Рогатое величество и ведьма уборщица

Три тысячи серебряных и открытый вопрос

— Вальдемара Бессмертнова? — Спросил курьер, переминаясь с ноги на ногу, стоя на стареньком покосившемся крыльце. Доски под его не таким уж и большим весом громко поскрипывали.

— Да, а чем обязана? — Поинтересовалась молодая ведьмочка с нетипичной для типичных ведьм внешностью.

Никакой рыжины, кудрей и веснушек, никаких бородавок и когтей и ни-ка-кой серой кожи! Только густые угольные волосы, заплетённые в две тугие косы, изящные брови с изломом, яркие зелёные глаза в обрамлении пушистых ресничек, прямой маленький нос и красноватые губы, где нижняя была чуть пухлее. А ещё ядрёно красные прыщи на лбу и левой щеке, портящие прелестное личико.

Курьер неуверенно улыбнулся вышедшей девушке и протянул помятый конвертик.

— Распишитесь, пожалуйста, и я пойду, — попросил молодой человек, незаметно, как ему казалось, заламывая пальцы свободной руки. От страха, что вот-вот на его кучерявую светлую голову обрушится крыша, курьер то дергал ногой, то кусал губу, а то опять возвращался к заламыванию пальцев. Наконец, ведьма расписалась в бланке своим широким почерком и выпроводила парнишку, так и забывшего попрощаться с клиентом.

Устало вздохнув, Мара с трудом захлопнула покосившуюся плесневелую дверь, подпёрла её крепким, но с виду хрупким, плечом. Начала читать письмо, предварительно вынув оное из конверта:

" Дорогая Вальдемара Тихомировна! Вынужден писать лично Вам оттого, что родители Ваши не в состоянии выплатить самостоятельно долг. Задолженность их на данный момент, для справки, составляет три тысячи серебряных. Каким бы благодушным и терпимым я ни был, но долг есть долг, и с каждым месяцем он всё растёт и растёт, а его никто не собирается уменьшать. Но несмотря на такое злостное уклонение от оплаты... мне хотелось бы, чтобы проблему мы с Вами решили полюбовно, Вальдемара Тихомировна. Посему, любезно приглашаю Вас сегодня вечером в гости в моё имение, дабы решить вопросы дальнейшего погашения долга.

С уважением и любовью, князь Лазарь Светлокудр!"

Перед глазами моментально всплыло холёное лицо тридцатилетнего князька, какого-то дальнего родственника нынешнего князя всея Симофорда от чего меня, молодую ведьму, перекосило.

Светлые, платиновые волосы, зализанные назад с таким усердием, что при любой погоде ни один волос не смел шевельнутся, такая же светлая кожа, тонкие светлые брови, совершенно незаметные издалека, хищный орлиный нос и бледные, иногда даже синеватые, тонкие губы. Но больше всего коробило от голубых, словно выцветших глаз, которые жадно вперивались в лицо и не отпускали.

Лазарь, по сути, был очень симпатичным мужчиной... на первый взгляд и издалека. На деле же князёк слыл мерзким, ушлым и скользким типом с отвратительной слащавой внешностью! Каждый раз, как его встречаю, Светлокудр начинает фальшиво улыбаться, да так широко, что порой задаюсь ещё одним лишним вопросом: "Как у него харя-то не треснула?"

А теперь это письмо... Почему-то плохое предчувствие у меня, ну прямо очень плохое!

Нарядившись в приличный сарафан до полу, подпоясавшись под грудью, подошла к зеркалу в единственной комнате в доме и осмотрела себя. Красивые плечики, прикрытые льняной белой рубашкой, высокая пышная грудь в чёрном, с золотой вышивкой по всему подолу наряда...Вроде, не видно, что я не в туфельках, а в кожаных охотничьих сапогах стою?

Решительно вышла из старой бани нашего семейства Бессмертовых, гордо именуемой моим домом, и прямым курсом взяла имение Лазаря Светлокудра, которое находилось на самом-самом краю деревни Квакушино. На другом самом-самом краю, на очень солнечном и живописным, а не болотистом и хмуром, где жила я.

Не знаю, как долго шла, всё равно белый, со странными колоннами дом, вырос перед носом нежданно-негаданно.

Подошла к кованым воротам, крашеным в (вы не поверите!) белый цвет, дёрнула на себя калитку, аккуратно вырезанную в одной из створок ворот. Та легко подалась, пропуская званную гостью на территорию. И гостья, а она же я, несмело ступила на светлую дорожку, ведущую прямо к порогу и массивной белой двери.

В какой раз замечаю, что Лазарь имеет нездоровую тягу ко всему светлому и, в частности, к белому.

Робко постучалась в дверь, ожидая, что высунется какая-нибудь высокомерная морда дворецкого или управляющего, наговорит гадостей и хлопнет дверью, задевая двадцатилетний носик. Да так всё это ярко представилось в воображении, что не заметила появления строгой, напыщенной тётки лет сорока. Она, явно не горя желанием, вынуждена была повторить свою речь заново.

— Глубокоуважаемая Вальдемара Тихомировна, рады Вас приветствовать в имении князя Светлокудра! Прошу, проходите, — на этой фразе она скривилась, осматривая мой наряд, — хозяин ожидает в своём кабинете!

— Женищна, да не орите Вы так, пожалуйста, я всё слышу, — вместо "спасибо" ответила дочка гончара Бессмертнова, перешагивая порог. Охотничьи сапоги тут же скрипнули на белом, с более тёмными прожилками, мраморном полу.

Дама с прямой спиной и поднятыми на лоб бровями, продефилировала вперёд, якобы указывая дорогу. И пока она вышагивала походкой от бедра, я оглянулась, чтобы тут же припустить за сопровождающей. При каждом шаге на полу оставались грязные чёрные следы ботинок, очень чёткие следы. Видимо, пока шла по дороге, мокрая земля комьями налипла на подошву, а лужа перед самым домом Лазаря, в которую я неосмотрительно наступила, ещё сильнее размочила её.

Мне было бы стыдно, будь у меня возможность надеть изящные каблучки, которой я не воспользовалась и пришла в чём была. А так, я же выбирала ту обувь, в которой точно дойду до имения князя и не пропаду по дороге. Конечно, было немного стыдно, но вопрос с тремя тысячами серебряных ещё не был решён, чтобы я отвлекалась на какую-то чушь. Да и вообще, я ведьма, а ведьмам, кто не знал, модный закон не писан!

— Проходите туда, — постаралась не фыркать женщина, рукой плавно наводя на дверь. — До свидания, Вальдемара Тихомировна.

Из туалета да на край света

Какая красивая жёлтая плиточка с белыми узорами, напоминающими отдалённо болотные цветы, тут на полу лежит! Хорошо, что хотя бы уборную его княжество удосужилось сделать не однотонную. Иначе его невестушка свихнулась бы от такого обилия белого цвета на один квадратный метр.

Быстро проскальзываю внутрь, глазами ища вентиляционную трубу или какое-нибудь такое отверстие, в которое смогла бы втиснуть свою упитанную пятую точку и вытолкать из этого дома. Кем бы там ни был Лазарь, а в мужья его я не хотела, не хочу и не буду хотеть, уж простите.

Всё теми же очами натыкаюсь на небольшое окно, красиво разрисованное вензелями и цветами. Уж не знаю, какой такой большой ум проектировал это имение, что в уборной его додумался вырезать, но "спасибо" этому гению и поклон до земли.

Задираю подол сарафана, подтыкая его края с боков за пояс, засучиваю широкие рукава рубашки и решительно иду к окну. Быстро пробегаюсь глазами по разъёму, чтобы обнаружить, что сверху и снизу рамы держатся на белых крашеных щеколдах. Как раз из-за краски теперь невозможно беспроблемно и быстро распахнуть окошко.

Чёрт бы князька побрал со своей страстью к белому цвету! Такой лёгкий вариант побега своей краской испортил. Да чтоб ему икалось тридцать лет и три года, ироду такому!

Стою с недовольно нахмуренными бровями, активно ищу выход из ситуации, а потом резко вспоминаю, что вообще-то я ведьма. Самая настоящая ведьма! На губах сама собой расползается хищная улыбка, не предвещающая окну Лазаря Светлокудра ничего хорошего.

Глубоко вдыхаю, закрывая глаза, и собираю в себе природную магию. Хоть батька с маменькой и запрещали её использовать, дабы не покалечить себя и окружающих, но выбора сейчас не было. Я их, конечно, понимаю, ведь дочкой-то не родной Бессмертновым приходилась, а в случае чего - ответственность на них будет лежать, но не в этот раз. Сейчас на кону стоит моя ведьминская свобода и терять в таком молодом возрасте её очень не желаю!  Поэтому к чёрту всё.

— Абракадабра, трахтибидох-ох-хох, симсалабим... окно открывайся, щеколда от краски избавляйся! — Прочитала так называемое заклинание и шмальнула, как я думала, в окно магией.

Зачем-то зажмурилась, посчитала про себя до десяти, распахнула свои очи и... разочаровалась. Ведьминские способности помахали ручкой и послали весело гулять в пешее путешествие. Краска как лежала на щеколдах, так и лежит.

Ну ничего, ведьмы просто так не сдаются! Сейчас как придумаю план "Бэ", как сбегу из имения и всё будет отличненько.

И только в голове начинают зарождаться мысли о тихом побеге через чёрный выход, как их прерывают шумные шаги в коридоре, все приближающиеся и приближающиеся. Видимо, Светлокудру надоело ждать свою невестушку, и он решил её проведать.

Лёгкий стук в дверной косяк, а потом нажатие вниз ручки.

— Стойте! — Осипшим и дурным голосом завизжала на всю уборную, останавливая визитёра и, кажется, пугая. — Я почти всё, сейчас поправлю... макияж и приду.

— Вальдемара, с тобой всё в порядке? Может, нужна помощь? — Насторожено и подозрительно вопрошает "женишок", всё ещё не отпуская дверную ручку.

— Не-не-не-не, буквально через пару минут выйду, честное слово! — Я постояла, подождала, поняла, что он теперь не уйдёт и решила его послать отсюда, как законная невеста. — Дорогой... Лазарь, я слишком счастлива от твоего предложения "руки и сердца", правда, но счастье это так вскружило мне голову, что нужно успокоиться, дабы дать тебе положительный ответ. Будь добр, проведай пока моих родителей. Они, вероятно, беспокоятся? Сделай мне одолжение... любимый, сходи и скажи им, что со мной всё в порядке. Я буду тебе так благодарна!

По ту сторону сначала посопели, потом подумали и ушли, громко шоркая по мрамору ботинками. Как только шаги стихли, я выдохнула, опираясь спиной о холодную стену. Медлить больше нельзя было, как и незаметно выйти из уборной и прокрасться к запасному выходу.

— Что ж, Мара, похоже, план "Бэ" готов.

Решительно оттолкнулась спиной от поверхности, отошла к противоположной от окна стене и встала. Тело била мелкая дрожь от осознания того, что я сейчас собиралась сделать. Судорожно выдохнула, сжала маленькие кулачки и с разбега налетела на стекло, предварительно закрывая руками голову и подгибая ноги.

Сначала треск, а потом уже звон стекла оглушил меня и заставил тихонечко взвыть, пока я падала в розовые кусты. Эх, если бы всю эту картину мама видела, то потом оттаскала за уши и хорошенько тряпкой в довесок огрела.

В следующий момент шипы красных роз начали раздирать кожу, оставляя глубокие кровавые царапины. Несколько шипов обломалось и застряло в платье и волосах.

Я, невзирая на саднящие конечности, нашла в себе силы поднять голову, оглянуться на большую зияющую дыру в окне, недавно мною же и проделанную. Пока на шум никто не прибежал, что немного напрягало, но давало фору для того, чтобы скрыться.

Бегу, ног не чувствую, в ушах набатом стучит сердце, а лёгкие раздирает от огня, вылизывающего изнутри грудь. Нет, я, конечно, знала, что неподготовленным людям бегать довольно тяжело, но что ТАК лёгкие гореть будут, никто не предупреждал! Хотя, наверное, даже эти знания не спасли бы меня, так чего теперь сокрушаться?

Лучше думать над тем, что теперь делать мне.

Понимаю, что своим побегом оскорбила до глубины души фактического владельца этой земли и дальнего родственника великого князя всея Симофорда. Если меня поймают, а меня с высокой вероятностью поймают, то ни мне, ни семье не будет покоя. Единственным выходом из ситуации на данный момент я вижу побег. Надо вот взять и исчезнуть из Квакушино, желательно, на долгие-долгие годы. Пока беглянку искать будут, Бессмертновых вниманием обделят, а там они или соберут нужную сумму и вернут долг или сбегут...

КПП и ушлая гадалка

Рассматриваю с интересом блестящую безделушку, которая способна меня спасти от участи стать женой Светлокудра. Красивый голубой свет, исходящий изнутри, завораживает своим то вспыхивающим, то потухающим сиянием. К счастью, за столько лет магия из него никуда не делась, и он всё ещё мог перенести меня на границу Аркараса.

Теперь главное — это вспомнить активирующую связку, то есть, нужный набор фраз. А дальше происходит самая настоящая магия и любого использующего перебрасывает в нужное ему место в считанные секунды.

Ох, какая же там связка? Может, в комнате завалялась, где заметка про кристаллы переноса?

Следующие пять минут обшариваю всё помещение в поисках бумажки со связкой, но в итоге нахожу только ненужные книжки, стопку старых, но в хорошем состоянии, полотенец, какие-то подозрительные тёмные и маленькие горошинки, очень сильно напоминающие мышиный помёт и пучок сухой полыни, валяющейся на деревянном подоконнике.

Почти отчаявшись, опять залезла в тумбочку, выгребая оттуда пыль с мёртвыми жучками. В самом далёком углу покоился смятый бумажный комочек. Вытащила его и развернула, читая короткую активационную фразу: "Уралехе мета каха ахоурым"

— Язык сломаешь, право слово, — пробурчала себе под нос, разминая язык. -— Уралехе мета каха ахо...урым!

В следующую секунду положила блестящий камень на пол, отходя на несколько шагов. Как только я остановилась, из кристалла выбился яркий голубой луч, врезавшийся в потолок. Через некоторое время он начал сплющиваться и расширяться, отрываясь от пола и потолка, образуя в воздухе овальный проход. Волшебный камень растворился, чтобы в следующую моменту яркой каймой вспыхнуть в голубом мерцающем портале.

Красиво, однако.

Я подхватила свою поклажу и бодро вошла в портал, хотя, признаться, очень сильно боялась. Так много "а вдруг" роилось в голове, как пчёлы в улье. А вдруг меня разорвёт на части? А вдруг выбросит не в той точке? А вдруг империя изменила свой режим и стала закрытым государством? А вдруг... я не справлюсь? Ведь, по сути, совершенно одна буду неопределённое количество времени находится в другой стране без знакомых, без работы. Навряд ли девчонку, которая подрабатывала в селе травницей, в городе, пусть даже и не в столице, возьмут на хорошо оплачиваемую работу.

Эх, была бы хоть возможность выучится на настоящую дипломированную ведьму, тогда я смогла и с гончарной родителю помочь, и дом нормальный построить. Нет, шанс-то был, чего уж, только вот года так четыре назад, всё полетело в тартарары. Борий, батька мой, тогда работал на обработке дерева для постройки домов и жили да не тужили большой дружной семьёй. Но он получил производственную травму и все сбережения ушли на лечение и обучение новому ремеслу. Выучился, значит, на гончара, а своё дело открыть не мог из-за отсутствия финансов.

И появился в нашей деревеньке Квакушино новый князь. Думаю, догадались уже, что речь о Лазаре Светлокудре идёт, да? На празднике урожая Борий его из толпы выхватил, чтобы попросить серебра на открытие дела. Тот, было, собрался отказаться, да меня увидел. Пусть и плёл князёк про любовь с первого взгляда, да не в этом дело, уверена. Скорее всего, этот чёрт белобрысый сразу понял, что я ведьма, вот поэтому и не отказал родителю в просьбе. Какая-то ему выгода с меня в перспективе мерещилась.

Просил, батька, пять с половиной тысяч серебряных у Светлокудра. Тот, естественно дал, но, увы, с некоторыми условиями. Самым важным из них было то, что я не выезжаю за границы его надела до полного погашения долга. Ну и, естественно, каждые три месяца к текущей сумме задолженности прибавлялось тринадцать процентов, иначе очень не выгодно было бы давать народу монеты. Борий согласился.

Гончарное дело в первые два года приносило неплохую прибыль, мы даже по меркам Квакушино считались зажиточной семьёй, но потом... Батька пришёл из лавки с понурой головой и сгорбленной спиной. По итогам продажи выходило, что семья не сможет заплатить нужную сумму. И всё, с того случая прошло два года, а задолженность Бессмертновых составляет три тысячи серебряных.

Господи, надеюсь, у них всё хорошо.

Вылетела из портала в каком-то здании, наполненном огромным количеством народа. Вон там, слева, клянусь, провезли на тележке, наполненной водой, красноволосую русалку, держащую на руках морскую черепаху. Ой, а рядом со мной стоит гном, опасливо сжимает в руках походный мешок. Наверное, у него там какой-нибудь драгоценный камень лежит, ведь гномы всегда своё сокровище при себе предпочитают держать.

— Чего пялишься, ведьма? — Гаркнул этот... низенький гражданин с неожиданно сильным голосом.

— А, эм-м... Не подскажите, где я? — Задала насущный вопрос, раз уж ему не лень языком чесать.

— Как это, "где"? Контрольно-пропускной пункт на границе империи Аркарас. Вон, видишь тех демонов, — гном свободной и удивительно большой для его телосложения рукой указал на нескольких рогатых и высоких мужиков, грозно сложивших руки на груди, от чего те будто бы вздулись, —  которые в чёрной форме стоят? Это регулировщики порталов. У них пока перерыв, а через полчаса снова будут народ по порталам распихивать. В зависимости от того, кто куда билеты купил.

Я почувствовала, что мужичок оказался для меня кладезем новой и важной информации. На секунду отвернулась, чтобы ещё немножко поглазеть на здешний контингент, а когда возвратила голову на прежнее место, то обнаружила пропажу гнома. Только заметила коренастую фигурку, протискивающуюся в толпе.

Ну уж нет, не уйдёте, господин хороший!

— Господин гном, господин гном! — Заорала я на всё помещение, привлекая внимание близстоящих существ. — Дяденька с мешком в руке, стойте! Подождите, пожалуйста!

И тут мужик всё-таки развернулся, видимо, забеспокоившись за фразу " с мешком в руке". На недовольном лице, наполовину закрытом густой рыжеватой бородой, отразилось недовольство, смешанное с лёгкой заинтересованностью.

— Чего тебе, ведьма?

Операция "Метла" и прочие неприятности

— Дорогая ведьма, хватить молчать, как партизан! И снимите с себя уже амулет, искажающий возрастную ауру и внешность. Мы рано или поздно узнаем Ваше истинное лицо. Поверьте, с нами лучше сотрудничать, а не играть в молчанку, — яростно и грозно повторял мне в какой раз сотрудник Столичной Службы Безопасности, опираясь на свой стол большущими руками.

Когда я выпустила проклятье в виде стрелы, то охранники местного, то есть столичного, филиала ПАО "Порталофлот" сразу дёрнули ко мне, использующую в общественном месте тёмную магию. Слава всем богам, до ведьминской головушки дошло почти мгновенно, что, пока не поздно, надо исказить амулетами всё, что только возможно, дабы избежать серьёзных неприятностей. Плюс в том, что против воли носителя их не содрать и истинное личико не увидеть. А пока хватились моей грамоты, я уже и над ней успела поработать, наложив морок на все данные. Хотя даже такое сокрытие личности не помогло избежать привода в ближайший участок, нарушение всё-таки.

Оно и понятно! Незнание законов не освобождает от ответственности. А вот в своде законов империи Аркарас чёрным по белому на всех языках прописано: "Тёмную магию, при наличии таковой, не использовать в общественных местах, предотвращая возможность наслать порчу/сглаз/проклятье/заклинание на других граждан. За нарушение предусмотрено административное наказание". Чтобы вы понимали, нарушителю выписывали штраф, размер которого решал непосредственно начальник ССБ, ссылаясь на магический потенциал нарушителя.

Шанс, что я окажусь слабой или бездарной ведьмой таял с каждым словом безопасника, мол, у слабых нет точного прицела проклятий на расстоянии, да еще и в многолюдном месте. Я, естественно, вообще не знала, какая у меня ведьминская магия, но по всему выходило, что денежки отдавать нужно немаленькие.

С двухсот серебряных, которые удалось накопить за все годы подработки травницей, осталось ровно сто пятьдесят четыре монеты. Даже если штраф мне будут выписывать с максимальными послаблениями за красивые глазки и "скидками" иностранцам, то не видать ни еды, ни воды, ни жилья. Ни-че-го не видать, если короче.

Нужно было выбираться из той передряги, в которую я влезла по собственной глупости. Не доверься той гадалке, не покажи содержимое сумки... Эх-х, везение покидает меня с каждым днём всё быстрее. Пакует чемоданчики с отчётами о помощи своей хозяйки и собирается бежать, сердцем чую.

— Дамочка, я устал повторять, снимите морок с себя! — Наконец-то взорвался мужчина средних лет с фиолетовой шевелюрой и большим квадратным подбородком, поделённым надвое ямочкой. Нефритовые узкие глаза посылали лучи смерти, а чёрные брови хмурились всё более и более, хотя куда уж еще!

Так, молчать "дамочке" надоело. Почему? У неё созрел план побега.

— Мужчина, Вы, конечно, извините меня, но...

— Надо же, заговорила! А я думал уже, что онемела после показания, — сначала перебил, а потом съязвил сотрудник ССБ, неприятно растягивая тонкие бледные губы в ухмылке. — Снимай морок, ведьма!

— Полегче, уважаемый! — Возмущённо повысила голос. — Я не младенцев резала, не кошек в жертву приносила, не шпионила против императора, а по незнанию закона магией воспользовалась. Имейте совесть, в самом деле, с женщиной всё-таки разговариваете.

"Не с женщиной, а тупоголовой курицей", — так и кричало его выражение лица.

— Хорошо, — уступил-таки сотрудник, недовольно опускаясь в своё рабочее кресло. — Давайте так, уважаемая ведьма: Вы сейчас снимаете морок, я Вас оформляю, дальше оплачиваете штраф и идёте на все четыре стороны.

Было бы прекрасно, будь у меня лишние деньги. Вы, мужчина, даже не представляете, какое счастье было бы свободно тратиться на всякие тряпки, средства от прыщей, отдавать долги, оплачивать штрафы, размер которых, уверяю, сейчас повергнет меня в шок. Да, всё было бы, будь у меня вообще хоть что-то!

Левый глаз нервно дёрнулся. Из открытого окна в момент потянуло прохладой, которая отрезвляла и успокаивала.

— Ладно, давайте, по-вашему играть, — сдалась ведьма, покорно опуская плечи и уголки губ. — Только можно Вас попросить до уборной проводить. Я уже долгое время никак не могу облегчить... душу.

Враньё лилось из меня, как из дырявой кадки: вроде быстро, но заметно. Пришлось прикрывать бегающие глаза и наливаться искусственным румянцем, вызванным вроде как от смущения такой просьбы. Мужик с минуту своими прищуренными глазами разглядывал лицо, а потом махнул рукой в сторону коридора, где, как я помнила, стоял ещё один.

Плавно поднялась со стула, хотела было уже выйти из кабинета, но вспомнила, что на мне антимагические наручники. Крякнула, привлекая внимание нефритоглазого ССБшника, а потом подняла вверх руки, мол, освободите. Тот нехотя, с большим-большим подозрением подступил вплотную, ещё раз всмотрелся в чужое лицо и освободил от оков.

— У Вас пять минут, уважаемая ведьма, — хмыкнул и опять опустился в кресло. Ну да, какая я ему уважаемая. Была б его воля, думаю, послал бы даже не в лес и не к демону, а на х...рен.

А вот теперь, не теряя времени и сдерживая радостную улыбку, вылетела из кабинета. Там матёрый дядька с рыжей щетиной и глубокими серыми глазами зычным голосом поинтересовался, куда направляюсь. Описав всё как можно невинней и короче, получила указания и понеслась в туалет... служебный. Мужской, на минуточку! Если что, скажу, не знала и не заметила.

Юркнула я в ближайшую кабинку, сняла с себя морок и амулеты, сбросила с них заданные настройки и принялась ждать. И вопреки всем ранее сделанным прогнозам, удача от меня не отвернулась и не сбежала, помогая в такой нелёгкой ситуации. Через несколько десятков секунд, не особо-то и долго тянувшихся, в туалет зашли три сотрудника ССБ, собираясь или пожурчать или посплетничать.

— Слышал, как Равал орал, когда ведьму с мороком допрашивал? — Спросил один у другого.

— Конечно, мужик на весь блок горланил, — ответил второй. Третий просто промычал что-то вроде согласия.

Знакомство с тёмной ведьмой и удачная попытка стать... уборщицей

Самый верный способ не чувствовать боль в теле от неудачного падения — это не падать, предварительно не попадая в передряги. Но знаете, что-то в них не получается не попадать. Из-за этого сейчас я лежала на старой черепичной крыше с разодранными коленками и правым локтем, на который так кстати спикировала при падении. Метла, к огромному моему удивлению, даже не поцарапалась и не сломала веточки. Целёхонька! В отличие от меня...

Ещё немного, минут так двадцать, полежала и поохала, чуть ли не плача от жгучих пощипываний на содранной коже. Но вот так вот всю жизнь не пролежишь и не найдёшь новых приключений. Так что пришлось вставать и, придерживаясь за черепицу, опасаться за свою жизнь. Крыша была не плоская, а шатровая, так как сам двухэтажный дом строился квадратом и поэтому вероятность упасть ничуть не уменьшалась. Обходя по периметру всё это безобразие, чудом заметила у западной стороны дома простенькую деревянную лестницу, приставленную к стене.

Ждать, пока кто-то забывчивый её отнимет не стала, а посему, фурией слетела на землю, даже не обращая внимания на перевешивающий багаж и метлу.

— О-о-о, свобода! — Облегчённо выдохнула и втянула в себя сыроватый запах улицы. Создалось ощущение, будто солнце здесь никогда не появлялось и не просушивало землю.

Внезапно в затылок впился чей-то пристальный взгляд, пробирающий до мурашек.

Я оглянулась и наткнулась глазами на скорченную старуху. Её седые волосы, отливающие серым, трепались жёсткими патлами на ветру. Морщинистое лицо с длинным носом и большой бородавкой на самом кончике отталкивали от себя, заставляя морщиться от неприязни. Во всю левую щёку расползался уродливый шрам от ожога. Чёрные зрачки, казалось, слились с радужками, вызывая в теле лёгкую дрожь ужаса. Глаза пугали не столько своей чернотой, сколько зловещим взглядом, лишающим воли. Сама кожа старухи отдавала зеленой, вычёркивая её из списка людей.

Передо мной стояла, опираясь когтистой дряблой рукой на стену дома, самая настоящая тёмная ведьма. Глядя на неё, будь моя воля, при составлении классификаций ведьм вписала ещё пунктик "чёрная". От этой старухи разило настолько мощной и чёрной энергетикой, что маленькие дети должны были плакать, подростки холодеть от ужаса, а взрослые люди нервно отводить испуганный взгляд.

— Молодая, — скрипящим, как дверь в старом заброшенном особняке, голосом насмешливо констатировала факт. — Сильная... Но совершенно неопытная и ничему необученная. Надо же, — тут она ощерилась в улыбке, являя пустынному переулку и мне абсолютно чёрные заострённые зубы. По телу прогулялся холодок. — Сколько лет живу, а такого не видела. Взрослая инициированная ведьма, а силой своей до сих пор не умеешь пользоваться.

И она зашлась в каркающем смехе.

— Я из деревни приехала, — почему-то мне показалось нужным оправдаться, чтобы не чувствовать себя виноватой.

— Подойди ко мне, — приказным тоном продолжила тёмная, маня скрюченным пальцем на себя. Сглотнув комок в горле, распрямив плечи, шагнула к ней и остановилась.

Подул сильный ветер, бросая волосы в глаза и ослепляя на миг. А в следующую секунду чёрные глаза старухи закатились, её когтистая рука схватила меня за предплечье, впиваясь через ткань в кожу и, кажется, протыкая её. Вокруг наших фигур поднялся столп пыли, скрывая от случайного взгляда.

Старый и поношенный плащ очередным порывом ветра больно, словно хлыст, ударил по ноге. Я было скривилась, но незнакомая ведьма начала замогильным голосом читать заклинание. Слова не казались странными и абсурдными, будто я их давно знала, но запамятовала. Но я не только не помнила, я не понимала, и потому с жадностью впитывала в себя все звуки, вырывающиеся хрипами из древней груди.

В какой-то момент речь тёмной стала ясна, как безоблачный день.

— Ведаю, знаю, судьбу я читаю! Незрима тропа, по которой шагаешь, но пройдённый путь разреши посмотреть... Грани стираю, былое читаю и знаю я, ведьма, твой главный секрет! — Старуха так громко кричала заклинание, дающее ей доступ к моему прошлому, что я в тот момент думала только о своих ушных перепонках.

Закончилось всё так же резко, как и началось. Она отшатнулась, как от прокажённой, но с интересом заглядывая в глаза. Теперь они у неё казались не зловещими, а безумными.

Ветер стих, кучками песка и дорожной пылью оседая у ног.

— Ты нездешняя... тебя выбросила порталом ведьма-мать после рождения, когда узнала, что понесла от некроманта. — Я вздрогнула от той информации, которую преподнесли каркающим хриплым голосом. Право слово, если эта старуха не прочь поработать, то она смело может идти в больницу, оглашая пациентам диагнозы. Спорю даже на один серебряный, что если она скажет что-то радостное, то человек всё равно пойдёт заказывать гроб и выкупать место на кладбище. —Не знаю, откуда ты прознала, что отца твоего Тихомиром зовут, но таки истинное имя носишь в отчестве. Мать твою Заряной звать. Обоим родителям, девочка, ты не нужна, к сожалению, так что не ищи их.

Не очень-то и хотелось, знаете ли! Я двадцать лет как-то жила в семье Бессмертновых и чувствовала себя вполне счастливой, а известие о том, что не нужна мамаше и отцу, считай, по касательной прошли и душу не задели. До десяти лет я вообще себя считала Бориевной, но в селе, когда туда на ярмарку поехали, нам встретилась ведающая, как и эта старуха, только очень слабая, и назвала настоящее имя отца. Помню, в тот день очень сильно плакала, что Борий с Клавой мне не родные. Но Бессмертновы меня вырастили в любви и ласке, за что им огромная благодарность.

Как люди говорят? Не тот отец-мать, кто родил, а тот, кто вспоил, вскормил да добру научил!

Конечно, узнать о кровных родителях в переулке от левой ведьмы, пускай и страшной, это не за молоком к соседке сходить, но и не повод ударяться в истерику и кричать, что жизнь кончена. По крайне мере, ведьма отчего-то именно такую реакцию от меня и ждала.

— А... Ну ладно, в гости не поеду, значит.

— Неожиданно, — хищно и злобно (в её случае по-доброму уже не выйдет) расплылась в подобии улыбки тёмная. — Тогда продолжу. Князь твой хотел в жёны тебя взять потому, что ведьмы способны увеличить силу мага, а некоторые, особенно могущественные, дать возможность быть таковым.