Пропала принцесса! Нашедшего ждут неприятности (без иллюстраций)

Седьмая неприятность, случившаяся во сне (7)

Девятое юлеля 1135-го года (Четвёртое октября 2025-го года). Вечер

Мелен Роделлек

Прошло не так много дней, а Мелен уже чувствовал картонный вкус однообразия во рту. Погода, локация, обстановка, собеседница, ситуация — ничего не менялось! Монотонность существования на отдалённом острове начала действовать на нервы.

И как принцесса столько времени это терпит? Он постарался взять пример с неё: установил себе жёсткий режим. Не тот, который «мы поели и лежим, называется режим», а нормальный.

После пробуждения сначала тренировка, потом душ и вечерник. Рыбалка или работа с записями, ужин, разбор и изучение местных механизмов, потом — медитация и зарядка накопителей Ртутника. К сожалению, его собственные приказали жить долго и счастливо, но без их участия. Как выяснилось, портал разрушил кристаллическую структуру большинства имевшихся у него артефактов, зато оставшиеся от Ртутника впечатляли и ёмкостью, и надёжностью.

Всё-таки гениальный был психопат!

С зарядкой дело обстояло туго, нацедить энергии с местной луны почти не получалось. Она хоть и была полной, но силы давала до обидного мало, приходилось напрягаться всем телом, чтобы впитать хоть немного — иного пути Мелен пока не нашёл. Однако он не привык быстро сдаваться и имел достаточно опыта, чтобы понимать — ежедневный упорный труд окупится, нужно просто проявить терпение.

Хорошо бы ещё и отдохнуть, но где-то на периферии бередящим сознание фактором маячила принцесса, и поэтому расслабиться никак не получалось. Она вела себя непоследовательно: то зеркалила его собственное поведение, то подшучивала, то флиртовала, то обижалась, то касалась с такой нежностью, что ему становилось неловко. В общем и целом ситуация раздражала до крайности, и чем больше он её анализировал, тем лучше понимал, что изначально взял нужный курс или, как говорят лётчики, лёг на правильное крыло: усложнять всё сексом однозначно не стоило.

Необходимо отдать должное Пеннару Первому: дети у него получались неглупые и с характером. За столько лет принцесса не опустилась, не сдалась, не сбежала, не превратилась в квашню и не подсела на вещества. Работала гадалкой, планировала будущее, делала запасы, искала способы обмануть похитительницу и находила их. При этом категорически нельзя обвинить Валюху в эгоизме — Олеанну она отпустила, хотя и понимала, насколько это ухудшит её собственное положение. И с самим Мелчем она могла бы поступить куда жёстче. К примеру, уехать на большую землю и периодически проверять, не выкинул ли его портал на остров, а потом приплыть тогда, когда он истомился бы хоть по какому-то общению. Но нет, она терпеливо ждала, купила для него вещи, готовила и помогала влиться в местный быт.

И с влюблённостью вроде бы тоже всё понятно — она случилась скорее от безысходности. Кого ей ещё тут любить? Камни? Генератор? Сковородку?

Однако Мелен всё же осознавал, что принцессе нужен хороший мозгоправ, а её психика вполне может дать самые неожиданные выверты, особенно по возвращении в Довар — когда столкнётся с непривычной обстановкой.

В СИБе имелась программа реабилитации агентов, попавших в плен, но Мелен мало ею интересовался, о чём теперь жалел. Одно он хорошо понимал: хоть принцессу и надо беречь, но потакать ей нельзя, как и нельзя передавать бразды управления ситуацией, иначе она такого нарешает, что вовек не разгребёшь. А чтобы держать всё под контролем, неплохо бы начать с себя — как минимум следовать уже заявленной линии поведения. Раз сказал, что ничего между ними не будет, значит, нужно соответствовать.

Вот он и соответствовал, сбрасывая нарастающее напряжение во время изнурительных тренировок. Для этого уходил подальше от башни и выполнял самые трудные упражнения на баланс и растяжку — такие всегда давались ему сложнее всего. Сублимировал помаленечку.

Сегодня было очень ветрено и холодно, зато с чистого неба робко светила полная луна, и он так долго впитывал её свет, что весь продрог, хотя потом хорошо согрелся, разминаясь.

Вернулся в башню и услышал сверху музыку и незнакомую речь. Любопытство погнало его к источнику звука. Умом он понимал, что на маяке больше никого нет, но слух утверждал обратное.

Оказалось, принцесса включила запись, на которой скудно одетые, а вернее практически раздетые девушки выполняли упражнения под плавную музыку. Он засмотрелся на экран, висевший на стене, а потом перевёл взгляд на Валюху и уже не смог его оторвать.

Для тренировки она надела бесстыдно обтягивающие каждый изгиб тела кричаще-оранжевые штанишки, открытый лиф — и больше ничего! Он невольно залюбовался рисунком округлых ягодиц и пышных бёдер, а потом принцесса, не заметившая наблюдателя, повернулась к нему задом и прогнулась, широко расставив ноги. Он с жадностью рассматривал каждую деталь провокационной картины.

В этот момент принцесса грациозно выпрямилась, повернулась к нему и дразняще спросила:

— Подглядываешь?

— Нет, думаю о целесообразности такой тренировки. Что она развивает? Только гибкость? В реальной жизни это мало поможет, — на одном дыхании выпалил Мелен, намереваясь до последнего отрицать очевидное. — Лучше бы попрактиковалась в чём-то боевом, это тебе действительно может пригодиться, всё же охотников на твою голову полно.

— Боюсь, в этом мне нужна помощь опытного тренера, сама я в боевых искусствах ничего не смыслю, — ласково проворковала принцесса, глядя на него с нежной улыбкой, и он почувствовал себя рыбиной, которую только что умело подсекли.

Вот кто его тянул за язык? Прав был дед — мозгов у Мелча даже дерьмо посолить не хватает…

Он шагнул к принцессе и строго сказал:

— Только без глупостей. И надень какую-нибудь толстовку или мою рубашку, если хочешь.

Принцесса широко улыбнулась:

— Боишься соблазниться и разорвать нерушимые узы нашей дружбы?

— Боюсь разбить твоё хрупкое сердечко, — сощурился Мелен.

— Или боишься моего отца?

— До усрачки, — невозмутимо отозвался он.

Императора Мелен не столько боялся, сколько уважал и считал достойным правителем. И дочь уважаемого человека обесчестить не хотел, особенно вот такую — травмированную, невинную, выросшую практически в одиночестве и плохо разбирающуюся как в мужчинах, так и в последствиях своих решений, но при этом имеющую тело и желания вполне сформировавшейся женщины.

Когда Валюха сходила вниз и надела одну из предназначенных ему, но не подошедших по размеру рубах, они приступили к занятию.

— Сколько у нас дней до возвращения старой карги? — деловито спросил он, прикидывая, с чего начать в первую очередь, и заодно намереваясь вытянуть из принцессы побольше сведений.

— Как я уже говорила, она обычно приходит в моменты совпадения полнолуний в двух мирах. Последний раз она была здесь в июле, три месяца назад. Следующая более-менее подходящая дата — третье ноября, через месяц. Но это будет за два дня до полнолуния тут на Земле и через три дня после полнолуния в Доваре. В обычной ситуации она бы не пришла — совпадение проходит почти по касательной, но…

— …но в последний раз она почти добилась успеха и может проявить нетерпение, — подхватил мысль Мелен. — Значит, нам может повезти, и не придётся торчать тут слишком долго. Когда следующая дата?

— Вот следующая дата — практически гарантированный приход, четвёртое декабря здесь и тридцать четвёртое сектеля в Доваре. Точное совпадение полнолуний, такое бывает нечасто, хорошо если раз в год. Мы с Олеанной сначала вели календарь вместе, теперь я делаю это одна. К счастью, количество минут в сутках примерно совпадает, так что корректировать календарь не пришлось.

Мелен изо всех сил постарался не выдать раздражения и спросил почти смиренно:

— Получается, что ждать её почти два месяца? До тридцать четвёртого сектеля?

— Да, по местным меркам это ровно два месяца. Только учитывай, что месяцы тут короче — тридцать или тридцать один день.

— Что, количество дней в месяцах разное? — поразился чужой неорганизованности он. — Как же они недели считают? И вообще…

— В месяце может быть 28, 29, 30 или 31 день. Согласна, это ужасно выматывает. А недели у них переходящие — то есть одна и та же дата может быть хоть понедельником, хоть средой. И знаешь что самое ужасное?

— Что это надо запоминать?

— Нет! Что не существует никаких научных объяснений и свидетельств тому, почему дни недели нужно считать именно так. Ощущение, будто они просто все сговорились! Вот в Доваре всё просто и понятно — шесть недель, тридцать шесть дней, последние три — полнолуние. Как только оно заканчивается, начинается новый месяц, новый лунный цикл. А здесь? Полнолуние может быть хоть в начале, хоть в конце месяца, лунный календарь вообще отдельный от годичного! Да у них, по сути, три разных календаря — лунный, недельный и годичный! Да ещё и новый день у них почему-то начинается не с рассвета, а ночью! Ночью! Прямо в полночь! Почему? Это же нелогично! С новым рассветом — новый день, вот как должно быть!

Видимо, наболело, потому что принцесса была очень возмущена акаузальностью чужого мира, и вот такая — искренняя, негодующая, раскрасневшаяся, рассуждающая о сторонних вещах и не пытающаяся его соблазнить — она нравилась Мелену гораздо сильнее, чем он готов был признать.

Именно поэтому он и совершил тактическую ошибку — вступил с принцессой в близкий физический контакт. Сначала показал ей захват, потом пару раз скрутил и объяснил, как выпутаться. Она оказалась довольно слабой, очень быстро устала и запыхалась. Дыхалка — как у лежачей старухи, выносливость — примерно на том же уровне.

Мелч понял, что упустил из вида одну существенную деталь: если они всё же смогут вернуться в Довар, то с текущим уровнем её подготовки они не то что марш-бросок через лес не выдержат, но даже по городу толком пройтись не смогут. А всё потому, что ходить принцесса привыкла только по этажам, да и то немного.

Через десять минут тренировки у неё заболела нога, и она осела на пол, показывая, что продолжать не в состоянии. Одна щиколотка действительно выглядела более опухшей, чем другая.

— Это старая травма? — спросил Мелч, глядя, как принцесса пытается унять боль магией.

— Сломала лодыжку два года назад, — призналась она. — Запнулась на лестнице и упала вниз. Было очень больно. Ногу я кое-как постаралась срастить, но в первые дни ночевала в кладовой, на мешках с крупой, потому что не было сил подниматься и спускаться по этажам, а там и туалет рядом, и еда. Спать только жёстко. На третий день я кое-как допрыгала до кухни, потом спустила туда матрас надувной, спала у стола. Собственно, о ножки стола он и протёрся тогда. Где-то через неделю я смогла подняться в фонарную комнату и немного под луной посидела, как раз полнолуние было, стало полегче — всё же дар помогает. Без него я бы, может, хромой на всю жизнь осталась. А так — вроде нормально, если ногу не нагружать.

— А если нагружать? — сочувственно спросил Мелен.

— Болит. Но я могу потерпеть или заклинание наложить, если будет надо…

— Говоришь, два года прошло? Значит, сами кости давно срослись. Может, со связками что-то? — он взял принцессу за ногу и осторожно покрутил стопу, пока она не ойкнула.

— Я поэтому йогой и занималась, более щадящая нагрузка, — проговорила Валюха, словно извиняясь.

— Ещё неизвестно, с чем придётся столкнуться в Доваре, поэтому тренировки тебе однозначно нужны, а ногу, вероятно, надо разрабатывать. Мне когда колено целители собрали после одного взрыва, оно поначалу тоже болело, а потом ничего… смирилось с нагрузкой.

Мелч задрал штанину и показал левую ногу, испещрённую белыми шрамами. Вокруг колена они собрались странной паутиной, отчётливо проступая среди густого светлого подшёрстка и кончиками утопая в нём.

— Неудивительно, что тебе здесь не холодно, — улыбнулась принцесса. — Вон какой богатый мех.

— Хочешь себе такой же? Я знаю одно заклинание… — вкрадчиво предложил он, но она лишь рассмеялась:

— Нет, спасибо. Предпочту путь волосяных лишений. Я бы и косу отрезала, но отец всегда запрещал это делать.

— Разумеется. Невозможно представить Лоареля без косы. Все считают, что если отрезать косу, то это вас убьёт. Это правда?

Принцесса неопределённо пожала плечами, явно не собираясь отвечать на заданный вопрос. Для человека, жаждущего общения, она вообще подозрительно мало соглашалась рассказывать.

— Ладно, сейчас это не имеет значения, — Мелч решил отложить этот разговор на будущее и сосредоточиться на деле.

Помог Валюхе подняться и, поддерживая, сопроводил сначала в ванную комнату — искупаться после тренировки, а потом на кухню — поесть, всё это время мысленно прокручивая в голове разные сценарии подготовки с нуля. А ведь она даже не пыталась атаковать его магией, когда вырывалась из захвата — вот что самое печальное.

Наложив им обоим сытных макарон с тушёным мясом, он сказал:

— С завтрашнего дня начнём тренировки, при этом акцент будем делать на твоих дарах, а не на физических возможностях. Любому мужику, чаще одного раза за ночь встающему с кровати, ты заведомо проиграешь. Я покажу тебе рисунок летучего паралича, это заклинание специально для целителей, его изобрела моя напарница Кайра. Эх… сюда бы её, она бы подсказала, как целительнице лучше действовать в бою. Она в этом настоящий ас, хоть и твоя ровесница.

— Кайра, значит… — с интересом протянула принцесса и спросила: — Она тоже работает в СИБе? Разве девушек берут в армию?

— СИБ — не армия, и раньше не брали, но для Кайры сделали исключение сам Скоуэр и твой отец. Она — удивительная девушка. Высокая, сильная, тренированная, но главное — талантливая. Я даже однажды желание из-за неё проспорил. Кайра вышла на ринг с боевым магом, таким квадратным крепышом. Я подумал, что шансов у неё нет, но она каким-то чудом всё же победила, хотя досталось ей изрядно. С ринга свалилась полумёртвая, с выбитой из сустава ногой и напрочь разбитым лицом. И ведь не пикнула даже!

Выражение лица принцессы изменилось, и с ноткой ревности она спросила:

— И давно вы вместе работаете?

— Нет. Операция, во время исполнения которой сдетонировал портал, была нашей первой совместной работой. А жаль! Мне понравилось! — оскалился он.

С одной стороны, не стоило Валюху дразнить и заставлять ревновать. С другой — прогибаться под неё тоже не стоило. Да и вообще скрывать своё искреннее восхищение новой напарницей в угоду кому-либо он не собирался.

— Кто она вообще такая? — сузила глаза принцесса.

— Кайрэ́на Боллар, тоже целительница и маг жизни, как и ты.

— Значит, нобларина… И что она делает в Службе Имперской Безопасности?

— Служит на благо имперской безопасности, — нарочито доверительным тоном поделился Мелч. — Но у нас и так нобларды имеются из многих высших семей, а теперь вот ещё и Боллары. В СИБ набирают по комбинации ума, терпения и дара. Третье почти у всех ноблардов есть, а вот с первым и особенно вторым бывают сложности. Хотя взять, к примеру, Десара Блайнера — так он просто гений дипломатии. Про таких мой дед всегда говорил: «А этот всё выгадывает, то в зад залезет, то спереди выглядывает».

Принцесса улыбнулась:

— Ты любишь свою работу?

— Обожаю, — честно ответил Мелч. — Мне с напарниками повезло, мы хоть и разные, но на одной частоте. Весело работается.

— Расскажешь какой-нибудь забавный случай?

— Обязательно. Как только ты расскажешь секрет косы Лоарелей.

Ужин доели в тишине, а затем принцесса мило предложила:

— Может, посмотрим вместе кино, раз уж у меня болит нога? Я переведу.

— Мне нужно пару часов поработать, а потом можно и кино, — подумав, согласился Мелен.

Всё-таки побывать в другом мире и ничего из этого не вынести было бы преступлением против любопытства. Да и с записями он объективно зашёл в тупик. Те, что оставил Ртутник, никак не сочетались с символами, покрывающими пол фонарной комнаты. И это ещё повезло, что Ртутник писал на лоарельском. Видимо, всё же опасался, что записи могли увидеть посторонние и распознать в нём чужемирца. Или хотел их в дальнейшем кому-то продать?

Некоторые символы в портальном круге, оставленном старой каргой, противоречили логике. В них было слишком много от жертвенного ритуала, но жертв старух не приносила. В чём же соль? Её портал явно отличался от созданного Ртутником, и это одновременно пугало и раззадоривало: сколько же вариантов может быть?

Попытки систематизировать знания пока не давали результатов, да и Мелч по специальности не аналитик, а оперативник. Им с принцессой вообще повезёт, если не придётся куковать на этом паршивом острове до примирения Гесты с Танатой.

В итоге остаток ночи прошёл спокойно. Сначала он глядел в блокнот в попытке исторгнуть из себя умную мысль, потом смирился с тем, что умные мысли в его голове рождаются гораздо реже, чем хотелось бы. Приготовил рассветник и накормил принцессу, а позже они смотрели кино про преступников, которых зачем-то выставляли хорошими парнями. Он такое терпеть не мог чисто с профессиональной точки зрения, поэтому сильно героями не проникся.

Принцесса уснула на его плече где-то в середине, но он всё равно с интересом досмотрел концовку, а затем устроился поудобнее и отключился сам, всё ещё продолжая обнимать девушку, с которой запретил себе сближаться. Просто она так сладко сопела…

И надо было предвидеть, что ничем хорошим это не кончится, но он поддался эмоциям — пожалел и хотел утешить.

Разумеется, именно принцесса Мелену и приснилась, причём сон получился очень жаркий.

Он мгновенно завёлся и наслаждался тем, как она трётся о его пах своей сочной попкой, как шепчет его имя и откликается на ласку. Одной рукой смял податливую, мягкую грудь под тонкой тканью, второй забрался в трусики и принялся ласкать, прижимая бередившую мысли девушку к себе всё теснее. Впился губами в нежную шею и почти кончил сам, когда по её телу прошла судорога оргазма.

Именно это и отрезвило.

Всё было слишком правдоподобным, слишком настоящим и слишком ярким.

Он замер, выплывая из дурманящего разум сна, а когда сонная и разрумянившаяся принцесса повернулась к нему лицом, с ужасом осознал, что распускал руки в реальности!

— Валюха, извини, я случайно, — пробормотал он, спешно отодвигаясь от неё как можно дальше.

Она широко распахнула глаза, просыпаясь окончательно.

— Я не хотел…

— Неужели? — она выразительно посмотрела на свидетельство того, что он не просто хотел, а хочет до сих пор.

— Это индикатор женской привлекательности, — стараясь сделать невозмутимое лицо, просипел Мелч. — И он… ну… рабочий. Просто функционирует себе помаленьку… Иногда вообще вне зависимости от ситуации! После пробуждения, к примеру. Непроизвольная физиологическая реакция.

Он кашлянул, не зная, что ещё добавить. Рассказать про тот случай, когда у него внезапно встал на совещании, хотя вокруг были одни только мужики, а полковник Скоуэр их ещё и отчитывал? Честно, ор начальника совсем не входит в число его сексуальных фантазий, просто вот так организм решил напомнить о существовании индикатора и о том, что им надо регулярно пользоваться.

Принцесса сощурилась, а потом спросила:

— То есть это не связано с тем, что я очень привлекательная женщина? Или я не привлекательная?

— Очень привлекательная! Как световая граната — ослепительная настолько, что лишь безглазый не заметит, — ответил он, и только потом сообразил, что вопрос был с подвохом, и отвечать на него не стоило вообще.

Никак.

Он отодвинулся ещё немного, чувствуя, что сейчас упадёт с кровати.

— Мелч, тогда ответь мне на вопрос. Он меня уже несколько дней мучает. Для тебя секс — это просто секс, так? Ничего не значащий акт дружбы организмами?

— Ну… да, — ответил он, прикидывая, как бы провалиться сразу на уровень ванной и запереться там на пару неделек.

— И женщина я, как выяснилось, привлекательная. Но тем не менее, дружить со мной организмами ты отказываешься. Почему?

— Потому что ты вкладываешь в это намного больше, чем я. Я не хочу сделать тебе больно и не хочу играть твоими чувствами. Я никогда не сплю с женщинами, которые в меня влюблены.

— А откуда ты знаешь, что будет больно? — тихо спросила принцесса. — Ведь секс — это просто секс, ничего более? С чего ты вообще взял, что кому-то может быть больно, если их чувствами будут, как ты выразился, играть?

— Это общепризнанная истина, — ответил Мелен, завороженный взглядом, нацеленным ему прямо в душу.

— Знаешь, за несколько лет работы гадалкой я выслушала очень много жизненных историй. Обычно первый сеанс гадания состоял в том, что я говорила с клиентами, они рассказывали мне о своей жизни, и я бесплатно отвечала на два вопроса об их будущем. Я даже камушки себе специальные сделала для гаданий, они помогали концентрироваться, хотя в большинстве случаев ответы можно было придумать и без них, настолько они были очевидны. Одно я усвоила — люди очень хорошо понимают только ту боль, которую испытывали сами, Мелч. Мне интересно, кто и когда играл твоими чувствами? В кого ты был влюблён безответно и кто разочаровал тебя настолько сильно, что ты теперь признаёшь лишь случайные связи?

— Не твоё дело, — хрипло ответил он, резко садясь на постели. — Я обязан вытащить тебя отсюда и вернуть отцу, но не обязан выворачивать перед тобой душу. И любить тебя тоже не обязан.

Он слетел с постели и, пылая от гнева и неловкости, направился вниз.

— Ты сделал ошибочные выводы, Мелен, — ударило ему в спину. — Не все женщины одинаковые и не все будут играть на твоих чувствах, если таковые возникнут.

— Может быть, это правда, но мне неинтересно проверять, — обернувшись, отрезал он. — Закрыли тему. И закрыли навсегда, Валюха. Это не твоё дело. И я не позволю тебе ковыряться в моей голове и моём прошлом.

Он стремительно спустился по лестнице вниз, а затем вырвался из башни — на улицу.

Солнце коснулось лица, и Мелен в очередной раз поразился тому, насколько оно тут… жалкое! Солару вот так подставься в полдень — домой вернёшься с ожогом всей рожи. А это? Маленькое, жёлтенькое, оно вяло светило, выглядывая из-за облаков.

Зато магию не разрушало и жить не мешало. Во всём есть свои плюсы, даже в слабости. Особенно, если это слабость чужая, а не твоя.

Мелен потёр лицо и прошёлся по скалистому острову, уже знакомому до зубовного скрежета. Добрёл до крошечной бухточки, в которой его выкинуло из портала, и посмотрел, как море колышет водоросли и перекатывает камни. Вода была такая прозрачная, что он разглядел руку Ртутника, плавно двигающуюся вместе с волнами. Будто он махал Мелчу с того света.

Нет, ну что за непруха, а?

И чем вообще занимаются местные морские обитатели? Им что, особое приглашение на пожрать выписывать?

Рука так и колыхалась в воде — столь же раздражающе монотонно и плавно, как и всё существования на маяке. Мелен сделал себе мысленную пометку на будущее всегда приматывать утопленникам руки во избежание вот таких вот казусов. Может, перепрятать труп? Или оставить как есть? В прилив заметно не будет, да и Валюха из башни в ближайшие дни не выйдет из-за ноги.

Как говорят безопасники, старый труп лучше новых двух, однако к Ртутнику это не относилось. Он оказался на редкость проблемным дезертиром с кладбища и никак не хотел на него возвращаться — и с порталом подкинул проблем, и сдох не сразу, и ещё несколько жизней успел погубить.

Оставалось только надеяться, что хотя бы напарники живы. Может, их не затронуло так, как его? Всё же энергии на межмировой портал наверняка потребовалось много, и Мелен искренне надеялся, что принял основной удар на себя.

Несмотря на отупляющую скуку и изнуряющее однообразие, он всё же не жалел, что его закинуло в другой мир. Зато опыт интересный, жрачка необычная, кино местами забавное, да и за принцессу обидно — влачить убогое существование в этой башне столько лет? Это вполне можно считать тюремным заключением, а девчонка никакого преступления не совершала.

Надо её выручать. Каким-то образом исхитриться вернуть её отцу и самому в процессе желательно не сдохнуть. Мелен, конечно, всегда знал, на какую службу шёл, но подыхать как-то не хотелось.

Хотя… кто знает, как он запоёт через месяц или два?