Рождество особого назначения

АННОТАЦИЯ

Они оказались на грани развода, но Эйден понял, что не может позволить своему браку развалиться на Рождество. Успеет ли он вернуться домой к Вивиан и спасти их любовь?

Вивиан так гордилась своим мужем-пехотинцем, но его постоянное отсутствие наложило печать на их брак. Скрывая свою боль, она по некоторым причинам нуждалась в Эйдене больше, чем когда-либо прежде. Он сделал ей предложение в снегу, и Рождество всегда было для них волшебным временем. Однако в этом году праздники принесли Вивиан лишь мрак и одиночество. Если бы Эйден был рядом, она могла бы преподнести ему особый сюрприз.

Над переводом работали:

Перевод: Александра Йейл

Редактура: Александра Йейл

Вычитка: Александра Йейл

Русификация обложки: Poison_Princess

Переведено для: https://vk.com/alex_yale

ОГЛАВЛЕНИЕ

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Эпилог

Глава 1

«Ты прав. Мы не можем найти общий язык, и искра между нами давно угасла. Я понимаю, почему ты хочешь сдаться. Думаю, нам нужно развестись. Вивиан»

У Эйдена чуть не остановилось сердце. И не просто запнулось. Нечто подобное он чувствовал, когда недалеко от Кабула взорвалась самодельная бомба и убила троих членов команды.

Вот только сейчас Эйден был не на миссии, где за каждым углом подстерегала опасность. Речь шла о его браке. У него защипало глаза, и он снова прочел электронное письмо. Первой его эмоцией был шок. Затем последовал гнев. Но под ними крылось нечто странное, чего Эйден никогда не испытывал прежде.

Впервые Вивиан закончила письмо иначе, нежели «люблю, навсегда». Разве Эйден говорил в послании, отправленном накануне в два часа ночи, что хочет опустить руки? Что именно он там понаписал? Вернувшись в раздел с отправленной корреспонденцией, Эйден открыл письмо своей жене.

«Вивиан, детка, мы только и делаем, что спорим. Ругаемся. Оно того не стоит. С меня хватит. И все из-за того, что мы хотим ребенка? Из-за твоего нежелания, чтобы я подвергал себя опасности и исполнял свой долг? Это моя работа. Она оплачивает счета. Когда мы поженились, ты знала, на что шла»

Ничего себе. Резко. Холодно. Грубо. И свое послание Эйден не подписал вообще. Семь лет вместе, три года в браке, и Вивиан захотела развестись? Они только отпраздновали третью годовщину. Неужели он обменял брак на профессию?

Эйден очень гордился своей военной карьерой. Он упорно добивался успеха и крайне серьезно относился к обязанностям главного старшины. Эйден был безоговорочно предан своему отряду из четырех человек. Группа только что выполнила очередное задание, и он был этому рад.

Даже гордясь проделанной работой и своей командой, Эйден сожалел, что миссия выпала на то время, когда ему нужно было спасать брак. Как раз перед праздниками.

Почему они заговорили о разводе теперь? На Рождество? Команда должна была вылететь в США через две недели, если бы не поступило иного приказа. Планы часто менялись. Такова уж жизнь военных. Тем не менее, они отсчитывали недели вместо месяцев и скоро начали бы отсчитывать дни вместо недель. Вернувшись в США, военные по обыкновению проходили трехдневную адаптацию. Так они после оперативного развертывания начинали привыкать к гражданской жизни. Что было особенно полезно для бойцов спецназа вроде Эйдена, страдавших от стресса и прочих проблем, вызванных участием в военных действиях. Затем солдат отпускали домой. Дом. Было больно даже мысленно произносить это слово.

Командир хотел устроить им отпуск на само Рождество, но задача оказалась невыполнимой. Более того, Эйден пытался купить билет, чтобы вылететь пораньше и увидеться с Вивиан праздничным утром. Безуспешно. Она была в Сан-Диего или же на Марсе, если измерять расстояние чувствами. В итоге Эйден сидел здесь, на другом конце света от своей жены и спорил с ней, хотя мечтал просто крепко ее обнять.

Он познакомился с Вивиан семь лет назад в баре под названием «Mc P’s» на полуострове Коронадо, где гулял со своими друзьями. В переполненном зале Эйден услышал смех — мелодичный и радостный, чистый и волшебный, выделявшийся среди разговоров и хохота. Эйден всматривался в лица посетителей бара, пока не заметил наипрекраснейшую женщину из всех им виденных. Длинные темно-рыжие волосы обрамляли нежное милое лицо, простое, но также и сексуальное. Как у непослушной библиотекарши. Карие глаза дерзко блестели, притягивая Эйдена. Вообще-то, Вивиан притягивала всех. Люди вокруг нее были сосредоточены лишь на ней и ловили каждое ее слово, ожидая очередной заразительной улыбки или смеха.

Она стояла посреди толпы поклонников и смотрела на Эйдена так, словно во всем мире не существовало никого другого. Медленно склонив голову набок, Вивиан заинтересованно улыбнулась, кокетливо изогнув губы, накрашенные к празднику красной блестящей помадой.

В то время Эйден только окончил BUD/S¹ на побережье Сан-Диего по программе морской пехоты. Он был отлично сложен, с точеными сильными мышцами. Тем вечером люди в баре расступались перед ним, когда он шел к Вивиан, не отводя от нее взгляда. Остановившись напротив нее, Эйден протянул руку.

— Эйден О'Райли.

— Вивиан Базиль, — представилась она. Французская фамилия, да и черты лица тоже намекали на происхождение.

Это была любовь с первого взгляда. Эйден не искал свою «единственную» и не планировал остепеняться, но в тот миг вся его жизнь переменилась. Вскоре он приглашал Вивиан на свидания вечерами и звонил ей днями. Месяц спустя они вместе отправились на Медвежью гору в поисках приключений. Вивиан постоянно говорила, что обожает снег, и Эйден порадовал ее поездкой на горнолыжный курорт.

Прибыв туда, они уже через час поспешили на склон, где выяснили, что оба любили доводить себя до предела. Вивиан упорно работала и училась на курсах для медсестер, поэтому ее целеустремленность не удивила Эйдена. Со зловредной усмешкой Вивиан пыталась превзойти его. И ему это нравилось.

Тем вечером они гуляли в обнимку, пока не начался снегопад. Вивиан смеялась и кружилась, раскинув руки в стороны.

Хлопья снега становились все больше и падали все быстрее. Схватив Эйдена, она потянула его танцевать. Вивиан посмотрела на него со снежинками на ресницах, и он хрипло прошептал ей:

— Я люблю тебя, Вивиан.

Она улыбнулась еще лучезарнее.

Любовь Эйдена была всепоглощающей и искренней, поэтому, когда он рассказал о ней друзьям, никто из них и не вспомнил, что Вивиан появилась в его жизни всего несколько месяцев назад. Он приглашал ее на ужины и в кино, на другие горнолыжные курорты, на серьезные или сумасшедшие свидания — куда угодно, лишь бы побыть вместе. Эйден не мог ею насытиться, и она была по уши в него влюблена.

Как они дошли от изобилия, счастья и безумной любви до обсуждения развода?

— Что стряслось, братишка? Почему такое лицо? — Дэниелс хлопнул его по плечу и вырвал из размышлений.

Эйден даже не пошевелился. Он не отводил глаз от телефона с все еще открытым электронным письмом на экране.

— Дружище?

— Ничего, — наконец покачал головой Эйден.

Но лучший друг не купился. Они слишком хорошо друг друга знали и понимали с полуслова. Познакомившись в Сан-Диего во время BUD/S, они вместе проходили строгую подготовку. За прошедшие годы их дружба окрепла. На миссиях они плечом к плечу сталкивались с опасностью и вместе переживали как взлеты, так и падения. Эйден уважал умения Дэниелса, равно как и его привычку открыто выражать свое мнение.

Сев на край койки, Дэниелс оперся локтями на колени. Эйден вздохнул и попробовал заговорить, но не смог. У него сдавило грудь и горло. Проведя ладонью по лицу, словно в попытке стереть боль, он протянул другу свой телефон.

Последовало несколько секунд тишины. Затем Дэниелс выругался и кинул телефон в Эйдена, попав ему в грудь.

— Какого черта? — одновременно воскликнули оба.

Потянувшись между койками, Дэниелс толкнул Эйдена в плечо.

— Я пришел к тебе, когда умерла моя мама. Пришел, когда Рики мне изменила. И ты все это время скрывал?

— Знаю, знаю, — Эйден был беззащитен.

В темных глазах друга плескались обида и беспокойство. Эйдену казалось, будто он сидит в глубокой яме, и на него бросают грязную землю, хоронят его. Несмотря на суровую внешность, он умел сострадать тем, о ком заботился.

— Ты сказал, что отпуск в сентябре помог. Но на деле с тех пор все летело под откос, и ты молчал?

Война и командировки стали тяжелым испытанием для брака. Эйден был готов к ним и не сомневался, что они с Вивиан справятся.

«Мы должны делать свое дело», — в конце концов, морских пехотинцев вызвали сюда не на воскресный ужин.

Вивиан должна была понимать, с каким физическим и умственным напряжением сталкивается ее муж изо дня в день. Что касается Дэниелса, в общем, Эйден не хотел рассказывать о кризисе в семейной жизни, тем более, на миссии малейшее отвлечение могло поставить под угрозу всю команду. Но чего ему стоило молчание?

— Я думал, что смогу все исправить!

Внезапно Эйден вспомнил глаза Вивиан, когда она провожала его в последний раз. Прежде во время прощаний она всегда храбрилась. Вивиан расправляла плечи и высоко поднимала голову, чтобы не отягощать Эйдена своими заботами. Но провожая его в эту командировку, она обхватывала себя руками, и в ее больших карих глазах стояли слезы. Она едва держалась. Эйден дважды обернулся, и напоследок одними губами произнес «я люблю тебя». В тот миг он больше ничего не мог ей дать.

Та последняя поездка домой была тяжелой, даже отчаянной. Вивиан умоляла Эйдена не отправляться на следующую миссию. Она хотела, чтобы муж всегда был рядом или, по крайней мере, чаще. Вивиан хотела семью. Он тоже хотел, но взял на себя обязательства перед родиной и командой.

— Мне нужно немного воздуха, — вскочив с койки, Эйден промчался мимо своего друга.

— О'Райли! — крикнул Дэниелс ему вслед. — Мы не сдаемся.

Хоть Эйден и слышал его слова, однако не остановился и выбежал на улицу.

Он и не хотел сдаваться. Но все испортил. Безвозвратно. Их брак распался. Эйден потерял Вивиан — лучшее, что было в его жизни.

Глава 2

Вивиан почти не спала, но не позволяла себе встать и проверить электронную почту. Она написала Эйдену вчера вечером, чтобы он получил письмо, когда в Афганистане наступит утро. Они были на разных концах света, жили разными жизнями и летели в разных направлениях, как летучие мыши из ада.

Близилось Рождество, и Вивиан снова была одна. Эйден с седьмой командой должны были прилететь домой в начале следующего года и застрять на адаптации.

Так ли она нужна, эта адаптация, если вместо нее можно побыть дома с семьей? Ладно, нужна, просто Вивиан не до конца понимала ее смысл. Даже зная, что ведет себя эгоистично и глупо, она ничего не могла с собой поделать. У нее зашкаливали гормоны, и она некоторое время боролась с депрессией. Праздники просто добили ее.

Наконец Вивиан поднялась с кровати и поплелась в гостиную. В затемненном углу стояла скромная елка — лишь маленькая тень с мерцающими гирляндами. Последние годы Вивиан с самого утра зажигала рождественские огни. Они создавали волшебную атмосферу и разгоняли рассветный сумрак, пока весь остальной мир только отходил ото сна.

По пробуждению Вивиан тянуло к Эйдену. Несмотря на споры и боль, она нуждалась в нем и скучала по нему. Честно говоря, Вивиан даже заползла на его половину кровати, прежде чем вспомнила, что он был на миссии. Обычно она так себя не вела, но сейчас скучала по Эйдену куда сильнее, вероятно, из-за своего положения. К тому же ей снились очень яркие сны. В них Эйден нежно будил ее, поглаживая спину, целуя плечи и шею. Ощущения были такими реалистичными, что Вивиан почти могла почувствовать его запах. На несколько блаженных секунд она позволила себе представить, что Эйден каким-то чудом вернулся домой пораньше и на самом деле лежал с ней в постели.

Было семь утра, и Вивиан, заварив свой любимый чай с лимоном и имбирем, села за ноутбук. У нее пульсировала голова. Желудок перекувыркнулся, угрожая избавиться от содержимого. Как бы Вивиан ни хотела найти утешение в чае, но отставила чашку, не в состоянии есть или пить.

Раньше она была сильнее, пока Эйден ее не разбаловал. Всякий раз, когда Вивиан болела, он гладил ее лоб, брал на себя все дела по дому и готовил ей куриный бульон с лапшой. При воспоминании о лучших временах она невольно улыбнулась и посмотрела вверх, на полку, где рядом с причудливым снежным шаром — подарком Эйдена на их первое Рождество — стояла фотография. На снимке были они, вдвоем, на Медвежьей горе. Вивиан обласкала взглядом ослепительную улыбку Эйдена и его глаза, лучащиеся радостью и удовлетворением.

Казалось, у них были все необходимые составляющие для счастливого брака. Они гордились друг другом, наслаждались долгими беседами и имели много общего. Вот только в прошлом году их отношения кардинально изменились. Вначале Эйден отмахнулся от проблем, списав их на легкий кризис семи лет. Вивиан тоже слышала и читала о периоде, когда супруги немного охладевали. Да, как раз семь лет, если считать свидания, помолвку, а затем и брак. Но кризис не был мимолетным. Он неуклонно усугублялся. И электронное письмо от мужа казалось последней точкой.

Потерев низ живота, Вивиан пожалела, что не зашла накануне в супермаркет и не купила крекеров. Судя по значку в углу экрана ноутбука, интернет был подключен. Лишь через минуту Вивиан решилась открыть электронную почту. Дюжина сообщений спама, письмо от подруги, но ни весточки от Эйдена.

«Он даже не потрудился мне ответить»

Душевная боль породила новую волну тошноты, и Вивиан согнулась в своем кресле. Спотыкаясь, она поковыляла по коридору, сдерживая слезы и рвотный позыв. Вивиан добралась до ванной и рухнула на пол. Хоть желудок и успокоился, она все равно разрыдалась, уткнувшись в зеленое полотенце для рук. Вивиан ненавидела слушать собственный плач — звук слабости. Последние годы она была сильной ради Эйдена. Он должен был оставаться сосредоточенным на своей работе, особенно когда отправлялся на миссии. Вивиан не могла отвлекать его бытовыми проблемами. Должна была сама справляться со сложностями. Так вначале говорили ей другие жены морских пехотинцев, поэтому она стала стойкой, смелой и молчаливой, даже если нуждалась в муже.

Теперь, хватаясь за живот и думая о ребенке, Вивиан до смерти боялась, что потеряла их будущее.

Кто-то постучал в дверь.

«Только не сейчас…», — вздохнула она и, заставив себя подняться с пола, поплелась в прихожую. Не успев открыть дверь, Вивиан уже чувствовала, что пришла мама.

— Привет, мама, — сказала она, натянув на лицо улыбку.

Марта склонила голову набок и изогнула губы в классическом проявлении материнского беспокойства.

— Виви, я проезжала мимо, увидела твою машину и решила зайти. Разве тебе не нужно на работу? Милая, ты выглядишь не очень.

— Спасибо, мама, — Вивиан пригласила ее войти, прежде чем холодный воздух хлынул в дом. — Я поеду на работу чуть позже.

Она не стала объяснять, почему. Босс знал о ее токсикозе и разрешил ей приезжать к десяти. Чтобы мама не успела сказать что-нибудь еще, Вивиан продолжила:

— Ты выглядишь фантастически, как всегда.

И она не соврала. Марте было почти шестьдесят, но выглядела она на сорок. Мама просияла и поцеловала дочь в щеку. Отстранившись, Марта сжала ее плечи и пару секунд смотрела ей в лицо. После чего шумно вздохнула и взглянула на живот Вивиан.

— Боже. Черт возьми! Ты беременна?

Вивиан попятилась, стараясь не заплакать и не упасть в объятия матери. Отвернувшись, она взяла себя в руки и попыталась казаться радостной.

— Да, почти четыре месяца.

Мама закивала, шепотом подсчитывая месяцы, прошедшие с последнего отпуска Эйдена.

— Почему ты мне не рассказала?

— Если честно, вначале я не знала, — слава Богу, мама не спрашивала, чей ребенок. Никто не сомневался в верности Вивиан, но вопрос времени был непростым. — То есть, Эйден приезжал всего на неделю перед этой своей бесконечной командировкой, и я переживала. Потом наступили праздники, а затем…меня начало тошнить по утрам.

Найдя в себе силы скрыть истинные эмоции за притворной радостью, Вивиан повернулась к маме лицом. Но было непросто, когда Марта погладила ее по щекам и широко улыбнулась.

— О, готова поспорить, Эйден вне себя от счастья! — взяв Вивиан за руку, мама провела ее к дивану в гостиной. — Какой прекрасный рождественский сюрприз! — к счастью, она не ждала ответа и не смотрела Вивиан в глаза, иначе бы точно заподозрила неладное.

Больше всего на свете Вивиан хотела рассказать Эйдену о ребенке. Но с тех пор как она узнала о беременности, каждый их разговор превращался в спор.

— Сколько вы пытались? Два года? — Марта села на диван.

Вивиан кивнула, боясь говорить. И почему она не доверилась маме раньше? Вивиан всегда была слишком гордой, никогда не проявляла слабость и не просила о помощи. Обучаясь на курсах медсестер, она продолжала работать и все равно получила почти четыре балла. После выпуска Вивиан устроилась на работу в ближайшее отделение неотложной помощи и вскоре нашла себе место в медицинском центре. Мало того что у нее на руках были прекрасные рекомендации от начальства и коллег, так она еще и со всеми находила общий язык, будь то мужчина или женщина. Недавно Вивиан назначили старшей медсестрой в филиале возле дома.

Карьера пошла в гору, но брак с Эйденом налетел на невидимую стену и дал трещину. Вивиан покачала головой, избавляясь от скверных мыслей. Мама внимательно наблюдала за ней с сомнениями в ясных голубых глазах. Тех самых, цвет которых Вивиан всегда хотела унаследовать вместо карего от своего отца.

— Почему ты не радуешься? — наконец спросила Марта.

— Я так по нему скучаю, — слезы пролились и обожгли глаза. Не сумев объясниться, Вивиан просто упала в объятия матери и разрыдалась.

Глава 3

— Мы не сдаемся. Ты. Не. Откажешься от своего брака. Понял, солдат? — Дэниелс стоял позади Эйдена и, чеканя каждое слово, разговаривал с ним командирским тоном. Такой приказ Эйден хотел бы исполнить. — О'Райли, я знаю, что ты ее любишь. Два года, пока вы встречались, ты говорил только о ней. И после свадьбы был самым счастливым человеком из всех, кого я видел. Ты даже произносишь ее имя особым голосом. Ты знал? Между вами что-то невероятное.

«Было что-то невероятное», — и Эйден как идиот позволил чуду увянуть.

— Винни, ты не понимаешь, — он нечасто называл друга по имени, но теперь был тот самый случай. Возможно, имя заставило бы Дэниелса прислушаться. — Вивиан поставила точку. Мы уже год не можем разобраться с проблемами. Больше не за что бороться.

Схватив Эйдена за плечи, Дэниелс развернул его так резко, что тот чуть не упал.

— О'Райли! Конечно же, есть за что бороться — за твою жену! Сбежать не вариант.

В течение минуты они смотрели друг другу в глаза. Дэниелс сам прошел через развод, горький и уродливый. Придавший веса его словам.

Запрокинув голову, Эйден вздохнул. Расстройство накалялось, готовое вскипеть и выйти из-под контроля.

— Возможно, у меня уже нет выбора. Вивиан нужен тот, кто будет рядом. Она хочет семью. А я…а я ее предал.

Да, он все испортил. Дело было кое в чем серьезнее его постоянного отсутствия. Гораздо серьезнее. Он растоптал доверие Вивиан, ее любовь и уверенность в себе. И все одной короткой беспощадной исповедью десять месяцев назад.

Проступок был не таким уж кошмарным, но не в том суть. Легкое увлечение другой женщиной нанесло тот же ущерб, что и измена.

Невинная дружба, зашедшая чуть дальше…ну, возможно, дружба мужчины и женщины не может быть абсолютно невинной. Синди была рядом. Вивиан нет. Они часто спорили, в то время как Синди хотела лишь шутить и веселиться. Эйден скучал по жене и был настолько глуп, что не подумал, какие чувства вызовут его заигрывания с другой женщиной. В любом случае, он лишь пытался ослабить тоску по Вивиан. Вскоре Эйден осознал свою ошибку, но задним числом ничего не изменишь. Что за бардак.

— Кто она?

Эйден пожал плечами. На самом деле, не было никакой разницы. На месте Синди могла оказаться любая.

— Помнишь Синди?

— И оно того стоило? — скривился Дэниелс.

— Нет, все не совсем так… — Эйден пытался оправдаться тем, что шутки и флирт помогали ему забыть о проблемах в браке. Что-то свежее, якобы никак не связанное с Вивиан. Но он был неправ. Теперь Эйден понял. Он сам заварил эту кашу и повел себя как дурак.

Дэниелс попятился и окинул его долгим взглядом. Возможно, его мнение о друге изменилось. Что причиняло боль, ведь они дружили больше трех лет и были братьями по оружию. Пехотинцы в команде сроднились. Прикрывали друг друга, и их семьи тоже сблизились. Отчасти Эйден боялся, что братья — особенно Дэниелс — осудят его, рассердятся или даже отвернутся. С другой стороны, возможно, Дэниелс лишь хотел, чтобы друг преуспел в том, в чем сам он потерпел неудачу — в браке.

Эйден ждал, но упрека так и не последовало.

— Тогда все исправь, — спокойно сказал Дэниелс. — Заведи семью. Через несколько недель ты будешь дома. Не позволь своему браку пасть жертвой этой войны.

Удивившись словам Винни, Эйден покачал головой и отвел взгляд.

— Не выйдет. У нас не получилось забеременеть. Это угнетает Вивиан, а меня нет рядом, чтобы поддержать ее. Я ее подвел. И потерял. Понимаешь?

Он хотел на кого-нибудь накричать, но только не на своего друга. Тем не менее, Дэниелс по-прежнему стоял на месте и слушал. Теперь, когда оба замолчали, тишину нарушало лишь тяжелое прерывистое дыхание Эйдена.

Вдалеке слышались и другие звуки, отошедшие на второй план.

С самого начала Вивиан всегда верила Эйдену. В первый раз, когда они оказались в постели, она посмотрела на него широко распахнутыми глазами и попросила:

— Будь нежен, хорошо? — Вивиан попыталась рассмеяться и обратить все в шутку, но Эйден чувствовал ее дрожь. Скорее всего, она боялась его силы и размера тела, пока он не показал ей, каким нежным и любящим может быть.

Эйден не хотел потерять Вивиан. Они ссорились не из-за того, что она ему разонравилась. Он не устал от нее, не разлюбил, ничего подобного. Просто Эйден очень не хотел быть вдали от нее и сердился на самого себя за причиненную ей боль.

— Что для этого нужно? — спросил Дэниелс, окончательно сбивая с толку.

Эйден смотрел на него еще минуту, пытаясь осознать простые слова. Что нужно? Реально ли вообще убедить Вивиан, что у них есть шанс? Что им стоит попытаться спасти брак? Эйден вздохнул, и ему захотелось расплакаться. Он никогда не плакал.

— Она очень хотела, чтобы я вернулся домой к Рождеству.

Дэниелс хлопнул в ладоши, словно только что нашел решение.

— Значит, мы доставим тебя домой! — развернувшись, он зашел в казарму, крича по пути: — Общий сбор. Нам нужно все распланировать. Все сюда, быстро! Нас ждет миссия.

— Дэниелс? — Эйден медленно последовал за ним.

— Мы доставим тебя домой к Рождеству, и ты спасешь свой брак. Устроим особую тайную операцию.

Глава 4

Внезапный звонок испугал Вивиан. Взяв телефон, она посмотрела на экран и случайно уронила сотовый.

— Эйден!

Вивиан подняла телефон с пола, проклиная себя за участившееся сердцебиение. В первую секунду она обрадовалась, пока не напомнила себе, что между ними все кончено. Они попытались. И потерпели неудачу.

— Привет, — все, что сумела сказать Вивиан, заставив себя говорить ровно.

После его последнего письма ей хотелось просто повесить трубку.

— Детка…я знаю, что тебе больно, и меня нет рядом, но можешь дать мне еще немного времени? — сказал Эйден спешно и хрипло, будто переволновался. Иногда он говорил точно так же, когда возвращался с миссии. Вивиан могла представить себе его ясно, как день, словно он стоял прямо перед ней. Закрыв глаза, она на мгновение насладилась его обликом.

Но затем откашлялась.

— Еще немного времени перед чем? — вслух задалась вопросом Вивиан.

В ее груди зародилась паника. Эйден узнал о ребенке? Возможно, он был в курсе и боялся, что она решит прервать беременность. Снова почувствовав тошноту, Вивиан направилась в ванную, но ходьба и несколько глубоких вдохов помогли. Конечно же, Эйден не мог знать. Никто не знал, кроме ее босса, который никому не рассказал бы, и мамы…мама! Она ведь не позвонила Эйдену?

— Все…все хорошо? — спросил он после долгой паузы. — Ты не…ничего не сделала? — в его голосе было столько вопросов и оттенков, что Вивиан окончательно запуталась.

Скорее всего, речь шла о разводе.

— Не сделала чего? И зачем тебе нужно время? — возможно, Эйден спрашивал об официальном расторжении брака. И все же Вивиан хотела заставить его сказать прямо.

Ведь это он сбежал от проблем. И разве не Эйден поднял вопрос о расставании? Она не знала, как ей дальше выносить эту боль. Любовь смешалась с ненавистью, разрывая сердце.

— Мне просто нужно немного времени. Не хочу, чтобы ты принимала решение до окончания праздников и до моего возвращения. Детка, пожалуйста, подари нам еще одно Рождество. Это ведь наш сезон, помнишь? Дай немного времени, чтобы вспомнить, как хорошо нам может быть вместе. Я тебя люблю.

Эмоции нахлынули на Вивиан с такой силой, что лишили дара речи. Зажмурившись, она старалась взять себя в руки, в то время как внутри нее разливался океан желаний, боли и тоски.

— Вивиан? Я люблю тебя.

Она попыталась вдохнуть и ответить, но из ее рта вырвалось лишь нечто похожее на всхлип. Сейчас Эйден ничем не напоминал того, с кем она переписывалась последние три месяца. Тот мужчина воздвиг вокруг себя стены, отправлял короткие электронные письма и не любил звонить жене, чтобы не спорить с ней. Короче говоря, он просто сбегал от проблем. И как после этого Вивиан могла снова ему поверить?

— Помнишь наше первое Рождество, когда мы еще только встречались? Мы отправились в парк, и после полуночи пошел снег. Как и в ночь нашей встречи. Ты сказала, что так Бог благословляет нас, и мы танцевали в свете фонаря.

Вивиан действительно помнила. Будто наяву она видела, как снежинки искрились, словно белые алмазы в темноте. Видела облачка пара, вырывавшиеся изо рта, когда они с Эйденом смеялись и разговаривали.

— Да, — ответила Вивиан сквозь смех и слезы, — и к утру снег растаял.

Волшебство для них двоих.

Точно так же они танцевали в снегу в их первые совместные выходные на Медвежьей горе. Счастливые воспоминания напоминали снежинки — тысячи волшебных моментов. Но теперь они таяли и исчезали точно так же как снег.

Или нет?

Представив себе любовь в глазах Эйдена, когда он смотрел на нее, танцевавшую в снегу, Вивиан вспомнила обо всех замечательных чертах характера своего мужа. Она знала, что у морских пехотинцев грязные рты, но с ней он разговаривал исключительно как джентльмен. Сквернословие Эйден оставлял для компании друзей.

Также он был чрезвычайно опрятен и всегда помогал Вивиан делать уборку, однако иногда мог с радостью провести всю субботу дома в пижаме. В такие дни они спали, смотрели кино и сидели вечерами перед камином, попивая чай и обсуждая совместное будущее.

Молчание затянулось, пока оба думали о потерянном счастье.

— Помнишь, как я сделал тебе предложение?

Эйден пустил в ход тяжелую артиллерию, но Вивиан не хотела отгораживаться от воспоминаний. Светлых, радостных. Вытащив из коробки на столике салфетку, Вивиан вытерла нос.

— В снегу, — напряженно выдавила она.

Эйден застал ее врасплох. На их первую годовщину он отвез Вивиан к историческому руднику. Они погуляли по лесу, заглянули в шахту и поиграли. Она пошла обратно к машине и обернулась посмотреть, почему задержался Эйден. Он стоял на коленях и протягивал ей маленькую красную бархатную коробочку.

«Выходи за меня замуж, Вивиан. Сделай меня самым счастливым мужчиной на свете»

Падая на кольцо, солнечный свет отражался от него миллионом лучей, отчего оно казалось блестящим, словно чистейший редкий бриллиант. Отведя глаза от кольца, Вивиан увидела на лице Эйдена любовь и серьезность. Он не был обычным мужчиной. Высокий, красивый, сильный, заботливый, Эйден обладал глубиной мысли и на все имел свое мнение. Вивиан нравилось, что он был активным, но притом мог до двух утра говорить с ней на любую тему. Идеальная пара.

Предложение было неожиданным, но Вивиан не раздумывала. Ее сердце уже знало ответ.

«Да!»

— Конечно, помню, — прошептала она.

Вивиан запоздало поняла, что из-за вечных споров о работе они не вспоминали свои особые моменты.

— Значит ли это, что ты меня дождешься?

На этот раз она не стала делать вид, будто не поняла вопроса.

— Да, я могу подождать до окончания праздников, — даже если не удастся наладить отношения, можно было, по крайней мере, не разводиться на Рождество. — Вот только зачем? Мы говорим, говорим и говорим, но проблемы-то никуда не делись.

— Давай отложим разговор до личной встречи. Просто дождись меня, хорошо?

Вивиан хмыкнула, как и всегда, когда соглашалась вопреки недовольству.

— Детка, мне нужно идти, но я хочу как можно скорее снова поговорить с тобой. Люблю тебя, — и Эйден, похоже, надеялся услышать ответное признание.

— До свидания, Эйден, — Вивиан повесила трубку, гадая, почему не смогла сказать мужу, что любит его.

Глава 5

Закончив разговор, Эйден вернулся в тихую комнату, где его ждали друзья. Он посмотрел на Дэниелса, выражение чьего лица было убийственно серьезным, затем на Танка, еще одного члена команды. Как Эйден, так и Дэниелс доверили бы старшине первого ранга Чарльзу «Танку» Эдвардсу свои жизни. Прозвище ему дали из-за огромного тела и силы. У Танка всегда была наготове какая-нибудь глупая шутка, но даже он задержал дыхание в ожидании вестей о том, как прошел разговор с Вивиан.

Эйден кивнул, и вопреки всем усилиям выглядеть сдержанным по его лицу расплылась улыбка. Танк издал победный возглас. Дэниелс вскочил на ноги и похлопал Эйдена по спине.

— Говорил же я тебе, ты, труса кусок! Мы никогда не сдаемся, если речь идет о чем-то важном.

И Вивиан действительно была важна. Важнее всего на свете. Если бы она только знала.

— Ладно, — Дэниелс повернулся, и Эйден заметил на доске буквы. Красные и витые, они складывались в надпись «Операция: Рождество особого назначения». И ниже небрежным курсивом: «Как нам доставить жалкую задницу О'Райли домой к Рождеству?»

— И как мы это сделаем? — спросил Эйден, сожалея, что говорил не с такой радостью и благодарностью, с какими следовало бы.

— Как-нибудь, — Дэниелс расставил ноги на ширину плеч и засунул руки в карманы. Он смотрел слишком много фильмов и всегда действовал, как сильные герои-командиры, например Лесли Сандей в исполнении Роберта Де Ниро из «Военного ныряльщика».

Почувствовав в груди разгорающееся пламя, Эйден внимательно осмотрел всех присутствующих. Он служил с этими людьми, доверял им свою жизнь и охотно умер бы за любого из них.

У него в голове прозвучала клятва морского пехотинца:

«Мой народ ожидает, что я буду физически и морально сильнее, чем мои враги. Если я упаду, то поднимусь снова и снова, я приложу все свои силы, чтобы защитить моих товарищей и выполнить миссию. Моя битва никогда не кончится. Мы соблюдаем дисциплину. Мы открыты новому. Жизнь моих товарищей и успех нашей миссии зависит от меня. Нашей тренировке нет конца. Мы тренируемся для войны, сражаемся за победу. Я готов использовать все силы и средства ради выполнения своей миссии и достижения цели, поставленной моей страной. Исполнение моих обязанностей будет быстрым и жестким при необходимости, но основанным на принципах, которые я защищаю. Отважные мужчины сражались и погибали, создавая гордую традицию и репутацию, которой я должен соответствовать. В худших условиях наследие товарищей моих укрепляет мою решимость и безмолвно направляет мою руку. Я не подведу»

Но также Эйден поклялся любить и защищать Вивиан, жить для нее. И принял обе клятвы близко к сердцу. Временами он сомневался, сможет ли исполнить их одновременно, даже если и хотел этого каждой фиброй души.

В комнате повисла тишина.

— Спасибо вам всем. Но, ребята, мы полетим в Штаты не раньше, чем через пару недель, и я не смогу уклониться от адаптации. Я уже отправлял запрос. Все мы подчиняемся приказам.

— О'Райли, мы — морпехи, — поднялся Танк. — И ты должен добраться до Вивиан.

Распахнулась дверь, и все развернулись. На пороге стоял главный старшина Ки Арора, уважаемый, но требовательный руководитель подразделения.

— Дэниелс, что происходит?

Тот встал перед доской и пожал плечами. В этом был весь он. Эйден ценил старания своих товарищей, но знал, что их идея далеко не уйдет.

— Дэниелс! — рявкнул Арора.

Продолжая смотреть на командира, Дэниелс указал на доску за своей спиной.

— Нам нужно немедленно отправить О'Райли домой.

Сделав три шага вперед, Арора прочитал кривую надпись на доске и сосредоточился на Эйдене.

— В чем дело, О'Райли? Приспичило отметить Рождество? — сорвался он. — Все мы хотим домой.

— Это мой единственный шанс спасти свой брак.

Арора прищурился. В воцарившейся тишине он опустил взгляд и, что-то обдумав, снова посмотрел на Эйдена.

— Я договорюсь о перелете.

Как только Арора вышел из комнаты, Дэниелс повернулся к доске.

— Стоп, похоже, первый этап нашей спецоперации только что был организован! Теперь разберемся с остальными.

— Постой, — Эйден вышел вперед и загородил собой доску. Ему нравилось наблюдать, как Дэниелс брал на себя командование. Винни совсем недавно поднялся до звания главного старшины, но чувствовал себя как рыба в воде. По крайней мере, Эйден знал, что без него с командой все будет в порядке. — Прежде чем мы начнем, каждый из вас должен подумать о последствиях.

Он мог бы и не напоминать о наказании за сознательное нарушение военного регламента. Несмотря на то, что их всех могли уволить за недостойное поведение с вычетом оклада или даже взять под стражу, люди, смотревшие сейчас на Эйдена, были преисполнены решимости помочь брату по оружию.

Глава 6

Вызов поступил гораздо раньше, чем рассчитывал Эйден.

— О'Райли, быстро ноги в руки! Сию же секунду тащи сюда свой зад!

После этих слов операция «Рождество особого назначения» началась.

Дэниелс посмотрел Эйдену в глаза.

— Счастливого Рождества, брат, и это приказ.

— О'Райли? — Арора вручил Эйдену запечатанный белый конверт. — Тебя никто не отпускал со службы, поэтому могут возникнуть проблемы с документами. Здесь твой новый паспорт и билеты до Западного побережья. Официально я не знаю о твоей самоволке, поэтому если тебя поймают, ничем не смогу помочь.

— Все ясно, сэр, — Арора итак сделал больше, чем Эйден надеялся.

На новом паспорте была его фотография, но совершенно другое имя. То, какими качественными были поддельные документы, вызвало у Эйдена улыбку. Но ничего удивительного, ведь на особых миссиях солдатам частенько приходилось скрываться, а морской флот поставлял своим бойцам только лучшее.

Дэниелс похлопал Эйдена по спине. Позади него стоял Танк с идиотской ухмылкой на лице.

— О'Райли, все готово. Засовывай свой зад в машину.

Внезапно Эйден понял, что у него дрожат руки. Странно для пехотинца, но объяснимо, ведь эта миссия была самой важной в его жизни.

— Будет сделано.

Он небрежно отсалютовал двумя пальцами — незначительное движение, которым у него в команде было принято выражать любовь и уважение, когда недостаточно простого «спасибо».

***

Преисполнившись волнения, Эйден сел на самолет. Если у большинства гражданских полет вызывал лишь легкое головокружение, то у Эйдена — как и у остальных членов его команды — острую тревогу. Он не мог поверить своей удаче и тому, что прямо сейчас направлялся домой. Но, по правде говоря, удача была тут ни при чем.

Во время долгого полета Эйден не мог позвонить Вивиан, поэтому начал изливать ей душу в электронном письме. К сожалению, он не очень хорошо умел облачать мысли в слова, иначе написал бы стихи — романтичные, милые и, быть может, немного смелые. Черт возьми, до чего же Эйдену хотелось сказать Вивиан, что он уже в пути, но еще больше ему хотелось ее удивить.

«Вивиан, было так замечательно услышать твой голос. Вряд ли ты знаешь, что не даешь мне распасться на части. Ты — мой якорь. Я делаю свою работу, но лишь когда возвращаюсь к тебе, становлюсь самим собой.

Я тоже хочу быть твоим якорем, однако зачастую чувствую, что не справляюсь. Знаю, я должен делиться своими сомнениями, не вынуждая тебя гадать. Если дашь мне шанс, я покажу, что неполноценен без тебя, и моя душа накрепко связана с твоей. Я обязуюсь беречь наш союз, в том числе говорить тебе обо всем.

Вивиан, я признаю, что не очень хорошо излагаю мысли в письменной форме, именно поэтому прошу тебя, пожалуйста, дождись, когда смогу выразить их лично.

Со всей любовью, Эйден»

Не так уж плохо. В письме было все, что Эйден хотел сказать. Возможно, оно показало бы Вивиан, как сильно и глубоко он ее любил.

Остаток пути Эйден дремал. На подлете к США он проснулся и обнаружил, что никак не мог выкинуть кое-что из головы. С одной стороны, Эйден невыразимо радовался тому, что скоро увидит свое сердце, свою Вивиан.

Но с другой стороны, он знал, что им придется потрудиться над восстановлением отношений. Вивиан страдала от старой раны из-за его глупого бессмысленного флирта с другой женщиной. Они уже сто раз все обсудили, но Эйден знал, что ее боль никуда не делась. Также он знал, что предал ее доверие. Теперь Эйден засомневался, сумеет ли убедить жену в том, как много она для него значит. Сможет ли Вивиан простить его за глупый проступок и за вечное отсутствие? Сможет ли ответить на его любовь? Эйден видел, как распадались браки, даже когда двое любили друг друга. Например, Винни и его жена. Любовь была, но не желание бороться за отношения.

Теперь, сидя в большом летающем металлическом контейнере, Эйден терзался вопросом, не постигнет ли их с Вивиан та же участь, или они все-таки смогут спасти брак. Для начала, захочет ли она хотя бы попытаться.

Оставалось надеяться, что все усилия не пройдут даром. Команда пехоты и Арора взяли на себя огромный риск. Если им в итоге придется отвечать за последствия, Эйден не хотел огорчить их вестями о разводе.

Он практически не знал Арора и понятия не имел, почему офицер решил помочь. Но Эйден ни на секунду не усомнился в мотивах своих друзей. Сам он, и глазом не моргнув, сделал бы то же самое для любого из них. Если бы только Эйден мог отогнать навязчивые мысли. Он знал, что его товарищам, возможно, придется поплатиться за помощь. Конечно, Эйден собирался взять всю вину на себя и молился, чтобы остальные легко отделались.

Капитан самолета объявил о снижении. Можно сказать, Эйден добрался до США. Оставалось лишь пройти таможню с поддельным паспортом.

Приземление в Америке всегда приносило ему счастье и удовлетворение. Несколько раз, потеряв кого-нибудь из команды, он возвращался домой с тяжелым сердцем, но все пехотинцы знали, что их работа сопряжена с риском. Последняя его миссия прошла успешно. Теперь Эйден хотел такого же успеха для своего брака.

Глава 7

Повсюду играла рождественская музыка. На каждой радиостанции, в универмаге и даже в кабинете врача, которому помогала Вивиан. Позитивные мелодии, противоречившие ее смешанным чувствам в начале рабочего дня. Обычно Вивиан с головой уходила в атмосферу праздника, начиная готовиться к нему раньше всех, но в этом году ей приходилось нелегко. Рождество обострило понимание того, что ее брак висел на волоске.

Вопреки тошноте Вивиан на выходе из кабинета улыбнулась людям в приемном покое. Оснащенное современным оборудованием здание медцентра снаружи выглядело строгим, но внутри было по-домашнему уютным.

На стенах висели панно ручной работы, сделанные местным швейным клубом, менявшим экспозицию каждые четыре-пять месяцев. Вивиан нравилась особая рождественская композиция в приемном покое, на каждом фрагменте которой были вышиты зимние сцены в зеленых тонах. Можно было часами рассматривать картинки, изображавшие все: от семей, игравших в снежки, до пьющих какао детей.

Детская зона — еще один штрих, добавлявший медицинскому центру тепла и гостеприимства. Раньше там был простой угол с высокими окнами на каждой стене, несколькими креслами-мешками, игрушками и низким столиком, заваленным детскими книгами. Но однажды Вивиан пригласила коллег на барбекю, и они увидели у нее дома картины. Она всегда любила рисовать людей, и у нее скопилось множество рисунков. Некоторые друзья считали, что работая медсестрой, Вивиан впустую тратила свой художественный талант. Они даже поощряли ее начать карьеру в сфере искусства. Как бы она ни любила рисовать, желание помогать людям оказалось сильнее. К тому же, ее талант пошел на пользу медицинскому центру. Вивиан частенько рисовала картинки для больных детей, чтобы ободрить их или вознаградить за уколы и наложенные швы. Она уже мастерски рисовала Оби-Вана Кеноби со световым мечом или принцессу Вечернюю Звезду в ее драгоценной тиаре.

Отметив талант Вивиан и его положительный эффект на маленьких пациентов, коллеги практически умоляли ее нарисовать фреску на обеих стенах детской зоны. Вивиан с радостью согласилась, и очень скоро угол украшали яркие радостные персонажи, улыбавшиеся маленьким пациентам.

Сегодня, проходя мимо фрески, Вивиан подумала о том, какие рисунки будут в детской ее собственного малыша. Несмотря на напряженные отношения с Эйденом, она с каждым днем все сильнее любила ребенка, росшего у нее в животе. Вивиан не могла не мечтать об идеальной семье и о том, как они с Эйденом вместе ждали бы родов. Не могла не представлять его лицо, когда он впервые взял бы на руки своего сына или дочь.

«Но если наш брак распадется? Что если мы никогда и не были семьей?»

Из раза в раз Вивиан возвращалась в суровую реальность, включавшую тот прискорбный факт, что ее муж понятия не имел о беременности. Как она могла сообщить ему, раз речь уже зашла о разводе? Конечно, Эйден поступил бы благородно и остался с матерью своего ребенка, но тем самым лишь усугубил бы ситуацию. Вивиан задавалась вопросом, не окажется ли он в ловушке. В итоге Эйден все равно мог уйти, причинив их малышу еще больше боли.

Нет, она хотела принять решение до того, как он узнает. Вивиан надеялась понять, любит ли ее Эйден и хочет ли быть с ней. Ребенок мог усложнить положение, и для начала ей следовало выяснить, какие у нее отношения с мужем.

Сев за свой стол, Вивиан включила компьютер. Еще минуту она просматривала примечания и список дел. Поскольку Вивиан пришла на работу пораньше, у нее оставалось еще несколько минут, чтобы проверить личную корреспонденцию. Открыв в другом окне браузера электронный ящик, она сразу заметила среди поздравлений от друзей и членов семьи письмо своего мужа.

Он передумал? Эйден просил ее воздержаться от принятия решений, но мог ведь просто нанести упреждающий удар.

Вивиан удивило количество строк, почти вызвавшее у нее смех — обычно он переходил сразу к делу. Хоть она и улыбалась, но также подрагивала от нервозности и напряжения в животе. Лишь затем Вивиан заставила себя начать читать.

«Вивиан, было так замечательно услышать твой голос. Вряд ли ты знаешь, что не даешь мне распасться на части. Ты — мой якорь. Я делаю свою работу, но лишь когда возвращаюсь к тебе, чувствую себя самим собой…»

Она продолжила читать слова, поплывшие перед ее глазами от навернувшихся слез. Эйден подписал «со всей любовью». Очевидно, он говорил от чистого сердца и искренне пытался снова ее покорить. Вот только любить Эйдена никогда не было для Вивиан проблемой. Стоило ему сверкнуть своей фирменной улыбкой О'Райли, как у нее перехватывало дыхание. Она всегда гордилась тем, что была с сильным и любящим мужчиной.

«Я обязуюсь беречь наш союз, в том числе говорить тебе обо всем…»

Эмоции Вивиан спутались, и ей стало сложно понимать фразы. Ей пришлось пробиваться через толщу боли и…вины. Она скрыла от мужа нечто большее, чем беременность, и они не могли продвигаться дальше, пока не раскроется ее тайна.

— Доброе утро, Вив! — засуетилась ее коллега Шейла, надевая костюм эльфа поверх униформы медсестры. — Готова побегать? Чувствуешь себя лучше? — спросила она весело и нараспев.

— Мне уже немного лучше, спасибо, — Вивиан не могла не улыбнуться. — Просто небольшие проблемы с желудком.

Люди заметили, что она брала отгулы и появлялась на работе позднее обычного, но, к счастью, до сих пор не сложили два плюс два. Однако в кабинете врача все стало бы ясно в мгновение ока.

— Слушай, Шейла, можешь подменить меня на несколько минут? Мне нужно кое с чем разобраться.

— Конечно, без проблем, — улыбнулась та и, погладив Вивиан по плечу, ушла, подпевая Frosty the Snowman, игравшей на заднем плане.

Еще несколько минут Вивиан бездумно смотрела на монитор, пока в ее сознании не укоренилась одна мысль.

Перечитав письмо от Эйдена, Вивиан начала печатать ответ.

Глава 8

Девушка слишком долго разглядывала документы, и Эйден занервничал. Когда она подняла взгляд, он просто улыбнулся ей и вскоре уже проходил через турникет. Минус еще одно препятствие. Теперь Эйден был в Атланте и скоро полетел бы навстречу Вивиан.

Ему хотелось увидеться с ней как можно скорее, и вынужденное пятичасовое ожидание ничуть его не радовало. Эйден съел гамбургер, наслаждаясь фаст-фудом и запахами гражданской нормальности. Люди в аэропорту поздравляли друг друга с Рождеством и рассказывали, к кому скоро полетят в гости.

Пока Эйден медленно доедал свой обед, у него затрезвонил телефон. Неужели на базе уже все выяснили? Едва ли. Звонок мог быть важным, поэтому хоть Эйден и напрягся, но ответил.

— О'Райли.

— Мы организовали тебе скорый рейс, — сообщил Дэниелс. — Если ты, конечно, не хочешь просидеть в аэропорту несколько часов.

— Нет, нисколько, но как вы умудрились?

Дэниелс секунду помолчал.

— Очевидно, некоторые люди обладают полномочиями немного передвигать время взлета. И лучше бы тебе на всякий случай постоянно быть в движении. Поэтому нам забронировали билет на еще один рейс.

Разузнав все подробности, Эйден пробрался через толпу на другую посадочную полосу. Лишь когда он сел на самолет до Калифорнии, поверил в реальность происходящего. Перелет не должен был занять много времени, и Эйден не мог спать. Сначала время шло невыносимо медленно, теперь же, когда он понял, что приближается к месту назначения, слишком быстро.

— Всем пассажирам вернуться на свои места и приготовиться к посадке. Я рад быть сегодня вашим пилотом. Счастливого Рождества.

«Вив, я возвращаюсь домой»

Приземление прошло быстро и гладко. Эйдену хотел воспринимать его как доброе предзнаменование для них с женой. Он всем сердцем хотел вернуться домой к Вивиан и обнять ее.

От одной лишь мысли о воссоединении с ней в его мозг хлынули эндорфины. Такой же жар, как от острого перца во рту, только ощущавшийся во всем теле. Пускай Эйден знал, что их с Вивиан ждут препятствия, однако возможность увидеть любимую женщину волновала его до глубины души.

Следующую таможню он тоже прошел без проблем. Теперь ему оставалось взять напрокат автомобиль и молиться, чтобы выданные Арора кредитные карты сработали.

Но для начала Эйден проверил свою электронную почту в надежде получить письмо от Вивиан.

«Мы так близко, детка»

Она написала. Эйдена захлестнуло счастье, которое быстро исчезло, стоило ему начать читать.

«Спасибо, что был со мной честен, Эйден. Я знаю, как сложно тебе выражать чувства в письменной форме.

Мне тоже нужно кое о чем рассказать. Ты должен узнать, хоть я и не считаю, что переступила черту или сделала что-то не так. Писать об этом сложно, но если мы всерьез собрались налаживать наш брак, ты должен быть в курсе.

Речь о твоем друге Трэвисе. Год назад он переехал на нашу улицу и начал навещать меня в твое отсутствие. Если честно, было замечательно с кем-нибудь поговорить, и вскоре я поняла, как сильно мне не хватало контакта с другим человеком. Сначала мы оба воспринимали наше общение исключительно как дружбу. Не знаю, когда случился переломный момент, но я начала замечать, что Трэвис заглядывал в гости все чаще и чаще. Также он стал обнимать меня. Сначала изредка, невинно и по-дружески, потом уже постоянно и крепко. Поэтому, наверное, я знала, что его чувства уже не те. Но я не прогоняла его.

Затем ты рассказал о девушке на твоей последней миссии, и все изменилось. Вряд ли ты понимаешь, как сильно меня ранил. Знаю, мы все обсудили на сто раз. Я пыталась объяснить, насколько мне больно, но едва ли ты понял мою опустошенность. Мы больше полутора лет пытались забеременеть. У нас не получалось, и я чувствовала себя плохой женой, словно со мной что-то не так. Когда ты рассказал о ней, я почувствовала себя неудачницей вдвойне. В то время мы постоянно спорили из-за твоей работы, и я не сомневалась, что Синди поймет твои обязательства и тебя самого гораздо лучше. Я начала думать о том, что с ней ты можешь быть счастливее и даже завести семью. Меня уничтожали страх, неуверенность и ревность.

Я сама не заметила, как пожаловалась Трэвису. Извини. Я знала, что причиню тебе боль, особенно с учетом того, что он был твоим другом. Возможно, поэтому я и рассказала ему. Хотела заставить тебя страдать так же, как ты заставил меня.

Но я не знала, насколько далеко готова зайти. В августе, за неделю до твоего возвращения, Трэвис на прощание обнял меня и наклонился, чтобы поцеловать. Я не целовала его, Эйден. Я оттолкнула его и прогнала. Он ушел.

Я намеренно делала то, что ранит тебя, и теперь чувствую себя виноватой. Также я чувствую себя виноватой за мысли о том, как пересечь черту, хоть ни разу им и не потворствовала.

Ты вернулся, и мы попытались обо всем поговорить — о попытках забеременеть, о твоем флирте с другой женщиной, о наших вечных ссорах. Я не хотела усугублять ситуацию чем-то еще, особенно тем, что на тот момент уже закончилось.

Знаю, ты хотел подождать и поговорить лично, но я боюсь признаваться, глядя тебе в лицо. Боюсь не тебя. Боюсь увидеть твою реакцию.

Я действительно люблю тебя, Эйден, всем своим сердцем.

Скоро увидимся. Вивиан»

По мере того как Эйден читал, его сердце сжималось все сильнее. За болью последовала ярость вместе со всеми промежуточными эмоциями.

Среди них он уловил чистую мужскую ревность, пробудившую жажду крови. Эйден представил, как ударит «друга» кулаком в нос. Трэвис был ниже ростом, меньше и слабее. При желании Эйден мог забить его до смерти ровно за минуту. Что он и хотел сделать, пока сидел на месте и проигрывал в уме свою жизнь с Вивиан. Эйден вспомнил обо всей боли, которую причинил ей в недалеком прошлом. Он любил жену и старался сделать счастливой, но потерпел неудачу. По правде говоря, не ее вина, что она искала поддержки у другого человека. Эйден признал свою вину за ее горе.

Касательно Трэвиса, он был — акцент на слове «был» — его другом. О чем он думал, захаживая к Вивиан в гости?! Похоже, Трэвис знал, что она уязвима, и хотел заменить ей мужа. Чертов Трэвис!

В письме не было ни слова о том, виделась ли Вивиан с ним после неудавшегося поцелуя. Эйден не мог не гадать, не пытался ли так называемый друг снова навестить ее.

Глава 9

Неохотно проснувшись рождественским утром, когда свет еще только просачивался сквозь занавески, Вивиан подумала, что ей стоит навестить родителей. Они приглашали ее еще вчера, чтобы всем вместе проснуться и открыть подарки. Там были ее сестра, племянницы и даже дядя Фил. Но Вивиан просто… не могла.

И не потому, что не соскучилась по родным. Просто не хотела показываться им на глаза в своем эмоциональном состоянии. Мама поверила отговорке про токсикоз. Тем не менее, все ждали Вивиан позднее днем.

Она немного боялась, ведь в эту самую минуту мама могла рассказывать о беременности. На глаза Вивиан навернулись слезы. Раньше она мечтала, как расскажет Эйдену об их долгожданном ребенке. Вот только зачатие потребовало больше времени, чем планировалось, и теперь Вивиан сомневалась, что новость будет радостной.

Порой, если не вставать с кровати, ее не начинало тошнить, поэтому она осталась лежать под одеялом. Единственное, что сделала Вивиан — потянулась за сотовым.

И увидела голосовое сообщение от Эйдена.

«С Рождеством, детка. Я люблю тебя. Соскучился по тебе. Ты мне нужна. Давай просто забудем о Трэвисе. Будем смотреть только вперед. Скоро увидимся»

Он казался таким радостным и ничуть не сердился! По правде говоря, рассказав ему правду, Вивиан почувствовала невероятное облегчение. Как ни странно, утихла даже боль из-за флирта Эйдена с Синди. Возможно, им действительно удастся идти вперед.

«Я люблю тебя. Соскучился по тебе. Ты мне нужна»

Вивиан несколько раз прослушала сообщение, отчаянно жалея, что отряд не смог приехать домой на Рождество. Чего бы только она ни отдала за встречу с мужем.

Думая об Эйдене, Вивиан задремала с телефоном в руке, пока ее не разбудил тихий стук. И он ей не приснился. Кто-то стоял на пороге. Тук, тук, тук. Должно быть, родные решили нагрянуть в гости и ободрить ее.

Мысль о них вызывала улыбку — Вивиан любила их всех. Быть может, ей выпал шанс не превращаться в Гринча и на один день позабыть о своих проблемах. Встав с кровати, Вивиан радостно обнаружила, что ее не тошнило. Наверное, даже токсикоз решил дать ей передышку. По словам мамы, он должен был уже заканчиваться. Вивиан молилась, чтобы так оно и было.

Семья все еще стучала в двери, но через маленькое окошко в прихожей Вивиан никого не увидела. Что за сюрприз запланировали ее родные? Она вообразила какой-нибудь подарок на крыльце и семью в полном составе, улыбающуюся на морозном утреннем воздухе.

Вивиан открыла дверь и обнаружила…Эйдена.

«На коленях»

— Эйден, — выдохнула она.

Будучи вялой и сонной, Вивиан считала, что спит, но затем он заговорил.

— Вивиан Роуз О'Райли, останешься ли ты моей женой? Позволишь ли быть с тобой до конца дней своих?

Она была так шокирована, что не сразу заметила маленький подарок в его руках. Даже потом Вивиан не потянулась к нему и не сдвинулась с места. Она замерла, прикрывая ладонями рот и нос. От радости по ее щекам потекли слезы. Эйден на самом деле приехал! Вивиан была счастлива видеть его. Слышать его голос. Смотреть ему в глаза.

В то же время он опустил взгляд. Она открыла дверь в халате и по рассеянности забыла его запахнуть. Лицо Эйдена оказалось как раз на уровне ее некогда плоского живота, уже начавшего округляться. Ей удавалось маскировать его обычной одеждой, но не ночной сорочкой…к тому же, это ведь был Эйден.

Он посмотрел на Вивиан с надеждой и изумлением. Она кивнула и поняла, что сильно дрожала.

Но тогда на лице Эйдена промелькнуло сомнение, и он медленно встал.

— Вив?

Увидев его, такого широкоплечего и высокого прямо перед ней, она очнулась от полудремы. Вивиан практически упала на Эйдена, обнимая его за шею и припадая к нему всем телом.

— Эйден.

Уловив до боли знакомый запах, Вивиан почувствовала себя так, словно вернулась домой.

— Ребенок?

Она утянула его за порог, но не отпустила.

— Я сама долгое время не знала, пока меня не начало тошнить по утрам, — принялась объяснять Вивиан, едва Эйден запер дверь.

— Почему ты не сказала? — его губы, прежде изогнутые в улыбке, дрогнули.

Ей очень не хотелось видеть боль в его глазах из-за новости, которая в иное время принесла бы только радость.

— Я хотела, но мы только и делали, что ссорились. Ты почти сказал, что между нами все кончено, — Вивиан не выдержала и отвела взгляд.

А что если она потеряла мужа теперь, когда он примчался к ней на Рождество? Вивиан нерешительно глянула на него. Эйден рассматривал ее живот, и на его лице блуждала искренняя улыбка.

— Ребенок. Наш ребенок, Вив, — он схватил ее в объятия, окутывая своей силой и любовью.

Последние недели, представляя себе жизнь без Эйдена, Вивиан разлеталась на осколки.

— Наш рождественский малыш, — прошептала она.

— Помнишь медовый месяц? — спросил он. — Как мы не выходили из номера, потому что не могли не прикасаться друг к другу?

Вивиан кивнула.

— Сейчас я чувствую то же самое. Я хочу обнимать тебя вечно.

Взяв Эйдена за руку, она без слов отвела его в спальню, где остановилась у кровати и выжидающе посмотрела на него.

— Эйден, — прошептала Вивиан.

Он отпустил ее, но только чтобы обнять. Она всегда любила находиться в кольце его крепких надежных рук. Возможно, потому что Эйден был таким сильным и все же нежным. Он поцеловал Вивиан в губы, снова предъявляя на нее права. Она упивалась знакомыми прикосновениями, сегодня ощущавшимися иначе благодаря вернувшемуся доверию. То, что Эйден был с ней в их особый день, стало настоящим рождественским чудом. В глубине души Вивиан задавалась вопросом, не придется ли поплатиться. Но здесь и сейчас это было неважно.

Эйден стянул халат с ее плеч. Ткань легко соскользнула по гладкой шелковой сорочке и упала на пол. Опустившись на колени, Эйден провел пальцами по ногам Вивиан к бедрам и округлившемуся животу. Он замер, нежно прижав ладони к ее чреву.

Она затаила дыхание, когда Эйден ухватил сорочку за подол и медленно потянул вверх. Снова замерев, он нежно поцеловал Вивиан в живот и поднялся, одновременно раздевая ее. Она подняла руки и помогла ему, пока он блуждал взглядом по ее телу.

— Вив, беременность так тебе идет, — прошептал Эйден, лаская ее руками и взглядом.

Вивиан ожидала, что он займется с ней любовью безумно, быстро и дико, поэтому его неспешность и чувственность стали приятным сюрпризом. После изнуряющего токсикоза нежность была именно тем, в чем Вивиан нуждалась. Эйден легко распалил ее поцелуями и увлек на кровать.

— Ты такая красивая, — выдохнул он. — Я так по тебе скучал. Я думал, что потерял тебя, — Эйден встал и, скинув с себя рубашку, снял штаны.

Вид его обнаженного тела никогда не переставал поражать Вивиан. Этот мужчина с точеными мышцами — ее муж — держал себя в превосходной форме. Он обладал всем, о чем может мечтать женщина.

Эйден склонился, будто хотел заняться с Вивиан любовью, но вместо этого потянулся к своим штанам. Она гадала, что он хотел достать, поскольку презервативы им уж точно не были нужны.

Когда Эйден повернулся к ней, в его руках снова была та маленькая черная коробочка, перевязанная лентой. На радостях Вивиан совершенно забыла о подарке.

— Я хочу сказать, что имел в виду каждое слово. Клянусь быть рядом и беречь тебя не только физически, но и эмоционально, — Эйден говорил хрипло, с любовью, нежностью и жаждой.

Вивиан томилась от желания воссоединиться с ним и подозревала, что он чувствовал то же самое, отчего его жест становился еще более особенным.

Эйден развязал на коробочке ленту и открыл крышку, показывая Вивиан блестящее кольцо с бриллиантами. Должно быть, карата два!

— Эйден! — Вивиан мельком глянула на тонкое обручальное кольцо, инкрустированное тремя небольшими алмазами. В то время оно казалось соответствовавшим ей и их любви.

Потянувшись к руке Вивиан, Эйден надел ей на палец новое кольцо и продвинул вверх, к первому. Вместе они смотрелись идеально.

— Оно символизирует то, как выросла наша любовь, — у него надломился голос. — И теперь у нас будет семья.

По щекам Вивиан покатились слезы. Она плакала от любви, счастья, воспоминаний и открывшихся возможностей.

— Иди ко мне, — все, что сумела прошептать Вивиан.

На физическом уровне она нуждалась в Эйдене и тянулась к нему. На эмоциональном же ее сердце пело от счастья.

Он занялся с Вивиан любовью, глядя ей в глаза и полностью отдавая себя.

— Я останусь с тобой навсегда, — пообещал Эйден.

Внезапно она задрожала, выкрикнув его имя, и все ее существо освободилось, взмывая ввысь.

***

На следующий день Эйден увидел их из окна гостиной. Разумеется, его поймали. Тем не менее, он провел Рождество с женой и заново завоевал ее любовь. Остальное не имело значения.

— Эйден? — Вивиан подошла к нему и, положив руки ему на плечи, тоже выглянула из окна. — О, нет, что происходит?

Но едва она посмотрела ему в лицо, как сразу все поняла.

— Ну, возможно, я нарушил несколько правил, — сказал Эйден.

— Ради меня? Чтобы приехать ко мне на Рождество? — на ее глаза навернулись слезы. — Тебе не стоило так торопиться.

— Нет, стоило, — повернувшись к Вивиан, Эйден обнял ее, желая передать ей свою силу. — Мы можем исправить все позже, просто на Рождество я хотел быть с тобой. Для тебя, — он сверху вниз посмотрел на ее живот и улыбнулся. — И до чего же я рад, что приехал, Вив.

Она улыбнулась, но тогда раздался дверной звонок.

Уже через пару минут Эйден ушел и спокойно спустился по ступеням с высоко поднятой головой. Сев в машину, он посмотрел на окно и кивнул Вивиан.

— Я люблю тебя, — прошептала она одними губами.

Эпилог

Шесть месяцев спустя…

— Поздравляю! — Дэниелс улыбнулся Эйдену. Они стояли по обеим сторонам от больничной койки Вивиан. — И как раз вовремя. Завтра мы уезжаем. Без тебя все будет иначе, но, брат…это просто поразительно.

Посмотрев на Вивиан, Эйден задался вопросом, светились ли у него глаза так же, как у нее. Раньше он всегда считал себя сильнее жены, по крайней мере, физически, но лишь до тех пор, пока она не родила. Их брак, как и дети, был благословением и чудом.

— А теперь, кто из них кто? — спросил Дэниелс.

— Вот это — Тиффани Роуз, — рассмеялась Вив. — А это — Джейкоб Аллен.

Эйден переглянулся с Дэниелсом. Три года назад на миссии они потеряли своего друга Джейкоба.

Первой родилась малышка Тиффани с милым крошечным личиком и яркими блестящими глазами. Джейкоб пришел в этот мир с криком. Эйден тут же решил, что оба его ребенка сильные. Красивые. Идеальные.

Блеснула вспышка камеры. Марта фотографировала без остановки. В палате столпились родители, члены семей, друзья, но Вивиан с Эйденом не могли попросить их уйти. Было слишком захватывающе показывать малышей.

Обойдя койку, Эйден крепко обнял Дэниелса.

— Спасибо за то, что ты сделал на Рождество.

Наказание Эйдена за операцию «Рождество особого назначения» было незначительным. К счастью, ему удалось взять всю вину на себя и не впутывать команду. Но оно того стоило. Его даже перевели на ближайшую военную базу и внесли в новую программу.

Все в палате говорили наперебой, Марта ворковала с младенцами, Эйден же просто смотрел на свою жену. На свою совершенную, сильную, красивую жену, чьи темно-рыжие волосы разметались по подушке, а глаза лучились любовью.

— Я люблю тебя, — одними губами прошептала Вивиан, выглядя уставшей, но радостной.

«Я тоже тебя люблю»

Эйден всегда любил бы ее, лелеял и благодарил за нее Господа каждый день своей жизни.

Внимание!

Текст предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Notes

[

←1

]

BUD/S представляет собой семь месяцев учебных занятий, которые развивают психическую и физическую выносливость и навыки руководства. Каждый этап включает в себя контроль физического состояния по времени, каждую неделю требования становятся все более жесткими.