Проводница

Часть первая Глава 1

— Развели бардак! Шагу нельзя ступить’ — Ксения в сердцах пнула ногой разбросанных по ковру пластиковых солдатиков. — Убери немедленно! Не то все в помойку полетит!

Восьмилетний Антон быстро глянул на бабку исподлобья и шмыгнул носом. Он выхватил у нее из-под ног игрушечный танк и потянулся за генералом в красном мундире. Но бабка опередила его.

Шварк! И генерал сплющился под ее тапкой, рассыпался в груду разноцветных крошек А Ксения еще и впечатала его в ковер, повертела ногой, приговаривая:

— Вот так! Вот! Понял!

— Мама! — заорал Антон.

Голос у него сорвался, и крик тут же перешел в рыдания.

Ольга влетела в комнату, схватила сына в охапку и прижала к груди.

— Дура! Психичка! — крикнула она матери. — Тебя в дурдом сдать пора!

— Ага! Давай! Сдай мать в психушку! — злорадно подхватила та. Она давно искала повод, чтобы начать скандал. — Ты только и ждешь смерти моей, чтоб квартирой моей завладеть!

— С какой это радости твоей?! — привычно завелась Ольга.

— Я ее получала!

— Я тоже здесь прописана!

— Ну и что? Это я тебя, шалаву, из милости прописала! А приватизация-то на мое имя! — торжествующе провозгласила Ксения.

— Да подавись ты своей квартирой! — огрызнулась Ольга.

— А ты рот-то не открывай! А не то вылетишь пробкой отсюдова! Хоть бы совесть имела! Кто тебя, дубину такую, вырастил?!

— Государство! — зло бросила Ольга.

Ксения ехидно засмеялась:

— Ну и катись к своему государству! Живи с ним! Больно ты ему нужна! Что ж ты к матери-то прикатила, как хвост прищемили?! Что ж ты мне на шею села, нервы мотать?!

— Да уйду я, уйду! — рявкнула Ольга. — Вот накоплю на квартиру, куплю малосемейку и уйду! Чуть-чуть потерпи!

— Ага, вали кулем! — крикнула Ксения. — И щенка своего с собой бери! Сама нагуляла, сама и воспитывай! А то все норовишь матери подбросить! Кукушка!

Ольга обняла сына, крепко прижала к себе и горько выдохнула:

— Никто тебе не нужен… Ни дочь, ни внук… Сдохнешь одна, как собака…

— Не сдохну! — сварливо пообещала Ксения. — Я тебя еще переживу. Не мечтай!

Антон притих, зажмурил глаза и громко сопел, уткнувшись Ольге в подмышку. Ксения посмотрела на него и рявкнула на Ольгу:

— Ну, что расселась?! Иди жрать готовь! Первый час уже, а мы не завтракали! Голодом мать уморить хочешь?!

— Тебя уморишь, — буркнула Ольга — Шизофреничка!

Однако поднялась и пошла на кухню А Ксения рывком притянула к себе внука.

— Не плачь, Антошенька, — зашептала она — Не плачь, мой сладенький… Это из-за матери твоей. дуры чертовой, баба тебя обидела. Генерала тебе раздавила, да? А пускай он у нас будет погибшим смертью храбрых… Как будто его бомбой разорвало Давай?

— Он на мине подорвался, — шмыгнул носом Антон.

— Ну да. На немецкой.

— Ты что, ба?! — округлил глаза внук Мы с немцами не воюем.

— Ну, на чеченской, да, да, — вздохнула Ксения. — На чеченской. А я поеду на Ростов, куплю тебе еще набор солдатиков. Или индейцев. Хочешь? Я там в «Детском мире» видела Красивые, перья на голове…

— Дорогие? — тоскливо уточнил Антон.

— Дорогие, — кивнула Ксения.

Он переглотнул и мужественно решил:

— Тогда не надо. Мамка на Москву поедет, там на рынке китайские дешевые.

Завтрак припозднился, потому начали с борща, потом картошка с салатом из помидоров. Если хмуро, молча, уставившись каждый в свою тарелку. Ольга достала из холодильника бутылку пива.

— О! С утра пораньше! — не удержалась Ксения. — Так и сопьешься…

— Будешь? — буркнула Ольга.

Ксения достала второй стакан и поставила на стол.

— Да уж, наливай. Упарилась я с вами.

Ольга залпом выпила свой стакан и спросила:

— Тебе когда в рейс?

— Десятого.

— А я девятого вечером вернусь.

— Ну и что? — прищурилась Ксения.

— Посидишь с Антоном?

— Вот! Так я и знала! — торжествующе заявила Ксения. — Думаешь, пивом меня подкупить? Понадобилась мать-то… Я же психичка! Как же ты на меня ребенка оставишь?

— Да не надо! — вспылила Ольга. — Я с теткой Тамарой договорюсь. Только тебе самой перед соседями не стыдно?! Все ведь знают, что ты дома, а мальчишка по чужим людям ночует.

— Надо было в лагерь его отправить, — ворчала Ксения. — Предлагали же тебе путевку, что ж не взяла?

— А платить за нее Пушкин будет? У меня каждая копейка на счету. Мне же надо твою жилплощадь освободить…

— Ага, а пацан все лето в городе пылью дышит!

— Вот и купила бы ему путевку сама, раз такая сердобольная! — бросила Ольга.

— А мне тоже деньги не лишние! Мне еще надо свою одинокую старость обеспечить! — ухмыльнулась Ксения.

— Ты поел? — рявкнула на Антона Ольга. — Сколько можно рассусоливать?!

Она рывком принялась собирать со стола тарелки.

— Ты мне посуду не бей, не тобой куплена! — не удержалась Ксения.

— А, пошла ты!

— Сама пошла!

Антон тихо выскользнул из-за стола и под шумок направился к двери.

— Мам, я на улицу…

— Да, хорошо, — рассеянно отозвалась Ольга. — Я сейчас тоже с тобой.

— А ты куда? — поинтересовалась Ксения.

— К тетке Тамаре. Мне скоро уже идти состав принимать, надо же Корешка пристроить.

Мать взяла из пачки сигарету и закурила.

— Не ходи, — буркнула она. — Я с Антоном останусь.

— Спасибо, уважила… — согнулась в дурашливом поклоне Ольга. — Мы уж как-нибудь сами обойдемся. А то еще и мальчишке нервы истреплешь.

— Не истреплю, — возразила Ксения. — Мы с Антоном всегда мирно живем. Правда, маленький?

— Ну! — кивком подтвердил он.

Ольга вздохнула и устало посмотрела на сына — Ты хочешь остаться с бабушкой, Корешок? — Можно! — крикнул он и скрылся за дверью — И прекрати звать сына собачьей кличкой! — повысила голос Ксения. — У него имя есть.

— Его и во дворе так зовут, — оправдывалась Ольга. — От фамилии. Коренев, значит. Корешок.

Ольга Коренева не могла усидеть на месте. Сколько она себя помнила, всегда ее тянуло куда-то, хотелось уехать из маленького провинциального городка, где все друг друга знают, как облупленных, посмотреть мир, да и себя показать. Таких, как она. в народе называют «перекати поле», сорняк, колючий куст, не имеющий корней, который ветер гонит куда глаза глядят. И фамилия ее, Коренева, словно в насмешку, подчеркивала эту ее неприкаянность.

С детства Оля росла в интернате. Мать Ксения работала проводницей, растила ее одна и только изредка брала домой на каникулы, подкапливая отгулы. После интерната она вернулась домой, но тут же затосковала от провинциальной однообразности и отправилась на Север, на строительство нефтепровода. Ей говорили, что там платят просто сказочные бабки.

На деле все оказалось проще: холодный барак, тяжелая работа от зари до зари, а получка почти целиком уходила на спиртное и дорогущие фрукты, без которых выросшая на юге Ольга не могла. Никакой романтики севера она не почувствовала, и через полгода ей стало скучно и там, но в это время у нее как раз закрутился роман с Геркой, в результате которого в положенный срок на свет появился ее Корешок.

Корешок и стал причиной того, что Ольге пришлось вернуться к матери. А куда с грудным ребенком в холодном бараке? Да и Герка, когда пузико у Ольги округлилось, как-то сразу к ней охладел и рванул дальше по просторам нашей Родины.

Ольга хорошо помнила, как появилась на родном пороге с Антошкой на руках, подергала запертую дверь и пошла к соседке тетке Тамаре.

— А Ксения в рейсе, — всплеснула руками та. — А разве ты ее предупреждала, что приедешь, Олечка?

— Я телеграмму давала, — Ольга проглотила комок обиды. — Еще три дня назад.

— Ой! — замахала руками тетка Тамара. — А Ксения уже две недели с оборота катается!

— А когда обратно? — Ольга судорожно прикидывала в уме, хватит ли у нее денег на гостиницу.

— В отдел кадров зайду завтра и узнаю, — зацепилась тетка Тамара. — А ты раздевайся, располагайся пока у меня. Это кто у тебя, сынок или дочка?

— Сын. Антон.

Тетка Тамара быстро раскрыла ватное одеяло, распеленала младенца и умильно причмокнула губами:

— Ох, какой лапусенька! Какой хорошенький! На Ксеню похож!

— На меня он похож, — обиделась Ольга.

— Да нет же! Губки бабкины, и носик тоже. Вылитый! — заключила соседка.

Ольга не могла понять, почему ее так покоробило, что ребенок похож на бабку. Она привыкла всем говорить, что сынок ее копия, потому что Геркиного в нем не было ничего. Даже обидно… Так бы хоть на сына смотрела и его вспоминала… А может, и к лучшему, что не похож. С глаз долой — из сердца вон.

Ксения явилась из поездки через неделю. Усталая, хмурая. Глянула мельком на Ольгу, словно вчера расстались, и уставилась на Антошку.

— А это еще кто? Откуда подарок?

— От верблюда, — буркнула Ольга.

Тетка Тамара смекнула, что назревает семейный скандал, и благоразумно вышла на кухню.

— Верблюжонок, значит, — с усмешкой уточнила мать. — А ты — верблюдиха? Или верблядиха?

Ольга дернулась, как от удара, подхватила сына на руки.

— Ну-ну, — Ксения решительно отстранила ее — Дай хоть в рожу гляну. Какого роду-племени? В нашу породу или нет? Может, от черного какого нагуляла?

— В вашу, в вашу, — выглянула с кухни Тамара. — Губы точно твои!

— Сама вижу, — оборвала ее Ксения — Ну-ка, иди к бабке, внучок Как там тебя по батюшке? Или по матушке?

— Антон Коренев, — сухо уточнила Ольга.

— Значит, по матушке, — кивнула Ксения — А что же наш Коренев полные штаны навалил и молчит?

— Я сейчас поменяю, — Ольга сняла с батареи ползунки.

— Дай сюда, — отобрала их Ксения. — Я сама Свое говно…

И с тех пор Ксения проводила в ломе странную политику «разделяй и властвуй». С Антошкой она то сюсюкала, то была как злобная мегера, причем смена масок проходила мгновенно, без предупреждения и видимого повода. Ольгу мать почему-то сразу записала в злейшие враги.

Наверное, злилась и вымещала на ней досаду за свои несбывшиеся мечты, за не оправданные Ольгой надежды. Вот, растила дочку одна, думала, в люди выбьется, мать ею гордиться станет… А она, шалапута никчемная, учиться не стала, нагуляла ребенка и явилась мать позорить. Так еще сидела бы тише воды ниже травы, знала свое место, стеснялась… А она, словно нарочно, всем соседям раззвонила про свою жизнь на Севере, про Герку этого беспутного, который с ней побаловался и бросил, да про то, как спирт на морозе пили. Ну что за славу себе создает, дуреха?!

От бесконечных попреков Ольга и года не выдержала — отправилась дальше счастья искать. Устроилась в Моздоке на фабрику, получила общежитие, Антошку в ясли отдала. Только обжилась, а тут — на тебе! Мирный захолустный Моздок превратился в прифронтовую зону, рядом с фабрикой развернули полевой госпиталь, стало неспокойно и страшно… Пришлось срочно возвращаться обратно к матери, от греха подальше. Ксения пристроила ее проводницей, Антошку отдали в сад на пятидневку, а в выходные, если обе были в поездках, его брала тетка Тамара. Вот ведь соседка, чужая вроде, а лучше родной бабки…

Проблемы начались, когда Антошке пришла пора в школу идти. В городке не было ни одного интерната, Ольге дали направление в районный., закрытого типа, по злой иронии судьбы тот самый, где и она сама провела свое детство…

Антошка бузил, рыдал, требовал, чтоб его вернули домой, и ни на какие доводы и обещания не реагировал. Кое-как промучились год, и теперь Ольге надо было срочно что-то решать. А что решать, если бабка о том, чтобы выйти на пенсию, и слышать не хочет? Не самой же работу бросать… Безотказная тетка Тамара за последний год сильно сдала, следить за шустрым подросшим, подвижным мальчишкой ей было уже в тягость. Да и в школу Антошку пришлось бы водить через железнодорожные пути, потому что их двор был последним жилым островком, уцелевшим на полосе отчуждения между вагоноремонтным депо и бригадным домом.

Рельсы начинались прямо за калиткой, трава у забора была покрыта слоем мазута, а вся жизнь его обитателей проходила под круглосуточный, нескончаемый перестук вагонных колес, лязганье сцепок да зычные переклички машинистов.

Когда-то давно, в раннем детстве, Ольга видела старый черно-белый фильм, из которого запомнила узкоглазого мальчика. Он бегал по трамвайным путям и бормотал себе под нос бесконечное:

— До-де-ска-ден… до-де-ска-ден… — подражая перестуку колес, и это было гораздо точнее по ритму чем наше: «тук-тук-тук».

— До-де-ска-ден… — часто шептала Ольга перед сном, вслушиваясь в монотонное постукивание под днищем вагона. — До-де-ска-ден… Под-стук-ко-лес…

Глава 2

Скорый поезд с названием южною юрода на зеленых запыленных боках вагонов мчался вдоль редких селений на косогорах, одиноких домишек обходчиков, мимо мальчишек с велосипедами на переездах, мимо разрозненной мозаики чужой, тоскливой, обрывочной жизни.

Ольга смотрела в окно. Спать хотелось ужасно, так что пейзаж за окном сливался в серую дымку, подергивался пеленой, а под полуопущенными ресницами начинало щипать. Сегодня за ночь на ее дежурство выпало пять посадок, так что к утру она уже вымоталась, а впереди через полчаса еще крупная узловая станция. Последняя. И все, можно будет будить Лидку и сдавать дежурство.

Лидка дрыхла в соседнем служебном купе с двумя расположенными одна над другой полками, а Ольга, чтоб не мешать напарнице, сидела в проводницкой и гоняла чаи. Ночи уже становились холодными. Всего лишь август, а выслуживает совсем по-осеннему…

Лидка любила поспать, потому Ольга и уступала ей эту первую, самую трудную ночь, когда, едва отправившись с ночного вокзала, поезд начинает тормозить на частых маленьких стоянках, собирая толпы отдыхающих, спешащих вернуться из отпуска.

К Тоннельной подходят автобусы из Дивногорска, к Разгульной — из окрестных санаториев… И толпы людей с детьми, рюкзаками и чемоданами мечутся вдоль состава, стараясь за две минуты найти свой вагон, впихнуть в него багаж и погрузиться самим.

А Ольга исправно открывает двери, опускает подножку, поднимает повыше фонарь, вглядываясь в билеты и паспорта. Она поеживается в одном кителе от ночной прохлады и привычно ругает Лидку. Опять канючила, зараза, опять сумела уговорить махнуться дежурствами…

Но за эту свою жертву Ольга получит мзду по приезде в Москву. За бессонную ночь Лидка отпустит Ольгу прошвырнуться, а сама в одиночестве будет считать белье, заливать воду, загружать брикеты с углем и мыть вагон. В общем, каждому свое. Хочешь спать ночью — вкалывай днем по полной программе.

Серенькое утро еще не прогрелось на солнце. Замелькали за окном решетчатые опоры моста через Кубань — значит, вот-вот уже Невинномысск.

Ольга взяла флажок, застегнула форменный китель и глянула в зеркало. Черт, через всю щеку красный вдавленный рубец от оконной рамы… Все же прикорнула и сама не заметила как… Она потерла щеку, ополоснула лицо холодной водой и крепко растерла казенным вафельным полотенцем.

Вот так-то лучше. Сразу и взгляд стал осмысленнее, и глаза заблестели. Ольга туго закрутила вокруг головы жгут из роскошных каштановых волос и приладила на них пилоточку с кокардой, кокетливо, чуть набекрень.

В Невинномысске в вагон сели двое, на два последних места, парень и девушка. Оба красивые, загорелые, чернявые. Парень легко нес два чемодана, а девушка — пакеты, из которых соблазнительно выглядывали горлышки пивных бутылок и торчал хвост копченого толстолобика. Ольга даже слюну проглотила, так захотелось пивка с рыбкой… Чтоб перебить аппетит, она нашарила в кармане сигареты и быстро закурила. Потом спрыгнула на платформу и немного прошлась вдоль состава. Стоять здесь долго, пятнадцать минут, можно даже дойти до ларька с мороженым.

— Оль! — окликнула ее из соседнего вагона баба Таня. — Купи мне газетку с кроссвордом!

— Лады! — отозвалась Ольга.

Баба Таня лениво зевнула и посмотрела ей вслед. Вопреки своему прозвищу была она крепкой высокой девахой с широкими бедрами, и было бабе Тане всего-навсего тридцать пять. Но уже год она действительно была бабкой, поскольку семнадидтилетняя дочка Ленка, которую Таня сама тоже родила в семнадцать, преподнесла ей внучку. Внучку все принимали за бабы-Танину дочку, а дочь за сестру, чем Таня очень гордилась.

Ольга быстрым шагом направилась к оживленному пятачку на платформе, где теснились газетный киоск, палатка с мороженым и газировкой и штабеля ящиков с пивом. Все местного производства, и потому Ольга равнодушно скользнула по ним взглядом Не вдохновляет. В ресторан загрузили питерскую «Балтику», Сашка обещал оставить для своих пару ящиков. Газеты тоже были местные, зато Ольга углядела несколько брошюрок с кроссвордами и купила каждой по два экземпляра.

В их бригаде все помешались на кроссвордах и сканвордах, просто мания какая-то. Ну а что еще делать, когда вагон убран, чай подан, а до очередной станции еще несколько часов? С напарницей уже обо всем по десять раз переговорено, пейзаж за окном знаком до боли в скулах, спать неохота. Вот и остается уткнуться в спасительный кроссворд и немного размять мозги.

Парнишка с легкой спортивной сумкой через плечо тронул Ольгу за локоть.

— Вы с этого поезда? — быстро спросил он. — Ни Москву? Какой вагон?

— Не так скоро, — усмехнулась Ольга, уже поняв что к ней клеится «зайчик». — Тебе куда?

— Подбрось до Армавира. Позарез надо.

— Сто, — согласно кивнула Ольга. Парень очень удивился.

— В кассе, кажется, по шестьдесят…

— Ага, — мило улыбнулась Ольга. — Тогда пойди купи в кассе.

— Нет билетов, — досадливо бросил парень.

— Вот и я о том же, — пожала плечами Ольга — А в условиях дефицита растут и цены. О рыночной экономике слыхал?

— Девяносто, — буркнул парень. — Честно, больше нет.

— О’кей. Иди к пятому вагону и жди меня.

Она проводила парня взглядом и ухмыльнулась про себя. Такие худюшие, с поджатой попкой с кулачок как раз в Лидкином вкусе. Лидка даром что пышнотелая, а мужичков любит втрое себя тоньше.

Ольга отдала бабе Тане кроссворды, мигнула парню, чтоб поднимался в вагон, а сама еще постояла на платформе, посматривая по сторонам. Кажется, никто не заметил ее маневра.

Парень сунул ей в тамбуре смятые десятки, и Ольга провела его в служебное купе. Скинула с верхней полки тюки с постелями, застелила матрас одеялом.

— Ложись, поспи, только тихо. Я тебя перед Армавиром разбужу.

Лидка спала внизу, выпростав из-под простыни толстую голую коленку. Одеяло сползло на пол, рыжие кудряшки разметались по подушке.

— Спящая Даная, — фыркнул парень.

Он скинул кроссовки, легко подтянулся на руках и уютно свернулся калачиком, сунув сумку под голову вместо подушки.

Лидка открыла один глаз, ткнула пальцем вверх и одними губами спросила:

— Сколько?

Ольга растопырила девять пальцев. Подруга удовлетворенно кивнула в ответ и опять заснула.

Незадолго до Армавира, когда Лидка уже приняла дежурство, а Ольга едва успела забыться легким, неглубоким сном, из соседнего вагона примчалась баба Таня.

— Девки, «зайцы» есть? Олька вроде в Невинномысске одного подсадила.

— Контролеры?

— В третьем вагоне. Сейчас к нам пойдут, а я вас предупредить…

Баба Таня метнулась обратно, а Лидка с неслыханной для своей полноты легкостью влетела в служебное купе.

— Олька! Вставай! Надо «зайца» прятать'

— Так ему ж сейчас выходить.

— Мне выходить, — свесился сверху парень.

— Да тихо ты!

Лидка вдруг вскочила на нижнюю полку, притиснула парня к самой стенке, а сверху принялась заваливать его тюками с бельем. Ольга тоже подхватилась, от порции адреналинчика даже сон разом прошел Она скатала свой матрас и тоже взгромоздила ею на безбилетника.

— Эй, полегче! — возмутился «заяц» — Мне все же дышать надо.

— Не надо! — хором ответили Ольга с Лидкой — Замри и не дыши!

Когда два дядьки с хмурыми невыспавшимися рожами явились в их вагон, обе напарницы мирно пили чай в проводницкой, голова к голове склонившись над кроссвордом.

— Город на острове Кипр? — задумчиво вопрошала Лидка.

— Сколько букв?

— Семь. «К» предпоследняя.

— Ларнака.

— Точно! Подходит! А вот малая планета, всего две буквы… Может, опечатка?

— Ио? — спросила Ольга.

— Ио… — вписала Лидка. — Но тогда чилийскии диктатор не Пиночет.

— Как не Пиночет? Покажи! — Ольга повернула к себе кроссворд и возмущенно схватила ручку — Сама ты «Пеночет»! Двоечница!

— Отвлекитесь на минутку, — буркнул один из контролеров. — Сколько пассажиров в вагоне?

— Тридцать шесть, — Ольга с готовностью подала планшетку с ячейками. — Двое до Ростова, остальные до Москвы. Можете купе проверить.

— «Зайцы» есть? — подозрительно глянул на нее пожилой контролер с лысиной во всю макушку.

— Упаси боже! — честными глазами уставилась на него Ольга и даже ладошку к груди приложила для убедительности. — У нас же купейный, все на своих местах, можете убедиться.

— А в туалете?

— Лидка, проводи товарища, — усмехнулась Ольга.

Лидка громыхнула толстенькой болванкой вагонного ключа и велела басом:

— Пройдемте.

Она открыла ближний туалет, дала контролеру возможность убедиться, что там пусто, заперла вновь и вразвалочку направилась в дальний конец вагона. Ольга тем временем развлекала второго проверяющего. Она улыбнулась ему самой застенчивой улыбкой и робко предложила:

— Может, чайку? Вы, верно, с раннего утра на ногах?

— Точно, — кивнул он, не поддержав беседу. — А в служебном купе есть кто?

— А кому же там быть? — «удивилась» Ольга. — Мы же с Лидкой обе здесь.

— Это я вижу, — раздраженно бросил инспектор. — Может, везете с собой кого?

— А кого мне везти? — с намеком сказала она. — Я не замужем…

Контролер словно не заметил ее кокетливого взгляда.

— Подробности вашей личной жизни меня не касаются, — сухо отозвался он и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

— Правда, сына хотела взять с собой, Москву показать… У него как раз каникулы, — продолжала как ни в чем не бывало заговаривать ему зубы Ольга. — Да бабушка согласилась с ним посидеть, так что в другой раз возьму.

— Не забудьте оформить проезд.

— Ну, это само собой… — Ольга остановилась перед дверью купе и подергала ручку — Ой, а ключ-то у Лидки! Подождать придется.

— У вас один ключ? — удивился контролер.

— Понимаете, Лидка такая растеряша, Ольга мило улыбнулась и развела руками — Поэтому мы пользуемся одним, а второй держим в сумке про запас.

— Вот и откройте запасным. — начал терять терпение контролер.

— Как? — округлила глаза Ольга. — Я ж вам говорю: он в сумке лежит. А сумка в служебном купе под подушкой. А купе заперто. Понятно теперь?

— Понятно.

Контролер уже сделал шаг в сторону от служебного купе, как вдруг за запертой дверью что-то громыхнуло, и послышалось отчетливое чихание.

— Ап-чхи! — тут же громко воскликнула Ольга и с грохотом привалилась к двери купе, словно на ногах не удержалась. — Ох! Ап-чхи! Надо же, где-то прохватило… У нас тут такие сквозняки…

Контролер шагнул к двери и требовательно протянул руку.

— Ключ!

— Я ж говорю: нету! — разозлилась Ольга.

Что там этот кретин делает? Ему ж сказали лежать тихо. Не дай бог, вылез из-под матрасов. Сейчас откроют дверь, он и предстанет перед контролерами во всей своей заячьей красе…

А Лидка в это время пыталась запереть туалет перед самым носом рвущегося туда пассажира.

— Санитарная зона, понимаешь? — пыталась втолковать она ему. — Потерпи, через двадцать минут открою.

Но тот был пьян и ее доводам не внимал.

— А если я не могу терпеть?! — нарывался на скандал он. — Не имеешь права над людьми измываться' Это ограничение… э… ущемление прав личности на свободу… э… отправлений! Слышь, пусти, а?

— Не имею права. Видишь, контролер рядом стоит, — пыталась втолковать ему Лидка.

В другое время она бы, конечно, открыла страждущему вожделенный сортир в обмен на пятирублевую монетку. По твердой таксе, как в солидном платном туалете. Но сейчас рядом строго хмурился вредный дядька.

— А контролер что, не человек? Он не отливает? — набычился пьяный.

Он покачался взад-вперед, порылся в карманах, извлек смятую десятку и принялся совать ее контролеру.

— Немедленно уберите деньги! — взвизгнул он и зло глянул на Лидку.

Та развела руками, а пьяный приноровился и ткнул десятку в кармашек кителя. Контролер брезгливо извлек ее двумя пальцами и потряс ею в воздухе.

— Подкуп должностного лица! При свидетелях! — угрожающе сказал он. — Вы знаете, что за это положено?!

— Какой же это подкуп? — удивился пьяный. — Это плата за обслуживание. Но если ты такой неподкупный, то я, так и быть, в тамбур пойду. На сцепке отолью.

И он действительно рванул дверь и исчез в переходе между вагонами.

— Лучше бы мы ему открыли, — укоризненным баском заметила Лидка. — Вы теперь, что ли, сцепку мыть будете?

— Безобразие! — контролер залился густой краской. — Надо вызвать милицию! Сообщите начальнику поезда.

— За что милицию? — изумилась Лидка. — Если человеку невтерпеж… Это же правда издевательство. И он сам имеет право на нас в суд подать.

Ольга и второй контролер приблизились к ним, привлеченные шумной разборкой Ольга была рада, что удалось невзначай отвести его от служебного купе. Но тут как назло за окном замелькали пригороды, поезд замедлил ход, проплыл мимо длинной платформы и остановился перед небольшим аккуратным вокзалом, на котором крупными буквами было написано: Армавир. Конечный пункт назначения их «зайчика».

Проснувшиеся пассажиры, завидев станцию по тянулись к выходу, и Ольга поспешила открыть дверь и опустить подножку. Коридор заполнился людьми сразу стало шумно, тесно, и контролеров вместе с Лидкой оттеснили к нерабочему тамбуру.

Толстая баба с лотком мороженого наперевес зычно крикнула с платформы:

— Пломбир сливочный! В вафельных стаканчиках! Эскимо шоколадное!

Ольга оглянулась и быстро кивнула торговке, заходи, мол, в вагон. Та обрадовалась, тяжело подтянулась на подножку и протиснулась в узкий проход, загорланила на всю Ивановскую:

— Пломбир! Кому холодненького?!

Вслед за мороженщицей к Ольге подскочили продавец сувениров, глухонемой разносчик газет и тетка с семечками в газетных кулечках. Ольга посторонилась, и они повторили маневр.

Тут же захлопали двери купе, в коридоре образовалась плотная пробка. Кто покупал мороженое, кто семечки, продавцы отсчитывали сдачу, рядом толпились страждущие из соседних купе, а на них напирали те, кто хотел выйти на платформу подышать.

Ольге только того и надо было. Она незаметно юркнула в вагон, быстро открыла ключом служебку и выпустила несчастного «зайца».

— Быстро, — одними губами шепнула она.

Тот не заставил себя долго упрашивать, подхватил сумку, скользнул в тамбур. Когда Ольга вышла следом и глянула на платформу, парень уже смешался с толпой рядом со зданием вокзала.

Глава 3

Ольга лежала на спине и смотрела на нависшее над ней днище верхней полки. В такт монотонному перестуку колес в мозгу у нее словно щелкали клавиши калькулятора. Сколько у нее уже отложено? За несколько долгих лет она умудрилась скопить немыслимую для большинства ее знакомых сумму. Целых две тысячи долларов!

Если обменять в Москве на баксы то, что она заработала за эту поездку, и приплюсовать к отложенной сумме, то получится две тысячи пять долларов. Они с Лидкой кроме безбилетника еще умудрились провезти три «левые» посылочки, а выручку честно поделили пополам.

Но Лидка дура, она сразу же мотнется в Москве на Черкизовский, накупит себе кучу ненужного шмотья, которое ей и надеть-то будет некуда. А все ради того, чтобы разок покрасоваться в новой тряпке перед своим Игорьком. А Ольга все заработанное аккуратно складывает и припрятывает в тайник, о котором даже мать не знает.

Уже скоро ее мечта осуществится… Ксения даже не представляет себе, как скоро наступит конец ее «царству», конец попрекам и оскорблениям… В один прекрасный день Ольга молча и спокойно сложит свои вещи, соберет Корешка и скажет:

— Ариведерчи, маман. Мы освобождаем жилплощадь. Не поминай лихом.

— Ты куда? — вскинется Ксения.

— По месту прописки, — гордо ответит Ольга. — В свою квартиру.

Собственно, купить однокомнатную малосемейку она могла уже сейчас. После кризиса цены на жилье резко упали, а у них в провинции у людей отродясь больших денег не водилось, потому более-менее дорого стоили теперь приличные квартиры на центральной улице, а прелести «коридорного типа» были Ольге уже вполне по карману. Но она здраво рассудила, что Антошка растет, и скоро им одной малогабариткой не обойтись. Пацан захочет друзей к себе привести или девушку… А не успеешь оглянуться, как женится… Ольга хотела бы жить вместе с молодыми. Она тешила себя надеждой, что не будет такой же несносной мамашей, как ее собственная.

Потому Ольга приценилась к двухкомнатной малогабаритке, потом к двухкомнатной изолированной, потом нашла вариант с небольшой кухонькой и ванной. Прихожей там, правда, практически не было так, предбанничек в половину тамбура, но им с Корешком этого хватило бы с лихвой. Семейство из этой квартиры просило за нее две с половиной Вполне по-божески. Им повезло — досталась в наследство родительская квартира, и они в сорок лет наконец-то зажили в нормальных условиях, а на деньги от малосемейки собирались купить машину и дачный домик.

Семейство, к счастью, особо не торопилось, они согласились повременить с продажей, пока Ольга не соберет нужную сумму Олы а уже прикидывала, какие обои наклеит в комнату Корешка, какую купит ему мебель… Комната небольшая, поместится только стол, диванчик да шкаф Можно еще выгадать место для пары кресел, чтоб было где ребятам посидеть, когда зайдут в гости музыку послушать.

Кстати, о музыке… Надо пацану магнитофон прикупить. Пока он еще не интересуется кассетами, но ведь растет так быстро, что оглянуться не успеешь Значит, надо полку под музыкальный центр и стоики для компакт-дисков… Ну, это со временем не к спеху… За несколько лет Ольга сумеет собрать на приличную аппаратуру и на японский телик с видиком.

Она закрыла глаза и отчетливо представила себе их новое жилище. Уютное, с новой мебелью, отремонтированное, с тюлевыми шторами па окнах с тяжелыми бархатными гардинами по бокам… Мечта… Вот только на первых порах придется им жить на голом полу, спать на надувных матрасах, а на кухне обходиться одним столом, который ей уже пообещала отдать тетка Тамара. Мать-то хрен что даст. У нее снега зимой не выпросишь.

О себе Ольга не думала, даже не представляла, что поставит в свою комнату, как оформит ее… У нее никогда не было отдельного, своего угла, не то что целой комнаты… Всю жизнь она провела в интернате, потом в общаге, а теперь ютилась в материной квартире на одном диване с Корешком. Но, по сути, ее домом уже несколько лет было служебное купе скорого поезда, да и то напополам с Лидкой, чтоб спать по очереди. И в ближайшем обозримом будущем иного не предвиделось.

Так что какой смысл загадывать, планировать, если все равно ей придется лишь изредка дома переночевать? Лучше уж найти какую-нибудь женщину, чтоб могла за Корешком следить и ночевать в свободной комнате, когда Ольга в поездке.

Тогда она сможет забрать сына из ненавистного интерната, и заживут они дружно, душа в душу…

Ольга сладко потянулась. Совсем чуть-чуть осталось до исполнения мечты… Немного поднапрячься — и все. Эх, если б найти еще какой-то приработок, халтурку какую… Но с посылок много не возьмешь — обнищал народ, безбилетники не в каждый рейс просятся, да и рискованно… Вон, еле выкрутились в этот раз, а иначе платила бы штраф или бригадир снял бы с поездок. Посидела бы пару недель без зарплаты и без «навара», локти бы кусала…

Она сама не заметила, как заснула. Стук колес размеренно убаюкивал, полка мягко покачивалась в такт, и снилось Ольге, что ее тело ласково покачивают волны, и нежно, в унисон с ними, ласкают его мужские руки… Она лежит на надувном матрасе, вокруг только бескрайняя синева да белые барашки на бурунах волн, а рядом с ней чье-то горячее, незнакомое тело…

Так сладко от этой ласки, что хочется стонать, выгибаться, подставлять под нетерпеливые руки всю себя… Вот только не видно лица мужчины, но одно она знает твердо: это не Гера. И от этого немного жутковато, ведь, кроме Герки, она не знала других мужчин.

Да и вообще уже восемь лет, как она не целовалась, не обнималась, не прижималась к мужскому телу. Даже позабыла, что женщина… Вся жизнь свелась только к работе и заботам о сыне. А организм вдруг начал жадно требовать свое, словно напоминал: годы уходят… тебе уже двадцать шесть! Еще чуть-чуть и станешь старухой… И что тогда вспомнишь кроме этого монотонного перестука?

Нет, мужским вниманием Бог Ольгу не обидел. Да и не страхолюдиной уродилась. Ноги длинные, бедра узкие, грудь маленькая, стройная, гибкая, с угловатой грацией подростка — такие многим нравятся И волосы роскошные — пышная каштановая грива до пояса.

Почти что в каждой поездке находился тин с масленым взором, который норовил ухватить ее за руку и напроситься в гости «на чаек». А то и вваливался среди ночи с бутылкой, начинал хватать за коленки норовил чмокнуть в щечку. Ольга с ними расправлялась просто — короткий резкий удар локтем в грудь, а если не понял сразу, то вдогонку пинок коленкой в пах. У большинства сразу же пропадало желание клеиться, а особо непонятливых она бесцеремонно выпихивала за дверь. Пьяные мужички плохо держались на ногах, особенно если поезд резко заносило на стыках.

А вот Лидка обожала случайные приключения. Ее пышное тело было просто ненасытным. Часто Ольга, ткнувшись ночью в служебное купе, обнаруживала дверь запертой, а наутро видела выскальзывающего оттуда очередного тщедушного мужичонку.

У Лидки была патологическая тяга к худосочным Чем плюгавее, тем слаще… Ее не останавливало даже то, что она готовилась к свадьбе со слесарем вагоноремонтного депо Игорьком — таким же длинным и тощим, как и все ее ухажеры.

— А что такого? — игриво спрашивала она, сыто потягиваясь наутро после приключения. — Разве это измена? Во-первых, мы еще не женаты, какой с меня спрос? А во-вторых, если б я роман закрутила, отношения всякие, тогда — да… А так: сошлись — и разошлись, как в море корабли, я даже имени его не спросила… Ну это ж все равно, как в автобусе потолкаться…

— В автобусе? — фыркала Ольга. — Совсем одно и то же!

— А что? Я как в автобус зайду, так меня обязательно какая-нибудь скотина облапит, — со смехом оправдывалась Лидка. — И под юбку залезут, и за пазуху, и между ног пошарят, только что в открытую не трахнут. Так это на людях, средь бела дня… А ночью да наедине — так сам бог велел…

— Ох, узнает Игорек, расквасит тебе рожу в кровь, — усмехалась Ольга.

— А откуда ему узнать? — лукаво тянула Лидка. — Ты ж не скажешь…

Она искренне не понимала, как Ольга может столько «терпеть», не открывать страждущим «доступ к телу».

— Вот дождешься, пока все прелести завянут да обвиснут, — пугала она. — Тогда вообще никто не позарится. Пользуйся пока тем, что есть.

Лидка даже нашла своей ненасытности научное объяснение. Она где-то вычитала, что у многих людей ритм поезда совпадает с биоритмом сексуального центра, и от этого усиливается сексуальное возбуждение. Недаром же столько случайных романов закручивается именно в поездах. Не в самолетах, не на теплоходах, а в тесных купе разгорается жаркая страсть.

В каждом вагоне обязательно находится парочка, которая умудряется заняться любовью, несмотря на присутствие соседей. Каждый вечер кто-то обязательно целуется и обжимается в нерабочем тамбуре, а особо робкие стоят рядышком у окна в коридоре, касаются друг дружки руками, и по их телам пробегает сладкий ток…

В том, что касается взаимоотношений полов Лидка была похлеще Шерлока Холмса. В ее устах банальный перепих превращался в настоящий рыцарский роман, и живописала она его, как поэму…

Ольга не находила в сексе ничего поэтичного. Ее собственный коротенький роман пришелся на сибирскую зиму и протекал в тесных комнатках дощатых бараков, в которых ютились по двенадцать человек Подгадать так, чтобы там не оказалось соседей, было невозможно, и Герка просто завешивал свою кровать плащ-палаткой. За этой хлипкой ширмочкой они лежали, тесно прижимаясь друг к другу, боясь сделать резкое движение, стесняясь вскрикнуть Шуршали как мышки, возились под казенным одеялом, торопились, чтоб не смущать соседей. Какая уж тут романтика?!

А весной, когда немного пригрело солнышко они пару раз попробовали уединиться в тайге. Но там снегу было по колено, он забивался в высокие валенки, сыпался с еловых веток за шиворот Да и на Ольге были толстые ватные штаны, шерстяные гамаши, плотные колготки, и не так-то просто было высвободить из всего этого на морозе тело Ни удовольствия, ни радости ей такой секс не приносил. Но она любила беспутного Герку и шла на все только ради него, чтоб ему было хорошо.

А потом нежданная беременность, тяжелый токсикоз, Геркино предательство, болезненные затяжные роды в поселковой больнице… И к тому моменту, когда восемнадцатилетняя Ольга осталась одна с сыном на руках, о сексе она уже вовсе не думай.

Глава 4

— Ах ты, моя сдобная! Пуха моя! — Игорек протянул руки, и Лидка кокетливо спрыгнула с подножки вагона прямо в его объятия.

— Соскучился? — она жарко прижалась к нему всем телом.

— Очень!

Игорек и Лидка совершенно не стеснялись Ольги. Прямо здесь же, на перроне, они смачно поцеловались взасос, и Игорек по-хозяйски стиснул ладонью Лидкин тугой «окорочок».

Ольга отвернулась, подтащила к выходу тюки с бельем и велела Игорю:

— Дотащи до прачечной, раз уж пришел. Помоги слабым женщинам.

— Слабым! — хохотнул Игорек и отвесил смачный шлепок по попке своей благоверной. — Да на таких пахать и пахать! Ну-ка!

— Не нукай, не запрягал! — вывернулась из его объятий Лидка. — Лучше скажи, купил?

— Что? — Игорь сразу заметно присмирел и отвел глаза.

— Кольца, — повысила голос Лидка. — Те, что мы перед рейсом выписали. Я ж тебе деньги оставила.

— Ты понимаешь, Лидок… — засуетился Игорь. — Николаич заболел, так что я тут в две смены пахал…

— В две смены? — подозрительно нахмурилась Лидка и строго велела: — А ну, дыхни!

— Фу! — Игорек сложил губы трубочкой и выдул в сторону тонкую струйку воздуха.

— Вот именно: фу! — поморщилась Лидка. — Опять нажрался, гад?! Говори честно: деньги пропил?

— Что ты?! — испугался Игорь. — Деньги целы, мне просто некогда было.

— Ну и что прикажешь делать, если наши кольца продать успели? — грозно рявкнула Лидка. — Имей в виду: я без колец расписываться не стану!

Ольге было смешно наблюдать, как напарница командовала своим женишком. Долговязый Игорь был на голову выше Лидки, он так потешно покорно склонялся к ней, искательно заглядывал в глаза, демонстрировал покорность…

Но все в депо знали, что стоит Лидке укатить, как Игорек срывается с катушек и пьет так, словно последний раз дорвался. А Лидка тоже своего не упускает, подмигивает по ночам симпатичным пассажирам. И каждый объясняет свое поведение тем, что его провоцирует вторая половина. Он пьет, потому что она гуляет, а она гуляет, потому что он пьет.

Впрочем, Игорек почти не знал, что выделывает в рейсах Лидка. Он только подозревал, что она может воспользоваться свободой, и жутко ревновал. А уж если б ему в подробностях доложили, как оттягивается его невеста, И горек сорвался бы с катушек и вряд ли вышел бы из запоя.

Потому все щадили его мужское самолюбие, рассуждая по-житейски, что у каждого свой недостаток У кого жена сварливая крикуха, у кого хозяйка плохая, а Игорьку гулена попалась. Ну, так и что? Зато характер у Лидки покладистый, готовит гак, что пальчики оближешь, и в доме чистота. А до того, шо она за пределами дома вытворяет, кому какое дело.

Игорек с Лидкой уже больше года вели, шо называется, совместное хозяйство, жили в Лидкином доме на окраине города. Однако Лидка упорно не желала зваться женой и требовала соблюдения всех формальностей. Они уже несколько раз подавали заявление в ЗАГС, но всякий раз им что-то мешало. То Лидка не успевала сшить платье, то банкетный зал в ресторане оказывался занят в нужный день, то не было в про даже таких колец, как ей хотелось.

Кольца можно было привезти из Москвы, но Лидка экономила, потому что в родном городе им была положена компенсация. Теперь она переживала, что из-за запоя Игорек проворонил отложенные в ювелирном кольца, на которые уже даже чек был выписан.

— Я замуж один раз на всю жизнь выхожу' — внушительно заявила жениху Лидка. — И все должно быть на уровне. И фата до полу, и платье белое, и флердоранж, и венчание в церкви, со свечами. И стол в ресторане надо накрыть человек на шестьдесят Это по скромным подсчетам. И если ты, мой хороший, думаешь, что можно отделаться водкой с винегретом, то ищи себе другую невесту! Говорят же люди: как свадьба сладится, так и жизнь заладится…

— Да не кипятись ты, — взмолился Игорек _ Может, их еще не купили. Сейчас поедем посмотрим…

— На часы посмотри! — вскинулась Лидка. — Ювелирный через полчаса закроется!

— А мы тачку поймаем.

— А белье сдавать?

— Ой, да бегите за своими кольцами, я сама сдам, — великодушно решила Ольга.

Ей даже интересно было, выйдет Лидка на этот раз замуж, или они опять из-за чего-нибудь отложат свадьбу.

Солнце за долгий летний день успело прогреть землю, и теперь в воздухе сладко пахло вагонной смазкой, цветущей кашкой и теплым мазутом, которым были пропитаны шпалы.

Ольга легко шагала по шпалам сбоку от железнодорожного полотна, перепрыгивая через темные лужицы мазута. Под ногами, вопреки всему, сквозь промасленную затоптанную землю пробивались нежные розовые граммофончики вьюнков. В детстве Оля любила собирать их вдоль путей, складывала в букеты, но не успевала донести до дома, как нежные вьюнки никли и вяли прямо на глазах.

Может, кому-то пейзаж с чересполосицей шпал и путей, по которым грохочут поезда, покажется унылым, а запах мазута вредным, но для Ольги это были запахи детства. Она вдыхала их полной грудью и улыбалась.

Она давно заметила, что почему-то вдоль путей между шпалами, где бы они ни были проложены: в Иркутске, в Рязани, в Симферополе — повсюду среди желтоватых клочков чахлой травы буйно цветут мелкие душистые ромашки и голубой, звездчатый цикорий. И еще эти вьюнки… Непременный гербарий любой железной дороги.

Сзади загудел маневровый тепловоз Ольга шагнула в сторону и приветливо кивнула Мишке Збаринову. Он тоже махнул ей в ответ Мишка жил в том же дворе, что и Ольга, и маленькими они вместе играли в войнушку во дворе соседнего Бригадного дома.

Повод для радости у Ольги был. Только что нарядчица Анна Петровна записала их с Лидкой в рейс на Мурманск, и Ольга уже заранее прикидывала, сколько у нее получится на круг. К тому же из Мурманска можно привезти на продажу палтус, а туда загрузиться овощами и фруктами.

Смешно, когда Ольга была маленькой, то часто слышала от матери: «Надо зайти в нарядческую… Уговорила нарядчицу…» И Ольге казалось, что где-то за промасленными шпалами и убегающими вдаль путями есть такое особое, волшебное место, где все нарядное, красивое. А неведомая нарядчица превращалась в ее фантазиях в сказочную фею, которая одним прикосновением чудесной палочки делает всех принцессами.

Каково же было ее разочарование, когда она однажды увязалась с Ксенией в эту самую нарядческую. Ее взору предстало казенное одноэтажное сооружение на окруженном со всех сторон рельсами пятачке Небольшой коридорчик был покрыт облупленной масляной краской, а в тесной комнатке сидела толстая краснолицая тетка, которая громко орала в телефонную трубку:

— Пятая укомплектована! Пятая бригада! Да! Что?! Записываю…

А рядом с ней сидела веснушчатая дылда с ярко накрашенными губами и гнусавила в микрофон громкой связи:

— Бригадир десятой бригады, срочно зайдите в нарядческую. Повторяю…

Ее искаженный хрипами голос разносился через репродукторы по всей «железке». А на стенах висели какие-то унылые графики, сводки, таблицы с затушеванными квадратиками…

Оля выждала паузу и уточнила:

— Тетя, вы кто?

Она еще надеялась, что мама по пути завернула не туда, но веснушчатая дылда закурила и выдохнула вместе с дымом.

— Тетя Мила.

— Вы нарядчица? — не поверила Оля.

— Само собой, — дылда потянулась, чтоб погладить ее по голове, но Оля отпрянула и спряталась за материнскую спину.

— Ты меня, Милочка, записала бы на Москву, — просительно сказала Ксения. — В бригаду Булганина. Надо Ольке на осень куртку купить.

— Поздно, Ксеня, — развела в ответ руками та. — Все забито на Москву.

— Как? — округлила глаза Ксения. — А Альке Сычевой ты что сказала?! Что если привезет тебе духи французские, так месяц на столицу будет кататься?!

— А ты слышала?! — взвилась Милка. — Зачем зря болтаешь?

— Ах ты! — задохнулась Ксения. — Да ты знаешь кто?!

Краснолицая толстуха повернулась к Оле и сладенько сказала:

— А ты пойди пока погуляй, деточка.

Ольга вышла на крыльцо, почти вплотную к которому тут же прогрохотал товарный состав. В палисаднике цвели чахлые бархотки, сквозь слой пыли они слабо пахли горечью. А из распахнутого окна доносилась остервенелая женская брань.

Через несколько минут Ксения выскочила на крыльцо, красная и злая, она дернула Олю за руку и бросила сквозь зубы:

— Вот суки! Пойдем отсюда!

И на обратном пути маленькая Оля старалась совместить в голове прекрасный образ нарядной феи с краснолицей «сукой»…

И только спустя годы она поняла, что бывают рейсы выгодные и «гиблые», бригады удачные и сформированные из того, кого бог пошлет. Что важно, какой тебе попадется вагон: новый или старый, исправный или с выбитыми стеклами и незаделанными щелями. Что важно, кто будет твоей напарницей, сколько дней продлится поездка и пользуется ли спросом у пассажиров конечный пункт назначения… И куда тебя пошлют в рейс и с кем, зависит в конечном счете именно от утих скандальных тетенек-нарядчиц. И скандалят они по привычке, потому что недовольных всегда много, всем не угодишь. А те, кому не угодил, обязательно придут ругаться…

Ольга миновала полукруглый ангар вагоноремонтного депо, прошла вдоль шаткого забора и толкнула калитку. В их дворе за много лет ничего не изменилось. Все так же врастали в землю одноэтажные домишки, в которые только недавно провели газ, а то все топили углем по старинке. От прежних времен остался ряд дровяных сараев с загородками для угля, в которых теперь соседи хранили на зиму соленья За этими сараями Оля с Мишкой Збариновым впервые поцеловались в шестилетнем возрасте. Они решили, что теперь, после столь серьезною подтверждения своих чувств, должны создать семью Мишка вынес из дома подушку, Оля игрушечную посудку, а в «сыночки» они взяли соседского кота.

Ольга заглянула за сараи и засмеялась Как она могла протискиваться раньше в такой узенький тупик? Мишка тоже теперь и на полкорпуса сюда не поместится. Он уже папа, его жена Ира развесила во дворе на веревках пеленки, так что проходить по двору надо пригибаясь, чтоб не задеть головой сохнущее белье.

За боковым заборчиком стоял Бригадный дом — служебная гостиница для бригад в перестойке. Из открытых окон доносилась музыка и пьяные мужские голоса. Когда-то Бригадный дом казался Оле верхом цивилизации. Там в вестибюле лежала ковровая дорожка и сидела строгая вахтерша. Теперь вахтерши давно не было, дорожка куда-то подевалась, фасад облупился, а асфальт во дворе потрескался. Сквозь него пучками пробивалась трава, кашка, ромашки и все те же неистребимые вьюнки…

Корешок сидел на крыше сарая и болтал ногами Сверху ему были видны убегающие вдаль бесконечные рельсы.

Ольга тихонько свистнула. Он встрепенулся, глянул вниз и счастливо заулыбался.

— Ма! Вернулась?! А я тебя смотрю.

— Не туда смотришь, — засмеялась Ольга. — Я не с вокзала, а из нарядческой. Бабушка дома?

— Дома. — Корешок спрыгнул. — Она тебе борща наварила. Говорит, что ты язву наживешь на сухомятке…

— Не наживу.

Ольга обняла сына и пошла с ним к дому. Похоже, у Ксении наступил редкий период вселенской любви к ближним своим…

Едва Ксения, умильно улыбаясь, поставила перед Ольгой полную тарелку борща, как в дверь ввалилась Лидка, а за ней следом незнакомый парень.

— О! Борщик! — обрадовалась Лидка. — Теть Ксень, наливай! Никита, ты будешь?

Она по-простецки распоряжалась в чужом доме, приглашала к столу, не спрашивая хозяев. От этого парень, похоже, смутился и недовольно толкнул ее в бок.

— Нет, спасибо, я сыт, — вежливо отказался он.

— А я буду! — Лидка никак не отреагировала на его тычки. — Я тети-Ксенин борщ обожаю.

Она достала из ящика ложку, взяла ломоть хлеба и уселась рядом с Ольгой. И только приняв из рук Ксении тарелку дымящегося борща, сообразила представить гостя:

— Знакомьтесь. Это Никита. Он коммерсант, — и тут же отправила в рот полную ложку.

— Смотри не тресни, — беззлобно подколола ее Ольга.

— Не боись! — фыркнула Лидка. — Такое тело надо питать и питать. В общем, у нас к тебе дело, Оль.

— Погоди, а Игоря ты куда дела?

— На кудыкину гору! — Лидка выразительно махнула рукой. — Козел! Я ж ему говорила, что надо сразу выкупить! Вот теперь тю-тю наши колечки Выписанный товар на два часа оставляют, а мы через три дня явились.

— И что теперь? — усмехнулась Ольга.

Лидка выразительно развела руками.

— Ну, если еще до конца месяца завезут обручальные, то купим, а если нет, придется опять свадьбе откладывать.

— Вы так никогда не поженитесь! — засмеялась Ксения.

— Поженимся! — уверенно ответила Лидка — Все под контролем.

Никита тихонько кашлянул и напомнил о себе.

— Извините, но у меня мало времени.

— Ой, — спохватилась Лидка. — У него и вправду время — деньги. В общем, ему надо, чтоб мы его товар реализовывали.

— Какой товар? — уточнила Ольга.

Никита помялся.

— Это разговор тет-а-тет.

— Тоже мне, секреты! — Ксения швырнула на стол ложку и рывком встала из-за стола. — Пожрать не дадут! В собственном доме места нет! Идем. Антон!

Она схватила в охапку Корешка, выпихнула его в комнату и с треском захлопнула за собой дверь.

— Ой, неудобно вышло… — протянула Лидка, не прекращая жевать.

— А! — в сердцах махнула Ольга. — Перебесится. Так какой товар?

— Черная икра, — покосившись на дверь, сказал Никита. — У меня налажен прямой канал с Астраханью, а в Москве есть покупатель. Вам и делать ничего не надо. Я телеграмму дам — он сам к поезду придет. Разве что по пути, если кто подвернется, продадите чуток. Навар, естественно, себе оставите, а мне по таксе.

— Он с дуба рухнул? — повернулась к Лидке Ольга. — Это лет десять назад икра дефицитом была. А сейчас кому она на хрен нужна? Ее и в магазинах завались.

— По две тыщи за кило? — ухмыльнулся Никита. — А моя по пятьсот. Народ с руками рвет.

Ольга согласно кивнула. В этом был смысл. Люди падки на все дешевое и в запале берут обычно помногу.

— Икра ворованная? — уточнила она.

— А тебя колышет? — хмыкнул Никита. — У тебя накладную никто не спросит. Вот только товар нежный, без консервантов, так что продавать надо побыстрее, чтоб не протухла.

— А нам что за это будет? — спросила Лидка. — Имей в виду: мы за одно место посылки берем сто рублей. У тебя сколько мест?

— Ну, ты деловая! — засмеялся он. — Я вам в каждый рейс буду давать двадцать банок по полкило. Итого на пять тысяч товара. За провоз плачу десять процентов.

— Пятьсот рублей, — тут же подсчитала Лидка.

— Но учтите, — погрозил Никита. — Если товар пропадет, всю стоимость вы мне компенсируете. И скрываться не советую — из-под земли найду.

— Ты угрожаешь? — удивилась Ольга.

— Предупреждаю. Чтоб все по-честному. Я же вам товар доверяю, залога не требую…

— Ну да, — кивнула Лидка. — А торговать нам почем?

— Почем хочешь, — хохотнул Никита. — Банка стоит двести пятьдесят. Это мои. В Москве торгаш их сдает по триста. А может, врет, может, по четыреста… Я не проверял, но меня это и не касается. Так что сами определяйтесь.

Лидка посмотрела на Ольгу.

— Ну, как тебе, Оль? Согласна?

— Ничего, подходяще, — как можно равнодушнее пожала плечами та, а сама чуть не допрыгала от восторга. С таким приработком уже через полгода можно будет выкупить квартирку…

Отлично! — Никита посмотрел на часы, легко поднялся и шагнул к двери. — Вы когда в рейс?

— Мы на Мурманск! — опомнилась Ольга — Я же только что у Анны Петровны выпросила.

— Ты что?! — зашипела Лидка. — Сдурела?

— Мы же договаривались. Она нас специально с Катькой Лужиной поменяла.

— Ну, все! — Лидка тоже поднялась — Побеге обратно меняться. Да еще приплатить ей придется чтоб с Москвы не снимала.

— Какие-то сложности? — спросил Никита.

— Не бери в голову, это наши проблемы. — ответила Лидка.

Глава 5

Никита подошел к формированию состава, когда Лидка с Ольгой только принимали вагон. Он нес два черных плотных пакета, в которых угадывались округлые контуры плоских металлических банок.

— Привет, красавицы! — весело сказал он. — Принимайте товар.

Лидка как раз считала выданное белье, и Ольга провела Никиту в служебное купе.

— Куда ставить?

Она подняла нижнюю полку.

— Сюда. Только покажи сперва, икра там или что? А то потом начнешь деньги требовать.

— Соображаешь! — усмехнулся Никита.

Он достал одну банку и открыл крышку. Мелкие черно-серые икринки плотно прижимались друг к другу боками. Тесное купе сразу наполнилось острым солоноватым запахом. Ольга невольно сглотнула слюну.

— Попробуй, — предложил Никита.

Она мазнула пальцем по гладкой поверхности подцепила несколько липких икринок и отправила в рот. Вкусно…

— А что это за белые пленочки? Она не испорчена?

— Обижаешь! Просто икра свежая, не прошла термическую обработку. Зато витаминов больше.

Ольга пересчитала банки, спрятала в пакеты и опустила полку. Почему-то ей было неловко находиться в купе так близко к этому парню.

Никита был симпатичным. Высокий, широкоплечий, с лукавыми глазами и жестко очерченным ртом. Он чем-то смахивал на Герку… Хотя скорее не внешне, а внутренне. От него исходили такие же невидимые флюиды, как и от Ольгиной первой любви.

Она повернулась, чтобы выйти, но он не посторонился. Смотрел на нее с ухмылкой.

— Пропусти.

— Проходи.

Ольга опустила голову и постаралась протиснуться между ним и стенкой. Сделать это так, чтобы не соприкоснуться, было невозможно.

Она почувствовала, как ее грудь прижалась на мгновение к его груди, как бедра скользнули по его бедрам, и ее словно жаром обдало. Никита стоял не шевелясь и не делал ничего предосудительного, а Ольга все же стеснялась поднять на него глаза.

— Я приду встречать, — сказал он.

— Приходи, — кивнула Ольга.

— Тогда и рассчитаемся.

— Хорошо.

Он постоял немного, посмотрел на нее, повернулся и пошел. А Ольга с трудом перевела дыхание. Фу ты, словно о свидании сговорились…

— Что ты, подруга, зарделась, как красна девица? — подколола Лидка. — Приглянулся кадр?

— Ты о чем? — смутилась Ольга.

— О погоде! — хохотнула напарница. — Ты, если что, шепни. Я тебе служебку освобожу. Паренек что надо! Грех упускать.

— Кто о чем, а вшивый о бане! — разозлилась Ольга. — У тебя только одно на уме.

Она сгребла с полки стопку белья и пошла заправлять постели на верхних полках. В их фирменном составе было положено подавать вагон на посадку с уже застеленными «верхами».

Лидка надулась и принялась сосредоточенно разрезать на кусочки брусок мыла. В каждый туалет по кусочку, хватит туда и обратно. Получается экономия полбруска в рейс. Ольга смеялась над Лидкиной патологической жадностью, но напарница упорно половинила положенную норму, а остаток уносила домой. Да еще хвасталась, что вообще мыла не покупает.

Ольга любила мыло дорогое, душистое от которого кожа становится гладкой. А Лидка считала, что любое сгодится, лишь бы пенилось. Она и на туалетной бумаге экономила, выгадывая рулон раз в два рейса.

Ксения тоже носила домой мыло и туалетную бумагу, но Ольга из принципа покупала себе и Корешку свое. У матери же даже постельное белье сплошь было с казенными штампами железной дороги, и вафельные полотенца, и посудные — тоже «меченые».

С «железки» тащили все, и это даже не считалось воровством. Положено списывать рваное старье, а вместо него списывали новенькое. Доходило до смешного: вывесят во дворе соседки белье сушить, а потом собачатся, чья простыня или наволочка — метки-то одинаковые.

Ольга аккуратно расправила одеяло, взбила подушку и поставила ее «треугольничком», как учили в интернате. Осталось последнее купе застелить, и скоро на посадку.

Как вспомнила про интернат, даже настроение испортилось. Корешок опять остался с теткой Тамарой. Ксения укатила на Челябинск. И ни за что не желает хотя бы отгулы взять. Придется осенью вновь определять Корешка в интернат. Хотя бы до зимних каникул, до покупки квартиры…

Или плюнуть на все и с сентября найти ему няню? Честно говоря, денег жалко. Нянькина зарплата — это как раз Ольгин месячный калым, а значит мечта о квартире отодвинется на неопределенный срок. Да и Ксения не пустит на свою драгоценную жилплощадь чужого человека. Вон, в их отсутствие пацану приходится у Тамары ночевать, хотя та согласилась бы и к ним приходить. Да Ксения против, словно у нее там клад спрятан.

Состав дернулся, и Ольга чуть не упала. Поезд неспешно подплыл к перрону, и у вагона засуетились пассажиры с чемоданами. Ольга глянула в окно и вдруг увидела на платформе Никиту. Лидка тоже заметила его и заорала на весь вагон:

— Встречай дружка, подружка! Придется, видно, мне сегодня в ночь дежурить…

— Заткнись, — зашипела Ольга.

Она откинула подножку, спрыгнула на перрон и принялась деловито проверять билеты, словно и не видела Никиту. А у самой сердце почему-то принялось гулко барабанить о ребра. Зачем пришел? Ведь только что расстались… Или передумал?

Он остановился рядом и игриво спросил: — А безбилетника провезете, девушка?

— Дорого будет стоить, — буркнула Ольга. Она вернула билеты женщине с двумя детьми и сказала: — Проходите, шестое купе.

Никита подсадил на высокую подножку девочку лет семи и взял из рук женщины тяжелый тюк.

— Давайте я вам помогу.

С вещами в руках он поднялся в вагон, донес их до купе и вернулся к Ольге.

— Скажи, пусть напарница постоит, — шепнул он.

— Не могу, моя смена.

— А ты поменяйся.

Ольга замерла. По спине пробежали мурашки, а затылок обожгло его дыхание.

— Зачем? — напряженно спросила она.

— А я вино принес. Надо обмыть начало нашего славного предприятия.

— Мы через двадцать минут отправляемся — напомнила Ольга.

— Ну и что? — Он обезоруживающе улыбнулся. — До Минвод доеду, а там рабочим поездом вернусь. Хватит нам времени до Минвод? — с намеком спросил он.

Ольга пожала плечами и позвала осипшим враз голосом:

— Лидка!

— Уже иду!

Толстуха Лидка живенько выплыла из вагона и сменила Ольгу на посту. Хитро покосилась на них и подмигнула:

— Вы только не очень шумите… И вина оставьте глоточек. У тебя какое, Никит?

— Шампанское, естественно, — заявил он — Мы тебе бутылку оставим. Хватит?

Уже промелькнули мимо окон полукруглые цехи вагоноремонтного депо, калитка знакомого с детства двора, Корешок у калитки, унылая трехэтажка Бригадного дома. Скорый поезд уже миновал пригороды, остановился на две минуты в поселке Гайдук и приближался к длинному, прорубленному в горах тоннелю.

Ольга сидела у окна, а Никита рядом с ней на нижней полке, и его бедро тесно прижималось к ее ноге. Бутылку шампанского они уже выпили, Никита открыл вторую, а третью оставил Лидке. На закуску он по-джентльменски взял коробку конфет, но от жары шоколад расплавился, размазался по коробке. Ольга взяла конфету и испачкала пальцы. Потянулась за полотенцем, но Никита перехватил ее руку.

— Погоди. — Он вдруг обхватил губами ее пальцы и слизнул с них шоколад. — Сладенькая…

Ольга растерялась от неожиданности и так и замерла, забыв отнять руку.

Поезд стремительно влетел в тоннель, и разом стало темно. Гулко загрохотало в темноте эхо от перестука колес, замелькали мимо окон редкие фонарики на стенах.

В купе автоматически зажглась лампа ночника Никита перегнулся через Ольгу, выключил ночник, потом потянулся к двери и щелкнул замком.

Неожиданно для самой себя Ольга вдруг принялась оживленно рассказывать:

— А вот помнишь, была такая песня, «Фонарик»? Мне мать говорила, что раньше, когда в поезд контролеры садились, бригадир велел в рубке эту пластинку ставить. Ну, чтоб всех предупредить. А контролеры и не секут, идут себе с проверкой, а во всех вагонах из радиоточки несется: «Горит, горит, горит…»

В темноте ей не было видно лица Никиты, но голос его оказался каким-то глухим:

— Я знаю эту песню. У бабушки была пластинка. Там еще такие слова есть: «И фонарик, ах какая умница, вдруг погас на несколько минут»…

Ольга ощутила, что его рот плотно обхватил ее губы, его рука скользнула за вырез блузки. И сразу дыхание перехватило, словно ее неожиданно сбросили с обрыва в воду.

Сил сопротивляться не было… да и не хотелось ей противиться его ласке. Наоборот, хотелось, чтоб он не останавливался на этом, а стал смелее и нахальнее…

Никита опрокинул ее на полку, прервал на секунду поцелуй и опустил на окно плотную дерматиновую штору. Так что, когда тоннель наконец кончился, в купе было по-прежнему темно.

Эх, права была Лидка… Стук колес под днищем вагона и мерное покачивание совпадают с биоритмом сексуальной чакры…

Впервые в жизни Ольга испытала такое острое, радостное ощущение, впервые в жизни так исступленно и неистово обнимала мужчину, прижимала его к себе, впервые позабыла, где она, и даже, кто она…

Теперь было немного стыдно… Она отвернулась и торопливо натянула одежду, потом подняла штору.

Избегая смотреть в лицо Никите, нашла в сумке зеркальце, глянула в него, чтоб поправить волосы.

Какой кошмар! Физиономия пунцовая, глаза блестят как-то лихорадочно, губы просто фиолетового цвета. На люди так нельзя показаться.

Никита взял ее лицо за подбородок и повернул к себе. Несколько долгих минут он смотрел на нее. так что Ольга смущенно опустила глаза, а потом ласково сказал:

— Да ты просто красавица… Оставь так волосы, тебе очень идет…

И Ольге было нестерпимо приятно слушать его слова. Она просто таяла от них.

— Настоящая русалка… И что ты в модели не пошла? Сейчас бы, знаешь, какие бабки зашибала?!

— Ну, что за профессия: вешалка для платьев' — неловко хмыкнула Ольга.

— А это разве профессия для такой девушки, как ты? — укоризненно сказал Никита.

— Другого не умею, — буркнула она.

Он обнял ее за плечи, притянул к себе и вздохнул:

— Эх, Олька, жизнь наша недоделанная… Ну ничего, скоро и мы заживем по-людски… Не хочу ничего обещать, но если у нас все сладится, то бросишь ты эту бодягу… Одевать буду, отдыхать возить, не пожалеешь.

— Ты… о чем? — с замиранием сердца спросила Ольга. — Это что, предложение?

Она произнесла это как можно небрежнее, и правильно сделала, потому что Никита ухмыльнулся:

— Предложение. Только не руки и сердца, а всего остального. Ты мне понравилась, я тебе тоже, так ведь? И в постели ты очень даже… Ну-ну, не смущайся. Это же хорошо, я таких горячих люблю. Да не красней ты так! Я же с тобой откровенно говорю. У меня бизнес, поездки, туда-сюда, башка пухнет. Мне девок уламывать некогда. Время и бабки на них тратить зря. Мне и одной хватит, только чтобы в моем вкусе.

— Я, значит, в твоем? — уточнила Ольга.

Ей стало почему-то нестерпимо горько Обидно… Хотя обижаться ведь не на что. Никита действительно был откровенен, говорил с ней прямо, не хитрил, не вешал лапшу на уши, не обещал лишнего… Вот только хотелось, чтобы обещал… Чтоб лепетал всякую любовную чушь, а то приценивается, как в магазине…

— Похоже на то, — кивнул он. — Но с первого раза не поймешь.

Он быстро глянул на часы. Ольга невольно отметила про себя, что до Минвод еще целый час, и подумала: успеем…

Поезд едва успел тронуться от вокзала в Минеральных Водах, Никита еще с улыбочкой махал Ольге с платформы, а Лидка уже влетела в служебное купе и с размаху плюхнулась на полку. Ей не терпелось услышать подробности.

— Ну, что? — она пихнула Ольгу локтем в бок. — Как он тебе?

Она схватила стакан с недопитым шампанским и залпом опрокинула в себя.

— Фу! Жарища! Не могу! Вас как послушаешь, так пот прошибает! — хихикнула она. — Я там, за стенкой, чуть с ума не спрыгнула.

— Что, слышно было? — испугалась Ольга.

— Ну, не то чтобы да… — интригующе протянула Лидка. — Но при богатой фантазии можно догадаться…

— Ты фантазируй поменьше, — хмуро посоветовала Ольга. — И иди дежурь, раз уж взялась. А я посплю. У меня от шампанского голова трещит.

Она сдвинула Лидку, легла на полку и отвернулась к стене. Напарница обиженно посопела, посидела рядом, пытаясь завязать разговор и выпытать детали «встречи на высшем уровне», да так и ушла ни с чем. А Ольга перевернулась на спину и зажмурилась.

Перед ее внутренним взором снова стоял Никита Клетчатая рубашка расстегнута на груди, тесные джинсы в облипочку… Ветер треплет русый чуб… Он такой красивый, что даже сердце ноет. А глаза у него зеленые с карими крапинками, словно веснушки в глазах… или солнечные искорки…

Ну вот, потянуло на сравнения и эпитеты. Того и гляди, еще и стихи писать начнешь… После расставания с Геркой Оля тоже впадала в поэтическим транс и даже сочинила несколько строчек:

Но дальше дело не пошло, потому что дальше воспоминания становились совсем не романтическими, всплывала злость и обида. От их детских улыбок настоящее дите народилось, и теперь ближе его на свете у Ольги никого не было…

А сейчас почему-то сами собой, под стук колес в голове складывались слова:

А куда надо? Обратно! Туда, где остался на перроне Никита…

Дальше застопорилось. Луг становился крутом, круг — лугом, Никита улыбался, Ольга смотрела на него из вагона, и ей казалось, что Никита крутится вокруг состава: уплывает вправо — и вновь появляется слева… В глазах зарябило от мельтешения, и она поняла, что просто это кружится голова от выпитого шампанского.

— Я влюбилась… — шепнула сама себе Ольга. — Ой, мамочки, какая я дура…

Глава 6

— Чаю желаете? Нет? Ну, как хотите. — Она закрыла дверь купе и потянула в сторону ручку следующего. — Чаек будете?

В купе ехали четверо. Две женщины, парнишка и солидный мужчина в очках.

— А кроме чая есть что-нибудь? — спросил он.

— Не рановато? — Ольга подмигнула ему и щелкнула себя пальцами по горлу.

— Да нет, я хотел бы позавтракать, — досадливо оборвал ее мужчина.

— Так ведь рано еще, — ответила Ольга. — Из вагона-ресторана будут сосиски носить и бутерброды, но только через час.

— Может, у вас печенье есть? Поезд ведь фирменный. Кажется, в каждом купе положено класть дорожный набор?

— Может, где и положено, — насупилась Ольга. — А у нас свои правила. — И вдруг ее осенило: — Хотите икры?

— Какой?

— Черной. Только она в банке упакована. Так что если брать будете, то всю банку. Там полкило.

— И почем? — заинтересовалась одна из женщин.

— Пятьсот, — не моргнув глазом ляпнула Ольга, хотя по Никитиным расценкам столько стоил килограмм.

— Недорого, — прикинул мужчина. — А она настоящая?

— Прямо с завода, — заверила Ольга. — Себе пару банок взяла, но одну могу уступить.

— Я возьму, — решила женщина. — Только если вы откроете банку и покажете икру.

— И я возьму, — строго глянул на нее мужчина. — Вы извините, но я начал этот разговор, и девушка предложила икру мне.

Ольга растерялась. Еще подерутся… И зачем она ляпнула про две банки?! Вон, у женщины даже губы вытянулись в ниточку и задрожали, а руки уже достали из кошелька несколько сотенных бумажек.

— У напарницы тоже икра есть, — торопливо сказала Ольга. — Я спрошу, может, она вам продаст Если вам так надо… У нее несколько банок. А себе мы на обратном пути еще возьмем.

Женщина облегченно вздохнула… и тут же убрала деньги обратно в кошелек, а Ольге напомнила:

— Но вы обещали открыть мне банку и показать Ольга сбегала к себе в служебку и затрясла спящую Лидку.

— Вставай, соня! Весь навар проспишь!

Не раскрывая глаз, Лидка сползла с полки, а Ольга подняла ее ложе и достала один из пакетов с банками икры. Схватила две и вернулась в купе.

Солидный мужчина придирчиво осмотрел икру, попробовал немного чайной ложечкой и задумчиво уставился в потолок, смакуя вкус. Женщина не сводила с него глаз, ожидая вердикта. Видимо, его органолептическим чувствам она доверяла больше, чем своим.

— Годится, — наконец изрек он.

Ольга взяла у него и у женщины деньги и спрятала в кошелек. С ума сойти! За пять минут пятьсот рублей навара. А ведь там, под полкой, еще восемнадцать банок!

А в купе уже заглядывали другие пассажиры. По вагону пронесся слух, что продают что-то хорошее, причем дешево…

— Что тут у вас? А почем?

— Уже нет ничего, — оборвала их купившая икру женщина и быстро припрятала свою банку.

— Да нет, есть еще немного, — ответила Ольга. — Но для себя везем…

Она немного поломалась для вида и «уступила» страждущим еще четыре банки. А у служебного купе наткнулась на делегацию из соседнего вагона.

— Простите, это у вас икра? — спросила толстая дама в атласном халате.

Верткий длинноносый парень встречал их в Москве на Курском вокзале. Он зашел в служебное купе и по-хозяйски уселся на полку.

— Ты Ольга? — оценивающе глянул он на нее. — А ты Лидия, так?

— Так, — подбоченилась Лидка. — А ты кто? Что за хрен с бугра? Чего расселся?

— Привезли? — вместо ответа спросил парень. — Мне Никита велел встречать. Только сейчас пока не дергайтесь. Я с вами до Каланчевки доеду, там и рассчитаемся.

Ольга весело усмехнулась и широко развела руками.

— А нечего тебе забирать, дорогой. Мы уже без тебя управились. Так что в другой раз приходи.

— Ты что? — обалдел парень. — Вы везли десять кило икры.

— Правильно, везли, — подтвердила Ольга. — Но, понимаешь, какая оказия… Не довезли.

Они с Лидкой переглянулись и откровенно расхохотались.

— А что ты так расстроился? — «жалостливо» спросила Лидка. — Тебе же хлопот меньше, деньги целее, опять же тяжести таскать не надо…

Длинноносый сжал зубы и заиграл желваками.

— Мы не так с Никитой договаривались.

— А мы так, — хихикнула Лидка.

— Ну ладно, — он хмуро глянул на них и выпрыгнул из вагона уже на ходу поезда.

— Чай? Кофе?

Ольга заглянула в очередное купе и увидела худощавого, крепкого мужичка лет пятидесяти. Про таких, как он, говорят: живчик. Весь поджарый, смуглый, слово солнцем высушенный. Почему-то, несмотря на сезон, он ехал в купе один. Ольга даже подосадовала, что раньше этого не заметила.

В Москве посадкой занималась Лидка, вот и выпустила из виду, растяпа, что у них целых три места свободны! Эх, ведь можно было подсадить желающих! Такой приварок чуть не упустили… Ну ничего, теперь надо хоть в Ростове безбилетников взять. В цене, конечно, половину они потеряют… но хоть что-то…

— Какао! — хохотнул мужичок, обнажив ровный ряд золотых зубов.

— Какао нет, — растерялась Ольга.

— Я знаю.

Он потянулся вперед, закрыл дверь и достал из-под полки бутылку дорогого шотландского виски и банку маслин.

И дорогая бутылка, и блестящий ряд золотишка во рту никак не вязались с его простецким, ухватистым видом работяги. Да и одежда была не из бутика, а явно с оптового рынка.

— Видала, как еду?! — хвастливо спросил он. — Как король! Один на четырех местах! Да еще с таким бухаловом!

— Здорово! — кивнула Ольга.

Мужичок ее заинтересовал. Ему явно был непривычен такой уровень жизни, и он еще не совсем знал, что в нем хорошего.

— Ты садись, выпей со мной, — попросил он. — А то еду один, как дурак, даже поговорить не с кем. А я ведь не пью один, я не алкаш какой-нибудь…

Ольга присела на краешек полки напротив него.

— Вы с золотых приисков едете? — спросила она. Только так она могла объяснить внезапно свалившееся на мужичка благосостояние.

— Почему с приисков? — удивился он. — Из Москвы. Шофер я. В таксопарке работаю.

— А… — протянула Ольга, ничего не поняв.

А мужичок хитро улыбнулся.

— А знаешь, куда я еду? Спорим, никогда не угадаешь! К крестнику моему. А он внук знаешь кого? Самого Размика Армавирского! Слышала о таком?

Ольга кивнула. Она слыхала разговоры, что в ближайших к городку районах есть такой крутой вор и законе, который по струнке держит всю братву. Только какая связь между Размиком и московским водилой?

А шофер щедро плеснул ей в стакан виски, налил себе, вытряхнул на блюдце маслины и открыл нарезку салями.

— Давай выпьем, покурим, а ты меня послушаешь, — попросил он. — У меня в парке мужики смеются, не верят ни фига. А ведь святая правда…

Ольга обожала такие дорожные разговоры-посиделки, когда случайные попутчики выворачивают друг перед другом душу. Сама она никогда о себе не рассказывала, но слушателем всегда была благодарным. Потом они с Лидкой подолгу обсуждали чужие судьбы, примеривали их на себя и то завидовали белой завистью, а то крестились, что их миновала чаша сия…

Мужичок выпил, крякнул, бросил в рот маслинку и сказал:

— Наша водка-то лучше. Это обычная самогонка! Ну ладно. Слушай. Началось все еще под Новый год. Мы со сменщиком договорились, что я ночь тридцатого работаю, а он с утра тридцать первого машину берет. Я, значит, отработал, приезжаю в парк, а его нет. Ну, я звоню, трубку никто не берет. Я и поехал к нему. А он, блин, в дым, веришь? В пополаме. Совсем лыка не вяжет. Ну и меня жаба задавила. Ведь перед праздником компании всякие, то, се, платят хорошо, спешат… Я ему и так эту смену еле уступил, но уж очень жена просила дома тридцать первого помочь, гостей позвала, хотела меня тоже к плите припахать. А тут такая маза! Какая уж тут готовка! Думаю, справится без меня, а я вторую смену отпашу, бабок срублю. А часов в десять домой явлюсь с деньгами, так не заругается.

В общем, поехал. Сразу повезло, взял крутого, он меня по всем супермаркетам, по бутикам центральным погонял, подарков набрал, выпивки, закуски ящиками. Машина, говорит, в ремонте, шофера на праздник отпустил, а самому надо к семье за город. Вилла там у него. Я прикинул, что уже темнеет. Говорю: «Сколько километров?» А он: «Не дрейфь, близко, к двенадцати обратно успеешь». Ну, поехали Дорога скользкая, метель, на улице морозите — жуть! Километров сто пятьдесят отмахали Я уж даже сдрейфил. Говорю: «Где твоя вилла?» А он все вперед машет. А тут еще метель началась. В общем, добрались до его дома только к девяти уже Он предлагал у него остаться, отметить. Но я ж жену не предупредил. Кричать будет, волноваться. Дома у нас телефона нет, не позвонишь, если что. Короче, решил я обратно ехать. Думаю, успею за три часа. Как раз погрешность кинул на дорогу, на метель все одно должен успеть. Мужик этот крутой мне в салон поставил в благодарность и водки, и шампанского, и закусок всяких из супермаркета. Думаю, Нинка моя обрадуется, шиканет перед гостями.

Еду… И не поверишь, на дороге ни души, ни одной машины. Конечно, все нормальные люди уже по домам сидят, разогреваются, а не по лесам да полям шастают. А метель такая, что в двух метрах ничего не видно. Я еле ползу, чтоб с дороги не сбиться. И вдруг на повороте гаишник мне наперерез выскакивает. Машет палкой: стой! Ну, я встал. «Чего тебе’» — говорю. А он в будку свою побежал и бабу мне какую-то ведет. В шубе до пят… и с животом. И в машину ее сажает. «Вези, — говорит, — в роддом». А она уже орет, у нее схватки каждую минуту. Думаю, не довезу на фиг! Что я с ней делать буду один в чистом поле? Еще помрет у меня в машине! Я вскочил и ее из салона вытягиваю. «Сам, — говорю, — вези, козел!» А он чуть не плачет, говорит, что у него движок накрылся. А потом совсем озверел, вынул пистолет, курок взвел и мне в морду тычет. И орет истерически. «Вези, я сказал!» Ну так ведь такой псих и застрелит. Нас на дороге двое, свидетелей нет… В общем, стиснул я зубы, посадил эту бабу и повез.

Ох, ты бы слышала, как она орала… У меня аж уши заложило. Что ж вы, бабы, так орете по поводу и без повода?

— Ты бы тоже заорал, — хмыкнула Ольга. — Я б на тебя посмотрела…

Мужичок тоже усмехнулся и налил еще.

— В общем, припер я ее в роддом. А это обратно по трассе, еще дальше, чем вилла моего нового русского. Я два раза указатель проезжал, на развилке не туда сворачивал… Короче, намучился. А еще и глаза слипаются, ведь уже вторые сутки пошли, как я не спал, да от метели в глазах рябит, смотреть трудно… Довез бабу. Ее в приемном сразу на носилки и бегом. А она хлоп — и сознание потеряла. Ее под капельницу, операционную готовят… Ну, я уезжать собрался, а меня дежурный врач тормознул, в приемном запер и охранника поставил. «Я, — говорит, — не знаю ни имени, ни фамилии. Ты ее привез, вот и сиди здесь. А то не дай бог помрет. Как мне оформлять?!» Но я ж ее тоже первый раз вижу! Втолковывал ему, втолковывал, а он ни в какую! Ушел на операцию. А я сижу… Что только не передумал, блин! Наконец, приходит, руку жмет. «Поздравляю, папаша, мальчик. Еле спасли твою жену. Вовремя привез. Еще б немного… и…» У нее, оказывается, болевой порог очень низкий, и почки больные, отказали в процессе родов. Я рад, конечно, что человека спасли. Даже двух, считай. Но я все ж таки не муж. Меня моя жена дома ждет. А врач спирт достал, налил нам по стакану. Новый год как раз пробило. В общем, с ним вдвоем встретили. Я еще из машины принес, что мне клиент мой дал, добавили крепко… Меня сперва не брало от нервов, а потом чувствую, все… А ехать-то надо… Хорошо хоть дорога пустая, и метель улеглась. Рассвело уже чуть-чуть… Не помню, как уж я до поста ГАИ доехал. Торможу, гаишник тот подбегает, извиняется, дескать, нервы сдали, испугался, не знал, что с бабой делать… Ну, его тоже можно понять… Как ей в такой мороз в его будке рожать? Ни воды, ни тепла, ничего… Но мне уж не до него было. Я говорю: «Ты видишь, какой я? Выпил крепко. Я тут в машине останусь, а ты будь другом, сообщи в десятый таксопарк, чтоб утром машину забрали». И отрубился А парень молоток, как сменился, сам меня в парк привез. А там уж ребята домой доставили, я и не помню как. Проснулся уже в своей койке. И забыл об лом напрочь. Нинка как орать начала, так все из головы выдуло.

Ольга засмеялась. Забавный мужичок ей нравился Надо ж попасть в такую переделку. Не позавидуешь.

— Самое интересное потом началось. — Он разлил по стаканам остатки виски и с сожалением заглянул в бутылку. — Вот примерно месяц назад меня вдруг к начальству вызывают. Я захожу, а там такой чувак крутой сидит, сразу видно: шишка большая. Наш Иваныч перед ним лебезит. Меня спрашивают: «Ты тридцать первого работал днем?» Я, говорю, чего отпираться? А у самого все похолодело… Не пойму, чего натворил. «За город клиента возил?» Ну, я каюсь, возил. Нам же за черту Москвы высовываться нельзя, а я на сто пятьдесят километров отмотал. «Женщину беременную подбирал на дороге?» Ну, тут я вообще не понял, это откуда узнали? Я, правда, Нинке и сменщику рассказывал… Я оправдываться начал, что вынужден был, не бросать же ее в метель… А тут этот крутой встал, меня обнял. «Брат, — говорит. — Я тебе всю жизнь теперь обязан. Ты теперь моей дочери названый отец, а внуку крестный». Дочка его, оказывается, у друзей на даче Новый год решила встретить. Да с мужем поругалась, оделась и ушла, дура, в ночь. И заблудилась. А тут вдруг схватки начались. Муж с друзьями ее по лесу бегали искали, а она в другую сторону ушла, к трассе. В общем, видишь, зубы мне вставили, билет купили, еду как белый человек на крестины. Они не крестили его, пока меня не отыскали. Вот. Прикинь, это сам Размик Армавирский был… Честный мужик, хоть и вор. Порядочный.

В купе заглянула Лидка и с ходу гневно заорала:

— Кто курить в купе позволил? Сейчас бригадира вызову!

— Тише, Лид, не шуми, — сказала Ольга.

Лидка увидела подружку и осеклась.

— Ну… ладно тогда…

— Ты лучше планшетку мне покажи, — засмеялась Ольга. — Почему у тебя тут три места пустых, а, подруга? Как проверяла?

— Не знаю… — растерялась Лидка. — Вот, видишь, на все места билеты есть… Я разве ж знала, что он один… Но теперь, конечно, в Ростове подсадим…

— Почему? — удивился мужик. — У меня ж билеты.

— Не положено, — строго сказала Лидка. — Все люди ехать хотят. Не вы один. У нас правило такое — подсаживать на свободные.

— Да ладно, пусть едет! — махнула рукой Ольга. — Заслужил.

Глава 7

Никита пересчитал деньги и засмеялся:

— Значит, оставили носатого с носом?! Бедный Жорик! Ну ничего, я ему доступно объяснил, что выдал вам такие же полномочия. Но вы в следующий раз тоже не все спускайте. Хоть половину оставьте Георгию. А то он интерес потеряет, не станет сотрудничать. А вы, если сами сдать не сумеете, куда денете?

— Прав ты, парень, — вздохнула Лидка. — Но уж больно соблазн был велик. Народ как налетел…

— Так Лидка аж с койки подскочила. Глаза еще не продрала, а уже ручонками суетится, сдачу считает, — подхватила Ольга.

Она избегала смотреть на Никиту, хотя подсознательно ждала этой встречи всю поездку. Она отдала ему пять тысяч, он демонстративно сунул их в бар-сетку не считая и обхватил ее за плечи.

— Мне сейчас некогда, малыш, — шепнул он. — Не обижайся. Вы с оборота едете?

Ольга кивнула.

— Когда на посадку?

— Вечером. В двадцать десять отправление.

— Я помню, — Никита осторожно коснулся губами мочки ее уха. — К посадке приду. Принесу товар. Думаю, так безопаснее, чем в депо околачиваться. Пришел мужик с вещами, может, пассажир? Верно?

— Да, — Ольга замерла и непроизвольно прижалась к нему.

— Прокачусь с вами немного…

— Опять до Минвод?

Она почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

— Как получится, — с намеком ответил он.

Ездить «с оборота» тяжело. Это значит, что у бригады нет положенных дней отдыха после рейса. Состав приходит на конечную станцию, заправляется водой, меняет постели, загружает продукты, и в тот же день отправляется обратно. И так можно кататься хоть месяц, хоть два… Зато преимущества налицо. Все работники получают за рейс, и, чем больше они успеют наездить за месяц, тем больше зарплата. Так что приходится выбирать: или законный отдых, или больше денег.

Ольга с Лидкой, впрочем, как и остальные члены бригады, выбирали деньги. В конце концов, успеешь забежать домой раз в три дня на пару часов, и то хорошо. Примешь душ, сменишь белье — и опять в рейс.

Корешок, как обычно, сидел на крыше сарая, смотрел, вытянув шею, в сторону Сортировочной. Но Ольга пришла от вокзала. Прошлый раз она одна с бельем корячилась, теперь пусть Лидка вкалывает, а она лучше с пацаном лишний час проведет.

У них как раз обнаружилась недостача: кто-то спер две наволочки и простыню. Лидка не уследила, позволила пассажирам кидать белье в мешок без счета, вот и пролетели… Они с Ольгой скинулись пополам за наволочки, а простыня у них еще с позапрошлой поездки оставалась лишняя, тогда в их пользу кладовщица обсчиталась.

Лидка не возражала. Все равно с Игорьком поругалась из-за упущенных колец, так что пусть помается, потоскует, чтоб в следующий раз был послушнее. Ольга помогла сыну спрыгнуть вниз, поймала в охапку, закружила, а потом достала из сумки дорогой импортный набор индейцев с настоящими перьями на головах и шарнирами на руках и ногах. Такие, в отличие от пластиковых китайских, умели швырять копья, стрелять из луков и садиться на коня. Корешок обомлел от счастья, прижал игрушку к груди и поднял на Ольгу счастливые глаза.

— Это мне?

— Ну конечно…

— Ой, мам… — Он вдруг засомневался совсем не по-детски: — Но это ведь дорого… А нам на квартиру надо…

— Я в этот раз много заработала, — похвасталась Ольга. — Так что можем себе позволить. Я тебе еще конфет привезла, московских, шоколадных.

— Ну, ты транжира! — восхищенно сказал Корешок. — Пировать будем?

— Будем!

Ольга открыла ключом дверь и тут же бросилась распахивать окна. В закупоренной квартире за неделю воздух так застоялся, был спертым, затхлым, что дышать невозможно. Как раз под их квартирой проходил подвал, который вечно заливало водой. От сырости стены плесневели и покрывались грибком. Чтобы дом немного просох, надо было топить даже летом, но Ксения с Ольгой и зимой-то не всегда топили — вечно в разъездах.

В их дворе газовое отопление каждый включал и выключал сам. С одной стороны, удобно — регулируй по собственным запросам, а с другой — стоит уехать — и дом успевает выстыть напрочь.

Ольга быстро включила газовую горелку в печи, зажгла на кухне все конфорки и сунула в духовку привезенную пиццу. Корешок ее просто обожал. Он сам достал тарелки, вилки и устроился за столом, нетерпеливо поглядывая на духовку.

— Ты с оборота, Олечка? — заглянула к ним тетка Тамара.

Ольга кивнула.

— Я вам деньги привезла, недели на две хватит.

— А у нас еще осталось, — похвалилась тетка Тамара. — Мы с Антошей экономные.

Ольга знала, из чего складывается такая экономия. Тамара предпочитала кормить Антошку чем подешевле. Сварит дешевых макарон, зальет молоком — и ладно. А суп из тех же макарон и бульонного кубика. Но выбирать не приходится, хорошо, хоть так за Антошкой следит…

— О! Ты дома? — неожиданно раздался громкий голос Ксении. — А я иду, смотрю: дверь нараспашку. Аж сердце оборвалось. Думала, воры…

— А о том, что я могу приехать, ты не подумала? — повернулась к ней Ольга.

Но Ксения на удивление миролюбиво была настроена. Она пропустила Ольгину реплику мимо ушей, тяжело поставила в угол полмешка картошки и подсела к столу.

— Вот, в Брюховецкой взяла по дешевке. Уже копают. Американка, вся одна к одной, — сказала она. — Чайник поставь. Сил нет встать уже, ноги гудят.

— Я, между прочим, тоже из рейса, — по привычке огрызнулась Ольга. Но что-то в материном поведении было странным, и она, поставив чайник, тронула ее за руку. — Случилось что?

— Да как сказать… — задумчиво протянула Ксения. — С женщиной одной поговорила… Пассажирка мне попалась, из бывших. Такая чопорная старушка, букольки уложены, воротничок белый. Она меня несколько раз подзывала, то одно спросит, то другое… А потом вдруг посмотрела так и тихо-тихо позвала: Эмма…

— Почему Эмма? — встряла тетка Тамара.

— Не знаю. Ты слушай. Я тоже говорю: я не Эмма а Ксения, вы обознались. Думаю, заговаривается старушка. А она мне: нет, ты на самом деле Эмма. Тебя так мать с отцом назвали. А другое имя и фамилию в детдоме тебе дали. Я с матерью твоей дружила, ты, говорит, с ней одно лицо. Ты Эмма Першина, твоих родителей в сорок восьмом арестовали, тебе и года не было…

— Ой, вот врет-то! — всплеснула руками тетка Тамара. — Я же мать твою, Ксенька, отлично помню. Варя она, Коренева, в столовой у нас работала. А отец твой машинистом был. Жаль, померли рано, царствие им небесное…

— Погоди, — оборвала ее Ксения. — Я ж не тронулась умом, чтоб отца с матерью забыть. Вот только взяли они меня из детдома. И я даже помню, как забирали, как воспитательница мне вещи в чемоданчик складывала и говорила, что теперь у меня будет другая фамилия…

Тамара ахнула и прикрыла ладошкой рот.

— Выходит, правда?

— Выходит, — вздохнула Ксения.

Ольга обалдела от изумления. Она ни разу не слыхала от матери, что та была в детдоме. А Ксения, видно, и сама не хотела бередить смутные воспоминания. Она их и воспоминаниями считать не хотела — так, обрывочные картинки, запахи, ощущения которые не то приснились, не то в кино увидела…

— Вот я и думаю: раз меня на удочерение отдали, значит, их в живых уже не было… А где сгинули? Расстреляли их или в лагере? А каково им было, когда ребеночка крохотного от них отнимали? Да если б у меня Ольку так забрать хотели, я б всем глаза выцарапала…

— Ой! Брось! — отмахнулась Ольга. — Ты меня в интернат сдала и рада была до смерти, что жить тебе не мешаю.

— Не жить, а работать! — вскинулась Ксения. — Ты своего вон тоже туда же спровадила. Чем меня пилить, себя попрекай. Не мать, а кукушка!

— Ну, если он даже бабке родной не нужен, куда ж его?! Ничего, чуть-чуть нам потерпеть осталось, да Корешок? Куплю квартиру, заберу из интерната, ни в чем отказа знать не будет! — запальчиво заявила Ольга.

— Стерва ты, Олька, — устало сказала Ксения. — А я тебе разве в чем отказывала? Платья какие тебе с Москвы привозила, шубу кроличью, костюмчик шерстяной, помнишь? Как заберу тебя на каникулы гляну: платьишко застиранное, так сердце прям и сожмется… Я тебя в охапку — и в магазин Покупаю тебе все подряд, прям, как дура, покупаю.

— Ой, слышала уже! — раздраженно отмахнулась Ольга. — Что ты все вещами меня попрекаешь» Не помню я твоих костюмчиков. Не помню' Зато вот тетка Тамара свидетель, как я к тебе во втором классе сбежала. А ты меня мокрой веревкой отхлестала и назад в интернат отвезла. Вот это я помню!

— А что мне делать было? Увольняться? А на какие шиши тебя кормить? — Ксения махнула рукой, и на глазах у нее выступили слезы. Она всхлипнула — Я и так, как мимо интерната проезжала, так шею тяну, смотрю, думаю: как там моя доченька одна… как там моя кровиночка?…

Ольга скривилась, как от зубной боли.

— И ведь кто послушает, поверить может, — буркнула она. — В тебе, мать, великая актриса умерла.

— Ой, ну перестаньте вы, — встряла тетка Тамара. — Ты лучше дальше расскажи, Ксень. Значит, ты Эмма Першина… И что?

— И все, — пожала плечами Ксения. — Бабулька эта сказала, что жили мы в Ростове-на-Дону. Надо будет съездить туда, сделать запрос в архиве. Может, дело их сохранилось, а может, и фотографии какие есть… Да и узнать хоть, где похоронены…

— И когда поедешь? — спросила Тамара.

— Завтра, — огорошила ее Ксения. — Я уже из бригады списалась, отгулы взяла. Думаю, за пару недель управлюсь.

— Отгулы? — оторопела Ольга. — Значит, чтоб с внуком посидеть, ты и деньком не пожертвуешь?! А какая-то бабка тебе небылицы наплела, ты тут же срываешься? Ну и кто ты после этого?!

— Поражаюсь я тебе, Ольга! — сурово сказала Ксения. — Это же родители мои, твои дед с бабкой Вот он, — кивнула она на Корешка, — правнук их. Надо ведь уважение оказать, последнюю заботу проявить.

— Ой, да ты у нас, оказывается, за крепкую семью! — обиженно фыркнула Ольга. — Им от твоей заботы уже не жарко и не холодно! О живых надо думать, мать! О живых!

Глава 8

Семейные тайны и возникновение из небытия неведомых бабки и деда Першиных Ольгу совершенно не трогали. Что было до нее, что будет после — без разницы. Волновало только настоящее да обозримое будущее.

А уж когда Никита обнимал ее на узенькой покачивающейся полке, то она забывала даже, кто она сама…

— До встречи, сладкая, — поцеловал он ее на прощание, когда доехали до Минеральных Вод. — Скучать будешь?

— Очень, — серьезно ответила Ольга.

Длинноносый Георгий придирчиво пересчитал в Москве привезенную Ольгой икру и вручил ей деньги — все сплошь новенькие хрустящие пятисотки. Никита оказался прав: раз на раз не приходится, и за этот рейс Ольга сумела продать только одну банку.

— В расчете, — сказал Георгий. — В следующий раз вместо меня к вам другой человек придет. Рыжий такой, вы его сразу узнаете. Теперь он будет икрой заниматься.

— Да нам как-то все равно, — сказала Лидка. — Хоть черт с рогами пусть приходит, лишь бы платил.

…Чтоб не портить форму, Ольга надела старенький халатик и пылесосила дорожку в коридоре. Хотя бригадир и ругался, запрещал в фирменном поезде носить домашние халаты, но все проводницы потихоньку игнорировали его указания.

— Оль, картошки горячей купить? — спросила Лидка.

— И огурчиков малосольных, — попросила Ольга.

— На солененькое тянет? — подколола ее подруга.

— Типун тебе на язык!

Поезд остановился на станции. Ольга собрала пылесос, отнесла в служебку и вышла на платформу прямо в халате.

Теперь почему-то волей-неволей она обращала внимание на влюбленные или семейные пары. В третьем купе в этот раз ехали парень с девушкой, и парень чем-то неуловимо напоминал Никиту. Ольге доставляло удовольствие смотреть на него, а он не замечал ее взглядов. Для него проводница была чем-то вроде мебели.

Ольга закурила и глянула по сторонам. Парень с девчонкой тоже вышли из вагона. Он отвернулся от ветра, прикуривая от зажигалки, а она выбирала у торговок кулек с ягодами. Ольга мельком отметила, что разбирается в них девчонка, как свинья в апельсинах. Она взяла красный, незрелый кизил, заплатила и сунула ягодку в рот. Тут же скривилась и выплюнула.

— Боже! Ну и гадость!

Вдоль вагона по перрону ходили тетки с огромными коробками расписных сервизов, которые они таскали на оттопыренных руках. Неподалеку от станции был комбинат, на котором зарплату работникам вместо денег выдавали местной продукцией.

Но в поезде, шедшем из Москвы, покупателей обычно не находилось. Люди ехали отдыхать, им не с руки было таскаться весь отпуск с сервизом, да и деньги экономили. А вот в том, что с юга, местный товар уходил влет. Ольга тоже хотела прикупить себе здесь чайный сервиз, иногда попадались очень красивые, но откладывала покупку на потом, до лучших времен…

— Ой! Посмотри, какая прелесть! — взвизгнула девчонка.

Она указывала своему парню на перламутровый сервиз в мелких розочках, как раз такой, как приглядела для себя Ольга. Парень мельком глянул на него и фыркнул пренебрежительно:

— Фу! Безвкусица! Это же просто кич, дорогая. Ты бы еще ковер с лебедями купила.

Девчонка надула губы и обиженно захлопала глазами. И Ольга вдруг почувствовала и себя задетой, словно это ее только что грубо оборвали. Она щелчком отбросила сигарету и поднялась в вагон.

Дверь служебного купе рывком отъехала в сторону, и на пороге возник похожий на Никиту парень. Ольга подняла голову от кроссворда.

— Нам нужен нож и две тарелки, — сказал он. Ольга молча склонилась над кроссвордом. Смена была Лидкина, и напарница несла свою вахту в проводницкой.

— Вы слышали меня? — с напором поинтересовался парень.

— Не глухая.

Ольга почувствовала, как нарастает внутри глухое раздражение. Ишь ты, какая фря! Смотрит поверх людей, словно принц крови! А она должна обслуживать его высочество?

— Может, мне обратиться сразу к бригадиру? — со скрытой угрозой спросил он.

— Ваше дело, — пожала плечами Ольга. — Закройте дверь с другой стороны. И впредь запомните, что надо стучаться.

Парень смерил ее взглядом и с треском захлопнул дверь.

Через несколько минут в купе заглянула Лидка.

— Ты чем этого чудака разозлила? Влетел весь красный, нож требует… Я думала, сейчас всех вокруг резать начнет…

— Да ну его, — поморщилась Ольга. — Много о себе воображает.

— Они там дыню едят, — сообщила Лидка. — Может, и нам взять на следующей станции? Или лучше арбузика, а?

— Только убирать ты будешь, — решила Ольга.

Она терпеть не могла сезон арбузов, когда на полустанках тетки тащили их прямо к поезду, пассажиры соблазнялись и устраивали в вагоне пиршество После этого полотенца, стены, ковровые дорожки были залиты липким арбузным соком, на простынях расплывались бледно-розовые пятна, а в туалеты выстраивались очереди.

Все проводники обычно держали закрытым ближний туалет, чтоб самим сходить без очереди и в чистое, а в таком случае пассажиры начинали скандалить, и его тоже приходилось открывать. А уж выгребать из мусорных бачков скользкие корки и прилипшие семечки — и врагу не пожелаешь.

Лидка выскочила на стоянке и вернулась с огромным полосатым арбузом. Баба Таня из соседнего вагона углядела Лидкино приобретение и тоже явилась «помочь». Вслед за ней подтянулась Лиза из плацкартного и приковыляла пожилая проводница Вера Васильевна, которой уже давно пора было сидеть на пенсии.

Поезд — это вообще как большая коммуналка. Новости разносятся по нему в мгновение ока. если проводницы не забегут друг к дружке, то встретятся на перроне, официантки-разносчицы снуют туда-сюда с тележками и судками, передают сплетни. А роль коммунальной кухни выполняет вагон-ресторан.

Разносчица Галина, бойкая и нахальная деваха, втиснула свою тележку в узкий проход и заглянула в проводницкую, где вокруг арбуза собралась теплая компания.

— Да у вас тут веселье! — позавидовала она. — Пива хотите?

— Да ну, у тебя с наценкой, — отмахнулась баба Таня.

— К арбузу пиво не катит, — подала голос Лизавета. — Сюда бы водочки.

— Нет, я пас, — тут же отказалась Вера Васильевна. — У меня уже организм плохо принимает. Голова будет трещать, а мне в ночь дежурить.

— Я могу из кабака и водочки принести, — предложила Галина.

— Счас! — расхохоталась баба Таня. — Я сама тебе сколько хочешь из своего вагона принесу. У меня, после того как вы закроетесь, каждую ночь кто-нибудь «догоняется» по ночному тарифу.

— Перебиваете нам торговлю…

— Дополняем недостающие услуги, — довольно усмехнулась баба Таня.

Они с Галиной терпеть не могли друг друга, поскольку были почти ровесницы, но у Татьяны уже внучка подрастала, а Галина все еще ходила «в девках». Никто замуж не брал. И ей казалось, что все над ней из-за этого подшучивают. Недавно она «закрутила» с директором вагона-ресторана Пашкой, что вызвало новую волну злых женских шуточек в ее адрес.

Пашка был на десять лет моложе, со всех официанток брал «процент» с чаевых и манерой поведения напоминал противную бабенку. Галина же с него пылинки сдувала, суетилась, в глаза заглядывала… В общем, по единодушному мнению всего женского персонала поезда, вела себя недостойно.

Галина гордо ответила, мол, ее дело предложить, а ваше — отказаться, и покатила тележку дальше.

— Сосиски, булочки, кефир! — зычно загорланила она в коридоре. — Пиво жигулевское! Вобла! Чипсы, шоколад!

— Кстати, девочки, между нами, — сказала баба Таня, глядя Галине вслед. — Мне Маринка из девятого сказала, что на линии контролеры. Вы поосторожнее.

— У нас в прошлый раз были, — беспечно отмахнулась Лидка. — В одну воронку снаряд два раза не падает.

— То наши были, «кустовые», а это министерские злобствуют. И с ними еще ребятки из РУБЭПа.

— А этим-то что надо? — ахнула Лиза. — На баб с автоматами? Нашли преступниц!

— У них свой план, — вздохнула баба Таня — Тоже кушать хотят.

— Они рейдом проходят или подсадными? — уточнила Лидка.

— В том-то и дело, что подсадными. Причем по разным вагонам рассредоточатся, а потом — бам!

— Да ладно тебе пугать, — сказала Ольга. — Что они нам сделают? Оштрафуют? С нашей зарплаты много не возьмешь.

Но от Татьяниных слов настроение у всех упало, так что посиделки свернули и стали расходиться.

Ольга стояла на платформе станции Минеральные Воды и курила. Из Лизаветиной плацкарты выгружался целый отряд детворы. Несколько встрепанных женщин строили их в пары — московских школьников привезли в летние лагеря. Из бригадирского девятого вагона два дюжих парня осторожно сносили на руках инвалидное кресло — кто-то приехал лечиться в санаторий…

Ольга вздохнула. Она не помнила, когда отдыхала в последний раз. По крайней мере, отпуск не брала уже несколько лет. Получит отпускные — и опять в рейс. Летом обычно проводников не хватает. Дорога переходит на летнее расписание, увеличивают количество рейсов, делают дополнительные, с номерами, начинающимися на пятьсот…

Их так и зовут на дороге: «пятьсот-веселый». Их формируют из старых, списанных вагонов с выбитыми стеклами, а в обслугу набирают студентов-практикантов. Ох и «весело» ехать в них несчастным пассажирам… Но они и такому билету рады в разгар сезона, когда ничем не доберешься до вожделенного моря или целебного источника…

Смешно, но Ольга даже в Минеральных Водах ни разу не была. Ничего не видела, кроме вокзала, а ведь до них всего каких-то четыре часа пути… А санаторий вообще казался каким-то сказочным раем, где все сидят по уши в нарзане и тебе подают на тарелочке с голубой каемочкой чего душа пожелает.

Надо будет в следующем году обязательно плюнуть на все, взять отпуск, купить путевки и поехать с Корешком к морю или в санаторий. А то ведь ему тоже, кроме пыльного двора да крыши сарая, вспомнить нечего… Вот станут в школе сочинения писать «Как я провел лето», а что он напишет? Что сидел на крыше, смотрел на рельсы?

Нахальный парень со своей девушкой тоже выходили в Минводах. Только теперь он больше не казался Ольге похожим на Никиту. Ее Никита и повыше, и в плечах пошире, да и вообще симпатичнее. Он мужественный и сильный, а этот хлюпик и скандалист.

— Нам билетики, пожалуйста, — глядя в сторону, сказал он, протягивая руку.

Ольга достала из планшета их билеты и отдала девушке. Такие умеют устроиться, им даже дорогу на отдых оплачивают…

— Я жду, — напомнил он.

— Чего? — ехидно поинтересовалась Ольга. — Когда подадут личный кадиллак?

— Билеты.

— Вадик, я взяла, — дернула его за рукав девушка и повернулась к Ольге: — Извините…

— Не извиняйся, Инна, — с пренебрежительной гримасой сказал парень. — Этот выпендреж от неудачной личной жизни. Если б у них семьи были, они бы тут не работали…

Ольга аж задохнулась от злости. Да что он понимает в жизни, сопляк?! Вон Лидка замуж собирается, у бабы Тани и муж, и дочь, и зять, и внучка уже, Вера Васильевна со своим стариком сорок лет прожила. Он тоже проводником ездит, только на встречном, чтоб дома по очереди кроликов кормить…

Она хотела ответить наглецу позабористее, но тут кто-то крепко обхватил ее за плечи и приподнял над платформой. Ольга взвизгнула, повернула голову и увидела Никиту. Он был доволен сюрпризом.

— Привет, малышка, — он повернул ее к себе нашел губы и крепко поцеловал — Соскучился… Видишь, даже навстречу выехал, недотерпел…

Краем глаза Ольга заметила, как вытянулось лицо у наглого парня. Не ожидал, что у какой-то проводницы такой красавец-ухажер! То-то!

Она откровенно прижалась к Никите, обвила руками шею, а он подсадил ее на подножку и шлепнул по туго обтянутой юбкой попке.

— Идем в купе… У нас целых четыре часа.

И втащил вслед за ней в вагон две тяжелые сумки.

Пыльные ветки придорожных кустов скребли по стеклам. В этом месте ущелье между горами сужалось, и низкорослый лесок подступал вплотную к железной дороге. Никита приподнялся на локте и с интересом смотрел в окно.

— Что ты там увидел? — томно потянулась к нему Ольга.

— Так, чепуха… Я подумал, что здесь удобные позиции. Поезд как на ладони. Легко обстрелять.

— Ну что ты! — удивилась Ольга. — Кто стрелять будет? Слава богу, не война.

— Конечно, — согласился Никита.

Он поднялся и начал одеваться.

— Нам еще час ехать, — потянулась к нему Ольга. — Ложись.

— Да нет, я в Тоннельной выйду. Дела, малыш. Я потому и встретил вас заранее, а то не знаю, когда теперь вернусь.

— Ты надолго? — замерла Ольга.

— Да нет, — ободряюще улыбнулся он. — Максимум на неделю. Но постараюсь пораньше…

— Деньги возьми, — торопливо напомнила Ольга.

— Ах да, — Никита взял у нее свернутые в трубочку пятисотки и опять, не считая, сунул в барсетку.

— А почему ты не пересчитываешь?

— А зачем? — он насмешливо глянул на нее. — Разве ты меня обманешь? Надеюсь, у нас скоро все будет общим…

— Ты шутишь…

— Рыбонька, я тебе уже обрисовал свое жизненное кредо. Зачем повторяться? Если ты сейчас не веришь, потом поймешь, что была неправа…

— А когда — потом? — охрипшим голосом спросила Ольга.

— Скоро, — Никита нагнулся и чмокнул ее в ушко. Шепнул: — Но пока ты должна мне помочь…

— Я ведь помогаю, — Ольга вскинула на него глаза.

— Да это мелочи, малыш. Вот в ближайшее время может понадобиться кое-что переправить… За это и заплатят покруче…

Поезд вошел в тоннель, налетела тьма, тревожно застучали в гулкой тишине колеса… И Ольге вдруг стало страшно. Она вскочила, обхватила Никиту, прижала изо всех сил.

— Ты сейчас уже уйдешь?

— Надо, — вздохнул он. — Я же не только икрой занимаюсь, у меня дела поважнее есть. Ты, кстати, запомни: там ровно сто банок. На двадцать пять тысяч в этот раз товара везешь. Видишь, как я тебе доверяю?

— Э! Да ты что ревешь, подруга? — Лидка уселась рядышком, притиснув Ольгу к стене своим толстым телом, и попыталась заглянуть в лицо. — Да они, козлы, того не стоят! Брось! Он тебя обидел, что ли? Да? Так мы его икру сейчас кошкам скормим!

Ольга покачала головой и постаралась выжать улыбку.

— Никто меня не обижал… Это я так… Само плачется…

— А… — понимающе протянула Лидка. — Это бывает. Водички попей.

— Не хочу.

— Тогда само пройдет, — глубокомысленно заявила Лидка.

Ольга судорожно перевела дыхание и пожаловалась:

— Я влюбилась… Вот ведь горе…

— Почему горе? — удивилась Лидка. — Никита парень нормальный. И при бабках.

Ольга сама не могла объяснить почему. Просто в груди разрастался горький ком, а сердце надсадно щемило. Что же это за любовь — побарахтаться на узкой койке пару часов, и все? Она о нем ничего не знает, даже фамилии. Где он живет, чем занимается, может, женат, может, у него дети по всему свету? Он ей совсем ничего о себе не рассказывал. Что он любит, чем интересуется… Не человек, а закрытая, непрочитанная книга…

А вот она для него была просто как на ладошке. И мать ее он увидел, и сына, и их убогую квартирку, и даже успел оценить скандальный характер Ксении Вот только не интересовало его, что чувствует Ольга, чего хочет, о чем мечтает… Человека он в ней не видел — только молодое горячее тело.

Слезы текли и текли, она их даже не утирала. … Ведь мог он сказать ей на прощание, когда она так неистово к нему прижалась: «Люблю тебя… Не могу' расстаться… От сердца отрываю»… Мог… Потому что именно эти слова едва не слетели с ее губ, только она вовремя сдержалась. А он заговорил об икре… Эти неоплодотворенные зародыши осетров для него важнее того, что происходит между ними на узкой купейной полке. Деньги важнее чувств, бизнес — любви.

Да и с чего она взяла, что он ее любит? Назвал красавицей? Так она и вправду красива. Слава богу, не слепая, в зеркало каждый день смотрит. Сказал, что хочет с ней жить? Так ведь не жениться обещал, а фактически взять на содержание. И ни слова в его жизненных планах не было сказано о ее Корешке Не вписывался пацан в его планы? Не планировался «довесок» к «горячей девочке», согласной хранить верность и ждать?

Почему-то из-за Корешка было обиднее всего. Родному папаше, Герке беспутному, не был нужен, бабке родной — тоже… Выходит, и любимому мужчине ее сын в тягость? Или он его просто в расчет не принимает, держит за что-то типа домашней собачки: надо покормить и выгулять, а пацан за это станет преданно любить?

А Корешок — это корешок! Это корень! Это только благодаря ему Ольга пытается укорениться на одном месте, осесть, создать нормальный дом. Только с появлением сына она поняла, как важны для человека семья, родной очаг, место, где живешь… Отними сейчас у нее Корешка — и не станет в ее жизни никакого смысла.

И потом, Корешок — не просто корень и не производное от фамилии… Это — товарищ! Кореш, друг, тот, кому можно доверить самое сокровенное. Ольга растит себе друга, помощника, соратника, Корешка… И по большому счету на этой земле, кроме него, у нее никого нет.

И никого нет, кроме Никиты… И все тело ноет от желания прижаться к его телу, губы просят его губ…

А ведь Ольга будет счастлива, только если все они будут вместе… И Никита… И Антошка… И даже мать, черт ее дери! Куда ж без нее?!

Глава 9

Бригадир поезда Иван Ахметович в молодости преподавал в школе физкультуру. А потом решил, что на «железке» можно заработать больше. Он был сущий деспот, но любил выпить. В нем смешались крови русской матери и чеченского отца. Он был по-восточному строг со «своими женщинами», но по-русски бесшабашен. Все в бригаде его и боялись, и уважали и умели уговорить и пользовались «русской» слабинкой.

Едва тронулись в путь со станции отправления, как к Ахметычу прибежала Лиза. В ее плацкарте почти все места были парными. «Двойников» с горем пополам рассовали по соседним вагонам, доехали до Тоннельной, а там опять на посадку народ с билетами на уже занятые пассажирами места. И все билеты подлинные, оформлены в кассах, выписаны на фирменных бланках, напечатаны на компьютере.

И у Ольги тоже сели два «двойника» Причем одно купе даже не «двойников», а просто растеряш, но сразу она не сообразила их высадить, а теперь, когда поезд отмахал сто километров, делать этого уже вроде и нельзя…

В ее дежурство всегда так выпадало, что отправлялись вечером и потом до поздней ночи тормозили на полустанках, подсаживали отдыхающих. Вот и на этот раз уже в первом часу ночи на Разгульной уселась семья с двумя детьми. Четыре человека, как раз купе. Ольга и не заподозрила ничего, потому что купе было свободно. Она положила билеты в планшетку, а пассажиры быстро постелили себе, уложили детей и легли. И тут как на грех на следующей станции тоже семья, и тоже с билетами. Стали разбираться, а у тех, что раньше сели, поезд-то сутки назад ушел… 17-го в 0.40… А нынче восемнадцатое настало, после ноля-то… И Ольга зациклилась на том, что из их городка отправление вечером семнадцатого, да и проглядела в билетах неверную дату…

Стали будить «двойников», они в крик… Ну и вправду, дети спят, ночь, не высаживать же их. Сама виновата, надо было смотреть лучше. А они тоже хороши! Забыли, что числа после полуночи имеют обыкновение меняться…

Ольга стала предлагать перейти в другой вагон тем кто сел позже, но скандал от этого только разгорелся еще сильнее. И решить его теперь мог только Ахметыч. Скандальные пассажиры толкались за ее спинок напирали и норовили лично прорваться к бригадиру, но Лиза и Ольга решительно держали оборону.

Ольга злилась, потому что прекрасно понимала откуда возникают «двойники». И никакими компьютерными сбоями или ошибками оператора-кассира их не объяснить. Все гораздо проще: больше билетов — больше денег. Ведь отдыхающие не понимают, что на табличке «Билетов нет» написана святая правда, что поезд не резиновый и не может вместить всех желающих. Они слезно умоляют кассира войти в «положение», суют ему сверху щедрую компенсацию, и кассир устраивает простенький «сбой» в своем компьютере и выписывает билеты на заведомо проданные уже места. Что будет дальше, его не волнует. Ведь, как показывает практика, на перроне никто не остается, уезжают все, а как уж потом ухитряются бригадир с проводниками разместить «двойников», сколько нервов треплют друг другу обе стороны — никого не заботит.

Да Ольга и сама, когда уезжала на сибирскую стройку, получила от знакомой кассирши такой же «двойной» билет. И кассирша тогда честно предупредила:

— Ты приди пораньше, заходи в вагон первой и сразу ложись. И что бы тебе ни говорили — не уступай. У тебя такой же билет. И ты знать ничего не знаешь.

По неписаным железнодорожным правилам, кто первый занял место, тот на нем и едет, «кто первым плюнул — того и суп».

Иван Ахметович всегда имел «личные», резервные места. Как уж он ухитрялся оставлять пару купе незанятыми, не знал никто. Зато все знали, что Ахметыч непременно лично подсадит «нужных людей» на любом полустанке. Поезд их фирменный, скорый, идет до Москвы — значит, непременно какое-нибудь начальство в последний момент спохватится.

На станции отправления, конечно, для таких случаев держали бронь и снимали ее только за несколько часов до отправления, а вот на мелких полустанках отродясь никакой брони не предусматривалось. А ведь районный начальник ничем не хуже городского, и он желает ехать в столицу из своего райцентра, на который скорый поезд приходит уже переполненным и утрамбованным. Куда в случае срочной надобности бегут его помощники? Конечно, к бригадиру.

А у Ахметыча припасено теплое местечко, на которое в кассе тут же чин по чину выписывают законный билет. И районный начальник благодарен бригадиру поезда, а бригадир всегда найдет возможность придать этой благодарности вещественное выражение. В одном районе получит для семьи льготные путевки в санаторий, в другом запасется овощами и фруктами, в третьем — рыбой, в четвертом — молодым вином…

И вот при нашествии «двойников» Ахметычу приходилось задействовать «свои» места, а у него от одной мысли о такой необходимости сердце кровью обливалось. Но ведь пассажиров не оставишь стоять в коридоре… Значит, весь гнев свой Ахметыч обрушит на безвинные головы проводников. Надо же на ком-то оттянуться.

И точно: увидев за Ольгиной спиной толпу возмущенных пассажиров, Ахметыч грозно засверкал глазами и гаркнул во всю силу легких:

— Куда смотришь, ворона?! Мать твою' Говорил вам: не сажать! Говорил: отмечать места?!

— Говорили, — послушно кивнула Ольга.

— А ты чем слушала? Коленками? Я нанялся тут перед вами распинаться? Все! Хватит! Буду штрафовать!

Ольга потупилась, надеясь, что Ахметыч, как обычно, покричит-покричит, да и сменит гнев на милость. Но у него взыграла «восточная» половина крови, и он закусил удила.

— А во сколько это тебе обойдется, знаешь?

— Сколько скажете…

Ольга прикинула, что по ее вине бригадир расстанется с одним из «резервных» купе. Неужели хватит совести на четыре билета ее нагреть? Хватило.

— Помножь тариф на четыре, — велел он.

— Побойся бога, Ахметыч! — воскликнула Ольга. — У них два детских. По справедливости: на три.

— Не Бога, а Аллаха, — поправил он. — По справедливости я их все как взрослые продам. — Он повернулся к Лизе: — А ты, кукла, что глазами хлопаешь? Давай тоже деньги готовь.

— А мне-то за что, Ахметыч?! — взмолилась Лиза. — Я им говорю, что вагон полный, мест нет, а они меня тюками своими в сторону сдвигают и лезут. Драться мне с ними, что ли?

Лиза была маленькой и худенькой, куда ей сладить со здоровенными агрессивными бабищами со здоровенными тяжелыми сумками. Она всегда отступала в сторонку, растерянно хлопала глазами и бежала за помощью к бригадиру.

Когда Ахметыч был в хорошем настроении или в подпитии, «русская» половина его широкой души проявляла рыцарское благородство, и он безвозмездно решал «жилищный вопрос» для Лизиных «двойников». Но сегодня она нарвалась по полной программе.

— Дерись, — зверски сверкая глазами, подтвердил он. — А не можешь драться — плати.

Ольга решила сменить тактику и взять бригадира лаской. Она кокетливо прищурилась и выставила вперед длинную загорелую ногу, неуловимым движением приподняв форменную юбку гораздо выше колена.

— Ну что ты, Ахметыч, заладил: плати да плати… — капризно протянула она. — Может, мы иначе договоримся?

— Это как иначе? — Он невольно скользнул взглядом по ее открытой коленке. — Ты меня глупостями не завлекай. Я человек женатый.

— Ой, да вы что подумали! — хихикнула Ольга и погрозила ему пальцем. — У меня и в мыслях не было ничего такого… Это мы с Лизой насчет коньячка намекаем. У Пашки в буфете отличный коньяк ест, «Юбилейный», «неразжененный».

«Разжененным» работники ресторана называли наполовину разбавленный, который «впаривали» подвыпившим посетителям, у которых «хватало ума» заказать не бутылку, а двести-триста граммов. Тогда они и получали в стеклянном графинчике «разжененное» пойло.

— Да пробовал я его, — отмахнулся Ахметыч Дерьмо! Его еще на заводе «разженили» или вообще в фирменные бутылки самопал растили. Сейчас же не проверишь толком, все с акцизами, все упаковано по фирме…

— У меня армянский есть, — вдруг подала голос Лиза. — Настоящий. Мне брат двоюродный из Еревана привез. Он на коньячном заводе работает А сама незаметно пихнула Ольгу кулачком.

— Да! — тут же подхватила та. — Мы пробовали Класс! А у тебя разве еще осталось?

— Еще бутылка, — с гордостью заявила Лиза.

Иван Ахметович питал к хорошему коньяку ничем не объяснимую слабость. Тем более странную, что выпив глоток, он переставал отличать дешевое поило от качественной выпивки, чем все в поезде пользовались без зазрения совести.

Он секунду поколебался, а потом решил:

— Ну ладно, тащите ваш коньяк, и квиты. Но учтите, девки! Это в последний раз! Опять не уследите — сами раскошелитесь!

И воодушевленный предстоящими «именинами сердца», он принялся спокойно и деловито размешать пассажиров по свободным местам. Отдал резервное купе, просмотрел сводки и распределил плацкартников по всему составу, а одному парню предложил ехать на третьей боковой, благо ему уже утром надо выходить.

Тот факт, что «простил» он Ольге с Лизой не меньше двух тысяч, а взамен получит бутылку рублей за двести, его ничуть не смущал. Его «русская» половина всегда предпочитала выпивку деньгам.

…В это время ресторан уже был закрыт, но повара и официантки спали тут же, в штабном вагоне. Ольга с Лизой постучали в купе к Галине. На их счастье она мирно дрыхла у себя, а не развлекалась у директора Пашки.

— Галка, выручай. Продай коньяк.

— До утра потерпеть не можете? — сонно подняла голову от подушки Галина. — Трубы горят?

— Да нам для Ахметыча…

— А… — понимающе протянула она, накинула халат и широко зевнула. — Ключи от кабака у Павла.

— Ну не нам же его будить.

— Ну да… — Галка скрылась в соседнем купе и тут же вышла обратно. — Пойдем, там Сашка дежурит. Ахметыч велел двери не запирать — народ расселяет.

Ночной сторож Сашка действительно не спал, караулил открытые двери и был ужасно недоволен.

— Шляются тут толпами, теперь еще вам приспичило, — заворчал он.

Ольга с Лизой купили в складчину бутылку «Юбилейного» и спросили Галину:

— «Арарат» есть?

У нее обычно всегда имелась тара от дорогих напитков, в которую она переливала что попроще и потом впаривала подвыпившим клиентам.

— Только «пять звездочек». Но зато крупно адрес завода и внизу вязь по-армянски, — быстро врубилась Галина.

— Давай.

— А вам зачем? — насторожилась она.

Ресторанные очень ревниво относились к тому, что проводницы приторговывают спиртным — отбирают «их хлеб».

— Ахметыч иного не желает…

Галина понимающе хмыкнула, подняла крайнее сиденье и достала из ящика бутылку с яркой этикеткой и закручивающейся крышечкой.

— Вы вернете?

— Постараемся. Но ты, если что, к Ахметычу в купе заглядывай. Он на столе оставит или на полке под окном.

Половину «Юбилейного» отлили в «армянскую» бутылку и благополучно разбавили крепким чаем. Ольга тщательно притерла пробку, предварительно аккуратно разогрев спичкой края. Выступающие бугорки спаялись, а спиральную нарезку Ольга отполировала ногтем — не подкопаешься.

Лиза придирчиво оглядела ее работу и похвалила:

— Класс!

Оставшуюся половину выпили сами, все равно надо подождать, пока бригадир разместит «двойников», да подгадать, чтоб радист Володя успел налить ему непременные сто граммов перед сном. Тогда можно и их «продукцию» нести, иначе Ахметыч сразу распробует обман.

На их счастье, Ахметыч уже принял чарку. Он сидел на полке, по-восточному скрестив ноги, и, как обычно в таких случаях, сокрушенно вздыхал:.

— Отец мой в рот этой гадости в жизни не брал, и брат его, Джохар, и дед мой, Аман… Коран не позволяет правоверным водку пить, грех это большой. Один я, шакал неверный…

— Брось, Вань, — привычно утешал его Володя. — Зато мать твоя, Анна Ивановна, до сих пор крепко на грудь берет. А уж как песни потом поет — на всю улицу слыхать. Это еще князь Владимир сказал: «Вино пити есть веселие на Руси!» Вот жил бы ты у них там, Вань, там бы и намаз совершал, и чего там еще, а у нас — извини — положено! — И он щедро плеснул Ахметычу еще пятьдесят.

— А вот и мы! — с улыбкой возвестила Ольга и поставила бутылку на стол. — Разливай, Володя.

— Разливай, — подтвердил бригадир. — Первая колом, а вторая соколом…

Глава 10

Полдня ехали спокойно. Пассажиры попались смирные, большей частью дремали. Скандальное семейство Ахметыч, по счастью, отселил в другой вагон. После ночных треволнений Ольга расслабилась и успокоилась. Они с Лидкой даже сходили вдвоем в ресторан на длинном перегоне, съели фирменную солянку и выпили пива.

После обеда поменялись сменами, согрели титан, заварили чай, и Ольга принялась разносить его по, купе. Расставляя на столе стаканы, непременно добавляла невзначай скороговоркой:

— Икорки черной, свеженькой, не желаете? Дешево…

В двух купе согласились посмотреть. Ольга сбегала в служебку, принесла банки.

— Вы пока подумайте, а я дальше чай разнесу и потом к вам загляну, — улыбнулась она, зная по опыту, что если человек держит товар у себя больше пяти минут, он уже считает себя обязанным за него заплатить. Психологи называют это «эффектом привыкания».

На чае они с Лидкой тоже делали скромный бизнес, пользуясь тем, что проводили расчет в конце поездки, когда пассажиры уже сидели на чемоданах и им было неудобно доказывать, что за дорогу выпили два стакана чаю, а не четыре, как утверждает проводница.

В шестом купе ее внимание привлекла веселая компания: пухлый лысенький мужчина с симпатичной улыбкой травил анекдоты, а две женщины бальзаковского возраста с готовностью смеялись каждой его шутке. Четвертый пассажир спал на верхней полке.

— Чайку? — тут же включилась в общий веселый настрой Ольга. — Или чего покрепче?

— Можно и покрепче, — подмигнул своим дамам лысенький.

— Это мы мигом, — Ольга обрадовалась, что по примеру бабы Тани тоже догадалась захватить в рейс водки. — А закусить?

— А что предложите?

Лысенький игриво поглядывал на дам, и Ольга воспользовалась ситуацией.

— Для такого галантного кавалера могу и икорку раздобыть, — она подмигнула, приложила ко рту ладонь и сделала вид, что говорит только лысенькому. — Дешево…

— Несите, — решил он. — Нет, лучше я сам с вами схожу, там и рассчитаемся.

Он надел пиджак, взял в руки портфельчик и вышел вслед за Ольгой.

Обрадованная, она достала из «загашника» бутылку водки, подняла полку и вынула банку с икрой….. да так и застыла с ними в руках, потому что лысенький сунул ей прямо в лицо раскрытое удостоверение.

Он больше не улыбался. Глаза стали жесткими, в них зажегся мрачный азарт охотника.

— И сколько же у вас этого добра9! — злорадно сказал он. — Сейчас составим актик…

За его спиной откуда ни возьмись возникли еще двое. Один из них ехал в первом купе, а второй в последнем. Ловко распределились: по краям и в середине…

Ольга ошалела от неожиданности, колени мелко задрожали, а сердце гулко ухнуло вниз.

Лысенький цепко ухватил Ольгу за локоть, а его здоровенный напарник принялся вынимать из-под полки сумки с икрой.

— Неплохой улов, — хмыкнул он. — И сплошь самопал. Видал, сколько пленок?

Он открыл банку и ткнул Ольге.

— Таким дерьмом отравиться раз плюнуть. Где брала? Кто поставщик? Кто готовил? Отвечать!

Она аж присела от страха, так неожиданно громко он рявкнул.

— Н-не знаю… Я сама на рынке брала… — пролепетала она.

— Будешь врать, с поезда сниму! — пригрозил здоровяк. — Посидишь в каталажке — иначе запоешь.

— За что? — изумилась Ольга.

— За экономические преступления! Или это тебе так, тьфу?! Это, милая, столько статей, что охренеешь! Я тебе и браконьерство припаяю, и спекуляцию, и торговлю заведомо опасным для здоровья товаром, и водку продаешь без лицензии…

Третий контролер достал из сумки лист бумаги.

— Что ты время тратишь? — буркнул он. — Составляй акт на конфискацию.

— На что?! — вскинулась Ольга. — Вы что, забрать это хотите?!

— Не забрать, а конфисковать. — строго поправил лысенький.

У Ольги все внутри оборвалось. Они заберут, а ей чем с Никитой расплачиваться?

В суматохе о Лидке позабыли, слишком обрадовались «улову». А Лидка с первых же слов смекнула, в чем дело, и быстренько смылась, припустила за помощью к бригадиру.

В соседнем вагоне наткнулась на Галину. Она толкала впереди себя тележку с продуктами и привычно горланила:

— Кефир, шоколад, бутерброды, пиво…

— Поворачивай! — запыхавшись, налетела на нее всем своим необъятным телом Лидка. — У нас «контрики»!

— Зашибись! — ахнула Галина. — И что?

— Ольку шмонают!

— Нашли что? — насторожилась Галина.

— А! — отмахнулась Лидка. — Потом. По самые уши хватит!

Она с трудом протиснулась мимо Галины с тележкой и припустила дальше.

— Постой! — крикнула Галина. — Они как выглядят?

— Черт его знает! Не рассмотрела! — пожала плечами Лидка и вспомнила: — Один лысый.

— Мне что ж теперь, всех лысых правильно рассчитывать?! — хохотнула Галина. — Я так в трубу вылечу!

Ахметыч, как и положено хорошему бригадиру, пришел на выручку. За это его девчонки и любили если что, Ахметыч вступится и за своих пасть порвет. Но это был не тот случаи. Со своими, «кустовыми», он всегда мог договориться, кому денег сунуть, с кем по дружбе найти «мировую»… Проводниц, конечно, штрафовали, но не на всю катушку, а по-божески И лишь в особо «наглых» случаях Ахметыч еще сам лично назначал наказание и снимал на пару недель с поездок, откреплял от бригады.

Но все равно, даже имея такого защитника, девчонки предпочитали не влипать, умудрялись выкручиваться. Кому охота платить штраф, а потом еще «компенсировать» Ахметычу его «затраты»? А он всегда требовал благодарности за «отмазку» в виде дензнаков и приговаривал при этом:

— Делиться надо… Кто сам делится, с тем тоже делятся.

Но, увидев внушительную стопку икорных банок. Ахметыч присвистнул. Влипли девочки Да как назло контроль в паре с РУБЭПом, особо не договоришься. Это тебе не «дорожные» контролеры, которые сами рады, когда им в карман положишь, и степень их сговорчивости зависит только от размеров мзды. Эти и без того жируют, злые, самодовольные, упиваются данной им властью. Такие идут в контроль не ради взяток, а чтобы поизмываться всласть, удовлетворить свою душевную потребность во вседозволенности.

Ольгой занимался как раз такой — мордатый качок. Лысенький с иезуитской улыбочкой стоял рядом и упивался атмосферой страха и отчаяния, как упырь свежей кровью.

Ахметыч увидел, как в Ольгиных глазах зажглась надежда, и осторожно тронул лысенького за локоть.

— Послушайте, уважаемый, может, отойдем, поговорим? — заискивающе предложил он.

— Незачем мне с вами отходить, — высокомерно пресек тот его попытку. — Вы мне взятку дать хоти те?! Вам напомнить, что за это полагается?!

— Да окстись, друг! — округлил глаза Ахметыч. — Какая взятка? Я бригадир поезда. Хочу понять, что здесь происходит.

— А с вами мы еще побеседуем, — мрачно пообещал ему мордатый. — Сколько процентов берете?

Ахметыч в жизни не брал с проводниц мзду ни за безбилетников, ни за посылки, он пользовался своей системой штрафов, которую считал справедливой, и потому вопрос мордатого оскорбил его до глубины души. Лицо Ахметыча медленно начало наливаться кровью, а ручищи сами сжались в кулаки.

— А ну повтори, что ты сказал, щенок? — тихо процедил он.

— Ты мне не тычь, черножопый! — рявкнул рубоповец.

И тут Ахметыч вдруг развернулся и со всей дури вмазал ему кулаком в нос. Тут же провел апперкот левой, хук правой, а потом соединил кулаки и резко дал мордатому снизу под челюсть, так что он отлетел назад и стукнулся спиной о столик. Когда-то Иван Ахметыч неплохо боксировал и даже вел в школе секцию.

Лысенький подскочил и с неожиданной для его комплекции проворностью скрутил Ахметычу руки за спину. Тот неуловимо двинул плечом, и лысенький тоже улетел в сторону.

Третий улучил момент и треснул бригадира сзади по основанию шеи. От боли Ахметыч присел на секунду, но тут же спружинил, выпрямился, развернулся в борцовской стойке… Но поздно… Мордатый уже оправился от «удара, встал, и они втроем набросились на мятежного бригадира.

…Ахметыча сняли с поезда в Ростове-на-Дону. Ольга не могла смотреть без слез на его изуродованное, покрытое сплошным синяком, вздувшееся лицо. В правом ухе запеклась струйка крови…

Иван Ахметыч решил, что терять ему уже нечего, все равно припаяют со злости по полной программе, и неожиданно для Ольги взял все на себя. Заявил, что икру и водку лично дал проводнице Кореневой и заставил торговать ими под угрозой увольнения Злоупотребил служебным положением, а она не посмела отказаться.

Отметелили его втроем от души, несмотря на что вскоре бригадир упал и перестал сопротивляться. Втроем контролеры с рубэповцем выволокли его в тамбур, и Ольга с Лидкой из-за двери только слышали глухие стоны да лязганье железа. Потом кинули Ахметыча в служебку, заперли дверь и принялись оформлять задержание.

Ольга подписала протокол и вышла в тамбур. На полу растеклась огромная липкая лужа. Кровь…

Ольга прислонилась к окну, достала пачку и долго не могла вставить сигарету в рот — так дрожали руки.

Потом Лидка, подоткнув халат, всхлипывала и замывала лужу в тамбуре, предварительно заперев ведущую на сцепку дверь.

Ахметыч оглянулся на перроне, попытался улыбнуться расквашенными губами, Ольга рванулась было следом, но он строго нахмурился, сплюнул кровавую слюну и отвернулся.

Вели его двое — мордатый и вызванный со станции мент. Руки сковали наручниками. А следом два контролера тащили Ольгины сумки с икрой.

— Я себя чувствую последней сукой… — Ольга налила водки в фужер и залпом опрокинула в себя.

«Заловая» официантка Инга услужливо пододвинула ей тарелку азу. Галина и ночной сторож Сашка сидели рядышком, а Лидка, опрокинув стопарик, пошла на дежурство — скоро станция.

— Олька, не бери в голову, Ахметыч сам нарвался, — пытался рассудительно втолковать ей Сашка. Но у него самого в голове не укладывалось, как же это бригада будет оканчивать рейс без бригадира…

— И куда его сейчас? — спросила Галина.

Ольга пожала плечами и налила еще.

— Ему за сопротивление властям еще припаяют, — со знанием дела заявил Пашка.

— Да обидно, если б он хоть дал ему как следует… А то трое на одного. Трусы…

Ольга скрипнула зубами. Ей было стыдно. Так стыдно оттого, что из-за нее пострадал неповинный человек. Только потому, что хотел ее защитить, смягчить этих кретинов, уговорить, подмазать…

И еще ей было страшно. Непонятно, что делать теперь с долгом. Как рассчитываться с Никитой… И жутко… потому что, оказывается, можно разбить человеку рожу, пинать его втроем ногами, а потом с видом оскорбленного достоинства ему же и срок впаять.

Прав тот, у кого больше прав…

Прибежал радист Володя, и ему тоже налили. Он сказал, что связался по радио с управлением, и им велели без паники продолжать рейс без бригадира. Его обязанности временно переходили к бабе Тане.

Все молча пили, потому что не хотелось говорить банальности. И каждый думал, как объяснить произошедшее жене Ахметыча Вале… И надолго ли они все распрощались с Ахметычем…

Глава 11

Еще не доехали до Минвод, а Ольга уже начала нервничать. Никак не могла сосредоточиться, хваталась то за одно, то за другое, но все валилось из рук. То опрокинула стакан с кипятком, то блюдечко разбила… Сердце подсказывало, что Никита опять подсядет в поезд раньше… И не терпелось его увидеть…

Вокзал в Минеральных Водах стал ей как родной, с ним уже были связаны ее интимные воспоминания… Здесь они прощались с Никитой, здесь встречались… И она, не в силах утерпеть, опустила оконную раму и высунулась наружу, пытаясь разглядеть стоящих на платформе…

Он сразу выделялся из всех. Высокая статная фигура в туго обтягивающих голубых джинсах и клетчатой ковбойке, на глаза надвинута бейсболка, через плечо небрежно перекинута сумка.

Сердце забилось так, что Ольге даже показалось, что и вправду оно изо всей силы стучит о ребра. Дыхание перехватило, щекам стало жарко…

— Э! Ты что это зарделась, как девица? — подколола Лидка. — Милого увидела?

— Увидела, — буркнула Ольга.

Она отвернулась, заскочила в проводницкую, быстро плеснула в лицо водой. Прижала ладони к щекам, с удивлением глядя на свое отражение в зеркале.

Неужели это она? Глаза блестят, челка надо лбом взялась крутыми завитками, на щеках алеет румянец… Никогда еще Ольга не думала о себе, что она красива. А сейчас даже глазам своим не поверила. Никогда она сама у себя особых восторгов не вызывала, а сейчас просто загляделась. Невольно подумалось: такая я ему понравлюсь…

Поезд едва замедлил ход, еще не успел остановиться у платформы, а Ольга уже спрыгнула с подножки и повисла у Никиты на шее.

— Никиточка… — вырвалось у нее. — Как я рада… Ты соскучился, да? Соскучился?

Он осторожно расцепил ее руки, приподнял за талию и чуть отодвинул от себя.

— Пойдем в вагон, поговорим.

— Пойдем…

Ольга слегка растерялась, потому что тон у него был какой-то сухой, напряженный. Наверное, уже знает о том, что весь товар конфисковали. О таком ЧП, как арест бригадира, наверное, уже по всей дороге раззвонили. Но разве ему деньги важнее? Разве из-за этого он не рад встрече?

Не глядя на Никиту, она поднялась в вагон, вошла в купе и закрыла дверь.

— Ты уже знаешь?

— Естественно…

— Ты не расстраивайся, — торопливо заговорила Ольга. — Я буду бесплатно возить, пока все тебе не выплачу, и с навара все стану отдавать… Я расплачусь, ты не волнуйся…

— Расплатишься, а как же… — кивнул Никита. — Но дело не только в этом… — Он сел на полку, достал из барсетки деньги и протянул ей. — Это как понимать?

— Что? — Ольга недоуменно уставилась на купюры.

— Это ты мне дала. Помнишь? — в его голосе зазвучала угроза.

Ольга пожала плечами.

— Наверное, я…

— Точно ты. Были одни пятисотки. Новенькие.

— Да! — вспомнила Ольга. — Это московский Жорик за икру дал.

Никита скомкал бумажки и швырнул в угол.

— Это фальшивые, детка. Не думал, что ты меня за лоха держишь.

Ольга оторопела.

— Ты шутишь? — жалобно спросила она. — Подожди… ты объясни, я не понимаю, как…

Но Никита не шутил. Губы его были твердо сжаты, а глаза смотрели на Ольгу жестко и пристально.

— Я тоже не понимаю, — нехорошо ухмыльнулся он. — Пару раз дала и думаешь, что круче тебя на свете нет? Думаешь, что я охренел от твоей дырки и совсем мозги потерял? Думаешь, теперь мне можно вкручивать?

Он крепко ухватил Ольгу за запястье и резко дернул вниз.

— Больно… — жалобно пискнула она.

— Молчи. Слушай сюда. Ты мне должна, а долги надо платить. И ты заплатишь. Завтра.

Глаза заволокло туманом, очертания предметов стали нерезкими… Сначала показалось, что за окном внезапно пошел дождь, и лишь через секунду Ольга осознала, что плачет.

Конечно, он прав. Она сама виновата. Не проверила деньги у длинноносого, а он ее кинул из мести. И в этот раз сама на контролеров нарвалась, никто не заставлял торговать. Везла бы в Москву, как Никита велел, авось, и не сунулись бы под полку. А может, и вообще другой вагон для проверки выбрали…

Он прав. Долги надо платить. Но почему он так жестоко с ней разговаривает? В чем он ее обвиняет9 Ведь у нее и в мыслях не было его обманывать или пользоваться тем, что они стали близки. Наоборот…

Она судорожно перевела дыхание и сказала:

— Я отдам. Ты не волнуйся. У меня на квартиру отложено. Я могу даже баксами тебе вернуть… Только ты не думай, что я нарочно…

Его пальцы опять сжались на запястье, он рывком придвинул ее к себе и усадил на колено. Прошелся пальцами по затылку, запрокинул Ольге голову и глянул в лицо.

— Отдашь… Какая шустрая… Думаешь, мне баксы твои нужны? Мне обидно, что меня баба подставить хотела. Меня, цыпочка, еще ни одна не кидала. Учти, со мной такой номер не проходит.

Ольга всхлипнула. Мучительно захотелось прижаться к нему, прильнуть к щеке, найти губами его губы, которые бросают такие несправедливые, жесткие слова… Она качнулась к нему, невольно обхватила рукой за шею, ткнулась носом в волосы… и задохнулась от нежности… Такой родной, теплый запах…

— Ну-ну, не сопливь, — Никита слегка отстранился, но голос его смягчился. — И не привыкай платить телом, учти: я брезгливый.

Рыдания комом встали в горле и прорвались наружу. Ольга прижалась к нему, обнимала, целовала, куда могла дотянуться, беспорядочно: в щеки в нос, в ухо… и бормотала исступленно:

— Я же люблю тебя… Никита… ты не думай… Я ради тебя все сделаю… все, что хочешь… Я не нарочно…

Она чувствовала, как его тело постепенно напрягается, наливается желанием, как руки начинают шарить по ее телу, а губы отвечать на ее поцелуи… Наконец он опрокинул ее на полку, рывком задрал форменную юбчонку и навалился сверху.

Они любили друг друга торопливо, с какой-то исступленной страстностью, словно оба настаивали на своих правах друг на друга. Было и сладко, и горько одновременно. Хотелось и плакать, и петь от счастья…

Наконец Никита отстранился, перевернулся на спину и достал со столика сигареты. Сказал с неловкой усмешкой:

— Не думай, что я уже обо всем забыл. Если я забуду, мне другие напомнят. Ты ведь не только себя, ты меня подставила, лапонька…

Ольга приподнялась на локте и испуганно посмотрела ему в лицо.

— Ты кому-то должен, Никита? Сколько? Я же сказала, что у меня немного есть. Я дам тебе, если нужно…

— Остынь, — он заметно смягчился после ее слов. — Есть вариант. Сделаешь мне одну услугу, и мы оба рассчитаемся.

— Какую услугу?

— Товар перевезешь. Но учти, товар серьезный. Не дай бог с ним что — нам обоим не жить.

— Нет, Никита, я боюсь! Сейчас проверка на дороге. Сам знаешь, что случилось…

— Так значит, больше тебя не прошмонают, — резонно заметил он. — В одну воронку снаряд два раза не падает.

— Знаю, слышала, — буркнула Ольга. — А у нас за неделю два контролера. А Бог троицу любит. Слыхал?

Никита приподнял за подбородок ее лицо и пристально посмотрел в глаза. Ольге даже неловко стало — она часто-часто заморгала, смахнула нечаянную слезинку.

— Девочка, ты не поняла, — серьезно сказал он. — У нас нет выбора. Я не буду тебя грузить моими проблемами, но их просто так деньгами не решить. Так что зажми свои золотые в потном кулачке и закопай их на Поле чудес. Поливай и жди урожая Меня они не спасут.

— А если я перевезу товар, то ты будешь в расчете? — не поверила Ольга. — Странно как-то…

— Товар дорогой. А перевозка еще дороже — Никита затянулся сигаретой и добавил. — И мы за него головой отвечаем. В прямом смысле. — Он усмехнулся и чикнул себя пальцем по шее — Иначе кирдык-башка…

— Я поняла, поняла, — торопливо кивнула Ольга. — Если это вправду так серьезно Если тебе нужно… Конечно, я все сделаю… Только я боюсь. Никита…

Он прижал ее к себе и серьезно сказал, помолчав:

— Я и сам боюсь, девочка…

Лидка свесилась с подножки и довольно ухмыльнулась. По платформе к ним бежал Игорек с букетом роз и большой коробкой под мышкой.

Ольга поцеловала Никиту, прильнула к нему, а он опять ее отодвинул.

— Ну, не висни, не на войну ухожу. Через пару часов увидимся.

— Ты придешь к отправлению?

— Нет. Жди груз в Тоннельной. Вы сколько стоите?

— Пятнадцать минут.

— Тогда успеем.

В узком проходе вагона была давка. Встречающие поднимались в вагон и мешали выходить пассажирам. Кто-то с кем-то ругался, кто-то смеялся, кто-то целовался. Наконец вся эта гомонящая людская масса выплеснулась на перрон. Тогда и Никита вышел из купе.

— Открой мне ту дверь, — велел он.

И Ольга послушно отворила противоположный выход — не к вокзалу, а между путями. Никита спрыгнул вниз, махнул ей и быстро пошел прочь. Он перебрался через площадку стоящего рядом товарняка и скоро скрылся из виду.

Даже не оглянулся… Ольга вздохнула. На душе было тревожно.

— Ты смотри, что он принес! — гаркнула над ухом Лидка. — На розы раскошелился… Зашибись!

Игорек чувствовал, что почти прощен, и довольно улыбался. Лидка демонстративно не обращала внимания на большую розовую коробку у него в руках, а он поворачивал ее то так, то эдак, но тоже молчал: ждал, когда спросят. Ольга пришла ему на выручку:

— Что там у тебя, Игорек? Зефир в шоколаде?

— А что, похоже?

— Он меня нарочно откармливает, — сказала Лидка. — Хочет, чтоб на меня ни один мужик не взглянул. Я скоро в двери проходить не буду…

— Ничего, я проем расширю, — хмыкнул Игорек. — Не проблема. Только это не зефир, девочки… И вообще несъедобное…

— Какие-нибудь причиндалы? — догадалась Ольга.

Игорек распахнул крышку коробки, откидную, на розовых атласных ленточках, и жестом фокусника торжественно извлек оттуда белоснежную длинную фату. Многослойная, затканная шелковыми цветами, она была настоящим произведением искусства. Лида ахнула, отступила на шаг, чтоб получше рассмотреть это чудо… и тут же закричала на жениха:

— Убери немедленно! С ума сошел?! Сейчас все испачкаешь!

Она вытянула руку, двумя пальчиками ухватила фату за краешек и принялась запихивать ее обратно в коробку. Но по толстым щекам ее расплылась счастливая полуулыбка, хотя Лидка изо всех сил старалась быть по-прежнему строгой.

— Дорого, поди? — выговаривала она Игорьку. — Небось, кучу денег спустил?! Ох, совсем ты себя в тратах не контролируешь. Как жить будем? Я, значит, работать, крутиться, рисковать, а ты прогуливать? Швырять налево и направо, так?

— Да что ты, Лидок! — Игорек от неожиданности жалко залепетал: — Я же это… как лучше… Для тебя Мне же для тебя ничего не жалко, я же могу на хлебе и воде жить!

— На хлебе и водке! — фыркнула Лидка. — Тюря называется. А еще ты и на одной водке без хлеба можешь. — И тут же посерьезнела, ласково провела ладонью по щеке Игорька. — Что-то ты у меня похудел… Котлеты все доел, что я в прошлый раз лепила?

— Давно, — переглотнул Игорек. — Что там было-то!

— Я ж тебе сто штук нажарила'. - ахнула Лидка — Ну, ты и троглодит!

— Так две недели прошло! — жалобно сказал Игорек. — Я и борщ съел, и картошку всю…

— Пельмени бы купил, — строго сказала Лидка.

— На что? — Игорек вздохнул и покосился на коробку с фатой. — Она вообще-то жутко дорогая, Лидок…

— Все деньги ахнул? — догадалась Лидка.

— Все… Но ты не расстраивайся, — заторопился Игорь. — Я уже в комиссионке договорился Они у нас сразу после свадьбы ее примут, и почти за те же деньги. У заведующей племяшка замуж собралась… Удачно, правда?

— Еще чего?! — нахмурилась Лидка и прижала коробку к груди. — В комиссионку?! Это ж память! На всю жизнь! Может, еще детям нашим перейдет.

— А ты померяй, а? — робко попросил Игорек.

— Ну не здесь же! — всплеснула руками Лидка.

— А пойдем в вокзал, там в ресторане зеркало большое.

— Пойдем, — решила Лидка. — Заодно в вокзале руки вымою, а то у нас вода закончилась.

Ольга тоже увязалась следом. Все же интересно было, пойдет Лидке с ее простоватым широким лицом такая роскошная вещь? Да и как всякую женщину, Ольгу занимало все связанное со свадьбами. Своей-то у нее не было и, может, никогда не будет… А тоже ведь хочется хоть раз в жизни покрасоваться в белом платье до полу с такой вот сказочной фиговиной на голове…

Лидка тщательно умылась, причесалась, надела чистую блузку и теперь стояла перед большим ресторанным зеркалом, осторожно примеряя фату. Немногочисленные посетители даже есть перестали — все уставились на Лидку, а она чувствовала всеобщее внимание и волновалась. А от волнения, как обычно, срывалась на Игорьке.

— Ну и как ее мерить? Шпильки же нужны! Как она держаться будет, ты подумал?

Ольга сбегала в расположенную в соседнем зале парикмахерскую и принесла оттуда пригоршню шпилек. Вслед за ней смотреть на Лидку сбежалось полпарикмахерской. А за ними выглянул из фотосалона скучающий мастер.

Лидка укрепила шпильками забранные в высокий пучок волосы, водрузила сверху фату и бережно расправила длинные шелковистые края. Фата струилась почти до самого пола, вышитые гладью цветы переливались на солнце, а ядреные, пунцовые от волнения щеки нежно обрамляла воздушная белоснежная ткань. Она облаком овевала Лидку, скрадывая излишнюю полноту фигуры.

Ольга нагнулась и подхватила сзади невесомый сетчатый шлейф, отступила на пару шагов — и сразу же Лидка из простушки превратилась в королеву.

Она сама глазам своим не верила, глядя на собственное отражение. Даже дыхание перехватило… Да эта фата стоила тех денег, которые за нее отвалил Игорек. Уж раз в жизни ощутить себя по-настояшему неотразимой, а потом и помереть можно… Жаль, что нельзя так ходить по улицам каждый день.

— Ну, Лидок… — только и смог выговорить Игорь. От восхищения он дар речи потерял.

А фотограф Генка нацелил на Лидку свой навороченный «Никон» и ослепил присутствующих вспышкой.

— Ой, ну зачем ты?! — смутилась Лидка. — Я не одета, не причесана и вообще…

— Мадам, вы просто обалдеете, — галантно сказал Генка. — Это такой кадр… Настоящий живой фотоэтюд. А платья твоего не видно, я крупно, портрет брал…

Глава 12

Поздно ночью скорый поезд остановился в Тоннельной. Ольга напряженно вглядывалась в темноту — вдалеке, у шоссе, мигала фарами какая-то машина.

Лидка, как обычно, спала, широко раскинувшись на узенькой полке. Рука свешивалась вниз до самого пола. Умаялась, родная… Помирилась с Игоречком и опять полдня ему жарила-парила, словно на дивизию готовила. И куда в худосочного столько лезет? Бедная Лидка сначала в поезде наворочалась, пока все вымыли, заправили, надраили, а потом еще и дома перестирала ворох Игоречковых маек и теннисок, носков и трусов, развесила это все во дворе на длинных веревках, которые подпирала высокими сучковатыми палками. От этого казалось, что на ветру полощутся флаги неведомой страны. Точно такие же поднимают на кораблях в морские праздники. И Лидкин двор как будто отправлялся в далекое плавание…

Да и налюбилась Лидка впрок, на весь рейс, чтоб туда и обратно хватило. Оттого и силы кончились — теперь до утра ее не растолкать.

— Оль! — тихонько позвали сзади. — Другую дверь открой.

Она узнала Никитин голос, метнулась через площадку тамбура и торопливо открыла противоположную дверь. Тут же ей в глаза ударил слепящий луч фонарика. Ольга загородилась ладонью и сказала:

— Убери, что за штучки?!

Но фонарик продолжал светить в лицо, опустился ниже, выхватив из темноты всю Ольгину фигурку, а потом хрипловатый мужской голос одобрительно сказал:

— Хорошо, что свет не включаешь.

— Лампочка перегорела в тамбуре, — Ольга почувствовала, что голос у нее дрожит. Почему-то было отчаянно страшно.

— Вовремя перегорела. Ну, подвинься, — велел ей кто-то, кого она не могла различить внизу, особенно после яркого, направленного в глаза света.

Несколько мужчин, у которых смутно угадывались на темных лицах бороды, втащили в вагон несколько неподъемных баулов. Никита помогал им, кряхтел, поднимая сумки на высокие ступеньки. Скоро все пространство тамбура оказалось уставлено «товаром».

— Ой, а куда же я их дену? — растерялась Ольга. — Много как!

— В купе наверху багажный отсек есть, — сказал коренастый бородач. Он говорил с каким-то гортанным акцентом. — Часть туда, а часть под полку. Должно поместиться.

Они поволокли свои баулы в служебное купе, бесцеремонно растолкали Лидку, выставили ее полуодетую в коридор и принялись запихивать товар наверх, в полые антресоли над потолком коридора.

Двое других мужчин загружали антресоли в соседнем, пустом купе. И Ольга уже предчувствовала, что оно до самой Москвы так и останется свободным…

Лидка хлопала спросонья глазищами и недоуменно таращилась на бородачей.

— Что это, Оль? Это кто? Зачем это?

— Молчи, дура, — шепнул ей Никита. — Оль, ты это вообще не трогай. На Каланчевке люди подойдут, сами все сгрузят. Денег с них не спрашивай и вообще не разговаривай. А лучше валенком прикинься, мол, положили тут мне что-то, сама не знаю что… не при делах…

— Так я и не знаю, — пробормотала Ольга.

— И не знай, — оборвал Никита.

Поезд дернулся. Мужчины заторопились. Они закинули наверх последнюю сумку и спрыгнули с подножки уже на ходу. Никита ушел с ними. Он спрыгнул последним, но перед этим обернулся, быстро обнял Ольгу, чмокнул в висок сухими губами.

Ольга опустила площадку тамбура, закрыла дверь и вошла в вагон. Лидка так и стояла посреди коридора.

— Оль, кто это? — свистящим шепотом спросила она. — С каких гор спрыгнули?

— А бог их знает! — как можно беспечнее ответила Ольга. — Никита попросил, это его знакомые.

— А что везут? — заинтересовалась Лидка.

Ольга пожала плечами.

— Нам-то какая разница?

— Не скажи, — перебила Лидка. — Мы на икру договаривались. А здесь забили весь вагон хрен знает чем… Ты сколько с них взяла?

— Нисколько, — буркнула Ольга. — Ты не забыла, подруга, что мы за икру должны? Тебе напомнить сколько?

— Ой, — махнула рукой Лидка. — Брось! Ты что, с любовником не договоришься, чтоб долг списал?

— Я и договорилась, — процедила Ольга. — Отвезем этот хлам, и квиты.

— Ну, тогда ладно, — Лидка зевнула и потянулась. — Пойду досыпать.

Но не спалось ей, заразе. Не давали покоя непонятные тюки, глодало любопытство: а что в них?! Лидка ворочалась-ворочалась и не выдержала. Накинула халат и пошла в проводницкую.

— Слышь, Ольк, у меня весь сон пропал, — пожаловалась она.

— Давай чаю попьем, — предложила Ольга.

— Да нет, давай глянем… Что-то мне неспокойно… А вдруг там бомба с часовым механизмом? Я лягу, а она как рванет у меня под задницей?

— Ничего, тебе можно половину оторвать, с тебя не убудет, — хихикнула Ольга.

— Я ж серьезно, — обиделась Лидка. — Помнишь, как три года назад бдили? Посылку взять боялись… Помнишь, как на питерском рвануло? А теперь расслабились…

— Типун тебе на язык! — разозлилась Ольга. — Волков бояться — в лес не ходить. Больно надо кому-то тебе бомбу подкладывать! Да ее легче снизу прилепить или на сцепку. Какой смысл столько барахла тащить, надрываться?

Но у нее самой кошки на душе скребли. И, честно говоря, ужасно хотелось посмотреть, что же там, в этих тюках, почему Никита велел ничего не трогать?

— Тот, что в полке лежит, так замотан — не расковыряешь, — потупившись, сообщила Лидка. — Я уже посмотрела. А вот на антресоли одна сумка замком наружу лежит… Давай я тебя наверх подсажу, ты легкая…

— Ясно! — ухмыльнулась Ольга. — Если б ты центнер не весила, уже бы сама вспорхнула как бабочка?

Она пошла вслед за Лидкой в купе, влезла на верхнюю полку, а потом дотянулась с нее до сумки. Лидкина помощь даже не понадобилась, хотя она и суетилась внизу.

Ольга осторожно отодвинула «молнию» на сантиметр в сторону. Просунула внутрь ладонь и нащупала сплошной плотный целлофан.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросила Лидка.

— Сейчас…

Ольга медленно продвинула пальцы вглубь, вдоль тугого целлофанового бока. Пакет на ощупь был мягким и упругим одновременно. Какая-то однородная масса внутри, вроде крупы или сахара… Нет, скорее, мука…

Палец соскочил, и Ольга почувствовала, как под ним лопнул туго натянутый бок пакета. В ладонь хлынула тонкая струйка какого-то порошка.

— Черт! Порвала. Теперь заметят, — с досадой сказала Ольга.

Она вынула руку с зажатым в кулаке порошком. Лидка подсуетилась, тут же схватила со столика пакет с печеньем, вытряхнула его прямо на салфетку, вывернула и подставила Ольге.

— Сыпь, — велела она. — И еще достань. У них много, не заметят.

Ольга вытащила из сумки еще жменю порошка и задвинула молнию.

— Нет, хватит, — решила она и спрыгнула вниз.

Вдвоем они уставились на свою добычу. Две пригоршни мелкого, чуть сероватого вещества.

Ольга осторожно раскрыла пакет и понюхала. Ничем не пахнет. Она послюнила палец, зацепила им несколько крупинок и лизнула. Вкуса практически никакого…

— А вдруг это яд?! — всполошилась Лидка.

Ольга поспешно сплюнула.

— На хрена столько яда? Скорее, на сухой алебастр похоже. Может, дачу кто строит?

— Ближний свет в Москву алебастр гонять! — хмыкнула Лидка. — Да еще с такой таинственностью! Я знаю, что это!

Она запустила в пакет два пальца, взяла шепотку, поднесла к носу и смачно втянула внутрь.

— Ты что?! — ахнула Ольга.

Но Лидка уже расчихалась, замахала руками, замотала головой. Лицо у нее покраснело, глаза налились слезами.

— Ну и гадость… — едва переведя дух, сказала она. Ольга глянула в ее обиженное, перекошенное лицо и расхохоталась:

— Ты что ж, дурища, думала, тебе столько кокаина отвалят?! Ты знаешь, сколько грамм стоит?! Это же миллиарды!

— Тише, — испуганно сказала Лидка и оглянулась, хотя в купе, кроме них, никого не было. — Может, и на миллиарды… С чего бы они ночью грузили, а? Сама подумай. Говорят, чечены наркотой промышляют, а на бабки эти оружие закупают. Эти дядьки бородатые точно чечены. А что? Граница недалеко. В Москве толкнут, бабки получат…

Ольга задумалась. А ведь Лидка, пожалуй, права… Если это не кокаин, то не значит, что порошок не может быть каким-то другим наркотиком. Просто они не знают, как им пользоваться. Может, сосать, может, в воде растворить и в вену… По крайней мере, судя по тому, что им с Никитой за перевозку готовы списать все долги, стоить этот груз должен очень много.

— Лид, — спросила она. — А ты знаешь, сколько стоит грамм?

— Откуда? — присвистнула Лидка. — И что там грамм, когда здесь минимум полтонны!

— Ну, ты хватила, — не поверила Ольга.

— Сама посчитай. Каждая сумка килограммов по пятьдесят… Представляешь, какие мы везем деньжищи?!

— А представляешь, что будет, если мы с тобой опять нарвемся?

Обе притихли, осознавая, что обеим в таком случае мало не покажется, и все, что было до того, станет детсадовскими игрушками.

— Все равно странно, — Ольга тряхнула головой. — Доверили огромную сумму абсолютно незнакомым девкам. Да еще зная, что на дороге проверка и товар могут конфисковать… Очень странно… Кто же станет рисковать такими деньгами?

— Ой, да ты прям как первый день замужем! — махнула рукой Лидка. — У них, небось, уже все заряжено. С таких-то денег! Подмазаны все. Не боись, к нам никто даже не сунется, а если и заглянут, то спросить забудут: что это. А если мы сами скажем, то в упор не увидят и оглохнут моментально. Так что риска никакого.

— И то верно, — поразмыслив, решила Ольга. — По крайней мере, это логично. Если бы я занималась такой перевозкой, я бы первым делом дала взятки кому надо… Только какой смысл везти все это в поезде? Гораздо проще на машине…

— Нет, — тут же возразила Лидка. — А гаишники? Вдруг захотят прошмонать машину? Это же непредсказуемо: кто будет на трассе стоять? Выйдет какой-нибудь орел с похмелья на бутылку сшибить, придерется к чему-нибудь — и прощай миллионы? Так что в поезде надежнее. Здесь, кроме контролеров, никто не сунется. А их всего-то две бригады на всю дорогу работают.

Ольга бережно собрала с коленок просыпанный порошок, аккуратно стряхнула его в пакет и завязала свободный край тугим узлом.

— В Москве Виталику-барыге покажем. Он в таких вещах должен сечь.

— Точно! — подхватила Лидка. — Может, купит у нас это, — она с благоговением кивнула на пакетик в Ольгиных руках. — Здесь грамм двести есть?

— Примерно, — прикинула вес Ольга.

— Заживем! — восторженно пискнула Лидка. — Мне тогда на свадьбу за глаза хватит… А ты сразу хату купишь…

— Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, — строго сказала Ольга и спрятала пакет в задний карман джинсов. — Губы закатай.

Ее гораздо больше, чем возможная прибыль, волновало сейчас то, что Никита держался как-то сухо, отстраненно… Может, боялся этих бородачей? Какие у него с ними дела? Как он попал от них в зависимость? А что он зависит — это точно. Весь напряженный, словно чего-то боится…

Ой, Никитушка… Как же страшно… Ольга подумала, что не переживет, если с ним что-нибудь случится. Мир вокруг нее тогда потеряет краски, поблекнет, солнце померкнет, а жизнь утратит смысл…

«Фу… загнула… — тут же одернула она себя. — Прям-таки без его штанов и жить не сможешь?! Выбрось глупости из головы, тебе еще Корешка поднимать, в нем смысл жизни, а не в этом смазливом самце. Все они одинаковы и не стоят наших жертв и страданий…» Но мысли поневоле возвращались к утренней встрече, и тело от этих воспоминаний сладко напрягалось, а губы наливались тяжестью, словно ждали поцелуя…

Глава 13

До столицы добрались без приключений. Наверное, Лидка права, и все было «заряжено» и «подмазано» бородачами, но к ним ни одна сволочь с проверкой не сунулась. А новая бригадирша Варвара Ивановна лишь мельком заглянула к ним в вагон, спросила, сколько мест освободилось после Ростова, и забыла о них до самого конца рейса. Ну да отсутствие внимания начальства уже само по себе счастье…

Стоит ли говорить, что Ольга с Лидкой семь раз облились холодным потом, пока доехали до Москвы? В каждом мужчине чудился замаскированный контролер, от каждого входящего в вагон они инстинктивно бросались заслонять ведущую в служебное купе дверь. И лишь когда поезд плавно тронулся от Курского вокзала в сторону Каланчевки, обе разом перевели дух.

— Девчонки, прошвырнемся по магазинам? — забежала к ним баба Таня. — Мне внучке надо памперсы купить.

— Не-е… — синхронно протянули Лидка с Ольгой. — Неохота…

— А потом в кабак зайдем? — продолжала соблазнять баба Таня. — У меня повод, девки. Тридцать пять стукнуло. Вроде как дата круглая. Угощаю.

Лидка тут же толкнула Ольгу в бок локтем.

— А может, успеем, Оль? У человека день варенья, надо уважить.

Лидка ужасно любила поесть в ресторане, особенно на халяву. Хотя сама готовила отменно и всегда в ресторанных блюдах находила недочеты: то недосолено. то не на том масле пожарено. Скорее, она ходила туда не ради еды, а ради того, чтоб сесть развалившись и придирчиво выбирать блюда, подзывать официанта, требовать то одно, то другое. Чтобы наконец-то не она обслуживала, а ее обслуживали.

— Хорошо, — решила Ольга. — Только за памперсами ты сама иди, у нас тут еще дела есть. А мы через пару часов подгребем к Рижскому.

— Только вы, девчонки, не тратьтесь, — предупредила баба Таня. — Не надо ничего, и цветы не вздумайте покупать, все равно завянут.

«Газель» с заляпанными грязью номерами подъехала прямо к вагону со стороны служебного въезда.

Ольга в окошко увидела, как из нее выходят какие-то люди, и неожиданно для себя испугалась. Сердце екнуло, словно подсказывало, что эти люди несут беду. Может, флюиды от них шли такие, может, такое сильное было биополе зла… Кто знает? Пусть в этом экстрасенсы разбираются. Ольге достаточно было короткого импульса, чтобы внезапно схватить Лидку за руку и помчаться с ней в соседний вагон.

Они едва успели захлопнуть за собой дверь тамбура бабы Таниного вагона, когда первый из мужчин взялся за поручень подножки. Ольга юркнула в туалет и сквозь дырочку в замазанном краской стекле увидела, как в их вагон вошли трое. Инстинктивно она втащила Лидку в туалет и заперла дверь.

Лидка тоже испугалась, хотя и не понимала, в чем дело.

— Ты что? — шепотом спросила она. — Джеймса Бонда насмотрелась?

Ольга прижала палец к губам и затаила дыхание, прислушиваясь.

Так и есть… Лязгнула дверь, и кто-то подергал дверь туалета, протопал по коридору, хлопая дверями купе. Потом шаги проследовали обратно.

— Нас ищут? — трясущимися губами спросила Лидка. Она побледнела. — Нас что, убить хотят? За что?

— А хрен их знает, — буркнула Ольга. — Лучше поостеречься. Незачем им нас видеть. А нам их. Мало ли что…

— Не нравится мне все это, — задумчиво вздохнула Лидка.

— Мне, что ли, нравится?! — огрызнулась Ольга.

— А кто нас в это втравил? — вскинула бровки Лидка. — Ты и твой ненаглядный. А я теперь должна, как заяц, бегать?

— Заплати за икру и не бегай, — разозлилась Ольга. — Можно подумать, у нас был выбор!

Она приникла к дырочке в оконной краске. Мужчины быстро и молча выгрузили все сумки, захлопнули дверцы «Газели», и машина отъехала от состава.

— Ну, пошли, — Лидка взялась за ручку туалета.

— Погоди, — почему-то остановила ее Ольга. — Давай еще тут побудем.

— Что за радость в сортире сидеть? — фыркнула Лидка, однако осталась с Ольгой.

Им двоим было мало места, Лидка заполняла собой почти все пространство. Ольга жалась к окну, Лидка покрывалась потом от духоты и тесноты, а главное, не могла понять, зачем они себя добровольно мучают. Но Ольга неотрывно смотрела на пространство между вагонами, и Лидка послушно терпела.

Прошло минут десять, и Ольгино ожидание увенчалось успехом — из их вагона спрыгнул незнакомец. Быстрым, пружинистым шагом он направился в сторону Рижской, к пролому в ограде.

Ольга выпрямилась и перевела дыхание.

— Ушел… Как ты думаешь, зачем он нас ждал, а? Спасибо сказать?

На всякий случай они прошли полсостава насквозь, до вагона-ресторана, и только там спустились на землю. Лидка посмотрела на часы, и настроение у нее значительно улучшилось.

— Нормалек, — достаточно бодро сказала она — Мы еще и с Танькой в кабак успеем!

За здоровье именинницы выпили крепко. И Ольге, и Лидке хотелось расслабиться, а баба Таня всегда была рада погулять от души. Засиделись допоздна, пока не стемнело, и тут только опомнились, что поезд скоро на посадку будут подавать.

Спотыкаясь и поддерживая друг друга, они рванули напрямик, через проход у церквушки, на Каланчевку. Там был крутой спуск прямо к рельсам.

На огромном пространстве, сколько хватал глаз, можно было увидеть поезда со всей страны. Составы стояли нестройными рядами: запыленные зеленые и фирменные красные и синие. Стояли, словно усталые путники, решившие передохнуть минутку на привале и двинуться снова в дорогу.

Лидка поскользнулась и с грохотом съехала вниз на пятой точке. В темноте только послышался глухой шлепок и обиженное чертыхание. Баба Таня уцепилась за Ольгу и начала осторожно нащупывать ногой спуск, но не удержалась и тоже кубарем покатилась вниз, увлекая за собой Ольгу.

— Тьфу, чокнутые! — в сердцах сказала Ольга, потирая разбитую коленку.

В ответ раздался безмятежный пьяненький хохот подружек. Кое-как они поднялись, отряхнули друг дружку, накрепко сцепили сплетенные локти и двинулись вдоль путей.

— Эх, какая здесь жизнь… — мечтательно протянула баба Таня. — Я все время как в Москву приезжаю, так думаю: ну почему я не могу здесь остаться? Почему они имеют право здесь жить, а я нет? Чем я хуже? Кривая, косая, зачумленная? Что я, рылом для столицы не вышла? Ведь всю жизнь пашу, дочку подняла, теперь внучку тяну… А мне ведь, девки, всего тридцать пять…

— Баба ягодка опять, — баском хохотнула Лидка.

— Да ну тебя! — обиделась баба Таня. — Я же серьезно. Здесь какая-нибудь алкоголичка у ларька побирается, а москвичка. А на что ей Москва? Не все равно, где водку жрать?

— Нет, ну я тебя не понимаю! — вскинулась Лидка. — Чего тебе далась эта Москва? Народищу, как муравьев! Все злые, все бегут, толкаются, каждый себе кусок урвать норовит… Ты хоть заметила, что нас на двадцатку обули?

— На какую двадцатку?

— Здрасьте! Считать умеешь? Я в счет глянула, а там такая арифметика: три плюс два — десять…

— А чего ж не сказала?

— А ты чего деньгами швыряться полезла? Да еще гордо так: сдачи не надо… Мне-то что, твои же деньги, ты ж угощала…

— А! Хрен с ней! — махнула рукой баба Таня. — Зато хорошо посидели. И потом, чего ты по одной стерве обо всех судишь? У нас такие тоже водятся. Полным-полно. Зашибись.

— А мне вот у нас нравится! — запальчиво сказала Лидка. — Эта столица знаешь что?

— Что?

— Каменные джунгли! А у меня садик, огородик, воздух свежий…

— У тебя свежий! — откровенно расхохоталась Ольга. — Мазутом да солидолом дышим, да выхлопами…

— Так я ж не про работу, — отмахнулась Лидка. — Я к поезду уже принюхалась. А как домой забегу — красота!

— Вот именно: забегу… — буркнула Ольга. — Пацана ращу урывками. За трое суток два часа вижу. А в учебный год, так вообще только на каникулы да отгулы брала.

— Ага, мы из-за твоих каникул с такого выгодного рейса слетели, — подхватила Лидка. — На Мурманск, помнишь, с селезневской бригадой.

— А ты чего слетала? Ехала бы без меня, а то упрекаешь теперь, — фыркнула Ольга.

— Щас! — подпихнула ее локтем Лидка. — Где я такую напарницу найду, чтоб по ночам отоспаться давала? Вон Галка Воронина с Верой Васильевной шесть через шесть дежурят. Сдохнешь!

— Ну, так и списывайся, если тебе так муторно! — разозлилась баба Таня. — Никто не держит.

— И спишусь! — взвилась Лидка. Спьяну она вообще заводилась с пол-оборота. — Вот замуж выйду и сразу уволюсь. Осточертела мне такая жизнь'

— За Игоречком следить будешь. — подколола Ольга.

— Ну и буду! Я, может, уже на всю жизнь наездилась! Дома сплю, а кажется, качает… Уволюсь, только на самолете летать буду. Вот!

Лидка победоносно поглядела на подружек. У ничто не маячила такая светлая перспектива в виде замужества.

Поезда на месте не было. Подруги в растерянности смотрели то в одну сторону, то в другую, вертели головами, да все без толку.

— Слышь, Ольк, вроде здесь был… — неуверенно протянула Лидка.

— Ну да, — пожала плечами Ольга. — Я ж посчитала: пятый путь.

— Может, обсчиталась? — предположила баба Таня.

— Да нет. Вон Ростовский стоит, а справа Воронежский. Я же специально запомнила.

— Наверное, в парк «Б» оттащили, — сказала Лидка.

— Оттащили… — буркнула баба Таня. — Все бы им таскать… — И вдруг охнула: — Все, девки, влипли мы!

— А что? — всполошились подружки.

— А то, что уже без четверти двенадцать! У нас когда отправление?

— На посадку его подали! — всплеснула руками Лидка. — Бежим! Может, успеем!

И она действительно размашисто затрусила по рельсам. Баба Таня едва успела ухватить ее за руку.

— Стой, реактивная! Куда?

— На вокзал!

— Долго бежать будешь, — фыркнула баба Таня. — Айда на метро, авось успеем.

Они припустили обратно к Рижской. Неожиданно разобрал смех, даже бежать стало трудно.

— Представляешь, — задыхаясь, хохотала Ольга. — К нам пассажиры на посадку придут… А в вагоне никого…

— У меня Люська осталась, — фыркнула баба Таня.

— А у нас? — Ольга с Лидкой переглянулись и громко прыснули со смеху. — Картина Репина: «Приплыли!»

Они принялись карабкаться наверх по сыпучей куче гравия. Мелкие камешки насыпались в туфли, кололи ладони, но Ольга с Лидкой все никак не могли остановиться, хохотали, как сумасшедшие, и баба Таня не выдержала, подхватила.

Глава 14

Ксения гремела кастрюлями, у нее на плите одновременно были заняты все четыре конфорки. На одной жарились котлеты, на другой закипал борщ, на третьей пар выбивался из казанка с картошкой, а на четвертой алел густой шелковичный кисель. Корешок сидел рядом и за обе щеки уписывал котлету. Ксения с умильной улыбкой налила ему полную чашку киселя и поставила на стол.

— Погоди, пусть остынет.

Ольга остановилась в дверях и с удивлением смотрела на идиллическую картинку. Антошка первым заметил ее, вскочил с табуретки, подбежал, прижался.

— Мама приехала…

— Приехала твоя мама, — не оборачиваясь, буркнула Ксения. — О ней уже по всей дороге слава идет.

— А тебе-то что?

— Да ничего! Мне до фени, что о моей дочери говорят, как нашу фамилию треплют! — Ксения в сердцах отложила поварешку и повернулась к Ольге. — У меня уже три человека спросили, как по меня «контрики» прищучили?!

— Ну и сказала бы, что это я такая знаменитая, — пожала плечами Ольга.

— Ни черта ты не понимаешь! — разозлилась Ксения. — Не за той известностью гонишься! Думаешь, приятно, когда девки через одну судачат Коренева да Коренева?

— Ты ж у нас Першина! — подколола Ольга — Эмма! Фрау биттен, футтен-нуттен, ножки гнутен…

Ксения вдруг размахнулась и тяжело впечатала ладонь в Ольгину щеку. Та отшатнулась назад, едва устояв на ногах. Щека сразу словно онемела, стала наливаться тяжестью, распухать. На скуле четко отпечаталась ярко-алая пятерня. Что-что, а рука у Ксении была тяжелая, не дай бог попасть не в настроение.

— Ты что?! — выдохнула Ольга. — Ошалела?!

Ей было невыносимо стыдно глянуть на Корешка, совестно, что сын стал свидетелем того, как ее лупят, словно нашкодившую кошку.

— А ты не хами, — Ксения тяжело перевела дыхание. — Хоть бы спросила, как мать съездила, нашла ли что о наших корнях, а ты…

— А ты мне хоть слово сказать дала? — вскинулась Ольга. — Ты же сразу обвинять! А за что? Ты, что ли. передачки не возила? Вся дорога так зарабатывает. Вместо того чтоб посочувствовать, что я попала, еще и упрекаешь!

— Это тебя любовник твой подставил, — злорадно усмехнулась Ксения. — Все так говорят.

— Боже мой! — воскликнула Ольга. — Что значит, все?! Кто эти все?! Они что, свечку держали?!

Теперь она почувствовала, что уже обе щеки залились пунцовой краской, внутри стало горячо, словно ее кипятком ошпарили. От одной мысли о Никите ее кинуло в жар. Значит, уже вся дорога в курсе, что у нее роман… Уже все судачат об их отношениях… А она-то, дурочка, думала, что никто ничего не видит Мало ли кто в поезд сел да где вышел…

— А что покраснела? — тут же заметила Ксения. — Срам наружу вылез?

— О господи! Ты о чем, мам? Какой стыд? Я разве преступница? Мне двадцать шесть, я имею право на личную жизнь.

— Ага, одного в подоле принесла и еще одного мне на шею посадить хочешь?

— Тебе?! — задохнулась от возмущения Ольга. — Да как у тебя язык поворачивается?

— А кому же еще? — удивилась Ксения. — Ты с любовником в поезде шарашишься, а ребенок тут голодный, холодный. Я сама только с поезда, так сразу к плите. Вот, смотри: и первое, и второе, и третье. А ты когда ему нормальный обед в последний раз варила? Привезешь газировку да пиццу и рада.

— А я люблю пиццу, — подал голос Корешок.

— А котлетки бабушкины любишь?

— И котлетки люблю, — кивнул он и отодвинул пустую тарелку. — Все, спасибо, я поел.

— А кисель?

— Пусть остынет! — Антон уже сорвался с места и умчался во двор.

Ксения тут же почему-то перешла на нормальный тон.

— Ты поешь? — спросила она у Ольги. — Давай налью, пока горячее.

— Налей.

Ксения быстро накрыла на стол и села напротив Ольги, подперев ладонью щеку.

— А у вас это серьезно?

— Что «это»? — не поднимая глаз, процедила Ольга.

— Ну, с парнем этим, с Никитой. Он с виду ничего вроде.

— Что значит серьезно? — попыталась увильнуть Ольга.

— Ой, ну сама знаешь. Жениться хочет?

— Мать, окстись! Мы знакомы без году неделя.

— Ну, так и что? Раз уж спите вместе, так, может, женитесь? У него квартира есть?

Ольга отложила ложку и горько расхохоталась:

— Ах вот оно что! Тебе интересно, скоро ли я к мужику жить уйду? Скоро ль глаза тебе мозолить перестану? Потерпи еще немного, пока ничем не могу порадовать!

— Значит, жениться он не хочет. — почему-то радостно решила Ксения.

— Мы об этом не говорили, — смутилась Ольга.

— И не заговорите, — махнула рукой Ксения. — Я таких субчиков насквозь вижу. А ты чего на меня взъелась, Олька? Я тебя разве гоню? Думаешь, хорошо одной остаться на старости лет? Воды и то подать будет некому…

Ксения всхлипнула. Ольга стиснула зубы и отложила ложку.

— Черт! Ты что, мне нарочно нервы мотаешь? Тебя не поймешь: то так, то эдак! Все наизнанку выворачиваешь. Сама своей квартирой постоянно попрекает, а потом рыдает, будто я ее бросаю!

Ксения вздохнула и миролюбиво сказала:

— Ну, не женится он, и слава богу Не больно-то нужен! Тоже мне, супермен… Не переживай, дочь.

— А кто переживает?! — у Ольги даже аппетит пропал от огорчения. — Я разве переживаю? Да мне вообще это по фигу!

— Ну и не расстраивайся, еще лучше найдешь.

— Лучше найду? Да я и искать не буду. Мне что, уж замуж невтерпеж?

Ольга даже сама не заметила, как на глазах выступили слезы.

— Не плачь, — посоветовала Ксения. — Не стоит этот кобель твоих слез…

— А кто плачет?! Я плачу?! — тонким звенящим голосом сказала Ольга, уронила голову на стол и действительно разрыдалась в голос.

Она ревела оттого, что Никита не пришел к поезду Ни в Минводах, ни дома. Словно его не интересовало, как они довезли ответственный груз. Словно не надо было переправлять в столицу новую партию икры. Да и вообще как будто ему не хотелось повидать ее, Ольгу…

В Москве они с Лидкой и бабой Таней стремглав догоняли свой поезд. Неслись по эскалаторам бегом, расталкивали толпу в узком тоннеле перехода на Курском и едва успели запрыгнуть на подножку последнего вагона, когда поезд уже тронулся от платформы.

— Ну вы даете… — только и смогла протянуть проводница последнего плацкартного Лизавета.

— Даем! — довольно хохотали запыхавшиеся подруги.

— А я смотрю, мчится кто-то, аж все в стороны отлетают… Присмотрелась, мамочки! Наши! Я вам побыстрей подножку опустила, а то уже было закрыла…

— Спасибо, Лизка, ты настоящий товарищ! — торжественным басом поблагодарила Лидка, словно очередное звание присвоила. Это тоже вызвало новую волну безудержного смеха.

Потом они добрались до своих вагонов и приготовились получить от бригадирши Варвары нагоняй. Но, как ни странно, все было тихо. Похоже, никто вообще не заметил их отсутствия. Ну ладно, бабу Таню напарница прикрыла, а у Лидки с Ольгой пассажиры сами садились и размещались, благо, отправляясь в ресторан, они оставили и тамбур открытым, и подножку опущенной.

Ну что за чудо-пассажиры! Все по своим купе, ни безбилетников, ни «двойников»! Такое только в сказке бывает.

Едва Ольга с Лидкой влетели в вагон, как к ним подошла растерянная женщина и спросила;

— Девочки, вы не знаете, где проводница? Нам надо белье получить. Детям спать пора.

— Я проводница, — сказала Ольга. — Погодите, только переоденусь. Бригадир на летучку вызывал.

Женщина понимающе кивнула, Ольга быстренько напялила форму, и тут же к служебке выстроилась очередь за бельем. Прогуляв до упора, они с Лидкой не успели застелить верхние полки, а обычно на них клались комплекты и для нижних пассажиров. Поскольку поезд фирменный, то и сервис должен быть соответствующим. Но никто и слова не сказал по поводу того, что приходится самим стелить постели.

«Ох, что-то здесь не так… нехорошо… неправильно», — подумала Ольга. Как-то уж очень все гладко.

Пока она управлялась с бельем, Лидка согрела титан, заварила чай, и в четыре руки они быстренько разнесли его по купе. Потом Лидка легла спать, а Ольга открыла после санитарной зоны туалеты, вымыла чашки и чайники и села за стол со свежим кроссвордом. Но все мысли были только об одном О том, как она встретится с Никитой. А он не пришел.

Уезжали опять с оборота. Ольга ждала, выглядывала в вокзальной толпе знакомую фигуру, но он так и не появился. Она долго стояла в тамбуре на поднятой площадке и смотрела на проплывающую мимо платформу, на тропинку, ведущую из вагонного парка, на застывшие на перекрытом переезде машины. Может, он опоздал? Может, перепутал время отправления?

Лидка хлопнула ее по плечу и сочувственно сказала:

— Хватит, пойдем. А то все глаза проглядишь.

Ольга села в проводницкой и обхватила голову руками.

— С ним что-то случилось, — убежденно сказала она. — Он не мог просто так не прийти. У нас же общий бизнес, и вообще… Эти жуткие люди… Они ведь могли с ним что-то сделать, правда?

Лидка философски пожала плечами:

— Конечно, могли. В принципе. Только зачем им это?

— Ты не понимаешь! — Ольга глянула на открытую дверь и понизила голос: — Он мне сказал… Они могли с него долги требовать, у них какие-то свои дела, и Никита влип… Мне кажется, он правда боялся… Он мог рассчитаться, если мы довезем эти сумки…

— И что ж, ему неинтересно, довезли или нет? — хмыкнула Лидка. — Раскинь мозгами, подруга, если б ты отправила с кем-то ценный товар, за который жизнью отвечаешь, ты б, надеюсь, хоть справилась, довезли его или нет?

Ольга кивнула.

— Что и требовалось доказать, — заключила Лидка.

— Что? — не поняла Ольга.

— А то, что им из Москвы уже сообщили, что товар на месте, и больше мы его не интересуем. Мавр сделал свое дело, мавр может уходить.

Ольга отчаянно покачала головой:

— Нет! Никита не мог так! Что-то случилось. Мне сердце подсказывает.

Лидка прикрыла дверь и задумчиво посмотрела на Ольгу.

— Ну и дура же ты, подруга… Простых вещей не понимаешь.

— Каких? — вскинулась Ольга. — Ты что-то знаешь?

Лидка кивнула:

— Жив-здоров твой ненаглядный. Мне Мишка Збаринов сказал, он его в центре видел.

— Когда? — напряглась Ольга.

— Сегодня. Ехал твой любимый на крутой тачке с двумя джигитами и выглядел веселым и довольным.

— А, значит, у него были дела… — быстро сказала Ольга.

— Какие дела? — присвистнула Лидка. — Не хотела тебе говорить, ну да ладно. Лучше сразу все знать. Мишка говорит, что Никита с телкой был.

Ольга потупила глаза, помолчала, переваривая новость, и спросила как можно безразличнее:

— С какой?

— Не знаю. Не из наших.

— А разве Мишка Никиту знает? — удивилась Ольга.

— Здрасьте! — фыркнула Лидка, словно подруга сморозила несусветную чушь. — Они ж вместе в техникуме учились.

— И Мишка в курсе, что у меня с Никитой?

— Очнись, подруга! — воскликнула Лидка. — Да все в курсе. Разве в нашем городке что-то спрячешь?

— Ну ладно. Мне скрывать нечего, — сказала Ольга. — Только странно это. Я же ему не навязывалась. Сказал бы честно: так и так, больше не жди. Я бы и не ждала.

— Ой ли… — с сомнением протянула Лидка. — Если хочешь знать мое мнение, подруга, то такие штучки не для тебя.

— Какие штучки?

— Ну, шуры-муры всякие. Ты ж прикипаешь насмерть, страсти в клочья. А к Никитке относиться надо влегкую. Пришел — кайф, а нет его — так хоть выспишься, — хохотнула Лидка.

— Хорошо, — глухо сказала Ольга. — Я постараюсь влегкую.

Виталик-барыга заскочил к ним в состав, когда поезд уже собирался трогаться с Каланчевки.

— Девки, по-шустрому, смотрите товар, — торопливо зачастил он, вываливая из сумки на полку содержимое. — Здесь косметика «Орифлейм», это для здоровья, препараты знаменитой фирмы «Санрайдер». Вот эта смесь, кстати, для похудения, — повернулся он к Лидке.

Любой прибывающий в Москву поезд сразу же со всех сторон облепляли спекулянты всех мастей Они знали, что за несколько часов стоянки никто из бригады не успеет смотаться на знаменитые столичные оптовки, и потому приносили самый ходовой товар с небольшой наценкой «за доставку». Поездов было много, желающих купить необходимое без лишней мороки тоже, поэтому скромный бизнес процветал.

Но Виталик специализировался на «фирме», недоступной провинции. Всяческие «коллекции» «Доктора Ноны» или «Лавки жизни», низкопробное золото салона «Англетер», шмотки из каталога «Труа Сюис». А еще все знали, что для своих у Виталика всегда есть «доза». Он был своим на Каланчевке, и его никогда не шмонали менты.

— Слышь, парень, — тихонько пробасила ему Лидка. — Нам бы насчет другой смеси поговорить…

Виталик понимающе кивнул и подмигнул им.

— Побаловаться решили, красавицы? Для вас есть супер-пупер! Райская вещь, приход классный и последствий никаких. Вот, рекомендую, совсем недорого, — он достал из внутреннего кармана плотный пластиковый пакетик. — «Экстези». У нас на дискотеках вся молодежь этим балуется.

— Нет, ты не понял. Мы не купить хотим…

— Продать, что ли? — изумленно хохотнул Виталик. — Вы случаем не наркокурьерами заделались?

— Да нет же, — досадливо сказала Ольга. — Ты посерьезнее можешь?

— Я весь внимание, — Виталик прогнал с лица улыбку. — Ну, показывайте, что там у вас.

Ольга достала из заднего кармана джинсов кулек с порошком и протянула Виталику. Тот осторожно развязал узелок, опустил в кулек палец, подцепил на него несколько крупинок, понюхал, посмотрел на свет, а потом лизнул.

Несколько секунд на его лице ничего не отражалось. Ольга и Лидка застыли в ожидании.

— Ну! — нетерпеливо выдохнула Лидка.

— Погоди, не понял.

Виталик отправил на язык еще несколько крупинок пососал их, сплюнул и с сожалением сказал:

— Нет, малые дамы. Это не то, что вы думаете. Вас кто-то надул. Если хотите, я могу взять это с собой. У меня кореш в химической лаборатории работает. Он поколдует и точно скажет, что это за штука. Может, что-то новенькое, чего я не знаю?

— Нет, не надо, — Ольга быстро забрала у него кулек и спрятала обратно в карман. — Мы сами как-нибудь.

— Как хотите, — обиженно пожал плечами Виталик. — Брать что-нибудь будете? Нет? — Он запихнул свое барахло обратно в сумку и пошел дальше по составу.

— Правильно, Олька, — горячо зашептала Лидка. — Умный какой! Отдай ему! Возьмет задаром, продаст, а нам скажет, что в лаборатории определили, что это сухой алебастр. Мы еще кому-нибудь покажем.

— Стоит ли? — засомневалась Ольга. — Если бы это правда было что-то ценное, то уж Виталик так просто из рук бы не выпустил. А вдруг я сейчас этот кулечек в мусорку вышвырну?

— И то верно, — согласилась Лидка — Виталик жадный. Значит, правда ничего ценного9

Ольга пожала плечами:

— Не знаю.

Часть вторая Глава 1

Позабыв о том, что она собиралась сделать, Ольга застыла посреди комнаты, уставившись в экран телевизора.

У длинного девятиэтажного дома по улице Гурьянова, 19, не было середины. Крайние, уцелевшие от взрыва подъезды казались двумя скалами. На экране среди дымящихся руин были видны спасатели, которые старались приподнять тяжелые бетонные плиты.

— Ольк, ну что застыла как истукан? Мы идем на рынок или нет? — раздраженно сказала Ксения, заглядывая в комнату.

— Смотри, — тихо сказала Ольга.

Ксения ошалело глянула в телевизор и ахнула:

— Мать честная! Где это?

— В Москве.

— Ну, совсем беспредел! — ужаснулась Ксения. — Как жить? И много людей погибло?

— Около ста. Но точно еще не знают.

— Ну конечно, — вздохнула Ксения. — Так рвануло, что и кусочков, небось, не соберешь!

— И главное, ночью, — покачала головой Ольга. — Люди же спали…

— Кошмар!

Она села на диван и стала внимательно смотреть репортаж, стараясь не пропустить ни одного слова.

В кадре плакала и рвалась к руинам пожилая женщина, у которой в разрушенном взрывом подъезде еще вчера жили дочь и внук.

Ксения тоже смахнула слезу и шмыгнула носом. Она дернула Ольгу за руку и усадила рядом с собой. Обхватила за плечи, притиснула покрепче.

— Ох, горе какое… Это ж надо… Не дай бог, — причитала она полушепотом. — Я прослушала, Оль, а что это за гексоген такой?

— Не знаю, — так же шепотом ответила Ольга. — Вещество какое-то, им взрывают.

— Это я и без тебя поняла, — отмахнулась Ксения. — Откуда он взялся? Кто подложил? В жилой-то дом… Изверги!

— Говорят, чеченские боевики, — ответила Ольга.

— Вот так ляжешь спать и не проснешься! — продолжала переживать Ксения. — Тебе, Оль, когда на Москву ехать?

— Через три дня. К Корешку в интернат смотаюсь — и в рейс.

— Ты поосторожнее там, — всхлипнула Ксения. — И вагон весь внимательно осмотри. И передачки ни у кого не бери. Мало ли что…

— Ой, перестань, мам, — скривилась Ольга.

— А что? Береженого Бог бережет.

Ольга ворочалась на кровати и никак не могла заснуть. По противоположной стене время от времени проплывали световые пятна от фар маневрового тепловоза. В раскрытое по случаю ночной духоты окно доносились запахи смазки и солидола, горьковатой гари и машинного масла. К ним примешивался одуряющий аромат цветущих прямо под окном ночных фиалок.

Железная дорога, проходящая в двух шагах от Ольгиного окна, даже ночью продолжала жить своей жизнью. С лязганьем прогромыхал по рельсам состав, пропыхтел старый паровозик, начадил, навонял, вместе с громким свистком выпустив из трубы удушливое облако. Издалека раздался по громкой связи хрипатый, искаженный динамиками голос, проскрипел что-то неразборчивое и вновь затих. Тут же ему в ответ залились лаем окрестные собаки. В общем, ночная тишина для живущих в «полосе отчуждения» была понятием относительным.

Но совсем негромкая жизнь «железки» не давала Ольге заснуть. Она уже давным-давно привыкла и к этим запахам, и к этим звукам, и без них, наверное, ей уже чего-то не хватало бы. Окажись она в тихом, спокойном месте, верно, оглохла бы от тишины. Ольге не давали покоя мысли.

Она вновь и вновь прокручивала в голове фразы ведущего из вечерних новостей о ввезенном в столицу гексогене. По телевизору продемонстрировали фотороботы подозреваемых. Ольга не могла поручиться наверняка, но один из них показался ей знакомым.

Правда, видела она его мельком, сквозь маленькую щелочку в замазанном краской окне, да еще и не с близкого расстояния… И все же, может быть, что тот парень с ястребиным носом, который выгружал на Каланчевке тяжелые сумки, оказался именно разыскиваемым типом.

Но так не хотелось в это верить! Этого просто не должно было быть. Это несправедливо! Почему именно она должна теперь мучиться угрызениями совести? Почему ей выпала судьба привезти в столицу подозрительный, таинственный груз?! И почему такие страшные последствия?! Перед глазами стояли дымящиеся руины, искаженные болью лица. В ушах звучали стоны, крики и плач…

Ольга смяла подушку, сунула под нее голову и крепко прижала к ушам, словно от этого крики и плач, звучащие внутри нее, могли стихнуть. Она вспоминала, что сказал ей на прощание Никита, как посмотрел, как стоял в окружении бородачей на станции Тоннельная… И к ее великому ужасу и смятению, все, абсолютно все доказывало то, что ее чудовищная догадка верна.

Надо найти Никиту. Надо потребовать от него объяснений. Пусть прямо скажет, что они с Пилкой везли в своем вагоне. В конце концов, они имеют право знать!

Да, прямо с утра надо спросить у Мишки Збаринова, где можно найти Никиту. Лидка-то, дубина, в такое их втянула, дескать, бизнес со старым знакомым… а сама даже адреса его не знает.

Нет… завтра не получится… Она ведь Корешку обещала приехать в интернат. Он ждет… Значит, поиски Никиты придется отложить.

Корешок, конечно, торчал у окна. Ольга прекрасно помнила, что из этого окошка рядом с изолятором хорошо видно дорогу от станции. Она сама столько простояла, прижавшись носом к пыльному окну, в ожидании матери, что каждый поворот этой дороги помнила наизусть. Сначала видна асфальтовая полоска шоссе, потом от нее отделяется тропинка, ныряет в овраг, выныривает наверх рядом с трансформаторной будкой, прячется за кустами дикой ежевики-ажины, а потом долго петляет по лужайке перед входом в интернат.

Сердце сжалось. Вот и Корешок теперь так же… А кому как не ей знать, как горько смотреть вот так целыми днями, в то время как других детей внизу в вестибюле уже пичкают домашними сладостями приехавшие родители… Правильно она сделала, что приехала. Обещания надо выполнять, хоть тресни. Особенно если они касаются Корешка.

Он увидел ее издали, замахал, запрыгал у грязного окошка, а через несколько минут (ровно столько, чтоб торопливо пересчитать ногами выщербленные ступени лестницы) выскочил из дверей интерната и помчался ей навстречу.

Она подхватила его на руки, а он поджал ноги, повис в воздухе, пока она его кружила, и счастливо повизгивал, словно щенок, внезапно обретший хозяина.

Хороша бы она была, если б отправилась разыскивать Никиту! Корешок так и проторчал бы тогда целый день, с пустой надеждой глядя на дорогу… А она и так едва сумела уговорить его пожить в интернате еще хоть полгода. Удивительно, какой он некомпанейский, как не хочет жить коммуной, как стремится под материнское крылышко. Она ведь была совсем не такой.

Нет, конечно, ей тоже хотелось домой и хотелось, чтоб приехала мать, чтоб взяла на каникулы, а не ссылалась на то, что надо деньги зарабатывать. Но чтобы вот так мучительно скучать, чтоб сохнуть от тоски буквально физически — такого Ольга за собой не помнила.

И как же жаль было отвозить Корешка после летней свободы опять под строгий контроль в ненавистный ему интернат… Он покорно дремал в рабочем поезде, привалившись к ее плечу, потом покорно плелся рядом по этой самой дороге от станции. И Ольга почувствовала, как он весь напрягся и подобрался внутренне, когда из-за поворота показалось грязно-розовое двухэтажное здание интерната.

А потом, в вестибюле, когда она торопливо целовала его на прощание, он изо всех сил крепился, хмурился, смотрел в пол, отводил глаза… Старался, чтоб не сползла по щеке предательская слезинка. Он сухо чмокнул ее в висок, отвернулся по-взрослому, пошел к двери холла, волоча следом рюкзак с тетрадками и ручками и большую спортивную сумку с одеждой. Он едва переставлял ноги, словно ему предстояло подняться не к мальчишеской спальне, а на плаху. А плечи согнулись, спина ссутулилась, словно ему было не восемь, а восемьдесят.

Теперь он был абсолютно счастлив. Глаза распахнуты, тонкие загорелые руки накрепко сплелись вокруг Ольгиной шеи. Совсем близко стала видна замазанная зеленкой свежая ссадина на локте.

— Мам, ты надолго? Ты сегодня не уедешь? Ты же обещала… Мам, а ты меня отпросишь в посадку шашлыки делать?

Корешок обрушил на нее сразу тысячу вопросов, а Ольга только улыбалась в ответ. Потом осторожно опустила сына на землю.

— Пойдем, я тебя у директрисы отпрошу. Я мясо для шашлыков привезла. И кроссовки тебе купила, сейчас померяешь.

— А ты останешься на ночь? Останешься? — заглядывал в глаза Корешок. — Ты говорила, что костер будем вечером жечь.

Действительно, обещала, чего только она ему не наговорила, лишь бы прекратить истерику, когда перед первым сентября везла его в интернат. И как теперь сказать, что ей надо вернуться обратно, чтобы успеть до поездки разыскать Никиту? Какое Корешку дело до ее мужиков? Он считает себя единственным мужчиной в ее жизни.

Он так смотрит, он так ждет ее ответа, что губы сами собой выговаривают совсем не то, что она собиралась сказать:

— Да, Кореш. Останусь. Все в силе.

И его радостный вопль тут же огласил окрестности.

Никита был неуловим. Мишка Збаринов не знал его адреса, но примерно мог указать, в каких дворах находится Никитин дом.

Ольга обошла все дворы, в каждом расспрашивала о нем, но тщетно. Не может быть, чтоб никто из соседей не знал такого видного парня, как Никита. Может, Мишка что-то напутал?

Он назвал еще кафешку на центральном перекрестке, бильярдную около рынка, автосервис на окраине, и Ольга прилежно обошла все эти места, где мог появиться Никита.

В кафешке смазливая официанточка окинула ее цепким ревнивым взглядом и поджала губки, буркнула что-то неопределенное, а потом отрезала:

— Я вам, девушка, не справочное бюро.

«Наверное, у нее тоже что-то было с Никитой, — неприязненно подумала Ольга. — Ишь как меня всю глазами обшарила…» Честно говоря, она совсем не одобрила Никитин выбор. Девочка была юная, глуповатая, с нахальными глазами и ярко накрашенными губами. Из-за алой помады казалось, что рот у нее перепачкан кровью, как у вампира. Глаза были тоже густо обведены карандашом и в три слоя намазаны тушью. Умой такую, и у нее «лица не останется». «И ноги коротковаты», — мстительно подумала Ольга, выходя из кафешки на улицу.

В бильярдной было накурено, хоть топор вешай. Вокруг нескольких столов сгрудились мужчины. Запах пива, сигаретного дыма и пота резко шибанул в нос.

Ольгу никто не слушал — любой вопрос тонул в общем гомоне, крепком матерке и оживленных азартных возгласах. Она обошла все столы, заглядывая в лицо каждому, проталкиваясь вперед, к столам, и с трудом выбираясь обратно. Ее толкали в запале, пару раз обматерили, но Ольга упорно продолжала обход бильярдной, пока наконец не убедилась, что не могла проглядеть Никиту.

На окраину города ее любезно согласился подвезти какой-то дядечка. Он пытался заигрывать, но Ольга была так погружена в свои мрачные мысли, что дядечка скоро отстал.

Автосервис стоял на самом выезде из города, чуть в стороне, и к нему вела узкая аллейка, по чьей-то глупой прихоти обсаженная с двух сторон кипарисами. Кипарисы чахли и хирели, впитывая пары бензина и выхлопные газы, нижние веточки у них пожелтели, но, видимо, хозяин сервиса считал, что они очень украшают его заведение.

Было уже поздно, смена закончилась, и на весь автосервис были только охранник да пьяненький мастер, который пытался вставить ключ в замок зажигания, чтобы поехать домой. Ключ никак не попадал, поскольку мастер был сильно пьян и руки у него ходили ходуном. Наконец он оставил бесполезное занятие, сунул ключ в карман и вышел из машины.

— Не-е, Витек, — мотнул он головой охраннику. — Пешим пойду. Сегодня не мой день.

— Не твой, Филиппыч, — согласился охранник.

Ольга подошла ближе. Она выбрала более трезвого и обратилась к охраннику:

— Вы ведь Витя, да?

— Ну, — кивнул он.

— Мне Никита вас правильно описал… Он велел, если что срочное, у вас спросить, как его найти…

— А зачем его искать? — удивился охранник. — Здесь он. Мы на троих пили. — Он повернулся в сторону пристройки, в которой размешался туалет, и зычно крикнул: — Никита! Выходи! К тебе дама!

Ольга обрадовалась: повезло! А сердце заколотилось в ребра, словно собралось выпрыгнуть. Она даже действительно прижала ладони к груди.

— Никит! — еще раз окликнул охранник и повернулся к мастеру: — Что-то он долго. Может, перебрал?

— Да не, он парень крепкий, — икнул тот и спохватился. — А машина его где? Машины-то нету… Вон там, у бровки, «мазда» стояла, «белая ночь».

— Это как? — не поняла Ольга.

— Цвет такой, чуть сероватый.

— И что?

— И нету, — развел руками Филиппыч. — Видать, уехал уже Никита, а я и не заметил.

— И я не заметил, — пожал плечами охранник. Ольга огорченно вздохнула.

— А куда он мог поехать?

— Спать, — хором выдохнули Никитины собутыльники. — Он уже очень хороший был.

— А где он живет?

Мужчины переглянулись.

— Кажись, в Сапруновке… — неуверенно сказал Филиппыч.

— Да нет, — тут же возразил охранник. — Не в Сапруновке, а на проспекте Мира, в пятиэтажках. В Сапруновке Лешка-косой живет.

— Ну да, — почесав затылок, согласился Филиппыч. — Только в пятиэтажках не Никита, и Васька Агеев. Я у него как раз вчера был, мы калымили вместе.

Ольга махнула рукой и зашагала обратно. Видно, не судьба ей разыскать Никиту. Оставалась еще слабая надежда, что он все же придет к отправлению сам. А надежда, как известно, умирает последней…

Глава 2

Следующий взрыв прогремел, когда скорый поезд не доехал до столицы четырехсот километров. Ольга с Лидкой узнали об этом от встречающих, которые бурно обсуждали в вагоне события минувшей ночи. О взрыве только что сказали в утренних новостях.

— Где вы говорите? На Варшавке? — обеспокоенно переспрашивала женщина с тяжелым чемоданом, которая тщетно высматривала родных в толпе встречающих. — Ой, мамочки! Я же на Варшавке живу… А какой номер дома, не знаете?

— Не на Варшавке, а на Каширском шоссе… — поправил кто-то из встречающих.

— А где, в конце или в начале? — заволновалась вторая женщина. — У меня дочка как раз на Каширке… И встретить что-то не пришла… А я ж ей телеграмму дала…

Ольга быстро переоделась из формы в джинсы и футболку и спрыгнула с подножки, смешавшись с вокзальной толпой встречающих и уезжающих.

— Ты куда? — крикнула вслед Лидка. — А я как же?

Но Ольга в ответ только рукой махнула.

Она купила в кассе метро карточку для таксофона и замерла. На бумажном плакате рядом с кассой она увидела черно-белый фоторобот одного из подозреваемых. Того самого, с ястребиным носом… Под изображением были напечатаны несколько телефонов. Ольга запомнила один и огляделась в поисках телефона.

Подходящий нашелся в углу тоннеля, вдали от суеты и толкотни. Ольга повернулась спиной к людному тоннелю, загородила собой аппарат, чтоб никто не увидел, какие цифры она набирает.

— Слушаю… — ответил сухой мужской голос.

Ольга почувствовала, как в горле внезапно пересохло. Она хотела начать, но слова застряли в гортани, и вместо них вырвался только глухой хрип.

— Слушаю, говорите, — голос стал нетерпеливым.

Ольга оглянулась, прижала трубку к губам и заслонила ее ладонью. Она не узнала свой собственный голос. Он неожиданно оказался низким, совсем мальчишеским, а потом резко сорвался на фальцет, как у подростка.

— Я по поводу фоторобота… — с трудом выдавила она. — Я его знаю.

— Говорите четче, молодой человек, — оживился ее собеседник. — Откуда знаете, как он представился, где находится в настоящее время?

— Я этого не знаю… — растерялась Ольга. — Он на Каланчевке две недели назад получил какой-то товар. Он и еще несколько с ним. Им поездом передали.

— Минуточку, спокойнее… Какой товар? Кто передал? Откуда?

— Сейчас… — Ольга постаралась успокоиться, а то мысли скакали с пятого на десятое. — Значит, товар — какой-то порошок. Сероватый такой. Передали несколько черных, с бородами, на станции Тоннельная, ночью.

— Вы знаете тех, кто передал? Узнать, описать сможете?

— Нет… — помедлив, ответила Ольга. — Темно было.

— Хорошо… — На том конце провода помедлили. — А сколько было этого порошка?

— Примерно полтонны. — прикинула Ольга. — Десять сумок килограммов по пятьдесят.

— Кто еще с ним забирал? На какой машине? — торопливо уточнил собеседник.

— Их несколько человек было…

— Остальных можете описать?

— Нет. Они очень быстро прошли… А этот остановился ненадолго. А машина у них была «Газель», синяя, номера не помню…

Ольга перевела дух и быстро повесила трубку. Еще раз судорожно огляделась и юркнула в тоннель перехода, моментально растворившись в толпе. Почему-то она боялась, что к ней сейчас обязательно подойдет милиционер, козырнет и велит следовать за ним для подробного разбирательства.

Кто-то говорил ей, что в милиции стоит определитель номера и фиксирует все звонки. Определить, из какого автомата она говорит, — раз плюнуть, а потом передать вокзальной ментуре по рации — делать нечего. А она уже все сказала, что знает. Иначе если они начнут приставать и «раскручивать», то смогут вытянуть из нее, что во всю эту историю ее впутал Никита. А подставлять его Ольга вовсе не собиралась. Он ведь не мог знать, чем это кончится. Да и сама она совсем не была уверена, что не обозналась.

Может, это все-таки не гексоген? Так не хотелось думать о собственной причастности к произошедшему ужасу…

Ольга добралась до Каланчевки, нашла укромный закуток за полуразрушенным зданием старых мастерских и достала из кармана пакетик с порошком. Посмотрела на свет, вздохнула и аккуратно высыпала на твердую, вытоптанную землю тонкой длинной струйкой.

Потом вынула спичечный коробок, чиркнула спичкой, отступила на шаг и бросила спичку на рассыпанный порошок.

Она не знала, чего хочет от своего эксперимента, просто предполагала, что взрывчатка должна от огня взорваться или загореться…

Она загорелась. Тонкая сероватая змейка на земле вспыхнула от соприкосновения с брошенной спичкой. Огонь быстро метнулся по змейке, порошок разом занялся огнем, пыхнул и погас, оставив на земле тонкую, извилистую, выжженную полоску.

Ольга нервно вытерла о штанину разом вспотевшие ладони и сплюнула горькую противную слюну. Сомнений больше не оставалось.

— Ты куда умчалась? — напустилась на нее Лидка. — Я уж не знала, что думать…

— Отстань, — глухо сказала Ольга, пошла в служебку и легла ничком на полку.

Лидка застыла в дверях и растерянно позвала:

— Оль, ты чего? Тебе плохо? Ты вроде бледная…

— Я же сказала: отцепись! — из последних сил рявкнула Ольга.

Уму непостижимо! Неужели Лидка такая дура, что сама не понимает? Неужели в ее обесцвеченной перекисью головке не возникла мысль о том, что произошло? Неужели она не может связать воедино несколько таких очевидных фактов?

А впрочем… Может, оно и к лучшему… Лидка такое трепло, у нее ничего в тайне не удержится, все с языка соскакивает. Растреплет кому ни попадя да еще, не дай бог, хвастаться начнет. Вот, мол, какую мы страшную тайну знаем! Вот к какому делу причастны! Будет округлять глаза, таинственно вздыхать и живописать в подробностях…

И где они вскоре после ее откровений окажутся? Вообще-то, честно говоря, то, что они до сих пор живы, Ольге уже казалось странным. Нужно быть безмерно самоуверенными наглецами, чтоб не убрать ненужных свидетелей.

А может, их и хотели убрать?! Ольга похолодела от одной мысли об этом. Дрожь пробрала до костей — значит, догадка верна. Не зря же ей интуитивно захотелось спрятаться, едва она увидела в окно этого, с фоторобота… Почему один из мужчин начал проверять соседние вагоны? Искал их? Зачем? Спасибо сказать?

И ведь возможно, что они вернулись, когда отвезли товар. Какое счастье, что они с Лидкой поперлись с бабой Таней в кабак!

Или эти деятели удовлетворились тем, что никого в вагоне не оказалось, никто их не видел, а значит, никто не опознает? Хорошо бы…

— Ты что, с цепи сорвалась? — обиделась Лидка.

— Сорвалась, — буркнула Ольга.

— Ну и дура.

Ольга слышала, как Лидка в сердцах захлопнула дверь купе и ушла в проводницкую. Но долго злиться она не умела. Минут через пять дверь снова отъехала в сторону.

— Ольк, — потихоньку позвала подруга. — Тебе, может, таблетку дать? Анальгинчику? У тебя что болит, голова или живот?

— Сердце, — ответила Ольга.

Лидка растерялась:

— Ой, а от сердца у нас ничего нет… В прошлый рейс старичку последнюю валидолинку отдала… Ты полежишь, а я сбегаю у бабы Тани спрошу, а?

— Да не надо, прошло уже, — Ольга перевернулась на спину и посмотрела на Лидку.

Ее огромные глазищи смотрели абсолютно безмятежно, а на толстой, румяной физиономии проступала озабоченность исключительно Ольгиным здоровьем.

— Тогда, может, сходим куда? — обрадовалась Лидка. — Чего в вагоне тоску гонять? Вон Лиза в Олимпийский на книжный развал пошла, а Вера Васильевна в гастроном, хочет московской колбаски копченой купить… И мне тоже, Олька, так колбаски захотелось. Такой сухой, темной, с меленьким-меленьким жирком…

Лидка так вкусно живописала, какую именно колбаску она мечтает съесть, что у Ольги даже слюнки потекли.

— Ладно, — решила она. — Черт с тобой! Пойдем в гастроном.

Лидка обрадовалась, суетливо сняла рабочий халатик и надела через голову узкое платье, которое еще больше подчеркивало ее пышные формы.

— Гляди! — похвасталась она, пытаясь элегантно крутнуться в узком коридоре. — Пока ты где-то бегала, я у Виталика-барыги купила. Класс? Фирма! «Труа-сюис», он мне даже каталог показал. Настоящая Франция!

Ольга скептически оглядела подругу и хмыкнула.

— Твоя Франция вся в Турции или в Китае сшита Виталик тебе еще не то впарит. Где ты видела француженок такой комплекции?

— Не скажи, — обиделась Лидка. — Не всем же быть худосочными. Дамы нашего размера во всем мире встречаются. В этом-то вся суть! Во Франции, где все худющие, шьют на таких, как я, а у нас, где через одну носят такой бюст и попу. — шиш!

— Это тебе Виталик объяснил? — ухмыльнулась Ольга.

— Да, а что? — пожала плечами Лидка. — Эго же правда. А кстати, Виталик еще спрашивал, где тот порошок, что мы ему показывали? Выяснили мы, что это, или нет? Он очень хотел все-таки взять к другу в лабораторию… А я искала-искала — как в воду канул! Ты куда его дела?

— Как куда? — «удивилась» Ольга. — Выбросила По его же совету.

— Ой, зря… — огорчилась Лидка. — Так хоть бы вправду узнали, что это за штука…

— А зачем? — помолчав, спросила Ольга.

— Как зачем?! Ведь интересно!

Ольга нарочито зевнула и лениво протянула.

— Не забивай себе голову. Нам-то какая разница?

Глава 3

В сентябре поток пассажиров спал. Студенты и школьники уже вернулись с каникул по домам и давно прилежно учили уроки. Остались только одинокие отдыхающие да семьи с маленькими детьми, выбравшие для отдыха благословенный бархатный сезон.

Ольга совсем замоталась. Сразу в двух купе везли младенцев, и детский плач ночью раздавался по всему вагону. Обе мамаши то и дело сновали к мусорному баку с грязными памперсами, просили подогреть бутылочки с питанием, а из соседних купе выглядывали недовольные пассажиры и громко возмущались.

Ольга злилась. Какого черта тащат таких младенцев на отдых? Не могли потерпеть годик, хотя бы до горшка подрастить?

Она прекрасно помнила, как сама везла с Севера Корешка в холодном вагоне местного поезда. Его давно пора было списать: стекла выбиты, сквозь щели задувает ледяной ветер. Она тогда занавесила окно одеялом легла с Корешком ногами к окну и закутала его с головой. Всю ночь боялась, что он задохнется под одеялом, что уткнется носиком в подушку и перестанет дышать… А бутылочку с молочной смесью она отогревала, лежа на ней, задрав свитер и прижимая ее к животу, пока та не сравнялась по температуре с ее собственным телом.

После этой поездки они еще летели на самолете. И ведь памперсов у Ольги тогда не было — только свернутые в несколько раз пеленки, которые она наскоро полоскала то в вагонном туалете, то в туалете аэропорта Внуково. При этом она еще умудрялась одной рукой держать Корешка, а одним глазом косить на сумку с вещами — чтоб не украли.

Ну, так она вынуждена была тащить младенца с севера на юг через полстраны, ей деваться было некуда. А этим чего не хватает?

Наконец один из младенцев утихомирился, и рыжая девчонка шмыгнула в тамбур покурить. Ольга вышла следом. Сказала строго:

— Почему ребенка одного оставила?

— А, достал уже! — в сердцах махнула девчонка.

— А вдруг с полки упадет? Мало ли?

— Ничего с ним не сделается, — девчонка нервно затянулась.

— Отдыхать?

— Домой, — усмехнулась она. — Обрадую родичей. Они у меня еще не знают, что я с довеском.

— Ты что ж, столько времени молчала9 — удивилась Ольга, совсем забыв, что и сама так же явилась с сыном к Ксении, как снег на голову.

— Почему? — рыжая выпустила струю дыма — Сказала. Сразу, как залетела. А они меня от стыда подальше отправили. К тетке в столицу. У меня мать как раз главный гинеколог в городе, не хотела в больнице аборт мне делать, огласки боялась. Вот тетке и поручила. — Она хмыкнула задиристо. — А я от нее сбежала.

— А где же ты жила?

— На рынок устроилась работать. Мой хозяин Бахтияр, такой хороший оказался. Как живот заметил, даже приставать перестал. Он нам с девочками комнату снимал на пятерых. Правда, на точке я до последнего дня стояла, но так это даже полезно — весь день на свежем воздухе. Поэтому мой Вовка так и орет. Легкие здоровые.

Рыжая хихикала, храбрилась, но в глазах ее плескалась тревога.

— Не бойся, — сказала ей Ольга. — Из дома не выгонят. Поорут для порядка, а потом еще Вовку больше тебя любить будут.

— Хорошо бы, — вздохнула рыжая. — Я вот так нервничала все время… Даже курить начала. А теперь бросить не получается.

— Да, это такая зараза… — Ольга тоже достала сигарету и закурила с ней за компанию.

Лидка глянула на перрон через Ольгино плечо и сочувственно спросила:

— Не пришел?

— Как видишь, — буркнула Ольга.

— И моего чего-то нет, — озаботилась Лидка. — Может, опять запил, гад?

— Ты вот что, подруга, сама сегодня тут управляйся, — решительно сказала Ольга. — А мне по делам надо срочно.

— По каким еще делам? — обиделась Лидка.

— Мне Никиту надо найти позарез. Неужели не ясно?!

Лидка тяжело вздохнула и ухватила Ольгу за руку.

— Не надо, не ищи… — вдруг горячо зашептала она. — Я и так знаю, где он… Он уже давно к Наташке Мальковой таскается, я тебя расстраивать не хотела.

Ольга смерила Лидку уничтожающим взглядом и процедила сквозь зубы:

— Подруга, называется…

— Ты не думай, Ольк, я ж из лучших побуждений… Они же, мужики, знаешь какие… Потаскается, а потом опять к тебе вернется… Чего тебе зря переживать?

— Знаю я, какие мужики.

Ольга отпихнула Лидку и спрыгнула на перрон.

Наташка Малькова работала в баре центрального ресторана «Привольный». Весь город знал, что она не отличается строгими нравами, а сама Наташка полагала, что прозябает в захолустье, губит свою неземную красоту, а за это имеет право немного развлечься.

У Наташки был тяжело болен отец, и из-за него она не решалась никуда уехать. Не тащить же парализованного за собой невесть куда, где даже угла своего нет.

За отцом ухаживала нянечка из горбольницы, которой Наташка щедро платила. Она возвращалась из бара за полночь, а иногда и к утру, но до того, как опять уйти на работу, успевала прокипятить отцу смену белья, вымыть его, сварить обед и прибрать в квартире. Поэтому никакого тяжелого застойного запаха. говорящего о том, что в квартире парализованный, у Наташки не было. И если не знать, что в боковой спальне лежит отец, можно было подумать, что она живет одна.

Ольга знала Наташку давно, с детства. Как-то летом они вместе отдыхали в пионерлагере в одном отряде. Ольга тогда жутко завидовала Наташке. Та была такая домашняя, чистенькая, нарядная, как кукла. Роскошные льняные косы с пышными бантами, капризный ротик, огромные фиолетовые глаза и длинные ноги… Ольга думала, что несправедливо, что все это вместе досталось одной девочке. Наташкин отец тогда был директором ресторана «Привольный», в котором сейчас Малькова работала в баре.

Наташка — красавица, и Никита парень видный. Чем не пара? И может, врут злые языки, что Наташка берет за любовь деньги?

Но думать о ее продажности легче, потому что это оправдывает Никиту. Гораздо хуже, если его искренне тянет к Наташке.

Ольга примчалась в бар прямо с поезда, даже не забежала домой переодеться. Он только что открылся. Было еще пусто, в полумраке играла музыка. Наташка протирала за стойкой бокалы и тихонько подпевала в такт.

Ольга села в углу за длинный деревянный стол и постучала по нему ладонью. В баре «Привольного» было принято обслуживать и за стойкой, и за столами. Сюда обычно садились компании, которые собирались задержаться подольше. А около стойки толкались те, кто искал знакомых или просто забежал потусоваться.

Вся молодежь собиралась вечерами в этом баре, потому что ресторан считался удовольствием дорогим. В нем гуляли «крутые» да справляли торжества. А если кто хотел просто поужинать, то отправлялся в вокзальный ресторан, где на выбор был жесткий бифштекс или жесткий гуляш.

Наташка услышала, что кто-то вошел, и прищурилась. В зале был полумрак, а над ее головой ярко сияла лампа, поэтому ей трудно было сразу разглядеть Ольгу, тем более что та выбрала для себя затененный угол.

— Что будете пить?

Наташка вышла из-за стойки и подошла к ней, вызывающе сверкая голыми коленками. Достала из кармашка передника блокнотик, словно ей сложно было запомнить две фразы.

— Бокал шампанского, — почему-то сказала Ольга, вспомнив Никиту.

Наташка недовольно сморщила носик. Других посетителей пока не было, а открывать ради одной Ольги бутылку ей не хотелось.

— Закусывать будете?

— Дай мне конфет шоколадных, — велела Ольга.

— Хорошо. Есть турецкая вишня в шоколаде. Очень вкусно, рекомендую.

— Таши вишню, — сказала Ольга.

Наташка почему-то не узнавала ее или не хотела узнать. А может, и вправду не помнила. Ведь когда работаешь в таком людном месте, все лица потом кажутся знакомыми.

Ольга немного подалась вперед, заглянула ей в глаза.

— Привет. Не помнишь меня?

— Привет, — отстраненно улыбнулась Наташка. — Очень смутно. Ты Валя?

— Оля.

— А! Ну да… Ты изменилась.

Она отошла от столика, быстро принесла шампанское и конфеты в вазочке и уже повернулась, чтобы уйти, как Ольга остановила ее словами:

— Мне нужен Никита.

— Никита? — удивилась Наташка и вытаращила на нее свои фиалковые глаза. — Он, знаешь, киска, многим нужен. Ну так и что?

— Да ничего, — пожала плечами Ольга. — У меня к нему дело.

— Да-а? — Наташка круто повернулась к ней. — И какое, если не секрет?

— Секрет, — вздохнула Ольга.

— Тогда сама ищи! — фыркнула Наташка.

Она хотела уйти, но любопытство пересилило, и она осталась.

— Но это очень серьезное дело, — нахмурилась Ольга. — Вопрос жизни и смерти.

— Ага, — кивнула Наташка и пристально посмотрела на нее. — Слушай, а ты случайно не проводницей работаешь?

— Совершенно случайно, — усмехнулась Ольга.

— Тогда понятно… — расплылась в торжествующей улыбке Наташка.

— Что ты имеешь в виду? — вскинулась Ольга.

— Да Никита говорил, что ты его уже достала, — пренебрежительно фыркнула Наташка. — Велел молчать, если о нем расспрашивать будешь.

— Ты и молчишь, — хмыкнула Ольга.

Почему-то слова Наташки ее совершенно не обидели. Раз Никита предупредил о том, что она может его искать, значит, у него есть весомые причины скрываться. Было бы хуже, если б своей новой пассии он о ней не сказал ни слова.

— Сколько с меня? — спросила она, доставая кошелек.

— Сорок два пятьдесят.

Ольга отдала Наташке деньги, и та гордо удалилась.

Ольга всегда полагала, что природа у нас не слишком щедра, как продавщица советских времен — в одни руки отпускает только по одной штуке. Или красоту, или мозги. Ни разу еще она не видела, чтоб расфуфыренная кукла блистала умом. А Наташке и так Господь дал слишком щедро.

Нереальной красоты фарфоровое личико, фигура, как у фотомодели, а простая, добрая, не зазнайка. И хозяйка хорошая, и дочь заботливая. Глядя на ее ручки с длинными наманикюренными пальчиками, не скажешь, что она каждый день и стирает, и гладит, и варит, да еще вдвоем с пожилой нянькой ворочает парализованного старика. Конечно, у нее и машинка-автомат, и кухонный комбайн, и пароварка, и пылесос моющий… С такой навороченной техникой заниматься домашними заботами одно удовольствие… Но вот тяжелобольной отец…

Глава 4

Ольга села в сквере на лавочке напротив бара. До отправления поезда оставалось еще несколько часов. Густые невысокие кусты давно никто не стриг, и они росли беспорядочно, спутанными шапками. Зато, нагнувшись, за ними можно было отлично спрятаться. Ольга расположилась поудобнее, закурила, примяла несколько веточек, чтоб они образовали некое подобие окошка, и принялась ждать.

Через час захотелось есть, но Ольга боялась покинуть свой пост наблюдения. Чувство голода заглушали сигареты, она курила их одну за другой, и скоро вся трава вокруг лавочки была усеяна окурками.

Она пожалела, что не взяла с собой куртку. Осенняя погода обманчива. Днем была совсем летняя жара, а как только стало стремительно смеркаться, так и похолодало. С гор подул резкий порывистый ветер, он шумел в парке, путался в кронах деревьев, шебуршил и спутывал тонкие ветки кустарника. А Ольгу, одетую в легкую футболку, пронизывал до костей.

Скоро стемнело, на центральной улице зажглись фонари, ярко вспыхнула неоновая вывеска перед входом в бар. И вдруг в ее внезапном вздрагивающем свете Ольга увидела Никиту.

Он вышел из двери, остановился, закурил, отвернувшись от ветра, и медленно пошел к троллейбусной остановке. Ольга вскочила и бросилась за ним по противоположной стороне улицы, прячась за кустами живой изгороди.

Черт! Выходит, она пропустила, как он вошел в бар… Или Наташка впустила его через служебный вход? Эх. раззява! О служебном входе она и не подумала. Размечталась, что Бог Наташку мозгами обделил, и не учла, что ей тоже не больно-то много досталось…

А может, Никита все это время был в баре? И знает, что она приходила… Или даже видел ее?

К остановке подошел троллейбус. На несколько секунд он закрыл от нее Никиту, и Ольгу вдруг охватил панический страх. Почему-то показалось, что она никогда больше его не увидит… Что троллейбус отъедет от остановки, а Никиты не будет… и не потому, что он просто уехал в нем, а вообще никогда больше…

Позабыв о своей конспирации, Ольга выскочила из-за кустов и помчалась через дорогу наперерез троллейбусу. Рядом раздался визг тормозов, кто-то из водителей вдогонку ее крепко обматерил. Хорошо, что в их маленьком городе даже на главной улице не слишком оживленное движение, не то Ольге не удалось бы выбраться целой и невредимой из-под колес Она метнулась перед стеклом водителя — он выразительно покрутил ей пальцем у виска — и в последнюю минуту вскочила в салон. Двери захлопнулись.

Никита стоял у средних дверей. Вытянув шею, Ольга сумела разглядеть его сквозь плотную толпу пассажиров. Она поднялась на цыпочки и неотрывно стала следить за ним, прикрываясь широким плечом полной тетки.

Кажется, Никита ее не заметил. Он стоял совершенно спокойно, не глядя в ее сторону. Троллейбус миновал несколько остановок, и Никита двинулся к выходу, остановился около подножки, взялся за боковой поручень. Ольга напряглась. Следующей остановкой был микрорайон Зеленая Горка, как раз тот. о котором говорил Мишка Збаринов. Но Ольга уже обошла его вдоль и поперек, однако никто не мог указать ей, где живет Никита.

На остановке он спрыгнул с подножки и легко пошел вперед. Ольга пропустила его немного и пустилась следом. Никита шагал по узкой аллейке, с двух сторон обсаженной чахлыми пирамидальными тополями, в глубь микрорайона. Аллейка вилась между обшарпанными пятиэтажками, наискось пересекла пустырь, на котором был разбит импровизированный арбузно-дынный рынок, и оканчивалась около длинного дома чудовищной архитектуры, именуемою в народе «Китайской стеной».

Ольга спряталась за деревце и издали проводила его взглядом. Никита подошел к подъезду, помедлил, но вдруг передумал входить, вернулся на несколько шагов и сел на лавочку. В тусклом свете лампочки, болтающейся под козырьком подъезда, Ольге показалось, что виду Никиты несчастный и растерянный. Она набралась решимости, отклеилась от ствола тополя и зашагала к нему.

— Привет, — сказала Ольга как можно равнодушнее и села на лавочку рядом. — Отличная погодка.

— Да нет, прохладно, — ответил Никита.

Она обрадовалась уже тому, что он ответил, и продолжила нарочито бойко:

— Давно не виделись. Чего ты пропал? Дела, что ли?

— Дела… — Он помолчал.

— Хреновые дела, Никит, — торопливо подхватила Ольга. — Я ведь поняла…

Он резко повернулся, и она даже в неверном тусклом свете далекой лампочки заметила, как он побледнел.

— Ты забудь, что такая понятливая, ясно? И вообще ты меня не знаешь. И я тебя никогда в жизни не видел. Разбежались.

Ольга обомлела. Как это? Он хочет сказать, что ничего не было… и не будет?

— Подожди… — голос прозвучал до противного жалобно.

— Опасно ждать, крошка. Это уже не игрушки, если ты все правильно поняла…

Глаза его сузились, как у хищной кошки. Он положил руку ей на колено и сжал его.

— Но ведь я буду молчать, Никита… Я никому ни слова, честно… — залепетала Ольга.

— Ты умная девочка, — проникновенно сказал он. — Не ревнуешь. Хотя, я знаю, была у Наташки.

— Она кукла, — выпалила Ольга.

— Почему? — удивился Никита. — Она славный человечек. Добрый. Почему ты осуждаешь других? И потом, я ведь не обещал хранить тебе верность.

— Нет… — потупилась Ольга, чувствуя, как теки начинают заливаться краской.

— Ну так я и не хранил. — Никита ухмыльнулся. — Я же честно предупредил, чтоб ты ни на что особо не рассчитывала…

— Да… — выдохнула Ольга. — Только ты дал понять… В общем, говорил же, тебе меня одной хватит… в смысле, что все у нас будет…

Он вздохнул, протянул руку, обхватил ее за плечи и прижал к себе. Ольга уткнулась носом ему в плечо, боясь пошевелиться. Знакомый теплый запах нагретого солнцем, разгоряченного тела… Знакомое прикосновение крепкого бедра… Знакомая ямка чуть пониже плеча, в которой так уютно привыкла устраиваться ее щека…

— Я тоже так думал, — сказал он. — Честно. Я тебе не парил.

— Но тогда почему?… — всхлипнула Ольга.

Он слегка отодвинулся, сказал недовольно:

— Ну, только без сырости. У нас же взрослый разговор, малыш. Как у больших, ясно?

— Да. — Ольга перевела дыхание и покрепче прильнула к нему.

Было в его голосе что-то тоскливо-безысходное, хотя он и храбрился, старался держаться независимо… Она вдруг поняла, что Никита тоже боится. Только его страх еще страшнее, чем ее, потому что он у него имеет неопровержимые обоснования, а у нее основан на догадках.

От жуткого ощущения нависшей над ними опасности у нее по коже побежали мурашки. От резкого озноба тонкие волоски на руках встали дыбом. Никита почувствовал, что она дрожит, и вдруг быстро повернул ее к себе, приподнял за подбородок лицо и впился в губы таким крепким поцелуем, что Ольга невольно подумала: «Как перед смертью…»

Она обвила его шею руками и тоже сжала крепко-накрепко, словно кто-то неведомый пытался растащить их в разные стороны, а она своим объятием не давала этого сделать. Дыхание перехватило, грудь словно пронзила острая спица, а по щекам сами собой покатились слезы.

— Я люблю тебя, Никита… — выдохнула она. — Я так тебя люблю… Я не смогу без тебя…

— Девочка моя… — в его голосе прозвучала неподдельная нежность. — Потерпи немного… Бог даст, будем живы, тогда и…

— Когда? — Она сглотнула горький ком в горле. — Сколько мне терпеть? Без тебя каждый день, как год… нет… как полжизни…

Он закрыл ей губы очередным поцелуем, крепко стиснул руками податливое, льнущее к нему тело… и отстранился.

— Нет, это только себя мучить, — хрипло сказал он. — Это счастье, что ты еще жива. Ты хоть знаешь, что тебя могли пришить еще на Каланчевке?

Ольга обмерла, даже руки похолодели от страшной, внезапно пронзившей ее догадки:

— А ты знал?

Никита отвернулся.

— Я после догадался. Честно. Я бы тобой никогда рисковать не стал. Я, конечно, козел по жизни, но ведь не такой подонок. И я тебе совет даю в твоих же интересах. Ты бы лучше свинтила куда-нибудь на время.

— А ты? — испуганно вскинула на него глаза Ольга. — Ты ведь их знаешь…

Никита горько усмехнулся.

— Меня, если захотят найти, так из-под земли достанут.

— Нет, Никит, — торопливо заговорила она. — Тебе тоже надо куда-нибудь уехать. Ну, пожалуйста, езжай, Никита… ради меня… Или, может, вместе?…

— Очень романтично, — вздохнул он. — Но вместе мы прекрасная мишень. Ты в этом ничего не понимаешь. крошка. Не суетись. Мне лучше быть на виду и не дергаться, тогда никто не станет паниковать. И потом у меня еще есть кое-какие дела, завязки всякие… Я же не могу пустить бизнес на самотек. Это большие бабки, малыш. От таких бабок не бегают.

— Деньги, деньги, деньги… — отчаянно выдохнула Ольга. — Хоть бы что-нибудь, кроме этого! Хоть что-нибудь!!!

— А чего ты хочешь? — тихо спросил Никита.

— Счастья, — прошептала Ольга — Глупо, да? Обычного счастья…

— А что это?

— Не знаю… Наверное, когда я с тобой… и с Корешком… А для этого нам ведь не нужны деньги, Никита…

— Но и без них не проживешь, — философски заметил он и поднялся. — Ладно. Все понятно. Ты меня не ищи, уезжай куда-нибудь на пару месяцев. А вернешься, я тебя найду.

— Найдешь? — испуганно вскинулась она. — Ты меня не забудешь, Никита?

Он поморщился:

— Оль, давай без индийского кино. Ты меня за трепло держишь? Я за свои слова отвечаю.

— Да, да, хорошо, — торопливо забормотала Ольга. — Ты меня поцелуй только еще один раз на прощание…

До отправления поезда оставалось полчаса. А добраться до вокзала из окраинного микрорайона Зеленая Горка можно было только на машине. Если ждать троллейбус, то потеряешь не меньше часа, в это время суток они ходят редко. К тому же троллейбус довезет только до центра, а там надо пересаживаться на другой.

Ольга в отчаянии смотрела на пустое шоссе. Ни одной машины. Бедная Лидка там уже испсиховалась, не знает, что и думать. Вот будет фокус, если поезд уйдет без нее…

Нет, за то, что Лидка ее не сдаст, можно даже не волноваться. Ни бригадир, ни остальные проводницы ни за что не узнают, что Ольга опоздала на рейс. Но ведь сама Лидка будет трое суток нервничать и вкалывать за двоих.

Стрелка часов неумолимо двигалась по циферблату, отсчитывая безвозвратно уходящие минуты. Ольга уже прикидывала, сколько на машине езды до Тоннельной. Если она не успеет на вокзал, то можно попытаться перехватить поезд там. Интересно, сколько водитель заломит за такой путь?

Она выгребла из кошелька деньги, прикинула, что должно хватить. И в этот момент заметила на шоссе светящиеся фары. Машина летела с приличной скоростью, и Ольга шагнула на проезжую часть, вскинула призывно руку. Она даже успела рассмотреть, что навстречу ей мчится редкий в их краях темный джип «паджеро», как он вдруг резко свернул в сторону, даже не посигналив фарами. Ольга едва успела отпрыгнуть в сторону, а джип уже промелькнул мимо нее на узкую боковую дорогу и скрылся в глубине микрорайона.

Слава богу, вслед за джипом по дороге трусил старенький «москвичок». Он остановился перед Ольгой, и из окна высунулся лысый дядечка лет сорока пяти.

— На вокзал, — Ольга торопливо села рядом. — За пятнадцать минут успеем?

— Сколько дашь? — спросил дядечка. — За стольник успеем…

— Сто пятьдесят, — сказала Ольга. — Только уже за тринадцать минут.

«Москвичок» взвыл мотором и сорвался с места. Трасса была пустой, и дядечка гнал с максимально возможной скоростью, но выжать из старого автомобиля еще хоть чуть-чуть было выше его сил.

— Не успеем, — обреченно вздохнула Ольга.

Дядечка крякнул, прищурился, вглядываясь в трассу, и вдруг свернул в глухой проулок. Машина помчалась, подпрыгивая на неровных кочках, почти впритирку к обступающим ее с двух сторон глухим заборам.

Ольга не на шутку испугалась. Может, он маньяк? Куда он свернул? В этой части города только заводские склады да старый элеватор, еще гаражный кооператив и огороды, самовольно разбитые жителями вдоль ведущей к элеватору узкоколейки. Здесь даже дороги никакой нет, подъезд к элеватору с другой стороны.

— Мы куда это? — как можно спокойнее спросила она. — Вы ничего не напутали? А то мне некогда блукать, поезд уйдет.

— Не боись, — хмыкнул дядечка. — Успеешь к своему поезду.

Он резко крутанул руль, машина нырнула в пролом забора, вытрясая душу, помчалась по бездорожью, съехала с пригорка и снесла какой-то чахлый штакетник.

Ольга поняла, что они едут по чьему-то огородику. потому что за окном в темноте угадывались относительно ровные ряды каких-то кустиков. Часть их «москвичок» безжалостно намотал на колеса, взвизгнул, взбираясь на горку, и потрусил по узкому гребню насыпи рядом с рельсами узкоколейки.

Вокруг не было ни души, ни огонька, словно этот район города вымер. Здесь и днем-то пустынно, не то что ночью.

«Приехали… — обреченно подумала Ольга. — Сейчас начнет приставать. Интересно, у него нож или удавка? Вот как раз такие тихие и незаметные с виду и оказываются самыми жестокими убийцами. Говорят, Чикатило вообще учителем был…»

Она думала об этом совершенно спокойно, даже отстраненно, только подобралась внутренне, напружинила тело, готовясь отбить неожиданную атаку. Огорчало и заботило ее только одно: как теперь ей отсюда выбираться? Здесь пешком до трассы не меньше часа брести. Значит, тю-тю ее поезд, и не перехватить его уже даже в Тоннельной.

— Ладно, парень, — внезапно охрипшим голосом сказала Ольга. — Побаловались, и хватит. Останови, я уже накаталась.

— Ты чего? — удивился он. Скорость при этом сбросить он даже не подумал. — Здесь уже близко.

— Это смотря куда ты едешь, — нервно усмехнулась Ольга. — Лично мне надо на вокзал. Тормози, я пешком дойду.

— Так ведь не успеешь… — дяденька удивленно покосился на нее и вдруг раскатисто расхохотался: — Ты что, струсила? Да? Думала, специально завез тебя?

— Ничего я не думала, — буркнула Ольга. — Просто знаю, что здесь отродясь дороги не было. Так что не скаль зубы зря. Я такому шибздику, как ты, запросто вмазать могу.

— Ну, вмажь, — согласно кивнул дядечка. — Только минут пяток обожди, вон огни впереди видишь?

— Ну…

Ольга вытянула голову и действительно увидела впереди слабо мерцающую россыпь огней.

— Так это вокзал, — довольно сказал дяденька. — От элеватора ветка узкоколейки как раз в пятый путь упирается. Я знаю. Я на элеваторе десять лет проработал.

Ольга неловко хмыкнула:

— А я не знала… Хотя всю жизнь на железной дороге, даже живу рядом… На пятом пути всегда товарняки стоят.

— Правильно, — кивнул дяденька. — А узкоколейка дальше начинается, за товарной базой. Не ходила туда ни разу, что ли?

— Нет, — призналась Ольга, удивляясь, что в, казалось бы, знакомом с детства разветвлении железнодорожных путей обнаружилось что-то ей неведомое.

Теперь она тоже начала ориентироваться. Впереди вокзал, наперерез их движению стоят поезда, справа виднеется длинное приземистое здание товарной базы, а левее — железный, сводчатый мост через железнодорожные пути.

«Москвичок» резко тормознул, почти уперевшись передними колесами в шпалы крайнего, пятого пути.

— Я тебя здесь высажу. Ты ведь на московский поезд спешишь?

Ольга кивнула, отсчитывая ему полторы сотни. За двенадцать минут езды — немало.

— Вон он, у первой платформы, — указал дяденька. — Ты здесь прямо через рельсы дуй, да быстрее, а то свердловский перекроет. Он на третий путь в это время приходит.

— Знаю, — уже на ходу бросила Ольга.

Она даже «спасибо» находчивому дядечке позабыла сказать, рванулась бегом через пути, спрыгивая с платформы, карабкаясь на следующую и опасаясь, что не успеет миновать третий путь. На него от семафора уже надвигался с гудением прибывающий свердловский состав.

Успела в последнюю секунду, взлетела на платформу перед самым носом тепловоза и помчалась дальше, соображая на ходу, с какой стороны должен быть их вагон. Обычно они останавливались на посадку как раз напротив камеры хранения… Вон чуть виднеется над составом ее черепичная крыша. Значит, ей правее…

Она подлетела к вагону, когда на семафоре мигнул и зажегся зеленый. Поезд вздрогнул, лязгнул вагонной сцепкой и дернулся с места. Ольга подпрыгнула и изо всех сил заколотила кулаком по запертой железной двери тамбура. Посадка-то шла с противоположной стороны, и Лидка не додумалась открыть еще и эту дверь.

Поезд потихоньку набирал ход, Ольга бежала рядом, успевая колотить по двери кулаком и злясь оттого, что звук получался едва слышным, слабеньким. Лидка в вокзальном гомоне его не различит…

Обидно… Так спешила… И почти ведь успела. А теперь вагон проплывает буквально мимо носа.

На ее счастье, Лидка услыхала-таки, громыхнула телом о дверь, суетливо всовывая ключ, рванула тяжелую дверь на себя и протянула Ольге руку.

— Подножку опусти! — крикнула, задыхаясь от бега, Ольга.

— Не успею, сейчас ходу прибавим.

Ольга глянула вперед. Действительно, они уже почти поравнялись с семафором, миновав который состав обычно прибавлял ход. Тогда она уже не сможет за ним угнаться.

Лидка перегнулась вниз, ухватилась одной рукой за поручень, а второй исхитрилась-таки поймать Ольгину ладонь. Ольга резко оттолкнулась от насыпи и подпрыгнула вперед и вверх. Ноги скользнули по боку вагона, и она на секунду повисла на Лидкиной руке.

Свободной ладонью Ольга сумела опереться о железную площадку тамбура. Теперь Лидка тянула ее вверх, а она с тяжелым хрипом карабкалась на площадку, по очереди подтягивая то пятую точку, то одно колено, то другое, пока наконец не встала на карачки в тамбуре, тяжело дыша и отплевываясь.

От непрерывного курения Ольга совершенно задохнулась от быстрого бега. Стоило немного пробежаться, и легкие не выдержали — весь накопленный в организме никотин горьким спазмом сковал горло, не давая нормально вздохнуть.

— Ты чего? — испугалась Лидка. — Тебе водички дать?

Она сбегала в вагон, принесла открытую бутылку нарзана, но Ольга даже пить сразу не смогла — горло перехватило. Только булькнула и выплюнула струйку воды.

— Ну, ты даешь, мать! — взволнованно сказала Лидка и тут же прикрикнула на выглянувших в тамбур пассажиров: — Проходите в вагон! Здесь вам не цирк!

— Даю… — криво усмехнулась Ольга. — Как думаешь, видел кто мою акробатику?

Лидка пожала плечами.

— Вряд ли. Все с этой стороны торчали.

— Это хорошо, — кивнула Ольга. — Меньше разборок.

Она лизнула содранную ладонь и осторожно тронула сквозь джинсы ушибленную коленку. Поморщилась от боли.

— Черт… У нас пластырь есть?

— В аптечке должен быть… — Лидка немного оправилась от страха и строго сказала: — Ты что же это себе, подруга, думаешь? Где тебя черти носили'’ Ведь шутки шутками, но поезд и правда мог уйти!

— А я не шутила, — фыркнула Ольга.

Она поднялась и, прихрамывая, отправилась в служебку. Лидка, молодец, не растерялась, надела форму и провела посадку, хотя по уговору сейчас была Ольгина смена.

— Ты полежи, отдышись, — сжалилась над ней Лидка. — Я подежурю пару часиков. — Она подумала и великодушно добавила: — А хочешь, и до утра досижу…

— Не надо жертв, — усмехнулась Ольга. — Пары часов мне хватит.

Она прилегла на постель и уткнулась лицом в подушку.

— Оль, ты его нашла? — с интересом спросила Лидка.

— Да… потом… — нехотя ответила ей Ольга.

Глава 5

В магазине электротоваров рядом с Рижским вокзалом работал телевизор. Звук врубили на полную громкость, так что слова диктора перекрывали гомон гудящего как улей универмага. Ольга забежала сюда купить Корешку ко дню рождения обещанный лазерный фонарик с насадками, а Лидка потащилась с ней за компанию, чтоб время скоротать.

Они обе замерли, услышав информацию о том? что в Рязани бдительные жители предотвратили взрыв своего дома.

На экране оперативная съемка показывала, как выволакивали из подвала мешки, как рвалась с поводка, заливаясь лаем, служебная собака, как один из офицеров зачерпнул из мешка щепотку порошка и рассыпал узкой лентой по асфальту перед подъездом «Совсем как я», — машинально отметила про себя Ольга.

Чиркнула зажигалка, узкая змейка рассыпанного порошка занялась пламенем, резко пыхнула и угасла, оставив после себя черный выжженный след.

Лидка толкнула Ольгу в бок и шепнула ей на ухо:

— Зря ты, Олька, наш кулечек выкинула. Надо было тоже так поджечь, хоть бы узнали, горит или нет…

— Горит, — буркнула Ольга.

— Ты что? — испуганно округлила глаза Лидка. — Ты что, попробовала?…

— А то! — Ольга понизила голос. — Давно уже.

— А чего ж мне не сказала? — обиделась Лидка.

— А зачем? Меньше знаешь, крепче спишь.

— Как тебе не стыдно! — зашипела Лидка. — Подруга называется! Ты что, мне не доверяешь?

— Да не в этом дело…

— Нет, — подбоченилась Лидка. — В этом! Так не поступают, подруга. Или мы вместе, или развод и делим ложки.

Ольга протиснулась к прилавку, выбрала фонарик, купила его, а Лидка с молчаливой укоризной стояла за ее плечом.

— Ну, так что? — баском спросила она, когда они вышли из магазина. — Теперь людей нет, так что можешь сказать.

— Да не собираюсь я тебе ничего говорить! — взорвалась Ольга. — Ты заткнись тряпочкой и молчи, целее будешь!

— Ладно, не кипятись, — шикнула Лидка. — Ты лучше скажи, когда ты проверила, а?

— Недавно, — нехотя ответила Ольга.

— И что?

— Ты же видела.

— И все так и было, да? Так же пыхнуло? — возбужденно зашептала Лидка.

— Точно так же. — Ольга достала сигареты и закурила. — Только я тебя умоляю, молчи. Ты ведь понимаешь, во что мы вляпались?

Лидка быстро закивала, глаза ее лихорадочно блестели.

— И ты сразу догадалась, да? Ну, ты, Олька, голова! А я не допетрила… Значит, это не наркота/… Значит, это гексоген, да?!

— Молчи, дура! — разозлилась Ольга.

Лидка испуганно оглянулась и закрыла ладошками губы:

— Ой! Молчу, молчу! — И тут же не утерпела: — Оль, так ведь надо бы позвонить… Их же ищут, этих гадов!

— Звонила уже, — тихо ответила Ольга — Сказала, кто получал и откуда привезли.

— А нас теперь тоже искать станут! — испугалась Лидка. — Еще припаяют за соучастие… А мы ж ведь ни ухом, ни рылом…

— Не найдут, — убежденно сказала Ольга. — Через Тоннельную столько поездов в сутки проходит… А в каждом восемнадцать вагонов. Чтоб каждого опросить, посчитай, сколько времени убить надо.

— Ну, знаешь, — с сомнением ответила Лидка. — Когда им надо — они так землю роют, что экскаватор отдыхает!

И точно, Лидка как чуяла — накаркала ментов. Едва они вернулись в вагон, как примчалась баба Таня и велела идти к бригадирше Варваре. Ольга с Лидкой переглянулись: началось…

У Варвары Ивановны в купе сидели три парня в штатском. Один из них достал удостоверение, раскрыл его и на секунду поднес к Ольгиным глазам. «Старший следователь по особо важным делам Смирнов…» — успела прочесть она.

— Вы были в конце августа в Москве? — сразу, без обиняков спросил он.

— Были, были, — вместо них ответила Варвара. — Я ж вам говорила, у меня вся бригада уж месяц не менялась, с оборота мотаемся.

— Подождите, — остановил ее следователь. — Я хочу с каждой поговорить отдельно. Вы пока в коридоре подождите.

Он выпроводил за дверь Варвару и Лидку, а Ольге кивком головы велел сесть напротив.

Она села и подняла на него глаза, стараясь казаться как можно спокойнее. Двух других, настойчиво сверлящих ее взглядами, она словно не замечала, только отметила про себя, что они ненамного старше нее.

Лица у обоих сероватые, утомленные, около губ жесткие складки. Такие не любят шутить, им глазки строить бесполезно. Они уже столько повидали на своей работе, что не «ведутся» и не «покупаются» на всякие милые женские штучки.

Она смотрела на Смирнова, а он на нее, словно мысли сканировал. От этого взгляда становилось не по себе, как будто человек все-все о тебе знает и только ждет, когда же ты сама ему все расскажешь… Профессиональные приемчики…

Выждав необходимую паузу, следователь наконец спросил:

— Значит, вы были в Москве двадцатого августа?

«Почему он спросил именно про двадцатое?! Случайно или знает?! Откуда???» — похолодела Ольга. Но внешне осталась сосредоточенно спокойной.

— Двадцатое? — переспросила она и принялась загибать пальцы. — Я точно помню, что тридцатого домой вернулась, потому что сына в интернат отвозила… Полтора суток туда… день там… полтора суток обратно… Да, получается, мы из Москвы двадцатого выезжали…

— Хорошо, — он сделал пометку в какой-то таблице.

— А почему вы спрашиваете? — сообразила Ольга. — У бригадира ведь есть точный график.

— Я ведь спрашиваю, вы лично были в это время в Москве?

— Да, — кивнула Ольга. — Только это тоже записано у бригадира.

— Но ведь вы могли с кем-то поменяться, отпроситься, а бригадир не внесла эти изменения в сводку.

— Да, да, поняла, — торопливо закивала Ольга. — Я вот как раз хотела сказать… Я два раза отгулы брала Сына в интернат отвозила на первое сентября, и потом еще дней через десять навешала… По одному рейсу пропустила… Но мы ведь знаете, как делаем. Чтоб мороки лишней не было, я с девочкой договорилась, у которой сейчас простой, она два рейса за меня сделала, а я ей, как расчет получу, деньги за них отдам…

— И бригадир это не зафиксировала? — уточнил следователь.

— Понятное дело, нет, — кивнула Ольга.

— И много у вас таких незарегистрированных подмен бывает? — уцепился за информацию следователь. Ольга пожала плечами:

— Когда как. Это же от личных нужд зависит… Каждый крутится сам… Иногда мы даже бригадирше и не сообщаем… Какая ей разница, кто едет, лишь бы порядок был, так?

— Не так, — строго ответил он. — Из-за этих ваших подмен столько потом мороки может выйти.

— Какой мороки? — «удивилась» Ольга.

— А вы не думали, что в случае аварии будет невозможно идентифицировать погибших? — вступил в беседу второй, молодой, с тяжелым взглядом. — Или что кто-то может совершить преступление и обеспечить себе таким образом алиби?

— Ой, ну что вы! — вздохнула Ольга. — Зачем же сразу о самом страшном? Мы сколько лет ездим, и, тьфу-тьфу, ни одного крушения…

— Ваше счастье, — коротко заметил молодой.

Он перегнулся ко второму помощнику и велел тому что-то записать. Ольга подумала, что правильно подкинула им мысль о заменах, теперь им придется проверять всех не только по графику, но и лично… Да включить сюда тех, кто сделал по одному рейсу вместо плановых… да на всех поездах их направления… Это же сколько работы! Легче иголку найти в стоге сена…

Нет, конечно, возможно, кто-то и видел в Тоннельной джип с бородачами… и кто-то мог видеть «Газель» на Каланчевке… Но не обязательно этот кто-то будет из их бригады. На соседних путях ведь тоже поезда стояли.

Да, точно! Кто-то заметил «Газель». Иначе откуда бы следаки взяли двадцатое число? Не с потолка же! Ольга им точно ничего не говорила.

А следователь цепко глянул на нее, опять задержал глаза где-то в районе Ольгиной переносицы и спросил:

— А что вы делали двадцатого числа?

— В Москве? — уточнила Ольга. — Сейчас… дайте вспомнить…

И тут ее осенило: баба Таня! Как кстати!

— Я понимаю, что у вас все дни похожи один на другой, — начал следователь, но Ольга перебила его.

— Вот как раз двадцатое я и запомнила! У Тани Коваленко был день рождения. Она нас с Лидкой в кабак пригласила. Так что мы на Каланчевке-то и не были… Мы сразу, как приехали, пошли на Рижский…

— Втроем? — уточнил молодой.

— Нет, — ответила Ольга. — Баба Таня пошла памперсы внучке купить, а мы с Лидкой в магазин за подарком. Не с пустыми же руками являться… Сами понимаете…

— И встретились в ресторане?

Ольга кивнула.

— Во сколько?

— Да через часок где-то… Я на часы не смотрела. Пришли, смотрим, баба Таня уже там, ну и сели…

— И во сколько вы вернулись на Каланчевку?

— А мы не вернулись! — фыркнула Ольга. — Засиделись мы… Приходим, а поезд тю-тю… Ну и пришлось бегом на Курский бежать. Еле к отправлению успели.

Она позволила себе улыбнуться сконфуженно, надеясь на ответные понимающие улыбки. Но липа у всех троих остались непроницаемыми.

— А случайно синюю «Газель» вы не видели?

— Нет, — пожала плечами Ольга. — Да здесь машины вообще не ходят, только раздаточные к ресторану…

— Спасибо, — сухо сказал следователь. — Если что-то вспомните, непременно свяжитесь с нами.

Он черкнул на бумажке номер телефона и протянул Ольге. Она не глядя сунула его в карман и поднялась.

— Обязательно. Только… вряд ли смогу быть вам полезной…

Лидку спрашивали почему-то ужасно долго. Ольга в тамбуре успела выкурить полпачки сигарет. Наконец Лидка ввалилась в тамбур вся красная как рак и тоже потянула из пачки сигарету.

— Ты ж не куришь, — удивилась Ольга.

— Закуришь тут! Упарили!

Лидка торопливо затянулась, вдохнула дым слишком поспешно и закашлялась надрывно.

— Ну, — нетерпеливо сказала Ольга.

— Погоди, дай дух перевести… — Лидка вытерла выступившие на глазах слезы и опять сделала затяжку. — Ну, ты меня подставила, подруга… Мы ж Таньке подарок не покупали…

— Не покупали, — кивнула Ольга.

— А они как ко мне пристали. Давай выспрашивать, в какой магазин мы с тобой ходили да что купили… У меня все мысли в голове спутались. Я не соображу, что говорить надо… лепечу что-то… Жуть!

— И что ты сказала?

— Ну… попуталась маленько и «вспомнила», что мы ей на Рижском рынке калькулятор купили.

— Почему калькулятор? — изумилась Ольга.

— А черт его знает! — хмыкнула Лидка. — В голову пришло. А что, калькуляторы не дарят?

— Дарят… — Ольга задумалась. — Теперь бабе Тане надо сказать про калькулятор. А то ее спросят…

— Да ладно, — беспечно отмахнулась Лидка. — С чего им выспрашивать, что на день рождения дарят. У них поважнее дела. И с какой рожей ты к бабе Тане подкатишь? «Танюш, скажи, что мы тебе подарок сделали, а то нам перед ментами стыдно, что пустые пришли…» Так, что ли?

— Это подозрительно, — согласилась Ольга.

— Ну, то-то. А ты, тренда, зачем про подарок ляпнула?

— А где мы с тобой почти два часа провели? В вагоне просидели? Не было нас, и все!

Лидка подумала и серьезно кивнула:

— Да, правильно. Не было нас. Пусть хоть что делают, Олька, надо на своем стоять.

Ольга посмотрела на ее упрямо сжатые губы, пылающие толстые щечки и, несмотря на серьезность момента, расхохоталась:

— Стой, родная… Зоя ты моя Космодемьянская…

— Да иди ты! — обиделась Лидка.

Глава 6

Ольга открыла дверь своим ключом и вошла. Ксения была в поездке, и потому в нос привычно шибанул застоявшийся в запертом помещении воздух. Ольга раскрыла рамы, несмотря на то что с утра зарядил промозглый, по-осеннему нудный дождь. Лучше пусть будет холодно, зато проветрится.

Она порылась в шкафу, достала толстую вязаную кофту Ксении и натянула поверх майки. Дурацкая погода! Три дня назад вовсю шпарило солнце, а сегодня уже зуб на зуб не попадает.

Кофта была старой, вытянутой, когда-то связанной теткой Тамарой из разномастных клубочков, а потом выкрашенной в черный цвет. Из черной она давно превратилась в грязно-серую, вылинявшую, но обе, и Ольга, и Ксения, ее очень любили. Она так уютно обнимала тело, так бережно сохраняла тепло, что ее не могли променять ни на какой новомодный свитер.

В холодильнике шаром покати. В прошлый раз Ольга домой забежать не успела, а Ксения, видно из принципа, тоже ничего не оставила. Дескать, заботься о себе сама. Ну и ладно. В крайнем случае, если приспичит, можно добежать под зонтом до рабочей столовки в вагонном депо. Там готовили вполне вкусно, и порции большие. А пока есть не хотелось, Ольга поставила на газ чайник.

Он еще не успел закипеть, как за окошком нарисовался Мишка Збаринов. Позвал в открытое окно:

— Оль, подойди, дело есть…

— Ты заходи, — махнула она. — Чаю попьем. Чего мокнешь?

— Нет, — почему-то отказался Мишка. — Я спешу. Дел еще невпроворот. — Он озабоченно посмотрел на затянутое серой пеленой небо. — Если завтра такая погодка будет, мужики могилу не выкопают. Там же на новом кладбище суглинок …

У Ольги сердце ухнуло вниз и сжалось от нехорошего предчувствия.

— Могилу? — переспросила она и поднялась, на слабеющих ногах подошла к окну. — Кто умер, Мишка? Тамара Ивановна?

Она сразу подумала про соседку, потому что… просто боялась подумать о ком-нибудь другом.

Мишка крякнул и уставился на нее круглыми глазами.

— Типун тебе на язык! Тетка Тамара у нас, как Ильич, живее всех живых. Еще и нас с тобой переживет… — Он запнулся и осторожно спросил: — А ты что, ничего не знаешь?

— О чем? — с замиранием сердца спросила Ольга. Она сама не услышала своего голоса, вместо четких звуков из горла вырвалось какое-то сипение, но Мишка понял и мучительно скривился.

— Ох, не хотел я к тебе заходить…

— Мишка! — выдохнула Ольга. — Говори…

Он отвел взгляд и выдавил:

— Никиту убили. Весь город говорит… Я думал, ты знаешь…

Ольга схватилась руками за подоконник. Ей показалось, что она сейчас упадет, потому что земля вдруг начала переворачиваться перед глазами, закружилась в лихорадочном темпе, в воздухе поплыли беспорядочной чередой красные пятна, потом все вокруг резко потемнело… и опять встало на свои места.

Мир не перевернулся. Земля не сорвалась со своей оси. И Ольга не умерла от неожиданного страшного известия. И даже не упала в обморок.

Она устояла на ногах, вцепившись побелевшими пальцами в край подоконника, и только глухо выдохнула:

— Когда?

— Позавчера ночью, — ответил Мишка, невероятно обрадованный тем, что она ведет себя адекватно.

— Кто?

— Если бы знать, Оль… Менты разбираются… — промямлил он.

— Где?

Дома…

— Как?

— Что «как»? — растерялся Мишка.

— Я хочу знать, как он умер… — чужим голосом, словно не слыша саму себя, произнесла Ольга.

— Оль, не надо… — замялся Мишка. — Зачем тебе? Его ведь уже не вернешь… Какая разница…

— Я хочу знать, — тупо и упрямо повторила она.

— Ему… Ну, в общем, перерезали горло. — Мишка переглотнул. — По почерку, сама понимаешь…

— Чехи, — кивнула Ольга. Так в прилегающих к Чечне областях называли чеченцев.

Мишка кивком подтвердил ее догадку и торопливо добавил:

— Я не знаю, Оль, какие у вас с Никитой дела были… Любовь-морковь или что посерьезнее… Но ты мне не чужая. Мы с тобой на одном горшке сидели и по этому двору с голой задницей бегали… А потому я тебе как сестре скажу, уезжай, Олька, от греха подальше. Рот на замок и ноги в руки. Никита никогда лишнего не трепал, а вот хоронить будем… — Он тяжело вздохнул. — Ты поняла меня?

— Поняла, — безжизненным тоном отозвалась Ольга. — А когда похороны?

— Послезавтра. Мы с ребятами скинулись, заказали, что положено, матери его телеграмму дали… Ты извини, Оль, мне еще на кладбище место выбрать надо и водки купить.

— Я с тобой, — решила Ольга.

— Нет, не надо, — Мишка хотел отказаться, ему не с руки было возиться с ней, но Ольга уже надела кроссовки и выскочила под дождь.

— Окна закрой, — напомнил Мишка.

— А! Что у нас брать! — отмахнулась она.

Никиты больше нет… И никогда не будет… Ольга думала об этом постоянно, но никак не могла до конца осознать эту мысль. Она все время возвращалась к ней и внутренне удивлялась, что не чувствует острой боли. Все ощущения как будто притупились. Слова окружающих звучали, словно через слой ваты, а очертания предметов виделись сквозь серую пелену…

Она не понимала, что значит: никогда… Мозг отказывался охватить и осознать такое глобальное понятие. Ни-ког-да… Это нельзя ощутить, пощупать, потрогать… Это не завтра и не послезавтра…

Никогда… Значит, Никиты не будет ни через месяц, ни через год… Но ведь когда-нибудь он должен появиться! Потому что это не может быть правдой! Она подождет… Как ждут из тюрем и лагерей, как ждали с войны… «Жди меня, и я вернусь… Только очень жди…»

Чепуха… Как бы исступленно она ни ждала, как бы ни молила Бога вернуть его, Никита не вернется… Это процесс необратимый… Смерть не поезд, она не может дать обратный ход… И нельзя дернуть стоп-кран.

Никиты больше нет. И это непонятно. Как это нет, когда он стоит у нее перед глазами. Кажется, протяни руку, и можно коснуться его щеки… провести пальцем по горячим губам… взъерошить волосы… Можно прижаться к крепким бедрам, ощутить на виске его дыхание, скользнуть ладонью по груди и припасть головой к уютной ложбинке под ключицей — созданной природой выемке для ее щеки…

Это как конструктор «Лего» — впадинка и выпуклость должны совпасть и притереться… И у них с Никитой так же: его впадинки — ее выпуклости, и наоборот — все подходило, притиралось идеально, словно они были созданы друг для друга, как две детальки Божественного конструктора…

Нет, не были! Они есть! Нельзя думать о Никите в прошедшем времени… Может быть, произошла чудовищная ошибка? Может, убили кого-то другого, а Никита успел куда-нибудь скрыться? Ну и что из того, что он не собирался? Передумал в последний момент…

Ведь ему перерезали горло… может быть, его не смогли опознать, приняли за него другого? Мишка сказал, что его убили дома… Ну и менты решили, что, раз у него в квартире, значит, он. А это ведь может быть кто-то совсем другой…

Мозг отчаянно подкидывал в воспаленное сознание одну версию за другой, находил оправдания, подтверждения своим нелепым предположениям, цеплялся за любую возможность, лишь бы не пришлось согласиться с тем, что все это правда.

Ольга тупо таскалась за Мишкой, почти не понимая, что происходит вокруг. Они сначала долго оформляли какие-то бумаги в белом одноэтажном домике конторы, потом в сопровождении полупьяного дядьки таскались по кладбищу, поскальзываясь на размытой дождем земле. Было мокро, холодно, Ольга куталась в старую черную кофту и молчала. А дождь все моросил и моросил.

— Здесь, — сказал мужичок и ткнул пальнем в небольшое пространство между двумя оградками. — Сюда завтра с утра приходите и копайте.

— Нам самим, что ли? — удивился Мишка.

— А кто ж это делать будет? — удивился в ответ мужичок. — Я тут один. Надорваться мне, что ль?

— А лопаты? — поинтересовался Мишка.

— Инвентарь я дам, — оживился дядька. — И советом помогу, вы ж не знаете, как надо… ну а вы мне пузырь за совет…

— Ладно, — махнул рукой Мишка.

Он тронул Ольгу за локоть, но она не двинулась с места, сосредоточенно глядя на квадрат земли под ногами.

Послезавтра на этом месте будет вырыта яма, в которую опустят Никиту. И с этих пор эта земля будет считаться его обителью. Здесь возникнет холмик, накрытый венками, потом небольшой скромный обелиск с годами рождения и смерти …

Говорят, что вблизи мертвых, на кладбище, хорошо думать о вечности… Вздор! Ольга не могла думать дальше послезавтрашнего дня. Ей нетерпеливо хотелось увидеть его, пусть даже неподвижного убедиться, что это он, или, к своему счастью, разувериться в этом.

— Пойдем, — сказал Мишка. — Ты дорогу запомнила? Приходить к нему будешь?

— Я на похороны останусь, — глухо сказала Ольга.

— Тебе ж в рейс.

— Поменяюсь. — Она прерывисто вздохнула. — Не могу я, Мишка… Я его увидеть должна…

— Нельзя его увидеть, — испугался он — Экспертиза, сама понимаешь…

Ольга угрюмо кивнула и поплелась за ним следом На подошвы кроссовок налипла тяжелая грязь, и она, остановившись у ограды, принялась долго и тщательно скрести подошвами о железную перекладину. Мокрая земля отпадала крупными липкими комьями, на изломе которых были видны спутанные корешки пожелтевшей, выгоревшей за лето травы.

— Слышь, Оль, ты бы поплакала, — осторожно сказал Мишка.

Она безучастно пожала плечами:

— Не получается. Я, наверное, неправильная. Не хочу я плакать, Мишка. Мне как-то все равно… Может, я слишком черствая? — Она повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза тяжелым взглядом. — Только ты не думай… Я люблю его.

— Любила… — тихо поправил ее Мишка. — Ты, Оль, привыкай.

Она дернула шеей, словно ей тер воротник.

— Вернее, отвыкай, да?

Потом они ходили в гастроном за водкой для поминок, потом в рабочую столовку в вагонном депо договариваться о закусках, потом ездили в ритуальную службу, чтоб выбрать обивку для гроба и заказать надписи на венках.

— Ты будешь что-то писать? — спросил Мишка.

Но она испуганно замотала головой. Написать — значит, признать, что его нет.

Домой Ольга вернулась уже поздно вечером. Мишка довел ее до двери и топтался рядом, пока его не увидела в окно жена Ирина. Она выскочила под дождь в одном халатике и увела Мишку домой.

В открытые окна косой дождь налил лужи. Они растеклись по полу под окнами, намочили край паласа, но у Ольги не было сил убирать. Она принесла несколько тряпок, бросила их в лужи, закрыла рамы и задернула шторы.

Вязаная кофта промокла насквозь. Ольга скинула ее на пол и обнаружила под мышками черные круги. Крашеные нитки все-таки полиняли. Черные полосы были и на голых руках, и на груди, словно цвет траура принялся проступать у нее изнутри.

Ольга упала ничком на неразобранный диван и по привычке накрыла голову подушкой. Сквозь стиснутые зубы вырвался глухой стон. Она изо всех сил хотела заплакать, но не получалось. Тогда она начала всхлипывать в голос, прерывисто дышать, чтоб вызвать этим слезы, но глаза все равно оставались сухими. Ольга выла, каталась по дивану, колотила изо всех сил кулаком по деревянному подлокотнику, но даже боли не чувствовала. Со стороны могло показаться, что она сошла с ума…

Наверное, Ксения так и подумала, когда открыла своим ключом дверь и возникла на пороге Сперва она по привычке окинула квартиру хозяйским взором и с негодованием заорала:

— Это что еще? Окна было закрыть лень?' Палас испортила, дрянь! Конечно, не ты покупала! Вот и не бережешь!

Потом, услышав глухие рыдания, заглянула в комнату и увидела катающуюся по дивану Ольгу. Сердце ушло в пятки. Ксения не на шутку испугалась.

Ольга выла в голос, кусая зубами подушку, колотя руками и ногами, но при этом смотрела на Ксению абсолютно сухими, ясными и ничего не понимающими глазами.

— Ты что это здесь устроила?! — выкрикнула Ксения уже не от злости, а от страха. — Ну-ка, остановись немедленно!

Она шагнула к Ольге, вырвала у нее из рук подушку и изо всех сил ударила по щеке. Голова Ольги дернулась, откинулась назад и стукнулась о стену. От удара она перестала колотить руками и замерла у стены, словно тряпичная кукла, у которой выдернули пружинку завода.

Ксения бросилась к ней, упала рядом на колени, обхватила ладонями лицо.

— Оля, деточка, что с тобой?! — заголосила она. — Деточка моя! Ты меня слышишь?! Оля!!!

От ее истошного крика глаза Ольги понемногу приобрели осмысленное выражение. Губы искривила гримаска.

— Да слышу я, не ори… — медленно выговаривая каждое слово, словно пробуя его на вкус, сказала она наконец. — И отстань от меня… Отцепись…

— Ну, слава богу, — горько вздохнула Ксения, поднимаясь с колен. — Я уж думала, ты коньки двигаешь… Дури, что ли, накурилась, гадина?

Тяжело опираясь руками о стену, Ольга поднялась на ноги и пошарила в кармане джинсов. Достала пустую промокшую пачку, скомкала в кулаке и бросила на пол. Ксения проводила пачку взглядом, но промолчала.

— Курить… — сказала Ольга. — Да. У тебя есть курить, мать?

— Есть.

Ксения дрожащими пальцами достала из сумки сигареты, закурила сама и протянула Ольге. Та затянулась медленно, с наслаждением, и Ксения всерьез было решила, что у той отходняк от наркотиков. Вот беда-то! Только такой напасти им не хватало! Она села на стул и пристально посмотрела на дочь.

— Ты мне лучше прямо скажи, что ты приняла? Кто дал? Давно пьешь или колешься?

Ольга непонимающе смотрела на нее.

— Ты о чем?

— О наркотиках. Тебя ломает. Я же вижу. Тебе лечиться надо, пока не поздно. Ты о сыне подумай, Оль… Я ведь старая уже, помру, с кем он останется?!

Ксения всхлипнула и вытерла глаза тыльной стороной ладони.

— Ты не помрешь, — жестко сказала Ольга.

Она на негнущихся ногах прошла к двери и вышла в темноту. Ксения бросилась следом, но в растерянности остановилась на пороге. Дочь словно растворилась в пелене дождя.

Глава 7

Лидка сбегала в нарядческую, списала их с Ольгой с московского рейса и выбила несколько отгулов. Теперь она поддерживала Ольгу под руку, словно та ходить не умела и могла оступиться. На самом же деле это Лидка сама вцепилась в Ольгу. Ноги у нее были, словно ватные, а глаза застилали слезы. Толстые щеки опухли, нос тоже распух и покраснел.

Со стороны Лидка смотрелась безутешной вдовой, а Ольга — случайно забредшей на похороны посторонней женщиной, которой все по фигу.

Из-за непрерывного дождя народу было немного. Большинство знакомые, с железки. Пришла и Наташка Малькова, зареванная, в черном платке Ольга безучастно подумала, что Наташка была последней, с кем спал Никита… Или он с ней не спал, а просто тусовался? Теперь уже все равно.

Никита лежал в гробу непривычно строгий, в черном костюме и черной водолазке с высоким горлом. Руки скрещены на груди, в них сухонькая пожилая женщина в траурном платье воткнула свечку.

«Наверное, мать, — подумала Ольга. — Вот и встретились…»

Мать Никиты не обращала на Ольгу никакого внимания. Да она, кажется, никого вокруг не видела, кроме сына. Распоряжались всем Мишка Збаринов и Виктор, охранник из автосервиса.

Гроб вынесли во двор и поставили на две табуретки. Кто-то раскрыл над ним зонт, словно Никите не было уже все равно…

Ольга осторожно протянула руку и потрогала его грудь чуть ниже ключицы. Она была твердой, словно налитой, полукругом начиналась прямо от шеи. круто вздымалась и опадала к животу. Новый пиджак топорщился на груди… А главное, не было ее любимой ложбинки, куда так удобно укладывалась щека… Впадинка под ключицей разгладилась, словно заросла внезапно.

Народ подходил прощаться. Наташка легонько коснулась губами Никитиной щеки и отступила. Ксения, не глядя на Ольгу, положила ему в ноги букетик хризантем и отошла в сторону. Она тоже поменялась рейсами, когда Мишка рассказал ей, в чем дело. Они с ним прошлой ночью долго бегали вокруг двора и по путям, искали, звали Ольгу. Мишка боялся, что она попадет под состав: чумная какая-то, идет, словно не видит куда…

— Ты его поцелуешь? — тихо спросил он, склонившись сзади к Ольгиному уху. — А то мы крышку сейчас закроем.

Ольга отрицательно помотала головой. Целовать что-то твердое, холодное, целлулоидное и притворяться перед самой собой, что это Никита? Невозможно… Пусть губы хранят еще воспоминание о его живых, настоящих поцелуях, о солоноватом вкусе его разгоряченного тела, о его запахе силы, молодости и страсти…

А это не Никита. Это чужая оболочка. Словно оставленная улиткой пустая раковина-домик. Эта мертвая плоть чужая на ощупь, у нее неприятный запах формалина и вкус, наверное, как у восковой груши, которую Ольга в детстве надкусила на уроке рисования…

А Никита уже не здесь, не в этой пустой оболочке. Его душа витает рядом. Он видит и слышит все, что они говорят, но просто не может ответить, не может прикоснуться сам, ведь у него нет плоти…

Ребята опустили крышку на гроб, и Лидка схватила Ольгу в охапку, прижала к груди и зарыдала в голос. — Не реви, — тихо сказала ей Ольга. — Это ведь не он. Ты разве не знаешь?

К кладбищу народу осталось еще меньше, всего-то человек десять, в основном мужчины, мать Никиты да Ольга с Лидкой. Ксения поехала в столовую накрывать столы к поминкам.

В яме уже собралась вода. Гроб быстро опустили в нее, забросали сверху липкой землей, сформовали холмик и поставили углом несколько венков. Слов не говорили, постояли минутку и молча потянулись к выходу.

Ольга задержалась у холмика, кивнула Лидке: иди, мол, я догоню.

— Оля? — вдруг совсем рядом тихо позвал ее мужской голос, так похожий на Никитин, что Ольга встрепенулась и порывисто оглянулась.

Однако вместо Никиты она увидела перед собой незнакомого человека с такой стертой, невыразительной внешностью, что через пять минут в толпе его невозможно было бы узнать.

— Вы Оля? — полуутвердительно сказал он. — Можно вас на два слова? Вот сюда отойдем?

Он взял ее под локоть и увлек за собой на боковую дорожку, так что кусты боярышника скрыли их от центральной аллеи.

— Вы кто? — спросила Ольга скорее из вежливости, чем из интереса.

— Это неважно. Я друг, — торопливым шепотком зачастил он. — Слушай внимательно и никому не говори, что я к тебе подходил. Я знаю, кто это сделал Эго крутые мужики, детка. Бери подружку и дуй подальше. Никита дурак самоуверенный, вот и поплатился. Но ты имей в виду, что он первый, а вы следующие.

— А зачем вы меня предупреждаете? — спросила Ольга. — Не боитесь, что я кому-нибудь о вас расскажу?

— Не боюсь, — хмыкнул он. — Мне уже все равно. А тебя жалко, девка ты красивая, и Никита к тебе по-серьезному был… В общем, все мы влипли…

Он махнул рукой, отступил на шаг и пропал за соседней оградкой. Только кусты шевельнулись, словно от порыва ветра.

Выпито было немерено, а выкурено еще больше. Ксения уже заснула тяжелым сном, а Лидка с Ольгой сидели на кухне, тупо таращась на пустые бутылки.

Голова была чугунная, мысли едва ворочались, но хмель не брал, и сон не шел.

— Наверное, нам и правда надо смотаться, — сказала Ольга. — Никита мне тоже об этом говорил….. Только я, дура, думала, что он от меня избавиться хочет… Думала, может, надоела ему…

Лидка громко икнула.

— К-куда нам сбегать? И на какие шиши? У меня на свадьбу уж все закуплено. Через месяц справлять… Опять, что ли, отложить?

— Лид, ты не поняла? Нас могут убить.

— Вот еще! — возмущенно фыркнула Лидка. — Нас-то за что? Мы ж никому ни словечка.

— Никита тоже на каждом углу не трепался.

— Никита их лично знал, — резонно заметила Лидка. Она хоть и выпила изрядно, но практическая сметка у нее всегда работала. — Он дела с ними крутил. Может, его и не за это вовсе пришили. Может, за долги какие… Ты знаешь?

— Нет, — призналась Ольга.

— Вот и я нет. Так с чего нам бегать, не пойму? Кто нас видел?

— Бородатый. Который сумки в вагон заносил, — вспомнила Ольга.

— Ну и что? Мало ли на железке проводниц? Тем более мы на месте не сидим: приехали — уехали, — сказала Лидка. — А сейчас вообще поедем на Хабаровск. Прикинь, Оль, шесть дней в пути… Ты по той трассе ездила?

— Ни разу.

— Я тоже, — Лидка с хрустом потянулась. — Говорят, там дорога прямо вдоль Байкала идет. Девки рассказывали, что, если договориться, машинист поезд останавливает ненадолго, и искупаться даже успеешь.

— Купаться, небось, холодно уже, — поежилась Ольга.

— Да прям! Природа взбесилась. Ты прогноз слыхала? Это у нас на юге холодрыга, а в Сибири до сих пор плюс тридцать.

Она была рада, что Ольга немного ожила после большого количества водки, стала адекватно реагировать на разговоры, и теперь старалась расшевелить ее еще больше.

Бедная Лидка уже всерьез полагала, что подруга тронулась умом от горя. Она даже Игорьку запретила приходить на похороны, чтоб он своим видом не напоминал Ольге о том, что у некоторых людей женихи и любимые вполне живы и здоровы.

— Говорят, там омуль в Байкале есть, — с энтузиазмом продолжила Лидка. — Купим с тобой побольше, а на обратном пути загоним. Это ж деликатес!

— Хватит, — мрачно оборвала ее мечтания Ольга. — Икру мы уже загоняли. Нам, подруга, надо катушки сматывать, жизнь свою спасать, а ты опять о деньгах.

— Так без них, родимых, какая жизнь?! — хохотнула Лидка. — Без них уж точно: ложись да помирай.

Ольга посмотрела на подругу. Лидкино природное жизнелюбие и беспечность были заразительны. Мысли о смерти и об опасности сразу улетучивались, едва стоило посмотреть на эту пышную, рубенсовскую грудь, на задорные ямочки на румяных щеках, на лихие кудряшки, прилипшие к потному лбу.

Действительно, что за чепуху выдумали эти мужчины?! У них свои игры, а у них с Лидкой свои. Кому нужны две милые, безобидные, симпатичные девахи? Ну, кому, скажите на милость, они мешают?

Так мучительно хотелось его увидеть, хотя бы во сне. Но Никита упрямый, по заказу не приходит… Ольга таращилась в стену, зажмуривала глаза, вызывая в памяти его образ, но понемногу начинала проваливаться в сон, и образ тускнел, исчезал, сменялся беспросветной серой пленкой перед глазами.

За стенкой похрапывала Ксения, рядом, на полу, разметалась во сне Лидка. Может, они мешают сосредоточиться?

Ольга вышла пошатываясь на кухню, плотно прикрыла за собой дверь, постелила в углу одеяло, легла и закуталась в него, словно в спальник.

Здесь было тихо, насколько можно назвать тишиной привычные уху грохотание и лязг маневровых тепловозов, длинные гудки, хриплый скрежет громкой связи, разносящийся над переплетением рельсов.

«Никита, приди, пожалуйста, приди, приснись… — мысленно умоляла Ольга. — Я люблю тебя. Я не знала, что это так серьезно, Никита… А ты? Ты мне этого ни разу не сказал. И уже никогда не скажешь…»

Несмотря на то что она лежала на ровной поверхности в устойчиво стоящем на земле доме, внутри поневоле отсчитывался ритм постукивания колес, и в такт ему стучало сердце, словно выговаривало: «Ни-ки-та… Ни-ки-та…»

Этот ритм сам собой складывался в голове в стихотворные строчки. Начало она сложила, когда только познакомилась с Никитой, а конец возникал из ночной бессонницы уже после его ухода…

Глава 8

Скорый поезд с названием южного города на табличках вагонов мчался сквозь ночь. Мелькали за окнами одинокие фонари на пустынных полустанках, да светились кое-где в темноте далекие окна разбросанных по предгорьям селений.

Ольга таращилась за окно бездумно, не силясь ничего рассмотреть. Все короткие стоянки для посадки курортников поезд уже сделал, теперь до рассвета, до самого Невинномысска будет мчаться без остановок. А потом ветка повернет на восток, через Поволжье, Урал, через всю Сибирь, мимо Байкала, на Хабаровск.

Они с Лидкой никогда в жизни еще не выбирались так далеко. Считай, через всю Россию прокатятся в своем вагоне. Тайгу посмотрят, в Байкал окунутся. Надо будет Корешку привезти какой-нибудь сувенир. Орешков кедровых или таежных ягод.

Ксения махнула на Калининград, собралась прибарахлиться янтарем, потому что в местной скупке стали пользоваться спросом янтарные браслеты. Женщины говорили, что они нормализуют давление. Так что разъехались они опять одна на запад, другая на восток.

В проводницкую заглянула заспанная Вера Васильевна, проводница из соседнего вагона.

— Дежуришь, Олечка?

Ольга кивнула.

— А меня сон сморил, не могу просто… — пожаловалась Вера Васильевна. — А напарница у меня спит, жалко будить.

— Ну, так и вы ложитесь, — посоветовала Ольга. — А я вас перед Невинномысском растолкаю.

Вера Васильевна вздохнула. Ей уже давно пора было на пенсию, а она все работала, ездила, колесила по всей стране. И муж ее, Петрович, тоже работал проводником. Тянулись вдвоем, поднимали позднюю младшую дочку. Она училась в Ростовском университете, и старики безумно ею гордились. А старшая уже давно подарила им внука, которого старикам тоже хотелось побаловать новой игрушкой или лишней конфеткой.

— Ох, Олечка, у нас встречный через час на семафоре будет. А там старик мой, повидаться надо.

— Ладно, разбужу, — пообещала Ольга.

Она тоже задремала и очнулась от того, что поезд резко затормозил и остановился. Ольга лаже носом стукнулась о край стола, так ее швырнуло вперед.

Черт! Надо Вере Васильевне сказать, это же семафор, сейчас встречный пойдет. Ольга выскочила и тамбур, пробежала насквозь соседний вагон и увидела, что Вера Васильевна уже встала. Старуха свешивалась с подножки, куталась в пуховый платок и вглядывалась в темноту.

Скорый поезд, остановившись перед красным глазком семафора, пропускал встречный. Оба машиниста всегда на несколько минут притормаживали, поравнявшись друг с другом, давая возможность обеим бригадам обменяться новостями.

— Петя! — надрывно закричала в темноту Вера Васильевна. — Петрович!

— Здесь я! Вера! — слабо выкрикнул в ответ ее старик.

Он стоял на открытой площадке встречного поезда, но его вагон остановился чуть наискось, и ветер относил в сторону слова.

— Я борща наварила! На плите оставила! — крикнула Вера Васильевна. — Ты сразу поешь с утра!

— А чего не в холодильнике?

— Горячий был!

— Понял! — отозвался муж. — А кролей кормила?

— Кормила! Ты сегодня Васеньку из сада возьми, а то сватья заберет! — обеспокоилась Вера Васильевна.

— Заберу! Я ему машинку купил! — похвастался муж. — Ты картошку не бери, Вера! Я в Брюховецкой взял два мешка!

— Я рыбки привезу! — крикнула она. — Ты, Петь, за квартиру не забудь заплатить, а то пеня уже тикает!

— А ты чего ж?!

— Не успела! Я ж с оборота!

Поезд дернулся и плавно тронулся с места, постепенно набирая ход. Тронулся и встречный. Застучали колеса, увеличивая расстояние между ними, развозя в разные стороны Веру Васильевну и ее старика.

Она еще какое-то время старательно вглядывалась в темноту, потом вздохнула, плотнее запахнула на груди платок, опустила площадку тамбура и закрыла дверь.

— И так всю жизнь, — сказала она Ольге.

— Знаю. У нас с матерью так же, — ответила Ольга. — Иногда только дома случайно столкнемся — и опять разбежались.

— А мы с Петей так специально и подгадываем, чтоб дома по очереди быть, — объяснила Вера Васильевна. — То с дочками кто-то оставался, а теперь кроликов на свою голову завели. Такая напасть! Жрут и жрут. Зато через месяц дед мой забьет всех, кроме матки, продадим на рынке, Анютке, младшенькой, дубленку справим. А то она жалуется, что у них в университете все девочки модно одеваются.

Она зевнула и пошла в проводницкую.

— Ты, Оль, чайку со мной попьешь?

— Нет, спасибо, — отказалась Ольга. — Лучше подремлю пока.

— И я подремлю, — решила Вера Васильевна.

Проснулась Ольга от того, что не было слышно привычного стука колес. Вагон не покачивался на ходу, а замер на месте. Она отодвинула занавеску и выглянула в окно. Поезд стоял в чистом поле, и на всем обозримом пространстве не было видно ни огонька.

Ольга вышла в коридор и посмотрела в противоположное окошко. С той стороны на соседнем пути замер товарняк с цистернами. Длинный, тяжело груженный состав тянулся далеко, так что ни конца, ни начала его не было видно — терялись в темноте.

Ольга потянулась с хрустом и решила немного размять ноги. Достала сигарету, вышла в тамбур и открыла дверь. Она не успела еще поднять площадку, чтобы спуститься вниз, как вдруг услышала неподалеку мужские голоса.

Резкая, гортанная речь, несмотря на то что мужчины переговаривались тихо, далеко разносилась в ночной тишине.

Ольга насторожилась. Совпадение? Или остановка поезда не случайна, и мужчины явились по ее душу? После того, что случилось с Никитой, она уже была готова ко всему.

Зря успокоилась, зря послушалась Лидку…

Совсем рядом громко захрустел под тяжелыми шагами гравий. По насыпи метнулся луч фонарика.

Ольга как можно тише притворила дверь и замерла сбоку, стараясь слиться со стенкой тамбура.

Бородатый мужчина в надвинутой на лицо кепке внимательно осмотрел сцепку между цистернами товарняка, посветил себе фонариком и пошел обратно.

Она видела его лицо смутно, едва угадывая в темноте, всего несколько мгновений, но и их оказалось достаточно, чтобы узнать… Это тот самый, что грузил в их вагон вместе с Никитой сумки со страшным грузом. Ей хватило бы и доли секунды, чтобы наверняка опознать его из тысячи…

Она метнулась в вагон, рванула дверь в служебку и принялась трясти спящую подругу.

— Лидка, проснись! Вставай быстрее!

— Что? — подскочила та, ничего не соображая со сна.

— Собирайся, — Ольга лихорадочно бросала в сумку вещи. — Надо когти рвать.

Она быстро скинула с себя форму, натянула джинсы, накинула куртку.

— Ты чего, белены объелась? — обалдела Лидка.

— Давай одевайся, — Ольга сняла с крючка и бросила ей плащ. — Уходим.

— Куда? — Лидка потерла глаза и широко зевнула.

— Ты не понимаешь? — Ольга осторожно выглянула наружу из-за оконной занавески. — Они нас нашли.

Лидка с неожиданным для своей комплекции проворством подскочила с места и тоже прильнула к окну, с двух сторон приставив к глазам ладошки.

— Думаешь, просто так стоим? — нервно спросила Ольга. — Это из-за них. Они там пока поодаль, около цистерн крутятся, надо на ту сторону выбираться.

— Не трещи, — хриплым со сна голосом сказала Лидка. — Они там у сцепки чего-то возятся… А на нас никто и не глядит даже…

— Лид, пойдем!

— Да погоди ты! — отмахнулась Лидка. — Тебе поблазнилось со страху.

Ей ужасно не хотелось выбираться из теплого вагона на ночной холод, бежать невесть куда. Здесь и жилья-то вокруг нет, и не видно ни зги…

Она всмотрелась в копошение нескольких темных фигур около цистерны и с облегчением выдохнула:

— Да они же их отцепляют! Вот, мать твою, ворюги! Ты глянь, Оль! Глянь! Интересно, что там, в цистернах? Бензин или спиртяга? Ты не видишь. Оль, чего там написано?

— Не вижу, — буркнула Ольга.

Она совсем не разделяла Лидкину безмятежность. То, что бандиты воруют цистерны с бензином или спиртом, совсем не означало, что им с Лидкой уже нечего опасаться.

— А я знаю, где это мы, — вдруг заявила Лидка. — Вон там вдали ущелье видишь? Значит, недавно Георгиевск проехали. Здесь ветка на Моздок должна быть.

— На Моздок от Георгиевска начинается, я по ней ездила, — возразила Ольга.

— Так то пассажирская, — отмахнулась Лидка. — А это товарная. Мы как раз на стрелке стоим. Прикинь, Оль, какие ушлые! У них там, небось, паровозик под парами пыхтит. Сейчас товарняк тронется, а эти цистерны на месте останутся. Потом они стрелочку переведут, свой паровозик прицепят — и гуд бай!

— Надо охране сказать! Что они, спят, что ли! — сказала Ольга.

Лидка посмотрела на нее, как на больную.

— Ты чего, подруга? У тебя с головой все нормально? Они там все в доле. Не видишь разве, хозяйничают, как у себя дома?

— Вот именно! — разозлилась Ольга. — И ничего не боятся. А мы их боимся. С какой стати, Лидка, а?! Она подхватила сумку и направилась в тамбур.

— Ты куда? — испуганно кинулась за ней Лидка. — Я ж говорю, им цистерны нужны. Сиди тихо, никто нас не заметит.

— Не хочу я сидеть тихо! — возмутилась Ольга. — Они тут творят, что хотят, взрывают, убивают, а мне язык в задницу заткнуть и дрожать?! Хрен с маслом! Я посмотрю, куда они ворованное потянут. Чего это мне их бояться?! Пусть они меня боятся!

— Оль, ты что? Ты успокойся, — зачастила Лидка. — Это у тебя нервное… Не надо было ехать сразу после похорон. Надо было дома недельку посидеть…

— А за недельку мне бы лучше стало? — исподлобья глянула на нее Ольга. — Или Никита бы воскрес?

Ее просто трясло от злости и бессильной ненависти. Ну, надо же хоть что-то сделать! И как раз такая возможность… Это не они за ней, это она за ними будет следить. Это не она от них, а они от нее должны прятаться. Ведь есть же у этих сволочей где-то дом, есть жены, дети… Они приходят туда, снимают у порога обувь, едят, чай пьют, гладят детей по голове… А потом берут автомат взрывчатку и идут убивать… Значит, надо прийти в их дом, пусть не чувствуют себя в безопасности!

Она осторожно открыла дверь и спрыгнула на насыпь в противоположную от товарняка сторону, чтобы не громыхать металлической площадкой. Гравий едва слышно хрустнул под пружинящими движениями. Ольга по-кошачьи пригнулась и скользнула назад, вдоль состава. Она смотрела под вагоном, в просветы между колесами и ориентировалась по отбликам фонариков и звукам чужих шагов.

Лидка застыла на площадке вагона, зажав рот обеими руками, чтобы случайно не крикнуть. Она не помнила себя от страха и не могла понять, куда направилась ее напарница, а главное, зачем… И ей-то что теперь делать? Не бежать же вслед за Ольгой…

Ольга оглянулась и махнула ей рукой: уходи, мол. Лидка опасливо оглянулась по сторонам и вдруг, неожиданно для себя, торопливо перекрестила Ольгу.

А та добралась до конца состава, обогнула его сзади и увидела на боковой проселочной дороге темный джип с потушенными фарами. Джип «паджеро»… Точно такой же, как тот, что промчался мимо нее недавно ночью… и повернул к Никитиному дому.

Ольга упала животом на мокрую от дождя насыпь, приникла к ней, пригнув голову за рельсами, потому что из джипа вышел какой-то парень и закурил. Он отвернулся от ветра, прикрыл ладонью огонек зажигалки, и в его колеблющемся свете Ольга на секунду увидела прищуренные глаза под густыми, нахмуренными бровями. Он мягким, крадущимся шагом направился к группе мужчин около цистерны, и они о чем-то заговорили.

Ольга выглянула из своего укрытия, приподнялась и оценила расстояние до джипа. Недалеко, метров пятнадцать… Черт! Знать бы, есть в нем еще кто-то или парень там был один.

Ее поезд удалялся в ночь. Теплый уютный свет из коридорных окон скользил по насыпи. Пассажиры мирно спали в своих купе. А ее напарница Лидка растерянно таращилась в темноту. Поезд увозил ее все дальше и дальше от Ольги.

Почему-то сердце больно сжалось, словно она уже никогда не вернется в этот поезд… словно от нее оторвали что-то родное и до слез близкое, причем оторвали внезапно и безвозвратно…

Как там бедная Лидка будет без нее управляться почти две недели?! Шесть дней туда да шесть обратно, с ночными дежурствами на станциях… Сообщит она бригадиру или будет честно молчать и пахать за двоих?

Черт! Как хочется курить, а нельзя… Ольга вспомнила, что в суматохе оставила собранную сумку в вагоне, а ведь в ней был целый блок сигарет. Хорошо хоть начатая пачка сохранилась в заднем кармане джинсов, да кошелек с деньгами при себе. Она как раз перед отъездом дополнила свою заначку, предназначенную для покупки квартиры, да и взяла все с собой на всякий пожарный. Вдруг удастся купить на Дальнем Востоке что-то крупное, что потом можно будет толкнуть с большим наваром… Лидка тоже по ее примеру пошерстила по всем закромам да еще и в долги влезла.

Курить хотелось так, что сосало под ложечкой, а во рту скапливалась противная слюна. Внутри все словно замерло, натянулось струной от напряжения. Глаза понемногу привыкли к темноте, и теперь Ольга уже ясно различала чуть поодаль, в стороне от проселочной дороги, железнодорожную колею, на которой действительно стоял старенький паровоз.

Стоящий впереди семафор мигнул и зажег зеленый свет. Товарный состав громыхнул цистернами и медленно, тяжело, словно нехотя, двинулся по рельсам прочь. Только четыре последние цистерны остались на месте.

Ольга видела, как двое мужчин бросились к стрелке и завозились там, переводя стык рельсов с одной колеи на другую.

Паровоз зажег фары, пыхнул дымом, зафырчал, зачухал понемногу к стрелке, прошел вперед, попятился назад и замер вплотную к цистернам.

Несколько бородачей проверили сцепку и неторопливо зашагали к джипу.

Паровоз с натугой потащил цистерны за собой, на боковую ветку, а джип заурчал мотором и сорвался с места.

Глава 9

Ну и что дальше? Зачем она спрыгнула с поезда?

Что собиралась делать? Бежать вслед за джипом или пугать бородача диким визгом?

Ольга брела вдоль путей, прикидывая, сколько километров до ближайшей станции, и ругала себя последними словами.

Ну что за характер такой дурацкий сначала делать, а потом думать?! Всегда все неприятности с ней случались именно из-за ее поспешных решений… Ну да все сильны задним умом…

Зато деятельный мозг Ольги уже крутился вовсю, шурупил, прикидывал варианты, как выпутаться из этой ситуации. Эта способность моментально сориентироваться ее не раз выручала. Она как бы компенсировала Ольгину бездумную поспешность и бесшабашность.

«Задний ум» был хитрым, изворотливым, ушлым, что называется, «стреляным воробьем». И пока «ум сознательный» ныл и чехвостил свою владелицу на чем свет стоит, «ум задний» уже незаметно для нее подготовил единственно разумное и осмысленное решение.

Надо догонять поезд.

Легко сказать, трудно сделать. Уже больше двух часов, как состав растворился в ночи, и за то время, пока Ольга, спотыкаясь, плетется по шпалам, уже отмахал больше ста километров…

Эх, ей бы не проводницей стать, а математиком… может, прославилась бы на весь мир. Считала Ольга молниеносно, причем всегда в свою пользу. А эта задачка была совсем детской.

Скорость поезда около шестидесяти километров в час, а автомобиля около ста… Значит, первым делом надо сойти с рельсов, поискать ближайшее шоссе и поймать машину.

Вторым действием требуется узнать: где ей ловить свой поезд. Жаль, что это первый рейс, незнакомый, и она еще плохо знает расписание… На привычном маршруте, среди ночи разбуди, она без запинки скажет, когда должна быть какая станция и сколько длится стоянка. Может статься, что она прикатит в Минводы или Невинномысск, а поезд уже тю-тю…

Она дошла до стрелки и задумалась, куда повернуть, направо или налево. Две совершенно одинаковые ветки разбегались под острым углом. Ровные, двойные нитки стальных путей манили одновременно в разные стороны.

Стоп! Хитросплетение железнодорожных магистралей дает ей шанс. Вот теперь она знает, где совершенно точно может догнать поезд.

Дело в том, что железнодорожная ветка на восток в их краях только одна. И поворачивает она от станицы Новопокровской, тянется к Волгограду, а потом начинает дробиться и делиться на многочисленные ответвления. И их поезд тоже свернет на Новопокровскую. Но прежде он сделает большой крюк — длинную петлю от Кропоткина до Краснодара. Не может же состав, следующий таким длинным рейсом, через всю, почитай, страну, миновать крупный краевой центр.

От Кропоткина до Новопокровской рукой подать, за пару часов управишься. А поезд будет наматывать петлю, собирая и высаживая пассажиров на крупных станциях — Усть-Лабинск, Краснодар, Кореновск… Пока доскребется до Новопокровской — она уже тут как тут. Вот Лидка удивится…

Ольга сразу воодушевилась. Как только перед ней появлялась ясная цель, она уже больше не могла мешкать и колебаться. Она решительно взяла вправо, миновала стрелку и торопливо зашагала по шпалам. Через несколько минут она вдруг поняла, что уже не идет, а почти бежит, перепрыгивая через шпалу.

…Рельсы, рельсы, шпалы, шпалы… едет поезд запоздалый…

Под такую детскую считалку они маленькими делали друг другу массаж, водили по спине пальчиками, били ребром ладони, пощипывали…

И сейчас перед глазами были только рельсы да шпалы… Мир в крупную черную клетку…

Ольга всегда считала, что те, кто строил железные дороги, не продумали расстояние между шпалами. Нет, что касается всяких там точек опоры и сопротивления материалов, здесь она с ними спорить не могла. Но хотя бы об элементарном удобстве могли подумать? Могли сообразить, что человечество будет использовать шпалы для ходьбы вдоль путей? Так почему бы тогда не положить их шире — под нормальный. размашистый шаг. А то приходится либо мелко и часто семенить, либо прыгать…

В темноте за кустами полосы отчуждения что-то блеснуло. Дорога? Ольга прошла дальше, вгляделась. В просвете между зарослями орешника темнел мокрый от дождя асфальт. Ольга быстро спустилась с насыпи, миновала овраг с орешником и вышла на шоссе.

Предутренняя прохлада забиралась под рваную кутку, холодила голые щиколотки. Ольга брела по дороге, оборачиваясь на шум приближающихся машин и изредка вскидывая руку. Но никто не останавливался.

Мелкая острая щебенка больно колола пальцы в истрепанных кроссовках. Ольга сунула руки в карманы и подняла воротник. Так она стала похожа на нахохлившегося воробушка, вприпрыжку скачущего по обочине.

Очень хотелось есть, еще больше пить, но, к счастью, в пачке оставались еще две сигареты, и Ольга, подумав, решила выкурить одну сейчас, а одну оставить на потом, когда будет уже совсем невмоготу.

Солнце уже поднялось высоко над горизонтом и начало припекать. Резкие порывы ветра кидали в лицо колючие крупицы песка, гнали по степи круглые, топорщащиеся кустики перекати-поля. Дорога терялась где-то у горизонта, ее дальний край размывался и дрожал в жарком мареве нагретого воздуха.

От сигареты есть перестало хотеться, зато во рту еще больше пересохло. Хоть ручеек какой найти поблизости…

Ветер безжалостно трепал волосы, швырял в лицо растрепавшиеся пряди, и, спасаясь от его буйства, Ольга достала из куртки бейсболку и натянула по самые уши, спрятав свою пышную гриву.

Огромный рыбный рефрижератор промчался мимо, обдав Ольгу веером камней из-под колес. Она даже не повернулась, все равно не возьмет, чего зря руками махать. Но рефрижератор вдруг затормозил и остановился чуть поодаль.

— Эй, мужик, закурить есть? — крикнул ей водитель, высунувшись из кабины.

— Есть! — крикнула в ответ Ольга и побежала к рефрижератору.

— Одна? — разочарованно спросил шофер и глянул на напарника. — Последняя, что ли?

— Ничего, мужики, берите, — торопливо сказала Ольга. — А вы куда едете?

— Прямо, — ухмыльнулся тот, что помладше.

Он вдруг перегнулся вперед, наклонился и быстрым движением сорвал с Ольги бейсболку. Волосы каштаново-рыжей волной хлынули вдоль спины, упали на лицо.

— От кого маскируешься, красотка? — насмешливо спросил он.

— От погоды, — буркнула Ольга. Она отошла на шаг и отвернулась. — Не хочешь везти, не надо. Кепку отдай.

— Садись, девочка, — тот, что постарше, решительно распахнул перед ней дверцу и помог забраться на высокую ступеньку. — Тебе куда надо?

— До Новопокровской. Только как можно быстрее…

— А что, у тебя там свидание? — опять хихикнул молодой.

Ольга исподлобья зыркнула на него. Господи, достал! Она и так устала как собака, а он тут лезет со своими глупыми шуточками.

— У меня там поезд, — сквозь зубы процедила она.

— Персональный?

— Общественный. Проводница я. Свой состав догоняю.

— А что, так сладко спала, что не успела к отправлению? — не унимался молодой.

Ольга не ответила и демонстративно отвернулась к пожилому:

— Вы меня докуда довезти сможете?

— До конца, — сказал он. — Мы в Ейск идем, под загрузку.

— Ой, как хорошо! — обрадовалась Ольга. — А сколько это стоить будет?

— А это как сговоримся, — тут же встрял в разговор молодой. — Натурой оно, конечно, дешевле… Да вот беда, двое нас…

— Прекрати, — строго оборвал его пожилой. Потом повернулся к Ольге и сказал ласково: — Ты уже расплатилась, девочка. Последнюю сигарету не зажала, а это подороже денег стоит.

— Да не бойся ты меня, — расхохотался молодой. Он протянул Ольге руку и представился: — Сашка. Будем знакомы, на чай-водку заходить буду.

Старшего звали Федотыч. Он выкурил сигарету до половины, передал младшему напарнику, а сам, прищурившись, не отрывал взгляд от дороги. Ровная, однообразная степь неслась навстречу, ровная полоска шоссе терялась у горизонта.

Сашка, чтоб не уснуть, травил байки. Он был рад новому слушателю, а Ольга понимала, что между двумя напарниками, сутками находящимися рядом в дороге, уже все говорено-переговорено, поэтому каждый свежий человек — клад. Совсем как у них с Лидкой.

Сашка развлекал ее рассказами о «плечевых» девочках, которых они подбирают на трассе, расписывал в красках, как они с Федотычем делят девчонку на двоих. Может, шустрый водитель и не шутил насчет платы натурой. И если б не Федотыч, давно бы остановил машину и повозился на сиденье с симпатичной попутчицей. Сашка был уверен, что неотразим и любая девчонка почтет за счастье с ним перепихнуться.

Ольга не то чтобы боялась такого поворота — что-что, а постоять она за себя всегда умела, — а просто не могла представить себе, что придется с кем-то из них проделывать на тряском жестком сиденье то, что они с Никитой называли любовью…

Никита… Она подавила подступивший к горлу горький комок. Этот хлыщ Сашка в подметки не годится ее любимому… Но он живет, радуется, ржет, как молодой жеребец, клеит девчонок, а Никита уже никогда ее не обнимет…

— Ты бы рассказала чего, — сказал Сашка.

— Чего?

— Ну, не знаю… Как это поезд без тебя ушел. Интересно же.

— Обычно ушел, — пожала плечами Ольга. — Я сама спрыгнула.

— Тю! — изумился Сашка. — А на хрена?

Ольга не ответила. Она прислонилась к высокой спинке, откинулась назад, поплотнее запахнула куртку и прикрыла глаза.

— Ну, не хочешь говорить, не надо, — обиделся Сашка. — А вообще у нас положено, ежели сажаем попутчика, то он должен нас развлекать, чтоб в дороге не заснули.

— Ты и так не заснешь, — буркнул Федотыч. Он покосился на Ольгу и добавил: — Не мешай человеку. Видишь, вымоталась. А тебе лишь бы языком трещать.

Они ехали очень быстро, как только мог быстро двигаться неповоротливый рефрижератор с прицепом. Федотыч и Сашка через каждые четыре часа менялись за рулем. Но до Новопокровской они добрались всего лишь через полчаса после того, как Ольгин состав мигнул хвостовыми огнями и свернул на восток.

— Черт! И что делать будем? — расстроенно спросил Федотыч. Он чувствовал свою вину. — На нашей колымаге гонки не устроишь, это тебе не «Формула-1».

— Не знаю… — растерянно ответила Ольга. — Поймаю попутку, попробую в Сальске догнать.

— Чепуха, — вмешался Сашка. — До Сальска нормальной дороги нет, будешь по проселкам блукать, опять отстанешь.

— И что ты предлагаешь? — разозлился Федотыч.

— Самолетом надо, — ляпнул Сашка.

— Соображай, дурья башка! — в сердцах сплюнул Федотыч. — Вот балаболка, как баба, ей-богу!

— Ты сперва послушай, а потом ругайся, — обиделся Сашка. — У нее поезд туда шесть суток тащится. Так?

— Ну.

— Баранки гну. А до Москвы сутки всего.

— И что с того? На хрена ей Москва, когда ей в Хабаровск надо?

— Так сядет в Москве в самолет и полетит куда душе угодно. Хоть в Хабаровск, хоть в Вашингтон.

— Мне в Вашингтон не надо, — хмыкнула Ольга. — Туда поезда не ходят.

— А билет? — сообразил Федотыч. — Он ведь денег стоит. У тебя деньги-то есть? — спросил он у Ольги. — А то у нас с Сашком негусто…

— Есть.

Ольга обрадовалась, что так кстати захватила с собой деньги. Все-таки шестое чувство ей иногда помогает. Вот оставила бы заначку дома, и куда бы она теперь делась? А так есть варианты…

Идея с самолетом привлекала ее своей бесшабашностью. Такое мог предложить только безбашенный Сашка, а воплотить — только Ольга. Вот у Лидки вытянется фейс, когда Ольга встретит ее на вокзале в Хабаровске!

— Ты откуда, подруга? — пролепечет напарница.

А Ольга ей небрежно так ответит:

— С самолета…

— Билетов нет, девушка, я же русским языком вам сказала, — раздраженно ответила кассирша. — Следующий.

— Подождите, — заторопилась Ольга. — На Хабаровск нет. А может, на Омск или Новосибирск?

— Вы сперва определите, куда вам надо, а потом спрашивайте!

— Мне все равно. Лишь бы быстрее, — взмолилась Ольга.

Кассирша подозрительно посмотрела на нее и нажала внизу под панелью кнопочку.

Дежуривший около входа в кассы сержант отклеился от двери, подошел к Ольге и козырнул:

— Ваши документики.

— Пожалуйста, — Ольга протянула паспорт.

Он полистал его и сурово нахмурился:

— Так, а где регистрация?

— Какая регистрация?

— Ну, вы ведь приезжая? Положено сразу становиться на учет, раз уж вы явились в Москву…

— Так я проездом, только что с поезда, — засуетилась Ольга. — Мне дальше лететь надо, в Сибирь.

— Билет, — потребовал сержант.

— Так я не взяла еще…

— Нет, железнодорожный, в Москву.

— Пожалуйста.

Ольга протянула ему билет и облегченно вздохнула. Какое счастье, что она решила купить его в кассе, как обычная пассажирка, а не поехала со знакомыми проводниками! Просто побоялась, что трепливые девчонки пристанут с расспросами, а потом раззвонят по всей дороге, что Ольга с поезда сошла и догнать никак не может. Потому и поезд выбрала краснодарский, а не ставропольский. На ставропольских каждая собака друг друга знает. И хорошо, что машинально забрала его, когда краснодарская проводница перед Москвой заглянула в купе, привычно зачастив:

— Подъезжаем, белье сдавайте, билетики нужны? Сержант прочел билет, вернул ей и спросил подозрительно:

— Что ж вы, девушка, не знаете, куда вам ехать?

— Начиная от Омска, мне уже все равно, — улыбнулась Ольга. — Главное, в Сибирь. Мне свой поезд нужно догнать.

— На станции отстали? — посочувствовал сержант. — Внимательнее надо быть. Я тоже один раз чуть не опоздал. Побежал за мороженым, а стоянку сократили. Ваше счастье, что паспорт и деньги при вас.

Ольга кивнула. Строгий милиционер в ее глазах вдруг превратился в обычного парнишку пассажира, одного из тех, кто на каждом полустанке срывается с подножки и бежит покупать то воду, то пиво, то мороженое, стремясь угодить своей жене или девушке.

— Кать, посмотри в базе на Омск, — сказал сержант кассирше.

Та недовольно фыркнула, но нажала пальчиками несколько клавиш на компьютере, посмотрела на экран и сухо бросила:

— Есть один, сегодня в шестнадцать двадцать. Регистрация в Домодедово за два часа. Будете брать?

Ольга глянула на часы. Полпервого. Если сразу выехать в аэропорт, то успеет. Она кивнула и торопливо достала деньги.

Ольга вышла из кассы на улицу, поежилась от промозглого ветра и подошла к переходу. Светло-желтый павильончик метро был отсюда рукой подать — через площадь, и Ольга уже раздумывала на ходу, как быстрее добираться: на электричке от Павелецкого, или на экспрессе от Домодедовской. По всем прикидкам выходило, что на экспрессе удобнее. На светофоре как раз зажегся зеленый, поток машин, поворачивающих с площади, остановился, и она шагнула на мостовую.

В этот момент непонятно откуда вывернулась обшарпанная иномарка с заляпанными грязью номерами. Она, не сбавляя скорости на вираже, лихо завернула за угол, заехала правыми колесами на тротуар и помчалась вперед.

Ольга машинально оглянулась. Она успела увидеть только летящее на нее темное пятно. Потом почувствовала сильный толчок, удар… и в глазах все померкло…

Ее отбросило бампером влево, па середину дороги, и ее счастье, что мчавшийся по левому ряду автомобиль успел затормозить.

Иномарка промчалась дальше не останавливаясь.

Глава 10

Ольга открыла глаза и увидела белое. Белизна разливалась вокруг ослепительная и немного пугающая.

Где-то рядом очень громко играла музыка. Какая-то девушка с хриплым голосом задыхалась от нежности… Кто-то разговаривал над самым ухом, кто-то стонал, устало и монотонно.

В ноздри ударил запах вареной капусты и немытого тела. Вернее, многих тел.

Ольга осторожно повернула голову. Прямо перед ее глазами на системе отвесов, гирек и железяк, отведенная в сторону, была подвешена ее собственная рука. Она казалась чужой, закованная в гипс от пальцев до плеча. Ольга ее совершенно не чувствовала.

Остальное тело тоже не подавало признаков жизни. И лишь медленно шевельнув сначала второй рукой, потом ногами по очереди, Ольга поняла, что они на месте. Она ощупала свободной рукой голову, по самые глаза обмотанную бинтом. Голова была цела, но тоже ничего не чувствовала.

Казалось, жили только желудок и язык. Желудок сжимался спазмами, и от этого Ольгу сильно мутило, а язык распух во рту, словно не помещался. Ужасно хотелось пить.

— Пить… — прошептала она с трудом, но никто не подошел.

Она оперлась на локоть и подтянулась повыше. Теперь можно было оглядеться.

В огромной палате тесно, почти впритык друг к другу были поставлены двадцать кроватей, на которых лежали и сидели женщины самых разных возрастов, от старых до девчонок. Кто спал, несмотря на шум, кто пытался читать, кто играл в карты, кто недвижно глядел в потолок, совсем как недавно Ольга.

— Девочка… — шепотом позвала Ольга свою соседку, симпатичную хохлушку лет двадцати. — Где я? Что со мной?

— В больнице «скорой помощи», — сообщила словоохотливая хохлушка. — У тебя рука вон раздроблена, башка пробита и внутри все опущено. Тебя машина сбила, не помнишь?

Ольга попробовала покачать головой, но перед глазами все поплыло, и она ответила:

— Нет…

— Тебя после операции в мужское отделение класть хотели, — прыснула хохлушка. — Голову обрили, вот нянька и перепутала. А потом историю болезни глянула, а ты девка… Вот прикол, да?

— Прикол… — равнодушно согласилась Ольга.

Честно говоря, ей было абсолютно все равно, где лежать.

— А меня хозяин избил, — сообщила хохлушка. — Он на рынке несколько точек держит. Приревновал к Равилю, зараза! А я на Равиля даже не смотрела А он и слушать ничего не хочет. Видишь вот, два зуба выбил, — она доверчиво показала Ольге свидетельства бешеной страсти своего «хозяина». — И ребро сломал. Да еще сотрясение мозга заработала. Я бы ушла давно, да голова кружится, не могу долго стоять. А мне же на точке двенадцать часов надо, от зари до зари…

Ольга слушала в пол-уха ее бодренький говорок.

— И даже передачки не носит, гад… Девчонки приходили, говорят, он уже другую на мое место взял, представляешь?

— Гад, — равнодушно согласилась Ольга.

— Я б на него заявление написала, — пригорюнилась хохлушка. — Да у меня регистрации нет. Я тут врачам наврала, что только что с поезда, зашла на рынок поесть купить, а на меня напали. Девчонки, умницы, «скорую» вызвали, а иначе меня ни в какую больницу не взяли бы…

— Коренева, — сказала пожилая медсестра, входя со шприцем в палату. — Поворачивайся на бок.

— Я не моту, — пожаловалась Ольга.

— Я, что ли, могу? — грубо оборвала ее медсестра. — Я одна тут, а вас вон сколько! Каждую ворочать, руки, небось, не казенные.

Она рывком откинула одеяло и одним умелым движением крутнула Ольгу на бок. Она не успела даже застонать от внезапной боли, как в ягодицу уже впилась игла.

— Тихо! Не дергайся, иголку сломаешь, — сказала медсестра.

Она ввела лекарство, выдернула иглу и повернулась к хохлушке.

— Ой, я опять забыла, — взмолилась та. — Надежда Федоровна, миленькая, вы меня еще разок уколите, а я обязательно девочкам скажу…

— Номер не пройдет, — оборвала ее медсестра. — Ты на рынке полтинник в день получаешь, а я тут за триста рублей вкалываю. В месяц.

— Ага! — завелась с пол-оборота хохлушка. — Деньгам моим позавидовала? Думаешь, я у вас тут озолотилась прям? А ты сама постояла бы на ногах целыми днями…

— А я на чем стою тут? На ушах? — огрызнулась медсестра. — Я тебе не благотворительная лавочка. Плати и получишь свое лекарство, не платишь, я тебе задаром могу только анальгин дать. У нас больше нет ничего.

— Как это нет?! — возмутилась хохлушка. — Здесь же «скорая помощь»! Вы что, всем подряд только анальгин даете?

— Тем, что по «скорой», даем, что положено, — парировала медсестра. — А если состояние стабилизировалось, то больные должны сами лекарства покупать. А ты тут права не качай, а то живо вылетишь на ридну Украину, будешь со своего Кучмы лекарства требовать.

— Вот гнида! — разъяренно повернулась к Ольге хохлушка, когда медсестра с достоинством удалилась — Ты прикинь, какие туг порядочки. Зимой снега не выпросишь.

— А что она хочет? — не поняла Ольга.

— Денег, — хохлушка выразительно потерла щепоть. — Мани-мани-мани… А за так тут и не чихнет никто.

— А мне вот это все сделали… — показала Ольга. — И укол…

— Ты пока тяжелой числишься, — объяснила хохлушка. — Ты полежи пару дней, сама увидишь.

День сменялся ночью, сон путался с явью. Кто-то колол ей уколы, кто-то делал перевязку головы, от чего все тело пронзала боль, и в глазах снова темнело…

Ольга смутно помнила сидящего около кровати следователя, который задавал какие-то вопросы….. Но, кажется, не дождался внятных ответов. Она не могла описать сбившую ее машину, в памяти осталось только темное пятно. Зато все силы ушли на то, чтобы не сболтнуть следователю лишнего, не имеющего отношения к наезду. Впрочем, даже если она что-то и ляпнула, он, скорее всего, принял это за горячечный бред…

Ольга не понимала, сколько прошло времени, сколько она провела в полубреду на больничной койке, пока, наконец, однажды утром не проснулась бодрой и свежей. Если бы не рука на отвесе, то она готова была бы сейчас же вскочить и уйти отсюда.

Хохлушки на соседней кровати уже не было. Вместо нее лежала древняя старуха с синяком в полщеки и запекшимся кровью веком.

— Оклемалась, Коренева?

Ольга повернула голову и увидела знакомую медсестру.

— Да, мне уже гораздо лучше, — улыбнулась она. — Вы не скажете, сколько мне еще с этим лежать? — она кивнула на подвешенную на блоках руку.

— А это как доктор скажет, — ответила та. — А я вам сейчас сделаю последний укольчик.

— Почему последний? — удивилась Ольга. — Меня что, выпишут?

— Нет, что вы! — удивилась в свою очередь медсестра. — Такой перелом срастается не меньше месяца, а то и больше… Если, конечно, все кости правильно срастутся и не придется снова ломать.

Ольга поморщилась от одной мысли о предстоящей боли. Анестезия теперь стала понемногу отходить, и рука нестерпимо ныла и чесалась под твердым покрытием гипса. Теперь она уже ждала прихода медсестры со шприцем обезболивающего и готова была ради желанного укола терпеть даже непроходящие шишки и синяки на пятой точке.

— Так почему последний?

— Потому что доктор больше не сделал назначений, — пожала плечами медсестра. — Рана на голове заживает, будем зеленочкой мазать, внутреннее состояние стабилизировалось, а чтоб лечить перелом, уколы не нужны.

— Но ведь мне больно.

— Всем больно, — философски заметила медсестра. — Вы знаете, сколько государство отпускает на наше здравоохранение? Догадываетесь? То-то.

Она сделала укол и повернулась, чтобы уйти, но Ольга остановила ее, вспомнив разговор с хохлушкой:

— Подождите. Вы же можете делать уколы из моего лекарства?

— Конечно можем, хотя и не обязаны… — туманно ответила та.

— Понимаю, — поспешно кивнула Ольга. — Сколько стоит то лекарство, что вы мне кололи?

— Пятьдесят рублей ампула, — с достоинством ответила медсестра. — Но мы получаем его по больничному списку, со скидкой, а в аптеках дороже.

— Хорошо, пусть пятьдесят…

— Вы не поняли, — удивилась медсестра. — Я не могу колоть вам больничный запас. Я могу только купить вам из сострадания в аптеке лекарство, шприцы и сделать укол в свое свободное время…

— Да, да, конечно…

Ольга прекрасно понимала тактику вымогательства. Они с Лидкой сами не раз использовали ее. Только они не допускали спекуляции на страданиях людей. В их случае все было проще: хочешь быть самым хитрым и уехать без билета — плати. Хочешь сэкономить на услугах почты и передать посылочку — раскошеливайся. Им было выгодно, да и людям хорошо. Все довольны, все смеются…

— Тогда, значит, получается по восемьдесят рублей за укол, — подытожила медсестра. — Шестьдесят пять лекарство, пять шприц да мои услуги — десятка. Когда платить будете?

— У меня в куртке деньги! — вспомнила Ольга. — Меня когда привезли, я ведь в куртке была?

— А мне откуда знать? — поджала губы медсестра. — Я в отделении дежурю, к приемному покою отношения не имею.

— А кто имеет? — заволновалась Ольга. — Кто меня раздевал? Где мои вещи?

— На складе, где ж еще, — ответила та. — Если хотите, я вам нашу кастеляншу позову, вы ей все вопросы задавайте.

Кастелянша, полная баба без фигуры и возраста, бочком втиснулась в палату и спросила басом:

— Кто тут мной интересовался? У кого какие подозрения?

— Почему подозрения? — удивилась Ольга. — Я узнать хочу, где мои вещи? Их вам сдавали?

— Мне, — с достоинством отозвалась кастелянша. — Я вот и опись с собой прихватила. Вот подпись, видите, все как положено, при свидетелях…

Ольга замерла от дурного предчувствия.

— Покажите мне, — она протянула здоровую руку.

— Пожалуйста, независимо фыркнула кастелянша. — Ежели что надо, я могу принести. Только распишетесь здесь, что взяли.

Ольга поднесла к глазам список. Кроссовки, джинсы, свитер… Так… часы… Негусто, если учесть, что трусы и майка на ней. Куртки в списке не было. Равно как и денег.

— Я в куртке была, — звенящим шепотом сказала она.

— Дай-ка, — кастелянша глянула в список. — Нет здесь никакой куртки.

— Но она же была, — повысила голос Ольга. — Я пока что память не потеряла.

— А я почем знаю, чего у тебя с головой? — грубо ответила кастелянша. — С чего ты под колеса кидаться вздумала?

— Я шла в куртке, — упрямо твердила Ольга. — У меня там было портмоне с деньгами… и билет на самолет…

— А мне откуда знать, что там у тебя было? — отрезала кастелянша. — Список видишь? Подписи видишь? Тебя так «скорая» привезла. Так что к ним все вопросы. Может, они тебе первую помощь оказывали, да и сняли куртку…

— А кто их просил снимать?! — возмутилась Ольга. — Там ведь все мои деньги… Как же я теперь?!

— А кто их просил тебя спасать? — оборвала ее кастелянша. — До куртки ли им было? А ты, неблагодарная, из-за каких-то денег завелась? Сколько их там у тебя было-то!

— Много… — беззвучно вздохнула Ольга… — Около двух тысяч…

— Жалко конечно, но не смертельно…

— Вы не поняли! Долларов! — воскликнула Ольга. — Все, что я на квартиру скопила! По рублю, по десяточке… А какая-то гнида взяла и попользовалась… И не стыдно вам?!

— А тебе не стыдно? — взвизгнула кастелянша. — Вы все свидетели! Я главврачу докладную напишу! Ты меня что, в воровстве упрекаешь?!

— На воре шапка горит, — сказала Ольга и отвернулась к стене.

Глава 11

Рука заживала медленно, дни тянулись тоскливо и однообразно. Ходячие больные хотя бы выходили в холл к телевизору, а Ольга была прикована к койке. Она научилась сама подкладывать себе судно, хотя санитарка не выносила его целыми днями, воротила нос. А денег у Ольги не было. Спасибо, соседки по палате помогали, мыли, подавали, делились принесенными из дома продуктами.

Бинты с головы сняли, и Ольга с ужасом увидела себя в зеркале. В больнице ей срезали все ее роскошные каштановые локоны, как сказали, для операции. Бритая, как у уголовника, колючая голова — без слез не взглянешь. На месте травмы «красовался» большой багровый рубец, а волосы вокруг него были неровно выбриты. Остальные за время болезни почему-то стремительно росли, и теперь вились мягкими локонами между проплешинами. На обритых же местах они не росли вообще, так, едва заметная щетинка. Персонаж из фильма ужасов.

По Ольгиной просьбе молоденькая медсестричка Леночка обрила отросшие кудри, и голова Ольгина стала напоминать бильярдный шар. На исхудавшем лице глаза казались еще больше, огромные, зеленоватые, они сразу притягивали к себе внимание тревожным лихорадочным блеском.

По привычке ей все время хотелось откинуть со лба длинную прядь, тряхнуть волосами, подобрать их с шеи… Она даже чувствовала, как щекочет между лопатками несуществующая коса, как вьются над щеками безжалостно срезанные локоны.

Это было, наверное, сродни фантомным болям, когда ноет отрезанная нога или рука. Вот, казалось бы, нет на волосах никаких нервных окончаний, а мучительно хочется знакомым жестом запустить пальцы в пышную шевелюру, потеребить, перебрать пряди, взбить пушистую массу на затылке. Но короткий мальчишеский ежик топорщился надо лбом, и от этого было как-то сиротливо… словно вместе с косами Ольга отрезала и кусочек самой себя. Себя прежней, с простыми, понятными, житейскими заботами…

Точно такое же ощущение уже было однажды в ее жизни… Когда? Ольга провела потной ладонью по ершистому чубчику и вспомнила…

Сколько ей тогда было? Лет семь? Меньше, чем сейчас Корешку…

Тогда мама привезла ее в интернат в первый раз. Она торопливо поцеловала Ольгу и быстро подтолкнула к воспитательнице. А сама отвернулась и чересчур поспешно пошла в двери, даже не оглянувшись на прощание…

Теперь, спустя годы, Ольга на собственном опыте поняла, что так прощаться легче. Долгие проводы — лишние слезы. А тогда аж сердце зашлось от обиды и несправедливости. Как это?! Мама уходит и даже не хочет еще раз на нее оглянуться?! Толкнула к чужой тетке, как кутенка, и скорее убегает прочь, торопится, чтобы поскорее начать жить интересной, увлекательной жизнью без мешающей, путающейся в ногах маленькой дочки…

Ну и пусть! Ольга была хоть и маленькая, но гордая. Она тоже отвернулась, уткнулась лицом в серую суконную юбку воспитательницы. А потом по-деловому сама взяла ее за руку и потянула за тяжелую дверь, в пугающий, незнакомый длинный коридор…

— Вот и молодец, не плачешь… — сказала воспитательница и погладила ее по голове. — Какие косы у тебя роскошные… Мамка, небось, намаялась такие мыть да чесать…

Оля кивнула. Косы у нее были и вправду что надо. Длинные до самой попы, толстые, с пышными новыми бантами. И она не могла понять, почему воспитательница и еще какая-то тетка в белом халате начали расплетать их, да еще вздыхать и причитать при этом.

Воспитательница усадила ее на стул посреди небольшой комнатки с крашенными белой краской стенами. Все вокруг тоже было белым: белая марля на окне вместо занавески, белые шкафчики с красным крестом, белая кушетка с белой простыней. Одну такую простыню набросили Оле на плечи и тщательно укутали руки, оставив только торчащую голову и распущенные волосы.

— Ох и жалко… — сказала тетка в белом халате. — Если бы не педикулез…

— Режь, Аня, не жалей, — ответила воспитательница. — Ты их, что ли, мыть будешь? А расчесывать? У меня на тридцать человек полчаса на одевание, а здесь ее одну надо полчаса заплетать.

— Да… И не дай бог, вшей подхватит. Как потом лечить?

— Вот-вот, все одно тогда стричь придется.

Тетка в белом халате взяла огромные блестящие ножницы, захватила в ладонь толстую прядь с затылка, подняла ее вверх и чикнула под самые корни.

Оля сидела на месте, боясь шелохнуться, ни жива ни мертва от страха. Страшно было от непонимания и неопределенности. Она не представляла себе, что ее здесь ждет, не знала, как она теперь будет жить тут одна, среди этих чужих, странных людей, которые делают с ней что-то непонятное. И кто такой этот «Педикулез», который не разрешает ей носить свои косы? Может, если бы мама не убежала так быстро, она попросила бы этого «Педикулеза», чтобы он не злился и оставил Олины волосы в покое?

Но мама ушла, некому было за нее заступиться, и Оля зажмурилась и сжала кулачки, больно впившись ногтями в ладони, чтобы не заорать и не разреветься. Почему-то ей казалось стыдным показать себя здесь трусихой. А может, она интуитивно чувствовала, что попала в такое место, где трусить не полагается, где не выживешь без крепко сжатых кулаков и стиснутых зубов…

Пряди падали на пол одна за другой… Солнце заглянуло в окно, и они вспыхнули рыжим золотом, словно волшебный ковер под ногами.

— Красота какая… — вздохнула воспитательница и провела жесткой ладонью по стриженой макушке. — Ничего, детка, отрастут… Волосы не зубы…

Оле было уже все равно, когда, стряхнув с простыни последние прядки, ее раздели до трусов, поставили на весы, потом к доске-ростомеру, а потом взяли и унесли куда-то ее домашнюю, нарядную одежду. Взамен тетка в белом халате выдала ей стопку чего-то серого, в вылинявший цветочек, пахнущего хлоркой и карболовым мылом.

Серая майка с вытянутыми плечиками, уродливая блузка на пуговках, черно-серая юбка ниже колена, которая балахоном собралась вокруг тоненького тела. Оля глянула на себя в зеркало и не узнала.

Это была уже не она. Это стояла перед ней знакомая по сказкам девочка-сиротка, которую брали в дом чужие люди для тяжелой работы. Сироток били, их плохо кормили, выгоняли на мороз… И Оля поняла, что реальная жизнь для нее закончилась, и она неизвестно за какие провинности вдруг попала из реальности в злую жестокую сказку…

По ночам ей снились пожары, взрывы, крики, снился Корешок, и Ольга всхлипывала тогда во сне от тоски и нежности… только Никита ей не снился ни разу.

Наверное, сердце ее ожесточилось, в нем не стало больше места для романтической девчачьей влюбленности, потому и Никита не появлялся.

Ольга просила девчонок слушать новости по телику, и потом жадно расспрашивала, что произошло. Она ждала, не скажут ли о том, что пойман виновник московских взрывов. Ей так хотелось самой лично увидеть на экране противное, злое лицо парня с ястребиным носом, который получал на Каланчевке страшный груз… Но время шло, а никто ничего не объявлял… Да похоже, что никто никого и не ловил…

Только сказали в новостях, что, дескать, в Рязанском доме была вовсе не взрывчатка, а обычный сахар. Просто ФСБ проводило учения, проверяло бдительность жителей и отрабатывало мобильность эвакуации.

«Какой сахар? Что за чушь? — хотелось крикнуть Ольге. — Разве сахар горит?» Но она благоразумно молчала. А перед глазами стояли впечатавшиеся в память кадры: тонкая змейка рассыпанного на асфальте перед рязанским домом порошка, бегущий огонек и вспышка… Точно такая же, как и та, на Каланчевке, когда она проверяла содержимое своего пакетика…

— Да просто они не хотят, чтоб паника поднялась, — разумно решили ее соседки по палате, всесторонне обсудив, сколько можно ездить народу по ушам.

— дурашливо пропела Оксана.

Ольга помнила, что и в их классе было полное смешение народов, только они по-детски упрощали трудные имена, и девочку Аракси звали Лялей, а мальчика Алимамеда просто Аликом.

В ее родном городе испокон веков все нации жили рядом и успели перемешаться между собой. И чеченцы, и кабардинцы, и ингуши, и осетины, и терские казаки, и грузины, и армяне, и греки, и русские. Из этого смешения кровей получались странные детки, которые говорили по-русски, готовили по-грузински, а обрезание им делали по исламскому обычаю. А бывало, что младенца несли крестить сначала в церковь, а потом вызывали муллу…

Теперь же она с подозрением вглядывалась в каждое нерусское лицо, и черные волосы и смуглая кожа уже заставляли ее относиться к их владельцу с предубеждением.

А в больнице «скорой помощи», да еще в их травматологическом отделении, настоящих москвичей было мало. В основном сюда попадали приезжие или те, кто полулегально работал на рынках. Лечь в больницу они могли, только вызвав «скорую», иначе без полиса их никто дальше дежурной не пустил бы.

Черноглазая Зухра торговала на Выхино зеленью, Оксана — на Черкизовском обувью, из москвичек залежалась только бабушка Петелина, она была одинокая, никто к ней не приходил, а остальных родственники через пару дней, оправившись от шока, переводили в больницу получше.

Веселая Оксана забавляла Ольгу рассказами о том, как легко можно обдурить родную железную дорогу. Ольга думала, что все хитрости сама знает наперечет, ан нет, народ изворачивался и придумывал все новые и новые.

Вот Оксанка живет в Харькове, у нее там дочка в школу ходит. Так неужели она станет платить триста рублей туда да триста обратно, чтоб навестить ребенка в отгулы? Нет… Оксана смекнула, что триста — это от Москвы до Харькова, потому что «заграница». А до российского Белгорода на том же поезде всего сто. А Белгород от Харькова знаете как далеко? Жуть! Целых два часа на электричке… Оксанка и выходит в Белгороде, проделывая за двадцатку остаток пути в пригородном поезде. И так каждую поездку почти четыреста рублей экономит.

А соседка по палате Наташка четко рассчитала, что ей до родной Костромы платить двести рублей невыгодно. Она просится без билета в вагон, называет ближнюю станцию и дает проводнице двадцатку. Потом переходит в следующий вагон и просится уже до Ярославля, а потом в следующем от Ярославля до Костромы. Причем хитрая Наташка выбирает ночной скорый поезд, чтобы контролеры не ходили. Пути скорому всего шесть часов, в каждом вагоне Наташка проводила часа по два, никому не мешает, сидит тихо в коридоре на откидном стульчике.

А богомольную Алену проводники вообще бесплатно по России возят. Она странная, не от мира сего. Ездит по монастырям, то там немного поживет, то сям. А то пешком ходила, пока какие-то свои грехи не замолила.

Ольга слушала их рассказы и диву давалась. Они с Лидкой такие уж хитрые были, такие ушлые, а пассажиры все равно хитрее.

Но большую часть времени она не слушала болтовню товарок по несчастью, а думала. И будущее начинало казаться ей безрадостным.

Машину, которая сбила ее, конечно, не нашли. Немногочисленные свидетели не запомнили номера, а сидевший за рулем ублюдок, вместо того чтобы остановиться, нажал на газ. Раньше Ольга считала это происшествие нелепой случайностью. Ну, вывернул из-за угла какой-то псих, мало ли пьяных по улицам гоняет. А сейчас она задумалась, а может, это не просто так? Может, этот тип караулил именно ее?

Хотя кому она нужна настолько, чтоб ехать за ней в столицу, рыскать там по улицам в поисках ее и сбивать, рискуя быть задержанным?

Никому… только разве что судьбе…

Это она, судьба — судья, видящая внутренним оком сквозь плотную повязку на глазах Фемида. Это от нее невозможно скрыться, это она взвешивает на своих весах Ольгин невольный грех, а в другой руке держит карающий меч. И ждет только одной ей ведомого сигнала, чтоб опустить его на Ольгину голову.

Теперь знаки судьбы она видела во всем, карающие, предупреждающие знаки… Словно невидимая рука возмездия следовала за ней, отнимая по очереди все то, что она, сама того не желая, отняла у других…

Она уже лишилась любимого, как и многие из тех, кто жил в несчастных домах. Теперь у нее отняли деньги ради которых она взялась провезти тот страшный груз. А вместе с деньгами она лишилась возможности купить себе квартиру… Все правильно, ведь те люди тоже лишились дома…

Что еще на очереди? Что еще отнимет в наказание у нее жестокая судьба? Жестокая, но справедливая… Ольга теперь стала относиться к этим ударам с каким-то смирением, словно мазохист, растравляющий свои раны. Она не сомневалась, что механизм воздаяния еще только занес над ней карающую десницу, хотя и не знала таких слов, как «карма» и «механизм воздаяния». Да и христианское: «по делам вашим воздастся вам» она не помнила.

Она довела себя такими мыслями уже до того, что становилось страшно подумать о том дне, когда снимут гипс и ей придется переступить порог больницы «скорой помощи».

И вот этот день настал. Ольга потерла онемевшую под гипсом руку, попрощалась с оставшимися в палате женщинами и спустилась вниз по широкой, холодной лестнице. В приемном покое ей выдали джинсы, свитер и кроссовки.

— А где носки? — удивилась Ольга.

— Не знаю, — пожала плечами кастелянша. — В списке вещей есть носки? Нет? Так какие ко мне претензии? Мне что, носки твои грязные нужны?

Ольга молча оделась и пошла к выходу.

— Коренева, — окликнула ее санитарка. — Выписку подождите. Сейчас главврач подпишет…

— Мне она не нужна, — ответила Ольга.

Она толкнула тяжелую дверь и замерла, пораженная. ослепленная сияющим ярким светом. Весь двор больницы был покрыт чистым, не заляпанным грязью снегом. Ярко светило солнце, и снег искрился, словно вспыхивало множество мелких огней.

— Коренева! — снова позвала дежурная санитарка. — Ты что ж, без пальто? Там мороз, между прочим, минус двадцать!

— У меня нет пальто, я так, — Ольга махнула ей рукой, захлопнула за собой дверь и ступила на пушистый белый снег.

Но сияющая чистота была недолговечной. Из-за угла выехала «скорая помощь», въехала на пандус и остановилась перед приемным покоем. Вслед за ней в ворота въехала другая. Едва прикрытая снегом смерзшаяся грязь и ошметки соленого льда полетели из-под колес.

— Все нормально! — усмехнулась Ольга.

Она бодро зашагала к воротам, стрельнула у стоящего там охранника сигаретку и узнала, где ближайшее метро.

Спасибо, научили уму-разуму Оксана с Наташкой. Только Ольга знала про поезда больше, чем они, а потому и уловок могла придумать не в пример больше.

Она совсем закоченела, пока добралась до метро на фиском трамвайчике. Там она умудрилась проскользнуть мимо тетки, воспользовавшись тем, что в утренний час «пик» через турникет проходила толпа народа.

В метро было тепло, и Ольга слегка отогрелась. Она ехала в вагоне наугад, присматриваясь к станциям. Одна ей чем-то понравилась, Ольга не давала себе труда задуматься чем. Она вышла из вагона, поднялась в переход между станциями и остановилась рядом с необычной нищенкой.

Интеллигентного вида пожилая женщина держала табличку с надписью: «Люди, будьте милосердны к братьям нашим меньшим». А рядом с ней в корзинке, устланной мягким матрасиком, сидела ухоженная толстая такса с медалями на ошейнике и табличкой на груди: «Помогите матери-героине. У меня шестеро детей». Щенков при этом почему-то не было рядом, но никто не задавался вопросом, где же они.

В основном люди спешили мимо, но некоторые останавливались, читали таблички, улыбались и подавали милостыню. Женщина подставляла коробочку и с достоинством благодарила.

Ольга поразмыслила немного и решила, что это как раз то, что она искала. Она подошла к собаке, подвинула корзинку в сторону и села на пол около стены, скрестив ноги и вытянув ладошки горсткой.

Женщина покосилась на нее, и тут же с нее слетел весь налет интеллигентности.

— Чего уселся тут, урод?! — зашипела она. — Пошел вон! Это мое место!

— Купленное, что ли? — буркнула Ольга.

— Купленное! — взвизгнула женщина. — Я тебя в милицию сдам!

В этот момент псина забеспокоилась, зачесалась, выпрыгнула из корзинки, отбежала в сторону, натянув поводок… и по-кобелиному задрала заднюю ногу. Обрызгав струйкой колоннаду перехода, «мать-героиня» вернулась на место в корзинку.

— Давай сдавай! — расхохоталась Ольга. — А я твоему кобелю ногу задеру и народу кое-что покажу…

— Тихо, не ори! — зашипела женщина.

— Тогда дай мне картонку и карандаш, — сказала Ольга.

Владелица собаки ткнула ей свою, Ольга перевернула ее и написала: «Я глух, я нем. Я ничего не ем». И повесила себе на шею.

— Ишь ты, Маяковский… — злобно проворчала женщина, прочтя ее табличку, и отвернулась.

Ольга за долгие дни, проведенные в больнице, привыкла к неподвижности. Она выпрямила спину, уперлась локтями в колени и замерла, глядя на текущий мимо нее бесконечный людской поток.

Люди спешили, даже не глядя в ее сторону. Только некоторые мельком скользили взором по ее лицу и привычно морщились. Но не сострадание было написано на их лицах, а брезгливость. Ольга и сама понимала, что вид у нее, мягко говоря, непрезентабельный. Багровый шрам на бритой голове никого не украсит, а исхудавшее лицо выдает голодного человека.

Некоторые все же читали табличку и усмехались, и только совсем редкие прохожие бросали мелочь в ее подставленные ковшиком ладони. Один раз ей дали булку, и Ольга ее гут же съела. Один раз мальчик, похожий на Корешка, положил ей в руку мороженое в вафельном стаканчике.

Тетка с собакой злились. Ольга явно отбирала у них большую часть клиентуры. Подаваемую мелочь она сразу же рассовывала по карманам, и пустые ладошки были прохожим немым укором. Тетка посмотрела на нее и тоже выгребла лежавшие в картонке деньги. И как оказалось, зря. Потому что какая-то сердобольная женщина достала из сумки пакет «Чаппи», открыла его, насыпала корм в картонку и подвинула собаке. Ожиревший такс лениво понюхал его и отвернулся.

— Вы только посмотрите! — всплеснула руками женщина. — У нее собака уже зажралась! Нос от еды воротит! А она все стоит да все клянчит, бесстыжая!

Женщина не стала ждать, когда разразится скандал. Она быстро подхватила корзинку с таксой и ретировалась прочь. Правда, Ольгина радость была недолгой. Вскоре женщина появилась вновь, да не одна, а с милиционером.

— Вот, Андрей Васильевич, — она ткнула пальцем в Ольгу. — Видишь? Расселся на твоем участке, как на паперти. Меня с места согнал.

— А ну вставай, — грозно велел милиционер. — Пройдем в отделение.

Ольга покачала головой, помычала и показала пальцем на табличку.

— Да врет он все! — крикнула женщина. — Он такой же глухонемой, как я слепая! Очень бойко болтает и слышит прекрасно.

— Разберемся, — охладил ее пыл милиционер.

Он ухватил Ольгу за плечо, поднял с пола и повел перед собой.

…В отделении, небольшой комнатке рядом с турникетами, дежурил молоденький сержант. Он посмотрел на Ольгу и скривился;

— Ну что ты, Андрюха, сюда всякую рвань тянешь? Что ты возьмешь с убогого? Не видишь, он без крыши работает.

— Документы! — велел Андрей Ольге и протянул руку, но она улыбнулась ему и вложила в его ладонь свою и крепко сжала.

— Да не здороваюсь я с тобой! — разозлился он. — Хватит придуриваться! Документы!

Ольга изобразила на лице понимание и достала из внутреннего кармана паспорт.

— Ты глянь! — обрадовался милиционер, открыв его на первой странице. — Ворованный! О, как ты попал, голубчик… Паспорт-то женский!

Ольга двумя пальцами быстро натянула свитер на груди и выразительно крутнулась перед опешившими милиционерами.

— Андрюха, глянь, она ведь девка… — обрел наконец дар речи сержант.

— Сам вижу, — буркнул Андрюха.

Он пристально сравнивал Ольгино фото, сделанное всего год назад, на котором она была настоящей красавицей с пышными распущенными по плечам локонами, с тем, что теперь предстало его взору.

— Это точно ты? — наконец выдавил он.

Ольга кивнула.

— М-да… — озадаченно протянул Андрей. — Вот что жизнь с человеком делает… А побираешься зачем? Ехала бы домой, что тебе в Москве бомжевать? У тебя там дом есть?

Ольга опять кивнула и выразительно потерла щепоть.

— А! На билет собираешь, — догадался Андрей. — Ну ладно… — Он покосился на своего напарника и неожиданно решил: — Иди. Только не попадайся больше. Лучше на другую станцию езжай. Понял? Тьфу, поняла?

Глава 12

Она поняла. Поняла, как безумно соскучилась по Корешку, как хочется ей войти в родной дом, пройти по улицам родного города… И даже Ксениных вечных скандалов ей все это время жутко недоставало.

Страх, близкий к панике, который она испытывала, выходя из больницы, отступи,! и на его место пришла тоска. Она ведь не бомж, не попрошайка. Она всю жизнь пахала и зарабатывала, мечтала собственную квартиру купить. А теперь что?

В общем, нечего здесь думать. Надо ехать домой. Говорят, дома и стены помогают. А ради того, чтоб обнять Корешка, можно и Ксенин скандал выслушать. Да, честно говоря, она и по Ксении тоже уже скучает. Жалко ее… Жизнь не удалась, вот и злится на весь белый свет.

А если подумать, почему не удалась? Есть дочь, и не какая-то пропащая, а работящая, с колес не слазит, все зарабатывает. Есть внук, умничка-разумничка. Ну чего человеку не хватает? Что она вечно выдумывает? Вон, даже родню себе какую-то мифическую отыскала, словно уже и не одна семья с ними…

Ей вдруг стало жалко себя, словно маленькую. Как-то не так у нее все… Вот вернется домой и начнет жить совсем иначе. Но как именно, она даже себе объяснить не могла.

Работу сменить она не хочет. Зачем? Ей нравится быть проводницей, нравится ездить по стране, встречать новых людей… И потом, где она еще так заработает? Значит, Корешку опять придется жить в интернате? И опять она будет собачиться с Ксенией, кому из них оставаться с ним дома, опять будет уговаривать ее уйти с работы, а Ксения станет обвинять ее в том, что Ольга плохая мать…

И что изменится? Раньше она хоть надеялась, что скоро купит квартиру, а теперь денег нет. Вряд ли владельцы станут ждать несколько лет, пока она накопит нужную сумму.

Ольга села на лавочке в дальнем конце вестибюля, выгребла из карманов деньги и пересчитала. Оказалось чуть больше двухсот рублей. На билет, конечно, не хватит, но уже жить можно. Она и не думала, что меньше чем за час в переходе можно срубить такие бабки. Так вот из-за чего озлилась на нее тетка с таксой… Нищенство в Москве весьма выгодный вид бизнеса…

Но Ольга решила больше не рисковать. Она воспользовалась советом милиционера Андрюхи, села в поезд, доехала до следующей станции и там перешла на другую линию.

В переходе она купила у бабки шерстяные носки и шерстяную шапочку, которую можно было натянуть по самые брови. Лишившись своей шевелюры, Ольга поняла, что лысая макушка мерзнет очень быстро, гораздо быстрее ног и рук.

Она отошла в конец платформы, надела носки и с наслаждением вытянула ноги. Шапочка прикрывала стриженую голову, закрывала безобразный шрам, наискось тянущийся от затылка к виску, и теперь на Ольгу люди перестали обращать внимание, она начала сливаться с обшей массой. Даже то, что она в такой мороз без шубы, никого не волновало — в метро торговали с лотков цветами, газетами, шампунями, и девчонки-продавщицы тоже стояли в одних свитерках.

Ольга купила в ларьке сосиску и чай, съела и почувствовала, что Москва воистину лучший город земли. В московском метро можно было жить, не выходя на поверхность. Даже не верилось, что там, снаружи, завывает метель и больно щиплется мороз. Здесь, под толщей земли, было тепло, светло и уютно. А главное, никому до нее не было дела.

Ольга покаталась остаток дня по кольцевой, подремала, а потом вышла прямо внутрь Курского вокзала и нырнула в длинный тоннель, ведущий к платформам. Как удобно, даже на улицу выходить не надо.

Она пошла вдоль состава к бригадирскому вагону, отворачивая лицо, чтоб не встретиться глазами с кем-нибудь из знакомых проводниц. Они как раз стояли на платформе в форменных кительках, с флажками в руках, ежась от утреннего холода.

В бригадирском, к ее счастью, проводницей была незнакомая деваха. Словно пародия на Лидку: толстая, мордатая, но жутко несимпатичная, со спесивым и в то же время заискивающим выражением лица.

— Ваш билет, — преградила она Ольге путь в вагон.

— Мне бригадира вызови.

Ольга торопливо глянула на семафор. Сейчас дадут отправление, а эта дуреха еще время тянет, выпендривается.

— А зачем тебе бригадир? — подбоченилась та.

— Надо, — буркнула Ольга.

— Если насчет места, то зря. Наш не берет, — предупредила деваха. — И нам не велит.

Слушай, а ты с кем в паре едешь? — спросила Ольга.

— А тебе не все равно?

— Ответить трудно?

— С Риммой Азалиной.

— Не знаю, — огорчилась Ольга.

— Ну и что? Я тебя тоже не знаю! — хохотнула деваха.

Семафор мигнул и зажег зеленый глазок. Состав дернулся. И тут Ольга вдруг резко оттолкнулась от платформы, подтянулась за поручень и в один прыжок оказалась на площадке тамбура, оттеснив деваху-проводницу.

— Эй! Ты что! Нельзя! — заорала та.

Она уперлась Ольге в грудь обеими руками, пытаясь вытолкнуть ее из вагона. Но Ольга извернулась, отщелкнула дверь и закрыла ее за собой. Теперь можно было не опасаться, что выпадешь на ходу.

Они сцепились в темном пространстве тамбура, упали и покатились по полу. Деваха хотела вцепиться по-бабьи в остатки Ольгиных волос, но не тут-то было — не за что оказалось цепляться. Тогда она впилась ногтями в Ольгино лицо, царапнула, как кошка, оставляя на щеках длинные красные борозды, а при этом еще и истошно орала:

— Помогите! Убивают!

— Заткнись, сука! — со злостью выдохнула Ольга.

Она исхитрилась выбраться из-под ее туши и оседлала противницу. Еще подумают, что она ее действительно убивает… Черт! Хотела договориться по-человечески, заплатить, так нет же! Попалась одна стерва — и все планы мимо…

— Что здесь такое?! — грозно рявкнул над ними мужской голос с едва уловимым акцентом.

И тут же чьи-то крепкие руки подняли Ольгу за плечи и отодвинули в сторону. Ольга подняла голову и глазам своим не поверила. Перед ней стоял… Иван Ахметыч. Живой, здоровый, собственной персоной…

— Ахметыч! — обрадованно воскликнула она. — Тебя выпустили?! Вот класс!

Проводница неловко возилась на полу, пытаясь встать. А потом извернулась и пнула Ольгу напоследок ногой в коленку.

— Ша! — прикрикнул на нее бригадир. — Кто драку устроил?! Отвечать!

— Вот он, — ткнула пальцем толстуха. — Он в поезд на ходу влез, без билета…

— Не он, а она, — строго поправил Иван Ахметыч. — Это проводница наша, Ольга Коренева. Я с ней сколько лет отъездил…

— Я к вам просила пройти, Ахметыч, — попыталась оправдаться Ольга. — Хотела заплатить, как положено, а она…

— Ясно, — усмехнулся он. — Не надо ничего платить. Пойдем ко мне в купе, посидим.

Толстуха проводила Ольгу злым взглядом, а у бригадира заискивающе спросила:

— Вам чайку принести, Иван Ахметыч?

— Стаканы принеси, — велел он. — И закуски из ресторана.

… Иван Ахметыч встречал Ольгу по-царски, со всей широтой своей «русской» половины души.

— Ничего, что башка бритая, главное, чтоб в ней что-то было, — философски утешал ее Ахметыч. — А кудри ерунда, отрастут, как на баране. Радуйся, что сама жива осталась.

— Радуюсь, — кисло ухмыльнулась Ольга. — Ты ведь тоже, Ахметыч, не из рая вернулся.

— Да уж, — ответил он. — Отметелили меня за милую душу. Месяц кровью харкал. Почки отбили, гады. Ведь с меня да с тебя что возьмешь за незаконный провоз? Штраф в сто минимумов? А если у нас нет? У нас оклад с гулькин нос! Ну, присудили бы они нам минимумов по десять, да и отпустили с миром. Так?

— Так, — кивнула Ольга. — Но для меня, Ахметыч, и десять минимумов большие деньги.

— Да ясный корень, — сказал он. — Для нас большие, а для них нет того интереса. Гораздо лучше меня упечь за сопротивление властям, сроком пригрозить, а потом и ободрать как липку.

— Вон оно что! — присвистнула Ольга. — И много содрали?

— Очень, — Ахметыч нахмурился. — Да ладно, дело наживное! Живы будем, еще заработаем. Я держался вначале, но когда кровью писаться стал, сдался. Позвонил жене, она привезла нашу заначку.

— Вот гады! — в сердцах выдохнула Ольга.

— Да хрен с ними! Спасибо, что не убили, все мою мусульманскую половину мне припоминали. — Ахметыч хитро улыбнулся и наклонился к Ольге. — Я ведь недаром страдал. На штуку раскололся, а остальное все же сохранил. Моя Валентина умная, приехала в таком рванье, что я сам даже перепугался… Тысячу долларов в платочек завернула, сережки золотые добавила, кольцо обручальное с пальца сняла… У железного сердце дрогнет.

Ольга засмеялась, вспомнив Валентину. Хитрая и умная девка всегда умела устроить все тип-топ. Ахметыч мужик ураганистый, а и тот у нее в руках был как шелковый…

— Ты, Оль, в Воронеже утром сойди, — сказал Иван Ахметыч. — Мы ведь теперь двойным рейсом ездим. Раз из дома на Москву, потом из Москвы на Камышин, потом из Камышина в Москву, а уж только после этого домой.

— Что за новости? — удивилась Ольга.

— Так ведь туда сейчас много ездят. Мы вроде как дополнительный поезд, — пояснил Ахметыч. — Там ведь эшелоны формируют на войну… ну и груз-200 там же встречают…

Ольга вздохнула.

— Ну, давай еще по одной, — потянулся с бутылкой Ахметыч.

Она накрыла стакан ладонью, чтоб он не наливал еще, и покачала головой:

— Не обижайся. Не могу. Потом как-нибудь…

Так вот чего ей так не хватало… Впервые за долгие месяцы она заснула сразу, спокойно и уютно. Это колеса пели ей колыбельную, укачивали привычно, баюкали. Этого мягкого покачивания так не хватало ей на твердой земле. Зыбкий, игрушечный, шаткий мирок — иллюзия дома, временный приют, а для нее и дом, и покой, и уверенность…

Она проснулась от того, что поезд стоял. Ухо сразу уловило нарушение привычного ритма, и внезапный толчок резко поднял ее с места. Ольга испуганно подскочила, ведь ночные смены ее. Там, небось, толпятся злые пассажиры, которым надо сойти, стучат в дверь вагона с платформы другие, с билетами. А неизвестно, сколько еще простоит поезд, успеет ли она провести посадку, или придется дернуть стоп-кран…

Ох и влетит ей тогда от Ахметыча! Ну да объяснится, не впервой. Поставит его любимый коньячок, натуральный, «неразжененный».

Хорошо, что она заснула не раздеваясь. Ольга быстро сунула ноги в кроссовки и помчалась в тамбур. Лидка, умница, на удивление не дрыхла, а выручила подругу. Открыла дверь, подняла площадку и стояла, высунувшись наружу, вытянув желтый флажок.

— Ну, ты молоток! Спасибо! — задыхаясь, сказала Ольга и шлепнула ее по обтянутой форменной блузой толстой спине.

Толстуха обернулась. Это была вовсе не Лидка. Вчерашняя мегера, с которой давеча сцепилась Ольга, теперь не рискнула связываться с бригадирской протеже. Она только зло смерила Ольгу взглядом и процедила:

— Пжал-ста… Чего сорвалась?

— Да я так, покурить…

— Ну, кури, — она посторонилась. — Тогда сама площадку опустишь.

— Ага.

Ольга жадно затянулась, закашлялась спросонья и проглотила горький дым. Она разом вспомнила все. И пожалела, что это не сон.

Какая-то пассажирка тоже вышла в тамбур, сонно прищурилась и попросила у Ольги сигарету. Ольга протянула ей пачку, чиркнула зажигалкой, поднесла к лицу… и отпрянула. Перед ней стояла Наташка Малькова.

— Спасибо, — глухо сказала она.

Ольга отступила в тень, отвернулась, делая вид, что рассматривает что-то на перроне. Но, видно, она так изменилась, что Наташка не узнала ее, даже стоя почти вплотную. Да и темно было…

Ольга покосилась на нее. Наташка осунулась, под глазами залегли тени. Она ежилась от холода в наспех наброшенном халате и переступала голыми ногами в тапочках.

— Не смотри, пацан, что я такая страшная, — неожиданно заговорила она, обращаясь к Ольге. — У меня отец умер. А я девять дней отметила и в Москву рванула.

— Чего ж из Москвы обратно? — хрипло спросила Ольга и закашлялась. — Или не понравилось?

Наташка быстро докурила сигарету, щелчком выбросила ее на перрон и попросила:

— Дай еще. У меня как-то жизнь в последнее время не заладилась… Тебе не интересно?

— Нет, почему… говори… — низким баском ответила Ольга.

Она по опыту знала, как людей тянет вывернуть душу перед таким вот случайным попутчиком, которого больше никогда не увидишь. А если еще и лица его не разглядеть и ему тебя плохо видно, то вообще — к психотерапевту не ходи.

— Знаешь, я ведь ему смерти желала, — неожиданно призналась Наташка. — Вымотал он меня совсем. То подай, то забери. Лежачий, понимаешь. Я с работы приду усталая, а еще его ворочать надо, мыть, простыни ссаные стирать… Такой капризный стал, придирчивый, и пилит, и пилит… Я и шлюха, и проститутка, и неуч. Только стаканы мыть да водку наливать в жизни и выучилась… Знаешь, как обидно?

— Моя мать такая же, — вздохнула Ольга.

— Все они, наверное, в старости одинаковые, — кивнула Наташка. — Но только теперь вот, представляешь, не хватает его, и все тут!

Она вытерла слезу и нервно затянулась. Ольга молчала, не зная, что ей ответить.

— Я ночью проснусь и прислушиваюсь, не хрипит? не кашляет? А потом только соображу, что его нет… — продолжила Наташка. — С работы бегу, думаю, что на обед варить… А вспомню, кому варить? Себе, что ли? Я вот рвалась в Москву, хотела в модельное агентство поступить, все знакомые в один голос твердили: «Тебе, Наташка, только в модели!» Он меня по рукам и ногам связывал. Теперь свобода! — Она горько усмехнулась. — Ну, скатала я в Москву, разгонять тоску! И что? Кому я там на фиг сдалась?! Там таких, как я, со всей страны толпы шастают. Совсем соплюшки, от горшка два вершка, ноги вырастили — и туда же, уже себя на продажу выставляют. Глазки строят, показывают, что на все согласны… Я как подумала, что и я так же, наверное, выгляжу, так собрала манатки и обратно.

— Да не, ты красивая, — неловко сказала Ольга. — Пробьешься…

— Правда? — криво усмехнулась Наташка. — Значит, я тебе нравлюсь? Тогда, может, пойдешь со мной? Хочешь меня, пацан?

— Ты что, дура? — сорвалась на крик Ольга. — Правильно твой отец говорил: шлюха ты!

— Сам дурак, — спокойно отозвалась Наташка. — Не хочешь, не надо… Я тебя тоже не хочу. Просто хочется, чтоб кто-то рядом был. Знаешь, так одиноко… хоть волком вой…

Глава 13

Ольга стояла на перроне воронежского вокзала в задумчивости. На соседнюю платформу только что прибыл состав, но вся беда была в том, что на всех идущих в родной город поездах были знакомые, местные бригады.

С одними из них Ольга ездила на столицу, с другими на Питер, с третьими на Мурманск, с четвертыми на Саратов. Да, по сути, все почти в их маленьком проводницком коллективе друг друга знали. Кого расформировывали, кого прикрепляли к новой бригаде, к новой сменщице. В общем, если кто-то кого-то и не знал, то хотя бы слышал о нем.

А Ольге не хотелось попадаться знакомым на глаза в таком виде. Не хотелось лишних расспросов, сочувственных вздохов. То, что даже Наташка Малькова ее не узнала, больно резануло по самолюбию. Словно они с ней все еще соперничали за Никитино расположение и Ольга проиграла красотке Наташке.

Ей хотелось, словно больному зверю, забраться в свою нору и зализывать раны, отращивать волосы, до тех пор, пока она не обретет привычный человеческий облик.

…Она выбрала проходящий пассажирский через Ростов и подошла в проводнице последнего вагона.

— До Ростова, тетенька, подбросите? — жалобно заканючила она, по опыту зная, как жалко становится молоденьких бродяжек.

— У тебя и денег, поди, нет, — смерила ее взглядом пожилая проводница.

— Двадцать рублей! — гордо сказала Ольга.

Билет до Ростова стоил в пять раз больше, но тетка махнула рукой и протянула руку.

— Давай. Иди в конец вагона на третью полку и лежи как мышь.

Ольга торопливо юркнула в вагон, вскарабкалась на третью полку в крайнем отсеке-купе переполненного плацкартного вагона и замерла там.

Внизу по-студенчески ужинала компания молодежи: пивом и хлебом с майонезом. Они разговаривали возбужденно, громко, мешая Ольге заснуть.

Худощавый смешной парнишка с длинными волосами прихлебывал пиво и декламировал стихи, сам себя перебивая, останавливаясь после каждой фразы и комментируя прочитанное.

Стихи были странные, строчки вязались друг с другом причудливой вязью, без всякого видимого смысла, который ускользал от Ольги, растворялся в завораживающей ритмике слов:

Дальше студенты посыпали малопонятными терминами: символизм, акмеизм, называли незнакомые фамилии, и Ольге было странно, что этих незнакомцев они именуют великими русскими поэтами.

Она свесилась вниз и глянула на обложку лежавшей на столе книги. Прочла на корешке «Осип Мандельштам» и удивилась. Никогда о таком не слышала. Да и откуда ей было услышать? В школе они его не проходили, да и окончила Ольга всего девять классов, и ее знание русской поэзии ограничилось «Евгением Онегиным» и «Горем от ума».

Непонятно, почему странно сложенные слова все крутились в голове, ритмично проговаривались в такт стуку вагонных колес:

Что такое этот театральный капор? Виделось что-то кружевное, пенное, словно молочный коктейль, который проносят мимо носа, не дав попробовать.

И вместе с этим пенным, вкусным чудом проходит мимо жизнь… Нет, жизнь и есть этот сладкий молочный коктейль с сиропом, жизнь и есть эта кружевная пена… только предназначена она не для Ольги. Ее готовят для кого-то другого, чистенького, умненького, подающего надежды… А она уже выброшена на обочину и должна сознавать, что нельзя трогать это чудо своими грязными руками. Можно только смотреть, как оно проплывает мимо носа…

Все покатилось кубарем, сорвалось с катушек, понеслось кувырком… Такая простая и ясная жизнь превратилась в сумбур и хаос из-за какой-то нелепой случайности…

Она спала до самого Ростова, пока рано утром ее не растолкала сердобольная проводница.

— Станция Березай, кому надо — вылезай, — вполголоса сказала она.

Ольга не стала злоупотреблять ее терпением и быстренько спрыгнула с полки. Студенты спали, разметав из-под одеял руки и ноги, видно, засиделись допоздна. Между полками по полу катались, позвякивая, пустые бутылки.

Проводница жалостливо глянула на Ольгу и сказала:

— Ты возьми бутылочки-то… На вокзале сдашь, поесть купишь…

Но Ольгу вдруг обожгло стыдом, хотя в поездках они с Лидкой всегда подбирали за пассажирами бутылки. На формировке к ним приходил один и тот же дедок и брал их оптом, со скидкой. Но сейчас почему-то она не могла себя пересилить. Ольга покраснела, буркнула:

— Нет, спасибо, — и вымелась на перрон.

Около билетных касс висело расписание. Поезд до Краснодара отправлялся только вечером. Но так даже удобнее было. По ночам контролеры не ходят, они тоже люди, спать хотят.

Ольга погуляла по вокзалу, нашла свободное кресло в зале ожидания и устроилась в нем поудобнее. Вокзал недавно отремонтировали, в центре зала под потолком висел включенный телевизор, так что можно было ждать вечера с комфортом.

Первым к платформе подошел мурманский поезд. Ольга выглянула из окна зала ожидания и поморщилась. Прямо напротив ее окна стояла бригадирша тетя Лена, которая когда-то была напарницей ее матери. Ехать с ней — все равно что под танком побывать. Это значит, что придется сначала ответить на полный набор вопросов, а потом выслушать длинную нотацию по поводу их взаимоотношений с Ксенией. Нет уж, лучше подождать еще пару часов, чем попасть тетке Лене на зубок…

Со следующим поездом ей тоже не повезло. С бригадой на тюменском составе ехали баба Таня и Лизавета, а в окне вагона-ресторана Ольга увидела официантку Галину.

Нет, у нее не хватит сил общаться с теми, кто видел ее с Никитой… Ведь та же баба Таня, стоя рядышком в Минводах, всегда заговорщицки подмигивала Ольге, когда она встречала или провожала Никиту…

На дальнем пути стоял товарняк. Ольга решительно спрыгнула с платформы и побежала через вереницу путей к составу. От семафора к товарняку уже пятился, пыхтя, пожилой паровоз.

Она рванула в сторону неплотно прикрытую дверь, вскарабкалась в вагон, и состав вздрогнул от стыковочного толчка. Вагоны торкнулись друг о друга, лязгнули сцепками, замерли, а потом состав дернулся и стал равномерно набирать ход.

Ольга огляделась. Вагон до половины был завален какими-то ящиками, пустыми мешками, а на полу и стенах ровным сероватым слоем осела мучная пыль. Несмотря на сырость и холод, внутри сладко пахло спелым зерном и хлебом.

Ольга решила, что состав идет к ним на элеватор — иначе откуда этот мучной налет и хлебный запах… В памяти сразу встали высокие серые колонны, окруженные пирамидальными тополями…

Элеватор стоял красиво, чуть в отдалении, на фоне горного хребта, и в детстве Оля думала, что это дворец сказочного короля, недаром ведь он так горделиво возвышается среди приземистых частных домишек на взгорье…

Она собрала мешки, вытряхнула их, высунувшись в раскрытую дверь, потом с усилием закрыла ее, чтоб не дуло, поставила ящики в кружок, постелила посередине мешки и легла, укрывшись остальными, как одеялом.

…Вагон мягко покачивало, мелькали за окном огоньки проплывающих мимо станций. Так тепло и уютно было лежать на мягком матрасе, укрывшись запеленутым в простыню верблюжьим одеялом. Белье совсем не было влажным, как в обычных, плацкартных, а похрустывало крахмалом. На нем даже в темноте были видны ярко-синие полосы цветного орнамента, из чего следовало, что поезд не простой, а фирменный.

Вот хорошо бы ехать на нем до самого дома без пересадки…

Ольга повернулась на спину и не увидела над собой нависающей верхней полки. Неужели СВ? Она приподнялась на локте и почувствовала, как в щеку уперлось ребро приоконного столика. На нем позвякивал, покачиваясь, стакан с недопитым чаем в резном серебряном подстаканнике, слегка подпрыгивала, выбивая частую дробь, лежащая на блюдце ложечка. Пузатый заварочный чайник с цветами, колосками и золотой вязью «Ставрополье», пачка печенья и стандартная упаковка рафинада на два кусочка. Столик был покрыт жестко накрахмаленной желтой салфеткой, окна закрывали желтые шелковые шторки.

Куда она попала? Ольга недоуменно села и оглядела купе. Оно и вправду было двухместным. Широкие мягкие диваны стояли друг напротив друга, над их выгнутыми спинками тускло поблескивали зеркала.

На соседнем диване никого не было. Постель заправлена, нетронутое белье туго натянуто на полке, подушка стоит углом, как привыкла ставить Ольга.

Поезд набирал ход, качать стало сильнее, стук колес участился. И тут же раздался негромкий стук в дверь.

— Да… войдите, — хрипло выдавила Ольга.

Дверь была заперта на щеколду, но Ольга не успела дотянуться до запора — он сам щелкнул, и дверь отъехала в сторону.

— Чайку не желаете? — раздался до боли знакомый голос.

А вслед за ним и сама Лидка возникла на пороге. Толстая, румяная, в лихо сдвинутой набекрень пилотке с кокардой, в белоснежной блузке с галстуком и отутюженной юбке, туго натянутой на широких бедрах. Обесцвеченные кудряшки выбивались из-под пилотки и волной спадали на лоб.

— Лидка! — обрадовалась Ольга и рванулась к подруге, но та строго остановила ее, вытянув вперед руку.

— Сядь на место. Ты пассажир, а я проводник. Так что у каждого своя роль.

— Тю! — весело присвистнула Ольга. — Ну ладно, как скажешь.

Она села обратно на полку, а Лидка заполнила собой все пространство купе, задвигалась, засуетилась, убирая со стола на поднос недопитый чай и выставляя новый, горячий, янтарно-коричневатый, с высившимся над стаканом парком.

— Тебе сахара побольше?

— Ты ж знаешь, двойную, — сказала Ольга.

Ей нравилась ее новая роль. Непонятно, кто определил ее в спальный вагон, непонятно, куда она едет, но все равно это здорово, раз рядом с ней Лидка. Ольга взяла чай, подула на него, отхлебнула и спросила:

— Ты давай, Лидка, не суетись. Сядь, расскажи все. Как вы тут? Меня искали?

— Искали, — кивнула подруга. — Уж не знали, что и думать.

Она села напротив Ольги на диван, примяла нетронутое крахмальное белье и достала из кармана карамельки.

— Клубника со сливками! — обрадовалась Ольга и тут же сунула конфету в рот. — А ты что им сказала?

— Ничего, — вздохнула Лидка.

— Ну и правильно! Меньше знаешь, крепче спишь. — Ольга оглянулась на запертую дверь и понизила голос: — Я ведь все время об этом гексогене думаю, Лидка… Нам ведь придется за это ответить…

— Ну, так что ж, — кивнула Лидка. — Все должны получить по заслугам. Ты больше не волнуйся, пей чай, конфеты ешь, отдыхай, Оль…

— Ох, как я устала… — Ольга откинулась на мягкую спинку дивана и блаженно потянулась. — Даже не верится, что домой еду…

Лидка нагнулась к ней близко-близко, так что она даже почувствовала приторно-сладкий запах любимых Лидкиных духов «Опиум».

— Не надо тебе домой, Оль…

— Почему?

— Ищут тебя. Бородатый ведь не один был. С ним молодой был, в темноте стоял. Он тебя запомнил.

— Да пошел он! — в сердцах сказала Ольга. — Что мне, прятаться теперь всю жизнь? Пусть только сунется!

Лидка с сомнением покачала головой.

— А чего ж ты меня не дождалась? — оглядев пышное убранство СВ, с обидой поинтересовалась Ольга. — Кого в напарницы взяла?

— Никого, Оль, — улыбнулась Лидка. — Куда я без тебя? Одна кручусь пока.

— Честно? — обрадовалась Ольга. — Ну, спасибо, подруга! Я как приеду, сразу к тебе оформлюсь.

— Ты не спеши, — остановила ее Лидка. — Не волнуйся. Я тебя подожду.

— А тебя давно в СВ перевели?

— Не очень, — пожала плечами Лидка. — Сегодня сорок дней…

Ольга проснулась от того, что поезд резко дернулся и встал. От толчка ящики сдвинулись, повалились друг на друга и больно стукнули Ольгу. Она кубарем прокатилась по полу, по инерции пролетела немного вперед и уткнулась головой в штабель картонных коробок. Сквозь неплотно прикрытую дверь товарного вагона были видны огни какой-то станции.

Судя по тому, что небо за приоткрытой дверью едва серело, там, снаружи, уже занимался рассвет.

Станция была совершенно незнакомой. Маленький, запущенный вокзал виднелся вдали, а сбоку от Ольгиного состава стояло еще несколько товарняков.

Все тело ныло от неудобного сна среди разъезжающихся ящиков, на лбу постепенно проявлялась и медленно багровела большая шишка от удара о коробки. А ведь ей так крепко спалось, что даже снился мягкий комфорт СВ, горячий сладкий чай и напарница Лидка…

Странно, что это был сон… ведь все ощущения были настолько реальны. Даже во рту до сих пор сохранялся вкус клубничной карамели, а в воздухе чувствовался легкий, едва уловимый аромат Лидкиного «Опиума»…

Эх, Лидка, подружка… как ты там управилась одна в таком тяжелом рейсе? Ну, не обессудь, сквитаемся потом…

… Рядом с вагоном послышались чьи-то шаги, Ольга осторожно выглянула в приоткрытую дверь. По насыпи, хрустя галькой, шел мальчишка лет двенадцати, помахивая школьной сумкой.

— Эй, мальчик! — позвала Ольга. — Это какая станция?

— А что, свою проспал, что ли? — засмеялся мальчишка.

— Я серьезно.

— Это не станция, а город, — немного обиженно ответил он. — Майкоп.

Вот те на! Майкоп находится в железнодорожном тупике, здесь проходящих поездов не бывает. Ходит только парочка местных, да и те в сторону Ольгиного города не сворачивают.

Она спрыгнула на насыпь и увидела вдалеке здание вокзала. Ольга почти бегом добралась до него, пересекла площадь и вышла на ведущее за город шоссе. В последнем городском киоске она купила на оставшиеся деньги пачку сигарет и закурила, чтоб заглушить сосущее чувство голода. Ничего, до дома осталось не так далеко, можно и автостопом на попутках добраться…

Чем ближе она подъезжала к дому, тем больше начинало саднить сердце. Города мелькали за окнами попуток — Армавир, Невинномысск, Минводы…

Она шла по улице и с удивлением смотрела на смеющихся девушек в модных курточках, на палатки с мороженым, на продавцов ароматной дымящейся шаурмы, на обычную, повседневную жизнь.

Только после морозной заснеженной Москвы Ольга поняла, что такое курорт. Новыми глазами смотрела она на привычные с детства пирамидки кипарисов, на вечнозеленые, стриженные пышными шарами кустарники на городских аллеях. Здесь никогда не выпадал снег, и было тепло даже в одном свитере, вот только шапку она не снимала, боясь косых взглядов прохожих.

— Вай, девушка, почему проходишь мимо? — обратился к ней улыбчивый пожилой армянин. Покупай шаурму. Я тебе лучшие кусочки нарежу, совсем без жира…

Ольга остолбенела от неожиданности, повернулась к продавцу и изумленно спросила:

— А как ты понял, что я не парень?

— А что у меня, глаз нет? — обиделся армянин. — Девушку от парня не отличу? Подходи, дорогая, покупай.

Он чикнул ножом и отхватил от нанизанного на вертикальный вертел куска мяса несколько тонких полосок. Ольга отвернулась и сглотнула слюну, а потом улыбнулась ему через силу:

Нет, спасибо, дорогой, я мяса не ем.

Около витрины универмага она остановилась и глянула на свое отражение. Жесткий ежик волос немного отрос и уже не колол ладонь, когда Ольга приглаживала волосы. Лицо обветрилось и загорело, несмотря на то что солнце было по-зимнему нежарким, черты лица стали острее, резче, вокруг глаз прорезалась сеть мелких морщинок. Губы обметала багровая простудная корка, их все время хотелось облизнуть, а чем больше Ольга проводила по ним языком, тем сильнее они болели… Неужели еще можно распознать женщину в этом измученном создании?

Еще несколько кварталов, и она войдет в дом, примет душ, снимет пропотевшую грязную одежду и ляжет на чистую простыню… Какое наслаждение даже просто думать об этом… Нет, сначала она поищет Ксенину заначку. Мать всегда оставляет дома пачку сигарет от блока, когда уходит в рейс. Так что сначала она сядет и спокойно выкурит сигарету, выпьет чаю с сушками, а уже потом ляжет в постель…

Глава 14

— А-а-а!!! — тоненько заорала Ксения и замахала обеими руками, словно дым разгоняла. А потом ухватила с полки в прихожей большие пассатижи и решительно вскинула их над головой. — Не подходи!

Ольга вскочила со стула и повернулась к входной двери.

— А-а-а!!! — еще истошнее заголосила Ксения. — Изыди!!! Свят, свят, свят…

Она торопливо перекрестилась левой рукой, поскольку в правой сжимала пассатижи. Но она даже не обратила внимания на такую мелочь. Лицо ее побелело, в глазах плескался неподдельный ужас.

— Мама, — выдохнула Ольга, на всякий случай отодвигаясь в сторону. — Ты что? Это же я… Я вернулась…

Она сделала шаг по направлению к Ксении, протянула к ней руку, но мать шарахнулась от нее в сторону, как от привидения.

— Не пугайся, — торопливо заговорила Ольга, надеясь, что мать успокоится от звука ее голоса. — Я просто волосы отрезала…

Ксения еще раз широко перекрестилась, не отводя от Ольги расширенных глаз, а потом покосилась куда-то в угол. Ольга тоже повернула голову и увидела то, чего в их доме никогда прежде не водилось, — маленькую иконку Казанской Богоматери. Потом перевела взгляд чуть выше и остолбенела. Над иконой на стене висел ее собственный увеличенный из паспортной фотографии портрет, окаймленный черной траурной рамкой.

Ноги у Ольги подкосились, и она хлопнулась обратно на стул. Вот оно что… Она думала, что мать приняла ее в потемках за воришку или забравшегося в дом бомжа… а Ксения, оказывается, вообще полагает, что перед ней дух нематериальный.

Ксения немного успокоилась, когда Ольга села обратно, опустила пассатижи и жалобно сказала:

— Доченька, ты бы шла обратно, а? Я ж тебе и сорокоуст заказала, и поминальную… Ты скажи, где лежишь, я тебя перенесу, захороню по-человечески, на могилку приходить буду…

Ноги у нее вдруг ослабли, и она сползла по стенке на пол, уронила пассатижи, зажала рот рукой и тихонько завыла, горько и безнадежно.

У Ольги словно пружина в груди распрямилась. Ее что-то подкинуло с места, швырнуло к Ксении, и она сама не заметила, как обхватила ее обеими руками, крепко прижала к себе, словно давая почувствовать, что она вся из плоти, из твердых угловатых костей, что от нее пахнет не могильным холодом, а потом и свежевыкуренным табаком.

— Да ты что, мам… Ты меня потрогай… это я, мамочка…

Ксения безвольно обмякла у нее в руках, приникла щекой к Ольгиному плечу и застыла, время от времени тяжело вздыхая и всхлипывая.

В полумраке сумерек смутно белело ее лицо, обрамленное низко надвинутой на лоб черной шифоновой повязкой. Одинокая лампочка из коридора освещала ее сзади, словно очерчивая нимбом выбившиеся из-под повязки волосы.

Ольга вдруг заметила, как резко она постарела, у губ залегли горькие складки, уголки их опустились книзу, крепкий упругий подбородок словно обмяк, щеки обвисли…

Еще недавно Ксения казалась моложавой, полной сил женщиной, несмотря на ее вечные причитания о надвигающейся старости. А теперь на нее больно было смотреть. В лице проступило что-то старушечье, жалкое, неуверенное, в глазах суетливая беспомощность, руки мелко-мелко подрагивают, перебирая концы черного шарфа. И слышно, как гулко и беспокойно бьется, трепещет в груди сердце.

Ольга почувствовала, как по щекам потекло что-то мокрое и горячее, слизнула с губ соленую влагу. Горло словно сжала чья-то сильная рука, дышать стало больно и трудно.

— Мам… — свистящим шепотом выдавила она. — Я живая… Ты только не плачь, мамочка… Не надо…

Но Ксения всхлипнула и разрыдалась, уткнувшись лицом Ольге в плечо. Кольцо рук тесно сомкнулось у Ольги на спине, а Ксения принялась судорожно прижимать ее к себе, словно боялась, что она сейчас снова исчезнет или что кто-то вырвет дочь из ее объятий и заберет с собой.

— Олечка… — выдохнула она, словно не веря в возможность произнести эти слова. — Доченька… Это правда?

— Мамочка… мамуля… мамусенька… — бессвязно лепетала Ольга давно позабытые слова.

Кажется, она не говорила их с самого детства, с тех самых пор, как ее длинные косы остались на полу медицинского кабинета интерната. Губам и языку было непривычно, много лет они говорили: мать или Ксеня, а чаще заменяли это каким-нибудь ругательством. А сейчас они произносились сами собой, незаметно и казались самыми нужными и важными на свете.

Ольга вдруг подумала, что уже давным-давно не обнимала мать. Она ласкала Корешка, исступленно прижималась к Никите, а к Ксении относилась слегка настороженно, словно ожидая вечного подвоха. В лучшем случае они сталкивались на кухне локтями, плечами и тут же старались разойтись подальше, словно взаимные прикосновения были им неприятны.

А ведь Ольга помнит, как маленькой постоянно лезла к Ксении в постель, прижималась к теплому боку и только тогда могла уснуть спокойно, без детских ночных страхов. Разросшийся куст алоэ на окне тогда не казался ей больше злым волшебником-пауком, а за оконной шторой не мерещились привидения, никто не прятался под кроватью, не завывал в темном дворе — все было мирно, спокойно, сонно, потому что рядом была мама…

А потом она нежданно-негаданно превратилась в злейшего врага. Ольга жила как на войне, в постоянной боевой готовности, всегда готовая сражаться и отбивать атаки самого близкого на свете человека.

И сейчас она поняла, как устала от этой вечной войны, которая изматывает и опустошает душу.

Отплакавшись, обе посмотрели друг на друга. Глаза в глаза, тоже впервые за много лет. А потом Ксения разомкнула объятия и суетливо, кончиками пальцев, словно слепая, ощупала Ольгино лицо. Прошлась по губам, по векам, крыльям носа, потрогала торчащие уши, провела ладонью по жесткому ежику стриженых волос. Словно пальцам она доверяла больше, чем собственным глазам.

А потом, удостоверившись, что перед ней действительно Ольга, живая, из плоти и крови, Ксения тяжело поднялась с колен и будничным голосом сказала:

— Ну, ладно… Давай чаю попьем.

Ольга торопливо поставила на плиту чайник, достала чашки, сахар, а Ксения села на стул, на котором до ее прихода сидела Ольга, и закурила.

— Слава тебе, Господи, — повернувшись к иконе, сказала она. — Услышал ты мои молитвы.

— Мать, ты чего? — неловко усмехнулась Ольга. — Ты ж в жизни никогда не верила ни в Бога, ни в черта.

— В жизни не верила, — подтвердила Ксения. — А в смерти…

— Да вообще с чего вы взяли, что я умерла? В больнице я лежала, машина меня сбила, это да… Но так не насмерть же…

— Какая машина?! — опять всхлипнула Ксения. — Ты ж в поезде ехала… На Хабаровск…

— В Москве я была, мать, — досадливо поморщилась Ольга. — Я поезд догнать хотела, вот и думала из Москвы самолетом…

Ксения ахнула:

— Ты сбежать сумела, Оль? Ты мне расскажи… Ты все видела, да?

— Почему я должна от кого-то сбегать? — Ольга налила чай и села к столу.

Ей показалось, что мать тронулась умом от переживаний и не понимает простых и ясных вещей. Или, может, Лидка что-то с перепугу перепутала? Или приукрасила происшествие, как она это обычно любит делать?

— Ну, Лидка, — вслух сказала Ольга. — Никогда ничего толком не объяснит! Зараза! Она в рейсе сейчас или в простое сидит, не знаешь?

Ксения коротко мотнула головой.

— А ты в курсе, кого она в напарницы вместо меня взяла?

Ксения опять дернула головой и пожевала губами, словно хотела что-то сказать, да не смогла.

— Да, мать! — вспомнила Ольга. — А замуж-то она вышла? Или опять отложили?

— Нет… — выдавила Ксения… — Ты что ж, не знаешь ничего, Оль? Ведь нет больше нашей Лидочки…

— Брось, — не поняла Ольга. — Как это нет? Куда же она подевалась-то?

И тут до нее с опозданием дошел смысл сказанных Ксенией слов. Больше нет… это значит: нет и никогда не будет… Это как с Никитой…

— Как с Никитой? — упавшим голосом, еле слышно сказала она.

Два самых близких и любимых человека оставили ее, ушли туда, откуда не возвращаются… Почему? За что?

И тут же осеклась и сказала себе: знаешь за что… За все…

Корешок не в счет, он еще маленький, он сынок… А ни подруги, ни любимого у нее теперь не будет? Мало этой жестокой, незрячей богине было ее Никиты?! Ей еще и Лидка понадобилась?!

В душе было чудовищное опустошение. После выплаканных слез плакать она больше не могла. Потянула в рот сигарету и тут же выплюнула — такой горькой она показалась.

— Ты давай, мать, по порядку… — глухо велела она. — Видишь, как я от жизни отстала, ничего не знаю…

— Да, — Ксения тяжело вздохнула. — Если по порядку… То вы с Лидочкой как ушли в тот рейс, на Хабаровск, так из него и не вернулись… Лидочка пассажиры нашли утром, перед прибытием, уже на обратном пути… Она в проводницкой сидела, голова на столе, думали, спит… Подняли, а у нее… — Ксения провела рукой поперек горла.

— Как у Никиты… — с ужасом вспомнила Ольга.

— Ну да… — кивнула Ксения. — Лидочка, значит убитая… а тебя и вовсе нет… Что я пережила, Оль, ты и представить не можешь!

— Почему же, могу.

Ольга закрыла ладонями лицо. Перед глазами стояла Лидка, живая, веселая, смеющаяся… Значит, не довелось ей поездить в вагоне СВ? Значит, туда, к себе, в другой мир, она просила Ольгу не торопиться… И там, в этом проводницком раю, она опять одна, без напарницы, как в своем последнем в жизни рейсе?

— Ее в белом платье похоронили, как невесту, — продолжала Ксения. — В фате такой красивой, пышной… А уж Игорек как убивался, бедный… Он ведь запил, Оль. Так запил, что до сих пор выйти не может. Мы уж боимся, как бы и он вслед за ней не пошел… Такой совсем стал никакой, словно ничего не понимает…

— Давно это?… — спросила Ольга.

— Сорок дней справили, — утерла глаза Ксения.

— Да, и Лидка говорила, что сорок… — сама себе сказала Ольга.

— Оль, я Антоше не сказала ведь ничего, — спохватилась Ксения. — У меня прям язык не повернулся. Да и если бы похороны были, я б, конечно, привезла его с матерью попрощаться, а так… Зачем? Правильно, а?

— Правильно, — с облегчением кивнула Ольга. — Не хватало еще пацану зря переживать. Вот же я, живая.

Мишка Збаринов чудно вертел головой и все оглядывался на Ольгу, словно ждал, что она сейчас опять исчезнет. Он уверенно пробирался между оградками, ведя Ольгу самой короткой дорогой — от последней остановки автобуса, вверх по склону горы.

Если 6ы они шли от центральных ворот по аллее, то потратили бы на дорогу около часа, а так надо было только подняться вверх по гребню сквозь заросли дикого кизила и шиповника.

Кусты впивались колючками в руки, но Ольга отводила ветки в стороны, даже не чувствуя боли. Внизу, в овраге блестели мокрые от дождя крыши гаражей, а вдали виднелась другая гора, усеянная пятиэтажками нового микрорайона. Зеленая Горка, та самая, где жил Никита…

— Здесь, — Мишка остановился перед небольшим холмиком, покрытым увядшими цветами.

Ольга подняла глаза и вздрогнула. Прямо на нее смотрела Лидка. Огромная увеличенная фотография в рамке была укреплена несколькими кольями. Цветная, на хорошей бумаге, совсем не кладбищенского качества. Такую разве только на выставке повесить.

Лидка улыбалась и стыдливо прикрывала румяные, раскрасневшиеся щеки пышной белоснежной фатой. Она была так невозможно хороша, как не бывают красивы живые, обычные люди. Казалось, что и взгляд у нее какой-то запредельный, знающий нечто недоступное простым смертным. Казалось, что она худее и одухотвореннее, чем в жизни.

— Когда она успела в фате сняться? — спросила Ольга, разглядывая фото. — Ведь свадьбы не было.

— А это Генка-фотограф, — пояснил Мишка. — Он ее как-то на вокзале щелкнул, вот и нашел кадр. Красивая все-таки была Лидка, да? Хоть и толстая.

— Не толстая, — поправила Ольга. — А полная В самом соку.

Она положила на холмик цветы и сказала:

— Ну, привет, подружка. Так значит, да? Без меня отдыхаешь? Ты скажи, кто это сделал, а уж я…

— Да что ты сделаешь! — охладил ее пыл Мишка. — Ты лучше сама не особо высовывайся. Сдается мне, что там и на твою шею ножик припасен. Они не только по Лидкину душу приходили…

— Ой, Мишка, если б ты знал, как я дома хочу побыть… Намоталась я уже…

— Моталась, потому и живая, резонно заметил он. — Тебе ведь и Никита говорил…

— Никита… — Ольга повернулась к Мишке и сказала: — Ты иди домой, ладно? Я тут одна побуду. Хочу к нему без посторонних сходить.

— Я разве посторонний? — обиделся Мишка. Но потом махнул рукой и согласился: — Ладно, валяй. Я у остановки покурю пока.

Глава 15

Ксения собиралась в рейс. Она суетливо сновала по квартире, доставала из шкафа какие-то теплые кофты, даже ту памятную Ольге, вытянутую, зачем-то сунула в сумку.

— Мать, ты чего? Вынь, не позорься.

Ольга решительно вынула ее и ткнула обратно в шкаф. А Ксения не спорила. Она привычно отделила от купленного блока «Явы» пачку в домашнюю заначку и положила в кухне на полку. Глянула на Ольгу и спохватилась:

— Может, тебе еще оставить, доча?

— Да окстись ты! Я сто лет свои курю! — фыркнула Ольга.

Изменившаяся мать начинала даже пугать ее. Какая-то не такая, словно пришибленная. Не кричит, голос не повышает даже. Снует как тень, поглядывает искоса. Вот села, скрестила руки на коленях, как старуха.

— Ты ведь не знаешь, Оль. А я, пока тебя не было, фамилию поменяла, — вдруг объявила она.

Ольга аж поперхнулась от неожиданности.

— С какой это радости?

— Ну как же, — изумилась Ксения. — Я ж тебе говорила. О родителях запрос сделала, ответ получила, дело мне выдали в архиве… Ну, я подумала и решила: всю жизнь свою, почитай, с чужой фамилией прожила. Так хоть помереть с собственной.

— Ну мать! С тобой не соскучишься! — сказала Ольга. — Ну и кто ты у нас теперь?

Ксения укоризненно посмотрела на нее.

— Я ж тебе и это говорила. Першина я теперь.

— А имя ты тоже поменяла? — ехидно осведомилась Ольга. — Может, ты уже и не Ксения, а Эмма? Ты как хочешь, а у меня язык не повернется тебя так называть.

— Нет, имя я не меняла, — вздохнула Ксения. — Привыкла уже. А фамилия… Ведь если б я замуж вышла, так все одно сменила бы. И ты бы не Кореневой была…

— А если б я вышла, так и Антошка был бы не Коренев… — подхватила Ольга.

— Вот-вот, — кивнула Ксения. — Так что бог с ней, с этой фамилией. Не наша она.

— Нет, погоди, я не понимаю, — упрямо сказала Ольга. — Как это не наша? Ведь я с ней родилась. И Корешок тоже с ней родился. Тебе какая-то выжившая из ума дура насвистела в уши, а ты и подхватилась, поверила! А если она тебя с кем-то спутала9 Обозналась? Что тогда?

— Нет… Не может такого быть, — уперлась Ксения. — Я ведь и Антоше документы на смену фамилии подала… Да пока ты считалась без вести пропавшей, оформление затормозили. Мать должна согласие дать. Отложили, пока срок не выйдет.

— Какой срок?

— Ну… — замялась Ксения. — Ты ж понимаешь… Пока не смогли бы тебя юридически мертвой признать.

Ольга нервно закурила и нехорошо усмехнулась:

— Ловко у тебя все вышло, мать! Еще, как говорится, башмаков не сносила, а уже подсуетиться успела. Быстренько все обстряпала.

— Да просто так получилось, — растерялась Ксения. — Так совпало. Я ж не специально…

— Так вот, запомни, — жестко сказала Ольга. — Корешок мой Корешком останется. И чтоб я больше никогда не слышала об этой твоей дури. Антон Першин! Выдумает же! Как язык повернулся только? Буду я или не будет меня, не смей ему фамилию менять, слышишь?!

Голос ее сорвался на тоненький-тоненький, жалобный взвизг.

— Ой, да прекрати ты, Оля! — сморщилась Ксения. — Не стану я ничего с Антоном делать, раз ты не хочешь. Только не надо опять ругаться, а? У меня знаешь, как сердце кровью обливалось, когда вспоминала, как мы с тобой в последний раз распрощались…

— Ладно, не буду, — буркнула Ольга и отвернулась.

Ксения поднялась, взяла сумку.

— Ты когда в рейс?

— Еще не знаю.

— Ну, пока, что ли?

Ксения неловко шагнула вперед и обняла Ольгу.

Та тоже прильнула к ней на секунду и неловко отстранилась.

— Отвыкла я от нежностей, мать. Пока… Возвращайся…

Ксения остановилась в дверях, помедлила и сказала:

— Я вот что еще подумала… Я ведь знаю, ты на квартиру копишь, хочешь с Антошей от меня сбежать, как от бешеной собаки.

— Мам…

— Да не спорь, я знаю! — остановила ее Ксения. — Хочешь. Ну и что, много тебе еще осталось?

— Немного, — Ольга отвела глаза.

Не хотелось говорить матери, что все накопленное осело в чужом кармане. Узнает, что Ольга пустая, опять начнет изгаляться, права свои качать…

Ксения тяжело вздохнула:

— А может, передумаешь, а, Оль? Ты подумай, как я тут одна? С кем поговорить? О ком мне заботиться?

— Ой, мать, — покачала головой Ольга. — Это ты сейчас такая добренькая. А через годик опять начнешь гнать да попрекать… Разве ж это в первый раз? Ты вспомни, сколько ты мне говорила, писала: приезжай, доченька, живи… И что? На горе мочало — начинай сначала?

— Нет, что ты! — воскликнула Ксения. — На этот раз честно. Вот те крест! — И она размашисто перекрестилась.

Ольга отвернулась и буркнула в сторону:

— Да ты и покрестишься, недорого возьмешь. Плавали — знаем…

— Ох и дура ты, Ольга, — в сердцах сказала на прощание Ксения. — Много ты знаешь! Вот состаришься так же, хлебнешь, как я, не приведи господь.

— Не хлебну! — процедила Ольга.

— Ну и ладно, — покладисто согласилась Ксения. — Время все по своим местам расставит… А ты все же подумай над тем, что я сказала… Может, не будете с Антошей съезжать?

— Подумаю, — пообещала Ольга.

Она уже злилась на себя за недавнюю слабость Размякла, разнюнилась, а Ксения опять все по-своему повернуть хочет. Но ведь стоит Ольге согласиться остаться, как Ксения тут же воспрянет, опять начнет поучать, опять станет носом тыкать, попрекать тем, что они приживалы в чужой квартире…

Вот и как тут поступить? И что придумать, уму непостижимо…

А может, она правду говорила, что не станет больше мотать нервы? Может, сумеют они жить нормальной дружной семьей, как все люди? И будут просто счастливы, обычным обыденным счастьем, когда радуешься уже тому, что все дома, все живы и здоровы?

Проводив мать, Ольга заперла дверь, достала лист бумаги, ручку, и села к столу. Первую фразу она вывела легко, она давно была заготовлена.

«Довожу до вашего сведения, что я, Коренева Ольга Павловна, получила на станции Тоннельная и привезла в вагоне своего поезда в Москву приблизительно десять мешков белого порошка, предположительно гексогена. Я полностью сознаю свою вину и хочу в меру сил помочь следствию».

Она написала о погибших Никите и Лидке, связав их смерти с опасным грузом, и об отцепленных цистернах, указав число и время. Пусть сами разберутся, какой там был состав. В общем, флаг им в руки.

Ольга сложила свое послание, запечатала в конверт, подумала и написала сверху: «Москва. ФСБ. В отдел по борьбе с терроризмом».

Вот так, Лидка. Вот так, Никита. Пусть те, кому положено, получат по заслугам.

Она пошла к главпочтамту и опустила письмо в ящик для срочной корреспонденции.

Ольга не знала, что через несколько часов ее письмо будет вынуто из ящика и отправлено вовсе не по написанному на конверте адресу.

По распоряжению местных властей все письма с адресами правительственных учреждений, а тем более отправляемые в Москву, первым делом оказывались на столе у начальника почты, а уж он, прочтя корреспонденцию, сортировал, кому отдать выуженное послание.

Чаще всего письма отправлялись в помойку, потому что писались парой местных сумасшедших, которые сигнализировали лично президенту о том, что их обвесили в магазине или что их дворник запил и неделю не метет вверенный ему участок.

Но иногда письмо оказывалось действительно реальным сигналом, и тогда его передавали начальнику милиции, а уж он сам вызывал к себе недовольных потолковать. Дескать, зачем ждать милостей из столицы, когда мы в силах все оперативно решить самостоятельно.

Так и Ольгино письмо после прочтения начальником почты было передано ему. Оно лежало на столе, куда его положила вместе с остальной почтой секретарша, пока начальник милиции ездил обедать домой. А потом исчезло.

Глава 16

Раньше Ольга не слишком злоупотребляла мытьем в душе. Когда ездишь с оборота, трудно ежедневно принимать водные процедуры, разве что забежишь домой раз в три-четыре дня, обмоешься наскоро и опять в дорогу.

А теперь, после больницы, после трудной дороги домой, она готова была каждую свободную минуту проводить под струей теплой воды. Ольга зажигала газовый титан, разогревала воду и становилась под душ, закрыв глаза и подняв лицо. Равномерный шум воды успокаивал, уносил прочь тревожные мысли, а тело наслаждалось нагой свободой и чистотой, ароматом мыла и шампуня. С него словно сползала слой за слоем старая, больная кожа, которую она как будто пыталась сбросить, сменить на новую.

Вода утекает, как время… Нельзя дважды войти в одну и ту же воду. И Ольге очень хотелось, чтобы вода смыла все плохое, страшное, болезненное и забрала, унесла с собой безвозвратно.

Перед глазами стояли страшные развалины московских домов, дымящиеся руины, почерневшие от горя люди… Искупила она уже эту вину или ей еще платить и платить по предъявляемым счетам? А то, что все случившееся является возмездием судьбы за казавшийся таким безобидным сероватый порошок, Ольга уже не сомневалась.

Никита уже расплатился с неведомым кредитором, и Лидка смыла свою вину кровью… Что ж, теперь, значит, очередь за ней…

Ольга намылила жесткую мочалку и принялась безжалостно тереть свое тело до боли, до ссадин. Почему-то в тот миг, когда очередь дойдет до нее, ей хотелось быть чистой-чистой…

Накинув халатик, она даже не запахнула его. Отодвинула пластиковую занавеску, отделявшую душ от кухни, прошлепала босиком к раковине и быстро напилась, прямо из крана. Потом мельком глянула на себя в зеркало и замерла, не в силах отвести глаз.

Из зеркала на нее смотрел какой-то чужой мужчина…

Он сидел на стуле позади Ольги и спокойно ждал когда она придет в себя. Серый плащ, серые, словно припорошенные пылью волосы, гладко зализанные! на висках, стертые, невыразительные черты лица. Все в нем было таким незапоминающимся, словно природа специально потрудилась над тем, чтоб, раз взглянув на ее творение, любой человек потом никогда не мог бы его вспомнить и описать.

Но Ольга все-таки вспомнила… Это он подходил к ней на кладбище в день похорон Никиты. И запомнился ей именно этой своей неброскостью.

— Кто вы? — резко спросила она, запахнула халат и повернулась. — Как вы вошли?

— Через дверь.

Мужчина пожал плечами и показал ей два ключика на колечке — от нижнего и от верхнего замка.

— И что вам надо?

Ольга встала перед ним, скрестив на груди руки, готовая к любой неожиданности. Она понимала, что этот тип может сейчас запросто убить ее, иначе зачем же он сюда явился? Но страха не было. И тип, кажется, оценил ее бесстрашие, потому что изобразил на губах что-то похожее на улыбку.

— Я пришел предупредить…

— Вы уже предупреждали. Я прекрасно помню, — жестко отрезала Ольга.

— А я думаю, откуда у такой молодой прогрессивный склероз? — хмыкнул он. — И почему же ты не вняла голосу разума?

— Потому что это бесполезно, — Ольга села напротив него и посмотрела в выцветшие, бледно-серые глаза. — Потому что будет то, что должно быть…

— Боже, что за фатализм! — поморщился мужчина. — Ты еще расскажи мне, детка, о механизме воздаяния…

— О чем? — переспросила Ольга.

— Неважно. Просто ты начала играть во взрослые игры. И лезешь туда, куда тебе лезть не следует.

— Например?

— Например… — прищурился он. — Кое-кто очень ценит поговорку, доносчику — первый кнут…

Ольга замерла, не в силах поверить, что она поняла правильно.

— Вы имеете в виду письмо?

— Ну конечно! — он как будто даже обрадовался ее догадливости. — Как тебе только в голову пришло отправлять его отсюда? Я думал, ты умная девочка и все понимаешь… Я даже радовался, что ты догадалась смыться и не разделила участь своей напарницы. Я и представить не мог, что, вместо того чтобы заметать следы на бескрайних просторах нашей родины, ты лезешь опять головой в пекло.

— Ну и что? — разозлилась Ольга. — Что в этом плохого? В конце концов, я просто должна была это сделать! Не все же такие трусы, как вы!

— Я не трус, но я боюсь, — серьезно сказал мужчина. — За тебя. Твое письмо прочли те, кому не следовало этого делать. И теперь они знают, что ты вернулась.

— Ну и что? — дерзко вскинула голову Ольга.

— Не надо было тебе возвращаться…

— Это мой дом, — запальчиво сказала Ольга. — Я здесь живу!

Он вздохнул.

— Ты многих разозлила своей безапелляционностью. Зачем все валишь на чеченцев? У нас здесь все рядом, все друг с другом общаются. Обижаешь людей.

— Вы что, не поняли?! — задохнулась Ольга. — Это они…

Он задумчиво рассматривал свои ногти. Ольга машинально отметила, что они у него холеные, ровно подстриженные и подпиленные овалом. Потом он поднял на нее глаза.

— Ты газет не читаешь? — с сожалением спросил он. — Зря. Надо новостями интересоваться. Сейчас, кстати, выдвинули новую версию. Говорят, что это самому ФСБ были выгодны взрывы. Они их и организовывали…

— Зачем? — ошалела Ольга.

— Чтобы развязать новую войну и оправдать свои действия…

— Нет! — крикнула она. — Этого не может быть! Вы что?! Это чудовищно! И потом я сама видела…

— Ты видела ровно то, что должна была видеть, — сказал он. — Ты понимаешь по-чеченски? Ты знаешь, на каком языке они говорили? Ты в состоянии отличить чеченца от дагестанца, ингуша или осетина?

— Нет… — потерянно пролепетала Ольга.

— Ну вот… И потом, для боевых операций чехи используют лиц со славянской внешностью. Что они, идиоты самим в пекло соваться?

Мужчина поднялся, положил на стол ключи и посмотрел на Ольгу.

— Что вы на меня так смотрите? — не выдержала она.

— Это хорошо, что ты косы отрезала. Это твой шанс, — задумчиво сказал он. — Может быть, тебе еще раз повезет…

Все кувырком, все всмятку… все несется вихрем мимо… театрального капора пеной… Жизнь встала с ног на голову, насмешливо оскалилась и… выдернула у Ольги из-под ног прочную основу, опрокинула ее навзничь, сорвала с привычной колеи и принялась гнать прочь, в неизвестность…

Никогда она не любила этот дом, вечный источник ссор с Ксенией. Всегда спешила вырваться отсюда, старалась поменьше бывать дома, побольше ездить. Хотела свить собственное гнездо и навсегда разорвать связывающую ее с этим семейным очагом нить. И вот разрывает, вылетает в неизвестность… И словно выдирает из сердца кровоточащий живой кусок.

Никогда не думала, что так больно будет прощаться со своим домом… И неизвестно, когда она сможет сюда вернуться. Может, и никогда…

Ксения хотела, чтоб они по-прежнему жили вместе, втроем…

Хотя разве это вместе? Корешок в интернате, а они обе но очереди, а то и одновременно мотаются по городам и весям всей страны. Где они только не побывали! Куне скорого поезда стало им настоящим домом, а не эти две комнатки с крошечной кухней.

Ольга собрала вещи в спортивную сумку. Никаких платьев, никаких пальто — куртки, джинсы, кроссовки, все то, что могут носить как женщины, так и мужчины. В ее мальчишеской внешности ее спасение? Значит, надо ее утрировать еще сильнее.

Она взяла ножницы и тщательно срезала едва отросшие кончики волос, оставив только крошечный чубчик надо лбом. Потом присела на дорожку, обводя знакомые с детства вещи задумчивым взглядом. Все они казались такими случайными и ненужными…

Вот кресло. Зачем оно? Ведь можно сидеть на полу, поджав под себя скрещенные ноги. Вот кровать… Но ведь спать можно и на земле, укрывшись курткой. И ковер ненужная роскошь, и шторы на окнах… Для чего люди окружают себя таким количеством вещей, что начинает казаться, что они и живут-то только ради их приобретения?

Она решительно поднялась, закрыла все окна, как всегда требовала Ксения, заперла дверь на два замка, размахнулась и бросила ключи в кусты. Они ей вряд ли теперь пригодятся…

— Ты что там околачиваешься?! — вдруг закричала от соседнего дома тетка Тамара. — Иди отсюда! А то сейчас милицию позову! Пшел!

Ольга подняла воротник куртки и быстро, не оглядываясь, зашагала к калитке, ведущей на рельсы.

— Что вы так кричите? У меня ребенок спит, — недовольно выглянула из своей двери Ирочка, жена Мишки Збаринова.

— Да вон к Ксении какой-то мужик ломился! — громогласно пояснила тетка Тамара. — Дверь дергал. Ишь, как люди в рейс, так бомжи набегают! Так вот вернешься, а дома и нет ничего…

Глава 17

Самым разумным казалось купить билет куда-нибудь подальше, где искать ее будет хлопотно и невыгодно. В тот же Хабаровск, например, или во Владивосток.

Ей вдруг до боли захотелось проехать по тому маршруту, который ей не довелось проделать с Лидкой. Мимо Байкала, через таежные массивы, сквозь всю Россию. Да и идущий из Москвы поезд № 1 до Владика так и назывался «Россия»…

Но ехать из родного города опасно в силу того, что здесь ее каждая собака знает. Сболтнут ненароком тем, кому совсем не нужно знать маршрута Ольгиных перемещений… Надо добраться хотя бы до Кропоткина, где дорога начинает ветвиться, а там уж спокойно решить, куда ехать, став обычной пассажиркой.

Почему-то спокойное сдержанное предупреждение «незаметного» незнакомца в этот раз оказало воздействие. А может, повлияла страшная судьба Лидки. Ольга теперь не просто испытывала смутную тревогу, не просто мучилась угрызениями совести и самотер-заниями, а ясно осознала нависшую над ней опасность, почуяла дыхание скользящей по пятам смерти… Только после разговора с незнакомцем она уже не могла понять, кому же все-таки выгодно заткнуть рот всем, замешанным в этой истории…

Рабочим поездом она добралась до Минвод, посмотрела расписание. Отсюда до Невинномысска ходили электрички, дальше тоже можно местными составами, на худой конец автобусами, хоть Ольга их очень не любила.

Вот только надо будет сойти после Кочубеевской, чтоб заехать в интернат к Корешку…

Корешок… Антошка… Ольга невольно улыбнулась, вспомнив сынишку. Как она уже истосковалась по нему. А он, бедненький, как извелся! Не понимает, маленький, почему мама не приезжает, куда делась Думает, что бросили его, обманули… заткнули в ненавистный интернат, да и живут в свое удовольствие…

А может, взять Антошку с собой? Вот он обрадуется! Мама приедет, скажет: собирайся, — и помчатся они через всю страну, и сам он и тайгу увидит, и Байкал, и море-океан…

Нет, это опасно. Пусть все уляжется, успокоится… О ней позабудут, перестанут искать, у ее неизвестных врагов появятся новые заботы… Вот тогда она и заберет Антошку. А сейчас объяснит ему, почему он еще долго не сможет ее видеть…

Она подумала о том, как они станут жить вдали от родного города. Квартиру пока что придется снимать. А работу ей найти будет совсем нетрудно — проводницы везде нужны…

Она села в зале ожидания перед висящим на кронштейнах телевизором и погрузилась в свои мысли.

По телевизору шли новости, Ольга уже хотела прикрыть глаза и задремать, но тут ее взгляд уперся в фотографию… Во весь экран показывали лицо невзрачного, неприметного человека, которого Ольга теперь узнала бы из тысячи.

— Ближайший помощник и правая рука северо-кавказского авторитета, вора в законе Размика Армавирского Александр Баширов был взорван сегодня в своем доме в пригороде…

Ольга вскочила и приблизила лицо почти вплотную к экрану.

Там уже шли кадры предместий ее родного городка, которые сменились жутким зрелищем развороченного взрывом дома. Рухнувшие балки, разметанные обгоревшие камни, дымок, до сих пор стелющийся над пожарищем…

Ольга хорошо помнила этот дом, самый пышный в пригороде, с роскошным садом, литой двухметровой чугунной оградой, совсем как в Летнем саду, резными перилами лестницы… Вокруг дома разбиты клумбы, всегда засаженные ухоженными цветами, а в углу сада по последней моде каменная горка с водопадом, фонтанчиком и декоративными низкими пальмами…

Этот дом словно в одночасье вырос лет пять назад, и все в городе гадали, кому же он принадлежит. Даже соседские кумушки не могли ничем порадовать любопытных, поскольку казалось, что никто в дом не входил, никто не выходил, а цветы растут сами по себе, а яблоки и вишня сами собой исчезают с веток… Теперь от былого великолепия не осталось ничего. Камера скользнула по надломленным стволам яблонь, по разрушенной горке с опаленными пальмами, по вытоптанным, почерневшим клумбам… Далеко от дома, среди разметанных камней лежали согнутые, скрученные взрывом чугунные перила лестницы…

Несколько людей в касках разгребали завалы, а в стоящую рядом машину грузили что-то упакованное в черный целлофановый мешок. То, что раньше было местным авторитетом Александром Башировым…

— Следствию еще предстоит узнать, кому была выгодна смерть Баширова, по некоторым данным тесно связанного с главами родственных кланов на территории Ичкерии, — говорил диктор. — Идет ли речь о мести горцев, или же Баширов стал жертвой разборок из-за передела сфер влияния между группировками в Ставрополье. Эту версию косвенно подтверждает тот факт, что сам Размик Армавирский неожиданно отошел отдел и, по слухам, собирался передать все бразды правления в руки Баширова…

Ольга замерла. Ее зазнобило. Неприметный незнакомец оказался важной шишкой в преступном мире из региона. Он советовал ей смыться, и, может быть, именно благодаря ему она до сих пор оставалась жива… А теперь его убрали. И были это, скорее всего, те, кто успел так же расправиться с Никитой и Лидкой. Ведь Никита, наверное, выполнял и его поручения…

До Кочубеевской электричка тряслась долго и нудно, со всеми остановками. Уже короткий зимний день угас за окном, опустилась ночь, а она все ехала и ехала… Рядом с ней на жесткую скамью уселись две станичницы с многочисленными сумками и пакетами. Подозрительно покосившись на Ольгу, они разместили поклажу так, чтоб, придерживая локтем один куль, касаться другого ногой.

Ольга сквозь полуприкрытые ресницы оглядела своих попутчиков. Молодой парень с тяжелой коробкой, набитой видеокассетами… Наверное, продает их в каком-нибудь селе или прокат там держит Стайка молодежи явно возвращается с дискотеки. Девицы неумело навели на лица «боевой раскрас», а парнишки полупьяны от пива и слишком возбуждены собственной взрослостью. Несколько торговок явно возвращались с рынка. В клетчатых сумках были уложены мешки из-под картошки и лука. А Ольгины соседки ездили прибарахляться на городском рынке Из пакета торчало упакованное в целлофан ярко-розовое поролоновое сиденье для унитаза и еще утлы каких-то пакетов и кулечков. Кроме них в вагоне ехали еще два дорожных слесаря в промасленной робе и телогрейках.

Здесь можно было никого не опасаться В таких рабочих поездах крутые не ездят. Так, окрестный люд. Народ по большей части простой, погруженный в повседневные заботы. Ольга спокойно откинулась на спинку и задремала, в пол-уха слушая разговор соседок.

— Я тебе точно говорю, я знаю, — говорила одна из них второй. — Мой Митька работал там. ограду чугунную у себя на заводе отливал и вокруг дома устанавливал. А Людка, сестра его, за пальмами ухаживала. Им же особый полив нужен…

— Скажешь тоже, полив! — фыркнула вторая. — Они же в пустынях растут.

— Да, а что ты смеешься? Они же в оазисах растут, у воды, а не среди песка, — парировала первая.

Ольга напряглась. Ограда, пальмы… Она знала только один дом, где было и то и другое. Взорванный дом ее неприметного советчика.

— И представь, на следующее утро, как милиция ушла, уже всю ограду, что взрывом из земли выворотило, сперли! — возмутилась первая тетка. — Уж как Митька возмущался! А мне как обидно… Ведь он ее своими руками делал, кому ж и брать, как не нам?!

— Ой, куда тебе ту ограду ставить? Такую только вокруг дворцов возводят…

— Нашла бы куда. Да хоть вокруг огорода, мое дело! — запальчиво ответила первая.

— А ты дом сам видела? Говорят, красивый был…

— А! — махнула рукой ее спутница. — Мы вот с тобой после рынка в чебуречную ходили. Напротив дом видела?

— Хоромы… — кивнула та. — Три этажа…

— Четыре. Один еще полуподвальный. И львы каменные у лестницы… Мечта… — тетка утерла углы рта шерстяным платком и добавила: — Размика это, местного авторитета. Говорят, он всем нашим краем владеет. А ты говоришь…

Уже пробило полночь, когда электричка добралась наконец до нужной Ольге станции. Она спрыгнула на платформу, поежилась и глянула в ту сторону, где стоял интернат.

Обычно ярко освещенные окна двухэтажного фасада были видны издалека, от самой станции. Потом дорога поворачивала, интернат пропадал из виду, закрытый небольшой рощицей, а затем вновь возникал за пустырем, словно на ладони. Сейчас же вокруг было темно, ни одного огонька, кроме пары тусклых фонарей на платформе да еще одного у переезда рядом с будкой обходчика.

Даже здание вокзала было темным. Лампочка над окошком кассы погасла, кассирша, дождавшись последней электрички, заперла дверь, зевнула и пошла в сторону переезда, к поселку.

Из последнего вагона электрички вышли двое мужчин, постояли на краю платформы, посовещались и тоже двинулись назад, в сторону переезда.

Ольга обхватила плечи руками и рысцой потрусила вперед, по знакомой с детства дороге к интернату. Ничего, здесь всего минут пятнадцать ходу… А если холод будет так же подгонять ее в спину, то она добежит еще быстрее.

Корешок, наверное, спит уже. В интернате в полдесятого уже отбой… Но если нянька добрая дежурит, то разбудит мальчишку на полчасика, чтоб мать обнял, да и саму Ольгу пустит переночевать до первой электрички.

Она пробежала по дороге до поворота, миновала рощицу и поравнялась с ведущей через пустырь тропинкой. Ольга и в кромешной тьме могла бы пройти по ней к интернату, но тут она глянула на сам интернат и отпрянула в страхе.

В двух крайних флигелях теперь горел свет. А середины не было… вместо нее зиял черный, чудовищный провал. Совсем как в том доме, на улице Гурьянова…

Ольга замерла и закричала, зажимая рот обеими руками. Дикий, панический ужас охватил ее… Ведь там остался Корешок… Его спальня как раз посередине…

Вот и догнало ее возмездие… Вот и случилось самое страшное, что она боялась представить себе даже в бредовом кошмаре… Вот и воздалось ей по делам ее…

Луна выглянула из-за туч и осветила дом за пустырем. И тут усталые глаза различили смутный абрис фронтона, контур крыши, слабые отсветы в оконных стеклах. Дом стоял на месте абсолютно целый и невредимый, и там, внутри, в самой середине мирно сопел во сне Корешок…

Ноги у Ольги подкосились, она опустилась на мерзлую землю и заплакала.

Сколько еще будет ее преследовать этот призрак? Сколько будут будить ночами чужие крики и стоны? Сколько ей еще платить по счетам за свою и чужую вину?

Позади нее на пустой дороге раздались чьи-то шаги. Но Ольга не обернулась. Она смотрела перед собой на далекий дом за пустырем, и по щекам ее текли слезы. Но они не приносили облегчения.

— Это она? — негромко спросил сзади мужской голос.

— Это я, — повернулась на голос Ольга.

И тут грянул выстрел.

Она даже сразу не поняла, что в нее стреляли. Просто раздался сухой щелчок, а из короткой палки с толстым набалдашником, которую сжимал в руке один из мужчин, вырвался сполох огня.

Огонь медленно, очень медленно приближался к ее лицу, пока ночная мгла не взорвалась вся сплошным полыхающим огнем…

Глава 18

— Мама, это поезд? А куда он едет?

Ольга была тогда еще совсем маленькой, самая нижняя ступенька была выше ее головы. Или просто поезд стоял высоко на насыпи?

— Он едет в Ростов, Олечка. И ты поедешь со мной. Хочешь?

— Я буду работать проводницей? — еще плохо выговаривая «р», поинтересовалась Оля.

— Да, как большая, будешь маме помогать.

Прямо перед Олиными глазами были большие железные колеса с желобками на ободах. Колеса пахли резко, какой-то смазкой, а рядом со ступеньками растеклась небольшая лужица мазута.

Ксения подняла Олю, перенесла через лужицу и подсадила в тамбур. Оля споткнулась и тут же испачкала летнее платье оставшейся на полу тамбура угольной пылью. Но Ксения не стала ее ругать, сказала весело:

— Ничего, когда работаешь, не бойся испачкаться.

Тот вагон был плацкартным, с жесткими коричневыми скамьями и обшарпанными стенами. И в нем был совершенно особый, ни с чем не сравнимый запах… Ольга тогда не знала, чем это так пахнет и назвала его по-своему: запах дороги.

Отныне для нее так пахла дорога. И, выходя за калитку двора, попадая на рельсы, она втягивала ноздрями воздух… и ей хотелось немедленно поехать куда-нибудь подальше, на край света…

А тогда ее детское воображение поразили блестящие металлические поручни, упирающиеся в самый потолок. Она хваталась за них руками и каталась по коридору от поручня к поручню…

Вагон был пуст и весь, безраздельно, принадлежал ей одной. Никто ее не трогал. Мама мыла полы ее напарница тетя Лена принесла тяжелые мешки с бельем. Нижние полки были подняты, а под ними раскрывали страшные пасти огромные ящики, совсем как сказочные сундуки, в которых гномы держат свои сокровища…

Ксения помогла ей забраться на верхнюю полку, и Оля улеглась животом на твердую поверхность, высунув голову в раскрытое до половины окно.

— До свидания! — громко кричала она, хотя их поезд стоял на месте, в депо на запасных путях. — До свидания! Мы уезжаем далеко-далеко! За синее море, за синие горы!

Она махала рукой и подставляла лицо теплому ветру…

А потом, вымыв вагон до блеска и пересчитав комплекты белья, они сели поужинать перед дорогой. И никогда раньше Оле не казались такими вкусными разложенные на застеленном газетой вагонном столике помидоры, и лук, и соленые огурцы, и яйца, и сало. Она отламывала хлеб прямо от батона, стучала яичком по столу, макала его в насыпанную горкой соль и ела с таким аппетитом, как никогда до этого не ела дома. Потому что знала: это еда дороги, а не просто какой-то ужин.

Ксения постелила ей на нижней полке служебки, и Оля моментально заснула, прижавшись щекой к влажной, сероватой наволочке. Когда поезд подали на посадку, она уже спала. А с утра обнаружила, что весь вагон, который вчера принадлежал ей одной, заполнен людьми. Они ели, спали и вели себя как хозяева, а главное, не обращали на Олю никакого внимания…

Она прошлась по вагону из конца в конец, подбежала к стоявшей в тамбуре Ксении, уткнулась носом в жесткую форменную юбку и разревелась.

— Пойдем со мной, — сказала Ксения и взяла ее за руку. — Я буду носить чай, а ты раздавать сахар и ложечки. Это очень важно, нам с тобой надо хорошо принять наших гостей.

— А они пришли к нам в гости? — подняла заплаканные глаза Оля. — Они не останутся навсегда?

— Конечно нет, они проедут немного и выйдут.

— И они будут у нас спать?

— Да. Еще одну ночь, а завтра утром мы их проводим.

— Хорошо, — успокоилась Оля.

Значит, эти люди поселились здесь не насовсем, и завтра утром вагон опять будет в ее владении. И она уже с удовольствием ходила вслед за Ксенией, клала рядом с каждым стаканом синюю упаковку рафинада и вежливо улыбалась «гостям».

За окном мелькали незнакомые пейзажи. Большие реки, которые они переезжали по грохочущим железным мостам, сосновые леса, маленькие полустанки… Они проезжали огромные города с красивыми вокзалами-дворцами, бескрайние поля зреющей пшеницы и плантации подсолнухов, сияющих миллионами маленьких солнц. И вся огромная страна разворачивалась перед маленькой Ольгой, словно скатанная в рулон карта.

Она смотрела на все с жадным любопытством — и понимала, что уже неизлечимо больна. Больна перестуком колес, убегающими вдаль рельсами, больна дорогой…

Пассажирский поезд остановился на перегоне, прямо посреди заснеженного зимнего леса. Вечерело, кроваво-красный свет закатного солнца пробивался сквозь кроны разлапистых елей.

Ксения поежилась, запахнула старую телогрейку которую всегда брала с собой в поездку, подняла обледеневшую площадку тамбура и выглянула наружу Поезд извивался на насыпи длинной зеленой лентой. Проводница первого вагона Маняша махнула желтым флажком, и это послужило сигналом всем остальным.

Оскальзываясь на обледеневшем насте, проваливаясь в глубокий снег, от всех вагонов отделились фигурки и устремились в лес.

Ксения повязалась крест-накрест пуховым платком и надела толстые рукавицы. Маленький топорик она несла в руке, приглядываясь к молодым деревцам в посадке.

Могучие ели ее не интересовали. Она присмотрела небольшую пушистую елочку ростом чуть выше Антошки и взмахнула топором.

Рубить ей было привычно, после нескольких сильных ударов неокрепший комель переломился и елочка с шорохом рухнула на снег, раскинув мохнатые лапы.

Ксения достала из-за пазухи веревку, обмотала ветки, прижимая их к стволу, и тут только заметила — у елочки были уже небольшие аккуратные шишки, ровненькие, как на подбор, светло-коричневые, клейкие… Вот хорошо, Антошка обрадуется. Что за Новый год без елки? У них-то в город привозят такой ободранный товар, что язык не поворачивается назвать это праздничной елкой, а рука не поднимается украшать такое убожество игрушками…

То ли дело настоящие лесные красавицы, прямо с плантации, свеженькие, как на заказ… Лесники знали, что все поезда перед Новым годом останавливаются на полчасика в лесном массиве и рубят деревца по своему усмотрению. Знали, но никого поймать за руку не пытались. Это было уже чем-то вроде традиции. На протяжении многих лет так делали одни, потом другие, потом на дорогу приходило новое поколение и тоже готовило к предновогоднему рейсу веревки и топоры.

Ксения ухватила елочку за комель и поволокла за собой по снегу. Она и Ольге маленькой обязательно привозила каждый год такую же елочку… Только потом дочь выросла и норовила в праздничную ночь смыться из дома, чтоб не сидеть с матерью. Тогда и Ксения перестала делать порубки. А как Корешок стал подрастать, так опять почетная обязанность елочного добытчика перешла к ней. Ольга ведь в своем купейном не провезет елку. Поезд фирменный, начальство ходит, засекут — неприятностей не оберешься.

Ксения же из принципа ездила в раздолбанном плацкартном. Хоть и народу больше, и работы, а и доход лишний. В плацкартном тебе и третьи полочки в ход идут, и днем внизу безбилетника среди народа спрятать легче. К тому же в тамбуре всегда мешок картошки можно привезти или вот елочку к празднику.

Проводники понемногу подтягивались из леса со своей добычей, карабкались на высокие ступеньки, перекрикивались возбужденно. Ксения тяжело поднялась на подножку, втащила елку и устроила ее в углу тамбура. Можно не волноваться, из запертого вагона никто ее не сопрет, а на посадке-высадке она сама лично стоит.

Интересно, куда Ольга опять запропала? Объявится к Новому году или нет? Надо же Антошку на каникулы брать. Или ей совсем на ребенка начхать? Понятное дело, горе у нее, сама едва жива осталась, но ведь и одуматься пора… Вот опять исчезла куда-то, ни записки, ни письма…

Ксения было думала, что Ольга в рейс ушла, так в нарядческой сказали, что она ни к какой бригаде не приписана. И больше того, не объявится в ближайшее время, уволят ее по статье. Ведь ни отпуск не взяла, ни отгулы не оформила… Говорит, в больнице лежала, так ведь даже справки не взяла… Вот о чем думает? Куда потом устроится с такой записью в трудовой книжке?

Ксения гнала от себя одну мысль. Привычно ругая Ольгу, больше всего она боялась, что дочь подалась куда-нибудь на заработки Ведь втемяшила же себе в голову, чтоб купить к Новому году квартиру, а денег не хватает, сама говорила… Так решила где-то подкалымить…

Может, и зря везет Ксения эту елочку9 Может, придется ей стоять в пустой квартире… И ни дочь, ни внук не придут на нее посмотреть…

А ну как приедет она в интернат, а ей скажут забрали вашего Антошу. Мамочка взяла, по новому адресу повезла… А Ксения и адреса даже не знает, словно и не родная…

Эх, не надо было говорить Ольге, чтоб не уходила. Не надо было просить остаться… Дала слабину, а та и почувствовала… Теперь нарочно все, назло по-своему сделает.

Ксения сняла ватник с рукавицами, а пуховый платок повязала вокруг поясницы В вагоне нещадно дуло из всех щелей, по-хорошему его давно пора было списать, да откуда же новые взять?

Напарница Анна Тихоновна уже подложила в печурку угольные брикеты, их старый вагон топился по-старому, и в рабочем тамбуре хранился уголь для растопки котла. Но тепло все равно выдувало сквозь щели, а угля давали мало — не протопишь как следует, дай бог, чтоб на титан с кипятком хватило.

Ксения заварила чай и, прежде чем начать носить по вагону, налила себе и Анне. Достала из купленного Корешку сладкого подарка две карамельки, он все равно шоколадные больше любит, Ольга избаловала.

Пока отогревались чайком, поезд остановился на станции. По расписанию здесь же должен поравняться с ними их встречный, да что-то запаздывал. Из-за опоздания его подали не на пятый путь, как обычно, а прямо рядом с их поездом, через платформу.

Ксения пила чай и задумчиво смотрела в окно, а Анна, накинув тулупчик, побежала к встречным перекинуться словечком, новости узнать.

Анна волновалась, у нее невестка лежала в больнице, со дня на день должна родить. И Анна с нетерпением ждала внука, и в то же время боялась за невестку, у той почки больные…

Поезд тронулся, и Анна заспешила обратно, тяжело поднялась на ступеньку, закрыла тамбур и вернулась в вагон.

— Ну что? — спросила Ксения, когда напарница налила себе новый стакан чаю. — Родила твоя Катя? Сделала тебя бабкой?

— Ой, мается еще… — вздохнула Анна. — Они вчера из города уехали, не было вестей. Может, сегодня и родила уже?

— А может, завтра, к твоему приезду? — предположила Ксения.

— Хорошо бы… — Анна перевела дыхание. — Ты знаешь, чего они задержались?

— Авария, что ли?

— Нет, на Узловой станции, за Кочубеевской, недалеко от интерната парня убитого нашли. Так переезд перекрыли, следственная бригада работала.

— Какой кошмар! — равнодушно вздохнула Ксения. — По пьянке, что ли?

— Застрелили, говорят… Не местный он, никто не знает. Странно так, зимой в одном свитере… Маша Кузнецова бегала смотреть. Говорит, свитер серый, с голубыми ромбами… и весь в крови… Жуть.

— У моей Ольги такой же, — вспомнила Ксения. — Я ей с Архангельска привозила, теплый, козьей шерсти… — Она горестно подперла щеку рукой. — Вот скажи, Анюта, куда она опять подалась, а? На мать плевать, на сына плевать. Я ж ведь только ради них с Антошей и живу, веришь?

— Да знаю я, — махнула рукой Анна. — Только о них все и разговоры.

— А без них зачем мне жить? Мне без них хоть в петлю лезь. Я вот езжу, зарабатываю, кручусь-верчусь ради себя, что ли? Мне одной много ли надо? Я ведь денег скопила немного… Скажу тебе честно, Анюта, хотела Ольге на мебель дать, как она квартиру купит…

— Вот это ты зря, — осуждающе покачала головой Анна. — Она к тебе так, а ты ей эдак? Не заслужила она.

— Так я же с условием, — улыбнулась Ксения. — Чтоб Антошу она у меня оставила прописанным Я бы на него завещание сделала. Наши дома сносить будут, дадут парню новую квартиру, будет бабку добрым словом вспоминать.

— Так это она тебе такое условие поставить могла, а не ты ей, — удивилась Анна. — Ей же это выгодно. Да мечтать только!

— А! — с досадой ответила Ксения — Ты мою Ольгу не знаешь! Она назло сделает. Пусть как хуже, только назло матери. Без корней она перекати-поле…

Она рванулась вверх, с силой прошла сквозь черную, тяжелую массу и вылетела наружу Выше, выше, выше… Бескрайняя, ясная синева сияла вокруг. Еще выше — и синева становится пронзительной и какой-то звенящей… Простор. Свобода.

Она глянула вниз и увидела, как по игрушечной, круглой, как мячик, земле ползет тонкой зеленой змейкой поезд…

Как легко подлететь к окну, заглянуть внутрь, увидеть обычное семейство, разложившее на столике жареную курицу с огурцами. Как легко, не спрашивая, понять, что едут они в отпуск и полны радужных предвкушений и надежд. А в другом окне кто-то жарко спорил, до хрипоты, орал и ненавидел, а в третьем молодежь пела песни под гитару…

А в следующем, плацкартном, в углу тамбура стояла перевязанная веревками маленькая елочка с янтарными шишками, от которых по всему тамбуру разносился запах смолы и леса…

Картины чужой жизни оставляли ее равнодушной. Не было никаких чувств, никаких ощущений — просто спокойствие и созерцание.

Она увидела мать, молодую и красивую, и себя крошечной девочкой у нее на коленях, и почему-то сразу поняла мысли Ксении о том, что у ее крошки будет совсем другая судьба. Ксения клялась себе в лепешку разбиться, но не допустить, чтоб Ольга повторяла ее ошибки…

Потом перед глазами возник Гера, который мрачно курил после того, как она сообщила ему о беременности. Он думал о том, как не вовремя это все, как обременительно, и как бы ему половчее вывернуться и смыться… Теперь Ольга понимала, что он не любил ее, но ни обиды, ни злости больше не было. Она смотрела, как льнет к нему молоденькая глупышка Ольга, как надеется на счастье…

И яркий миг счастья встал перед внутренним взором. Миг, когда она в первый раз взяла на руки сморщенное, розовое тельце своего сына. Его младенческий взгляд был по-стариковски мудр, словно он знал нечто такое, что недоступно пониманию его юной мамаши. Его ручки с растопыренными пальчиками, его губки бантиком вызывали в ней такое умиление, что даже было немного стыдно. Он прильнул ротиком к ее груди, нашарил сосок и больно стиснул его деснами. Но это была сладкая боль, которую хотелось терпеть еще и еще…

Корешок… Антоша…

Она камнем упала вниз, метнулась в сторону, прошла сквозь стену интерната и увидела его. Он смотрел прямо на нее и беззвучно шевелил губами. Не вскочил, не бросился навстречу, как всегда.

— Антошенька, сынок, — позвала она. — Ты не забудешь меня?

Но он не услышал. Он взял альбомный лист, положил перед собой, взболтал воду кисточкой и окунул ее в ярко-голубую краску…

А в поле неподалеку двое мужчин стояли над разметавшимся по земле телом. Ольга не испытывала к ним ненависти за то, что они оборвали ее жизнь. Потому что знала, что такая же глупая пуля вскоре оборвет и их жизни.

Жизнь — всего лишь короткий миг, стоит ли о нем жалеть? Краткосрочная ссылка на грешную землю, наполненная болью рождения и страхом смерти Труден и горек земной путь, бессмысленны усилия вырваться за строго очерченный круг, в котором действуют жесткие законы возмездия и воздаяния.

«Суета сует, и все суета…» — вспомнила Ольга.

А здесь ничего этого уже нет. И нет ни рая, ни ада, ни Бога, ни черта… Есть мудрость, покой и безбрежность.

Занесенная над альбомным листом кисточка дрогнула, и с нее сорвалась голубая капля, расплылась в самом центре белого листа. И туда, в эту точку, она вошла, словно в центр мирозданья.

Пронзительная синева побелела, стала ярче Ослепительный свет разлился вокруг нее. Она посмотрела вниз: там в пространстве крутилась вокруг своей оси крошечная точка, земной шарик, на котором остававшиеся в живых любят и страдают, борются и вкалывают до седьмого пота. В эту секунду кто-то опять родился там, на земле, чтобы начать для себя оконченный Ольгой путь…

А ее впереди ждала теперь только вечность…

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.