Путь. Книга вторая

Суровой порой

Там, где мира начало,

Однажды с тобой

Нас судьба повенчала.

Одна на двоих

Нам досталась дорога,

Единая жизнь,

И мечта, и тревога.

Единственный путь —

Сердца нашего выбор,

С него не свернуть,

Захоти – не смогли бы!

Но мы не хотим!

Наше право быть вместе

Однажды в пути

Мы забрали у смерти.

В глазах твоих свет,

Отражение солнца…

Когда тебя нет,

Моё сердце не бьётся.

От нас не услышат:

«Простите, так вышло».

Мы этого выше,

Мы любим, как дышим.

И смерть не пугает,

Когда мы вдвоём…

Лишь вместе, я знаю,

Мы к звёздам уйдём.

СЕМЬЯ

Он прошёл через Тирем и вышел к Оржу со стороны садов. Здесь, как и века назад, никого не было, только тишина, шёпот листьев, аромат спеша и покой. Поэтому, когда она возникла перед ним, он сначала принял её за мираж – такой прекрасной была эта девушка, с невероятной синевы глазами, медными волосами и бронзовой кожей.

– Привет, Стэн! – сказала она, словно они были знакомы сто лет. – Я ждала тебя. Папа сказал, что ты пойдёшь этим путём, и Дэрэк попросил нас встретить тебя.

– Вас?

Рядом возникли ещё трое. Пепельноволосая девушка с изумрудными глазами, удивительно хрупкая и нежная, и вторая – черноволосая и смуглая, миниатюрная, с тёмно-синими глазищами в пол-лица. Четвёртый, симпатичный парень ненамного их старше, был слишком серьёзен и суров для своего возраста. Он очень походил на одну из девушек светлой кожей, мягкой улыбкой, пепельными прядями длинных волос, зелёным сиянием глаз под тёмными ресницами. Он представился первым:

– Дани, сын Дэра, наследный принц Соледжа.

– Ариэль, дочь Дэра, наследная принцесса Корха, – сказала похожая на него пепельноволосая.

– Вейра, дочь Тора, наследная принцесса Тери, – улыбнулась смуглянка.

– Мэриэль, дочь Джэда, будущая королева Саора, – потрясающие синие глаза зажглись озорными огоньками. – А ты не хочешь представиться по правилам, Стэн?

– А это необходимо? Вы и так меня знаете.

– Да нет… Просто отец с дедом поспорили, и мы с сёстрами тоже.

– С сёстрами?!

– О, у нас сложное переплетение… Мой отец – сын отца Вейры, а отец Ариэль его брат и… как это сказать… Они вместе. В общем, мы с Аль и Вери родились в один день, и Дани нас опекает. И всё же, Стэн! Ты назовёшь себя, как положено?

В ней была такая властность и одновременно открытость, что он не устоял. Хотя тысячу раз зарекался.

– Стэн, сын Аржэна, бывший наследный король Саора, к вашим услугам, принц, принцессы и королева!

– Ты – живая легенда! – подал голос Дани. – Каково это – провести под заклятием четыре века?!

– Да никак, – поморщился Стэн. – Вчера был обычный день, тебе было двадцать два года, твоя невеста поцеловала тебя на прощание, ты лёг спать… Проснулся и узнал, что она стала женой другого, родила ему детей, прожила с ним всю жизнь, и два века, как покоится с миром… Твои родные мертвы, корону носил твой младший брат, сейчас Саором правит его праправнук, и ты – всего лишь короткое упоминание в повествовании Наставницы… А тебе всё ещё двадцать два года!

Мэриэль протянула ему руку:

– Можешь звать меня Мэль. Дед проспорил! Отец сказал, что благородство и честность определяют твою сущность. А папа никогда не ошибается!

– Твой отец?..

– Джэд, король Саора. Пойдём, он ждёт тебя.

***

Его встретил весь Совет. Он не знал никого. Наставница – лэктэрх, а он помнил Айю, тихэни. Хоренг, праправнук Тигира. В его памяти Тигир ещё ребёнком был. От тонхов юнец из гнезда Орина… Вообще все непозволительно молоды! Сершану, похоже, даже века не исполнилось. Принцесса Тери, Гэсса, Старейшая – девушка с мягкой и ласковой улыбкой. Принц Соледжа совсем мальчик, высокий, привлекательный, длинные серебристо-пепельные волосы сплетены в косу… Неужели он отец Дани и Ариэль?!

Король возник за его спиной:

– Стэн, сын Аржэна… Добро пожаловать домой.

«Какой юный! – ахнул он, оборачиваясь. – Сколько ему лет?! Если бы не Мэль, больше семнадцати не дал бы. А до чего красивый! Аж дыхание перехватывает… Неудивительно, что у него такая дочь. Глаза – та же невероятная, запредельная синева. И коса – подлиннее, чем у принца будет».

– Простите, я опоздал. Вейра задержала.

Вошедший молодой человек, точная копия Джэда, только чуть постарше, сначала поцеловал Гэссу, затем одновременно полуобнял короля и принца Соледжа:

– Дэрэк, Дэйкен, девочки просятся. Можно?

– Обойдутся! – фыркнул принц. – Ты их совсем разбаловал, Тор!

Стэн обомлел от всё той же исключительной синевы, от похожести, а ещё от внезапного понимания, кто перед ним.

– Будет тебе! – усмехнулся король. – Мэль и так нас слушает. Внучка и дочь Хранителей… Ничего не скроешь. Мэль! Можете не прятаться!

Они появились одновременно: Ариэль с видом нашкодившего ребёнка, Вейра – сгорая от любопытства. И Мэриэль со спокойствием и достоинством будущей королевы.

– Учти, – притворно строго обратился к ней король, – в следующий раз накажу. И дед не спасёт.

– А я добавлю, – поддержал принц Соледжа.

Джэд повернулся к нему, они обменялись взглядами, словно говоря друг с другом неслышно для остальных. Оба заулыбались, рука принца легла на плечо короля. Стэн поразился нежности этого жеста.

– Мама тоже хочет присутствовать, – без тени смущения ответила Мэриэль.

– Разумеется! Эльги!

Королева возникла не одна. Рядом с ней стояла светлоликая девушка с глазами, подобными прозрачному хрусталю.

– Дейзи? – забеспокоился принц Соледжа. – Ты же…

Девушка хмыкнула, затем придирчиво оглядела Ариэль:

– Это называется – я так занята, что минуты свободной нет?

– Мам, – пискнула та, – ну интересно же…

Под грозным взглядом матери и таким же – принца она совсем смутилась.

– Стэн, извини, пожалуйста… – Король пытался сохранить серьёзный вид, но в синих глазах прыгали задорные огоньки. – Поскольку мы твои единственные родственники и тебе придётся жить с нами бок о бок какое-то время, давай я сразу всех представлю. Тор, Создатель Саора, тебе, конечно, известен, разве что раньше вы не встречались. Гэсса, его жена и принцесса Тери. Вейра, их дочь, наследница и моя сестра. Дэр, мой брат и самый близкий мне человек. Эльгер, моя любовь и жена. Мэриэль, наша дочь и будущая королева. Дейзи, жена Дэра. Их дети – Дани и Ариэль, наследные принц Соледжа и принцесса Корха. За последние шестнадцать лет Саор превратился в настоящий сумасшедший дом благодаря всем нам.

Чтобы понять последнее выражение, юноше пришлось напрячь память, но, осознав его смысл, он растерялся окончательно.

– Весьма весёлый сумасшедший дом! – засмеялся Тор. – И – да, Стэн! Это синеглазое совершенство, что умудряется поддерживать порядок в нашем мире, – мой сын и Хранитель Саора.

– Можно я сяду? – выдохнул Стэн. – У меня в голове всё смешалось… Тот Саор, что я помню, был куда проще… Король был просто королём. Хранитель – безликой и бесстрастной тенью. Но, если вы как-то приноровились, наверно, и я смогу… Только вопрос – кем стану я в этом мире?

– Мы думали об этом, – Джэд посерьёзнел. – Ты первый сын короля. По злому умыслу ты не надел ожерелье и четыре века провёл под заклятием. Саором правил твой брат, после него – сын, затем внук… По Закону претендовать на трон ты не можешь. Но и в безвестности оставаться не должен. Я предлагаю тебе пожить с нами и понять, к чему лежит твоя душа. Возможно, ты войдёшь в Круг и станешь Советником. Или выберешь иную деятельность в Орже. Или захочешь поселиться отдельно и заняться чем-то ещё. Пока мы приготовили для тебя твои бывшие комнаты и от всего сердца просим быть нашим гостем! – Тут улыбка невольно опять появилась на его лице: – Заранее предупреждаю, у нас здесь действительно не скучно. Эта неразлучная троица, – кивнул он в сторону притихших девушек, – от Восхода до Слияния будет тебе докучать, чем сможет. У Ариэль Посвящение только через месяц, и они с Вейрой и Мэль недавно закончили донимать Наставницу. Поэтому у них троих сейчас уйма свободного времени, которое они, несомненно, посвятят твоей персоне. Ну, и наши отношения внутри семьи далеки от обычных… Так что ничему не удивляйся, располагайся, ты всегда можешь позвать любого из нас – мы поможем и подскажем.

Стэн ошеломлённо кивнул.

– А теперь позволь представить тебе моих Советников. Орнг, сын Орека.

Тонх поклонился, почтительно сложив крылья.

– Спалк, сын Ивена.

Хоренг смотрел на него с нескрываемым жадным любопытством.

– Эдра, дочь Рэльгра, Наставница Правителей.

Лэктэрх дружелюбно махнула кончиком крыла, и радужные всполохи понеслись по залу:

– Необходимо, чтобы ты узнал пропущенную тобой за эти века историю Саора, Стэн! Я готова сама рассказать тебе всё. Девочки закончили обучение, и у меня пока есть время.

– Спасибо, – искренне поблагодарил он, помня, какая это честь.

– Илес, сын Мирша.

Сершан смотрел пристально и оценивающе.

– Дэш, сын Грэ.

Тихэни робко склонил голову.

– Вот, собственно, весь Королевский Круг. Единственные, кого ты не видел, – Орикена, сына Олита, принца Пенша, и Лейгни, дочь Ленка, принцессу Осха. Они сейчас в Шэньри, будут вечером.

Стэн смотрел на зал Совета. Ничего не изменилось, кроме портретов королей. Отца он узнал с трудом, тот был изображён гораздо более молодым, чем он его помнил. И неужели тот взрослый суровый человек – Аскор?! Двоих следующих за ним он и вовсе не знал. А девушка, прекрасная, как мечта, идущая за последним королём – кто она?! Сейчас ведь правит его сын… и одновременно – сын Создателя!

– Мне надо передохнуть и осмыслить всё это.

– Пойдём, я провожу тебя, – предложила королева, – представляю, как у тебя всё перемешалось. Правда, в Орже, кроме нас самих, мало что изменилось. И комнаты у тебя те же, что и раньше. Мы постарались придать им прежний вид, посмотрев воспоминания Аскора.

Стэн благодарно взглянул на неё. У королевы были такие же яркие медные волосы, как у дочери, но на этом сходство заканчивалось. Эльгер, голубоглазая, светлокожая, невысокая, тонкая, улыбалась удивительно тепло и сердечно, и он с удовольствием пошёл за ней.

– Королева… – начал он, когда они вышли в галерею.

Она жестом прервала его:

– Просто Эльгер. Или лучше Эльги.

– Эльгер… Как вы узнали?!

Она поняла.

– Джэд почувствовал. Он же Хранитель. Когда ты проснулся на Земле, он за голову схватился… Сын Аржэна! Тор тоже расстроился, как он такое пропустил. Тебя ведь искали тогда, долго, тщательно, сначала в Саоре, затем в других мирах. Потом короновали Аскора. Он стал неплохим королём и точно не был в курсе, что подстроил Советник его отца.

– Я уже вкратце знаю историю. Наблюдатель Сэрш, сын Дэрта, помог мне немного разобраться. А про Советника Риана я догадался сам. Странно как, Эльгер! Века прошли. В Саоре сменилось четыре короля. Моя невеста стала женой предавшего меня человека. А наказывать уже некого и незачем. Все уже мирно спят, как и я до недавнего времени, только сон их вечен…

Королева ласково коснулась его руки:

– Тебе только двадцать два года. Четыре столетия не в счёт. Ты ещё очень молод. Возможно, та суета, что творится сейчас в Орже (да и в самом Саоре), пойдёт тебе на пользу. Поживи с нами. Тор назвал нас весёлым сумасшедшим домом… это действительно, так! Озорные шалости девочек тускнеют против мальчишеских выходок, поджидающих нас почти каждый день!

– Ты имеешь в виду наследного принца Соледжа?

– Кого?.. Что ты! Дани спокойный, серьёзный, ответственный мальчик! Ему и в голову не придёт то, что вытворяет эта неразлучная парочка! Скажи, вот если б твоя любимая захотела бы утром в лесу под пение птиц проснуться – что бы ты сделал?

– В Скарэх бы прыгнул. Или в Лоол.

– Как любой нормальный человек! А некоторые за ночь под окном спальни вегек вырастили – даром что спальня та в самой верхней башне Оржа! Представляешь, как мы все запомнили это утро?! В полумраке и ветках в окна? Подскочив, когда вся эта птичья братия заголосила?

Стэн неуверенно улыбнулся:

– Это шутка?

Эльгер рассмеялась:

– Нет, это два влюблённых оболтуса! У одного переизбыток романтики, у другого – силы и желания исполнить любой каприз! Вот уж с кем не соскучишься! Единственные, кто, кроме них, радовались тогда, – это резчики из Парре, кому этот вегек достался… Мы пришли.

Стэн огляделся. Да, они постарались на славу. Ничего не изменилось. Его любимое кресло, придвинутое к кровати, толстенный ковёр на полу, занавеси на окнах, расшитые цветами сошта… Вот здесь сидели они с невестой, когда Риан позвал его. Он поцеловал Диэнэль и пошёл с Советником на Землю. Потом они посетили Наблюдательницу Гариэшь, и он уснул в её доме, не подозревая подвоха…

– Я скажу Арвэ – это наша владычица кухни – она принесёт тебе обед. Если захочешь чего-нибудь вкусного, только намекни ей. Мы все едим плохо и вразнобой, она уже семнадцать лет с нами воюет, будет рада приготовить что-то особенное. Ойт у неё – это что-то! Даже та ужасная история не отбила наше общее к нему пристрастие… Ладно, мне пора бежать!

Она исчезла так быстро, что он не успел спросить – какая история?

Стэн прошёлся по комнате. Вышел на балкон. Его окна выходили на Олерьи, и вершина Солха белоснежной громадой виднелась вдалеке. На ажурном столике стояли цветы, принесённые заботливой рукой. Пинии. Любимые цветы Дины… Сердце тоскливо сжалось. Он вернулся в комнату. Распахнул шкаф. Одежда точь-в-точь такая же, хотя, конечно, этого не может быть. Ничто не сохранится за четыре века… кроме него самого.

В ванной он долго смотрелся в зеркало. Худое, смуглое, молодое лицо. Волосы непозволительно отросли, ниже талии… Косу, что ли, заплести, как у короля и принца? Похоже, это в Саоре модно. Вот будет картинка – чёрная, пепельная и светло-каштановая… Какая чушь приходит в голову! Как странно – он совсем не изменился, и выражение всегда широко распахнутых, любопытных золотисто-карих глаз не подходит человеку, прожившему четыре сотни лет.

Хотя он их и не прожил, а проспал.

Вымывшись и переодевшись, он растерянно присел. Что ему делать дальше? Его воспитывали как наследника трона. Учили править и повелевать. Маг он посредственный. Увлечений никаких – какие могут быть увлечения у будущего короля?!

«Что ж, – грустно вздохнул он, – остаётся надеяться, что тут действительно не скучно».

– Стэн! – окликнул его весёлый голос. – Мы тебе поесть принесли!

Оглянувшись, он увидел Мэль, хлопотавшую у стола, Вейру с кувшином и стаканами и Ариэль с корзинкой спеша. На его лице проступило недоумение. Будущая королева, наследница – принесла ему обед?!

– И нечего на меня так смотреть, – почти возмутилась она. – Что тут такого? Арвэ тебя бы насмерть закормила! Это папа хорошо с ней справляется, глазами – зырк! И не только Арвэ подойти лишний раз боится.

– Синеглазый, он такой, – хихикнула Ариэль, – в гневе страшен.

«Синеглазый? А что, для него самое то. Только вряд ли вы его так боитесь», – внутренне улыбнулся молодой человек.

– Иногда боимся, – прочитала его мысли Вейра. – Он, знаешь ли, разный. Даже отец порой подойти не решается, Дэрэка посылает.

«Хранитель опасается сына? Они что, смеются?»

– Посмеёшься тут! – мотнула длинной чёлкой Ариэль. – Он иногда так посмотрит, что сердце в пятки уходит. Папе-то что, он сам на Джэда прикрикнуть может…

– Только потом будет прощения просить! – захохотали все три.

– Вы что, мысли читаете?! – больше поразился, чем рассердился Стэн.

Девушки разом испуганно замерли.

– Точно…

– Стэн, мы нечаянно… Не говори никому!

– Папа нас убьёт! Ну, может, не убьёт, но накажет обязательно.

– И маме наябедничает. И Тору!

– И не видать нам обещанного турнира в Артреске…

Глядя на их вытянувшиеся, погрустневшие лица, Стэн развеселился.

– Хорошо, никому не скажу. Но за это вы расскажете, о какой истории про ойт упомянула королева.

Девушки переглянулись.

– Прощай, Артреск, – обречённо протянула Вейра.

Ариэль сочувственно кивнула, а Мэль посмотрела на Стэна неожиданно по-взрослому сурово:

– Стэн, пусть об этом тебе расскажет Наставница. У Эдры меньше эмоций. А нам, особенно мне, про это вспоминать… И, пожалуйста, не проси нас. Лучше уж нас накажут.

В невероятной синеве глаз застыла решимость. Он опешил:

– Девочки, я не буду расспрашивать. И про мысли не скажу. Вы уж извините, если обидел. Не со зла, по незнанию.

Они мгновенно повеселели.

– Ты ешь, остынет. Вейра, положи ему маримэ.

– И пирожков с такешем! Попробуй, Стэн! Арвэ мастерица печь!

– А спеш сама Соркен прислала. Наша с Аль прабабушка! У неё он самый лучший в Саоре!

Стэн с улыбкой пробовал всё, но перед глазами стояло повзрослевшее лицо Мэриэль.

«Девочки. Сколько им – пятнадцать, шестнадцать? Озорные, милые, славные… И вдруг такая воля! Чего я нечаянно коснулся?»

– Это что за собрание?! – раздался грозный рык, и Хранитель Саора, а с ним и принцесса Тери подошли к столу.

– Папа, мы просто Стэну обед принесли, – с видом примерной девочки откликнулась Вейра, в голосе которой не было ни капли страха. – Мам, ну скажи ему! Не гонять же постоянно Арвэ!

– Действительно, Тор, – вставила Гэсса. – Арвэ и так с ног сбилась, все являются в разное время, она уже замучилась. Стэн, они тебе не мешают?

– Я даже рад. Отвлекают от грустных мыслей. Присаживайтесь.

Тор подвинул кресло жене, уселся сам.

– Если что, только скажи. Отправлю к Соркен в садах помогать. Особенно вон ту, синеглазую.

– Деда, – насмешливо протянула Мэриэль, – ты уж пригрози нас в Соэх отправить зерно убирать. Или в Риэнар вегеки растить.

– Ох, языкатая!

– И в кого бы это, деда?!

– Вот я сейчас этого кого-то сюда позову и скажу, кто тайком на Землю к Илине бегает!

– Во-первых, не тайком. Папа прекрасно всё знает, только вид делает, чтобы мама не беспокоилась. Хотя маме давно всё известно, ей Дэрэк проговорился. Во-вторых, Иль моя Наставница, и я скучаю. В-третьих, я владею магией получше многих, и мне ничего не грозит.

– Чувствую, что сейчас последует в-четвёртых!

Мэль невинно опустила густые ресницы:

– В-четвёртых, папа узнает, кто сказал маме про Аскаф.

Тор расхохотался, махнув рукой:

– Уела! Стэн, ну ты погляди на эту пигалицу! Нашла чем припугнуть.

– Это что за Аскаф? – пришёл черед нахмуриться Гэссе. – Мэль!

– А ты у деда спроси!

– И спрошу! Тор?!

Тому резко стало не до смеха.

– Гэсса…

– Что – Гэсса?! Выкладывай!

Девушки потихоньку хихикали и переглядывались. Вейра показала Мэль большой палец.

Стэн не знал, что думать. Создатель Саора – отец и дед… Трепещет перед своей женой. Влюблённо смотрит на дочь. Умиляется внучке… А ещё есть сын!

– Гэсса, ты опять бушуешь? – насмешливый голос заставил принцессу оглянуться. – Ну, ничего себе сборище!

– Так, – протянула она. – Сам явился! Живо говори, что ты натворил в Аскафе?!

Король передёрнул плечами:

– Весело провёл время.

– Насколько весело?!

Джэд недовольно посмотрел на неё:

– Гэсса, что о нас подумает Стэн? В первый же день при нём устраиваем разборки! Давай поговорим потом!

– Никаких потом! И Эльги, оказывается, в курсе! Только я не знаю!

Король обернулся к Стэну за поддержкой:

– Вот видишь, что приходится терпеть, когда в семье слишком много женщин! То одна нападает, то вторая… Мэль, спасай! Отца обижают!

– Твоя любимая доченька тебя и подвела. Пригрозила деду, что расскажет, кто тебя выдал Эльгер!

Джэд свирепо повернулся к Тору:

– Так это у тебя язык чесался?!

Девушки присмирели.

– Синеглазый…

– Она меня неделю попрекала! И такой, и сякой! Дани поволок, сам рисковал, чуть жив остался… Еле упросил Дэрэку не говорить!

– Не говорить – что?

Вот теперь стало по-настоящему тихо. Перестала веселиться даже Мэль.

Принц Соледжа подошёл к Джэду без всякой улыбки. Строго заглянул в лицо:

– Ты опять?

Тот молча опустил голову.

– Дэйкен?

«В отличие от Гэссы он даже не повышает голоса, и злости нет, – с удивлением отметил Стэн. – Но сколько волнения, напряжения, обиды! Как он смотрит на него! Кто они друг другу?!»

– Как ты утаил от меня?

– Закрылся. Полностью.

«Он оправдывается? Король?!»

– Сильно тебя?..

– Почти как в Фаэ.

– А Дани?

– С ним всё было в порядке. Честно, Дэрэк!

Тот сжал кулаки.

«Неужели ударит?!»

Вместо этого принц привлёк его к себе – порывисто, страстно:

– Я же просил тебя, просил! И ты обещал! Что мне с тобой делать?! У тебя день рождения через неделю, а ты на похороны напрашиваешься? Синеглазый, посмотри на меня!

– Дэрэк, я не нарочно! Я пообещал, что не пойду туда, где опасно. Мы не ждали подобного в Аскафе. Я повёл Дани отрабатывать Высшие заклинания. Он способный! А в Саоре рискованно. Пустыня в Аскафе – самое то. Дани, кстати, молодец. И…