Проклятый волк

Глава 1. Таир

– Третья. До полного бака, – я нетерпеливо прокручивал купюры в руке.

Шрамы на теле жгло, слишком долго я находился в человеческой шкуре. Хотелось быстрее перекинуться в волка и избавиться от зудящей боли. Через несколько часов она станет невыносимой, и к этому времени мне нужно добраться до стаи.

– Не желаете кофе?

– Нет.

– Что-нибудь перекусить? – уточнила девушка, не переставая совершать нужные манипуляции. Над ее головой на экране телевизора извивались танцоры, мельтеша перед глазами и только усиливая раздражение.

– Нет, – рыкнул я, оставляя купюры на стойке и вываливаясь на улицу.

Звуки природы вперемешку с шумом трассы отвлекали.

Пистолет в бак, на табло колонки защелкали цифры.

Я аккуратно растер шею, стараясь переключиться с пульсирующей боли вдоль позвоночника на происходящее вокруг.

Метрах в пятидесяти от меня припарковался черный внедорожник. Его хозяин явно развлекался где-то в затопленных низинах или оврагах. Капли рыжей грязи покрывали всю морду автомобиля, бока и частично крышу.

Дверь распахнулась.

– Оставь… Да никуда… не денется. В полной отключке, – вместе с порывами ветра до меня долетели тихие фразы и запах оборотней. Незнакомый и очень резкий.

Парень вышел с пассажирского места, тут же выцепил меня взглядом. Высокий, слишком худощавый для оборотня в стае. Изгнанный?.. Возможно. Давно я не видел обреченных на верную смерть. Он оскалился и скрылся в соседнем от заправки магазинчике.

Зверь внутри меня вскинулся, зарычав в ответ. Ему не нравился чужак.

– Не наше дело, – прошептал я себе под нос, вынимая пистолет из бака. – Так что успокойся.

Но все же прислушался к происходящему во внедорожнике. Щелчки, стуки и два биения сердца. Одно точно волка – быстрое и сильное. И второе – больше похожее на человеческое. Ни стона, ни слова, ничего – только сердцебиения.

“Не похоже, что кому-то требуется помощь”, – успокоил себя и зверя.

Я перегнал автомобиль, забрал остаток денег, задержался у полки с орешками, выбрал пачку, оплатил и вернулся к машине.

Внедорожник был на месте. У магазина двое оборотней продолжили приглушенную беседу. Они игнорировали меня, хотя точно ощущали присутствие.

Их право. Я и сам не горел желанием вынужденного знакомства.

Взялся за ручку и, только приоткрыв дверь, понял, что у меня пассажир.

Девушка…

Волчица…

Это ее сердцебиение я слышал во внедорожнике.

Я скосил взгляд. Оборотни все еще были увлечены беседой.

Сел за руль, провернул ключ в замке зажигания и выехал на трассу. Инстинкты подгоняли меня. Вынуждали вжимать педаль газа в пол. Увеличить расстояние. Скрыться. И я прислушался к ним.

Моя спутница ничем не выдавала своего присутствия, затаилась за сиденьем, лишь единожды всхлипнув.

Ее запах отличался от привычного. Истертый. Едва различимый. Прозрачный.

Я сделал глубокий вдох, а за ним второй, пытаясь разобраться, что же с беглянкой не так.

“Моя! – зарычал зверь, вынуждая крепче вцепиться в обмотку руля. – Пар-р-ра!”

“Моя!” – бесновался он.

“Пар-р-ра! Семья!”

На тыльной стороне кисти проступила шерсть, я дернул рукой, стряхивая оборот и борясь с желанием взглянуть на ту, что признал зверь. На ту, что предназначалась мне богами. На ту, что я ждал чуть больше двух веков и нашел. А ведь не следовало! Я же Проклятый волк. Мною пугают непослушных волчат в стае, говорят, что я утащу их к себе на гору. Безобразный и жестокий.

Боги явно что-то перепутали. Кто бы ни пряталась в машине – она не предназначалась мне. Не могла…

“Моя…” – зверь думал по-другому.

Он стал более спокойным, зная, что волчице сейчас никуда не деться. Зато человеческая часть сходила с ума. Я даже рассмеялся. Болезненно и тихо, чтобы не напугать. Судя по запаху и слабому, но частому сердцебиению, девушка и так была на грани ужаса. Она же бежала… но от чего? От тех оборотней? Значит, они причинили ей вред?.. Оборотни причинили вред самке… так не должно быть. Это против нашей природы.

“Пар-р-ре больно”, – зарычал зверь, на мгновение перехватывая власть над человеческой половиной. – Вер-р-рнуться! Пор-р-рвать!”

– Тс-с-с, – прошипел я, ощущая, как по спине пробежала дрожь обращения.

Сейчас главное – добраться до дома, взглянуть на нее и убедиться, что волчице… моей волчице не требуется помощь. А уже позже я решу, как поступить с теми с заправки. Я продолжал вжимать педаль газа в пол, обгоняя автомобили и желая приблизить момент знакомства. Когда за моим сиденьем сердцебиение и дыхание чуть выровнялись, волнению уступило любопытство. Какая она? Сколько не силился, не мог представить, вдыхал ее запах, и воображение рисовало размытый женский силуэт. Длинные волосы, покатые плечи, красивый изгиб бедер…

Я тряхнул головой, отгоняя образ. Только дорога, нужно сосредоточиться только на дороге.

Спустя часа полтора дыхание волчицы стало глубоким и размеренным. Уснула. Почувствовала себя в безопасности или просто уступила усталости…

Я сбросил скорость перед съездом на грунт. Она тут же ощутила это, ее сердце забилось раненой птицей.

– Можешь не бояться, – сказал я севшим голосом. – Я не обижу, – слова давались тяжело, царапая горло.

В зеркале заднего вида мелькнула темная макушка.

– Ну вот хоть что-то я теперь знаю. У тебя темные волосы, – после этой фразы волчица вновь спряталась за сиденье и притихла.

Точно приготовилась бежать. Уверен. Только заглуши мотор, открой дверь – и она сорвется с места.

И я боялся. Боялся напугать. Боялся упустить. Боялся разочаровать…

До дома оставалась пара сотен метров.

– Я сейчас остановлю автомобиль. Пообещай не делать глупостей, – попросил и рассмеялся. – Договорились?

В ответ ни слова, только рваные вздохи.

– Мы приехали, – сообщил очевидное. Как же заставить себя разблокировать двери? Даже если побежит, я с легкостью догоню, но иррациональный страх потерять совершенно незнакомую волчицу путал мысли. – Я сейчас помогу тебе.

Я вышел из автомобиля и тут же услышал щелчок. Она закрылась, перебравшись на переднее пассажирское сиденье. Хорошо, что я догадался забрать с собой ключ.

– Эй, – склонился к стеклу, впервые встречаясь со своей парой взглядом. Не такой я успел ее представить… Темные спутанные волосы, затравленный взгляд карих глаз и подрагивающие губы. – Тебе нужно выйти, – прохрипел, борясь с собой, чтобы не достать ее из автомобиля и не прижать к себе.

Она отрицательно покрутила головой, подтянула ноги на сиденье, обхватывая их и крепко обнимая.

– Нет, – произнесла одними губами. Мне даже не удалось услышать голос.

Я обошел автомобиль. Волчица суетливо перебралась на водительское сиденье, увеличивая расстояние между нами. Взглянула на замок зажигания и от досады скривила личико.

– Я не причиню тебе вреда, – пообещал я, стараясь лишний раз не двигаться и не пугать волчицу. – Не веришь?

Она чуть приоткрыла губы и повторила беззвучное “нет”.

Страх волчицы казался реальным. Плотным. Отчего дышать становилось все тяжелее.

– А ты знаешь, кто я? – спросил, не представляя, что же могло случиться с беглянкой. «Моей беглянкой», – поправил себя мысленно.

Она взглянула исподлобья, пожала неопределенно плечами.

Неужели настолько истощена, что не чувствует во мне оборотня?.. Если это так, то становится понятно, почему ее волчица молчала. Не признавала пару. А вот мой зверь сходил с ума. Тянул за жилы. Желал приблизиться. Скулил и просил прикосновения. Но стоило волчице вздрогнуть, как зверь принялся рычать, подсказывая человеческой половине, что нужно вернуться на заправку и найти тех, кто обидел пару.

– Позже, – сказал я тихо, успокаивая волка.

Девушка прищурила глаза, сжалась сильнее и осмотрелась. Видимо, искала того, с кем я веду беседу.

– Смотри, – я показал на дом. – Там я живу. Там тебе будет комфортнее. Ты, наверное, хочешь искупаться и поесть?

На эти слова волчица отреагировала сомнением. Прикусила губу и смотрела то на меня, то мне за спину.

– Ты голодная? – спросил я.

– Нет, – вновь беззвучный ответ.

Ложь. То, как урчит ее желудок, я слышал отсюда.

– Послушай, – сказал я, выкладывая на землю из кармана штанов ключи от автомобиля и телефон. – Давай я докажу, что меня не нужно бояться, – я подхватил край кофты. Хотел избавиться от одежды и показать оборот.

– Отойди! – произнесла она громко надломленным голосом.

– Отойти? Назад?

– Да, – свое согласие она подтвердила кивком. – Еще! – выкрикнула и стала перебираться на пассажирское место.

– Еще?

– Да!

Я вскинул ладони и медленно отступал, не представляя, что она задумала. А потом поймал ее взгляд на телефоне, лежащем на земле.

– Ты хочешь позвонить кому-то? – спросил и увидел подтверждение в карих глазах. – Я не против, звони. У тебя есть близкие? Они волнуются, я понимаю, – я остановился.

Волчица не торопилась покидать салон автомобиля. Она смотрела на меня внимательно, словно пыталась понять, лгу я или нет.

– Я узнал, что ты в моей машине, еще на заправке. У меня было много времени обидеть тебя, но я не сделал этого. И не собираюсь, – зверь ответил тихим рычание на мои слова. Ему не нравилось, что я говорил.

Долгожданный щелчок.

Я набрал больше воздуха в легкие и ждал, сжав кисти рук в кулаки. Заставлял себя стоять на месте.

Волчица медленно открывала дверь, не моргая и не отводя от меня взгляда.

– Не подходи, – предупредила, неуверенно ступая босыми ногами на землю.

Теперь я мог рассмотреть ее. Высокая, пугающе хрупкая. Слишком тонкие запястья и лодыжки…

Что же с ней случилось?!

– Не подойду. Звони, – ответил я, едва сдерживаясь.

Но у волчицы были другие планы. Она опасливо приблизилась к телефону, схватила его и сорвалась с места. Несколько метров пробежала по накатанной дороге и свернула в лес.

– Стой! – крикнул я и побежал следом.

Она петляла между деревьями, лишь единожды обернувшись. Спотыкалась, падала на колени, царапала ладони, но продолжала свою борьбу.

– Да стой же! – я настиг ее у резкого спуска, и если бы не ухватил за локоть, то сейчас волчица летела бы вниз. – Стой, – повторил, не зная, что сказать еще, прижимая дрожащее тело и не позволяя сдвинуться с места. Пеленая руками.

Беглянка дернулась. Один раз. Второй. Третий. Зарычала от отчаяния.

– Отпусти! – выкрикнула, стараясь ударить меня по голени, отдавить ступню.

– Это бесполезно, – ответил я.

– Отпусти… – уже с мольбой.

– Не могу! Тебе явно нужна помощь, – попытался оправдать свой резкий отказ. – Давай все же зайдем в дом. Ты спокойно позвонишь, отдохнешь, дождешься, когда за тобой приедут.

Мое нежелание расставаться было настолько очевидно, что даже без интуиции оборотня можно было услышать ложь в словах.

– Я выронила телефон, когда бежала… – произнесла она в сторону, ни разу не взглянув мне прямо в глаза.

– Не проблема. Мы найдем его, – ответил я и чуть ослабил хватку. – Идем?

– Хорошо, – согласилась волчица.

Я крепко взял ее за запястье и повел, и чем ближе мы были к дому, тем отчетливее было сопротивление.

– Тебе не нужно бояться, – наверное, уже в сотый раз повторил эти слова. – Смотри, – я протянул свободную руку и продемонстрировал частичный оборот.

Мои пальцы удлинились, вместо человеческих ногтей проявились темные когти, на кисти пробивалась темная шерсть. Хотел успокоить. Показать, что со мной она в безопасности, что знаю ее природу, а беглянка рассудила действия по-другому.

– Ты с ними… – выдохнула она и с остервенением попыталась освободиться. Рычала, царапалась, не глядя, била руками и ногами, лишь бы я разжал пальцы на ее запястье. – Ты вернешь меня им! Я не хочу! – по щекам покатились крупные слезы. Волчица их грубо смахнула, обтерев рукавом кофты. Не хотела показывать слабость. – Я убью тебя, если ты тронешь меня, – предупредила, глядя с отчаянием и ненавистью. – Я смогу, – добавила она.

– Я не с ними! Не с ними, – ответил, позволяя волчице вырваться. Она пятилась, ступая перепачканными в земле ступнями по молодой траве, оставляя грязно-алые следы.

– А я гадала, как они не могли заметить меня. Не услышать, как я вышла из машины. А это был план. Ваш план. Они отпустили.

– Я не знаю, о чем ты говоришь, но тех оборотней я сегодня встретил впервые.

Волчица не верила, продолжала отходить назад.

Сколько страха в ее словах, в её коротких резких движениях…

– Ну, конечно, – скривила губы. – Я должна была считать тебя спасителем… Теперь мне все ясно.

– Послушай! – оборвал я громко. – Я клянусь перед богами, что не имею никакого отношения к тому, что с тобой произошло. Хочешь, на алтаре Селены произнесу клятву? Давай спустимся к стае…

– К стае? – спросила она, тяжело дыша.

– Да, к стае. Дорога, по которой мы приехали, ведет в поселение. Аккуратнее! – волчица запнулась о ступень крыльца и, если бы я не придержал, рухнула на спину. Она тут же выдернула руку, отбежала и прижалась к стене дома. – Чер-р-рт, – вырвалось из груди рычанием. Да я с ума сойду от ужаса, что плескался в ее глазах! – Мое имя Таир, – я медленно протянул руку.

Она взглянула на нее и сжалась сильнее.

– Где я? – спросила тихо.

– Теперь в безопасности.

– Не думаю, – прошептала, затравленно осматриваясь.

Я считал, что знаю все о боли. До этого момента так считал. А теперь я уверен, что нет боли сильнее, чем когда видишь собственную пару изможденной, измотанной, потерявшей веру во все и во всех вокруг. Эта боль не шла ни в какое сравнение с той, что мучила меня дольше сорока лет. Шрамы пульсировали и сейчас, но было откровенно плевать, хотелось лишь хоть как-то облегчить страдания волчицы. Волчицы… Я ведь даже не знаю её имени.

– Я Таир, а ты?..

– Миа, – ответила дрогнувшим голосом. – Меня зовут Миа, – произнесла громче и увереннее.

– Приятно познакомиться, – сказал я и стушевался. Вряд ли наше знакомство можно назвать приятным.

– Так из какой ты стаи? – спросила она, продолжая жаться к деревянной стене.

– Из стаи Тураева. И мы сейчас на её территории.

– Так далеко… – прошептала она.

Мии хотелось верить моим словам. Среди отчаяния вспыхнула искра надежды.

– Спроси еще что-нибудь. Проверь.

– Я не знаю, что спрашивать, – ответила она честно. – Я не знаю о вашей стае ничего, что бы ни было известно всем оборотням, – обняла себя руками под моим пристальным взглядом. – Ты мне обещал телефон, – напомнила несмело.

– Да. Без проблем. Только его нужно найти, – я окинул взглядом территорию перед домом. – Мне же не придется опять бежать за тобой? – сделал несколько шагов к дороге.

– Нет, – пообещала Миа. Не лгала.

Ее страх никуда не ушел – он превратился в настороженность.

Глядя себе под ноги, я пробежался по пути волчицы, каждое мгновение прислушиваясь к шорохам и скрипам. Телефон нашел у места, где она свернула в деревья, и поспешил вернуться.

– Нашел? – спросила Миа, вздрогнув при моем появлении. И оно не было резким. Что же ты пережила, моя девочка?..

– Да, – ответил я, чувствуя внутреннюю борьбу. Какая-то часть меня говорила, что не нужно было находить гаджет или стоило сказать, что он разбился. Максимально оттянуть момент, когда она захочет уйти.

– Можно? – она оттолкнулась плечом от стены, сделала несколько шагов навстречу, раскрыла ладонь. Неуверенно, боязливо, словно гадая, игра это или я действительно не несу угрозы.

– Держи.

– О-о-о, – выдохнула волчица. – Спасибо… спасибо, – дрожащими пальцами набирала на экране цифры. Она все еще не верила мне. Пошли гудки. Долгие, гулкие. Миа нетерпеливо посматривала на экран, проверяя, не сорвался ли звонок.

– Алло, – ответил мужской голос.

– Адам! – воскликнула она. – Адам, это я, – затараторила. – Я… я… – по ее щекам потекли слезы. – Я в стае Тураева.

– Миа?! – переспросил голос радостно.

– Я, – она рассмеялась, присаживаясь на деревянный настил и, кажется, совершенно забывая обо мне.

– Заноза, с тобой все в порядке?

– Угу… – Миа стирала пальчиками влагу со щек, а я сгорал от ревности. К простому голосу на другом конце телефона.

– Как ты оказалась у Тураева?

– Не знаю… Случайно… Я сбежала. И ты был прав… волчата были у них. У них! Слышишь?

– Слышу. Не думай сейчас об этом. Оставайся на месте. Я выезжаю.

– Хорошо. Хорошо, – повторила она, с тоской глядя на потемневший экран.

Я не знал, что делать. Как вести себя с Мией дальше? Внутри меня клокотал несовместимый коктейль из ревности, радости, страха, боли, желания оберегать, нежности…

– Войдем в дом? – спросил я. – Ты же не будешь ждать на крыльце.

Она подняла на меня заплаканное лицо.

– Спасибо, – произнесла с искренностью и благодарностью.

Миа переступала порог настороженно.

– Здесь ты в безопасности. На территории стаи, – добавил, поправляя себя. – Хочешь есть?

– Очень.

– Кухня слева, – остановил себя, чтобы не коснуться волчицы. – Садись, – отодвинул стул и сразу отошел.

Я заставил себя заняться ужином, не разрешал смотреть на волчицу, только слушал ее сбивчивое дыхание.

Спину и затылок жгло от изучающего взгляда, что я изредка ловил в отражении окна.

– Ты живешь один? – наконец она заговорила со мной.

– Да. Раньше мы жили с сестрой.

– Она переехала? Встретила своего волка?

– Она погибла, – ответил я коротко.

– Извини. Я не хотела, – произнесла тихо Миа и замолчала. – Кто это?! – спросила, вскочив со стула.

Звук мотора приближающегося автомобиля привел ее в ужас.

– Наш Альфа, – я говорил спокойно. – С ним точно уже связались из твоей стаи. Можешь сама посмотреть.

Расстояние до окна волчица преодолела бегом. Взглянула и нервно мне улыбнулась, замечая Алима. Выйдя из автомобиля, оборотень потянул воздух и недовольно мотнул головой.

– Садись есть, – я поставил на обеденный стол отварное мясо, овощи, хлеб и упаковку сока. – Альфа приехал ко мне.

Я поспешил к входной двери, зная, что Алим не будет ждать моего приглашения. И не ошибся.

Альфа прошел в дом.

– Я приехал за волчицей Лесмана. Она будет ждать приезда своих в моем доме, – слова звучали приказом. Громко. Миа их точно услышала.

– Она останется у меня!

Он удивленно вскинул брови. Впервые я открыто не повиновался.

– Таир-р-р, – его голос угрожающе завибрировал, – это не обсуждается. Я пообещал Лесману, что его самка будет в безопасности.

“Его… его… его самка…” – пульсировало в сознании человека и зверя. Тут же на моей шее, руках и груди проступила шерсть. Волк был готов драться с вожаком. Драться за свою семью, за свое будущее.

– Она – моя пара! – зарычал я в ответ. – И она нигде не будет в большей безопасности, чем рядом со мной. А Лесман может прийти сюда… я не откажусь от беседы с ним.