Твой секрет. Рассветы без меня

Глава1. Принцесса снова "влипла"

***

Она караулила меня возле моего же подъезда.

Я, признаться, очень удивилась, увидев её. Мысленно чертыхнувшись, без лишних приветствий подошла к девушке, и задала вопрос напрямую:

— Судя по всему, ты здесь оказалась не случайно?

Кристина кивнула, вызывающе скрестив руки на груди. Она старалась держаться уверенно, но было видно, что сама дрожит, как осиновый лист на ветру.

— Дело касается?.. — задала я вопрос, чтобы поскорее перейти к сути. Желания растягивать разговор не было, но решительностью эта девушка не отличалась.

— Дело касается Артёма, — немного помолчав, всё же ответила она.

Стоять на улице в ожидании её уверенности сомнительное удовольствие, и я нехотя предложила:

— Поднимемся ко мне.

И не дожидаясь ответа, открыла дверь подъезда.

Возражать Кристина не стала, и через какое-то время мы сидели на моей кухне. Гадая, что же привело её сюда, я разлила по чашкам чай.

— Итак, — начала я снова разговор, когда мы уже пили заваренный напиток с мятным ароматом, — дело касается Артёма?

— Ты говорила, что между вами ничего не было.

— Говорила.

— А сейчас?

— С чего ты взяла, что я буду отвечать на твои вопросы?

Наивность Кристины граничила с глупостью. Что она пытается добиться этой беседой? Да, между нами и сейчас ничего нет. С моей стороны так тем более.

Но тешить её иллюзиями, что она нужна Артёму, не собиралась.

— Я люблю его, — тихо произнесла моя собеседница и опустила глаза.

Ну, нет. Мне теперь её ещё и успокаивать придётся?

Благо, всхлипы за этим не последовали, однако взгляд Кристины мрачным. Словно подтверждая мои мысли она продолжила:

— И если бы не ты, мы бы были сейчас вместе!

Обвинение с одной стороны заслуженное. С другой — не я, так другая бы уже стала причиной их расставания. Видимо, Тёму надоело разделять постель именно с ней.

И дело тут не совсем во мне.

— Поверь, у меня не было цели вас поссорить. Более того, ваши отношения меня не касаются.

Кристина недоверчиво сдвинула брови, а я продолжила:

— Но он тебя не любит, понимаешь?

— А кого он любит? Тебя?

Я сделала паузу, разглядывая то, как она отчаянно моргает ресницами, и вздохнув, всё же ответила:

— Это уже вопрос не ко мне.

Я не сомневалась сейчас, что Артём действительно, испытывает ко мне чувства. После разговора в отеле перед моей поездкой в Испанию, уверенность, что в этом плане Тём меня не обманывал, с каждым днём только росла. Хоть я и надеялась, что он оставит идею меня добиться.

— За что он тебя любит? — прозвучал вопрос Кристины укоризненно. На это я тоже не могла дать ответ.

— Вот тут ты права, ему меня не за что любить.

Мы замолчали, уставившись друг на друга. Чай допивали, прожигая друг друга взглядом. Одновременно каждая явно думала о своём.

Вот как получается порой. Любишь одного, а ты ему совершенно не нужна. Как это бывает, очень хорошо знала.

Ник.

Я на время закрыла глаза и глубоко вздохнула, стараясь не дать прошлому окутать своим дурманом. Я запретила себе думать о Ниикте. Любое воспоминание, связанное с этим кареглазым парнем, разрывало изнутри, било электрическим разрядом по самому больному. Я верила. И ему, и в его чувства.

А он всего лишь использовал меня, выполняя приказы Тимура Дадиева – психопата и известной личности в криминальных кругах.* (см. первую часть «Моя ошибка. Не встречай рассветы»)

— Это всё, что ты хотела сказать? — прервала я сама же свои воспоминания.

Не видела смысла в продолжении и поспешила закончить нашу дискуссию. Если Кристина хотела просто поделиться со мной своими переживаниями, то она это уже сделала.

— Я не всё сказала, но убедилась, что ты занимаешь непосредственную роль в нашем расставании, — взгляд Кристины говорил красноречивее любых слов.

Ну что за глупости?

Она поднялась со стула и направилась к выходу. Надо было её ещё на улице отправить обратной дорогой. Пожалела на свою голову. Спокойной беседы не вышло.

— Знай. Я так просто это не оставлю, — добавила она, обернувшись, и нахмурила брови.

— Мне от этого знания не холодно, не жарко, — ответила я, уже открывая перед ней дверь на выход.

— А это мы ещё посмотрим.

Девушка окинула меня уничтожающим взглядом и наконец-то удалилась.

Закрыв за ней, выдохнула, но облегчения не почувствовала. Кристина, пусть и неосознанно, но затронула запретную тему. Всколыхнула те чувства, которые я собиралась оставить в знойной Испании.

Я прислонилась спиной к двери и сползла по ней вниз. Воспоминания бессовестно врывались в мои мысли, но мне удавалось их обрывать.

Прочь из моей головы.

Пожалуйста, прекратите!

Не для этого я так стремительно сбежала города тогда. И не только потому, что находиться здесь было опасно. Хотя и поэтому тоже – у отца могли возникнуть проблемы из-за чуть было не сорвавшейся поставки, благодаря Тимуру и его «команде», и папа за меня беспокоился, вот и отправил подальше.

Но поездка стала для меня прикрытием от собственной боли. Я хотела хотя бы на время избежать любых возможных встреч с одним из основных членов этой самой «команды Тимура». Правой руки Дадиева, о котором никто не знал.

Кроме меня. И Артёма.

Но Тём обещал молчать, и я надеялась, он сдержит своё слово.

Чёртов, Ник. Прочь! Не хочу думать о тебе.

Глубокий вдох-выдох.

Я снова направила мысли на воспоминания о солнечном побережье.

Те три недели в отъезде благоприятно повлияли на моё общее состояние. Мы отлично провели время с мамой, которая дожидалась меня на вилле. Я так по ней соскучилась, что первое время никак не могла наговориться. По ночам мне, правда, продолжали сниться кошмары, и чаще всего они были связаны с морем. Будто меня затягивало всё глубже, но мне удавалось вырваться из бездны.

Глава 2. Карточный домик

«Откуда тебе знать каково это,

Когда удача отвернулась от тебя,

И солнце не светит в темноте, а ангелы

В ночи не слышат твои молитвы?

Когда тебя пробирает страх,

Твоя жизнь переворачивается с ног на голову,

Это разбивает тебе сердце,

И ты оказываешься под обломками

Карточного домика».*

***

Я отталкиваю его. Резко, без замешательства.

Больше никаких поцелуев.

Пусть я его покрываю, но пользоваться собой не дам. Слишком много я и так для него сделала. Немного растерянный взгляд и расширенные зрачки. А я стою, гордо вскинув голову, и не позволяю ни одной эмоции на лице выдать то, что на самом деле чувствую.

— Не приближайся ко мне больше. Никогда, — говорю ровным уверенным голосом.

Он приподнимает брови и снова делает шаг ко мне, но я выставляю руки и не даю ему сделать то, что он с такой легкостью планировал. Обнимает меня и пытается прижать, но я выбираюсь из его объятий.

— Ты зря здесь появился, — говорю сдержанно, его же словами, бросаю красноречивый взгляд и удаляюсь, оставляя стоять в изумлении того, кто заставил меня страдать.

Хладнокровная и неприступная.

Вот такая я молодец. Была бы.

Если бы так и сделала.

Подобные сцены прокручивала в голове миллион раз, представляя нашу встречу с Ником и репетируя мысленно возможные диалоги. Но на деле я оказалась слишком предсказуемой.

Когда почувствовала его губы так близко с моими, тут же отправила свою силу воли в отпуск. Ник же вдруг остановился за миллиметр до касания и, будто сдерживаясь, и прошептал:

— Поехали со мной.

Он остановился.

Господи, спасибо!

Сама бы я точно не смогла это предотвратить. Но… Что?

Я не могла произнести и слова, а потому просто смотрела на Ника и даже дышать боялась. Поехать с ним? Куда? Зачем? Почему он меня зовёт с собой?

«Да какая разница-то?» — отвечало на все эти вопросы моё легкомыслие, которое едва сдерживала армия благоразумия.

Я была готова идти с ним хоть на край света, но понимала, что идея эта так себе. Бежать надо, а не изображать из себя «жену декабриста».

Последствия такой преданности можно было предположить. Потому и не спешила соглашаться, уставившись на Никиту. Всё казалось некой иллюзией – но вот он, стоит передо мной.

Я могу к нему прикоснуться, чтобы убедиться в его реальности, но вряд ли могу сейчас даже пошевелиться.

— Разговор есть, — прозвучал снова его низкий голос, и голова вновь закружилась.

Не нужны мне твои разговоры! Да и к тому же нам год придётся беседовать, учитывая количество моих вопросов и его обычное «стремление» всё объяснить. Я снова попыталась представить сценарий, как я с легкостью посылаю его нюхать морской бриз куда подальше. Но у меня получилось лишь кивнуть.

А что происходило потом — я помню, словно в тумане. Как я оказалась в его машине. А затем и в квартире. Разговор так и не состоялся.

Как только мы вошли в прихожую, Ник вдруг обернулся и долго смотрел в мои глаза.

Гулко стучало в груди, всё тело покалывало от волнения.

Я снова в его квартире.

Мне не было страшно. Хотя я хорошо понимала, кто стоит передо мной.

Помнила его сильные руки, когда он держал меня там, в подвале; отпечатался в памяти и тот холодный взгляд, когда он вводил вещество, которое должно было убить меня тогда. Но я не боялась. Я знала, зачем сюда пришла.

Прямо сейчас меня не волновали даже ответы. Мне нужен только он.

Сердце отбивало усиленный ритм, время тянулось, а мы словно соревновались в выдержке, слушая звенящую тишину. И сколько это длилось я понятия не имела. Но молчание своё дело сделало.

Ник первый сорвался и стремительно заключил меня в объятия. Я почувствовала его губы на своих губах, и на пол полетело ни в чём не повинное разорванное платье. Знала бы, чем закончится мой сегодняшний поход в институт — надела бы что-то без такого количества пуговиц на застёжке.

— Я скучал по тебе, — услышала его голос, между поцелуями.

Подхватив на руки, Ник прижал меня к себе, а я обняла его за шею.

Так крепко, так жадно.

Я чувствовала его. Он здесь. Со мной. Рядом.

Его плечи и сильные руки, его жаркие объятия и нежные поцелуи...

Снова парю, снова сгораю.

Я рвано вдыхала его аромат и не могла насладиться моментом, всё ещё не веря, что это продлится хоть недолго. Пусть его чувства и неправда. Пусть это лишь порыв. Но я хочу воспользоваться этими мгновениями, чтобы хоть на время представить, будто нужна ему.

***

Мы лежали, глубоко дыша, и молчали. Не знаю, почему не торопился Ник, а я просто не решалась начать разговор, потому что знала: как только он состоится — всё закончится. В полной темноте я слушала наше сбившееся дыхание и боялась представить, что будет дальше.

Уже ведь лежала на этой кровати в темноте. Одна. И ждала. Боялась за его жизнь и не представляла, насколько он сам опасен. Я надеялась тогда, что Ник появится и всё объяснит.

Но не дождалась.

— Отлично поговорили, — неожиданно прозвучал мой голос.

— Не смог устоять, и как вижу, ты тоже не очень расстраиваешься, — услышала в ответ.

— Совмещаю приятное с полезным.

— Что ж. Думаю, ещё немного приятного пойдет лишь на пользу...

Ник притянул меня к себе, и стало ясно, что разговор снова откладывается на какое-то время.

***

Я проснулась одна. На мгновение показалось, что это был сон. И резко поднялась с кровати.

Но обнаружив, что всё еще нахожусь в спальне Ника, выдохнула. Я завернулась в простынь и осторожно вышла в гостиную. Из ванной комнаты раздавались характерные звуки, видимо, Ник принимает душ.

Глава 3. Невероятный вечер

***

Вот уже три недели я почётный клиент спортклуба.

На занятия хожу исправно и уже почувствовала разницу с ощущениями «доспортивной» жизни. Накаченным киборгом я не стала, нет. Но вполне себя им ощущаю. Мышцы какое-то время болели, да и передвигалась я с трудом. Но тренер говорил, это временно.

Зато потом я буду чувствовать себя намного сильнее, и совсем скоро вернется былая лёгкость. Я убеждала себя, что так и будет, поэтому продолжала посещать тренировки, надеясь, что моя слепая вера не напрасна. И к третьей неделе боль наконец отступила, а я вновь начала ощущать себя человеком.

Кстати, инструктора по вождению я тоже наняла.

И преодолевая желание на ходу выскочить из-за руля прямо на дорогу, всё же осваивала искусство управления автомобилем. Подозреваю, инструктор тоже был не прочь покинуть авто во время моего вождения. Но держался из-за всех сил.

Ночные кошмары меня не оставили, но в свою реальную жизнь я их не пускаю.

И даже на встречах с Леркой мы об этом стараемся не говорить. Просто обнимаемся и иногда ревём. Я по своей неудавшейся любви, она — по своей. Правда, подруга стала иногда где-то пропадать и на работу приходить после этого явно не выспавшаяся, но упорно молчала, где пропадает. Может, действительно, иногда хочет побыть одна?

Очень её понимаю, вспоминая своё заточение.

Я не то, чтобы совсем отказалась от сеансов печали в одиночестве, но эксперименты по разбирательству в себе самой заканчивались ничем. Даже как-то пыталась погрустить по всем правилам.

За окном как раз хмурились тучи, и по стеклу уже тарабанил дождь, а в квартире несмотря на лето, было прохладно. Вот и решила, что это идеальные условия для хандры. Укутавшись в плед, я забралась на подоконник с кофе в руках и уже предвкушала погружение в выдуманный кем-то мир под шелест переворачиваемых страниц грустной книги, специально выбранной для данного мероприятия.

Но что-то пошло не так.

Кофе я тут же пролила на только что открытый роман, а благодаря тому, как я «упаковалась», мои движения сделались по-особенному неуклюжими, а попытки встать закончились провалом. Я запуталась в пледе и рухнула вместе с остатками кофе прямо на пол.

Услышав звон разбивающейся чашки, мне захотелось попрактиковаться в произношении терминов из словаря ненормативной лексики, но сверху, завершая эпическое представление, свалилась книга и ударила прямо по голове. А все слова куда-то сразу исчезли.

«Отлично время провела», — обреченно подумала я, поняв, что тоску из сегодняшних планов следует вычеркнуть, и откинула плед в сторону. В пору было зареветь, но я позвонила Лерке.

Услышав мой рассказ, подруга рассмеялась в голос:

— Видишь, всё против твоей депрессии! Ты никогда не умела нормально грустить!

— Это было в прошлый жизни. Пора мне уже научиться. Может, приедешь?

В трубке повисло молчание.

— Ми, прости, сегодня не могу. Давай, завтра?

Ну вот, опять куда-то собралась, но мне не говорит. Хоть бы уже влюбилась по-настоящему.

Если это новый ухажер, пусть поможет забыть ей неудавшийся роман с начальником.

— Но если тебе совсем тоскливо, я приеду… — добавила Лерка виновато.

— Нет-нет. Мне тут своей сырости с головой, так что не упусти этого счастливчика, кем бы он ни был, — заверила её я, а она снова рассмеялась.

— От тебя ничего не скроешь! Люблю тебя, подруга. Сильно не грусти, подробности потом расскажу. Целую. Пока!

Она отключилась. Очень хотелось, чтобы Лерка уже нашла своё счастье. Может быть, это как раз тот самый? Так это или нет покажет время, и я с нетерпением ждала рассказа Лерки о новом кавалере.

Но ни на следующий день, ни позже, подробности Лера не поведала. «Принц» остался в тайне, а подруга отмахивалась, что там ничего серьёзного, убеждая, что находится, по-прежнему, в активном поиске. Но то ли парни ослепли, то ли Лерка не так уж и искала, но статус свой она не меняла.

За это время, кстати, мы сдружились с моей начальницей. Как-то после «корпоратива» Жанна позвала меня на продолжение банкета, и сидя за барной стойкой в клубе мы перешли «на ты». О совсем уж личном мы не говорили, но и так нашлось множество тем для разговора и выяснилось, что у нас немало общих взглядов.

Она даже предложила мне командировку на южное побережье в виде отпуска, но моря мне в этом году хватило с головой. И я благоразумно отказалась, убедив её, что я буду полезней здесь.

Артём так и не объявился.

Однажды я даже решила позвонить, но вовремя одумалась. Что я ему скажу? И зачем?

Мне просто захотелось держать кого-то рядом?

Почувствовать, что нужна кому-то?

Я и так достаточно забавлялась с его терпением, раз дошло до того, что Тём так нагрубил. И пусть я всё же скучала по нему, да. Но была не готова выслушивать очередные упреки. К тому же сам он тоже с извинениями не спешил.

Ох, Тём. Ну, почему ты не можешь просто быть мне другом? Особенно, когда ты так нужен…

— Девушка, аккуратней! — услышала я, почувствовав, что на кого-то наткнулась.

Сумка слетела с плеча, и я подняла глаза. Погружённая в свои мысли, совсем не думала о прохожих, и теперь перед моим взором возник высокий шатен. Мужчина ухмыльнулся и протянул мне сумку:

— Вы меня чуть не убили своей красотой, — улыбнулся он, но почему-то его улыбку доброй я назвать не могла. Скорее заинтересованная.

— Так что? Нужна вам сумка или мне оставите? Она замечательная, но совсем не в моём стиле…

— Да-да, конечно. Нужна, — растерянно поговорила, забирая из его рук то, что принадлежало мне. — Я вас не заметила, прошу меня простить.

— Главное, что я вас заметил, — подмигнул мне шатен. — Удачного дня и невероятного вечера, — кивнул напоследок он и, махнув рукой, отправился по своим делам.

— Спасибо, — произнесла я с опозданием, глядя ему вслед.

Невероятный вечер — это что-то новенькое. Пусть лучше обычный.

Глава 4. Слышать правду

***

Погода, как и заверяли синоптики, выдалась солнечная.

«День здоровья» разместился в одном из заведений на берегу реки; сам ресторан занимал довольно большую территорию, но основное празднование проходило прямо под открытым небом. Тут и там располагались спортивные зоны вперемешку с зонами отдыха, проводились различные конкурсы и играла энергичная музыка.

Народа было уже достаточно, и я бродила по территории в поисках Лерки или хотя бы Жанны. А пока искала глазами коллег по работе, нашла совсем не их. Уже собралась было развернуться, но Артём меня заметил и, не спуская глаз, направился ко мне. А его рыжеволосая спутница так и осталась стоять у бара.

Тём редко пропускал мероприятия в нашем городе, о которых трубили на каждом углу. Вот и сюда, видимо, решил заглянуть. Возникло непреодолимое желание улизнуть с этой тусовки прямо сейчас, но вряд ли мой побег оценит Жанна.

Поэтому я лишь обреченно вздохнула и скрестила руки на груди, мысленно отметив, что с утра осталась довольна своим видом в зеркале. Да, сегодня моё настроение было на высоте, как и боевой дух. Вот только я совсем не предполагала, чем закончится этот день, поэтому насторожено смотрела на то, как приближается Артём.

— Ну, привет, — произнес он без тени улыбки.

— Привет, — ответила я, ожидая, что же последует дальше.

Повисло неловкое молчание.

Я рассматривала Артёма – теперь его волосы стали слишком короткими и, казалось, даже потемнели. Что-то в образе Ларионова неумолимо изменилось, эта стрижка делала его более мужественным. И лишь взгляд остался прежним.

Я вдруг поняла, что испытываю волнение оттого, как Тем меня разглядывает.

Смущение? От присутствия Артёма?

Это что-то новое.

Глупости. Мне не хватало моего друга, но вряд ли я могу чувствовать что-то большее по отношению к нему. Ларионов наконец-то решил, что напряжения достаточно, и всё же заговорил:

— Не ожидал тебя здесь увидеть, но я рад встрече. Отлично выглядишь, — улыбнулся он, но взгляд всё же остался серьёзным: — Впрочем, как и всегда.

— Спасибо. А ты, как всегда, не один, — я показала жестом «класс», а Тём поднял брови и вроде бы повеселел.

Вот, чёрт. Кажется, он неправильно расценил мою фразу. Я хотела лишь обозначить, что он прежний, и совсем не подумала, что прозвучит это по-другому.

— Ревнуешь? — улыбался он уже широко.

— Ничего подобного, — замотала головой. — Просто за тебя рада.

Разговор явно не клеился, и честно говоря, с каждой минутой хотелось испариться всё больше.

— Я, пожалуй, пойду. Хорошо повеселиться тебе с твоей второй половинкой, — пожелала я на прощание.

— Ты ревнуешь, — подмигнул Тём. — Ещё бы, ведь я великолепен!

Я в ответ фыркнула и, покачав головой, удалилась прочь, оставив стоять довольного Ларионова в одиночестве. Уверена, что ненадолго. Та девица уже двигалась в нашу сторону.

Но что за бред Ларионов выдумал? Конечно, я не ревную.

Напротив, только счастлива, что он переключил внимание на эту вульгарную девицу, которой кстати, не мешало бы надеть что-то с менее глубоким вырезом. И накрасилась она слишком ярко для солнечного дня. А эти безвкусные мокасины совсем не подходили под её одеяние. Я мысленно уже вовсю перечисляла недостатки спутницы Артёма, но вовремя остановилась.

Да что ж такое? Сдалась мне эта девица. Не ревную я. И мне всё равно как она выглядит. Вот.

Я не заметила, что подошла к одной из зон, где проходил конкурс. Увидев меня, одиноко стоящую с вытянутой шеей, ведущий мигом оказался рядом и затащил поучаствовать в очередной эстафете. Как раз нашла выход из лабиринта и уже получала свой приз, когда меня окликнула Лерка.

— Ты в прекрасной форме, подруга! Может, мне последовать твоему примеру и приобрести абонемент? Вот тогда какой-нибудь знойный красавец в спортзале обязательно обратит на меня внимание, — мечтательно закатила она глаза.

Я спрятала выигранный брелок в сумку и подошла к ней.

— Отличная идея! — согласилась и подтолкнула её к турникам. — А пока что — потренируйся.

Ведущий тут же завлёк ничего не подозревающую Лерку в очередной конкурс. Пусть тоже поучаствует.

Когда приз был получен, Лерка, сверкая глазами, подошла ко мне, и немного повозмущавшись, всё же успокоилась. Я собиралась уточнить у неё, почему она вчера так странно себя вела в разговоре по телефону и что значила её попытка меня отговорить от похода сюда, но к нам подошла Жанна и Полина.

— Как хорошо, что вы уже здесь, – кивнула моя начальница. – По данным на входе, все члены клуба, которые нас интересуют, уже прибыли. Мия, ты берёшь интервью у представителей самого крупного спортклуба, который ты как раз посещаешь, список проверенных лиц у Леры. Их трое.

Подруга на это сдержанно кивнула и посмотрела на меня, поджав губы. Она явно хотела что-то сказать, но при Жанне почему-то не решалась. Тем временем та продолжила:

— Поверь мне, на их счетах круглые суммы, твоя задача раскрыть тему, что же связывает таких молодых и уже успешных личностей со спортом. Провести параллель, затронуть мотивацию, расспросить, как проходил путь к успеху под руку со спортом. В общем, ты поняла. Поля, ты отправляешься с опросом по представителям двух других клубов, они более мелкие, чем основной, но тоже значимые. Это для статистики. Список вопросов ты получила, так что вперёд.

Блондинка явно была недовольна этим поручением, но покорно пошла выполнять свою часть опроса, одарив меня мрачным взглядом. Я тоже решила не откладывать свою и обратилась к Лерке. Но Жанна указал на первого из списка. Он как раз попал в поле её зрения, а я широко разулыбалась и подошла к нему. Этого члена клуба я хорошо знала.

— Привет, Мия. Первый раз вижу тебя без спортивной формы! Возможно, у меня есть шанс увидеть тебя ещё и в вечернем платье? — он широко улыбнулся и заключил меня в дружеские объятия.

— Возможно, – ответила я, – но для начала у меня к тебе есть несколько вопросов.

Глава 5. Что-то будет

***

— Чтобы правду услышать, её нужно сначала произнести.

Я уставилась на Ника в ожидании оправданий, но, как и всегда, их не последовало.

— Не раскрывая всего, я лишь хотел тебя защитить.

— От чего? – подняла брови. – От своей многотонной лжи?

Ник лишь развел руками. Ну, конечно. Непробиваемый, я должна была уже привыкнуть к его амплуа.

— И скрыл-то самую малость, – усмехнулась. – Что ты — человек Дадиева. И что рядом со мной находился, лишь бы навредить моему папе. И всё — ради гадких дел этого ублюдка Тимура!

Никита выдал свою обычную ухмылку:

— Вот только твой отец тоже не ангел…

— Не смей! — попыталась я пресечь попытку оклеветать папу, но Ника это не остановило.

— А не поэтому ли ты не говоришь ему обо мне? Сомневаешься, кто из нас большее зло? Уже заподозрила его в тёмных делах?

— Не вздумай наговаривать на моего отца! — выкрикнула я со злостью. Во мне действительно поднималась волна гнева – Никита отлично умеет пудрить мозги, но он перегибает палку, пытаясь задеть моих родных. — Даже не пытайся настроить меня против него! С Артёмом у тебя вышло отлично, но тут я не позволю тебе подобного!

— Кстати, про Артёма, так и не дала парню шанс? Или он сам решил с тобой не связываться? Видел его с рыжеволосой красоткой на этом празднике жизни. Как думаешь, у них серьёзно?

Пока я пыталась унять свои эмоции, вызванные его прошлой фразой, Ник умудрился задеть меня ещё раз.

Дыши, Мия. Кислород тебе ещё ох, как понадобится.

— Артём мне был просто другом. И может спать с кем хочет.

— Был. Уже хорошо. Раз ты всё ещё свободна, может, уйдем с этого мероприятия вместе? Здесь слишком много глаз...

Ник сейчас едва заметно улыбался, уверенный, что на меня всё ещё действуют его приёмы. И они действовали, вот только вида я не показывала.

— Признайся, ты хочешь этого не меньше меня.

Теперь Ник стал серьезным, и все тело сковало от его взгляда. Пронзительного, вызывающего помутнение.

Глухие удары, нарастающий ритм, покалывание во всем теле.

Я научилась с этим справляться. Думала, что научилась. Мои чувства глубоко внутри, они окутаны болью – она моя главная защита, мой бункер. Но стоило Никите применить обезоруживающий прием, и казавшиеся прочные стены, начали рушиться.

Игра слов. Это просто его жестокая игра.

— Зачем ты это делаешь?

Я почувствовала, что мой боевой дух постепенно меня оставляет, и задавая вопрос, хотела слышать правду. Не знаю, на что я до сих пор надеюсь, ведь прекрасно при этом понимаю – Никита о своих целях вот так прямо не расскажет.

— Потому что, в отличие от того блондина, что сейчас пялится на нас... – Никита понизил тон и, прибивая к месту потемневшим взглядом, добавил: – Ты, по-настоящему, мне нужна.

Конечно, я тебе нужна Ник. Ты бы и минуты мне не выделил, будь это не так. Знать бы ещё, для чего.

То, что он вновь играет моими чувствами, я не сомневалась. Но не хотелось больше участвовать в его забавах. Понимая, что ресурсы мои исчерпаемы, я поспешила оборвать это погружение в очередное болото лжи.

— Пришло время заканчивать этот бред, — я вздохнула. А Ник усмехнулся:

— А как же твоё интервью?

— Напишу, что со словарным запасом у тебя проблемы и двух слов ты связать не можешь.

— И ты ещё обвиняешь меня во лжи, — широко улыбнулся он в ответ. — Хорошо, пиши, что хочешь. Я не обижусь.

— На этом закончим. Мне пора.

Я спешно поднялась, намереваясь без церемоний прощания покинуть это место – находиться в радиусе нескольких метров рядом с Никитой более не планировала. Но он ухватил меня за руку.

— Подожди, — остановил меня Ник, немного притянув к себе.

На этот раз в его глазах не было и намёка на насмешку. По спине дрожь пробежала.

Ну же, сколько ещё ты будешь убеждаться в своей правоте? Да, я до сих пор не вынырнула. Но и под водой я плавать научусь. Мне просто нужно время.

— Если хочешь узнать правду, начни с отца. Не веришь мне и ладно. Но что тебе мешает проверить мои слова? Код от его сейфа ты знаешь. Уверен, он там хранит кое-что интересное.

Я попыталась выдернуть руку, но Ник не дал. Сейчас он чувствовал, как я тряслась, пусть думает, что от злости. Отчасти, это было так.

И что самое неприятное, даже понимая, что все эти обвинения в адрес папы, лишь для того, чтобы сбить меня с толку, Нику удалось посеять во мне сомнения. Шёл бы уже в психологи, а не в бандиты. Отчего его так привлекла эта группировка Тимура? Почему нельзя жить обычной жизнью?

— А что мешает тебя бросить свои отвратительные дела?

— То, что не такие уж они и отвратительные, какими кажутся тебе, — ухмыльнулся, а я поджала губы.

Конечно, я понимала, свою деятельность он не оставит. Ник рассказал мне свою историю из детства, однако до сих пор неизвестно, что из его слов являлось правдой. Но если ему верить, когда не стало родителей, его приютили дальние родственники, которые не особо заботились о том, что мальчишка проводит все своё время на улице.

Никита об этом никогда не говорил, но, скорее всего, именно тогда он и связался с Дадиевым. Чем бы всё закончилось неизвестно, но однажды приехал брат приёмного отца и занялся тогда уже подростком. Научил жить, и Никита взялся за ум. Поступил в институт, открыл свой бизнес. Всё сам.

Вот только нелёгкое детство отложило свой отпечаток на его пристрастиях. Я не знаю почему и зачем он вернулся к незаконной деятельности, зачем снова примкнул к Дадиеву. Видимо, его не изменить.

Ах, да. Он получает удовольствие от этой «работы». Кто же откажется от удовольствия. Сомнительная сфера деятельности, за которую следовало бы держаться. Мне никогда не понять его.

Ведь мы по разные стороны морали.

— Тебе так нравится быть чудовищем?

– Мне нравится, когда торжествует справедливость.

– Да, я помню. Твой отец тебя учил этому. Но он бы тобой сейчас явно не гордился, – выпалила скорее от отчаяния.

Глава 6. Это хорошо

***

В родной город я приехала вечером.

Удивительно, но с тех самых пор, как я покинула эти места, больше здесь не появлялась. А общалась с родителями только по телефону, отговариваясь, что из-за долгого отсутствия скопились дела сначала в институте, затем и на работе. Я хотела видеть родных, но понимала – отец начнёт расспросы. А я к ним была не готова.

Мы виделись лишь однажды. В тот день, когда он встречал маму из аэропорта. Наша беседа тогда продлилась недолго, и в присутствии мамы разговоров о делах папа не заводил. Но в этот раз голос отца звучал обеспокоено, поэтому приехать пришлось. К тому же я ужасно соскучилась.

Я подходила к двери нашего дома, и невольно сжималось сердце. Я здесь была лишь тогда, когда Ник предлагал мне забраться внутрь в отсутствие родителей. Он убеждал в необходимости заглянуть в сейф. Тогда я и понятия не имела, кто рядом со мной...

Ведь считала, что он пытается мне помочь, но вышло, что планы у него были совершенно иные.

Нахлынули надёжно спрятанные воспоминания, во главе которых маячила навязчивая мысль. Почему Ник так странно себя повел тогда?

Гораздо логичнее было бы позволить мне ввести код. Но Никита мне этого сделать не дал.

Я обернулась. Допустим, он заметил слежку. Но чью?

Если следили люди Дадиева, то наверняка это была для Ника не новость. И если он об этом знал, мы бы благополучно проникли в дом. Документы мы бы с легкостью раздобыли, если они там были, конечно. Папу я бы подставила, а от меня бы, скорее всего, просто избавились.

Но вопреки логике Ник меня отпустил. Одну! А сам остался.

Может быть, всё дело в том, что наблюдали за нами не люди Дадиева? И Ник эту слежку заметил?

Я точно слышала выстрелы. И стреляли в меня. Если бы за нами следили люди отца, то они бы не палили по мне. А если это были «Крутые»?.. Тоже не сходится.

Во-первых, зачем им нужно было следить, а во-вторых, Ник бы точно живым и невредимым не выбрался. Я зажмурилась и помотала головой.

Только Нику известно, почему он отправил меня прочь отсюда. Я вздохнула и всё же вошла.

Родители встретили меня бурной радостью. Мама сразу же поставила передо мной тонну разнообразных вкусностей, после того, как папа отпустил меня из крепких объятий. Когда мы вдоволь наговорились о погоде и прочих делах, не касающихся недавних событий, мама сославшись на усталость отправилась спать, а отец попросил меня задержаться.

Мы прошли в его кабинет и устроились на мягких креслах.

— Доченька, — начал он обеспокоено. — У тебя всё в порядке? Мама говорила, тебя мучают кошмары. И ты так долго к нам не приезжала…

— Кошмары не связаны с вами, папочка. Это просто сны. К тому же, они сейчас меня практически не беспокоят.

Он посмотрел на меня с сомнением.

— За Дадиевым, насколько ты знаешь, объявлена охота. И люди Зотова, и Крутые не позволят ему появиться в городе, — начал отец, а я напряглась.

— А что насчёт последователей Тимура. Они ведь могут оставаться?

— Могут. Но многие уже наказаны. Остальные ведут себя мирно, без главаря, все они — никто. А Артём тебе разве не рассказывал?

Нет. Артём мне больше не рассказчик. Я вздохнула.

— А он откуда знает? И почему Артем должен был мне об этом рассказать?

— Мы иногда созванивались. Вы поссорились? — уже напрямую спросил отец.

Неужели наши неудавшиеся с Тёмом отношения — и есть причина беспокойства отца?

— Не сошлись характерами, — буркнула в ответ. Совершенно не хотелось обсуждать эту тему с папой.

— Мия. Не знаю, что у вас произошло, но парень он хороший. Я знаком с его отцом по работе, — виновато хмыкнул папа.

Вот оно что?

Возможно, его интересует наш союз не просто так? «Семейный подряд», как в лучших традициях?

— И та встреча Тимура с Ларионовым-старшим, о которой ты мне рассказывала — инициатором был Дадиев. Пытался «пропихнуть» свой товар на выгодных на первый взгляд условиях. Так что, как я и говорил, не стоит приписывать семью в наши противники. Их тоже подставляли. Они приличные люди.

— Я очень за них рада.

— Ты не очень ему доверяешь, так?

— Он рассказал тебе, как узнал, где меня искать? Вряд ли в ленте новостей давали координаты, где держит меня Дадиев.

Меня давно мучает этот вопрос, на который сам Артём отвечать не собирался, постоянно увиливая. Но я не зря обратилась к отцу – он бы точно не оставил этот факт без внимания.

— Рассказал, — взгляд папы стал обеспокоенным.

Он устало потер складку между бровей, и я поежилась, вспоминая тот кошмар в подвале Дадиева. Мой родной, дорогой папочка. Я не представляю, что пришлось ему пережить, когда он получил фотографии с изображением моего заточения. И лишний раз напоминать и ему об этом, было эгоистично, но так уж вышло.

Мне нужно знать, что произошло тогда.

— Он с помощью знакомого специалиста отследил сигнал твоего мобильного и, получив координаты бросился тебя вызволять. Он, конечно, рисковал, отправившись туда в одиночку, мудрее было бы заручиться чьей-то поддержкой. Но хорошо, что всё закончилось твоим освобождением.

— Папа, меня более чем смущают способности Артёма. Там были люди Тимура. Он в одиночку с ними справился!

— Мия, Артём крепкий парень, с довольно неплохими данными. Его отец с ранних лет отдал на секцию самообороны, а позже и на более серьёзную спецподготовку. Он тренировал его для поступления в органы, но сам Артём выбрал другое направление в своей профессии. Какое-то время он работал на отца, но увлёкся собственным проектом, не желая мириться с тем, что родитель его пристраивал на всё готовое.

Отец замолчал, а я сразу же задалась вопросом: почему мне до сих пор об этом неизвестно? Тём хвастун, но никогда при мне не упоминал, что умеет стрелять!

Отец продолжил, заставляя отложить мои размышления:

— А люди Тимура, уверенные в осторожности своих действий, не подозревали, что их может кто-то выследить. К тому же, дочка, под воздействием адреналина, человек способен на поступки, которые в обычном состоянии не под силу. Ты и сама вела автомобиль, когда сбежала от него, чтобы приехать в наш город, он рассказал мне об этом. А ведь ты не садилась за руль с восемнадцати лет! Вот и им двигало желание найти тебя и освободить, я охотно ему верю. Да, согласен, всё могло закончиться иначе. И каким бы образом это ни произошло, главное, что ты цела. И я ему благодарен за это...

Глава 7. Игра в героя

***

Следующая неделя началась с неожиданного для меня события.

Я с подозрением посматривала на телефон и старалась понять, с чего это Дену вздумалось приглашать меня на свидание?

То, что наше общение не выходило за пределы спортзала, меня вполне устраивало. Я всё пыталась придумать срочные дела на вечер, но в голову совершено ничего не приходило. В общем-то, девушка я свободная, и не находя разумных причин для отказа, ответила, что согласна.

Именно поэтому после окончания рабочего дня, перерыла весь шкаф в поисках подходящего наряда, пока не остановилась на ярко-красном коктейльном. А уже вечером, сидя в ресторане под старания местного музыканта, всё чаще ловила себя на мысли, что задаю вопросы, совсем неподходящие для романтической встречи.

Вечер переставал быть томным, пока я, словно следователь на допросе, то и дело выясняла подробности о собеседнике: где родился, кем хотел стать, где работал ранее, почему увлекается спортом, и в подобном роде.

У Дена на лице иногда отображалось недоумение, но он спокойно отвечал, слегка пожимая плечами. В общем, мне так и не удалось расслабиться. Прощались мы с недосказанностью в глазах: Ден с вопросами о моем странном поведении, я со списком того, на что он попросту не успел ответить. Проводив меня до двери, он скромно поцеловал мою руку и спешно удалился, а я наконец поняла, как глупо выглядела. Что, кстати, совсем не помешало мне вести себя также на следующем свидании.

То, что Ден не сделал вывод о странностях в моём поведении, ещё больше навело меня на подозрения — он не просто так появился в моём окружении. И потянув его на этот раз в парк аттракционов, с восторгом остановилась возле тира, указывая на огромного медведя.

Яркая надпись гласила: выиграть его может лишь тот, кто выбьет все цели.

Но то ли я недостаточно ныла, то ли Ден, и правда, стрелком был неважным, но ему так и не хватило баллов даже на маленького зайца. Он виновато отводил взгляд и заверял, что компенсирует медведя двойной порцией мороженного, не понимая, почему я так широко улыбаюсь.

Причина была. Несмотря на его провал, внутри я была рада такому исходу. Может, и правда, я ему просто нравлюсь? И он вовсе не связан с криминалом.

Но на этом испытания не прекратила. В то, что Денис избегает колеса обозрения, узнала лишь когда мне удалось его затащить на этот аттракцион. Пока я восторгалась видами раскинувшегося внизу города, заметила не сразу, что счастья в глазах Дениса совсем не было. Более того, он крепко держался за поручень, и, казалось, меня вообще не слышит.

Только когда мы спустились, он подал голос и объяснил, что высота его вовсе не привлекает, благодаря детской фобии. Однажды Денис с родителями катался на колесе обозрения, и отключили электричество. Они просидели на самой высоте около часа, которого хватило, чтобы впредь избегать подобных развлечений.

И вот сегодня, он совершая личный подвиг, спустя столько лет решился прокатиться на аттракционе, ставшем причиной его страхов когда-то, чтобы не ударить «в грязь лицом». Этим вечером молчание возникало всё чаще, и мне было несколько неудобно за свои проверки.

Ставить Дена в неудобное положение я не собиралась и так открыто больше не нагнетала обстановку. Денис, кстати, сообщил, что может, он не самый лучший стрелок и наверняка крановщиком ему не стать, зато драться умеет и продемонстрировал свои мускулы. Их я уже видела и заверила, что всё в порядке. К тому же, он некоторое время назад проводил со мной занятия по самообороне.

Как-то я обмолвилась, что неплохо бы мне научиться защищаться, на что Денис сразу вызвался мне помочь. Оказалось, он иногда тренирует небольшие группы в нашем спорткомплексе. К слову, Ден так и не оставил идею нашего общения вне тренировок, продолжая звать меня на свидания всё чаще и чаще. Я не отказывалась, так как Ден вёл себя достойно. Меня устраивала такая дружба. И если не считать моих подозрительных вопросов, общаться мне с ним нравилось.

Мы начали видеться практически каждый день. И когда шанс на то, что Ден самый обыкновенный парень без таинственных дел за плечами, приблизился к стопроцентной черте, я невольно поймала себя на мысли, что испытываю скорее разочарование, чем облегчение.

То ли оттого, что ошиблась насчёт него, то ли я совсем спятила, и теперь ищу в своём возможном партнере черты «плохого парня». Но теперь мне хотелось увидеть в его взгляде хотя бы намёк на то, что ему есть что скрывать. Точно ненормальная.

«Хотелось — получай».

Ден действительно кое в чём решил признаться.

Это был тёплый вечер лета, мы сидели на втором этаже открытой веранды одного из уютных ресторанов нашего города. Я по обыкновению рассматривала Дена и говорила о какой-то чепухе. Нет, эти глаза врать не могут. Такой искрящейся доброты я не видела ни в одном парне. Он, скорее, борец за справедливость, и злодей из него, как из меня каратист.

Когда Амисов положил свою руку на мою, а затем взял её уже двумя руками и поднёс к губам, я наконец-то поняла, что заигралась. Испуганно хлопая ресницами, я надеялась, что Ден не будет говорить то, о чём я подумала. Но было слишком поздно.

— Мия... — начал он свою речь. И пока я в панике пыталась найти слова, чтобы его остановить, парень продолжил: — Ты очень красивая. Уже давно хочу тебе сказать, что… Ты мне очень нравишься, даже больше. И молчать я больше не могу.

Денис подвинулся ближе, нежно провёл рукой по моей щеке, и наклонился.

Нет-нет! Только не это!

Я быстро прижалась к его щеке, тем самым увернувшись от приоткрытых губ, и обняла его.

— Ден... — сказала, когда отстранилась.

Он выглядел растерянным и теперь не улыбался. Но мне было нечем его порадовать.

— Ты хороший парень. Прости меня, что позволила зайти нашим отношениям так далеко. Но… Нам не следует больше встречаться. Пожалуй, так будет лучше.

Я поднялась с места, намереваясь покинуть ресторан, но Ден последовал за мной:

Глава 8. Дверь в прошлое

***

Субботнее утро выдалось дождливым.

Что делать с новыми знаниями я так и не придумала. Итак, я оттолкнула Дена. Это правильное решение. Во-первых, мой «товарищ» по тренажерному залу может оказаться тоже не самым обычным. Во-вторых, если Ден не в курсе дел Ника (а это даже более вероятно, чем первый вариант), то он совсем не заслуживал такого «подарка судьбы» в виде меня.

Я не отвечу ему взаимностью. Более того, сомневаюсь, что вообще к кому-то могу испытывать настолько сильные чувства теперь.

Мобильный издал сигнал, и я взглянула на экран. С этими ребусами из головы совершенно вылетело сегодняшнее занятие по вождению! Инструктор уже ждал меня под подъездом какое-то время, и наверняка осыпал мою персону бранными словами, пока я попивала на кухне чай, напрочь забыв про договорённость.

Почему он не позвонил раньше, остаётся только догадываться, общение у нас не сложилось, хотя учителем он был хорошим.

Аркадий Юрьевич, как его звали, терпением обладал неимоверным и вообще предпочитал не донимать меня разговорами. Видимо, ему хватало того, что мне приходилось по несколько раз объяснять то, что другие схватывали на лету.

Благо, результаты наша езда давала, и я верила, что в скором будущем смогу сама без страха водить авто. Этого наверняка ждал и инструктор.

Даже, возможно, с большим рвением, чем я.

Поэтому мы оба смирились друг с другом. Он скрывал, что вызываю у него раздражение, а я не выдавала, что вижу, как его нервирую. Это был наш негласный союз поскорее закончить начатое.

Места для вождения Аркадий выбирал подальше от центра города. Вот и в этот раз мы заехали в пригород и двигались по пустынным улицам. На одном из шоссе городские деятели затеяли ремонт, и наш путь перегородил знак «проезд запрещён».

Инструктор выругался и скомандовал повернуть на просёлочную дорогу. Мы довольно долго петляли практически по бездорожью, иногда выезжая на асфальт. И хоть дождь прекратился, лужи не прибавляли моей езде уверенности. Поэтому объезд препятствия занял довольно много времени.

Но чуть позже я порадовалась такому стечению обстоятельств и даже мысленно поблагодарила дорожные службы, затеявшие ремонт именно на нашем пути.

Когда я заметила впереди одиноко стоящий магазин, возникло странной ощущение.

Тревога лишь разрасталась. Особенно когда я обратила внимание на здание напротив магазина – оно было окружено высоким забором. Я крепче сжала руль, пытаясь справиться с внезапно образовавшимся комом в горле.

Всё внутри пульсировало, и вдруг стало душно.

Что за чертовщина происходит?

Это была промышленная зона, и сначала я решила, что ранее здесь никогда не бывала. Но ещё раз взглянув на вывеску магазина, резко нажала на тормоз, игнорируя все принципы плавной остановки. Аркадий Юрьевич тут же нарушил свои правила не ругаться в присутствии дам и пополнил мой словарный запас новыми нецензурными терминами.

— Твою мать! Угораздило же связаться с блондинкой! — напоследок выдал он самую приличную из его потока фразу.

Я решила, это и есть конец терпению, и уже приготовилась к тому, что мужчина вот-вот сообщит об окончании нашего сотрудничества. Но Аркадий лишь глубоко вздохнул и наконец-то спросил:

— Что случилось? Вспомнила, что губы не накрасила?

Вообще-то я собиралась ему напомнить, что нужно вести себя приличнее, но в голову пришла идея.

— Аркадий Юрьевич, — ласково прощебетала я и указала на здание за забором. Невзрачная вывеска гласила, что фирма предлагает грузоперевозки. — Подруга просила вещи помочь перевезти, не могли бы вы узнать сколько стоят их услуги?

Он недоверчиво перевёл взгляд на здание.

— А сама что не сходишь? — резонно поинтересовался он. Пришлось срочно придумывать причину. Если это то самое здание, то встречаться с теми, кто там мог быть мне не следовало.

— Действительно. Пойду я. А вы тогда сходите пока в магазин, очень вас прошу, — протянула я ему купюру. — Пить жутко хочется. Только воду без газа купите. Лимонную. Или клубничную. Обязательно проверьте уровень минералов, а то мой врач-диетолог строг к этому параметру и…

— Таких врачей за одно место и в музей, — недовольно пробормотал Аркадий, не дав мне договорить. — Сама иди за своими минералами. Схожу я в фирму, узнаю за услуги.

Он вышел из машины и направился к интересовавшему меня зданию, а я поспешила в магазин.

Забежав внутрь, заверила продавщицу, что выбираю воду на стойке у входа и выглянула в окно. Дверь Аркадию открыли далеко не сразу. Продавщица уже несколько раз спросила, чем мне помочь, но я старательно делала вид, что разбираю на этикетках мелкий почерк.

В машине было оставаться опасно, вдруг меня разглядят, поэтому и не спешила выходить на улицу. А когда из-за двери противоположного здания показался мужчина довольно внушительных размеров, сомнения отпали. Привычкам он не изменил.

Снимая наушники, задал какой-то вопрос Аркадию, тот что-то ответил. Ещё пара фраз и Аркадий Юрьевич направился к машине. Мужчина проводил его взглядом и, надев наушники снова, скрылся за дверью.

Расплатившись с уже томившейся в ожидании продавщицей, я присоединилась к инструктору.

— Они только с юридическими лицами работают, — доложил Аркадий и добавил: — Ну что, приобрела минералы, учитывая рекомендации врача?

— Да. Спасибо вам за помощь, — кивнула я, пытаясь унять охватившую меня дрожь. То ли от неприятных воспоминаний, которые были связаны с этим местом, то ли оттого, что мои догадки подтвердились.

Не может быть. Неужели это оно?

— Да я особо ничем и не помог,— отмахнулся Аркадий Юрьевич.

Если бы он знал, как помог, и куда именно его отправила узнавать про грузоперевозки, точно послал бы меня куда подальше.

Я завела автомобиль и порадовала своего учителя тем, что плавно тронулась с места. Теперь я мечтала лишь о том, чтобы поскорее очутиться подальше отсюда.