Пропавшая невеста графа

Пролог

Чужой мир встретил его проливным дождем. Мужчина сильнее запахнул плащ, скрывая от холодных капель драгоценную ношу.

Человек в черном уверенно ступал по темной улочке. Он направился к серому пятиэтажному зданию, где его уже ждали.

Остановив время, вошел в помещение, минуя коридор с замершими сотрудниками и направляясь в комнату на втором этаже.

***

— Станислав Васильевич, Громова поступила десять минут назад, — ворвавшись в кабинет, произнесла акушерка.

Доктор устало снял очки и потер пальцами переносицу. Сегодня поистине тяжелый день, а ночь ожидается еще сложнее. Накануне к нему наведался давний знакомый, которого он надеялся не увидеть никогда. Мужчина напомнил о долге, и сегодня пришел черед вернуть его.

— Как ее состояние?

— Не очень, история повторяется. Ее привезли с подозрением на замершую беременность, — произнесла женщина, перекрестившись.

Вот уже третий раз у этой женщины не получается родить живого малыша. Они умирают еще в утробе.

— Приготовь все, — поднимаясь со своего кресла, произнес он, — я приму роды, ты бери на себя Шаповалову.

Акушерка благодарно закивала и покинула кабинет. Станислав надел белый халат и задумчиво водрузил на нос очки. Все складывается наилучшим образом...

Роды у пациентки проходили тяжело, и когда доктор уже держал в руках мертвого ребенка, время вокруг остановилось, в палату вошел человек в черной накидке.

— Здравствуй, Стан, — поздоровался он, раскрывая полы необычной одежды.

— Здравствуй.

Доктор пошел навстречу, неся в руках мертвую девочку.

Мужчина показал свою драгоценную ношу — мирно спящего в белой накидке ребенка. Они обменялись.

— Ее зовут Амели, — произнес он нежно. — Надеюсь, ты отдашь ее в хорошую семью.

— Не сомневайся, — забирая розовощекого карапуза, произнес он.

Глава 1

— Граф Уорик Ротбальд Бертран, согласны ли вы взять в жены графиню Милену Жозефину Таджольскую? — спросил священник, глядя на пару, стоящую перед алтарем.

Невеста в белом подвенечном платье с длинным, усыпанным серебристыми стразами шлейфом стояла рядом с мужчиной. Ее волосы были красиво собраны вверх, в модной и вычурной прическе. Голову украшала белая фамильная диадема, которая подтверждала знатность рода. Она не выглядела невинно, но величия хватало. Милена улыбалась, хотя улыбку вряд ли можно было назвать счастливой, скорее, самодовольной и немного испуганной.

— Согласен.

Граф посмотрел на свою невесту. И она боялась его. Как ни старалась Милена скрыть страх, он ощущал его. Уорика боялись все, за ту силу, которую он имел.

«Темный граф» — так называли его за магию, которой покровительствовал сам Мрак! Одним только присутствием Уорик вселял страх.

— Согласны ли вы, графиня Милена Жозефина Таджольская, взять в мужья графа Уорика Ротбальда Бертрана?

— Согласна, — чуть дрогнувшим голосом проговорила она.

— Скрепите свой союз перед Всевышним, — священник подал паре предмет, лезвием напоминающий кинжал.

Графиня оголила плечо, позволяя графу сделать надрез. Только лезвие коснулось кожи, раздался ужасный звук, похожий на скрежет металла и бьющегося стекла. Служитель удивленно посмотрел на священную книгу, которую все это время держал в руках. Вместо имен брачующихся, которые стояли перед ним, появилась черная надпись.

— Что-то не так? — испуганно спросила графиня, по-прежнему стоя перед Уориком с оголенным плечом.

— Вы не можете стать мужем и женой, — произнес священник, отрывая взгляд от надписи.

— Причина? — спокойно и одновременно грозно произнес граф.

— У вас уже есть невеста!

***

— Амели, зайди к соседке, она очень просила. Опять Саша плачет ночи на пролет. Она уверена, что ты на него успокаивающе действуешь, — произнесла женщина, наливая своей дочке чай.

— Вот выдумщица, — улыбнулась та. 

— Сама понимаешь, у них трое детей, Дина не высыпается. Вот и ищет повод, чтобы ты ей помогла.

— Ты же знаешь, мам, я с радостью, но только вечером. Сегодня к бабушке обещала зайти. Что-то она в последнее время постоянно спит. Просит спеть с ней песню юности и засыпает.

— Попроси папу тебя отвезти, — предложила женщина. — Он приедет сам или водителя пришлет.

— Нет, мам. Я на своей машине.

Поцеловав женщину в щеку, дочь на ходу сделала глоток чая и направилась к выходу.

Нина улыбнулась вслед спешившей на занятия дочке. Ее радости и отраде. Вот уже двадцать лет она, молясь Богу, каждый раз благодарила за Амели.

Когда женщина почти потеряла надежду на рождение живого ребенка, Всевышний послал ей дочь. Маленький комочек счастья, который врач протянул ей после родов.

— Доктор, как я могу вас отблагодарить? — держа на руках сверток с ребенком, спросила она.

— Назовите девочку Амели́, — произнес он устало. — И пусть она будет счастлива.

Нина заплакала, давая обещание человеку, который подарил ей самую большую ценность в этом мире. Дал обрести счастье.

Оставшись наедине с ребенком, Нина с умилением смотрела на голубоглазую девочку с осмысленным взглядом. Материнское сердце сжималось от счастья, видя Амели, но интуиция подсказывала, что это не ее родная дочь.

Женщина видела новорожденных детей много раз: синеньких, красненьких и в крови. Ее же дочь была розовощекой девочкой с мраморно-белой кожей. Нина рассмотрела покрывальце, в котором ей подали дитя. Не обнаженное и с пуповиной, а уже чистого карапуза в чужом вязаном одеяльце. Прошло пару секунд, как она разродилась, но долгожданного крика не раздалось. А через мгновение врач уже вручал ей Амели. Куда делся фрагмент обрезания пуповины и вытирания ребенка? Можно списать все на переутомление или потерю сознания, но шепотки медсестр подтвердили догадку.

Взяв в руки малышку, она уже не хотела с ней расставаться. Это ее дочь, и неважны биологические родители. Она никому не отдаст свою Амели. И все нюансы странной подмены Нина пыталась стереть из памяти. Женщина догадывалась, что ее настоящая дочь мертва, так пусть же все будут счастливы. У ребенка любящие родители, а у них — чудесная дочь.
***
 

— Дядя, как такое могло произойти? — раздраженно спросил Уорик, расхаживая по комнате.

Мужчина задумчиво выслушал о произошедшем на церемонии, и на его лице появилась улыбка.

— Надо же! Дочь Кастона жива. Он сумел всех обмануть, — с долей восхищения произнес Моитес. — Последняя из рода повелителей времени.

Уорик непонимающе посмотрел на родственника. К чему тот рассказывал о давно умершей семье?

— Договорная свадьба, — объяснил Моитес. — Твой отец позаботился о нерушимой власти своего единственного наследника. Он заключил магическую помолвку между тобой и неродившимся ребенком Исеи взамен на свободу Кастона.

Уорик прекрасно знал историю гибели этого рода. Император казнил всю семью, обвинив в измене и нарушении закона.

— И Кастон перед смертью спрятал дочь, чтобы она не стала моей женой?

Моитес засмеялся.

— А тебя это удивляет? Нас боятся и ненавидят. Наш род называют «исчадием мрака». Вот предок хроносов и уберег единственную дочь от такой участи. Кастон был очень умен и прекрасно понимал, что их дни сочтены. Дочь воспитывал бы твой отец как будущий родственник.

Мужчина снова усмехнулся мыслям.

— Хитер оказался хроносовщик, не ожидал, не ожидал, — потирая подбородок указательным пальцем, произнес Моитес.

— Не могу понять причину твоей радости, — сквозь зубы проговорил Уорик. — Старые делишки отца разрушили мои планы на крайне выгодный брак. Милена принесла бы в наш дом не только знатность рода, но и доверие особ высшего общества. Я планировал заключить пару очень выгодных сделок. Добыча кристаллов дело тонкое.

— Мальчик мой, тебе стоит отправиться на поиски невесты, — настоятельно порекомендовал дядя, не слушая слов племянника.

Глава 2

Уорик нашел свиток, свидетельствующий о его помолвке. Быстро просмотрев его, он кинул документ на стол.

Кроме общих сведений о семье невесты, он знал лишь приблизительный возраст девушки. Двадцать лет.

Он должен был отыскать ее. Если ей передался дар отца, она сможет останавливать время, а это хороший бонус для выполнения его плана. Уорик желал расширить свои владения. Свадьба с графиней позволила бы объединить два крупнейших предприятия империи, а после смерти отца жены стать единоправным владельцем карьеров по добыче алмазов. А это власть и новые возможности. С таким ресурсом можно «подвинуть» самого императора.

Мужчина не смог отыскать и следа пропавшей невесты. Кастон позаботился о том, чтобы скрыть все улики.

Что ж, графу ничего не оставалось, как применить магию мрака. Впустить его в себя.

На улице стояла ночь, когда Уорик принялся за поиски. Он лег на землю, ощущая ее холод. Необходимо было пустить в тело темную магию. Пусть граф и пользовался силой мрака, но нельзя позволять ему тесно вступать в контакт. Дать возможность завладеть душой.

Закрыв глаза, он глубоко вздохнул, призывая силу. Вокруг сгустилась темнота. Казалось, к ней можно прикоснуться. Она медленно проникала в тело Уорика. 

Ощутив присутствие мрака, мужчина открыл глаза. Теперь он видел сотни магических нитей. Граф поднялся с земли, внимательно осматривал все жилки, исходящие от его тела. Вот две белые линии, которые исчезают в темноте, теряя цвет. Нити родства. Родители мертвы, нити ослабли и исчезли. От них нет помощи. Для поддержания магии они уже бесполезны.

Однажды Уорик уже тесно контактировал с Мраком, но тогда он должен был наверняка узнать, мертва ли его мать. Магическая нить безошибочно указывала, что той нет в живых.

Он изучал другие жилки.

Вот серая: толще, чем все остальные. От нее исходит мощная энергия. Дядя.

Много черных. Мрак. Куда же без него?

Уорик уже не надеялся увидеть ее. Золотая жилка заблестела, словно запутавшись в черном клубке. Граф легонько поддел ее и потянул на себя. Не спеша он шел за ней, не забывая подтягивать нить.

Магическая помолвка. Казалось бы, мелочь, а нет. Она связала незнакомку и графа. Не разорвалась за столько лет. Да и не могла. Разорви Уорик ее сейчас, он просто потеряет шанс найти невесту, но по-прежнему останется помолвленным.

Внезапно граф наткнулся на невидимую стену. Кто-то поставил защиту и не хотел, чтобы девушку нашли. Уорику не составило труда разрушить щит. Значит, невеста не пользовалась магией или слабо владела ею. Этот факт слегка омрачил графа. Нужно было узнать наверняка. Может, она не знает о своем умении или шифруется, чтобы ее не нашли.

Нитка закончилась. Он нашел ее. Граф щелкнув пальцем, и темнота развеялась. Мужчина стоял посреди оживленной улицы. Прохожие недоуменно озирались на внезапно появившегося в странном одеянии человека. Длинные волосы, несоответствующие моде, странный, несовременный наряд.

Приняв его за артиста в гриме, люди, пожимая плечами, проходили мимо.

Граф осмотрелся. Место, в котором он оказался, не принадлежало их миру. Высокие дома с множеством окон. Яркие вывески, громкая музыка, источник которой не был виден. Движущийся транспорт, управляемый людьми.

Разных размеров животные, которых люди водили за собой на привязи. Все это на мгновение привело Уорика в замешательство. Мужчина быстро взял себя в руки. Сейчас не время разбираться в окружающем устройстве.

Он стал искать глазами невесту, пока еще действовала магия мрака. Золотая нить как солнечный зайчик заблестела возле девушки, сидящей за столиком.

Уорик улыбнулся. Вот и она…

Незнакомка пила напиток, смотрела в какой-то незнакомый для графа предмет и что-то быстро на нем нажимала.

Уорик с интересом рассматривал невесту. Пожалуй, ее можно назвать милой. Белые волосы, собранные в пучок, открывали взору ее тонкую шею. На лицо нанесена косметика, которая подчеркивала скулы и пухлые губы. Ему очень хотелось увидеть цвет ее глаз. По ним можно многое сказать о человеке. Но сейчас этого делать не стоило.

Одежда на ней подчеркивала красивую фигуру, хотя и была для графа, мягко говоря, неприемлемой. 
***
 

— Мам, что со светом? — поинтересовалась Амели, хлопнув в ладони.

Освещение появилось после третьего хлопка.

— Не знаю. Я вызвала мастера, он будет завтра, — отозвалась Нина с кухни. — Во всем доме барахлит, как и сигнализация.

— Странно.

— Иди есть, я приготовила твой любимый греческий салат, — пригласила женщина.

— Спасибо, мам.

Дочь зашла на кухню и, поцеловав Нину, села за стол.

— Как дела в институте? — поинтересовалась та, подвигая тарелку.

— Устала немного, — призналась девушка. — Сегодня странный день. Меня преследует какое-то необъяснимое чувство неизбежности. Будто что-то должно произойти, чего я не могу изменить.

— Наверное, зачет по психологии, — пошутила Нина, поцеловав дочь в макушку.

— Наверное, — засмеялась она, принимаясь за поедание любимого блюда.

Она быстро опустошила тарелку.

— Иди отдохни, завтра папа хочет сделать нам сюрприз и отвезти в какое-то интересное место.

— Я надеюсь, это будет не озеро, как в прошлый раз, — улыбнулась Амели. — Нас тогда изрядно покусали комары.

— Но было весело.

— Не могу не согласиться.

Она поднялась из-за стола.

— Что это?— спросила Нина, указав на торчащую баночку.

Амели перевела взгляд на свои шорты и засмеялась. Из неглубокого кармана с поломанной крышкой виднелась емкость.

— Присыпка. Забыла вынуть.

— Снова ходила к Дине, — догадалась женщина.

— На улице встретились.

— Иди отдыхай, скоро папа придет.

Амели поднялась на второй этаж. На улице уже стемнело, девушка планировала принять ванну и почитать на ночь учебник.

Она вошла в комнату. К ее большому удивлению, там горел свет. Дверь захлопнулась. Амели недоуменно обернулась. Что-то система дома сильно барахлит. Она шагнула к туалетному столику.

Глава 3

Амели находилась в объятиях мужчины. Он поддерживал ее, ожидая, когда пройдет головокружение от перемещения. Цепляясь одной рукой за его рубашку, девушка второй прижимала руку к виску, пытаясь унять неприятные ощущения.

Она пыталась сосредоточиться и понять причину внезапной слабости. Неуверенно открыла глаза. Еще секунду назад они находились в ее доме, а сейчас были в незнакомом месте.

Взору предстала комната в темно-коричневых тонах с огромным камином на полстены. На полу лежала шкура неизвестного животного. Мебель тоже казалась странной. Красивой, вычурной и необычной.

Амели перевела взгляд на похитителя и, обнаружив руку на его груди, поспешно одернула.

— Где мы?

— В моем доме, — продолжая держать ее, ответил Уорик.

— Как мы здесь оказались? Ты накачал меня наркотиками? — выдвинула предположение она.

Это объяснило бы, почему она не помнит, как попала в это странное место.

— Я переместил тебя.

Окончательно придя в себя, она попыталась убрать его руки со своего тела.

«Да он явно не в себе!»

— Верните откуда взяли, — проговорила она, продолжая пытаться освободиться из объятий.

— Не выйдет! Ты — моя невеста, хотим мы того или нет. Твоя магия мне поможет.

— Вы сумасшедшедший, какая магия?

Она посмотрела ему в лицо и замерла. Его взгляд… Не безумный, холодный, колючий. Следов от присыпки на одежде и лице не осталось, словно Амелии не кидала ему в глаза ничего. Он верил в то, о чем говорил. И это пугало.

— Вы что-то путаете, я не обладаю магией, — постаралась спокойно проговорить девушка, продолжая смотреть в его глаза. Они гипнотизировали, покоряли, казалось, в них она растворяется, теряя суть разговора.

— Ты пыталась применить ее в своем мире, — напомнил он спокойно.

Она непонимающе на него посмотрела.

— Я?

— Ты потомок хроносов, следовательно, обладаешь умением управлять временем, — отпуская ее, проговорил Уорик.

— Давайте с этого места поподробнее, — отступая от мужчины, проговорила Амели. — Мои родители никакие не хроносы. Вы точно ошибаетесь. У нас в роду не было ведьм, колдунов, волшебников и тем более хроносов. И я никак не могу быть вашей невестой. Видимо вы меня с ней спутали, — наивно объяснила она, с надеждой посмотрев на графа.

— Ты из нашего мира. Спасая, отец отправил тебя в другой.Твои настоящие родители мертвы.

— Это бред, — не выдержала Амели. — Вы говорите глупости, которые основаны на больных фантазиях. Вам лечиться нужно! Отпустите меня домой!

— Уверена, что твой дом там? — наблюдая за начинающейся истерикой, спросил Уорик.

— Уверена, — упрямо подняла подбородок.

— Тогда как ты понимаешь меня? Я ведь говорю не на вашем языке.

Девушка опешила. А ведь правда! Он говорил не на русском, и Амели прекрасно его понимала, как и мужчина понимал ее. С самого начала.

— Это, это… еще ничего не значит, — растерянно произнесла похищенная, присаживаясь на вычурный диванчик с красивой коричневой спинкой.

Мысли вихрем проносились в голове. Вся жизнь — иллюзия. Родители не родные. А знали ли папа с мамой, кто она на самом деле? Скорее нет, чем да. Любовь не подделать! Что дальше? Во что верить? Кому?

— Еще как значит. Нить помолвки привела меня к тебе. И я не ошибся. Ты та, кто мне нужна.

— Нужна для чего? — рассеянно спросила Амели.

— Вернуть власть, которая когда-то принадлежала нашей семье. Какое-то время назад императором должен был стать мой дед. Новый правитель подарил жителям призрачную надежду на мирное сосуществование между простыми людьми и теми, у кого есть магия, — не стал скрывать Уорик. — Он уничтожил всех, кто мог ему помешать. Твои родители в их числе.

Граф не сказал, что до встречи с ней у него были несколько иные планы. Расширить территорию добывания кристаллов, попасть в императорский совет, а там уже планировать, как свергнуть правителя.

— Не представляю, чем могу помочь, — произнесла Амели,— продолжая рассуждать, как лучше выпутаться из сложившейся ситуации.

— Ты управляешь временем. Это хороший рычаг для достижения желаемого.

— Вряд ли я умею нечто подобное, — усмехнулась она. — Даже если теоретически предположить, что я потомок хроносов, или как их там, то единственное время, которым я могу управлять — это мой будильник.

— Ты пыталась применить магию…

— Я пыталась сбежать от сумасшедшего, который вломился в мой дом!

Они оба замолчали, смотря друг другу в глаза.

Уорик был уверен, что она лжет, а Амели до сих пор не хотела верить словам мужчины.
***
 

— Верните меня домой, — разрывая зрительный контакт, произнесла девушка.

Весь его внешний вид буквально кричал об опасности. Грозное лицо, длинные волосы, боевая одежда и меч. Этот образ не вызывал доверия.

— Твой дом здесь. Ты моя невеста, а возможно, и будущая жена.

Амели вопросительно посмотрела на Уорика. Граф не стал посвящать ее в размышления. Если в ней нет магии, она для него бесполезна. Тогда он вернется к первоначальному плану, хотя он еще не думал, как поступить с невестой в случае ее ненужности.

— А нельзя было не вламывается в дом и не похищать меня? Теперь мои… — она на мгновение замолчала, а потом добавила: — родители переживают.

— Не думаю, что ты когда-то их снова увидишь. Тот мир для тебя закрыт.

С этими словами он растворился в воздухе, оставляя лишь легкий черный туман.

Амели растерянно смотрела на место, где секунду назад стоял незнакомец. Исчез! Отчаяние и тревога охватили девушку. Что же делать?

Одна в чужом мире с подозрительным мужчиной, который требует от нее умения управлять временем. Пленница еще раз осмотрелась по сторонам убеждаясь, что ей все это не кажется и она действительно за мгновение оказалась в другом мире. Хотелось кричать, плакать и бить кулаками о стену. Что делать? Как быть дальше?

Глава 4

— Почему ты не спишь? — спросил граф, появляясь из ниоткуда. 

Амели сидела возле окна, глядя на луну. Девушка успела изучить пару комнат дома, в котором находилась. С каждым пройденным помещением Амели убеждалась, что это не ее мир. Этот факт подтверждала не только мебель и стены. Все кричало о странности дома. Только в той комнате, куда переместил ее незнакомец, имелось окно, в остальных они отсутствовали. В кое-каких освещением служила сфера, установленная в двери. Те покои, которые пленница посетила, привели ее в замешательство. Везде странные предметы, назначения которых были ей неизвестны, светящиеся картины с людьми во тьме. Почему-то вспоминалась сказка о Синей Бороде или чудовищах. Исследовать весь дом она побоялась. Смысл ходить в темноте? Все равно ничего не увидит.

Услышав его голос, она вздрогнула и не оборачиваясь произнесла:

— Ты шутишь?

— Я не сказал ничего смешного. На улице ночь, обычно в это время положено спать, — скептически заметил он.— Я думал, ты уже освоилась и нашла подходящую спальню и кухню.

— Я не могу спать в склепе, — повернувшись к нему, проговорила она. — Кто вы? Вампир? Граф Дракула? Почему в доме нет окон?

— Ах, окна, — мужчина присел в кресло недалеко от Амели.

Он махнул рукой, и в комнате появилось свечение, казалось, оно исходило от стен.

Теперь девушка могла рассмотреть похитителя. Он сменил одежду, сейчас на нем был черный сюртук, белая рубашка и кожаные штаны. Все одеяние хорошо подчеркивало идеальную фигуру.

— Это мой личный дом. Здесь не бывает гостей, и поэтому все построено под меня, — объяснил Уорик. — Окна мне ни к чему, я хорошо вижу в темноте и в ней чувствую себя комфортно.

— Вы не ответили на вопрос. Кто вы?

— Давай перейдем на ты, мы все-таки помолвлены. Странно слышать от будущей супруги такое официальное обращение.

— Я с вами на брудершафт не пила, помолвку не заключала и замуж за вас не собираюсь, — пытаясь говорить уверенно, произнесла Амели.

— Я тоже не горю желанием брать тебя в жены. Договор заключили, когда я был ребенком, а ты — в утробе матери. 

— Так разорви ее.

— Это не так просто, да и невыгодно. Если ты хронос, мне на руку такой союз.

— Я не хронос. Как разорвать помолвку? — выжидающе посмотрела невеста.

— Ну-у... должны быть веские причины для прекращения договора, например, если ты бесплодна или не способна понести от меня, брак может аннулироваться…

— Другие варианты, — перебила девушка, не дослушав, понимая что это предложение требует консуммации брака или весомого и неоспоримого подтверждения.

Он улыбнулся, заметив алый румянец на ее щеках.

— Смерть одного из помолвленных, — продолжил Уорик.

— Еще, — сглотнув вязкую слюну, проговорила Амели.

— Разрывание договора сторонами, которые его заключили.

Она стиснула зубы.

— А более реальные к исполнению есть?

— Какой бы я тебе ни назвал, он бесполезен. Я не намерен так просто разрывать союз, — честно признался мужчина, наблюдая за реакцией Амели.

— Я не помогу в реализации твоего плана. Не в моей власти управлять временем. Даже если допустить вероятность моего рождения в этом мире, магии во мне не появится, поэтому отпусти меня. Зачем тебе балласт?

Прежде чем она договорила последнее слово, граф оказался возле нее. От неожиданности она отшатнулась, вжимаясь в кресло.

— Хватит повторять просьбу. Я не собираюсь ее исполнять, — произнес он, легонько прикоснувшись к ее лицу.

Она испуганно следила за движением его рук.

— Не стоит меня бояться. Я не собираюсь причинять тебе вред, — он отдернул руку от ее лица, сжимая в кулак.

Амели нервно облизнула пересохшие губы. Мужчина не просто пугал ее, он наводил ужас. Его магия, умение перемещаться и сама аура заставляли сердце панически биться, а руки — предательски дрожать.

— Сложно не бояться человека, который похитил тебя и требует умений, которых у тебя нет, — неуверенно проговорила она, продолжая прижиматься к спинке кресла.

— Ты можешь о них не знать, — заметил Уорик, пристально вглядываясь в ее лицо. Пытаясь прочесть эмоции, понять, врет ли?

— Мне двадцать лет, если бы я владела какими-то то сверхспособностями, связанными с управлением временем, я об этом знала бы, — скептически заметила она, избегая его взгляда.

— А если все-таки обладаешь?

— Сомневаюсь.

— Я должен знать наверняка, — отступая от нее, произнес Уорик.

— А что потом? — спросила она, имея в виду отсутствие у себя магии.

— Потом и решим, — произнес он и исчез.

Амели облегченно вздохнула. Он ушел, и дышать стало свободнее. И все-таки странный тип…

***
 

Уорик не мог уснуть. Девушка, которая находилась в его доме, занимала все мысли. Пугливый экзотический зверек. Красивая и робкая, смелая и загадочная. Она притягивала его к себе, не только как шанс достичь желаемой цели, как восторг перед возможностью обладать редкой силой и властью. Амели манила Уорика своей сущностью. Чистая и светлая. Не такая, как он. Не имеющая к мраку никакого отношения. Другой природы, другого рождения...

Мужчина исчез, не простившись. Хотел побыть с ней рядом, но не мог вынести пытливого и наивного взгляда.

Так и не сумев уснуть, он снова переместился в зал. К его удивлению, Амели до сих пор была здесь, возле окна в кресле, ее голова лежала на подлокотнике. Она спала.

Уорик нахмурился. Он упустил момент ее неприспособленности к темноте. Она предпочла остаться там, где светло, побоявшись идти в другую комнату.

Амели вздрагивала сквозь сон, то ли от пережитого за день, то ли от холода.

Граф тихо подошел к ней и, осторожно взяв на руки, переместился со своей ношей в одну из спален дома.

Спящая инстинктивно прижалась к теплому телу, а он замер, боясь разбудить ее и нарушить момент.

Его руки касались мягкой кожи Амели. Наряд ее мира слишком много открывал взору. Короткое подобие штанов показывало стройные ноги. Ткань сверху скрывала живот, но открывала всеобщему обозрению красивые плечи и частично — грудь. Уорик тяжело вздохнул. Как можно в таком порочном наряде выглядеть так невинно?!

Глава 5

Амели проснулась от жажды. Ужасно хотелось воды. Осмотревшись по сторонам, она с испугом поняла, что находится не там, где засыпала. Какое время суток на улице, девушка понять не могла из-за отсутствия окон. Сколько она проспала? Как оказалась здесь? Если ее перенес жених, то почему она не проснулась от его прикосновения?

Поднявшись с постели, изучила спальню, оформленную в бежевых тонах. Постель была круглой формы с навесом наверху. Вся мебель выполнена в одном стиле. Приглушенный свет придавал интерьеру таинственности.

Она прошла к двери и осторожно выглянула в коридор. Тусклый свет спальни немного осветил путь. Что ж, стоит исследовать дом в поисках воды и еды заодно. Не умирать же с голоду. Да и в комнате без окон Амели было не по себе. Не покидало чувство, что она находится в склепе. Девушка не страдала клаустрофобией, но тем не менее у нее начиналась легкая паническая атака. Не очень-то приятно не ориентироваться во времени, не видеть солнца или луны. 

Амели всегда нравилась необычная мебель и красиво оформленный интерьер, но в этом доме она не могла это оценить по достоинству. Без солнечного света все казалось невеселым и печальным.

Девушка подставила вычурную вазу, не давая двери закрыться, и двинулась по длинному коридору. 

«Где-то должна быть кухня. Знать бы еще где? Так недолго умереть от голода и паники», — думала Амели, передвигаясь по темному коридору. Она дергала все двери, которые попадались на пути, но некоторые оказались заперты, другие на кухню вовсе не походили. 

Амели почувствовала какое-то легкое движение. Ее ног коснулось что-то холодное. От неприятного ощущения она вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Дверь с единственным слабым источником освещения заскрипела и закрылась. Поддавшись панике, девушка побежала вперед. Она с ужасом дергала все двери, пытаясь найти выход из дома.

Бежать! Далеко и быстро. Подальше от темного и странного дома. От хозяина этого склепа, который называет себя ее женихом.

Он точно Синяя Борода.

Она снова почувствовала прикосновение к ногам. Что-то неприятное и холодное коснулось лодыжек. Амели не могла понять, что это, да и не хотела. Ее охватил настоящий ужас. Открыв дверь наощупь, вбежала внутрь. Здесь, как и всюду, было темно.

От беспомощности и паники хотелось рыдать. Проклятый черный лабиринт! Тьма без проблесков света. Она задыхалась от темноты и страха.

Нащупав какую-то возвышенность, Амели взобралась на нее в надежде избежать непонятного преследования.

Она сделала осторожный шаг в центр и, споткнувшись о что-то, полетела вниз.

Но не успела коснуться плоскости: оказалась в чьих-то руках. 

— Уж не думал, что моя невеста решит нанести визит среди ночи, — услышала Амели голос мужчины.

Она облегченно вздохнула. Пусть уж лучше он рядом, чем неизвестность и что-то холодное и страшное.

— Я тоже не планировала просыпаться в склепе, — дерзко ответила Амели, чувствуя его руки на своем теле.

И как только он успел подхватить ее? И почему его не смущает кромешная темнота?

— Люди обычно спят в постеле, а не в кресле.

— Люди обычно спят в комнатах, где есть окна, — парировала она.

Девушка не спешила убирать его руки. Они по-прежнему находились в полной темноте.

— Ты не хочешь включить свет? — спросила она.

Убрав одну руку с ее талии, граф махнул рукой. Спальня наполнилась светом. Амели зажмурила глаза. И когда она их открыла, то не смогла сдержать вскрика. Держащий ее мужчина был полностью нагим. Она поспешно убрала его руку и отвернулась.

Граф засмеялся ее реакции.

— Оденься, пожалуйста, — попросила Амели 

— Но я намерен еще поспать. До утра далеко, — не без иронии произнес Уорик.

— Тогда подскажи, где можно попить воды, и как вернуться в комнату с окном? — попросила она, не поворачиваясь к графу.

— Неужели так боишься темноты? — спрыгивая с постели, удивился он.

— Дом напоминает пещеру. И кроме темноты, здесь какие-то странные холодные сущности, которые очень негостеприимно норовят меня напугать.

— Это Мрак. Его не стоит бояться, он не причинит вреда, — натягивая одежду, произнес Уорик.

— Вот тебя пусть и трогает. Прикажи ему не прикасаться ко мне.

— Не могу. Это сгустки энергии, не магия. Они не разумны в какой-то мере, — расплывчато ответил мужчина.

— Ты не представился, — перевела тему разговора Амели, по-прежнему стоя на постели спиной к хозяину дома.

Паника отступала. В комнате светло, рядом живой человек, пусть и со странной магией. Он не причинит ей вреда, во всяком случае, пока. 

— Мое имя — Уорик.

— Кто ты, Уорик?— спросила она, нервно облизнув губы. — Почему живешь в таком странном доме? Ты от кого-то прячешься?

— Обычно прячутся от меня, — засмеялся граф, подходя к Амели.

— Почему ты живешь как крот?

— Как кто?

— Млекопитающее, живущее под землей. Крот не любит дневной свет.

— Я живу не под землей и не избегаю дневного света. Моей магии комфортнее в таких условиях. Нет ничего плохого в темноте, — произнес граф.

— Хорошего тоже мало. Проведи меня, пожалуйста, на кухню, я попью воды. И верни в комнату с окном.

— Сейчас глубокая ночь. В этих местах в такое время луна тоже прячется. Окно тебя не спасет, оно не принесет света.

— И тем не менее будет спокойнее там, где есть доступ к улице. Я не буду чувствовать себя заживо похороненной. И научи меня включать свет. Очень некомфортно, знаешь ли, перемещаться в темноте и не иметь возможности рассмотреть помещение, в котором находишься. А твои сгустки так и норовят ухватить меня за ногу, — выпалила Амели на одном дыхании.

***
 

— К сожалению, в этом доме свет могу предоставить только я. В других моих владениях все проще. Там используются сферы без применения магии, — взяв ее за руку, произнес Уорик.

Амели отметила, что на нем черная рубашка и кожаные штаны, которые как влитые сиделе на теле, подчеркивая атлетическую и накачанную фигуру.

Глава 6

— Тебе не обязательно было появляться в моем доме, — недовольно произнес Уорик, глядя на дядю.

— Ты решил прятать невесту и от меня тоже? — засмеялся он, наливая себе алкогольный напиток.

— Ни к чему ей бояться еще и тебя.

— Обольстить не пытался? — полюбопытствовал Моитес, игнорируя слова графа.

— Как можно покорить сердце женщины, если она видит во мне врага и боится всего, что со мной связано? — недовольно спросил Уорик.

— Она обладает магией? Ты проверял?

— Еще нет.

— Так чего ты ждешь? — возмутился мужчина. — Где сейчас она?

— Читает книгу.

— Пойдем в библиотеку. Познакомишь нас.

— Я не собираюсь вас знакомить. И она не в библиотеке. Амели на верхней площадке здания.

— Что она там делает? — удивился Моитес.

— Читает, — пожал плечами граф.

Мужчина недоверчиво посмотрел на племянника.

Уорик переместил диван и столик на крышу дома для удобства девушки. Сделав магическую завесу от ветра, он перенес туда Амели. Невеста с восторгом осматривала открывающийся вид с высоты многоуровневого здания. Ей пришлось по вкусу солнечное и открытое место для чтения.

— А ты не думал, что она может сбежать?

— Считаешь, что ее дар не управление временем, а умение летать? — посмеялся Уорик.

— И все-таки, я не оставлял бы ее одну. Мало ли что взбредет в голову?

— Я недавно был у нее. Приносил еду. Она увлечена чтением, — заверил граф.

— Проверим ее на наличие магии?

— Предлагаешь пустить в ее сознание мрак?

— Под твоим чутким руководством и управлением.

Уорик тяжело вздохнул. Он не хотел пугать Амели. Невеста выглядела так невинно и наивно, ему хотелось, чтобы она ему доверяла, а не боялась. Но дядя прав. Необходимо знать ее способности. На кон слишком много поставлено.

Моитес и Уорик переместились на верхнюю площадку. Скрывая присутствие с помощью мрака, они наблюдали за Амели, которая увлеченно перелистывала страницы книги.

Граф выставил руку вперед, пуская в сторону девушки темную силу, посылая ей образы, которые создавал у себя в голове.

Амели уже несколько часов читала книги другого мира. Пока до магии и разделений силы не дошла и не нашла ответы на свои вопросы, но зато узнала много интересного о здешней флоре и фауне.

Амели услышала шорох. Оторвавшись от занятия, посмотрела по сторонам. Недалеко от себя увидела маленькую рыжеволосую девочку лет пяти.

— Привет, — поздоровалась Амели, вставая с кресла.

Она удивилась появлению ребенка на крыше. Вспомнив об умении Уорика перемещаться, девушка решила, что малышка тоже появилась здесь с помощью магии.

— Как тебя зовут?— спросила она, не спеша приближаясь.

Почему-то в голову пришла мысль, что это дитя Уорика. Совсем без присмотра, бедняжка.

— Не подходи, — выставив вперед руку, произнесла девочка.

Амели остановилась, боясь спугнуть рыжеволосую незнакомку.

— Хорошо. Зачем ты пришла?

— Я ищу маму, но она бросила меня. Я ей больше не нужна.

— Ну что ты, — улыбаясь проговорила Амели, — конечно, нужна. Мама тебя очень любит.

— Ты думаешь? — с надеждой в голосе спросил ребенок.

Девушка кивнула.

— Тогда я пойду к ней, — неуверенно сказала девочка, подходя к краю крыши.

— Солнышко, отойди оттуда. Там стоять очень опасно.

Амели очень испугалась за девочку и осторожно стала подходить к ней.

— Давай позовем Уорика и вместе поищем твою маму, — уговаривала Амели, продолжая медленно приближаться.

— Мама умерла, и я пойду к ней, — произнесла девочка и прыгнула вниз.

— Нет! — закричала Амели, подбегая к тому месту, где секунду назад стояла рыжеволосая девчушка.

Она не могла поверить, что малышка прыгнула. Какая нелепая смерть! Амели боялась посмотреть вниз и увидеть мертвое тельце. Она чувствовала себя виноватой в случившемся.

— Может, она детей не любит? — задумчиво предположил Моитес, наблюдая за Амели.

— Любит.

— С чего такая уверенность? Она же позволила ей прыгнуть, — констатировал факт мужчина. — Не применила свое умение. Не остановила время.

В чужом мире Уорик следил за ней, искал подходящий момент для переноса и видел, с каким удовольствием Амели играла с маленьким мальчиком. Вспомнив это, граф и решил применить образ ребенка.

— Может, растерялась? Или не сориентировалась применить магию?

— Смешно. Умением пользуются или не пользуются. Она решила его не применять.

Граф и сам понимал это. Магия часть тебя, умение ею пользоваться, как способность дышать. 

— Может, в ней действительно нет силы хроноса?

— Ты уверен, что защита стояла, когда ты шел по ните помолвки?

— Да, — без тени сомнения произнес Уорик. — Слабая, но все же стояла.

— Значит, сила в ней есть, и перед нами меркантильная и расчетливая особа, которая не хочет выдавать себя, — сделал вывод Моитес.

— Или мы что-то упускаем.

— Нужно провести еще одно испытание. Если его она провалит, проверим другие варианты. Возможно, кто-то, живущий рядом с ней, имеет силу, вот и поддерживал защиту, — предположил мужчина.

— Хорошо. Но не сейчас.

Посмотрев на Амели, потом на Уорика, дядя скептически хмыкнул и исчез.
 

**
 

Граф хотел удалиться вслед за дядей, но, услышав всхлипы, остановился. Амели,— закрыв лицо руками горько плакала. Не было похоже, что девушка притворяется. Видеть и слышать мужчин она точно не могла. Может, догадалась о магическом вмешательстве и играла для Уорика?

Он колебался, не зная, как правильно поступить. Оставить ее и уйти? Подойти и успокоить? Тогда граф выдаст себя, если Амели не притворяется.

Постояв несколько минут в нерешительности он сбросил невидимость, которую создал с помощью мрака, и приблизился к невесте.

Услышав шаги, она убрала руки от лица и посмотрела заплаканными глазами.

Глава 7

— Таких, как мы, называют «дети мрака». Темные гонцы, если точнее. Нас боятся и ненавидят, но истребить им гонцов не под силу, — неожиданно прервав поцелуй, заговорил граф.

— Зачем нас обручили? — девушка пыталась выровнять сбившееся дыхание и старательно делала вид, что ничего не произошло.

— На сколько знаю, мой отец помог твоему выйти из заключения взамен на магический договор о нашем обручении.

— Какая ему в том была выгода? И как получилось, что... отец, — запнувшись, произнесла она, — все равно умер?

— Все подробности мне неизвестны. Могу сказать лишь то, что тебя приписали мне в жены из-за магии. Видимо, мой отец имел много планов на последствия нашего союза.

— А что если я не захочу помогать тебе в свержении правителя? — тихо поинтересовалась она, не глядя в его сторону.

— Захочешь, — уверенно произнес он и взял ее за руку.

Граф перенес их в зал, где Амели уже была раньше. Комната с окном. 

Освободившись от его руки, она произнесла:

— Не делай так больше. Предупреждай, когда захочешь куда-то меня переместить.

Он хмыкнул и ничего не ответил.

— Переставь сюда кровать, пожалуйста. Я хотела бы спать в этой комнате. Так мне спокойнее.

— Здесь небезопасно, — коротко ответил мужчина, давая понять, что спать она будет там, где скажет он.

— Я не хочу спать в склепе. Просыпаться и не знать, что за окном.

— Для этого есть часы, — он указал на комод, где стояло странное приспособление, абсолютно не похожее на прибор для определения времени. Конусообразная стеклянная емкость была закреплена между двумя стержнями с опорой. Из нее медленно и бесшумно выливалась голубая жидкость в тару снизу. Присмотревшись к воронкообразному сосуду, Амели увидела, что на нем нарисованы черточки с иномирными цифрами.

— И тем не менее я не хочу просыпаться в душном и темном помещении.

— Я сделаю твою комнату достаточно светлой, чтобы ты не боялась.

— Нет. Я буду спать здесь, — безапелляционно проговорила Амели, когда ее аргументы на него не подействовали.

— В этой комнате ты сможешь спать только со мной.

Девушка задумчиво посмотрела на графа, взвешивая приоритеты. И кивнула.

— Хорошо, пусть с тобой, будет кому ночью отгонять подозрительный сгустки, которые норовят ухватиться за мои ноги.

Граф недоуменно посмотрел на невесту. Он не ожидал такого решения. Темноты она боялась больше, чем его.

— Ты манишь их своим светом.

— Ты же говорил, они боятся света, — вспомнила Амели.

— Они его не боятся, а не любят, это во-первых. И ты не освещение, ты… — граф замолчал, подбирая нужное слово, — другого происхождения. Не такая, как я.

— А они хотят, чтобы была такой же, как ты?

— И да, и нет, — неопределенно ответил граф. — Хочешь ты или нет, но нас связывает нить помолвки, а значит, мрак видит в тебе мою пару. Вот энергия к тебе и тянется.

Амели тяжело вздохнула.

Как все сложно и непонятно.

Мужчина принес горячей еды. Девушка не переставала удивляться его способности внезапно исчезать и так же неожиданно появляться.

— Откуда ты берешь еду?

— Из дома для гостей.

— И сколько у тебя домов? — поинтересовалась Амели, пробуя необычной формы оладьи.

— Двенадцать, если не считать этого.

— Да ты богат. Неужели для счастья нужна власть? — проговорила девушка, не глядя на графа.

— Я лишь хочу забрать то, что принадлежало моему роду. Император Сабестон убил всех кто мог помешать ему. Он пришел к власти подло и несправедливо. Сверг темного и развязал войну.

— То есть у власти стоял не твой родственник? — уточнила Амели.

— Мой дед состоял в совете и должен был занять место императора после его отставки. Через десять лет Сабестон поставил сына на трон, и мой отец служил ему в надежде вернуть право власти. Был его тайным оружием, выполняя всю черную работу. Теперь император Изриш принял трон по наследству. Самый жестокий из трех правителей. Именно он приказал убить твоих родителей, и я больше чем уверен, причастен к смерти моего отца. Изриш пришел к власти незадолго до твоего рождения.

— И ты решил исправить досадное недоразумение и стать императором?

Уорик промолчал, лишь теснее сжал губы и не стал продолжать рассказ.

**
 

Нина не так представляла себе перемещение в другой мир. Почему-то она думала, что ее затянет в воронку, но вместо этого Станислав попросил ее закрыть глаза. Открыв их, женщина переместилась.

Она с интересом стала рассматривать комнату, в которой оказалась. Все в розово-бежевых тонах. Красивая детская люлька с накидкой, мягкие игрушки, кресло-качалка. Несложно догадаться, что эта детская, предназначенная девочке. Все выглядело так, будто здесь еще минуту назад были люди.

Нина подошла к окну и увидела за ним пустой заброшенный двор. Пыльная каменная скамья со столом, провалившаяся беседка, заросли травы. Какое разительное отличие.

«Теперь понять бы, где я нахожусь. Неужели здесь моя девочка?» — подумала она, отходя от окна.

— Здравствуй, Нина.

Она испуганно повернулась в сторону голоса. В кресле, которое минуту назад пустовало, сидела беременная женщина. В руках держала спицы, которыми что-то вязала.

— Как вы там оказались? — удивилась она вместо ответного приветствия.

Незнакомка улыбнулась. Нина уловила в ее лице что-то родное. Белокурые волосы были аккуратно уложены в интересную прическу и закреплены красивыми голубыми заколками. Длинное платье цвета лазури обтягивало округлившийся живот.

Нина не могла понять, что в женщине не так.

— Можно сказать, что я тебя ждала, — все так же улыбаясь, произнесла незнакомка.

— Ждали? — недоверчиво переспросила Нина.

— Меня зовут Исея, — представилась она.

Нина ахнула. Кого-кого, а встретить ее она никак не ожидала.

— Я вижу, ты поняла, кто я.

Глава 8

— Все так ужасно, — проговорила Нина, просмотрев предложенный Исеей еще один вариант развития событий. — Зачем он все это делает?

— Пытается заставить Амели применить свою магию. Он думает, что у нее умение Кастона. Если ты вмешаешься сейчас, то усугубишь ситуацию.

— И что же делать? Мою… — Нина запнулась, потом добавила: — Амели нельзя оставлять с ним. Он монстр, который способен на все ради достижения цели. У него нет ничего святого. Использовать меня, чтобы иметь рычаг давления, это жестоко.

— Согласись, ситуации формируют наши взгляды на жизнь, характер, приоритеты. Несколько минут назад ты видела, как могла окончиться твоя жизнь и жизнь Амели. Всего лишь пару событий — и у человека другие ценности.

— Неужели у дочки такая судьба? Жить с человеком, который так жесток?

— Нет такого понятия, как «судьба». Это всего лишь сочетание нескольких обстоятельств. В определенной ситуации любой способен на жестокие поступки. Уорик не так плох, как ты увидела, — спокойно проговорила Исея. — Мы изменили истинный ход событий. Ротбальд был убит, а значит, его сын воспитывался Моитесом, который в отличие от брата, не жесток. Он видел в Уорике в первую очередь племянника, а потом уже графа и обладателя темной магии.

— Как же лучше поступить?

— Скоро сюда прибудет Тинея. Она знает, что делать дальше. Если ты хочешь спасти мою дочь и оставить ее прежней, делай все, как скажет Тинея. В углу ты найдешь шкатулку, там вещи, которые тебе понадобятся.

— Хорошо, — кивнувнула Нина.

— Я покажу тебе часть хронологии, которую ты должна помочь создать. Ты и Амели —ключевые фигуры в ней.

Женщина перевела взгляд на балдахин. Вновь замелькали картинки. Амели, она, Уорик и люди, которых Нина не знала.

— Вот так все и должно произойти. К сожалению, я не смогу показать тебе больше, магия заканчивается, — грустно проговорила Исея, когда образы исчезли. — Я отправляюсь готовиться к рождению моей дочери, а ты готовься ее спасать.

Образ стал меркнуть.

— Как ты смогла?

— Мы пересмотрели много хронологий, проживая их по разному. Единственный способ спасти Амели и подарить ей счастливую жизнь мог осуществляться, только если мы пожертвуем собой, — прекрасно понимая, что подразумевает Нина, сказала Исея. — По-другому никак. Не всегда все происходит, как нам хочется.

— Я не смогла бы ее отпустить, — честно призналась собеседница.

— Отпустить — не значит сдаться. Чаще всего это единственное верное решение — победа над обстоятельствами. Береги ее. Она смысл твоей жизни и нашей смерти.

— Спасибо, — вытирая слезы, произнесла Нина.

— Спасибо тебе за все, что ты сделала и сделаешь.

Все исчезло. Осмотревшись, женщина не увидела мебели, которая стояла минуту назад. Спальня пустовала. Подойдя к одному из углов, Нина открыла тайник из видения и достала шкатулку.

Послышался шум. Кто-то вошел в дом.

Ее звали по имени, добавляя какие-то незнакомые слова. Нина пошла на голос, отмечая, что другие комнаты тоже пусты и заброшены.

В коридоре ждала женщина в темно-синем платье. Она заговорила на непонятном языке, активно жестикулируя и улыбаясь, словно увидела какое-то чудо.

Тинея указала на шкатулку, а потом на шею. Нина открыла найденную коробочку. В ней лежали разные украшения: подвески, браслеты, но их сложно было назвать драгоценностями. Все они выглядели странно. Женщина вытащила из всех прочих два кулона, которые напоминали глаза. Она ловко надела один на шею Нине, а второй себе.

— К сожалению, только с ними мы сможем понимать друг друга. Я, в отличие от Исеи, не учила ваш язык, — проговорила улыбаясь женщина.

— Вы Тинея?

— Да. А вы Нина. Я ждала вас столько лет, что порой казалось, этот день не настанет! Столько четких инструкций, которые нужно выполнить до минуты.

Нина улыбнулась. Она здесь и поможет своей девочке. Как же ей хотелось сейчас нарушить все запреты и оказаться рядом с Амели. Нельзя. Она видела, к чему это приведет. Стоит действовать по плану, и тогда дочь будет счастлива. Как же это сложно, но необходимо. Женщина видела будущее, такая возможность дана не всем. Она ней обязательно воспользуется, потерять Амели выше ее сил...

***

За окном стемнело. На небе появилась яркая луна. После вкусного ужина граф переместил в комнату одну кровать.

— Поставь, пожалуйста, возле окна, — попросила Амели, радуясь мебели как ребенок.

— Нет. Это опасно, — проговорил Уорик, не собираясь убирать ее из угла комнаты.

— Опаснее, чем спать в темноте с мраком? — скорее пробурчала себе под нос, чем спросила Амели.

— Опаснее. Ночью возле окна моего дома лучше не находиться. Мрак подпитывает здание, наполняет его магией. Ему лучше не мешать.

Девушка промолчала. Она смутно представляла как какой-то мрак может подпитывать стены дома.

— А еще одну постель можно?

— Зачем? — иронично спросил граф и улыбнулся.

Амели невольно залюбовалась его улыбкой. Надо же, как преображается человек, когда улыбается. Она словила себя на мыслях, что мужчина красив и боится она его намного меньше.

— А ты предлагаешь спать на одной?

— А почему бы и нет? Мы помолвлены.

— Это не повод, — возразила Амели, отворачиваясь.

Он не стал с ней спорить. Через несколько минут в комнате появилась еще одна кровать, а кресло и диванчик Уорик переместил в другое место.

— И, если можно, принять ванну перед сном, — негромко попросила невеста.

— Принять ванну? — не понял граф.

— Помыться, смыть с себя грязь.

Мужчина кивнул.

— Хорошо, пойдем проведу. Могу и переместить.

— Не стоит. Я не против пройтись.

Уорик вел Амели через разные помещения, освещая их по пути. Девушка не переставала удивляться огромному количеству комнат и интересному оформлению интерьера.

— Для чего это? — она остановилась возле предмета на стене.

Глава 9

Граф очень хотел остаться в купальне. Накинуть на себя невидимость и понаблюдать за Амели. Такой соблазн! Но боялся не сдержать себя. Невеста и без того манила его. Такая нежная и красивая, соблазнительная и целомудренная. Впервые в жизни граф хотел нарушить свои же правила, но сдержался. Он не желал быть похожим на отца.

Уорик с детства видел отношения родителей. Ни о какой любви и речи не шло. Ротбальд практически силой взял мать Уорика, которую родители с радостью отдали в жены, заключив выгодную денежную сделку. Она не была счастлива в браке, но наслаждалась материнством. Все свое время женщина проводила с Уориком. На людях строгая и высокомерная, наедине любящая и ласковая. Видя отношение жены к сыну, Ротбальд отправил ее в дальнее владение, дабы она не мешала «правильно» воспитывать ребенка. Встречи сына и матери получались редкими и тайными. И однажды прекратились вовсе. Для Уорика в памяти она осталась прекрасным ярким воспоминанием. Несмотря на все рассказы отца, что она его бросила. Так он учил сына никому не доверять.

Уже во взрослом возрасте граф, пустив в свою душу мрак, проследил материнскую нить и удостоверился, что женщина мертва. Впрочем, отец хоть и внес лепту в воспитание сына, умер когда Уорик был еще ребенком, не оставив к себе теплых чувств.

Граф, как и все темные гонцы, имел силу мрака, которая делала его не только могущественнее, но и жестче по отношению к другим. Благодаря этому гонцам проще убивать, пуская в тело человека магию, которая питалась душой.

Наверное, Амели так манила графа, потому что была полной его противоположностью. Ему нужно появиться на своих приисках, а он вместо этого проводит время возле невесты. На кону многое стоит. Цель, которая была призрачной, становится все более реальной.

Мужчина лег на постель, задумчиво посмотрев на темный потолок. Он размышлял о рассуждениях дяди, который был уверен, что Амели врет об отсутствии дара, искусно маскирует свою магию, дабы не связывать свою жизнь с Уориком. Несмотря на проверку и ее искреннее отчаяние по поводу гибели несуществующего ребенка, Моитес не сомневался в том, что у нее есть магия хроноса.

Граф же рассуждал, как ему быть дальше. Устроить еще одну проверку или попытаться соблазнить девушку? Если она влюбится в него и сможет доверять, то сама признается в умении. И, конечно же, реализует его планы.

Уорик также рассматривал вариант, что Амели просто не знает, как использовать свои способности или не обладает ими вовсе. Тогда ему следует найти другой путь. Ознакомить Амели с азами силы хроносов, которые он почерпнул из книг.

Все сводилось к тому, что Уорику нужно больше времени уделять невесте. Этот факт его никоим образом не расстраивал.

Он очнулся от рассуждений, услышав голос из купальни, которая находилась рядом с комнатой, где он сидел.

Граф мигом переместился к ней. Она стояла возле одной из ниш. Одежда была ей велика, поэтому она укуталась ею в два раза. Лямки, которые должны застегиваться через плечи, Амели перекрестила под грудью и завязала сзади. Как же соблазнительно она выглядела. Мокрые белые волосы заплела в косу. Капли воды стекали по шее и плечам. В полутьме она выглядела очаровательно. Мужчина тяжело вздохнул. Как же сейчас хотелось прикоснуться к ней. Нарушить, к мраку, все свои правила.

Изучив внешний вид гостьи, Уорик перевел взгляд на углубление с водой. На его бортиках лежала мокрая одежда Амели.

— Ты купалась в одежде? — удивился граф, указывая на мокрые шорты.

— Нет, конечно. Я просто постирала вещи, — объяснила она.

— Что сделала?

— Постирала, чтобы они стали чистыми.

Мужчина усмехнулся. Он собрал все и положил в круглое отверстие в стене. Ниша закрылась, через минуту вновь явив предметы гардероба, но уже сухие.

— Что это? Как оно так быстро высохло? — удивилась Амели, забирая из рук Уорика чистое.

— Магия. Но вещи пока не стоит надевать на себя, чтобы избежать ухудшения их качества. Я дам тебе одежду для сна, а завтра доставлю вещи твоего размера на смену.

— Мне в моих удобно.

— У нас не принято такое носить, — заметил Уорик.

— Меня все равно никто не видит. Зачем менять удобный гардероб? — заметила девушка.

— Тебя вижу я. Не стоит искушать мое терпение.

— Терпение? — не поняла она.

Ловко обвив ее талию, он притянул невесту к себе.

— В них ты выглядишь очень откровенно. Я сказал бы, чересчур соблазнительно. И если не хочешь разделить со мной супружеское ложе раньше времени, я советовал бы облачиться в принесенную завтра одежду, — заправляя за ухо выбившийся белый локон ее волос, произнес он.

Амели чувствовала его горячее дыхание на щеке. Его рука прижимала ее к теплому телу. Она не понимала своих чувств. Не знала, чего больше хочет. Противоречивые чувства: страх и трепет. Желание ощутить снова его поцелуй и стремление бежать подальше от человека, полного загадок и магии, от которой стынет кровь в жилах.

— Я поняла, — тихо кивнула она, не отталкивая его, но и не делала движения навстречу.

Амели не смотрела ему в глаза. Боялась. Или его или своих мыслей. Глупо не опасаться темного графа, но еще глупее желать его поцелуя.

***
 

Даже искупавшись и использовав шарики для мытья тела и волос, она все равно пахла как прежде. Граф вздохнул аромат ее тела и отпустил Амели.

— Пойдем, провожу тебя в зал с окном, — произнес он и пошел в сторону двери.

Размышляя о своей реакции на девушку, граф пришел к выводу, что ему стоит посетить одну из своих любовниц. Они хоть и боялись его, но прекрасно знали и выполняли все то, что предпочитал в любовных утехах щедрый граф.

Гостья пошла за ним. Проходя вновь через комнаты без окон, она ощущала себя как в лабиринте. Амели не переставала удивляться, как Уорик может жить в условиях вечной темноты.

Она уже второй раз проходила по всем комнатам, но так и не могла сориентироваться. Самой до зала, или кухни ей не добраться. Не только потому что освещение без графа она сделать не сможет, а из-за того, что банально заблудится.

Глава 10

Амели облегченно вздохнула, услышав его голос. Подняв глаза, она отметила, что рожи исчезли. Уорик держал в руках розовые халат и ночную рубашку.

Он спокойно подошел к горящему ковру и провел над ним рукой. Девушка увидела темное облако, сорвавшееся с его ладони. Оно моментально потушило возникший пожар.

— Договор магический. Его невозможно уничтожить, — забрав из ее рук бумагу, произнес он.

Девушка непонимающе посмотрела на мужчину. Тот вновь провел рукой, теперь уже по бумаге, и кляксы, как и обгорелые уголки, исчезли. Уорик держал в руках желтый лист с текстом, сделанным серебристыми чернилами.

— Я ничего не уничтожала, — гордо подняв подбородок, произнесла Амели. — Я лишь отбивалась от твоих сгустков мрака.

Граф недоверчиво посмотрел на невесту, давая понять, что не верит ни единому ее слову. А она не стала его переубеждать.

— Я принес тебе одежду, — он положил вещи возле Амели. — Переоденься и не делай глупостей.

— Стой, — прежде чем он исчезнет, закричала та. — Не уходи. Просто отвернись, и я переоденусь.

Уорик удивленно приподнял одну бровь, но ничего не произнес. Повернулся к ней спиной. Амели сняла с себя уже не очень чистую ткань, и быстро облачилась в розовый комплект. Тот был ей впору, словно на нее шит.

— Я готова.

Граф повернулся и оценивающе посмотрел. Амели запахнула халат на груди, но это не мешало ему подчеркнуть красивую фигуру. Розовый оттенок очень подходил под ее голубые глаза и белые волосы. Он прекрасно оттенял ее светлую кожу. Отгоняя от себя похотливые мысли, Уорик молча повернулся к выходу. Невеста побежала за ним, не желая оставаться одна. Про себя Амели отметила, что сгустки мрака исчезают, когда появляется Уорик.

До зала они шли молча. Мужчина размышлял о подлости Амели и ее коварных планах. Не зря она попросила его остаться. Хотела соблазнить? Граф слышал шуршание одежды и представлял себе ее во всей красе. Но реальность превзошла ожидания. Как же невинно и непорочно она смотрелась! Мрак ее побери, что же задумала его невеста? Пытается его обхитрить, а он не может разгадать умысел.

Амели старалась не отставать от графа, когда тот двинулся вперед. О чем-то размышляя, он не озарял пространство светом. Оказавшись в помещении, в котором было совсем темно, Амели ухватила его за рукав. Граф резко остановился, и девушка врезалась в его поджарое тело.

— Я попросила бы света, — проговорила она, не делая попыток отодвинуться от Уорика.

Мужчина провел рукой, и в комнате посветлело. И только тогда она отступила от графа, отмечая, что прижиматься к нему уже входит в привычку. Она не могла бы сказать, что это ей не нравится. Граф по-прежнему ее пугал, но это не мешало любоваться им.

— Тебе так неуютно в темноте? — изучая ее, спросил хозяин дома.

— Если точнее, я ее боюсь. До встречи с тобой у меня не было фобии относительно темноты. Сейчас же твои монстры так и ждут, пока я останусь одна, чтобы причинить мне вред.

— Они не навредят тебе. Ты их привлекаешь своим происхождением, — повторил граф то, что говорил раньше.

— Мне их внимание не нравится.

— Ты привыкнешь к ним. Когда станешь моей женой, мрак признает тебя. А пока не обращай на него внимание, — спокойно произнес Уорик и пошел дальше.

«Легко сказать: не обращай внимания. Он сам их, наверное, не видел», — размышляла Амели, следуя за ним.

Девушка не хотела представлять, что произойдет, когда они не просто прикоснутся к ней. Может, мрак хочет высосать из нее душу? Или сделать марионеткой в руках своего хозяина? Только такие предположения посещали голову Амели, после его слов.

Она старалась не отставать от Уорика, дабы не встретиться с монстрами. Даже предметы интерьера не изучала. Ей хотелось поскорее добраться до комнаты с окном.

Когда они наконец-то оказались в зале, граф указал на постель подальше от окна.

— Ты спишь здесь.

Помня о его словах по поводу опасности, она не стала просить поменяться местами. Забравшись под теплое одеяло, Амели скинула с себя халат и бросила его на пол.

День был насыщенным на события, поэтому уснула она моментально. Даже сноведения не нарушали ее сон.
 

***
 

Сон никак не шел к графу. Ему мешала не только одежда, но и свет. Уорик не привык спать одетым и при таком ярком освещении. И луна, которую еще не скрыл мрак, светила прямо в глаза.

После нескольких неудачных попыток уснуть, он махнул рукой, приглушая освещение до минимума. Рубашку снял, оставшись в штанах.

Завистливо посмотрев в сторону давно уснувшей Амели, Уорик поправил казавшуюся неудобной подушку снова попытался уснуть.

Свиток с магическим договором мужчина переместил в сейф, подальше от чужих глаз и своей невесты. Он удивился способу Амели уничтожить документ. Или она не знала, что так просто от него не избавиться, или поступила так от отчаяния. В любом случае неразумно давать ей свиток. Вдруг ее магия намного сильнее, чем у отца? Не стоит забывать, что Амели дочь не только хроноса, но и хранительницы. 

Ее выходка разозлила графа. Он хотел учить девушку, думая, что она еще не открыла магический потенциал. Стать для нее преподавателем и сблизиться с будущей женой, не ожидая такого желания уничтожить документ. Да и он хорош: оставил свиток на столе.

У него зрел план, как наверняка узнать обладает ли она магией.

***

Проснулась Амели от странного чувства холода и страха. Открыв глаза, увидела в полутьме знакомые рожи. От ужаса даже закричать не смогла. Один из монстров, казалось, хотел проникнуть в ее тело.

Амели пыталась взять себя в руки и придумать, что делать дальше. Кричать, чтобы проснулся Уорик? Но сгустки сразу же исчезнут, а она будет выглядеть глупо. Бежать? Темнота ей не друг. В ней мрак станет еще сильнее.

Вдруг граф не зря приглушил свет? Неужели специально призывал помощников, чтобы напугать ее?

Она встала на постели. Нужно что-то предпринимать. Незваные гости активно атаковали. Их прикосновения были неприятными и холодными. Еще немного, и девушку ожидала паническая атака. Или того хуже: нервный срыв.

Глава 11

Амели снилась красивая женщина. Она стояла возле кровати девушки и нежно гладила ее белокурые волосы. Даже во сне та чувствовала любовь по отношению к себе. Необъятную, необъяснимую любовь… Мама..

Женщина была очень похожа на Амели. Такие же белые волосы, голубые глаза. Она улыбалась, печально глядя на нее, и молчала. 

Чужая и такая родная. Есть вещи, которые сложно передать словами. Чувства, которые не объяснить. Поступки, необходимые к совершению. Так мало времени и много загадок.

Женщина исчезла, и Амели открыла глаза. Комнату озарило яркое солнце, которое придавало ей элегантный и изысканный вид. Графа рядом не было. 

На ее постели лежало бордовое платье с открытыми плечами, но длиной в пол. Так как свою одежду Амели потеряла в битве со сгустками мрака, пришлось облачиться в предложенную.

К большому удивлению девушки, платье оказалось в пору. 

Посмотрев на свое отражение в зеркале, она осталась довольна увиденным. 

Подойдя к окну, распахнула его настежь, удивленно отметив, что раньше ей это не удавалось.

Прохладный ветерок ворвался в комнату. Подставив лицо лучам теплого солнца, она улыбаясь закрыла глаза. Настроение на удивление было отличным.

— Как спалось? — услышала голос графа позади себя.

— Спасибо, прекрасно, — повернувшись к нему, ответила она. 

Яркий румянец появился на ее щеках. Стало неловко перед графом, но другого выхода она не видела. Ничуть не жалела о решении остаться ночевать с мужчиной. Тепло и безопасно.

— А вот мне не очень, — хмуро ответил Уорик. — Ты хотела меня соблазнить, перебравшись ночью в мою постель?

— Нет. Лишь пыталась скрыться от монстров твоего дома. Знаешь ли, они не очень дружелюбны по отношению ко мне.

— Твои действия можно расшифровывать двояко, — усмехнулся Уорик.

— Твои тоже. Ты убрал свет, чтобы дать возможность своим магическим сгусткам атаковать меня. Решил взять измором? — в тон ему ответила Амели.

— Что ж, я не против спать с тобой в одной постели. Только не обессудь, если наша брачная ночь состоится раньше свадьбы.

Амели, не ответив, отвернулась к окну.

— Завтрак на площадке крыши. Предлагаю перекусить, прежде чем отправимся в маленькое путешествие.

— Мы куда-то поедем? — обрадовалась Амели перспективе оказаться подальше от этого мрачного дома.

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил граф, подавая ей руку.

Они переместились на уже знакомую Амели площадку с накрытым столом. Сегодня еда была украшена. На салате, нарезанном звездочками, возвышался цветок из синего овоща. Из рыбного паштета выложили хитрые узоры.

— Сегодня какой-то праздник?

— Не сегодня. Через две недели мой день рождения. У нас принято начинать отмечать его за несколько дней. Так как я не люблю пиршеств, повар таким образом отдает дань событию. Обычная повседневная еда, но внешним видом радующая глаз. А у вас не так? — взяв синее украшение, спросил он.

Уорик не договорил, что повар стал готовить еду на двоих. Догадался, что хозяин ест в другом доме и не один.

— Нет. У нас один день отмечают. Но блюда тоже украшаются. И обязательный атрибут — это торт.

— Что такое торт?

— Обычно сладкое мучное блюдо, украшенное кремом. Вкусно и красиво, — объяснила Амели.

— У нас не готовят такого. Обязательно попробую при случае.

Девушка умолчала о своем подозрении. Какой может быть случай? Уорик собирается вновь наведаться в их мир? Если да, то по какой причине?

— А у вас дарят подарки? — отгоняя невеселые мысли, спросила гостья.

—  Подарки? Нет. А что дарят у вас?

— Все, чтобы сделать человеку приятное. Сувениры, цветы, неожиданные сюрпризы.

— У нас просто торжественно празднуют и все, — пожал плечами Уорик.

— И никаких магических вспышек или фееричных демонстраций своей магии?

— Я предпочитаю не распространяться о своем происхождении и умениях.

— Боишься?

— Не хочу, чтобы боялись меня, — не дрогнув, ответил он.

— И многие испытывают по отношению к тебе страх?

— Все.

— Весомо, — не сдержала улыбку Амели.

— Сложно спорить со своей природой. Мрак во мне заставляет людей заботиться о своей жизни.

— Вот почему тебе боятся? Это как инстинкт самосохранения?

Он засмеялся.

— Не только. Темные подвиги гонцов известны всем. Как и жестокие расправы моего отца. Об этом не говорили во всеуслышание, но беспощадность детей мрака ни для кого не секрет.

Амели задумчиво крутила в руках красивую фарфоровую чашку.

— Тебя что-то тревожит?

— Нет, — неуверенно ответила она.

— Ты можешь сказать все, что думаешь. Меня это не расстроит и не разозлит, — пообещал он.

— Почему мои родители решились на помолвку между нами? Чем руководствовались? — неуверенно спросила Амели.

— Я думаю, хотели спасти свои жизни. Твой отец находился под стражей. Заключив союз, Ротбальд способствовал его освобождению. Но ненадолго. Они, насколько я знаю, прожили еще семь месяцев. Родилась ты, сменилась власть, и их казнили, а вслед за ними при странных обстоятельствах погиб мой отец, — бесстрастно рассказал Уорик.

Амели грустно вздохнула. Действия настоящих родителей были непонятны.

— А сейчас тебя ждет маленькое путешествие, — прервал ее размышления граф.

***
 

Уорик подал Амели руку, и как только их ладони соприкоснулись, он дотронулся пальцами второй руки к вискам девушки. Ее тело обмякло, граф с легкостью подхватил его.

Он перенес их обоих туда, где правил Мрак. В место, служившее переправным пунктом при перемещениях. Стихия всех темных гонцов.

Вокруг них была лишь темнота, которая так близка графу. Он присел, по-прежнему держа невесту на руках.

Мужчина уложил ее на землю, а голову — к себе на колени.

«Что ж, можно приступать» — подумал он, тяжело вздохнув.

Положил руки ей на голову, давая мраку силу, а себе — возможность все видеть.

Глава 12

Милена убрала руку с амулета перемещения и огляделась по сторонам. Место, в котором она оказалась, ей не понравилось. От него веяло темной магией. Ей раньше доводилось бывать в домах Уорика, но в этом она находилась впервые. Здесь словно пахло опасностью.

Гостья удивленно посмотрела на две постели, стоящие в зале. Им здесь не место. Подойдя ближе, увидела спящую девушку.

Милена негодующе посмотрела на незнакомку. Так вот значит как! Она с ума сходит, а граф забавляется здесь с очередной любовницей!

Графине подобная ситуация казалась неприемлемой. Была бы ее воля, она никогда бы сюда не пришла. Нет, Милена не ханжа и ничего не имеет против любовниц. Она привыкла к такому поведению мужчин. Но воочию убедиться, что из-за этой девчонки пренебрегли ею! Такая ситуация оскорбляла!

Как же ей хотелось взять и переместиться обратно, но она не могла. «Графиня» — это не просто титул, это еще и обязанности. Обязанности перед своей семьей и ближайшим окружением.

Она с самого начала понимала, что ее союз с графом очень важен для их семьи. Они владели приисками по добыче кристаллов, но дела шли плохо. Отец проиграл огромную сумму в азартные игры. Чтобы погасить часть долга, он отдал все деньги и семейные ценности.

А для того, чтобы прииски давали прибыль, нужны рабочие, а еще — маги для поддержания шахт открытыми. Но платить ни тем, ни другим было нечем.

Когда церемония не состоялась, отец Милены рвал на себе волосы. План рушился, составленный договор не вступил в силу. Они теряли деньги и вскоре могли потерять положение в обществе, а там и до банкротства недалеко. 

Графиня с помощью артефакта переместилась в одно из владений графа. Туда, где они часто встречались. К ее большому разочарованию, Уорика там не оказалось. Ни в этот день, ни на следующий.

Тогда Милена догадалась расспросить прислугу, отдав взамен свое кольцо. От горничной графиня и узнала, где находится дом Уорика, в котором он проводит последнее время.

Спящая застонала и открыла глаза. Милена отошла от нее, не зная, как вести себя дальше в такой ситуации.

У Амели ужасно болела голова, словно она накануне выпила много спиртных напитков, причем смешивая их. Впервые за долгое время, разлепив веки, она не обрадовалась солнечным лучам.

Вспомнив о произошедшем, Амели медленно повернулась в сторону, отмечая, что находится в доме Уорика, а не в темном овраге.

Чертов граф со своими проверками. А ведь она так хотела ему верить!

— Здравствуй, — услышала она женский голос.

Вздрогнув от неожиданности, девушка повернулась на звук. Перед ней стояла симпатичная брюнетка в нежно-голубом платье.

— Здравствуй, — массируя виски, отозвалась Амели.

— Могу ли я узнать, кто ты? И что делаешь в доме моего жениха? — дрогнувшим голосом спросила незнакомка.

— Уорик твой жених?

— Да, — уверенно ответила Милена.

— И сколько у него еще невест?

— Только я.

Пытаясь сосредоточиться на ходе разговора, Амели села, взяв со столика стакан.

— Тогда он врет. Непонятно только зачем, — выпив почти все содержимое, удовлетворенно вздохнула.

— Не понимаю тебя.

— Ты его невеста, правильно?

Милена кивнула.

— Значит, я ею быть не могу, — скорее себе, чем незнакомке, сказала Амели.

Она задумчиво посмотрела на графиню.

«Неужели Уорик врал? Зачем? Хотел через обман узнать, если у нее сила, и сделать союзницей? Непонятно!»

— Не можешь.

— А как ты сюда попала? — по-прежнему размышляя, спросила Амели.

— Через амулет.

— Тебя как зовут?

Женщина выпрямилась, будто вдруг вспомнила о своем происхождении и неподобающем поведении.

— Я — графиня Таджольская, будущая Бертран.

— Ну, если хочешь стать женой Уорика, тебе придется мне помочь, — усмехнулась Амели.

У нее созрел хороший план. Графиня Таджольская появилась весьма кстати.

Хватит с нее экспериментов. После очередного испытания она может и не выжить. Да и разобраться, что правда, а что ложь — очень сложно. Графиня просто обязана ей помочь выбраться отсюда, склепа с одним окном и мрака окружающего повсюду. От Уорика и его навязчивых идей выявить в ней магию, которой в ней может и не быть. Бежать! Далеко и безвозратно. Никаких договоров, свадеб и магии.
 

***
 

— Помочь тебе? — фыркнула графиня.

— Если не хочешь, чтобы твоя свадьба разрушилась, унеси меня отсюда. Подальше от графа и этого дома.

— С чего ты взяла, что я стану тебе помогать?

— Как ты уже заметила, Уорик проводит все время со мной. И обещал сделать меня своей женой. Ты же знаешь, темные гонцы такие непостоянные, — улыбнулась Амели. — Но я не хочу быть его женой. Я так понимаю, в тебе нет магии?

Вопрос задала наугад, чтобы знать, что говорить дальше. Незнакомка вздрогнула. Амели была на верном пути.

— А во мне есть, — солгала она, делая грустное лицо. — Когда два человека с магическим потенциалом вместе, одному из них плохо.

— Ты поэтому так выглядишь? — спросила Милена, принимая во внимание уставший и измученный вид Амели.

Девушка, сделав лицо погрустнее, кивнула.

— Он тянет из тебя силы? — ужаснулась графиня, давая понять, что ничего не знает ни об Уорике, ни о его магии.

— Что ты! Он не такой. Граф мучается вместе со мной. Мы не совместимы. Только женщина без магии способна жить с ним без вреда для обоих. Уорик столько о тебе рассказал, — Амели замолчала, оценивая реакцию молодой особы и боясь перегнуть палку со своим враньем.

Она и так чувствовала себя не очень хорошо, но шанс вырваться из этого страшного дома ей мог больше не представиться.

— Правда? — с надеждой, но без любви спросила Милена.

— Да. Этот договор, составленный не им, заставляет его жениться на мне. Уорик не может меня бросить, но вот если я сама исчезну, тогда сделаю сразу два хороших дела. Дам вам возможность пожениться и перестану мучить графа.

Глава 13

Граф появился в своей спальне, извлекая из шкафа договор, спрятанный накануне. Следовало его изучить более тщательно. Узнав о помолвке, он лишь мельком просмотрел текст, отмечая составителей магического документа. Теперь с новыми обстоятельствами стоило перечитать его более внимательно.

Махнув рукой, он осветил спальню и развернул свиток. Договор был составлен между его отцом и матерью Амели.

Чем дальше он читал, тем сильнее сходились брови на переносице. Как он и предполагал, отец учел возможность отсутствия у дочери Исеи магии, но этот аргумент не являлся весомым для разрывания помолвки. Ротбальд рассчитывал, что сила может передаться через поколение, так как связь хроносов и хранительницы не встречались в истории. Во всяком случае, о них не знали. И если только Амели окажется бесплодной или ребенок не унаследует магию предков — тогда брак можно разорвать. Помолвку можно разорвать лишь в случае смерти одного из молодых людей. Никакие нарушения пунктов не позволяли прервать договор и отменить свадьбу. А вот отклонений от нормальной семейной жизни было предостаточно.

Родители позаботились, чтобы дети, в случае неприязни пары, могли жить полноценно.

Так, например, один из пунктов гласил, что если Амели узнает об измене мужа, она имеет право жить отдельно от него, в своих владениях. Но это не означало, что они прекращали делить ложе.

Лишь подарив Уорику ребенка с даром, она могла отказаться спать с ним в одной постели. Принудить ее он не мог.

Таких пунктов и подпунктов оказалось множество. Иногда малейшее отступление меняло смысл договора.

Если Уорик сможет уличить жену в измене, тогда она лишалась всего. Не только титула, дарованного мужчиной, но и части его владений, которые после свадьбы шли как дар. Также он имел право забрать у нее ребенка.

Из всего прочитанного граф сделал один важный вывод: он обязан жениться на Амели. Другого выхода нет.

Вариант убить невесту не подходил. На этот случай в договоре тоже имелся пунктик. Если один из партнеров убьет другого или будет причастен к его смерти, то до конца своих дней он (или она) не сможет вступить в брак с другим партнером и потеряет все свое состояние.

Уорик в замешательстве смотрел на строчки магического свитка и не мог понять, как так получилось, что отец не нашел лазейки избежать этого брака? Неужели он был настолько уверен в успехе этого мероприятия? Так хотел в жены своему сыну дочь хроноса?

Ждать рождения дитя — это время! Амели уже показала, что не имеет магии. Вероятность того, что у ребенка проявится сила хроноса, мала. Он будет темным гонцом, но никак не повелителем времени. В этом Уорик уверен.

«Чего же ты хотел достигнуть этим договором? Жаль, не успел рассказать никому».

Еще какое-то время граф сидел в своей комнате, рассуждая над сложившейся ситуацией. Во всем этом он находил лишь один плюс: он разделит постель с Амели. Эта мысль ему понравилась. Но вот осознание бесполезности невесты огорчало. Милена в этом плане была более выгодным вариантом.

Уорик решил наведаться к графу Таджольскому, заядлому игроку. Он не сможет выполнить их договор, о чем ему и сообщит с большим сожалением. Но перед тем Уорик захотел заглянуть к Амели. Увидеть, как она спит. У графа в запасе два дня, пока она восстановится после посещения ущелья мрака. Вот тогда им предстоит серьезный разговор. Он пообещает, что не станет больше проверять ее и поставит перед фактом женитьбы. К чему тянуть время? Чем быстрее Уорик и Амели поженятся, тем быстрее начнут «работу» над зачатием ребенка. За это время Уорик сполна насладится ее телом, чтобы потом без сожаления расторгнуть брак.

Взглянув на кровать, граф замер. Невеста отсутствовала! Мрак ее побери! Ее не было там, где Уорик ее оставил!

На мгновение мужчина растерялась, он никак не ожидал такого поворота. Граф выставил руку вперед, и через пару секунд черный дым заволок всю комнату. Теперь темный гонец расплывчато видел последние действия, которые происходили здесь. Силуэты двух женщин, одна из которых переместилась в дом, а вторая встала с кровати и подошла к ней. Сама!

Уорик развеял магию. Амели очнулась вскоре после посещения ущелья. Как такое могло произойти? Невеста снова преподнесла сюрприз. Она обладает силой! Граф что-то упустил в своих проверках или расчетах. События так быстро сменялись, что Уорик не успевал строить планы на будущее.

Догадаться, кто явился в его дом без приглашения, не составляло труда. Только графиня Таджольская могла осмелиться на такой поступок. Видимо, обстоятельства в ее семье хуже, чем думал граф. И она пошла на такие отчаянные меры. Что же Милена смогла пообещать Амели, что та пошла за ней?

Значит, стоит сначале поговорить с несостоявшейся женой. Узнать, где она сейчас.

***
 

Обернувшись на странный звук в до этого тихом лесу, Амели ничего не увидела. Хруст повторился — кто-то шел к ней. Вот сейчас стало жутко. Неизвестность всегда пугает больше реальной опасности.

Хотелось бежать. У страха глаза велики. Но был ли в этом смысл? Уже продолжительное время девушка шла по однообразному лесу. Если ей угрожает опасность, она встретится с ней лицом к лицу, а не побежит, тратя силы, которых и так мало.

Краем глаза Амели заметила мерцание, повернувшись к нему, увидела прозрачный образ Нины. Прежде чем успела вскрикнуть радостное «мама», женщина приложила указательный палец к губам, призывая молчать.

Дочь кивнула, продолжая заворожено смотреть на мать. Нина улыбнулась и указала на лежащий возле Амели валун. Та подошла к нему и недоуменно посмотрела на женщину. Она сделала движения руками, показывая дочери, что его необходимо поднять.

Набрав полную грудь воздуха, девушка навалилась на глыбу, которая, казалось, стояла здесь вечность.

Какое-то время камень не хотел поддаваться, Амели пришлось поднапрячься, чтобы сдвинуть его с места. Под ним она увидела амулет, очень похожий на тот, который был у графини Таджольской.

Глава 14

— Где она? — спросил граф Милену вместо приветствия.

Уорик не демонстрировал умение перемещаться перед семьей Таджольских, чтобы лишний раз не пугать их. Они и так испытывали страх в его присутствии. Сейчас же мужчина очень злился и пренебрег чувствами девушки, которой не суждено стать его женой.

Графиня испуганно посмотрела на неожиданно появившегося Уорика, у которого не было амулета. Его появление сопровождалось легкой черной дымкой мрака, от чего Милене стало не по себе.

— Здравствуй, Уорик, — натянуто улыбнулась она. — Я рада тебя видеть.

— Не скажу, что взаимно. Милена, где моя невеста?

— Я твоя невеста, — заикаясь произнесла она.

Граф видел, что она боится, но не собирается говорить правду.

— Зачем ты пришла в мой дом, в который тебя не звали? Как посмела забрать мое? — приблизившись к ней, почти шепотом спросил Уорик.

От его тихого голоса Милене стало не по себе, она облизнула пересохшие губы. Графиня не учла, что ее выходка может очень дорого стоить. На тот момент поступок казался идеальным, и до этой минуты она не усомнилась в правильности действий. Она и подумать не могла, что Уорик догадается о содеянном ею.

Но незнакомка скорее всего уже мертва, лес славился умением пополнять ряды мертвых. Даже сейчас Милена не жалела о том, что сделала. Граф позлится и примет правильное решение. По сути, она выполнила его работу: устранила причину, препятствующую их браку. Ведь все складывается как нельзя лучше, Уорик это поймет.

— Этот брак нужен нам обоим. Я лишь убрала то, что было ему помехой, — произнесла она, положив ему на плечо руку, а другой провела по его лицу.

Сложно было не заметить дрожь пальцев и страх в глазах.

— Где она? — грубо убирая руку, спросил он.

— Там, где не сможет помешать нашему счастью. Мы собираемся не только заключить сделку, но и создавать семью. Наш брак — коалиция силы. Объединившись, мы будем очень полезны друг другу. Моя семья даст тебе доступ в круги светской знати, увеличит твой доход, а ты поделишься своей магией.

Граф слушал ее сладкую речь и с каждым словом злился больше и больше. Он теряет время на глупые слова, которым не суждено сбыться.

Мужчина дотронулся рукой до виска Милены, второй обхватил ее за талию, чтобы она не упала. Тело графини обмякло, она закрыла глаза и склонила голову на грудь Уорика. Со стороны выглядело так, словно они пара влюбленных, которая мило обнимается.

Граф не мог отследить, куда перемещалась Милена, но имел возможность воспользоваться своей силой и заставить сказать нужную информацию.

Лицо графини оставалось безмятежным, словно она просто закрыла глаза, наслаждаясь обществом любимого. На самом же деле она была в полной власти графа. Милена задыхалась. Черный и холодный дым мрака заполнил все внутренности, ужас сковал тело. Что-то страшное жгло кожу. Она одновременно горела в огне и замерзала во льдах.

— Где она? — повторил вопрос Уорик. — Куда ты ее переместила?

— Лес Шанг, — осипшим голосом проговорила Милена.

— О, граф, рад вас видеть, — проговорил вошедший в комнату отец графини. — Не буду мешать вашему свиданию, — смутился он, увидев позу, в которой находились Уорик и Милена.

— Вы не мешаете, — граф подхватил девушку на руки и отнес ее к дивану. — Ваша дочь неважно себя чувствует, думаю, к завтрашнему вечеру придет в себя. А пока вынужден откланяться.

Не дав сказать мужчине больше ни слова, Уорик растворился в воздухе, оставив после себя черный туман.

***

Оказавшись в лесу, граф искал ее… Он перемещался из одного места в другое, надеясь отыскать след Амели. Пускал в ход магию, но все напрасно. Здесь его сила не помогала. Площадь Шанга была огромной, его магия поглощала следы пребывания здесь всего живого.

Он искал ее до захода солнца, после — смысла не осталось. Если днем человек еще мог остаться живым, то ночью здесь не выживет никто.

***
 

Утром Амели разбудили удары колокола. Встав с постели, она не могла понять, почему так шумно. И лишь взглянув в окно, увидела причину. Дети разных возрастов выстроились в шеренгу возле площади, находящейся за оранжереей. Они внимательно слушали говорящего мужчину, а потом дружно стали повторять за ним упражнения утренней зарядки.

В дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, в комнату вошла полноватая женщина, которая несла перед собой емкость с водой. 

— Доброе утро, — поздоровалась она, ставя ношу на пол. — Приводите себя в порядок. Вас уже ждут во дворе.

— Доброе утро. Спасибо.

После того как женщина ушла, Амели быстро приняла водные процедуры и, облачившись в одно из платьев из шкафа, вышла на улицу.

Под навесом стоял стол, за которым сидели шестеро мужчин разных возрастов. Каждый из них по очереди встал и представился. Они называли свои имена и должности. Сначала Амели не поняла, что значит «эторс культуры», «эторс дисциплины». Дети и преподаватели! Это заведение что-то вроде закрытой школы при монастыре. Только в отличие от религиозной общины, здесь правили свои законы, пока не известные девушке.

— Извольте разделить с нами утреннюю трапезу. Будем рады вашему обществу.

— С превеликим удовольствием.

Никто из присутствующих не поднялся и не отодвинул стул. Видимо, в этом мире или в этом заведении другие правила этикета. Амели села на свободное место и со всеми принялась за предложенную пищу, которая не отличалась изобилием.

Она старалась мало говорить, а больше слушать. Отвечала на вопросы с улыбкой и односложно: лишь «да» или «нет».

В процессе разговора Амели выяснила, что к ним пришло письмо от ее имени, в котором она желала занять свободную должность сансы пестуньи для самых маленьких детей.

В ее обязанности входило проводить с ними день, занимать их играми, беседами и трудовой терапией. Они малы для учения, но уже должны привыкать к основному режиму.