Радуга для миллионера

Глава 1. Начало

Париж-2, Нотр-Дам де Виктуар, Компания "Компи-Maкс"

Вторник, 09:30

Многоэтажное здание из стекла и металла располагалось в центре города и гармонично соседствовало с другими современными постройками. Каркас фасада состоял из причудливых по форме вертикальных и горизонтальных элементов, поэтому здание своим видом напоминало огромный муравейник, в окнах которого сновали люди.

Катя прикрыла глаза от солнца, подняв руку над головой ладонью вверх. Медленно запрокинула голову, пытаясь рассмотреть стеклянную крышу величественного сооружения.

"Панорамная кровля из светопроницаемых материалов, — отметила она про себя, продолжая изучать архитектуру здания. Да уж, такой стиль давно стал привычным для современных торговых и офисных центров, спортивных сооружений и даже жилых домов — везде, где были важны свет, пространство и стиль. — Ну что тут сказать? Грандиозный замысел! Просто дух захватывает!"

Достала записную книжку из сумки и внимательно прочитала название улицы, сверилась с надписью на вывеске дома напротив.

— Нотр-Дам де Виктуар. Никаких сомнений: это именно тот адрес.

В тысячный раз поправила на себе бледно-голубое платье с огромными яркими розовыми цветами. Это было самое лучшее платье из её скудного гардероба. Его они купили с мамой в начале лета в самом дорогом магазине на распродаже весенней коллекции. Вот только одна беда: в тот момент оно было ей по размеру, а сейчас неприлично облегало.

"Жрать меньше надо! — Разгладила воображаемые складочки на ткани. — Или не задерживаться подолгу у родителей. Потому что дома невозможно отказаться от соблазна слопать лишний кусочек маминого пирога. И вообще, невозможно от чего-либо отказаться! — Сглотнула слюну, вспоминая нежное мясо барашка, запечённого на вертеле, которое по выходным обычно готовил отец. — Ерунда. Главное, не забывать втягивать живот". — Гордо посмотрела на свои лаковые голубые туфли-лодочки и уверенно зашагала по пешеходному переходу.

Длинные волосы светло-каштанового цвета были собраны в хвост красивой заколкой с огромным цветком, весьма напоминающим розан с платья. На губах бледно-розовая помада, ореховые глаза обведены голубыми тенями. Катрин гордилась своим вкусом.

— Я обворожительна! Я красавица! Умница и вообще… — Так научила её мама — повторять эти слова, когда по какой-либо причине чувствуешь себя неловко или в чём-то сомневаешься, как сейчас.

"Вон как хорошо удалось всё в тон подобрать!" — Нервно поправила на плече огромную сумку из рыжей кожи.

"А что? Очень даже качественная сумка! Подумаешь, не в цвет и выглядит немного потёртой. Зато всё уместилось: и проекты, и эскизы. — Забросила туда же записную книжку. Она так и продолжала по старинке пользоваться обычным блокнотом, только теперь старалась покупать их на пружинке, к которой обязательно привязывала настоящий грифельный карандаш.

— Нужно поспешить!

На десять тридцать у неё было назначено собеседование. Глубоко вздохнула, втянула живот и уверенно зашагала к главному входу.

Даже в самом страшном сне она никогда бы не решилась прийти в такую известную фирму и так самонадеянно предложить свои скромные услуги начинающего дизайнера. Да что тут говорить? Её бы даже на порог не пустили! Такой возможностью — поговорить лично с одним из трёх директоров "Компи-Maкс" — она была обязана своему последнему заказчику, Клементу Бошару, очень известному адвокату. За ту работу, которую Катрин проделала для этого человека, она опрометчиво отказалась брать плату, что в создавшейся ситуации было огромной глупостью, потому что уже тогда она была стеснена в средствах.

Вот уже два месяца она перебивалась разовыми заработками. Часть денег, что родители, обычные фермеры, смогли собрать для неё в подарок на окончание университета, пошла в залог за съёмную квартиру, а другая — медленно, но верно истаивала. И поэтому от собеседования сейчас зависело очень многое.

На входе её остановили охранники и попросили предъявить пропуск, которого у неё не оказалось; тогда ей предложили пройти и записаться в журнале посещений.

— Мне назначено собеседование, — тихо ответила девушка на вопрос о цели визита, начиная всё больше сомневаться в успешности этой затеи.

— Кто вам назначил собеседование? — поинтересовался огромный блондин с колючим, неприятным взглядом.

— Арно Бенсалам, — на автомате произнесла она заученное за эти дни имя, робея ещё больше.

— Фабьен, внимательно просмотри ещё раз журналы.

— Я смотрел дважды, нет никаких записей.

— Наверное, я что-то перепутала? — заикаясь, произнесла Катрин, медленно отступая от стола — почему-то именно в этот момент возникло непреодолимое желание немедленно сбежать. А ещё, стыдно признаться, она испытала самое настоящее облегчение от того, что её не пропустили.

— Стоять! — рявкнул громила, снимая трубку с телефона внутренней связи. — Сейчас всё выясним, — и проворно набрал несколько цифр на аппарате.

Катрин совсем не прислушивалась к разговору. Она планировала побег. Видно, это слишком явно читалось на её лице, потому что другой охранник обошёл стол и встал у неё за спиной. Довольно близко.

— Ну вот, всё выяснилось, — блондин улыбнулся одними губами, его взгляд по-прежнему оставался оценивающим и ледяным. — Вас ожидают в кабинете директора отдела маркетинга и продвижения товара на внешних рынках.

Охранники вежливо объясняли, как проще туда добраться, а она никак не могла поверить в то, что собеседование всё же состоится. Как во сне прошла за темноволосым охранником к лифту, приняла визитку с его номером телефона и машинально закинула в сумку. Нажала на кнопку и завороженно наблюдала, как съезжаются створки, скрывая его многообещающую улыбку. В следующий раз двери лифта открылись на пятом этаже, и она оказалась в светлом просторном холле, посередине которого стоял огромный стол. Катя осторожно ступила на ковровое покрытие.

— Ваше имя? — спросила секретарь безликим голосом, даже не удостоив её взглядом.

Глава 2. Три друга

Зазвонил телефон внутренней связи. Секретарь сняла трубку и ласково произнесла:

— Мсьё Бигар, слушаю вас. — Подняла глаза на посетительницу. — Да, она здесь. Ожидает. — Взяла карандаш и принялась что-то быстро записывать в блокнот. — Я найду. Помню. Как обычно? Хорошо. А какие будут распоряжения по поводу посетительницы? Мне проводить её в кабинет мсьё Бенсалама? — Удивлённо распахнула глаза. — К вам в кабинет? Но... — бросила быстрый взгляд на девушку. — Да, я всё поняла.

— Меня вызвали? — Катрин вскочила с кресла и уронила сумку, опустилась на корточки и принялась подбирать с пола выпавшие фотографии. — Уже идти, да?

— Сядь!.. — рявкнула секретарь, потеряв вдруг терпение, потом тише добавила: — ...те.

Поднялась из-за стола и молча прошла в соседний кабинет, откуда вышла только через несколько минут со стопкой разноцветных папок.

— Вам придётся ещё немного подождать, — бросила, проходя мимо в соседнюю дверь. — И это, конечно, не моё дело, но я бы посоветовала вам снять эту заколку, — видимо, она решила таким образом сгладить свою резкость.

Как только она скрылась за дверью, Катрин подбежала к зеркалу и принялась прихорашиваться: стянула заколку с волос, позволяя им свободно струиться по плечам, подтёрла под правым глазом осыпавшуюся тушь, пощипала щёки, растёрла губами остатки помады. Дверь открылась, вернулась секретарь. Она остановилась и долго рассматривала девушку, словно хотела ещё что-то сказать, но, видно, передумала, поджала губы и прошла к своему рабочему столу, бросая:

— Так гораздо лучше. Скоро вас вызовут.

Просторное светлое помещение с панорамными окнами от пола до потолка было залито солнечным светом. В качестве отделки интерьера кабинета были использованы кожа и дорогостоящие материалы одной цветовой гаммы — светло-серого, холодного цвета. Лёгкий полупрозрачный тюль в тон был сдвинут в одну сторону на каждом окне. А возле одного из них стоял Максим Бигар-Монпье — генеральный директор и хозяин фирмы "Компи-Mакс", которая досталась ему от отца, Люсьена Бигара, безвременно покинувшего сей мир.

Мужчина любовался видом из окна, наблюдая за происходящим на улицах города, и размышлял над важным предложением: объединить две фирмы, одну — производящую компьютеры, и другую — производящую комплектующие для них же. Нужно было сделать выбор: будет ли это слияние двух крупных компаний с последующим поглощением одной из них, или же присоединение, при котором одна из объединяющихся компаний (основная — "Компи-Макс") продолжит деятельность, а другая сразу утратит свою самостоятельность и прекратит существование в качестве юридического лица. Об этой сделке века говорили уже давно, ещё до трагической гибели Бигара-старшего.

"Что так, что эдак — всё едино!" — Максим недовольно поджал нижнюю губу.

Ему нравился Доминик Лёруа — волевой, немного грубоватый, а порой и упрямый генеральный директор и основатель фирмы "Диджитал-И". Этот человек уже давно владел своей компанией, когда отец Максима только закладывал первые кирпичики своего будущего преуспевающего бизнеса.

За спиной хозяина кабинета стоял величественный стол, пол украшал добротный ковёр, высокие шкафы до потолка, свисающие светильники, журнальный столик, стоящий немного в стороне, и пара роскошных мягких кресел для посетителей, в которых сейчас восседали два его друга — совладельцы и директора этой фирмы.

— Никто не требует от тебя принимать решение прямо сейчас, — итальянец по происхождению, Энзо Маснада, жгучий брюнет невысокого роста с зелёными глазами и смуглой кожей, расслабленно откинулся на спинку кресла и грациозно закинул ногу на ногу. — Но и тянуть больше не стоит. Ты же понимаешь, мне нужно дать распоряжение своим людям, чтобы они начали подготавливать соответствующие документы; проследить лично, чтобы ничего важного не упустили.

— Я всё понимаю! — Максим сложил руки на груди, посмотрел на друга. — Но не нужно меня торопить.

— Макс, — никак не успокаивался Энзо, — наши конкуренты только и ждут, чтобы мсьё Доминик отказался от сотрудничества с нами.

— Мне нужно ещё несколько дней! — непреклонно высказался генеральный директор, возвращаясь к созерцанию вида из окна.

— Но…

— Я думаю, — произнёс высокий худощавый мужчина арабской внешности, перебивая напористого друга и останавливая его успокаивающим жестом, — Максиму стоит ещё раз всё проверить и перепроверить. — Его крупные миндалевидные чёрные глаза смотрели серьёзно. — Но я тоже присоединяюсь к мнению, что до конца этой недели нам всё же стоит дать ответ юристам компании "Диджитал-И".

— И мы его обязательно дадим, — Максим едва заметно улыбнулся, отвлекаясь от своих непростых мыслей. Видно было, что такая отсрочка ему по душе. — Давайте уже начнём собеседование.

— Всё же я считаю, лучше мне принять девушку у себя. — Арно решительно поднялся из кресла. — Тем более за неё просил мэтр Клемент, а это чего-то да стоит.

— Вот поэтому ты с ней встретишься в моём кабинете, — Максим повернулся к нему лицом и жестом пригласил друга вернуться обратно в кресло. — Каждый из нас чем-то обязан этому человеку, и то, что он за кого-то попросил лично, вызывает у меня немалый интерес. — Бросил взгляд на недовольного друга: — Что скажешь, Энзо? Тебе ведь тоже любопытно, кого мсьё Бошар к нам прислал?

— Мне? — переспросил мужчина, съезжая в кресле ещё глубже и удобно устраивая голову на спинке. Пронзительный взгляд зелёных глаз остановился на генеральном директоре. — Откровенно всё равно.  

Глава 3. Собеседование

Катрин распахнула дверь, и в кабинет ворвался озорной ветерок, который тут же взъерошил ей волосы и надул парусом тюль на окнах. Девушка в нерешительности замерла на пороге, придерживая подол своего платья. В первое мгновение три пары глаз одновременно уставились на неё и, не стесняясь, принялись разглядывать, затем мужчины недоумённо переглянулись между собой. Энзо, до того почти лежавший в кресле, выпрямился и, повернувшись к друзьям, тихо произнёс: "А вот это уже любопытно". Даже Арно удивлённо повёл бровью. А вот у Максима от изумления приоткрылся рот, брови невольно поползли на лоб, холодность и надменность на его лице сменилась замешательством. Но он вовремя опомнился: поджал губы, скрестил на груди руки и с подозрением посмотрел на друзей, задаваясь вопросом, а не их ли это глупая шутка. Но те сами выглядели обескураженными.

"Мне нужна эта работа!" — повторила Катя, как мантру, и уверенно зашагала походкой от бедра к огромному столу, отмечая для себя, кто где находится. Это было несложно. Последние несколько дней она только и делала, что собирала сведения о фирме "Компи-Maкс", читала бизнес-журналы "Эхо" и "Экспансьон" — все выпуски за последний год, где подробнейшим образом освещалась жизнь каждого из этой неразлучной троицы. Возле открытого окна стоял Максим Бигар-Монпье. Уж его-то фотографии она изучила с особенной тщательностью, знала каждую чёрточку его лица, родинку возле верхней губы, тоненькие морщинки в уголках глаз, которые появлялись, когда он улыбался; а его светло-серые глаза в обрамлении чёрных густых ресниц завораживали.

Мысленно дала себе подзатыльник и отвела взгляд от немного удивлённого лица генерального директора. Нашла глазами Арно Бенсалама. Мужчина доброжелательно улыбнулся ей:

— Присаживайтесь, — предложил он, указывая на стул, стоящий напротив кресел. — Вот здесь вам будет удобно.

— Что вы можете о себе рассказать? — спросил его сосед, Энзо Маснада, внимательно рассматривая девушку. — В какой области вы являетесь специалистом?

— Меня зовут Катрин Вельбер. Мне двадцать два года. В этом году я завершила обучение в университете. Получила диплом по специальности "Прикладное искусство и дизайн". — Немного подумала и добавила: — С отличием. Занимаюсь архитектурным проектированием и дизайном интерьеров.

— Что вам известно о нашей фирме? — поинтересовался Арно, кивая головой каким-то своим мыслям, начиная, наконец, понимать цель визита.

— "Компи-Maкс" крупнейшей фирма в области высоких технологий, она занимает лидирующие позиции среди производителей компьютерной техники. Производит практически все виды устройств, начиная от принтеров и заканчивая портативными компьютерами, — наизусть повторила она выдержку из журнала.

— Почему вы решили искать работу у нас? — это спросил Максим, выходя из-за спины девушки и останавливаясь возле кресла Энзо.

— Это была рекомендация мсьё Бошара — обратиться в вашу фирму за работой. — Девушке нестерпимо тут же захотелось почесать нос… ухо, заодно и шею. — Мне стало известно, что в ближайшее время ваша фирма планирует переделывать целый этаж под офис.

— Откуда вы знаете Клемента Бошара? — снова поинтересовался Максим, встречаясь с осуждающим взглядом Арно и многозначительно поводя бровью.

— Я переделывала студию для его двенадцатилетней дочери. — Она всё же не удержалась и почесала кончик носа, как ей показалось, совершенно незаметно для присутствующих.

— Хорошо. — Взгляд Максима сделался холодным и колючим. — Почему вы вообще решили, что подойдёте нам?

— Могу я вам показать свои работы? — робко поинтересовалась Катрин и, не дождавшись ответа, принялась доставать папки из сумки.

— Вы только закончили учебное заведение. У вас нет опыта работы в этой области, — это был не вопрос, а утверждение. Максим поджал губы, всё больше раздражаясь от того, что теряет своё драгоценное время. "Нужно было всё же позволить Арно провести собеседование в своём кабинете". — Что вы нам можете предложить? — Снисходительно улыбнулся: — Показать, какое у вас богатое воображение? Ну так нам не интересны ЗD-проекты, где за вас всё сделал компьютер и специальная программа. Нас интересуют только проекты реализованных объектов.

— У меня с собой портфолио с работами по дизайну интерьера и архитектурному планированию. В нём вы найдёте функционально-планировочные решения, эскиз-идеи, выбор стиля, авторские задумки. — Катя поднялась со стула и вежливо подала папку Арно Бенсаламу, проигнорировав протянутую руку генерального директора, и не заметила, как усмехнулся Энзо. — Я начала собирать его ещё во время учебы: это практика и работа в летние месяца, выполненные заказы от частных лиц во время учёбы. Вы сможете ознакомиться с ЗD-проектами интерьеров квартир, домов и коттеджей, офисов и коммерческих помещений, а также здесь вы найдёте фотографии реализованных объектов. Съёмку вела сама, поэтому прошу сделать скидку на то, что являюсь любителем, а не профессионалом.

— А что у вас ещё есть? — поинтересовался Энзо, вытянув шею и разглядывая свёрнутые в трубку листы в руках девушки.

— А здесь распечатанные на принтере мои собственные идеи, как можно обыграть пространство.

— Очень любопытно! — тихо произнёс Арно, листая портфолио девушки.

А дальше вопросы посыпались один за другим: расскажите о своих достижениях; работа вашей мечты, какая она; как вы считаете, почему достойны этой должности (это спросил Арно Бенсалам); ваше семейное положение; как далеко живёте от офиса, не будет ли это вам мешать вовремя приходить на работу (эти вопросы интересовали Энзо Маснада).

Катрин только успевала крутить головой и поочерёдно отвечать то одному, то другому директору. Максим Бигар не участвовал в собеседовании, он прошёл к своему столу и опустился в кресло, откуда и наблюдал за происходящим со скучающим видом.

Дверь открылась. Порывом ветра разбросало со стола листы бумаги. Девушка бросилась ловить их по кабинету. А трое респектабельных мужчин с интересом наблюдали за её действиями.    

Глава 4. Полное фиаско

— Да уж, — Максим Бигар откинулся на спинку кресла и чуть наклонил голову набок, — представление для нас вы, конечно, устроили отменное. — Катрин задохнулась от возмущения, поднялась во весь рост, комкая в руках поднятые листы. — Почему вы решили, что справитесь с этой работой?

— Потому что я смогу выполнить дизайн любой сложности, любого стиля и любой ценовой категории. — Фразы выходили корявыми, речь звучала отрывисто. — Вот, — она протянула свёрнутые листы, — это выполненные проекты, зафиксированные фотосъёмкой. Да, в моём портфолио подавляющее большинство работ состоит из одних 3D-проектов. Но я знаю точно: эта работа мне по плечу. У меня художественное образование, я могу и вручную сделать эскизы, проработать каждую деталь интерьера, но на это обычно уходит довольно много времени.

— А ещё говорят, что скромность украшает человека. — Максим усмехнулся, перевёл взгляд на друзей, надеясь на их поддержку, но Арно сидел с угрюмым видом, а Энзо довольно улыбался.

— Зря вы так! Я не занимаюсь похвальбой. У меня и в мыслях не было прийти и посмеяться над вами. Я реально оцениваю свои возможности. — Девушка смело обвела взглядом мужчин, которые почему-то вдруг притихли.

— Ладно. Мы услышали всё, что хотели. Вы можете быть свободны. — Неприятная жёсткость появилась в лице и голосе Максима. Он вернулся к своим документам и с серьёзным выражением лица принялся просматривать их, давая понять, что разговор закончен. — Мы вас больше не задерживаем. — Не глядя на девушку, небрежно бросил стопку бумаг на стол и отошёл к окну, сложил руки на груди и прислонился к выступающему бетонному углу.

"Ну что тут скажешь? Нужно по-тихому быстро убраться отсюда и забыть об этом собеседовании, как о страшном сне. — На душе Катрин было погано, она чувствовала себя так, словно в грязи извалялась. Собрала со стола папки и как попало засунула их в сумку, туда же отправила фотографии и листы, подобранные с пола, пошла к выходу.

"Главное, ни на кого не смотреть! Просто уйти как можно скорее отсюда".

Открылась дверь и вошла секретарь. В руках она держала папки с документами, из которых в разные стороны торчали цветные стикеры.

Катрин отошла в сторону, уступая дорогу девушке, и вдруг обнаружила ещё один лист возле дальнего стола. Прошла в ту сторону и опустилась на корточки, подняла фотографию, которая оказалась интерьером офиса из последних её работ, и направилась к выходу.

— Меня бесят выскочки, которые, однажды уверовав в свою гениальность, решают, что без их услуг не может обойтись ни одна компания, — тихо произнёс Максим, провожая взглядом серебристый "Рэндж Ровер", который только что пронёсся через перекрёсток. — А как она одета? Вы видели? — продолжал он рассуждать вслух, ошибочно полагая, что девушка ушла. — Это ведь просто ужас! Ощущение, что она сбежала с какой-то фермы. Ну что может создать человек, у которого нет ни вкуса, ни стиля? — Усмехнулся: — Ну прямо жаль бедняжку! — В кабинете стояла такая тишина, что её можно было потрогать, что было совсем несвойственно его друзьям. Догадка пришла сама собой. Нет, ему совсем не было стыдно! — Она что, всё ещё здесь?

— Да, я всё ещё здесь, — вместо кого-то из друзей ему ответила Катрин. Она до боли сжала пальцы в кулак. В глазах защипало. Она часто заморгала. Не хватало, чтобы она сейчас при всех ещё и разревелась. — И очень жалею, что не ушла до того, как вы начали обсуждать мой внешний вид.

— Я вас попрошу, — Максим обернулся и надменно повёл бровью.

— Нет! Это я вас попрошу! — Катрин сунула поднятую фотографию в сумку, забывая забрать папку с эскизами с широкого подлокотника кресла, в котором сидел Энзо. — Во-первых, я не нуждаюсь в вашей жалости. Во-вторых, да, моя семья живёт на ферме, и вы правы, мы питаемся тем, что сами вырастили на нашей земле. Но я нисколько не стыжусь этого!

— Послушайте, избавьте нас от этого спектакля! — Максим скривил губы в усмешке.

— Думаете, весь мир вращается только вокруг вашей компании? Вы ведь даже представления не имеете, какая на самом деле жизнь за пределами вашего офиса! — не унималась Катрин, смело встречая его презрительный взгляд. — И, наверное, уже никогда не узнаете. — Слёзы в глазах девушки высохли, взгляд стал насмешливым, а губы растянулись в сочувственной улыбке. — Это мне вас искренне жаль.

— Всё! Хватит! Забирайте свои бумажки и просто уходите! Вам же было ясно сказано: вы нам не подходите.

Страсти накалялись, интонации становились всё выше.

— Нет. — Катрин гордо подняла голову. — Это вы мне не подходите! И я очень рада, что не буду работать на такого человека, как вы — сноба и невежу. — И в сердцах добавила, не замечая, что перешла на свой родной русский язык: — Индюк надутый.

У Надии из рук выпал поднос, Энзо съехал в кресло и даже натянул ворот свитера себе на лицо, а Арно бросился к девушке, подхватил её под локоть и силком потащил из кабинета. Ведь, хорошо зная друга, он понимал, что собеседование грозило перерасти в хороший скандал. Но Максим почему-то молчал. Арно осторожно бросил взгляд в его сторону: мужчина с ошеломлённым видом стоял возле окна и провожал их взглядом.

В кабинете, после того как с громким щелчком закрылась дверь за секретарём, ещё долгое время стояла тишина. Никто не решался заговорить первым.

— А что? — Максим опустился в кресло и положил перед собой блокнот, перелистнул исписанный лист, аккуратно записал "индюк надутый", решив в ближайшее время обязательно выяснить значение этого выражения. Обвёл серьёзным взглядом присутствующих. — Мир и правда не крутится вокруг нашей компании? — Оба друга синхронно кивнули. — Непорядок! Нужно больше работать, чтобы исправить это упущение.

Глава 5. И всё же работа

Катрин влетела в лифт и с силой нажала на кнопку с цифрой один. Створки закрылись, и кабина медленно поползла вниз.

"Может, всё же стоило спуститься по лестнице, чтобы остыть?"

Внутри от злости всё кипело, щёки пылали, хотелось непременно что-нибудь разбить, и желательно на голове этого сноба.

"Ненавижу! — Собрала волосы в хвостик, закрепила заколкой, усмехнулась, вспоминая выражение на его лице, когда она заговорила на русском языке. — Да-а-а уж, с индюком явно перебор вышел. Хорошо хоть, чего похлеще не ляпнула".

Двери лифта разошлись, и перед ней предстал Фабьен — второй охранник. Юноша стоял, прислонившись к стене напротив лифта, и улыбался. Первое, что пришло в голову: Максим распорядился задержать её.

"А вдруг он настолько оскорбился, что желает отмщения?" — от страха внутри всё сжалось.

— Как прошло собеседование? — обыденным тоном поинтересовался молодой охранник, внимательно изучая её лицо.

— Отлично! — Катрин вышла из лифта. — Я уволена.

Самой стало смешно: ведь для того, чтобы быть уволенной, нужно сначала получить работу.

— Вас попросили задержаться, — Фабьен перевёл взгляд на соседний лифт: там над закрытой дверью одна за другой сменялись цифры. — Это по поводу работы.

— Меня это больше не интересует! — Девушка с силой сжала челюсти и быстрым шагом направилась к выходу. Но, видно, юноша сделал какой-то знак своему напарнику, потому что дорогу ей теперь заступил уже громила. — Я спешу! — Катрин ловко увернулась от его протянутой руки. — Мне нужно успеть ещё в несколько мест, — не моргнув, соврала она, — где меня ждут.

— Я прошу вас, — блондин двинулся следом и слегка дотронулся до локтя девушки. — Задержитесь всего на несколько минут. — Его холодный, оценивающий взгляд вдруг потеплел, голос опустился почти до шёпота: — Хотя бы для того, чтобы потом не жалеть о поспешно принятом решении.

Катрин невольно остановилась, в сомнении слегка прикусила нижнюю губу, но всё же согласно кивнула. Прозвучал тихий звонок, возвещающий, что лифт прибыл. Она услышала, как открылась дверь и чьи-то каблуки уверенно застучали по полу.

— Катрин Вельбер, — окликнули её.

— Да, — обернулась и застыла. Перед ней стоял Энзо Маснада. Как она ни старалась, но разочарование на лице не получилось скрыть. Видно, в глубине души она всё же до последней минуты надеялась, что это будет Арно Бенсалам: почему-то из трёх директоров именно он ей показался самым рассудительным. Первым порывом было отказаться и от разговора, и от работы, и от всей этой дружной, тёплой компании, но мужчина будто прочитал её мысли.

— Я хочу, чтобы вы знали: работать вы будете только со мной. — Энзо подал ей серую папку с эскизами и торжественно произнёс: — У меня для вас есть индивидуальный заказ.

Тут же вспомнилось, что через неделю предстоит вносить плату за аренду квартиры. Она снимала маленькую студию в черте города, за которую платила пятьсот семьдесят евро за десять квадратных метров, а в кошельке оставалось не больше двух сотен. Катрин вела внутреннюю борьбу сама с собой и тихо проигрывала доводам разума.

— Вы с Максимом даже встречаться не будете, — Энзо заметил сомнение, написанное на лице девушки, и решил подойти с другой стороны. — Это совершенно другой этаж, куда он не поднимается в рабочее время. — Добродушно улыбнулся: — И у вас реально появится шанс заявить о себе. Всё же индивидуальный заказ чего-то да стоит? — Взял за локоть и потянул в сторону лифта: — А я вам обещаю: работы у вас будет предостаточно. — Они вошли в кабинку, и мужчина лучезарно улыбнулся. — Я очень привередливый человек во всём, что касается моего комфорта.

Катрин сама не заметила, как снова оказалась на пятом этаже, но на этот раз уже в кабинете Энзо. Очнулась, когда приступили к обсуждению будущего проекта: цвет, материалы, общая концепция. Ещё раз вместе пересмотрели все её работы, устроили жаркий спор из-за слияния несовместимых между собой стилей, но в конце всё же пришли к единому мнению. А через три часа Катрин выходила из здания с договором на оказание услуг, в котором указывались сроки, риски, оплата.

“О, это сладкое слово — работа!”

Она радостно помахала рукой охранникам, пожелала удачного дня и с улыбкой на устах сбежала по ступенькам. Блондин лишь повёл бровью и продолжил смотреть в монитор своего компьютера, делая вид, что слишком занят. А Фабьен поднялся из-за стола и хотел проводить девушку до выхода, но старший охранник что-то сказал ему, и тот в расстроенных чувствах вернулся за стол, провожая задумчивым взглядом счастливую девушку.

Размахивая своей огромной сумкой, она шла по аллее городского парка и тихо мурлыкала под нос незамысловатый мотив из какой-то рекламы, и ей было абсолютно неважно, что в её исполнении это мало походило на оригинал.

“Мне не придётся в этом месяце звонить родителям и просить деньги”. — Она улыбнулась проходящему мимо юноше с собакой, заставляя того остановиться и проводить её долгим взглядом.

Катрин купила мороженое, нашла свободную лавочку и принялась наблюдать за прохожими. Вдалеке на лужайке под зорким взглядом своих хозяев резвились собаки. Среди деревьев друг за другом гонялись подростки. А на лавочке напротив целовалась парочка влюблённых.

“Да! — Катя облизала подтаявший край рожка. — Определённо — жизнь налаживается!”

Перед глазами как назло всплыло недовольное лицо генерального директора компании "Компи-Maкс". Девушка подавилась и закашлялась. Щёки вспыхнули.

“Ничто не омрачит мне такой прекрасный день!”

Глава 6. Первый день — он всегда трудный

Среда, 09:20

Сегодня был её первый официальный рабочий день. И Катрин опаздывала. Начать с того, что она непростительно проспала, затем долго возилась, выбирая, что надеть. Уж больно задели слова Максима по поводу её внешнего вида: “Ни стиля, ни вкуса”.

“Это мы ещё посмотрим!” — Она отложила расчёску и ещё раз придирчиво осмотрела себя с головы до ног.

На ней был строгий чёрный костюм: юбка-карандаш, жакет полуприталенного силуэта, освежённый белоснежной блузкой с огромным воротником-бантом; на ногах — чёрные туфли на невысокой шпильке.

А ещё Катрин всё никак не могла найти свой рабочий комбинезон.

"Вот спрашивается, как можно умудриться что-то потерять в таком маленьком пространстве?"

Она в панике металась по комнате, заглядывая в самые непредсказуемые места. Споткнулась о пустую коробку из-под туфель и чуть не упала, вовремя ухватилась за спинку кровати, смахивая с неё вещи на пол. И сразу же обнаружилась пропажа. Выудила из вороха белья комбинезон, аккуратно свернула и вместе с теннисками положила в переполненную сумку. И со всех ног помчалась на работу. Ну как “со всех ног”, она ведь так и не научилась красиво ходить на каблуках, уже не говоря о том, что бег в её исполнении был тем ещё зрелищем.

Сегодня ей предстояло много фотографировать и делать замеры. Катрин планировала за три дня сделать планы и наброски, оформить лист покупок, но до этого предстояло ещё выбрать с заказчиком конкретные материалы, мебель, светильники, сделать сканы и всё это перенести в проект.

“А потом уже спокойно приступлю к компьютерному моделированию и полностью отработаю идею дизайна”.

Катрин ни на минуту не переставала думать о своей работе, пока добиралась до офиса, мысленно обыгрывала свободное пространство, и у неё уже сейчас возникли интересные идеи.

Она знала, что опаздывать новичку в свой первый рабочий день не самый лучший показатель, но ничего уже не могла поделать. Одна надежда, что все, кто должен был прийти, уже пришли.

— Доброго дня, — вежливо поздоровалась Катрин, пробегая мимо ошеломлённой охраны и размахивая увесистой сумкой.

По дороге чуть не сбила с ног какого-то чудика, медленно ковыляющего в сторону лифта, быстро сказала “Извините” и, не оглядываясь, промчалась вперёд. А про себя подумала: "Видно, не всё так строго в этой компании, как показалось на первый взгляд, если сотрудники могут позволить себе приходить на рабочее место, когда вздумается". Совсем не обратила внимания на спешившего со стороны входа разодетого хлыща. Все её помыслы были о том, как бы побыстрее убраться с глаз долой с первого этажа.

“Три лифта, и все заняты”, — она поочередно нажала на кнопки каждого из них, сама не замечая, что принялась постукивать носком туфли об пол.

За спиной кто-то остановился и, так же, как и она, терпеливо ожидал прихода хотя бы одного лифта.

— О, мсьё Бигар, доброго вам дня! — прозвучало рядом. У Катрин внутри всё съёжилось, она невольно постаралась втянуть голову в плечи.

“Ма-ма! Ну, просто замечательно! Явиться в первый день на своё рабочее место вместе с генеральным директором. — Осторожно бросила взгляд на соседний лифт. — А если демонстративно отойти к другому лифту?”

— Как же я рад нашей встрече! — В голосе, прозвучавшем за её спиной, слышались заискивающие нотки. — Почитаю приятным долгом засвидетельствовать вам моё почтение.

— Здравствуйте, — вежливо и холодно прозвучало в ответ. Сердце Катрин помчалось вскачь. Низкий вибрирующий голос генерального директора заставил дрогнуть что-то глубоко внутри. Катрин чуть повернула голову, чтобы лучше слышать каждое слово. — Не припомню, разве мы с вами знакомы? — произнёс мсьё Бигар, намекая на то, что невежливо обращаться к незнакомым людям.

— О да, вы меня не знаете, но, возможно, слышали, — по-видимому, некто протянул руку директору, — меня зовут Габриэль Делавинь, я буду заниматься оформлением этажа и кабинетов.

— Да-да, теперь припоминаю, видел ваше имя в документах, которые вчера подписывал, — тон Максима Бигара был предельно вежлив.

"Вот же гад! — Катрин прикусила нижнюю губу. — Даже здесь не преминул ткнуть, что чужое имя для него ничего не значит".

Наконец один из лифтов оказался внизу, створки разъехались. У Катрин возникло желание отступить в сторону и пропустить этих двух замечательных джентльменов, чтобы они смогли продолжить свою беседу без посторонних ушей.

“Ведь наверняка подумает, что струсила”, — решила она и смело вошла внутрь.

Медленно повернулась лицом к выходу и облегчённо выдохнула: Максим Бигар уже стоял к ней спиной.

"Ненавижу! — мысленно проговорила Катрин в стриженый затылок директора и окончательно утвердилась в своём мнении: — Всё же плохая затея была взяться за эту работу!” — И перевела взгляд на мсьё Делавиня.

Высокий худой мужчина неопределённого возраста (ему смело можно было дать как тридцать лет, так и сорок), со светлыми волосами, собранными в хвост, был одет в короткие, по щиколотку, облегающие коричневые брюки и футболку с V-образным вырезом, на шее был повязан шёлковый ярко-зелёный шарф, а завершал композицию пиджак горчичного цвета.

Холодный, жёсткий взгляд светло-голубых глаз пренебрежительно скользнул по фигуре девушки, но и этого оказалось достаточно, чтобы она почувствовала себя неловко в своём самом любимом костюме. В который раз Катрин зачем-то расправила бант на груди и гордо подняла голову.

"Опомнись! Что ты делаешь? — Усилием воли заставила отвести взгляд в сторону. Но не удержалась и украдкой посмотрела на волосы дизайнера. — Ага, а кончики-то секутся!" — и гордо пригладила свои светло-каштановые волосы.

Глава 7. Габриэль Делавинь

Катрин, спотыкаясь чуть ли не на каждом шагу, шла по коридору и ощущала на себе пристальный взгляд знаменитого дизайнера. Когда до кабинета оставалось совсем немного, не удержалась и всё же оглянулась, и это было ошибкой. Она споткнулась и пробежалась вперёд, но смогла устоять на ногах, зато уронила сумку, содержимое которой разлетелось в разные стороны. Ругая себя последними словами, принялась собирать вещи с пола.

Габриэль надменно повёл бровью, скривив рот в подобии улыбки: — “Нужно до конца во всём разобраться. Кто она такая? И что делает на моём этаже?” — Медленно пошёл в её сторону, но был остановлен рабочим.

— Мсьё Делавинь, — прокричал молодой человек, выбегая из открытого кабинета. Он был одет в рабочий комбинезон поверх яркой жёлтой футболки с инициалами именитого дизайнера. — Мы всё уже подняли, остались только коробки в вашей машине.

Габриэль остановился, но поворачиваться не спешил, он внимательно наблюдал за девушкой и всё никак не мог решить для себя, вернуться к своим обязанностям или всё же прояснить все вопросы до конца.

— Мсьё Делавинь? — юноша остановился за его спиной и с любопытством посмотрел на незнакомку, ползающую по полу. — Нам их тоже поднять?

— Что? — поглощённый своими мыслями, переспросил Габриэль, пристально разглядывая незнакомое лицо и силясь вспомнить имя рабочего. Недовольно поджал губы. — Новенький, что ли?

— Так и есть, — гордо ответил юноша, поправляя лямки на плечах. — Спрашиваю, коробки из вашей машины тоже поднять на этаж?

— Вам это нужно было сделать в первую очередь, — забывая о том, что упоминаемые коробки приехали только что вместе с ним, возмутился Габриэль. — Там находится всё необходимое оборудование, — его голос сорвался на визг. Катрин наконец собрала все свои вещи, выпрямилась и невольно посмотрела в их сторону. — Как по-вашему, чем я должен работать? — Из кабинета выглянули ещё двое мужчин в такой же форме, подошли к своему товарищу и смиренно ожидали дальнейших распоряжений. — Как вы себе это представляете? Немедленно принесите коробки из моей машины! — Габриэль быстрым шагом направился к кабинету, возле дверей остановился и посмотрел на рабочих. — Молодой человек. — На его призыв обернулись все трое. — Вот вы, да, — его перст указывал на юношу, с которым он только что разговаривал. — Вы уволены.

Катрин влетела в кабинет, как ошпаренная: — “Ничего себе!”

Первым побуждением было закрыть двери за собой и даже что-нибудь придвинуть для надёжности, но, немного постояв и остыв, она передумала. Да и помещение было совершенно пустым.

“Как там мама обычно говорит о ситуации, когда уже поздно отказываться от своего решения? — Катрин прошла в небольшое подсобное помещение, ещё раз с интересом осмотрела его. Энзо настоятельно просил встроить сюда платяной шкаф. — А, вспомнила! Назвался груздем — полезай в кузов”.

Вытащила комбинезон и тенниски и…

— Ну, только этого не хватало! — Она забыла взять с собой футболку. Сняла жакет, повесила на висящую в гордом одиночестве вешалку. Расстегнула юбку, стянула через низ и отправила туда же. В задумчивости потеребила концы банта на горловине блузки. — Значит, сегодня буду работать так! — Надела брюки, натянув на плечо только одну лямку: вторая снова расстегнулась, и за ней нужно было какое-то время погоняться.

На ноги надела удобные тенниски, волосы собрала в хвост. Прошла в кабинет и вытащила из сумки фотоаппарат, обвела взглядом пустое пространство, скептически скривила губы, разглядывая одиноко стоящий возле окна стул.

“Очень плохо, что нет стола. — Посмотрела на дверь. — Может, пройтись по соседним пустым помещениям? Вдруг что-нибудь подходящее найдётся?”

Подошла к окну и положила фотоаппарат на подоконник, из сумки достала плеер, наушники, рассовала по карманам блокнот, карандаши, точилку, стёрку и...

— Ну, вообще замечательно. — Перевернула сумку и потрясла ею. — Так и есть, забыла рулетку.

В кабинет тихо постучали, но она не услышала, занятая своими мыслями. В голове рождались планы по добыче рулетки один невероятней другого. Она почувствовала чужое присутствие, только когда Габриэль остановился за её спиной, точнее, увидела движение в отражении окна напротив. Повернулась к незваному гостю и дружелюбно улыбнулась.

— Так значит, это вы, — мужчина не спрашивал, он констатировал факт. — Любопытно, что есть у вас такого, чего нет у меня? — Подошёл к ней настолько близко, что Катрин невольно попятилась, но отступать особо было некуда, она упёрлась в подоконник и застыла в недоумении. Габриэль мгновение рассматривал ореховые глаза, уставившиеся на него, а потом понимающе усмехнулся. Наклонился и двумя пальцами подхватил лямку комбинезона, завёл ей через плечо на грудь. — Хотя, — поверх её головы бросил взгляд на предметы, разложенные на подоконнике, — пожалуй, я знаю.

“Интересно! Это он сейчас о чём?” — Девушка отодвинулась в сторону, позволяя ему пройти к окну.

— Как вас зовут? — Мсьё Делавинь взял в руки фотокамеру и критично осмотрел её со всех сторон.

— Катрин Вельбер. — Ей показалось, что у него подрагивают плечи. Кому-то явно было очень смешно. Девушка недовольно прищурилась.

— Катрин Вельбер, — мсьё Делавинь повторил её имя, словно перекатывая на языке, затем усмехнулся: — Как ни странно, мне оно ни о чём не говорит. — И, словно размышляя вслух, добавил: — Могу предположить только одно: эта работа вам досталась из-за каких-то личных предпочтений уважаемого Энзо Маснада. — Вернул камеру на место и вытащил из кармана её рулетку, демонстративно покрутил в руках и положил на подоконник; наклонил голову набок, пробегая оценивающим взглядом по фигуре девушки. — Вы довольно привлекательная молодая девушка, если, конечно, не обращать внимания на ваши глупые наряды. — Катрин открыла рот, но была остановлена жестом руки. — Хорошо! Я не буду оспаривать свои права, просто подпишу новый договор и позволю вам, — поднял руку и изящно повёл кистью по воздуху, — как это правильно сказать будет… и дальше потешаться. Но помните: всему есть своя цена. — И медленно пошёл к выходу.

Глава 8. Операция "стол"

Катрин смогла успокоиться только спустя несколько часов беспрерывной работы: она записывала, набрасывала эскизы своих задумок, вела фотосъёмку с замерами и… рисовала. Много рисовала. Долго. А потом неожиданно для себя обнаружила, что чуть ли не на каждом листе у неё присутствует этот невыносимый, самоуверенный сноб — Максим. Он то сидел в кресле, то смотрел в окно, опершись на косяк и хмурясь, а то и вовсе, вальяжно развалившись на диване, непонятно кому улыбался. Получается, всю ту мебель, что они оговорили с Энзо — её непосредственным работодателем, она нарисовала в своих набросках вместе с Бигаром-младшим.

— Да блин! — она отвела в сторону руку с блокнотом, критически рассматривая своё творение, — ты-то как сюда попал? — Подозрительно покосилась на входную дверь: после визита Делавиня ей так и мерещились непрошеные гости. Перевела взгляд на довольное лицо директора, погрозила ему пальцем: — Так! Где мой зелёный маркер? — Но изображение со страницы всё также беззаботно взирало на неё.

Маркера под рукой не оказалось, да и рука, если честно признаться, не поднималась испортить такой рисунок. Бросила блокнот на подоконник, заложила карандаш за ухо и начала качаться на стуле, опасно балансируя на двух ножках. Прищурилась, разглядывая свободное пространство возле окна, где она так достоверно изобразила директора.

“В последнее время я что-то слишком много о нём думаю. — Между бровями девушки собралась едва заметная складочка. — Это всё тлетворное влияние бульварных газетёнок”.

Где-то заработал перфоратор. Катрин сморщила нос. На этаже было оживлённо целый день: кто-то без конца перекрикивался между собой, по коридору что-то шумно перетаскивали, и периодически слышны были недовольные окрики Габриэля.

“По-видимому, мсьё Делавинь для каждого нашёл работу. Нужно отдать должное его предприимчивости и деловой хватке”.

Пробежала взглядом по разбросанным на подоконнике вещам.

— Мне всё же нужен стол. — Но пойти с такой просьбой к Энзо — это означало спуститься на этаж, где вероятность встречи с недовольным боссом была очень велика, а ей этого совсем не хотелось.

“Нужно самой осмотреть пустые кабинеты, может, где-то найдётся бесхозный стол”.

Катрин осторожно выглянула наружу. Проследила взглядом за рабочим в чёрной бандане, который нёс объёмную коробку и был полностью поглощён своим занятием. И как только он скрылся с глаз, вышла из кабинета. С одобрением взглянула на плёнку, которой предусмотрительно занавесили дверь лифта: в коридоре висело облако пыли.

Вдалеке ругался Габриэль. Слов Катрин не могла разобрать, но было понятно: мсьё Делавинь чем-то очень сильно расстроен. Из дальнего кабинета вышли трое рабочих, как на подбор одного роста и телосложения. Первым побуждением Катрин было нырнуть обратно в спасительный кабинет, но потом она всё же решилась.

“Импровизация — наше всё!” — Подняла руку в приветственном жесте и зашагала в левое крыло, где активности было как-то поменьше.

Почему-то возникло подозрение, что команда мсьё Делавиня специально так подобрана, словно для него не только мастерство рабочих важно, но и внешние их данные.

Катрин открыла дверь самого дальнего кабинета и осторожно оглянулась на коридор.

“Так и есть, стоят. — Мужчины с интересом разглядывали незнакомку, которой, со слов их работодателя, не должно было вовсе быть на их этаже. — Вот только этого мне сейчас не хватало! — подумала Катрин и с деловым видом вошла внутрь. — Не нужно мне лишнее внимание!”

Помещение оказалось девственно пустым. Катрин расстроенно прикусила нижнюю губу. Выдержала какое-то время, стоя за закрытой дверью, и вышла в коридор. На счастье, он уже был пуст. Она облегчённо вздохнула.

"Теперь нужно действовать быстро!"

Короткими перебежками, заглядывая в каждый кабинет, она неумолимо приближалась к правому крылу. Но как назло стол всё не попадался. Оставалось осмотреть только три кабинета, а дальше шли помещения, в которых прямо сейчас трудились рабочие мсьё Делавиня, а туда бы она даже под страхом смерти не сунулась.

“Неужели придётся всё же идти к Энзо?” — Катрин в сомнении остановилась возле лифта, чутко прислушиваясь к звукам, доносящимся до неё.

— Нет. Я так не могу работать! — Гений, как про себя прозвала его Катрин, недовольно вылетел из кабинета, а она сама едва успела нырнуть в приоткрытую дверь пустой комнаты. — Я сам спрошу, почему снова изменили планировку. Продолжайте работать! Нужно убрать этот выступ ровно на четыре сантиметра. Я скоро вернусь.

Катя осторожно притворила дверь и осмотрелась. В кабинете она обнаружила узкий офисный стол на колёсиках, с задней панелью и двумя выдвижными ящиками и нишей под системный блок. Она проверила содержимое ящиков, обошла стол и присела, чтобы поднять с пола старый выпуск модного журнала. Именно в этот момент открылась дверь в кабинет, раздался женский смех.

— Что ты творишь? — в голосе девушки явно звучали игривые нотки. Катрин замерла за столом в надежде, что нежданные посетители попали сюда по ошибке и скоро уйдут. Послышалась какая-то возня. — Энзо, сердечко моё, прекрати! Кто-нибудь войдёт и увидит нас. Тебе что, вчера было мало?

"Ма-мо-чки! — Катрин зажала себе рот рукой, чтобы не дай бог не выдать себя, сжимая в другой руке пресловутый журнал. — Теперь тем более не вылезу. — Боясь лишний раз пошевелиться, она чутко прислушивалась к тому, что происходит рядом. — Они сейчас уйдут, — уговаривала она сама себя. — Ведь никто такими вещами не занимается в рабочее время в пустых кабинетах, где нет кровати или дивана. Да ещё на этаже, где без конца туда-сюда снуют рабочие. — Стол надсадно заскрипел. Глаза у девушки стали огромными, а брови взметнулись вверх. — Или всё же занимаются?"

Глава 9. Выясняем отношения

— Это что сейчас было? — тихо спросил Габриэль, провожая ошарашенным взглядом спину бегущей девушки; она как раз достигла кабинета Энзо и только со второй попытки смогла втолкнуть стол внутрь. Как только за ней затворилась дверь, прозвучал громкий щелчок закрывающегося замка.

Мужчины недоумевающе переглянулись между собой и снова перевели взгляд в ту сторону, куда так поспешно удалилась молодой дизайнер. Синхронно посмотрели на дверь кабинета, откуда она выбежала. Дверь открылась и наружу высунулась белокурая голова Марион Корбо — старшего юрисконсульта фирмы. Девушка внимательно осмотрела коридор, повернула голову в сторону лифта, на мгновение застыла каменным изваянием и скрылась обратно; дверь с громким стуком закрылась.

— Что происходит? — удивлённо спросил её Энзо, с трудом заправляя рубашку в узкие брюки; подобрал галстук с пола и небрежно затолкал в карман.

— Там Максим, — Марион лихорадочно застёгивала на себе блузку, — с этим, как его там… — сморщила носик, силясь вспомнить имя дизайнера, для которого буквально сегодня переоформляла договор из-за изменившейся площади. — С Габриэлем. — Пальцами растянула спутавшиеся кудряшки, укладывая их в причёску. — Что будем делать?

— Они тебя видели? — Девушка кивнула. Энзо усмехнулся. — Тогда придётся выходить.

— Но как? — Марион заломила в притворном отчаянии руки, но во взгляде читалась надежда. — Ты ведь не хотел, чтобы кто-нибудь знал о наших отношениях.

— Ну, мало ли чего я не хотел, — Энзо подошёл ближе и поцеловал девушку в лоб, наклонился и прикоснулся губами к шее чуть ниже уха, медленно переместился к тому месту, где тревожно билась голубая жилка. — Честно говоря, меня это сейчас меньше всего заботит. — В глазах его заплясали искорки смеха. — А тебя?

— Хи-хи-хи, — Марион кокетливо повела плечами, — меня лишь одно заботит... Ой! — Энзо обнял её за талию и с силой притянул к себе. — Кто она такая и что делала в моём кабинете? У меня ведь чуть сердце не остановилось, когда она из-за стола выпрыгнула.

— Не у тебя одной, — мужчина скривил губы в подобии улыбки, но глаза оставались серьёзными. — Это тот самый молодой дизайнер, которому я доверил оформление своего кабинета. — Энзо никак не мог оправиться после случившегося, перед его внутренним взором так и стояло растерянное лицо Катрин Вельбер. — А в твоём кабинете ей нужен был стол. Она сама это сказала, — и невольно улыбнулся снова, вспоминая, как она качала головой под ритмы несуществующей музыки. — Ты не поверишь, но я совершенно забыл о ней. — Его руки нежно погладили спину девушки, переместились ниже и слегка сдавили упругие ягодицы. — К тебе или ко мне? — хрипло поинтересовался он.

— К тебе, — Марион упёрлась кулачками ему в грудь, в её голосе прозвучала обида: — Мог бы и сказать, что это молодая симпатичная девушка.

— А я говорил, — он задумался, — кажется. — Развернул её к себе спиной и прошептал на ухо: — Открывай дверь и выходи первой, я задержусь. Максу всё равно, кто с кем встречается, а вот Делавиню не обязательно нас вместе видеть. Ну, мало ли! — хитро приподнял бровь. — А вдруг тебе тоже захотелось доверить оформление своего кабинета молодому талантливому дизайнеру. — Марион посмотрела на него через плечо, в её глазах читалось понимание. — Да, да! Это многое объяснило бы.

— Я поняла тебя! — Девушка повернула ключ в замке и распахнула дверь, уверенным шагом вышла в коридор и в замешательстве остановилась. — А их нет, — сообщила она, и в её голосе прозвучало явное облегчение.

— Ну и замечательно, — Энзо был несказанно рад, что не придётся объясняться, и хотел уже выйти следом, как вдруг они услышали крик Габриэля, доносившийся из будущего кабинета гендиректора, при этом самого Максима слышно не было. — Подожди, — он схватил за руку Марион и втянул обратно.

Из кабинета вышел гендиректор и быстрым шагом направился к лифту, нажал на кнопку вызова и негодующе посмотрел в ту сторону, откуда до сих пор доносились крики Делавиня. Удивительно, но этот гений-дизайнер умудрился вывести его из равновесия буквально за несколько минут разговора. А ведь Максим всегда считал, что обладает железной выдержкой.

— Мьсё Бигар, — из кабинета выбежал Габриэль, — подождите. Выслушайте меня!

Максим посмотрел на световое табло, где так медленно ползли цифры, и в нетерпении нажал ещё несколько раза на кнопку вызова, словно это могло как-то ускорить приезд лифта.

— Мы с вами уже всё обсудили, — ледяным тоном произнёс он.

— Я прошу вас, буквально на пару слов. — Габриэль выглядел разъярённым. — Мне есть что вам сказать.

— Говорите. — И тотчас прозвучал щелчок, сообщающий о том, что лифт достиг нужного этажа.

— То, что вы хотите сделать, это совершенно не вписывается в общую композицию.

— О как! А я считал, что вы мастер своего дела, — Максим иронично приподнял брови.

— Я мастер своего дела! — Габриэль вздёрнул подбородок и с вызовом посмотрел на гендиректора. — Но вы сейчас пытаетесь вмешиваться в мой творческий процесс, это как если бы кто-то пришёл и начал бы вас поучать, как управлять компанией. А ведь каждый мой проект — это произведение искусства, шедевр...

— Это прежде всего мой кабинет, — перебил его Максим, — в котором я буду проводить большую часть своей жизни, и если я говорю, что эта стена должна остаться в том виде, в каком она есть — значит, так и должно быть. — Габриэль попытался возразить, но вновь был остановлен. — И я ещё раз повторюсь: оставьте мой кабинет и занимайтесь другими.

Глава 10. Вечер

Сказать, что Катрин пережила потрясение, это значит, ничего не сказать. Как только она оказалась в кабинете, тут же захлопнула дверь, закрыла замок на два оборота и для надёжности ещё придвинула конфискованный стол.

— Мамочки. Мамочки, — в панике металась она по комнате. — Что делать? Что делать?

Вытащила наушники из ушей и обнаружила неподключенный штекер, мгновение стояла с открытым ртом, а затем от стыда хлопнула по лбу рукой. Долгим напряжённым взглядом посмотрела на входную дверь.

— Да я ни за что теперь отсюда не выйду! — твёрдо произнесла она вслух. — И никого не впущу к себе. — Горько усмехнулась, понимая абсурдность всех своих высказываний.

В коридоре прозвучал голос Делавиня. Катрин бросилась к двери, оттолкнула в сторону стол и приложила ухо к холодной поверхности, застыла, пытаясь разобрать, о чём идёт речь, но, к сожалению, слышен был только голос гения. Явно говорили о работе. Но вот что — было не разобрать.

Она услышала, как на этаже открылся лифт.

— Но ведь не слышно ничего! — посетовала она вслух, прикладывая к двери другое ухо.

Смогла разобрать только, что речь идёт о кабинете гендиректора, но потом дверь лифта закрылась и он уехал. И тут же стало тихо-тихо. Катрин отодвинулась от двери. Очень хотелось её открыть и посмотреть, что там происходит. Но подлое воображение рисовало картины одну страшнее другой: то Делавиня с надменным взглядом и командой рабочих, как на подбор красавцев; то Энзо с его пассией в праведном гневе; или того хуже — холодного, вечно равнодушного гендиректора. И все они вот прямо сейчас стоят там, за дверью.

— Нет, не буду! — Катрин решительно покатила стол к окну, где на подоконнике были разбросаны её вещи. — Да и терять драгоценное время тоже не стоит.

Подтянула стул и открыла ноутбук, подсоединила свой фотоаппарат к устройству и перенесла фотографии на диск. Ещё раз с сомнением взглянула на дверь. Теперь там активно что-то переносили. Рабочие переговаривались между собой и громко смеялись. Девушка вставила штекер в разъём mp-плеера и нажала на кнопку воспроизведения, беззлобно произнесла:

— Эх, нет на вас Делавиня!

И приступила к работе. Она рисовала, писала, вносила правки, масштабировала, повторно делала замеры, снова рисовала. Нет, она не забыла о том, что произошло днём, но за работой яркость этих ощущений потускнела.

А тем временем на город опустился вечер, а в плеере закончился плейлист. И Катрин наконец перенесла все данные в специальную программу. Устало растёрла глаза, виски, сцепила руки в замок и потянулась, сладко зевая. Взгляд упал на окно. Солнце давно скрылось. Наступили сумерки.

Осознав, сколько прошло времени, вскочила и начала собираться. Закрыла ноутбук, положила в сумку, аккуратно собрала все наброски в папку и отправила следом, метнулась в подсобку и переоделась. С сомнением посмотрела на туфли, сиротливо стоящие в углу, и решила отправиться домой, в чём была — в теннисках.

— Да. — Подхватила сумку со стола и перекинула лямку через голову. — Трудный сегодня был день! — Как назло снова вспомнилось происшествие со столом. — У-у-у, как же мне теперь смотреть ему в глаза? Буду надеяться, что мне не придётся часто с ним видеться.

Открыла кабинет и выглянула в длинный пустой коридор, освещённый тусклыми лампочками. Осторожно прикрыла за собой дверь, боясь потревожить тишину пустого здания, и бегом рванула к лифтовой площадке.

На первом этаже открылась дверь лифта. Тео, старший охранник, оторвал взгляд от монитора и повернулся на звук.

— Мсьё Бигар, — уважительно обратился он, поднимаясь со своего места, — вы снова допоздна. — Он не спрашивал, просто констатировал факт.

— Были неотложные дела, — гендиректор передал ключи от своего кабинета, — совсем не следил за временем.

— Я сейчас вызову вашу машину, — охранник схватился за трубку телефона, — ваш водитель буквально минут пятнадцать назад отъехал, сказал, что скоро вернётся.

— Не надо, не звони, — остановил его Максим, — я никуда не спешу. Если сказал, что скоро вернётся, значит, так и будет.

Али Аснун, алжирец сорока шести лет, начинал работать ещё при Бигаре-старшем, а после его гибели продолжил возить и сына.

— Несколько минут не имеют значения. — Максим кивнул каким-то своим мыслям и пошёл к выходу. — Подожду на улице.

Как только гендиректор скрылся за дверью, снова приехал лифт. Теперь из него вышла девушка — молодой дизайнер.

— До свидания, — Катрин, проходя мимо поста охраны, радостно помахала рукой блондину с колючим взглядом; с облегчением отметила отсутствие второго охранника.

— Что-то ты припозднилась в свой первый рабочий день, — Тео невольно улыбнулся.

— Да заработалась, — она остановилась возле вертушки и посмотрела на охранника. Тот прищурился и перевёл взгляд на окно, за которым стояла одинокая фигура шефа. — Совсем за временем не следила. — А про себя подумала: “Ну, не признаваться же, что от страха не могла выйти из кабинета, а потом просто выпала из реальности”. — И громко произнесла: — Всё, ушла. До завтра.

Максим стоял возле главного входа и наблюдал за спешащими по своим делам людьми и проезжающими машинами, а из головы почему-то не выходила та девушка, молодой дизайнер. Сколько раз он сегодня мыслями возвращался к ней? Да не сосчитать!

“Странно всё это! — Он наклонил голову, провожая оценивающим взглядом чёрный Митсубиши. Вспомнился разговор с гением-дизайнером. — Нужно будет попросить Энзо, чтобы он принёс мне проекты этой девушки. — Он поймал себя на мысли, что ему неприятно вспоминать день собеседования. — Мне-то она их так и не показала тогда”. — Он усмехнулся: перед внутренним взором снова предстало её разъярённое лицо.

Глава 11. День второй

Четверг, 07:30

Тео сегодня пришёл на работу рано. Об этом его попросила сестра. Её муж подрабатывал в этой фирме ночным сторожем. Старший охранник прошёлся по зданию, методично заглядывая в кабинеты, и отключил на этажах аварийное освещение. Спустился вниз на пост и, в ожидании напарника, расположился напротив мониторов.

Дверь открылась.

— Доброе утро, — Катрин подняла руку в приветственном жесте, в другой у неё был плотный бумажный пакет, в котором обычно переносят кофе.

— Здравствуй. — Тео незаметно осмотрел её с ног до головы. Девушка была одета в светло-серое платье и тонкую кофту, на ногах тенниски. И неизменная сумка-чемодан, как он назвал её про себя, лямка которой была перекинута наискосок через грудь на манер сумки почтальона. Волосы собраны в хвост. На лице нет косметики, даже губы не накрашены. — Что-то ты рано.

— Мне нужно сегодня хорошо поработать, — девушка подошла к посту, — потому что завтра я, возможно, сюда не приду. Буду заниматься проектом дома. — Подняла пакет повыше и предложила: — Хотите кофе? — Довольно улыбнулась: — Это была акция: покупаешь два, третий — бесплатно.

— Не положено, — Тео вдруг растерялся и рявкнул более строго, чем хотел на самом деле.

— Понимаю, — произнесла Катрин, доставая из пакета два закрытых стакана; поставила на стол перед охранником. — Но если я их все сама выпью, мне будет очень плохо. — Хитро приподняла брови и заговорщицким тоном добавила: — И потом, сейчас здесь всё равно никого нет.

Не оглядываясь, пошла к лифту. А Тео провожал её взглядом до тех пор, пока створки лифта не закрылись.

Пришёл Фабио. Он скинул сумку на стул и схватил один стакан с кофе.

— Как кстати! — Сделал большой глоток и недовольно сморщил нос. — А почему латте? Ты же знаешь, что я предпочитаю эспрессо.

— Потому что это такая акция была, — Тео взял другой стакан. — Пей, — улыбнулся каким-то своим мыслям, — эспрессо там тоже есть.

А через какое-то время начали прибывать первые сотрудники. Три директора появились одновременно, о чём-то споря между собой, словно их разговор начался задолго до того, как они вошли в здание. Но стоило первому сотруднику поздороваться с ними, как они тут же замолчали. На посту разобрали ключи от своих кабинетов и вместе направились к лифту.

— Вот ты сейчас скажешь, что я на тебя снова давлю, — обратился Энзо к Максиму, как только закрылись створки лифта. — Но ты же помнишь, что на сегодня назначена встреча с юристами "Диджитал-И"? — спросил он, внимательно наблюдая за выражением лица друга. — Что ты будешь им говорить?

— И помню, и знаю, что буду говорить, — негромко, спокойным голосом ответил Максим.

— И что же? — вмешался в разговор Арно, многозначительно ухмыльнувшись.

— Мне нужно ещё время, — произнёс Максим тоном, не терпящим возражений. Энзо недовольно повёл плечами, а Арно кивнул, соглашаясь с таким решением, зная по опыту, что настаивать в таком случае бесполезно. — В десять собираемся у меня. Нужно кое-что обсудить. — Лифт остановился, и Максим вышел первым, обернулся: — И, Энзо, принеси мне проекты этой девушки, я хоть взгляну на них.

— Ага, — обрадовался итальянец, выходя следом, — ты, значит, тоже подумываешь отказаться от услуг Делавиня! Я сразу понял: с этой девушкой можно дела делать.

— Нет, я просто хочу взглянуть на её проекты, — возразил Максим.

— Ну так пойдём к ней, и она тебе сама всё покажет. — Подошёл к своему кабинету, открыл дверь, но не входил, ожидая ответа друга. — Кстати, у неё в ноутбуке очень много работ, — привёл он веский аргумент.

— Тебе что, сложно принести для меня её портфолио? — поинтересовался Максим, поворачиваясь к Энзо.

— Нет, мне не сложно! Но боюсь, она сейчас не носит с собой папки. — Энзо приподнял бровь, улыбаясь одними губами, взгляд его при этом оставался холодным и проницательным. — Может, мне принести тебе её ноутбук? А что? Я могу! Ты же знаешь. Скажу, что по личному распоряжению гендиректора, она тут же несказанно обрадуется.

— Хорошо! — Максим недовольно поджал нижнюю губу. Он терпеть не мог, когда Энзо начинал язвить. — Тогда после обеда вместе сходим к ней. — Задумался. — Или лучше пригласить её в мой кабинет? В общем, решим.

— Как скажешь. — Глаза итальянца насмешливо заблестели, а голос прозвучал вкрадчиво: — А что, есть какие-то сложности, чтобы самому сходить и поговорить с ней?

— Нет никаких сложностей. — Максим едва заметно улыбнулся, зная, к чему его друг подводит разговор. — Я просто ещё не определился.

— Ну, хорошо, — сдался Энзо. — После обеда вместе к ней сходим, так будет лучше, чем тащить её в твой кабинет. — Зашёл в комнату и вдруг вспомнил важную вещь: — Максим, — окликнул он друга, — по поводу совещания: тебя какие-то конкретно документы интересуют или вообще?

— Мне нужны все наработки "Диджитал-И" за последние два года. Я хочу знать, в какие банки они обращались, с какими компаниями подписали договоры за определённый процент от прибыли, а самое главное — какой это был процент. Мне необходимо знать, как, будучи убыточным предприятием, они смогли так долго продержаться на плаву. Знаю, ты начал собирать эти сведения задолго до того, как мы включили эту компанию в разработку. — Максим теперь смотрел на Арно: — Подними документы по слиянию предыдущей компании, меня кое-что смущает в тех отчётах, что я вчера разбирал. — Обвёл недоумевающим взглядом общую приёмную и тихо поинтересовался: — И кто-нибудь мне скажет, где наш секретарь?

Глава 12. Новый заказ

Катрин перенесла все данные в специальную программу и сейчас рисовала. В наушниках играла любимая группа "AaRon". Настроение было отличное. И время для неё текло незаметно. Кажется, она даже подпевала вслух.

Вот уже несколько минут Марион стояла в кабинете и просто наблюдала. Откровенно говоря, она никогда бы сама не решилась на такой шаг, как индивидуальный заказ. Свою должность она получила совсем недавно, и ей было откровенно всё равно, как будут выглядеть стены будущего кабинета. Но сегодняшний разговор с шефом и та откровенная ложь, что она несла в течение получаса, заставили её переменить своё решение. А ещё, после вчерашнего происшествия со столом, её угнетало жуткое чувство неловкости перед предстоящим разговором.

"Деваться некуда! — Марион решительно подошла ближе и протянула руку, чтобы дотронуться до плеча девушки, потому что уже несколько раз звала её по имени, но та никак не реагировала. — Придётся как-то через это пройти".

И в этот момент молодой дизайнер, размахивая карандашом, как дирижёр палочкой, фальшиво взяла особенно высокую ноту из популярного шлягера известной группы, заставив Марион вздрогнуть и попятиться к выходу.

“Не-е-ет, ну это просто кошмар!” — Она открыла дверь и с громким стуком закрыла её.

Катрин вскочила со стула, вытаскивая наушники из ушей, и замерла. Перед ней стояла та самая девушка, которую она вчера видела вместе с Энзо в злосчастном кабинете. Она настолько растерялась, что просто молча стояла, не зная, что сказать.

— Здравствуйте. Меня зовут Марион. Мы с вами встречались, — девушка неловко замолчала, вспоминая вчерашний вечер; решила пояснить: — Раньше, в юротеделе. Вы оформляли договор.

— Здравствуйте, — Катрин смущённо улыбнулась. — Да, я помню, — не задумываясь, соврала, потому что на самом деле никого не запомнила из сотрудников юротдела. Тот день был трудным для неё. Она считала, что провалила собеседование, но вдруг оказалось, что получила работу. — Чем могу быть вам полезна?

— Я бы хотела взглянуть на ваши работы, — блондинка прошла к столу и с интересом осмотрела предметы, разбросанные по его поверхности и на подоконнике. — И, возможно, предложить вам заняться оформлением моего кабинета.

— М-м-м? — растерялась Катрин, соображая, в чём подвох. "Неужели, из-за того, что я их вчера увидела вместе, девушка решила сделать индивидуальный заказ?" Встретилась взглядом с блондинкой. "Может, сказать, что я не болтливый человек, и что мне совершенно всё равно, кто с кем встречается и где".

— Есть какие-то сложности? — Марион видела, что девушка смотрит на неё с сомнением и о чём-то усиленно думает. — Дизайн кабинета мсьё Маснада — это единственный заказ, который вы хотели выполнить в этой фирме?

— Нет, это не единственный заказ, на который я рассчитывала. — Катрин подошла к столу и быстро собрала свои вещи, оставляя открытым только ноутбук. — Но дело в том, что я опоздала. Фирмой был уже нанят известный дизайнер для оформления этажа под офис. Я эту работу получила чисто случайно.

— Нет, не случайно, — возразила Марион. — Если Энзо решил выбрать вас, значит, он действительно что-то увидел в ваших работах. — Тут в её глазах появилась доброжелательное выражение, и она тихо спросила: — Вы мне покажете?

— Да, я вам покажу. — Катрин отодвинула стул. — Присаживайтесь. У меня нет с собой портфолио, но все мои работы, проекты, фантазии, — улыбнулась, — всё здесь.

Марион расположилась за столом, подтянула ближе коврик с мышкой, ожидая дальнейших указаний. Про себя отметила, что дизайнер, как и она, не использует тачпад.

— Откройте папку "Старое", — Катрин указала на значок. — Посмотрите, с чего я начинала. Потом вот сюда — "Презентация", "Новое", "Энзо Маснада". — Марион подняла удивлённый взгляд. — Да, я скоро завершу его проект; думаю, ещё дня два — и он будет готов к сдаче. Полистайте. Если вдруг вас привлечёт какая-то деталь — обстановка, материал, цвет — скажите мне, я открою вам программу, где вы сможете на это взглянуть в трёх проекциях.

А через какое-то время в кабинете развернулся жаркий спор, так умеют отстаивать своё мнение только девочки. Марион до такой степени увлеклась, где и что должно находиться в помещении, что схватила чистый лист бумаги с подоконника и начала рисовать квадратики, подписывая их словами: стол, стул, диван, столик, шкаф. При этом Катрин, умеющая нарисовать в мельчайших деталях любой предмет, подхватила её идею, и точно также малевала фигурки, с жаром доказывая, что по её мнению такое расположение деталей интерьера будет наиболее выгодно. Потом они перешли к цветовой гамме и материалам, из которых должны быть сделаны мебель, светильники и другие дополнения в интерьере. Они так увлеклись, что не заметили гостя. Поэтому, когда Габриэль заговорил, обе девушки вздрогнули.

— Что происходит? — он переводил возмущённый взгляд с одного лица на другое.

— Здравствуйте, — Марион поднялась из-за стола. С её лица исчезла улыбка, взгляд стал холодным и оценивающим. — А что происходит? — вопросом на вопрос ответила она.

Катрин опустила крышку ноутбука и скомкала изрисованный лист в руках.

"Интересно, как долго он тут стоит? И что успел услышать?"

Она испытывала смешанное чувство по отношению к гению-дизайнеру: с одной стороны это было восхищение, что он смог добиться таких высот, а с другой — как человек он был ей неприятен. Нет, она не знала, что именно её беспокоит, но каждый раз при встрече с ним возникало чувство неловкости.

— Хорошо, я спрошу иначе. — Глаза Габриэля превратились в узкие щёлочки. Он осуждающе посмотрел на Катрин и с упрёком — на Марион. — Вы что, обсуждали с ней дизайн вашего кабинета?

Глава 13. Коллеги

Катрин очень хотелось с силой зажмуриться, а ещё, чтобы в кабинете никого не оказалось, когда она откроет глаза. Кроме того… она до ужаса боялась момента, когда Марион выйдет из кабинета.

"Трусиха! — обозвала она себя, и, как ни странно, это немного придало ей смелости. — На дворе двадцать первый век, и тебе не шестнадцать лет". 

Всё это время она боялась даже взглянуть на гения-дизайнера, а тут посмотрела, и это было ошибкой. Габриэль смотрел открыто, почти спокойно, но на дне его глаз плескалась ненависть, расширенные крылья ноздрей трепетали, на скулах появились желваки, а губы сжались в тонкую ниточку. Не было больше утончённого великосветского денди, в полной мере владеющего своими эмоциями; перед ней стоял очень опасный мужчина.

Катрин от ужаса ойкнула, сердце помчалось вскачь, отбивая удары быстрее обычного. Она отвела взгляд, и тут Марион собралась уходить.

— Загляну к концу рабочего дня, обсудим детали, а уже завтра с утра оформим договор. — Девушка остановилась возле двери и обратилась к Габриэлю: — Вы идёте? 

— Нет, я остаюсь. — Его глаза сузились. — Мне бы очень хотелось поговорить наедине с талантливым молодым дизайнером, — голосом выделил слово "талантливый", при этом недобро ухмыльнулся. — Может, и мне какие-нибудь ценные советы даст; например, как найти работу, или ещё лучше — отобрать её у другого.  

Но Марион этого уже не слышала, она кивнула и вышла из кабинета сразу же после первых его слов, а Катрин приготовилась к неприятному разговору. 

— Зря вы так! В этом нет моей вины. Она сама пришла ко мне, долго рассматривала мои работы, а потом мы, сами того не заметив, перешли к обсуждению: каким мог бы быть её кабинет. Я и помыслить не могла, что она именно ко мне обратится за этой услугой. 

— Хорошо, — неожиданно согласился Габриэль, проходя к столу. — Я бы тоже хотел взглянуть на ваши работы. Покажите мне проекты.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — твёрдым голосом заявила Катрин.

— Почему? — удивился мужчина. — За моими плечами годы работы, я могу дать совет, помочь с проектированием. Оценить, насколько хороша идея и насколько сложно будет её воплотить в жизнь. У вас уже есть наброски проекта для мсьё Маснада? Где они? — Он потянулся к папке и без разрешения открыл её, стал быстро перебирать листы. — Очень любопытно! — в руках он держал тот самый рисунок, где, развалившись на диване, сидел Максим Бигар. — Кабинет вроде бы мсьё Маснада, — демонстративно обвёл взглядом пустое помещение, — а при чём тут Максим Бигар? — Вытянул следующий рисунок: теперь гендиректор стоял возле окна, прислонившись к косяку, и хмурился.

— Мне не нужны ваши советы! — Катрин, не церемонясь, выхватила свои рисунки из рук дизайнера и забрала папку, аккуратно вложила листы внутрь и подсунула под ноутбук. — Все детали подробно оговорены с заказчиком и выполняются в соответствии с его пожеланиями. 

"Ну почему? Почему я их не выкинула? — подумала она и сама же ответила: — Да потому, что я даже предположить не могла, что кто-то заявится и будет копаться в моих личных вещах".  

— А с кем именно вы всё так подробно обсудили? — съязвил Габриэль, приподнимая тонкую бровь, и потянулся к ноутбуку.

— С Энзо Маснада, — Катрин положила ладонь на ноутбук и силой нажала. — А мои личные рисунки — это мои личные рисунки! И это никого не касается. — Она старалась говорить спокойно, но на последних словах её голос всё же дрогнул. — Я бы хотела, чтобы вы ушли. Мне нужно работать. Проект этого кабинета почти готов, а завтра мне уже нужно будет приступать к другой работе.

— Мне теперь многое стало понятно, — Габриэль многозначительно усмехнулся. — Вы, я посмотрю, девушка высокого полёта. Ну так правильно! Зачем нужен обычный директор, если есть генеральный?!

— Ваши домыслы оскорбительны. — Катрин указала на дверь. — Покиньте кабинет!  

— Покажи мне проект мсьё Маснада! — потребовал вдруг Габриэль, переходя на "ты". И настолько это было неожиданно, что девушка растерялась и замолчала. — Ты же прекрасно понимаешь, что твою идею всё равно буду воплощать в жизнь я. У тебя же нет рабочих. Твоё дело маленькое: сделать планы и наброски, оформить лист покупок и предоставить проект в 3D-моделировании. Всё.

— Да, у меня нет рабочих. — Лицо Катрин от возмущения горело. — Но все когда-то с чего-то начинали. Даже вы. И я не считаю, что сделать проект с нуля — это дело маленькое. А также допускаю, что, возможно, именно ваши рабочие будут заниматься завершающим этапом в оформлении кабинета, но это будет после того… — глаза её оставались непроницаемыми, хотя на губах появилась улыбка, — как я завершу проект, заказчик утвердит его, и только потом передаст вам. А вы воплотите мою идею в жизнь.

— А я ведь хотел как лучше. — Габриэль удивлённо рассматривал молодого дизайнера. При всей её простоте и недалёкости, как это казалось на первый взгляд, девушка проявила характер. Это разозлило знаменитого дизайнера, но и заставило посмотреть на неё другими глазами. — У вас явно есть художественный талант, вы не обделены воображением, я бы мог вам предложить работать в моей команде. 

Катрин едва сдержалась от смеха, представив себя в спецодежде, в которой щеголяли все его рабочие: — "Нет уж, увольте нас от такого счастья, как Делавинь!"

Вслух же постаралась сформулировать вежливое: 

— Спасибо за такое щедрое предложение, но я бы хотела сама добиться чего-то в дизайнерском деле, а не находиться в вашей тени.

Глава 14. Максим

— Поверить не могу: их шестнадцать. — Максим нервно расхаживал возле демонстрационной доски с прикреплённым листом, на котором было нарисовано схематичное дерево "Диджитал-И" со всеми входящими в него мелкими компаниями. Остановился, снова взглянул на схему. — Я думал, будет четыре, максимум — восемь, но их шестнадцать! — выделил голосом последнее слово. — И только три согласились продать свою долю. — Бросил осуждающий взгляд на Энзо. — Надо было предлагать такую цену, от которой им даже в голову не пришло бы отказаться.

— А я и предлагал, — Энзо налил в стакан воды и залпом выпил. Вот уже несколько часов они вели жаркий спор и никак не могли прийти к единому мнению. — Но всему есть предел, — улыбнулся, — и даже бюджету нашей фирмы.

— "Формирование бюджета определяется руководством фирмы", — процитировал Максим одно из основных правил, как бы намекая на то, что они и есть руководство, которое в любой момент может увеличить бюджет по своему усмотрению. Опустился в кресло и подтянул к себе листы с отчётами по процентным ставкам. — Мне нужна только "Диджитал-И", — твёрдо произнёс он. — Только она, и никто больше! Что это вообще за компании такие: “ФОРМА”, “Консоль”, “Индекс”, — бегло читал он по списку причудливые названия фирм, помечая простым карандашом самые большие процентные ставки; перевернул лист и обратился к Энзо: — Вот скажи, сколько ты предлагал фирме “АйТи-Бизнес”?

— Поверь мне, достаточно, — Энзо прихватил графин с водой и стакан и перешёл к столу, по всей поверхности которого были раскиданы документы, отчёты, схемы. — Но они отказались от сделки, как, впрочем, и другие.  

— Значит, ты предлагал недостаточную сумму, — настаивал на своём гендиректор, рисуя напротив названия фирмы жирный восклицательный знак.

— Каждый из них заявил, что хорошее отношение между партнёрами не продаётся.

— Глупости! —  Максим оторвал взгляд от списка. — Всё в этом мире продаётся и покупается. Вопрос лишь в цене. — Перевёл взгляд на Арно: — А что у нас по банкам?

— Кредитование им приостановлено, — Арно протянул папку. — Были трудности. Пришлось пригрозить выводом активов.  

— Ну, хоть одна хорошая новость, — Максим бегло просмотрел отчёт. — Я оставлю это у себя. — Закрыл папку и обвёл серьёзным взглядом лица своих друзей. — Обрубите мне все эти веточки. Я повторюсь: мне нужна только "Диджитал-И", и надо сделать так, чтобы руководство этой фирмы подписало договор о слиянии на наших условиях.  

— Хорошо. — Энзо поднялся из-за стола и обратился к друзьям: — Вы на обед идёте?

— Да, я хотел домой съездить, — произнёс Арно, собирая со стола свои папки. — А ты? — обратился он к Максиму, который что-то быстро писал в блокноте, сверяясь со списком названий фирм.

— Нет, я останусь. — Вырвал лист и протянул его Энзо: — Предложи этим фирмам вот такие суммы. — Максим совсем по-мальчишески улыбнулся: — Я просто уверен: тебя ждёт успех.

Арно обошёл стол и с любопытством заглянул в листок, который держал Энзо, одобрительно хмыкнул. Его всегда восхищала удивительная способность Максима схватывать суть дела интуитивно и быстро, выделяя определяющие стороны ситуации и отметая несущественные, и в соответствии с этим принимать беспроигрышные решения.

— Ты уверен? — тихо поинтересовался Энзо, изменившись в лице. Гендиректор кивнул. — Хорошо. — Энзо пожал плечами и направился к выходу.

— Послушай, — остановил его Максим, — ты ведь вместе со мной хотел сходить к твоему дизайнеру.  

— Уже не хочу, — Энзо взялся за ручку двери и обернулся. — Сам поднимись. — И с усмешкой в голосе добавил: — Она не кусается.

— И поднимусь! — Максим понял, что попался, но было поздно. Недовольно поджал нижнюю губу, делая вид, что в данный момент ему некогда заниматься всякими глупостями. С особенной старательностью принялся перебирать документы, схватил отчёт по предыдущему слиянию и уставился в него.

— Вот и поднимись! Не делай вид, что занят. Обед же!

Максим с силой захлопнул папку и осуждающе уставился на Энзо. Арно, едва сдерживаясь от смеха, вытолкнул задиру за дверь и быстро произнёс:

— Сходи, сходи. — И уже закрывая дверь, добавил: — Тебе это только на пользу будет.

Максим сложил руки на груди и недовольно посмотрел на закрытую дверь, за которой скрылись его друзья.

— А вот возьму и схожу, — проговорил он в пустоту; но настолько это прозвучало неубедительно, что сам усмехнулся. Подтянул стопку документов и уставился на цифры в верхней части листа. — Ну вот приду сейчас к ней, — обратился он к документу, — и что скажу? — Оттолкнул кипу бумаг и отъехал на стуле от стола, закинул ногу на ногу и нервно покачал носком туфли. — Не, ну это несерьёзно!

И тут же поймал себя на мысли, что упорно ищет любой предлог, чтобы не пойти. Поднялся со стула и направился из кабинета. Надии на месте не оказалось, друзья тоже разъехались. Максим прошёл к лифту.

“Наверняка и она ушла на обед”. — На этой успокаивающей мысли решительно нажал на нужную цифру.

Когда лифт остановился и створки раздвинулись, он ещё какое-то время раздумывал, разглядывая плотную строительную плёнку перед своим лицом, прислушиваясь к звукам. Но на этаже стояла тишина.

“Веду себя, как мальчишка, — Максим вышел из лифта и уверенно направился к кабинету Энзо. — Моя фирма, а она мой работник. В конце концов, я могу просто зайти и поинтересоваться, как идут дела”.  

Глава 15. Странная беседа

— Здравствуйте, — хорошо поставленным голосом спокойно проговорила Катрин, скрещивая руки на груди и чуть наклоняя голову набок, чтобы лучше было видно собеседника, но при этом продолжая лежать на полу.

“Ну почему? Почему каждый раз, как я оказываюсь рядом с ним, выгляжу дура дурой?!”

Вокруг глаз Максима собрались тонкие морщинки, крепко сжатые губы тронула улыбка. Он стремительно подошёл к девушке и, не произнеся ни слова, с лёгкостью поднял её вместе со стулом, возвращая в нормальное положение.

Лицо Катрин горело, глаза потемнели и смотрели прямо перед собой, а точнее, на экран ноутбука с открытым проектом кабинета Энзо. Руки так и остались скрещенными на груди, хотя ей очень хотелось приложить ладони к пылающим щекам, чтобы хоть немного унять жар. Глядя в одну точку экрана, тихо промолвила:

— Спасибо!

— Пожалуйста, — севшим вдруг голосом проговорил Максим, заходя так, чтобы видеть лицо молодого дизайнера. — Я бы хотел взглянуть на ваши работы.

Катрин медленно подняла голову, в её глазах читалась неуверенность и сомнение. Вспомнился день собеседования и его слова: “Вы только закончили учебное заведение. У вас нет опыта работы в этой области. Что вы нам можете показать: какое у вас богатое воображение?”

“Для чего это ему понадобилось? — Девушка не представляла, о чём думал Максим, но не сходившая с его губ улыбка смущала её. Поднималась внутренняя паника: — Что он задумал?”

А спросить напрямую смелости не хватало. А нужно ли вообще спрашивать? Всё же, как ни крути, но она работает именно в его компании; в договоре, который заключили с ней, стоит именно его подпись.

— Вы изменили своё мнение обо мне? — тихо, с надеждой в голосе спросила Катрин, робко поднимая взгляд на гендиректора. А про себя обругала себя последними словами.

— Нет, — честно ответил Максим, глядя прямо ей в глаза. Его голос стал низким и бархатистым. — Но я сожалею, что вам пришлось его услышать именно в таких выражениях.

“Что это? Извинение?” — Катрин поднялась со стула, её сердце отбивало удары быстрее обычного. Но вслух произнесла:

— Тогда зачем вы здесь? — Как она ни старалась, своё волнение ей не получилось скрыть.

— Мне любопытно! — Максим прищурился, пытливо разглядывая неистово бьющуюся на шее девушки жилку. — Так вы покажете мне свои работы?

Катрин кивнула, опускаясь обратно на стул, начала сворачивать программы. “Лишь бы не смотреть в эти глаза!” Рука слишком сильно дрожала, и у неё не получалось с первого раза попасть по нужным значкам на экране.

— А можно и мне тогда спросить? — Максим облокотился на спинку стула и наклонился вперёд, так что его лицо оказалось возле уха девушки. — А вы изменили своё мнение обо мне?

— Н-н-нет! — честно призналась Катрин, скосив глаза на профиль гендиректора и боясь повернуть голову, потому что, сделай она это, наверняка коснулась бы носом его щеки, покрытой модной трёхдневной щетиной. “И снова этот его дурацкий парфюм. — Крылышки её носа затрепетали, жадно втягивая будоражащий запах. Испуганно округлила глаза: — Ужасный одеколон!”

— А скажите, — его голос обволакивал, — что значит "надутый индюк"? — Хорошо, что он не мог в этот момент видеть лицо девушки. — Я нашёл жуткий перевод этого выражения.

— Давайте я вам покажу свои последние работы, — произнесла Катрин громче, чем нужно было. — Максим повернул голову и удивлённо уставился на пунцовую щёку девушки. — Вот, — она резко поднялась и, стараясь не смотреть в его лицо, рукой указала на свой стул, — присаживайтесь!

— Но если я займу ваш стул, — он обвёл взглядом пустое помещение, — то на чём будете сидеть вы?

— А я это, — не удержалась и приложила ладонь к щеке, — постою я, значит. “Ой, ду-у-ура!” —Она приложила руку к другой щеке.

— Я сейчас, — и гендиректор быстрым шагом вышел из кабинета.

Катрин бросилась в подсобное помещение, открыла холодную воду и начала умываться.

— Да что с тобой такое? — выговаривала она себе. Мелькнула мысль и вовсе засунуть голову под холодную воду. Передумала. — А ну-ка, приди в себя немедленно! — В кабинете открылась дверь. — Я сейчас, — крикнула Катрин, вытирая лицо носовым платком, который нашла в кармане кофты.

Осторожно выглянула в кабинет. Возле стола рядом с её обычным стулом стоял компьютерный. “Интересно, из какого кабинета он его упёр?” Решительно прошла к столу и заняла своё место. Максим молча устроился рядом и выжидающе посмотрел на девушку: пряди волос возле её лица были мокрыми, а на мочке уха до сих пор блестела вода. Улыбнулся одними уголками губ.

Катрин открыла папку своих лучших работ, тяжело вздохнула и тихим голосом начала презентацию. Сначала неуверенно и путаясь в собственных папках и терминах, затем — спокойно и по-деловому. На вопросы отвечала быстро, тут же показывала примеры в разных проекциях. А вопросы сыпались один за другим; при этом создавалось ощущение, что с архитектурой и дизайном гендиректор знаком не понаслышке. В какой-то момент они заспорили, он выхватил мышку и начал сам манипулировать проекцией выступающей стены, рассуждая, как можно было бы лучше обыграть пространство в этом случае.

Глава 16. Стул

Максим вышел в коридор и остановился, аккуратно притворил за собой дверь, какое-то время стоял, бесцельно глядя перед собой. Он испытывал на редкость противоречивые чувства от этой встречи — от злости до лёгкой симпатии. Первое — из-за того, что он всё же увидел её работы, которые оказались на высоте. А для него признание своей неправоты, пусть даже и в единичном случае, было равносильно унизительному осознанию собственной тупости. А вот второе? Он так сильно сжал губы, что они превратились в тонкую линию. Нет. Он ни за что бы сейчас не ответил, что именно так поразило его в этой девушке. Но больше всего его напугало давно забытое ощущение лёгкого трепетного волнения, что он испытывал на протяжении всего разговора с ней. И самое интересное, — чем сильнее она испытывала чувство неловкости в его присутствии, тем больше ему хотелось её смутить — словом, действием, неважно чем.

"Поведение пятнадцатилетнего мальчишки, а не взрослого мужчины. Вот что это такое!"

Максим зашагал в сторону своего кабинета, вошёл внутрь и уставился на точно такую же стену, как та, что он недавно рассматривал в её самых ранних работах.

“Надо отдать должное, она мастерски обыграла пространство: стена стала украшением в общем интерьере”.

И только сейчас заметил, что помещение девственно пустое. Усмехнулся: Делавинь всё же последовал его настоятельной рекомендации и переехал в другой кабинет. Направился к выходу. Открыл дверь, и в этот момент на этаже остановился лифт. Раздался звук раздвигающихся дверей, строительная плёнка откинулась в сторону, и в коридор вынырнул один из рабочих именитого дизайнера. Юноша остановился и услужливо придержал края плёнки. В коридор величественно выплыл Габриэль, в руках у него был ноутбук в специальной сумке, а следом шли двое рабочих с небольшими коробками.

— Мсьё Бигар, — дизайнер передал сумку с ноутбуком юноше и приветливо улыбнулся гендиректору, — добрый день. Позвольте поинтересоваться, ваш визит на этаж, случайно, не связан с тем, что вы передумали? — с надеждой в голосе поинтересовался Габриэль. — Я готов выслушать все пожелания, учесть каждую деталь и в любой момент вернуться к работе над вашим кабинетом.

— Добрый, — Максим, не останавливаясь, прошёл к лифту: меньше всего ему сейчас хотелось общаться с гением дизайна. — Нет, не передумал, — твёрдо произнёс он, входя в кабинку и поворачиваясь к нему. — У меня были здесь дела.

— Одну минуточку, — запаниковал вдруг Габриэль; перед внутренним взором предстали детально прорисованные портреты гендиректора. Почему-то мелькнула мысль: а не приходил ли он к девушке? — А могу я поинтересоваться, какого рода дела привели вас на пустой этаж?

— Любопытство, — быстро ответил Максим и совсем по-мальчишески улыбнулся.

— А-а-а, понятно, — протянул дизайнер, хотя на самом деле ему ничего не было понятно. Улыбка на лице гендиректора смутила его гораздо больше, чем откровенный ответ. — Мсьё Бигар, уделите мне, пожалуйста, немного вашего времени. — Габриэль был как никогда вежлив и ласков, а ещё без конца приветливо улыбался. — Вчера я посвятил весь вечер проекту вашего кабинета. Мне бы хотелось показать вам свои наработки. Их несколько вариантов. Пройдёмте в мой кабинет, — усмехнулся и сам себя поправил: — в условно мой кабинет. У меня там оборудовано рабочее место. Я даже привёз сюда свой личный, сделанный на заказ компьютерный стул. Это чтобы без ущерба для здоровья можно было часами просиживать за ноутбуком, занимаясь любимым делом.

— Боюсь, прямо сейчас у меня не получится посмотреть ваши проекты. — Максим взглянул на часы. — Увы, но обед закончился, и мне нужно возвращаться к своим обязанностям.

— Хорошо, — согласился Габриэль, снова улыбаясь. — Ну, я надеюсь, вы потом выделите несколько минут для меня? — Максим кивнул и нажал на кнопку нужного этажа. — Тогда жду вас у себя.

Лифт закрылся и поехал вниз, а дизайнер отправился в свой кабинет. А через мгновение Катрин услышала жуткий вопль, который разносился по всему этажу:

“Где мой стул?!”

— Мама дорогая! — Катрин подскочила на ноги, схватила компьютерный стул за подлокотники, вместе с ним повернулась сначала в одну сторону, потом в другую и... опустила на пол. “Это ведь не ручка, которую можно положить в карман. Вопрос дня: как спрятать стул в совершенно пустом помещении?” — По коридору торопливо забегали, слышно было, как открываются двери в кабинеты и перекрикиваются между собой рабочие. — Я не готова к разговору с ним! — В душе Катрин поднималась паника. Ей казалось, что сердце сейчас выскочит из груди. — Что делать? Что делать! — На глаза попалась дверь комнатушки, где она переодевалась. — О, да! — И Катрин, толкая перед собой стул, покатила его к подсобке. — Ничего страшного. Постоит пока там, а потом я его потихоньку верну законному владельцу. — Облегчённо вздохнула, полагая, что решение всё же нашлось. — Вот прямо сразу, как только все разойдутся по домам, сразу же и верну, — уговаривала она сама себя, вполне осознавая, что поступает по-детски.  

Но, увы, её мечтаниям не суждено было сбыться. Дверь распахнулась именно в тот момент, когда она была всего в паре шагов от заветной подсобки. На пороге стоял разгневанный Делавинь. Правда, он крайне изумился, когда заметил искомый предмет в руках молодого дизайнера. Возникло ощущение, что он даже не думал, что найдёт его здесь, а когда всё же обнаружил, не поверил своим глазам.

— А-а-а… я, это, — Катрин быстро развернула стул в его сторону, — как раз хотела вернуть его. — У Габриэля вытянулось лицо, а глаза гневно сузились. — Очень удобный стул. Разве такие выпускают для обычных офисов? Здесь мягкое сиденье, ортопедическая спинка, — несла она какую-то чушь,— и его можно отрегулировать под свой рост. — Ласково погладила обивку. — Натуральная кожа. И ещё очень удобные подлокотники. И вообще…

Глава 17. Дождь

Нотр-Дам де Виктуар, Компания "Компи-Макс"

Пятница, 19:35

Катрин открыла дверь и выглянула в коридор, освещённый лишь аварийными лампочками. Прислушалась. На этаже стояла звенящая тишина. Нет, не так. Всё здание казалось мёртвым. Бросила взгляд в сторону кабинета, в котором обосновался Габриэль. Странно, но там горел свет.

“Наверное, забыли выключить”.

Закрыла дверь и со всех ног помчалась по пустынному коридору. Нажала на кнопку вызова лифта. Двери тут же раздвинулись. Катрин от неожиданности вздрогнула, удивлённо оборачиваясь через плечо и глядя в полумрак, царящий на этаже. С громко бьющимся сердцем влетела в кабинку и быстро надавила на кнопку с цифрой один. По коридору разнёсся звук торопливых шагов. Она ойкнула и принялась часто-часто нажимать на кнопку. В тот момент, когда дверь почти закрылась, строительная плёнка откинулась и девушка увидела Делавиня.

— Мама дорогая! — она приложила руку к груди, где от быстрого бега и страха быстро билось сердце, принялась обмахиваться. — Да так можно инфаркт схлопотать!

Но лифт вдруг остановился на следующем этаже. Двери разъехались, и перед ней предстал Максим. Он стоял к ней боком, обняв одной рукой свою открытую сумку, а другой быстро перебирал тонкие цветные папки в ней. Вытащил синюю, прочитал название и, слегка улыбнувшись, засунул её обратно. Шагнул в лифт и… замер.

— Добрый вечер, — тихо произнесла Катрин, сдвигаясь в сторону, чтобы он встал рядом.

— Добрый! — Максим нажал на кнопку первого этажа. — Вы сегодня снова припозднились.

— Заработалась, — улыбнулась Катрин. — Зато я завершила дизайн кабинета Энзо, — зачем-то решила поделиться с ним радостной новостью, но он даже не повернул голову в её сторону, погруженный в какие-то свои мысли, судя по выражению его лица — не слишком весёлые. Она осознала свою глупость, смущённо опустила голову. — Осталось лишь навести косметические штрихи, но это я сделаю на выходных. — На душу легла горечь от скорого расставания. Очень хотелось ещё добавить: “Можете порадоваться, вы больше меня не увидите”. Но вслух произнесла: — В понедельник я его сдам, — последние слова прозвучали совсем тихо.

— Вы уже завершили свою работу? — внезапно очнулся Максим.

— Да. — Катрин внимательно присмотрелась к его лицу: ей послышалось в его голосе сожаление. Губы тронула грустная улыбка: — Проект дизайна завершён. — Не удержалась и всё же добавила: — В понедельник мы с вами попрощаемся.

— А как же Марион Корбо? — До Максима вдруг дошло, что он увидит её в понедельник в последний раз, и эта мысль, как это ни странно, расстроила его. — Насколько я знаю, она тоже хотела сделать у вас индивидуальный заказ.

— Хотела, — кивнула Катрин и отвела взгляд в сторону, потому что было невыносимо смотреть в эти серые глаза. — Но она не пришла.

— Значит, вам стоит в понедельник самой к ней зайти, — произнёс он тоном, не терпящим возражений. — Вот сдадите свой проект и сразу же отправляйтесь в юридический отдел для оформления нового договора.

Катрин слегка нахмурилась и посмотрела на него долгим напряжённым взглядом. “Зачем это ему? Что он задумал?” Но лицо гендиректора по-прежнему оставалось непроницаемым.

— Нет, — твёрдо проговорила она, глядя ему в глаза. — На этом моя работа в вашей фирме завершится. — Она больше не хотела конфликтовать со своим коллегой. Отвернулась и тихо добавила: — Я так решила.

— Что-то случилось, да? — Его вопрос прозвучал настолько неожиданно для них обоих, что они удивлённо уставились друг на друга. Максим решил пояснить своё любопытство: — Я лишь интересуюсь, может, возникли какие-то трудности. Так вы не стесняйтесь, мы всегда это можем обсудить.

— Нет, — Катрин улыбнулась. — Никаких трудностей. — И тихо добавила: — Спасибо.

— За что? — Максим выглядел растерянным.

— За всё. — Двери лифта разъехались, и Катрин вышла первой.

Максим прошёл к пункту охраны и отдал ключи от своего кабинета, а сам не отводил задумчивого взгляда от удаляющейся фигуры молодого дизайнера. “Как-то это неправильно”.

— Мсьё Бигар, — со своего места поднялся охранник, которого Катрин прежде не видела. Он с головы до ног осмотрел нового сотрудника, запоминая его. Но девушка лишь мазнула по нему взглядом и торопливо направилась к выходу. — Машина ожидает вас у входа.

Катрин слышала шаги Максима за своей спиной и пошла быстрее. Ей хотелось как можно скорее покинуть это здание. И желание было настолько сильным, что, оказавшись за дверью, она бегом спустилась по ступенькам и направилась к пешеходному переходу, в нетерпении ожидая, когда загорится зелёный свет. Но когда она оказалась на другой стороне, рядом с ней остановился чёрный "мерседес", и из машины вышел Максим.

— Давайте я вас подвезу, — он держал дверь открытой. — Время уже позднее. Садитесь!

Она раздумывала лишь мгновение. Как же ей хотелось узнать, что творится в его голове! Но, увы, его взгляд был всё так же холоден. Девушка уверенно прошла к машине и опустилась на сиденье. Максим закрыл дверь, а сам сел с другой стороны. Спросил адрес. Катрин назвала улицу, на которой находилась лавка булочника. Дома, кроме маминого сборного травяного чая, ничего больше не было.

Глава 18. Бывший

— Я так рада, что ты нашёл время со мной повидаться. — Катрин накрыла ладонью руку Микаэля и с тревогой заглянула в его лицо, отмечая уставший вид, лёгкую небритость и застывшую тоску в глазах друга, настолько давнего, что ей самой иногда начинало казаться, что она знает его всю жизнь.

— Да, это было непросто. — Мужчина поднял её руку, поднёс к своей щеке и, словно кот, требующий порцию ласки от хозяйки, с удовольствием потёрся об неё.

— Ты ведь говорил, что такого рода дела на фирме есть кому решать помимо тебя. — Катрин не стала отнимать руки, только прищурилась, внимательно наблюдая за своим бывшим парнем. Трудно было представить, глядя на этого неопрятного молодого человека в смешных очках-половинках, что перед тобой гений программного обеспечения отдела информационных технологий, как он сам любил себя называть “высококвалифицированный IT-специалист”*.

— В этот раз потребовалось моё присутствие. — Он врал и всеми силами старался это скрыть, делано равнодушно пожимая плечами и отводя взгляд в сторону. Он специально прилетел, чтобы увидеться. А ещё он сильно переживал за неё. После последнего телефонного звонка, когда она как на духу поведала ему о своих приключениях, он не находил себе места.

— Я знаю, ты не любишь этот вопрос, но всё же: с тобой всё в порядке? — Она отняла свою руку и подняла чашку, машинально подула на поверхность и без того остывшего чая, отпила большой глоток.

— Всё хорошо! — Микаэль привычным жестом заложил длинные волосы за ухо. — От этой поездки никак нельзя было отказаться, а у меня, между прочим, завал на работе. — Расслабленно откинулся на спинку удобного стула и улыбнулся. — Как ты обычно говоришь в таких случаях, "конь не валялся". Хотя, если честно, я так до сих пор и не понял глубинного смысла этого выражения.

— Ну-у-у, это типа работа ещё даже не начиналась. — Она в задумчивости накрутила локон на палец. — Хотя я точно не уверена, надо бы уточнить у мамы, она лучше знает значение всех этих русских пословиц. Мне ведь было четырнадцать, когда она вышла замуж и переехала во Францию. Из своей жизни в России я очень хорошо запомнила снег, настоящие валенки и пуховый тёплый платок, — замолчала, грустно вздыхая, — а ещё одноглазого кота Фёдора и Наташу — одноклассницу и подругу. — На её лицо набежала тень, словно ниоткуда взявшееся облачко в погожий день на синем небе. Отмахнулась от тяжёлых мыслей и улыбнулась. — За эти восемь лет я очень сильно изменилась, да?

— Нет, — Микаэль стал серьёзным, — не изменилась. Ты просто стала немного другой: взрослее, умнее, красивее…

— И полнее, — Катрин засмеялась, но в её глазах по-прежнему стояла тоска. Она всегда была пухленькой, но почему-то надеялась, что, став взрослой, обязательно похудеет или же настолько вырастет, что из-за высокого роста её полнота не так сильно будет бросаться в глаза. Но, увы, она так и не выросла. И не похудела. В свои двадцать два года она весила шестьдесят восемь килограмм, и это при росте в метр шестьдесят два. — Скажу тебе по секрету, — в ужасе округлила глаза, — у меня даже есть целлюлит. Да-да, случайно обнаружила после просмотра одной передачи.

— Да ты что! — Микаэль в притворном возмущении всплеснул руками, наклонил голову набок и тихо произнёс: — А где именно?

— Где-где, — она собралась уже доверительно перечислить все места, где обнаружила предательские звёздочки, но услышала сдавленный смех и сердито посмотрела на друга. — Вот тебе смешно, а у меня, между прочим, комплекс.

— Глупости! — Его глаза игриво заблестели. — Какие могут быть комплексы? — И чуть не выпалил: "Ведь ты прекрасна".

— Самые что ни на есть настоящие, — Катрин недовольно поджала нижнюю губу. Её обижало, что никто не видел в её полноте ничего страшного: ни мама, ни отчим, ни, тем более, бывший. — Ты просто не видел этот ужас.

— Ну-у-у, если ты настаиваешь, я бы взглянул. — Подался вперёд и схватил руку Катрин. Его взгляд проникал прямо в душу. — Ещё раз, как когда-то… очень давно, когда мы были вместе.

— Эх ты! Я ведь тебе как другу, — Катрин потянула руку из горячей ладони Микаэля и подозрительно на него покосилась. — Как там дела у Тиффани? — Об этой девушке он сам ей рассказал. Он стал с ней встречаться сразу же как они расстались. — Как развиваются ваши отношения? Ты уже готов сделать следующий шаг?

— У неё всё хорошо. Спасибо! — И он снова врал, отпил сок и уставился в окно. Не было никакой девушки. И не было никаких отношений. Имя он тогда назвал первое попавшееся, решив, что таким образом заставит Катрин ревновать. А она обрадовалась за него. — И вообще, всё замечательно, но я ещё не готов сделать следующий шаг в наших отношениях. — Повернулся к Катрин. — Послушай, что мы всё обо мне да обо мне? Давай лучше поговорим о тебе. И начни, пожалуйста, с самого главного: как ты умудрилась попасть в компанию, о которой все крупные производители бытовой и компьютерной техники отзываются не очень лестно?

— Я ведь тебе уже рассказывала, — Катрин посмотрела с укоризной.

***

* IT-специалист— это человек, владеющий специфическими познаниями и навыками в сфере информационных технологий