Секрет силы звезд-3 Пропущенные моменты

Эн Вера

СЕКРЕТ СИЛЫ ЗВЕЗД-3

ПРОПУЩЕННЫЕ МОМЕНТЫ

Просто цикл рассказов с теми же героями, которых я никак не могу отпустить.

Глава 1: Два подарка

От подарка Габи просто онемела. Нет, она, конечно, всегда знала, что у Вэла золотые руки, да и изобретательность на отменном уровне, но ей даже в голову не приходило, что эти умения могут пригодиться ему не только в военное время. И что Вэл приложит столько усилий, просто чтобы сделать ей приятное. По сравнению с его игрушкой Габин подарок казался настоящим примитивом. Но выбора не было, да и пути назад оказались отрезаны.

– А это тебе… – Она отвела глаза и неловко сунула ему два твёрдых бумажных прямоугольника. Ещё пару часов назад собственная идея подарка показалась Габриэлле весьма оригинальной и своевременной, особенно учитывая то, что произошло вчера. Но она же не могла подумать, что Вэл подарит такое чудо. – Надеюсь, понравится…

Вэл, не слишком понимая, что с ней происходит, перевёл взгляд на врученные ему бумажки. И почувствовал, как к щекам приливает кровь. Потому что Габиным подарком оказались билеты в кино…

…Весь день вчера начался не так – не как всегда, не как Вэл привык и к чему был готов.

Они встретились с Габи по дороге в школу, и, когда он помог ей перебраться через какую-то корягу в сквере, она быстро и чуть ощутимо поцеловала его в щёку. Тут же смутилась, потупила глаза, попросила прощения; и Вэлу оставалось только надеяться, что подмеченное им лукавство в Габином взгляде вовсе не почудилось, и одёргивать себя всё утро, напоминая о работе, которую необходимо было выполнить раньше, чем начнётся очередное нападение. Но щека горела, мысли упорно возвращались к Габиному поступку, тело накрывала тёплая волна, а ссадин на пальцах из-за несвоевременного погружения в мечты становилось всё больше – работа требовала внимательности и сосредоточенности.

Когда Габи увидела его руки, она, казалось, даже слова вымолвить не могла. Молча достала аптечку, взглядом усадила Вэла на какую-то ступеньку и принялась безмолвно переклеивать его пальцы лейкопластырем. Вэл терпел, откровенно не зная, что сказать, потому что мысли продолжали бунтовать, подавляемые чувствами и ощущениями, и он с трудом сдерживал дурацкую радостную улыбку, которая уж точно никак не вязалась со сложившейся ситуацией.

– Вэл, я, наверное, глупость сейчас скажу… – Габи закончила возиться с его увечьями, посмотрела в глаза и вздохнула. – Но когда ты начнёшь наконец хоть немного себя любить?

От подобного заявления Вэл даже опешил.

– А я, значит, не люблю? – поинтересовался он. Габи наморщила нос и двумя руками сжала его ладонь.

– То, что я вижу, называется как-то иначе, – чуть вызывающе заметила она.

Вэл пожал плечами и встал. Потом, на мгновение забив на осторожность, поднял руку и коснулся Габиной щеки.

– В настоящий момент я вполне доволен собственной жизнью, – сказал он, кажется, вполне подходящую к случаю, но оттого не менее глупую фразу, потому что от его прикосновения Габи чуть порозовела, и оставалось только гадать, был ли вызван этот румянец удовольствием или вполне возможным раздражением.

– Ты… – выдохнула Габриэлла и вдруг вздрогнула, уставившись на его приоткрывшееся запястье. Вэл проследил за её взглядом и мысленно чертыхнулся, увидев там тщательно скрываемый от Габиных жалостливых глаз неприличной величины и цвета синяк. Подобные ушибы, конечно, тоже были частью его работы. Но выглядеть перед Габриэллой инвалидом и неумёхой крайне не хотелось. А объяснять причину собственной неаккуратности…

Вэл опустил руку, встряхнув ею, чтобы рукав прикрыл замеченное подругой безобразие. Но сказать ничего не успел: Габи, выпустив его руку, зачем-то провела пальчиками по манжету рубашки, словно приводя её в порядок, и, не поднимая головы, проговорила:

– Ты же понимаешь, о чём я.

И одним движением запрыгнула в свой корабль. А Вэл остался стоять возле «Джемини», не отрываясь, смотреть на собственный рукав и тщетно давить разрастающееся желание сделать ещё какую-нибудь глупость.

– Пойдём в кино!

Габи высунулась из корабля с озадаченным выражением лица.

– В кино? – удивлённо переспросила она. Вэл кивнул.

– Ну да. Ты же сама только что советовала мне сменить образ жизни.

Габины брови взлетели вверх.

– Но я же не думала… – Она замялась. Вэл напрягся. Разумеется, она имела полное право ему отказать. Не оправдываясь. Не объясняя. И он примет её решение, и это ничего в их отношениях не изменит. Вот только… – У нас же ещё три корабля не доделано. Мы же не можем…

Вэл сжал кулаки – то ли на удачу, то ли пытаясь подавить волнение – и шагнул вперёд.

– Я доделаю. Сегодня же. Там немного осталось. – Чёрт, он и подумать не мог, что упрашивать так сложно. И что он когда-нибудь добровольно пойдёт на такое. И будет по-мальчишески замирать, надеясь, что Габи не оборвёт его, не покачает головой, даст возможность привести все доводы. Которых, на самом деле, было не так уж и много. Потому что самый главный – и единственный, который действительно имел значение, – Вэл назвать никак не мог. Но именно он гнал вперёд, заставлял подыскивать слова, выворачивать душу наизнанку. И пусть у Вэла и в мыслях не было пользоваться теми преимуществами, которые предоставлял кинозал влюблённым; если Габи сейчас согласится… – Ты же знаешь, я не стал бы… – Взгляд сам устремился в пол, но Вэл сделал ещё один отчаянный шаг вперёд. – Чёрт… Габи, я же помню, ты хотела в кино!.. – Голос начал предавать, а Вэл никак не мог придумать, что ещё сказать. – Правда, наверное, не со мной…

Вот и всё. Он сам загнал себя в угол, подсказав Габриэлле способ отвергнуть самый веский его довод. Габи, конечно, очень тактичный человек и не станет бить прямо по больному. Она обязательно подберёт подходящие необидные слова, чтобы…

Габи спрыгнула с корабля, вынудив Вэла поднять на неё глаза. А сама вдруг опустила голову и как-то порывисто вздохнула.

– С тобой…

И Вэл сорвался…

– Когда ты успела их купить? – стараясь скрыть смущение, спросил он. Габи улыбнулась, извернулась и по-хозяйски чмокнула его в нос.

– Когда ты ждал пиццу. Там же «Юпитер» рядом совсем. Правда, я пока не очень знакома с твоими предпочтениями в сфере киноиндустрии… Но зато я выбрала самый длинный фильм.

Она снова улыбнулась, на этот раз – с изрядной долей лукавства, и Вэл, чувствуя, как вдоль позвоночника побежали мурашки, решил не оставаться в долгу.

– На последний ряд? – негромко спросил он, притягивая Габи к себе.

– И на последний сеанс, – с трудом сдерживая дрожь, прошептала Габриэлла: почему-то ей вдруг пришло в голову, что Вэл может и отказаться. Что у него на это время другие планы, что он не оценит её затеи, что ничего…

– Значит, мне опять придётся провожать тебя по ночному городу? – Он приблизил губы к её уху и зачем-то легонько в него дунул. И Габи в ту же секунду отпустило. – Шоколадка, это самый обалденный подарок в моей жизни! Боюсь только, что твои родители не будут в таком же восторге.

Габи замотала головой и заглянула ему в глаза.

– Мама с папой счастливы, когда я счастлива, – негромко ответила она. А Вэл вдруг напрягся.

– А ты счастлива? – зная, что не надо задавать этот вопрос, спросил он. Но раскаяться в собственной опрометчивости не успел. Габи обхватила его за талию и уткнулась лицом в шею.

– А разве с тобой может быть иначе? – нежно прошептала она.

Глава 2: Друзья познаются в беде. Вступление

Время действия – следующий день после расстрела Вэлом "Джемини" и изгнания его из команды.

– Ну, давай, и ты скажи, что я на тренировке слишком сильно головой ударился! Или, может, иные предположения есть? А то мне для коллекции не хватает!

Кевин, покидавший после тренировки «Сансер», удивлённо повернулся к автору сей тирады.

– Не уверен, что правильно понял, о чём идёт речь, – предельно вежливо заметил он. После того как Тед сегодня пропустил половину занятий, а во время второй половины откровенно витал в облаках, не слушая ни доктора Дейса, ни своего капитана, это было лучшее, на что он мог рассчитывать. Тем более что у Кевина были к пилоту «Пискеса» не один и не два вопроса. – Или потрудись разъяснить, или сразу перейдём к другой теме.

– Точно, именно так меня ещё никто и не отшивал! – Тед прищурился, а в глазах у него было самое настоящее презрение. – А я уж боялся, что вариантов не осталось. Но ты, как всегда, на высоте!

Кевин спрыгнул с аэроборда на пол и шагнул к товарищу.

– Хватит паясничать! – жёстко отрезал он. – Говори или выметайся! Без тебя тошно!

Тед хмыкнул.

– И есть идеи, почему? Или подсказать?

Кевин секунд двадцать смотрел Теду прямо в глаза, не моргая и не отводя взгляд. Потом резко развернулся и направился к выходу. Тед сплюнул сквозь зубы и сжал кулаки. И вдруг выдохнул:

– Экройд не может быть предателем!

Кевин остановился у открытой двери.

– О как! – Он развернулся и испытующе посмотрел на товарища. – И у тебя, конечно, есть доказательства?

Тед подавился набранным для ответа воздухом.

Не мог же он сказать, что видел вчера, как Вэл пробрался в палату к Габриэлле. Да за одно предположение о том, что кто-то не положил жизнь для охраны его любимицы, доктор Дейс снимет головы всей команде. Только в тот момент мнение наставника Теда не интересовало. Всего какие-то полторы минуты, которые, бог знает почему, Экройд выделил себе на то свидание, рассказали Теду об их бывшем командире больше, чем все предыдущие бои и тренировки. Всё средоточие мира заключалось для Вэла в спящей Габриэлле. Тед на секунду представил на её месте Барби и словно прозрел. Слишком ярко почувствовал, что испытывал сейчас Вэл. Слишком хорошо понял, почему тот не стал ни объяснять, ни оправдываться. Он сам считал себя виноватым. Вот только не в том, в чём бывшие соратники его по дурости подозревали.

– Он любит её, – сказал Тед совершенно глупую и неуместную фразу, небезосновательно уверенный в том, что с подобными «доказательствами» Кевин точно пошлёт его к чертям собачим. Но Кевин вдруг закрыл дверь и опустил голову.

– Они расстались почти месяц назад, – негромко заметил он, словно речь шла именно об отношениях Экройда с Габриэллой, а не об обвинении командира в предательстве. Тед вспыхнул.

– Мне плевать, на какой стадии цветочно-конфетных отношений они сейчас находятся! Говорю тебе, он не может причинить ей вред!

Кевин чуть качнул головой.

– Ты видел то же, что и все мы. Он расстрелял «Джемини» в упор, а потом…

– Значит, это было частью его плана! Мы же не удосужились поинтересоваться! – Тед ещё крепче сжал кулаки. – Вот дрянь, мы вообще ни о чём его не спросили! Накинулись, как стая шакалов, лишь бы куснуть побольнее! Чёртовы друзья-товарищи!

Теду было сложно. Защищать Вэла, которого он ещё совсем недавно считал соперником в борьбе за сердце Барби, было тяжело и как будто неохота. И наверное, ещё пару дней назад он не стал бы перешагивать через своё эго ни ради миссии, ни ради справедливости. Но после того как Барби призналась ему в своих чувствах, всё изменилось. Тед перестал стесняться своей хорошей сущности. Барби открыла его настоящего – не могла же она полюбить подлеца и кретина. Да и Вэл оказался ей не нужен. За что же тогда его ненавидеть?

– Доктор Дейс… – начал было Кевин, но Тед перебил его.

– По ходу, был счастлив поводу от Экройда избавиться! Ревность, знаешь ли, страшная штука, даже если это ревность к успехам другого. Чёрт, да если бы Экройд напал на меня, на тебя, я бы даже вякать не стал! Но не на Габи же!..

Кевин снова пристально посмотрел на товарища. Только если Тед думал, что он колеблется в принятии решения, то он глубоко заблуждался. Кевин проверял его на прочность. Пытался понять, насколько глубоко Тед проникся своей идеей и можно ли на него рассчитывать в том щекотливом деле, которое предстояло Кевину.

– Ты с ребятами говорил? – неожиданно поинтересовался он. Тед со злостью махнул рукой.

– А ты думаешь, я от большого желания попетушиться нарываюсь сегодня на неприятности?

Кевин усмехнулся.

– Смею предположить, что им твой довод не приглянулся? – уточнил он. Тед так сжал зубы, что у него заходили желваки.

– Ты первый, кто им поинтересовался, – недобро ответил он. – Престон с Уорреном пытались сразу разделать меня под орех.

– А Джастин? – для полноты картины спросил Кевин. Тед махнул рукой.

– На этого теперь вообще где сядешь, там и слезешь. Его, кроме его шпингалетки и замаячившего на горизонте Лос-Анджелеса, больше вообще ничего не интересует.

Кевин нахмурился и решился на ещё один вопрос.

– И Барби?

Тед побледнел и отвёл глаза.

«– Ты просто выдаёшь желаемое за действительное! – отрезала она, и Теду невыносимо захотелось тут же с ней согласиться, закрыть эту тему и просто продолжать наслаждаться предтренировочной прогулкой с любимой девушкой. Потому что уже сейчас знал, чем вся эта затея закончится. Вот только он едва не упустил момент, когда мнение Барби не только стало важнее его собственного, но и полностью подменило его. А становиться тряпкой Тед не собирался.

– Не ты ли ещё вчера пела Экройду дифирамбы, восхищаясь смелостью, ловкостью, находчивостью и далее по списку? Всё? Король умер?

– Лучше бы умер! – огрызнулась Барби. – Ненавижу предателей!

В её голосе прозвучало столько обжигающего презрения, что Тед даже остановился.

– Барби, он гонял тебя до седьмого пота, пока ты не стала продолжением «Лио» и не научилась управлять им с закрытыми глазами! Он поддерживал тебя, когда что-то не получалось в битвах, прикрывал собственным кораблём и находил слова, чтобы ты не комплексовала! Он, в конце концов, даже от меня тебя защищал, а теперь не заслуживает и капли понимания?

– Это было давно! – ответила Барби: в её тоне не появилось ни грамма сомнений. – С тех пор прошло достаточно времени, чтобы он успел переметнуться на сторону профессора Медмена. А Габи… Вероятно, она давно заподозрила его, поэтому они и ссорились в последнее время. А сегодня – я уверена – она узнала что-то такое, из-за чего Вэл предпочёл от неё избавиться.

– И теперь мы совершенно ни в чём его не подозреваем. – Тед усмехнулся. – Гениальный план! Прямо в духе нашего командира!

– Он больше не наш командир! – возмутилась Барби. – И я больше ни слова не хочу слышать в его защиту! Иначе мы с тобой поссоримся!

Возможно, если бы в тот момент Тед сумел остановиться и просто смириться с мнением Барби хотя бы до лучших времён, ему не пришлось бы выслушивать от неё в свой адрес весьма нелестные слова и каверзные вопросы, не хочет ли он, Тед, присоединиться к своему обожаемому командиру.

– Ты же всегда ему завидовал! – вынесла она свой вердикт и оставила Теда одного. Впрочем, если Барби рассчитывала, что её выговор заставит его отказаться от собственной теории, её надежды не оправдались. С каким-то мазохистским упорством Тед продолжал искать среди товарищей единомышленников: чем больше получая отказов, тем сильнее уверяясь в собственной правоте. Вот только после Кевина идти ему было уже не к кому».

Тед пожал плечами.

– Авторитет доктора Дейса… – начал он, словно пытаясь оправдать свою подругу. – Ну, согласись, он ведь вчера был чертовски убедителен. Все эти логические цепочки… Чёрт, я и говорить-то так не умею!

– В таком случае, нам нужны доказательства, – сказал Кевин. – Настоящие весомые доказательства, которые смогут противостоять авторитету доктора Дейса и снять с Вэла все подозрения. А это, боюсь, будет совсем непросто.

Но Тед из всего монолога Кевина услышал одно только слово.

– Нам? – уточнил он. Кевин кивнул.

– Нам. Пошли в «Светофор», покумекаем. Только там я теперь могу не опасаться, что следующим предателем объявят меня.

* * *

Кевин плохо спал сегодня ночью: раз за разом прокручивал в голове последний бой, всей душой переживал за Габриэллу, дословно вспоминал обвинения доктора Дейса в адрес их командира и… никак не мог заставить себя поверить в предательство Вэла. Ничего не сходилось. Надо было быть идиотом, чтобы попытаться избавиться от одного из воинов Зодиака так топорно. Если бы на месте Вэла оказался, к примеру, тот же Тед, Кевин, возможно, по другому взглянул на всю картину. Но Вэлу стоило всего лишь незаметно отвинтить пару гаек в любом из кораблей, чтобы боевая машина потом сама рухнула или взорвалась, – никто бы и думать не подумал на него. И никогда не нашёл бы концов.

А уж сдать полупарализованного доктора Дейса адерельсцам и вовсе было проще пареной репы: они же с Вэлом по полдня в штабе только вдвоём были. Посадил бы Вэл за пульт управления на крайний случай мистера Коннорса, заложил бы в него нужную программу – глядишь, и бывшие воины Зодиака уже помогали бы профессору Медмену завоёвывать Землю.

Промучившись подобными мыслями до шести утра, Кевин отскрёб себя от кровати и направился прямиком в штаб, чтобы обсудить свои идеи с доктором Дейсом. Он не сомневался, что установленные в штабе охранные системы заранее предупредят наставника о его появлении, поэтому не был удивлён, когда тот встретил его у входа. Однако вместо приветствия доктор Дейс почему-то нахмурился и, вполне вероятно, неслышно выругался.

– Опять сбойнуло, – объяснил он ничего не понимающему Кевину. – Я, видишь ли, полночи системы безопасности на опознавание Вэла настраивал, а они не поддаются никак. Вроде уже всю защиту снял… Не надо было Вэла и сюда допускать, да кто ж знал…

Кевин взглянул в разочарованно-злое лицо наставника и понял, что любые его доводы в данный момент не достигнут своей цели. За ночь доктор Дейс, очевидно, только стократ убедился в собственной правоте и даже слушать Кевина не станет. Или, чего доброго, ещё и его в чём заподозрит, раз охранные датчики и на него реагируют.

– Зайди-ка ещё раз минут через пять, – попросил его доктор Дейс, внимательно осмотрев входные камеры и ещё какие-то невидимые устройства. – Кажется, я понял, в чём тут загвоздка.

С этими словами он вернулся в главный зал, а Кевин поплёлся обратно в кладовую. Честно отсчитав триста секунд, он снова набрал на телефоне секретный код и шагнул внутрь штаба. Доктор Дейс его больше не встречал, и Кевин, прождав наставника ещё с минуту, двинулся в сторону его кабинета.

О том, что система в очередной раз дала сбой, вообще не отразив, что в штабе посторонний, Кевин узнал уже позже, от доктора Дейса, который сидел возле главного монитора спиной к нему и остервенело пытался справиться с примочками Вэла Экройда. Кевина в тот момент интересовало совсем иное. На экране бокового монитора мелькали какие-то малопонятные алгоритмы, но в левом верхнем углу высвечивалась фотография теперь уже бывшего пилота «Ариэса», а внизу, под «звёздочкой», был написан ряд цифр, состоящий из нулей и единиц и почему-то показавшийся Кевину невероятно важным. Кевин аккуратно переписал последовательность чисел в блокнот и при первой же возможности выяснил, что было зашифровано этим двоичным кодом.

– «Эликсир забвения»? – весьма шокировано переспросил Тед. – Тот самый, после которого мы забыли о существовании Адерельса, профессора Медмена и друг друга?

Кевин поморщился.

– Вряд ли у нашего гениального доктора их несколько, – раздражённо заметил он, но тут же сменил тон. – Извини, я не собирался грубить. Просто у меня такое нехорошее ощущение, что он готовит Вэлу какую-то гадость и не собирается никого ставить в известность.

Тед ещё раз посмотрел на записанный Кевином двоичный код и на его перевод.

– Он ведь не может посадить Экройда, верно? – весьма отвлечённо от темы начал он, но Кевин в этот раз почему-то не вспылил. – Не может выслать его из страны, подальше от нас, штаба и Габриэллы…