Психолог для дракона

Глава 1. Предлагаю работу по специальности! Клиент – богатый, мир – другой.

– Мне срочно нужен семейный психолог, – внезапно произнес старческий мужской голос за спиной Леры.

Довольно обычная фраза при визите к психологу – специалисту по семейным отношениям, не так ли? Но не в данном конкретном случае.

Заявление было странным сразу по нескольким причинам: во-первых, входная дверь абсолютно точно была заперта на ключ – Лера боялась появления мужа, который уже перешел в статус бывшего, хоть официальные бумаги о разводе они еще не получили; во-вторых, Лера никогда не принимала клиентов на дому, только в своем кабинете в центре городка, и на ее сайте этот адрес вообще не значился; а в-третьих...

– Похоже, вы единственный житель округи, готовый доверить счастье семейной жизни психологу, не сумевшему сохранить свою собственную семью, – хмуро ответила Лера, не оборачиваясь.

Она занималась тем, что укладывала в большой чемодан последние оставшиеся вещи бывшего супруга, споро доставая их из шкафа. За этим невеселым занятием Валерия Вячеславовна Симанова размышляла о том, что слухи по небольшому эстонскому городку разлетаются невероятно быстро: не успело пройти и недели с того момента, как она подала заявление о разводе, как от нее уже сбежали все клиенты. То есть именно ВСЕ! Складывалось впечатление, что у людей сработал стайный инстинкт и они бегут от нее, как бегут крысы с тонущего корабля.

– Сами понимаете, дорогая Валерия, раз вы не смогли удержать собственного мужа, то разве вы поможете удержать моего? – логично объяснила свое желание расстаться с ней дородная хозяйка овощного магазинчика на центральной площади.

Вслед за ней полноводным ручейком потянулись прочь и другие клиенты и вот результат: оставшись без мужа, она лишилась и работы. Чертов Айвар! Предатель, мерзавец, что так подло повел себя в самое тяжелое время! Время, когда врачи обсуждали смертный приговор их сыну...

Углубившись в переживания, Лера вовсе позабыла о внезапном посетителе за своей спиной, но он напомнил о себе.

– Это вы специалист, способный «превратить унылый брак в счастливую сказку»? «Наполнить отношения свежестью нежных чувств»? Да, и главное: «Вернуть утраченное счастье?»

Мужчина явно читал по бумажке, слово в слово повторяя текст, придуманный местным рекламным агентством, печатавшим плакаты и флаеры с рекламой Лериного кабинета психологической помощи. Самой Лере не очень нравились подобранные ими слоганы, но ее уверяли, что специалисты лучше знают специфику местного контингента и, в общем-то, рекламщики оказались правы: Лера семь лет назад довольно быстро набрала с их помощью клиентскую базу в небольшом эстонском городке, переехав сюда из Тарту вслед за мужем-эстонцем. Опыт, наработанный ею в большом городе, позволил сделать успешную карьеру и в провинции, а продав двухкомнатную квартиру в Тарту, она смогла купить здесь целый коттедж.

Но пора отвлечься от пустых воспоминаний. Похоже, к ней в самом деле пришел новый клиент. Поразительно.

Оторвавшись от чемоданов и стопок выглаженных рубах, Лера взглянула на посетителя. Это был высокий широкоплечий седой мужчина с длинной бородой по пояс, чем-то похожий на Альбуса Дамблдора из фильма о Гарри Поттере, только что без очков. Кстати, он был закутан в плащ, похожий на мантию из того же фильма.

Плащ в августе? Он южанин? Эстонское лето для него холодней родной зимы?

Мужчина раздраженно нахмурил кустистые брови и настойчиво повторил:

– Так это вы умеете делать счастливые браки или не вы?

– Я, – подтвердила Лера, поправляя сползшие на кончик носа очки, а дальше ей сказать ничего не дали.

– Замечательно! Очень рад, что вы нашлись так быстро. Полетели. – Седой мужчина требовательно протянул к ней ладонь, намереваясь ухватить за запястье.

– Эй-эй, – попятилась Лера. – Что значит – «полетели»? Что вам нужно?

– Мне нужен специалист, способный сделать повелителя счастливым в браке, – объяснил странный посетитель. – Поскольку в нашем мире таких умельцев нет, то пришлось поискать в соседних. Очень рад, что вы нашлись. Вам нужно собрать какие-то снадобья? Книги заклинаний, зелья, травяные сборы? Тогда поторопитесь – заряда магии в накопителе хватит ненадолго, тем более что обратно он будет трансгрессировать уже не меня одного. Дополнительный вес – это дополнительные траты драгоценной магии, вы же понимаете.

– Понимаю, – покладисто согласилась Лера и с новым интересом уставилась на мужчину.

Ах, как мечтала она когда-то о карьере в области психопатологии, мечтала работать как раз с такими уникальными случаями шизофренических расстройств личности, когда люди считали себя Наполеонами, богами, магами, колдунами! Но родители сумели убедить ее, что такая профессия мало востребована, если только нет желания всю жизнь прожить в сумасшедшем доме бок о бок со своими подопечными, а уж консультативная работа в полиции и составление психологических портретов всяческих маньяков и вовсе опасно для жизни, тогда как профессия семейного психолога престижна, популярна, высокооплачиваема. Наверное, напрасно она послушалась родителей, выбирая специализацию после окончания ВУЗа: шизофреникам было бы совершенно безразлично разводится она или нет.

Глава 2. Будем знакомы: я – иномирная ведьма!

 Тихий хлопок за спиной возвестил о схлопывании межмирового портала, и только теперь Лера позволила себе осмотреться. Похоже, они прибыли прямиком в лабораторию мага: огромный зал, сплошь заставленный столами и стеллажами, заваленными книгами, штативами, ретортами, уже знакомыми шарами разных размеров и цветов, кучей разнообразного холодного оружия. Стояли щиты и латы, прислоненные к стенам и столам, вокруг столов валялись скомканные и порванные бумажки – видимо, плоды неудачных научных размышлений хозяина лаборатории. Свет в зале был затенен свисающими с потолка пучками трав, сетками, набитыми сушеными ягодами и грибами, а еще – мирно висящими на хвостах засушенными летучими мышами. Лера сглотнула и постаралась не присматриваться к тому, что еще свисало с высокого потолка и шероховатых каменных стен. Свет в помещение проникал сквозь узкие высокие застекленные окна, больше смахивающие на бойницы в толще этих древних стен.

– Проходите сюда, здесь вашему мальчику будет удобнее, и он постоянно будет у меня под контролем, – сказал маг и повел Леру через зал к двери в противоположной стороне.

За дубовой дверью обнаружилось более уютное помещение, в котором сразу угадывалась спальня этого пожилого бородатого мужчины: окно широкое, с подоконником и цветами на нем, занавески, ковры на полу, отделенный деревянными панелями душ, большая кровать под балдахином, а чуть дальше – длинная кушетка, накрытая пушистой шкурой неведомого земной науке зверя. На эту кушетку Лере и велели уложить Алешу. Под голову мальчика положили маленькую подушечку, накрыли одеялом, и сложилась полная иллюзия того, что ребенок просто отдыхает после активно проведенного дня. Маг притащил и установил рядом треногу, на которую водрузил большой мерцающий шар.

– Этого накопителя хватит, чтобы поддерживать стазис вашего сына как минимум год, – объяснил маг. – За это время его состояние никоим образом не изменится, не волнуйтесь. Он даже не состарится на этот год, так что можете и не прибавлять ему возраст. Теперь вы готовы приступить к работе? Вас больше ничто не отвлекает?

– Готова, – ответила Лера, усилием воли выкидывая из головы все сомнения, переживания, потрясения от ее разом перевернувшихся представлений об устройстве мира. И постаралась максимально приветливо улыбнуться: – Предлагаю познакомиться.

– Ах, конечно. Позвольте представиться: Эриас, главный советник  повелителя – Золотого Дракона. Соответственно, вы сейчас находитесь в стране Золотого Дракона, в северной башне дворца повелителя.

Так, делаем себе небольшое внушение: «мне привычно слышать о драконьих дворцах, не происходит ничего необычного, параллельные миры существовали всегда и меня это не удивляет! Все привычно и обычно, мигом настраиваемся на деловой лад, это жизненно необходимо!» Свой нервный озноб, начавшийся после отключения сына от аппаратов, игнорируем, сейчас нет времени на рефлексию и пустые переживания.

– Валерия Вячеславовна Симанова, семейный психолог. Вас зовут Эриас и все? Без отчеств, титулов?

– Не знаю, что такое титулы. Я видел, что у вас приняты длинные имена, состоящие из нескольких слов, но у нас зовут одним именем. Мое имя – Эриас.

– Тогда и меня зовите Валерией или кратко – Лерой. Вы – маг?

– Маг? Что вы, разумеется нет! Магией обладают только драконы, а я – человек. Я обучен колдовству, то есть умею использовать для создания заклинаний, порталов и прочего магию из накопителей. Увы, я могу воздействовать только на неживую природу, еще могу наложить временной стазис на живых, а лечить людей способен только истинный маг, то есть дракон. К сожалению, даже самый могущественный дракон не может сделать кого-то счастливым, так что в этом вопросе придется положиться на вашу ворожбу, я готов уступить вам свою лабораторию и доставить все необходимое.

Та-аак, начиная с этого момента говорим и действуем очень осторожно!

– Видите ли, я тоже не маг, – начала Лера.

Ее прервало фырканье советника:

– Само собой, я не слеп, чтоб не отличить человечку от драконицы! Люди и драконы, знаете ли, заметно различаются! Я достаточно умен, чтобы понимать, что ваше колдовство сильно отличается от моего, раз может сделать то, что не способен сделать никто в моем мире, даже с помощью драконьей магии. И прежде чем перенестись к вам, я читал отзывы в вашем магическом поисковике: там многие сообщают о том, что вы сделали их браки счастливее. Гораздо счастливее, чем раньше!

– Да, мне везло на благодарных клиентов, – смущенно согласилась Лера. – Просто для того, чтобы добиться такого результата, мне не нужны ни снадобья, ни заклинания, ни магия. Мне нужно просто пообщаться с семейной парой, часто разговаривать с ними, чтобы понять суть мучающих их проблем, потом советовать что-то. Конечно, вначале им нужно будет пройти несколько тестов, то есть ответить на целый комплекс разных вопросов и не только, но главное – общение, понимаете?

На нее посмотрели с возросшим уважением и даже легкой опаской.

– Да, я понимаю, что вы очень сильная колдунья, раз вам ни снадобья, ни заклинанья не нужны, – кивнул советник. – И хорошо, что магия не требуется – я сильно опасался, что ее оставшегося мизерного запаса вам не хватит.

Глава 3. Первая заповедь мира драконов: «Не буди в драконе зверя».

– Пойдемте, пойдемте, – засуетился Эриас, велев скинуть все платья на постель и ждать возвращения «высокочтимой Валерии».

– Мне кажется, лучше переодеться, чтобы выглядеть в соответствии с принятыми у вас правилами приличий, – попробовала задержаться Лера, хорошо помнящая о том, что первое впечатление о человеке формируется в первые семь секунд (кто-то полагает, что и того быстрее), а держится потом очень и очень долго. Никогда прежде она не позволяла себе являться к клиентам в мятой футболке, протертых старых джинсах и с неопрятным, полуразвалившимся пучком на голове. И неважно, что в данном случае клиентом выступает разумная ящерица, имидж нужно всегда поддерживать на уровне.

Увы, ее не пожелали услышать. Советник выдернул ее из кабинета, как морковку из грядки, приговаривая:

– Нельзя заставлять повелителя ждать! Никто, никто не может себе такого позволить!

– И жена не может? – ввернула вопросик Лера.

– Жена – тем более, – категорично ответили ей. – Совершенно недопустимо заставлять его ждать, запомните это!

«Не только запомню, но и запишу обязательно, – хмуро думала Лера, почти бегом продвигаясь по длинным коридорам вслед за тащившим ее за руку советником. – Будем корректировать! Рабочие моменты – это одно, тут опоздания и впрямь неприемлемы, а семейная жизнь – это совсем другое, знаете ли, в ней излишняя категоричность ни к чему».

Проскочив ряды богатых залов и широченных коридоров, они вышли к монументальным трехметровой высоты дверям, изукрашенным резьбой и позолотой. Перед ними стоял целый парадный расчет из стражников, сверкавших золотыми кирасами и портупеями, отполированными до блеска обнаженными мечами и начищенными глянцевыми сапогами до колен. Специальные привратники распахнули створки дверей и Лера шагнула в бело-золотой зал, взглядом выискивая в нем огромного золотого дракона.

Дракон... не выискивался. Большой трон на пьедестале пустовал (кстати, вполне обычный трон, похожий на высокое золоченое кресло), гигантский пуфик перед ним тоже был совершенно пуст, никакие крупные ящерицы на полу не сидели.

«Может, он на потолке висит, летающая же тварь?» – подумала Лера и задрала голову верх.

Никого. Странно. Неужели драконы такие мелкие, что сразу и не заметишь? Тогда ясно, зачем им столько стражи.

– Повелитель, – склонился в поклоне Эриас, привлекая к себе внимание Леры. Склонился он перед темным силуэтом, двигавшимся в их сторону от окна. В окно ярко светило солнце, мешая Лере как следует рассмотреть клиента, но фигура однозначно принадлежала человеку. А где дракон? Тот, который согласно словам советника, заметно от человека отличается?

Названый повелителем вошел в область тени и стал четко виден. Где прятался дракон было непонятно, а перед Лерой стоял невероятной красоты мужчина. Просто потрясающий женскую психику мужчина! Такого без подготовки увидишь – и рискуешь в обморок от восхищения упасть. Высокий, мощный, широкоплечий, как сказали бы на Руси в старину «косая сажень в плечах», но при этом с длинными стройными ногами и узкой талией. В густых каштановых волосах тут и там сверкали пряди чистейшего золота, спадая на высокий лоб; над глубокими бархатными очами цвета расплавленного искристого янтаря красовались ровные стрелки смоляных бровей. К этим бровям загибались кончики густых черных ресниц, которым позавидовала бы любая примадонна. Лицо волевое, скуластое, с упрямым квадратным подбородком, казалось говорившим: «Не обманывайтесь мягкостью глаз, в этом человеке железа куда больше, чем пластичного олова!» Впрочем, глаза казались нежными лишь до той поры, пока на наблюдателе не останавливался их взгляд – пристальный, пронзительный, повелительный, надменный.

Под таким взглядом особенно сильно ощущаешь помятость футболки и растрепанность волос, а еще несвоевременно вспоминаешь про забытые дома контактные линзы, косметичку и комплекты тонкого кружевного белья...

«Живое воплощение чисто мужского хищного магнетизма и зашкаливающего тестостерона», – промелькнула мысль и Лера отвесила себе мысленную оплеуху, сосредоточиваясь на происходящем вокруг нее. А происходило следующее: Эриас рассказывал о том, как и с какими условиями он привел в свой мир уникальную ведьму, способную любой брак сделать счастливым. При этом слово «повелитель» он произносил часто, обращаясь в сторону... этого фантастического красавца.

У них тут два повелителя, что ли? Уговор был только об одном клиенте! Лера поправила очки и взглянула на стоящего перед ней мужчину протрезвевшим взором. Янтарно-золотистые глаза ответили пренебрежительным взглядом, узкие вертикальные зрачки чуть расширились в овал и снова вытянулись тонким росчерком, точь-в-точь как у ящериц и змей. ОЙ! Лера оцепенела от внезапной догадки. Погодите, погодите, что же получается... Получается, что этот молодчик и есть Золотой Дракон?! А крылья, хвост и прочие знаки отличий где?

В памяти всплыли земные романы фэнтези, в которых драконы все поголовно были оборотнями, иначе говоря – имели две ипостаси: человеческую и звериную и могли менять свой облик. То есть авторы этих романов угадали истинное положение дел в других мирах? Впрочем, мифы и легенды об оборотнях существовали на Земле задолго до появления жанра фэнтези. Так, вспоминаем, что времени в обрез, и что стоит максимально прояснить ситуацию. Невежливо перебив Эриаса на полуслове, Лера выпалила:

Глава 4. «Бескрылый дракон мечтает только об одном». (Поговорка мира драконов).

Лере в очередной раз снился один и тот же сон. Как заезженная пластинка, ее подсознание вновь и вновь воспроизводило один и тот же эпизод жизни: разговор с мужем после той памятной сцены в кафе. Айвар не ожидал, что дома его встретит не горячий ужин, а требующая объяснений супруга. Выслушав Леру, он только фыркнул:

– Всего-то? Да это так, случайное знакомство, забудь!

– Измену и твою наглую ложь забыть?!

– Какую ложь? Ну да, сказал, что я с Мишей, чтоб ты не волновалась – знал же, что ты так отреагируешь.

– Как – так? На случайную знакомую так не смотрят, за ручку не держат и не целуют в кафе! И сколько раз ты лгал мне, что «с Мишей», «с Сашей», а сам...

Голос изменил Лере. Она распахнула дверь, предлагая Айвару молча уйти, но муж захлопнул дверь и раскричался. Оказывается, в его измене была виновата сама Лера. (Ну, для семейного психолога это не новость, такие речи от клиентов она слышала каждый день.)

– Ты совсем от меня отстранилась, совсем перестала мной интересоваться, спрашивать о моих делах! Тарелку с едой утром и вечером на стол швырнешь – и все! Ты же вся углубилась в проблемы сына – ах, анализы плохие, ах, придется трансплантацию делать! Ты ни о чем другом уже год говорить не можешь, ГОД!!! До меня тебе вообще дела не стало! А я тоже человек, между прочим. Здоровый, но человек! Я не хочу приходить после трудного рабочего дня домой и все время видеть печальную зареванную жену, толкующую лишь об очередных проблемах! Не хочу, понимаешь? С Лаурой хоть поговорить по-человечески можно, она веселая, жизнерадостная, с ней приятно пообщаться и время провести, не то что с тобой в последнее время! Да, у нашего сына слабое здоровье, но это нужно просто пережить, не забывать, что мы-то здоровы! У нас есть и своя жизнь, помимо сына, должна быть своя жизнь, а ты зациклилась на одном! Ты же психолог и сама понимать это должна!

Потом он толковал, что совсем не хочет разводиться и бросать ее одну в такой трудный момент, что Лаура – это мимолетная связь, не стоящая внимания (мимоходом проговорившись, что эта мимолетная связь длится уже восемь месяцев). Лепетал о том, что он против ее согласия на донорство почки, что с одной почкой ей потом не разрешат второго ребенка родить, а его родители мечтают о куче внуков и он тоже хочет быть многодетным отцом, а она не имеет права так поступать с их ожиданиями и планами на жизнь. Что она, как психолог, должна помочь самой себе отпустить сына в мир иной и спокойно жить дальше, завести новых сыновей, больше заниматься семьей и супругом! Лера слушала и поражалась: почему ее муж – такой эгоистичный, лживый, великовозрастный ребенок? Не сразу, но любимая профессия пришла ей на выручку и помогла переформулировать этот вопрос правильно: «Почему этот эгоистичный, лживый, великовозрастный ребенок – мой муж?» Как только вопрос был поставлен грамотно, Айвара встретили у порога запертого дома чемодан с вещами первой необходимости и лист с заявлением о разводе. Удивительно, но Айвар потребовал объяснить причины такого резкого поворота в их жизни, и скандал начал набирать обороты. Мирно развестись по взаимному согласию не удалось, в суде им дали три месяца срока, чтобы поразмыслить над своим решением. К чему эти три месяца, когда все уже решено и кончено?

Утренний свет робко пробивался сквозь щель между неплотно задернутыми занавесками, когда Лера очнулась от тяжелого сна. Бархатный балдахин над постелью, зеркала в позолоченных рамах, богатое убранство комнаты – все напомнило Лере о событиях минувших суток. На свежую голову было трудно поверить в реальность произошедшего и Лера с силой протерла глаза и потеребила кисти балдахина, утверждаясь в том, что все происходит с ней на самом деле. Холодная вода в ванне еще лучше помогла прийти в себя и настроиться на боевой лад. Да, клиент не из легких, но на любого психопата найдется свой психотерапевт. Будем акцентироваться на положительных моментах: пациент скорее человек, чем дракон, а значит, работа не выходит за рамки ее компетенции. Вчерашний эпизод придется обдумать и простить, а затем – оговорить границы допустимого в ее дальнейшем общении с клиентом. Если речь и впрямь идет о его жизни и смерти, то он будет вынужден пойти на разумные уступки и не подвергать ее впредь подобным унижениям. Так же как и она, стараясь спасти своего сына, вынуждена закрывать глаза на его из ряда вон выходящие поступки. Но чисто с профессиональной точки зрения – его способности к гипнозу и внушению достойны восхищения. Интересно, у драконов это природное качество или оно приобретено в череде столетий в поколениях высокомерных снобов, презирающих род людской?

Служанка помогла Лере одеться в соответствии с правилами этого мира: в приталенное длинное платье с воротником-стойкой и туфли на низких устойчивых каблуках. От прически Лера отказалась и сама гладко зачесала назад свои волосы соломенного цвета, закрепив их шпильками в тугой пучок. На завтрак ей принесли вполне обычную молочную кашу, похожую на овсянку, яйца всмятку и булочки с вареньем. Вместо кофе был компот. Перекусив, Лера решилась выйти из своих комнат.

Во дворце было пока тихо, только слуги бегали по коридорам, но солнце уже встало, а значит – можно идти к главному советнику. Поправив очки, распрямив спину и вытянувшись во весь свой невеликий росточек, захватив блокнот и ручку, она отправилась в лабораторию колдуна-советника за подробнейшими сведениями о золотом драконе и его жене неизвестного пока цвета.

Эриас обнаружился в своей спальне – он читал какие-то манускрипты, сидя в кресле рядом с кушеткой, на которой мирно спал Алеша. Лера залюбовалась безмятежным личиком сына, тенью от трепещущих ресниц на его щечках.

Глава 5. Поведайте мне ваши мифы – и я опишу ваш мир.

В лабораторию ввалился ученик советника – начинающий колдун Асир, с которым Леру вчера познакомили. Юноша был чем-то взбудоражен и скороговоркой произнес:

– Новенькая до сих пор в истерике бьется, лекарь ничем помочь не может. Как бы до греха не дошло...

Эриас помрачнел и ругнулся. Осуждающе посмотрев на Леру, он сказал:

– Сильно вы вчера повелителя разозлили! Пожалуйста, воздерживайтесь впредь ото всех слов и поступков, что могут вызвать его гнев: он, конечно, вам ничего не сделает, вы его последняя надежда, а вот другим придется расплачиваться.

Советник схватил небольшой магический шарик и убежал вместе с учеником. Оставшаяся в одиночестве Лера оторопело подумала:

«Ничего мне не сделает? А вчера что было?! Или у них такое обращение дракона с человеком – в норме вещей? И не важно, кто этот человек – «последняя надежда» или собственная жена? Тогда ужасно сочувствую и мне и этой несчастной женщине – это настоящая беда, за полгода напрочь искоренить столетние привычки невозможно!»

Она посмотрела на сына и запретила себе произносить слово «невозможно». Умная женщина ненавязчиво перевоспитать может кого угодно, даже дракона. Особенно, если ее этому учили. Перевоспитать исключительно в его собственных интересах, прошу заметить. Поскольку если он так же обращается с женой, как с ней вчера, то... Любопытно, что это за «новенькая» такая? Повелитель служанку до истерики довел? Этот драконище может.

Так, нужно все выяснить, составить план действий и упорно следовать этому плану. Можно достичь любой цели, если каждый день хоть немного к ней двигаться! Лера уткнулась в блокнот и принялась за работу.

Время перевалило за полдень, а она все еще оставалась одна. Помня о своем намерении прочитать легенды драконов, Лера обошла владения советника, с любопытством посмотрела на висящие на стене большие дуги неясного назначения, образовывавшие «разорванный» по середине овал (такие же дуги, но меньше, были и в  ее гостиной), и остановилась у шкафа с книгами. Большую часть полок занимали пособия для колдунов: «Заклинания управления стихиями», «Теория и практика построения порталов», «Лекарства на магической основе», «Применение магии в производстве оружия» и так далее. Ага, вот и нужная брошюрка среди книг есть с обнадеживающим заглавием: «Сказания мира драконов», а рядом – какая-то явно новая художественная литература небольшого размера в ярких глянцевых обложках. Лера вытащила книги и уселась в кресло немного почитать: в книгах все реалии жизни отражаются, как в зеркале. Даже в женских романах отчетливо просматриваются изменения общества. Стоит только сравнить книги Джейн Остин с современными любовными романами: очевидны и произошедшая в мире сексуальная революция, и успех феминизма, и возросшая роль женщин в экономической и политической жизни мира, уравнивание их в правах с мужчинами.

Книга сказаний начиналась с мифа о сотворении миров, который несколько дополнял рассказ советника: созданные богами драконы вначале жили в своем отдельном высшем мире, были исключительно счастливы и беззаботны. Но вот они заметили, как тяжела жизнь людей-дикарей в низших мирах, какие мучения испытывают люди, как трудно борются за жизнь. Самые отважные и смелые драконы решили помочь людям и решились покинуть свой идеальный мир, чтобы принести магию и прогресс в сообщества людей. Дальше шло описание заслуг драконьего племени, из которого явствовало, что только благодаря драконам начали развиваться ремесла, науки и искусства, что представители драконов стали для людей Прометеями, Эскулапами, Ньютонами и Эйнштейнами, неся свет знаний в темные миры.

«Ну-ну, то есть захват миров драконами – это миссионерская деятельность, а не военная экспансия, – усмехнулась Лера, переворачивая страницу. – Политические технологии от мира к миру не меняются. «Белый брат – это старший брат, он будет учить темнокожих и краснокожих жить хорошо и правильно!»

Бегло просматривая остальные истории, Лера искала те, что повествовали об обретении драконами крыльев за счет счастья, и наконец нашла.

Первая история рассказывала о драконе, который с детства увлекался техническим применением магии. Земли у этого Зеленого Дракона были обширные, густо заселенные, и он с азартом придумывал и конструировал работающие на магии машины: транспортные средства, сельскохозяйственную технику, устройства для орошения полей, посадки и сбора урожая, для ухода за скотиной, обогревания домов, и так далее. Его изобретения облегчали труд людей и повышали его производительность: страна богатела, население росло, доходы повелителя также росли. (Тут имелось примечание редактора, что большинство изобретений Зеленого Дракона используется до сих пор, а все машины – это различные интерпретации самого первого автомобиля, созданного им же.) Процветающая страна привлекла внимание соседей и три дракона объединились, чтобы пойти войной против Зеленого и захватить его богатые земли. Вторжение было кровавым и беспощадным, тем более что напали полноценные взрослые драконы, извергающие пламя из поднебесья, сметающие магией целые села, а повелитель Зеленый Дракон был единственным представителем своего клана, был молод и холост, а следовательно – еще не обрел крылья и ему было сложно противостоять захватчикам. Видя, как испепеляют его страну, понимая, что его человеческих сил не хватит, чтобы победить врагов, Зеленый Дракон заперся в самой высокой, северной башне своего замка и начал изобретать оружие. Мощное, невиданное оружие, способное поразить любого дракона. Легенда гласила, что ему удалось создать уникальный артефакт, названный впоследствии «Погибель драконов»: это название дали те захватчики, что мечтали захватить земли Зеленого Дракона. Мечтали, но не смогли: вооруженный своим мечом изобретатель прогнал налетчиков прочь со своих земель, наведя на них такой страх, что ни они сами, ни их потомки не решались даже посмотреть в сторону Зеленой страны. А повелитель Зеленый Дракон был так счастлив, что изобретение работает и ему удалось создать такое небывалое оружие и спасти свою родину, что на радостях он раскинул руки, стоя на крыше своей башни, – и превратились его руки в крылья и взмыл в небо зеленый дракон...

Глава 6. Если взялись устраивать чужое счастье, то будьте готовы ко всяческим неожиданностям.

Не сразу, но Лере удалось убедить советника, что не она магичила в его лаборатории. Поколдовав над полом, где исчезли пришельцы в масках, Эриас хмуро подтвердил, что обнаружил след от магии портала. К сожалению, след слишком слабый, не позволяющий определить дракона – источника магии. Оказывается, для драконов структура их магического поля была таким же надежным критерием идентификации личности, как тест ДНК и отпечатки пальцев.

– Кто-то из соседних повелителей прознал, для чего вы здесь, и попытался вас убрать, – зло резюмировал Эриас. – Я усилю защиту дворца, изменю точки привязки и им еще долго придется мучиться, чтобы снова использовать для прохода имеющийся у них магический ключ. Опишите кольцо еще раз, пожалуйста. С каким камнем оно было, как выглядело? Нарисовать сможете?

– Я видела только ободок и плоскую золотую пластинку – оборотную сторону кольца. Сейчас думаю, это была печатка, без камня, иначе он был бы виден с обратной стороны в удерживающих его лапках.

Эриас не понял про «лапки», а потом показал свои перстни и печатки – в этом мире оборотная сторона у всех видов колец представляла собой плоскую пластинку. Итак, ничего существенного Лера сообщить о кольце не могла.

А вот Эриас – мог!

– Это кольцо – магический ключ, напитанный магией моего повелителя. А раз они смогли его обратно тишком выдернуть прямо из-под наших носов, то значит, на нем еще и чужая магия наложена, причем – с согласия Золотого Дракона и даже с его помощью, просто так две разных магии на одном объекте не удержатся!

– Тогда предположу, что именно ваш повелитель решил избавиться от меня таким незатейливым образом. Скажите, Эриас, Золотой Дракон горячо одобрял ваше стремление его осчастливить?

– Он дал согласие на такую попытку, – проворчал советник, отводя глаза.

– М-да...

– Это не повелитель, – раздраженно сказал Эриас, – последний час я провел с ним, и он никуда не отлучался. Кроме того, вы – действительно его последняя надежда! Его спасет только счастье в браке, все остальное я уже испробовал. – Тяжелый вздох заключил речь советника.

– Не вздыхайте, обратного пути ни у кого из нас – ни у меня, ни у вас, ни у вашего дракона – уже нет, – строго сказала Лера, усаживаясь за стол и вытаскивая блокнот и ручку. – Ситуация не из легких, но давайте попробуем найти в ней обнадеживающие для моей работы моменты. Во-первых: не сам клиент пытался от меня избавиться, это радует.

– Во-вторых, я убедил повелителя, что ему необходимо выделить время на общение с вами – вы же говорили, что вам необходимо разговаривать с тем, кого вы делаете счастливым, – подхватил советник.

– Прекрасно! А теперь давайте о плохом: Эриас, скажите честно, сколько у вашего прекрасного повелителя любовниц?

– Любовниц? – распахнул глаза советник. – У него нет любовниц!

Блокнот выпал из рук Леры.

– Вот эта гора властного тестостерона обходится без любовниц?! Да бросьте! Это попросту антинаучно! – воскликнула она.

– Клянусь вам! – с жаром заверил советник, поняв, что этот вопрос почему-то очень важен для иномирной ведьмы, работающей над семейным счастьем повелителя. – Смотрите, вот этот магический шарик называется «шар истины»: он светится зеленым, когда человек говорит правду, и краснеет при лжи.

Советник схватил в ладонь указанный шарик и сказал для подтверждения:

– Я – главный советник Золотого Дракона. – Шарик в его руке позеленел. – Меня зовут Ильшат. – Шарик стал красным. – Видите? Я точно знаю, что у моего повелителя Золотого Дракона нет ни одной любовницы!

Шарик опять перекрасился в зеленый. Лера просто не поверила такому везению! Раз дивно прекрасный дракон хранит верность своей жене, то все далеко не так плохо, как она полагала ранее! Значит, чувства точно есть, и чувства искренние и глубокие, поскольку только настоящая любовь способна удержать облеченного властью, жесткого, авторитарного мужчину в рамках единственных интимных отношений. Причем только любовь взаимная! А при наличии в отношениях такой любви куда проще сделать брак счастливым! Скорее всего, между супругами имеет место банальное недопонимание, когда мужчина и женщина разговаривают на разных языках. Простейший пример, она жалуется: «У меня ощущение, что я разговариваю с пустотой, что тебя здесь нет и ты меня вообще не слышишь!», а он, раздраженно: «Я весь здесь – руки, ноги, голова. Уши я не заткнул, ты что, не видишь?» И женщина не догадывается, что слова мужа – не издевка, что с точки зрения мужчины ей дан абсолютно логичный ответ, который должен тут же остановить поток ее необоснованных жалоб: ведь он доказал, что правда здесь и слушает! Вечная проблема в личном, неделовом общении разных полов: мужчины открывают рот, чтобы сообщить информацию и решить проблему, а женщины – чтобы излить чувства и найти в собеседнике понимание и сочувствие. И именно этого сочувствия не встречают, просто потому, что мужчины иначе устроены и не догадываются об этой исконно женской потребности. Что ж, научить любящих супругов слушать и понимать – это не такая сложная задача, даже если один из них – надменный мерзавец, к которому сама Лера никогда бы теплых чувств испытать не смогла. Будь ее воля, она бы этому гаду недодраконистому такую бы жену выбрала...!!!

Глава 7. «Клиентов не выбирают, работаем со всеми, кто пришел за помощью», – правило психологов.

Повелитель ждал их в гостиной, отделанной в голубых с серебром тонах. Обеденный стол уже был накрыт на три персоны – столовое серебро сверкало в лучах солнца, падающих из высокого окна. Дракон стоял у дальней стены у таких же дуг, что имелись в лаборатории советника и гостиной самой Леры. Он о чем-то размышлял, смотря в пустую стену, а при звуке их шагов обернулся.

– Добрый день, – поздоровался повелитель с каменным лицом. Осмотрел Леру с головы до ног и чуть заметно наморщил свой идеально ровный нос.

Лера поздновато спохватилась, что на ней выпачканное сажей, местами прожженное платье, источающее аромат паленой шерсти, а волосы сбились и отдельные пряди свисают сосульками по обеим сторонам лица.

«Елки-моталки, забыла зайти к себе и умыться, переодеться! Но кто бы вспомнил о такой мелочи, как одежда, коли все утро сидел на сеансе шоковой терапии: разговоры на животрепещущие темы с самыми неожиданными поворотами сюжета, налетчики-убийцы, потом – неженатый клиент, которого нужно сделать счастливым в браке при наличии гарема «в полсотни голов», как тут выражаются. Боженьки, они вообще человеческих девушек за людей не держат? Да, и про полсотни – это же шутка?»

По растерянному взгляду Эриаса на неё Лера поняла, что он тоже только сейчас озаботился вопросами внешнего вида. Ничего, имидж в данном конкретном случае менее важен, чем быстрый сбор информации. Советник при заключении договора ей и сотой доли всех проблем не поведал! И Лера сильно опасалась, что сюрпризы еще не закончились...

Удивительно, но дракон проявил чувство такта и ни словом не обмолвился о неподобающем для официального обеда и встречи с клиентом виде. Он спокойно кивнул в ответ на их приветствия и нахмурился при известии о проникновении в лабораторию неизвестных лиц, напавших на иномирную ведьму.

– Магический ключ? Интересно. По магии портала дракона определить не удалось? А в лаборатории использовали только магию из накопителей? Продуманно маскировались...

– Магия из накопителей чем-то отличается? – В Лере проснулась врожденная любознательность.

– В накопителях магия обезличивается и не несет на себе отпечаток ауры своего источника, только поэтому и возможна торговля магией между странами, – несколько туманно объяснил дракон и обратился к Эриасу:

– Видели последний выпуск новостей наших соседей?

– Нет, повелитель, я, как и все ваши подданные, стараюсь экономить магию. Мне безразлично, что болтают о нас наши враги.

– Пока еще не враги, – покачал головой золотой дракон.

– Но станут ими через полгода. Изумрудный Дракон не от нечего делать накапливает магический запас у нашей границы. Он готовится к штурму, это и ребенку ясно, – с бессильной злостью отозвался Эриас. Советник с отчаянной надежной взглянул на Леру: – Вы должны понимать, высокочтимая Валерия, насколько мы нуждаемся в вашей профессиональной помощи. Повелитель, включите, пожалуйста, визор.

С пальцев дракона сорвалось голубое сияние и зависло в воздухе между  черными дугами на стене. Марево расширилось и превратилось в экран, заполнив все пространство между дугами. Этот экран уплотнился и начал показывать изображение, сопровождаемое звуком.

– Телевизор! – воскликнула Лера. – Эти дуги образуют экран телевизора. Магического телевизора.

– В вашем мире тоже есть такое изобретение? – поинтересовался повелитель.

– Да, – подтвердила Лера, а Эриас протянул с ностальгией: – Вы не представляете, повелитель, сколько в их мире изобретений!

– Отчего же не представляю, я вчера внимательно прочитал твой отчет. Правда, он больше был похож на фантастический роман, – усмехнулся дракон.  – Самое странное – это женщины, которые обучаются и работают наравне с мужчинами, и отсутствие магии.

Слова дракона прервал громкий вопль тысяч голосов, донесшийся из визора: на широком экране парень и девушка прыгали в пропасть! Лера ахнула, но тут прямо на глазах молодые люди кувыркнулись в воздухе и... два дракона – оранжевый и желтый – воспарили над пропастью к небу. Теперь из визора неслись восторженные крики толпы. Комментатор что-то вещал о совершившемся браке, а прекрасные ящеры сверкали переливающейся на солнце чешуей, красиво парили, раскинув крылья, плавно переворачивались в воздухе, ловили восходящие потоки и взмывали свечками ввысь. Лера бросила взгляд на своего клиента – на лице его были тоска и обреченность, совершенно человеческие и отчетливо видные ее тренированному взгляду.

– У Оранжевого Дракона пополнился клан, – проворчал Эриас. – Два новых полноценных дракона у близких соседей – это хорошо, можно ожидать падения цен на магию.

– Я бы на это не рассчитывал. Всем известно, что у нас безнадежная ситуация, Оранжевым нет смысла продавать дешево то, за что они могут получить приличный куш, – возразил золотой дракон.

Словно в ответ на его слова на экране возникли новые кадры: большая площадь, заполненная стоящими повозками, представляющими смесь кареты с автомобилем. Кадр медленно сменился видом на поля, по краям которых стояли машины, похожие на земные трактора и комбайны, а люди в полях пахали землю на лошадях: в этой стране царила весна. Голос за кадром с иронией говорил:

Глава 8. Открыта вакансия психотерапевта для дракона-психопата. Принимаются люди без фобий! (Объявление)

«Трудно консультировать клиента по вопросам брака, когда сидишь, дрожа, у его ног и все душевные силы тратишь лишь на то, чтобы убедить себя: ты – Человек! Не раб, не вещь дракона, а Человек!» – рычала про себя Лера, бегом несясь в свои комнаты. Напугав служанку перекошенным от гнева лицом, она закрылась в рабочем кабинете и заметалась от стола к дивану и от стены к стене, пытаясь взять себя в руки.

«Такую редкостную сволочь сможет полюбить только особь с полным отсутствием мозга! Или врожденной тягой к мазохизму и психологическому рабству: абсолютный сабмиссив во всех сферах. Этот чертов доминант не хочет управлять своей дьявольской способностью к гипнозу даже при угрозе жуткой смерти, так каким же образом на него можно воздействовать? У него просто фантастические психические способности, но он явно никогда не слышал о том, что чем больше человек может, тем больше и его ответственность перед людьми – ни один талант нельзя применять во зло людям, тем более – талант такой дьявольский! Не понимаю: он же, вроде, разумный чело... дракон, сам сказал Эриасу, что готов попробовать обратиться ко мне за помощью, а потом... потом поступает как последняя мразь! Тратит драгоценное время на утверждение своего господства надо мной (зачем ему это, спрашивается?!), вместо того, чтобы стремиться к своей заветной мечте – счастью и крыльям, свободе и магии. Это просто нелогично! Нелогично и непонятно. Думай, Лера, думай, на кону жизнь твоего сына!»

Яростно пнув ни в чем не повинный пуфик у камина, Лера метнулась к расставленным на полках учебникам и руководствам, привезенным с Земли: среди них должна быть монография одного известного ученого, посвященная именно гипнозу*. Точнее – возможностям гипнотерапевта, но и общая теория гипноза во вступительной статье была, Лера точно это помнила.

«Этот гад так и продолжит срывать наши консультации, разъяряясь по самому ничтожному поводу! – злилась Лера. – Значит, моя прямая обязанность – научиться противостоять его гипнотическому воздействию. Как только он лишится удовольствия сгибать меня в бараний рог, так и появится возможность конструктивного диалога. Ни одному клиенту не позволено тешить свое непомерное эго за мой счет! Вы еще пообломаете клыки о мою тощую особу, господин дракон! Я ваш чертов гипноз еще оберну против вас! Вы еще почувствуете себя в роли кролика, Гленвиар, вам мои очки еще в кошмарах сниться будут!»

Она швырнула на стол бумажку, которую обнаружила в гостиной, когда пришла в себя во второй раз. На бумажке четким размашистым почерком было написано:

«Нет времени дожидаться вашего возвращения в реальный мир. Считайте, что ваша настойчивость меня впечатлила, – жду вас завтра в десять часов утра. У вас будет ваш час.

Постскриптум. Неужели вы готовы провести так целый час?»

 Порычав на безвинный клочок бумаги, Лера дрожащими пальцами начала перебирать брошюры. Ага, вот и искомое. Почитаем, что пишут специалисты...

Лера углубилась в чтение, делая заметки на чистом листе блокнота. Описанное в брошюре не полностью соответствовало пережитому ею, но определенные параллели провести было несложно.

Состояние гипноза не может быть вызвано против воли... Разве? Что-то она не припоминает, что давала дракону разрешение так измываться над ее рассудком!

Иногда, в особых случаях, когда человек находится в состоянии стресса, сильнейшего возбуждения или страха он не способен сопротивляться воздействию гипнотизера и это идентично согласию... Ах, вот как. Вначале действительно всегда налетал ураганом страх, и только сдавшись неимоверному ужасу Лера переходила на вторую стадию внушения: рабскую покорность. Страх был той дверцей, что открывала дракону проход в ее сознание. Да, так и есть, в разделе «принудительное воздействие на разум человека» обнаружилось предупреждение: Гипнотизер разбудит ваши самые глубинные страхи, пытаясь добраться до вашего сознания через бессознательное...» Лера скрипнула зубами. Методы противодействия есть?

Старайтесь не смотреть ему в глаза... Отлично, так и сделаем в следующий раз, если успеем отвернуться. Хм-ммм, стоит отвернуться заранее, если почувствую, что он закипает.

Избавьтесь от всех своих фобий – только тогда вы будете надежно защищены от любого воздействия извне...

Гениальный совет! Такими частенько грешат книги по психологии, особенно по малоизученным феноменам психики человека, таким как гипноз и самовнушение в том числе. Легко посоветовать – невообразимо трудно последовать совету. Боязнь змей была у Леры с рождения и до сих пор ничуть не мешала ей жить. Вот боязнь высоты – мешала, и Лера долго занималась с психологом еще будучи школьницей, а когда впервые смогла пройти по мосту, спокойно глядя на колышущиеся под ним далекие волны реки, а не уставившись строго под ноги и трепеща от страха, то тогда и решила непременно стать психологом. С боязнью тесных замкнутых пространств она боролась уже в университете – на ней практиковались ее сокурсники, так же как и она на них (фобии нашлись у всех).

«А раз теперь боязнь змей стала мешать – пора от нее избавиться! Диплом психотерапевта я не за красивую улыбку получила. Специалист я или кто?! К счастью, фобий у меня немного, собственно – всего одна осталась. Для начала пробуем самовнушение».

Лера оседлала стул, развернув его спинкой к зеркалу, и уставилась на свое отражение в зеркале: бледное лицо с тонкими чертами, вздернутый носик, чуть тронутый веснушками, исключительно серьезный взгляд за стеклами очков под нахмуренными бровями.

Глава 9. Ненависть – понятие многогранное. Каждая грань ярка и по-своему неповторима.

Всю ночь Лера дрожала от страха под теплым одеялом, слушая шорохи, раздающиеся из стеклянного ящика у ее кровати. Ей непрерывно мерещилось, что змея приподнимается на своем хвосте, упирается головой в прозрачную крышку, сдергивая хлипкую защелку, а потом медленно переползает через высокую стену ящика. Разум пытался доказать, что метровую гладкую стену змея не переползет, даже если сумеет балансировать на кончике хвоста, чтобы достать до края, но разум во всю проигрывал чувствам, которые призывали бегом бежать из этой комнаты и от этой запертой за стеклом змеи. Сон сморил Леру ближе к рассвету, но был беспокойным: смеющийся сын, бегущий ей навстречу по зеленой траве, спотыкался о разлегшуюся в траве змею и личико его искажал испуг. Пробуждение было внезапным, а первое, что увидела Лера, раскрыв глаза – это уставившуюся на нее живую и шевелящуюся черно-желтую кобру...

Утро в южном крыле дворца Золотого Дракона началось с истошного вопля иномирной ведьмы. Прибежавшие на крик бравые стражники, трепеща от страха, но следуя велению долга, рискнули заглянуть в ее покои. За ними протиснулась внутрь служанка Лима, приставленная к важной гостье. Растрепанная ведьма, забыв вооружить глаза своими волшебными стеклами, сидела на постели, зажав рукой рот, и смотрела на змею, поселенную вчера в ее спальне главным советником.

– Что-то случилось, высокочтимая Валерия? Вас спасать надо? – пробасил старший по этому дворцовому крылу стражник.

– Нет. Простите за ложный вызов, я в порядке, – ответила ведьма, шумно выдыхая. – Просторный террариум со всем необходимым Вире принесли?

После уточнений, кто такая Вира и причитаний служанки на тему «как же ей убираться в комнате, если тут разлеглась эта жуткая змеюка», новый дом для рептилии был доставлен: с лианами, пустотелыми тонкими стволами деревьев, травой, небольшим водопадом, низвергавшимся в глубокое озерцо и прочими прелестями змеиной жизни. Сверху в стеклянной крышке имелся люк, дававший доступ к содержимому этих змеиных апартаментов. И сейчас остро встал вопрос, кто будет запихивать в этот люк Виру, переселяя ее из прежнего ящика.

Оказалось, змей боятся все, даже стражники.

– Вам же вчера вакцину ввели? – робко напомнила Лима, с отчаяньем смотря на Леру – девушка ужасно боялась, что пересаживать змею прикажут ей.

Пришлось Лере признать, что переселением Виры ей придется заниматься лично. Отпустив стражу и отослав Лиму за платьем, Лера кинула змее очередной кусок мяса и сказала:

– Извини, подруга, переезд в новостройку откладывается из-за проблем с трансферным гидом. Фобия у гида, понимаешь? Знаю, что ты не виновата и вообще ни при чем, но такова несправедливость жизни. Схожу в зверинец, посмотрю, как его работники вас отлавливают такими длинными палками с крюками на конце – тогда и переедешь. И не мечтай, что я сама тебя ручками брать буду – пока позову работника из зверинца. Воспитаю в себе безразличие к раздражающему фактору, то есть к тебе, красавица моя, тогда и на ручки пойдем.

Время перевалило за девять часов, пора было завтракать и отыскивать в паутине дворцовых коридоров проход в западное крыло. Впрочем, добраться до голубой гостиной золотого дракона удалось без труда: Лима вызвалась быть проводником, а она работала во дворце сызмальства и знала его, как свои пять пальцев. Служанка, бесконечно счастливая, что не ей придется кормить змею и ухаживать за ней, что выпускать змеюку в свободное ползание по комнатам высокочтимая Валерия не планирует, щебетала как весенняя пташка. Проходя по коридорам, она попутно рассказывала, где чьи покои расположены, где советники живут, где заграничные гости во время визитов останавливаются, где бальные залы, залы для торжественных приемов, большие и малые гостиные. Лера как бы невзначай задавала краткие вопросы: как ведут себя придворные и заграничные гости по отношению к служанкам, часто ли золотой дракон впадает в гнев и каков из него хозяин. Со слов Лимы выходило, что гнев свой Гленвиар изливает редко и только на приближенных к нему подданных, на слуг же вообще внимания не обращает, и что хозяин из него отличный: щедрый и рачительный. Чтобы устроиться на работу во дворец, надо выдержать большой конкурс из множества желающих, а ей, Лиме, повезло – мать кухаркой на кухне работает и с двенадцати лет дочурку в горничные пристроила. Чужие драконы во дворец приезжают редко, на памяти Лимы еще таковых не было, а придворные ведут себя со служанками сдержано, лишнего себе не позволяют, не то что в некоторых богатых домах, где любую служанку могли без спроса временной любовницей сделать, а потом за порог выставить.

– Правда, все равно повелителя побаиваются – если он прознает о таком нарушении закона о добровольности любых отношений, то велит виновного палками по пяткам бить и заставит его выплатить девушке денежную компенсацию, в том же размере, что всем наложницам драконов положена: это огромная сумма! А если ребеночек народится – то пожизненное содержание девушке назначить, – дополнила Лима. – На личный прием к повелителю по четвергам тьма народу в ратушу ломится, только всех он принять не в состоянии, а к следящим за порядком не все идти хотят – повелителю доверяют больше.

– А если богатей соврет, что служанка добровольно согласилась его любовницей стать?

– Как же он соврет перед шаром истины? – поразилась Лима. – А повелителю и шар не нужен, ему и так солгать невозможно.

– Наложницы у богатых людей тоже есть? – закинула удочку Лера, тщательно разбираясь в местных традициях.

Глава 10. Рефлексы бывают условные и безусловные, важно уметь отличать первые от вторых. (Отрывок из лекции)

Лера вихрем ворвалась в лабораторию Эриаса. Советник стоял, склонившись над картой, и выронил из рук карандаш при ее шумном появлении.

– Про безусловный рефлекс – правда? – требовательно спросила Лера с порога.

Ее поняли без уточнений.

– Да.

– Черт! А доказательства какие – может, это просто вековая привычка творить, что хочу?

– Давайте, я проведу вас в библиотеку, там есть книги, написанные самими драконами.

– Прекрасно! А еще мне нужен полный сборник ваших мифов и свод законов по семейному праву.

– Свод законов у нас один, обо всем сразу, – ответил советник.

– И на разделы не разбит? Все вперемежку? Полагаю, я убью год, чтобы пролистать его.

– Почему год? Свод законов меньше этой книжки. – Эриас указал на «Сказания мира драконов», которые вчера читала Лера.

– Правда?! Тогда готова признать, что ваши государства организованы не в пример разумнее наших. Хорошо, что законов немного, мне необходимо изучить их все: психология человека, выросшего в демократическом обществе, очень отличается от психологии того, кто рос при рабовладельческом строе, и это верно для всех сословий. Мне слишком многое нужно учесть в моей работе, не хотелось бы совершать грубых ошибок.

Библиотека находилась в десятке шагов от лаборатории советника. В зале с высоченными потолками и стеллажами во все стены Лере отвели лучший столик у окна с мягким удобным креслом. Седой, сухонький, подвижный библиотекарь мигом принес на стол все затребованное и уселся в своем закутке, с любопытством посматривая на иномирного специалиста по счастью в браке. А специалист с головой ушел в поиск информации, начав со свода законов, который действительно был невелик.

Начинался этот свод с вопросов власти и престолонаследования, и новой для Леры информации содержал немного: право на престол имел старший ребенок-дракон независимо от своего пола, так что повелительницы из дракониц в этом мире действительно существовали. Крайне редко правителем страны становился второй или третий ребенок повелителя, но в своде законов никак не оговаривались основания для такого ущемления в правах первородства. Если в браке дракона и человека рождался ребенок-дракон, то его права на власть были такими же, как у всех прочих драконов. Если же рождался человек – ему в день совершеннолетия по закону полагалось выделить доходное имение, в котором он мог поселиться и жить, как заблагорассудится. В этих правилах ничего необычного Лера не нашла, учитывая, что вся жизнь страны напрямую зависит от магии ее правителя. А вот ситуация с супругами правителей была несколько туманной. Браки тут были нерасторжимы, понятие развода отсутствовало. Леру, как семейного психолога, это обстоятельство насторожило: «Развод – это предохранительный клапан супружеского котла», – изрекал Адриан Декурсель, а ему вторил Наполеон Бонапарт: «Установление нерасторжимости брачных уз есть подстрекательство к преступлению!».

Удивило в законе о браке и другое: закон не разделял права дракониц (драконов) и человеческих женщин (мужчин), вступивших в брак с драконами, то есть по идее, эти права должны были быть одинаковы, а это не соответствовало тому пренебрежению к человеческим супругам, что отчетливо прослеживалось во всех мифах и былинах. Пытаясь разобраться в этой статье закона и сопутствующих ей, Лера начала приходить к выводу, что супруги будут равны не в своих правах, а в своем полном бесправии... Получается, что в паре из двух драконов настоящим правителем также будет лишь один из супругов, а второй – молчаливым приложением к повелителю страны, мало отличимым от человека? Еще страннее казался тот факт, что ни один закон не определял правила выбора правителя страны после вступления двух драконов в брак. Лера потерла лоб и раздражено промолвила вслух:

– Не понимаю, если женятся два дракона, то кто из них в итоге будет править: муж или жена?! И почему второй супруг при этом становится практически бесправным, бесправным в той же мере, что и человеческая сторона союза дракон-человек?

– Решение о правящем драконе, который будет занимать должность повелителя или повелительницы, озвучивается вступившими в брак после первого полета, – негромко ответил библиотекарь, услышавший ее возглас. – Это может быть любой из супругов, независимо от того, кто правил страной до брака.

– А второй супруг при этом действительно никакой власти не имеет? – Лера поспешила задать вопрос неожиданному осведомителю. – В точности, как человек?

– Да, действительно. Но в случае смерти своего супруга он становится новым повелителем.

– А если снова вступит в брак?

– Повторные браки у драконов – огромная редкость, но если все-таки такое случается, то решение о новом повелителе страны будет опять приниматься после первого полета.

– Первый полет новобрачные совершают всегда, даже если оба уже взрослые, побывавшие в первом браке и оба с крыльями?

– Да, это нерушимая традиция.

– Получается, если бы нынешний повелитель Золотой Дракон женился на своей невесте-драконице, то он мог бы уступить свой престол ей?! А известно, по каким критериям определяется выбор повелителя клана в супружеской паре? – заинтересовалась Лера теорией вопроса, который не особо относился к ее задаче: ведь среди человеческих супруг правительниц никогда не было и быть не могло. Если муж-дракон погибал раньше жены-человечки, то ей назначалось пожизненное содержание, выделялся приличный домик в городе – и поминай как звали, просим освободить дворцовые покои. С мужьями-людьми поступали также.

Глава 11. Не хватай без спроса незнакомые магические предметы! (Материнское поучение)

В зале совещаний западного крыла Золотой Дракон стоял у визора, транслирующего картину северных гор. Покрытые снегом вершины были укутаны облаками и их пики скрывались от взгляда в небесных высях.

– Я первый? Где дьявол носит остальных? – раздраженно спросил Эриас, влетая в двери и захлопывая их за собой.

– Из остальных только Селиан, а его мой вызов застал на ратном поле: он проводит смотр пристоличной группы войск, – отозвался Гленвиар.

– Плохая примета, – буркнул Эриас.

– Что – смотр войск?

– То, что вы вызвали лишь меня и военного советника. Что случилось?

– Проникновение за нашу границу, здесь – в северных горах. Ты еще не откачивал магию из точек привязки защитного полога страны?

– Нет, я только сделал расчеты. Кстати, они у меня с собой.

– Не сейчас: с минуты на минуту появится военный советник, а я не хочу нервировать его раньше времени сообщением о намерении ослабить защиту страны. Нервный полководец – это слишком опасный объект. Раз ты еще не брал магию из точек привязки, то соседи никак не могли ощутить колебание магии защитного поля, так что же им здесь понадобилось, а? Через визор не удается точно определить место, где побывал враг, поэтому перенесемся в горы и на месте определим, что произошло. На пару порталов остатков моей личной магии хватит.

Главному советнику это высказывание не понравилось. Известно, что природная магия драконов лишь частично уходит на пополнение общей магической ауры его земель, а остальное образует личный магический резерв, который дракон использует для собственных нужд.

– Вам стоило бы полностью перекрыть отток своей магии в ауру, – заметил Эриас, – это сделало бы вас сильнее перед лицом врагов.

– А в моей стране усилило бы и без того тяжелый кризис. Брось, Эриас, лично на меня сейчас никто нападать не будет – полгода такой малый срок, что все соседи просто подождут. Поэтому меня так и удивил сегодняшний прорыв: интересно, кому это так не терпится по моей земле походить, что он тратит прорву магии на минутный визит.

– Обождутся они все, – зло сказал главный советник. – Полгода нам хватит! Лера вам поможет. Она удивительно работоспособная женщина: быстро читает, делает верные выводы, задает точные вопросы и действительно чего-там придумывает, в блокноте своем строчит что-то. Вы знаете, на нее отреагировала магия, когда я зачаровывал ваш меч.

– Эта ненормальная приложила руку к магии моего меча?! – аж подскочил на месте Гленвиар. – Я теперь побоюсь к нему прикоснуться!

– Все в порядке с вашим мечом, я проверил силы Леры – она не колдунья, а лишь носитель магического гена. Так часто бывает в одаренных семьях: один ребенок из десяти рождается колдуном, а остальные взаимодействовать с магией не могут, но способны передать этот дар своим потомкам. Вот сын Леры наверняка колдуном будет, я еще на Земле при прикосновении к нему сразу почувствовал скрытую силу.

– Тебе Асира в учениках не хватает? – хмыкнул Гленвиар.

– Асир мечтает вернуться к себе в село и работать там, он терпеть не может столицу, не любит шумные города. А мне хотелось бы оставить свою лабораторию тому, кого я сам выучил.

– Крепко ты надеешься на эту Леру, раз ее умирающего сына уже в ученики к себе записал, – поморщился Гленвиар.

– А в вас она не вызвала надежд?

«Хороший вопрос! – хмыкнул про себя Гленвиар. – Много злости она во мне вызвала – это без сомнений. Что же касается надежд... Она не лгала на нашей последней встрече, а ее разговоры и вопросы настолько странны и необычны – не знаешь, что и подумать. Она сама, кажется, верит в то, что может сделать мой предстоящий брак счастливым, а такая вера заразительна. Ну, если счастливым не сделает, то с ума сведет точно своими «приёмчиками» и невозможными вопросами. А уж как она моего внутреннего зверя с первого мгновения взбаламутила – словами не передать! Я до скончания дней буду помнить тот ее замах рукой с намерением ударить при первой встрече, когда она поднялась с колен. Тогда даже подумал на миг, что сменить ипостась и выпустить крылья дракон сможет не от великого счастья, а от безмерной ярости: никто и никогда не смел так противостоять ему! Ох, и побесился я в последние дни из-за этой Леры, перед своими людьми неудобно: разъяренный дракон в самом невинном их жесте начал видеть вызов, а эта ведьма иномирная так и продолжает смотреть на меня без страха и покорности, лишь ухудшая положение дел».

Он ответил на вопрос советника так:

– Она странная. За все сто лет не встречал такой женщины. Когда впервые увидел ее в тех брюках – подумал сперва, что парень: щуплый, маленький заморыш с хвостиком торчащих светлых волос на голове и диковинными стеклами на лице. Не понимаю, зачем она сознательно доводит меня до белого каления при каждой встрече. Тебе не говорила?

– Нет, да я и не спрашивал. Раз специально злит вас – в этом есть резон, у нее свои методы сделать вас счастливым, а я привык доверять профессионалам и не вмешиваться в их работу.

Глава 12. Не мешайте своим врагам совершать непоправимые ошибки.

– Я ж говорил: раз не хотели приманить, значит – старались выманить из дома! – ворчал Селиан, ныряя в портал за Гленвиаром и Эриасом.

Портал был слабенький – обновленного личного резерва Золотого Дракона еле хватило для перемещения трех крупных тел. Вынырнув из черного зева разрыва в пространстве, Селиан уставился на маленькую взлохмаченную женщину, замершую напротив них в боевой позиции с мечом повелителя в руках. Никогда ранее Селиану не доводилось встречать женщин, способных так высоко поднять тяжелый двуручный меч, да еще угрожающе помахивать им над головой. Ему не доводилось встречать женщин, которым вообще взбрело бы в голову в одиночку, с мечом в руке, противостоять трем воинам сразу!

– Какая женщина! – с восторгом выдохнул полководец. – Сразу видно – не от мира сего!

– Что верно, то верно, – проворчал рядом Гленвиар, исследуя лабораторию главного советника на следы посторонней магии и слыша лишь слабые отголоски чьей-то попытки проникнуть извне. – По какому поводу крики?

Полтора часа тому назад.

Сидя на кровати в ногах спящего сына, Лера с головой ушла в чтение воспоминаний главного советника. Эриас писал красочно, с подробными объяснениями, излагая историю от первого лица. По ходу повествования Лера постепенно разбиралась в тех магических сложностях, которые затрудняли ведение войны на «чужом поле» и подтверждали поговорку: «дома и стены помогают», бытовавшую в этом мире так же, как на Земле. Пересекая границу своих земель, драконы-захватчики попадали в ауру магии другого клана, которая создавала им серьезные «магические помехи», не позволяя развернуться на полную катушку на чужой земле. На управление стихиями вражеским драконам приходилось тратить куда больше сил и магии, чем в своей стране, а создавать порталы на чужой земле было настолько энергозатратно, что этот вид перемещения мог привести к полному магическому истощению вторгшегося за границу дракона. Кроме того, укрепленные заставы и крепости были укрыты магической защитой, и для проникновения внутрь был нужен магический ключ (а кто ж его даст врагу!), либо требовалось вгрохать в разрушение защиты немереное количество магии. Поэтому передвигались войска захватчиков сравнительно медленно, потихоньку сминая сопротивление местного населения. С юга шли воины Белого Дракона, с запада – орды Изумрудного. Золотой Дракон со своим войском покинул центральные районы страны и вышел наперерез врагам...

Отрывок из воспоминаний Эриаса:

«Мы уже неделю месили жижу южных болотистых равнин, упорно пролезая в оставшееся узкое пространство между Белыми и Изумрудными. На обеденном привале я зашел в палатку Золотого Дракона.

– Повелитель, вы хотите помешать им воссоединить свои войска? – спрашивал я. – Вам не кажется, что таким образом вы загоняете нас в капкан: мы стоим практически между двумя войсками, как только они это поймут – они сожмут кольцо и нападут со всех сторон сразу.

– Они не должны это понять – продолжай создавать помехи, не позволяй им обмениваться магической почтой.

– Мимо нас не пролетит и зачарованная муха, повелитель, а часовые перехватили уже нескольких лазутчиков, направлявшихся от Белых к Изумрудным. Какие планы?

– Сегодня ночью мы должны выйти на самую высокую точку в этих местах – встать на этом пологом лесистом склоне и замаскироваться так, чтобы снизу увидеть нас было невозможно.

Золотой Дракон указал на северную сторону гряды невысоких сопок, окаймлявших котлован с названием «серое ущелье». Видно, раньше в этом котловане было озеро, но оно пересохло и теперь среди высоких склонов осталось только покрытое серой галькою плато. Деревья и кусты, обильно покрывавшие сопки, постепенно отвоевывали себе пространство бывшего озерного дна, но серый галечный пятачок в центре все еще занимал приличную площадь всего «ущелья».

– Ни одного факела на подходе к вершине! Движемся тихо, аккуратно, луна сегодня полная, а небо чистое – лунного света должно хватить.

– И что потом?

– Утром, Эриас, вольешь в меня магии из накопителей по максимуму и будешь молиться всем богам, в которых веришь. – Повелитель с улыбкой хлопнул меня по плечу и скомандовал сворачивать лагерь.

Утро наступило пугающе быстро. Я, ворча по поводу не перекрытого канала оттока магии в ауру страны, возвращаю повелителю магию двух больших накопителей. Для его почти пустого личного резерва – это капля в море, но на непредвиденную ситуацию должно хватить. Повелитель так и не рассказывает мне о своих планах, но зовет к себе военного советника и командиров взводов.

– Наблюдайте за западным склоном, под которым снаружи от котлована расположился стан Изумрудного, – велел Золотой Дракон. – Если мне не повезет, то у вас будет выигрышная позиция для нападения: двигайтесь сверху вниз в месторасположение Белых и прорывайтесь к морю – у вас будет шанс захватить их корабли и использовать против врагов их же собственные корабельные пушки. Разведка вчера донесла, что охраны на кораблях нет и магический полог не наложен: враги сильно уверовали в свою непобедимость, и это их слабое место.

Глава 13. Мужчины и женщины очень по-разному оценивают одни и те же обстоятельства.

Мужчины и женщины очень по-разному оценивают

одни и те же обстоятельства:

для женщины даже одна любовница у мужа – это слишком много,

а для мужчины целая дюжина наложниц может быть слишком мало.

Лера добежала до двери в спальню, убедилась, что с сыном все в порядке и никакие враги над ним не зависли, после чего ответила дракону:

– По тому же самому, что вчера: из того угла выполз серый туман и начал по лаборатории ползать. Я мечом по одному щупальцу рубанула, так он заверещал и скрылся. Эриас, вы обещали, что сюда никто больше не проникнет!

– Они и не смогли проникнуть, – отмахнулся главный советник. – Что же они тут ищут?

– Меня куда больше волнует другое: моего сына не убьют? – зло спросила Лера.

– Нет. Уже понятно, что приходят они не для того, чтобы убить вас или навредить вам и вашему сыну, – ответил за советника синеглазый брюнет и представился: – Селиан, военный советник Золотого Дракона.

– Лера, семейный психолог того же дракона.

– Наслышан, наслышан. Дворцовая стража боится караул у ваших покоев нести – говорят, вы мужское бессилие напустить можете, если чем-то недовольны, – усмехнулся Селиан и лукаво прищурился: – Я на это ответил, что особо трусливых сам мужской силы лишу, если буду ими недоволен: острый меч – средство повернее колдовства.

Лера улыбнулась. Что ни говори, а приятно общаться с интересным мужчиной, который взирает на тебя, как на богиню красоты. Сколько раз она говорила своим клиенткам, что нельзя оценивать свою женскую привлекательность только по реакции мужа! Что обязательно нужно общаться со всеми находящимися рядом представителями мужского пола: коллегами, друзьями, даже случайными попутчиками и видеть одобрение в их глазах, их положительную оценку вашего внешнего вида! Иначе любая хмурая гримаса супруга вызывает страх: неужели я подурнела? Стали заметны морщины или появился целлюлит? А мужчины этот страх интуитивно чуют и могут использовать в совсем не благовидных целях!

«И как приятно мне самой осознавать, что я теперь совершенно свободна и могу себе позволить одобрительно, призывно улыбнуться в ответ на такую же улыбку, – думала Лера, смотря на синеокого военного советника. – У меня опять есть право выбора, с кем построить дальнейшую жизнь, как только решу проблему драконьего счастья и здоровья Алеши. Развод – это не конец жизни, а новый рассвет. И каким будет этот рассвет – зависит только от нас, женщин».

Пока Лера занималось собственной психотерапией и улыбалась Селиану, главный советник и золотой дракон что-то магичили в темном углу, где раньше клубился туман. Итог их манипуляций озвучил Гленвиар:

– Ощущается только моя магия. Моя личная магия.

– Да, – угрюмо подтвердил Эриас.

– И что это значит? – спросил Селиан, подходя ближе. Лера тоже шагнула за ним.

– У них есть артефакт моего рода, на котором лично мною наложен оттиск моей ауры, – мрачно ответил Гленвиар.

– И кому вы отдавали такой артефакт? – требовательно спросила Лера. Ишь, разбазаривает ценные магические вещи всем, кому не лень, а она потом визжи от страха в его дворце!

– Никому. Подобные артефакты слишком опасны в руках врага и находятся на строжайшем учете. Еще вчера после сообщения Эриаса я проверил свою сокровищницу и никаких пропаж не обнаружил. Я лично зачаровывал немного вещей и все сохранившиеся лежат в сокровищнице.

– Зачем вообще их зачаровывать, если они опасны? – не поняла Лера причины создания проблем на ровном месте.

– Они нужны для ритуалов.

– Ах, да, вы же ни жить, ни умереть не можете без ритуала, – согласно кивнула Лера, – у вас даже законы на мифы опираются.

– Не вам судить о степени необходимости ритуалов, – заискрились янтарно-золотые глаза, а узкий зрачок начал зловеще расширяться. – Эриас, ты прекратил колдовать над моим мечом?

– Извините, не успел все закончить. Завтра утром доделаю до конца и отдам вам меч, повелитель.

– Хорошо. Что касается лаборатории, то я сам изменю ее защиту так, что пройти сможешь только ты, Эриас, и вы, Лера, а другим не поможет сюда заглянуть даже тысячелетний родовой артефакт, а только ваше личное дозволение переступить порог.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Лера, опасавшаяся за сына. – У меня есть еще одна просьба, это надо мне для работы над вашим счастьем: мне обязательно нужно попасть в ваш гарем, и желательно не откладывать это дело в долгий ящик. Вы не против?

На нее уставились три пары ошеломленных мужских глаз. В глазах Эриса были шок и недоумение, а в синих очах Селиана – разочарование и легкая обида.

– Вы хотите попасть в мой гарем?! А это обязательно? – выдал Гленвиар. Уж что его так поразило – не ведомо, но зрачок у него вытянулся тонюсенькой ниточкой, а треугольные необычные уши нервно дернулись под копной волос.

Глава 14. Случаи, когда человек боится беспричинно, просто потому что боится, – самые трудные случаи для психотерапии.

Перед поворотом в восточное крыло Селиан начал прощаться, поцеловав Лере руку и выразив надежду на скорую повторную встречу.

– Буду рада видеть вас, – искренне ответила Лера, – особенно, если вы принесете мне карту дворца, чтобы я могла передвигаться по нему без сопровождающих.

Селиан обещал карту непременно принести и ушел по срочным делам, так что на встречу с наложницами Гленвиара Лера пошла только в сопровождении главного советника. Весь дворец Золотого Дракона поражал роскошью убранства, но восточное крыло, в котором располагался гарем – это была не просто роскошь, это была мега-роскошь. Ковры с мягчайшим ворсом полуметровой длины, расписные потолки, стены, затянутые шелком, золотые статуэтки и рамы картин – все вызывало в памяти редко употребляемые в обычной жизни слова: «сибаритство» и «эпикурейство». В восточном крыле имелся внутренний дворик для прогулок с фонтанами, садом, мягкими пуфиками, накрытый магическим пологом, предохранявшим жительниц гарема и от сильных лучей солнца, и от дождя, и от зимней стужи. Этот дворик окаймляло кругом восточное крыло дворца: двухэтажное и белокаменное, с высокими узкими окнами и множеством дверей, выводивших в дворик. Из этих дверей на мелодичный звон колокольчика вышли двенадцать девушек в весьма откровенных и богатых нарядах. Эриас выступил вперед и начал с церемонных приветствий и просьб проявить внимание к иноземному специалисту по счастью в браке, которая выразила желание побеседовать с ними.

– Очень прошу вас отвечать на все вопросы высокочтимой Валерии и выполнять все ее небольшие просьбы, коли таковые будут, – заключил Эриас.

Лере показалось, что он с трудом удержался от фраз: «проявите гражданскую сознательность», «счастье повелителя – это счастье всего нашего народа», «каждый житель Золотой страны должен радеть за возвращение магии Золотому Дракону» и тому подобное. Впрочем, советника Лера слышала только краем уха, внимательно вглядываясь в лица собравшихся девушек, всматриваясь в их движения, перемещения по центральной площадке у фонтана, рассаживание на скамейках и пуфиках, которых тут было много.

Первый результат от посещения гарема уже был: теперь Лера знала, какой тип женской внешности наиболее привлекателен для ее клиента. Гленвиар явно питал слабость к высоким, стройным длинноволосым брюнеткам с бархатными карими глазами в пол-лица. Среди дюжины девушек была лишь одна рыжеволосая со светло-карими глазами и одна шатенка с серыми. Девушки вели себя на удивление сдержанно (даже скованно) и тихо для представительниц древнейшей профессии, молча занимали свои места, посматривали на Леру напряженно. Опасались «иномирной ведьмы»? Когда главный советник закончил свою речь, не последовало ни одного вопроса, и Эриас стал называть имена девушек, начав представление с крайней брюнетки с левой стороны:

– Котиаса, Майя, Леора, Малена, Изира, Грея...

Дождавшись окончания длинного списка, Лера сказала, приветливо улыбаясь:

– Рада со всеми вами познакомиться. Заранее прошу извинить, если не сразу запомню ваши имена – надеюсь, к концу нашей сегодняшней встречи я уже перестану путаться в непривычных мне именах. Меня прошу звать просто Лерой и свободно обращаться ко мне с любыми вопросами по любому поводу. Действительно, я попрошу вас и на вопросы отвечать, и картинки рисовать и на малопонятные пятна смотреть и много что еще мне может в голову взбрести – надеюсь, я смогу сделать все задания достаточно увлекательными для вас и вам не придется скучать на наших встречах.

– Эта встреча не будет единственной? – негромко спросила яркая брюнетка в центре группы наложниц.

– Нет, Изира, полагаю, наши встречи будут носить регулярный характер. Не только групповые, но и личные встречи тоже – я планирую немного побеседовать с каждой из вас, – ответила Лера, отметив, что брюнетке не понравилось, что ее имя она назвала верно.

«Да, дорогая, твое имя я запомнила совершенно сознательно и уже не забуду, – усмехнулась про себя Лера. – На данный момент ты – моя тайная надежда и запасной вариант, если никого похожего среди завтрашних невест не найдется».

– Эриас, спасибо вам за помощь, думаю, мы можем отпустить вас по важным государственным делам, – уверено улыбнулась Лера советнику. С девушками она хотела общаться без посторонних.

Лере не раз и не два доводилось проводить групповые тренинги. И тренинги личностного роста в разных коллективах, и тренинги командообразования, повышения коммуникативности и прочее, и прочее, включая занятия с дамами, желающими скинуть лишний вес, но нуждающимися в поддержке на пути к этой благой цели. Ей довольно быстро удалось расположить к себе девушек: поняв, что странная очкастая ведьма не собирается насылать на них проклятья, а действительно хочет всего лишь поговорить, наложницы дракона расслабились и защебетали. Немного упражнений в парах, несколько простых игр – и Лера смогла верно описать тот образ жизни, что хотели бы вести некоторые из девушек. Ей удалось заинтересовать аудиторию. Когда же она пообещала описать их характер и привычки, основываясь лишь на выполненных ими заданиях, почти все девушки с энтузиазмом принялись вчитываться в несложные вопросы и упражнения на листочках, стараясь разгадать в них секрет такого иномирного фокуса. Почти все, кроме двух апатичных девушек, поведение которых показалось Лере странным, так же, как и выражение их лиц: к этим двум наложницам стоило присмотреться внимательнее, с ними что-то не тихо...

Глава 15. Хороший психолог найдет подход к любому клиенту.

Голубая гостиная ничуть не изменилась со вчерашнего утра, так же как и сидящий в ней Золотой Дракон. Видоизменения претерпела только Лера: она явилась на встречу в своих джинсах, мужской рубашке и ботинках (доставленных изнывающей от любопытства Лимой). Волосы были зачесаны назад и собраны в аккуратную ракушку на затылке, так чтобы казалось, что стрижка у нее короткая, мальчишеская.

Гленвиар окинул ее удивленным взглядом, поздоровался и спросил о причинах кардинального изменения образа.

– На самом деле ничего кардинального, в моем мире многие женщины носят одежду, которая у вас считается исключительно мужской. Вы же видели, в чем меня Эриас в первый раз к вам притащил. А причина, по которой я сегодня оделась так, тайной не является: я стараюсь притупить ваши инстинкты. По деловым вопросам вы привыкли общаться с мужчинами, так что в этом образе я буду меньше «дразнить вашего зверя», скажем так.

Дракон усмехнулся и напомнил:

– Звери больше доверяют нюху, чем глазам, а тонкий женский аромат ни с чем не спутаешь, его трудно спрятать даже под качественной магической личиной. Значит, вы поверили в то, что мои «вопиющие поступки» вызваны драконьими безусловными рефлексами?

– Скажем так: относительно этого вопроса я нашла доказательства, которые сочла убедительными, – чопорно ответила Лера, усаживаясь напротив клиента.

– Эриас говорит, что вы не поленились прочитать все наши мифы, свод законов и даже его записки о последней войне. Вы удивительно трудолюбивы, – сказал Гленвиар, но его тон не выражал того одобрения, что прозвучало на словах.

– У меня нет привычки отлынивать от дел и взятых на себя обязательств, так же как нет привычки лгать своим клиентам, что мы уже обсуждали на прошлой встрече. Гленвиар, скажу прямо: безусловные рефлексы искоренить вряд ли возможно. Придется думать каким образом общаться, чтобы не пробуждать эти рефлексы, а уж если они сработали – то как нейтрализовать последствия.

– Будете учить меня правильно вести себя в обществе? – поднял идеально ровные брови Золотой Дракон. – Я уже взрослый мальчик, давно привык сдерживаться и редко срываюсь, но ваши методы вести диалог сильно раздражают, знаете ли. Вы умудряетесь пробудить во мне все самое скверное, что заложено природой.

– Это нормально, – кивнула Лера.

– Нормально?!

– Я не могу не пробуждать ваших эмоций. Мы говорим о жизненно важных для вас проблемах, о которых НИКТО не может говорить равнодушно и спокойно.

– Об этих проблемах не слишком приятно говорить.

– Я предупреждала, что просто не будет. Я вынуждена раздражать и даже бесить вас, Гленвиар, так что крепко помните о том, что это нормально, запланировано и является рабочим моментом.

– Мое воздействие на вас вы тоже готовы считать «рабочим моментом»? – язвительно спросил дракон. – А как же «я ненавижу вас», «вы совершаете психологической изнасилование»?

Лера помедлила с ответом. Потом весомо сказала, открыто смотря в нечеловеческие золотистые глаза:

– Я признаю, что вы не способны контролировать гипнотическое воздействие на меня, а следовательно, не можете в полной мере нести за него ответственность. Даже в моем мире состояние аффекта является серьезным смягчающим обстоятельством при определении степени виновности человека. Если же доказано, что человек невменяем, то он полностью освобождается от ответственности за свои действия. Я заранее прощаю вам ваши срывы, и впредь они не будут вызывать во мне ненависти к вам. Оговорюсь: я готова терпеть лишь те поступки, что действительно совершаются, как безусловные рефлексы, но если вы вновь попробуете задать постгипнотическую установку вроде целования ваших сапог – я буду в ярости.

Гленвиар смотрел на нее не отрываясь. Тонкие крылья ровного носа трепетали, видимо – стремясь уловить неприятный аромат лжи, которой не было в словах Леры.

– Вы не будете держать на меня зла за мои неконтролируемые ментальные нападения на вас? Не станете держать камень за пазухой? – членораздельно и медленно проговорил Гленвиар.

– Не буду и не стану, – подтвердила Лера. – Невозможно требовать контроля бессознательного, как невозможно запретить глазам моргать, а сердцу – биться в груди.

Между ними повисло молчание. Тишина не была томительной, нервной или обвиняющей, скорее – примирительной и... ошеломленной. По золотым прядям в волосах Гленвиара проскочили яркие искорки и словно зависли в его янтарных глазах.

– За сто лет я часто слышал подобные заверения, но могу по пальцам одной руки сосчитать тех, кто произносил такие слова искренне, – в конце концов проговорил дракон. – Не верю, что вам удастся сделать меня счастливым, но никогда не пожалею о вашем визите в мой дворец, Лера.

– Спасибо, – чувствуя себя польщенной, ответила Лера. – К слову, давно хотела спросить: если вы заранее уверены в провале моей миссии, то почему вообще согласились на подобный эксперимент? Это же была идея Эриаса, да?

– Да, это главный советник решил найти решение проблемы моего счастья в другом мире. Он слишком долго наблюдал за чужими мирами и приобрел массу странных завиральных идей.

Глава 16. Древние артефакты не раскрывают свои тайны с первой встречи.

Когда Гленвиар вошел в зал для совещаний, на нем скрестились десятки глаз его советников: горящие сомнением и надеждой, взбудораженные взгляды. Главный советник чуть не приплясывал от нетерпения у своего места, держа в руках два больших, частично заполненных магических накопителя. Напряжение витало в воздухе и отчетливо улавливалось драконьим нюхом.

«Что еще случилось? – устало подумал Гленвиар. – Будто мало мне иномирной ведьмы с ее невозможными вопросами! Так и покусал бы эту Леру, да беда, что клыков не отрастил. Какое муторное утро! Она верно говорила: в итоге я действительно решу, что легче сгореть без всяких проблем и напрасных метаний, чем вот так жить еще полгода. Как же она меня выбешивает, эта ведьма! Я когда ее аромат в лаборатории Эриаса или в коридорах чую – хочу рычать и скалиться. Хорошо одно – внутренний зверь наконец-то перестал бросаться на других, определив единственный источник сопротивления его власти и сконцентрировавшись только на этой чертовой ведьме. Плохо то, что он теперь бросается в бой в ответ на каждый ее чертовски непочтительный взгляд, на каждое дерзкое язвительное слово. К концу полугодия я точно обезумею от постоянных приступов ярости!»

– Выкладывай, Эриас: какие у нас проблемы? – спросил Гленвиар, опускаясь в свое кресло и проклиная все на свете: драконью природу, судьбу, врагов, неподвластную магию и иномирную ведьму.

– Никаких, повелитель, наоборот – мы очень рады! Видите, есть результат от ваших встреч с Лерой, я же говорил, что она поможет! – выдал Эриас малопонятную речь.

Гленвиар потер лоб, стараясь отвлечься от своей вселенской злости на всех и вся, и хмуро спросил:

– О каком результате речь?

– Накопители, повелитель! Видите в них магию? А они давно уже были пусты! Магия появилась во время вашей сегодняшней встречи с Лерой. Вы уже счастливы?

Счастлив?!!

– Безумно, – проворчал Гленвиар. – Что за чушь? Какая магия, какое счастье?!

Главный советник приплясывать прекратил. Он положил накопители на стол, уставился на мрачного Золотого Дракона и спросил задумчиво:

– Но какие-то положительные эмоции вы во время беседы с Лерой испытали? Магия же не могла возникнуть случайно! Припомните – что-то радостное обязательно должно было случиться.

– Радостное? Хм... Один раз я рассмеялся – это считается?

Теперь все взгляды выражали ошеломление. Советники выглядели так, словно он сообщил, что отныне солнце будет синего цвета. Можно подумать, он никогда не смеется! Гленвиар задумался – а когда он в последний раз смеялся? В голову приходили только воспоминания ранней юности, хоть драконы никогда не жаловались на провалы в памяти... Он так давно не смеялся, что нынешнее поколение советников никогда не замечало за ним такого проявления эмоций?

– Браво Лере! Какая женщина! Удивительнейшая! – воскликнул Селиан, выдергивая Гленвиара из размышлений на тему смеха и его отсутствия.

Эриас расплылся в широкой улыбке и поддержал товарища:

– Вы будете счастливы, повелитель!

Дракон скептически закатил глаза и ответил:

– Лера порой напоминает мне тебя, Эриас.

– Меня? – поразился главный советник и озадаченно затеребил длинную седую бороду. – Чем может молодая женщина напоминать меня?!

– Своей готовностью верить в невозможное, – усмехнулся Гленвиар.

Неужели сегодня, беседуя с этой невыносимой ведьмой, он действительно испытал толику счастья? С чего бы и когда именно? Может, в тот момент, когда поверил, что Лера на самом деле готова смириться с его всевозможными инстинктами и рефлексами? Это было счастье принятия? Счастье, что его принимают таким, каков он есть, не отшатываются с воплем и не заявляют, что исполнение договора невозможно и он сгорит таким же несчастным, как все бескрылые драконы? Он до сих пор не мог поверить, что она специально провоцировала его сегодня, старательно наблюдая за реакцией на ее слова. Ее глаза за стеклами казались маленькими голубыми кружочками в обрамлении щеточек-ресниц,  они смотрели на него пытливо и... дружелюбно. Она не выказала бурного негодования и после последних его признаний – только нахмурилась и поникла, но потом распрямила плечи и пробормотала под нос: «Работаем с тем, что есть, диагнозы клиентов не зависят от нашего желания». Наверное, она думала, что он не слышит, но у драконов чуток не только нюх.

Гленвиар обвел взглядом всех собравшихся в зале советников. Чьи-то глаза выражали потаенный страх и покорность, чьи-то – спокойное признание его авторитета и непоколебимости его власти. До сих пор все женские глаза, в которые ему доводилось пристально заглядывать после взросления внутреннего зверя, выражали только такой же страх и обреченную покорность. В глазах же Леры не было ни страха, ни смирения, ни признания его власти и авторитета, что не только бесило, но и вызывало жгучий интерес и попытки внутреннего дракона сломить сильнее, принизить, поставить ее на место. Ощущая ярость своего дракона, Гленвиар понял, что не хочет видеть, как его зверь растопчет это чувство достоинства, независимости и самоуважения, что столь явно демонстрирует Лера. Ему-человеку она нравилась такой, как есть. Она напоминала мужчин не только одеждой, но и способностью уживаться с драконом, не теряя себя. Как Эриас и Селиан. Как немногие другие. Гленвиар отчетливо представлял себе грядущее испытание: она будет по-прежнему пытаться командовать им, указывать как ему поступать (и умом он соглашался с тем, что ему следует прислушиваться к мнению иномирного специалиста по счастью в браке, а не кидаться на него с рычанием за то, что она просто выполняет свою работу), а он в ответ будет подвергать ее унизительным гипнотическим атакам, психологическому насилию, как она говорила. Вопрос: насколько быстро эта Лера сдастся? А если не сдастся??

Глава 17. С помощью магии оружие можно наделить самыми разными необычными свойствами. (Практикум по колдовству)

Утренняя консультация с клиентом не прибавила Лере оптимизма и подтвердила ее худшие страхи: бессознательные драконьи рефлексы в личной жизни проявляли себя еще хуже, чем в жизни общественной. Первая брачная ночь у пары драконов становилась для новобрачных ментальным сражением не на жизнь, а на смерть: кто кого прогнёт под свою волю и уложит к своим ногам. Кто кому докажет, что альфа – он, а не супруг. В ушах до сих пор звучал флегматичный голос Гленвиара, рассказывавший об этом так, словно ничего дикого и чудовищного он в этом не видит:

– Дракон должен быть абсолютно уверен в своем спутнике жизни – только тогда он рискнет заснуть с ним на одной подушке и завести совместных детей, не опасаясь подлого предательства. А абсолютная уверенность возможна только за счет стайных инстинктов: повторюсь – никто в клане не может даже подумать о восстании против альфы. Дракон только тогда обретает уверенность в спутнике, когда тот полностью подчинен его воле, когда безоговорочно признал себя его ведомым, его тенью. В драконьем браке всегда только так: один – повелитель, второй – подчиненный, которому уже не требуются личная свобода и независимость, который никогда и не будет стремиться к ним, пока жив его супруг – альфа. Такая система гарантированно защищает драконов от предательства близких, переворотов, восстаний внутри клана, которые часто случаются в семьях людей.

– Защищает за счет того, что супруги-спутники драконов – их безмолвные, во всем покорные рабы, не имеющие права на собственные мысли? Даже не желающие иметь собственные мысли и мнения? – уточнила тогда Лера и получила в ответ злой  взгляд из-за жесткой подборки определений.

– Это не рабство, это естественное, заложенное природой подчинение новому альфе, – ответил Гленвиар. – После брачного ритуала и первой ночи один из драконов переходит в другой клан, меняется вся структура его магии, подчиняясь ауре его новой страны и начиная ее подпитывать, так что готовность к такому переходу заложена в драконах от рождения.

– Но суть этого «естественного подчинения» я уловила верно? – Последовал уверенный кивок и Лера спросила: – И какой дракон обычно побеждает: тот, у кого магии больше?

– Нет, в данном случае магия совершенно не важна, побеждает тот, у кого воля сильнее, опыта больше, кто более уверен в себе, то есть, как правило, более старший дракон, особенно если разница в возрасте существенная.

– А равноправные отношения в драконьих браках никогда не складывались? Случалось, что оба супруга одинаково сильны и гипноз одного не уступает гипнозу другого?

– Это не гипноз, это ментальное воздействие с целью подчинить, – поправил Гленвиар. – Если уровни возможностей примерно равны – это худший из вариантов, состязание в силе воли может длиться долго, пока оба не обессилеют, но один все одно в итоге сдастся. Равноправие – термин, не применимый к драконьему союзу. В клане строгая иерархия всех его членов: кто не подчинил, тот подчинился сам. Без вариантов.

– Собираясь заключить брак с дочерью Красного Дракона, вы были практически уверены в том, что останетесь правителем своей страны? При вашей-то огромной разнице в возрасте и жизненном опыте, – задумчиво спросила Лера, дождалась еще одного кивка и подавила подозрение, что смерть девушки была отнюдь не несчастным случаем, а самоубийством. Она при таких перспективах точно рассматривала бы подобную крайнюю возможность избегнуть брака.

Сейчас Лера сидела и вспоминала свои ощущения во время первой встречи с драконом, когда чувствовала себя его вещью, презренной блохой, у которой только одна цель в жизни: преданное служение высшему существу – Золотому Дракону. Вспоминала, как на коленях подползала к новоявленному божеству и трепетно целовала кончики его сапог. Гленвиар подтвердил, что его жена-драконица до самой его смерти каждую секунду ощущала бы схожие чувства вследствие инстинкта подчинения альфе и неважно, что этот альфа – ее муж. Гленвиар уверял, что для драконов такое состояние сознания нормально, никоим образом им не вредит, после однократного столкновения во время первой ночи надобности в установлении своей власти уже нет, так что далее пара живет спокойной жизнью. Проблемы возникают только с людьми.

«Как же – «такое состояние для драконов нормально»! То-то драконы в повторные браки почти никогда не вступают, если крылья уже обрели!» – хмыкала про себя Лера, но долго раздумывать над браками дракон-дракон времени не было, так как в предстоящем браке дракон-человек все складывалось еще хуже. У людей-то нет стайных инстинктов, которые помогли бы им спокойно относиться к такому порабощению, так что для людей каждая ночь становилась «первой». Гленвиар на прямой вопрос о наложницах скупо ответил, что девушки потому и подбираются специально обученные, что умеют подавлять на время свою волю и полностью «прогибаться» под дракона, не будя в нем зверских инстинктов.

– Но через стадию страха во время близости с вами они все равно каждый раз проходят заново? – спросила Лера, а Гленвиар так щелкнул зубами и сжал челюсти, что она еле расслышала приглушенное «Да».

Дальше беседовать на эту тему смысла не имело: клиент ушел в себя, отгородился стеной молчания, и Лера вынужденно объявила об окончании консультации, хоть у нее и оставалось еще десять минут времени. Разговаривать о чувствах женщины следовало не с драконом, а с Изирой. А перед новым визитом в гарем следовало доделать незавершенную вчера работу, чтобы выполнить обещания, данные наложницам. А после обеда должны приехать невесты, из которых за полгода нужно выбрать идеальную пару для дракона, а скорее всего (взглянем правде в глаза) вылепить из девушки идеальную пару. Пару, готовую терпеть неведомый страх и ужас в супружеской постели...

Глава 18. Опытного психолога голыми руками не возьмешь!

Подходя к оранжерее, Лера размышляла о том, что твердо нацеленная на брак по расчету девушка должна быть хороша собой, умна, обаятельна, иначе как она планирует заинтересовать богатого мужчину и без нее женским вниманием пресыщенного (в данном конкретном случае вообще гарем имеющего)? А работать с разумной девушкой проще, чем с кокетливой простушкой. Если Лера смогла принять драконьи особенности Гленвиара и перестать ненавидеть его, то почему другая не сможет? Она будет вести с девушками тренинги и консультации, заведет им всех домашних питомцев согласно фобиям (если методика оправдает себя в ее случае), организует романтические встречи с женихом – и авось, что-нибудь выгорит.

Увы, в работе с этим клиентом все ее планы и задумки шли прахом, не успев толком сформироваться. Радужные мечты рваными ошметочками опали на бренную землю, как только она подошла в стеклянным дверям и увидела за ними ряд выстроившихся на террасе невест. Ряд отнюдь не стройный... не брюнетистый... не длинноногий... Эти «не» можно было продолжать долго, но Лера ухватила Эриаса за рукав и поволокла прочь от дверей, не дав ему и рта раскрыть. Оттащив советника подальше, она в бессильной злости прошипела:

– Это кто?!

– Девушки, из которых вы должны выбрать Гленвиару жену. Он полностью полагается на вас в этом вопросе, – преданно смотря на нее, ответил советник.

– Выбрать?! У него полон гарем жгучих стройных брюнеток, а невестами набраны блеклые колобки! У них у всех кошмарный переизбыток веса, а черных волос нет ни у одной! Эриас, вы куда смотрели?! Кто их выбирал?

– Приехали все девушки из хороших семей, которые согласились стать женой повелителя, других согласных нет, – развел руками советник. – А в чем проблема? Я в силу своего жизненного опыта смею утверждать, что внешность девушки совсем неважна для счастья в браке. Моя покойная жена, прости меня господи, не была первой красоткой, да и второй тоже, но мы прожили душа в душу много лет.

– Да, я тоже свято верю в поговорку «не по хорошу мил, а по милу хорош», но у нас-то о взаимной симпатии пока речи нет, мы собираемся свести совершенно незнакомых людей. Чтобы побудить взрослого, авторитарного мужчину увлечься девушкой, которая абсолютно не соответствует его вкусам, нужно быть не психологом, а феей-волшебницей!

– Почему?

– Потому, что фея способна мигом слепить из этих «золушек» ту самую знойную красотку, мимо которой ни один дракон спокойно пролететь не сможет! А я – психолог, Эриас! Не ведьма, не колдунья, я простой рабочий человек! У меня нет волшебной палочки! Домик в столице и пожизненное содержание, говорите? Я верно понимаю, что этих девушек просто выставили из семей, в надежде, что одна из них выйдет за дракона, через полгода станет обеспеченной дамой и родным не придется всю жизнь переживать, что их дочь осталась старой девой? У вас же косо смотрят на девушек, что не смогли выскочить замуж, так?

– Если честно, то – да, Лера, вы поняли верно. Эти девушки уже считаются старыми девами, им всем за двадцать.

– К какому месту мне эту честность приложить, чтоб помогла? – Лера потерла занывшие виски. Дикое общество: чуть за двадцать – и всё, пора в утиль. Ее тут за старушку держать должны.

Чертовски жаль, что нельзя выйти на улицу и самостоятельно насобирать невест! Оказывается, закон о добровольности любых отношений не так хорош, как казалось поначалу.

Тут Лера устыдилась своих мыслей, неподобающих гражданке Европейского Союза. Ясно, что замуж за дракона девушки готовы пойти только от полной безнадежности, будь у них другие варианты устроить свою жизнь – они б во дворец не явились. Да, жителям страны отлично известно, чем грозит союз с драконом.

 – Возраст – не беда, жениху уже под сто, так что они еще маленькие девочки в сравнении с ним, – тоскливо продолжила Лера. – Ужасно плохо, что они не соответствуют предпочитаемому им типажу. Черт, черт, черт, времени – всего полгода! Полгода на подготовку счастливого брака, а у клиента жены нет, зато есть гарем, неудобоваримые рефлексы, склонность до смерти запугивать женщину перед интимом и кучка совершенно незнакомых ему невест, которые точно не поразят его с первого взгляда. Эриас, скажите мне хоть что-то обнадеживающее!!!

– У него нет любовниц! – поспешно напомнил главный советник.

Увы, в этот раз «козырь» не сыграл: Лера не обрадовалась, а свирепо зарычала.

Эриас развел руками.

– «Все хорошо, прекрасная маркиза», – напела под нос семейный психолог. – Чем дальше в лес, тем больше дров. Может, все-таки дать объявление в земной интернет? Эриас, нам хватит магии, чтобы слетать в мой мир, дать объявление, подождать несколько дней и поработать там с теми, кто откликнется?

– Нет, – хмуро ответил Эриас, – повелитель запретил транжирить магию на «утопические проекты».

– Логично. Я его отлично понимаю. Что ж, «работаем с тем, кто пришел» – это негласный девиз любого психолога. Если я справлюсь с поставленной задачей, то потребую титул королевы психологии! А я, Эриас, с ней обязательно справлюсь, так что готовьте корону заранее! Список невест у вас с собой? Предусмотрительно! Давайте его мне, буду учить имена и пояснять себе на полях, кто есть кто, чтобы не сбиться.

Глава 19. Вторая заповедь мира драконов: «Если разбудил в драконе зверя – смирись перед ним».

За окнами сгустились сумерки, когда Лера, прижимая к груди графин со сладкой наливкой, пробиралась в сторону восточного крыла, радуясь, что Селиан сдержал обещание и занес ей карту коридоров-лабиринтов дворца. Привлекательный мужчина этот военный советник, но сейчас не до собственной личной жизни, надо драконье счастье организовать. Лера еще раз сверилась с картой, чуть не уронив графин, и вышла к высоким дверям, ведущим к гарему. У дверей стояла стража.

Прикрывая графин темным ведьминским плащом, Лера сказала:

– Мне нужно пройти к девушкам.

Стражники молча посторонились, пропуская ее вперед и косясь на выступающий под плащом сосуд. Ей показалось или ее в самом деле боятся? Даже не спросили, что несёт! Смотритель гарема, найденный на своем посту, тоже опасливо покосился и ни о чем не спросил.

– Пожалуйста, узнайте у Изиры, согласна ли она встретиться сейчас со мной, – обратилась к смотрителю Лера, и мужчина удивленно уставился на нее.

– Согласна ли наложница? – повторил он, словно не веря своим ушам. – Повелитель приказал всем без исключения выполнять любые ваши просьбы, так что нет надобности спрашивать – идите прямо, дверь Изиры первая слева от центрального портика. 

Лера прищурилась. Смотритель сбледнул с лица. Суетливо кивнув, он побежал выполнять поручение.

«Удобно считаться ведьмой в магическом мире: все стараются угодить и не гневить тебя понапрасну», – позабавилась Лера.

Вернувшийся смотритель известил, что Изира с удовольствием пообщается с иномирной гостьей. Вот и славно.

В комнатах наложницы царил полумрак – экономия магии проявляла себя и здесь, хоть и не так ярко. В гареме не работали визоры, но музыкальные центры функционировали: со стороны лилась негромкая мелодичная музыка, пока Изира не закрыла окно. До прихода Леры девушка что-то рисовала на устройстве, напоминающем планшет, но работающем тоже на магии. Увидев заинтересованный взгляд, наложница протянула ей магический гаджет, сказав с грустной улыбкой:

– Скоро придется перейти на карандаши и краски. Жаль, что сотни работ останутся запечатанными в глубине маг-листа и их не просмотришь и не распечатаешь, пока в страну не вернется магия.

Сегодня вечером Изира была в меланхоличном настроении. Рисовала она не просто хорошо, а отлично: портреты дышали жизнью, пейзажи поражали буйством красок. Среди сотни работ Лера нашла всех своих новых знакомых людей: Эриаса, Селиана, всех наложниц, стражников и так далее. Не было лишь одного знакомого дракона. Ни единого изображения Гленвиара.

– Нравятся рисунки?

– Нравятся, очень.

– В вашем мире рисуют так же или другие техники используют?

– И так и иначе. По-разному. Давно вы здесь? – тихо спросила Лера.

– Вы пришли, чтобы спросить меня об этом? – хмыкнула Изира, меняясь в лице и забирая планшет.

– Я пришла, чтобы выпить в хорошей компании, – возразила Лера, доставая запрятанный графин. – А поговорить – это если желание будет о чем-то поговорить.

– В вашем мире продажная женщина считается хорошей компанией? Отличный у вас мир! – фыркнула Изира.

– Выйдя из гарема, вы собираетесь продолжить... хм-ммм... свой путь в прежней профессии?

– Точно нет. Я согласилась на договор с драконом именно для того, чтобы обеспечить себя и стать свободной ото всех этих... клиентов.

– Как я вас понимаю... В моей профессии тоже всякие клиенты попадаются. Некоторым так и хочется написать в карточку диагноз: «полная атрофия совести» или «обширное воспаление эгоизма». Клиентов не выбирают.

– Я слышала, что вас увлекли в наш мир обещанием вылечить сына, – в голосе Изиры слышалось сочувствие, и Лера поняла, что эта новая информация стала причиной того, что наложница смягчилась по отношению к иномирной ведьме, вторгшейся в ее мирок. – Действительно, клиентов не выбирают – если он тяжело болен, то вылечить его сможет только полноценный дракон. Вы важная гостья во дворце Золотого Дракона, его последняя надежда, так почему вы обращаетесь ко мне на «Вы»? И ко всем остальным девушкам тоже?

– Потому что вы не давали мне разрешения перейти на «ты». Готовы выпить на брудершафт?

– Как это?

Некоторые вещи проще продемонстрировать, чем объяснить. Первая рюмочка пошла легко, вторая – по накатанной.

– Как ты уговорила Асира рассказать тебе обо мне, о моем сыне и мире? – спросила Лера. – Ты еще до того, как мы с Эриасом к вам пожаловали, знала, что я из другого мира и что в моем мире нет драконов (хотя о последнем факте Эриас не сообщал!)

– Как ты догадалась, что я допыталась именно до Асира?

Лера закатила глаза.

– Элементарно: методом исключения всех прочих посвященных. Могу даже предположить, как ты это провернула: улыбнулась, угостила его винцом, и у мальчишки развязался язык от внимания взрослой красивой женщины.

Глава 20. Чтобы стать царем природы, надо вначале завоевать престол.

Утро Леры началось с уже привычного шипения чем-то недовольной Виры. Что-то рано питомица проснулась, солнце еще не поднялось над горизонтом, небо серое.

– Дай поспать, а? – сонно ответила Лера и перевернулась на другой бок, натягивая повыше одеяло. – Хозяйка вчера чуток повеселилась, вернулась с вечеринки поздно, имей совесть и лежи тихо.

Ответом ей был удар змеиной головы о стеклянную стенку террариума.

– Чего тебе неймётся? – возмутилась Лера, садясь на постели и протирая глаза.

 Ах, да, она же вчера ее не кормила, а сегодня обязательно надо кинуть еды. Нет, не кинуть: она обещала кормить ее с ручки, так что – вперед, Лера, попри свои страхи! Дрожащая рука с болтающимся в ней куском мяса просунулась в люк террариума. Бросок змеи – и завтрак благополучно перекочевал в ее желто-черную утробу. Еще несколько кусочков и сеанс утренней терапии можно считать завершенным.

Лера вытерла холодный пот со лба:

– Спасибо, что не кусалась, Вирочка. Вот не думала, не гадала, что доведется мне ядовитую змею с руки кормить! Ну, будем надеяться, что толк от моих мучений все-таки будет.

Тут Лере пришло в голову, что результаты ее тренировок уже есть: к змеиным ночным шорохам и присутствию Виры рядом с кроватью она уже привыкла, так как спала сегодня хорошо и спокойно. Более того: к утру ее мысли прояснились, и она поняла, что обнадежило ее в уверениях Изиры о невозможности противостояния дракону!

Да, Лера приняла этот факт как доказанный: уж коли множество разумных и сильных духом людей (таких, как Селиан, Эриас, сама Изира и наверняка много прочих) не смогли предотвратить вторжение в их разум драконьей силы, то это действительно сделать невозможно. Лера не страдала непомерным самомнением, которое могло бы нашептывать ей, что именно она – та единственная и особенная, что сможет совершить невероятное. Лера привыкла доверять тем выводам, что подтверждены опытом большого числа людей разных возрастов, полов и занятий, иначе терялся сам смысл профессии психолога, а ее нынешние надежды базировались на том обстоятельстве, что все говорили лишь о невозможности противодействия дракону, но никто не заикался о невозможности противодействия самому себе. Она же давно решила, что первым делом надо пытаться избавиться от фобий, а сама при ментальных атаках Гленвиара на нее инстинктивно пыталась ему помешать, тратила почти все силы именно на безнадежное «противостояние дракону», вместо того, чтобы сосредоточиться на подавлении собственных страхов. Что говорить, если, приходя в себя, она не могла даже вспомнить, до какого этапа самовнушения успела добраться!

«Нужно перестать сопротивляться влиянию клиента и полностью перенастроиться на себя, – задала себе установку Лера. – Это трудно: когда что-то летит нам в лицо, мы закрываемся рукой и отклоняемся инстинктивно, это тоже рефлекс. Я так и поступала до сих пор, и результата не было. Мне требуется сознательно этот рефлекс подавить: не отдергивать руку, которую обожгло огнем, не бежать в ужасе от оскалившейся собаки, а углубиться в себя, в свои собственные страхи и все силы направить на то, чтобы максимально подавить их, не тратя энергии на безуспешные попытки вышвырнуть из своей головы напавшего дракона. Концентрируемся на противостоянии фобии и точка! Теория гласит, что нет фобий – нет той дверцы, что открывает гипнотизеру проход в твой разум. Итак, отныне целенаправленно исследуем только одну рабочую гипотезу: как только я перестану бояться змей, я сделаюсь неуязвима для ментальных атак дракона».

Этот мысль так захватила ее, что вдохновила... на большую глупость: Лера смело подняла лючок и, как вчера, опустила в террариум руку. Змея сыта, чего ей бояться? Укуса? Так это не смертельно, вакцина действует, вчера убедилась, а лишняя тренировка не помешает – ей следует максимально быстро избавиться от фобии.

Предмет ее страхов поднял треугольную голову и уставился немигающими глазами на неразумную хозяйку. Лера задрожала, но руку из террариума не убрала. Вира медленно развернула свои кольца, словно давая шанс одуматься, но Лера упрямо мотнула головой и не отстранилась, даже когда змея плавно скользнула ближе.

– Еще один укусик и буду я здорова, – клацая зубами, приговаривала Лера.

Внезапно Вира метнулась вперед, обвилась вокруг руки и ринулась по ней вверх, прочь из своей тюрьмы. Выше и выше, вот ее голова поравнялась с плечом оцепеневшей от ужаса и паники Леры!

«Мамочки, шея!!! Она же меня задушит!» – осенило психолога, не сумевшего предугадать такой исход своей «терапии».

Истошный вопль змею не остановил, но инстинкт самосохранения вывел Леру из ступора и ее левая свободная рука взвилась, ухватывая змею за узкое место позади головы и с силой его сдавливая, отодвигая от лица пасть с оскаленными зубами и мечущимся из стороны в сторону раздвоенным языком.

Лера потянула змею в бок, желая снять ее со своей руки, но Вира так легко не сдалась: она сдавила свои кольца и Лера опять вскрикнула – на этот раз от боли. Питомица явно оставила на ней свой след в виде большого длинного синяка, опоясывающего руку от запястья до локтя. Лера разозлилась.

– Слушай, змеюка подколодная, кто из нас царь природы: я или ты?! А ну слазь немедленно! – Сильнее сжала шею змеи и потянула резче.

Глава 21. Верная теория быстро дает практические результаты.

По дороге к голубой гостиной Лера размышляла о том, что ее список вопросов, подготовленный к прошлой консультации, утратил свою актуальность. Какая разница, ощущает ли дракон пробуждение инстинктов и насколько полно уходит в бессознательное состояние, если он в любом случае не может себя контролировать, а человек никак не может его ментальное вторжение остановить? Ее новая рабочая гипотеза: «как только я перестану бояться змей, я сделаюсь неуязвима для ментальных атак дракона», позволяла отложить в сторону проблемы драконьих рефлексов и соответственно высвобождала время для других насущных вопросов. В первую очередь надо выяснить, на что, кроме фобий, опирается Гленвиар в своем ментальном воздействии на человека. Или это единственная опора?

Дракону опять не понравятся ее вопросы.

«Ничего, прорвемся!» Лера отважно распахнула двери и вошла. Угрюмый клиент сидел на своем месте и буравил ее неприязненным взглядом.

– Как прошло твое утро? – прощебетала Лера. – Прекрасная погода, солнце теплое, все условия для отличного настроения, как считаешь?

– Считаю, что есть все условия перестать мне «тыкать», – мрачно ответили ей.

Лера оторопела. Она молча прошла к столу, сложила на него бумаги, села перед клиентом и спокойно напомнила:

– Вы сами предложили перейти на «ты». Вчера, когда вы приходили со своим мечом. Если за ночь ваше желание изменилось – не проблема, вернемся к официальному стилю.

Золотого Дракона так перекосило, что догадка не заставила себе ждать и Лера процедила, грозно прищурившись:

– Переход на «ты» предполагался односторонний? Забудьте. Или мы оба обращаемся друг к другу как равные, или держимся на «Вы». При посторонних предлагаю второй вариант, но опять-таки – на взаимной основе.

– Равные?! На взаимной основе?! – мигом озверел дракон и Лере быстро предоставилась возможность испытать свою новую рабочую гипотезу.

В разуме Леры противостояние дракону перешло на другой уровень.

«Ага, здравствуй, змейка. У-уу, какая ты страшная, но ведь сытая, да? И ты похожа на мою Виру: у тебя красивые золотые глаза».

Воображаемая змея немного прибалдела и приспустила раздутый капюшон. Чувствуя нарастающее давление в висках, Лера изо всех старалась этому давлению не сопротивляться и боль была приглушенной. Требовалось сосредоточиться на змее, что готовилась к броску. Удар! Клыки впились в подставленную руку и Лера ухмыльнулась:

«Вакцина, детка!»

В этот раз фантомной боли от укуса не было. Змея предприняла еще одну атаку, целя в лицо, в глаза, и Леру начал затоплять страх.

«Ты сыта! – мысленно закричала она. – Сыта и хочешь спать! Ты лежишь в террариуме и не можешь выползти!»

Мысли начали путаться. Она бессознательно попыталась отшвырнуть от себя змею, но тут же накатила дикая боль и Лера вновь сдалась, падая на пол и подползая к своему хозяину.

Прошло время...

– Я так понимаю, что сегодняшнее утро у вас с самого начала не задалось, не стоило и спрашивать о том с порога, – кряхтя, сказала Лера, поднимаясь с пола.

Ей молча протянули традиционный бокал с бордовым вином, который она привычно выпила залпом. Гленвиар столь же молчаливо проявил галантность: подвел ее не к стулу, а к креслу у камина, усадил и принес свой стул. Лера откашлялась, возвращая голос, и поинтересовалась:

– Сколько времени я продержалась до того, как начала кричать?

– Целых три минуты. У вас потрясающая выдержка – мало кто способен молчаливо терпеть боль так долго.

«О, он не знает, что боли не было? То есть, моя новая рабочая гипотеза – это реальное ноу-хау в этом мире? Сей факт вдохновляет! Если хочешь добиться того, чего никогда не бывало, то должен делать то, что никто до тебя не делал».

Лера приободрилась и одарила клиента сияющей улыбкой. Ах, какая она умница! Придет в свои комнаты – обязательно поцелует Виру. Пусть та цапнет ее за губу – она переживет, а потом и фантомная змея таким налетом ее не устрашит.

Гленвиар долго смотрел с любопытством и наконец не выдержал:

– Чему вы улыбаетесь? И что такое бормотали себе под нос, пока не рухнули на пол? Что-то вроде: «Сыта, уже сыта! Ты сыта и между нами стекло».

– О, не обращайте внимания, – отмахнулась Лера, – это рабочие моменты. Вчера же условились: если будут заметные сдвиги к лучшему – расскажу. Давайте поговорим о вас.

– В какой момент мое сознание полностью отключается и насколько трудно контролировать себя после? – хмыкнул Гленвиар.

– Нет, я изменила тему консультации. Сочла, что бесполезно обсуждать рефлексы, поскольку человеку с ними никак не справиться. Я уверовала в невозможность сопротивления дракону и смирилась с этим фактом, так что не буду вас больше мучить неприятными, глубоко личными вопросами.

Гленвиар замер. Лера отказывается от попытки его осчастливить? Соглашается, что это невозможно? Несмотря на то, что он давно ждал этого признания и не сомневался, что оно непременно рано или поздно последует, его неразумное сердце защемило от мимолетной острой боли. Неужели в глубине души он все-таки позволил себе надеяться? Глупо. Он всегда знал, что чудес не бывает, ни в одном из миров волшебные феи не живут, следует рассчитывать только на себя и на немногих верных соратников, на их профессиональное мастерство. Лера, безусловно, тоже специалист, но специалист человеческий, он же сам об этом вчера думал, а теперь и она это поняла.

Глава 22. Только бездействие всегда ведет в тупик.

Ее смех еще звенел в ушах Гленвиара, а шутливое пожелание раздвигало губы в улыбке (кто бы осмелился затевать смуты во владениях дракона?), когда на пути к рабочему кабинету он встретил в анфиладе делегацию своих советников. Что за незапланированный сбор? Иномирная ведьма сглазила, когда брякнула про бунтовщиков? Внутренний зверь заворочался, недовольный таким предположением, и начал поднимать голову, но Эриас, не обращая внимания на заискрившие золотые пряди, активировал ближайший визор и закричал:

– Видите, видите?!

На экране проявилась картина поля, которое пахали несколько тракторов. Водители лихо крутили руль с ошалело счастливыми выражениями лиц, а крестьяне уводили прочь коней с плугами и боронами.

– И другие камеры показывают, что по всей стране вдруг произошло излучение магии, частично наполнившее накопители! А у меня в лаборатории три полных шара теперь стоят, три!!! Лера принесла нам магии куда больше, чем я потратил на все свои поиски и ее перенос к нам! Вы уже счастливы, повелитель?

Все советники дружно уставились на него, а Гленвиар почувствовал странную смесь злости и смущения. Он не желал рассказывать о той сумятице чувств, что поглотила его в момент уверенности, что Лера разрывает их договор, и после – когда она опровергла его догадки.

– Запрещаю караулить меня у дверей и обсуждать колдовство иномирной ведьмы! – прорычал он и советники попятились. – Пришла магия – так идите и работайте, пока не кончилась! Эриас, ты что-то нашел в своей лаборатории?

– Пока нет.

– Так иди и ищи! Заняться нечем – только сплетни разводить?! И лекаря к сыну Леры отведи немедленно – пусть скажет, можно ли его в больнице вылечить.

Разогнав народ, раздраженный правитель закрылся в своем кабинете. Он планировал сегодня утром помочь поисковым отрядам обнаружить оставшиеся черные камни в точках прорыва границы, но до того хотел просмотреть доставленные спозаранку документы. На большом столе были разложены архивные материалы, упоминавшие о том, чем занимались главы соседних кланов в день гибели его отца и близко к тому сроку. Чем интересовался перед смертью его отец – тоже: за неделю до гибели ему принесли из библиотеки несколько собраний мифов и пособие по оборонно-военной магии из лаборатории придворного колдуна. Сейчас это пособие было изъято Гленвиаром из шкафа Эриаса и лежало тут же, на столе. Что связывает мифы и оружие? Очевиден только один ответ на этот вопрос: Зеленый Дракон, его далекий предок, что когда-то обрел крылья на вершине северной башни его дворца. Той самой башни, куда дважды пытались вломиться неизвестные. Неизвестные, имевшие артефакт с его личной магией.

Ох, и не нравились дракону все эти взаимосвязи!

Гленвиар углубился в чтение исторических справок и документов пятидесятилетней давности. Он отомстит тем, из-за кого был вынужден опознавать в горстке пепла на дне ущелья останки своего отца! Ведь тела всех драконов сгорают после смерти, и определить умершего может только близкий кровный родственник. Его останки опознавать будет некому, да то и не потребуется: он слетит в пропасть на виду у всего мира.

Вспомнились широко распахнутые голубые глаза... Его личный кусочек неба и надежды...

А надежда маршировала к невестам. Настроение у Леры было отличное, настрой – боевой. Случайно встретившаяся по дороге группка советников с чего-то вздумала поклониться ей в пояс, растерявшаяся Лера ответила неуверенным кивком и пошагала дальше. Придворные и слуги шарахались с ее пути и тоже кланялись, а за спиной бурно шептались о чем-то, но это были мелочи: не мешают и ладно.

Невесты обнаружились на вчерашней террасе – на эту сторону сада выходил коридор, в который выводили двери их комнат. Девушки читали, вышивали, вязали, негромко переговариваясь между собой. При появлении Леры они вскочили и суетливо забегали, пытаясь выстроиться в ряд.

– Вольно! – забавы ради скомандовала Лера и звонко рассмеялась, когда вся орава замерла в недоумении, озадаченно смотря на нее. – Девушки, вы во дворце гости, а не пополнение войск, и уйти можете в любой момент, хоть я искренне надеюсь, что вы этого не сделаете.

– Зачем уходить, если вы пообещали счастье? Нам никогда и никто его не обещал, а самим нам нечего на него и рассчитывать, – резонно возразила Амалия. – Все мы давно похоронили надежду о любящем муже, семье и детях, единственное желание – жить, не будучи обузой на шее родственников, поэтому и решились на брак с драконом.

– Прям так все надежды и похоронили? С чего это? – спросила Лера, уводя всю компанию к столику под цветущими яблонями и рассаживая в круг свою новую группу «тренинга личностного роста», как она это сейчас себе представляла. – И что значит «быть обузой»? Разве нельзя заработать себе на жизнь?

– Заработать? – переспросила одна из девушек. – Если нет способностей к колдовству (а таковые встречаются крайне редко, особенно у женщин), то вариантов трудоустройства немного. Не знаю, как в вашем мире, но у нас девушка может работать либо служанкой, либо певицей и танцовщицей в увеселительном заведении, а наши семьи не позволили бы нам ничего подобного, у нас есть определенный статус в обществе. Да и навыков работы по дому или на кухне, необходимых для служанок, у нас нет. – Девушка помолчала и добавила тихо: – К сожалению.

Глава 23. Наполненность жизни новыми впечатлениями – это всегда прекрасно!

В своих комнатах Лера появилась поздно вечером, падая с ног от усталости и внимая причитаниям Лимы:

– Так и знала, что голодная весь день пробегаете! Если все равно заходили на кухню, то почему сразу не пообедали в примыкающей к ней столовой? Идите, госпожа, у меня все горячее на столе накрыто: как Маруша сообщила, что видела вас бредущей к южному крылу, так я сразу лакея за ужином послала.

– Смотрю, информационная сеть слухов и сплетней во дворце работает отлично, – усмехнулась Лера, умываясь и садясь за стол. – Спасибо, Лима.

– Не за что, меня к вам для того и приставили, чтобы я за едой, чистотой и платьем вашим следила. А что слухи? Они на то и созданы, чтоб люди в курсе всех событий были и в визоры без толку не таращились. Змее вашей мяса принесла, на этажерке в тарелке стоит.

– Еще раз спасибо. Ты иди, отдыхай, я поднос с грязной посудой лакею отдам.

Оставшись в одиночестве, Лера вздохнула с облегчением, сбросила ботинки и вытянула гудящие ноги. Ох, и денек выдался, хорошо, что завтра клиент с утра в отъезде, ей немного полегче побудет. Сегодня всего час мирно просидела, когда сына навещала и выслушивала вердикт придворного лекаря, которому Гленвиар велел обследовать Алешу. Заключение лекаря было ожидаемо: ее сына мог вылечить только полноценный дракон, вступивший в полную магическую силу. Что ж, она давно верила только в те чудеса, что совершаются ее собственными усилиями.

А после ухода лекаря она слушала рассказ Эриаса о найденных в горах черных камнях. Интересно живут в драконьем мире: древние артефакты, таинственные гибели драконов-повелителей и их невест, магические ключи, которых никто не создавал. Лера так заинтересовалась повествованием советника, что вызвалась завтра добровольцем по исследованию лаборатории – ей страсть как хотелось выяснить, что же искали в ней те неизвестные в масках. Судя по всему, один из них был драконом: он портал открывал, а магического шара в этот момент она при нем не заметила. Гипотеза, что мог держать его в карманах плаща, была опровергнута Эриасом: это при формировании фаерболов  можно скрыто использовать магию из накопителя (так те молодчики и поступили), а при открытии портала шар колдун должен держать перед собой и колдовство это занимает некоторое время, а налетчики одним мигом скользнули в черный разрыв пространства.

– Это дракон и сильный дракон, – с ненавистью говорил Эриас. – Не хотят оставить в покое нашу страну, уж больно много у нас природных богатств и месторождений золота и драгоценных камней. Вижу, в драку за жирный куш готовы включиться даже дальние соседи.

– Почему не подозреваете ближних?

– Изумрудный дважды проходил с войсками по нашей земле и не пытался приблизиться к камням, а Красный после гибели дочери слишком слаб для порталов, он и в пределах собственной страны перемещается на машинах, – пояснил советник. – Это либо Синие, либо Голубые, либо Оранжевые. Может, Белые что-то прослышали про этот артефакт, когда по нашей земле с войсками шли. Плохо, что у меня нет предположений о том, каково назначение этих камней и что именно искали в башне, но этим вопросом занимается повелитель, он какие-нибудь сведения отыщет.

– А мы попробуем отыскать часть артефакта, – с энтузиазмом откликнулась Лера. Невесты предоставлены самим себе до понедельника, надо посмотреть, как они отреагируют на начавшуюся сегодня низкокалорийную диету. Клиента завтра нет, а со всеми помощниками в будущем нелегком деле преображения девушек она сегодня договорилась, и Селиан обещал прислать к ней инструктора, тренирующего подростков в столичном спортивном клубе.

Но поиски древнего артефакта будут только завтра, а сейчас надо убирать со стола и заниматься собственными тренировками с Вирой. Отдав поднос лакею и закрыв дверь в коридор на щеколду, Лера подхватила тарелку с мясом и пошла в спальню, плотно захлопнув за собой дверь, на которой, к сожалению, запора не было. Ничего, служанка ушла, а проход в дворцовый коридор она закрыла, так что гости не нагрянут. Лера защелкнула на шее металлический ошейник и открыла люк в крышке террариума.

– Ужин подан, вставай, лентяйка, – обратилась она к питомице. Та вяло приподняла треугольную голову и снова уронила ее на ветку лианы, на которой лежала. – Да, помню, что утром ты кушала и надо сделать день перерыва, но мне требуется тебя обкормить так, чтобы ты и не думала на меня нападать, понимаешь? Смотри, какое мясцо свежее, – уговаривала Лера, но змеюка не реагировала.

Заглянув в пособие по уходу за рептилиями, Лера решила пробудить в змее охотничьи инстинкты: обвязала крупный кусок мяса длинной травинкой и зашелестела им в листве лиан, покачивая невдалеке от змеиного носа. Вира малость оживилась, ее гибкое тело скользнуло ближе к угощению и снова замерло.

– Господи, если бы я знала, что так трудно заставить змей напасть, то никогда бы их не боялась, – пыхтела укротительница рептилий, заманчиво тряся мясом перед носом укрощаемой. – «Змея сыта» равносильно выражению «змея благодушна и всем довольна». Не удивительно, что Вира с самого начала ассоциировалась у меня с Гленвиаром, между змеями и мужчинами, оказывается, есть много общего: главный момент во взаимодействии – это сытно и часто кормить, тогда трений не возникнет.

Вира немного подумала, качаясь из стороны в сторону и высовывая раздвоенный язык, но в итоге мясо заглотила, после чего тяжело сползла на траву и попыталась улечься спать в дупле старой коряги. Ха, кто б ей дал мирно отоспаться! Две женские ручки подняли крышку целиком, ухватили недовольно шипящую змею за хвост и шею и поволокли прочь из террариума, на пол. Попутно Лера чмокнула змею в макушку, раз уж самой себе пообещала этот поцелуй. Правда, голову за шею держала крепко, не давая питомице выразить протест против принудительных лобзаний.