Ритуал для призыва профессора

Пролог

"Ритуал для призыва профессора" Мария Лунёва

Аннотация к книге "Ритуал для призыва профессора"

Что делать если бросил жених и на работе наседают? Плакать, роптать, терпеть или же, махнув на все рукой, совершить первую в своей жизни авантюру и переехать в другой город … вот только не факт что доедешь куда хотела! 
Что делать если оказалась в чужом мире? Как что? Работать, влюбляться, ходить на свидания, дерзить начальству, и, естественно, спасать родственников самого императора, а заодно и целый мир. Разве такое возможно? Легко, если за твоей спиной сама богиня перемен! 
 

Пролог 

— Десять лет! – в моей голове одновременно звенели гнев и обида. – Мы встречались десять лет, с первого курса сидели вместе на лекциях. Вместе получили дипломы, поступили в аспирантуру. Я за тебя ночами кандидатскую писала, пока ты неизвестно где болтался. А теперь ты заявляешь мне, что нам нужно расстаться!

Сидящий напротив меня Леша даже не поморщился, на его лице крупными буквами была прописана вселенская скука.

— Я не виноват, что ты оказалась такой непроходимой дурочкой. Смотреть хорошенько надо было, с кем встречаешься! – издевательски ухмыльнувшись, он подался чуть вперед. – Я разве обещал на тебе жениться или еще какие планы нашего будущего строил?

Ярость окончательно затопила мою душу. Если бы мы не сидели в людном кафе, если бы не посторонние зрители наших разборок, я бы уже расцарапала ему все лицо.

— Десять лет, Леша! — шипела я змеей, глотая комок в горле. – Десять лет вместе. Я тебе нужна была только для получения степени? Как рабсилу меня держал? А теперь не нужна стала? Может у тебя все это время еще кто-то был?

Мой бывший жених картинно приподнял брови. Его красивые карие глаза блеснули озорством, таким неуместным в данной ситуации.

— А ты что, верила в мою верность? – мужчина сокрушенно покачал головой. – Холодова, ты с головой дружишь? Да с тобой, синим чулком, импотентом стать можно! У тебя же одна наука в голове, ты же спишь с учебниками по анатомии. И ничто тебя так не заводит как продольный разрез печени на макете. Очнись ты уже, Холодова, ты не женщина, ты - ученый. На таких, как ты, не женятся, таких используют для карьерного роста. Плечи у тебя крепкие, шея тоже, вот меня же десять лет на себе тащила.

Алексей издевательски засмеялся. А я вдруг четко осознала свою никчемность. Неужели я кажусь такой со стороны? Бред, ну бред же. Как и всем молодым женщинам, мне хочется и любви, и тепла. Я не только о карьере, но и о семье мечтала, в этого мерзавца с первого курса влюблена. А получается, что вся моя сознательная взрослая жизнь оказалась обманом. Мой привычный мир дал трещину, которая разрастаясь, грозила разрушить все вокруг.

— Леша, что ты говоришь!? Я же люблю тебя, как ты можешь так спокойно кидать мне в лицо такие слова! — слезы подступили к моим глазам. – Неужели я для тебя никогда ничего не значила? Ты же клялся, что любишь. Ты мой первый и единственный мужчина. Леша, за что ты так со мной? За что?

Он отпрянул и поморщился. Может что-то и шевельнулось в его душе, но виду он не подал. Так и смотрел на меня, как на дурочку простодушную. И  это не шутка и не розыгрыш. Меня действительно подло использовали. Много лет морочили мне голову и глумились над моими чувствами.

— Неужели не любил? – шепотом потерянно пробормотала я, хотя и так знала ответ. – Все ради кандидатской степени? Ты ведь о ней с первого курса мечтал. Она так была важна для тебя, что ты пошел на такую подлость? Леша, ты как живешь с такой гнилой душой? Ты сам себе не противен?

Подняв чашечку, он сделал небольшой глоток уже остывшего чая. Ничего в нем не указывало на покаянность. Как я вообще могла любить такого! Я же на все ради него была готова. А он таким подонком оказался. Куда же мои глаза смотрели? Сама виновата, так легко дала себя обмануть. А ведь он, и правда, никогда не говорил ни о браке, ни о семье. В душе все остыло и онемело. Я сама во всем виновата.

— Ладно, Холодова, если ты уже сама все, наконец, поняла, то я тебя оставляю. Спасибо за все! Ты полностью оправдала все мои надежды. Но впредь постарайся не быть столь наивной. Копи опыт, так сказать! – посмеявшись, он поднялся и двинулся на выход.

— Подонок! – шепнула я ему вслед, но он уже меня не слышал.

Высокий статный молодой человек приковывал взгляды девушек. Как же я раньше не поняла, что он из себя представляет. Ведь получается, он десять лет водил меня за нос. Играл на чувствах, использовал в своих целях. А я…

— А я дура! – ругнулась я тихо.

Так мерзко стало. Все слова, что он сказал мне, сейчас казались правдой. Я тряпка, заучка, синий чулок. Ругая себя мысленно, я боялась только одного: что сейчас расплачусь в общественном месте и совсем потеряю всякое к себе уважение. Официантка и так подозрительно на меня поглядывала. Тяжело вздохнув, я жестом призвала ее.

— Хотите расчет? – уточнила она, глупо хлопая нарощенными ресничками.

— Пирожное с вишней и принесите счет, пожалуйста, – буркнула я, не поднимая глаз.

Официантка скрылась с глаз, а я бестолково принялась рассматривать людей вокруг. Рядом со мной за столиком сидело несколько молоденьких девушек-хохотушек. Они бурно что-то обсуждали, давясь смехом. Чуть дальше - мило держалась за руки явно влюбленная парочка. А у самого окна пила сок пожилая дама странного вида. Вот вроде обычная цыганка, но что-то в ней казалось неправильным. То ли манера держать стакан с оттопыренным мизинцем, то ли слишком цепкий умный взгляд, которым она окинула меня с ног до головы. Заметив  внимание к своей персоне, женщина встала и направилась в мою сторону.

Глава 1

— Холодова, значит, сплетники не врут, все-таки увольняешься? – коллега с кафедры общей химии, ухватив меня за рукав блузки, пытливо всматривалась в лицо, боясь упустить хоть слово из моих уст. По правде говоря, она и есть первый разносчик правдивых и вымышленных слухов нашего института, но не признаваться же сейчас ей в лицо о моей осведомленности на ее счет.

Оптимистично улыбнувшись, я нацепила маску вселенского счастья и закивала головой так усердно, что пара прядок выбилась из строгой прически и опустилась на глаза.

— Да, я собственно уже и все подписи собрала, вот сейчас УМК из кабинета заберу и все.

— Конечно, обязательно возьми себе копии всех лекций, практик, тестов. На новом месте они очень пригодятся. Чего заново создавать то, что есть.

— Я тоже так подумала, Антонина Федосеевна, поэтому, прежде чем сдать все методисту, с каждой бумаги копию сняла. У меня же тесты на каждую тему, вопросы для устных опросов, контрольные разработаны. Лекции расписаны для каждой специальности. Оставлять жалко. Я, даже признаться, рефераты студентов забрала.

Да-да. Я все сгребла, что только можно было. И не потому, что у меня не было электронного варианта всего этого учебно-методического добра. 

Нет! Причина была мелка и цинична. Я банально мстила. 

Алексей никогда себя не утруждал написанием лекций, он даже не ведал, как поурочный план составляется. Все за него делала влюбленная глупышка в моем лице. А вот теперь, увольняясь, я сгребла и свои, и его бумаги. Все, что сдаётся методисту, у него же и останется навечно. Эта бюрократическая скряга ни бумажки ему не выдаст. И останется он ни с чем. Придется ему садиться за компьютер, брать в руки методички по педагогике и учиться тому, что должен был еще со студенческой скамьи знать.

Вот и отольются ему хоть немножко мои бессонные ночи, когда я не только весь комплект УМК по «Анатомии человека» для себя создавала, но и по «Физиологии» для этой продуманной твари. А теперь он вспомнит о своей липовой невесте и еще долго не забудет. Лекции и практики не за один день пишутся, преподаватели годами их нарабатывают и переписывают. Теперь и он, наконец, погрузится в свою работу с головой. 

И ничуть мне не совестно за свою подлость. Ни капельки не стыдно!

— Ну, ты главное не переживай, Ирина, – решила подбодрить меня коллега, – ты девушка молодая, и тридцати еще нет, а уже кандидатскую защитила. Голова у тебя светлая - нигде не пропадешь. Ты уже нашла новую работу?

— Еще нет. Решила в другой город перебраться, — призналась я. — Вещи уже в машине, ключи от квартиры тётушкиной подруге передала, она следить за ней будет. Сейчас сдам обходной лист и в дорогу.

— Это ты прямо смело все в жизни повернула, – поразилась Антонина Федосеевна. – А Алексей как же? Расстались?

— Расстались, — оглядевшись, я заприметила еще пару женщин, идущих в нашу сторону. Поболтать они тоже любили, так что пора убегать, иначе застряну тут надолго. – Ну, пора мне. Давайте прощаться.

Пока уже бывшая коллега не опомнилась, горячо ее обняла и, подхватив удобнее гору папок, рванула в сторону методического кабинета. Распахнув нужную дверь, я, прогибаясь под тяжестью документов, еле дошла до ближайшего стола и свалила на него папки. 

Тут меня ожидал неприятный сюрприз. Возле методиста крутился Алексей и явно пытался чего-то от женщины добиться. Но грозная хозяйка кабинета сидела с каменным лицом и позиций не сдавала.

Никак понял уже, что папочки его я умыкнула и уже надежно припрятала в машине. Прибежал выпрашивать копии из методкабинета. Что ни говори, а скользкий тип. Как я могла не замечать столько лет его гнилое нутро. Это насколько нужно быть слепой, чтобы искренне любить вот это. Даже жалко себя стало. И поделом мне, умнее буду. Правильно он сказал, нужно опыт накапливать и смотреть с кем отношения строю.

— Холодова! – методист, заприметив мой груз, легко для ее полной комплекции подскочила с места и прыткой походкой молодой девочки поплыла в мою сторону. – Я все думаю, когда же ты с обходным листом ко мне придешь.

— Ой, Клавдия Ивановна, я вас напоследок оставила, знаю же, что вы добросовестно все проверите и примите, – растеклась в любезностях я. А что! Тут дерзить никак нельзя, а то с папками еще месяц бегать буду, поправляя цели и задачи в методичках к практическим занятиям.

— Ирина, может, все-таки передумаешь? Нам молодые специалисты нужны, — методист попыталась последний раз отговорить меня увольняться с работы.

— Нет, Клавдия Ивановна, я уже и вещи собрала, и подписи поставила. Не передумаю. И у вас еще остается уйма преподавателей. Вот, например, Алексей Николаевич! Молодой и перспективный.

Лицо методиста перекосило. Уж кто, а она точно знала, какой он «перспективный». Я же за него все три года аспирантуры документацию таскала. Даже практическое занятие, которое посещал наш методист, для него разработала. А потом ему все разжевывала. И все равно он провел его абы как, забыв даже тему на доске обозначить.

Не говоря больше ни слова, Клавдия Ивановна раскрыла некоторые папки, особо не вчитываясь в их содержание, полистала. А потом с довольной улыбкой, одним широким росчерком поставила свою подпись на обходной лист.

— Ну, удачи тебе, Ирина, на новом месте, – искренне пожелала она мне,— а если не сложится, так возвращайся. Думаю, примут тебя обратно с распростертыми объятиями.

— Спасибо, Клавдия Ивановна, за добрые слова!

Бросив последний взгляд в сторону Алексея, который, казалось, со стенкой слиться пытался, выскочила в коридор. Может все-таки совесть проснулась в бывшем, мог ведь потребовать свои документы. Хотя вряд ли, понимал, что ничего я ему не отдам, а надавить на меня нечем. Видимо, знает, как все вернуть, или надеется разжалобить методиста. 

Глава 2

— Ну, не черт, — внезапно раздалось рядом со мной с заднего сидения,— даже наоборот, вполне себе светлая богиня,— добавил голос.

С открытым от ужаса ртом, я глянула в зеркало заднего вида. Никого. Сглотнув застрявший ком в горле, дернула дверь. Не открылась.

— Ты же ее заблокировала, Ирина, – неизвестно откуда снова возник посторонний женский голос.

— Вы кто? – пискнула осматриваясь. А у самой внизу живота все так свело со страху, будто внутренности мои в дрожащий комочек собрались и обнялись, прощаясь друг с другом.

— Я богиня перемен Ойя, – отозвался голос.

Сознание встрепенулось и скептически хмыкнуло. В такую ерунду я даже во сне не поверю.

— Кто?! – моё нарастающее недоумение оказалось сильнее страха. — Какая еще богиня?!

Пару секунд вокруг царила тишина, и стоило в моей голове родиться мысли, что это был глюк, как послышался ворчливый ответ неизвестной.

— Ой, Ирина, ну не надо так скептически ко всему относиться, — на моих глазах на переднем пассажирском сидении буквально из воздуха материализовалась недавняя знакомая из кафе.

— Вы! — кажется, у меня глаза на лоб от удивления полезли. — Что вы тут делаете?

— Тебя провожаю, — спокойно пояснила она.

— Провожаете?! — повторила я и, глянув через лобовое стекло вперед на дорогу, уточнила,— А куда? И вообще, где мы? – наконец задала я главный вопрос.

— Нигде, милочка. Мы в межмирье. Знаешь что это такое? – я, не веря себе, покачала головой. — Вот в чем твоя беда. Ты всю жизнь занималась наукой, и даже не удосужилась ни одной книжки почитать про магов и драконов.

Какие, к чертям рогатым, драконы и маги?! Что за фольклор?! Вся абсурдность ситуации начала до меня доходить. Я сижу в автомобиле неизвестно где с женщиной, которая объявила о своем божественном происхождении, и обсуждаем мы мои скудные познания в области фэнтези.

Ой, бред полнейший!

— Вот поэтому я выбрала именно тебя. Ты не потеряешь голову от «счастья» попасть в параллельную вселенную. Не станешь стонать от мысли, что магии у тебя нет, и не понесешься спасать мир от вездесущего зла в лице темного властелина, — пафосно заявило "божество".

Весь самодовольный облик женщины буквально кричал о том, что она только что провернула некую аферу века. Я же ее энтузиазм не разделяла, от слова"совсем"!

— Ты ведь не против небольшого волшебного приключения, Ирина? — да она издевается надо мной. Все, это предел! Мои глаза натурально на лоб выкатились.

— Против! Дались мне маги, властелины вместе с вселенским злом, — взвыла я сиреной, — верните меня обратно на трассу. Не нужны мне ваши иные миры, мне и в моем неплохо живется.

На лице богини расплылась счастливая, полная блаженства, гадкая улыбка. Словно она в лотерею выиграла. И вот от этого ее довольного выражения совсем дурно стало.

— Послушайте, уважаемая Ойя, я не та, кто вам нужен. Я человек науки. Понимаете? — я себя сейчас психически больным человеком ощущала. — Меня не интересуют гномы, орки и вампиры. Мне ближе как-то биология. Мне все это не нужно, я и знать не хочу, зачем меня сюда притащили. В мире полно фанатиков, которые с радостью пойдут за вами хоть в параллельный мир, хоть в черную дыру. Но я не в их числе.

Моя речь эффекта не возымела. Богиня только подол цветастого платья расправила и удобно откинулась в пассажирском кресле.

— А мы, собственно говоря, уже в этой самой черной дыре, так что поздно метаться, Ирина. Слушай меня внимательно, у нас не так много времени. Никаких гномов, эльфов и прочего фольклора я тебе и не обещаю. Потом сама все поймешь. Твоя цель - простое преподавание. Ты у нас кто? Профессор! Вот и муштруй студентов. И все! Никаких подвигов и ненужных движений не требуется. Работа хорошо оплачиваемая. Ну, какая тебе, по сути, разница в другой город ехать или в иной мир. Поверь старой богине, студенты, они везде одинаковые.

Скептически глянув на божество, вольготно раскинувшееся на переднем сидении старенького «Ауди», я не поленилась и достала свои документы. Паспорт откинула, а вот диплом кандидата наук и трудовую книжку оставила. Покрутив документы, я таки сунула их в руки Ойи.

— Вот где там написано, что я профессор и имею опыт и право учить иномирных студентов? Не примут меня на работу, не смогут проверить подлинность документов. Ничего у вас не выйдет.

Женщина закатила глаза и тут же на моих документах высветилась странная печать. На рисунке отчетливо различался перекресток и какой-то указатель. Словно герб дворянский.

— Хорошо, что напомнила, милая. Вот теперь точно вопросов не возникнет ни у кого. Документы лично с моей печатью. Усомниться невозможно! Еще пара манипуляций, — Ойя поводила руками над моим паспортом. А затем, обернувшись, очертила каким-то знаком и коробку с моим УМК и огромную сумку с учебниками.— Вот! Теперь совсем порядок. Так им легче будет, и ты язык понимать будешь. Любой! Это дар мой тебе. И читать, и писать. Магию, увы, не могу, а знание языков - это, пожалуйста. Еще, какие пожелания будут, кроме того, чтобы вернуть тебя обратно в твой мир? Там делать тебе нечего. Судьба незавидная. Станешь доктором биологических наук. Напишешь и издашь учебник, и умрешь глубокой старушкой на съемной квартире с кошкой в обнимку. Ни детей, ни мужа. Оно тебе надо?

Услышанное меня слегка осадило. Вот чего-чего, а остаться старой девой, я хотела меньше всего. Но где-то в глубине души на подсознании понимала, что вполне могу прожить именно такую жизнь. А мечталось совсем об ином. Семья, дети, муж и домик с садом. Пикники на природе и рыбалка.

Глава 3

Обезумев от ужаса, я пыталась выбраться из аудитории. При этом сверху машину поливало пламя, грозя меня изжарить заживо. В очередной раз, попытавшись развернуться и снова въехать в свечение-портал в стене, окончательно поняла, что ходу назад нет. Проход, поблескивая уже голубым, затягивался.

Но подумать, как следует, над дальнейшими действиями, мне не дали. Откуда-то сбоку снова полыхнуло. Запахло паленой резины и я, вконец растерявшись и впадая в панику, распахнула дверь автомобиля и выпрыгнула наружу.

Покатившись, уперлась кому-то в ноги. Сжавшись в комочек, уткнулась в коленки незнакомца. Вокруг ор, гам, ругань. Такой слабой и беззащитной я себя никогда не ощущала. Сердце билось, заходясь в истерике, а слез не было. Страшно было дать волю чувствам.

В том месте, где осталась машина, снова полыхнуло и так ощутимо, что волна жара по спине прошлась. Не выдержав, я все-таки сорвалась на истерику. В ужасе обняла руками чьи-то ноги и завопила.

— Профессор ДолСоу, а может достаточно портить эту странную колесницу?! И вам и нам понятно, что это не демонский железный конь, для которого мы создавали ритуальный круг призыва, – раздалось ленивое сверху.

Голос казался настолько мужским, низким и бархатистым, что я притихла и попыталась притиснуться к его обладателю еще плотнее. Все-таки к порядку призывает агрессора. И меня от себя не отшвыривает. И вообще речь спокойная, уверенная. Мгновенно сообразив, что этот мужчина если не поможет, то хотя бы не выдаст, решила прилипнуть к нему намертво.

— Студент ДартФао, я сам буду решать, что делать в данной ситуации. Чтобы это ни было, оно подлежит уничтожению!- прохрипел сумасшедший и в помещении снова накалился воздух. - Отойдите от пришлой. Она должна быть незамедлительно уничтожена.

От такого заявления мне поплохело.

Заскулив и не выпуская штанов потенциального спасителя, я нырнула ему за спину, притаившись там. Попутно заметила, что рядом стоят еще несколько мужчин и судя по размеру их обуви, они настоящие гиганты.

— Не отдавайте ему меня, пожалуйста! – взмолилась, обращаясь сразу ко всем. — Он неадекватный. Прошу вас, спасите. Умоляю!

В этот момент я сама себе казалась жалкой. Сижу тут и унижаюсь, прося сохранить мне жизнь. Зачем я вообще ввязалась в эту авантюру? Оно мне нужно было?! Что мне в родном городе не жилось нормально. Поехала жизнь менять. Уши распустила, слушая эту богиню. Да кто вообще сказал, что она божество, может как раз наоборот. И что теперь – изжарят?

— Не отдавайте меня этому маньяку ненормальному, – снова зашептала я, глядя на мужские сапоги. Уж больно они на армейские походили.

— ДартФао, сейчас же отойдите от иномирной, она опасна. Не позволяйте ввести себя в заблуждение.

Владелец истеричного голоса приближался. Я отчетливо видела его ботинки и черные, довольно узкие брюки, а вот выше глянуть не решалась.

— Профессор, я лучше любого здесь знаю, кто опасен, а кто нет. Эта девушка не маг, и демонской крови в ней нет. Простой человек. Сначала нужно выяснить, кто и зачем ее послал через круг призыва, а уж потом решать, что с ней делать, – возразил мой вынужденный защитник.

Ой, хороший мой! Правильно! Сначала выясните, а потом домой через дыру в стене отправьте, и даже проводы не нужно устраивать, я и сама по-быстрому шмыгну в обратную сторону.

— Не перечь мне, жнец. Может быть там,- рука преподавателя указала в неизвестном направлении, — где-то там, ты и обладаешь властью, но тут моё слово весомее. Женщину необходимо уничтожить.

Заплакав, я привстала на ноги и обняла скрывающего меня мужчину со спины. Вцепившись в его футболку, неосознанно зарылась в нее лицом.

— Пожалуйста, я прошу вас, спасите меня. Я простой человек, я учитель. Меня сюда работать прислали, – запричитала я срывающимся голосом. — У меня документы в машине. Позовите главного, я умоляю вас. Не позволяйте этому маньяку ко мне подобраться.

— Успокойся, девочка, — ободряюще шепнули за моей спиной,— ректору мы уже весточку послали, скоро он будет здесь.

Слегка повернув голову в сторону говорившего, я наткнулась взглядом на невероятного мужчину. Явно старше меня, он улыбался как мальчишка. Темная кожа, крупный нос и полные губы говорили о том, что это представитель негроидной расы, но глаза совсем не вписывались в образ. Невероятно глубокий серый чистый цвет радужной оболочки гипнотизировал. Расплавленное серебро – вот на что это было похоже.

Мужчина подмигнул, чем мгновенно смутил. Быстренько глянув в другую сторону, увидела еще одного темнокожего мужчину, чуть ниже первого и плотнее сложением, но с такими же зеркальными потрясающими глазами.

— ДартФао, мне долго ждать? Отойдите от женщины.

Одновременно с этим истеричным выкриком дверь распахнулась, и вошли двое. Пожилой дядечка, очень напоминающий буддийского монаха, обежал взглядом аудиторию. Остановился на машине, потом глазки прошлись по мне. Понимающе кивнув, он шустро устремился вперед и застыл у автомобиля. Обследовав ее снаружи, «монах» в длинном белом балахоне потыкал по металлу, осмотрел место водителя и нырнул в салон. Шустрый дедушка.

Второй мужчина не спешил. Узкие монголоидные глаза холодно глянули на преподавателя, что жаждал моей крови.

— Декан ДолСоу, – по-армейски гаркнул он,— отставить попытки уничтожения пришлых. Возьмите себя в руки. Еще не хватало, чтобы наши студенты брали с вас пример и тряслись при виде обычной женщины.

Все, я была покорена этим мужчиной. Кажется, моё смертоубийство откладывается на неопределенный срок. И подумайте, эта истеричка огненная - декан. Сумасшедший мир. Кто таких на голову больных магией наделяет, да ему коробок спичек в руки дать страшно.

— Девушка, выходите к нам, давайте знакомиться,— выбравшись из машины, «монах» потряхивал моими документами, зажатыми в старческих, но еще крепких цепких руках.

Глава 4

Все разом взглянули в сторону того, кто еще несколько минут назад вогнал меня в смертельный ужас и спровоцировал появление явно не одного седого волоска на голове. Тот как-то виновато пожал плечами и возвел очи к потолку. Типа, он не при делах и вообще мимо проходил. Ректор оценил невинное лицо своего подчиненного и принялся его выгораживать.

— Ну, что вы, никто бы ему не позволил такое сделать. Что мы, звери?! Да, существует положение в уставе академии. Все, что призвано, подлежит уничтожению. Нашим студентам необходимо учиться справляться с демонскими тварями. Ну, естественно, это не касается разумных существ, к тому же лишенных магии. Вам ничего не угрожало.

— Не угрожало только потому, что студент Хаул ДартФао защитил. А не окажись его здесь...

— Вас бы защитил любой из нас, – неожиданно перебил меня темнокожий мужчина, тот самый на которого так недобро косился ректор. – Мы не убиваем женщин, профессор. Вам и правда, ничего не угрожало. Декан, конечно, немного нервный, как и любой теоретик, не видящий крови и не попадающий в такие ситуации, но он адекватный человек. Никто бы вас не сжег.

Доводов у меня не осталось. А вот обиды поприбавилось. То есть они знали, что мне явно ничего не грозит, и просто забавлялись ситуацией. Студенты развлекались за мой счет.

— Надеюсь, вам было весело наблюдать за перепуганной женщиной, — буркнула я и отодвинулась от того, к чьей груди буквально прикипела. — Уж простите меня глупую. У нас как-то не принято изгаляться над теми, кто слабее. А уж мужчинам и вовсе зазорно ставить женщин в такие ситуации и веселиться, наблюдая, как те от страха дрожат.

Как бы я не старалась сделать голос увереннее, в нем звенели обида и некая горечь, которая удивила и меня. Не ожидала, что такие рослые мужчины явно старше меня могут повести себя так гадко. Сейчас, когда страх схлынул, я отчетливо понимала, что в аудитории было семеро взрослых воинов и один сорвавшийся с катушек декан. И не уткнись я вовремя в ноги одному из них, никто бы не шелохнулся. Не верилось в то, что кто-то бы кинулся на моё спасение. Нет, они бы так и стояли наблюдая.

Поняв это, я резко отошла от мужчин в сторону ректора. Обернувшись, заглянула в лицо тому единственному, кто хоть слово в мою защиту сказал и прикрыл спиной. Он выглядел злым. Прищурившись, наблюдал за мною словно хищник.

— Вы сделали неверный вывод, профессор,— четко отчеканил он.

Я не ответила, лишь покачала головой.

— Уважаемая моя,— воспользовавшись тем, что я, наконец, покинула свое убежище, ректор подскочил ко мне вплотную и ухватился за руку, — вы слишком близко к сердцу восприняли бездействие студентов. Это наш выпускной курс, всего семь учащихся. По одному на группу. Храмовники хотели сначала на себе проверить чему мы можем научить, а потом дать добро на открытие академии. Так что отнеситесь к ним с пониманием. Молодые жнецы по привычке оценивали действие декана факультета боевой магии и совсем забыли о ваших чувствах. Не стоит их винить за это. В этом их суть.

Хмыкнув про себя, оценила все трудности данного ВУЗа. Курс, состоящий из семи учащихся, которые поступили только, чтобы инспектировать работу. Вот это прессинг для учителей.

— А остальные курсы. Ваши студенты все такие? – поинтересовалась я, исподтишка осматривая остальных молодых храмовников. Я уже догадалась, что это, то ли члены какого-то религиозного ордена, то ли и вовсе монахи.

— Остальные, профессор Холодова, простые граждане империи, достигшие двадцатилетнего возраста. В большинстве своем — дети из бедных семей, наделенные достаточно сильным уровнем магии, – дедок довел меня до автомобиля и добавил. – А вам, простите, сколько годков исполнилось?

— Двадцать восемь, – честно призналась я.

А чего скрывать, я гордилась тем, что в таком возрасте смогла написать кандидатскую и успешно защитить.

— Девочка совсем, — сокрушенно запричитал проректор, подпирающий дверь,— чего же у вас постарше не нашлось?

Пожав плечами, я потянулась за своей сумочкой, лежащей почему-то у задней двери и, подняв ее, привычно повесила ее на плечо. Когда только ее вытащить успели. Осмотревшись, аккуратно отобрала у ректора свой паспорт и дипломы. И все это спрятала в сумку, закрыв ее на молнию. Шустрые какие тут все и главное - простые, как три рубля мелочью. Залезли в машину, порылись в моих личных вещах.

— И все же столь юный возраст, — напомнил о себе Судоу.

— Я молодой специалист, недавно получила научную степень,— правда не стала уточнять, что не звание профессора, а всего лишь кандидата.

— И почему же боги выбрали вас? – подал голос декан ДолСоу, без истерических ноток он оказался даже приятным.

— Это не у меня спрашивать надо. Мне предложили новую работу - я согласилась. А почему выбор пал на меня, не уточняла.

Подпирая багажник своей машины, я ждала, что же мне предложат дальше. Уехать обратно в свой мир не получится, то ли это правда невозможно, то ли врут нагло. Рассказывать что-либо о себе, я не собиралась. Хватит и того, что уже узнали.

— Ректор Фигр, может, уже уйдем отсюда. У вас жильё преподавателям предоставляют? – прямо намекнула я, что пора обсудить условия работы и соцпакет, так сказать.

— Конечно-конечно. Только вещички ваши захватим,— пожилой мужчина хищно зыркнул в сторону коробки с лекциями и рефератами.

Кивнув, я распахнула заднюю дверь, предоставляя ректору беспрепятственный доступ к папкам.

— У меня еще чемоданы с вещами,— в подтверждение своих слов, я распахнула багажник, - там есть интересная литература.

По правде говоря, там был целый тяжеленный чемодан с книгами по анатомии, физиологии, патологической анатомии, медицине катастроф и прочему, что хоть немного касалось моего предмета. Кто бы знал, каких усилий мне стоило допереть этот чемоданчик до машины, и запихнуть его внутрь. Сумки с вещами выглядели крайне худенькими и маленькими по сравнению с этим набитым литературой баулом.

Глава 5

Идти пришлось недалеко. Всего лишь в соседнее здание. Но если мы с ректором передвигались налегке, то вслед за нами, пыхтя и краснея от натуги, плелись студенты. Ушлый декан ухитрился прихватить сумочки с моими вещами и сейчас картинно делал вид, что ему ой как тяжело.

— Декан ДолСоу, — не удержалась я, — что же вы так кряхтите, там всего лишь несколько моих нарядов. Неужто, вы столь немощны!

Секундное молчание сменилось глухими смешками. Декан страдальческое выражение с лица убрал и пихнул мою сумку ближайшему студенту. Хаул фыркая в его сторону, легко нес баул с книгами, его темнокожий одногруппник, которого он назвал Вэкс, тащил все содержимое багажника, включая домкрат и запаску.

А вот за ними шестеро здоровых мужиков во главе с проректором перли мою машину!!!

Все мои попытки объяснить, что она может катиться на колесах, были прерваны на корню. Они реально несли авто, спуская его по лестнице и протискивая через узкие двери. При этом очень переживали за боковые зеркала и сокрушались по поводу того, что глушитель, привязанный моим соседом проволокой к бамперу, может отвалиться. Ну не успела я найти мастера и заварить его. Теперь как-то даже стыдно стало за такой хенд мейд.

Вот так, в шоке наблюдая, как авто спускают по лестницам, не могла поверить своим глазам. Сколько же силищи в этих мужчинах?! Декан ДолСоу на их фоне совсем как-то померк и потерялся даже, несмотря на свою экзотическую красоту.

К сожалению, выйдя на улицу, я практически не могла ничего рассмотреть. Оказывается сейчас глубокая ночь. Что они вообще в такое время суток в аудитории изучали? Я по ночам лекции читать отказываюсь. В это время суток спать положено. Может они тут все вампиры?

Я с опаской покосилась на ректора. Дедок на упыря ну никак не тянул.

— Скажите, а вы люди? – не удержалась от вопроса я.

Ректор аж споткнулся.

— А кто же мы, по-вашему, Ирина? – на его лице читалось недоумение.

— Вампиры, например,— невинно ответила я, хлопнув для верности глазками. Я, конечно, понимаю, что несу сейчас откровенную чушь, но… ночь, нереально сильные мужики, луна вон полная над крышами висит…, смущает обстановочка!

— Даже спрашивать страшно, кто же такие эти ваши вампиры, — немного обиженно ответил ректор Фигр. — А что вас навело на такую мысль, что мы не люди, а некто иные?

Дедок заинтересованно ожидал моих пояснений, и разочаровывать его не хотелось. Правда, я постаралась подобрать нужные слова, чтобы не сболтнуть чего-то не того.

— Вы намного сильнее простого человека из моего мира. У вас занятия ночью, а мы в это время спим. Да и внешность немного нестандартная, — сдержанно обозначила я все, что меня, мягко говоря, смущает в происходящем.

— Все это легко объяснимо, профессор, – ректор набрал полную грудь воздуха и принялся разъяснять все странности,— сильнее, как вы выразились, обычного человека мы потому, что «обычными» не являемся. Мы маги, деточка. Призыв демона возможно осуществить только в ночное время суток. Делаем мы это для того, чтобы разработать программу для студентов факультета боевой магии. Нельзя же завести в аудиторию группу незакаленных юнцов и вызвать первого попавшегося демона. Все нужно проверить, прописать, самим обучиться быстро изгонять гостя, если что пойдет не так. Тут много сложностей. А вот с внешностью я, признаться, не понял, вы типичный представитель расы левутов. Что же такого нестандартного вы увидели в нас?

Вопросы расовых различий никогда не казались мне щекотливыми. Сама я не делала различий между людьми: для меня человечество делится на две группы – на хороших и плохих. Поэтому в общении я редко обращала внимание на расу, религию и национальность собеседника и порою это приводило к недопониманию.

Так что сейчас, подсобравшись, вгляделась в лица окружающих. Все ждали моего ответа. И зачем я вообще эту тему подняла?! Кто за длинный язык тянул?

— Профессор, не стесняйтесь, нам очень интересно узнать, чем мы отличаемся от вас, – подтолкнул меня к откровениям ректор.

— Да, в принципе, ничем кроме небольших особенностей. Они несущественны, так что и говорить не о чем, — попыталась выкрутиться я.

Намекнув на нежелание углубляться в тему рас, я надеялась на понимание. Но какое там, теперь все и вовсе остановились и с таким любопытством впились в моё лицо, что стало понятно -отвертеться не удастся.

— Ну, хорошо. Например, вот у этих молодых людей, – я указала на ближайших студентов, державших мою машинку за днище у переднего бампера, — светлые серые глаза, а на Земле у представителей негроидной расы они темно-карие. А азиаты более щуплые, чем остальные, а тут наоборот рослые и широкоплечие. А в остальном все привычно.

Раздался странно разочарованный выдох. Недоуменно глянув на ректора Фигра, увидела то же расстроенное выражение лица, что и у остальных.

— А что вы хотели услышать от меня? Я же сказала, различия несущественны.

Наша процессия снова двинулась вперед. Около входа в соседнее здание машину осторожно пристроили на газончике и студенты, тащившие ее, кивнув на прощание, ретировались. А мы вошли в окутанный ночным мраком двухэтажный дом.

Поднявшись на второй этаж, ректор дернул первую дверь от лестницы. Она легко поддалась. Загорелся свет, и я увидела некий затхлый вместительный чулан заваленный мебелью.

Дар речи меня покинул.

Тут начни прибирать, придавит пылью так, что не откопаюсь.

— Нет, это нам не годится. Вэкс, а разыщи-ка нам коменданта.

Чернокожий парень слегка поклонился ректору, прямо с запаской в руках скользнул в тень коридора и исчез. Через секунду с нижнего этажа послышались приглушенные крики, и кто-то прыжками понесся наверх к нам. А Вэкс снова появился в углу, словно и не уходил никуда.

Глава 6

Из тяжелой дремоты меня вывел легкий стук в дверь. Открыв глаза, истошно заверещала. Прямо надо мной раскачивался на паутине паук размером с мою ладонь. Длинные мохнатые лапки противно шевелились. И эта тварь в любой момент грозилась упасть прямо на меня.

А вокруг царило что-то невероятное. Грязь, обломки каких-то фанер и досок.

Выпрыгнув из постели, я заверещала повторно: в углу, у моих вещей, копошились две толстые серые крысы. Повизгивая, я забралась на груду чего-то и затанцевала на месте босыми ногами. Крысы, чтоб им провалиться, оживились и, привстав на задние лапки, повернулись в мою сторону. Их мерзкие розовые хвостики зашевелились на полу, а глазки впились в меня.

Стук повторился, и я не придумала ничего умнее, как истошно заорать: «Спасите»

Дверь мгновенно распахнулась, а на пороге появились двое. Хаул и Вэкс - сразу узнала я неожиданных гостей.

— Профессор? – удивленно глянул на меня темнокожий молодой мужчина. — А что вы там делаете?

— Крысы и паук! — я ткнула в страшную живность указательным пальцем. — Уберите их, пожалуйста.

Осмотрев помещение, мужчины рассмеялись. Нет, ну смешно им. Вэкс быстренько схватил паука, который попытался уползти восвояси, а Хаул пинком разогнал наглых крыс.

И вот куда они убежали, а если вернутся?

Сглотнув, я несчастно всхлипнула.

— Не хочу тут жить, не хочу с крысами жилплощадь делить, – запричитала я, - домой хочу, там такой гадости нет.

Пока Вэкс куда-то прятал паучище, ко мне вплотную подошел ДартФао. Не церемонясь, обхватил под колени и снял с, кажется, стола. Но на пол не поставил, а удерживал на руках. Смутившись, я попыталась отстраниться от нагловатого студента, но тот лишь сильнее стиснул руки.

— Мне вчера послышалось, что вы профессор биологических наук, как же так получилось, что вы боитесь безобидных зверушек? — тихо, глубоким мужским голосом спросил он, а по моей спине в экстазе проскакали мурашки.

Смутившись, я уперлась руками ему в плечи.

— Я безобидных не боюсь, но крысы и пауки в эту категорию не входят, — буркнула недовольно я.

— Вы так кричали и звали на помощь, что я ожидал тут увидеть, по меньшей мере, голодного дракона, — еще интимнее прошептал он.

— Вы надо мной издеваетесь, да? – обиженно процедила я.

На лице мужчины вспыхнула проказливая улыбка.

— Нет, просто пытаюсь успокоить и взбодрить. У меня не получается, да? – невинно поинтересовался он.

— Не очень,— призналась я, — пока что вы меня только обижаете.

Чуть ослабив руки, Хаул позволил мне сползти по его телу и коснуться пола босыми ногами. После этого объятья снова стали стальными.

— Я у вас принято малознакомых женщин обнимать? – поддела я его.

— Так вы не торопитесь меня оттолкнуть, – метко подметил он.

Окончательно покраснев, я схватила его за футболку и замерла. Отталкивать совсем не хотелось. Что-то в этом, по сути, незнакомом мужчине притягивало меня настолько, что казалось, голову теряю. Случайно уткнувшись в его грудь носом, тут же почувствовала уже знакомый запах. Так пахли матрас и одеяло.

— Вы мне свою кровать отдали вчера? – не удержалась я от вопроса.

— С чего вы так решили? – мужская ладонь пробежалась по спине и зарылась в мои волосы.

— Запах, — призналась я, — от постели пахнет так же.

Я ожидала его оправданий или что он отшутится. Вместо этого Хаул склонил голову и сделал один глубокий вдох, уткнувшись в мои волосы.

— Да, я чувствую свой запах на вас,— его шепот согрел кожу, – и мне это нравится.

Я замерла истуканом. Он соблазняет меня, и это мне не грезится. А я растекаюсь лужицей перед ним. И еще Вэкс, дергая за створку окна, исподтишка за нами наблюдает и ухмыляется.

Решительно дернув плечами, я с усилием отстранилась от неожиданно желанного мужчины.

— И все же мы с вами практически не знакомы, чтобы я носила на себе ваш запах, – выпалила я. – А где тут ванная? Или ее нет?

ДартФао нехотя все разжал руки и отступил от меня. Не говоря ни слова, он прошелся к дальней стене и распахнул дверь, которую под слоем грязи и пыли не видно было. Босиком на цыпочках я понеслась рассматривать степень запущенности ванной комнаты.

Это был ужас!

Стоило зажечься странному огромному светлячку на потолке и осветить пространство, как меня охватила паника. Прямо в огромном деревянном чане, который, видимо, служил для того, чтобы в нем купаться, копошились крысы в количестве четырех штук. Взвизгнув, я неосознанно сама заскочила в объятья мужчины.

Да ну их, эти приличия. Потом о них вспоминать буду.

— Это просто кошмар, это возмутительная запущенность помещений, – слезно пожаловалась я, — хочу в нормальную металлическую ванну без крыс.

— Успокойся, сейчас всех уберем, – шепнули мне ласково.

— Да я в жизни не залезу туда, где крысы обитали. Там же их… — я умолкла и ткнула пальцем в подозрительные черные зернышки, видимо, продукты жизнедеятельности грызунов.

Страшно подумать, что я буду жить в таких условиях. С пауками, с крысами, без удобств и электричества. Да как так-то! Ну не может так фатально не повезти.

Хаул, снова приподняв меня над полом, перенес на чистую кровать и усадил. Обернувшись, подтащил к моим ногам баул с вещами. Молча забрался в него и извлек джинсы. Покрутил в руках, как-то удивленно хмыкнул и протянул мне.

— Оденься пока, а я позову остальных - глазом моргнуть не успеешь, как все будет чисто и без животных.

Охнув, я только сейчас поняла, что все это время на виду у двух студентов бегала в пусть и длинной, но все же футболке. Схватив штаны, судорожно натянула их. Убедившись, что я выгляжу более или менее прилично, Хаул вышел через дверь, оставляя меня наедине с Вэксом. Тот все еще сражался с окном, пытаясь его распахнуть.

Глава 7

Умывшись, я внимательно всмотрелась в свое отражение в зеркале. Вроде все та же русоволосая невысокая молодая женщина с голубыми чистыми глазами, но что-то неуловимое во мне появилось. Покрутившись, я осмотрела себя со всех сторон.

Чувство, что что-то не так, не покидало.

Придвинувшись ближе к зеркальной поверхности, пристально вгляделась в радужную оболочку и мысленно присвистнула. Нет, цвет не изменился, но появилась широкая окантовка по краю. Словно кто-то черным обвел. Почесав затылок, решила, что это издержки путешествия. Во всяком случае, лишние конечности не вырасти или волосы не осыпались, и то хорошо.

А с небольшим апгрейдом глаз можно смириться.

Пока возвращались в комнату, я все обдумывала, с чего вдруг радужка поменялась. Ну не просто же так.

— Марика, — остановила я девушку, — а можно я на твои глаза взгляну?

— Конечно, — девушка недоуменно пожала плечиками.

Встав напротив нее, я присмотрелась. Так и есть, зеленые глазки также окольцовывала черная окантовочка.

— А что вы там ищите? – полюбопытствовала Марика.

— Радужная оболочка черным обведена,— объяснила я, что рассматриваю.

— Ну да, это у всех левутов так, — шепотом, словно раскрывая великую тайну, ответила она.

— Ага, — поняла я что к чему. — Расовые особенности.

Рыженькая закивала. Но у меня-то откуда они?! Я же не левут, а европейка. Может, чтобы не отличалась, или радиация у них тут какая? А может…

"Так, - остановила я полет своих мыслей, которые уже в научную фантастику подались, - спокойно, это всего лишь окантовка и ничего более. Скорее всего, действительно, чтобы не отличалась внешне от местных людей. И нечего себя накручивать!"

Махнув рукой на эти расовые особенности, поспешила вслед за Марикой в свои апартаменты.

А там генеральная уборка в самом разгаре. Рослые молодые мужчины дружно швыряли прямо в темный угол обломки мебели и прочий хлам, при этом он исчезал в тени безвозвратно. Схватив большой резной деревянный сундук, один из храмовников уже замахнулся, когда я взволнованно вскрикнула:

— Стой! — послушался и обернулся в мою сторону. — Нельзя такую красоту выбрасывать.

Мужчина ухмыльнулся и поставил сундучок на пол. В меня впились взглядом уже знакомые узкие глазки.

— А кто такой голубчик, профессор?— полюбопытствовал храмовник.

Услышал-таки, как я его назвала, и запомнил. Эх, если бы я еще и знала, как правильно разъяснить значение этого слова. Решила пойти на хитрость.

— Голубчик – это касатик, – уверенно заявила я.

У молодого мужчины пошла полным ходом мыслительная деятельность.

— А касатик это кто? — с нотками подозрительности в голосе поинтересовался он.

— Как кто?! Касатик – это хлопец, – снова пояснила я, глядя, как от натуги его глаза расширяются, еще немного и совсем как у европейца или левута, по-иномирному, станут.

— Ага, – неуверенно промычал он, — а хлопец кто такой?

— А хлопец – это голубчик. Что непонятного-то! – деловито сообщила я.

Все! У мужчины вскипел мозг. Открыв рот, он тут же его захлопнул.

— Дается мне, Морк, что тебя как-то обласкали, а теперь водят за нос, — загоготал за моей спиной Вэкс.

— Ну, что вы такое говорите, — возмутилась картинно я, — что значит, обласкали, между прочим, все эти слова используются, как ласкательное обращение к мужчине. Так что не надо на меня наговаривать!

Такой ответ Морку пришелся по душе. Он расцвел, как одуванчик, и, подняв сундучок, аккуратно отнес его к стеночке. А потом, забравшись в гору хлама по пояс, выудил еще один такой же.

— А этот, профессор, тоже оставлять? – хитро спросил он прищуривая и без того узкие глазки.

— Конечно, касатик, - уверенно кивнула я, — такую красоту определенно оставляем.

Большего храмовнику и не нужно было. Счастливо улыбаясь, он принялся с энтузиазмом расчищать мою комнату от мусора.

Обернувшись, я заметила пристальный хмурый взгляд Хаула.

— Вам нужно было к ректору, профессор,— сквозь зубы отчеканил он,— пойдемте я вас провожу.

Не дав мне опомниться, он обхватил за талию и повел на выход.

— А как же тут без меня? – попыталась остановить я насильное выдворение меня из моих же апартаментов.

— Справятся, — буркнул ДартФао и все-таки вытащил меня в коридор.

Ну, к ректору мне действительно надо было идти. Смущало то, что в моей комнате трудятся с вениками и тряпками посторонние люди. Чувствовала себя каким-то эксплуататорам или рабовладельцем.

Некрасиво получилось.

А вот Хаула ничего не смущало. Он спокойно вывел меня из здания. И, приветственно кивнув коменданту, попавшемуся на нашем пути, повел в одном ему известном направлении.

Нужное нам здание оказалось сразу за общежитием для преподавателей. Обшарпанное строение, сложенное из огромных красных глыб неизвестной мне породы. Более всего этот камень походил на гранит. К зданию вела широкая аллея. Только вместо привычных для меня кленов и березок, взор радовали пальмы и ветвистые объемные кусты, увитые лианами.

Красиво и очень необычно.

А клумбы так вовсе загляденье. Крупные желтые, красные, голубые цветы, схожие с колокольчиками, не могли оставить равнодушной ни одну женщину. Вот бы в комнате поставить из них букет.

Повинуясь внезапному порыву, я остановилась у клумбы и, склонившись, вдохнула аромат. Потрясающе. Такой нежный сладкий запах.

— Любишь цветы? – полюбопытствовал остановившийся рядом Хаул.

— Люблю, – тихо вздохнула я. - Как их можно не любить. Они олицетворение совершенства природы. Пока была жива бабушка, мы все лето проводили за городом на даче. Я старалась посадить цветы на каждом свободном клочке земли. Когда они зацветали, мир вокруг преображался, становился ярче, ароматнее и совершеннее.

Глава 8

Мы неспешно прогуливались по аллейке, проходили мимо огромной клумбы с красными цветами, наблюдали за стайками разноцветных ярких птиц.

— Это идея ректора? Обучать целительству тех, кто, как правило, убивает? — поинтересовалась я, переваривая в голове полученную информацию.

— Вся эта академия - его идея. Он один из двенадцати создателей закона об обязательном образовании людей, наделенных магией. Они его протащили через все структуры власти и преподнесли императору в лучшем виде. И возможно не вышло бы все это, но вовремя подключилась родственница правителя, она и встала во главе новых реформ. Без нее сейчас сложно всем!

Я навострила уши. Хаул оказался отличным рассказчиком.

— А что с ней случилось? Умерла?

— Нет, Ирина, хуже, — мужчина невесело хмыкнул, — в портал затянуло во время прорыва. Она портальщик, как и я. Во время запечатывания пространства бывает так, что силы подводят и тогда… — он сделал паузу, подбирая слова.

— Тогда мага затягивает в ту дыру, из которой я выехала? — догадалась я.

— Да, туда. И обратного хода нет, — тихо подтвердил мои слова Хаул.

— И часто такое случается?

— Чаще, чем хотелось бы. У нас проблемы с соседним миром. Лезут, словно чем тут намазано. Но все бы ничего, справляемся мы с ними, но портальщиков становится все меньше.

— Там страшно,— выдохнула я. — Когда я поняла, что не то что-то, машину остановила. Вышла проверить, где я вообще, - как глянула туда, где обочина должна была быть и чуть не умерла от страха.

— Что ты там видела? — голос Хаула стал тверже.

— Дороги словно в пространстве парящие, а под ними бездна. Над головой дороги, по бокам. Это так страшно, словно по какой-то ленте едешь.

— Как ты сюда дорогу нашла? — некромант пристально уставился на меня.

— Богиня подсказала куда ехать, она со мной в машине была, — пояснила я.

— Богиня?! В твоей вот этой металлической коробке? — голос Хаула замораживал. Такой суровый и жесткий.

Я кивнула, немного растерянная такой реакцией. Обхватив меня за плечи, мужчина склонился ниже и впился в мое лицо нечитаемым, оттого и пугающим, взглядом.

— Никому больше ни слова о том, как ты сюда попала. Поняла меня?— я растерянно кивнула. - Узнают, что отмечена излишним вниманием богов, затаскают по храмам. А если про межмирье рот откроешь и только намекнешь, что знаешь, как там все выглядит, окажешься в допросной. И поверь, тебе там не понравится. И я буду бессилен. Ты и так приковываешь излишнее внимание, прознай, кто про межмирье - больше мы тебя не увидим.

— Ты шутишь? — пропищала я.

Лицо мужчины исказила злая ухмылка.

— Нет, у меня вообще, Ирина, с юмором плохо. Слушай внимательно. Если кто спросит, скажешь, села в эту свою железную коробку и поехала. По пути сбилась и потеряла сознание. Вроде снились боги, что говорили - не помнишь. Можешь, как нам задвинуть, что во сне на работу приглашали. Там тогда в аудитории такой переполох был, что никто особо твои объяснения и не слушал. Люди из иных миров к нам проникают, нечасто и в основном демоны, но бывает. И никто не станет заострять внимание на очередной пришлой, если ты сама не расскажешь о межмирье и богах. Все было во сне, ты поняла! Тебе все приснилось, как и остальным до тебя.

— Меня будут допрашивать, — испуганно пролепетала я. Вспомнились многочисленные фильмы про Великую Отечественную Войну и пытки несчастных партизан. Во рту мгновенно пересохло: мозг, не щадя меня, подкидывал сцены, где мне под ногти засовывают иголки. В этот момент я была готова упасть в обморок.

— Тише, Ирина, не пугайся так, хорошая моя. Я только что уже тебя допросил. Будет еще и Вэкс вопросы задавать, но ты помнишь - сон и не более, так ведь?

Я уверенно кивнула.

— Я уснула за рулем, мне приснилась смешная бабушка в шляпке. Она пригласила на работу, я согласилась. Проснулась от яркой вспышки света, а тут вы и этот умом тронутый ДолСоу, — выдала чуть дрожащим голосом я.

Выражение лица некроманта стало мягче и нежнее, что ли.

— Ты очень умная женщина, Ирина. Но лучше тебе и самой поверить в то, что ты сейчас произнесла.

— Считай, уже верю, — я, наконец, выдохнула. Ой, как мне повезло с таким допросом. И с таким дознавателем.

— Умница, — Хаул весело улыбнулся и подмигнул, словно мальчишка. — Пойдем, я покажу тебе центральный фонтан.

Пройдя по выложенной крупными плоскими камнями дорожке, мы действительно вышли на небольшую площадь. А вокруг пестрящие множеством различных цветов клумбы, заросли низкого кустарника, обвешанные ягодами, птички, прогуливающиеся по тропинкам. Огромный трехъярусный фонтан из камня и радуга над ним. Повсюду на совсем низких скамейках сидели юноши и девушки в необычных для человека из моего мира одеяниях.

Балахоны! Длинные до самых пят и широченные донельзя. Нелепость полная.

— Почему такая странная одежда? — хохотнула я.

— Чтобы уравнять, — равнодушно ответил Хаул.

— Перед кем? — не поняла я.

— Друг перед другом уравнять. Тут учатся дети из разных слоев общества. Чтобы не возникали конфликты - личные вещи и уж тем более одежда под запретом. Все казенное. Штаны, балахоны, ученические принадлежности и так далее.

— Но если все казенное, то это безобразие на них зачем. Ну, по-дурацки же смотрится, — не унималась я.

— Именно для этого, — некромант, сорвал с куста крупную черную ягоду и протянул мне.

— Чтобы по-дурацки? — переспросила я, отправив кисло-сладкую ягодку в рот.

Глава 9

Внутри, несмотря на обшарпанный фасад, административное здание Академии поразило меня своей красотой и изяществом интерьера. Огромный просторный холл на первом этаже: витая широкая лестница с резными перилами, большие высокие под потолок окна, занавешенные тяжелыми темно-зелеными шторами из габардина, кадка с огромным цветущим кустарником посередине и сбоку даже на вид удобные диванчики с изогнутыми ножками и высокими мягкими подлокотниками. И все так красиво сочеталось в цветовой гамме. Даже этот куст, так похожий на азалию, идеально вписывался в интерьер и гармонировал с аляповатой розово-зеленой тканью диванов. Идеально! И это простой холл учебного заведения. Красота!

Но все это померкло, когда я подняла голову. На мгновение я лишилась дара речи, замерев как дитё, узревшее истинное чудо. Там на приличной высоте слегка покачивалась умопомрачительных размеров люстра, сияющая, кажется, сотней огоньков. Будто кто-то перевернул золотую ель и украсил ее иголки тысячами светлячков. При этом чудные красные, желтые, оранжевые огни постоянно перемещались, перескакивая с одной "ветки" люстры на другую.

И все это выглядело так… сказочно и нереально, что я замерла с поднятой головой. Сил оторваться от этого дива дивного не было.

— Ирина, что-то не так? — немного взволнованно спросил Хаул.

— Не мешай мне наслаждаться магией, — отмахнулась я от него, продолжая, как ребенок, глазеть на чудо.

— И это магия?! — мужчина даже как-то хмыкнул снисходительно. —Халтура мага средней руки. На всем экономили.

Мой внутренний ребенок возмутился.

— Это очень красиво, Хаул, не наговаривай. На такое вообще можно смотреть весь день, не отрываясь, - проворчала я.

Храмовник тихо засмеялся.

— Думаю, тогда и остальные элементы отделки тебе понравятся, — Хаул легонько приобнял меня за плечи и развернул в сторону винтажной круговой лестницы.

— Ух, ты, — не удержалась я восторга, — как во дворцах!

— Нравится? — мы подошли ближе и начали подниматься. — А теперь взгляни на картины.

Заинтригованная, я подалась вперед и буквально прикипела взглядом к ближайшему холсту. Ничего особенного. Простой незамысловатый пейзаж: море, чайки в небе, суденышко какое-то.

Простая картина... и вдруг!

Я четко ощутила солоноватый запах моря, услышала шум волн и крики птиц. Невольно подалась вперед и встала вплотную к "живому" пейзажу. Чувства стали ярче: я слышала ветер; облизнув губу, ощутила горечь соли.

Фантастически! Невероятно! Сказочно!

—Ну как?— ДартФао стоял все это время за моей спиной и следил за реакцией.

— Восхитительно, — прошептала я. — Хочу такую в свою комнату. И море, и горы и все хочу. Они наверняка дорогие. Где можно такую приобрести, Хаул? Это что-то нереальное!

Я с нежностью погладила раму. А потом с интересом посмотрела на другие работы магически одаренных художников. Дети, увлеченные странной игрой, чем-то напоминающую наши "фантики". Погрузившись в изображение, услышала детский смех и споры, лай собаки, которую и не разглядела поначалу за мусорным баком. А еще запах нечистот. Словно на мусорке или свалке какой были дети. Трущобы?! Да, наверное, так и есть.

— Как такое возможно?! — пораженно выдохнула я.

— Все эти работы, Ирина, детей простых деревенских и городских бедняков. Их легко купить за гроши на любом городском базарчике. Идея их разместить здесь принадлежала Эя Аалу. Расчет был очень прост: эти картины чудесны - каждый невольно остановится и спросит об авторе. И несказанно удивится, что писал эти, не побоюсь этого слова, шедевры не аристократ, а сын рыбака, например, — Хаул указал рукой на картину изображающую море.

Я невольно улыбнулась, поняв, что так тонко прочувствовать красоту морского побережья, его вкус и запахи, может только тот, кто влюблен в него. Сын рыбака. Да!

— Нельзя занижать такой талант только потому, что родители положением в обществе прихвастнуть не могут? — выдохнула я. — Эти картины не могут стоить гроши. Они бесценны, уникальны. В них душа.

— Да, нельзя, — согласился со мной жнец. — У нас магическая академия и помимо целителей, стихийников и некромантов, здесь планируется обучать и художников. А может и лицедеев, и певцов. Всех, кто отмечен магией. До настоящего времени этим не занимался никто.

Я, наконец, оторвала свой взгляд от картины с детьми и внимательно посмотрела на некроманта.

—- А как же театры, оперы? — уточнила я.

Он зло улыбнулся, какая-то ненависть скользнула в его взгляде.

— Только аристократы и для аристократов! Забавы богатеньких детей. И все это крайне безвкусно и напыщенно. Ярмарочные представления, где поют и разыгрывают шуточные сценки дети торговцев, в разы красочнее и захватывающее.

— Вот бы увидеть,— размечталась я.

— Увидишь, я свожу тебя в город, — услышала я он него.

—Это обещание? — быстро поймала я жнеца на слове.

— Это приглашение, Ирина, — он как-то странно на меня посмотрел, словно выжидая чего-то. Может за реакцией следил. А вообще непонятный он порою. Словно две личности в нем: простой человек и храмовник.

— Я с радостью его принимаю, — пролепетала я. Как бы там ни было, этот мужчина с каждой минутой нравился мне все больше и больше. Но я все не могла понять, сколько ему лет. Загадка! Вроде лицом юн, ровесник мой, а может и младше, а говорит, как человек многое повидавший и не один день поживший.

— Хаул, — окликнула я храмовника, что, уже поднявшись на три ступени, рассматривал еще один пейзаж, — сколько тебе лет?

Глава 10

— Принес книги?! — Фигр мгновенно позабыл об автомобиле и подскочил к сумке, ожидая, когда же ему продемонстрируют сокровища, что в ней таятся.

Хаул не заставил его долго ждать. Молния разъехалась, и ректор выдернул первую книгу, которая оказалась анатомическим атласом. Но моё внимание было приковано к остальному содержимому сумки. Я точно помнила, как запихала свои талмуды туда. Все было впритык, а сейчас там явно недоставало учебников. Подняв взгляд на Хаула, увидела в его глазах предостережение. Я ничего не поняла, но решила тактично обо всем молчать.

Потом наедине объяснится.

— Вы это видели, Хаул? — ректор быстро листал книгу, восторгаясь на каждой странице. — Как все подробно написано, прорисовано. Этому же цены нет! Чтобы достичь такого уровня познаний в строении человеческого тела, это нужны столетия исследований. Это клад! Спрятать все надежно! Спрятать!

Я опешила. Что значит спрятать. Куда? От кого? И вообще это моё!

— Ректор, эти книги принадлежат мне и они мне нужны! — попыталась я отвоевать свое добро, но куда там. Похожий на буддийского монаха старичок забегал по комнате с учебником по Генетике в руках. Откуда он только у него взялся. Вот шустрый старикан!

— Это опасно, Ирина! Вы должны, просто обязаны понимать - кругом враги, а это… — ректор прижал к груди учебник и схватил еще одну книгу. —"Практикум по патологический физиологии",— быстро прочитал он.

Снова раздалось громкое шуршание страничек.

— Неужели у вас настолько развит мир! — воскликнул он и глянул восторженным взглядом на кислое лицо Хаула, который явно понял, что не все "запрещенное" выдернул из сумки,— Ты только посмотри, мальчик мой, они способны на такое. Ты мог представить, что такое возможно.

О да, судя по тому, как мрачнел жнец, он все представлял. И, кажется, я начинала понимать, почему он изъял пару книг. Скорее всего, не хочет чтобы лишние знания попали в руки энтузиастов - революционеров. А ректор, похоже, именно таким и являлся.

Тем временем Фигр развернул учебник и ткнул пальцем в изображение строения печени в срезе.

— Это просто уму непостижимо! — снова воскликнул он и принялся демонстрировать и без того печальному жнецу картинки.

Я не сразу поняла, о чем он толкует, но палец ректора чуть сдвинулся вверх и указал на рисунок клеток под микроскопом.

— Как вы добились таких знаний, Ирина? — продолжал изливать на нас восторги Фигр.

Я подвисла. Хаул нахмурился и прожигал меня взглядом.

— У нас есть оптические приборы, — пролепетала я. — Мы ведь не владеем магией, вот и приходится как-то крутиться, что-то изобретать.

— Поразительно, — ректор принялся пролистывать книгу дальше. Столько восторга было прописано на его лице. — Это все определенно должно храниться в закрытой секции. Хаул, бери все это добро и понесли.

— Куда!— воскликнула я. — Это же моё!

Меня никто не слушал. Вообще.

— Ректор!

Дедок замер на мгновение и смерил мою персону строгим взглядом.

— Ирина, вы, конечно же, получите доступ ко всем отделам библиотеки. Ко всем! — произнесена эта фраза была так, словно мне в императорскую сокровищницу дверь отворили и сказали: "бери что хочешь, все твоё!"

Пока я пыталась отбить свое добро у ректора, хмурый как туча ДартФао уже подхватил мою сумку и двинулся на выход. Фигр резво поскакал за ним. Мне ничего не оставалось, как рвануть за ними и про себя сокрушаться. Меня ограбили! Отобрали все самое ценное! Ободрали как липку!

И еще и провернули это так, что претензию обоснованную не предъявишь!

Спустившись с лестницы, я печально плелась за спинами мужчин, разглядывая внутреннюю отделку коридоров. Везде изящная резьба. Под потолком сотни сверкающих светлячков, стены выкрашены в небесно-голубой цвет, на полу — паркет. Все прямо пестрило роскошью и не скажешь, что это не дворец вельможи, а учебное заведение.

Навстречу нам попадались студенты. Они странно косились на меня и шушукались, не смущаясь и не заботясь о том, что перемалывают мои косточки.

Пока я знакомилась с местным дизайном интерьера, мы добрались до огромных дверей.

— Ирина, вы запомнили дорогу, — поинтересовался Фигр, обернувшись ко мне.

— А? — рассеянно пробормотала я.

Какой запомнила! Да я вообще не смотрела куда иду. Я узоры резные разглядывала

— Вы рассеяны, профессор Холодова, но это понятно, видимо, у нас все для вас необычно и чуждо.

— Ага, — согласилась я с ним, сама удивляясь своему красноречию.

— Не волнуйтесь, ректор, — равнодушно произнес Хаул, — я потом проведу экскурсию для Ирины. Она запомнит дорогу в библиотеку.

Услышав последнее слово, я встрепенулась и еще раз глянула на двери. Красота. Какая тонкая резьба. Узоры напоминали очертаниями книги и свитки. Даже тот, кто не знает, что тут да как, сразу догадается, что перед ним библиотека.

— Соберитесь, Ирина, вы похожа на ребенка, — призвал меня к порядку Фигр.

— Ректор, для меня все это именно что детская сказка, того и гляди, феи появятся, — отшутилась я, а сама попробовала собраться. Конечно, столько сразу всего нового, странного, сказочного.

Но я взрослая женщина и должна вести себя соответственно.

Окинув нас взглядом, Хаул закинул за спину огромную сумку с почти сотней учебников и распахнул двери…

Взрослая женщина в моем лице была готова завизжать от восторга, как ребенок.

Библиотека!!!

Нет, не скучная и пыльная, как у нас в ВУЗе, а … библиотека!!! Слов нет! Стеллажи, уходящие под потолок, разрисованный так изящно, будто и нет его вовсе, а подняв голову, ты видишь небеса. И казалось, что даже облака там, в вышине, плывут и солнечные лучи согревают.

Глава 11

Немного успокоившись и взяв себя в руки, я пошла за мужчинами. Поднимаясь по лестнице, косо поглядывала на храмовника, что так легко нес неподъемный баул. Что-то мне богиня, кажется, не договорила.

Маги!

Ну, хорошо, допустим, мрак какой-то черный он там из ладоней выпускает и дыры в пространстве делает. Но! Физическая-то сила откуда? И машину они на руках на улицу вытащили. Мне казалось, что я что-то упускаю из виду. Не совсем вникаю, куда я попала.

Дерево еще это, глазастое. Совсем из равновесия выбило. Одно дело читать детские книжки и понимать, что все там написанное - вымысел: и дуб, и кот ученый, и русалки, и леший. Все сказка, небыль! И легко быть храбрым, представляя этих монстров нарисованными и безобидными. А вот когда это нечто стоит перед тобой и смотрит на тебя в упор, моргая. Совсем иные ощущения. Абсолютно!

— Что ты опять притихла, Ирина? — хмыкнул Хаул.

— Анализирую увиденное, — честно призналась я.

— И какие выводы уже сделаны? — во взгляде, что он бросил на меня, скользнуло любопытство.

— Что-то не сходится, — протянула я и сделала короткую паузу. Хаул остановился и выжидающе на меня посмотрел, смущая изучающим чисто мужским взглядом серых глаз.

— Продолжай, Ирина, — поторопил он меня с пояснениями.

— Мне сказали, что Эргания - отображение моей родной Земли, и живут тут обычные люди, только наделенные магией. А по факту, там, в читальном зале, на секундочку, говорящее бревно с глазами. А это уже вообще не вписывается ни в какие нормы разумного и реального.

— Тебя так напугал энт, а в твоем мире их нет? — жнец озадачился.

— А не заметно, как я удивлена была знакомством? — не удержавшись, съязвила в ответ. - В моем мире все приличные деревья растут себе, молчат, и сбрасывают пожелтевшую листву согласно сезонным графикам. В моем мире мужчина не сможет так легко нести эту тяжелую сумку, я ткнула пальцем в баул. — Я не знаю, чем вы меня еще удивлять будете. Но ощущение есть, что в чем-то подвох.

— Эргания не может быть отражением Земли, потому как она двойник мира демонов. У нас прорывы с их стороны - это обычное дело. Материя, разделяющая наши миры настолько тонка, что демонические зверушки буквально падают на наши головы.

— Но Богиня сказала, — пролепетала я, ничего не понимая.

— Богиня! — Хаул даже как-то хохотнул, словно шутку какую услышал, — когда это у нас боги правду говорить начали?! Они же только голову морочить и могут!

— И это мне говорит храмовник?! — признаться, я не ожидала услышать такое из уст служителя храма.

— Вот именно, Ирина. У Богов свои игры и мы для них, что пешки. Так что можешь забыть все, что услышала от богини. И, вообще, это ведь был сон, разве нет?

— Да, — спохватившись, я вспомнила, что он мне говорил, — конечно, сон.

— Не забывай об этом.

Я-то помню, но получается, что соврала мне божественная старушка. А зачем? Врать-то зачем?! Ну, какая в принципе разница, чьё отражение Эргания, можно подумать, для меня это что-то значит. И демоны. А интересно, какие они? Что-то я разволновалась.

— Хаул, — я легонько коснулась руки впереди идущего мужчины, — а эти демоны, какие они?

Храмовник снова остановился.

— Тебе это нужно знать сейчас? — он был чем-то недоволен, но вот что так испортило ему настроение, я не поняла.

— А есть какие-то сложности с ответом? — тихо спросила я.

— Нет, демоны, они вот такие, — Хаул просто поднял руку и указал пальцем куда-то вверх.

Я глянула куда показали. А там, под потолком, до боли знакомые картины.

— Что это? — севшим голосом спросила я. Но ответ мне и не требовался. Сюжеты битв ангелов с демонами я видела не раз. И вот они! Во всей красе! Только люди, облаченные в светлые одежды с ореолом над головами, были бескрылыми.

— Это часть истории нашего мира, — пояснил храмовник. Те воины, над головами которых сверкают магические венцы, — дети Эргании и наши предки, а их противники, с рогами и хвостом, собственно и есть демоны. Разумная раса, но больно уж воинственная, не дают им покоя наши земли.

Я кивнула. Кажется, я в рай попала. Ну, в рай, что представляется нам, землянам. Хотя, вглядываясь в картины и отойдя от первого шока, я стала замечать и прочие отличия. И ангелы не столь миролюбивы и демоны на козлов не похожи. Но все-таки сходство сюжета на лицо! Ой, темнила Ойя, ох как темнила богиня. И сказала она мне далеко не все.

— А крылья? — уточнила я, во мне проснулся интерес исследователя. — У вас должны быть крылья.

— Крылья? — не понял Хаул. — Почему они у нас должны быть?

— Потому что вы летали, — пояснила я.

— Да, все воины древней Эргании должны были владеть магией воздушной стихии, но тебе-то откуда это знать?

— Богиня сказала, во сне, — сболтнула я откровенную ложь.

Я попала в мир ангелов или магов. А враги у них демоны, что прорывают пространство. Но зачем я тут? Все оказалось куда сложнее и непонятнее.

— Ирина, проходи, — спокойный голос ДартФао отвлек меня от созерцания картин под потолком.

— Куда? — не поняла я, оглядываясь.

Проходить тут было совсем некуда. Мы стояли на втором этаже в коридоре. С одной стороны высокие перила, с другой стена на которой висела огромная картина. Полотно было столь велико, что рама доставала до плинтуса. Всмотревшись в изображение, сообразила, что нарисована там библиотека, только какая-то скучная и обыденная, совсем непохожая на роскошный читательский зал, в котором мы только что находились.

Глава 12

Ректор еще раз осмотрел все мои учебники и книги. Разложил их в несколько стопочек и поместил на свободную полку ближайшего стеллажа.

— Ну, что же, оставим это здесь. Хронок все уберет. Ирина, как уже было сказано, у вас безграничный доступ в эту секцию и я бы хотел, чтобы вы поместили сюда и остальные свои документы.

Я мило улыбнулась ректору, а про себя скрутила большую фигу. Ага, сейчас все я вам тут отдам. Ладно, книги забрали, но свои лекции и методические практики для занятий не отдам.

—Ну, раз с этим разобрались, — ректор весело хлопнул в ладоши,— то тебя, Хаул, мы можем отпустить, а нам с молодым профессором есть что обсудить.

Храмовник тяжело глянул на старичка, но все же покорно вышел… через картину. Я еще раз моргнула. Мне кажется, я скоро буду удивляться людям, которые проходят через дверь. Подойдя ближе, я ткнула пальцем в полотно и уперлась в стену. Моя бровь приподнялась.

Не поняла!

Я ткнула еще раз и снова стена!

— А как? — во мне, наконец-то, проснулся ученый. — Где проход? Я думала это что-то вроде качественной иллюзии.

— О, что вы, Ирина! Мы серьезное заведение. Вся Академия со всеми ее корпусами построена на гигантском источнике силы. Попадая сюда, всякий, в ком есть хоть капля магии, активизирует свои скрытые возможности и проявляет себя по максимуму.

— То есть, если бы во мне была хоть капелька магии, то она проснулась бы? — поинтересовалась я.

— Хм. Что значит, если бы, профессор? Всякий, кто столкнулся с богами, не может не быть магом. Даже секундное соприкосновение с Божеством делает нас одаренными. Я подозреваю, что именно так среди крестьян и появились маги. Все это промысел высших сил и император со мной полностью согласен!

— То есть, по-вашему, я маг? — скептически уточнила я.

— Да, Ирина, и по-иному быть не может! — прилетело мне в ответ.

Ухмыльнувшись, я мысленно покрутила у виска. Старушка Ойя ясно сказала: никакой магии она мне не дает. И точка!

— А проход, профессор, активизируется силой мысли. Представьте, как палец проходит через стену, и попробуйте еще раз, — Фигр внимательно наблюдал за мной, словно я ему мышка препарированная. Но, все же, представив, как мой палец торчит с той стороны из полотна, я ткнула в него.

И получилось!

Моя рука полностью прошла сквозь стену. Испугавшись, выдернула ее обратно.

— Застрять невозможно, — тут же успокоил меня ректор. — А сейчас давайте озвучим некоторые моменты.

Я напряглась. Что еще от меня потребуют?! Видимо, моё волнение незамеченным не осталось, потому, как ректор поспешил добавить:

— Мы ведь не обсудили условия проживания и заработную плату.

Хух!

Я мгновенно успокоилась. Эти вопросы интересовали и меня. Особенно та часть, где я буду получать приличное жалование, желательно сразу золотом. А почему нет?! Сказка это или где? Вот и пусть ежемесячно отстегивают зарплату благородным металлом! Я не обижусь.

Из библиотеки мы вышли только через час. Кроме комнаты, в которую я уже въехала, мне пообещали приличную по местным меркам оплату, по крайней мере, меня заверили, что получу я немало. Объяснили, что столовая тут только для студентов - учителя готовят сами у себя. Продукты покупаются на базарчике сразу за вратами из Академии. А вот за одеждой и разными милыми женскому сердцу мелочами придется идти в город.

В общем, наговорили мне много, а запомнила я мало.

Теперь мне предстояло найти кафедру "Целительство и некромантия" и предстать пред очами нового начальства. Узнать, в каких группах я буду вести пока только лекции. Естественно, ни учебной программы, ни наглядных пособий в наличии у меня не было, и я смутно представляла, как будет протекать учебный процесс. Но ректор меня заверил, что все решаемо и моё дело - делиться знаниями.

Кафедра "Целительство и некромантия" обнаружилась на третьем этаже административного здания. Войдя в довольно просторное помещение, удивилась тому, что здесь было пусто. Ни преподавателей, ни лаборантов. Быстренько сосчитав столы, сообразила, что работают тут восемь человек. Не густо, но и не пусто

— Вы что-то хотели? — раздался довольно приятный голос за моей спиной.

Обернувшись, увидела двух женщин. Брюнетка и блондинка. Одна из них принадлежала к расе левутов, а вторая явная азиатка или малу, как пояснил мне между делом ректор во время последнего нашего разговора в библиотеке. Он мне там вообще много чего наговорил и теперь информация, услышанная от него, порционно усваивалась моим сознанием.

— Меня зовут Ирина Холодова, — представилась я, — я прибыла ночью. Буду работать у вас.

— И какой предмет вы ведете, — поинтересовалась та, что походила на восточную красавицу, только с одним "но"! В выражении ее лица сейчас было столько презрения и высокомерия, что зубы сводило. Неприятная особа. Красивая, да, но отталкивающая.

—"Строение тела человеческого", — уже не столь дружелюбно процедила я, — я пришла за учебной программой и выяснить, когда можно приступить к работе. Ректор Фигр направил меня сюда за всей документацией.

—"Строение тела человеческого", — вторая женщина, похожая чем-то на скандинавок, удивленно склонила голову набок. — Откуда вы?

— Из другого мира, — с умным видом проговорила я самую дурацкую фразу в своей жизни.

— Из другого?! — у женщины, кажись, начала активная работа мозга. Рослая, широкоплечая, она напоминала мне штангистку. —Значит, из другого… И, надолго вы к нам?

Эммм…. Мой мозг слегка поиграл извилинами и решил, что дама просто не в курсе того, что иномирцам назад ходу нет.

Глава 13

Дорогу обратно в общежитие я нашла не сразу. Никогда особо хорошо на местности не ориентировалась. А тут в окружении пальм, огромных цветочных клумб, обезьянок, я просто, забываясь, сворачивала не туда.

В общем, пока все не рассмотрела, не успокоилась.

Это действительно райский уголок, и хоть яблонь я так и не нашла, зато высоких пальм с пышными кронами, на которых росли, на минуточку, ананасы, было в избытке. И тот факт, что этот плод - травянистое растение и на деревьях по факту не растет, никого вокруг не волновал.

А вот райских яблонь не было и все тут!!!

Ученый во мне требовал отложить эмоции в сторону и как следует все изучить. Поэтому я бродила вокруг голых стволов деревьев, крутила в руках упавшие сверху самые обыкновенные ананасы и не могла понять, почему они растут на пальмах?! Не должно быть так, это не правильно. Не давал этот плод мне покоя.

Хотя, неправильного тут было в избытке: я нашла пару кустов арбузов размером с кулак, божью коровку с рогами и шмеля с голубыми полосками на брюшке. Но добил меня дикий котик, выскочивший из зарослей. С суровым "мяу" он накинулся на сочную траву и принялся поглощать ее с огромной скоростью.

Все! На сегодня исследований с меня хватит! Если я сейчас увижу где-нибудь стадо баранов, гоняющее в качестве жертвы волка, моя психика снова даст сбой. А я только успокоилась.

Обойдя все местное великолепие, я,наконец, вошла в здание общежития. На первом этаже обнаружилось два крыла, соединенных небольшим холлом. Широкий стол коменданта пустовал. Заглянув в коридор справа, увидела около тридцати резных дверей с именной табличкой на каждой. Поддавшись любопытству, прошла вперед и вчиталась в то, что на них написано: "Селеш РиКорт", "Нарт Шау""Делеу ДолСоу", на последнем имени я споткнулась.

Передернув плечами, поспешила убраться на второй этаж в свою комнату. А то мало ли, вторую встречу с этой истеричной аристократичной мужской особью за один день я могу и не пережить.

Поднимаясь по лестнице, услышала приглушенные оживленные разговоры. Ясно, еще убираются, а хозяйка разгуливает по аллеям, и ананасы нюхает. Некрасиво как-то с моей стороны забыть про уборку.

В коридоре меня встретил улыбающийся темнокожий Вэкс. У него было явно замечательное настроение. Вспомнив, что он должен проверить мою лекцию, я решила не упускать момент и разузнать все, пока настрой мужчины располагал к диалогу.

— Прости, Вэкс, — пошла я на пролом сразу, без намеков и предысторий, — а как мне можно показать тебе лекции, чтобы ты дал мне допуск к занятиям.

Мужчина в миг стал серьезнее. Обернувшись, он словно убедился, что в коридоре мы одни.

— Сейчас не тот момент, Ирина, позже, — попытался уйти он от ответа.

Это слегка меня напрягло и напугало.

— Все так сложно, да, — понизив голос, вздохнула я, — может, мне несколько тем подготовить?

— Успокойтесь, есть некоторые нюансы, которые мы с вами оговорим. Я видел ваши книги, кое-что нам пришлось изъять. Но, все это мы обсудим позже, — Вэкс еще раз обернулся на дверь. Оттуда донесся звонкий женский смех.

— Конечно, — я кивнула, а у самой на душе кошки скреблись. Вдруг им все не понравится, и не допустят меня вести лекции и практические занятия. Может, богиня ошиблась и такой преподаватель, как я, здесь не подойдет. Хотя они так рады были моему прибытию. Нет, я тут явно ко двору, но к чему сложностей столько.

Неуверенность росла в моей душе, как снежный ком.

— Ирина, что же вы так расстроились, — протянув руку, Вэкс аккуратно приобнял меня за плечи. — Ваш мир технологический, а наш магический. У нас, конечно, тоже есть масса изобретений, облегчающих жизнь. И мы активно учимся создавать машины на основе магии и стремимся получать действительно полезные в быту и в производстве предметы. Но то, что я увидел в ваших книгах, намного опережает наш уровень и сейчас являть нашему миру столь грандиозные открытия не стоит. Поэтому мы сядем с вами где-нибудь в тихом месте, например, в библиотеке, и обсудим каждую лекцию, кое-что уберем, где-то добавим, и все подведем до нашего уровня развития. И я прошу вас поменьше рассказов о вашем измерении.

Я внимательно слушала его и успокаивалась.

— Спасибо, — выдохнула я, — а я уже нервничать начала.

— Я заметил. Не стоит так накручивать себя, — Вэкс чуть сжал мои плечи. — Я здесь, чтобы помочь открыть специальность "Целительство", представляю интересы храма верховного бога Рау. Я сделаю все, чтобы люди наделенные даром исцеления смогли получить образование.

— Вы целитель? — признаться, я удивилась немного.

— Да, — он открыто улыбнулся, — а не похож?

Я пожала плечами.

— Я думала, вы все воины, — пробормотала я, чуть смущенная близостью темнокожего гиганта. Может мне чудится то, чего нет, но его большой палец явно поглаживает кожу на моем плече.

— Так и есть, все храмовники — воины. Все жнецы - наемные убийцы, — Вэкс провел ладонью по моей спине и снова приобнял за плечи. — Но это не мешает мне быть сильным целителем, — закончил он фразу.

Моё лицо вспыхнуло в смущении.

— Лекарь и убийца, — пролепетала я, — звучит странно и страшно.

— Что же тут странного? — искренне удивился мужчина.

— Ну, убийцы… — я замялась.

Вэкс с любопытством вглядывался в моё лицо. Но я лишь покачала головой.

— Нет, у нас есть военные и полиция, они ловят преступников, но … это не то,— промямлила я и кивнула, соглашаясь со своими мыслями, — совсем не то.

Признаться, я сейчас больше думала о том, как мне мягко освободиться из объятий, которые дружескими уже не назовешь. При этом обижать этого мужчину нельзя, и уж тем более ссориться с ним.

Глава 14

Утро. Комнату огласил просто душераздирающий звук, словно стадо котов под моим окном вмиг возжелали плотской любви. Соскочив с кровати, я не могла сообразить, что это за серена и что она предвещает: то ли бежать сейчас и спасаться, то ли под кровать забиться. Быстро запрыгнув в свободное трико и тапочки, я рванула в коридор. На лестнице обнаружилась Марика, спокойно протирающая полы.

— Ирина, а ты чего? — на ее лице было столько недоумения, что мне как-то стыдно стало за свою панику.

Звук повторился, да так внезапно, что я присела. А вот рыженькая, прислонив швабру к стене, захохотала.

— Это утренний горн. Он будит студентов. Вчера вы его проспали, — утерев проступившие от смеха слезинки, пояснила она.

— Ничего себе будильник! — выдохнула я. — Как такое можно проспать.

— А он магический. Будит только тех, кто должен встать, — Марика вновь схватилась за швабру и принялась наводить порядок.

— Ага,— пробурчала я себе под нос, — просыпаться мне, значит, под этот кошмар ежедневно.

— А это проректора идея. Он же офицер высоких чинов, вот и вводит тут штуки армейские. А я с детства по казармам с папкой да мамкой. Привычная уже, — Марика все еще тихо посмеивалась, — а вообще у всех, кто его впервые слышит, паника начинается. Вы еще хорошо себя контролировали, у нас по первой три студента с окна сиганули. Думали, демоны на нас прут, —рыженькая снова громко рассмеялась.

Покачав головой, я развернулась и пошла обратно в комнату, как вдруг заметила стоявшего в холле профессора Шау, это у которого все по уставу значится. Он неотрывно смотрел на Марику, и во взгляде его было столько тепла и нежности, что я заподозрила неразделенную любовь.

Хмыкнув, я удалилась к себе.

Умывшись, с грустью поняла, что завтракать мне нечем. Придется опять идти к рыженькой подружке. Стоило мне о ней подумать, как в дверь постучали, и на пороге появилась Марика.

— Ничего, что я к тебе? — помялась она неуверенно.

— Заходи, конечно, — жестом пригласила ее в комнату и тут же спохватилась. — Марика, а может, мы за продуктами сходим, есть очень хочется, - предложила я, разбирая колечки печной плиты. Я до сих пор не сообразила, как на ней готовят и уже подумывала, не гаркнуть ли мне на всю комнату "огонь", чтобы еще какой элементаль откуда-нибудь выглянул.

— Конечно, Ирина, магазин сразу за воротами напротив. Там есть все, что нужно. Но лучше сходить к нашим поварам. Сегодня смена хорошая. Женщины добрые, поделятся и продуктами, и готовеньким чем-нибудь.

Услышав такое предложение, я засомневалась.

— Это тебе, наверное, выдадут, а мне вряд ли.

— Нет, в действительности ректор разрешил преподавателям брать продукты с кухни. Только все зазнайки, не желают питаться крестьянской пищей. Вот и бегают в магазин, покупают стейки баранины и зеленый горошек.

Услышав о вполне знакомых мне продуктах, я непроизвольно хмыкнула. Ну, баранина это ладно, но в горошке-то, что такого высококулинарного. Эта мысль так плотно засела в моей голове, что я все-таки полюбопытствовала.

—Зеленый горошек - еда аристократов?

— О да, я его ела однажды. Такой вкус невероятный: сладкий, сочный с таким долгим послевкусием, — Марика от восторга даже ладони к груди прижала, а я вспомнила столовский гороховый суп и мерзкий запах зажарки для него.

Мда!

— А крестьянской пищей у вас что считается? — продолжила расспросы я, в тайне надеясь услышать, как минимум, о фуа-гра и крабах.

— Да, мясо, яйца, картошка, — девушка замялась, соображая, что еще добавить в этот скромный список, — рыба морская, икра…

— Икра, — перебила я ее, мой внутренний гурман приоткрыл глаз и прислушался.

— Ну, да, в морской рыбе обычно много красной икры. Аристократы ценят речную щуку да судаков. Для простого люда рыбаки сетями рыбу из моря таскают.

— Красную рыбу? — уточнила я.

— Всякую, а что вы так интересуетесь? — теперь уже любопытство проснулась у рыженькой.

— Да так, — отмахнулась я, — а горохом у нас в деревне свиней да кур кормят.

Марика, услышав такое, выпучила глаза и почесала затылок. Смешная она была девочка, открытая, жениха бы ей. Я вспомнила о профессоре Шау, красивый он мужчина, видный, но решила о его интересе пока не говорить, мало ли. Вот разведаю побольше обо всем, что тут происходит, потом и пооткровенничаем.

— Ну, пойдем к кухарке за картошкой и мясом. А храните вы приготовленное где? — ничего похожего на холодильник я не видела, но жизни без него не представляла.

— Так здесь, — девушка распахнула небольшой шкафчик над печью. Я ожидала увидеть там лед или еще что-нибудь, что бы заморозило продукты. — Только не спрашивайте, как это работает? Я и сама не знаю. Просто еда в нем не портиться и все тут.

Я кивнула, в принципе, я не знаю, как фурычит и обычный для меня холодильник, так что ответ "работает и ладно" меня вполне устроил.

Выйдя из общежития, Марика быстренько провела меня по аллейке до одноэтажного длинного здания, вокруг которого витал аромат сдобы и ванили. Мой живот призывно заурчал. Миновав небольшое крыльцо, у которого толпились зевающие студенты, мы завернули за угол и оказались у черного входа. Признаться, я немного волновалась, все-таки вторгнуться в обитель поваров - дело серьезное, они же бесстрашные и статусы им нипочем, погонят половником и ученика, и учителя чуть что не так.

Но все прошло даже очень хорошо: мне выдали две сумки с непонятным содержимым, осмотрели меня с ног до головы, обсудили при мне же, что вроде с мира другого пришла, а нет во мне ничего нестандартного и скандального и отпустили с кухни с миром, признав скучной и быть сплетней номер один недостойной.