Рисующая ночь

Пролог + Глава первая

Пролог

Первые капли робко ложились на стекло. Так стучится уставший путник в чужой дом, в немой мольбе и надежде рассчитывая на ночлег и тепло. Капли настойчивее теребили окно. Сбегали вниз по причудливому маршруту. Они рисовали свой, ничем неповторимый путь, и позже, сливались в одну лужицу.

Бушевала стихия, казалось, вот-вот и слетит соломенная крыша. От сильного ветра распахнулась дверь, впуская в дом поток грязи и воды, холода и страха. Вспышка на почерневшем небе, и четкий силуэт на пороге дома.

Больше ничего не имеет значения. Нашли!

Нашли на самом краю мира! Разве что-то можно исправить?

Боль, страх, отчаяние. Стыд, горечь и раскаяние. Соленые слезы, которые не помогут. Слезы матушки, которые выжигают душу до тла.

- Не отдам, - крик обезумевшей от горя матери.

- Леди Альмира, именем короля, вы арестованы за сокрытие дара Темного Владыки.

Дар. Даже имя уже не имеет значения. Один из даров. Вот кем мне суждено стать.

- Не приближайтесь! - вставая передо мной, мама создала пульсары, готовая защищаться до конца.

- Мама, прошу...

Первая глава

Из-за спины, поседевшей за последний месяц матери, вышла хрупкая девушка в простом платье. Ее впалые щеки и выпирающие сквозь грубую ткань ребра, синева под глазами, ясно говорили о том, что время, проведенное вне столицы, были для нее крайне тяжелыми.

Регус, главный гончий его королевского величества, невольно вздрогнул глядя на когда-то красивую девушку. Впервые, он увидел ее на балу дебютанток четыре месяца назад. Ученица «Нефритовой Звезды» - пансионата для одаренных девиц высшего сословия, выгодно отличалась от юных прелестниц. В ней не было скованности, нелепых ужимок, постоянного румянца стыдливости на щеках. Она с честью выдержала испытание. Ведь первый бал - это самое серьезная проверка в жизни юной аристократки. Ее живой ум отметили все. Остроумные, где-то ироничные и даже колкие ответы, не оставили равнодушным ни одного из присутствующих в зале. Ее грацию и плавность во время исполнения танцев, вспоминали с восхищением. Девушка завораживала своими огромными глазами цвета горького шоколада. Кожа, нежно-персикового оттенка, так приворожившая всех мужчин, сейчас словно потухла, мертвенная бледность окрасила щеки и лоб. Губы, когда-то так напоминавшие спелые вишни, сейчас были сухими и потрескавшимися.

Главный гончий, на краткий миг, возненавидел и свое королевство Арсею, и короля в частности. За какие - то три месяца, привести жемчужину дворца в такое состояние!

А виной всему вспыхнувшая и также внезапно потухшая война с темными, которую королевство проиграло. Король позарился на территории темных, на территории, о жителях которых было известно катастрофически мало. Это и стало главной ошибкой. Сила магов темных потрясала. Войска, которым бы казалось, нет равных, ни по численности, ни по боевой готовности, были разбиты за короткое время.

К чести темных, выдвинутые ими условия мирного урегулирования, не порабощали королевство. Но было несколько пунктов, которые насторожили советников. В частности, каждый год предоставлять одного юношу и девушку, обладающих магическим даром.

Темных не интересовала сила дара и направление. Единственное, что особо подчеркнули, юноша и девушка должны быть выпускниками магических школ. Каких именно учебных заведений также не имело значения. Второй год королевство отправляет Темному Владыке дары - юношу и девушку, золото и драгоценные камни. И только на этот раз вышла заминка. На три месяца Арсея задержала выплату по мирному соглашению.

Девушка, выбранная на этот раз путем жеребьевки, перед самым отъездом - исчезла. Как и ее семья. Они словно растворились в ночи, оставив все свое имущество в столице. Три месяца их не могли найти. На поиски были отправлены лучшие из лучших ищеек. Ежедневно допрашивались сотни людей, но результата это не приносило. Сколько голов полетело с плеч тех, кто хоть как - то относился к роду Гранж, сложно сказать.

И вот, они нашлись, но где и в каком виде! На территории союзного королевства Литарии, в самом далеком селе, на границе с темными землями. Ирония, не иначе, прятаться так близко от того места, где суждено остаться навсегда

- Мама, прошу, успокойтесь, - тихо повторила девушка, - я готова понести наказание.

Секунда и она погасила пульсары в руках леди Альмиры. Та даже глазом моргнуть не успела.

- Лорды, я прошу вас о милости, - леди Анита опустилась на колени, - пожалуйста, сжальтесь над мамой.

 - Приказ короля не обсуждается, - холодно бросил Регус.

Ему тяжело далась эта холодность, он с трудом удерживал маску безучастного человека. Но его сердце разрывалось от жалости к этой, смиренно сидящей на прогнившем полу, хрупкой фигурке. В ее позе отражалось все: боль, покорность и отчаяние.

- Следуйте за мной.

- Нет! - леди Альмира попыталась вырваться из рук стражей, - не троньте!

Но что могла сделать слабая женщина против силы элитных бойцов, привыкшим к крови и смерти? Ничего.

Девушка стеклянными глазами провожала мать и не пыталась подняться.

- Где его светлость Гелерм и лорд Урджин? - поинтересовался Регус.

- Умерли, в прошлом месяце, - прошелестела девушка.

Гром среди ясного неба! Глава рода и его наследник умерли?

- Чума, - коротко бросила леди, отвечая на немой вопрос, - они похоронены на заднем дворе. Маги могут проверить.

На заднем дворе! Неслыханно! Позор для старинного рода!

- Именно так и будет, - скрывая волнение, ответил королевский гончий, - поднимитесь.

Девушка застыла. Минуту, она, не моргая смотрела перед собой, затем, слегка пошатываясь, встала. Протянула свои худые руки.

Глава вторая

Глава вторая

Анита Гранж

На залитой солнцем дорожке, среди цветущей вишни, маленькая девочка убегала от своей няни. Веселый, заразительный смех, казалось, раздавался повсюду. Энергия била ключом в таком маленьком и на первый взгляд хрупком тельце.

- Анита, Анита, постой! Вот ведь неугомонная девчонка! - возмущалась запыхавшаяся няня.

- Флора, догоняй! - счастливо рассмеялась убегающая девочка.

- Анита!

- Нянюшка, догоняй!

Девочка, подобрав юбки пышного платья, ускорила бег. Совсем позади осталась нянюшка Флора и крыльцо ее дома. Только крыша и окна последних этажей, оставались на виду.

- Анита! - раздалось где-то слева от кустов роз.

- Урджин? - удивление и радость, - Урджин!

Лицо девочки озарила улыбка. Она так долго не видела своего брата, что не сразу поверила собственным глазам. Нерешительно она сделала шаг к нему. Юноша распахнул свои объятья и встал на одно колено.

- Анита, иди ко мне, - позвал он.

Отбросив все сомнения, с радостным криком Анита бросилась к брату.

- Леди, просыпайтесь, леди!

Очертания брата стали смазанными, небо до этого дарившее свет и тепло, почернело.

- Урджин! Урджин!

- Леди, проснитесь! Это сон! - холодный голос отрезвил.

Я открыла глаза. Карета, в которой мы ехали, стояла. За окном безжалостно палило оранжевое солнце.

- Приехали, нам пора, - сообщил Регус и первым спрыгнул на землю.

Все еще сонная и под властью, нахлынувших чувств, я медленно встала. Так странно видеть свой сон словно со стороны. Будто и не было этого на самом деле. На удивление, мой конвоир, а заодно и сопровождающий к Темному Владыке, подал свою руку, помогая спуститься на землю.

- Леди Гранж, - позвал Регус, - нам стоит поторопиться.

Его требовательный и с тем же беспокойный тон отрезвил. Я по-новому взглянула на этого человека. Наша первая встреча была несколько месяцев назад. В день моего дебюта. Урджин всегда тепло отзывался о лорде Регусе. Говорил, что он мудрый и справедливый. Быть в его команде мечтал мой брат. Именно к нему он хотел попасть. И Регус стал единственным, кого я опасалась на первом балу. Не было трепета ни к королю, ни к королеве. Наследный принц кроме жалости, также ничего не вызывал. Но один изучающий холодный взгляд советника, а также главного гончего страны, приводил меня в ступор.

Сейчас же, я поняла, даже этому холодному мужчине не чужды эмоции. Я явно слышала беспокойство в его голосе. И его взгляд больше не был колючим.

- Леди, пожалуйста, поторопитесь, - предлагая свою руку, мягко напомнил Регус, - мы должны успеть к их приезду.

Только сейчас я соизволила обратить внимание на местность. Самая граница с темными территориями. Нужно сделать несколько шагов, и мы окажемся на их земле.

Но... чье это поместье? Огромный дом, огороженный высоким забором. Ворота любезно распахнуты, и мне видно, как к нам бежит женщина.

Все еще оглядываясь по сторонам, ухватилась за протянутую руку.

Регус буквально потащил меня через ворота.

Куда мы так спешим? Я уже никуда не исчезну. От воспоминания защемило сердце. Я была против плана отца и Урджина. Я не хотела, чтобы они подвергли себя опасности. Но их поддержала мама. И теперь... от счастливой семьи и старинного рода Гранж, не осталось и следа.

- Анита, да возьмите себя в руки! - неожиданно гаркнул Регус.

- Простите, - выдохнула и ослабила хватку.

Я даже не заметила, что давно с силой сжимаю руку моего надзирателя.

- Анита, быстро внутрь! —неожиданно прошептал мой спутник.

Женщина, которая шла к нам на встречу, остановилась, затем, быстро развернулась и побежала к дому.

Не знаю почему, но я тоже сорвалась на бег. Я была моложе той, которая первой устремилась внутрь дома, потому без труда нагнала ее. Даже то, что в последний раз я ела два дня назад, а гончий нашего величества не удосужился накормить, не сделало меня немощной. Конечно, отчасти благодаря моей магии.

Я оказалась не готова к этой встрече. Я просто не могла поверить тому, что вижу. И стали какими - то далекими крики Регуса и причитания женщины. Она плакала и тянула меня на крыльцо. Я же встала, как вкопанная. Откуда здесь моя нянюшка? Что она делает тут и почему... почему прислуживает моему надзирателю?

- Флора? - глухо позвала я.

- Ваше сиятельство...

- Флора, нянюшка...

- Простите, - пролепетала няня и с силой потащила меня наверх.

Только когда за нами захлопнулась дверь, я немного пришла в себя.

- Девочка, моя маленькая девочка, - боясь прикоснуться ко мне, всхлипывала Флора.

Я смотрела в ее яркие от слез серые глаза, и голова шла кругом. Откуда она здесь. Моя нянюшка, которая покинула меня, когда мне исполнилось шестнадцать лет. Два года ни капли не изменили ее. Она все такая же, какой я запомнила ее.

Почему же сейчас мы встретились? Почему здесь? Когда она должна находиться в другом месте?

Я не могла найти ответа на эти вопросы. Я просто стояла и смотрела, как дорогой мне человечек обливается слезами. Больше так продолжаться не могло. Мне не хотелось, чтобы она плакала. Шагнув к ней, крепко обняла хрупкую фигурку. Какая же она маленькая.

- Нянюшка, не плачь, не плачь милая, - я гладила сгорбленную спину, прижимая крепче к себе ее обладательницу.

- Анита…- хрипло произнесла нянюшка, - Анита, как же так…

- Флора! Что здесь происходит? – высокий голос незнакомки, заставил меня вздрогнуть, а нянюшку вырваться из моих объятий.

Флора медленно склонилась, утерла слезы и выпрямилась, сложив руки на переднике. От меня не скрылась ее покорность. Когда она стала такой? Пусть она служанка, но она никогда ни перед кем не была так робка.

Глава третья

Глава третья

Я обладаю редким талантом. Редким настолько, что учителя «Нефритовой Звезды», за все время моего обучения в пансионате, ставили опыты, раскрывая дар и узнавая новые нюансы. И я не знаю никого, кто обладал точно таким же даром.

Поэтому, только близкие люди знали всю силу и потенциал моей магии. Для остальных же, моя магия была стихийной направленности. Однако….

Я – дитя Ночи и Дня. В зависимости от времени суток, я черпаю соответствующую силу.

Если на дворе сумерки, мне тяжело пользоваться магией. Ее сила уменьшается, но с наступлением ночи – возрастает в разы. Тоже самое происходит ранним утром, а вот в разгар дня, меня буквально переполняют силы.

И сейчас, наступил пик моего дара. Отложив ложку в сторону, неотрывно гляжу на лорда, посмевшего оскорблять меня. Я знаю, что в такие моменты, в моих глазах танцует пламя. Мне не нужно произносить заклинаний. Мне стоит только подумать о том, как я желаю наказать обидчика.

Не зря у них длинные волосы. Тугая коса ниже пояса. Она и стала моей мишенью. Всего секунда и пламя окутало голову лорда. Но не расползлось по всему телу, а целенаправленно сжигало волосы. Уверена, он не почувствовал боли. Потому что ее не было. Боли не хотела я. А мои желания, когда дело касается магии, исполняются.

Я не отрывала своих глаз от прекраснейшего зрелища. Лорд вскочил и даже что-то зашептал себе под нос, пытаясь сбить пламя. Но не тут –то было. Мужчины, пришли на выручку другу, но и у них ничего не выходило. Наконец, один из слуг осмелился опустить на голову лорда кувшин с водой.

Нужного облегчения, лорд не получил. Потому что я еще не была удовлетворена. Коса должна сгореть полностью.

Неожиданный толчок и из-под меня вырвали стул. Шлепнулась на пол, продолжая улыбаться. Кажется, мое путешествие обещает быть интересным. Магия темных не действует на мою магию! Они ничего не смогут мне сделать.

- Леди Гранж, - сзади рявкнул господин Регус, это именно он разорвал мой зрительный контакт с пострадавшим темным. – Пожалуйста, остановитесь.

Нет. Я чувствовала, если поддамся его уговорам, то проиграю. Не знаю, что именно, но я должна довести задуманное до конца. Господин Регус поднял меня и повернул к себе лицом. Но эффекта это не имело, я знала, что коса продолжает гореть. Пусть темный, умудрился отсрочить ее сожжение.

- Леди Анита, - хриплый голос моего обидчика, заставил меня вздрогнуть, - клянусь в своей верности, пощадите!

Не знаю, что больше напугало меня: его клятва или мольба в голосе, но я остановилась. И повернулась на голос.

Позже, я не раз удивлюсь спокойствию леди Ирмы, которая продолжала свой обед с лицом до того невозмутимым, будто не только ничего не произошло, но так и было задумано.

Мужчина жадно дышал и стоял на коленях, его алые глаза смотрели на меня не отрываясь. Но не было ни злости, ни гнева. Он признал во мне равную по силе. Это отчетливо говорил его взгляд. Я не полностью лишила лорда волос. Он потерял половину своей длины и стал полулысым на левую сторону головы.

- Уберите здесь, - ледяным тоном приказал лорд Керим. Засуетились слуги, убирая последствия моих действий.

Прошло несколько минут, и мы вновь сидели за столом. Теперь я ловила совершенно иные взгляды от мужчин. И мне они нравились меньше, чем прежде.

- Леди Анита, позвольте представить вам моих гостей. – Я чувствовала в его голосе, если не восхищение, то уважение точно. – Ваш верный слуга, лорд Вейн Таро’ атр’Таг.

Тот самый, полулысый мужчина, поднялся из-за стола и отвесил мне поклон.

- Его острый язык, вы уже успели оценить, - ухмыляясь, прокомментировал недавнюю стычку, «гостеприимный» хозяин. – Лорд Зоран Ладо’ атр’Ларг, лорд Сагил Укло’ атр’Ург, лорд Миран Саро’ атр’Сарг, и лорд Рейн Лиос’ рат’Авейн.

Естественно от меня не ускользнуло, с каким почтением он отозвался о последнем мужчине. Да и тот факт, что его родовое имя в корне отличалось от имен других присутствующих темных, тоже. Но я не посмела задать вопрос. Однако, при удобном случае, выясню этот нюанс. В отличие от лорда Вейна, никто больше не поднимался, приветствуя меня. Лишь одаривали снисходительной улыбкой.

- Позвольте представить, леди Анита Гранж, гостья нашего Владыки.

Я молча сжала кулаки под столом. Удивительно, всего лишь одна демонстрация силы и вместо Дара Темного Владыки, меня величают гостьей.

Что примечательно, больше никто не делал попытки заговорить. И я вновь окунулась в аромат легкого бульона. После использования магии, стоит подкрепиться. Когда настало время десерта, очнулась леди Ирма.

- Дорогой, - заканючила она, - я же просила выгнать эту девку.

Невозмутимые до этого мужчины, попрятали свои глаза. Они предпочли смотреть вниз, нежели на лицо лорда Керима или его любимой женщины.

- Милый, когда она успела прийти сюда? – капризно требовала ответа леди.

Я не сумела скрыть изумленный взгляд и буквально впилась глазами в лицо мужчины. Что он сделал с ней, если она не только не помнит, как входила со мной в столовую, но и явно находится под влиянием какого – то дурмана.

- Любимый, поцелуй меня, - вдруг передумала скандалить женщина и сама потянулась к мужчине.

Я слишком резко опустила ложку в тарелку. Звон серебра о фарфор, не услышал бы только глухой.

- Благодарю за оказанную честь, но, пожалуй, я нехорошо себя чувствую, позвольте откланяться, - старясь не смотреть на леди, лобызающую щеку лорда, произнесла я.

Ответом мне стало невнятное мычание, которое я расценила за согласие. Встав из-за стола, слегка присела в реверансе и поспешила на выход.

Глава четвертая

Глава четвертая

- Леди Анита, очнитесь, - звал меня чужой голос, - давайте же.

Требовательные нотки в голосе незнакомца, подняли во мне волну протеста. Мне плохо, а он ругает меня и что-то требует.

- Леди! – вновь громовое требование и я распахиваю глаза.

Первое, что уловил мой взгляд - это черно-сиреневое небо с усыпанными блестящими звездами.

- Наконец-то, - облегченно и между тем раздражено раздалось справа.

Мучительное движение головой, и я вижу чьи-то ноги в высоких сапогах.

Несколько мгновений спустя до меня дошло, что я лежу на земле. Холод остывшей земли ощущался сквозь платье. Резкий рывок и я сажусь. Голова начинает кружиться, тошнота подступает к горлу.

- Выпей это, девочка, - неожиданно в поле моего зрения появляется рука с флягой, - выпей, милая, - все просит незнакомая женщина, - тебе станет легче.

Больше не раздумывая, тянусь к фляге. Один глоток, и я жадно присасываюсь к ней. Ключевая вода бодрит сознание. Туман в голове рассеивается. Мне легче дышать.

Уже осознанно разглядываю место, где мы оказались. Незнакомая поляна, не ошибусь, если скажу, что мы на отшибе леса. Вдалеке мигают огни.

- Как же так вышло, - причитает женщина и помогает мне подняться.

- О чем вы? – встав, спросила я, - и кто вы?

Только сейчас понимаю, что рядом со мной нет моих конвоиров. Двое мужчин в длинных плащах и женщина, кутающаяся в теплую шаль.

- Я Лиина, леди Анита, - низко кланяется женщина. - Для меня честь, видеть вас. Это мои братья, Криол и Виар.

- Откуда вы знаете мое имя? – вздрогнув от легкого ветра, спросила ее.

- Все знают о вашем прибытии, Дарующая Надежду. – Лепечет женщин. - Мы все, ждали вас.

- Все? – только и смогла выдавить из себя.

Что это за титул такой, Дарующая Надежду? Почему она подобострастно смотрит на меня? А мужчины опустили головы?

- Все, - эхом повторяет Лиина и больше не произносит ни слова.

Тишина затягивается. Холодный воздух прошивает каждую клеточку моего тела. Хочется горячего чая и теплой постели. Кажется, этот переход, вымотал меня.

- Где мои спутники? – решив покончить с этой неизвестностью, требовательно спросила я.

- В столице, - быстро ответила женщина.

- А я где? – не смогла скрыть испуга и удивления.

- В пригороде, до столицы день пути, - успокаивающе ответила Лиина. – Но вам не о чем беспокоиться. Скоро за вами прибудут.

- Именно сюда? Или мы можем зайти в дом? – я очень озябла и все мои мысли были о горячем чае. Переживать и бояться грядущего, я буду позже. Сейчас мне следует согреться, иначе заболею.

- Вы согласитесь стать нашей гостьей? – чуть ли не в один голос, прокричали мужчины и женщина.

- Я нарушаю закон? – на всякий случай уточнила, мало ли, какие правила у темных. Не хотелось бы с первой минуты наступить на грабли и потерять голову.

Хоть и величают меня леди, но тот факт, что я Дар их Владыке, никуда не денется.

- Нет- нет, - зарделась женщина, - пожалуйста, окажите нам честь.

Словно по команде ожили ее братья. Судя по всему, вести меня под руку досталось старшему. Второй взял под руку сестру.

Мы шли по дороге уже несколько минут. Я все яснее видела дома и заборы, оплетенные растениями, и уже предвкушала, как сяду за стол и выпью горячего напитка.

Однако, моим планам не суждено было сбыться. Неожиданно раздался оглушающий свист, ржание лошадей и топот ног.

- Отойдите от Дара! – громогласно потребовал кто-то сзади.

Мои сопровождающие отпрянули от меня, словно я была чумная.

Резко обернувшись, увидела всадников.

– Леди Анита, - спешившись, кинулся ко мне один из них. С трудом узнала в нем лорда Вейна.

Он разительно отличался от того мужчины, который вел меня в арку. Словно стал выше ростом, раздался в плечах и что самое удивительное, его лицо заострилось, и без того хищный взгляд, стал звериным. Невольно отступила назад.

- Не пугайтесь, - правильно понял мое настроение, сказал он. – Леди Анита, как вы себя чувствуете?

- Я в порядке, - обнимая себя за плечи, произнесла глядя ему в глаза, - что произошло?

- Вас выбросило во время перехода и я, бесконечно рад, что без последствий.

- Выбросило? – Эхом повторила за мужчиной. – Но почему?

- Мне жаль, но ответ мне неизвестен, - склонил голову темный.

- Что ж, леди Лиира и ее братья, любезно предложили мне стать их гостьей. – Я указала на мужчин и женщину, которые склонились чуть ли не до земли и не смели поднять головы. - Надеюсь, вы не станете наказывать моих спасителей?

Меня действительно интересовала судьба этих несчастных, которые по воле случая наткнулись на мою бедную тушку, но не только не бросили в одиночестве, а смогли привести в чувство и охраняли, пока я находилась в беспамятстве.

- Они не имели права прикасаться к вам, - глухо сообщил лорд Вейн, - и за это будут наказаны.

Женщина тихо всхлипнула.

- Я сама решаю, кого могу взять за руку, - ледяным тоном отчеканила я, - эти люди помогли мне, когда мои сопровождающие, оказались неизвестно где. Уверена, вы и меня найти смогли только тогда, когда я пришла в себя, не так ли?

Мне было сложно сказать, откуда я взяла подобную чушь, но мне казалось, что так оно и есть на самом деле. По лихорадочному блеску в глазах лорда и поджатым губам, поняла, что не ошиблась.

- Я не позволю вам наказать их. – И встала перед лордом, закрывая собой мужчин и женщину.

- Дар! – выкрикнул один из всадников. – Немедленно отойдите от них.

- Дар? – скорее от удивления переспросила я.

Глава пятая

Глава пятая

Мы поднимались по лестнице в полном молчании. Встречающиеся нам слуги, останавливались и кланялись. Они замирали на месте до тех пор, пока мы не проходили. Я устала гадать, что меня ждет, но чувствовала, что от Владыки не стоит ожидать пакостей и боли. Я даже твердо была в этом уверена.

«Интересно, как его зовут?»

Стражники отворили высокие двери, и я поспешила за Владыкой.

Первое мгновение ничего кроме его спины я не видела, а потом начала вертеть головой по сторонам. Огромный просторный зал и множество комнат, в одну из них мы и вошли.

«Дети?»

Я не поверила своим глазам. Мы пришли в детскую спальню. И что самое странное, дети в такое позднее время не спали.

Я насчитала семь человек, когда наконец взглянула в лицо одного из них. И отшатнулась.

В них не было жизни. Мертвенная бледность, пустой взгляд. Ощущение, что их душа едва держится в этом мире.

Я с ужасом осмотрела остальных и увидела точно такую же картину. Попутно я все-таки сосчитала мальчиков – одиннадцать. И только один из них спал.

«Неужели это дети Владыки?»

- Сделайте тоже, что возле окна.

- Простите? – мой голос дрожал.

- Соберите туман!

- Но, он же опасен, - дети никак не реагировали на наше появление. – Я боюсь, что могут пострадать…

Продолжить я не успела.

- Не пострадают. Я заберу его у вас…пожалуйста.

Не знаю, что напугало меня больше, дети, которые выглядят как живые мертвецы или просительные нотки в голосе того, кому принадлежит моя жизнь.

Понять, что вообще происходит, возможным не представлялось. Во всяком случае, не сейчас.

И тут на меня вновь накатило то непонятное давление, даже слезы из глаз брызнули, а один из мальчиков закричал.

- Давайте же!

Попыталась успокоиться и сконцентрироваться, получалось плохо, крик ребенка пугал и хотелось прижать его к себе, утешить хоть как-то!

Я расставила руки в стороны, опять собирая черное марево. Только в этот раз не закрывала глаз, я не могла оторвать взгляд от мальчика.

Туман собирался в моих руках, а его источником были дети. Я буквально вытягивала из них эту гадость. Вот клубок стал объемным, диаметр увеличивался и мне пришлось шире расставить руки. А мальчик замолчал.

- Дайте, дайте мне, - прошептал Владыка, и я сомнением покосилась на него.

Мне страшно было выпускать туман, я боялась, что он причинит вред.

Но видя решимость мужчины, потянула ему огромный шар. Я не поняла, как он это сделал. Одно мгновение и туман рассеялся, а в моих руках заклубилась новая порция.

Я передавала ему шары восемь раз, пока не упала в обморок.

Мое беспамятство сыграло со мной дурную шутку. Я вновь видела брата и родителей. Я звала их, отчаянно, хваталась за руки Урджина, но тот неизменно отталкивал меня.

- Урджин! – я распахнула глаза, цепляясь за брата.

- Очнулись? Вот и славно, - с явным облечением произнёс Владыка и осторожно убрал мои пальцы со своего локтя.

- Простите, я…

- Не стоит извиняться. – Устало выдохнул мужчина, - я знаю, что вам снилась семья.

Теперь настала моя очередь облегчённо выдыхать. Все-таки, это я принадлежу Владыке, а не он мне. Мало ли как расценивается мое прикосновение к нему.

- Дэймон Лиос’ атр’Авейн – это мое родовое имя, леди Анита.

- Ваше величество…

- Сегодня вы спасли моего сына. Я знаю, вы заметила ребенка, который спал. Этот сон подарили ему вы. Остальным же…продлили жизнь. Я дарую вам право называть меня по имени.

- Дэймон, ты торопишься, а если она...

- Замолчи, Рейн!

Испугавшись грозного рыка Владыки, я подскочила в кровати. Но еще больше меня напугал лорд Рейн, которого я мягко говоря, не ожидала здесь увидеть.

- Она такая же, как и все предыдущие, брат, ты делаешь ошибку.

- Не тебе судить об этом. Разговор окончен, оставь нас.

В гробовом молчании лорд Рейн покинул нас. А я вновь упала на подушки. Слабость разливалась по телу, ощущение, что я, по меньшей мере, таскала камни, не покидало меня. Вздохнув, попыталась рассмотреть комнату, в которой очутилась.

То, что это не те, выделенные мне покои, я поняла еще по кровати. Слишком мягкая и большая перина, да и размеры комнаты впечатляли. Здесь бы поместились пять-шесть комнатушек, похожих на ту, в которую заселили меня.

- Леди Анита, - позвал меня Владыка, - это ваша комната.

- А та? – я просто удивилась, потому и спросила. – Благодарю, ваше величество.

- Дэймон, - мягко поправил меня Владыка, - наедине вы можете называть меня Дэймоном.

«Это, наверно, огромная честь, вот только, зачем она мне?»

- Ваше величество...

- Довольно, - оборвал меня мужчина, - если вам тяжело, можете называть меня лорд Дэймон. И на будущее, я - Владыка, а не король.

«И в чем разница? Обязанности те же, да и власть…»

- Я предлагаю вам отдохнуть, а после поговорить.

Я прислушалась к себе и поняла, что спать точно не хочу, а вот неизвестность изведет мою душу, а потому опять ухватилась за руку Владыки, не желая отпускать его.

- Давайте, сейчас, пожалуйста.

Я отстранённо замечала, что не пугаюсь того, что могут сказать обо мне и моем поведении. Мне было все равно кто и что подумает. В конце концов, меня и так опозорили, отправив в Дар Владыке. Я его собственность и ничего ужасного в том, что я нахожусь с ним наедине – не вижу.

Одно хорошо, что об этом не знает мама, боюсь, ее хватил бы удар. 

- Как пожелает леди. – Мужчина осторожно убрал свою руку. – Но лучше, если бы вы поспали.

Глава шестая

Глава шестая

После ухода лорда Дэймона я еще долго не могла уснуть. Я постоянно прокручивала слова Владыки у себя в голове. И пусть я понимала его боль, его желание дать своим людям шанс на рождение здоровых детей, только с методами была не согласна. Чем провинились мы, пешки в руках короля Арсеи? Разве мы шли на него с войной? Мой род не участвовал в ней. Даже Урджин отказался подчиняться и был сослан. Правда, вместе с окончанием войны, король вернул нам свою благосклонность.

И если, они рассчитывают на нашу помощь, тогда почему относятся так, словно мы грязь под ногами? Матушка всегда мне говорила, что нельзя судить всех людей по действиям одного человека. В любом роду, в любой семье, обязательно найдётся паршивая овца, однако это не значит, что и весь род плох.

И эта ситуация с детьми? Почему они отторгают магию? Я не представляю каким образом смогу им помочь. Я больше, чем уверенна, что собрать туман из них – недостаточно. Нужно нейтрализовать его действие и как-то преобразовать его так, чтобы он усваивался выжившими детьми.

Сложнейшая задача, с которой не справился сам Владыка Темных, однако этого требует от юных магов, попавших к нему из-за глупейшей ошибки короля!

Но больше всего меня поразила новость о леди Камилле Ортанс. Столько лет она считалась потерянной для Арсеи! Великолепная женщина, как называли ее учителя «Нефритовой Звезды», невероятный маг стихийной направленности. Ей было под силу то, с чем справлялись четверо сильных магов. Вот только титул леди она получила благодаря своим заслугам перед короной. Историей этой женщины взахлеб зачитывались безродные девочки, мечтавшие стать могущественными магичками, чтобы и их желание осуществилось. Еще бы, король объявил о помолвке наследного сына и баронессы Камиллы Ортанс, а спустя месяц она пропала. Не это ли стало причиной войны? Возможно ли, что темные предоставили сведения о смерти леди Камиллы? Надо бы уточнить, когда именно она погибла.

Я смогла уснуть лишь под самое утро. Но даже во сне не знала покоя, череда из лиц, мучила меня. Мне виделись родители и брат, те самые дети в огромной спальне. Они все тянули ко мне руки и приговаривали: помоги нам.

Когда меня разбудила служанка, я выдохнула спокойно, все, что творится со мной игра возбужденного воображения. Чем дольше я бодрствую, тем меньше мне привидится позже.

Завтрак принесли в мои покои. Если изначально я решила, что мне по статусу не положено трапезничать с лордом Дэймоном и его свитой, то позже была несказанно удивлена тем, что сегодня каждый завтракал у себя. Почему Владыка попрал общие традиции, выяснилось двумя часами спустя.

Мне было велено одеться и спуститься на улицу, к ожидающему лорду Вейну, что естественно, я не замедлила сделать.

Странно, но я рада была его видеть. Мне больше не чудился хищный оскал на его лице, да и глаза не были звериными.

- Доброе утро, леди Анита, - склоняясь к моей руке с поцелуем, произнёс лорд Вейн. – Вы очаровательны.

- Доброе, - улыбнулась ему, - благодарю.

- Пойдемте, я хотел бы познакомить вас с одним человеком, - и подал мне руку.

Мы шли по тропинкам, огибая дворец с восточной стороны. Миновали сад и попали на тренировочный полигон. Правда, все, которые мне доводилось видеть имели намного меньшую площадь.

Но я точно не ошиблась. Это был тренировочный полигон. О чем свидетельствовали полоса препятствий, деревянные куклы. Но зачем здесь установили скамеечки, а также огородили часть пространства, пока оставалось неясным.

Импровизированная арена, к которой собирались люди.

- Только не говорите, что сейчас состоится дуэль, - пораженная своей догадкой, спросила лорда.

- Вы правы, через пятнадцать минут состоится поединок чести.

- Я…а…- я пыталась унять дрожь и подобрать слова, но из-за волнения никак не могла совладать с собой и мыслями. – Разве никак нельзя его отменить?

- Анита, разрешите называть вас так?

- Да, конечно.

Почему-то вспомнились слова лорда Зорана, который сказал, что меня приняли в семью Таро’ атр’Таг. Странно, что лорд Вейн раньше не назвал меня просто по имени.

- Так вот, Анита, честь для темных – это не пустой звук. Поединок чести может быть отменен только в единственном случае, когда человек, вызвавший другого на поединок, действует недостойными методами. К примеру, были случаи, когда соперник травил своего оппонента, не смертельным ядом, таким, чтобы вывести того из строя. Или бывало, что один из дуэлянтов пользуется запрещенными заклинаниями или артефактами.

- Иными словами, поединок отменят, если кто-то поступит подло?

- Чаще всего да, но бывает так, когда род имеет лишь одного наследника, вот ему, дуэли запрещены. Владыка выслушивает мнения обеих сторон. Учитывает факторы, при которых такой наследник получил вызов на дуэль и наказывает, согласно его проступку.

- Вы же единственный наследник, верно?

- Нет, - рассмеялся лорд Вейн, - почему вы так решили?

- Вы не выглядите как человек, который через несколько минут должен выйти на арену. – Смутившись, все-таки ответила то, что думаю.

- Вы необыкновенно проницательны. – Перестав смеяться, прошептал он. – Дуэль состоится, однако оппонентом лорда Рейна выступит сам Владыка.

- Что?!

Я почти запнулась, но лорд Вейн удержал меня. К сожалению, к нам подошла пожилая леди и мой изумленный возглас остался без ответа.

- Мама, позволь представить названную дочь нашего рода: леди Анита Гранж.

- Дарующая Надежду, - леди оглядела меня с ног до головы, - леди Анита, я рада принять вас в свою семью. Вейн, можешь идти, мы с Анитой, займем положенные места.

Глава седьмая

Глава седьмая

Я не ожидала, что у меня будет помощник. Вместе со мной на арену поднялся и Олив, он же и поднял часть руки лорда Вейна. Владыка, что-то мне кричал, даже попытался остановить, но я отмахнулась от него и загородила себя туманом, забрав часть с раны мужчины. Я восстановила тот самый щит, который ставила, защищая Лиину и ее братьев. У меня получилось само собой, я даже не задумывалась.

- Хорошо, что он без сознания, - старческим голосом, сообщил Олив, заставив меня вздрогнуть. – Давай же, я знаю, что ты сумеешь.

Он приставил кисть и предплечье к локтевому суставу. Тьма заклубилась, а зов стал сильнее. Поборов страх я прикоснулась к руке и закрыла глаза.

Кто бы мне сказал, что я должна сделать? Если я не понимаю!

Сила бурлила во мне, требуя выхода. И ничего лучше, как переплести ее с тьмой-туманом я не придумала. Я плела мелкую сеточку, сначала даже не сообразив, что захватываю не только магический поток, но и кожу с костью.

Поверх моих рук легли ладони Олива, заструился мягкий зеленый свет, окутывая рану. Я словно жадина-коллекционер, накинулась на эту магию, присоединив к своей, и вплетая уже смешение наших потоков.

- Что здесь происходит?! – голос Владыки напугал меня, но не заставил оторваться от процесса заживления.

Я с трудом осознавала то, что у нас действительно получается настоящее чудо.  Мы приращивали отрубленную часть руки. Когда оставалось меньше половины, меня опять затошнило. Нет, не от вида раны, я потратила слишком много магической энергии.

- Потерпи, - словно почувствовав мое состояние, - прошептал Олив, - осталось немного.

Его голос стал сиплым, едва слышимым. Судя по всему, не одной мне было плохо.

- Владыка, они же...! – восклицание незнакомого мужчины потонуло в таких же бессмысленных возгласах.

Я догадалась, что целители дворца поспешили на помощь раненому лорду, но вот вопрос, почему так долго шли? Или время тянется не так медленно, как сейчас кажется мне?

- Позволь, - прошептал Олив, медленно поднимая вверх мои ладони.

Он делал это осторожно, словно боялся, что, дернувшись, наше плетение распадется.

- Бинты, - потребовал Олив, и к нему кинулись целители.

Вместе они перевязали руку лорду Рейну и затем, зафиксировали ее в том положении, чтобы мужчина не смог ею двигать. Вспомнить как называлось это приспособление, на которое уложили руку, я так и не смогла. Хотя старательно отвлекала себя, чтобы не сорваться и не кинуться на Владыку.

«Ненавижу» - эта мысль все отчетливей формировалась в моей голове.

А когда Олив Тоур упал на песок, у меня помутилось сознание. Перед глазами заплясали звезды.

- Жив! – крикнул кто-то, чем привел меня в чувство, если жив, значит, можно найти способ и помочь ему.

Я наотрез отказалась оставаться с Владыкой и ошеломленными гостями, и увязалась за целителями, которые несли Олива прочь с арены.

Мне было все равно и на то, как я выгляжу, и как мой грубый отказ остаться отразиться на дальнейшей жизни у темных.

Пусть подавятся своей исключительностью и могуществом! Я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь им!

Меня пытались выставить вон из палаты Олива, клятвенно заверяя, что ему нужен отдых и скоро тот очнется. По их словам, выходило, что он перенапрягся и потратил почти весь магический резерв.

- Я не уйду отсюда, - в который раз повторила я, глядя на главного в целительском крыле. – Если вас что-то не устраивает – это ваши проблемы. Напряженную атмосферу создаете вы, своим нелепыми требованиями. А теперь, покиньте нас, больному нужен отдых и тишина.

Я была непреклонна. Ничего они мне сделать не смогут. И пусть я тоже выложилась по максимуму, мне эти люди восстановиться не предлагали.

Я даже усмехнулась своим мыслям. Только расслабившись, поняла, насколько устала и как сильно меня тошнит. Ничего, главное, чтобы очнулся Олив и хоть что-то мне объяснил!

Не добившись от меня уступки, целители покинули комнату. Я же придвинула стул вплотную к кушетке, на которой, вроде бы спал Олив.

Я даже проверила его пульс, так испугалась его тихого дыхания.

Но нет, все было в порядке. Целитель спал, а в том, что он целитель, у меня не было сомнений. Самый главный и неоспоримый факт – цвет его магии. Такой бывает только у целителей.

Я беззастенчиво рассматривала когда-то парня, сейчас же старика. От моего взгляда не укрылись одряхлевшие кожа на руках, с крючковатыми пальцами, синева под глазами и обескровленные, сухие губы.

Во мне все сильнее поднималась волна протеста. За что? Этот вопрос я задавала себе и никак не могла найти ответа.

Если те маги, которых нанимал Владыка, знали на что идут, то ни мне, ни Мари, ни Маниру – не предоставили выбора! Почему именно мы должны страдать от странного проклятия темных? Это их беда, их горе! Почему за глупость нашего короля, расплачиваются его подданные, а не он сам?

В эту минуту я ненавидела всех: короля, Камиллу, Владыку и его окружение. Мысленно представляла, как дёргаются их лица от боли и понимания своего бессилия, когда погибают их дети. И во мне не было ни капли жалости.

Единственными, кого пожалела моя душа – это Лиина и ее братья. Простой народ, который, так же, как и в Арсеи, не виноват и не несет ответственность за дурость власть имущих.

В эту самую минуту я четко поняла одну вещь. Как бы плохо мне не было после принятого решения, детям, этих высокомерных ублюдков я помогать не стану. Я и пальцем не пошевелю, чтобы продлить род этих тварей. Мне терять нечего. У меня и так отняли все.

- Леди Анита? – лорд Дэймон появился внезапно. – С Оливом все будет хорошо, - тут же заверил меня, - а вам следует отдохнуть и выпить укрепляющую настойку.