Руководство по борьбе с проклятиями

Глава 1

— Прости… Прости меня Даша, я не успел. — шептал Вовка, дрожащими пальцами поглаживая меня по голове. Он был испачкан в пыли и крови.

Я хотела ответить, хотела взять его за руку, но не могла пошевелиться, и только смотрела на то, как друг, сам того не ведая, прощается со мной. 

Посмотрела на небо в последний раз. Интересно, там, куда я отправлюсь, оно такое же синее?

В какой-то момент перед глазами все начало мутнеть и меркнуть, и я поняла, что это конец. Где-то там, словно за пеленой, я слышала отчаянный голос Вовки. Он не желал меня отпускать, и от этого сердце невольно дрогнуло в последний раз.

— Только держись, не закрывай глаза! Скорая уже в пути! Даша! — Вова кричал, но я уже не могла ответить, чувствуя, как сознание уплывает куда-то далеко.

Или это моя душа?

— Ох… Что же ты наделала, глупая… — с горечью прошептала баба Зина, а затем сказала то, чего я никак не ожидала услышать: — Пусть новый мир будет к тебе приветливее, чем этот.

Тьма поглотила меня окончательно, но вдруг неохотно начала расступаться. Такое уже было после девичника перед свадьбой моей сестры. Тогда я, как главная подружка невесты и свидетельница, на спор выпила целую бутылку импортного вина. Вино оказалось хорошим, а вот утреннее пробуждение — не очень. Впрочем в тот раз страдала не только я, а в этот…

А что, собственно, было?

Стоило открыть глаза, как по ним тут же ударил яркий свет. Зажмурившись, я попыталась привыкнуть к солнцу и, лишь проморгавшись, смогла осмотреться.

Я лежала на небольшой зеленой поляне. Со всех сторон она была окружена высокими деревьями с густой красной, совсем не осенней листвой. Правда, меня больше беспокоило то, как я вообще сюда попала, чем то, что таких деревьев с тонкими изогнутыми ветками я никогда не видела. Но даже это меркло рядом с говорящим котом.

Спрыгнув с ближайшей ветки, Мурзик — мой Мурзик! Кот, которого я подобрала на улице! — спокойно поинтересовался:

— Что, очнулась наконец?

И держался он при этом так, будто разговор со мной — нечто обыденное.

И тогда я вспомнила все.

Утро начинается не с кофе. По крайней мере не сегодня и не мое.

В то время, когда все нормальные люди еще мирно посапывали в своих кроватях, наслаждаясь воскресеньем и тем, что не нужно идти на работу, я продиралась через густые колючие кусты в поисках кота, периодически отплевываясь от паутины и населяющих ее тварей.

— Мурзик! Кис-кис! Иди ко мне, пушистик! — звала я его.

Звала тихо, чтобы не разбудить соседей на первом этаже. Делала это с изрядной долей обреченности, но он как обычно не откликался, считая это выше своего достоинства.

Мурзиком звалось пушистое недоразумение дымчатого цвета, которое приблудилось ко мне месяц назад во время сильного дождя. В тот день я пожалела его и оставила на ночь. Следующие несколько недель он периодически возвращался через окно, взглядом и криком требуя, чтобы его покормили. И желательно вкуснее, чем в прошлый раз.

Вообще, Мурзик еще в первую нашу встречу, не смотря на мокрую, слипшуюся от грязи шерсть, не показался мне дворовым котом. А уж когда я его хорошенько вымыла и высушила, и вовсе решила, что он потеряшка. Даже объявления по району расклеила для поиска его хозяев, но никто так и не отозвался. Спустя неделю я свыклась с мыслью, что это чудо теперь мое, пусть он и был себе на уме.

Гулять он убегал каждый день, но вечером непременно возвращался, чтобы поесть. Вчера же случилось то, чего я больше всего боялась — Мурзик не вернулся. Я всю ночь ждала — глаз не сомкнула, а утром отправилась на поиски. Правда ни вылазка во двор, ни осмотр прилегающих к нему кустов ничего не дал. Из последних мне пришлось выбраться ни с чем.

Угодив под веселые струйки воды, я нос к носу столкнулась со своей соседкой. За глаза весь двор называл ее бабой Зиной, но вслух — исключительно по полному имени и отчеству.

Видимо она как раз поливала эти злополучные кусты, пока не появилась я. Хорошо хоть не испугалась и лейку не выронила — возраст все-таки.

Отряхнувшись от листьев, веток и паутины, я улыбнулась и поздоровалась:

— Здравствуйте, Зинаида Федоровна!

— Что, снова своего косматика потеряла? — хитро прищурилась старушка, глядя на меня.

От ее взгляда мне стало немного не по себе. Вечно она все подмечает! Про таких говорят: мимо уха не пролетит и муха.

— Да вот, со вчера не появлялся, переживаю. — устало вздохнула я, — Вдруг случилось чего?

— Да что с ним станется? С гулякой-то? — хмыкнула она, — Ничего, погуляет и вернётся. Ему это только на пользу. А тебе уже не за котами нужно бегать, а от ухажеров! Вон Вовка-то…

— А что Вовка? — переспросила я, предчувствуя повторение любимой темы бабы Зины, а именно — сватовства.

Глава 2

То, что работу нужно найти, я и сама понимала, но как сделать это в реальности не знала совершенно. Для начала мне нужна была лицензия, но просто так ее никто не выдавал. Нормальные маги получали лицензию вместе с дипломом, пройдя обучение в одной из пяти академий, ну а я…

— А ты в академии учиться не можешь, — сказал Мурзик, задумчиво поведя ушами, — Если конечно не хочешь объяснять магистрам, что попала в этот мир, случайно сев на хвост проводника.

Такого допустить я не могла. Мало ли что местным в голову взбредет? Не хотелось бы стать подопытным кроликом для магов.

— Значит академия — не мой вариант, — понятливо кивнула я, — Тогда что мне делать?

— К счастью для тебя, я знаю того, кто торгует поддельными лицензиями за умеренную плату. Он живет здесь, недалеко. Получишь лицензию, а потом и работу.

— А это точно безопасно? — нахмурилась я, вспоминая что положено в наказание за подделку документов в нашем мире.

Я ничего не знала о законах этого мира, но догадывалась, что если правда вскроется, по головке меня никто не погладит, а в тюрьму я не хотела — ни в обычную, ни в волшебную.

— Ну, выбора у тебя все равно нет, — справедливо заметил Мурзик, — К тому же подделку в ней опознает только чистокровный гном. Таких в Элриде всего двое, и, насколько я знаю, ни один из них не проверяет лицензии в гильдии.

— Пусть так, у меня все равно нет местных денег, — напомнила я, — Нет, где-то в кармане возможно и завалялась пара сотен, но я сомневаюсь, что в местных банках меняют иномирную валюту.

Мурзик кивнул, подтверждая мои мысли. Подняв хвост, будто что-то вспомнил, он неожиданно нырнул в соседние кусты.

— Погоди, я сейчас! — бросил кот, не оборачиваясь.

Вернулся он спустя несколько минут. В зубах хвостатый нес еще один мешочек — на сей раз поменьше. Синий мешочек рухнул к моим ногам и раскрылся. В нем лежали золотые и серебряные монетки. На зуб пробовать не стала — мало ли где те валялись, но, судя по весу, они были настоящими.

Пересчитав их там же — на траве, я поняла, что серебряных — двадцать семь, а золотых — всего двенадцать. Не густо. Впрочем, я пока ничего не знала о местных ценах. Вдруг у меня в руках целое богатство?

— Где взял? — с подозрением прищурилась я, глядя на кота.

Умом-то я понимала, что он их у кого-то стащил, но хотела услышать ответ от него. Однако, вместо того, чтобы признаться, Мурзик с самой честной мордой соврал:

— В лесу нашел.

Я лишь тихо хмыкнула, собирая монетки обратно. Они, к слову, тоже были необычными, как и весь этот мир. На золотых был изображен дракон, а на серебряных — грифон. Мурзик сказал, что в ходу были еще и медные, вроде наших копеек, но не в этом кошельке.

Ну да, конечно. В кустах лежало.

Пришлось взять, все равно деваться некуда. Смогу я вернуться в свой мир или нет, а без денег долго не протянуть. Да простит меня их прежний владелец, кем бы он ни был.

— И еще, тебе лучше избавиться от своей одежды. В тех кустах я видел камень. Думаю, ты сможешь его приподнять. А кошелек спрячь в потайной карман платья. В лесу, как и в городе, промышляют воришки.

Замечательно, только разбойников нам для полного счастья не хватало!

— Украшения лучше тоже спрячь. Заметят — и можешь с ними попрощаться.

Спорить я не стала, хотя, признаюсь, без комплекта, который достался мне от бабушки, чувствовала себя непривычно. Сложнее всего было расстаться с одеждой. Пусть я и понимала, что здесь она мне скорее всего не понадобится, а таскать с собой то, что может выдать во мне иномирянку, слишком рисковано.

Так налегке, петляя между деревьями и путаясь в высокой траве, мы и отправились в соседний город. К моей радости, город стоял сразу за лесом. Фанатом долгих пеших прогулок я точно не была.

Спустя десять минут сквозь густые деревья стали проглядываться первые дома. Вскоре мы и вовсе выбрались из чащи. Скромные домики, которые попадались нам по пути поначалу, сменились шумной улицей и торговыми рядами. В нос тут же ударил запах копченой рыбы, аромат сладковатых пряностей и мяса. Кажется мы попали на рынок.

— Здесь держись поближе ко мне, — строго сказал Мурзик, — Если потеряешься — долго будем друг друга искать.

Ну да, это не Земля с навигаторами и гугл картами. Здесь компас нужен, а у меня и его не было. Мне оставалось только следить за кошачьим хвостом. Что-то мне подсказывало, что другого проводника у меня в этом мире не будет.

Хорошо все-таки, что Мурзик предупредил меня насчет воришек. По пути я заметила, как у одного мужчины с пояса сняли кошелек, а женщина, которая помогла упавшей старушке подняться, осталась без кольца.

На меня тоже косились — скорее всего из-за платья, но, так и не обнаружив ни кошелька, ни украшений, просто проходили мимо.

Я и сама не заметила, как от торговых рядов мы свернули в узкий переулок, а из него в другой — пошире. Голоса с рынка звучали все тише, пока совсем не исчезли.

Остановившись перед деревянной дверью, Мурзик важно заявил:

— Пришли.

Глава 3

Единственной радостью в моей ситуации было то, у меня осталось бабушкино кольцо. Его я нащупала там же, в потайном кармане, не теряя надежды на то, что мне просто показалось, и кошелек лежит там же, где я его оставила. Видимо оно выпало из кошелька, когда его стащили.

Но толком погоревать об удаче, которая повернулась ко мне мягким местом, мне не дали. Стоило присесть на лавку под ближайшим деревом, как в поле зрения вновь появился Мурзик. Он бежал ко мне от здания гильдии, шустро перебирая лапами и высоко задрав хвост, и сжимал в зубах лист кремовой бумаги, перетянутый темно-фиолетовой лентой.

— Шамной! — не выпуская из зубов добычу, крикнул он, и приспустил на другой конец улицы, к узкому переулку. После секундного замешательства я вскочила на ноги и побежала за ним.

Как долго мы бежали — не знаю, но устали знатно — и он, и я. Мурзик петлял так, будто за нами гналась стая бешеных собак, поворот сменялся поворотом, улицы — переулками, и так до тех пор, пока мы вновь не оказались на окраине города, среди редких, чуть покосившихся домов. Вот там-то Мурзик и остановился, устало выплюнув слегка пожеванную добычу на пыльную дорогу.

— Фух! Оторвались! — устало вздохнул он, примостив свою пушистую тушку рядом со мной.

— От кого? — спросила я тяжело дыша. К таким забегам я точно была непривычная — в боку ощутимо кололо, горло жгло огнем, а перед глазами едва искры не летали, но все же я нашла в себе силы нахмуриться и добавить, — Что ты натворил?

— Я, между прочим, нас спас! — обиженно заявил Мурзик, а затем ткнул лапой в то, что до этого тащил в зубах, — Как понял, что работы тебе не видать, под шумок пробрался в соседний кабинет, где хранятся заказы. Так вышло, что они по цветам рассортированы, а эльф, который должен был охранять, как раз спал, ну я и прихватил то, что с краю лежало!

— То есть ты его стащил? — это был не вопрос, скорее утверждение. Как я и подозревала, в ответ кот кивнул, и даже ничуть не смутился, лишь слегка меня поправил:

— Позаимствовал. Им-то все равно уже деньги за размещение заказа заплатили, а нам жить на что-то надо...

На это замечание мне возразить было нечего, тем более что трех пирожков с мясом, перехваченных перед походом в гильдию, оказалось явно недостаточно, а на новые мне еще предстояло заработать.

Переборов брезгливость, я присела и осторожно подцепила край ленты кончиками пальцев. После Мурзика и пыльной дороги ее, как и перетянутый ею лист с восковой печатью, изрядно потрепало, но выбирать не приходилось, так что я решила ознакомиться с условиями моей будущей работы.

Как оказалось, Мурзик урвал заказ на тысячу золотых. На время работы мне обещали предоставить проживание и питание в поместье работодателя… Но на этом плюсы заканчивались, и начинался мрак. Потому что за год мне предстояло избавить жилище мага и прилегающие земли от доброй кучи проклятий, а я понятия не имела о том, как это сделать.

— Ничего, разберешься! — уверено ответил Мурзик, — В таком поместье наверняка есть библиотека. Там найдешь книги для проклятийников, теорию подтянешь, а дальше магия подскажет. Это только сначала кажется сложным, а потом будешь магичить как дышишь.

— Если она вообще есть… — с сомнением пробормотала я. Если не считать того, что от капли моей крови волшебный камушек окрасился в фиолетовый цвет, никакого подтверждения собственной силы я не ощущала. Ни тепла, ни покалывания на кончиках пальцев, как пишут в книгах — ни-че-го. 

— Есть, ты просто не местная, вот и не чувствуешь пока, — объяснил он, — Там, в твоем мире, магии не было, вот организм и не привык.

— Ладно… — со вздохом согласилась я. Деваться нам все равно некуда. А работа — это не страшно. Подумаешь парочка проклятий? В конце концов, проклятийник я или кто? Как говорила баба Зина — глаза боятся, а руки делают, тем более за такие деньги! Оставалась лишь одна проблема... — Как нам до него добраться?

Мурзик задумчиво пошевелил усами, вспоминая название города, указанного в договоре.

— В Га́лушь? — переспросил он, водя хвостом из стороны в сторону, — Туда — только на повозке.

— А пешком? — с надеждой спросила я, вспомнив о пустом кармане, а сама взмолилась всем авторам фэнтези:

«Ну пожалуйста! Пусть он будет в трех часах ходьбы!» — я до последнего надеялась, что нужный нам город находится не так далеко, и все дело в том, что кот мне достался ленивый.

Увы. Мои надежды не оправдались...

— Не пойдет. Добираться будем целую вечность. К тому моменту у нас и деньги кончатся, и лапы отвалятся, если нас по дороге звери не съедят.

В том, что никаких денег уже нет, признаться Мурзику я так и не смогла, решив попробовать договориться с извозчиком за бабушкино кольцо — я не знала насколько ценны в этом мире земные драгоценные камни, но золото точно в ходу. И, пусть мне было жаль расставаться с дорогой памяти вещью, я знала, что бабушка поддержала бы мое решение. Никакая вещь не стоит того, чтобы рисковать ради нее жизнью.

Так, натянув на лицо доброжелательную улыбку, я и пошла ловить повозку… Но очень скоро моя улыбка сошла нет, потому что восьмой по счету извозчик решительно отказывался везти меня в Га́лушь.

— Поймите, сиерра, — продолжал оправдываться он, — Дело даже не в том, что Га́лушь далеко. Его все извозчики уже много лет за три версты объезжают. Плохая там земля, проклятая... Повозки ломаются, извозчики без вести пропадают... Вас туда ни за какие деньги не повезут...