Различие взглядов

Псайрес Верина Мария Различие взглядов

Она любила выходить в ночную смену. Ночью создавалось впечатление, что на корабле больше совсем никого нет. Можно прислушаться и услышать песню корабля, смотреть в бескрайний космос и любоваться сиянием звезд. Мягкий свет в рубке, не такой яркий, как обычно в дневную смену, не бил в глаза, создавая атмосферу таинства и загадочности.

Котоми потерла глаза. Через пару часов ее смена закончится и она, наконец, сможет уйти в каюту, включить галовизор и посмотреть пару кристаллов с фильмами, что захватила перед отлетом.

Один из динамиков издал тревожную трель. Резко подорвавшись с кресла, девушка включила объемный экран и вывела на него показания радаров. Одним глазом глянув на данные, Котоми нажала на пульте рядом с капитанским креслом кнопку общего вызова. По всему кораблю разнесся ее тревожный голос.

— Красная тревога! Капитану и старшим офицерам явиться в рубку немедленно! Повторяю: красная тревога! Капитану и старшим офицерам явиться в рубку немедленно!

Капитан, невысокий кряжистый, похожий на медведя, седоволосый мужчина, влетел в рубку первым.

— Докладывайте, второй пилот.

— Пять минут назад сканеры засекли симиэрский корабль. По данным сканеров это боевой корабль среднего класса.

— Уходим на полном ходе.

— Уже, капитан. До ближайшей зоны перехода в гиперпространство двадцать минут.

— Плохо, не успеем, — капитан задумчиво погладил кобуру с бластером.

— Я могу попытаться уйти от них в поясе астероидов, капитан.

— Пробуйте, второй пилот.

Капитан на миг оторвался от экранов и посмотрел на вытянувшегося по струнке первого помощника.

— Почему до сих пор не пришел Клиффорд?

— Капитан, первый пилот найден в своей каюте. Он не в состоянии исполнять свои обязанности.

— Почему? — капитан Джостер догадывался о причине, но сейчас попросту отказывался в это верить. Он лично ходатайствовал перед начальством за своего племянника, чтобы ему разрешили взять его первым пилотом, но у них был договор. Неужели Клиффорд его подвел?

— Первый пилот находится в наркотическом опьянении, — холодно отчитался помощник.

— Тарсенс, расстреляйте предателя, — тихо, чтобы не услышала второй пилот, приказал капитан.

Стоило первому помощнику покинуть рубку, как Джостер развернулся к девушке-пилоту и объявил:

— Леди Ардейл, отныне вы первый пилот, вся ответственность за корабль теперь на вас. Ваш долг вытащить нас из этой заварушки.

— Есть, капитан.

Котоми до крови закусила губу. Попасть в такую передрягу всего в шестом полете — это надо быть просто везучей!

Девушка всегда отличалась от своих сокурсников-пилотов именно осторожностью и нежеланием ввязываться в различные авантюры. Возможно, поэтому в ее летном деле стояло всего пятнадцать процентов неудач с летальным исходом, когда у ее сокурсников стояло не менее сорока пяти процентов. Однако эта ее осторожность и не желание рисковать отпугивали военных рекрутеров, так и не пожелавших предложить ей контракт. Котоми это нисколько не расстроило, она всегда хотела летать на торговых кораблях или на худой конец на туристических лайнерах. Какого же было ее удивление, когда практически в приказном порядке ее контракт был подписан с Министерством Дальней Разведки. Девушка даже не сомневалась, что это посодействовал лорд Ардейл, вспомнив, что хоть она и бастард, но имеет право на определенную долю в семейном состоянии, а значит и считаться с ней все-таки можно.

Небольшой корабль "Тор", предназначенный для дальней разведки космоса и поиска необходимых для империи тэйнории ресурсов, стал для нее сюрпризом, и нельзя сказать, что приятным. Он лишал стабильности, на которую она настроилась, но, с другой стороны, на "Торе" она была защищена от своего безумного семейства.

Котоми быстро взяла курс на пояс астероидов. Это был шанс. Маленький, призрачный, но шанс.

— Капитан, корабль тэйнорийцев взял курс на пояс астероидов.

— Решили бежать, значит. Преследуйте. Группе захвата объявить десяти минутную готовность. Пилоты, в поясе астероидов у тэйнорийцев будет сильное преимущество, я хочу, чтобы их догнали раньше.

— Есть, капитан.

Пилоты синхронно салютовали и один из них тут же предложил:

— Можно подбить их двигатели, как только мы подберемся ближе.

— Исполнять, Арсанеус, — приказал капитан Элевестас. — Приготовить медотсек к принятию раненных.

— Капитан, — первый помощник нахмурился. — Ты же помнишь, что еще ни одного тэйнорийского корабля не было захвачено? Они взрывают себя, как только понимают, что им не отбиться. Что ты задумал?

— Я знаю, Вейранс, но сегодня я не намерен подбирать жалкие огарки вражеского корабля. Костас придумал отличную штуку — он разработал уникальную систему блокировки сигнала к самоуничтожению. — Видя, как округлились глаза первого помощника, капитан пояснил: — Костас долго изучал тэйнорийцев и выяснил, что у них сигнал к самоликвидации поступает на какой-то отдельно выделенной частоте. Стоит только ее заблокировать, и мы получаем много живых пленников.

— Все так просто? — Вейранс довольно потер руки. — Тогда группе захвата точно стоит подготовиться.

Сначала все действительно шло по плану, один двигатель тэйнорийцев удалось вывести из строя, но небольшой кораблик показал чудеса прыти. Пилоты только скрежетали зубами от ярости, когда тэйнорийский корабль практически подныривал под астероиды или обманом терялся в тени, а потом лихо удирал от них.

— Этот мерзавец, знает что делает! Столько петлять с подбитым двигателем! — ругнулся первый пилот.

И тут, будто в противовес его словам, преследуемый корабль замер.

— Какого…

— Костас, вы заблокировали сигнал самоуничтожения? — холодно поинтересовался Элевестас.

— Так точно, капитан.

— Мы не учли, что они могут попросту перестрелять друг друга. Сообщите группе захвата двадцати секундную готовность. Пилоты немедленная стыковка. Проклятье, я хотел заполучить этого пилота! — капитан в ярости ударил по переборке. — Лично выброшу в космос их капитана!

— Стыковка через десять секунд, — пилот молниеносно набрал стандартный код стыковки.

Ее спасла техника, высветившая на мониторе "Угроза жизни пилоту". Она всегда считала датчик опасности бесполезным параноидальным бредом техников. Неужели она не догадается, что когда корабль будет захвачен, то ее попросту попытаются убить. Но пока стыковки не было!

Котоми сама не поняла, как кубарем вылетела из кресла. Выстрелом оплавило подголовник кресла, где она только что сидела. Если бы нее прыжок, она бы уже давала отчет на небесах. Краем глаза девушка увидела смазанное движение и юркнула за капитанское кресло. Из динамиков донеслось:

"Внимание экипажу — несанкционированная стыковка! Внимание экипажу — несанкционированная стыковка!"

— Капитан, — взвизгнула Котоми. — Вы что творите?

— По приказу императора сдаваться в плен запрещено. Забыла? Будь хорошей девочкой, встань сама, клянусь, все будет очень быстро.

— Да пошел ты! — рявкнула девушка, активизировав на браслете-пульте экстренное открытие дверей в рубке.

— Дура, ты знаешь, что с тобой там сделают? Знаешь, что с женщинами в плену делают? — прорычал Джостер.

"Внимание экипажу — несанкционированное проникновение на нижнюю палубу "В"! Внимание экипажу — несанкционированное проникновение на нижнюю палубу "В"!

Котоми знала, но инстинкт самосохранения отказался воспринимать доводы разума. Она сама не успела подумать, что делает, когда тело все решило за нее — бластер птицей прыгнул в руку. Котоми выстрелила в потолок примерно в том месте, где по ее расчетам стоял капитан, и кошкой бросилась в открытую дверь. Выстрел лишь чуть-чуть обжег ее ногу, но форменный комбинезон с облегченной броней полностью принял удар на себя. Котоми бежала по коридору технического персонала. Если капитан постарался ее прикончить, то наверняка старшие офицеры так же поступят. Капитан объявил общий сбор на центральной палубе якобы для того, чтобы выдать команде оружие, но что-то ей подсказывало, что старшие офицеры откроют огонь по своим. Котоми мчалась к "Малышке", небольшой шатл, рассчитанный на семь человек, был способен унести ее отсюда до ближайшей, пригодной к жизни планеты. Внезапно коридор загородил первый помощник.

— Куда-то спешим, второй пилот?

Котоми, не меняя скорости, свернула в другой коридор. Теперь дорога к "Малышке" была отрезана. Сзади слышался тяжелый бег.

"Проклятье!"

Выстрел оплавил стенку, и девушка бросилась в сторону. Она ударилась о переборку, и бластер выскользнул из руки. Не теряя времени на поиски, девушка кувырнулась в сторону и бросилась бежать. Она петляла, как заяц, стараясь добраться до второго шатла. Он был рассчитан на меньшее путешествие, чем "Малышка", но тоже давал неплохой шанс.

Сзади послышался выстрел, девушка споткнулась и кувырком пролетела пару метров. Зашипев от боли, Котоми не сразу заметила, что оказалась в ремонтном отсеке, заполненном симиэрцами. Сквозь кровь в ушах Котоми расслышала веселый голос:

— Смотрите-ка, какая птичка! Вот уж кого не ждали!

Она и пикнуть не успела, а огромная рука уже схватила ее за форменную курточку. Тело среагировало само по себе. Не зря лорд Ардейл нанимал лучших учителей и тренеров по борьбе. Пусть она была и не самой хорошей ученицей, но ее знания вкупе со страхом и стрессом сделали свое дело. Вывернув симиэрцу руку и ударив его ногой, она бросилась к выходу. Что-то больно впилось ей в шею, последнее что Котоми увидела — ярко освещенный выход, заслоненный темной фигурой.

Они склонились над телом девушки. Уж кого-кого, но женщину они никак не ожидали встретить на таком корабле.

— Если мне не изменяет память, это тэйнорийские нашивки пилота, — задумчиво протянул Крайдиус, кивая на бессознательную девушку.

— Вроде, — согласился Хайдус.

— Капитан, тебе подарочек, — передал через портативный коммуникатор Крайдиус. — Взяли пилота.

— Живого, — въедливо уточнили в динамике.

— И невредимого, капитан, — осклабился Крайдиус. — Итого семь живых пленных, — отчитался глава службы захвата.

— Хорошо, возвращайтесь на борт.

С захваченного корабля они вынесли все информкристаллы, скачали всю базу данных корабля, забрали некоторые интересные вещи. Все трупы сложили на главной палубе. Только тело капитана решили не трогать — так и оставили в рубке. Опустевший без своего экипажа корабль симиэрцы взорвали, уже практически покинув пояс астероидов, а потом прыгнули в гиперпространство.

В себя Котоми приходила тяжело. Голова болела как от похмелья, тело казалось ватным и непослушным. На шее болела ранка от транквилизатора. Открыв глаза, девушка первым делом увидела знакомые лица главного механика и младшего бортинженера.

— Пришла в себя? — досадливо сплюнул инженер. — Что ж ты не застрелилась, как остальные?

— Погоди, Пайл, — досадливо шикнул на юнца механик. — Дай-ка, леди в себя прийти.

— Что случилось? — голос звучал слабо. — Мы где? Что случилось, Барн?

— Мы в плену, леди, — любезно пояснил механик. — Когда команду собрали на главной палубе, старшие офицеры открыли стрельбу и почти всех положили, а потом покончили собой.

— А вы как уцелели?

— Мы знали о приказе императора. Капитан дистанционно пытался взорвать корабль, но техника дала сбой. Поэтому, когда последовал приказ собраться на главной палубе, мы спрятались в одном из ангаров. И теперь мы все пленники.

— А сколько нас?

— Семеро, леди. Среди нас почти все механики, вот только Пайл…

— Уже кого-нибудь допрашивали?

— Нет, леди, — Барн нервно потер руки. — Вам стоит поспать, леди. Когда еще выдастся такая возможность.

Котоми не задумалась над странным лихорадочным блеском в глазах у Барна, не обратила внимания на подрагивающие руки Пайла. Не поняла, почему оставшиеся четверо смотрят на нее оценивающе. Она попросту постаралась расслабиться и действительно заснула через пару минут. Отчасти в этом был виноват транквилизатор, которым ее накачали, а отчасти

сказывалось многодневное переутомление и стресс.

Котоми проснулась, когда на ее шее сомкнулись шершавые руки. Воздуха хронически не хватало, боль была практически нестерпимая. Она скребла ногтями по сжимавшим ее рукам, но ее не отпустили. Пыталась лягнуться, но ноги крепко держали. Легкие разрывались от недостатка кислорода, горло залили раскаленным свинцом. Она извивалась, царапалась, но руки слабели с каждой секундой, в глазах стояла пелена.

"Это конец!" — успела подумать она, когда послышался выстрел. Тяжелое тело стало заваливаться на нее, но Котоми откатилась в сторону, жадно глотая воздух, песком застревающий в горле.

Симиэрец, сжимающий в руке пистолет с транквилизатором, обвел взглядом пленных и раздосадовано покачал головой, а потом на общем языке поинтересовался:

— Кто из вас старший офицер?

Молчание было ему ответом, а Котоми отчаянно кашляющая у него под ногами вся сжалась от дурного предчувствия.

— А младшие офицеры есть?

— Я, — прохрипела Котоми. — Я младший офицер.

Симиэрец ничем не показал своего удивления, только за шкирку вытащил ее из камеры.

— Одевай, — он протянул ей два широких браслета.

Не говоря ни слова, девушка подчинилась. Браслеты тотчас же активировались и притянулись друг к другу. Котоми перевела взгляд на нейронаручники, ловко сковавшие ей руки. С подобной моделью она никогда не сталкивалась, но от этого было не легче. Сейчас у нее промелькнула трусливая мысль — лучше бы капитан ее пристрелил.

— Идем, — симиэрец спокойно пошел вперед, нисколько не сомневаясь, что пленница плетется за ним.

Девушка внимательно изучала конвоира — высокий, она едва ли достанет ему до плеча, впрочем, симиэрцы все очень высокие, с длинными белыми волосами, собранными в высокий хвост, такого цвета волос никогда не встречалось в ее родном мире. Зато уши у него были остроконечными, как и у нее.

Они вошли в большую ярко освещенную каюту. С первого взгляда стало понятно, что это кабинет. За столом сидел приятной наружности симиэрец, напротив него стояло еще четверо.

Сидевший за столом, вяло поинтересовался у конвоира Котоми:

— Ты выяснил, в чем была проблема у пленников, Крайдиус?

— Так точно, капитан, — весело отозвался Крайдиус. — Ребята, хотели задушить котенка. Она, кстати, оказалась единственным выжившим офицером.

— Вот как? — тот, кого назвали капитаном, с интересом уставился на нее. Остальные никак не высказали своего интереса.

— Ага, капитан.

— Меня зовут Элевестас Ротер, капитан "Веселой Бури", — вежливо представился симиэрец. — Назовите ваше имя и звание?

— Котоми Ардейл, второй пилот первого класса, личный номер КН-15121567, младший офицер, была приписана к кораблю "Тор", — отрапортовала девушка. Она не видела проблемы, чтобы представиться. Говоря по правде, она вообще не представляла, что надо делать в подобной ситуации, что говорить, а что не говорить, поэтому пока решила остановиться на правде.

— Ардейл? Я слышал о лорде Ардейле, главе Министерства Торговли.

— Я бастард, — холодно отрезала девушка.

— Хм, — капитан задумчиво погладил подбородок. — Значит, все же леди Ардейл. Скажите, леди, какой по счету это ваш полет?

— Шестой, — девушка залилась румянцем, столь откровенная насмешка сверкнула в глазах капитана и остальных его спутников.

— Жаль погиб ваш первый пилот. Я бы хотел с ним поговорить. Он заставил понервничать моих ребят.

— Смена первого пилота начиналась утром, а на общую тревогу он не явился. Это я управляла "Тором".

Котоми откровенно растерялась, глядя на вытянувшиеся лица мужчин. Спустя пару минут, капитан поднялся со своего кресла, обогнул стол и приблизился к пленнице. Котоми задрала голову, чтобы хоть как-то заглянуть ему в глаза. Его жесткие пальцы стиснули ее подбородок:

— Хотите сказать, что маленький новичок заставил моих высококлассных пилотов попотеть, гоняясь за ним по всему поясу астероидов.

— Может, у вас не такие классные пилоты, что новичок их сделать на подбитом корабле смог, — огрызнулась девушка. Как бы там не вышло, а своим последним полетом она гордилась.

— Почему тебя хотели убить свои? — резко сменил тему и тон капитан.

— Приказ императора не сдаваться в плен, — пожала плечами девушка. — Возможно, поэтому. А, возможно, потому что я все-таки офицер. Когда капитан понял, что нам не скрыться, он отдал приказ всему офицерскому составу расстрелять экипаж. Они могли испугаться, что немного приду в себя и попытаюсь последовать приказу.

— Почему? — Элевестас в досаде ударил кулаком по ладони. — Почему вы не сдаетесь в плен? Мы же не звери!

Котоми удивленно смотрела ему в глаза — огромные, пронзительно серые. Ни у кого на ее планете не было глаз цвета грозового неба.

— Приказы императора не обсуждаются, — тихо выговорила девушка.

— Идиотство! — не выдержал один из мужчин, стоявших у стола.

Однако глаза капитана внезапно потемнели от ярости. Котоми вся сжалась, в который раз предчувствуя беду.

— Если мы вернем вас в ваш мир, что с вами будет?

— Нас объявят преступниками, остальных членов экипажа расстреляют, а меня, как отпрыска благородной семьи, пусть и бастарда, приговорят к ста ударам энергобичом.

— Энергобичом? — симиэрцы переглянулись, а капитан усомнился. — Это же вроде наказание не для знати?

— Раз дворянин позволил взять себя в плен, то его казнь должна быть как можно более унизительной и болезненной. Если после бича я выживу, что маловероятно, то мне отрубят голову или привяжут к позорному столбу и будут ждать, пока я не умру от потери крови, — девушка опустила голову. Она нисколько не сомневалась, какой вопрос последует следом и потому хотела хотя бы на несколько мгновений спрятаться от серого пронзительного взгляда.

— Ваш император совсем не признает военнопленных?

— Да.

— И обменять вас на своих мы не сможем?

У Котоми задрожали ноги, но она таки смогла заставить себя поднять голову и посмотреть симиэрцу в глаза. Она знала, что любой дворянин, как и любой офицер первым несет ответственность за действия экипажа или подданных. Пусть к ней никогда не относились серьезно, пусть над ней подтрунивали и заставляли выходить в самые неудобные смены. Пусть ее не слушали даже обычные рядовые или обслуживающий персонал, но сейчас она единственный офицер, который остался в живых. А значит ей и отвечать!

Ее тихий голос колоколом прозвенел для каждого мужчины в этой каюте.

— В империи нет ни одного живого пленного симиэрца. Любых пленных по приказу императора либо отдают в Министерство здравоохранения для опытов, либо в военные школы, где на них отрабатывают стрельбу группы захвата.

На секунду в каюте повисла гробовая тишина. Мужчины были слишком ошарашены подобной новостью. Такая жестокость просто лишила их дара речи. Первым вышел из ступора Крайдиус. Не говоря ни слова, он вытащил бластер и приставил к голове девушки.

— Сука, ты уже помолилась своим богам?

— Отойди, Крайдиус, — металлическим голосом приказал пришедший в себя Элевестас.

— Капитан, эти сволочи не достойны жить! — прорычал глава группы захвата. — Нам от них нет никакого толка. Обменять не сможем, лишние рты нам ни к чему. А так хоть отомстим!

— Я сам разберусь на своем корабле, — тем же тоном отрезал капитан. — Я хочу знать, почему ты до сих пор не выполнил моего приказа? Отойди.

— Как ты Кайсу в глаза смотреть будешь, капитан? — досадливо сплюнул Крайдиус, но бластер убрал. — Я на это смотреть не хочу! Эй, тварь, а с женщинами, что у вас делают.

— Отдают на потеху солдатне, а потом расстреливают, — дрожащим голосом ответила девушка.

В этот раз никто не успел среагировать, Крайдиус со всей силы хлестнул ее по лицу ладонью. Удар был такой, что девушка отлетела в угол каюты и больно стукнулась о стену. У нее закружилась голова и перед тем как потерять сознание, она услышала приказ Элевестаса:

— В карцер ее.

Котоми сидела на полу, спиной опираясь на стену. У девушки жутко болело все. Лицо опухло, до щеки невозможно было дотронуться, руки и ноги сплошь покрывали синяки — видно тащили ее в карцер по полу за шкирку, да еще и пинками придавали ускорения.

Девушка понимала, что симиэрцам не за что ее любить, да, по-хорошему, ее бы, с их точки зрения, надо было пристрелить как бешеную собаку, но… но… ПРОКЛЯТЬЕ!!! Она никого не расстреливала! Не проводила опыты! Она вообще не хотела становиться военнослужащей! Но так расписали ее контракт! Она в этом виновата?!

В коридоре послышались тяжелые шаги. Дверь плавно отъехала в сторону и тут же захлопнулась, впустив огромного симиэрца. Его светлые волосы были собраны в высокий хвост, а в глазах цвета кофе читался смертный приговор.

У Котоми внутри все задрожало от страха. Она попыталась отползти по стене, но ей не позволили. В один широкий шаг он оказался рядом с ней, схватил за шиворот и поднял как котенка. Все в том же яростном молчании он схватил ее за наручники и прижал металлические браслеты к стене.

— Компьютер, активировать код 625 в карцере 2С, — прошипел он.

Тотчас девушка почувствовала, как наручники буквально приросли к стене. Теперь она висела в нескольких сантиметрах от пола. Металл, сдирая кожу до мяса, впился в запястья. Ужас ледяной волной сковал все мышцы. Голос звучал жалобно и тихо:

— Пожалуйста… не трогайте меня… — слезы катились по щекам, девушка в отчаянии заскребла пятками по стене.

— Заткнись, — прошипел симиэрец. Его пальцы больно схватили ее за подбородок. — Ты просишь пощады, когда вы вытворяете такое с нашими людьми? Пора уже расплатиться!

С силой он разорвал комбинезон девушки. Какая там легкая броня? Оказалось, порвать симиэрцу ткань ничего не стоит. Поняв, что он задумал, девушка пришла в ярость.

Нет, только не это! Только не так!

— Нет… не трогай!

Она умудрилась с силой ударить ему ногой в живот, но это не остановило, а еще больше разозлило его. Разодрав комбинезон Котоми, он ударил ее под ребра. Внутри ее что-то сухо щелкнуло и сломалось. В глазах у Котоми потемнело, стало нечем дышать. Она безвольно обвисла в наручниках. Этой передышки ему хватило, чтобы распустить застежку на брюках и войти в девушку.

— Нееет!!! — от разорвавшей ее снизу боли Котоми закричала. — Нееет! Прекрати!!! Нееет!!!!

Железные пальцы сдавили ее талию, заставляя опуститься еще глубже. Наручники сильнее впились в запястья. Она чувствовала, как что-то огромное чужое рвет ее снизу, причиняя почти не выносимую боль. Симиэрец двигался быстрее, заставляя извиваться, биться, сопротивляться и кричать от боли, ужаса и бессилия.

— Нееет….. пожалуйста… нееет!!! Прекратиииии!

Она кричала, пока он не сдавил ей горло так сильно, что она уже не могла дышать, не то, что умолять прекратить. Сознание почти покинуло Котоми, когда дверь в карцер открылась. Какая-то неведомая сила оторвала ее мучителя от нее.

— Что ты вытворяешь, Кайс? — Элевестас встряхнул рукой. Голова у друга оказалась прямо-таки железной.

На самом деле ему не требовался ответ. Он прекрасно увидел безумные глаза друга, и изувеченную девушку тэйнорийку, прикованную к стене.

— Компьютер, деактивировать код 625.

Не удерживаемая больше наручниками, Котоми грудой истерзанной плоти свалилась на пол.

— Что ты себе позволяешь, Кайс? — ледяным тоном поинтересовался капитан, глядя на поднявшегося мужчину.

— То же, что они сделали с Амиртой! — тяжело выхрипел Кайс. — Мне Крайдиус рассказал, что они вытворяют с пленными.

— И поэтому ты изнасиловал и забил почти до смерти ни в чем не повинную девушку? — Элевестас презрительно глянул на своего подчиненного. — Думаешь, твоя жена это бы одобрила? Не забывай, она была моей сестрой! И поверь, увидь она это, она бы тебя не простила.

— Эта тварь… — начал было Кайс, когда его прервал хриплый сорванный голос:

— Я… никогда… никого… не убивала… мне… жаль… — Котоми поскользнулась в собственной крови, но все же нашла в себе силы приподняться и посмотреть на мужчин. — Жаль вашу… женщину… простите…

Возможно, она хотела сказать еще что-то, но силы все же оставили ее и девушка упала в спасительный обморок.

— Доволен? — Элевестас с жалостью посмотрел на пленницу, а потом глянул на растерянного друга. — Это был ее шестой полет. Она просто мелкая девчонка, желторотый юнец, который оказался не в том месте не в то время. Теперь ты можешь добить ее или позаботиться о ней. Ее жизнь отныне на твоей совести.

Не говоря более ни слова, капитан развернулся и покинул карцер. Кайс перевел тяжелый взгляд на бессознательную девушку.

— Проклятье, — кулак с силой врезался в стену камеры, оставляя после себя кровавые отметины на сером металле.

Над ухом противно пищал какой-то прибор. Котоми тяжело повела головой, и приоткрыла глаза. Странно, но это ей удалось, хотя она точно помнила, что вчера от удара у нее заплыл глаз. Через несколько секунд пришло осознание, что лежит она на гинекологическом кресле. От ужаса девушка попыталась слезть, но ее парализовал знакомый голос:

— Не дергайся, я только закончил сращивать ткани. Будешь елозить — швы разойдутся.

Расширившимися от ужаса глазами она наблюдала, как к ней подходит вчерашний симиэрец.

— Не бойся, я больше не причиню тебе вреда. Я и подумать не мог, что ты девственница. В нашем мире в твоем возрасте девушки уже имеют несколько партнеров.

Котоми отвернулась и прикрыла глаза. Слушать голос еще можно, но вот смотреть совсем не было сил.

— Я бастард знатного лорда. Я должна была отдаться только своему мужу или амалифу.

— Кто такой амалиф? — полюбопытствовал Кайс, прекрасно понимая, почему девушка от него отвернулась, но разговорить ее было необходимо, иначе дело грозило закончиться шоком или, не приведите боги, комой. Капитан тогда его точно в открытый космос выбросит — и правильно сделает.

— У нас так называют мужчину, который уже женат, но берет наложницу.

— А если бы ты влюбилась?

— Если бы влюбилась по-настоящему, никогда бы этого не показала. Его бы запороли у меня на глазах.

— Жестоко, — подвел итог Кайс. — Теперь послушай, я должен перенести тебя на кровать. Не дергайся, а то будет только хуже. Я вчера был не в состоянии думать и сейчас очень сожалею о происшедшем, — при этих словах, Котоми открыла глаза и повернула голову, чтобы внимательно на него посмотреть. Сейчас при ярком свете ламп, она видела его лицо с тонким прямым носом, полными губами и большими шоколадными глазами, с залегшими под ними синими тенями. — Но прошлого не вернуть, поэтому я могу только вылечить тебя. Хорошо?

— Как тебя зовут? — девушка с трудом сглотнула, чувствуя, как его руки поднимают ее с кресла. Она не смогла победить дрожь испуганного тела.

— Кайс.

— А я Котоми, — до боли она закусила губу, стараясь подавить желание оттолкнуть его.

Мужчина бережно опустил ее на кровать.

— Вот и познакомились, — усмехнулся он. — А теперь тебе надо поспать.

— Не хочу, — недовольно буркнула девушка. — За последние пару дней во сне меня всегда пытались убить.

— Глупости, — отрезал врач и прижал к ее шее ампулу со снотворным. — Тебя тут никто не тронет.

Обиженно-испуганные зеленые глаза сонно закрылись, отпустив его. Кайс устало потер переносицу. Он всю ночь занимался ее лечением и только поражался, что такое слабое создание способно выжить после всего случившегося.

Как смотреть ей в глаза на следующий день, Кайс не представлял. Он сам до сих пор не мог поверить, что сотворил с этой девчонкой. И не мог найти себе оправдания. В голове звучал приговор Элевестаса: "увидь она это, она бы тебя не простила!". Действительно, Амирта не простила бы! Еще бы и отпинала как следует, а потом бы ушла, сказав, что с таким чудовищем жить не будет. И была бы права…

Как же он по ней соскучился! Прошло уже два года, как корабль Амирты был захвачен тэйнорийцами. Но все равно он надеялся. Ждал. Верил. Думал, что она сильная. Она все вынесет, а потом он найдет способ и обязательно ее вернет. Захваченные пленные стали его надеждой и шансом. Он уже видел, как обменяют его жену на тэйнорийцев. Они с Элевестасом договорились, что Амирту потребуют первой. Но суровая реальность оказалась страшнее самого дикого кошмара. Оказалось та, которую он любил, которая была его сердцем, давно мертва. Едва сдерживая ярость, Крайдиус рассказывал, что поведала им пленная девчонка. Он сам не помнил, как у него потемнело в глазах, как дошел до карцера. В себя его привел только удар Элевестаса, да и то далеко не сразу. Кайса самого чуть не стошнило, когда он увидел, что сотворил с девчонкой, и когда она попросила прощения, стало совсем худо. Он работал как исступленный всю ночь: зашивал ткани, сращивал ребра, сводил синяки, залечивал покалеченное горло. С чем он был бессилен, так это с руками. На тэйнорийке итак все плохо заживало, а уж изувеченные наручниками запястья вряд ли смогут залечить даже лучшие пластические хирурги. Хотя стоит попробовать. Он твердил себе как мантру, что она выживет и даже шрамы на запястьях не так уж и страшны. Уверял себя, что жизни девушки ничего не угрожает, но легче ему почему-то не становилось. Наоборот, с каждой секундой он ненавидел себя все сильнее.

Глядя на бледную девушку, Кайс презирал себя. Сейчас он обратил внимание на ее юность, наверно, не более 26–30 лет. В его мире ее сверстницы не то что на кораблях в глубоком космосе не летают, а еще только в летное училище поступают. Хотя и продолжительность жизни у тэйнорийцев короче — лет двести, если не меньше, не как у нормальных симиэрцев — до четырехсот. Он еще раз проверил аппаратуру. Лечение шло на пользу, организм восстанавливался.

Кайс едва подавлял желание застрелиться. Ведь, положа руку на сердце, он знал, что Амирта мертва. Еще тогда, когда ему сообщили, что корабль жены в установленное время не вышел на связь, он уже знал, просто отказывался в это верить. Он убедил сам себя, а теперь за его ошибки сполна расплатилась маленькая девушка-пилот. Он подошел к койке и погладил тэйнорийку по встрепанным черным волосам.

— Прости меня…

Котоми открыла глаза. Похоже, был вечер. Лампы медицинского отсека горели не так ярко, как в прошлый раз. Противное пиканье никуда не делось, но тревожило значительно меньше. Котоми подняла руки — запястья были перебинтованы, и наручников не наблюдалось. Стоило девушке поерзать на жесткой койке, как низ живота прострелило острой болью.

Ее же… изнасиловали…

Котоми положила руки на живот.

Оказывается, это так просто. Элементарно оказаться сломанной игрушкой, которой поиграли и выкинули на помойку. И плевать, что тебя обучали искусству боя и самообороны. Ты ничего не сможешь противопоставить здоровенному мужику, который и не заметит твоего сопротивления. Что ни говори, а против симиэрца, способного разорвать комбинезон легкой брони, не стоило и трепыхаться.

Сухие рыдания сдавили вылеченное горло.

Она всегда играла в независимость. Пошла в летную школу, чтобы насолить родне. Как же, женщина-пилот! Это не какая-то там обычная бастардка. Даже если ее отдадут в наложницы, амалиф будет с ней считаться. Потому что интересы империи всегда на первом месте, а она сначала пилот империи и только потом наложница. Лорд Ардейл пообещал найти ей не совсем старого амалифа. Со временем Котоми надеялась, если не полюбить, то хотя бы не чувствовать к нему отвращения. Но вот теперь у нее забрали последнее — ее честь. Теперь у нее попросту нечего предложить будущему амалифу.

О чем она только думает? Ей никогда не вернуться. Симиэрцы наверняка отдадут ее под суд. А что будет там? — от ужаса она даже плакать перестала, только замерла, старательно прислушиваясь к происходящему за дверью, но там было тихо. — Опять будут насиловать? Или пустят на опыты? Или замучают? Она этого не переживет…

Котоми металась по койке еще с полчаса. В голову лезли ужасы — один страшнее другого.

А что будет когда вернется… этот…?

Она слышала, что у него убили жену. Наверняка, он не оставит ее так просто. Значит, пытки.

Котоми никогда не была героем, ей не на что и не на кого было надеяться. Ее никто не спасет. Она сваляла дурака, что сбежала от капитана. Надо было достойно умереть, как и подобает тэйнорийке, но она всегда надеялась на чудо. Зря…

Едва найдя в себе силы, девушка поднялась с койки. Ослабевшие ноги подгибались, голова жутко кружилась. С трудом доковыляв до панели управления, девушка набрала запрос. Отделение со скальпелями открылось, как назло, в дальнем от нее отсеке. Опираясь на стенку, Котоми побрела туда. От слабости у нее по вискам тек пот. Наконец-таки, она добралась до заветного ящика и вытащила скальпель. По стене она утомленно сползла на пол. Понадобилась пара минут, чтобы хоть немного унять бешеное сердцебиение и сфокусировать взгляд. Стараясь не думать ни о чем, Котоми срезала бинты и, морщась от боли и отвращения, вскрыла себе вены. Кровь ярко-красным фонтаном брызнула на стену и пол.

Утомленная тэйнорийка прикрыла глаза. Теперь осталось только ждать. Она где-то слышала, что так умирать не страшно — будто засыпаешь и все.

А кровь все текла на пол…

Послышался звук тяжелых ботинок — кто-то бежал по коридору. Словно сквозь пелену она увидела знакомую огромную фигуру, возникшую в дверях. Симиэрец метнулся к ней и силой зажал рану.

— Ты что вытворяешь? — в ярости прорычал он.

Надо же, — сонно подумала девушка. — А он совсем не страшный, когда такой… и чего он кричит?

Она не заметила, откуда взялся еще один симиэрец. Они тормошили ее, делали уколы, но у нее уже не осталось сил бороться со сном… да и не хотелось…

— Мда, не девочка, а просто кладезь несчастий! — Элевестас вытер взмокший лоб. — Повезло, что ты такой параноик и поставил на систему оповещения, если кто-то воспользуется твоим оборудованием.

— Я должен был это предположить, — Кайс устало оперся на стол.

— С чего бы это? — поинтересовался друг, устало усаживаясь на стул и вытягивая ноги.

— Ты представляешь, что она себе надумала, после того, что я с ней вчера сделал? Небось, напредставляла, что ее собираются публично казнить. Или что там у них практикуется? Пытки?

— Да, ты здорово нам все испортил, — согласился Элевестас. — Я думал взять ее третьим пилотом.

— Пилотом? — Кайс хмыкнул от удивления. — А командование?

— Я отправил доклад о пленных и о том, что нам стало известно на Центральную Симиэру. Сегодня со мной связался референт третьего консула и объявил решение — я по своему усмотрению могу распоряжаться пленниками, — капитан потер затекшую шею. — Тэйнорийцам я уже предложил работать у меня. Разумеется с неограниченным испытательным сроком и под наблюдением, но терять высококлассных специалистов я не намерен. Четверо согласились.

— Четверо? — Кайс набрал на панели необходимый код и достал из аптечки стимулятор.

— Именно, а двоим я дал еще сутки на раздумывание. Или погрузим их в сон до конца полета, который закончится, ой, как не скоро, прерывать миссию я не намерен, — капитан хитро улыбнулся. — Либо заниматься чисткой системы отходов. А что это ты за веселую синюю ампулку держишь? Если стимулятор, то по праву капитана я забираю без очереди.

— Капитан, — Кайс тяжело посмотрел на друга. — Шел бы ты спать. Я как бортовой врач имею право отстранить тебя от командования кораблем на сутки, если сочту, что ты слишком устал и не в состоянии исполнять свои должностные обязанности.

— А я имею право тебя уволить, — отпарировал Элевестас. — Или расстрелять за попытку поднять бунт.

— Смотри, капитан, как бы слабительное вместо стимулятора не принять, а то точно на сутки из жизни выпадешь.

— Ладно, победил, — капитан шутливо поднял руки. — Пожалуй, пойду спать. И тебе бы советовал.

— Я хочу поговорить с девочкой, когда она очнется, — Кайс покрутил в пальцах ампулу стимулятора, а потом прижал ее к вене на запястье. — Мне не улыбается ходить за ней и за каждым шагом ее наблюдать, чтобы она опять не попыталась себя прикончить.

— Ладно, разбирайся с ней сам, — отмахнулся Элевестас. — Все равно до ближайшей станции добираться еще три недели. — Уже у выхода мужчина обернулся. — Да, и вот еще что. Как только станет возможно, надень на нее наручники в свободном режиме. Я хочу в случае ЧП контролировать ее. Пока наши пленные не сделали ничего, чтобы я им мог доверять и потом не стоит забывать, что они тэйнорийцы — более коварных и жестоких существ я не знаю. Пока не наденешь на нее наручники, чтобы носа не казала из медотсека.

— Понял, капитан, — Кайс устало посмотрел на закрывающуюся дверь.

Несомненно слова друга не стоило сбрасывать со счетов, в конце концов, Империя Тэйнори действительно писала кровью свою историю, и кровь это была как тэйнорийцев, так и жителей соседних звездных систем. Но что-то твердило ему, что девушка тэйнорийка вряд ли причинит беспокойство. Хотя может это его совесть?

На этот раз глаза открывать не хотелось. Голова кружилась от слабости, а тело было словно придавлено ватой.

Не получилось… — апатия накрыла Котоми черным пологом. — Значит, даже милосердная Харасса отказала ей от отдыха в своих чертогах.

— Я знаю, что ты уже пришла в себя. Нечего симулировать, — знакомый голос не оставил надежды, что пробуждение осталось незамеченным.

Котоми открыла глаза и отрешенно посмотрела на симиэрца. Сегодня он выглядел еще более усталым — синие тени под глазами казались совсем черными. Зато сегодняшняя прическа ему невообразимо шла — сложная коса, достающая почти до пояса. Не в силах смотреть на него, девушка перевела взгляд на стену.

— Я бы хотел знать, зачем ты это сделала? — Кайс устало смотрел на девушку. Ему категорически не нравилось ее состояние — этакая обреченная безучастность. С таким настроем ему еще не раз ее из петли вынимать придется.

— Глупо было сдаваться в плен, — Котоми упорно смотрела в стену. — Капитан правильно сказал…

— Что сказал? — Кайс подтащил стул к кровати девушки и уселся на него.

— Он сказал, что женщине нельзя в плен. Это правда. Было бы лучше, если бы ты позволил мне умереть…

— Послушай, — Кайс оперся локтями на колени. На плечи, сгибая спину, давила тяжесть вины. — Я понимаю… что я сотворил с тобой… мне нет прощения. Клянусь, я найду способ и верну тебе долг. Я тебя отведу к лучшим пластическим хирургам. Тебе обязательно уберут шрамы. Я… я очень виноват. Я искуплю вину перед тобой.

— Глупый, — слабая улыбка тронула бледные губы. Кайс удивленно смотрел на грустную тэйнорийку. — Ты воспользовался правом победителя. А учитывая долг империи перед тобой… Тебе не за что извиняться. Просто по нашим законам я должна умереть.

— Почему? Объясни мне? — Кайс не выдержал и пересел к девушке на кровать. Странно, но она не противилась, даже не вздрогнула, только смотрела на него своими бездонными зелеными глазами.

— Это долгая история…

— Я никуда не спешу, — мягко уверил симиэрец.

— В нашем обществе нет равноправия полов, как у вас. Женщина в любом случае подчиняется мужчине. — Котоми прикрыла глаза, так было проще сосредоточиться. Да и смотреть на симиэрца — мучение, слишком свежи воспоминания боли и унижения. — Женщина существует, чтобы продолжить род. В первую очередь она дарительница жизни и хранительница семьи. Если мужчина выбирает женщину, то она уже ни в чем не знает заботы. Мужчина содержит ее, выполняет капризы, защищает. Если глава семьи запрещает мужчине взять жену — это бесчестье. Таких мужчин выгоняют из рода, продают в рабство или убивают, чтобы не позорили имя. Как бы то ни было, всех привилегий он лишается. Если же женщину не берет ни один мужчина — ее продают в рабство или отдают в исследовательские лаборатории. Женщину могут взять женой или наложницей. Жена может быть одна, а вот наложниц много, но дети, рожденные от наложниц, не имеют права наследования. Пусть наложницы и не пользуются таким же уважением, как официальные жены, зато они получают больше свободы. Например, жена может устроиться на любую работу, которую захочет, но при условии, что вечер и ночь она будет проводить дома с мужем. А наложница может, например, подолгу отсутствовать. Правда, раз в год не меньше чем на десять дней она должна появляться у своего амалифа и отдавать ему долг любви. У наложницы может быть только один мужчина — тот, которому она принадлежит, если она ему изменяет, то ее ждет смертельная казнь, а ее любовника суровое наказание. Одно правило соблюдается всегда и при любых обстоятельствах — женщина должна быть не тронута. Хотя наложницу можно подарить, обменять или продать, и тогда правило девственности не играет роли, ведь мужчина соглашается на испробованную женщину. Если женщина не девственна… — девушка тяжело вздохнула, переводя дыхание. — Ее ждет участь хуже смерти. Она признается илной. Это существо, жизнь которого ничего не стоит. Ее можно убить, насиловать, заставить вылизывать улицу, посадить на цепь, и она не вправе отказаться или пожаловаться. А ещё…

— Всё! — Кайс торопливо махнул рукой, не в силах более слушать подобной дикости. — Удивительно, как вы при таких варварских нравах умудряетесь быть сильной державой. Только не говори мне про порядок и подчинение. Слышать не могу! — симиэрец поднялся. — Я тебе обещаю, что позабочусь о тебе! Может, я и не настолько богат, но смогу сделать, чтобы ты ни в чем не нуждалась. В конце концов, у меня всегда в доме найдется место для тебя.

В этот момент раздался сигнал вызова, и Кайс, чертыхнувшись, поторопился проверить откуда пришел сигнал и выскочил из медотсека. Если бы он так не спешил и посмотрел на Котоми, то увидел бы расширившиеся от удивления глаза на изумленном лице и задался бы вопросом — а что он собственно только что натворил?

Котоми сидела на стуле, устроив руки перед собой на столе. Кайс же внимательно изучал изуродованную кожу на запястьях девушки. После памятного разговора о наложницах и женах прошло уже четыре дня. С тех пор поведение девушки значительно изменилось — она больше не шугалась каждого его движения и старалась слушаться.

— Да, плохо на тебе заживает, — Кайс печально покачал головой. — Нужна операция, а то и две. Придется наращивать кожу…

— Нельзя, — Котоми подняла на него сосредоточенный взгляд. — Мой организм отторгнет любые чужеродные ткани.

— Почему?

— Такая специфика организма, — пожала плечами девушка. — Это наследственное.

— Котоми, — Кайс накрыл руки девушки своими. — Пожалуйста, прости меня.

— Я говорила, что ты не виноват, — тэйнорийка через силу улыбнулась. — Главное я могу двигать руками, а остальное приложится.

Кайс не нашелся, что ответить, только положил регенерирующий гель и начал перевязку. Котоми, не сводя глаз, следила за ловкими пальцами симиэрца. Каждый раз она поражалась, как кто-то такой огромный может так легко справляться с тонкой хирургической работой. Не каждая тэйнорийка обладала достаточной ловкостью, как этот гигант.

Вот уже четыре дня, как он объявил себя ее амалифом, но пока ни разу не попробовал воспользоваться своим правом. Почему интересно? Разумеется, она была немного этому рада. Все же он не оставил ей ничего кроме боли. А если это всегда так больно? Ужас, хотелось бы, чтобы он требовал ее в постель пореже.

— Я много думал о том, что ты мне рассказала про семейные устои твоего мира, — Кайс осторожно накладывал повязку. — И не мог понять одного, как же может быть, что ты бастард?

— Бастарды — редкость, — девушка пожала плечами. — Обычно такое случается только с аристократами. Видишь ли, чем древнее род, тем сильнее генные изменения в его потомках. Например, мой организм отторгнет любые яды. Именно поэтому мне не вылечить шрамы, поэтому на меня так плохо действует медикаментозное лечение. Своего рода побочный эффект. Когда мой отец, лорд Ардейл, воспользовался услугами куртизанки, он не учел, что противозачаточные тоже своего рода яд. Когда выяснилось, что она беременна, лорд принял на себя все обязательства. И меня забрали у матери после рождения и приняли на воспитание дома Ардейл.

— И ты никогда не видела свою мать?

— Нет, куртизанки — низшее сословие, пусть некоторые из них и живут лучше императриц. Куртизанкам не позволено иметь детей. Если бы лорд Ардейл не признал меня, ее бы казнили. Мне всегда было это непонятно, но лорд не объяснял своего поступка. — Девушка говорила немного отрешенно, словно это была не ее жизнь.

— Может, он ее любил?

— Сильно сомневаюсь, что лорд способен на это чувство.

— А ты пыталась поговорить с отцом?

— Бастарду запрещено самому встречаться со своим родителем, — тэйнорийка дернула плечом. — Лорд Ардейл изъявлял желание видеть меня всего несколько раз и никогда не поднимал эту тему. А если бы я захотела увидеться с матерью или она со мной, то ее бы немедленно подвергли публичной казни.

Кайс не нашелся, что сказать. Все это было дико и не понятно. Он даже представить не мог, как бы жил на Тэйнори. Дикая и варварская страна. Котоми молчала, погрузившись в воспоминания.

— Послушай, Котоми, — его голос оторвал от раздумий. — Может, тебе надоело сидеть в медотсеке? Хочешь прогуляться по кораблю?

— Я… — она замялась, не зная как бы ему сказать, что отчаянно трусит показываться на глаза другим симиэрцам.

— Разумеется, ты можешь пойти одна, — по-своему расценил ее заминку Кайс.

— Нет! — слишком поспешно выпалила девушка. Мужчина даже оторвался от перевязки.

— Почему?

— Я… — Котоми мучительно пыталась придумать как бы помягче сказать, что от него она хотя бы знает, чего ожидать. — Я… я боюсь заблудиться. Пожалуйста… пойдем вместе.

— Хорошо, — Кайс хмыкнул. Если честно он ожидал, что девушка будет просто-таки счастлива от него избавиться. Осталось самое неприятное. — Только… — Он зафиксировал повязку и достал из ящика стола браслеты наручников. — Приказ капитана, чтобы ты не ходила по кораблю без них. В медотсеке можешь их не надевать, но…

Котоми несколько секунд смотрела на ненавистные браслеты, а потом с деланным равнодушием протянула руки.

— Я все понимаю, — девушка хладнокровно продолжила. — Никто не отменял, что я пленная.

— Не совсем, — уклончиво пробормотал Кайс. — Капитан решил, что я буду заботиться о тебе.

Очень осторожно, чтобы не потревожить раны и не сбить повязку, он застегнул браслеты на запястьях девушки, не удержался и погладил ладонь. От такой простой отнюдь не интимной ласки у Котоми все сжалось внутри. Причем девушка не смогла понять от страха это или от… чего-то другого?

Из медотсека они вышли вместе, но буквально через мгновение, Кайс заметил, что девушка идет так, чтобы в случае чего спрятаться ему за спину. Это несколько позабавило и обрадовало симиэрца — обычно защиты ищут у того, кому доверяют.

— Ты не возражаешь, если сначала мы зайдем к капитану? Он хотел с тобой поговорить, — Кайс глянул на девушку, заинтересованный ее реакцией.

— Хорошо, — тэйнорийка пожала плечами.

Кайс хотел сказать еще что-то, но тут его внимание привлек приближающийся к ним симиэрец. От угрожающего рыка Котоми испуганно подпрыгнула и сбилась с шага.

— Костас, зараза, когда явишься на осмотр?

Юный симиэрец тяжело вздохнул, явно покоряясь злой судьбе, и замер на месте, поджидая разгневанного корабельного врача.

— Доброго утра, Кайс, — трагично кивнул головой юноша. — Я уже говорил тебе, что со мной все в порядке.

— Нисколько не сомневаюсь, но вчера ты пропустил перевязку и осмотр.

— На мне все уже зажило. Когда ты перестанешь бухтеть, как старый космический двигатель и представишь меня своей очаровательной спутнице? — Костас добросердечно улыбнулся девушке.

— Котоми, — злобно проскрипел Кайс, — познакомься с Костасом. Самой сильной головной болью капитана и моей кстати. Костас, это Котоми.

— А все дело в том, прекрасная принцесса, что эти два старпёра не умеют развлекаться, — лихо подмигнул юноша.

— Рада познакомиться, — растеряно пролепетала девушка.

Если она хоть что-то понимала в нашивках, то Костас был явно младше по званию, и столь открытая насмешка над старшими офицерами могла бы расцениваться как неуважение. У тэйнорийцев за такое следовал по меньшей мере арест на пять дней и десять плетей. Какого же было ее удивление, когда Кайс только добродушно рассмеялся:

— Ах ты, паршивец! Совести у тебя нет. Все равно, чтобы явился на осмотр, иначе запрещу заступать на смену.

— Зануда, — парень отмахнулся и еще раз подмигнул девушке. — Котоми, когда тебе надоест его общество, заходи ко мне. Отсек 583-а на палубе "Т". Покажу тебе новые разработки, да и мне требуется твой пароль, чтобы вскрыть данные с вашего корабля. Ведь ты единственный оставшийся офицер.

Котоми растерялась. Ей только что предложили посодействовать в раскрытии государственной тайны. За такое полагалось выбрасывать в космос в скафандре, а потом ждать, пока у осужденного не закончится кислород. Девушка лихорадочно подбирала ответ, когда на ее плечо легла знакомая рука:

— Парень, ты соображаешь, что говоришь? — Кайс покачал головой. — Хоть иногда включай мозги, когда болтаешь. Пошли, Котоми.

— А что я сказал-то? — удивился молодой симиэрец. — Ты обиделась, что ли? Да, не переживай. Я сам взломаю. А ты просто так приходи, я тебе галовизор настрою.

— Хорошо, — кивнула Котоми, увлекаемая своим провожатым по коридору.

— Не обращай внимания на дурака, — посоветовал симиэрец. — Он самый молодой у нас в команде и ему просто не пришло в голову, что для тебя назвать пароль — это все равно, что предать.

— Я знаю, что мне ничего хорошего не светит в моем мире. Для своей семьи и страны я умерла, но я не могу назвать пароль.

Котоми не смогла поднять глаз на симиэрца. Конечно, он может приказать ей, и она подчинится ему, как своему амалифу, но стоило намекнуть ему, как ей тяжело предательство. Может, он ее пожалеет? Вроде он не такой плохой, как ей сначала казалось. Пусть он и взял ее силой, но уже сделал достаточно, чтобы загладить свою вину, да к тому же спас от бесчестья и смерти, объявив себя амалифом.

— Мы пришли. — Кайс остановился у одной из кают и приложил ладонь к панели. Дверь плавно отъехала в сторону, и мужчина вежливо кивнул: — Заходи.

Котоми не нужно было упрашивать себя дважды. Она вошла и тут же огляделась. Каюта ей уже была знакома. Здесь ее допрашивали первый раз, но тогда она не обратила внимания на размеры. На их корабле таких просторных кают не было ни у кого, даже у капитана. За огромным столом в центре каюты сидел уже знакомый девушке симиэрец. Услышав, как открылась дверь он весело глянул на вошедших.

— Рад, что вы все же почтили меня своим присутствием, миледи. Присаживайтесь. Вы помните меня? Я…

— Элевестас Ротер, капитан "Веселой Бури", — через силу выдавила Котоми. — Я помню.

Она не испытывала ненависти и не питала злобы к капитану захватившего их корабля, но все же не ждала от него ничего хорошего. В конце концов, она в его власти. И он может задавать вопросы, на которые ей бы не хотелось отвечать.

— Думаю, всем будет удобнее, если вы присядете, — капитан выразительно кивнул на небольшие удобные кресла. — Нам предстоит трудный разговор.

Котоми едва скрыла тяжелый вздох и примостилась в кресле. Она нисколько не сомневалась, что подобный разговор предстоит, но у нее совсем не было желания вступать в подобные дискуссии. На соседнее кресло опустился Кайс. Удивительно, но его присутствие успокаивало.

— Я готова вас слушать, капитан.

Котоми не догадывалась, что Элевестас двое суток изучал все рассекреченные и известные материалы по нравам, обычаям и традициям империи Тэйнори, поэтому ритуальная фраза сказала ему даже больше, чем он хотел. Это означало, что она готова подчиниться ему и ответить на все возможные вопросы. Однако именно это и сбивало его с толку. С чего такая покорность? Другие члены захваченного экипажа нет-нет, да проявляли недовольство. Вчера, например, Пайл откровенно нарывался на пару дней карцера. Хорошо, что юнца успокоили свои же.

— Для начала я бы хотел извиниться за произошедшее с вами на моем корабле, — Элевестас откинулся на спинку и кресла. — Если вас это утешит, то Кайс будет строго наказан. Вы смело можете требовать любого наказания, кроме смертной казни.

— Нет.

— Что? — они поразились хором, но капитан все же решил уточнить, стараясь не смотреть на не менее изумленного друга. — Вы не хотите, чтобы Кайса наказали?

— Именно, не хочу.

— Леди, вы, вероятно, не знаете, что по нашим обычаям вы вправе требовать возмещения нанесенного вам материального и морального ущерба.

— Мне знаком этот ваш закон, — последовал спокойный ответ. — Я высказала свое мнение. Не хочу, чтобы его наказывали.

Котоми и в голову не пришло объяснить капитану, что она не желает ссоры со своим амалифом и что это полностью их дело, а другим лучше не соваться в чужую личную жизнь.

— Хорошо, леди, но ваше право не отменяется. Можете потребовать суда, когда захотите, — все же решил уточнить Элевестас. Он и помыслить не мог, что девушка так спокойно откажется от своего права. Хотя, говоря по правде, он был этому несказанно рад. Пусть он и злился на Кайса, но все же понимал его. — Если мы выяснили это, то приступим к главной теме. Я связался со своим руководством и доложил о захвате вашего корабля. Так как подобного прецедента в нашей истории не было, особенно после сведений, что вы мне предоставили, то мне предложили самому решить, что с вами делать. Вашим людям я уже предложил работу, и они не отказались. Вы остались последней. Что скажете?

Котоми с удивлением смотрела на капитана. Уж чего-чего, но этого она и помыслить не могла. Неужели ей предложат работу? Да она даже рембот согласится пилотировать. Только бы снова была возможность почувствовать полет, как огромное на вид неповоротливое тело корабля сливается с ней в одно целое и становится быстрым, легким, маневренным. Вот только что скажет Кайс? Проклятье, тяжело все-таки, когда есть амалиф.

— Это отличная возможность, — подбодрил ее Кайс. — Тебе же скучно в медотсеке. Да и жалко, когда такой пилот пропадает.

— Ты не возражаешь? — осторожно уточнила Котоми.

— Как я могу тебе запретить? — улыбнулся бортовой врач. — Но пока тебе нельзя перенапрягаться, так что разрешаю только полсмены.

Кайс заметил благодарную улыбку на лице девушки. Он и не догадывался, что в этот самый момент почти полностью покорил ее, не запретив полета. Ведь больше всего на свете Котоми опасалась, что ее навечно запрут в медотсеке.

— Я так понимаю, вы согласны, леди? — весело уточнил Элевестас.

— Да, капитан, — радостно подскочила на месте девушка.

— Отлично, — Элевестас хитро улыбнулся. — Кайс пойди к Артаэлю и подберите пять комплектов формы для нашего очаровательного третьего пилота. А то мне стыдно смотреть, как она выглядит в этой старой хламиде. И завтра я жду вас леди в первую смену в рубке.

— Есть, капитан, — бодро отрапортовала девушка.

— Это не хламида, я просто обрезал свой комбинезон, — проворчал Кайс. — Между прочим, мог бы Артаэля ко мне прислать.

— Вот еще, — развеселился капитан. — Я его сам боюсь до икоты. Тем более мне страшно признаться, что я никак не могу одобрить его нововведенный образец формы на корабле. Он же меня съест. Так что сам к нему иди.

— А еще капитаном зовешься. Собственных подчиненных опасаешься, — покачал головой Кайс и пропустил девушку к выходу.

— Уж, кто бы говорил… — донеслось в след.

Они спустились на три уровня вниз, когда любопытство Котоми пересилило вежливость:

— А этот Артаэль такой страшный, что его боится сам капитан? Может, тогда не стоит к нему идти?

— Он не то, чтобы страшный, — стараясь не расхохотаться, осторожно ответил Кайс. — С ним просто сложно в общении.

— Но…

Она не успела договорить, а Кайс уже прижал руку к дверной панели. Электроника опознала главного бортового врача и довольно пискнула, распахивая перед ними дверь.

— Сейчас сама увидишь, — пообещал девушке симиэрец.

Котоми опасливо вошла хозяйственный отсек. Здесь было чисто, светло и просторно, даже в кабинете капитана не было такого порядка.

— Кайс, что за чудовище ты мне привел?

Котоми уже хотела возмутиться, что она вовсе не чудовище, когда увидела, кому принадлежал голос. А когда разглядела — потеряла дар речи — высокий, стройный, голубоглазый симиэрец с поразительными длинными волосами цвета пепла, собранными в сложную косу приковывал к себе взгляд. Она никогда не видела такого красивого и притягательного мужчины. Прежде Котоми нигде не встречала такого цвета волос, даже у Кайса волосы были цвета летнего солнышка. Много лет назад Котоми пробралась в семейную библиотеку, там она нашла очень древнюю книгу со сказками и легендами Тэйнори. Книжка ее заинтересовала не только своими историями, но и бесподобными иллюстрациями. На одной из картинок был изображен светловолосый голубоглазый демон любви и соблазна. И сейчас Котоми показалось, что демон сошел со страниц книжки.

— … вы совсем с капитаном с ума посходили? — разорялся между тем красавец. — Это называется женщина? Что это за дерюга? Где ты раздобыл эти жалкие обноски? Тебе не стыдно было ходить по кораблю?

— Ему не стыдно! — обиженно отрезала Котоми. Она уже прониклась красотой симиэрца, но выслушивать оскорбления была не намерена. — А вот мне стыдно находиться с тобой в одном отсеке. Ни один мужчина не должен так опускаться — хулить женщину!

— О, — тонкие брови взлетели вверх. — Значит, ты все же умеешь говорить.

— Представь себе, — Котоми скрестила руки на груди. — И я так же знакома с правилами этикета. Могу дать тебе пару уроков.

— Прекратите оба, — устало выдохнул Кайс. Он с трудом представлял, как будет их разнимать, если вдруг что. — Артаэль, приказ капитана я тебе озвучил. Приступай, а мне надо идти. Котоми, ты найдешь медотсек сама?

— Конечно, — удивилась девушка. — А ты меня оставляешь одну? С ним?

— Не беспокойся, — Кайс потрепал ее по плечу. — Артаэль не кусается. Сейчас побухтит немного и успокоится. Артаэль, обидишь ее — голову оторву. Да, и все ее вещи пришли мне в каюту. Она пока будет жить у меня. Ладно, мне пора.

При этих словах Котоми едва заметно вздрогнула. Вот значит как. Сегодня он ждет ее в своей постели. Девушка с трудом подавила дрожь. Ладно, она сильная и постарается потерпеть. Хотя чего она собственно удивляется, Кайс сегодня был достаточно добрым и поэтому вполне справедливо требует своей награды.

— Ты заснула что ли? — потряс ее Артаэль, приводя в себя. Оказывается, Кайс уже ушел.

— Прости, я задумалась, — девушка жалобно улыбнулась. — Я просто… просто… — губы искривили сдерживаемые рыдания. Она так надеялась, что еще хотя бы пару ночей насладится покоем. — Я сейчас успокоюсь… я отвлеклась… я…

— Я понял, — вдруг тепло улыбнулся голубоглазый красавец, мягко обнимая ее за плечи и уводя в подсобку. — Пойдем, красавица. У меня есть отменный чай.

— Ты сам сказал, что я чудовище…

— А мы сделаем из тебя красавицу, — утешил Артаэль. — Только сначала ты поплачешь, потом вытрешь слезки и выпьешь со мной чаю, а уж потом мы хорошенько подумаем над твоим гардеробом. Я не собираюсь выдавать тебе пять комплектов формы. Пусть капитан носит, если ему так охота. Боги, наконец, услышали мои молитвы и послали на этот притон грубых животных бесподобную фею, которая оценит мой талант по достоинству и будет носить все прекрасные вещи, которые я для нее сделаю.

Котоми сама не заметила, как за чашкой крепкого душистого чая рассказала этому странному симиэрцу все — и про ее семью, про жизнь на Тэйнори, про пленение, про изнасилование, про лечение, про Кайса. Пепельноволосый только мягко улыбался, да гладил ее по руке. Когда она успокоилась, Артаэль рассказал ей пару историй, дал пару советов, а после лихо снял с нее мерки и тут же набросал несколько эскизов одежды. Пока он работал, Котоми повнимательнее пригляделась к симиэрцу. По всему выходило, что он намного красивее Кайса, наверно, у него нет отбоя от женщин? Правда почему-то Кайса она находила более привлекательным. Или может быть всему виной то совершенно необъяснимое и несколько парадоксальное чувство покоя и уверенности, которое она испытывает находясь рядом со своим амалифом?

Они еще долго сидели над ее одеждой, Котоми то и дело отговаривала Артаэля от платья, которое он обязательно решил ей сшить — ведь ей негде его носить, и напирала на летный комбинезон, от которого Артаэль приходил в ужас. В конце концов, они пришли к компромиссу и занялись реализацией своих идей.

Вот уже третий час Кайс не находил себе места. Ну, скажите на милость, неужели так сложно взять пять комплектов формы? Что можно делать с Артаэлем целых три часа? Проклятый рассудок подсказывал, что известному женскому обольстителю хватало и десяти минут, чтобы уломать даже самую несговорчивую девицу. Артаэль справлялся за пять.

Колба разбилась в руках. Кайс злобно выругался и принялся обрабатывать рану. У него на сердце скребли кошки. Стоило увидеть с каким восторгом Котоми смотрит на красавца Артаэля, как ревность подняла свою отвратительную морду и гневно вонзила свои отравленные клыки в сердце. Он прекрасно понимал, что право не имеет даже думать о тэйнорийке, но ничего не мог с собой поделать.

Да, он знает, что виноват перед ней. Да, он не достоин даже ее взгляда. Да, он не имеет никакого права ревновать. Да, он отвечает за нее. Да, он обязан сделать все, чтобы он ни в чем не нуждалась, а потом уйти из ее жизни. Да, он думает о ней каждую секунду: о ее коже, огромных зеленых глазах, маленьких руках, блестящих черных волосах. Да, он хочет ее больше всего на свете. Да, он жить без нее не может! А она сейчас у Артаэля — первого бабника Симиэры.

Неизвестно до чего додумался бы Кайс и что бы, в конце концов, вытворил, но дверь медотсека открылась, пропуская довольную тэйнорийку. Опытным взглядом Кайс сразу отметил, что чем бы там девушка не занималась, но ревновать причин у него точно нет. По крайней мере, пока нет.

Котоми неуверенно улыбнулась и повертелась перед симиэрцем, предлагая оценить свою новую одежку. Темно-фиолетовые брюки и курточка с черными вставками, маскирующие недостатки фигуры, сидели как влитые. Кайс задержал взгляд на тяжелых ботинках, а потом глянул на смущенную его молчанием тэйнорийку.

— Это не форма, — начала оправдываться девушка, по своему растолковав его молчание. — Но я и не могу ее носить. В конце концов, я не приносила присягу твоему правительству и не состою на службе Симиэры.

— Тебе идет, — наконец выдавил Кайс, мучимый единственным желанием — раздеть ее и немедленно заполучить в постель. — Артаэль оказался прав. Вы только этот костюм придумали?

— О, нет, — улыбнулась девушка. — Артаэль неугомонный, он обещал прислать все вещи, что сделает для меня, в твою каюту. Он милый и добрый.

Кайс едва не захлебнулся от ревности. Значит, поганец все же пытался ее соблазнить! Ну, он еще пересчитает этому наглецу все зубы. Чтобы не пугать девушку своей перекосившейся физиономией, Кайс резко повернулся к ней спиной и продолжил обработку раны.

— Ты поранился? — легкая ладонь легла ему на спину. — Позволь, я помогу?

Кайс и возразить не успел, а его ладонь уже гладили маленькие пальчики. Ему оставалось только смиренно вздохнуть и покориться судьбе. Под его руководством, Котоми быстро обработала и перевязала рану.

— Спасибо, — Кайс мягко улыбнулся и, поймав ладонь девушки, поцеловал.

— Не за что, — Котоми удивленно приняла ласку.

Девушке было приятно наблюдать, как симиэрец любуется ей. А еще успокаивали слова Артаэля, заставившего поверить, что после всего случившегося Кайс не сделает ей больно. Хитрющий Артаэль предложил успокоиться, расслабиться и пустить все своим чередом. Ага, ему легко говорить, а у нее сердце каждый раз замирает от его взгляда, а животе становится сладостно-страшно от любого прикосновения.

— Тебе надо отдохнуть перед завтрашней сменой, — Кайс нехотя убрал руку. — Хоть я и разрешил тебе только полсмены, но все равно нужно хорошенько отдохнуть. Да и пора уже съезжать отсюда, не дело это девушке жить в медотсеке. К сожалению, у нас проблема со свободными каютами, это все же не прогулочный лайнер, а у меня, как и у всех старших офицеров очень просторная двухкомнатная каюта.

— Двухкомнатная?

— Да, — Кайс не смог сдержать улыбки. — Видишь ли, это распоряжение моего правительства. Считается, что для полноценного отдыха каюта не должна быть определенных размеров, а вот старшим офицерам полагаются двухкомнатные каюты. Поэтому одну комнату я отдам тебе, думаю, мы как-нибудь разместимся.

— Уверена, — загадочно улыбнулась девушка.

Каюта потрясла воображение тэйнорийки. Кому сказать — не поверят, что на боевом космическом корабле могут быть такие шикарные каюты. Кайс отвел ей одну из комнат, долго извинялся, что не успел установить галовизор. Но он обязательно Костаса заставит установить. Душ в ее полном распоряжении. Вода проходит тройную систему очистки, поэтому воду она может со спокойной совестью лить сколько пожелает. Вот там несколько кристаллов с музыкой и книгами, если ей захочется, он принесет еще. Может быть кровать ее не устраивает? Нет? Устраивает. Что ж он очень рад. Если ей что-нибудь понадобится, пусть скажет. Нет-нет. Ему тоже завтра к первой смене, поэтому он ее разбудит. Ей не стоит переживать, тем более что ее сразу за штурвал никто не пустит. Может, она хочет есть? Лично он очень хочет, и как ее лечащий врач настоятельно рекомендует поужинать, а после разобрать всю эту кучу свертков, что прислал Артаэль.

После легкого перекуса Котоми ушла в свою комнату. Артаэль превзошел себя. Девушка со смущением подумала, что теперь не сможет смотреть ему в глаза. Великие боги, да он же ей даже нижнее белье спроектировал. Пусть и машина все сделала, его только рисунок и мерки, но тем не менее. В свертке подписанном "На сегодняшний вечер" она обнаружила комплект черного атласного белья, черных полупрозрачных брючек и полупрозрачной блузки.

Нет, ну развратник! Как такое одеть-то можно?

Через десять минут она крутилась возле зеркала. Брючки и кофточка сидели очень странно, но вместе с тем смотрелись красиво. Котоми вздохнула и принялась расчесывать волосы. До кос симиэрцев ей было далеко, у нее-то даже до плеч не достают. Зато черные как ночь и блестящие. Не зря она каждый день их мыть старается специальными шампунями, а не обычной стандартной дрянью. Расчесавшись, Котоми уселась на кровать. Идти было страшно. Так страшно, что сердце билось где-то в горле, а руки противно вспотели, пришлось вытирать их салфеткой. Помучившись еще минут десять, девушка помолилась любвеобильной Хиссиде и вышла из комнаты.

Кайс обнаружился на диване перед галовизором. Он обернулся на звук ее шагов и замер, разом растерянный и потрясенный увиденным. Девушка неторопливо приблизилась и присела у его ног, поцеловала его ладонь, опустила руки ему на колени.

Словно во сне, Кайс пересадил ее себе на колени, поцеловал мягкие послушные губы, проторил дорожку из поцелуев к шее, нежно куснул мочку уха. Ее руки опустились ему на плечи, погладили грудь, скользнули на живот. Покрывая легкими, словно крылья бабочек, поцелуями ее лицо и шею, он медленно стягивал с нее кофту. Совладав с непослушной материей, он застонал от открывшегося ему дивного зрелища.

— Девочка моя ненаглядная, не бойся меня. Я тебя не обижу…

Он шептал еще какую-то бессмыслицу, укладывая ее на диван. Она была покорная и мягкая. Ее руки доверчиво обняли его за шею, когда он заметил тщательно скрываемый страх в ее глазах. Эти несчастные испуганные глаза подействовали на него лучше ледяного душ. Кайс живо слетел с дивана и наспех натянул скинутую рубашку.

— Что ты… — разом севший голос отказался повиноваться.

— Я тебе не понравилась? — испугалась Котоми еще больше, старательно прикрывая блузкой обнаженную грудь. — Что-то не так? Ты не доволен? Я вроде пыталась… Артаэль сказал, тебе понравится… — она беспомощно смолкла.

Это просто вывело симиэрца из себя.

— Да, кое-что не так, — любезно процедил он. — Что ты делаешь?

— Ты мой амалиф, — Котоми не понимала причин его гнева. — Ты мне сказал, что теперь я живу с тобой. Значит, я должна спать с тобой. Ты же сам мне велел…

— Я велел, потому что свободных кают действительно нет, — ледяным тоном пояснил Кайс. — Что значит я твой амалиф?

— Т-ты сказал, что в т-т-твоем доме всегда найдется для меня место. Это ритуальная фраза… — она никак не могла справиться с голосом.

— А тебе в голову не приходило, что я не тэйнориец и не знаю ни про какие ритуальные фразы? Вас там не учили элементарной вежливости? Тебе не приходило в голову, что я делаю все для тебя, потому что понимаю, какой грех совершил?

— Ты… — она опустила глаза, стараясь скрыть слезы. — Я тебе не нужна? Не нравлюсь?

Металлические пальцы впились в плечи, оставляя синяки, а яростный шепот заставил съежиться от страха:

— Не играй со мной, девушка, а не то дело закончится еще одним изнасилованием! — Кайс зло оттолкнул ее и вылетел из каюты.

Растерянная, запутавшаяся девушка упала на диван и горько заплакала. Так что же ей-то теперь делать?!!

Кайс едва ли соображал, что делает, когда бежал по коридору, открывал дверь и подобно дикому зверю бросался на поднявшегося в изумлении симиэрца.

Элевестас примчался так быстро, как только мог. Экстренный вызов и встревоженный голос Костаса заставили его мчаться так, будто он зачет по физподготовке сдавал. В отсеке столпилась куча народу, даже парочка тэйнорийцев затесалась. И все они глазели на бортового врача и милягу Артаэля.

Они дрались превосходно — ни единого лишнего движения, не грамма позерства — тяжело, страшно, насмерть. Для них уже не существовало этого корабля, команды, командиров. Только адреналин в крови, ярость боя, кровь противника и упоительное желание убийства. Они крушили отсек, едва ли отдавая себе в этом отчет.

Пленные тэйнорийцы с ужасом наблюдали за дракой — подобная скорость и сила были для них непостижимы. И уже в который раз они для себя уясняли, что то что для симиэрца рядовая драка — для них в лучшем случае тяжела травма.

— Что тут, мать твою, происходит? — ледяным тоном поинтересовался Элевестас.

— Капитан, я тут мимо проходил… — начал было Костас.

— Эх, и почему они не в моей команде, — тоскливо вздохнул Крайдиус. — Такие профи пропадают.

Элевестас дико посмотрел на подпирающего спиной стену главу группы захвата.

— Вы тут офонарели все? — Элевестас даже головой помотал. — Я вам тут для красоты стою? Крайдиус, немедленно разними их.

— Да, ладно тебе, капитан, — спецназовец тоскливо отлепился от стены. — Дай ребятам пар спустить.

— Немедленно драку прекратить! Это приказ! — рыкнул капитан.

— Ну, вот, — вполне натурально опечалился Крайдиус и кивнул своим ребятам.

— Вы что там вытворяли? — ярился капитан в своей каюте, куда доставили драчунов. Крайдиус только добродушно посмеивался, поглаживая перекинутую через плечо косу. — Я понимаю, вы разнесли отсек. Сила есть ума не дали. Но чего вы не поделили?

— Капитан, это дело сугубо личное, — Артаэль осторожно пощупал щеку.

— Это было бы личным делом, если б вы разгромили спортзал. Но вы устроили народное побоище. — Элевестас развернулся к другу. — Почему? Кайс? Что ты молчишь?

— Мы решили размяться, — упрямо твердил врач.

— Вот как? — Элевестас скрестил руки на груди. — А мне думается тут тэйнорийка между вами пробежала. Крайдиус, я хочу ее видеть. Ее привели?

— Так точно, капитан, — начальник группы вышел из каюты.

— Не впутывайте сюда девушку, капитан, — мягко попросил Артаэль.

— Просто небольшое недоразумение, — тут же подтвердил Кайс.

— Как интересно, — Элевестас жестко улыбнулся. — Посмотрим, что скажет леди.

Как раз в эту минуту дверь открылась и вошла Котоми под конвоем Крайдиуса. Она была очень бледной, что особенно подчеркивал летный фиолетовый комбинезон. Девушка внимательно посмотрела на обоих драчунов и бесстрашно встала перед капитаном.

— Леди, вам известно, что Кайс и Артаэль подрались?

— Мне сообщили об этом, — холодно ответила девушка.

— Вот как? — Элевестас удивленно изогнул бровь. — Вам известны причины?

— Да, капитан. Это целиком и полностью моя вина. Я готова понести любое наказание.

От подобного заявления даже Крайдиус потерял дар речи. А тэйнорийка с непрошибаемым спокойствием ждала приговора. Сейчас ее, казалось, мало волновала сложившаяся ситуация. Однако капитан не обманывался видимым спокойствием девушки. Что-то тут было не так.

— И в чем же ваша вина?

— Я неверно истолковала слова Кайса. Позволила обмануться себе мыслями, что он согласен спасти меня от бесчестия став моим амалифом. Я не учла разницы между нашими народами и неправильно поняла ситуацию. Мне ведь не сказали, что вы отдали меня ему в качестве личной пленницы. Вероятно, я оскорбила его, предложив себя, и он отверг меня.

— Ой, дурак, — простонал Артаэль, разом позабыв про боль в плече и ребрах.

— Тем не менее, я готова понести любое наказание. Незнание ваших законов и норм вовсе не служит мне оправдательной причиной.

Элевестас сразу даже не нашелся, что ответить. Он уже мысленно проклинал тот день, когда решился напасть на тэйнорийский корабль. Если бы он знал, что все тэйнорийцы такие сумасшедшие ни одного на борт бы не взял.

— Леди, вы не могли бы пояснить? Я изучал ваши традиции, но про понятие амалифа слышу впервые.

— Это закрытая информация про наши внутренние устои, мы стараемся ее скрывать. Амалиф — это тот, кто берет не жену, а наложницу.

— Я должен над этим поразмыслить, — тяжело вздохнул капитан. — Идите к себе леди. Вам завтра рано на дежурство.

Тэйнорийка кивнула и почти строевым шагом покинула каюту. Элевестас устало оперся на стол, а Артаэль тем временем грязно выругался, нисколько не стесняясь в выражениях, и встал.

— Капитан, можешь делать, что хочешь, но я этому ублюдку все равно морду разобью.

— Это я тебе морду набью, — огрызнулся Кайс. — Ты ей мозги запудрил.

— Вы что обнаглели совсем, — разозлился Элевестас. — Я еще тут капитан. Ну-ка, быстро мне все рассказали.

И они рассказали. Капитан только за голову схватился, зато Крайдиус хохотал как безумный. Не придумав ничего толкового, как разрешить подобную ситуацию, Элевестас приговорил обоих к ночи в карцере.

— А что тебе костюмчик ее не понравился? Я старался. — Ядовито поинтересовался Артаэль и получил-таки в челюсть.

— Я так рада, что ты решила выйти со мной в ночную смену, — Тайя, второй пилот "Веселой Бури", довольно потянулась в кресле. — Терпеть не могу ночные.

— А я люблю, — Котоми пожала плечами. — Можно услышать то, что днем не слышно.

С Тайей они подружились сразу. Было в ней что-то, что заставляло тэйнорийку забывать свои печали и горести. Именно Тайя предложила капитану, чтобы он разрешил Котоми с ней дежурить.

— Ты мне зубы-то не заговаривай, — симиэрка задорно рассмеялась. — Лучше скажи, как ты можешь так подолгу с Артаэлем трепаться? Мне вот непонятно. Он же либо о тряпках говорит, либо в постель тащит.

— Он хороший, — Котоми улыбнулась. — Но очень грустный. Как будто что-то потерял и попытался смириться с этим, но жить полноценно не может и все же надеется. А про одежду… я не вижу ничего странного, чтобы красиво одеваться. Ну, нравится ему одевать людей и слава всем богам.

— Я как-то не думала, — Тайя задумалась. — Он же бабник. Только и хочет в кровать затащить.

— Он никого не неволит, — пожала плечами тэйнорийка. — И это вовсе не обязательно. Мне он даже не предлагал.

— А ты бы хотела? — загорелась симиэрка.

— Нет, — рассмеялась девушка. — Он мне как брат.

По хищному взгляду Тайи было понятно, что она еще много собирается спросить, и не миновать бы Котоми жесткого допроса, если бы компьютер противно не запищал, принимая сигнал бедствия. С девушек моментально слетело веселье. Котоми набрала код капитанской каюты и уже через шесть минут докладывала Элевестасу о сложившейся ситуации.

— Не понимаю, — Тайя беспомощно оглянулась. — Мне этот код не знаком.

— Это код тэйнорийцев. Я его ввела на автомате, — призналась Котоми. — Мы посылаем код только своим, поэтому он зашифрован и его не поймают представители других рас.

— Капитан, этот сектор необитаем, — Костас внимательно изучил данные сканеров. — И никаких признаков тэйнорийцев нет. А сигнал слишком слабый. Мы его еле-еле уловили. Он идет с этой планеты. Согласно данным там небольшая станция.

— Мы должны узнать, что случилось. — Элевестас думал не больше двух секунд. — Готовьте стандартный шатл. Котоми, какие нас ждут сюрпризы?

— Сложно сказать, — растерялась девушка. — Я не знаю, что это за станция.

— Капитан, — Костас недоверчиво глянул на новые данные. — Согласно нашей информации, там ни одного живого существа.

— Котоми, будете пилотировать шатл, — решил Элевестас.

— Капитан, мне необходим мой кристалл, который был у меня на шее, когда вы захватили наш корабль, — попросила девушка. — Это мой личный ключ-код. Он может пригодиться.

— Хорошо, выдайте, что она просит, — Элевестас покинул рубку.

— Ох, поосторожнее там, — Тайя положила руку девушке на плечо. — Не лезьте ни во что.

— Все будет хорошо, — Котоми улыбнулась. — Мы быстро.

Тэйнорийка ликовала, усевшись в кресло пилота. Наконец-то, она спустит этот прекрасный маневренный шатл на планету. Стоило ей только увидеть этого красавца, как Котоми едва не потеряла сон. Обтекаемые, чуть хищные формы шатла создавали впечатление, что перед ней дикая птица. А взлететь на этой птице, подчинить своей воле — стало мечтой.

— Надеюсь, никаких сюрпризов? — Элевестас устроился в соседнем кресле. — Не хотелось бы неприятностей.

— Вы можете не опасаться никаких каверз с моей стороны, капитан, — Котоми спокойно посмотрела в его глаза. — Но я бы хотела, чтобы вы помолились, чтобы мимо не пролетал корабль моего народа. Когда мы будем в атмосфере — мы будем уязвимы.

— Учту, но думаю "Веселая Буря" вполне сойдет за помощь богов.

Она опускала машину легко и уверенно, словно была рождена только для этого. Только перед посадкой замешкалась, словно решаясь на что-то, но потом набрала опознавательный код. Ангар открылся, правда Котоми не стала рисковать — опустила шатл на открытую взлетную площадку.

— Превосходно, леди, — искренне восхитился капитан. — Мягкая посадка.

— Благодарю, — кивнула девушка. — "Веселая Буря", говорит Шатл-1, мы приземлились успешно.

— Принято, Шатл-1, - отозвался Вейранс.

Котоми прогнала данные через сканер и насторожилась. Что-то тут было не так.

— Капитан, мне это все не нравится, — тэйнорийка внимательно посмотрела на Элевестаса и на подобравшегося к ним Крайдиуса. — Все системы включены и функционируют, будто все нормально, но по данным на базе нет ни одного живого существа. Как будто все просто встали и улетели.

— Капитан, я предлагаю идти в масках. Это может быть неизвестный нам вирус, — подал голос Кайс. Оказывается, он тоже подобрался к ним и внимательно слушал.

— Решено, — Элевестас облизнул пересохшие губы. — Всем одеть защиту.

Спецназовцы вышли первыми и резво рассредоточились по взлетной площадке, несколько осторожно пошли вперед к открытому ангару. Спустя несколько минут томительного ожидания коммуникаторы пискнули условными сигналами — можно идти.

— Леди Ардейл, держитесь рядом со мной или Кайсом, — Элевестас окинул взглядом маленькую фигурку тэйнорийки. — Один из нас должен вас видеть.

— Есть, капитан, — она быстро загнала обиду поглубже. Проклятье, в конце концов, если не доверяет, зачем вообще взял?

У входа вышла небольшая заминка, не сработал ни один известный стандартный код. Костас пообещал взломать, но не раньше чем через пятнадцать минут. Стоять так долго на холодном пронизывающем ветру никому не хотелось.

— Капитан, позвольте мне? — Котоми решительно дернула подбородком. Она почему-то чувствовала себя здесь полностью уверенной. Это была база ее народа, это ее мир, это она здесь хозяйка.

— А вы сможете, леди? — Элевестас скептически посмотрел на девушку. — Вы же не желали предавать.

— Внутри нет тэйнорийцев. База пуста. Речи о предательстве не может быть, — отрезала девушка, нетерпеливо подвинув плечом Костаса.

Котоми быстро набрала только ей одной известный код. Под панелью выщелкнулось гнездо для кристалла. Не скрывая довольной улыбки, тэйнорийка вставила туда свой кристалл и спустя секунду повернула его от себя. Дверь немедленно открылась.

— Что это было? — Элевестас с интересом посмотрел на кристалл в руке девушки.

— Биокристалл, такие выдаются только аристократам. Это универсальный ключ, будет работать только в моих руках, и пока я жива. Его вырастили из моей крови. Пока на базе нет более высокопоставленного аристократа, все здесь будет подчиняться мне.

Котоми спокойно вошла внутрь и огляделась. Кажется, они попали в запасные доки, до информационного центра базы еще только предстоит дойти, но где этот центр находится, Котоми попросту не представляла.

— Нам стоит разделиться, и поискать комнату управления? — предложил Крайдиус.

— А я уверен милая леди знает более короткую дорогу, — Элевестас с интересом уставился на девушку. — Что скажите, леди?

— Как прикажете, капитан, — Котоми довольно улыбнулась и вставила кристалл в ближайшее гнездо. — Компьютер, тебе приказывает леди Ардейл, потомок Старшего Дома Ардейл, немедленно спроецируй своего аватара.

Перед ними моментально спроецировался тэйнориец.

— ВИР-237, леди, жду распоряжений.

— ВИР? — Кайс удивленно приподнял бровь. — Виртуальный искусственный разум? Больше ни на что не хватило воображения.

— Не стоит удивляться, — Котоми пожала плечами. — Тэйнорийцы не слишком заботятся о своих машинах.

— Это плохо, — улыбнулся Элевестас. — Для них плохо, для нас хорошо. Леди, тут есть система обороны? Если да, то отключите.

— ВИР-237, я приказываю отключить систему обороны, направленную на защиту от симиэрцев.

— Команда обработана и принята. Подтвердите команду.

— Подтверждаю.

— А теперь, леди, я бы хотел по-быстрому все осмотреть и смыться отсюда, — капитан мягко улыбнулся. — У нас еще куча дел.

— ВИР-237, я требую, чтобы ты отвел нас к центру управления.

— Сюда, леди, — тэйнориец двинулся по коридору.

— Что здесь производили? — Элевестас жестом приказал Крайдиусу не расслабляться.

— Леди, симиэрец имеет право на подобные запросы? — тут же уточнил искусственный интеллект.

— Да, отвечай.

— Согласно приказу императора Тэйнори на этой базе разрабатывали добычу пиреорума.

— Что это? — удивился Кайс. — Я про такое не слышал.

— Пиреорум — это уникальное кристаллическое соединение, которое используется у нас для строительства зданий в пустынях. Дома из пиреорума накапливают за день тепло, и ночью отдают его. К тому же пиреорум очень прочный и красивый. Многие дома аристократов построены именно из него. — Котоми обернулась к Кайсу и грустно улыбнулась. — Он очень ценится у меня на родине.

— Вот как? — Элевестас задумчиво посмотрел на виртуального аватара. — Тогда что случилось? Где все?

— Через три месяца после открытия базы выяснилось, что воздух смешиваясь с пылью из шахт провоцирует заболевание "Огненной сыпи", — тут же ответил компьютер.

Котоми от подобного заявления споткнулась и упала бы, не подхвати ее удивленный Кайс. Он никогда не слышал о подобном заболевании, зато девушка видимо слышала — ее всю трясло, а зрачки расширились от страха.

— Н-н-надо н-н-немедленно уходить, — Котоми дрожала в руках Кайса. — Бежим скорее.

— Отставить истерику, леди, — рыкнул капитан. Только истерических припадков малохольных девиц ему и не хватало. Итак солдаты нервничают — не нравится им опустевшая база, словно кто-то за ними наблюдает, еще и она со своими нервами. — Вы в защите.

— Вы не понимаете… от этой болезни нет лекарства… — прохныкала девушка, но тут Кайс крепко прижал ее к груди и очень решительно произнес:

— Успокойся. Ты не вступала в контакт с местным воздухом. Тебе ничего не грозит.

— Что это за болезнь такая? — Крайдиус зорко поглядел по сторонам. Ох, не нравилось ему здесь.

— "Огненная сыпь" вызывает паралич и в течение трех суток убивает больного, — Котоми, наконец, взяла себя в руки, правда, не без помощи Кайса. — Лекарства нет. ВИР-237, я правильно понимаю, командование базы привело в действие приказ 748-А-65?

— Верно, — подтвердил компьютер.

— Что это за приказ? — Элевестас уже и сам догадался, но подтвердить догадки лишним не бывает.

— Немедленный расстрел.

— А почему базу не взорвали? — Кайс недовольно покусал губу. — И почему тогда дали сигнал бедствия?

— На момент введения в силу приказа 748-А-65 уже практически все были инфицированы, — аватар компьютера наконец-то вывел их к центру управления. — Сигнал дал младший офицер Кри Хайер. Позже мне не поступало приказа отключить сигнал.

— А где все тела?

— Их уничтожили автоматические боты, — пояснила девушка. — Так всегда бывает. Если база не уничтожается, то тела уничтожаются автоматикой. Они могут содержать заразу и угрожать тем, кто прилетит следом. К тому же пиреорум очень редко встречается, мое правительство будет держаться за эту базу до последнего. Нужно быстрее улетать отсюда. — Котоми умоляюще посмотрела на Кайса, будто это от него все зависело.

— Скоро улетим, без паники, — отмахнулся Элевестас. — Костас, тебе особое приглашение нужно?

— Никак нет, капитан, — симиэрец резво подскочил к главному пульту. — Я в системе.

— Мне нужны все данные, скинь на кристалл и уходим.

— Для запрашиваемых данных недостаточный допуск, — сообщил ВИР-237.

— Котоми, вы же сказали…

— Верно, но тут может быть, что мой стандартный допуск не подходит. Эти данные закрыл аристократ. Странно, разрабатывать паршивую руду? И представитель аристократии? Верится с трудом, — девушка пожала плечами. У нее подобное в голове не укладывалось. Представители аристократических родов в жизни не полетели бы на всеми богами забытую планету, чтобы добывать камень? Глупость несусветная. — Дайте, я попробую.

Девушка отпустила Кайса, оказывается, сама того не замечая, она все это время держала его за руку, и подошла к пульту. Кристалл мягко вошел в гнездо.

— Вир-237, прими код АР-5132-ДСВ-АШ-182-13. Запрос от Старшего Дома Ардейл. Приказ 110040А.

— Код принят. Доступ к информации открыт.

Кристалл Котоми засиял золотым светом.

— Это секретный код лорда Ардейл, — пояснила девушка удивленным симиэрцам. — Я украла его несколько лет назад. Если честно была не уверена, что он сработает, но попытка — не пытка.

— Ваше Превосходительство, — один из референтов лорда Ардейл вежливо поклонился. — Позвольте доложить?

— Докладывайте, — лорд отвел глаза от чертежей и потер глаза.

— Я получил странный отчет от ВИРа-237.

— И в чем же странность? Подождите, ВИР-237? Это разве не удаленная законсервированная база?

— Да, милорд, — тут же согласился референт. Его всегда поражало, что лорд помнил все, даже самые незначительные, проекты. — Странность в том, что вы запросили все возможные отчеты базы напрямую на базе. Да и все отчеты вы уже давно просматривали.

В светло-зеленых глазах лорда зажглась искорка интереса. Лорд сцепил пальцы рук в замок.

— Дальше.

— Здесь все данные, милорд, — референт положил на стол информкристалл.

— Оставь меня.

Лорд не спеша повертел в руках кристалл и вставил в гнездо. Многочисленные архивные файлы не особо интересовали, а вот свежие видеозаписи дело совсем другое. На первой — камеры зафиксировали посадку симиэрского шатла на планету. Лорд не сразу поверил своим глазам. Его даже не факт корабля вечных противников поразил, а техника пилотирования. Знакомая до мельчайших деталей. Вот шатл на мгновение замер, словно пилот замешкался. Пусть все так думают, а на самом деле она просто помнит его слова: "Когда ты уже приземлилась — ты уязвима. Поднять корабль сложнее, чем проверить все еще раз. Пусть ты извинишься перед командованием своей заминкой, но ты останешься живой!" Вот спустя некоторое время открылся люк, выпуская закованных в скафандры симиэрцев. Вероятно, спецназовцы. А вот и старшие офицеры. Среди высоких фигур особенно трогательно смотрится маленькая тэйнорийка. Он поставил изображение на паузу и выбрал нужный ракурс. Вот так! На экране замерло увеличенное изображение лица дочери. Живой и здоровой.

Враз заболели легкие — оказывается, он забыл дышать. Влажные пальцы мелко дрожали. Великие Боги, спасибо вам! Хотя бы раз вы услышали! И исполнили самую главную мечту. Спасибо!

Лорд еще раз посмотрел на изображение дочери. Что-то в ней изменилось. Но что именно он понять не мог, да и вряд ли сможет. Для этого он слишком мало ее знал.

Лишь спустя какое-то время лорд смог продолжить просмотр. Он внимательно смотрел и слушал их переговоры. Вот они узнали причины консервации базы. Девочку так трогательно утешал один из симиэрцев. Не похоже, что ее там обижают. Может, не так все плохо? От лорда не укрылось, что дочь крепко держалась за руку симиэрца, пока не решила взломать базу данных одним из его собственных кодов. Она могла этого не делать — ее никто не заставлял, дочь сама пошла на это. Почему? Значит, ее все устраивает.

Код… наивная девочка сама не догадывалась, что он лично позволил ей узнать этот код. Знал, что однажды он может ей пригодится. Девочка всегда была достаточно умна и рассудительна, чтобы не сверкать обретенным знанием направо и налево.

Лорд пересмотрел записи еще несколько раз, а потом вызвал референта:

— Риктор, вызовете мне Ирдиса и уничтожьте все данные по проникновению на базу.

— Как прикажете, Ваше Превосходительство.

Экран слабо моргнул и на другой стороне ответили:

— Ваше Превосходительство?

— Мне нужно, чтобы ты выследил и собрал все данные по одной тэйнорийке. Я хочу знать, кто ее окружает, как она живет, что с ней происходит. Если ей требуется защита, ты должен защитить ее. И еще она не должна знать, откуда ты и кто тебя послал. Оплата стандартная. Все данные я тебе сейчас перешлю.

— Оплата стандартная, но все незапланированные расходы так же на вас, — уточнил собеседник и отключился.

Лорд Ардейл устало потянулся в кресле и поднялся, несколько раз прошелся по своему кабинету и все же решился — набрал номер. Экран высветил усталую бледную женщину.

— Девочка жива, — быстро ответил лорд. — Я проверил. Она в плену, но выглядит очень неплохо, когда увидимся, я привезу тебе записи. Никому не говори и веди себя как обычно.

— Хвала Богам, — молвила красавица и отключилась.

Их разделяли не какие-то жалкие километры, их разделяло кое-что гораздо страшнее — социальное происхождение. Еще не было тэйнорийцев способных разрушить эту непреодолимую преграду. Да и не будет, наверно. Что может сделать влюбленный лорд, чтобы спасти жизнь куртизанки? Только признать своего ребенка. И всю жизнь ловить на себе косые взгляды недругов и завистников. Это самое малое, что он смог сделать. А еще по мере сил дать своей незаконнорожденной дочери все, что только возможно. И как больно сознаваться, что практически невозможно что-то для нее сделать. Разве что исполнить ее глупую мечту и позволить стать пилотом и попытаться подобрать достойного амалифа. С первым еще удалось, но как же невыносимо страшно встретить на пороге двух офицеров со свидетельством о смерти своего ребенка. Оказывается, социальное положение — ничто. Боги не воскресят любимую дочь даже за все деньги мира. И вот теперь он знает, что Котоми жива и вовсе не благодаря его многочисленным связям, а потому что кто-то из богов заинтересовался девочкой, у которой в жизни было так мало радости.

Лорд устало опустился в кресло. Было огромное желание напиться до потери сознания, чтобы хоть на некоторое время отрешится от всех проблем, но и это ему недоступно. Пьяный себя не контролирует, обязательно найдутся уши, которые услышат лишнее и глаза, которые увидят ненужное. Лорд вновь спроецировал фотографию дочери на экран. По крайней мере, ему сейчас никто не помешает.

А на другом конце города в шикарных апартаментах плакала от счастья самая известная и самая прекрасная куртизанка Тэйнори. Она плакала и молилась, чтобы ее дочь наконец-то стала счастливой и была в безопасности.

Боги давно разуверившиеся в жителях Тэйнори наверняка не остались равнодушными к искренним молитвам влюбленного высокопоставленного лорда и обычной куртизанки.

— Завтра прибудем на Шарирзан. Наконец-то, уж я там все зарплату спущу! — Тайя весело потерла руки. — Эх, давненько капитан нас так не радовал. Ой, только бы не забыть увольнительную подписать! Красотища!

— А что такое Шарирзан?

Котоми удивленно наблюдала за подругой. Удивительно было наблюдать за столь явно выражавшейся радостью. Там ее родная планета? Ее муж там живет что ли? Нет, не похоже. Весь экипаж слишком оживлен. Не могут же все происходить родом оттуда.

— Ты не знаешь? — Тайя от неожиданности излишне лихо повернулась в кресле, едва удержав равновесие. — Правда, не знаешь? Чему вас только учат?

— Нормально учат, — неподдельно обиделась Котоми. — Чему требуется. Видно у меня допуск не позволял…

Она не успела закончить, а подруга уже от души хохотала, смахивая слезы с глаз.

— Над чем смеетесь, девушки, может, и мне весело станет? — раздался мягкий голос.

— Привет, Артаэль, — Тайя немного успокоилась. — Представляешь, Котоми не знает ничего про Шарирзан! Говорит допуск не дали.

Видя, что пилот готова вновь расхохотаться, догадливый Артаэль поспешил все объяснить пунцовой тэйнорийке:

— Видишь ли, Котоми, Шарирзан — это планета развлечений.

— Целая планета? — не поверила Котоми.

— Ну да, — подтвердил Артаэль. — Уверен, тебе понравится. Даже Кайс, обычно равнодушный ко всему подобному, доволен. Кстати, я пришел за Тайей. Давай, тебя срочно вызывает капитан.

— А что не по переговорнику, — удивилась девушка, вставая. — Опять темнит что-то. Котоми, присмотри тут.

— Дежурство приняла, — Котоми обернулась к пульту, а Тайя уже выпрашивала у Артаэля новое платье для посещения казино.

Симиэрка сама не заметила, как загорелась идеей обновить гардероб, особенно, когда побывала в гостях у Котоми. Оказывается, она столько всего упустила. Вовсе не обязательно отнекиваться от красивых нарядов, нужно иногда отдыхать от формы.

Котоми между тем внимательно следила за приборами и ломала голову — как может быть целая планета развлечений? На что же они там живут? Как порядок поддерживают? Что добывают? Решив, что над ней наверняка подшутили, девушка набрала команду. Лучше самой все проверить. Ее не обманули — верхние уровни действительно все возможные развлечения, а вот нижние — самый крупный невольничий рынок.

Котоми едва справилась со слезами. Вот почему Кайс так хочет на Шарирзан. Она ему надоела, и он хочет ее продать. Действительно, ведь от нее никакого толку. Она заняла его каюту, не готовит, не ублажает — кому такая нужна. Она пленница — значит, можно продать.

В носу защипало, слезы все же прорвались наружу сдавленными рыданиями. А ведь ей стало казаться, что жизнь налаживается. Видно, не судьба все же.

— Котоми, ты что? Плачешь? — с суеверным ужасом спросил незаметно подошедший Арсанеус. — Что случилось? Тебя кто-то обидел?

— Нет, что ты, — Котоми постаралась улыбнуться, но вышло жалобно и неубедительно. — Просто вспомнилось кое-что.

— Ну, ты даешь! — первый пилот упал в соседнее кресло. — Так пугать! Я уж думал морду кое-кому бить придется.

На это заявление Котоми улыбнулась искренне. Кем бы там ни был будущий хозяин, а у нее будет несколько хороших воспоминаний, а в нынешнем положении это уже очень много. Она вытерла слезы предложенным платком и закончила смену.

В каюте она собрала небольшую сумку, самое необходимое, что может пригодиться и с чем особо не хочется расставаться. Вечером приняла душ и тщательно высушила и расчесала волосы, а потом устроилась на кровати. Завтра очень трудный день, значит, надо набраться сил и отдохнуть.

Стыковка прошла успешно, и довольный экипаж по разрешению мудрого капитана покинул корабль, предоставив "Веселую Бурю" заботе электроники.

Кайс ожидал, что любопытная тэйнорийка окажется в числе первых, кто покинет корабль, но ошибся. Девушка не появилась, и тогда бортовой врач забеспокоился, махнув своим, чтоб не ждали, он отправился на поиски. Котоми обнаружилась в каюте, спокойно сидящая на стуле, у ее ног лежала небольшая походная сумка.

— Все уже ушли, — Кайс улыбнулся. — А ты что сидишь?

— Уже? — напряженно спросила девушка. Она в принципе и не ожидала, что с ней придут попрощаться, но убеждаться в этом было обидно.

— Да, — Кайса удивил голос девушки. — А что время-то терять? У нас всего неделя.

— Ясно, — Котоми подняла сумку. — Я готова.

— А сумка-то тебе зачем? — удивился симиэрец. — Оставь и пошли.

— Нельзя? — Котоми потерянно посмотрела на сумку, но послушно положила ее на пол. — Я думала, ты хотя бы это разрешишь. Я много не взяла. Ничего ценного… — Слезы подступили к глазам.

— Да зачем она тебе?! Все ж купить можно! В этом вся суть!

Неверными шагами Котоми подошла к симиэрцу и упала перед ним на колени и, прежде чем он успел сообразить в чем дело, попросила:

— Перебери все вещи, ты убедишься, я ничего не крала. Но очень тебя прошу, убей меня! Не хочу я рабыней быть!

— Женщина, ты пьяна? — Кайс за плечи поднял ее с пола. Нет, не пьяная. Тогда что? Временное помешательство от перенапряжения? — Ты что городишь? С чего ты решила, что ты станешь рабыней? Какие вещи? Куда украла? Что пересмотреть? Да, хоть все забирай — мне не надо!

— Шарирзан — самый большой невольничий рынок, я проверила, — Котоми смотрела в огромные непонимающие карие глаза и все больше запутывалась в происходящем.

— Ну и что из этого? — Кайс встряхнул девушку. — Но рынок на нижних уровнях. Я туда ни за что бы не пошел. И тебе там делать нечего.

— Но ты же меня продать решил, — добила его Котоми.

— Кто тебе такую глупость сказал? — Кайс отпустил ее и схватился за голову. — Ты что наркотиков наглоталась?

— Но… я подумала… — Котоми не знала, что и думать. — Ты меня отверг. Я твою каюту занимаю, а сам ты в медотсеке теперь ночуешь. Вот я и решила…

— Ой, дуууура, — Кайс даже головой покачал. — Я тебя отверг, потому что ты сама меня не хотела. Ты бы свои глаза видела, когда со мной ложилась. Будто я опять тебя изнасиловать хочу.

— Мне страшно было, — промямлила девушка.

— Страшно ей было, — передразнил Кайс, зверея. Зря капитан на тэйнорийский корабль напал — все тэйнорийцы ненормальные. — Сама пришла в полупрозрачном балахончике, сама голову задурила, а потом — страшно ей! Ты хоть бы обо мне подумала! Я же час под ледяным душем стоял!

— А потом почему ко мне не вернулся? — взъярилась Котоми. Последние часы переживаний требовали своего.

— Ага, а ты будто хотела?!

— Хотела!

— И сейчас хочешь?

— Хочу!

— Тогда теперь молчи, женщина!

Кайс впился губами в ее мягкие губы. От неожиданности Котоми пискнула, но его уже невозможно было остановить. Он поднял ее, прижал к себе, стараясь обнять всем телом. Вжать в себя, слиться, стать единым целым. Котоми порывисто обняла его руками и ногами. Не отрываясь от нее ни на секунду, Кайс отнес ее на диван — до кровати он попросту не доживет. Нет, диван тоже вполне удобен. Поцелуями он ласкал ее лицо, шею, плечи, руки. Он сам не заметил, как вытряхнул ее из курточки и брюк. Зарычал от неудовольствия, когда едва не запутался в собственном рукаве. Вот уже и его куртка полетела следом за ее одеждой. Пылающая кожа болезненно истончилась, но требовала прикосновений.

Котоми гладила его где только могла дотянуться, обнимала, отвечала на поцелуи. Она едва сдержала стон, когда он стал ласкать ее грудь. В животе разрасталось что-то непонятное, что-то что требовало несколько других ласк. Девушка бедрами потерлась о ткань его брюк.

— Вот как, милая, — прошептал он, пряча улыбку в поцелуе. — Какой ты нетерпеливый котенок…

Он ловко стянул брюки, но теперь не спешил. Ей хватит и одного болезненного раза. Сейчас все будет по-другому. Кайс проторил дорожку из поцелуев от ее груди к низу живота, спустился ниже. От удивления, испуга, а еще бешеного чистого наслаждения девушка застонала.

Кайс не спешил, ласкал нежно и умело, подводя к самым границам экстаза. Он гладил ее ноги, живот, груди, пока Котоми не захныкала, не забилась в предвкушении чего-то до сих пор непонятного. Она сама притянула его к себе и позволила войти в себя, едва застонав от необычного, но приятного чувства. На секунду Кайс остановился, позволяя и ей и себе привыкнуть друг к другу, а потом начал вечный танец любви.

— Я так и не посмотрела планету развлечений, — Котоми перебирала в руках его волосы, которые он разрешил ей расплести.

— Жалеешь? — Кайс хитро прищурился, поглаживая девушку по спине.

— Нет, когда-нибудь потом посмотрю, — отмахнулась она, отрываясь от его волос.

— Это слишком расплывчатое понятие, — хитро улыбнулся Кайс. — Так не пойдет. Давай завтра?

— Как завтра? А как же…

— Забудь ты про свой сумасшедший мир, — рассмеялся симиэрец. — У нас принято развлекаться и отдыхать со вкусом, тогда и работа в радость. Мы тут не меньше чем на неделю.

— Неделю ничего не делать? — не поверила девушка. — И мне можно?

— Конечно, ты теперь моя невеста, часть экипажа.

Котоми задержала взгляд на брошенных на полу наручниках и созналась:

— Из меня жена плохая получится!

— Почему? — Кайс заинтересованно подался вперед. Что еще выдумает эта ненормальная?

— Я готовлю плохо, знаю всего пятнадцать блюд.

— Ничего, я тебя научу, — рассмеялся Кайс. Вот уж действительно сумасшедшая, нашла чем убиваться.

— Правда? — Котоми радостно рассмеялась.

— Правда, — передразнил он. — Потом.

— Когда?

— Как с Шарирзана улетим, так и начну.

— А завтра?

— Завтра гулять пойдем, раз уж сегодня не получилось.

— Так пошли сегодня! — Котоми даже встать попыталась, но упала на диван, придавленная тяжелым телом.

— Да, кто тебя пустит? — рассмеялся Кайс, целуя довольную девушку.

Сегодня они точно никуда не пойдут. Может быть завтра. А может быть и послезавтра. В конце концов, что они там не видели?

12.02.2010 — 14.03.2010