уже бедром тепло.

В мозгу потихоньку начали крутиться шестерёнки, выстраивая вопросы и пытаясь хоть как-то упорядочить в голове события.

Итак, я одета в свою рабочую одежду – любимая классическая чёрная узкая юбка и тонкая белая блузка – значит, до происшествия я была на работе? А где верхняя одежда? Как я оказалась в этой пещере? Кто были эти люди?

Поняла, что не помню ничего. Что-то случилось со мной после работы, что-то повлияло на память. Может, упала и ударилась головой? Надеюсь, память рано или поздно восстановится, а пока надо выбираться из этой пещеры и пытаться вернуться домой. Завтра на работу, нельзя пропускать.

Печально оглядела порванные капроновые колготки, но снимать не стала – иначе туфлями натру на ногах мозоли до крови.

Вышла на улицу и очутилась на склоне горы, зябко поёжившись – дул довольно прохладный ветер, а моей любимой курточки с капюшоном в пещере я так и не обнаружила. Вдохнула полную грудь воздуха и посмотрела на ночное небо, заворожённая мерцанием миллиардов звёзд. Такой красоты, столько звёзд я не видела нигде, в моём родном, вечно пасмурном городе, они - такая редкость... На душе стало спокойно, и тело потихоньку приходило в норму, конечности больше не болели и даже в висках не ломило.

Я стояла, впитывая в себя картину ночного неба, ощущая песчинкой мироздания, которой на минуту подарили волшебную картину бесконечной Вселенной, нашёптывая сквозь звёздную пыльцу рассыпанных звёзд – «Ты нужна нам…» Внутри ширилось воздушное, яркое ощущение предстоящей встречи…С кем? Не знаю, но чувствую – с кем-то значимым, кто сыграет не последнюю роль в моей судьбе.

Не знаю, сколько времени я провела тонкой застывшей статуэткой с запрокинутой головой, как моя картина бытия неожиданно закачалась и рассыпалась на мириады осколков. Потому что на небесном своде показалась бело-голубая луна, неуклонно забираясь из-за горизонта всё выше. И размером она была намного больше нашей обычной жёлтой спутницы.

Я внезапно осознала, что я далеко не в Питере, и даже не в России, по-ходу дела, я вообще не на Земле! И если отсутствие знакомой всем детям большой Медведицы или других созвездий я могла списать на то, что она просто затерялась среди огромного количества звёзд, то размер и цвет Луны ясно показывал – планета другая, Галактика, наверное, тоже. Мозг заработал с удвоенной силой. Как ни странно, паники не было – может, сказался удар головой о каменную стену, а может так проявляется воздействие странного луча. Единственная мысль была – побыстрее отсюда убраться. Луна со звёздами светила так ярко, что я без труда нашла протоптанную дорожку, уходящую вниз по склону, и медленно, но верно начала спускаться с горы.

Спустившись к подножью, очутилась перед небольшим храмом, который был единственной постройкой вокруг. Красивые белые колонны, такие же белые стены с замысловатыми узорами, светящаяся арка входа - всё здесь было пропитано старинным величием, дышало годами и веками умиротворения и покоя. Я уже сделала шаг в направлении храма, собираясь тихонько разведать внутри на предмет помощи в понимании, где я очутилась - как услышала тихие голоса. Замерев, метнулась кабанчиком в сторону одной из колонн, втянула несуществующий живот и притаилась, как мышка.

Из-за поворота вышли два священнослужителя в белых хламидах, таких же, как были надеты на жрецах в пещере. На головах у них были накинуты глубокие капюшоны – поэтому рассмотреть лица не было возможности. Они медленно прошли, увлеченно беседуя друг с другом, и остановились возле арки. Один из жрецов зашептал абракадабру, арка на секунду засветилась ярче, а затем вернулась в первоначальное состояние. Удовлетворённо кивнув самому себе, он развернулся к другу, и они удалились вниз. Прищурила глаза - вдалеке, едва различимо, светились огни какого-то поселения, возможно, деревни.

Недолго думая, я забежала в храм, да так и застыла, поражённая рукотворной красотой и архитектурой, созданной людьми иного мира. Высокий куполообразный потолок мерцал мириадами звёзд, проецируя космическое настроение, и я была уверена – в точности повторял картину настоящего звёздного неба снаружи. Яркие витражи с изображением ликов местных святых или богов, украшали центральную стену; росписи на остальных стенах, видимо, рассказывали историю мира, потому что на самых первых из них была одна природа без людей. Медленно я проходила от одного изображения к другому, пока не наткнулась боком на алтарь. Вздрогнув, окинула взглядом помещение, и направилась к маленькой неприметной двери. Опасливо озираясь, приоткрыла её и чутко прислушалась – тишина! Быстро юркнув внутрь, прикрыла за собой дверь и огляделась: не знаю, каков функционал комнаты – похоже на молельню или келью отшельника. Тут было довольно темно, поэтому осматривать комнату пришлось практически наощупь. Обшарив всё помещение, не нашла ничего стоящего.

Глава 5

Мерл проводил меня до таверны, где помог снять комнату, а также самолично принёс мне ужин. На большой тарелке было что-то, похожее на жаркое, и кувшин с ягодным морсом. Клыкасто улыбаясь, орк перевернул один из стоящих стульев и, оседлав его, уселся напротив. Посетителей было мало - лишь парочка завсегдатаев что-то шумно отмечали, да в дальнем углу, у окна, сидели три колоритных персонажа. Я даже про Мерла забыла, уставившись на них, рассматривая с любопытством.

- Рассказывай, лира, от кого сбежала? - нетерпеливо пробасил орк, постукивая ногтём по столу, и привлекая моё внимание. –

От похитителей. И я не лира, а Лиза. Я нездешняя, очнулась в какой-то пещере, похитителей рядом не было, поэтому воспользовалась моментом, и сбежала, - тихо проговорила я, налегая на вкусную еду.

- Лира – это обращение к женщине, а лир – к мужчине, - объяснил мне Мерл. - Где же ты жила, если не знаешь этого?

Орк замолчал, хмуро наблюдая за мной, а я наслаждалась горячим ужином: сочное мясо, похожее на телятину, просто таяло во рту; тушеные овощи напоминали картошку и баклажаны. Всё было очень вкусно, и я не заметила, как все умяла.

- Спасибо, Мерл, еда была выше всяких похвал, - тронув за руку, поблагодарила орка.

Он даже не улыбнулся, пребывая в своих мыслях.

- Мерл, - позвала я его.

- Да, лира? -заторможено ответил он, после чего засопел, как медведь, которого разбудили раньше времени. - Завтра же ты покажешь мне эту пещеру, и мы поймаем твоих похитителей!

- Расскажи лучше, в какой стране мы находимся, - ободряюще улыбнувшись, перевела я тему.

Меня не прельщала перспектива возвращаться в ту пещеру, где я очнулась - да и мёртвый фанатик, поди, так и лежит там. Нет уж, спасибо. Утром придётся валить отсюда раньше, чем откроется кухня.

- Мы в Азеросе, это свободные земли. Там, за великим лесом, раскинулась Империя Драконов, - махнул он рукой в сторону юга. - На севере у нас Янсарная пустошь, - опять взмах рукой. - А там, откуда ты сбежала, располагаются Сломанные горы.

Я кивнула. «Со всех сторон обложили».

- А на востоке что? – встрепенулась, уловив, что одну сторону света орк обошёл вниманием.

- На востоке находится Империя демонов. К демонам лучше не идти, и вообще с ними дел не иметь.

Было странно видеть такого амбала встревоженным – но, говоря про демонов, он даже голос слегка понизил. Понятно, видимо, как и на Земле, это опасные существа.

– Как только разберёмся с твоими похитителями, сразу пойдём к местному княжичу, он тебе поможет добраться до дома.

- Мееерл, - перебила орка, - Понимаешь, я не хочу возвращаться в те пещеры, мне очень страшно! А вдруг похитители ещё там? Вдруг они убьют тебя и меня? Давай лучше сразу пойдём к княжичу, пожалуйста!

Состроила я умильную рожицу, и для пущего эффекта пару раз хлопнула ресницами. Жаль, слезу пустить не получилось, не хватает актёрских данных – но, тем не менее, орк проникся. Кивнув мне, пробасил что-то про коварных девушек, которые вьют из него верёвки, и начал собирать посуду со стола.

- Иди, Лиза, уже поздно, завтра сходим к княжичу, - сказал он напоследок и направился с грязной посудой в сторону кухни.

Я, в свою очередь, побежала на второй этаж. Наконец этот насыщенный вечер подошёл к концу, и у меня появилось время в спокойной обстановке проанализировать всё, что со мной произошло, сделать хоть какие-то предварительные выводы и наметить план действий.

Вбежав к себе в комнату, я скинула плащ. М-да, если раньше моя одежда годилась для работы и выглядела строго и аккуратно, но после всех пертурбаций стала грязной и непрезентабельной. Схватив полотенце, я направилась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок и попытаться почистить вещи.

В небольшой ванной комнате в одном углу располагался туалет, полностью идентичный нашим – только вместо кнопки смыва торчал шнурок из стены; возле него висела глубокая металлическая раковина – то, что надо, будет удобно стирать вещи. Возле крана на маленькой подставке лежал кусочек мыла – понюхала, когда помыла руки – мм.., вкусно пахнет, земляникой и ещё какой-то травкой.

В противоположном углу находился душ - как у нас в деревне, просто душевая лейка в стене и ширмочка, никаких поддонов, ванн и прочей атрибутики современного мира. Два крана, синего и красного цвета, встроены в стену, - думаю, по цветам совпадают с земным обозначением холодной и горячей воды. Покрутив их, убедилась, что была права, настроила комфортную для себя температуру, и с удовольствием встала под тёплые струи воды. Мыться пришлось вкусным мылом – потому что больше ничего из средств мыться не было. Но я ни капли не пожалела – мыло прекрасно пенилось, волосы промылись с первого раза, даря ощущение чистоты и свежести. Искупавшись, застирала свою запачканную одежду, а также нижнее бельё, завернулась в полотенце и вышла из душевой.

Стук в дверь заставил меня насторожиться:

- Кто там? - спросила я, постаравшись добавить в голос нотки строгости и уверенности.

- Госпожа, это горничная, я принесла вам свёрток от Мерла.

Открыла дверь и уставилась на девочку лет 13, стоящую за порогом с небольшим свёртком в руках. Посетительница доходила мне до подбородка, учитывая мои небольшие 163 сантиметра роста; худенькая, даже практически тощенькая. На маленьком личике выделялись огромные любопытные голубые глаза. Взяв из её рук увесистую ношу, попросила девочку зайти внутрь комнаты и подождать минутку, а сама побежала к экспроприированной сумке, где хранились деньги. Вытащив одну золотую монетку, протянула девчушке, поблагодарив за помощь. Та просияла, как маленькое голубоглазое солнышко, поклонилась, сказала спасибо и убежала вниз, не закрыв за собой дверь. Тихо вздохнув от проявления такой чистоты и радости, улыбаясь своим мыслям, я направилась к настежь открытой двери, чтобы закрыться на замок.

Глава 6

Мне снился дивный сон: бескрайнее зелёное поле раскинулось на многие километры вокруг, среди душистых трав порхают бабочки и маленькие птички, яркими цветными пятнышками повсюду разбросаны цветы, и лёгкий тёплый ветер, колышущий траву, доносит ароматы, пьянящие своим разнообразием.

Где-то далеко на горизонте пасутся животные – чётко не видно, но похожи на оленей. У меня распущены волосы, и яркие медные пряди слегка путаются, когда ветер бросает их в лицо. Вся окружающая красота дышала умиротворением и негой; я наслаждалась природой, запахами, тёплым солнышком, впитывая в себя краски мира.

Внезапно всё начало меняться в худшую сторону: стало очень тихо, птицы перестали петь, солнце спряталось за тучи, животные убежали так далеко, что я перестала их видеть. В тревожной тишине спиной почувствовала, как что-то злое и опасное надвигается на меня, обдаёт ледяным воздухом так, что волосы на голове приподнялись дыбом. Я не могла повернуться, не могла убежать, так и стояла, застыв, с ужасом наблюдая, как цветы и трава покрываются коркой льда и осыпаются пеплом. Широко раскрытыми глазами видела, как медленно всё на этой поляне умирает: бабочки, птички, насекомые – все те, кто не успел улететь, сгорают в голубом свечении. Теперь вокруг меня была только мёртвая земля, а то, что её убивало, наслаждалось проделанной работой и произведённым на меня эффектом.

Я резко проснулась и села на кровати, переводя дыхание. Разбудило меня небольшое жжение в районе ложбинки груди – опустила взгляд – оказывается, это камень-капелька отчего-то нагрелся и этим вырвал из кошмара. Меня всю трясло, сердце трепыхалось раненной птицей в груди, и мне было очень холодно – словно внутренности заморозили так, как те цветы из сна. Кутаясь в одеяло, пыталась согреться, свернувшись комочком – но, несмотря на то, что в комнате было очень жарко и душно, я никак не могла побороть дрожь.

Встала и добралась до ванной комнаты и, открыв горячую воду, подставила под струю воды холодные пальцы. Потихоньку плохой сон отступал, становясь менее реальным. Руки согрелись, и тепло от них пошло и ниже по телу. Облегченно вдохнув, наспех умылась и пальцами расчесала волосы - после сна они торчали в разные стороны и были непослушными, быстро свернула их в гульку и зафиксировала карандашом – больше ничего подходящего не было. Надела высохшее белье и подошла к окну: на улице было ещё темно, рассвет только-только начинал вступать в свои права, окрасив верхушки деревьев и крыши домов лёгкими светлыми полосами. Открыв окно, вдохнула свежий воздух, и зажмурилась от удовольствия - так свежо и приятно было на улице.

Спать больше не хотелось, поэтому направилась к сумке, решив провести его ревизию. По пути взгляд упал на свёрток, который принесла милая девчушка по заданию Мерла - хлопнула себя по лбу и поспешила развернуть передачу. В свертке было платье, туфельки на плоской подошве, и штаны. В первую очередь развернула платье: оно было коричневого цвета, с длинными рукавами и кхм… орочьего размера. Ну, переводя на наш – 60, не меньше.

- В это платье-парашют залезу я, Мерл, и, уверенна, там даже место останется, - пробормотала я и отложила его подальше.

Туфельки, как ни странно, сели как влитые, а штаны - такого же коричневого цвета, как и платье - тоже были огромными.

– Нет, ну и как мне это носить, спрашивается? Подвязывать шнурком бесполезно, а штаны не спасёт даже встроенная бельевая резинка, на которую я сажала пижамные штаны дома, когда мама дарила неизменный подарок на 8 марта, и при этом промахивалась с размером.

- В тебе умер Армани, Мерл – пошутила я, обдумывая, что лучше – надеть недосушенную мокрую свою одежду, или надеть чехлы от танка от орка.

В итоге решила попробовать надеть коричневое безумие и поэкспериментировать с платьем, может как-то подрезать его и зафиксировать? Однако не успела я влезть в сие убожество, как платье волшебным образом уменьшилось в размерах! Рукава укоротились и стали три четверти, подол теперь был чуть выше колен, и всё село по фигуре. Где надо - слегка свободно, в остальных местах плотно облегает и спадает. Магия, етить твою налево! Схватила коричневые штаны и, не раздумывая, нацепила их, с восторгом ожидая чудесного преображения. Штаны оказались не штанами, а бриджами, они тоже сами по себе уменьшились, и теперь были чуть ниже колен, плотно сидя на попке.

"Да ты лучше всяких Армани!" - мысленно воскликнула я, и взялась за подробную ревизию сумки – вскользь я уже видела её наполнение в пещере, а теперь решила выяснить точно, каков улов удалось отхватить. Потихоньку вытаскивала содержимое и раскладывала находки на кровати.

Первой на кровать легла фляжка для воды – крайне полезная вещь, попозже наберу в неё чистой водички. Затем горстями выгребла деньги – в сумке хранились 217 золотых монет, медленно пересчитала, чтобы точно знать, какими финансами обладаю и вести мысленный подсчет бухгалтерии. Я ещё не знаю стоимости местных денег, но буду надеяться, что это приличная сумма. Золото ценилось и здесь, судя по всему – что логично, законы физики никто не отменял, а золото – тяжёлый плотный металл, при этом высокопластичный и довольно мягкий, поэтому оно очень удобно в качестве изготовления денег.

Ещё в сумке были разноцветные камни, размером с перепелиное яйцо, чуть шершавые и холодные, разных цветов.

Закончив с разбором, сбегала в ванную и наполнила водой фляжку. Вернувшись, отсчитала 10 монет на текущие расходы и положила в карман платья. Затем достала ножик и, распоров подкладку сумки, остальные деньги спрятала под подкладку. С камнями поступила также убрала в сумку. Янтарь, добытый из пещеры, долго рассматривала - он был как живой, внутри что-то переливалось, как ртуть, а сам камень чуть нагревался от моих рук и светился тёплым ламповым цветом. Полюбовавшись ещё пару минут, убрала его также под подкладку. Побросав оставшиеся вещи в сумку, перекинула её через плечо и побежала вниз, очень надеясь, что Мерл уже пришёл. Орк как раз стоял возле стойки и о чём-то разговаривал с хозяйкой этой таверны, кстати, тоже орчихой.

Глава 7

Фахриер Шер

- Неееет!! - взревел я и начал трансформироваться.

Змей внутри меня завладел сознанием, шипя от ярости и злости - только что он потерял свою истинную, свою половинку души, и теперь был в смертельном гневе. Перед глазами так и стоял образ хрупкой рыжеволосой девушки с испуганными глазами, а её запах цветка алиянии до сих пор витал в воздухе, проникая в лёгкие сладким дурманящим ароматом, сводя с ума от желания схватить в объятья и спрятать от всего мира. Я развернулся к стоявшему орку и одним слитным движением навис над ним, покачиваясь на толстом хвосте.

- Куда она переместилась? Где моя инхани? - прошипел я.

- Ты не достоин своей инхани, если держал её в грязной пещере, голодной и испуганной, -прошипел не хуже меня орк, и тоже начал трансформироваться.

Его тело увеличилось в размерах в два раза, кожа посерела до тёмно-графитового оттенка, нижняя челюсть выступила вперёд, показывая ещё два клыка. Благодаря огромным габаритам теперь он нависал надо мной, схватив огромными ручищами за шею Лероя, который намеревался его оглушить. Приподняв оборотня повыше, швырнул его в сторону Атикуса.

- Ты мне всссё расскажешшь или умрёшшшь, - прошипел я, и неуловимым движением хвоста повалил орка на пол, приставив к его горлу наконечник с острым лезвием на самом кончике.

- Достаточно, Фахриер, - раздался жёсткий голос Асмодея, который зашёл на кухню.

Тьма полностью заполнила его глаза и клубилась вокруг, в комнате стало на несколько градусов холоднее. Тёмная аура демона подавляла, вгоняя страх глубоко в вены, заставляя подчиниться сильнейшему. За два оборота я немного привык к этим излучениям, и Асмодей старался контролировать свои эмоции, держа чувства глубоко внутри, чтобы рядом с ним могли более-менее спокойно существовать люди - но сейчас он был очень зол, и слабо контролировал свою тьму и холод. Он помог встать побратимам.

- Мерл, будь любезен, расскажи всё, что ты знаешь про эту девушку, - плохо скрывая своё состояние, тихо произнес Дей и, подняв табурет, сел на него.

Его тьма окутала меня и орка и растащила по разные стороны кухни. Прошло несколько минут, прежде чем я смог обратиться обратно в двуногую ипостась. Мы все молча ждали рассказа орка.

- Её зовут Лиза, - начал тот, так и не вернув себе полностью контроль - поэтому остался сидеть на полу, только отшвырнул от себя остатки порванной рубашки. - Я встретил её вчера вечером на улице возле таверны, она попросила помочь ей найти жильё. По рассказам Лизы, она сбежала от кого-то. Храбрая малышка, другие бы на её месте разревелись, устроили бы сцену, чтобы привлечь побольше внимания, она же всего лишь попросила проводить до таверны, и я позаботился о ночлеге, ужине и одежде. Лиза с таким любопытством всё осматривала.

Орк улыбнулся, вспоминая встречу с моей инхани, а во мне разгоралась новая волна раздражения и ревности.

- Я расспрашивал её, откуда она родом, как сюда попала, где её родные - но она либо не слышала, либо не хотела говорить и тактично уходила от разговоров на эту тему, - продолжил орк. – После того, как я накормил Лизу ужином, она сообщила, что убежала от похитителей, которые держали малышку в одной из пещер в Сломанных Горах.

"Убью негодяев! Найду этих кшаровых похитителей, и убью!"- бушевал змей внутри. Он снова захватил контроль, и я частично покрылся чешуёй. - "Кто посссмел тронуть её?".

- Больше я ничего о ней не знаю. Надеюсь, она вернулась домой в целости и сохранности. Мы обсуждали планы на утро - хотели сходить сегодня к княжичу; он сильный маг, мог бы её отправить обратно, но ситуация сама разрешилась, - орк снова замолчал, а потом перевёл взгляд на меня.

- И, лир, прости, что обвинил тебя в похищении. Когда она прибежала сюда, то была сильно напугана, вот я и решил, что ты – виновник похищения, - извиняясь, орк развел руки в сторону и склонил голову.

- Всссё нормально, Мерл. Я благодарен тебе за помощщь моей инхани, - мы пожали друг другу руки.

Асмодей подал нам знак идти с ним, а Мерла попросил принести завтрак. Тьма так и не отпустила демона, клубясь и ластясь к побратиму, закрывая его спину. Мы дошли до общего зала и сели за тот же стол, что и вчера, за ним также уже сидел Риэльсинтиль. Осмотрев нас всех без особого любопытства, он щёлкнул пальцами и отпустил вокруг нашего стола полог тишины. Асмодей коротко рассказал последние новости: во-первых, он снова побывал в пещере и храме.

Самые важное открытие - пропала наплечная сумка эльфа с пространственным карманом, которую тот забыл впопыхах захватить. У сумки есть одно замечательное свойство - она зачарована так, что эльф чувствует девушку, и знает, где она точно находится.

Сопоставив все факты, пришли к следующим выводам: во-первых, обряд всё-таки состоялся, и избранная явилась в наш мир. Во-вторых, её, скорее всего, перехватили жрецы Кри, но она каким-то образом умудрилась сбежать и от них; и третье - моя инхани и есть спасительница! С одной стороны, я был рад и горд за малышку: она смогла отбиться от Кри, смогла сбежать и найти сильного защитника. С другой, на её долю выпадет столько испытаний…

Я мысленно послал ей волну тепла, оповещая, как я рад, что она появилась у меня. Что я ждал её всю жизнь, и что обещаю найти её и уберечь от всех трудностей и опасностей. И, самое неожиданное, почувствовал отклик - она была чем-то взволнована и удивлена. Я резко открыл глаза и посмотрел на хмурых побратимов.