Птичка в академии, или Магистры тоже плачут

Глава 1. О назначении

Ладонь горела от боли, сердце билось, как сумасшедшее. Что я наделала?! Что теперь будет?!

Я отскочила от опешившего мужчины на такое приличное расстояние, что сама удивилась.

— Ах ты, маленькая тварь! — прошипел граф Марсель эль Лавалье. — Ты пожалеешь об этом!

Я гордо вскинула голову, глядя, как на щеке графа все ярче проступает алый отпечаток моей ладони, и не сожалела о сделанном, а если бы могла, то повторила бы снова! Гад! Как есть гад! И этот мужчина украл мой первый поцелуй?!

На глаза чуть не навернулись слезы, но я их сдержала.

— Вы сами позволили себе непростительное поведение! — твердо произнесла я.

Мне всегда казалось, что королевские служащие — самые честные и порядочные люди королевства. Дядя воспитывал меня именно в таких убеждениях. А заместитель главы департамента образования и вовсе должен быть непогрешимым! Но он… Он намеки сначала непристойные делал, а потом полез ко мне целоваться, еще и лапать начал. Нянюшка бы выразилась более предметно, но я же воспитанная эра!

— Со мной не играют, девочка, — опасно сощурился он.

Да какие уж тут игры?! Когда это я с ним играла?! Я вообще пришла получить назначение на должность помощницы штатного придворного мага! А он сначала такой любезный был, милый… и вот.

— Я не понимаю, о чем вы! — Мой голос звенел от гнева. — Я пришла за назначением на службу, а вы! Вы!..

— Так, значит, птичка? — окинул он меня пристальным взглядом. — Продолжаем играть? Что ж, посмотрим, что ты запоешь через недельку…

Я развернулась, чтобы уйти из этого рассадника разврата, когда сзади раздалось ехидное:

— …Куда же вы? А как же ваше назначение? Уйдете без него?

Я уже была готова бежать из этого кабинета куда глаза глядят, но… Этот тип ведь потом заявит, что я сама отказалась от назначения на столь престижную должность. А я ведь так хотела учиться магии у самого магистра эль Гернора! Так неужели откажусь от мечты из-за какого-то хама?

По закону после окончания учебы маги в любом случае должны отработать на государство несколько лет. Если закончили академию — пять, если, как я, проходили обучение дома — два. Но отработка обязательна. И если я сейчас уйду, то страшно представить, куда меня направит этот злопамятный упырь.

Я остановилась, вздернула подбородок еще выше, обернулась и поправила очки:

— Давайте назначение.

Мужчина как-то нехорошо усмехнулся, быстро поставил подпись на листках и протянул мне:

— Расписывайтесь.

Я решительно, пока не передумала и не сбежала отсюда подальше, шагнула к столу, взяла протянутую ручку и, не глядя на документ, расписалась на нескольких экземплярах.

Все это время эль Лавалье не сидел за столом, как положено нормальному человеку, а стоял, нависая надо мной, как изготовившийся к броску медведь. Какой неприятный человек. Даже стоять рядом с ним — испытание для моей психики.

— Могу идти? — вскинула я голову.

— Да, я вас не держу, — снова усмехнулся он. — Свой экземпляр договора не забудьте…

Я схватила бумаги и поспешила удалиться, изо всех сил старясь не перейти на бег. Но когда уже была в дверях, этот субъект окликнул меня снова:

— Эра эль Бланк, у вас четыре дня, чтобы прибыть в Анарскую академию магии и принять дела.

Я обескураженно обернулась:

— Куда прибыть?

— В Анарскую академию магию. Там как раз начинается учебный год, и необходим преподаватель по прикладной магии. — И добавил, не скрывая сарказма: — Вы же у нас в столь юном возрасте уже магистр. Нужно делиться знаниями с молодым поколением.

— Но я же… Меня же… — Я растерянно вгляделась в свой экземпляр договора. Строчки так и прыгали перед глазами, но самое главное я разглядела и потрясенно выдохнула: — Не может быть… Я же должна была отправиться на службу в королевский дворец…

Улыбка эль Лавалье стала еще шире:

— Но вы же только что сами подписали согласие на работу в столь интересном месте. Уверен, вам там понравится даже больше, чем во дворце.

Гад. Ну какой же он гад! Как в заштатной академии может быть лучше, чем в королевском дворце?! А ведь я так мечтала… Был бы дядя жив, он бы меня защитил! Он бы…

Я с трудом проглотила вставший в горле ком:

— Вы меня обманули.

Улыбка эль Лавалье стала жесткой. Он что-то еще говорил, но я его почти не слышала. Что-то про лгуний, маленьких птичек и что он будет ждать меня через неделю. В голове шумело, и я изо всех сил старалась сдержать рвущийся наружу дар.

«Нельзя. Нельзя! Самоконтроль — мое все. Без этого мне конец. Я и так…»

Внезапно я увидела, как мужчина вышел из-за стола и шагнул ко мне.

— Эра, с вами все в порядке?

Еще и обеспокоенность на лице изобразил. Гад и лицемер. Но ничего, я справлюсь. Со всем справлюсь! Дядюшка всегда говорил, что трудности закаляют и их не нужно бояться.

— Это точно не должно вас волновать! — вскинула я подбородок, беря себя в руки, и наконец покинула этот ужасный кабинет и его хозяина.

Глаза бы мои его не видели!

— Девушка, вы куда? — окликнул меня секретарь, когда я уже почти вышла из приемной. — А зарегистрировать договор?

Ух, как я в этот момент хотела сказать, что он может сделать с этим договором и куда его засунуть, но сдержалась. Я же культурная эра. У каждого своя работа, и этот клерк не виноват, что у него такой дрянной начальник.

Я подошла к его столу и протянула документ. Молодой мужчина посмотрел на мое назначение, снова перевел взгляд на меня, с сочувствием покачал головой, сделал у себя необходимые записи и выписал мне сопроводительные документы.

— Удачи вам, эра, — протянул он их мне.

— Судя по всему, она мне понадобится, — пробурчала я себе под нос, даже не представляя, насколько в этот момент была права.

Глава 2. О недоверчивых охранниках и магистрах

Экипаж вез меня по раскисшей от дождя дороге к Анарской академии магии, а я смотрела в окно на серые из-за непрекращавшейся мороси окрестности и думала о том, как внезапно все изменилось.

А ведь всего месяц назад жизнь казалась радужной, я была полна надежд. Я сдала экзамены на мага и прошла испытания на звание магистра прикладной магии. И это всего в двадцать один год! А обычно в двадцать три только оканчивают академию и еще за два-три года проходят магистратуру.

В экзаменационной комиссии сказали, что я гений, уникум. Говорили еще множество приятных слов и сразу дали направление на должность помощника придворного мага. Как же я радовалась! Только я вовсе не гений. Просто с раннего детства мне пришлось с головой окунуться в учебу. А потом мне стало по-настоящему интересно учиться. Даже слишком интересно.

— Ты уже похожа на бледную моль! Дорогая, нельзя так увлекаться книгами!

— Но, дядюшка, я сейчас изучаю интерференцию магических потоков! Это же так интересно!

— Эйлин, погулять в саду, пообщаться с подругами, наконец, состроить глазки какому-нибудь молодому человеку — вот что интересно в твоем возрасте! — сокрушался дядя.

— Хорошо, — соглашалась я. — Тогда пойду в сад, в беседке посижу, лицо солнышку подставлю. — Чмокала заботливого старика в щеку, прижимала книгу к груди и шла на свежий воздух, чтобы... продолжить чтение там.

Как мы с дядей радовались, когда я сдала экзамены и защитила звание магистра! Как мечтали, что дальше буду учиться во дворце у лучшего мага королевства!

А через несколько дней после этого… дядя не проснулся. Лекарь сказал, что он спокойно умер от старости и не стоит об этом сожалеть, потому что барон Ричард эль Бланк прожил длинную и хорошую жизнь.

Вот только мне легче от этих слов не стало. Дядя был единственным человеком, который поддержал меня после смерти родителей. Он стал тем, кто не просто приютил сироту, но дарил тепло и любовь, а еще хранил мою тайну и сделал все, чтобы она не раскрылась.

А потом были похороны, встреча с родственниками и оглашение завещания…

Карету тряхнуло на очередном ухабе. Ё-ё нечаянно уколол меня иголкой и, извиняясь, запыхтел. Я почесала любимого ежика под подбородком и вздохнула.

Мысли перескочили на другое. Не понимаю, неужели нельзя сделать нормальную дорогу к академии магии?! Или это они так сразу намекают адептам, чтобы готовились к нелегким временам?

Карета остановилась. Я выглянула из окна и увидела большие кованые ворота. В стене, опоясывающей академию, располагалась будка охраны и проходная. Из нее неохотно вышел верзила в плаще и подошел к окну кареты. Хмуро глянул на меня и заявил:

— Вступительные экзамены начнутся только завтра. Езжайте отседова. — И развернулся, собираясь уйти. — Ездеют тут всякие…

Я опешила от такого приветствия, но поспешила его окликнуть:

— Господин охранник, я приехала в академию не поступать.

Он оглянулся:

— В гости, что ли, к кому?

— Нет, я буду здесь преподавать, — приосанилась я. Брови охранника поползли вверх. Я же высунула в окошко письмо с назначением. — Вот, прочтите. — И, подозрительно нахмурившись, добавила: — Если умеете.

Охранник взял письмо и с недоумением повертел его в руках:

— Правда, что ли, преподавать приехали?

— Прочтите, — повторила я, смотря, как на зачарованную бумагу падают капли дождя и тут же и исчезают.

Охранник развернул лист и, шевеля губами, начал читать. Не уверена, что он все-таки понял, что там написано, но документ мне вернул и, еще раз недоверчиво оглядев и пробурчав что-то под нос, пошел открывать ворота.

Академия предстала передо мной громадой старинного замка. Я даже поежилась от того, как мрачно и величественно он выглядел в этот пасмурный день. Интересно, а преподаватели живут в нем или есть какой-то отдельный флигель? Я бы не отказалась от флигеля — не люблю такие каменные махины. Внутри них холодно, а зимой гуляют неприятные сквозняки. Магия, конечно, мне в помощь, но ведь не зачаруешь все коридоры — никаких сил не хватит потом эти чары подпитывать.

Извозчик довез меня до главного входа, выставил на ступеньки чемоданы, кофр с гитарой, с которой я никогда не расставалась, и был таков.

Я создала над головой защитный купол от дождя и растерянно огляделась в надежде кого-нибудь увидеть и спросить, где здесь можно оставить багаж и как пройти в деканат.

Ё-ё пыхтел у меня на руках, от волнения у него даже иголки стали еще синее — не привык он к путешествиям.

— Адептка, что вы тут забыли? — внезапно раздался голос из-за спины. Я вздрогнула и обернулась. — С какого вы факультета? Что-то я вас не припомню.

У двери стоял высокий широкоплечий мужчина и взирал на меня с неудовольствием и подозрением. Внезапно я почувствовала себя маленькой и беззащитной, как бабочка перед энтомологом с сачком. Мне это ощущение не понравилось. Я встряхнулась и гордо вздернула подбородок. Хотя, чтобы смотреть мужчине в глаза, и так пришлось ее задрать. Ё-ё, наоборот, скрутился в шар и угрожающе выставил в сторону незнакомца иголки.

— Меня зовут Эйлин эль Бланк, я магистр прикладной магии. Я получила назначение в это учебное заведение.

Бровь брюнета выгнулась, и он осмотрел меня с ног до головы, не забыв задержать взгляд на моем еже.

Ничего, пусть смотрит. Хотя я и немного устала с дороги, но выглядела как полагается преподавателю: темно-синяя юбка в пол, бежевая блуза с кружевами под горло, строгая прическа с пучком на макушке и круглые очки, которые добавляли мне возраста. Так мне дядя говорил. А домашних животных преподавателям держать можно — я узнавала.

— Вы — магистр? — наконец недоверчиво спросил мужчина.

— Я — магистр. Могу еще несколько раз это повторить, — закипала я. Неужели так сложно в это поверить?! — А вот вы до сих пор так и не представились.

Глава 3. О подготовке к… ко всему

Весь следующий день я безвылазно просидела в своих комнатах. Только утром сходила в библиотеку и взяла учебники для старших курсов. Мне выделили покои со спальней и гостиной, окна которых выходили на сад. Как я и опасалась, для расселения преподавателей не было никаких флигелей, все жили в замке на все том же втором этаже, но в другой части крыла. К слову, гораздо более запутанной и извилистой. Сами комнаты оказались до невозможности безликими и казенными. Но разве можно было рассчитывать на что-то другое? Ничего, вот обживусь здесь немного и прикуплю разных мелочей для уюта…

Я даже слегка воспряла духом — всегда любила покупать интересные вещи в дом. Дядя говорил, что я делала дом по-настоящему живым и милым. Только кто теперь живет в том доме?.. Да и выживу ли я здесь, в академии, после встречи со старшекурсниками?

Перед глазами снова возникла картинка с тиграми и клеткой.

Я мотнула головой. Прочь упаднические мысли! Я — магистр прикладной магии! И плевать, что старшекурсники будут старше! У меня вон очки есть! Они делают меня взрослее. Наверное…

Кстати, эти очки и были моей магистерской работой. Вернее, не эти, а с противоположными свойствами. Я выдвинула и доказала теорию интерференции магических потоков при взаимодействии с линзами и отражающими покрытиями, реагирующими на потоки. Это может показаться сложным, но на самом деле все просто — я изобрела очки, которые показывают магические потоки и позволяют более эффективно проводить магические манипуляции. Обычно такому магическому зрению специально долго и муторно учатся, и оно требует предельной сосредоточенности, но теперь все станет гораздо проще.

А пришла я к этому открытию, потому что… и без очков постоянно видела эти потоки и искала способ их не видеть. Нет, я вовсе не была постоянно сосредоточенна, но события, произошедшие в детстве, спровоцировали резкий скачок силы и вот такой побочный эффект. И если какой-нибудь маг мог бы подумать, что это здорово, то я бы его разочаровала — когда перед твоими глазами постоянно мельтешат потоки силы, из-за которых ты с трудом различаешь окружающий мир, это интересно и весело только первые полчаса. Потом все становится далеко не таким захватывающим. Помню, как первое время болели глаза. Я думала, что сойду с ума. Но и это прошло. Не сразу, но прошло. А мои глаза из карих стали ярко-синими.

Но самое паршивое: узнай кто-нибудь тогда, что у меня появилась такая необычная способность, меня бы вряд ли оставили в покое. Такая «зверушка» многим могла бы понадобиться, особенно когда она сама себя еще не в силах защитить и имеет и другие проблемы с магией…

Даже не представляю, как бы повернулась моя судьба после смерти родителей, если бы не дядя. Только благодаря ему я все еще жива, здорова, обладаю магией и даже стала магистром.

Дядя… Как жаль, что он ушел…

Мне стало зябко, и я передернула плечами. Отложила бумаги с планами уроков на первый семестр, облокотилась на стол и потерла переносицу под очками.

Рядом зафырчали и уперлись холодным носиком мне в руку.

— Ё-ё, скучно тебе тут. — Я улыбнулась и почесала его под подбородком. Любил он это. Ежик снова фыркнул, и его иголки слегка засветились. — Да я и сама знаю, что засиделась. Но я должна была изучить планы занятий для старших курсов. Послезавтра начало учебного года, а домашнее обучение очень сильно отличается от академического. И знаешь что? Учебники у них тут устарели. Не понимаю, неужели министерство образования не следит за этим? Хотя что я знаю об академическом образовании?

Ё-ё зафырчал, демонстративно спрыгнул на пол и просеменил к двери. Его интересовали гораздо более прозаичные вещи, чем уровень образования адептов.

— Думаешь, стоит сходить на ужин? — Носик ежика забавно зашевелился, словно он пытался уловить вкусные ароматы. — Согласна, пирожки, купленные вчера в городе, у нас уже закончились, как и яблоки. Но как же не хочется никуда идти…

Я с тоской посмотрела в окно. Там в саду уже прохаживались адепты, возвращавшиеся с летних каникул, и их вид не внушал мне оптимизма. Широкоплечие высокие парни, бойкие веселые девушки… Все это хорошо, если не считать, что скоро я стану их преподавателем.

И я ведь совсем не трушу! Вот совсем-совсем!

Но все-таки немножечко боюсь.

Из комнаты я выходила как гвардеец на поле брани: собранная и готовая к любым неожиданностям. Только вместо фуражки на мне были очки, а вместо палаша — Ё-ё.

Резко распахнув дверь, я решительно шагнула за порог. И чуть не сползла вниз от облегчения, когда коридор оказался пуст. Ё-ё фыркнул и с удивлением на меня покосился. Пошевелил своим длинным носиком и бесцеремонно уколол меня в сгиб локтя, на котором я его держала.

— Ай! Ты чего? — возмутилась я, чуть не сбросив его от неожиданности на пол. Еж снова фыркнул и быстро, как умеет только он, взобрался по руке на плечо и уставился мне в глаза. И было в них что-то такое… воинственно-предупреждающее, что ли. — Мне уже нужно тебя бояться? — удивилась я. Ё-ё возмущенно запыхтел и выставил свои иголки по направлению нашего движения. — Это им нужно бояться? — предположила я. Ежик топнул передней лапой и с возмущением на меня уставился. — Мне НЕ нужно бояться? — Кивок. — Ты меня защитишь? — И важное покачивание головой. — Ты же мой хороший. — Я чуть не прослезилась.

Хоть кто-то в этом негостеприимном замке меня поддерживал. Хотя что значит кто-то? У меня есть настоящий друг и помощник! И с чего вдруг я так распереживалась? Подумаешь, тигры и мантикоры, то есть адепты и магистры. А я, может, и птичка, но точно не воробышек, а как минимум грифон! Вот!

Ага… с ежом наперевес.

И пока мой воинственный запал не пропал, я пошла в преподавательскую столовую. Она располагалась в правом крыле на первом этаже здания, судя по плану академии, который мне вместе со всеми бумагами вручил ректор. Рядом с ней находилась и столовая для адептов, но радовало уже то, что они раздельные.

Глава 4. О первом учебном дне

Приветственная речь ректора звучала жизнеутверждающе и вдохновляюще. Будь я первокурсницей, точно бы прониклась. Правда, ее эффект немного смазывала стоявшая с ним рядом до неприличия… пусть будет излишне разряженная для своей должности секретарша. Возможно, так казалось только мне.

Потом все разошлись по аудиториям, а я пошла в библиотеку. Ну а что еще делать в академии, если мои занятия стоят в расписании только после обеда?

Как оказалось, больше всего магистры не любили именно это время. Я думала, что это будут утренние часы, но эль Мейр за ужином объяснил мне это так…

— У нас в академии много преподавателей в возрасте. А они встают, как правило, очень рано. Не спится им. Поэтому они с удовольствием берут утренние часы, чтобы потом отдыхать и заниматься своими делами. Магистры боевого факультета, — он улыбнулся, явно приводя в пример себя, — предпочитают время перед обедом. На голодный желудок адепты легче переносят нагрузки и физические, и магические, а потом идут восполнять силы в столовую. Да и привести себя в порядок у них больше времени. В целом все преподаватели придерживаются таких же взглядов. Послеобеденное время, к сожалению, никто не любит. А учебный процесс построен так, что все занятия провести до обеда невозможно. — Он посмотрел на меня с сочувствием. — Простите, я не подумал, что вас стоит заранее об этом предупредить.

— А что обычно происходит на занятиях после обеда? — удивилась я.

— Ничего не происходит, — вклинилась в наш разговор секретарша, которая в этот момент проходила мимо. — Это время ничем не хуже любого другого. Все зависит только от преподавателя.

— Спасибо за разъяснения, — мило улыбнулась я.

Похоже, блондинка ожидала какой-то другой реакции. Поэтому как-то неопределенно хмыкнула и удалилась из столовой.

Все-таки прав был дядюшка: обычная вежливость подчас может выступать самым надежным щитом при общении с неприятными людьми.

— Эйлин, — неожиданно позвал меня ректор. Я остановилась, и он меня догнал. Секретарша с недовольным видом шла следом. — Вы уже составили план занятий?

— Но… это ведь вы мне его дали, — растерялась я.

— Я дал вам план занятий предыдущего преподавателя. Но профессор Сурж был уже очень стар и не любил нововведений. Возможно, вы захотите как-то разнообразить уроки и привнести в них что-то свое. Не стесняйтесь. — Ректор по-доброму мне улыбнулся. — И не забудьте зайти в приемную к… — он обернулся и, в силу небольшого роста, уткнулся взглядом прямо в щедро выставленный напоказ бюст секретарши, — кхм, к милой Марлене. — Снова повернулся ко мне. — Группы наконец распределили по кураторам, и вам нужно будет взять информацию о своей.

— Моей группе? — не поняла я.

— Именно. У нас каждый преподаватель курирует какую-то группу. А кто-то и несколько. Но, конечно, вас пока так сильно нагружать никто не будет, но одну группу все же придется взять.

— А… — Я хлопала глазами, соображая, какие «замечательные» новости внезапно на меня свалились. — Что должен делать куратор?

— Да сущую ерунду, — махнул ректор пухлой ладошкой. — Провести выбор старосты, следить за посещаемостью, проводить беседы о подобающем в стенах академии поведении, помогать, если у адептов возникнут какие-то вопросы по учебному плану, и...

— Отвечать, если адепты влезут в нехорошие ситуации, — добавила щедрую ложку «меда» ко всему вышеперечисленному блондинка.

И видимо, что-то такое отобразилось на моем лице, потому что ректор тут же воскликнул:

— Ну что же вы так пугаете нашу милую птичку?! — и с укором посмотрел на секретаршу, но его взгляд сам собой сполз на самую выдающуюся часть ее тела, и ректор снова кашлянул: — Кхм, все будет хорошо, Эйлин. Вы, главное, будьте с ними построже. — Наконец, он снова посмотрел на меня и резко куда-то заторопился.

Я же стояла посреди коридора и думала о том, что…

Да ни о чем я не думала! Мне просто хотелось бежать отсюда за горизонт, туда, где нет никаких адептов, магистров и людей вообще. Потому что я точно знала, что сегодня познакомлюсь с самой неблагополучной группой и буду обязана рассказывать им, как нужно вести себя в обществе.

Стоило представить это, и у меня вырвался нервный смешок. Проходивший мимо запоздавший адепт вздрогнул и шарахнулся от меня прочь.

А я… расправила плечи и поспешила в свою комнату. Мне срочно нужна была дружеская поддержка Ё-ё, которого я оставила там, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Ну не плакать же я туда отправилась, в самом деле! Магистры ведь не плачут!

«И почему преподаватели считают, что послеобеденное время — самое плохое? По-моему, оно замечательное! — думала я трусливо, оглядывая аудиторию. — Адептов разморило от еды, они подобрели (сужу, конечно, по себе, и мне нравится так думать), а главное… они просто не пришли на занятия».

Колокол прозвенел. А в аудитории сидело всего восемь человек. Треть группы. И все они полулежали на столах или дремали с открытыми глазами.

Я подошла к кафедре и положила на нее свои бумаги. Руки подрагивали, и я спрятала их за спину.

— Добрый день, — произнесла я как можно более весомо и поправила очки.

— О, а ты кто? Новенькая? Перевели, что ли, откуда-то? — заметили меня наконец адепты и даже взбодрились.

Первое занятие у меня было с четвертым курсом моего факультета прикладной магии. В основном на этот факультет любили поступать девушки, так как именно прикладная магия могла больше всего понадобиться им в будущем. К тому же это направление было более универсальным, и на нем могли учиться адепты с любым даром, даже некроманты. Но они редко выбирали этот факультет.

Тем временем на меня уже все смотрели, и нужно было начинать занятие.

— Я ваш новый преподаватель прикладной магии магистр Эйлин эль Бланк.

— Магистр? — Одна из девушек удивленно выгнула бровь и окинула меня оценивающим взглядом.

Глава 5. О том, что магия в руках магистра — это МАГИЯ!

Следующая пара у меня ожидалась у адептов четвертого курса боевого факультета — той самой группы, которую я теперь курирую.

После предыдущей пары я была уверена, что на последнюю сегодня, практически вечернюю, в первый учебный день никто не придет. И все же была настроена провести занятие, даже если явится хоть один человек. И провести так, чтобы он проникся и другим передал, что прикладная магия в руках магистра — это МАГИЯ!

Каково же было мое удивление, когда я увидела, что ошиблась. Адепты не наплевали на занятие! Аудитория медленно, но верно заполнялась. Кто-то перешучивался, кто-то был хмур, кто-то откровенно негодовал, но почти вся группа была в сборе. С ударом колокола, возвещавшим начало урока, в лекционный амфитеатр ввалился какой-то парень и, зыркнув на кафедру, где я сидела за непрозрачным щитом, неохотно начал подниматься на последний ряд.

Однако оказалось, что он ввалился не сам — его впихнули. И я даже сразу увидела кто — мои вчерашние знакомцы Леон и Кайл, которые хотели провести для меня экскурсию по академии.

Они зашли последними, пристально осмотрели своих одногруппников, удовлетворенно друг другу кивнули и сели в центре аудитории. Неужели это им я обязана такой невероятной явкой адептов? Теперь вся группа была в сборе.

Но не время думать о посторонних вещах.

Я сняла очки, потерла переносицу и увидела совершенно иную картину реальности.

Академии магии построены на местах силы, где магические потоки особенно сильные и стабильные, поэтому я не удивилась, когда мир перед глазами заиграл яркими красками.

Каждая магия имеет свой цвет, и, переплетаясь, потоки подчас приобретают самые удивительные оттенки. Я давно уже привыкла видеть мир таким, но все равно на мгновение замерла, пораженная буйством красок.

Маги интуитивно чувствуют потоки и могут творить заклинания напрямую, используя разные потоки для разных видов заклинаний. Но это не самый простой способ. Основной — когда маг для сотворения заклинаний обращается к своему источнику. В нем магия перерабатывается из внешних потоков в тот тип, к которому предрасположен маг.

Но используется такая сила только для одного вида заклинаний, потому и важно владеть более сложными способами волшбы. К тому же резервы мага не безграничны, а в пространстве много потоков — только бери. Единственное, с внешними потоками обращаться куда как непросто, но при должном терпении и умении освоить их применение возможно. Я это умение тренировала постоянно.

Сняла щит, который накинула не из страха или неуверенности, а просто потому, что не хотела вступать в разговоры с адептами до начала урока. Это бы испортило мне эффект неожиданности. А сейчас он проявился в полную силу.

— О! А так это и есть наш новый магистр?! — воскликнул кто-то с задних рядов, и все затихли и уставились на меня.

Я оглядела их в ответ. Группа в основном состояла из парней, девушек было всего три.

— Добрый день, — как можно более уверенно произнесла я. — Меня зовут магистр Эйлин эль Бланк.

— Не, ребят, вот не зря вы меня сюда припинали, — расплылся в улыбке парень, которого впихнули в аудиторию мои знакомцы. — Чувствую, я буду на этих парах самым прилежным адептом.

— Не поверю, Рэй, пока не увижу, но направление твоих мыслей мне понятно, — ответили ему с другого конца аудитории.

— А уж я каким прилежным стану! — подхватили в другом конце. — Вот все сделаю, чтобы наш магистр хоть разочек нам улыбнулась! А то стоит вся такая строгая.

И я поняла, что упражняться в острословии эти ребята могут хоть до утра и нужно действовать.

— Вот и замечательно! — припечатала я.

Создала иллюзорную ступеньку и… поднялась на нее. Потом сделала еще одну, и еще — белую, розовую, фиолетовую, с золотистыми узорами… Адепты притихли, наблюдая за мной. Я поднималась все выше и продолжала творить иллюзии: постепенно у меня отрастали стрекозиные фейские крылья, удлинялись кончики ушей, строгая одежда сменилась на летящее шелковое платье, вокруг запорхали бабочки, а на голове сплелся венок из полевых цветов. Когда я поднялась метра на два от пола, за моей спиной в воздухе появился золотой трон, на который я величественно села.

Тишина в аудитории стояла гробовая. Но больше всего меня повеселили широко раскрытые глаза и рты адептов. Так и хотелось злобно крикнуть замогильным голосом: «Смотрите и внемлите мне, людишки! Уваха-ха!» Но я сдержалась. Самое главное было впереди.

Но лучше бы я на этом и закончила представление…

— Фея? — тихо предположил Кайл.

— Да ну на фиг, — возразил Леон. — Они же только в Пустоши встречаются. И говорят, жуть какие злобные.

— Говорят, — фыркнула я. — И как вы только бестиологию учите?

На моем лице тут же начали отрастать устрашающего вида клыки, зрачки сузились и вытянулись вертикально, а глаза увеличились и заняли пол-лица. На руках удлиннились когти, которым позавидовал бы любой монстр из Пустоши. Эти когти я со злорадной улыбочкой выставила перед собой… и внезапно прыгнула на боевиков.

Не я сама, конечно, а иллюзия, но кто же знал, что боевики окажутся такими нервными и неспособными отличить элементарную иллюзию от реальности?! И слава богам, что я догадалась на всякий случай набросить на себя не один щит, а целых три.

Почти все адепты мгновенно закрылись щитами, а в иллюзию феи от них полетели фаерболы, воздушные кулаки, водные шары и даже туча растительных шипов. О чем они только думали, запуская все это в закрытом помещении?!

Все-таки хорошо, что я магистр прикладной магии, а еще лучше, что сняла очки и смогла засечь все эти заклинания еще на стадии их формирования. Только поэтому мне удалось перехватить и нейтрализовать большинство из них сетью Валентайна, а остальные приняли на себя щиты.

Хотя нет, нейтрализовать удалось не всё — какой-то умник зачем-то кинул огненный шар не в иллюзию, а в потолок, и на нем появилась большая вмятина в ореоле копоти. Ну и как береничка на торте — «люблю» я эту ягоду до невозможности — всех, кто сидел под этим местом, засыпало кусками штукатурки и пылью.

Глава 6. О том, что работа куратора разнообразна и крайне непредсказуема

«И почему я согласилась?!» Эта мысль билась у меня в голове все то время, пока я шла рядом со своими адептами по коридорам академии. Вернее, пока я по ним шла, мне все еще казалось, что я поступаю правильно, согласившись пойти с адептами в местный кабак и проследить, чтобы празднование начала учебного года не закончилось для них нехорошими последствиями. Но стоило немного подумать, как мое мнение изменилось, но было уже поздно.

— Мы ведь точно что-нибудь учудим, — вздохнул Кайл.

— Опять городскую стражу вызовут, накатают телегу в академию… — протянул Леон.

— А мы, можно сказать, впервые за все время не хотим подводить своего куратора, — закончил чернявый Рэй и вздохнул. — Но без вас все точно опять пойдет по старому сценарию.

— Какому еще сценарию? — хлопнула я глазами. Мне не хотелось никуда идти.

— Старому, — повторил Рэй. — И хорошо, если нас в кутузку не заберут, а то ведь на втором курсе было и такое. Вот тогда нашему куратору попало…

— Так, может, не нужно никуда идти? — забеспокоилась я.

По-моему, это логично.

— Как это не нужно?! — возмутились они в три голоса. — Это же традиция всех адептов королевства Ремар!

— И не только его!

— Но если все всегда заканчивается так плохо…

— Не в этот раз! Ведь теперь с нами будете вы! — воскликнул Кайл.

— Да-да, — поддержал его Леон.

— Традиции надо чтить! Не так их у адептов и много, — серьезно заявил Рэй. — И нам без вас в этот раз никак.

— Да, магистр, спасите наши традиции. — Кайл и Леон одновременно дурашливо приложили ладони к сердцу и посмотрели на меня так, что я немного опешила от напора этой троицы.

Конечно, я понимала, что они утрировали, но в то же время адепты говорили так убедительно, что я не смогла с ходу им отказать:

— Может, все-таки не надо?

— Надо! Все наши вас ждут!

— Вы теперь за нас в ответе и просто обязаны откурировать, — посмотрел на меня Рэй честными-пречестными глазами.

— Эмм… давайте без этого слова — оно вызывает у меня нехорошие ассоциации, — кашлянула я, все еще колеблясь. Но встретилась с просительными взглядами парней и все же решилась. Но не без условий. — Хорошо. Но к одиннадцати вечера вся группа должна вернуться в академию. Завтра ведь занятия, всем нужно выспаться. Идет?

— Вот вы это и проконтролируете, — радостно заулыбались парни.

Я тяжело вздохнула:

— Когда сбор? Где находится ваш кабак?

Адепты переглянулись.

— Так сейчас и поедем. Дело-то уже к ужину.

— Но мне нужно еще зайти к себе…

— Зачем? Вы прекрасно выглядите. О деньгах не беспокойтесь. Мы же вас пригласили, — невинно хлопнул глазами Леон.

— Но я так не могу! — возмутилась я всему и сразу.

— Ну, не хотите, чтобы мы за вас платили, тогда откроете в кабаке кредитную линию. Там охотно идут навстречу магистрам, — пожал плечами Кайл.

— Да и некогда по академии ходить. Ребята и наемные экипажи уже ждут у ворот.

— Да, мы ждем! И экипажи ждут! — раздалось из-за неприкрытой двери, и в аудиторию ввалились еще шесть адептов: три девушки и три парня. — Пойдемте, а? Там уже целый серебряный набежал за ожидание. Возницы возмущаются. Ребята буквально за руки их держат!

— Но…

Я совсем растерялась. Такое впечатление, что они знали: стоит мне попасть к себе в комнату — и я одумаюсь и точно никуда не поеду. А ведь я бы так и сделала!

— Пожа-а-алуйста, — улыбаясь, заканючили девушки, — без вас никак!

И я сдалась:

— Ну… хорошо.

«И почему я согласилась?!» — в который раз подумала, уже сидя в битком набитом экипаже. С обеих сторон меня стиснули широкие плечи парней. Напротив не менее тесно сидели еще четверо адептов.

И все же ехать вот так, в компании этих радостно гомонящих ребят, было необычно. Неудобно, душно, но весело.

У меня были друзья, пусть не очень близкие, и иногда я встречалась с ними на прогулках или на балах, на которые ездила без удовольствия — дядюшка настаивал. Там все было совсем иначе. Здесь же царила атмосфера бесшабашности, предчувствие веселья и ощущалось, что адепты дружны и делают все сообща.

Для меня это было ново. Да и в такое место, как кабак в Приграничье, я тоже ехала впервые.

Когда мы вошли в каменное приземистое здание, то первое, что бросилось в глаза, — дубовые столы и лавки. Никаких стульев, скатертей и других атрибутов приличного заведения, в каких я бывала раньше.

— Это лучший кабак в Анаре, — заверил меня Кайл. — Не ресторация, конечно, но адепты обычно отдыхают именно здесь. Мы заранее заказали места на всю группу. Вон, смотрите, ребята поехали раньше и уже сделали заказ на всех.

— Ага, этот кабак славится своими копчеными ребрышками и пивом, — присоединился к разговору Рэй.

— Да не стойте, магистр, пойдемте! — подхватили меня под руки Шейла и Мирта. — Ваше место во главе стола!

— Да?

Я снова растерянно обвела взглядом помещение, увидела несколько откровенно странных компаний и даже получила пару подмигиваний от мужчин уголовной наружности. Сглотнула, хлопнула глазами и пошла, подталкиваемая под локти, к длинному столу, стоявшему недалеко от сцены.

— Здесь каждый вечер играют и поют, а иногда даже приглашают танцовщиц, — пояснил Кайл. — Я же говорю — это лучший кабак в Анаре.

— Лучший… — по инерции повторила я и уставилась на сцену.

Там я, к удивлению, увидела вполне приличное пианино и прислоненную к нему гитару. «Интересно, что тут играют и поют?» — подумала, но развить эту мысль не успела — как раз дошла до стола. Адепты, приехавшие сюда раньше, загомонили, встречая нас радостными восклицаниями, а несколько подавальщиц со стуком и широкими улыбками поставили на стол сразу с десяток кружек с пивом.

Глава 7. О веселье и песнях

И было действительно весело! Такую музыку и песни я слышала всего несколько раз, когда мы с дядей выбирались на народные гуляния. И после второго раза он, к сожалению, зарекся меня на них водить.

Ну а что? Я всегда была любознательным ребенком. А веселые народные песни запоминала на раз. Кто же виноват, что они не всегда бывают приличными, а у меня звонкий голос?

Однажды к нам приехали гости с детьми. И пока взрослые чинно общались за чашкой чая, мы, дети, остались предоставлены сами себе. Мне тогда совсем не хотелось с ними общаться — не терпелось проверить одно заклинание, которое я вычитала накануне. Но обязанности хозяйки дома никто не отменял. Я откровенно маялась и, когда скука достигла апогея, пересела в уголок, взяла гитару, на которой училась играть, и тихонько запела песенку. Дети тут же подсели ко мне и попросили сыграть что-нибудь еще такое же интересное. Ну я и выдала весь репертуар, который запомнила после недавнего гуляния. К концу мы уже все дружно горланили песенку с нецензурными вставками. Было весело. Но нас нашли взрослые… Меня тогда не сдали. Но дядя точно знал зачинщика, а эти гости к нам больше не приезжали. К нам почему-то вообще после первого-второго посещения редко кто приезжал с детьми снова.

От этих мыслей я, несмотря на то что песни становились все веселее, а народ начал выходить на танцпол, загрустила. Отпила еще пива из снова наполненной кружки. Удивилась. Здесь же вроде нельзя пользоваться магией? Как она пополнилась? Но тут адепты начали подниматься из-за стола, а Кайл весело улыбнулся и протянул мне руку:

— Магистр, окажите мне честь с вами потанцевать!

Я задумчиво оглядела скачущих адептов, подумала немного и протянула ему руку:

— А почему бы и нет?

Встала и почему-то покачнулась. Какие-то кривые у них тут полы. Нужно будет попенять кабатчику.

Кайл ухватил меня под руку и закружил. Потом мы разошлись, смешались с остальными танцующими, топнули, хлопнули, снова сошлись, весело улыбаясь и заряжаясь всеобщим весельем. Топ-хлоп, шаг по кругу. Топ-хлоп, разошлись. Топ-хлоп, закружились. Топ-хлоп, его руки на моей талии, и я взмываю вверх.

После Кайла меня пригласил Рэй, потом Леон, потом к нам подошел блондин с лекарского факультета, но парни снова утянули меня к столу, чтобы сказать тост и выпить. Пиво хорошо утоляло жажду.

Только в голове почему-то зашумело и перед глазами поплыло. Что за ерунда? Может, очки нечаянно заляпала? Хотела их снять и протереть, но сидевшие рядом Мирта и Шейла переглянулись:

— Магистр, а давайте ненадолго выйдем на свежий воздух? По-моему, нам всем нужно немного проветриться.

— Да, душно здесь, — согласилась я, и мы пошли к выходу.

Точно пожалуюсь кабатчику на пол.

На улице в голове немного прояснилось. Свежий воздух взбодрил. Я оглядела полутемный двор кабака. Глянула на освещенную лужами света от фонарей дорогу и... все-таки протерла глаза.

Не думала, что пиво так сильно пьянит! А ничем, кроме алкогольного опьянения, я не могла объяснить появление тех, кого увидела медленно идущими по улице и о чем-то сосредоточенно беседующими.

Я даже специально подошла ближе к невысокому забору, опоясывавшему трактир. Девочки остались увлеченно болтать у входа в кабак.

— Вы! — помимо воли вырвалось у меня гневное. — Это вы!

Мужчины посмотрели на меня и остановились. Надо же, я только сейчас заметила, что замминистра образования не менее высокий и широкоплечий, чем наш магистр боевой магии. Еще и глазами зелеными сверкает так, будто кот какой-то. И как только при своей кабинетной работе не потерял спортивную форму? Фу таким быть! Внешность должна соответствовать содержанию! А он гад! Как есть гад! И вообще, первый поцелуй у меня украл!

— Что вы здесь делаете? — внезапно требовательно спросил у меня боевик.

— Я?! Что я здесь делаю?! — возмутилась я до глубины души. — Это что он здесь делает?! — И ткнула пальцем в эль Лавалье.

Мужчины переглянулись и посмотрели на меня ну очень странными взглядами.

— Вам показалось, — внезапно выдал эль Мейр.

— Что показалось? — вытаращилась я на него.

— Я здесь один.

Я даже не поняла сначала, что он сказал.

— А этот индивид, по-вашему, мне мерещится? — наконец отмерла я, созерцая этот донельзя наглый дуэт мужчин.

— Да, — кивнули оба.

— А если он мне мерещится, можно я дам ему в глаз? — неожиданно даже для себя спросила я. И наверное, даже сразу бы это и сделала — я чувствовала, что сейчас и в глаз, и под дых, и по коленной чашечке не постеснялась бы дать своему обидчику… но мне помешал забор.

Мужчины снова переглянулись, и боевик внезапно ткнул мне пальцем за спину:

— По-моему, там кому-то плохо.

Я обернулась, увидела с интересом смотревших на нас адепток, к которым подошли уже несколько одногруппников. Все вели себя адекватно. Плохо точно никому не было.

Я повернулась назад к боевику, увидела, что он стоит один, и обличительно произнесла:

— Вы меня обманули!

— Послушайте, а что вы здесь делаете? — предпочел проигнорировать он мои обвинения.

— Курирую, — мрачно ответила я. — Где этот гад?

Где-то на периферии сознания я понимала, что называть прилюдно гадом замминистра образования неправильно и даже вредно. Но именно сейчас слова из песни, которая играла и била в набат в моей душе, выбрасывать не хотелось.

— Не понимаю, о ком вы. Я шел по улице один.

— Не верю! — Магистр смотрел на меня такими честными глазами, что я засомневалась. И произнесла уже менее уверенно: — Вы же с ним разговаривали…

— С кем? — Боевик изобразил настоящее беспокойство о моем душевном здравии. — Эйлин, вы сегодня пили?

— Я?! — почему-то возмутилась, но под требовательным взглядом потупилась и призналась: — Ну разве что немного пива.

— Вам нельзя пить, — уверенно произнес он.

— Я уже взрослая девочка и сама решаю, что мне делать, а что нет! — вздернула подбородок. Сколько можно меня воспитывать?! И кому?! — И вообще, я тут ребят курирую!