Розовые очки

Невзирая на лица

Катя распахнула дверь и уставилась на холеного мужчину — он выглядел на все сто. Не то чтобы красавец, но его внешность заставляла зацепиться взглядом и приковывала внимание: высок, подтянут, короткий ежик темных с сильной проседью волос, глаза какие-то необыкновенные, и цвет не понять — то ли серые, то ли голубые. Сумасшедший цвет, глубокий, выбивающий из равновесия. Их оттенок менялся мгновенно, когда они оценивающе скользили по телу девушки, словно раздевали:

— Екатерина Дмитриевна?

— Она самая, — Катя натянула дежурную улыбку.

Мужчина хмыкнул и, не дожидаясь приглашения, сделал шаг в квартиру. Он ожидал увидеть сорокалетнюю тетку с целлюлитом и морщинами, а не наглую девчонку, к тому же вполне симпатичную: темные локоны, небольшой лоб, правильные, даже слишком правильные черты лица. Как будто кто-то специально несколько раз обвел кистью подбородок и скулы, чтобы подчеркнуть строгость, а в глаза, цвета молочного шоколада, брызнул черным аэрозолем. От этих маленьких темных точек, которые как веснушки расположились по краю роговицы, веяло холодом.

Катя отступила, позволяя гостю войти, и тот, не разуваясь, зашел в гостиную, там тоже покрутил головой, рассматривая интерьер, кинул взгляд на диван и уселся.

Катя закрыла двери и пошла за гостем. Она уже догадалась, кто это, и предвкушала интересный разговор.

— Я отец Алексея. Меня зовут Марк Борисович.

— Не могу сказать, что рада с вами познакомиться, — Катя уселась на кресло напротив гостя.

— У тебя ремонт тут, не могу понять? – мужчина продолжал рассматривать комнату: стены побиты, одна картина висит криво, вторая валяется на полу, добротная мебель в некоторых местах повреждена, как будто по ней прошлись небольшим топориком, хорошо хоть диван выглядел целым.

— Нет. Я так живу. Чем могу быть полезна?

— Я к тебе с о-о-очень пикантным предложением, — Марк закинул ногу на ногу.

— Слушаю вас о-о-очень внимательно, — девушка отзеркалила гостя, так же потянув звук «о» и закинув правую ногу на левую.

— Сто тысяч долларов, и ты даешь моему парню вольную. Только такую, чтобы он и близко к тебе не подошел.

     — Все на свете можете купить? — Катя пыталась сдержать раздражение.

     — Почти, — Марк был спокоен и уверенно посмотрел в глаза хозяйке дома.

Девушке очень захотелось его удивить. Или нет, лучше обидеть, оскорбить. Но она вспомнила, что совсем недавно и сама такой была.

Катя еще раз прошлась взглядом по гостю, внимательно рассматривая: начищенная обувь, идеально разглаженные брюки, парфюм, который потом неделями будет витать в подъезде, красивые, но наглые глаза. Такие люди, как Марк Борисович, владели миром: уверенный, знающий себе цену, умный, образованный, напористый и решительный.

Когда-то и Катя была такой: самостоятельной, ничего не боялась, шла напролом, четко понимала, чего хочет от жизни, и брала.

Она много сделала для того, чтобы добиться того уровня. Она шла долгих двадцать лет. И дошла. Доползла. Говорят, что за той чертой нет обратного хода по собственному желанию, только по вынуждению, но Катя отказалась от той жизни сама. Поменяла «Лабутены» на «Зару», «Шанель» на «Страдивариус», а все свои лисьи и рысьи шубки – на пуховики. И сейчас ей хотелось одного — чтобы этот самодовольный мужик убрался с ее дивана, вместе со своим шлейфом дорогих духов, которые она почувствовала еще за дверью. Этот запах, который обожал ее муж, она ненавидела больше всего на свете. Два года назад, вместо того чтобы выбросить в мусорное ведро этот злосчастный одеколон, Катя изо всей силы разбила флакон о стенку. И чем только потом ни выводила этот запах — он вечно чудился ей, как призрак ходил по пятам и дразнил прошлой, гламурной жизнью с гречкой на завтрак.

Почему-то вспомнилась сейчас именно гречка, в красивой позолоченной посуде. Ажурные, глубокие тарелки она купила в Вене, а потом разбила их о шифоньер из мореного дерева.

Катя встала и подошла к шкафу, где хранила документы. Перебрав пару бумажек, она взяла нужную и протянула Марку:

     — Вот мой счет. Жду перевода.

Она опять уселась в кресло, а Марк Борисович скользнул глазами по документу и вернул:

     — Не пойдет. Мой сын не идиот. Он отследит твой счет и увидит, что сначала пришли деньги, а вслед за ними твое решение с ним расстаться.

Мужчина достал из кошелька карту и положил на стол:

     — К вечеру на ней будет вся сумма. С нее трать. Не снимай и не перепрятывай. Для меня это копейки, и договор дороже этих копеек. Пинкод – день рождения моего сына. Знаешь?

Катя замотала головой. Ей было плевать на Алешку. Глупый, влюбился первый раз. И весь был в этом чувстве. Погряз. Утонул. Как она в своем муже, когда видела, что Олег хочет стать другим. Как он ради нее всем горло готов был перегрызть, даже своим родным и друзьям.

А вот Алешка любил по-другому. Нет, он тоже был готов ради нее на все. Только это «все» были деньги. И не его, а отца, Марка Борисовича.

     — 1402. Родился в день Святого Валентина. Надо было Валиком назвать, может, хоть ангел-хранитель у него был бы лучше, чем отец.

Мужчина замолчал, как-то горько вздохнул и спросил:

     — Как именно ты его отошьешь?

Катя ответила не сразу. Ее давно уже достал этот папин сынок, который предлагал все на свете, смотрел влюбленными глазами и думал так же, как его папочка: что за деньги можно получить все. Он целый год убивался за ней, шантажировал, в ногах валялся. Кажется, он перепробовал все варианты. Но чем дольше это продолжалось, тем сильней Кате хотелось отвязаться от него. Только вот она не знала как, а сейчас поняла, что делать.

     — Устала я от вашего сына. Сил моих нет больше видеть его. Скажу, что хочу проверить его чувства, и на полгода исчезну. В течение этих шести месяцев он должен будет хранить мне верность. Если выдержит — выйду за него замуж. А если нет — то не нужен мне такой мужчина.

Дом, построенный на песке

Два года назад

Катя сидела за дубовым столом в огромном кабинете мужа, с окнами на набережную, и просматривала фотографии на большом экране компьютера.

В комнату зашел Стас с красной папкой. Увидев возле окна Олега с чашкой кофе, он направился к нему.

— Вот, Олежа, финансовый отчет, как ты просил, - тихо обронил он, поглядывая на Катю.

— Ага, спасибо! – Олег взял красную папку, подошел к столу и положил на гору белых бумаг. Сам остановился за спиной жены и уставился на фотографии, которые мелькали на экране компьютера.

Стас скосил глаза на друга и затем на отчет. Олег махнул рукой другу, что все хорошо, и Катя это заметила:

     — Чего переглядываетесь? Есть секреты от меня?

     — Ну что ты, лисенок, какие секреты? Стас меня на рыбалку затащить хочет, а я все никак не соберусь.

     — Ну, так соберись! Мужская компания для настоящего мужчины необходима! – она замерла, уставившись на фото, где был весь ассортимент их товара: и колбаса, и копченое мясо, и сало, и даже кусок сыра с идеальными дырками, а сверху все это присыпано горстью брусники.

     — Это постановочное? — спросил Олег жену.

     — Нет. Это ярмарка в Сокольниках. Там девушка-продавец всем руководила: такая душевная, бойкая, покупателей зазывала! Все наше добро сама красиво расставила на прилавке. Я вот не удержалась и наделала миллион фоток. И не думала, что так хорошо выйдет, свет там был никудышный. А вот… хоть на баннер и на рекламу пускай.

Олег посмотрел на друга и слегка кивнул.

     — Так что, Олежа, едем на рыбалку? – снова завел шарманку Стас.

     — Да едет он, едет! — согласилась Катя и уверенно кивнула на фотографию: — Эту беру для рекламы.

     — Не знаю, Стас, ты же с ночевкой предлагаешь? А я и так из-за этих командировок редко жену вижу, — Олег прикусил губу и с надеждой посмотрел на Катю.

     — Рыбалка — это отдых. А он тебе необходим. Вон какие глаза красные, представляю, как ты устал. Поезжай, — она поднялась и вытащила флешку из компьютера, — схожу в рекламный отдел, покажу им фото. Надо над шрифтом подумать. Наш старый мне надоел.

     — Спасибо, лисенок, тогда я переоденусь, и за город. Люблю тебя! — Олег чмокнул жену в нос и поставил пустую чашку на стол.

Катя вскинула бровь, но Олег вовремя заметил:

     — Ты ничего не видела! И вообще, одна секунда не считается. Ничего не было! — он схватил кружку, и на столе действительно не осталось никаких следов.

На всякий случай он протер то место, куда поставил чашку, рукавом пиджака.

     — Олег!!! — зарычала Катя. — Этот гарнитур из красного сандала, а костюм Brioni.

     — Все, все, лисенок! — Олег захватил супругу сзади и уткнулся носом в ее темные локоны, — я буду скучать по тебе.

     — Врешь ты все, — пробурчала Катя, вырываясь.

Чувствовала ли она тогда, что видит своего мужа в последний раз?

Нет. Ничего, кроме раздражения. Столько лет она пыталась привить Олегу стиль, вкус, очаровать гламурной жизнью. А он, казалось, совсем не ценил ее проделанную работу и постоянно вытворял такое, что ни один воспитанный и интеллигентный мужчина себе не позволит. Как много она сделала для него, волчонка из неблагополучной семьи: вытащила из болота и оторвала от вечно пьяного отца и пришибленной матери. Эта женщина постоянно носилась с мужем алкоголиком, а родного сына даже покормить забывала.

Катя с Олегом познакомились 1 сентября, на школьной линейке. На девочке были шикарные банты, белая кофточка и синяя, в плиссировку юбочка.

     — Смотри как красиво! — маленькая Катя закружилась, и юбка тотчас же приподнялась синим куполом над худенькими ножками в белых гольфах.

Олег зачарованно смотрел на эту красоту и не мог поверить, что такая девочка с ним заговорила.

     — А ты почему без цветов? — спросила она его.

Олег пожал плечами. Не станет же он рассказывать, что и не пришел бы сегодня, если бы не соседка. Та отдала ему старые синие брюки своего сына, из которых ее Ванька уже вырос, и белую рубашку. Олег сам все это добро разгладил и долго любовался на себя в зеркало. Он даже зубы почистил! Правда, пальцем, а не щеткой, но зато настоящей зубной пастой, которую в ванной забыла эта же соседка по коммунальной квартире. И сейчас из его рта исходил запах мяты, и Олег был необычайно счастлив.

     — И без портфеля! — опять заметила Катя.

     — Мы не будем учиться сегодня, а завтра я принесу.

Катя недовольно ухмыльнулась и еще раз покружилась.

Нет. Никакого дурного предчувствия.

Катя отстранилась от мужа и вышла из кабинета.

Олег сложил руки, как при молитве, и прошептал:

     — Слава Богу! Ужасно соскучился по своим девочкам!

     — И долго ты так собираешься скрываться? — поинтересовался Стас.

     — Сначала надо им квартиру купить! Сейчас-то уже все в моих руках! Тесть помер, теща в бизнес не лезет, Катька занимается только рекламой и пиаром. Так что у меня все руки развязаны!

     — Веру жалко, — вздохнул Стас, — она, дурочка, верит, что ты бросишь жену и женишься на ней.

     — Вот и пусть верит. Не мешай ей.

Олег выпрямился, обвел глазами кабинет и спросил у друга:

     — Ты бы такое бросил? Всю эту классную, крутую жизнь? Эх, Стас, тебе меня никогда не понять. Сытый голодному не товарищ, так говорят? Я всю жизнь к этому шел. Сорок лет. И вот сейчас я почти ген директор! В понедельник подписываем все документы! И я, пацан из коммуналки, сын пьяницы и проститутки! Смог! Поднялся! Я ни за что не променяю эту жизнь.

Потом задумался и продолжил:

     — И Катьку не брошу. Она меня таким сделала. Она! Если бы ты только знал какая она сильная. Я восхищаюсь ею.

     — Этого мало. Бабу любить надо, а не восхищаться.

     — А я и люблю.

Плоть от плоти

Выходные Марк любил проводить в любимом кабинете. В просторной комнате было мягкое освещение: над письменным столом с резными ножками свисала массивная, кованая люстра. Мягкий ковер, удобные кресла с журнальным столиком и серый гобелен, которым был отделан потолок, создавали атмосферу изысканной роскоши. Стены были увешаны черно-белыми картинами, а возле окна стояли несколько горшков с экзотическими цветами.

Домработница подала Марку кофе с выпечкой, и он вальяжно развалился в глубоком кожаном кресле.

Завибрировал мобильный телефон, мужчина нажал на кнопку и поднес его к уху.

— Марк, прости, облажался мой агент… - выдохнул в трубку Володя. – Потерял он ее.

Владимир был начальником безопасности, а по совместительству бывшим одноклассником и лучшим другом Марка.

— Где? Куда хоть направляется? – мужчина встал и подошел к окну.

— Прилетела в Рим, тот болван стоял, ждал возле багажной ленты и, вдруг, раз, и, говорит, нет ее нигде.

— Умная девка, эта Катя… — Марк усмехнулся, наблюдая в окно, как садовник поливает зеленую лужайку.

— Да не говори, самому стыдно. И сыщик вроде неплохой, опытный. Как так попал? Я ему скажу, чтобы искал по пляжам, а если она выйдет с тобой на связь, то дай знать. Может, по айпи-адресу пробью.

— Понял, Вов, — Марк вернулся к столу и присел.

— Прости, брат.

— Да с кем не бывает. Когда встретимся?

— На этой неделе, обещаю.

Марк отключил телефон и уставился на экран компьютера.  

Алексей отсыпался в своей комнате после вчерашней гулянки.

Последние десять лет он проводил в кутежах и пьянках. Пока парень учился в институте, все было более или менее спокойно: гулял, тусил, громко отмечал праздники, но никогда не напивался до потери памяти. А после университета Лешка попал под влияние плохой компании, и это знакомство вылилось в «сотрудничество» с бандитами и мелкое хулиганство. Отец отмазал сына от статьи и приставил круглосуточную охрану. Полгода Леша исправлялся, завел новых друзей и почти все время проводил в квестах, прыгал с парашютом и катался на мотоциклах. Это было рисковое, но очень веселое время, которое Лешка вспоминал как «лучшее». Но компания как-то внезапно развалилась: двое парней уехали покорять Силиконовую долину, один иммигрировал в Австралию к родственникам, подруга Настя вышла замуж и стала добропорядочной женой. И Лешке опять пришлось искать новых друзей. В тридцать это уже не так легко, но случайно на вечеринке он встретил старого знакомого — Славика Угрюмого. Их отцы были знакомы, и молодые люди как-то быстро вспомнили старую дружбу и не заметили, как стали развлекаться вместе. У Славика был вход в любые клубы: «Заварка», «Kisa Bar», «Secret Room», и, казалось, он был знаком со всеми знаменитостями.

Леше нравились эти места: самые красивые девушки города томно потягивали коктейли из тонких трубочек и, словно бабочки, привлеченные ярким светом, ожидали мужчин своей мечты. А мужчины их мечты, к коим Леша с гордостью себя относил, приходили за этим светом, за шелестом крыльев разноцветных мотыльков и сладким нектаром любви. Это была настоящая охота, которую обожали обе стороны: и жертва, и ее хозяин.

Как-то Угрюмый предложил Леше сходить в «Квартиру»: закрытый клуб, куда можно было попасть только по рекомендации как минимум двух постоянных гостей или лично быть знакомым с владельцем. «Квартира» понравилась Леше не только интерьером: это был современный лофт в два уровня со спальней, ванной комнатой и даже кухней с гостиной. Тут царил особенный дух, домашний: можно было легко расположиться на кухне с чашкой зеленого чая и поболтать со случайным гостем на сложные философские темы. Леша любил поговорить о жизни и смерти, легко заводил новые знакомства, довольно быстро располагал к себе и пускал в вход свое обаяние в женском обществе. Девушки липли, как пчелы на мед, но почти сразу улетали с нектара. С Лешей было откровенно скучно и почти сразу чувствовалось его пренебрежительное отношение ко всему происходящему. Серьезные девушки без промедления оставляли его в гордом одиночестве, а умные сначала раскручивали на какой-нибудь подарок, а затем исчезали, под разными предлогами. Парень особо не переживал по этому поводу, он и сам не мечтал о серьезных отношениях. С Катей тоже не было никаких ярких вспышек и осознания влюбленности за секунду. Он увидел ее в стриптиз-баре: она танцевала на шесте на сцене, лениво поправляя красный парик, эротично выгибаясь и дразня, расставляя идеальные стройные ноги. Ее тело было прекрасно, Леша поначалу любовался только торчащими из-под короткого топика сосками и упругой задницей. Восторженный, с лихорадочным блеском в глазах, он думал, что она стриптизерша, и собирался купить ее на вечер или на ночь. Он уже предвкушал желанные минуты блаженства, как поставит ее на колени и познакомит с другом в его штанах, но ди-джей вдруг поблагодарил девушку за танец и представил как «очаровательную подругу именинницы». В тот вечер в клубе праздновала день рождения Жанна — дочь известного банкира, любительница девочек и розовых аксессуаров.

Все присутствующие на вечеринке были уверены, что Катя — новая пассия Жанны. Девушки держались вместе: в унисон извивались идеальными телами под громкую музыку и оттягивались на всю катушку под звон бокалов с нескончаемыми коктейлями.

Леша попытался обратить на себя внимание, подошел сзади и обнял за талию. Катя прижалась к нему упругим задом, и он почувствовал приятное возбуждение. Легкий мандраж от ее головокружительного запаха, томление по ее роскошному телу вызвало в нем дикое желание раздеть и насадить на себя. Но Катя небрежно провела по его щеке пальцами и потрепала за щечку, как нашкодившего ребенка:

     — Малыш, не мешай, видишь, девочки танцуют!

Она грубовато оттолкнула его от себя и стала пробираться к барной стойке за очередной порцией коктейля. Леша поспешил за ней, купил то, что она заказала у бармена, и представился:

Суета сует

Катя вытянулась на шезлонге, как кошка, и спряталась от утреннего солнца. Всего девять утра, а так жарит!

Слева от себя заметила заинтересованный взгляд знойного красавца.

Ох уж эти итальяшки! Катя наблюдала за этой нацией и заметила, что русский мужик никогда не начнет утро с укладки волос или избавления растительности в носу. Не то чтобы Катю раздражали красивые мужчины, но почему-то сейчас ей было неприятно видеть, как парень, который уже час пытался обратить на себя внимание, грациозно поднялся со своего топчана и принялся намазывать свое шикарное мускулистое тело маслом для загара.

На телефоне высветилась надпись нового письма: «Как клубника?»

Катя засмеялась легко, непринуждённо и поймала себя на мысли, что ей хорошо. Вот прям сейчас — очень хорошо.

Давно такого не было. Два года. А может и все сорок два?

Она часто думала: а любила ли она Олега? Вот так, чтобы как в сладких романах, до обжигающих мурашек? До потери сознания? До подкашивающихся ног?

Нет. Не было такого.

Олег появился в ее жизни 1 сентября, и она, как маленькая мама, упорно принялась за его воспитание: старательно учила, проверяла домашнее задание, заставляла мыться, стирать и гладить белье.

Олег понимал, что совсем не ровня ей, но ему так хотелось дотянуться до этой светлой девочки и стать ей лучшим другом. Поначалу было очень сложно. Ведь раньше никому до него не было дела: отец и мать вечно в пьянках, мальчик рос как многолетний сорняк. Олег сам себе добывал еду и одежду, и его никто раньше не контролировал и не заставлял делать то, чего ему не хотелось. Когда появилась Катя, он сначала не понял зачем ему заниматься? Зачем ему учиться на отлично? Для чего постоянно следить за собой и выглядеть как франт? Ведь можно дружить и так? Но когда ее шоколадные глаза лихорадочно блестели, а в них загорались яркие черные точки злости, он терялся и уступал:

— Хорошо, Кать, я все сделаю. Обещаю. Сейчас приду домой и сяду за русский, и математику, и даже историю прочитаю, честное слово!

     — Ты целый день играл в футбол! — она топала ножкой.

     — Ребята попросили постоять на воротах, ну не злись, все, я уже сел за уроки. Завтра будет пятерка, вот посмотришь!

И действительно была пятерка. Он никогда не обманывал ее, не обижал.

Никогда.

До того момента, пока она не узнала, что у него есть другая семья и две дочки…

Катя опять улыбнулась сообщению Марка «Как клубника?» и, не медля ни секунды, ответила: «Вообще не нравится. Такая красивая, мытая, сочная, кто-то ее даже маслом для загара смазал, и она сверкает на солнце, а вот пробовать совсем не хочется».

Марк прочитал сообщение и рассмеялся в голос.

Откинулся на спинку кресла и с улыбкой на губах продолжил пялиться в телефон. Ну вот что ей ответить? Очень хотелось пошутить. Или выдать что-то умное, высокоинтеллектуальное. Но он продолжал лыбиться и ничего путного придумать не мог.

«Как там наш мальчик?» — получил еще одно письмо от нее.

На это он смог быстро набрать ответ, хотя прекрасное настроение бесследно улетучилось: «Встал в шесть утра и вместе со мной поехал в офис. Пытается войти в курс моего бизнеса. Думаешь, получится?»

Катя долго не отвечала. Потому что не знала, что ему написать. Она не верила, что такие избалованные мальчики могут исправиться. Нет, к сожалению, он обречен. И Марк тоже. Не спасет этого капризного парня пылкая любовь, которую он придумал. Он все равно останется тем же баловнем судьбы, которому все можно. Да, сейчас ему не дали поиграться с понравившейся игрушкой, с симпатичной куклой по имени Катя, но, наигравшись вдоволь, он ее забросит. И хорошо, если не поломает.

«Я не знаю, что вам ответить. И поддержать хочется, и не обидеть…» — ответила, а самой тревожно стало.

«Обидеть? Тем, что я его профукал?»

Марк действительно профукал сына. По-другому никак не назовешь. И ему от этого было больно. Даже самому себе не хотел признаваться, что как только сын родился, Марк сразу почувствовал, что это не его ребенок. Каких-то особых изменений в жене он не наблюдал, но нутром чуял — у нее есть другой.

Тогда у него уже появились первые деньги, и он нанял детектива, который очень быстро собрал всю нужную информацию и доложил:

— Антон Каверин, 22 года, филолог, нигде не учится, ничем особо не занимается, живет в съемной квартире на Чистых Прудах. Отец – свободный художник, мать — актриса, есть родная сестра, в десятом классе. Ваша жена с ним видится три раза в неделю с 10 до 15.

Это было как кувалдой по башке — раз, и ты в отключке: голова тяжелая, ноги ватные, не держат, шум в ушах, и пелена на глазах.

Этот Антон на пять лет младше ее. Как? Почему?

Именно эти вопросы он и задал своей жене.

Маша совсем не растерялась и выложила мужу все, что наболело:

— Ты настоящий мужчина, добытчик, а он меня удовлетворяет в постели, что же тут непонятного?

— А я тебя в постели не удовлетворяю? — спросил, а сам уже знал ответ.

Когда удовлетворять? Вечно командировки и на работе допоздна. Не помнил, когда он к ней прикасался в последний раз. А теперь и не захочется.

Она тогда не поняла ничего, не поверила, что он ушел, не взяв даже своих вещей, просто развернулся и вышел из их квартиры навсегда.

Не навсегда. Вернулся он за сыном, через три года. Когда ее похоронил.

Маша разбилась на мотоцикле с каким-то малолеткой. Это был уже не Антон, а какой-то Кирилл. Хоронили в закрытом гробу. Маленький Алешка даже не знал, что у него есть папа.

Да и потом его редко видел, Марк скинул его на няню. Та обожала мальчонку и все ему позволяла. А Марк ей помогал – любая прихоть сына мгновенно исполнялась.

А о том, что не его этот ребенок, он старался не думать. Не сдаст же он его в детский дом?! Поднять и дать образование – это легче простого, а вот душу в него вложить? У него бы и не получилось.

Не от мира сего

Утром пришло письмо от Марка: «У Алеши ломка!»

Катя спросила: «От меня? Или от кокса?»

«От вас обоих!» — грубо выругался Марк, когда отправил ей e-mail.

Ответ получил только через пять минут: «Будьте рядом. Надеемся на лучшее…»

Алешу не крутило, нет, но взгляд был пустым. Парень ходил по офису с безучастным видом, пустыми, неживыми глазами, понуро сидел за компьютером и еле передвигал пальцами по клавиатуре. 

Марк привык к изменчивому настроению сына: Леша быстро загорался идеями, но также быстро остывал. Он жил в своем мире, как зашоренная лошадь: не замечал, что творится вокруг, не интересовался делами отца.

Кем он только ни мечтал стать в детстве: и летчиком, и ветеринаром, и лесником.

Так же стремительно менялись его увлечения: шахматы, конный спорт, пение и… кокс.

Марк узнал, что сын сидит на кокаине пять лет назад. До этого времени полагал, что сын просто любитель гульнуть и выпить. Леша часто приходил под утро, от него несло алкоголем, но все задачи, которые ставил перед ним отец, выполнял.

Марк сказал получить диплом о высшем образовании – сын положил на стол синюю корочку. Марк попросил проведать бабушку – Леша едет в Питер и неделю сидит возле нелюбимой старушки. 

Когда Марк узнал о кокаине, был жуткий скандал. Сын легко поддавался уговорам, а еще — простым, житейским разговорам.

Отец поздно это понял. Лешка был одинок. Все бывшие друзья или обзавелись семьями, или уехали из страны, или погибли. Двое из-за наркотиков, один покончил самоубийством.

С помощью обычной беседы Марк узнал, что, кроме кокса, другие наркотики сын не пробовал. Он поговорил с врачами, положил сына в стационар на реабилитацию и рассчитывал, что из клиники выйдет другой человек, но вышел все тот же флегматичный Лешка, который скучал и на все смотрел равнодушно.

Потом были попытки запереть его дома, не выдавать деньги. Но когда зависимому от наркотиков человеку нужна доза, он найдет средства любым путем: из дома стали пропадать вазы, антиквариат, даже телевизор. Марк еще три раза закрывал сына в клинике. Два года назад увез в Швейцарию на месяц. Сам находился там, разрывался между ним и бизнесом, но через месяц, по возвращении домой, все повторялось. Тогда он решил выделять ему минимум денег, чтобы хватало на самое необходимое.

Да, он сдался. Устал. Не понимал, за что можно зацепиться. А вот сейчас вроде нашел. Поддел как наживку и протянул сыну на крючке. Главное, чтобы Катя теперь не дала задний ход.

Сегодня Владимир принес Марку довольно пухлую папку о Кате: где родилась, кто родители, чем занималась.

Марк листал «личное дело» и поглядывал на друга.

— Нормальная баба, если она захочет, то будет крепко держать за яйца твоего Лешку, — подытожил Володя.

— Ключевое слово, Вов, — «захочет». Какая дура на это пойдет? Ты же сам видишь, бабки у нее есть, девочка из интеллигентной, порядочной семьи.

Владимир встал со стула и направился к выходу. Открыв дверь, он сказал другу:

— Почему-то мне кажется, что ты ее уговоришь.

И вышел. А Марк продолжил листать документы с ее фотографиями, наградами, дипломами и вслух сказал: «В связях, порочащих себя, замечена не была».

Деньги Кате были не нужны. Это уже было ясно, как белый день. Скорей всего, она просто надеялась, что за эти полгода Лешка перегорит и оставит ее в покое. Или загуляет с другими женщинами.

А если не перегорит? Если другие бабы его больше никогда не заинтересуют? Если не выдержит сын ее обман, сломается?

Марк видел, как Лешке сейчас плохо. Невыносимо херово.

Он пригласил отпрыска к себе в кабинет:

     — Леш, тебе надо на время чем-то занять свою голову. Тебе не интересно, чем я занимаюсь?

     — Если честно, то не очень… - промямлил сын и присел в кресло.

Марк сделал глубокий вдох. Он не понимал, как можно быть таким равнодушным к жизни. Чтобы ни происходило в его, там всегда был вулкан: он шипел, горел, его энергетическая лава растекалась и не давала спокойно спать. Марку хотелось многого добиться, познавать, открывать новые грани, бросать себе вызов и достигать поставленных целей. А Лешке ничего не надо было, и отец не понимал, как можно так жить?

     — Я вижу, что мой бизнес тебе не интересен, хорошо, тогда чем бы ты хотел заняться?  

Сын пожал плечами.

     — Ладно, — Марк пытался держать себя в руках, — Давай посмотрим на твою ситуацию со стороны. Ты влюблен. У тебя есть девушка. Не будем брать в расчет, что вы сейчас в разлуке и проверяете свои чувства. Давай рассмотрим другую картину: вы поженились.

Алексей поднял на отца глаза, и Марк заметил в них свет. Да, Катя пока единственная зацепка! Это как красная тряпка для быка: он ее видит, он на нее бежит. Отлично!

     — Катя много чего добилась, понимаешь? Ей не будет интересно с парнем, который ничего не хочет. Ей нужна рядом личность. Мужчина. А не сопливый мальчик со слюнявчиком.

Это было немного грубо, но Марк заметил, что Алексей оживился. Неужели его сын никогда об этом не задумывался? Интересно, а о чем он тогда мечтал?

     — Расскажи мне, как ты представляешь свое будущее?

Леша молчал. Просто сидел на кресле напротив отца, опустив голову, и молчал. А Марк в это время взрывался, как попкорн в микроволновке. Ему даже на миг показалось, что его сын – дебил. Именно так – дебил! Потому что найти другое объяснение он не мог.

Тридцать два года мужику! А он целыми днями развлекается или лежит на диване и сопли жует. Ничего не хочет, ко всему равнодушен.

     — Я просто хочу ее, – тихо произнес Алексей.

Марк так и не понял, как сдержался. Он только сильно сжал кулаки и еле слышно прошептал:

     — Пойди, пожалуйста, и подумай, чем бы ты хотел заниматься в жизни. Я куплю тебе любой бизнес, только чтобы ты занял себя чем-то. Мужик должен иметь свое дело. Иначе баба его не будет уважать. Это аксиома.

Волк в овечьей шкуре

Марк не писал Кате уже три дня. Вообще ни слова. Она долго смотрела на последнее письмо «От вас обоих» и не знала, что еще написать.

Несколько раз набирала текст и стирала. Так и не нашла, чем утешить, а правду рубить не хотелось.

На душе было погано. Как говорят? Кошки скребут? Хорошее выражение. Она прям представила себе черного кота внутри себя, в районе груди, и как тот когтями скребет ее душу. От этой раны ныло. А разговоры с Марком возвращали к жизни.

Кате было даже страшно думать, почему так. А еще ужасней размышлять, что будет, если она влюбилась?

Она хмурила брови и чертыхалась: «В кого? В этого элитного мужчину? Который меня даже за женщину не считает? Да он и не взглянет на меня. У него таких, как я — миллион!»

А потом думала: если не размышлять о его чувствах, а только о своих? Хотелось бы? Даже безответно, согласилась бы? И она была готова кричать: «Да-а-а!»

Не влюбиться в этого мужчину было очень сложно. Марк не был красив, чтобы прям ахнуть и пялиться, не в силах оторвать глаз. В нем был шик, лоск, невероятный магнетизм и сила, которую она ощутила на ментальном уровне. От него пахло мужчиной. Настоящим. И еще Катя понимала, что он ей не по зубам. Он был другого уровня, намного выше ее. Это как бедняку засматриваться на «Мерседес» и знать, что у него никогда не будет такого автомобиля. Но ведь глазеть на эту красоту никто не запрещает?

И Катя была согласна хотя бы на это… 

Но она вдруг вспоминала о Лешке и понимала, что все равно ответственна за его судьбу.

И опять противоречия и обещание самой себе: больше никогда не делать то, что надо! Только то, что хочется!

Это обещание она дала себе, когда узнала про Веру.

Два года назад, когда она отпустила мужа на рыбалку, рано утром зазвонил телефон. Это был Стас, лучший друг Олега.

Они познакомились в университете.

Парни странно дружили: словно были вынуждены и их кто-то заставлял встречаться и проводить время вместе. Было видно, что они не получали удовольствия от общения: слишком холодными были их диалоги, они никогда не шутили и не подкалывали друг друга, как это делали другие молодые люди.

Катя поступила в МГУ на физико-математический факультет, у Олега планка была чуть ниже: он пошел учиться в строительный университет на факультет экономики и управления. Ее будущий муж мечтал иметь свою строительную компанию и поднимать небоскребы. Он обожал стройки, вечно пропадал там в детстве, постоянно возвращался грязным после таких прогулок и получал от Кати по первое число.

Стас женился на втором курсе на некой Инге. Девушка ходила с задранным вверх носом и никого за людей не считала. Стаса, к слову, тоже не баловала. Они пытались пару раз собраться квартетом: Катя с Олегом и Стас с Ингой, но девушки не нашли общий язык. Будет лучше сказать: они его не искали. Катя хоть что-то из себя представляла: интеллигентная, начитанная, разносторонняя… И еще, строгая и обязательная, но разве это плохо? А Инга нигде не училась, целыми днями просиживала с подругой Лерой в кафе, курила одну сигарету за другой и понуро изучала взглядом недостойных ее людишек. И еще при этом строила из себя важную персону, которую не всем по зубам оценить: ее тонкая душевная организация требовала поклонения и восхищения.

Катя умела разбираться в людях и сразу сообщила Олегу, что больше с этой парочкой она видеться не будет. Иногда Стас приходил к ним на ужин один, и Катя была не против, хотя почти всегда старалась оставить парней и удалиться по своим делам.

В тот вечер на рыбалку они отправились вместе: Стас со своей Ингой и Олег…

Катя была уверена, что Олег был один, но как потом оказалось, он был с Верой и дочками.

У Стаса за городом был небольшой домик у озера. Катя ни разу там не была, но фотографии видела: вот Олег поймал большого карпа, а на заднем фоне деревянный дом друга.

Что именно произошло в то утро? Зачем Олегу в четыре утра приспичило искупнуться в озере? Как он мог утонуть, если отлично умел плавать?

Вопросов было много, но дело спешно закрыли: не было ни единого мотива к преступлению, и ее муж был сильно пьян, когда зашел в воду.

Чуть позже Катя узнала, что накануне Олег поссорился с Верой. Девушка выказала свое недовольство, что больше не собирается прятаться и что ему, Олегу, уже давно пора рассказать законной жене про нее и их дочек. Эта была знакомая «песня», которая звучала последние два года практически без остановки.

Конечно, Вере хотелось справедливости: они любят друг друга, у них общие дети, а кто такая Катя? Сожительница, которая держит Олега как раба и заставляет на себя работать?

     — Ты мне скажи, может, ты любишь ее? – крикнула Вера, не стесняясь, что Стас с Ингой в соседней комнате слышат их разговор.

     — Прекрати истерику! Мы не одни, — зашипел Олег.

     — Мне плевать! Мне надоело! Я должна знать: или ты остаешься с нами или со своей богатенькой женой?

— А на что мы жить будем, если я уйду от нее? Ты об этом не

думаешь? Почему ты такая тупая? Когда ты уже поумнеешь? – Олег уже не сдерживал себя и кричал.

Стоит признаться, что на Веру он частенько покрикивал и обзывал. Мог себе такое позволить. То же самое позволяла себе и Вера в его адрес. Олег много рассуждал и понял, что их «неуважение» взаимное. Разве будут две личности устраивать истерики, оскорблять и шантажировать?

С Катей Олегу было легко и просто. Скорей всего потому, что он знал свое место и еще потому, что Катя была не только мудрой, но и интеллигентной: она просто не позволяла себе доходить «до ручки», даже когда была сильно расстроена поведением мужа. Катя умела «одарить» Олега таким взглядом, что он сразу понимал, что облажался и принимал все меры, чтобы поскорей разрешить ситуацию.

С Верой же он позволял себе все, что хотел. К тому же он не уважал ее ни как личность, ни как женщину. Его любовница одевалась как девчонка, а не как мать, у которой на руках двое детей. И вела она себя как капризная барышня: я девочка, а ты мальчик — вот и решай проблемы.

Отделять плевелы от пшеницы

Марк написал ей вечером, перед сном. Уже было начало первого, но он не мог заснуть, крутился в постели, взбивал подушку, укрывался одеялом, затем сбрасывал его. Взяв телефон в руки, он увидел, что Катя была в сети минуту назад и не сдержался:

     «Не спится?»

Она ответила сразу:

     «Отдыхать — это, оказывается, огромный труд».

Марк улыбнулся и напечатал:

     «Ты этого не знала?»

     «Нет. Я была конченным трудоголиком, и отдыхала на море всего один раз. Это было пять дней, но они как-то быстро пролетели…»

     «Наверное, ты была не одна?»

     «Да. Это был медовый месяц».

Марк приподнялся на подушке. Разговор получался довольно интимным, слишком личным, и он не против был его продолжить, главное, чтобы ей не было больно писать об этом.

     «Тебе неприятно об этом вспоминать?»

Приятного было мало, но рана уже затянулась, не болела. Катя улыбнулась, она раньше так любила анализировать и придумывать разные теории, обожала читать книги об успешных людях и пыталась возразить их цитатам или, наоборот, согласиться с ними. Одно из ее любимых высказываний Генри Форда звучало так: «Если тебе тяжело, значит, ты поднимаешься в гору. Если тебе легко, значит, ты летишь в пропасть».

С Олегом было тяжело с самого начала.

Его родители получили комнату в коммунальной квартире в центре города еще при Советском Союзе: оба работали дворниками в ЖЭКе. Сначала они пили только по вечерам, но к тому времени, как сын пошел в школу, пьянки стали беспробудными. Это была та категория семей, которую смело можно назвать безнадежной: они потеряли способность думать, сопереживать и, переступив черту потери здравомыслия, с радостью летели в пропасть алкоголизма. Это были люди, которые духовно умерли при жизни, и помочь им уже нельзя.

Деньги на выпивку доставала мать, ее звали Ева, под вечер она прихорашивалась и шла торговать своим телом. Ева была невероятной красавицей, и даже необузданные безобразные вакханалии не смогли смыть ее красоту: длинные, волнистые кудри цвета ночи, белая кожа, голубые глаза, пухлый рот и ровный, просто идеальный нос. Эта женщина любила сладкую троицу: шипучее вино, дикий секс и своего мужа Геннадия. Дикий секс она поначалу получала от законного супруга, но постоянное и часто безудержное пьянство давно превратило ее мужчину в простого собутыльника и хорошего друга. Поэтому Ева получала порцию эндорфинов там, где могла, заодно и денег в семью приносила. Когда она возвращалась домой довольной, с бутылкой любимого лакомства, Геннадий встречал ее по-волчьи хмуро и холодно. Иногда не сдерживался и поколачивал тем, что попадалось под руку, но не сильно, а так, чтобы она не забывала, кто в доме хозяин. И пусть сейчас из него мужчина был никакой, в душе он всегда считал себя отцом семейства и стеной для своих домочадцев. После первой рюмки его развозило, он бросался в колени жены и слезно просил прощения.

Катя попала в их квартиру случайно. На то время они дружили с Олегом уже три года, но он избегал разговоров про родителей и никогда не звал ее к себе в гости. Но так случилось, что Олег заболел и не пришел в школу. Катя пошла искать его дом, квартиру, и, когда увидела, где он живет, то чуть не разревелась. Им принадлежала одна из четырех комнат в коммуналке в полуподвальном помещении, маленькая, с одним окном. Слева от входа стояла прогнутая железная кровать, где, как морская звезда на пляже Дубая, раскинув ноги и руки, лежал отец, справа — покосившийся разбитый стол. На нем пустые банки из-под консервов, грязные кастрюли, сковородки с недоеденной едой, полбуханки хлеба и пустые бутылки от коньяка и водки. Картину добавляли беспорядочно сваленные в одном углу безногие стулья, мешок с проросшей картошкой, поломанные карнизы и груда старого грязного белья. Потолок был черным, как уголь.

Олег лежал на полу у батареи на грязном матрасе, прикрывшись своей старой зимней курткой. В комнате стоял неприятный, рвотный запах, и Катя понимала, что долго тут не протянет. К счастью, Олег увидел девочку, вскочил, и, взяв за руку, вывел в коридор.

Ему самому было ужасно стыдно за свое жилище и пьяного отца, храп которого был слышен даже на лестничной площадке.

Катя тогда никак не прокомментировала то, что увидела. И Олег ей был за это благодарен. Он понимал, что родителей не выбирают, и он вынужден жить в таких условиях, но очень боялся, что Катя, увидев весь этот ужас, перестанет с ним дружить.

Но все произошло в точности наоборот – Катя еще сильней прониклась к парню, и их дружба только окрепла.

Олег был похож на мать: те же темные кудри и яркие, небесно-голубые глаза, длинные ресницы и идеальный нос. Он не вышел только ростом — был ниже Кати почти на голову и очень переживал по этому поводу. Правда, после четвертого класса всерьез увлекся баскетболом и к концу седьмого уже был одного роста с Катей.

Олега травили в школе: за то, что брюки были короткие или рубашка старая. Дети жестоки, беспощадны и не прощают слабости. Они легко присоединяются к насмешкам, когда видят легкую добычу. Олег старался изо всех сил стать сильным. Не ради себя, а ради Кати, чтобы эта девочка не отказалась от него, чтобы она всегда была рядом.

Ему было очень стыдно за свою семью: отец умер, захлебнувшись во сне собственной блевотиной, когда Олег был в шестом классе. После этого мать стала приводить мужиков прямо к ним домой и, не стесняясь сына, устраивала дикие оргии на матрасе, где спал Олег. Парень мечтал вырваться из этой несчастливой жизни, на которую обрекли его родители, и единственной отдушиной для него была девочка Катя.

Олегу «удалось» стать сиротой в день совершеннолетия.

Он потом много размышлял на эту тему: почему именно в этот день? И очень скоро понял: это был подарок матери – ее смерть.

Она не могла это сделать раньше, иначе бы Олега забрали в детский дом. И позже тоже не могла – она не хотела задерживаться в этом мире ни на секунду.

По букве и духу

Марк не заметил, как уснул, все думал, думал, пытался разобраться, что он чувствует к Кате. Жалость? Или что-то большее?

И ругал себя. Вот зачем ему все это? Да, было невероятно интересно с ней болтать, рассуждать о жизни, успокаивать…

Но каждой буквой, которую он ей писал, он предавал своего сына. Понимал это и опять предавал, успокаивая себя тем, что ничего плохого они не делают, только болтают, и ему надо узнать получше его будущую невестку…

Когда он представлял себе, что она 1 января, возможно, будет с Лешкой, у него дыхание останавливалось, и короткий ежик волос на голове шевелился. А потом он рисовал в воображении, что если этого не произойдет, и сын покончит с собой, то становилось еще ужасней. Марк закрывал ладонями лицо, как будто хотел спрятаться от всех проблем, но они никуда не девались.

Утром он проснулся, взял телефон в руки и увидел, что Катя была в сети пять минут назад, но ничего ему не ответила.

Может, она тоже постоянно думает над тем, что происходит? Зачем они общаются? И решила больше ему не писать?

Эта мысль ему совсем не понравилась. Он ушел умываться и приводить себя в порядок, а когда вернулся, злой и раздраженный, увидел от нее сообщение:

     «Прости. Отключила вчера телефон. Почему-то была уверена, что ты начнешь меня успокаивать. А тебе на работу утром. Все в порядке. Я огурцом! Сейчас позавтракаю и опять на море. Не легкая это работа — отдыхать».

И следом еще одно сообщение:

     «Хорошего дня, Марк!»

От этого предложения стало совсем хорошо. И еще от того, что она думала о нем, и побеспокоилась, что не выспится.

Очень хотелось послать ей смайлик-поцелуй, или сердечко, но когда он выбирал какой именно, в комнату постучал сын:

     — Пап, ты чего сегодня тормозишь? Я уже позавтракал! Мы едем в офис?

И Марк не ответил ей на сообщение. А днем открыл и посчитал, что сейчас поздно отвечать. Потом он погряз в делах, совещаниях и был этому бесконечно рад: он не думал о ней. Целых пять часов не вспоминал.

Открыл программку, посмотрел, когда была в эфире, – еще утром.

Может, телефон в отеле оставила? Нет, не будет проверять! Пусть отдыхает. Он вечером напишет ей.

Но когда пришел домой, поужинал и поднялся в кабинет, то понял, что не напишет. Он весь день провел сегодня с сыном. Леша сидел на всех совещаниях и внимательно слушал. Марк видел, что сын впитывал информацию, пытался анализировать, задавал вопросы. И это не могло не радовать. А что ему дают разговоры с Катей? Да, она ему очень нравилась, он от себя это уже не скрывал, но их общение может перерасти во что-то большее, и тогда они все испортят. Он испортит.

Марк потянул галстук, стянул его с шеи и расстегнул ворот на рубашке. Затем потянулся к телефону и стал читать их с Катей переписку с самого начала.

«Два года назад я решила начать новую жизнь. И делать только то, что ХОЧУ! А не то, что НАДО!»

Вот это предложение! Вот, что его вчера насторожило. Если она решила делать то, что хочет, то она не будет с Лешкой.

А как же договор? Он прикрыл глаза. Она еще ни копейки не потратила с его карты. И скорей всего не возьмет, а просто отдаст ему и назовет «слабаком». Его. И Лешку. И будет права.

Он сейчас самый настоящий слабак. Трус. Взял своего сына, здорового тридцатилетнего бугая, и сбросил на плечи женщине.

Думал купить ее. Не все на свете можно купить. Именно это она ему и сказала, а он не поверил, потому что знал цену любой вещи и поступку. И сейчас почему-то, он понял, что не деньгами может ее купить. Чем-то другим… он не знал, как это назвать. Вниманием? Нет.

Долгом? Может, сделать так, чтобы она стала должна ему? Нет. Возможно, просто обыкновенной просьбой? Мольбой? Сможет ли он пережить смерть сына?

Как ей объяснить, что не сможет?

Катю весь день крутило, как наркоманку. Она пробовала кокаин только один раз, на той вечеринке, когда познакомилась с Лешей, и нет, ее не ломало, как после наркотика. Да она вообще не знала это состояние, но сейчас поняла, что ее крутит в жуткой зависимости от Марка.

Вокруг нее всегда были сильные мужчины: отец, дядя, мама. Да, эту женщину легко можно было занести в ранг «сильный мужчина». Но они никогда не помогали Кате. Если она ошибалась или приходила к ним за помощью, они говорили:

     — Это твои проблемы. Сядь и подумай, как их решать. На что тебе голова на плечах?

И очень скоро Катя научилась справляться со всеми неудачами и никогда не жаловаться на судьбу.

     — Это не проблема! Это урок! – любимое выражение ее мамочки.

     — Хватит хныкать! Встала – и вперед! Я за тебя твое дерьмо разбирать не буду! – это уже отец.

Даже когда Олега не стало, ей никто не помог. С ней не разделили ее горе, не помогли его перенести. Ее даже не поддержали!

     — И мы умрем! Да, он покинул нас чуть раньше, чем можно было, но мы все там будем.

     — Зачем так убиваться? Возьми себя в руки и прекрати это самоистязание!

Олег был слабым мужчиной. Наверное, в психологии есть этому объяснение. Катя сама была жертвой, которая полностью подчинялась родителям, а у нее был Олег, который безропотно выполнял каждый ее приказ. Кольцо замкнулось. И каждый был по- своему счастлив. Только Катя была честной, а Олег оказался предателем. Поэтому кольцо разорвалось на мелкие части, и больше никто его не соберет.

Катя никогда не замечала других мужчин. Возможно, этому способствовало воспитание, но ей вообще было не интересно чужое мужское общество или заинтересованные взгляды.

А Марк… он просто перевернул ее сознание. Сначала она не поняла, чем, ведь он тоже пришел и нагло требовал от нее что-то. В точности, как ее родители.

Но сейчас она поняла, что он был замечательным отцом. Он требовал от нее, да, но для своего ребенка. Ее родители никогда бы не стали кого-то просить. А он стал. Пришел, предложил денег. Да, грязно, некрасиво. Но это то, что он может дать. Больше у него ничего нет: только деньги и сын. И он любит его. И она по-хорошему завидует этому Лешке!

Колосс на глиняных ногах

Утром Катя проснулась и перечитала их переписку. То же самое сделал Марк.

Здорово, когда есть история, - заметили оба.

Вдруг Марка осенила гениальная идея. Наверняка при своем положении и связях он очень быстро найдет редактора в любом издательстве. И для начала просто попросит посмотреть Катин роман. А там уже Марк сможет договориться. Может, в рекламу вложится? Или еще как-то поможет?

Катя чистила зубы, смотрела на себя в зеркало и внезапно поняла, что не должна была вчера жаловаться.

Она схватила телефон и написала Марку:

     «Доброе утро! Марк, я вчера была слишком откровенной и мне сегодня немного стыдно…»

     «Доброе! По поводу болезни? Чего тут стыдиться?»

     «Нет. На счет неизданного романа. Я тут подумала… что вдруг тебе захочется мне помочь…»

У него мурашки по телу пробежали, когда он прочитал ее сообщение. Если бы не был уверен, что он еще никому не звонил и ни о чем, ни с кем не говорил, то подумал, что Катя следит за ним. Но нет, эти мысли были только в его голове. А Катя их озвучила.

     «Ты случаем не ведьма?»

     «То есть ты думал об этом?»

     «Все утро».

     «Здорово! Пожалуйста, не делай этого. Обещаешь?»

     «Почему отказываешься? Не надоело все самой решать?»

«Еще как надоело, - призналась Катя. — Но тут такая тонкая грань… Ведь если у меня нет таланта, и книга – дерьмо, то зачем это все? Я эту проблему хочу решить сама».

     «Договорились. Не буду вмешиваться».

     «Спасибо. Хорошего дня».

     «И тебе! Жду фото того самого пляжа, который тебе рекомендовал».

     «Надеюсь, я его найду», - и послала смайлик-поцелуй.

Марк улыбнулся и ответил красным сердечком.

И еще вдруг понял, что она его никогда не позовет к себе. Не предложит прилететь и провести пару ночей. Не такая она. Слишком порядочная. Даже если и влюбилась сейчас, то будет молча страдать и наслаждаться перепиской.

Может, это и правильно?

Марк разрывался в желаниях. Как говорят: и хочется, и колется? Вот именно такой случай.

Ближе к вечеру он напомнил ей:

     «Я все еще жду фото пляжа».

Она прислала видео, полный обзор, море, песок и даже прошлась между топчанами к ресторану и прокомментировала:

     — Вот тут я сегодня обедала. Пицца была отвратительная. Никогда не думала, что скажу эти слова в центре Италии.

Да, это был тот пляж, и Катя была от него в восторге. Марк ей написал:

     «Жалко, что ты не хочешь со мной говорить по телефону. У тебя такой прекрасный голос…»

     «Мои буквы тебе не нравятся, да? Они совсем не прекрасные?»

Марк засмеялся:

     «Они великолепны! Кстати, как называется твой роман?»

     «Розовые очки».

     «Красивое название».

     «Я сорок лет носила этот аксессуар, а потом он разбился. Стеклами внутрь».

Марк оцепенел. Получается, что этот роман совсем не выдумка, как он подумал, а реальная история? Про нее? Про ее жизнь?

     «Это, наверное, очень личное?»

     «Да. Ей было очень больно. Осколки ранили глаза. Вся жизнь, все иллюзии вдребезги. Но героиня справится. Она ведь большая девочка».

     «Пусть у нее все получится!»

А сам почему-то сразу понял, что ничего у нее не получится. И он, к сожалению, ей в этом поможет.

Как же это было тяжело! Сознавать, что ты не просто не облегчишь жизнь, а только усугубишь боль.

Днем, когда Марк сидел на совещании, высветилось сообщение, и он, довольный, потянулся к телефону. Но это была не Катя, а Анна. Его женщина?  Любовница? У Марка не было определения, он просто ездил к ней пару раз в неделю.

Познакомились они более пяти лет назад. У Марка была однушка, студия в центре, куда он приводил женщин. В загородном доме, в котором жил с сыном, он ни разу не появлялся с кем-то. Даже представить себе не мог этого, хотя сын давно вырос и прекрасно бы понял отца. Но Марк не позволял себе такого и вообще, что касалось женщин, делал аккуратно и незаметно.

Чаще всего пользовался элитным эскортом, но иногда ходил в бар, выпить пиво, посмотреть на тусовку и снять себе обычную бабу.

Но с Анной познакомился через эскортное агентство. Девочка была совсем молоденькой, только исполнилось двадцать.

     — И как давно ты работаешь проституткой? — спросил ее Марк, после неплохо исполненного стриптиза и минета.

     — Почти два года.

     — Нравится?

Анна скривилась:

     — Не всегда. Вот с вами нравится. А с другими не очень.

     — Зачем тогда ты это делаешь?

     — У меня бабушка больная. Нужны лекарства.

Конечно, у каждого человека есть причина. У Ани это больная бабушка. Все люди находят оправдания своим поступкам и после этого уже не чувствуют себя виноватыми. Так сложились обстоятельства. Это не мы такие, это жизнь такая.

А после даже готовы исповедаться, покаяться, и пообещать себе, что больше никогда…

Аня много раз обещала себе бросить эту работу. Потому что не было у нее никакой больной бабушки, а вот легких денег хотелось. Иногда, правда, бывали сложные вызовы: сколько раз извращенцы попадались! Но зато платили по тройному тарифу. А вот с Марком ей повезло.

     — Хочешь стать моей девочкой? – спросил он Аню в первый же вечер.

Девушка очень обрадовалась, глаза загорелись, она даже запрыгала от счастья.

     — Только с условиями! – пригрозил Марк.

Она уже решила, что он извращенец, и даже согласна была на это, но он приказал:

     — Будешь жить в отдельной квартире, я полностью тебя обеспечу, сможешь учиться в институте, если захочешь, но спать ты будешь только со мной. Никаких других парней я не потерплю. И не вздумай фантазировать себе счастливую семейную жизнь. Никогда этому не бывать. Все, что мне надо, чтобы ты меня встречала, как сегодня и ублажала. В остальное время делай, что хочешь.

Во главу угла

Утром Катя проснулась, взяла телефон в руки, прочитала историю, уткнулась в подушку и, не сдержавшись, заплакала.

Она стала невероятной плаксой, как будто ее слезливый краник сорок лет был закрыт, а сейчас его открыли, и ей нужно было наверстать.

Она скулила и проклинала себя: как можно быть такой дурой? Предчувствие у нее? Да засунь ты это предчувствие, знаешь, куда? Он взрослый мужик! Неужели ты думаешь, ему приятны твои истерики?

Звякнул телефон, и Катя бросилась к нему:

     «Доброе утро. Как ты?»

Катя пялилась на экран, слезы текли ручьем по щекам, а она ничего не отвечала, не знала, что написать. Просто сделать вид, что ничего не произошло? Или еще раз извиниться?

     «Тебе нравится твое одиночество?» — неожиданно спросил он.

Да, оно ей нравилось. Она узнала о нем только после смерти Олега и сначала не была уверена, что выдержит этот накал: оно кричало, срывая голос, звенело, как после ударов колоколов друг о друга, бешено и громко стучало в ритм сердца. По вечерам оно давило, обжигало, но не огнем, а холодом, ломало и скручивало, как в страшной ломке.

Но когда Катя ему подчинилась и впустила, то одиночество стало ее лучшим другом: оно расползлось по телу, неторопливо, как коньяк по глотке, медленно, приятно покалывая, как наркоз по венам, как сладкая истома, унимая боль и страх.

Катя поняла, что только одиночество может быть таким искренним, оно не умеет врать, не умеет предавать, и Катя его за это полюбила.

     «Мы с ним лучшие друзья». — Ответила, а сама почему-то тяжело выдохнула.

Марк так и думал. Он и сам любил… тишину. Когда садился в автомобиль, водитель всегда отключал радио: знал, что боссу не нравится даже тихая музыка. В его кабинете экран телевизора всегда отображал только картинку, а сам был нем, как рыба. Шума ему хватало на совещаниях, он даже телефоны не любил: говорил всегда четко и по делу. Больше всего ненавидел заседания, летучки и другие мероприятия, где собиралась куча народа и обсуждались текущие проблемы. Когда много человек в замкнутом пространстве — начинается хаос. Марк не любил суету, беспокойство, он называл это «мышиной возней». Он давно привык принимать решения сам, не боялся этого, практически ни у кого не просил совета. Если только у лучшего друга Владимира…

Марк с детства был один. У него были замечательные родители, которые его обожали: поздний ребенок у выдающихся предков. Отец — светило медицины в хирургии, мать — профессор в гинекологии. У него и не было другого выхода — как окончить медицинский. А потом началась перестройка, и он сразу занялся бизнесом. Хорошо, хоть тот был связан с медициной! Ведь родители так мечтали, чтобы сын пошел по их стопам. Вряд ли сейчас бизнес Марка Борисовича Левина можно было назвать «медицинским», около – да, и только. «Вхождение» началось с поставок расходных материалов для медицинской и лабораторной техники. Марк долго получал опыт продаж и честную репутацию, знакомился с рынком, его особенностями, заводил необходимые знакомства в этой сфере. Потом уже пошли успешные участия в тендерах и поставки крупных партий оборудования. Сейчас же он занимался снабжением частных, государственных и муниципальных учреждений здравоохранения специализированным медицинским оборудованием и его установкой.

Марк рос в обстановке непрерывного восхищения и обожания, но сам по себе. Няня, гувернантка, учителя по иностранному языку – это все тоже было, но они никогда не общались с ним на общие темы. Книги стали его первой стихией в детстве. Одиночество – второй, но оно уже проявилось в зрелом возрасте. Сейчас Марк обожал просто сидеть в своем кресле в кабинете и думать, размышлять, анализировать.

Его никто не учил жизни, та сама поставила на колени. «Потому что ты слабак, и до последнего держался за юбку мамы и портфель отца». Именно таким определением «одарила» его Маша, когда они расстались. Но она была не права. Жизнь ставит на колени только сильных. Именно стойким она подкашивает ноги, ломает, крутит. Что взять со слабака? Он всю жизнь на карачках ползает, подбирает крохи. Марк быстро повзрослел, когда потерял родителей: отец умер от инфаркта, мать ушла за ним через две недели. Всего за месяц он стал старше на целую жизнь и понял, что у него больше никого нет. Потом Маша погибла, и он забрал Лешку… Сыну он хотел дать то, что ему давали его родители: самое лучшее. Он не учил его делиться или заботиться о ком-то… потому что сам этого не умел.

Марк понимал, что его сын – точная копия его в молодости: умеет только брать, манипулирует, давит с целью получить желаемое.

Их отличает только то, что Марк жив и дает сыну то, что он просит. Неизвестно, что было бы с Марком и как сложилась его жизнь, если бы родители так рано не умерли и продолжали выполнять все его прихоти. Ведь именно тогда и поменялось все, перевернулось с ног на голову. И он в одночасье из капризного, избалованного парня превратился в мужчину.

     «Какие планы на день?» — Марк решил перевести разговор.

     «Поеду на вчерашний пляж. Мне там очень понравилось», — ответила Катя на сообщение.

     «Дашь пицце еще один шанс?» — пошутил он.

     «Нет. Попробую пасту с морепродуктами».

     «Жду фото!»

Катя долго еще валялась в постели, опоздала на завтрак, возле пляжа в магазинчике купила апельсиновый сок и растянулась на шезлонге.

Слева от себя заметила мужчину средних лет. Он почему-то снял с себя только футболку и остался в легких хлопковых брюках.

Сердечко пару раз екнуло. Катю редко подводила интуиция, но вчера она дала сбой, и поэтому сейчас девушка решила дочитать книгу и успокоиться. Может, этот мужчина просто забыл плавки дома? Или пришел на пляж позагорать часик? А может, у него ноги некрасивые, и он стесняется?

Но даже эти глупые шутки не помогали, Катя нутром чуяла, что это не просто случайный мужик.

В обед она поднялась к ресторану и заметила, что мужчина тоже встал, надел футболку, сел за столик в угол и уставился в меню. Он заказал себе салат и любовался морем.

Запретный плод

Марк устало потер веки и понял, что должен ее увидеть. И не важно, что будет после. У них еще целых полгода, и жить без Кати он уже не хотел. Не мог.

Он позвонил сыщику из Италии и узнал, где сейчас находится девушка. Ввел в поисковик «Купить билет Москва-Неаполь», затем увидел, что рейсов туда уже нет, только утром. Покрутив карту и измерив расстояние между городами, он купил билет в Рим. Времени ехать домой не было, он принял душ в офисе, надел джинсы и свежую рубашку, пшикнул на себя любимый одеколон и отправился в аэропорт.

Охране сказал, что у них два дня отпуска. Те не поверили, Марк Борисович никогда не улетал и не путешествовал сам. Но приказ есть приказ, два охранника и водитель испуганно смотрели вслед своему хозяину и не понимали, что происходит.

Как только он сел в самолет, позвонил Владимир:

     — Ты что, мать твою, позволяешь себе? Где ты?

Друг был взбешен, он кричал, как истеричка.

     — Вов, все хорошо. Кому я нужен?

Владимир любил свою работу и друга тоже. Они вместе пережили два разбойных нападения и одно спланированное, но, слава Богу, неудачное похищение. Друг всегда был на чеку, и хоть последние лет десять был уверен, что Марку не грозит опасность, охрану не уменьшал.

     — Мне нужен, Левин. Мне. Живым и здоровым. Скажи хоть, куда летишь? Не заставляй меня прибегать к шпионским приемам.

Марк засмеялся:

     — Кому ты лапшу вешаешь? Ты же и рейс наверняка пробил, и навигатор где-то в моей обуви спрятал. Знаешь ведь уже, куда лечу?

     — Знаю, — выдохнул Владимир, — хочу услышать, по какому вопросу.

     — По личному, — сухо ответил Марк.

     — К той женщине? Которая с Лешкой?

Марк сглотнул. На минуту, пока еще не закрыли дверь самолета, захотел выбежать, побить себя по щекам, встряхнуть и вернуться домой. Но сегодняшний день, вернее то, что случилось вечером, и осознание, что он мог ее больше никогда не увидеть, не позволили ему подчиниться разуму.

     — Удачи! — пожелал друг.

     — Вов, организуй мне на воскресенье поздний вылет из Неаполя?

     — Будет сделано!

Весь полет, почти четыре часа, Марк думал, что сказать Кате, как аргументировать свой прилет, и сам себя успокаивал: если надо что-то объяснять, то… не надо объяснять. Они чувствуют друг друга на расстоянии трех тысяч километров, неужели она не поймет его по взгляду на дистанции один метр?

По прилете взял такси и до отеля еще три часа ехал. Сна не было ни в одном глазу, он ужасно нервничал, накручивал себя, потом успокаивал, и так всю дорогу.

В отель добрался рано утром. Минув стойку регистрации, направился к лифту, на третий этаж, номер 326, и уверенно постучал.

Катя услышала стук в двери, приподнялась на постели, посмотрела на часы и не сразу сообразила который час. За окном еще было темно. Когда она видела цифры, ей нужно было время, чтобы осмыслить и только потом понять их. Халата в этом отеле не было, надевать футболку с шортами? Нет, явно же кто-то ошибся дверью. Она укуталась в одеяло, дернула ручку двери вниз и обалдела. Он сделал шаг к ней, а она бросилась к нему, придерживая одеяло, обняла, но вдруг резко отступила и попятилась. Марк растерялся, хотя к такой реакции тоже был готов.

Катя смотрела на него, широко открыв глаза, не подпуская и вытянув одну руку. Второй закрывала рот, как будто что-то хотела сказать, но боялась.

     — Мне уйти? — спросил.

Она замотала головой, Марк сделал еще один шаг вперед, дверь за ним закрылась, но она опять попятилась, и опять этот взгляд.

Марк совсем ничего не понимал, поэтому не выдержал:

— Скажи! Не молчи!

     — Ты бы мог принять душ? Пожалуйста…

Марк опешил, стоял и думал, неужели он так провонялся в самолете и такси? Ему даже стыдно стало, он посмотрел на свою чистую рубашку, а Катя закрыла лицо руками и прошептала:

     — Твой одеколон. Я ненавижу этот запах. Мой муж им пользовался постоянно… прости…

Марк облегченно кивнул, что понял проблему, и направился в душ. Катя села на кровать.

Как там, у любимого Генри Форда: «Если тебе тяжело, значит, ты поднимаешься в гору. Если тебе легко, значит, ты летишь в пропасть». Все произошло так быстро! Так легко: он просто взял и прилетел! И сейчас они оба полетят в пропасть.

Но она хотела этого. Какой толк был с того, что она двадцать лет поднималась в гору? Была ли она счастлива на этой вершине, с кучей денег, предателем мужем и правильными родителями?

Нет! И сейчас она с огромной радостью полетит в эту адскую бездну.

Она услышала, как льется вода в ванной и прилегла. Свет не хотелось включать. Номер был совсем крошечным: одна кровать, тумбочка и небольшой плазменный телевизор напротив постели. Окна выходили на дорогу с ярким освещением.

Марк стоял под ледяным душем и остывал от эмоций, которые его переполняли. Когда вышел из ванной, на нем было только полотенце, обмотанное на бедрах.

Катя лежала на кровати, накрывшись одеялом. Он присел с ней рядом, она потянулась к нему, и он в одно мгновение накрыл ее губы своими и навалился сверху. Безумие бурным потоком полилось по венам, впрыскивая в кровь горькое безрассудство, легкое помешательство и невероятный восторг. Это сумасшествие сжигало на пути весь страх и тревогу. Он целовал ее нежно и медленно. Затем чуть отстранился и, едва касаясь, провел пальцами по лицу, как будто рисовал ведомые только ему узоры: ото лба, спустился к скулам, пытаясь запомнить ее каждый миллиметр, каждую родинку, каждую веснушку. Он не знал, каково это, дарить удовольствие любимой женщине, но чувствовал, что это даже близко не сравнить с его собственным — это намного сильнее, ярче, что-то космическое, запредельное, и он хотел этому научиться.

Она дотронулась до его влажных после душа волос, они оказались такими мягкими на ощупь! Катя громко потянула воздух в себя, а вот выдохнуть не могла. Опять посмотрела на него, широко раскрыв глаза, и задрожала, передавая этот трепет ему.

Неопалимая купина

Улетать было больно. Как будто отрываешь часть себя. Сначала Катя заявила, что повезет Марка в аэропорт на машине. После его категорического отказа она сникла и стала уговаривать поехать на такси с ним:

— Ну, пожалуйста, это целый час в машине вместе, а потом еще полчаса в аэропорту. Я так же сяду в такси и уеду назад. Что со мной случится?

Марк сдался. В дороге Катя старалась держаться: храбрилась и шутила. Но Марк чувствовал ее дрожь, ощущал напряжение и понимал, как сложно ей было совладать с собой. А в аэропорту совсем расклеилась: глаза прятала, дышала тяжело, полной грудью, как будто ком в горле постоянно сглатывала.

Марк не выдержал, силой прижал к себе и прошептал куда-то в волосы:

     — Не рви мне душу, уезжай уже. Сил никаких нет.

Она кивнула, прильнула к нему губами, затем резко оторвалась и побежала к выходу, не оглядываясь.

Весь полет Марку хотелось рыдать. Такое чувство было, что оставил любимую маленькую девочку одну на улице.

Как самолет сел, он написал ей:

     «Приземлился. Спишь?»

     «Сейчас уже могу. Доброй ночи, Марк».

Он послал ей сердечко, а у самого оно разрывалось на части. В следующий раз он полетит к ней на неделю. Вот сейчас все дела разрулит и опять увидит ее глаза, прикоснется к ее губам, сожмет руку. От воспоминаний у него пот на лбу выступил и руки задрожали.

В зале встречающих его ждал Володя. Увидев Марка, он все сразу понял, хотя тот пытался храбриться и не показывал своего отвратительного настроения:

     — Ба, знакомые все лица, сам Никитин, Владимир Сергеевич меня встречает?

     — Иначе бы хер встретились, и я бы так и ходил в неведении. Что случилось, друг, расскажешь?

Марк кивнул, а когда сели в машину, он выложил все, как на духу.

Володя выругался и уставился в окно.

Еще десять лет назад у него была прекрасная семья: любимая жена и сын. Сейчас осталась только женщина, которая его ненавидит.

Их сын Константин скончался от передоза героина. Что только ни делали Володя и его жена Вика: и место жительство меняли и в реабилитационных центрах месяцами жили. Все равно все возвращалось на круги своя. Вика во всем обвинила мужа: Вова был вечно на работе, и ему не было никакого дела до ребенка.

Конечно, это было не так. Марк видел, как Володя страдал, он сам лично водил его к психотерапевту. Но правда все же была в том, что Володя в какой-то момент сдался.

     — Не поменяю я его, Марк, — устало объяснял Владимир другу, — невозможно поменять повзрослевшего ребенка. Поздно. То, что вложили – то и имеем. И никто в этом не виноват, ни я, ни Вика.

Но когда Костик погиб, то Виктория обвинила во всем мужа, а Володя… он тоже обвинил во всем себя.

Их дружба началась в пятом классе, когда Володя перешел в новую школу, и его посадили за парту к Марку. Ребята разговорились, оказалось, что жили они в одном доме, только в разных подъездах, поэтому в школу они стали ходить вместе.

Потом был университет, и тут дороги у ребят разошлись: Марк пошел в медицинский, а Володя в институт связи и информатики. Частенько парни зависали на даче Володиных родителей, и однажды познакомились с соседями: Димой Саблиным и его лучшим другом — Давидом. Они стали активно дружить: начались совместные вылазки на дачу, песни под гитару и много-много молоденьких девушек, с которыми парни по утрам просыпались и даже не помнили, как звать этих красавиц.

Марк на даче был всего несколько раз. Дима не нравился Марку, и дружбе между ним и лучшим другом он был не рад. Вроде бы ничего ужасного в этом парне не было: ну да, наглый, зато решительный, целеустремленный и самостоятельный. Но какой-то бесстрашный и к женщинам относился пренебрежительно и даже грубо.

Все решилось в один день, когда Володя понял, что больше в компании Димы не нуждается.

У Марка тогда была Маша, с которой он давно встречался, у Володи – Виктория, на которой он собирался жениться.

И вот Дима уговорил Володю устроить мальчишник на даче. Обещал все сделать по высшему классу, что, впрочем, и выполнил.

Ребят было не много: Марк, Володя, Дима и еще два знакомых парня с универа, которые после девяти помчались домой на электричках. Дима привез двух девушек, которые умело накрыли на стол, а потом так же умело устроили стриптиз.

Марк как-то сразу понял, что ему надо поскорей убираться с этой дачи, да и Володе тоже не мешало бы… Но дача-то была Вовкина!

Девочки успели полностью раздеться, и одна села на колени к Диме, а другая к Володе. Тут уж Марк понял, что точно пора делать ноги, и тихонько прикрыл за собой дверь.

Через пятнадцать минут уходила последняя электричка, он надеялся успеть на нее и ускорил шаг. Но когда подошел к перрону, увидел, что из вагона вышла Виктория, невеста лучшего друга.

Марк сразу догадался, что девушка решила проведать жениха, в надежде, что их мальчишник уже закончился, и она им не помешает.

У Марка было всего несколько секунд, чтобы сообразить, что ему делать и как предотвратить намечающийся скандал. Свадьба друга была под угрозой!

Он подошел к Виктории и сказал, что им надо поговорить.

     — Марк? Что ты тут делаешь? — не поняла девушка. — Откуда ты знал, что я приеду?

     — Догадался. Давай зайдем на станцию, на улице холодно, а разговор будет сложным и долгим…

Они прошли в небольшое здание, Марк оглянулся в поиске туалета и сразу увидел заветную дверь. Затем посадил девушку на деревянную скамейку и, тяжело вздохнув, потер переносицу.

     — Ну? Не томи, прошу тебя! — попросила Виктория.

Она сняла с головы платок и положила его себе на колени.

     — Мне кажется, что ты делаешь ошибку. Тебе не нужно выходить за Володю…

Глаза у девушки широко распахнулись, и она, кажется, даже перестала дышать.

     — Что? Как? Почему? — она шепотом пыталась выяснить причину.

     — Потому что я тебя люблю… — тихо произнес Марк.

Валтасаров пир

Три дня пронеслись как одно мгновение, и расставаться опять было сложно, но уже не так мучительно. Марк уступил Кате, и они поехали его провожать на кабриолете. От аэропорта до отеля было всего двадцать минут езды.

Марк летел не в Москву, а в Лондон на совет директоров, собирался там пробыть максимум два дня и на обратном пути опять увидеться с Катей, хотя бы одну ночь. Но ей он этого не сказал, хотел сделать сюрприз. В этот раз они отошли попрощаться в сторонку перед VIP-комнатой и минут десять целовались как безумные.

Еле оторвав от себя Катю, он прошептал ей в ухо:

     — Будь хорошей девочкой!

Катя вернулась в отель спокойной. У нее тоже был план, как увидеться с Марком, и она его собиралась в деталях обдумать с самого утра. А сейчас было время спать. Она сняла сарафан и забралась в постель. Под подушкой почувствовала что-то, включила прикроватную лампу и увидела пачку денег — десять тысяч евро.

Она смотрел на них и не понимала: зачем, кому, за что?

Марк бросил ее? Поэтому он так жадно целовал ее напоследок?

Она упала на подушку и уставилась в потолок. Мысли перегоняли друг друга, прыгали, цеплялись за логику, за воспоминания и разрывали ее душу на части. В таком оцепенении она пролежала, пока не зазвенело сообщение от Марка:

     «Приземлился».

     «Подскажи, пожалуйста, эти деньги за какие услуги? За секс? Поцелуи? Экскурсию?» – написала и уставилась на экран.

Телефон зазвонил, но она сбросила вызов и написала:

     «Я не хочу с тобой говорить! Марк, я не шлюха! Неужели ты этого еще не понял?»

     «Прекрати истерику. Если бы я дал тебе их в руки, ты бы не взяла. Подними трубку, я все объясню».

Телефон снова зазвонил, и Катя нажала на зеленую кнопочку.

     —  Катюш, я похож на альфонса?

Она молчала.

     — Хорошо. Молчи. Главное, слушай. Я мужчина. Надеюсь, ты это заметила? И я не представляю себе, как можно приехать на встречу к своей женщине и позволить ей платить за все. Вот не представляю себе это возможным, понимаешь? Как потом уважать себя?

     — На постель деньги кладут только шлюхам! – сквозь слезы пробурчала Катя.

     — Ну, котенок, ну что ты такую ерунду говоришь?

     — Я в фильмах видела.

Марк улыбнулся, он почувствовал, что она уже не сердится.

     — Не выезжай из этого отеля, хорошо? Я постараюсь через пару дней прилететь. И долго буду просить прощения.

Она еле слышно дышала и молчала.

     — Я сейчас положу трубку, а ты мне пришлешь сердечко. Это будет означать, что ты на меня сердишься, но уже не так сильно и готова простить. Хорошо? Все, спокойной ночи, котенок.

Марк положил трубку и уставился на экран. Через пару секунд увидел красное сердечко от Кати, улыбнулся и послал ей смайлик-поцелуй много-много раз.

В Лондоне он пробыл сутки и в обед следующего дня освободился.

     «Какие планы у моей девочки на вечер?» – поинтересовался уже в аэропорту.

     «Закончить читать книгу».

     «Как скучно!»

     «Есть другие предложения?»

     «Я подумаю. Сейчас погуглю как можно провести время», — и прислал ей смеющийся смайлик.

Через час Катя спросила, нашел ли он что-то интересное, но Марк был не в сети. Она сразу поняла, что он летит к ней, и побежала приводить себя в порядок: помыла голову, сделала укладку, макияж, надела чулки, каблуки и новое белье персикового цвета.

Поудобней расположившись в гостиной, эротично закинув стройные ноги на стол, она взяла в руки книгу, чтобы не скучать, и углубилась в чтение. Роман был про измену и недоверие супругов. Она отложила его в сторону и вдруг посмотрела на себя со стороны: Марк заходит в номер и видит, что его женщина сидит готовая и ждет… только кого? Точно ведь не Марка, он даже не намекал на приезд и может подумать, что она ждет другого?

Она взяла телефон и написала Марку:

     «Я знаю, что ты летишь ко мне. Я очень сильно жду тебя!»

И не отправила. Просто оставила эту надпись написанной. И это было правильным решением. Эта была та самая интуиция, которая ее редко подводила.

Марк взял ключ от номера на стойке регистрации и без стука вошел в комнату. То, что он увидел, его шокировало — он подумал именно о том, о чем переживала Катя.

Букет тюльпанов, который он принес, моментально опустился бутонами вниз, а глаза потухли, взгляд обдало холодом.

Он даже сказать ничего не смог, просто стоял и хватал воздух ртом. Катя подошла к нему и сказала:

     — Я тебя ждала!

Но он не поверил и еле заметно мотал головой, что она говорит неправду.

     — Марк, пойди к столу и возьми мой телефон в руки. Открой и посмотри мое сообщение к тебе, которое я написала и не отправила.

Он сделал, как она сказала, и, облегченно вздохнув, сел на стул.

     — Откуда ты узнала, что я прилечу?

     — Почувствовала.

Он улыбнулся, но какой-то грустной, рассеянной улыбкой.

Катя подошла ближе и подняла одну ногу на соседний стул:

     — Я так понимаю, это все можно снять? КинА не будет? — она потянулась к ажурной резинке на чулке и чуть спустила вниз.

     — Оставь! — рыкнул Марк, схватил ее и усадил к себе на колени. — Дай пять минут в себя прийти.

     — Тебе изменяли?

Он кивнул. Катя думала, что никогда не узнает его историю, но он, казалось, ждал этого вопроса и легко, как будто хотел исповедаться, стал рассказывать: о жене, о ее молодом любовнике, о том, как она погибла, и про Лешку.

Марк и Маша были знакомы с первого курса мединститута. Родители девушки развелись, когда той было десять лет. Маша осталась с мамой, Анастасией Валерьевной, жить в Ленинграде, а отец переехал в Москву.

Отец — Николай Сергеевич, был известным в городе профессором медицины, преподавал в университете и имел огромные связи. При переезде в Москву он устроился в министерство на серьезную чиновничью должность.

Тридцать сребреников

До Нового года оставалась неделя, и нервы были на пределе у обоих. Они почти не разговаривали: Марк приходил, иногда даже не ужинал, занимался с Катей любовью и уезжал в свой дом. Они практически перестали общаться по телефону, и Катя даже не знала, придет сегодня вечером Марк или нет. Не то чтобы она была гордой и поэтому не звонила и не писала ему… Нет. Просто она понимала, что ее сообщения или просьбы ничего не изменят. Он уже принял решение. Какое? Она могла только догадываться.

Последняя встреча 30 декабря вышла совсем ужасной: Марк пришел поздно, что-то буркнул в знак приветствия и прошел на кухню. Катя разогрела мясо с овощами, он съел пару ложек, затем взял девушку за руку и повел в спальню. Там он любил ее, как в последний раз, она почувствовал это, он прощался с ней. Катя никогда не забудет его глаз — в них был океан боли, и Марк тонул в нем, шел на дно. Она зарывалась пальцами в его мягкий ежик, касалась лица своим, тыкалась губами в лоб, в губы, куда попадала, лишь бы растормошить его. Она готова была нырнуть с ним, помочь достичь дна, заставить оттолкнуться и выбраться, но он не давал. Он выбросил ее на поверхность, а сам топором полетел вниз.

Потом оделся и на пороге сказал, чтобы она не смела приходить к нему в дом.

     — Ты поняла меня? Чтобы я тебя и близко не видел в своем доме! Это мой сын. Я сам с ним разберусь.

     — А мне что делать? — спросила Катя.

     — Живи своей жизнью.

     — А ты?

Она хотела спросить «А мы???». Она хотела закричать ему, но он ответил:

     — А я буду разбираться со своей.

Вот так просто поставил все по местам – у тебя твоя жизнь, ты ею живи, а у меня своя, я тоже с ней разберусь.

Катя ничего ему не сказала. Что тут говорить, когда пути расходятся? Кричать вслед? Просить? Умолять? Между ними сейчас пропасть. И всегда была. Только они себя обманывали, тянули время, старались не думать об этом. И вот оно настало.

Марк пришел домой и пытался договориться с сыном.

Пригласил его в кабинет и старался объяснить, что Катя – не вещь, она человек, и она его не любит.

Сын говорил очевидный бред:

     — Я ее люблю за двоих. И все будет хорошо, она меня полюбит! Я полгода ждал. Я знаю, что надо сделать. Она будет моей!

Марк не выдержал и закричал:

     — Это не любовь, а одержимость или болезнь. Так нельзя! И немного успокоившись: — Она не придет! Все. Забудь.

     — Тогда ты больше никогда меня не увидишь!

Сын выбежал из кабинета, сел в свой автомобиль и умчался в город.

Марк набрал Володю, но тот сразу его успокоил:

     — В курсе. Слежу за ним!

В тот вечер Леша поехал в знакомый клуб, напился так, что даже ходить не мог, и Володя его к утру привез домой.

Марк пытался утром еще раз с ним поговорить, просил, обещал, угрожал, потом совсем сорвался и стал его оскорблять, называть слабаком, трусом, ничтожеством, но Леша, прищурив глаза, только смотрел и молчал.

А в обед 31 декабря Леша написал Кате сообщение:

     «Завтра мой самый лучший день. Я очень люблю тебя и жду в своем доме, как ты и обещала!»

Катя прочитала сообщение и не ответила.

Леша спросил:

     «Ты придешь?»

Она не знала, что написать.

Леша подождал еще полчаса, затем спокойно поднялся и стал одеваться.

     — Ты куда? — спросил его Марк, когда он обувался в прихожей.

     — Поеду в ЦУМ.

Леша долго ходил по бутикам, рассматривал одежду и сыщиков, которые за ним присматривали. Выбрал новые ботинки, брюки, рубашку и свитер. Все это купил, зашел в примерочную и переоделся в обновки. Он знал, что скорей всего жучок у него в телефоне, но на всякий случай он и от старой одежды избавился.

Отделаться от ищеек было сложно, но у Леши получилось: слишком много народа было днем в ЦУМе в последний день старого года.

Сыщики нашли пакет в примерочной только через полчаса - жучок был и в телефоне, и в ботинках.

Всю новогоднюю ночь Марк с Володей и еще с десятком помощников искали Лешу. И нашли под утро в клубе — невменяемого и обдолбанного.

     — Это героин, Марк, — тихо произнес Володя, рассматривая его вены. — Куда едем?

     — Давай пока домой. Надо сначала обзвонить клиники, посоветоваться с врачами.

Марк как робот принялся решать проблемы: звонить в известные реабилитационные центры, советоваться, заказывать билеты, гостиницу.

     — Я не сдамся! – спокойно сказал Марк другу.

     — А я во всем тебя поддержу! Но ты понимаешь… ты ничего не сделаешь, если он сам не захочет!

     — Нет, я ничего не понимаю. Я должен, и я буду бороться. Я не уступлю. Будет месяцами жить в больницах и лечиться, если не понимает по-хорошему.

     — Не удержишь. Сам скорей загнешься. А вот Катя твоя удержит.

Марк замотал головой:

     — Это нечестно. Она не должна отвечать за мои ошибки.

     — Но если любит, то поможет.

     — Нет, я сказал! – закричал Марк.

Катя сидела на полу, обняв пустую бутылку с шампанским и решала, что ей делать. Марк даже не поздравил ее с Новым годом.

Сможет ли она жить без него?

Наверное. Только зачем? Правда, жить не хотелось совсем.

Она взяла телефон и стала читать их переписку. Наткнулась на свои слова: «Я обещаю тебе, что 1 января буду в твоем доме и буду с твоим сыном, если он все еще будет хотеть этого!»

А потом его вопрос:

«Не предашь?»

И ее ответ:

     «Никогда».

Она поднялась и подошла к окну. Распахнула его настежь, и холодный морозный воздух ударил ей в лицо отрезвляющей пощёчиной: «Ты же обещала!», «Говорила, что не предашь!», «Это твоя любовь?»

Катя как-то сразу поняла, что надо делать. Да, Марк с ней так поступил, потому что любит. И она теперь поступит так, как надо, потому что… любит и еще потому, что так надо!