Роковое правосудие

«Роковое правосудие»

Мари Форс

Серия «Роковая» #2

Название — «Fatal Justice»/ «Роковое правосудие»

Серия: «Fatal» / «Роковая»

Автор — Marie Force / Мари Форс

Переводчик — Анастасия Конотоп

Редактор — Алина Подчасова

Оформление — Наталия Павлова

Русифицированная обложка — Елена Малахова

Перевод группы —

Аннотация:

Она смотрела на труп человека, с которым провела вчерашний вечер.

Стоя рядом с телом кандидата в члены Верховного Суда, лейтенант Сэм Холланд поняла: у нее очередное громкое убийство. И тот факт, что она в числе последних, кто видел Джуллиана Синклера живым, лишь усложняет его. Также к ней приковано все внимание прессы, из-за ее стремительно развивающихся отношений с сенатором Ником Каппуано.

Сэм испытывает давление не только от необходимости быстрой поимки убийцы Синклера, но и от новых улик по нераскрытому делу ее отца. Когда старые тайны начинают угрожать ее отношениям с Ником, Сэм понимает, что пока справедливость не восторжествовала, ее переплетение любви и политики может стать роковой…

Глава 1

Когда Сэм подняла правую руку, принимая присягу и вступая в должность лейтенанта, в зале послышался гул вибрации телефонов и пейджеров.

Отвернувшись от городского судьи, она быстро нашла глазами своего напарника детектива Фредди Круза и увидела мрачное выражение на его симпатичном лице, пока он читал сообщение.

Когда Сэм произнесла последние слова клятвы, из зала вышли несколько офицеров, сообщая, что увидятся с ней на вечеринке. Она слышала, как один из них произнес «ДН с множеством».

— Хмм, подумала Сэм — Домашнее насилие с несколькими жертвами — худший кошмар любого полицейского.

— … я полностью уверен, в новой должности она продолжит служить с честью и достоинством, как и раньше, — закончил Шеф Фарнсуорт, мужчина, которого она с детства привыкла называть Дядя Джо. — Я с гордостью представляю вам лейтенанта Сэм Холланд.

Сглотнув огромный ком в горле, Сэм слушала бурные аплодисменты собравшихся в зале коллег. Ее сестры Трэйси и Анджела вышли вперед, в след за ее отцом, передвигающимся в моторизованном инвалидном кресле.

Сэм не верила в происходящее, пока сестры закрепляли медные пуговице на ее кителе. С самого детства она боролась с дислексией, поэтому даже не мечтала о таких успехах. На щеках отца блестели слезы гордости и радости. Он всем сердцем любил своих дочерей, но с Сэм у него была особая связь, которая была видна всем знающим семью Холланд.

Поздравив сестру, Трэйси и Анджела отошли в сторону. Сэм положила голову на правое плечо отца, после трагедии оно единственное сохранило чувствительность, поэтому при каждой встрече Сэм старалась обнимать его именно с этой стороны.

— Мои поздравления, лейтенант, — гордым тоном произнес он.

— Спасибо, Шеф.

Отец поцеловал ее в щеку. Сэм повернулась, и пожала руку шефу Фарнсуорту. Сэм едва сдерживалась, видя, как ее коллеги уходят.

— Ничего страшного в том, что ты хочешь пойти с ними, — сказал позади нее Ник.

— Ни за что, — ответила она, повернувшись к нему лицом. — У меня сегодня выходной.

— Сэм.

— Ник.

Он наклонился и поцеловал ее в губы на глазах семьи, шефа и мэра. Черт, самого мэра!

— Мои поздравления, лейтенант, — прошептал Ник.

— Спасибо, — пробубнила она, решив, что еще раз напомнит ему о проявлении чувств на публике, пока они будут ехать в лимузине, в самом подходящем и привычном транспорте по такому событию.

— Смотришься очень го-ря-чо в этой униформе, — прошептал он ей в ухо. — Позже мне бы хотелось рассмотреть ее более детально.

— Перестань, — возразила Сэм, толкая его в грудь. Даже в деловом костюме она могла разглядеть его рельефные мышцы.

Его полные губы расплылись в дьявольской ухмылке, грозящей массой плотских утех, от чего трусики Сэм сразу же намокли. Ей было достаточно одного его взгляда, и Ник прекрасно об этом знал.

***

Стоя возле бара с напитками и закусками, Сэм изводилась от нетерпения получить информацию, любую информацию о деле с домашним насилием. Допивая вторую банку диетической колы, Сэм наблюдала за Ником, смеющимся вместе с ее отцом. Они оба сошлись на общей обеспокоенности о ее безопасности. Хотя она мечтала, чтобы они оба меньше тревожились, но с другой стороны, ее отец перестал запугивать Ника, в чем Скип Холланд до сих пор был хорош, даже сидя в инвалидном кресле.

Неожиданно рядом с Сэм появились ее сестры и взяли ее под руки.

— Ну что, готова к торжеству № 2? — спросила Трэйси.

— А мне обязательно это делать? — поинтересовалась Сэм, ее желудок свело резкой болью от переживаний о новом назначении Ника. Это также напомнило ей об обещании, данном Нику после закрытия дела О’Коннора, сходить к врачу и проверить желудок. Хотя в тайне она надеялась, что Ник о нем забудет. — Мне нужно переодеться.

— Мы пойдем с тобой, — уточнила Анжела.

Сообщив Нику, что скоро вернется, она направилась в свой новый кабинет в отделении, где заранее приготовила сменную одежду. Костюм, за который она заплатила безумно дорогую цену, висел на вешалке позади двери.

— Девчонки, помогите мне, — окликнула Сэм сестер. — У нас мало времени.

Анжела и Трейси пулей влетели в кабинет и начали помогать Сэм избавляться от ее парадной униформы, переодевая в черный костюм в тонкую серебряную полоску. Пиджак с тремя пуговицами лишь усиливал акцент на ее шикарной груди, но Сэм старалась поменьше об этом думать. Они дополнили ее образ изумительными туфлями от Джимми Чу и бабушкиным жемчужным ожерельем, что, по мнению Сэм, делало ее вид более респектабельным.

Анжела помогла Сэм обуться, и, поднимаясь, немного покачнулась.

— Ой, — сказала она, опираясь на стену.

— В чем дело? — спросила Сэм.

— Ни в чем. Голова немного закружилась.

— Ты опять не завтракала? — поинтересовалась Трэйси.

— Возможно, — испуганно ответила Анжела. — Я перехвачу что-нибудь по дороге в здание Капитолия. — Вновь переключив внимание на Сэм, Анжела подытожила: — Сестренка, выглядишь сногсшибательно и безупречно.

Сэм поправила верхнюю пуговицу пиджака, в тайне желая, чтобы она была чуть выше. Опустив руки, ее грудь проглядывалась сквозь глубокий вырез.

— Он не очень консервативный.

— Думаю, это не проблема, раз твой Ник — либерал, — пошутила Энж.

— Очень смешно, — ответила Сэм. — Его будет приводить к присяге глава Верховного Суда. Не уверена, что в этот момент ему захочется пялиться на мои сиськи.

— Может, поспорим? — подмигивая, пошутила Трэйси.

Сэм попыталась отогнать панику.

— Девчонки, я не смогу это сделать. Я не готова быть кем-то там самому сенатору.

— Кем именно? Любовью всей его жизни? — спросила Анжела.

Простые слова Анжела буквально сбили ее с ног.

— Ты красивая, стильная и элегантная, — заверила Трэйси, разглаживая полы на ее пиджаке. — Ник должен гордиться тем, что ты сегодня рядом с ним.

— Он гордится, — ответил стоящий в дверях Ник.

Они все повернулись на звук его голоса, и любовь в его глазах развеяла все сомнения Сэм.

Трэйси прочистила горло.

— Мы, пожалуй, пойдем найдем папу и Селию и увидимся с вами в Капитолии. — Она взяла Анжелу за руку и потянула сестру к выходу.

Сэм продолжала поправлять вырез пиджака. Ник взял ее руку и поднес к губам.

— Ты потрясающе выглядишь.

— Зря я выбрала этот костюм, — сказала Сэм, жалея об отсутствии в своем гардеробе более подходящих к такому случаю вещей. К сожалению, мода была именно той областью, в которой Сэм чувствовала себя неуверенно. — Не знаю, о чем я только думала. Он открывает слишком…

Ник обнял ее.

— Это красивый костюм, идеально тебе подходит, и я люблю тебя. Я был так горд, когда сестры прикалывали медные пуговицы тебе на воротник.

Тронутая его словами, Сэм смогла выдавить из себя улыбку.

— Надеюсь, ты понимаешь, почему я попросила их это сделать, а не тебя?

— Конечно, понимаю. Они заняли место твоего отца. Это было идеальным решением.

— Спасибо, — сказала она, выдохнув с облегчением. Ник всегда понимал ее мотивы. Расправив плечи, Сэм подняла голову, чтобы встретиться со взглядом его карих глаз. Она была высокой, и Ник был в числе немногих, кто мог возвышаться над ней. — Ты готов?

Его резкий выдох был единственным признаком беспокойства, который она смогла увидеть за его маской спокойствия и сосредоточенности.

— Готов, как никогда. — Ник протянул ей руку. — Идем?

Сэм застыла всего на секунду. Он был для нее всем. И глупо было это отрицать. Вложив ладонь в его руку, утвердительно кивнула.

— Конечно.

***

Час спустя Сэм стояла в здании Капитолия, держа в руках семейную библию О`Конноров, пока Ник клялся поддерживать и защищать Конституцию Соединенных Штатов от всех врагов внутренних и внешних. Слушая его речь, Сэм понимала, эта церемония не шла ни в какое сравнение с ее. Ник был удивлен присутствием президента США и первой леди.

Уже второй раз за неделю Сэм встречается с Президентом и Миссис Нельсон. Их первая встреча состоялась на похоронах Джона О’Коннора, там же она познакомилась и с отцом Ника, Лео. Сегодня Лео был со своей молодой красавицей женой и их очаровательными трехлетними близнецами. Это еще раз напомнило Сэм, каким молодым был Лео. Ему было 15, когда родился Ник, и он больше походил на старшего брата, чем на отца.

Семейство О`Конноров также было в полном составе. Наверно, им было тяжело, ведь лучший друг убитого Джона занимал его место в Сенате. Отец Джона, вышедший на пенсию Сенатор США, Грэхэм О`Коннор сам предложил Нику это место. И пока Грэхэм и его жена Лэйн с гордостью наблюдали за мужчиной, которого считали членом семьи, практически сыном, Сэм видела в их глазах лишь боль. Их боль от потери любимого сына была такой сильной, но самым тяжелым было то, что он был убит собственным сыном.

Сэм не заметила, как Ника провозгласили сенатором Соединенных Штатов, и следующий год он будет представлять жителей штата Виржиния. Пока Ник пожимал руку президенту, Сэм молилась, чтобы ее безумная работа не испортила его карьеру.

Глава 2

Ник принимал поздравления и объятия от отца, семьи О`Коннор, и даже первой леди. Удивительно. Сын несовершеннолетних родителей, выросший в однокомнатной квартире вместе с бабушкой в Лоувелле, штат Массачуссетс, он получил стипендию на обучение в Гарварде, где познакомился с Джоном, а позже и его семьей. Спустя год, О`Конноры приняли его в свою семью, именно поэтому сегодня он стал сенатором Соединенных Штатов.

Все сегодняшние события казались сном, начиная от появления в капитолийской ротонде вместе с главным судьей губернатора Виржинии, заканчивая рукопожатием президента со словами «Поздравляю вас, Сенатор». Он был сенатором Николасом Каппуано, представителем демократической партии от штата Виржиния. Когда он вспомнил, как это все произошло, то подумал об убийстве лучшего друга, и о том, что он занимал его место. У него защемило сердце. Никому не занять место Джона.

Гости направились в зал Харт Билдинга, где Демократическая партия Виржинии устраивала в честь Ника обед. Пробираясь сквозь толпу, Ник искал Сэм, попутно принимая поздравления. Он увидел ее в конце линии, стоящую рядом с отцом, его невестой Селией, пока они ждали своей очереди у лифта. Он взял Сэм за руку, и потянул к себе.

— Мы вас догоним, — сказал он Скипу и Селии.

— Не спешите, Сенатор, — ответил Скип, и не парализованная часть его лица растянулась в улыбке.

— Это все так странно, — сказал Ник Сэм, когда она остались одни.

Она подняла руку, смахивая челку с его лба.

— Тебе лучше привыкнуть к этому.

Он прижал ее к себе, желая еще раз себя ущипнуть, не веря, что спустя шесть лет мечтаний о ней, он мог прикасаться к ней, любить, спать с ней рядом. Упустив ее однажды, он больше не допустит такой ошибки и сделает все возможное, чтобы они навсегда были вместе.

— Ты в порядке?

— Конечно, — ответила она. — С чего мне не быть?

— Ты немного бледная.

— Правда?

— Угу. Ты до сих пор беспокоишься обо всем этом?

Она взглянула на него голубыми глазами, предательски выдающими все ее эмоции.

— Нет.

— Врунишка, — сказал он, улыбаясь и целуя ее в губы.

Сэм пыталась его оттолкнуть, но Ник не отступал.

— Мы не можем этого здесь делать, — сказала она. — Ты же теперь сенатор.

Он обернулся и осмотрелся по сторонам.

— А кто нас увидит? — Он опустил голову, завладев ее губами в жарком поцелуе, ощущая, как ее плечи слегка расслабились.

— Мне теперь называть тебя Сенатором? — спросила она с блеском в глазах.

— Только в постели.

Ее щеки моментально покраснели.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что это тебя смущает.

— Неправда.

— Врунишка.

Она ударила его под ребра, заставив засмеяться.

Позади них кто-то кашлянул. Они обернулись, увидев Тревора Доннелли, директора по связям Ника. Нику достался весь персонал Джона, включая и постоянно измотанного, но первоклассного Доннели.

— Эмм, простите меня, Сенатор, но пресса ждет, когда вы с ними пообщаетесь, а президент и первая леди ждут вас в кабинете. Им пора уходить.

— Я сейчас.

— Эмм... мне вас подождать? — спросил Тревор.

— Нет, ты можешь идти.

Неловко кивнув, Тревор вновь оставил их наедине.

— Для них это так непривычно, — сказал Ник, глядя Тревору вслед. — Две недели назад я был обычным сотрудником. А теперь им придется называть меня Сенатором.

— Думаю, ты внесешь некоторые коррективы в работу, и все будет как надо.

— Спасибо за такую уверенность. Надеюсь, ты права.

— Тебе лучше поторопиться. Президент ждет.

— Прежде, чем я уйду, — сказал он, взял ее руку и поднес к своим губам. — Мне нужно избавить тебя от этого ужасного и испуганного взгляда. — Когда все ее внимание было сосредоточено на нем, Ник продолжил: — Я люблю тебя, Саманта, и ты самое важное в моей жизни. Важнее моей работы, нового статуса и всех возможностей, которые он мне дает.

— Очень мило с твоей стороны, — она наконец-то улыбнулась, пока они шли к лифту. — Ты знаешь, сколько у нас в стране лейтенантов полиции?

— Возможно, пара сотен тысяч и с сегодняшнего дня еще плюс один, — ответил он.

— Верно. А сколько у нас сенаторов?

— Насколько я знаю, то ровно сто. К чему ты ведешь?

— Ни к чему, просто делаю подсчеты.

В лифте он прижал ее к стене.

— У тебя сегодня был важный день так же, как и у меня.

— Вот тут ты ошибаешься, — ответила она, положив руки ему на грудь. — У меня на церемонии был Мэр, а у тебя — Президент.

— Не говори ерунды. Он пришел, чтобы выказать дань уважения Джону, ведь он с Грэхемом старые друзья.

— Он пришел, чтобы поприветствовать нового Сенатора от демократической партии.

Ник передернул плечами.

— Сэм, ничто из этого не заставит меня измениться. Я клянусь. Я все тот же парень, рядом с которым ты проснулась сегодня утром. И тот же, с кем ты ляжешь спать вечером. Я тебе обещаю.

— О, ты уже перешел к обещаниям? — она натянуто улыбнулась, выходя за ним из лифта.

— Никаких пустых обещаний. — Он взял ее за руку, хотя стоило им войти в кабинет, Сэм усердно попыталась высвободить ее. — Просто констатирую факты, лейтенант.

— Тебе лучше пойти и поговорить с президентом.

— Пошли со мной.

— Нет, ты иди, а я подожду тебя там, — она указала пальцем на своего отца, Селию и двух сестер, стоящих в бывшем кабинете Ника.

Не обращая внимания на ее отговорки, Ник потянул ее за собой, и пошел к президенту. Пока они шли, он чувствовал, как Сэм напряглась, но он не хотел ее отпускать. И не собирался создавать барьеры и отдаляться от нее. Этому не бывать.

— Господин Президент, — сказал Ник, протягивая ему руку. — Не могу передать, как я признателен за то, что вы пришли.

— Не стоит благодарностей, Сенатор, — ответил президент Нельсон, заметив Сэм, он добавил. — Рад вас видеть, сержант.

— Вообще-то, — сказал Ник, обнимая Сэм за талию, — начиная с сегодняшнего дня Лейтенант.

— Тогда поздравляю вас обоих.

— Спасибо, — сказала Сэм.

— Нам пора уходить, — сказал президент Нельсон. — Но я с нетерпением жду начала работы с вами. Если вам что-нибудь понадобиться, дверь в мой кабинет всегда открыта.

— Спасибо, Сэр, — поблагодарил его Ник.

— Через пару недель у нас прием в честь премьер-министра Канады, — добавил Нельсон. — Надеюсь вас двоих там увидеть.

Ник почувствовал, как Сэм сжалась.

— Почтем за честь.

Президент и Миссис Нельсон спустя несколько минут покинули прием. Пока Ник и Сэм общались с ее семьей, к ним опять подошел Тревор.

— Простите, что прерываю, Сенатор, но вас ждут несколько репортеров в конференц-зале.

— Извините меня, я на минуточку, — сказал Ник.

Он оставил Сэм с семьей и пошел за Тревором. Следующие полчаса, Ник упорно доказывал, что при вступлении в должность главным законопроектом, который он будет продвигать и поддерживать, станет закон об иммиграции, который должны были вынести на голосование в день смерти Джона.

— Будете ли вы соавтором? — спросил репортер из Hill.

— Сенатор Джон О`Коннор был главным разработчиком закона в соавторстве с сенатором Мартином. Моя команда будет тесно работать с сенатором Мартином, добиваясь повторного выдвижения закона на голосование.

— Выстроили ли вы свой план будущей работы? — задал вопрос представитель Richmond Times-Dispatch.

— Нет, но полагаю, что буду продолжать работу, начатую сенатором О`Коннором, раз я в сенате всего на один год.

— Последнее время большое внимание уделяют вашим отношениям с Лейтенантом Холланд…

— Без комментариев.

— Но читателем интересно.

— Моя личная жизнь никак не связана с работой в сенате. Я бы предпочел, чтобы вопросы касались исключительно ее.

— Вы собираетесь пожениться?

Сбитый с толка Ник поднялся с места.

— Извините, но у меня полный зал гостей, и мне пора возвращаться к ним. — Он вышел из конференц-зала и наткнулся на Кристину Биллингс, которой предложил повышение занять его бывшую должность и стать начальником его предвыборного штаба.

— Что случилось, Сенатор? — спросила она. — Выглядите взбешенным.

Он провел рукой по волосам, понимая, как странно звучит это новое обращение из уст давнего друга и коллеги.

— Страна на гране войны, экономического кризиса, а их интересует только моя личная жизнь.

— Людям любопытно. Этого следовало ожидать.

— Это раздражает.

Ник заметил, как Кристина взглянула через комнату в сторону Сэм, которая продолжала стоять и общаться с отцом и сестрами.

— Крис, ты сможешь забыть о случившемся? Она для меня очень важна.

— Она вела себя как стерва. Считала меня убийцей. Как будто я была способна убить Джона.

— Она выполняла свою работу.

— Дерьмовая же у нее работа.

— Думаю, тут она с тобой согласиться. Но мне нужно, чтобы вы обе забыли о случившемся. Мы теперь вместе.

Глаза Крис немного затуманились, и она пригладила свои короткие волосы.

— Прошла всего пара недель.

— Я знаю. — Сердце Ника сжалось, зная, что Кристина страдала от безответной любви к Джону, его смерти, а после и обвинения в его убийстве. В этот момент он заметил Терри, брата Джона, который направлялся к выходу. — Позже поговорим, — сказал Ник Кристине и пошел к Терри.

— Привет, Терри!

Сорокадвухлетний старший брат Джона из-за своих пристрастий выглядел как минимум на десять лет старше положенного. Сквозь темные волосы пробивалась седина, потухший взгляд не шел ни в какое сравнение с вечно-улыбающимся братом блондином. Темные мешки под глазами были свидетельством его пристрастия к алкоголю.

После того, как Терри остановили за вождение в нетрезвом виде всего за три недели до выдвижения его кандидатуры в сенат на место отца, Грэхем О`Коннор переключил все свое внимание на младшего сына Джона, которого под давлением заставили занять место в конгрессе, которое уже сорок лет занимала его семья.

— Привет, Ник, вернее…Сенатор.

Даже спустя пять лет, Ник видел горечь в глазах Терри. Именно это заставило Сэм включить его в список подозреваемых в убийстве, особенно после того, как Терри не смог предоставить алиби на тот вечер.

— Можно тебя на минутку? — Ник направился в закрытый кабинет Кристины, провел Терри в кабинет и закрыл за ним дверь.

— В чем дело? — спросил Терри.

— Как у тебя дела?

— Нормально. Ты же понимаешь, сейчас всем тяжело.

Братья не были близки, но Ник знал, скорбь Терри была искренней.

— Ага. Все жду, когда же станет легче, но этого пока не происходит.

— Мама говорит, что на это нужно время.

Они оба обменялись улыбками, при упоминании Лэйн О`Коннор, продолжавшей быть сильной и мудрой даже в эти тяжелые времена.

— Послушай, ты, наверное, знаешь, что Кристина заняла место начальника предвыборного штаба.

— Думаю, это было прекрасным решением, — сказал Терри. — Она прекрасно подходит на эту должность.

— Согласен. Но ее повышение оставляет меня без заместителя. Может, тебя заинтересует эта работа?

Если бы Ник сейчас сказал, что марсиане приземлились на заднем дворе Капитолия, Терри выглядел бы менее удивленным, чем этим предложением работы.

— Что? — шепотом переспросил он.

— Ты не хотел бы стать заместителем руководителя штаба?

Терри продолжал молча пялиться на него.

— Терри?

— Почему я? — неуверенно спросил он. — Уверен, ты мог бы найти более квалифицированного сотрудника без проблем с зависимостью, как у меня.

— Но я хочу тебя.

— Почему? — снова спросил он, все еще в шоке от услышанного. У него была паршивая работа в фирме, куда устроил его отец, но это было единственным вариантом, после крушения его так и не начавшейся политической карьеры.

Ник подошел ближе. — Джон был моим лучшим другой, можно сказать братом, и ты тоже.

— Я в этом не сомневаюсь.

— Я думаю, он бы одобрил, что ты поможешь мне продолжить его тяжелую работу. Да и мне в команде нужен человек, знающий политику изнутри.

— Ты серьезно? — немного расслабившись, переспросил Терри.

— Очень серьезно, но у меня одно условие.

— Так и знал, что будет какой-нибудь подвох.

— Никакого подвоха, а всего лишь условие, — месячный курс в центре реабилитации, ежедневное посещение «Общества Анонимный Алкоголиков». Терри, я говорю серьезно, одна ошибка, и ты уволен. Хоть у меня нет иллюзии по поводу моей дальнейшей политической карьеры, но мне не нужен в команде человек, способный опозорить меня или память Джона.

Терри засунул руки в карманы брюк, обдумывая предложение.

— Так что ты скажешь?

— А разве тебе не нужен человек уже сейчас?

— Кристина сможет поработать месяц на обеих должностях. Если ты согласишься, я придержу это место для тебя.

Терри молчал какое-то время, и Ник гадал, не наговорил ли он лишнего.

— Да, — наконец ответил Терри. — Я почту за честь работать с тобой.

— Отлично. Думаю, врачи могут посоветовать хорошие центры. Если нет, то я могу выяснить это сам.

— В этом нет необходимости. Я все узнаю, — он протянул руку Нику. — Спасибо.

Ник кивнул.

— Я надеюсь, это будет прекрасной возможностью начать все сначала, Терри, — минутная пауза. — Есть еще кое-что.

— Что?

— Сэм.

Терри тут же обозлился.

— А что на счет нее?

— Теперь она часть моей жизни. Тебе придется часто с ней встречаться.

— Да, и что?

Нику было наплевать, прозвучат ли его слова грубо, но он продолжил:

— Ты справишься с этим?

Женщина, с которой Терри провел ночь, пришла в участок, чтобы подтвердить его алиби, однако сделала это уже после того, как Сэм засадила его в камеру, а после и в комнату для допросов.

— Если придется.

— Мне нужно нечто весомое, — сказал Ник. — Или ты заверяешь меня, что будешь относиться к ней с должным уважением, или наша сделка отменяется.

— Сделаю, что смогу, — сказал Терри.

Ник протянул ему руку.

— Тогда увидимся через месяц.

— Я обязательно приду, — ответил Терри, пожимая ему руку.

Он открыл дверь и увидел в проходе отца.

— Вот вы где, — сказал Грэхем и улыбнулся. — Сенатор, к вам пришел особый гость. — Грэхем отошел в сторону, пропуская вперед Джуллиана Синклера.

Ник ахнул от удивления.

— Джуллиан! Что вы здесь делаете? — он был в шоке, увидев старого друга Грэхема. Ник знал Джуллиана со времен участия в хоккейной команде в Гарварде, где Джуллиан, преподавал право и был их главным болельщиком.

Улыбаясь, Джуллиан повернулся к Нику, после того как тепло поздоровался с Терри.

— У меня сегодня встреча в городе, и мне захотелось в числе первых поздравить нового Сенатора Соединенных Штатов.

Ник внимательно посмотрел на старого друга, он практически не изменился, за исключение седины. Также в глазах читалась какая-то грусть. Неожиданная кончина Джона никого не оставила равнодушным.

— Не скромничай, — сказал Грэхем. Сегодня он выглядел счастливым, впервые со дня смерти сына. — Расскажи ему, с кем у тебя встреча.

— С Нельсоном, — немного улыбаясь, ответил Джуллиан.

— О! — сказал Ник, неожиданно понимая сказанное. — Суд. — До того, как верховный судья Уильям Джеремайя недавно сообщил о своем уходе на пенсию, он назвал президенту несколько кандидатов на свое место.

Грэхем хлопнул в ладоши.

— Мальчики, перед вами стоит новый Верховный судья Соединенных Штатов.

— Ого! Поздравляю, — сказал Терри.

— Спасибо, правда, это еще должен решить Сенат, — сказал Джуллиан. — Мне сказали, что нужно приготовиться к тяжелой борьбе.

Ник не мог с ним не согласиться. Либеральные взгляды Джуллиана на вопросы абортов или других щепетильных тем лишь усложнят выбор Нельсона.

— Но уже один голос у тебя есть, ведь так, Сенатор? — спросил Грэхем.

— Конечно, — ответил Ник. — Я сделаю все, чтобы помочь. Впервые за все время я рад, что вошел в Сенат всего на один год. Теперь смогу всех раздражать, не беспокоясь о будущем.

Джуллиан засмеялся.

— Друг мой, смотри не растрать на меня все свои голоса.

— Думаю, это будет отличное их применение, — искренне ответил Ник. Джуллиан был одним из уважаемых им людей.

— Надолго вы в городе?

Джуллиан пожал плечами.

— Пока не знаю.

— На следующей неделе я устраиваю ужин в своем новом доме. Я хотел бы познакомить вас с Сэм.

— Жду не дождусь, когда познакомлюсь с женщиной, вскружившей голову нашему мальчику, к тому же она еще коп, — сказал Джуллиан, улыбаясь Грэхему.

— Ты сразу поймешь, как только с ней познакомишься, — подмигнул и добавил Грэхем.

— Ладно, вы двое, заканчивайте. — Ник был несказанно счастлив вновь видеть игривую сторону Грэхема, после долгих недель скорби по умершему сыну. — Она еще где-то здесь.

— Мне нужно подготовиться к встрече, поэтому не могу сейчас остаться, — сказал Джуллиан, поглядывая на часы. — Я должен встретиться с Ханиганом, — сказал он, имея в виду начальника предвыборных штабов белого дома. — Я лишь хотел забежать и поздравить тебя. — Он протянул Нику руку. — Я очень, очень тобой горжусь, думаю, Джон тоже бы гордился. Он всегда считал тебя главным мозговым центром всей его карьеры.

— Спасибо, — тихо ответил Ник. — Для меня это много значит.

— Смотри, не подведи.

— Сделаю все, что в моих силах.

Глава 3

Следующие полчаса Ник провел за работой, встречаясь с Джадсоном Кноттом и Ричардом Миннингом, президентом и вице-президентом Демократической партии Виржинии. А также с губернатором Виржинии, Майком Зорном, и его супругой Джуди. Пока Ник вежливо улыбался и вел светскую беседу, попивая бокал вина, предложенного одним из официантов, он осматривал зал в поисках Сэм.

— Извините, я на минутку, — сказал Ник остальным. Когда он произносил речь, он не видел никого из семьи Сэм. Обойдя большой зал, он направился в кабинет Джона. Теперь это был его кабинет, но Ник, вероятнее всего, всегда будет думать о нем, как о кабинете Джона. Он нашел Сэм, стоящей у окна, смотрящей на Washington Monument.

— Привет, милая, — сказал он, закрывая дверь. — Я тебя искал.

Она повернулась к нему, едва заметно улыбнувшись.

— Вот она я.

— Все хорошо?

— Угу, а у тебя?

— Ага. Твой отец уже ушел?

Она кивнула.

— Они все передавали свои поздравления, и сказали, что увидятся с тобой позже на вечеринке. Селия захотела, чтобы папа немного отдохнул.

— О чем ты думала? — спросил он, разминая плечи Сэм.

Сэм повернулась к нему лицом.

— Просто вспомнила обстоятельства, при которых ты сюда попал.

— Нам пора оставить это в прошлом, — сказал Ник, едва касаясь ее губ, его тело проснулось от желания. Он задумался, всегда ли между ними будет эта искра, и что-то ему подсказывало, что да. Она возникла еще 6 лет назад, выдержала испытание в лице Питера, бывшего мужа Сэм, который помешал их отношениям. — Сегодня необычный день. Прекрасный шанс для нас обоих начать новую главу. — Его руки поднялись с ее талии и остановились на лице. — Жаль, мы не можем оказаться сегодня на тропическом острове, где я целую неделю без остановки мог бы заниматься с тобой любовью.

— Я бы тебе быстро надоела.

— Нет, — прошептал он, теперь одна его рука покоилась на ее пояснице, прижимая Сэм к его эрекции. — Никогда.

— В Конгрессе есть пасхальные выходные?

— Да, — ответил он, покусывая мочку Сэм, от чего она задрожала.

— Вот на них и слетаем в отпуск.

— Серьезно? Ты сможешь отпроситься?

— Я что-нибудь придумаю ради недели в постели с тобой.

Ник прижался лбом к ее лбу.

— Но до них еще несколько месяцев.

— Мы оба будем так заняты, что время пролетит незаметно.

— Шумиха утихнет, когда мы переедем в новый дом. — Ник купил дом на 9-й Улице через три дома от отца Сэм, чтобы она жила недалеко от него и поближе к работе. — После Нового года риэлторы выставят на продажу мою квартиру в Арлингтоне, но уже на следующей неделе мы сможем переехать в дом на 9-й улице.

Сэм высвободилась из его объятий и развернулась к окну.

— Это хорошо.

Он положил руки ей на плечи.

— Что сейчас твориться в твоей милой головке?

— Ничего.

— Саманта. Я хорошо тебя знаю. Чем ты обеспокоена?

— Все происходит так быстро, я едва успевают отдышаться.

— Согласен, в последнее время наша жизнь похожа на сумасшедший дом, но все утихнет, как только мы переедем в город. Представь, мы сможем больше спать вместо того, чтобы тратить время на дорогу в Арлингтон.

— Верно.

— Тогда в чем проблема?

Сделав глубокий вдох, Сэм повернулась лицом к Нику.

— Я пока не готова переехать к тебе.

Ник попытался скрыть свое разочарование.

— Я хочу, чтобы мы были вместе. Чтобы у нас были общий дом и вещи.

— Я понимаю твое желание, и мне нравится твой план, но я пока не могу.

— И сколько тебе нужно времени подумать? Неделю? Месяц?

— Сложно сказать. Но я знаю одно, я пока к этому не готова.

Неожиданно в нем заговорила злость.

— Это из-за Питера. — Он бы с радостью провел хотя бы пять минут наедине с ее бывшим мужем, но этому не бывать, ведь сейчас он в тюрьме по обвинению в попытке убийства и закладке бомб в их машины, которые едва не убили Сэм.

— Не совсем. Скорее из-за меня самой. — Она погладила живот, это был знак, что их разговор вызывал боль в желудке. — После всего случившегося я выбита из колеи.

Чтобы не ухудшать ситуацию, Ник решил закончить этот разговор.

— Милая, мы можем поговорить об этом позже. Не хочу, чтобы боль в желудке усилилась. И, кстати, ты обещала сходить в больницу после закрытия дела О`Конорра.

— Я схожу. Скоро.

Ник обнял ее, наслаждаясь тем, как идеально она ему подходит, словно два кусочка одного пазла.

— Очень на это надеюсь.

У Сэм зазвонил телефон, и ей пришлось отодвинуться от Ника, чтобы достать его из внутреннего кармана пиджака.

— Холланд.

Телефон был на громкой связи, поэтому Ник услышал голос Фредди Круза.

— Лейтенант.

— В чем дело?

— Четыре жертвы.

Сэм сморщилась.

— Дети?

— Трое взрослых и одни ребенок.

— Черт.

— Да, — тяжело вздыхая, сказал Фредди. — Дело плохо. Свидетели видели отца семейства всего в крови, выбегающим из дома. Но, эммм… я думаю, тебе стоит приехать.

— Зачем?

— В доме мы нашли коробку с вещами, касающимися дела твоего отца. Там газетные вырезки и многое другое, относящееся к стрельбе. Я подумал, тебе самой хотелось бы взглянуть. — После этого Фредди продиктовал ей адрес.

— Я скоро приеду. — Взгляд Сэм стал жестким и сосредоточенным, именно так она смотрела, когда вела расследование. Она убрала телефон в карман и посмотрела на Ника. — Ты же не против, что я уеду?

— Конечно, нет. — Ник видел, что Сэм уже переключилась на работу. — Если хочешь, я могу поехать с тобой.

Она покачала головой.

— У тебя гости. Я позвоню позже.

Ник поцеловал ее и прошептал.

— Будь осторожна.

— Я всегда осторожна.

***

Сэм старалась не нервничать, пока такси везло ее в южную часть города. Они так давно ждали зацепки по делу ее отца. Поможет ли это пролить свет на случившееся? После множества разочарований Сэм запретила себе надеяться раньше времени.

Больше двух лет назад по дороге домой заместитель начальника Скип Холланд остановил машину за превышение скорости на G Street. Последнее, что он помнит, как доложил об этом диспетчеру и направился к машине. Пуля, застрявшая между 3-м и 4-м позвонками, превратила его в инвалида, способного двигать только одним пальцем правой руки. Спустя неделю после выстрела Скип перенес инсульт, который парализовал левую половину его лица.

У них не было ни единой зацепки: ни свидетелей; ни результатов баллистической экспертизы, так как врачи посчитали опасным вытаскивать пулю; и в Скипа выстрелили до того, как он успел рассмотреть водителя. Сэм и ее коллеги давно решили, что дело о стрельбе в полицейского будет раскрыто, если кто-то из преступников начнет этим хвастаться. Это дело так и осталось не раскрытым, и Сэм пришлось пока с этим смириться.

Единственным плюсом в пристальном внимании прессы к Сэм — была возможность сообщить всем о сдвиге в деле ее отца. Кто-то что-то знал. Если бы им удалось хоть что-то узнать. Крошечная нить, по которой можно распутать этот клубок. Ее сестры и даже отец отчаялись узнать правду и найти стрелка. Но Сэм не успокоится, пока не раскроет это дело.

В Скипа стреляли всего за 3 месяца до его выхода на пенсию. Затем для их семьи наступили тяжелые времена, несколько месяцев страха и отчаяния, в результате чего им пришлось смириться с реальностью: оставшуюся жизнь ему придется провести в инвалидном кресле, спать с респиратором и передвигаться по городу в специально оборудованном фургоне.

Когда такси остановилось у указанного дома на First Avenue в неблагоприятном районе в Вашингтон Хайлэнд, Сэм достала из сумочки девятимиллиметровый пистолет, убрала его за пояс и прицепила полицейский значок на воротник пальто.

Не обращая внимания на толпу зевак, собравшихся за желтой лентой, Сэм протянула водителю двадцатку и, обойдя полицейские машины, скорую помощь и фургон медэксперта, направилась к входной двери. Она открыла тяжелые ворота, быстро поднялась по ступенькам и столкнулась с побледневшим Фредди, который спешил покинуть дом.

Сэм стало жаль ее заботливого и впечатлительного напарника. Она похлопала его по плечу.

— Дыши глубже.

Он последовал ее совету, но его лицо оставалось белым, карие глаза горели яростью.

— Я даже не могу представить, как можно было сотворить такое с беззащитным ребенком. Отцу полагается защищать своих детей.

— Это всегда тяжело, особенно если жертва — ребенок. — Сэм тут же вспомнила о погибшем во время перестрелки в наркопритоне ребенке.

— Он застрелил мать на кухне, — сказал Фредди. — Кажется, застал ее врасплох, на ней нет оборонительных ран. Входное отверстие на спине слева. Макнамара говорит, что пуля, скорее всего, попала прямо в сердце. Мы нашли пистолет спрятанным в коробке в шкафу в спальне. Там же была коробка с материалами, относящимися к делу твоего отца.

Сэм видела, как Фредди старался сохранить хладнокровие, сообщая ей информацию по делу.

— Детей забили до смерти. Мы обнаружили бейсбольную биту с остатками мозгового вещества на ней.

Сэм поморщилась.

— Что есть на отца?

— Кларенц Риз, 39 лет, длинный список приводов, но в основном за нарушение правопорядка и наркотики. Были обвинения, но ничего серьезного.

Сэм хотелось бы сказать, что ей знакомо это имя.

— Ближайшие родственники?

— Гонзо и Арнольд нашли адрес матери Риза. Уехали двадцать минут назад. Также разослали ориентировку на Риза.

Входная дверь открылась и на пороге появилась Линдси Макнамара, главный судмедэксперт. Следом за ней вышли два парамедика, вынося из дома крошечное тело в черном мешке. Несмотря на свою стойкость, в зеленых глазах Линдси стояли слезы.

— Невероятно, — пошептала она, проходя мимо.

Сэм сжала ей руку.

— Это последнее тело, — сказал Фредди.

Оторвав взгляд от черного мешка, который грузили в фургон судмедэксперта, Сэм переключило все свое внимание на Фредди.

— Ты не узнавал, приводы Риза как-то связаны с моим отцом?

— После того, как мы нашли коробку, Капитан Маллоун распорядился более тщательно изучить аресты Риза.

— Покажи, что у вас есть.

Фредди сделал несколько глотков прохладного воздуха и последовал в дом за Сэм.

Запах сразу же ударил ей в нос. Смесь смерти, крови и телесных выделений.

В гостиной были разбросаны старые игрушки, в центре комнаты располагался огромный телевизор. На нем были струи крови, как и на стенах. Крошечный диван был чистым, в отличие от штор, которые были пропитаны кровью.

Проходя мимо, Сэм поздоровалась с патрульными, прибывшими первыми на место преступления.

— Господи Боже, — прошептала она, и впервые за все время Фредди не возражал против ее использования имя господа всуе.

Он провел ее через кухню, где Кларенс Риз застрелил свою жену. Они поднялись по лестнице на второй этаж с тремя небольшими комнатами и крошечной ванной.

Сэм отметила беспорядок в доме: немытая посуда в раковине; разбросанные игрушки; обшарпанные стены; криво развешанные фотографии; полотенца и грязную одежду на полу в ванной; и старый потертый ковер в коридоре. Обстановка в доме была удручающей еще задолго до сегодняшней трагедии, когда Кларенс сошел с ума и убил всю свою семью.

В хозяйской спальне почти все место занимала огромная кровать. Фредди поднял с пола шкафа коробку, поставил ее на кровать и отошел в сторону, позволяя Сэм рассмотреть ее поближе.

Сэм уже успела надеть перчатки, после чего начала перебирать пожелтевшие газетные вырезки со статьями по стрельбе и распечатанные статьи с сайта департамента полиции. Под вырезками лежали фотографии и другие статьи, рассказывающие о работе ее отца за все тридцать лет службы.

— Это был он? — тихо спросила Сэм, глядя на семейное фото на прикроватной тумбочке. Она не знала Кларенса Риза. Это был широкоплечий мужчина, скорее всего, бывший регбист, темнокожий, с карими глазами и густыми короткими волосами. В некотором роде он был привлекательным. Его жена была белой, невзрачной, с каштановыми волосами и безразличной улыбкой. — Думаешь, это он выстрелил в отца?

— Мы этого пока не знаем, но обязательно выясним. Ты не единственная, кто хочет докопаться до правды. Фарнсуорт и Конклин тоже здесь были, — сказал Фредди, называя шефа и заместителя начальника департамента, которые были старыми друзьями отца. — У Фарнсуорта глаза загорелись, когда Конклин показал ему коробку.

— Упакуй все и отправь в лабораторию на анализ. К сожалению, оружие нам ничего не даст. — Как же она хотела, чтобы у них была та пуля.

— Маллоун сказал то же самое. Просто я хотел, чтобы ты сама это увидела.

Кивнув в ответ, Сэм вышла из комнаты, оставив Фредди заниматься уликами. Глубоко вдохнув через нос и выдохнув через рот, она попыталась успокоить нарастающую боль в желудке. Она допустила ошибку, заглянув в детскую комнату, где крови было больше, чем в гостиной.

— Я не хочу, чтобы отец знал об обнаруженных уликах, пока у нас не будет больше информации, — сказала она.

— Я предупрежу остальных.

— Не хочется давать ему ложную надежду.

— Я понимаю и думаю, остальные поддержат твое решение.

— Но если мы не найдем связь с арестами Риза, то нам придется спросить о нем отца.

— Пока ничего неизвестно, и ты права, нам нет необходимости лишний раз нервировать твоего отца. Надеюсь, мы быстро найдем и схватим Риза, а затем допросим его.

— Как звали жену Риза?

— Тиффани. Детей: Джордж, Разом и Мария.

Сэм внимательно изучила семейную фотографию.

— Она совсем не похожа на Тиффани.

— Да, — Фредди упаковал улики и снял перчатки. — Пошли отсюда. Если эксперты-криминалисты что-то найдут, то обязательно нам сообщат.

Сэм последний раз взглянула на семейное фото и пошла за Фредди.

Глава 4

Несколько часов спустя Сэм стояла перед зеркалом в своей комнате в доме отца, поправляя воротник кашемирового свитера, который он подарил ей на рождество. Без сомнения, его выбирала Селия, но это не имело значения. Главным было внимание, а ее отец всегда был щедр на нужные подарки. Злой и суровый коп на работе, дома он превращался в заботливого отца, любившего ходить по магазинам в поисках идеального подарка, которые дарил не только по праздникам, но и в обычные дни, просто чтобы порадовать своих девочек.

Горечь разъедала ее сердце, ведь сегодняшние события стали очередным пунктом в ее списке непонятных событий, приведших к ранению ее любимого отца. Но после этого вечера, когда она представляла человека, сделавшего тот роковой выстрел, перед глазами видела Кларенса Риза. Теперь главное найти его. Они весь день прочесывали город, но не нашли никого из членов его семьи, ни зацепок, где можно его искать.

Опираясь руками в комод, Сэм опустила голову, расслабляя плечи, прогоняя скопившееся напряжение и отчаяние. Часы, проведенные в архиве, также не показали никакой связи между Скипом Холладном и Кларенсом Ризом. Никаких арестов, выписанных штрафов, устных предупреждений, ничего. Либо Скип общался с Кларенсом в обход бумажной волоките. И выяснить это она может, только если спросит отца, но она не хотела начинать этот разговор, пока у них не появится больше информации. Она боялась лишний раз обнадеживать его.

Сделав глубокий вдох, Сэм мысленно закрыла эту тему, оставляя ее на завтрашний день. Сегодня им положено было праздновать. Хотя она была не в настроении, но понимала, ее новое положение обязывает, даже если расходится с ее желаниями.

Она расчесала свои каштановые кудри и немного подправила макияж. Даже если ей не хотелось веселиться, она не могла позволить себе выйти к гостям, выглядя как кикимора.

Она нагнулась застегнуть сапоги на высоком каблуке, в этот момент в комнату зашел Ник и закрыл за собой дверь. Стоя головой вниз, они увидела, что он был одет в черный свитер и хорошо сидящие джинсы, облегавшие его во всех нужных места.

— Ммммм, вы только посмотрите на этот вид, — пропел он, откровенно разглядывая ее попу.

Сэм стрельнула в него взглядом.

— Что случилось?

Выпрямившись, она пригладила волосы.

— Ничего.

— Что-то случилось.

— Перестань вести себя так, будто лучше всех меня знаешь, — выпалила она.

Сэм смотрела в зеркало, как Ник, ослепляя ее сексуальной улыбкой, медленно подходил к ней, а затем положил руки ей на плечи.

— Я действительно хорошо тебя знаю. — Он закрепил свои слова поцелуем в шею, от чего Сэм задрожала. — Видишь?

Она попыталась стряхнуть его руки, но безуспешно.

— Милая, я знаю, ты немного напугана…

— Ты ничего не знаешь.

— Я знаю, что люблю тебя, и мне больно видеть твои страдания.

Черт, Ник знал, как достучатся до нее. Силы и уверенность покинули ее, и Сэм прильнула к нему.

Ник обнимал ее за талию, опустив подбородок на макушку. Затем поймал ее взгляд в отражении зеркала.

— Расскажи мне.

— Меня это так бесит.

— Что именно?

— Что мой папа прикован к этому креслу, в то время как стрелок спокойно разгуливает на свободе, продолжает жить, словно ничего не случилось. Он забрал свободу моего отца! Он отнял у нас все! Он должен заплатить за содеянное! — Ком в горле не позволял ей говорит в полный голос. — Он должен заплатить.

— Да, должен, и я не сомневаюсь, что заплатит, ведь ты не успокоишься, пока это не произойдет. Ты не остановишься, пока не найдешь его. — Он развернул ее, теперь они стояли лицом друг к другу. — И знаешь, что? Он тоже об этом знает. Он боится тебя. Лучший детектив в городе села ему на хвост, и он знает об этом, Сэм. Спорю, это мешает ему спать.

Она прижалась щекой к его мускулистой груди. — Это меня бесит.

— Но злость — это хорошо. Это отличная мотивация. — Ник прижал ее к себе.

— Злость затуманивает глаза.

— Только, если ты это позволяешь. Твой отец так тобой гордится, — губы Ника коснулись ее волос, пока он успокаивал ее. — Сэм, твой папа не мог не нарадоваться. У него бежали слезы, когда он смотрел, как твои сестры цепляют лейтенантские пуговицы на твой воротник. Думаю, с него хватит переживаний на сегодня. Да и с нас тоже. Почему бы тебе не забыть пока о Кларенсе Ризе, и насладиться сегодняшним вечером? Каждый коп в городе сейчас его ищет. Ты так много работала, чтобы получить звание. Ты заслужила этот праздник, и не позволяй никому лишить тебя его. Особенно человеку, который итак достаточно навредил твоей семье.

Сэм посмотрела на него с завистью.

— А ты хорош.

На его лице опять появилась сексуальная ухмылочка, от которой у нее ноги подкашивались.

— Я стараюсь.

— Ты слишком добр ко мне.

— А как же иначе. — Он прижался к ее губам, забирая весь воздух из легких, даря чувственный, умопомрачительный поцелуй, прогоняющих все мысли, за исключением тех, которые связаны с обнажением его тела.

— Я знаю, ты злишься из-за моего отказа переехать к тебе, — сказала она, пока они решили перевести дыхание.

Ник заговорил, продолжая целовать Сэм.

— Я буду ждать до тех пор, пока ты не передумаешь.

— Надеюсь, ты понимаешь, что дело не в тебе. Просто до этого я 4 года жила и спала с мужчиной, который оказался способным взорвать нас, а я об этом даже не догадывалась. Ради бога, я же коп, но у меня и в мыслях не было, что он может такое сделать.

— Сэм…

— Сейчас ты скажешь, что это не имеет к нам никакого отношения.

— Так и есть.

— Нет, Ник, имеет. Мой бывший муж пытался нас убить. Как я могу делать вид, что ничего не произошло, и спокойно переехать к тебе? Должно быть, со мной что-то не так, раз я не смогла …

Ник снова прервал ее речь поцелуем. — Все с тобой нормально. Ты была жертвой, как и я. Сэм, сейчас он в тюрьме. Тебе незачем больше о нем думать.

— Мне нужно немного времени, чтобы привести мысли в порядок. Я должна убедиться, что с прошлым покончено, до того, как наши отношения перейдут на новый уровень.

— Справедливо.

Чувствуя себя невероятно уязвимой, Сэм посмотрела Нику в глаза и увидела в них страсть и желание. Она до сих пор не могла поверить, что все это предназначалось ей.

— Ты же не против подождать?

— Я готов ждать тебя хоть целую вечность. Но в тоже время, я буду всего в трех домах от тебя, на случай если тебе ночью приспичит унять зов плоти.

Она засмеялась.

— Похоже, это будет происходить каждую ночь.

— Я так и думал, тебе нужно только мое тело.

Сэм скользнула руками под его свитер, погладив рельефные мышцы.

— И что вы намерены с этим делать, Сенатор? — спросила она.

Его тело напряглось, но он вытащил ее руки.

— Намерен отвести тебя на вечеринку.

— Черт.

Ник поймал зубами мочку ее уха и прошептал:

— А позже мы устроим свое маленькое празднование Нового года.

Сэм задрожала от предвкушения, удивляясь, как же легко ему удается вернуть ей отличное настроение. Похоже, у любви действительно есть свои преимущества.

***

— И это, по-твоему, небольшая вечеринка? — час спустя спросила Сэм, оглядывая снятый банкетный зал. Когда она предложила ему выпить пива и поесть пиццы в любимом полицейском баре О’Лири, Ник сморщил свой сенаторский нос, поэтому она позволила ему самому организовать сегодняшнее празднование.

— Я же не виноват, что у тебя почти сотня друзей копов.

— Да я и половины здесь не знаю.

— Кого, например?

— Ее, — Сэм указала на роскошную брюнетку, без стеснения флиртовавшую с Фредди. — Одна из твоих бывших.

— Это Джинджир — одна из законодательных помощников в моем офисе.

— Джинджир следует убрать свои похотливые ручонки от моего напарника, — сказал Сэм. Хотя она была рада вновь видеть Фредди улыбающимся, особенно после тяжелой смены.

— Кажется, вон там проблема посерьезней.

Ник указал на мило беседующих Кристину Биллингс и детектива Томму «Гонзо» Гонзалеса.

— Убери ее от него!

— Почему? — удивился Ник. — Они оба взрослые люди.

— Я ей не нравлюсь.

— И поэтому она не может говорить с твоим другом?

— Теперь он не только мой друг, но и подчиненный. Она настроит его против меня.

— Саманта, перестать, — он утянул ее на танцпол. — Ты все преувеличиваешь.

— Рада, что это тебя забавляет, — прорычала она.

— Так и есть, — Ник поцеловал Сэм.

— Вы двое, снимите комнату, — сказала Трейси сестра Сэм, танцуя со своим мужем Майком.

Сэм попыталась отодвинуться от Ника, но он лишь крепче прижимал ее к себе.

— Отличная вечеринка, — сказал Майк.

— Спасибо, — ответил Ник. — Твоему папе удалось что-нибудь поесть?

— Да, Селия об этом позаботилась, — ответила Трейси. — Ему весело в обществе всех его друзей полицейских.

Они все повернули головы к Скипу и Селии, стоявших рядом с Шефом Фарнсуортом, заместителем начальника Конклином и их женами, а также детективом-капитаном Малоуном и другими представителями департамента.

— Он просто светится, — сказала Сэм сестре.

— Сегодня у него хороший день.

— Да, — Сэм тут же вспомнила о Кларенсе Ризе, и жалела, что не могла рассказать об этом сестре, не желая обнадеживать ее раньше времени

— О’Конноры приехали, — сказал Ник, глядя на дверь. — Нам нужно подойти поздороваться. — Затем он обратился к Майку и Трейси. — А вы, ребята, веселитесь.

— Мы сегодня без детей, — сказала Трейси, улыбаясь мужу. — Нам уже весело, и вечер обещает быть еще лучше.

— Она мне нравится, — пропел довольный Майк. — Очень нравится.

Смеясь, Ник и Сэм оставили счастливую парочку на танцполе.

— Они до отвращения милые, — сказал Ник.

— Они всегда такими были. Я всегда завидовала, как у них все просто получалось.

Он сжал ее плечо, целуя в щеку.

— Теперь в этом нет необходимости. Мы запросто их обставим.

Растроганная его словами, Сэм постаралась не выглядеть удивленной теплым, приветственным объятиям от Сенатора и миссис О`Коннор. Ник считал их своими приемными родителями, и Сэм понимала, ей надо забыть о том, что они соврали ей во время расследования убийства их сына. Сэм пришлось попотеть, ловя 21-летного, незаконнорожденного сына Джона, которого прятали в целях сохранения репутации и политической карьеры Сенатора О`Коннора. Но, как позже выяснилось, мать, сын и их секрет стали главным мотивом для убийства Джона.

— Какой милый прием, — сказала Лэйн О`Коннор Нику.

— Я рад, что вам удалось прийти.

— О, мы бы ни за что его не пропустили. Ройс и Лизбет тоже скоро подойдут, — сказала она, говоря о своей дочери и зяте. Лэйн взяла Ника за руку. — То, что ты сделал для Терри… Я даже не могу выразить, как мы тебе благодарны. Мы не знаем, как благодарить тебя.

— Это был очень щедрый поступок, Сенатор, — добавил Грэхам. — Он тебя не подведет.

— Я в этом не сомневаюсь.

— Джуллиан передает свои поздравления. Он тоже хотел прийти, но у него затянулась встреча в Белом Доме.

— Уверен, им было о чем поговорить.

— Там явно настоящие дебаты, — заявил Грэхам. — Республиканцы будут отстаивать свое мнение, особенно Стенхауз. — Противостояние Грэхама О`Коннора и лидера сенатского меньшинства Уильяма Стенхауза длилось десятки лет, отчего Стенхауз хоть недолго, но был у Сэм в числе подозреваемых в убийстве Джона.

— Хорошо, что они нам не нужны, — улыбаясь, ответил Ник.

Грэхам довольно потер руки, — Обожаю быть в числе большинства.

Сэм удивило, что он говорил в настоящем времени. Вы можете вывести человека из Сената, но…

— Надеюсь, он найдет свободное время и поужинает с нами на следующей неделе, — сказал Ник. — Мне хотелось бы показать вам мой новый дом.

Сэм гадала, понимал ли Ник, о чем говорил. Как можно было приглашать Главу Верховного суда в дом, в котором ты еще даже не живешь? Но даже если ее это беспокоило, она знала, Ник, как всегда, блестяще все уладит.

— Хороший план, — сказал Грэхам.

— Жду не дождусь, когда увижу твой новый дом, Ник, — сказала Лэйн, — Прости, я все время забываю, теперь я должна называть тебя Сенатор.

— Для тебя я всегда останусь Ником, — сказал он, целуя Лэйн в щеку. — Почему бы вам не выпить, немного перекусить, а потом мы еще немного поболтаем.

— Отлично, — ответил Грэхам, обнял жену и повел ее в сторону бара.

— Они выглядят намного лучше, — Ник обратился к Сэм, когда они остались одни.

— Что ты сделал с Терри?

Ник продолжал смотреть на О`Конноров.

— Что?

— Терри. Что ты сделал?

— Я предложил ему занять место моего пресс-секретаря.

— Что? Почему?

— Потому что он любит и знает эту работу, и он прозябает на своем месте. А также он брат Джона. Мне показалось это правильным решением.

— Но он тоже меня ненавидит. Два твоих главных сотрудника меня ненавидят!

— Я поговорил с ними обоими и объяснил, что если они не будут относиться к тебе с должным уважением, им придется искать другую работу.

— Правда? — пропищала Сэм. Ее сердце взволнованно билось в груди. Эмоции могут нахлынуть, когда ты этого совершенно не ожидаешь.

— Их я могу заменить, но не тебя.

— Сенатор, а вы умеете сладко говорить, — вздохнув, прошептала она. — Очень сладко.

Глава 5

За две минуты до полуночи, Ник начал переживать, что не мог найти Сэм. Он был в шаге от того, чтобы попросить Ди-Джея объявить в микрофон ее имя, но заметил ее спрятавшейся в углу и проверяющей сообщения на телефоне.

Пробравшись к ней через толпу, Ник забрал ее телефон, убрал к себе в задний карман, и, схватив за руку, потащил за собой.

Сэм упиралась.

— Эй, ты что делаешь?

— Пошли, — настаивал Ник, волоча ее к лестнице.

— Куда ты идешь? Скоро же полночь.

— Вот именно. — Ник побежал по лестнице, почти взвалив Сэм себе на плечи. Добравшись до верхнего пролета, он открыл дверь на крышу. Внизу простиралась панорама ночного города, а над головой ярко сияли звезды.

— Ого, Ник, — восторженно сказала Сэм. — Ты только посмотри! — Она приподнялась на носочки, чтобы лучше видеть Капитолийский холм и Белый дом.

Ник притянул ее к себе.

— Тебе нравится?

— Конечно. Вид просто чудесный.

— Тебе не холодно?

— Нет, — ответила она, подняв глаза к небу.

Снизу раздался отсчет последних секунд до Нового года.

Ник накрыл щеку Сэм ладонью.

— Я люблю тебя. В этом году, и в следующем, и в каждом последующем до конца моих дней.

Сэм потянулась к нему и поцеловала, когда в небе появились первые огни фейерверка. Поцелуй был нежным, глубоким.

— Я тоже тебя люблю. Это самая лучшая новогодняя ночь в моей жизни.

— Нет, первая из многих, — он расцеловал ее в щеки. — Это я тебе обещаю.

— А мы можем делать это каждый год? — Глаза Сэм горели от восторга, именно такими Ник любил их видеть больше всего. — Мы может приходить и встречать Новый год здесь?

— Звучит, как план, — сказал он, но ему было сложно говорить от нахлынувших эмоций. Ник даже понятия не имел, что можно любить так сильно. — В следующий раз я захвачу шампанское.

— Оно нам не нужно.

Хоть на улице и было холодно, и из ртов вырывались клубы пара, они стояли на крыше, досматривая фейерверк до конца. Ник обнимал Сэм сзади, вдыхая ее аромат, смешанный с жасмином и ванилью, который он узнает где угодно.

— Мне нравится, как цвета фейерверка играют на памятниках, — сказала Сэм, накрывая руки Ника на своей талии.

— Угу, мне тоже.

Последний залп фейерверка сопровождался яркой вспышкой и оглушительными криками. Сэм устало выдохнула.

— Это было великолепно, — она повернула голову к Нику. — Спасибо тебе за это.

— У меня есть ода теория.

— Что еще за теория?

Не в силах устоять, Ник наклонился и поцеловал Сэм.

— Как встретишь первые минуты нового года, так его и проведешь. — Подключая язык, Ник провел им по ее нижней губе, распаляя Сэм, заставляя ее развернуться и обхватить его руками за шею. Губы, языки, зубы все смешалось в страстном танце. Опустив руки ниже, он положил их ей на попку и слегка приподнял. Сэм удивила его, обвив его талию ногами.

— Полагаю, ты согласна с моей теорией, — сказал он, когда им пришлось прервать поцелуй из-за нехватки воздуха. Он отчаянно ее желал, словно они не были вместе целую вечность, а не несколько часов.

— Это отличная теория, и отличный способ провести весь последующий год. — Улыбаясь, Сэм прижалась к его эрекции. — Но мне не хочется, чтобы моего любимого сенатора поймали за непристойным поведением в первый же рабочий день.

Ник с сожалением поставил Сэм на землю.

— Тогда давай сбежим отсюда.

— Мы не можем уйти с собственной вечеринки.

— Я тебя уверяю, никто даже не заметит нашего отсутствия.

***

Ник удивил ее, подвозя их к району, где жил ее отец. После их стремительного побега с вечеринки, Сэм полагала, что ему не терпится остаться с ней наедине, поэтому он повезет ее к себе в Арлингтон.

— Мы едем к моему отцу? — спросила она.

— Не-а.

— Тогда куда?

— Скоро увидишь.

Сэм подозрительно прищурила глаза.

— Что ты задумал?

— Ничего, — спокойно ответил он, улыбаясь.

— Расскажи!

— Терпение, Саманта!

— Ты же знаешь, у меня его нет.

— Серьезно?

Она пыталась обидеться, потом подлизываться, даже использовала парочку грязных приемчиков, но ничего не помогло. За исключение нескольких страстных поцелуев на светофорах, Ник держал рот на замке, пока не привез ее к недавно купленному дому на 9-й улице.

— Зачем мы сюда приехали?

Выйдя из машины, он подал ей руку.

— Пойдем. Хочу кое-что тебе показать.

Недолго подумав, Сэм пошла за ним в дом, стоящий через три дома от дома ее отца.

— Ты уже полноправно владеешь этим местом? — поинтересовалась она, пока Ник открывал дверь.

— Еще нет, но владельцы не возражали, когда я завез сюда парочку вещей.

— Каких еще вещей?

— Боже, да ты настоящая заноза в заднице!

— Спасибо.

Повернувшись, Ник чмокнул ее в нос и взял ее пальто.

— Ты единственная из знакомых мне женщин, кто принимает эти слова за комплимент.

— Именно за это ты меня и любишь.

Рассмеявшись, Ник провел ее на кухню.

— Что скажешь?

— Ой, — только и смогла вымолвить она, осматривая огромную кухню, обставленную по последнему слову техники. — Я знала, что ты будешь здесь все менять, но не думала, что настолько. — Она провела рукой по гранитной столешнице. Гарнитур был из темного дерева, техника — хромированная, а от бара до гостиной по потолку тянулись встроенные лампы. — Мне нравится.

— Я на это надеялся.

Сэм прошла в гостиную и замерла при виде ее размера. В дальнем конце комнаты располагался настоящий камин.

— Какого черта?

— Полагаю, ты не знала, что хозяева купили соседний дом и объединили их, да?

— Понятия не имела! Такой огромный дом. Что мы будем делать со всем этим пространством?

Он пожал плечами.

— Может, нарожаем десяток детишек?

Сердце Сэм замерло при упоминании детей. Ник знал, она не могла их иметь, и он ясно дал понять, что ему все равно, и, если захотят, всегда смогут усыновить одного или двух.

— Сэм? Ты в порядке?

— Конечно, — ответила она, прогоняя грустные мысли. — Покажи мне остальной дом.

Помимо кухни и гостиной, на первом этаже располагались огромная столовая и полноценная ванная комната. Полы были заменены и застелены светлым паркетом. На втором этаже были четыре спальни и еще две ванные комнаты.

— Я подумал, для начала одну из комнат мы можем оставить под комнату для гостей, другую переделать под кабинет или тренажерный зал.

— Я смотрю, ты уже все продумал.

— Как только я сюда зашел, то представил нашу совместную жизнь в этом доме, именно поэтому я его и купил.

— Это и, правда, хороший дом. Я еще никогда не жила в таких условиях.

— Как и я. Пойдем, посмотрим дальше. — Он провел ее в хозяйскую спальню с новенькой двуспальной кроватью с кованным изголовьем. Кровать была единственным, что стояло в спальне. — Ты уже и кровать купил?

— Ага. — Ник уселся на кровать и скинул ботинки. — Я хотел переночевать сегодня здесь.

— И они просто взяли и позволили занести сюда кровать?

— Понимаешь, они вроде как рады продать дом сенатору.

Его смущение вызвало у Сэм улыбку.

— Уже начал пользоваться своим положением, да?

— Я этого не говорил. Загляни в шкаф. Думаю, он тебе особенно понравится.

— Ловко ты сменил тему, — Сэм подошла к огромному встроенному шкафу, внимательно осмотрела его, решив, что сюда поместится только половина ее одежды.

— Правда, он классный? — улыбаясь, спросил Ник.

— А куда ты повесишь свою одежду?

С его лица спала улыбка.

— Я думал, мы займем его вместе.

— О, ладно, конечно.

— У тебя же не так много туфель, да?

— В доме отца только десятая часть из моих вещей, остальное в гараже.

— Ты шутишь?

— Я никогда не шучу насчет обуви.

Ник почесал подбородок, поглядывая на Сэм.

— Ладно, тренажерный зал можно перенести на третий этаж, а оду из спален переделаем в твою гардеробную.

Она опустилась рядом с ним на кровать.

— Ты пойдешь на это ради меня?

— Конечно, пойду. К тому же, нам лучше не делить шкаф. Ты не такая, эммм, опрятная, как я.

— Ты хотел сказать чистоплюйка?

— Я предпочитаю считать это опрятностью.

Она продолжала, смеясь:

— Не сомневаюсь. — Поцеловав Ника, она опустила голову ему на плечо. — Потрясающий дом.

— Рад, что тебе понравилось. Покупая его, не посоветовавшись с тобой, мне казалось, я делаю ошибку.

— Это не ошибка. Такой дом надолго бы не задержался на рынке.

— Риэлтор сказал то же самое. — Ник поглаживал ее спину, уткнувшись лицом в шею. — Сэм, я хочу, чтобы ты жила здесь со мной. — Он аккуратно вложил ей в руку ключ.

Тронутая его словами Сэм убрала ключ в задний карман.

— Обещаю проводить здесь столько времени, что тебе покажется, будто я здесь живу.

— Это не одно и то же.

— Но для начала этого будет достаточно?

— Наверное, мне стоит принимать все, что ты мне даешь, — он ответил с такой грустью, и казалось, что его глаза потускнели.

— Мне противно разочаровывать тебя.

Ник поднес ее руку к губам.

— Ты меня не разочаровываешь. — Поднявшись с кровати, он утащил за собой Сэм. — Пойдем, хочу показать тебе еще парочку сюрпризов. — В хозяйской ванной он указал на огромное джакузи.

— Ох, черт, оно настоящее?

— У тебя что, слабость к джакузи?

— Да я их просто обожаю и всегда хотела иметь у себя дома. — Сэм стояла, переминаясь с ноги на ногу. — Так нечестно.

— Одно слово, и все это может быть твоим.

Она зарычала.

— А что еще?

Он указал туда, откуда они пришли. В спальне он подошел к камину, и открыв панель, включил газ.

Сэм выдохнула.

— Так нечестно.

— Дай угадаю. У тебя слабость к каминам, и ты всегда хотела себе такой, да?

Она кивнула, стянув с кровати покрывало, подушки, укладывая их на пол перед камином.

— Что ты делаешь?

— Разбиваю лагерь.

— Чтобы я не смог спать на удобной постели?

Сэм задрала его свитер, стянула его через голову и отбросила в сторону.

— Ага. — Толкнув его на пол, начала покрывать поцелуями его грудь, плавно спускаясь ниже.

Ник жадно втянул воздух и запустил пальцы ей в волосы.

— Я заслужил такое особое обращение только благодаря джакузи, да?

— Нет, — сказала она, подключая к делу язык.

— Тогда чем? — Он ахнул, когда она расстегнула его ширинку и, запустив пальцы в джинсы, обхватила его внушительную плоть.

Сэм посмотрела на него снизу вверх, даря довольную улыбку.

— Я всегда мечтала соблазнить сенатора. — После чего неторопливо взяла его в рот.

Его смех перешел в стон.

— Сэм.

— Что? — она облизала головку, лаская его словно голодная кошка, слизывающая любимые сливки.

Вздыхая, Ник опустился на подушки. — Господи, ты потрясающе это делаешь.

— Могу я добавить эти навыки в свое резюме?

Он ответил, мотая головой.

— Нет, это только для меня. — Потянув Сэм, Ник усадил ее на себя. — Поцелуй меня.

Ее губы жадно сливались с его, разорвавшись только на время, пока она срывала с себя свитер. Сэм помогла ему избавиться от остальной одежды, орудуя быстро, сгорая от нетерпения прижаться к его коже, к мягким волоскам на груди, упругим мышцам и вдохнуть его аромат. Все в нем ее восхищало и одновременно пугало. Было опасно любить его так сильно, и после неудачного брака Сэм поклялась себе не испытывать таких сильных чувств.

— Что такое? — спросил он между поцелуями.

— Просто подумала, что если так проведу весь следующий год, то уже считаю его весьма удачным.

— Ты думала не об этом, — сказал он, переворачивая их, оказываясь сверху. Его поцелуй был неторопливым, он внимательно смотрел в ее глаза, показывая, что ей никогда не удастся ничего от него скрыть.

— Я думала, как сильно я тебя люблю, и как будет плохо, если…

— Не говори так, — Ник одним толчком погрузился в нее. — Даже не думай об этом. Этого никогда не случиться.

Сэм выгнула спину, позволяя ему проникнуть глубже.

— Ник.

— Что, милая?

— Быстрее.

— Не сегодня.

— Почему?

— Сегодня я прочитал статью, — он склонился ниже, шепча ей прямо в ухо, двигаясь плавно и неторопливо, — один сексопатолог говорил, что ласки должны длиться от 3 до 13 минут.

Как он мог сейчас говорить? — подумала Сэм. — Я едва могу дышать!

— И раз мы с тобой частенько торопимся, — продолжил он, — я решил попробовать чуть изменить наш привычный способ занятия любовью.

Сгорая от нетерпения, Сэм вцепилась в его шелковистые волосы, обвив его талию ногами. 13 минут? Да она умрет через 5. Но, чтобы она не предпринимала, как не старалась, Ник не ускорил свои движения.

Его губы вновь нашли ее, язык боролся с ее, а руки сжимали грудь. Затем он резко отстранился и обхватил губами сосок.

Сэм была готова захныкать от его сладкой пытки, когда ощутила знакомое покалывание, первый признак приближающегося оргазма. С Ником она каждый раз и с легкостью испытывала оргазм, и почти забыла, как в прошлых отношениях занималась сексом без особого наслаждения.

Теперь его губы двинулись к ее живому, постепенно продвигаясь к изнывающему центру.

Капельки пота на его теле сверкали в свете горевшего камина. Сэм задыхалась от одного только взгляда на Ника, но то, как он смотрел на нее, пока ласкал, было самым сексуальным зрелищем из всех. Сэм вновь потянулась к нему.

Но Ник остановил ее.

— Еще рано. — Широкими плечами, он развел ее ноги в сторону, занимая удобную позу. Касаясь ее языком, Ник продолжал медленную пытку, мучая ее до тех пор, пока ее ноги не затряслись, и сердце едва не выпрыгнуло из груди. Пока она извивалась, Ник прополз вверх по ее телу, прильнул к губам и вошел в нее, доводя Сэм до края, заставляя резко вскрикнуть от удивительного оргазма, сжимаясь вокруг него. Нику потребовалось немного времени, чтобы последовал за ней, испытывая не меньшее удовольствие.

— Счастливого Нового года, — прошептал он, утыкаясь носом в ее шею.

Глава 6

Пока Ник проводил первое января, пакуя вещи в доме в Арлингтоне, Сэм изучала информацию на компьютере обо всем, найденном в доме Кларенса Риза. В это же время Гонзо и Ардольд прочесывали улицы в его поисках. Посмотрев материалы, Сэм узнала, что он вырос всего в паре кварталов от дома ее отца, и задумалась, может это была месть за события, случившиеся в его детстве. Звонок Трейси, которая была всего лишь на год старше Кларенса, не принес никаких результатов, потому что она не помнила ни соседа, ни ученика в школе с такой фамилией.

К полудню Сэм была готова рвать на себе волосы. Должна же быть связь. Должна. В животе заурчало, и она решила спуститься вниз и перекусить. На кухне она нашла отца, читающим газету на планшете, закрепленном в ручке его инвалидного кресла. Поцеловав его в щеку, она спросила:

— Как дела?

— Все хорошо. А где ты пропадала все утро?

— Проверяла отчеты.

— Вчера была отличная вечеринка.

— Благодарить за это нужно Ника.

— Серьезно?

Она закатила глаза от его саркастичного замечания.

— Я бы устроила ее в баре О`Лири с пивом и закусками.

— Этот парень не прочь потратить на тебя немного денег. Это мне в нем очень нравится.

Желая сменить тему разговора, она указала на планшет.

— Что читаешь?

— Post.

— Что там написано о вчерашнем убийстве? — спросила она, мысленно молясь, чтобы ее тон звучал непринужденно, пока она открывала диетическую колу и садилась рядом с ним.

— В основном то, что ты итак знаешь. Они опрашивали шокированных соседей и друзей. Никто не мог предположить, что он на это способен. Типичная семья: открытая мать и дети, и слегка замкнутый отец. Очевидно, его просто все достало.

— Его имя кажется мен немного знакомым. — Сэм следила за реакцией отца. — А тебе? Никого не припоминаешь с такой фамилией?

— Нет.

Ей едва удалось скрыть разочарование.

— В отчете указано, он вырос на 7 улице.

— Я тоже это прочитал. Кто ведет расследование?

Никакой реакции. Сэм пришла к выводу: даже если Скип Холланд и встречал Кларенса Риза, то он этого не помнил.

— Гонзо и Арнольд.

— Его увольнение могло спровоцировать убийства.

— Возможно. Судя по их дому, им было нелегко, и увольнение могло стать последней каплей.

— Если хочешь, можешь прочитать отличную статью про Ника. Post провели вчера опрос, и почти 80% избирателей Виржинии одобряют Ника и его планы закончить законопроект О`Коннора. По мне, это чертовски отличный рейтинг в самом начале карьеры.

Сэм потянулась к первой странице и подавилась газировкой, когда увидела огромную фотографию себя, держащую библию пока Ник принимает присягу.

— Боже мой! Почему ты меня не предупредил?

— И упустил бы шанс увидеть твою реакцию?

Сэм начала читать статью «Лейтенант городской полиции Сэм Холланд держала библию, пока Верховный судья принимал присягу у Николаса Каппуано. Член демократической партии Виржинии Каппуано до недавнего времени был руководителем предвыборного штаба убитого сенатора Джона О`Коннора. За последние несколько недель бурно развивающийся роман между Каппуано и Холланд стал главной темой обсуждения на Капитолийском холме».

Скип засмеялся.

— Какой снимок. Ты выглядишь слегка зажатой.

Сэм уронила голову на стол.

— Почему всем так интересны наши отношения? Почему?

— Вы оба молоды, красивы, занимаете важные посты, и люди всегда неравнодушны к старой доброй романтике.

— Не понимаю, зачем лезть в наши дела?

— Милая, это только начало. Думаю, дальше будет хуже, хотя есть вероятность, что они скоро потеряют к вам интерес, но я в этом сомневаюсь.

— Супер.

На кухне появилась Селия, сиделка и по совместительству его невеста, неся в руках корзину с чистым бельем.

— Привет, Сэм. Ты уже видела газету? Получился хороший снимок.

Скип улыбнулся, когда Сэм застонала.

— Да, просто чудесный, — ответила Сэм.

— Сэм не очень рада такому вниманию, — сказал Скип.

— А мне кажется, это довольно мило, — ответила Селия с мечтательным лицом. — Вы двое такая прекрасная пара.

Скип залился смехом, в то время как Сэм билась головой о стол.

***

Детектив Фредди Круз расхаживал по тротуару перед «Total Fitness» на Шестнадцатой улице. Первый день нового года был связан с клятвой, но она не имела никакого отношения к регулярным занятиям фитнесом. Нет, в этом году он наконец-то трахнется. Не важно, сколько это займет времени, сил и перечеркнет его убеждения, но в этом году он займется сексом.

Воспитанный матерью-одиночкой набожной христианкой, он 29 лет старался угодить матери и берег себя до брака. Но раз у него не было девушки, которая впоследствии могла бы стать его невестой, Фредди решил сдаться и поддаться зову природы и бушующим гормонам.

Джинджир — девушка на вечеринке Ника — буквально в открытую предлагала себя, но Фредди она не интересовала.

С тех пор, как они с Сэм допрашивали тренера Элин Сведсен во время расследования дела О`Коннора, Фредди мечтал о ней день и ночь. То, с какой открытостью она говорила о своей сексуальности или грязном сексе с убитым сенатором. Она была единственной, о ком он думал. И хотел он тоже только ее.

Именно поэтому он стоял на пороге «Total Fitness» в привычном для него плаще, набираясь храбрости зайти и заговорить о тренере. Она не должна догадаться, что его интересует личный тренер в немного другой области. По крайней мере, пока.

— Детектив Круз?

Фредди резко поднял голову и встретился с ее взглядом. Высокая, светловолосая, ее волосы были почти белыми, темно-синие глаза и белозубая улыбка, словно с рекламы зубной пасты. Она несла в руке подставку с четырьмя стаканами кофе, на ней был голубой топ и черные штаны для йоги. Фредди только и мог, что стоять и пускать слюни при виде ее. Она была еще сексуальней, чем он запомнил, а он в мельчайших подробностях помнил ночь в отеле, когда она находилась под его защитой, пока полиция разыскивала Томаса О`Коннора, охотившегося за бывшими подружками отца.

—Так и думала, что это вы, - сказала она. — Как вы?

— Я, я, эмм, в порядке. А вы?

— Безумный день. Самый загруженный день в году, сами понимаете клятвы и желания начать новую жизнь.

— Точно, - сказал Фредди, вспоминая свою клятву.

— Вы работаете над делом?

— Кто, я? — Нет, идиот, подумал Фредди, парень, с которым она сейчас разговаривает. — Не сегодня. Я был неподалеку и тоже подумал о клятве.

Она улыбнулась.

От этой улыбки его член встал колом, но длинный плащ скрывал его позор.

— Не хотите зайти? Я покажу вам зал и расскажу о наших программах тренировок.

— Эмм, конечно, почему бы нет. — А интересно, она посчитает его странным, если он останется в плаще?

***

После проведенного воскресенья в сборах у Ника на квартире, в понедельник утром Сэм проснулась с болью в желудке. Она лежала, не двигаясь, на новой огромной кровати Ника, глубоко дыша, стараясь тем самым унять боль. Боль появлялась каждый раз, когда она нервничала или беспокоилась. И, судя по резкой боли, она нервничала.

Сегодня она официально примет на себя командование целым участком. Она мечтала об этой должности с тех пор, как получила звание детектива, но боялась ответственности за работу почти 40 детективов и сотню дел в год.

От следующего болевого спазма она вскрикнула. Ник обнял ее рукой.

— Что такое?

— Желудок.

— Ну, все. Сегодня же запишу тебя на прием.

— Не надо, я сама.

— Обещаешь?

Сэм закусила губу и кивнула, испытывая резкую боль.

— Иди ко мне, — Ник положил ее голову себе на плечо, а сам нежно поглаживал ее по спине, шепча слова утешения.

Сэм машинально расслабилась в его объятиях. Окруженная его ароматом из смеси мыла и дезодоранта, Сэм сосредоточилась на дыхании, прогоняя беспокойные мысли и боль.

— Ты не волнуешься? — спросила она. — Не страшно идти на работу?

— Не-а, мы оба идем на ту же работу с теми же людьми.

— Да, только теперь мы с тобой начальники.

— Думаешь, должность изменит тебя?

— Я не позволю работе изменить меня, — ответила она.

— Я тоже. Так что все будет хорошо. Будь собой, будь справедливой, и все будет хорошо. Другие детективы обожают тебя. Они на все готовы ради тебя, и знают, ты сделаешь то же самое.

— Некоторые в департаменте считают, что я получила повышение благодаря отцу и личным связям.

— Но ты знаешь, что это неправда.

Сэм тяжело сглотнула и посмотрела на Ника.

— На самом деле, правда.

Ник немного нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— У меня были сложности с экзаменом. Я дважды его проваливала из-за своей дислексии. На этот раз я тоже едва сдала.

— Но ведь сдала.

— Отец рассказал Фарсуорду о дислексии. Он использовал свои связи, чтобы продвинуть меня. Если эта информация вплывет, все будут думать, что я получила должность незаслуженно.

— А экзамен заключается только в сдаче теста?

— Нет, помимо письменной части учитывались физическая подготовка, собеседование и опыт работы. Все, над чем я так упорно работала все эти годы.

— Ну, как по мне, так Фарнсуорт выбрал самого достойного кандидата.

Сэм улыбнулась, понимая, что желудок больше не болит.

— Тебя сложно назвать объективным.

— Я так не считаю, — ответил он, приподнимая ее подбородок для поцелуя. — Убежден, ты будешь самым лучшим лейтенантом этого участка.

Сэм пора было вставать и начать собираться, но не хотелось выбираться из его теплых объятий.

— Спасибо.

— Не за что, — Ник перевернулся, накрывая ее своим телом.

— Что ты делаешь? — игриво спросила его Сэм.

— Забочусь, чтобы у тебя было замечательное утро в первый рабочий день, — сказал он и вошел в нее.

Она засмеялась, после чего застонала.

— У нас нет на это времени.

— Тогда мы все сделаем по-быстрому.

— Ммм, — промурлыкала Сэм. — Обожаю, когда по-быстрому.

Глава 7

Сорок пять минут спустя, Сэм вышла из дома Ника и была ослеплена вспышками фотокамер.

— Какого черта? — проворчала она, прикрывая глаза рукой.

Взяв ее под руку, Ник помог ей спуститься по ступенькам.

— Дайте нам пройти, — раздраженно сказал он, проталкиваясь через полдюжины репортеров. — Черт возьми, — тихо выругался он.

Решив не давать репортерам новую тему для сюжетов, Сэм попыталась стряхнуть его руку, но Ник лишь крепче сжал ее.

Они дошли до ее машины, и Ник забрал у Сэм ключи. Вспышки вокруг них продолжались, и Сэм натянуто улыбнулась.

— А это весело.

На лице Ника были непонятные эмоции.

— Я тебе позвоню. Удачи на работе.

— Тебе тоже. — Не поцеловавшись на прощание, Сэм села в машину, а Ник закрыл дверь. Она смотрела на него, дожидаясь, когда он окажется в своем БМВ. В машине раздался телефонный звонок, и Сэм взяла трубку, не глядя на экран. — Холланд.

— Ты как? — спросил Ник.

— Замечательно. А ты?

— Потрясающе, — смеясь, ответил он. — Прости меня.

— За что?

— За всю эту шумиху и внимание. Я постараюсь избавить нас от этого как можно быстрее.

— Я в этом сомневаюсь.

— Ты кажешься взбешенной, — сказал он.

— Я больше растеряна.

— И когда ты собиралась мне об этом сказать?

— Когда все выйдет из-под контроля, — пошутила она. Его томный голос и легкое поддразнивание вернули хорошее настроение.

— Жду не дождусь, — сказал он. — Увидимся позже?

— Конечно. Люблю тебя.

— А я тебя, милая. Будь осторожна.

— Я всегда осторожна.

Сэм выехала на оживленную дорогу и через 15 минут была уже на работе. Ее хорошее настроение тут же испарилось, стоило ей увидеть лейтенанта Стала рядом со своим кабинетом, который раньше принадлежал ему.

— Нужно вызвать дезинсекторов, — Сэм в кабинете сняла пальто. — Очевидно, крысоловки не справляются со своей задачей.

— Думаешь, это смешно, да?

Сэм едва не стошнило, от одного только взгляда на его трясущийся второй подбородок.

— Как дела в крысином гнезде? — спросила она, намекая на его новую должность в отделе внутренних расследований.

— Именно поэтому я здесь. — Он откусил заусенец и выплюнул его на пол. — Мое первое дело связано с тобой.

— Я польщена.

Сэм смотрела на его отвратительное лицо.

— Я бы на твоем месте следил за тем, что говоришь, особенно когда начато расследование о твоей интрижке с главным свидетелем по незакрытому делу.

Сэм оперлась на свой стол и склонилась к нему.

— Мой ответ будет простым, лейтенант. Я вас не боюсь.

Кипя от злости, Стал оторвал свою жирную задницу от стула.

— Твоя судьба в моих руках, — он шлепнул на стол листок бумаги. — Слушанье состоится на следующей неделе. Будь там и приготовься объяснить ситуацию.

— Жду с нетерпением, — ответила Сэм, стараясь унять боли в желудке.

— Лейтенант, и не надейся на помощь своего дорогого папочки. — Он остановился у двери и повернулся к ней с ехидной улыбкой. — Наслаждайся должностью, пока есть время. Когда я с тобой закончу, ты будешь радоваться, если тебя возьмут на работу хотя бы патрульным.

Сэм позволила ему оставить за ним последнее слово, потому что не могла произнести ни слова. Оставшись одна, она опустилась на стул в приступе боли. Не так она хотела начать первый день в должности лейтенанта.

В дверях появился Фредди.

— Решили поспать, лейтенант? — Он внимательно посмотрел на Сэм. — Что случилось?

Сэм силой заставила себя забыть о боли и злости.

— Ничего. Ты как? Хорошо повеселился на праздниках?

Он зашел в кабинет и закрыл за собой дверь.

— Ты бледная, как смерть. Что с тобой?

Сэм протянула ему бумагу, оставленную Сталом.

Читая ее, Фредди начал хмуриться.

— Какого черта они начали внутреннее расследование?

— Из-за Ника.

— А что с ним?

— Стал начал внутреннее расследование из-за моей связи с Ником в разгар дела О`Коннора.

— Ты что шутишь? Если бы не Ник, мы бы вообще не поймали убийцу О`Коннора.

— Он обнаружил труп, так что технически я спала со свидетелем. И Стал хочет найти способ меня уничтожить.

— Тебе не о чем волноваться. Фарнсуорт и Малоун прикроют твою спину.

— Их заставят подтвердить, что я вступила в связь со свидетелем во время текущего расследования. — Она провела рукой по волосам, которые как обычно на работе были собраны в хвост. — Чертов Питер. — От одной только мысли о бывшем муже в желудке появились неприятные ощущения, не боль, больше отвращение. В порыве ревности он подложил бомбы в машину ей и Нику. Когда машина взорвалась, осколки ранили их обоих, но еще хуже то, что взрыв предал огласке их отношения. — Это он во всем виноват. Если бы он не преследовал меня, никто бы не узнал о нас с Ником до тех пор, пока бы мы не засадили Томаса О`Коннора за решетку.

— Сэм, все будет хорошо. Стал беситься, что ты получила его место. Дело именно в этом, и все об этом знают.

̶ Надеюсь, ты прав, — она говорила без малейшей уверенности. — Сделай мне одолжение. Не говори об этом Нику и моему отцу.

— Ты не хочешь говорить об этом Нику? — удивляясь, спросил Фредди.

— Нет, если мне удастся выиграть дело. У него сейчас достаточно своих переживаний, не хочу расстраивать его лишний раз.

— А разве он не расстроится еще больше, когда узнает, что ты держала его в неведении?

Сэм лишь прорычала в ответ. Это ее проблема, и решать ее она будет самостоятельно, а если Нику это не понравится, то это его дело. Она же не собиралась советовать ему, как правильно начинать свою карьеру. — Гонзо и Арнольд уже на месте?

— Они заняты делом об изнасиловании. Уехали в центральную больницу опрашивать потерпевшую.

— Отправь их ко мне, когда вернуться. Я хочу знать, есть ли новая информация по делу Кларенса Риза. Я упомянула его имя в разговоре с отцом, но он никак не отреагировал. Если он и контактировал с Ризом, то он этого не помнит.

— Странно.

— Не говори. Я сама постоянно задаю себе вопрос: Если Риз не замешан в стрельбе, зачем он держал у себя эти вещи? Давай дождемся Гонзо и Арнольда, и, может, вместе найдем ответ на этот вопрос. Я хочу поговорить с матерью и братом Риза.

— Ты у нас главная, лейтенант.

— Первое время будет немного странно. Но я пойму, если ты захочешь сменить напарника…

Фредди поднял руку, останавливая ее на полуслове.

— Меня вполне устраивает мой напарник.

— На следующей неделе я хочу поработать во вторую и ночную смены, чтобы ближе познакомится со всеми. Тебе не обязательно этого делать.

— Я буду работать так же, как и мой напарник.

Сэм прищурила глаза.

— Ты что подлизываешься?

— Конечно.

Сэм продолжала внимательно смотреть на своего напарника.

— Ты сегодня какой-то не такой. Весь сияешь. Что-то случилось?

— Ничего, — ответил Фредди и тут же покраснел.

Сэм встала, и, обойдя стол, осмотрела Фредди с ног до головы. Стоя буквально в миллиметре от него, она придала лицу самый грозный вид.

— Говори правду, ты что, переспал с той цыпочкой Джинджер с вечеринки Ника?

— Нет!

Принюхавшись, она поняла, что Фредди надушился.

— Что-то произошло.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Фредди сделал шаг назад. — Если ты сейчас вся в любви, это не значит, что и остальные испытывают то же самое.

Она вскинула бровь.

— А кто говорит о любви?

— Мне пора работать, — огрызнулся он, и его симпатичное лицо вновь покраснело.

О да, с ним явно что-то произошло.

— Сообщи мне, когда будешь готова ехать, — сказал Фредди и убежал за свой рабочий стол.

— Ты первым об этом узнаешь.

Сэм смотрела, как он уходил, заметив на нем брюки и полосатую рубашку, вместо привычных джинсов и футболки. Неужели у моего мальчика появилась девушка? Почесав подбородок, Сэм решила понаблюдать за юным Фредди.

Вернувшись за свой стол, она еще раз внимательно перечитала рапорт из отдела внутренних расследований. Тяжело вздохнув, опустила разболевшуюся голову на руки.

— Полагаю, это можно считать ответом на мой вопрос о первом рабочем дне.

Сэм подняла голову и увидела в дверях капитана Малоуна. В его темных глазах читалась тревога. Ее наставник был таким же высоким, как и Ник, широкоплечим, седовласым. На груди был приколот значок, на поясе табельное оружие.

— Еще не пора идти домой?

— Хочу тебя огорчить, но еще даже не время обеда.

Она вновь опустила голову на стол.

— До сегодняшнего дня я не понимала фразу «будь осторожна в своих желаниях».

Малоун рассмеялся.

— Боюсь, я с этим не справлюсь. Я всего час в офисе, а меня уже припугнули переводом в патрульные.

— Ты можешь работать и там, и там.

Сэм стрельнула в него взглядом.

— Ты теперь здесь главная, лейтенант. Отладь работу участка под себя. И самое главное: распределяй обязанности.

Сэм взяла на заметку его совет.

— Я сойду с ума, если буду работать сразу над несколькими делами.

Он пожал плечами.

— Тогда выбери только одно.

Сэм улыбнулась впервые, как зашла в свой кабинет.

— Лейтенант, вы знаете, что такое подчинение? Начни отдавать приказы.

— Стал руководил всеми расследованиями, — напомнила капитану Сэм.

— Стал облажался, его подчиненные его ненавидели так же, как и начальство. Не бери его работу в пример. Найди свой стиль управления. И не перекладывай свои проблемы на меня, и тогда у нас все будет в порядке.

Сэм протянула ему лист, оставленный Сталом, и смотрела, как его губы сжались в тонкую линию.

— Мне кажется, ты хорошо запомнила этот текст, поэтому ты не возражаешь, если я покажу это Шефу?

— Ни сколько.

— Постарайся не думать об этом. Такие вещи случаются чаще, чем ты думаешь, но после детального разбора дела просто закрывают.

— Его бесит, что я получила эту должность, — сказала она, махнув рукой на кабинет. — Он не может доказать, что мое повышение было неоправданным, поэтому пытается достать с другой стороны.

— Ник никогда не был подозреваемым, — напомнил ей Малоун. — Самое худшее, что может случиться, это выговор в твоем личном деле.

— Но это все равно будет пощечиной.

— Выброси это из головы. Я попробую остановить это расследование.

— Спасибо.

— Надеюсь, дальше день будет лучше, — сказал Малоун, улыбаясь и уходя вместе с раздражающей ее бумагой.

***

Придя на работу, Ник первым делом вызвал к себе Кристину и Тревора.

— Нам нужно найти тебе заместителя, — сказала Кристина, доставая из папки лист. — Вот несколько кандидатов.

Ник пробежался глаза по списку.

— Я уже нашел себе заместителя.

— Кого?

— Терри О`Коннора.

Кристина посмотрела на него, открыв рот.

— Ты шутишь, да?

— Нет.

Теперь она побледнела.

— Но, я не понимаю. Почему он?

— Потому что его всю жизнь готовили к месту сенатора. Он, я уверен, будет намного полезней для нашей команды, чем любой из этих кандидатов.

— Ты считаешь себя обязанным О`Коннорам, да?

Ник сдержал неожиданно появившуюся злость.

— Кристина, я поступаю так, как считаю нужным.

— Но у него отвратительная репутация, — включился в разговор Тревор.

— К счастью, это осталось позади, — сказал Ник. — Что у нас дальше на повестке?

Кристина и Тревор обменялись взглядами.

— Что?

Тревор протянул ему лист из своей папки.

— Твою мать, — выругался Ник, глядя на напечатанные фото, сделанные утром возле его дома. — Они уже в сети?

— На сайте Post и Star.

— Отлично, — сказал он, представляя реакцию Сэм.

— Мы также получили данные опроса, — говорил Тревор, нервно поглядывая на Кристину. — Твой общий рейтинг составляет около 78% процентов. К сожалению, оставшиеся 22% процента не одобряют ваши отношения, — он указал на фотографии.

— Это плохо, — Ник стиснул зубы. — Повторю еще раз, я не хочу предавать свою личную жизнь огласке, но и прятаться не буду.

— Это понятно, но на выборах в следующим году это может сыграть на руку нашим конкурентам, — объяснил Тревор.

— Ник, люди будут отвлекаться от твоей политической деятельности, — сказала Кристина. — Ой, простите, сенатор.

— Народ, эта тема не обсуждается, — отрезал Ник.

— Мы можем избавиться от этих сплетен, — неуверенно продолжил Тревор. — если вы, ну… поженитесь.

— Да я даже не могу убедить ее переехать ко мне. Она к этому не готова, не говоря уже о слове на букву Б. Особенно после того, что она пережила с бывшим мужем.

— Сенатор, я понимаю, вам неприятно это слышать, но ваши с ней отношения сейчас в центре внимания. Я хочу сказать, если вы обручитесь — это ослабит внимание прессы.

— Он прав, — добавила Кристина. — Никому не интересны узаконенные отношения.

— Вы, ребята, закончили обсуждать мою личную жизнь? — спросил Ник.

Они делали это из благой цели.

Ник подался вперед, убеждаясь, что Кристина и Тревор внимательно его слушают.

— У нас уже серьезные отношения, и мне плевать на мнение других. Это понятно?

— Понятно, — ответила Кристина. — Мы просим тебя подумать над предложением Тревора, вот и все. Если вы планируете пожениться, лучше сделать это прямо сейчас.

— Ты знакома с Сэм, — сказал Ник, удивленный нелепостью этого разговора. — Как, по-твоему, она отреагирует на брак в политических целях?

— Смею предположить, что не очень хорошо, — сказала Кристина.

— Вот именно. Так что давайте закроем эту тему и вернемся к рабочим вопросам.

Кристина прочистила горло и прочитала план на сегодня.

— Через десять минут у тебя телефонный разговор с сенатором Мартином по поводу законопроекта О`Коннора-Мартина. Также звонили из офиса сенатора Кука, и, если ты свободен, он хотел бы встретиться с тобой за обедом.

— Замечательно, — он итак планировал встретиться с сенаторами и некоторыми членами демократической партии.

— А также нам выделили время в студии, чтобы мы могли записать приветственный ролик для аэропорта Вирджинии.

— Я помню, как Джон записывал его несколько лет назад, — он улыбнулся, вспоминая, что Джону потребовалось 50 дублей, чтобы записать минутный ролик. Сердце опять кольнуло от утраты, напоминающей, как ему досталось это место. Он сделал глубокий вдох, заставляя себя сконцентрироваться на работе. — Что еще?

— Есть несколько запросов на интервью, — сказал Тревор и передал ему два листа с фамилиями репортеров.

— Я позже гляну, — заверил его Ник.

— Тревор, ты не оставишь нас на минутку? — попросила Кристина.

— Конечно, — Тревор встал, вышел из кабинета, закрыв за собой дверь.

— Крис, если ты опять заведешь разговор о Сэм…

— Нет, — быстро ответила она, после чего сцепила дрожащие руки. — Я хотела спросить, не будешь ли ты против, или не будет ли это странным, если я, эм…

Ник засмеялся.

— Да говори уже.

— Друг Сэм — Томми Гонзалес пригласил меня на свидание. Вот мне и интересно, не будет ли это странным.

Пока Ник решал, как ответить, он откинулся на спинку кресла, не спуская с Кристины глаз.

— А почему я должен быть против?

— По двум причинам. Во-первых, Сэм меня ненавидит.

— Крис, она была с тобой резка только во время расследования. Поверь, это не имеет отношения к тебе лично.

— Я восприняла это как личное оскорбление.

Раз Ник не мог оспорить ее слова, он не стал ее переубеждать.

— А во-вторых?

— Джон, — тихо проговорила она. — Прошло всего несколько недель. Для меня еще слишком рано думать о свидании с другими.

Ник встал и обошел стол.

— Ты была ему верным другом. Я знаю, у тебя были к нему сильные чувства, но вы никогда не были парой. Не понимаю, почему это может стать причиной отказываться от свидания.

Кристина засияла.

— Спасибо. Сэм взбеситься, когда узнает о моем свидании с Томми.

— Возможно.

— Зная это, мне еще больше хочется пойти на свидание с ним.

— Ты обещала мне быть милой с Сэм, — напомнил Ник.

— Так и будет, — ответила Кристина, выходя из его кабинета. — Всегда.

Глава 8

В полдень Сенатор Роберт Кук проводил Ника в сенатскую столовую.

— Ник, я так рад, что ты смог ко мне присоединиться.

Ник нервничал в присутствии Кука. Конечно, он тесно работал с командой Кука, но лично с ним общался редко. Обед с ним наедине был полной неожиданностью.

— Спасибо за приглашение.

— Это отличная возможность познакомиться поближе, пока мы оба не участвуем в сессиях, — сказал Кук с сильным южным акцентом.

Их проводили в богато украшенный зал, где был занят всего лишь один столик.

— Хорошее место, дорогуша, — сказал Кук официантке.

— Принести Вам сладкий чай, Сенатор?

— О, да, конечно, — согласился Кук с недовольным лицом, вызвавшим у Ника улыбку.

— Я буду то же самое, — сказал он.

— Милли всем рассказала о моем повышенном давлении, — Кук прорычал, говоря о своей жене. — Я теперь не могу нигде выпить.