Руководство по уничтожению монстров для слабых и немощных (ЛП)

Аннетт Мари

Руководство по уничтожению монстров для слабых и немощных

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜

http://vk.com/club43447162

Оригинальное название: Slaying Monsters for the Feeble

Автор: Аннетт Мари / Annette Marie

Серия: Кодекс Гильдии: Демонический #2

The Guild Codex: Demonized #2

Перевод: Kiss Gun

Редактор: Kiss Gun

Глава

1

Я была в раю.

Я вдохнула запах бумаги и кожи, едва борясь с желанием прикоснуться к теснённым обложкам книг, окружающих меня. Мой взгляд скользнул по многочисленным книгам, стоявшим на полках в библиотеке. Поддавшись соблазну, я лёгонько провела кончиками пальцев по энциклопедии.

И не просто какой-то там энциклопедии, а по Полной Энциклопедии по Алхимии — 16 толстых томов, содержащих описание и назначение каждого алхимического ингредиента, известного магам.

Восторг укутал меня с ног до головы, и я позволила себе маленький счастливый прыжок прежде, чем вернулась к своей цели. Несмотря на то, что мне очень хотелось заглянуть в «100 заклинаний на каждый день» или взять с полки «Защитная Алхимия: помощь начинающим», я здесь была не для этого. У меня была другая цель.

Выйдя из секции книг по алхимии, я уставилась на указатель. Определившись с пунктом назначения, я прошла мимо секций «Аркана — Языковая Практика», «Аркана — Заклинания и Чары», «Аркана — Артифакты и их создание», «Аркана — История».

Следом за Арканой шла секция Элементали, затем Физика и наконец поворот в секцию Спиритуалы. Здесь я не могла не остановиться и не прочитать названия нескольких книг: «Гид начинающей ведьмы по фамильярам», «Являются ли Друиды отклонением от нормы?» Покачав головой, над названием этой книги, я прошла дальше. В мире магов все знали, что ведьмы и друиды презирают друг друга.

Наконец я вышла в нужный мне коридор. Здесь по обе стороны стояли высокие стеллажи с книгами. Над проходом висел знак, который я так долго искала: Демоника.

Это мне показалось, или на меня действительно упала ледяная тень, когда я сюда вошла? Я оглянулась назад. Ах, вот в чём дело — глухая стена вокруг учебной зоны закрывала окна. Я вошла в эту тень. Библиотекари специально выбрали мрачную секцию для раздела о демонах и контрактах?

Поправив очки, я начала внимательно изучать книги на полках. В первом ряду выстроились копии уже знакомой мне книги — «Настольный учебник призывателя». Она, конечно, полезная, но не то, что мне нужно. Так, что тут у нас дальше? «Контроль Подрядчика: Использование демонов для продвинутых», «Абсолютное Оружие: Гильдии Демоники в современном мире», «История призывателей», «Руководство по самообороне для случайных подрядчиков».

Книга для случайных подрядчиков? Это какой же человек случайно отдаст свою душу демону? Заинтересовавшись, я взяла книгу с полки и начала читать вступление. Как и гласило название, книга была руководством для подрядчиков, которые хотели узнать основы Демоники и не более того.

Я перевернула страницу. Ага, глава 1: «Начало». Ниже был представлен яркий текст, сопровождающийся мультипликационными картинками демонов.

Поздравляем! Вы — подрядчик!

Теперь вы стали частью маленького сообщества магов, командующих демонами. Вам больше никогда не придётся беспокоиться о собственной безопасности. Больше вас не будут недооценивать маги и чародеи. Ведь теперь вы — член самого могущественного класса.

Но сначала вам нужно выучить основы работы с демоном.

Интересуетесь, с чего начать изучение? Начнём с простого — как позвать демона.

У всех призывателей есть инферно — артефакт, в котором заключена сила демона. Не потеряйте его! Без инферно вы не сможете контролировать демона! Носите его на цепочке на шее, в карманах брюк, сумочке — в любом доступном для вас месте. Чем дальше от вас находится инферно, тем слабее ваша связь с демоном.

Нет, ну это смешно. Судя по этой книге, инферно может купить каждый в ближайшем супермаркете. Я не знаю, сколько стоит купить демона у призывателя, но точно знаю, что стартовая цена начинается с цифры с шести нулями. Так что вряд ли подрядчик, отваливший кучу бабла за демона, будет учиться контролю по этой книжонке.

А теперь давайте попрактикуем первый шаг в управлении демоном. Существует 2 магические команды, связанные с вашим инферно. Вам нужно запомнить обе из них.

Вставай - вызывает демона из инферно.

Команда: Δαῖμον, ἀναστῆθι

Daimon, anastethi! (DHEH-mon, ah-nah-STEE-thee)

Отдыхай — возвращает демона в инферно.

Команда: Δαῖμον, ἡσύχαζε

Daimon, hesychaze! (DHEH-mon, ee-SEE-cha-zeh)

Потренируйтесь произносить обе эти команды. Когда будете готовы, сожмите в руке инферно и сконцентрируйтесь на том месте, на котором должен появиться демон — не рядом с вами! Теперь произнесите команду Вставай. Ваш демон появился? Отлично!

Помните, что самое важное — это концентрация! Если потребуется, повторите несколько раз команды Вставай и Отдыхай. Когда вы привыкнете к процессу, можете потренироваться произносить команды мысленно.

(Команда не сработала? Перейдите на стр.12 в раздел «Помощь по устранение проблемы»)

Я фыркнула при мысли о «помощи по устранению проблемы». Интересно, и что они могут предложить? Покрутите инферно туда-сюда?

Обычно, если всё сделано правильно и по закону, подрядчик контролирует своего демона, как марионетку. Он мысленно управляет его каждым шагом. Мне же об этом не стоит беспокоиться, потому что я вообще не контролирую своего демона.

А это уже само по себе является огромной проблемой, решить которую мне вряд ли поможет стр. 12.

Ладно, сконцентрируемся на сущих делах. Итак, есть 2 команды, связанные с инферно. Это значит, что эти команды заложены в контракт или же связаны с магией самого инферно. А так как мой контракт фактически не существует, то мне эти 2 команды могут и не помочь. Что ж, есть только один способ узнать сработают ли они.

Удерживая в одной руке книгу, второй рукой я вытащила ифнерно из-под куртки, наклонив его под свет лампы. Сконцентрировавшись на точке в нескольких шагах от меня, я произнесла команду:

— Daimon, anastethi.

Вспыхнул яркий свет. От неожиданности я почти выпустила инферно из рук. Вырвавшись из кулона, луч света ударил о плитку и материализовался в уже знакомую фигуру моего демона.

Моего очень недовольного демона.

Ярко-красные глаза уставились на меня сверху вниз — их сияние почти покрыло чёрный зрачок, сузившийся в свете ламп.

Он недовольно зарычал, обнажая клыки:

— Что ты натворила, payilas?

Демоны внушали ужас всем, кто их видит — и я не исключение. Однако на этот раз мой страх был обусловлен не его появлением. Я внимательно осмотрела библиотеку, чтобы убедиться, что нас никто не видит.

Когда криков ужасов так и не раздалось, я выдохнула и устремила взгляд на Зуиласа. Я что, и правда вызвала его из инферно?

— Payilas, — зарычал он.

— Эм. Ну, я нашла команды для инферно?

Он слегка прищурился, а затем начал осматриваться. Втянув воздух, он недовольно сморщился:

— Что это за место?

— Это библиотека — часть гильдии История Арканы. Так что тебе лучше вернуться в инферно прежде чем кто-то тебя увидит.

Его хвост резко дёрнулся, едва не задев нижнюю полку с книгами. Он на секунду застыл, прислушавшись, а затем расслабился:

— Поблизости нет никого. Так что ты здесь ищешь?

— Точно не знаю. Я только начала поиски. Может теперь вернёшься в инферно?

Он приподнял верхнюю губу и снова сверкнул клыками.

Внутри меня начал образовываться нервный клубок. Мой демон стоял посреди магической библиотеки. Если его хоть кто-то увидит, в лучшем случае меня отсюда выкинут, а в худшем — ОМП признает меня изгоем и приговорит к смерти.

Пришло время опробовать команду Отдыхай. Я сконцентрировалась на инферно:

— Daimon, hechaze!

Ничего не произошло. Блин. Я что, напортачила в древнегреческом? Мне проще говорить на латыни. Я уставилась в книгу.

Она тут же исчезла из моих рук и оказалась в руках Зуиласа, который смотрел на неё так, будто был готов сжечь её дотла. Развернувшись, он встал на носочки и закинул книгу на самую верхнюю полку.

Затем он повернулся и уставился на меня. Напомню, я — коротышка. А это значит, что мне никак не достать книгу без лестницы. И он это знал. Я сжала челюсть и отвернулась от него. Что же там была за команда? Hecheze … hesachaze … hesychaza …

Я почувствовала тёплый воздух на макушке и, повернувшись, увидела Зуиласа, который стоял уж очень близко от меня.

— Отвали, я пытаюсь сосредоточиться.

— Сосредоточиться на чём? Ты ничего не делаешь!

Я крепко сцепила зубы. Хуже неподчиняющегося демона может быть только недовольный неподчиняющийся демон.

— Ты неделями ничего не делала, — начал он жаловаться. — День за днём ничего не делала, только спала и отдыхала, и ела, и опять спала.

— Я спала не потому что я обленилась, а потому что заболела. Я схватила простуду!

— Ты обещала найти способ вернуть меня домой!

— И я ищу. Вот прямо здесь и сейчас. Точнее буду искать, когда ты перестанешь меня нервировать, — я схватила первую попавшуюся книгу. — Чем больше ты меня отвлекаешь, тем дольше я буду искать.

Он наконец-то отошёл от меня в угрюмом настроении, забрав с собой запах кожи и гикори. Я слегка расслабилась, борясь с желанием запихнуть его обратно в инферно. Чем сильнее я давлю на него, тем сильнее он сопротивляется. И если я что и узнала о Зуиласе за те 6 недель, что мы были с ним связаны, так это то, что он очень упрям. И специально всё делает назло. А ещё он дерзкий, злобный, постоянно любит спорить и….

— Может мне следует описать тебя, payilas? — прошипел он, и я покраснела.

Из-за телепатической связи, которая теоретически должна позволять мне контролировать его, он слышал мои мысли. К счастью, он не всегда мог их слышать — всё зависело от того, насколько сильно я думала. Но всё же достаточно часто, и это было чертовски несправедливо.

Я сделала вид, что не оскорбляла его, и уставилась на книгу, которую держала в руках. «Психология демонов: рожденные или созданные монстры?»

Ух ты. Я открыла введение.

Эта дискуссия веками ведётся психологами. Являются ли люди по своей природе хорошими или плохими? Моральные качества даются с рождения или приобретаются?

На следующих страницах мы рассмотрим, как эта концепция применима к демонам. И хотя психология, в теории и на практике, применялась только к людям, мы всё же попробуем психологически продиагностировать демонов.

Симптомы, часто проявляющиеся у демонов: агрессия, жестокость, отсутствие сочувствия, нарциссизм, неспособность сформировать эмоциональные связи, отсутствие угрызений совести, манипулирование. Если такие симптомы проявятся у людей, их можно смело называть психопатами. Однако с демонами не всё так просто. Является ли их жестокость врождённой или же они становятся жестокими, потому что иначе не могут выжить?

Я бросила взгляд на Зуиласа, который стоял в конце секции. Его хвост нервно дёргался в разные стороны.

Агрессивный, жестокий, манипулятивный — всё это ему присуще. Нет сочувствия, нет угрызений совести, эгоист — и снова всё это про него. Я сморщилась и перелистнула страницы, дойдя до Раздела «Выводы». К чему же пришли все эти психологи? Закусив губу, я оторвалась от книги.

Проход был пуст.

Испуганно вздохнув, я тыкнула книгу на ближайшую полку и побежала по проходу. Он вёл к широкому помещению, в котором возле стены стояли столы. Возле одного из столов и стоял мой демон.

Я так быстро подлетела к нему, что врезалась в его спину и отскочила назад, едва не потеряв очки. Схватив его за руку, я начала тащить его в сторону — точнее, попыталась тянуть его. Он же вообще не заметил моих попыток отвести его назад.

— Что ты творишь? — панически зашептала я. — Вернись в инферно пока тебя никто не обнаружил!

— Помолчи!

— Тебе нужно вернуться сюда! — указала я на инферно.

Я дёрнула его руку, но в этот момент моя ладонь соскользнула с его запястья. Не ожидав такого, я отлетела назад и врезалась в стул, который, в свою очередь громко врезался в стол, а затем завалился на пол. Я быстро подняла стул и поставила его на место.

— Dahganul, — зарычал Зуилас.

У меня было всего пару секунд, чтобы почувствовать раздражение из-за нового оскорбления — а в том, что это было именно оскорбление, я не сомневалась — а затем я услышала приближающийся стук каблуков. Я было приблизилась к Зуиласу, как будто я могла физически запихнуть его в инферно. Вот только теперь, даже если он и захочет скрыться, яркий свет привлечёт внимание того, кто приближался к нам.

Зуилас же одарил меня недовольным взглядом, затем присел на корточки и проскользнул между двух стульев. Мгновение — и он исчез под столом.

Стук каблуков стал громче, и я в панике нырнула за ним под стол. Все эти стулья и столы были приставлены прямо к стене, так что свободным был лишь маленький прямоугольник под одним из столов — и Зуилас уже занял большую часть свободного пространства. Ах, уже слишком поздно вылазить отсюда. Я попыталась втиснуться рядом с ним.

Не то чтобы мне было так необходимо прятаться. Она была библиотекарем, а я посетителем. Но в панике я об этом даже не подумала. Блин, мне нужно научиться справляться со страхами.

Шаги библиотекаря приблизились, а затем смолкли. Я задержала дыхание.

Сверкая глазами, Зуилас придвинулся ко мне и прошептал:

— Подвинься!

— А? — его лицо было слишком близко.

— Подвинься, payilas.

— Почему? Нам нужно…

— Ты сидишь на моём хвосте.

Только после его слов до меня дошло, что пол под моей попой был неровным, а справа от меня был виден его хвост. Я покраснела как рак.

— Мне некуда подвинуться. Ты можешь потерпеть?

Он лишь гневно уставился на меня.

— Вообще-то это ты виноват. Зачем ты бродил по библиотеке, где каждый может тебя увидеть?

- Меня никто бы не увидел! Это ты расшумелась, а не я.

Библиотекарь подошла ближе, и я замолчала. Мимо стола прошествовала пара чёрных туфель — по-видимому женщина направилась в дальний угол секции.

— Ты — бесполезна! — продолжил жаловаться Зуилас. — Ты громко ходишь, громко говоришь, громко дышишь…

— Я не громко дышу!

Я выпрямилась и отползла подальше в угол, освобождая его хвост от моего веса. Он схватил меня за свитер и дёрнул назад. С лёгким хлопком я уселась на его колени. Зуилас тут же закрыл мне рот своей рукой.

Передо мной появилась пара мужских туфель, почти бесшумных по сравнению с женскими каблуками. Их обладатель быстро прошёл мимо нашего укрытия и исчез в проходе.

Зуилас выдохнул мне на щёку, а затем уткнулся носом под мочкой моего уха. Я протестующе запищала в его руку и попыталась увернуться от его лица. Он хрипло рассмеялся, затем скинул меня с колен и прополз между стульями с большей грацией, чем следовало.

Бормоча проклятья, я поспешила за ним. Пока я поднялась на ноги он уже заворачивал за угол прохода, но не в сторону секции Демоники, а в сторону выхода.

— Зуилас! — на этот раз я тихонько поспешила за ним. — Куда ты идёшь?

Он остановился и окинул проход взглядом:

— Сюда.

— Куда сюда? Что ты…

Не обращая на меня внимания, он устремился в широкий коридор. В конце коридора было 2 двери — туалет и дверь с надписью: «Только членам Гильдии». Именно к этой двери и подошёл Зуилас.

— Нам сюда вход запрещён, — сказала я ему, когда подошла поближе.

Он схватился за ручку двери. Она тут же вспыхнула белым светом — видимо какое-то заклинание. Зуилас зашипел, сузил глаза и ударил дверь плечом. От его удара откололась рама, и дверь открылась.

Блин, он сломал дверь. И как я это объясню?

— Зуилас, мы не можем…

Он проигнорировал меня и вошёл внутрь. И почему меня это не удивляет?

Внутри комнаты было темно, а воздухе явно чувствовалась пыль. Я ощупала стену и нашла выключатель. Комната озарилось светом.

Знакомое чувство обволокло меня. Длинный стол был завален книгами в разном состоянии. Там же лежали и инструменты для реставрации книг — все они очень знакомы мне, ведь такими же инструментами пользовалась и мама.

Зуилас прошествовал к столу, на мгновение остановился и вдохнул, после чего отвернулся к шкафу. Металлические двери шкафа были закрыты на замок. Я подошла к нему поближе. На замке не был отверстия для ключа, вместо этого на него были нанесены какие-то руны.

— Что это такое?

Он принюхался:

— Я слышу запах крови.

Я окаменела. «Кровь» — это не тот вариант, который я ожидала услышать.

— Старый запах. Почти выветрился. — Хвост Зуиласа нервно дёргался. — Это запах крови демона и магии.

Он потянулся к замку, но я схватила его за руку. Я не сомневалась, что он мог сломать его — с помощью магии или силы — но в этот-то и была проблема.

— Не надо, — прошептала я.

Он упрямо сцепил зубы. Я знала этот взгляд — «Я собираюсь сделать всё наоборот, просто потому что могу» — вот, что говорил его взгляд.

Но если он сломает этот замок, я буду по уши в неприятностях.

Я вцепилась в его руку, одновременно пытаясь вспомнить это проклятое заклинание. Он скривился и потянулся к замку, волоча меня по полу.

В панике в мозгу всплыли эти строчки на древнегреческом: Daimon, hesychaze!

Комната осветилась красных светом. Я мельком заметила его яростный взгляд, а потом его тело растворилось в инферно. Я спрятала цепочку под куртку.

Я только что заставила Зуиласа отправиться в инферно. Я ещё никогда не приказывала ему!

Раздался стук каблуков, и мой восторг сменился паникой. Шаги звучали всё громче и громче, а затем в двери показалось шокированное лицо библиотекарши.

Чёрт бы побрал этого демона!

Глава 2

Всё-таки иногда хорошо быть низенькой двадцатилетней девушкой. Мне даже не пришлось делать вид, что я испугана. У меня и так на глазах были слёзы, а лицо перекосило от страха, когда я уже в который раз извинялась перед библиотекаршей. Не пришлось мне и оправдываться, что это не я сломала дверь. Я сказала, что шла в туалет, когда заметила приоткрытую дверь. Вот и всё. И она мне поверила.

Я была низенькой, молодой и напуганной — всё это сыграло мне на руку. Библиотекарша, видимо, не могла представить, чтобы я с лёгкостью сломала магически запертую дверь. Вздохнув, она велела мне выйти и начала осматривать помещение, чтобы понять не пропало ли что. Слава Богу, я не разрешила Зуиласу взломать замок на шкафу!

Полчаса спустя я вышла из автобуса в Верхнем Истсайде. Воздух был холодным и тяжёлым — видимо скоро начнётся дождь. Я приподняла воротник пальто, пытаясь таким образом защититься от пронизывающего декабрьского ветра. Не желая задерживаться на улице, я быстро пробежала мимо мастерской по ремонту велосипедов и тату салона, и остановилась напротив трёхэтажного здания кубической формы. Вытащив телефон, я проверила сообщения — их не было — и отправила смс Амалии с напоминанием, что ей нельзя опаздывать.

Собравшись с духом — всё-таки я теперь член гильдии, а потому бояться мне нечего — я подошла к входной двери. С момента моего последнего визита прошёл уже месяц. Причин этому было несколько: во-первых, меня подкосила простуда, а во-вторых, ну…тут и говорить не о чем.

Сделав вдох-выдох, я напомнила себе, что я — уверенный в себе подрядчик, и вошла в здание. Меня встретили перекаты голосов и громкие звуки. Я тихонечко проскользнула в паб.

Следует признать, что паб был уютным и просторным. Вокруг полированных столов стояли деревянные стулья, над потолком висели деревянные балки. От входной двери до задней стены паба растянулась барная стойка, перед которой стояли табуретки. Над стеллажами с ликёрами был прибит большой стальной молоток. Все присутствующие были заняты разговорами — то тут, то там слышался смех. Сегодня вечером было ежемесячное собрание гильдии, а потому все были готовы выслушать отчёты, получить задание и поделиться новостями.

Я подошла к одному из столиков, стараясь держаться подальше от магов, сидящих маленькими группками за барной стойкой. Потерев руки, чтобы согреться, я начала понемногу расслабляться. Всё не так уж и плохо. В этой гильдии атмосфера была в тысячу раз лучше, чем в предыдущей. Я даже осмелилась расстегнуть пальто и повесить его на спинку стула.

Никто не обращал на меня внимания, и меня это вполне устраивало. Я не любила быть замеченной, особенно, когда здесь все друг друга знали, а я никого не знала.

Распахнулась входная дверь — движение сопровождалось заливным звоном колокольчика, висевшего над дверью. В паб зашли двое: высокая, мускулистая женщина немного старше меня и высокий, крепко сложенный мужчина. Волосы женщины свободно спадали на её плечи, мужчина же завязал волосы в пучок.

— Мы пришли, — закричал мужчина, — и на этот раз даже не опоздали!

Раздались смешки, а затем каждый член гильдии начал приветствовать новопришедших:

— Кир, Кавери!

— Боже, они явились вовремя!

Эта парочка начала двигаться по направлению к толпе магов. Они меня даже не заметили, но вот остальные члены гильдии начали бросать на меня косые взгляды. Я больше не могла прятаться в тёмном углу — я и так уже выгляжу, как псих. Сглотнув, я начала двигаться за этой парочкой вглубь паба, с ужасом готовясь к предстоящему взаимодействию с людьми.

Я окинула взглядом всех присутствующих магов гильдии Ворон и Молот. Они были в возрасте от 18 до 45, и почти каждый из них излучал уверенность. Инстинктивно я начала придвигаться к группе магов моего возраста, но, когда я встретилась с ними взглядом, меня окатило холодной волной враждебности.

Да, это была вторая причина, по которой я старалась как можно реже появляться в гильдии.

— Так, так, — заговорил высокий мужчина с каштановыми волосами и тонкой бородкой, его возраст было невозможно определить, — Это же наш маленький подрядчик. Стоящий рядом с ним парень осмотрел меня с ног до головы и ухмыльнулся. По его виду было понятно, что он меня ни в грош не ставит.

Между ними втиснулась блондинка, по виду ей было где-то 25–26, её волосы висели сосульками, как будто она только что вышла из душа:

— А мы уже ставили ставки, появишься ты или нет. Так-то ты сюда не приходишь.

Я что, пропустила какие-то события в гильдии пока болела? Мне никто ничего не сообщал.

Стараясь не краснеть от стыда, я с трудом подняла на них глаза:

— Я не хотела ничего пропускать, я просто…

— Я тебя не слышу, — оборвала она меня на полуслове, — говори громче!

Я покраснела. Вцепившись пальцами в свитер, я пыталась придумать ответ, но ничего не могла выдать. В этот момент мне очень захотелось провалиться сквозь землю.

— Ты такая таинственная, — сказал стройный парень, — Мы ничего о тебе не знаем. Как ты оказалась в сообществе Демоника?

Я уставилась на него сквозь чёлку, пытаясь понять, ему это действительно интересно или же он пытается меня унизить.

— Ну так как? — потребовал здоровяк, подходя ко мне ближе, — Расскажи нам о своём боевом прошлом. Как долго ты являешься подрядчиком?

А вот эти вопросы точно не были дружественными.

— Это же ты убила того не связанного контрактом демона? — это уже спрашивала блондинка, — Как ты это сделала?

Я просто позволила моему нелегальному демону сделать всю работу за меня! Ну вот это я сказать не могла. Вся эта троица ожидающе уставилась на меня, так что я пробормотала:

— Тот демон уже был ранен.

Мой ответ их не впечатлил.

Здоровяк хмыкнул:

— Почему ты вообще стала подрядчиком? Зачем такой маленькой девчушке, как ты, нужен демон?

Я моргнула. Может мне нужно извиниться и уйти? Но как я это сделаю? Присутствие на ежемесячном собрании гильдии было обязательным.

— Кто заказал Московский бриз? — из-за стойки бара раздался звонкий женский голос, — Подойдите и заберите, а не то я брошу коктейль вам в лицо!

Подскочив на месте, я уставилась в сторону бара. Эта девушка кричала? Ей что, позволено угрожать членам гильдии?

Здоровяк подошёл ко мне поближе — теперь он возвышался надо мной, как башня. Некоторые маги поглядывали в нашу стороны, но никто из них не бросился защищать меня. Я буквально видела это в их агрессивных взглядах — чужак! Для них я была чужаком, который как-то пролез в их гильдию.

Глаза начало щипать от слёз, и я сжала губы, чтобы не расплакаться.

— Эй, новенькая!

Я подскочила на месте уже во второй раз за последние пять минут. Это звали меня? Я обвела глазами незнакомые лица и остановилась на лице, которое я уже знала. Ну типа знала.

— Иди сюда, — приказала мне рыжеволосая барменша.

Я на мгновение замешкалась, но решила не спорить. Обогнув здоровяка, я подошла к бару и застыла в нерешительности. Девушка пальцем указала на табурет, стоящий прямо напротив неё, и я уселась, поджав пальцы ног.

Она оценивающе уставилась на меня своими внимательными карими глазами. Её щёки и нос были покрыты веснушками, её влажные блестящие локоны — и почему у многих магов волосы выглядят так, будто они только что были вымыты? — были откинуты на спину. Шесть недель назад эта девушка была в парке, где был убит демон. После того, как Зуилас убил Тахеша, эта девушка запрыгнула в машину с тремя парнями и сбежала с места расправы над демоном.

Насколько я знаю, это она была подозрительной, так почему же она смотрит на меня так, будто пытается прожечь своим взглядом?

А потом, неожиданно для меня, она протянула руку:

— Я — Тори.

Она была первой, кто представился. Я пожала её руку:

— Робин.

— Хочешь чего-то выпить?

Настоящий вежливый вопрос?

— Эмм…

— Эй, — здоровяк оттолкнул какого-то очкарика и подошёл ко мне. Его взгляд говорил, что мне не удастся уйти от разговора с ним, — Где твой инферно? Ты вообще подрядчик или просто притворяешься?

— Даррен, заткни свой рот прежде, чем ты опозоришься!

У меня отвисла челюсть. Я уставилась на Тори с восхищением и ужасом. Здоровяк же виноват промямлил:

— Я всего лишь спрашиваю то, о чём все здесь думают…

— Тебя, козла, вообще никто не спрашивал.

Мои глаза сейчас выпадут из орбит!

Тори же многозначительно посмотрела на Даррена, а затем перевела взгляд на меня:

— Не позволяй ему давить на тебя!

Давить на меня? Я взглянула на Даррена, затем посмотрела на блондинку и ухмыляющегося парня, а после обвела взглядом всех, кто даже не попытался защитить меня от атак. И снова меня встретило холодное равнодушие и неприязнь. Я для них чужак. А я-то думала, что эта гильдия будет ко мне относиться получше, чем Великий Гримуар. Похоже, что я ошибалась.

Зуилас, ты меня слышишь? Я мысленно позвала его пока медленно доставала из-за пазухи инферно. Заметив инферно, во взгляде Даррена засветились любопытство и страх.

- Хочешь увидеть моего демона? Прямо сейчас?

Он сложил руки на груди:

- Да, давай посмотрим.

Я провела пальцем по инферно. Зуилас, давай покажем им представление.

Инферно вспыхнул ярко-красным цветом. Малиновый луч ударился об пол, а затем приобрёл форму моего демона. Рядом со мной молча и неподвижно стоял Зуилас — его взгляд был устремлён в никуда. Он отлично имитировал демона, находящегося в рабстве у подрядчика. Несмотря на явную ненависть Зуиласа к подчинению, он всё же был довольно умным демоном. Он понимал, что от его актёрских навыков зависят обе наши жизни, а потому сейчас не время для его капризов и неподчинения.

После его появления в пабе все маги уставились на нас, точнее на Зуиласа. Его оценивали, осматривали со всех сторон, а всё что он мог сделать — это просто стоять там и молчать, и спокойно относиться к такому повышенному вниманию. Единственная хорошая новость — над ним никто не смеялся.

— Серьёзно?

А точнее, пока ещё не смеялся, но, похоже, сейчас это изменится.

— И это твой демон? — Даррен подошёл к Зуиласу вплотную и с ухмылкой ставился в лицо демона. — Я ни разу в своей жизни не видел такого маленького, хилого демона.

Смеясь, в разговор встряла блондинка:

— Даррен, как ты думаешь, может он ей достался по скидке? Ну, за маленького демона и цена меньше?

Когда Дариус — глава гильдии Ворон и Молот — разрешил мне стать членом гильдии, я наивно понадеялась, что здесь всё будет по-другому. Но, похоже, что все гильдии одинаковы. А может Зуилас и я и правда были слишком маленькими и не заслуживали уважения?

Хвост Зуиласа едва заметно дёрнулся, но, к счастью, этого никто не заметил.

— Придурки, вы что, кое-что забыли? — ядовитый голос Тори вырвал меня из задумчивости. — Робин и её демон расправились с тем не связанным контрактом демоном. Так что очевидно, что ни она, ни её демон не слабые.

Она что, защищает нас?

— Не слабые? — фыркнула Даррен. Он протянул руку к Зуиласу. — Это существо не может…

Ооо нет. Это плохо.

- Не трогай его!

Рука Даррена дёрнулась, но он не послушался меня. Он усиленно ткнул пальцем в грудь Зуиласа. Демон даже не пошевелился, а Даррена отбросило назад. На его лице появилось глупое выражение, как будто он не мог понять почему он — такой сильный и мускулистый — не смог сдвинуть с места маленького, слабенького демона.

Он считал нас слабыми. Никто из членов этой гильдии не уважал нас. Нежданные и ненужные — вот мы какие. И всё же. Что там говорила Тори? Не позволяй ему давить на тебя.

Я крепче сжала инферно в руках. Зуилас?

Я даже не успела додумать команду, а рука Зуиласа уже сжала горло Даррена. Он с силой, о которой маг может только мечтать, швырнул Даррена на ближайший стол.

Не слишком жёстко, мысленно предупредила я его.

Зуилас наклонился над Дарреном, а тот беспомощно лежал на столе и не мог пошевелиться. Маги начали громко перешёптываться, на их лицах читался страх и шок. Я очень не хотела доводить до этого, но мы должны были показать нашу силу. По крайней мере, в этот раз демонстрация прошла более спокойно, чем в гильдии Великий Гримуар. Зуилас произвёл нужное впечатление, и ему даже не пришлось разваливать всю комнату.

Я поправила очки, повернулась к барменше и улыбнулась:

— Тори, можно мне стакан воды?

С открытым ртом она переводила взгляд с Зуиласа на меня и обратно. Затем, взяв себя в руки, она улыбнулась мне (чем несказанно меня удивила) и налила мне воды. Зуилас всё ещё нависал над Дарреном, припечатав того к столу. Он не шевелил ни единым мускулом, и я почему-то была уверена, что Зуиласу сейчас было очень скучно. Всего лишь припечатать кого-то к столу — это не такое уж и развлечение для моего жестокого демона.

Ещё минутку, а потом…

Я не успела закончить мысль, как вдруг его голова резко дёрнулась. От этого движения подпрыгнула парочка магов. Что он творит?

Вернись в инферно! Скомандовала я ему.

Малиновый свет обволок его, и он исчез. Я спрятала инферно на груди и осмотрела всех вокруг. Господи, только бы никому не пришло в голову задаваться вопросом, почему это мой демон вдруг свободно поднял голову без моей команды. Аккуратно потирая горло со стола поднялся Даррен.

Я одним глазком взглянула в том направлении. куда смотрел Зуилас. Трое парней стояли в конце бара. Посредине стоял рыжеволосый парень — самый высокий из них. Он буквально пронзал меня голубыми глазами — его нахмуренный взгляд никак не портил впечатление от красивого лица. Слева от него стоял темноволосый парень. Он был худеньким и подтянутым. Он был не просто красив, нет — совершенен. Я никак не могла понять выражение его лица — его глаза то и дело скользили мимо меня куда-то вглубь паба. Лицо третьего парня было испорчено шрамом. Он тянулся от левого виска через глаз и доходил до середины щеки.

Я сразу же их узнала. Вся эта тройка сбежала вместе с Тори после смерти Тахеша. И где-то среди них прятался демон.

Я не знаю, как это возможно, но Зуилас был уверен в этом, а у меня не было причин ему не верить. Той ночью среди нас был третий демон и он был очень могуществен. Запах этого демона был на Тори и на всех этих парнях.

Передо мной вдруг материализовался стакан с водой и льдом. Я резко оглянулась. В глазах Тори читалась подозрительность. Она точно знала, что той ночью Зуилас сделал что-то странное. Она видела, как он дрался с Тахешем — его скорость и способности были значительно выше, чем они должны быть у любого демона, связанного легальным контрактом.

Но я в свою очередь тоже видела что-то странное: как она и её напарники сбежали с места разборок с демоном. И я точно знала, что они скрывают какого-то демона.

Я взяла в руки стакан и слегка кивнула ей головой. Она отвернулась от меня к другому клиенту, и я наконец смогла свободно выдохнуть. Эта гильдия должна была стать моим раем. Вместо этого это место всё больше и больше походило на змеиное гнездо.

Глава

3

В передней части паба Дариус громко кашлянул, чтобы обратить на себя внимание. Он стоял возле лестницы, ведущей на второй этаж. Его волосы были зачёсаны назад, а борода аккуратно подстрижена, что значительно отличалось от того, каким он предстал передо мной в нашу последнюю встречу. Члены гильдии тут же расселись по местам. Около 50 человек с уважением уставились на своего лидера.

Тори стояла за барной стойкой, положив подбородок на руку. Её друзья сидели напротив неё. С тех пор, как Зуилас вернулся в инферно, никто из них не обращал на меня внимания.

Почти все барные стулья были заняты, как и столы в пабе — свободными были лишь три места вокруг меня. Трудно было игнорировать такое явное неприятие. Вообще-то здесь со мной должна быть Амалия — я снова проверила телефона, но тщетно — но она так и не появилась. В последнем сообщении, которое она прислала 20 минут назад, Амалия написала, что уже в пути. В переводе с её языка это означало, что приедет она, в лучшем случае, через час.

— Что касается вопросов безопасности, — огласил громким голосом Дариус, — Феликс представит доклад, содержащий информацию о количестве опасных заданий и несчастных случаев, произошедших на этих заданиях. Но прежде чем мы погрузимся в цифры, я хочу огласить достижения членов нашей гильдии за последний месяц.

Он достал из кармана какую-то бумагу и развернул её:

— Сначала давайте поздравим Катерину с публикацией её статьи «Контроль за потенциальными угрозами в алхимической кристаллизации» в престижном журнале «Современная алхимия».

Паб взорвался аплодисментами и поздравительными выкриками. Все они были направлены в сторону взрослой (около 45 лет) брюнетки, подстриженной под мальчика. Довольная, она встала и сделала шуточный поклон.

— Далее, отдадим дань Филиппу, — продолжил Дариус, когда стихли овации, — который успешно идентифицировал, обнаружил и уничтожил новоявленного оборотня прежде, чем наступило полнолуние.

Снова раздались аплодисменты, в этот раз направленные в адрес мужчины средних лет с доброй улыбкой. В этот момент по моей спине пробежал холодок. Я оглянулась и увидела, как в паб проскользнула низенькая девушка в кожаной куртке. Она попыталась тихонечко прикрыть дверь, чтобы не потревожить всех звоном колокольчика. На её спине в ножнах висел огромный меч, рукоять которого виднелась из-за её плеча.

— Гвен, Брюс и Дрю во главе с Эндрю поймали опасного террамага. И они не просто арестовали его, но успели сделать это до прибытия магов из гильдии Рыцари.

Члены гильдии радостно закричали. Новоприбывшая девушка на мгновение застыла в дверях, не зная куда ей присесть, а затем уселась на свободный стул рядом со мной.

Внимательно присмотревшись к её лицу, я вдруг поняла, что знаю её. Это её я видела, когда первый раз вышла на охоту на Тахеша. Тогда она была в компании троих магов, и они тоже вели поиски демона.

При ближайшем рассмотрении я поняла, что ей немного за 30, у неё были большие карие глаза и деликатные черты лица. В её светлых волосах виднелись голубые и розовые пряди, а в ухе были 4 серьги. На шее виднелась татуировка, почти полностью скрытая под одеждой. Она поправила выбившиеся пряди волос и улыбнулась мне.

Я ещё никогда не встречала кого-то такого крутого, как она. Я хочу быть ею, когда вырасту!

— И наконец, — продолжал Дариус, — давайте поздравим Аарона и Кая с тем, что они поймали четырёх изгоев и, тем самым, заработали 20 тысяч долларов. Кроме того, с помощью Тэи им удалось обнаружить опасного пятого преступника, известного под именем Преследователь Сансет Бич. Они проследили весь его путь от парка Стэнли до Йеллоутауна и выяснили, что этот опасный Преследователь на самом деле является…собакой.

Паб наполнился смехом. Я слегка изогнулась, пытаясь понять, о ком сейчас говорил Дариус.

— Вон они, — прошептала сидевшая рядом со мной девушка и указала на троих парней напротив Тори, — Аарон, Кай и Эзра.

Дариус же продолжал рассказ:

— Один очень дружелюбный золотистый ретривер был возвращён обеспокоенным хозяевам в ценности и сохранности. Аарон, какая была награда за его поимку?

— Меня два раза обняли и поцеловали в щёчку, — гордо ответил рыжеволосый парень. — А Каю достался номер телефона хозяйки собаки.

Кто-то завистливо свистнул. Сидевший рядом с ними парень (Эзра, если я не ошибаюсь), отмахнулся от свистов рукой. Тори же закатила глаза.

Сидевшая рядом со мной девушка лениво откинулась на стул:

— Я думала, что эта тройка сама по себе приносит немало хлопот. Но потом к ним присоединилась Тори и стала Злодеем № 4.

Я глупо моргнула.

Засмеявшись, она протянула мне для пожатия руку:

— Я — Зора. А ты должно быть Робин. Наш новый подрядчик.

Я пожала её руку:

- Приятно познакомиться. Это — очень большой меч.

Да, умею я «красиво» завязать разговор.

Зора лишь улыбнулась, сделав вид, что не заметила моей неуклюжей попытки сделать ей комплимент. Дариус передал слово Феликсу, и тот начал отчёт об инцидентах на опасных заданиях. В это время Зора отстегнула ножны и положила их на барную стойку.

— Я шла по следам вампира, — прошептала она мне, — почти поймала этого кровососа, но ему удалось сбежать.

Вампиры? Само это слово несказанно пугало меня.

— Ты что, одна на него охотилась?

— Только в самом конце. Я напала на след только после того, как мой напарник ушёл отдыхать, — она придвинулась немного ближе ко мне. — Только не говори офицерам гильдии, что я в одиночку охотилась на вампира. Они снимут меня с дела, если узнают.

Именно это я и хотела услышать — то, что гильдия серьёзно заботится о безопасности своих членов.

— Чего ты улыбаешься? — спросила Зора. — Собираешься меня этим шантажировать?

— Ой. — Блин, я даже не поняла, что улыбаюсь. — Нет, конечно же нет. Просто моя предыдущая гильдия вообще не переживала за своих членов.

- Великий Гримуар? Да, я слышала о них. Я также слышала, что сейчас ими крепко занялся ОМП (ком. пер.: напоминаю тем, кто забыл ОМП — это отдел по борьбе с магическими преступлениями). Есть хороший шанс, что их закроют.

Я не слышала об этом, но не была удивлена, учитывая, что эта гильдия покрывала убийства и продала меня гильдии изгоев.

— И раз уж мы говорим об экспериментальной магии, — снова заговорил Дариус, — должен сообщить, что ряды нашего местного ОМП пополнились очаровательной чародейкой. И хотя я уверен, что многие из вас хотели бы познакомиться с ней, но, если по каким-то причинам вы не используете нашу отлично оборудованную лабораторию, не забывайте о втором правиле.

Паб снова взорвался смехом, а я не могла понять, что здесь смешного. И вообще, что это за второе правило?

— Где твоя подруга? Ну та, которая ученица чародея? — шёпотом спросила меня Зора.

Я открыла последнее сообщение от Амалии и снова перечитала его: Я только вызвала такси. Скоро буду. Вот тебе и «уже в пути».

— Она опаздывает, — тяжело вздохнула я. — Похоже, что она пропустит всё собрание.

Зора загадочно улыбнулась:

— Каждый, кто опаздывает без важных на то причин, подвергается поминутному наказанию.

— Что?

— Они должны будут от руки переписать все события, произошедшие на собрании гильдии. Причём переписать каждую минуту этого собрания. Затем эти записи они должны передам офицерам. А кроме того, опоздавший должен будет в течение 4-х последующих недель поминутно записывать все собрания гильдии, которые будут проходить в этот период.

Ох, Амалии это «понравится».

Зора улыбнулась ещё ярче:

— Однажды, пару лет назад Кай один раз пропустил собрание. Тогда Аарон и Эзра в течение месяца организовали 12 собраний по разным глупым поводам, и заставили его поминутно записывать всё, что происходило на этих собраниях.

Я перевела взгляд на трёх парней и рыжеволосую барменшу. В другом конце комнаты Дариус что-то рассказывал об одном инциденте в парке. Его авторитетный голос и взгляд приковывал к себе внимание.

Я слегка заколебалась, но всё же решилась спросить:

- Зора, а могу я узнать, к какому классу магов принадлежит Дариус?

- Он люминомаг. Маг света.

А, люминомаг. Это объясняет то «заклинание слепоты», которое он использовал на Зуиласе.

— Он отличный глава гильдии. Совершенно не такой, как глава Великого Гримуара, — Зора бросила на меня довольный взгляд. — Но не дай себя обдурить. Он хоть и кажется мягким и добрым, внутри он твёрд, как скала. Никто не захочет связываться с Дариусом Кингом.

Что ж, меня это совершенно не удивляло.

— А эти трое — Аарон и другие, кто они?

— Аарон, Кай и Эзра. Пиромаг, электромаг и аэромаг. Очень сильная команда. Кстати, все они одиноки.

Вот это совсем было не кстати.

— А?

— А разве ты не это хотела выяснить о них?

Вообще-то нет. И хотя все трое были красивыми, но они были мускулистыми и высокими и, скорее всего, очень громкими. А кроме того, я уверена, что за последний год никто из них не прочитал ни одной книги. Так что спасибо, но нет. Я пас.

Но вот что интересно, если все три парня принадлежали к классу Элементали, то откуда взялся запах демона?

— А Тори из какого класса?

— Эмм, Спиритуалы.

От меня не скрылось, что она слегка замешкалась перед ответом, но прежде, чем я успела заострить на этом внимание, в пабе значительно усилился шум. Дариус уступил место какому-то молодому парню-блондину в очках. Тот пытался запустить проектор, но у него это не очень получалось, что и вызвало нетерпеливый гул. Похоже, собрание подходит к концу.

Пока я смотрела на блондина, к нам с Зорой присоединилась женщина. Она была полноватой, в возрасте за 40. На ней была надеты длинная юбка в пол, белокурые волосы покрывала вязаная шапочка. Дополняли этот причудливый ансамбль очки с бирюзовой оправой.

— Зора, добрый вечер, — прошептала женщина, а затем переключилась на меня. — Дитя, твоя аура немного беспокойная.

Моя что? И что с ней?

Она наклонилась ко мне:

— Меня призвала твоя энергия. Тебе срочно нужен совет, не так ли?

Правда? Я взглянула на Зору. По её виду было заметно, что она пытается скрыть какую-то реакцию, но вот какую именно, я так и не поняла.

— Меня зовут Роуз, — наконец представилась женщина. — И я старший прорицатель гильдии.

На мгновение её взгляд устремилась на молоденькую девушку, сидящую в другой конце барной стойки. Её блондинистые волосы были закручены в узел. Сама же она что-то увлечённо показывала Аарону на телефоне.

Роуз залезла в свою сумку и достала оттуда чёрную бархатную ткань. Она расстелила её на столе, затем достала небольшую деревянную подставку и установила на неё хрустальный шар. Я ошарашенно наблюдала за её приготовлениями.

— Могу я тебе погадать? — спросила она меня.

Серьёзно? Прям сейчас?

— Эмм…Мне кажется собрание скоро продолжится.

— Это не займёт много времени. Конечно, окружение не самое лучшее, так что гадание может и не получиться, но мы можем начать с простого сеанса.

— Но сейчас не самое лучшее время для этого.

— Дорогуша, нет смысла ждать, — прервала меня Роуз. — Твоя конфликтующая энергия нуждается в выходе. И если ты подождёшь, то можешь нарваться на более слабого экстрасенса, который не сможет тебе помочь.

Её обвиняющий взгляд снова сместился на молодую блондинку в конце барной стойки, как будто девушка могла подойти и украсть у Роуз хрустальный шар. Зора закашлялась, видимо, пытаясь таким образом замаскировать смех.

— Мой опыт и навыки идеально тебе подойдут, — уверенно заявила Роуз. — Итак, начнём. Очисти свой разум.

Я сдалась под её натиском. Всё равно не смогу ей отказать, так что уж лучше побыстрее закончить с этим. Кроме того, я много читала о предсказателях, но ни разу не видела их в работе.

— Положи свои руки на шар. Да, да, вот так.

Я положила ладони на хрустальный шар, и она накрыла их своими ладонями.

— Расслабься. Позволь своей энергии наполнить шар.

Я медленно вдохнула, концентрируясь на холодной поверхности шара под моими ладонями.

— Загляни в шар. Внимательно вглядывайся в него. Опустоши свой разум и позволь своему духу ответить на мучающие тебя вопросы.

Да уж, легче сказать, чем сделать. Я смотрела на шар, задаваясь вопросом, что же я в нём увижу, а потом поняла, что задаваться вопросами мне как раз и не нужно.

Хрустальный шар отражал тусклый свет паба. Разговоры вокруг медленно начали удаляться. Шар всё больше и больше исчезал в ярком свете, увлекая меня за собой. Вскоре паб вокруг меня исчез, и всё, что я могла видеть — это лишь белая витиеватая дымка внутри шара.

В движениях дымки начали прорисовываться очертания фигуры. Это был мужчина — опасный, тёмный.

В дымке сидел Зуилас, вглядываясь куда-то вдаль. За него цеплялись какие-то тени, в которых явно чувствовались мрачные эмоции. Неопределённость. Беспокойство. Опустошение. Желание. Его взгляд ни на чём не фокусировался, как будто бы он продолжал играть роль демона-марионетки. Но ни один демон, находящийся в рабстве у человека, не мог бы сидеть вот так — как потерявшийся ребёнок, который отчаянно хочет, чтобы его нашли.

Странная печаль поглотила его. Я ещё никогда не видела Зуиласа таким уязвимым. Здесь, в этой бесконечной дымке, куда-то исчезло его бесстрашие и уверенность в себе. Его агрессия, сарказм, неповиновение — всё это исчезло, обнажив то, что скрывалось под ними.

Он поднял голову и повернул её в мою сторону. Его красные глаза уставились на меня, сквозь меня. Он приподнял руку, его пальцы потянулись ко мне:

— Ну что ж, начнём!

На этих словах я громко всхлипнула и отпрянула, с трудом глотая воздух. Видение исчезло, ему на смену пришли хрустальный шар, чёрная ткань и паб. Там, где раньше стоял Дариус, теперь стоял блондин в очках. Похоже, его проектор заработал, потому что он тыкал на что-то лазерный указкой и что-то увлечённо рассказывал.

— Робин, — позвала меня Зора. — Ты в порядке?

Я неровно дышала. Потные пальцы цеплялись за ворот свитера, пытаясь ухватить инферно.

— Да, я думаю да.

— Дорогуша, — прошептала Роуз, — тебя с лёгкостью поглотила энергия шара. Что ты там увидела?

Я перевела взгляд с шара на Роуз:

— А что… что Вы видели?

— Шар потемнел — практически полностью почернел, а это явный признак смертельной опасности. Но вот ты, ты видела послание, которое хотел показать тебе шар. Так что же было в твоём видении?

— Ничего чёрного я не видела, — я наконец-то смогла отпустить свитер и инферно.

— Ну же, не нужно стесняться, — давила на меня Роуз. — Скажи мне. С моим то опытом ты сможешь разгадать значение…

— И, — докладчик-блондин в очках специально повысил голос и уставился в нашем направлении, — если вы соизволите посмотреть на диаграмму, то увидите, что вероятность несчастного случая снижается на 58 %, если команда проводит менее 10 минут в бою.

Зора фыркнула на этом утверждении и откинулась на стуле, опасно балансируя на двух ножках. Покраснев, я сосредоточилась на докладчике, игнорируя настойчивый взгляд Роуз, и постаралась выбросить из головы видение из хрустального шара.

Глава 4

Двери автобусы с шипением открылись, и мы с Амалией ступили на тротуар. Моя кузина отбросила свои белокурые, длинные волосы на спину и уверенно зашагала вперёд.

Автобус отъехал, и я посеменила за недовольной Амалией. Она сердито оглянулась на меня:

— Я не виновата в том, что ты вчера пропустила собрание, — сказала я ей.

— Ты должна была предупредить, что они придумали глупое наказание за пропуск собрания! Поминутно записывать всё собрание? Что за бред?

Я лишь пожала плечами. Амалия же продолжала возмущаться:

— И вообще, кто проводит собрание в субботний вечер? Это же неудобно! А к тому же всего через 9 дней наступит Рождество! Могли бы и не проводить собрание, а дать всем возможность подготовиться к празднику.

Её шаги слегка замедлились, а лицо приобрело задумчивый вид:

— Наверное, мне придётся привыкать к гильдии, которая серьёзно относится к своим обязанностям.

Не знаю, как там дела обстояли с её прошлой гильдией, но моя — и я сейчас говорю не о великом Гримуаре, а о той, что была до неё — была «спящей», что означает, что все её члены были не практикующими магами. Так что в наши обязанности всего лишь входили оплата членских взносов и ежегодное посещение собраний. А вот Ворон и Молот требуют, чтобы члены гильдии в обязательном порядке посещали ежемесячные собрания, а кроме того офицеры гильдии периодически оценивают наши боевые и магические способности.

Я ещё крепче завязала пальто и ускорила шаг.

— Это странно — снова здесь оказаться, — прошептала Амалия. — Такое чувство, что я вернулась домой, но вот только…

Остановившись напротив раздвижных металлических ворот, она замолчала. Периметр был оцеплен желтой полицейской лентой, за которой было видно то, что осталось от дома. Там, где раньше стоял двухэтажный особняк, теперь стоял лишь полуразрушенный «скелет» здания. Обугленные шпили поддерживали частично разрушенную крышу.

— Да, это выглядит безнадёжно, — горько произнесла Амалия.

— У нас нет никаких других зацепок, — промямлила я.

Мы приблизились к воротам. Амалия разорвала ленту и протиснулась в узкую щель ворот. Я последовала её примеру.

Подойдя к остаткам дома, Амалия сложила руки на груди и уныло осмотрела представшую перед нами картину. Гараж буквально сложился на землю. Когда-то роскошные машины теперь стали лишь грудой металла.

— Ладно. Наша главная цель — офис отца. После этого обыщем спальни.

Я уставилась на входные двери в особняк, почерневшие от пожара:

— А это не опасно — входить в дом?

— Ну, он же пока не рухнул, — пожала плечами Амалия.

Она поднялась по ступенькам и сорвала ленту с дверного проёма. Внутри особняка пол и стены покрывал толстый слой пепла. На месте некоторых стен остались лишь несущие балки, оставшиеся стены были покрыты чёрной копотью. В воздухе висел запах дыма, горелого гипсокартона, пепла и пыли.

Не обращая внимания на разруху, Амалия твёрдой походкой направилась в офис дяди Джэка. Он не избежал участи других комнат — огонь уничтожил все бумаги, разрушил стол и стены. Экран монитора валялся на полу, но вот системного блока нигде не было видно. Скорее всего, его забрал ОМП для дальнейшего расследования.

Ящики шкафов были выдвинуты, и я могла видеть лежащие внутри них документы. Их не затронул огонь, и мне стало интересно, почему ОМП не забрал и их. Ответ на этот вопрос стал ясен, когда Амалия взяла папку в руки — она сразу же рассыпалась на кусочки

— Проклятье, — пробурчала она.

— И что, все папки такие?

Мы проверили каждый ящик, но тщетно — все документы либо сгорели сразу, либо превращались в пепел при первом прикосновении к ним.

После офиса мы поднялись на второй этаж, однако большая часть пола была уничтожена огнём, что не давало никакой возможности пробраться к спальням.

— Ну что за невезуха, — вздохнула Амалия, когда мы спустились вниз. — Конечно шансы что-то найти были ужасно малы, но всё же.

— У тебя есть другие идеи? — спросила я её. — Дядя Джэк не выходил с тобой на связь с момента побега демона, а это уже 6 недель! Есть большая вероятность, что он уже и не объявится. Мы должны сами найти хоть какую-то подсказку о том, где его искать.

Дядя Джэк сбежал в тот день, когда Тахеш уничтожил особняк. Амалия была уверена, что ему удалось добраться до убежища, но по каким-то причинам, он так и не вышел на связь со своей дочерью.

Лично мне было всё равно увижу я его когда-нибудь или нет. Однако именно он забрал мамин гримуар, так что найти его было для меня делом чести. Древний журнал принадлежал моим предкам — линии Атанас — и веками передавался из поколения в поколение от матери к дочери, пока мой жадный дядюшка не заграбастал его себе.

Пока что мне удалось узнать всего 2 вещи об этом гримуаре и моих предках. Первое — Атанас были всемирно известными призывателями демонов. Настолько хорошо известными, что моя прабабушка отказалась от этого занятия, когда бежала в Канаду из Албании. Второе — на страницах гримуара написано, как минимум, одно имя демона, стоимостью более 10 млн. долл.

Я искала гримуар не из-за денег. Во-первых, он был последней ниточкой, связующей меня с мамой. Ну а вторая причина моих поисков сейчас покоилась на моей груди.

— Может быть он где-то ещё хранил документы? Не только в доме? — спросила я Амалию.

— Только в офисе и….Ах, — она аж подпрыгнула на месте. — Точно! В сейфе. А он был в гараже. Блин.

Мы поспешно выскочили на улицу, быстро спустились по ступенькам и подбежала к остаткам гаража. Именно на него пришёлся основной удар Тахеша — вся конструкция здания завалилась на автомобили. Амалия забралась на упавшее здание. Мысленно содрогнувшись, я последовала за ней.

Она указал пальцем на дальнюю упавшую стену:

— Сейф был там, под этой стеной.

Приблизившись к ней, мы попытались приподнять её, но ничего не вышло.

— Мы не сможем её сдвинуть, — огласила Амалия.

Да, мы не сможем. Схватившись пальцами за инферно, я мысленно позвала: Зуилас?

Красные магические лучи озарили всё вокруг, и через мгновение рядом со мной материализовался мой демон. Он тут же сморщился:

— Здесь воняет.

— Да неужели, Шерлок, — прошептала Амалия, отходя от Зуиласа. Даже спустя 6 недель она всё ещё его боялась. Хотя я не могу её в этом винить.

Светящийся взгляд Зуиласа с интересом следил за отходом Амалии.

— Зуилас, нам нужно вот тут вот всё обыскать, — показала я ему пальцем на стену, — Ты можешь её поднять?

— Она что, тяжёлая?

Она схватился одной рукой за край стены и приподнял, его мускулы даже не напряглись:

— Вообще не тяжело.

— Нам тяжело.

Да, я знала, что он очень сильный, и всё равно демонстрация этой силы каждый раз меня шокировала.

— Можешь оттянуть её вот сюда, чтобы не мешала?

Он задумался, всё ещё держа стену в руке — видимо решал, насколько мятежным он хочет быть. К счастью для меня, он также хотел найти гримуар, чтобы вырвать из него страницу с именем его дома, и, тем самым, защитить всех демонов его дома от призыва людьми.

Так что он всё-таки схватился за стену двумя руками и оттащила её подальше от нас. Оценив положение дел, я расстроилась. Хоть стена и защитила всё, что находилось под ней, от пожара, всё равно все вещи были покрыты толстым слоем копоти.

Раскидав балки, какие-то деревянные палки и другой хлам, мы с Амалией наконец докопались до сейфа. Она ввела комбинацию, и дверца слегка приоткрылась. Осмотрев содержимое, Амалия растерянно уставилась на меня. Сейф был совершенно пуст.

— Не может быть! Наверное, отец вернулся и забрал отсюда всё.

В отчаянии, я присела рядом с ней:

— Или же это ОМП забрал всё содержимое сейфа.

Зуилас склонился над моим плечом и провёл пальцем по внутренней стороне двери сейфа. Поднеся руку к лицу, он глубоко вдохнул:

— Пахнет как vīsh.

Vīsh — на его языке это означает «магия».

Я внимательно осмотрела замок сейфа:

- Амалия, тебе не кажется, что с замком что-то не так?

— Да, ты права, — сказала она после осмотра замка.

Зуилас склонился ещё ниже:

— Я не чувствую запах демона, только его vīsh. Здесь слишком много других запахов.

Амалия покачала головой, пробормотав что-то со словом «ищейка». Обессиленная, я потёрла лоб и лишь затем вспомнила о том, что мои руки покрыты сажей. Наверное, я выгляжу, как трубочист.

— Кто-то взломал сейф с помощью демонической магии? Ну, тогда это не дядя и не ОМП.

Зуилас запрыгнул на сейф, чем напугал нас с Амалией. Он склонился над ним, внимательно всматриваясь внутрь. Затем он постучал по левой стороне сейфа — звук был очень звонким, и по правой — а вот тут звук был глухим.

— Эта, — сказал он. — Эта стенка толще.

— Толще? Но как ты это понял?

— Она выглядит по-другому.

Для меня стенки сейфа выглядели одинаково, но Зуилас обладает двумя видами зрения: обычным и инфракрасным. Заметил ли он разницу в стенках сейфа своим инфракрасным зрением?

Я вопросительно уставилась на Амалия:

— А это нормально для сейфов?

— А я-то откуда знаю?

Она с опасением взглянула на демона, сидящего слишком близко к нам, и засунула голову в сейф:

— Эй, можешь мне посветить?

Я достала телефон, включила фонарик и направила его внутрь сейфа. Она что-то там сделала со стенкой сейфа, и та гулко упала ей на голову.

— Ауч.

Из тайника в сейфе я вытащила коричневую папку. К счастью, она не была повреждена, так что я сразу же открыла её. Сверху лежал слегка разорванный конверт.

Зуилас спрыгнул с сейфа. Приземлившись на обугленную землю, он отправился бродить по территории особняка. Возможно, он решил поискать следы демона, а возможно ему просто стало скучно.

Я едва заметила, что он ушёл — мой взгляд застыл на конверте.

— Что это? — спросила меня Амалия. — Письмо адресовано отцу, но вот адрес отправителя я не узнаю.

Мне вдруг стало очень сложно говорить. Лишь со второй попытки я смогла выдавить из себя предложение:

- Это мой адрес.

Она уставилась на меня.

— Это…, - не могу дышать, не могу дышать, не могу…, - это мамин почерк.

— Твоя мама отправила моему отцу письмо?

Я просто сидела, не в силах пошевелиться. Тогда она взяла папку из моих рук, достала конверт и протянула его мне:

— Робин, прочитай его.

Я взяла письмо трясущимися руками. Конверт повреждён, так что дядя Джэк точно прочитал его, а после спрятал в сейф. Прерывисто дыша, я открыла конверт. Из него выпала всего 1 страничка.

16 Апреля, пятница.

Дорогой Джэк, я очень надеюсь, что ты прочитаешь это письмо. Мы не общались очень долгое время, но, пожалуйста, ты должен прочитать это письмо.

Во-первых, я уже очень давно хочу тебе это сказать: мне жаль. Мне очень, очень жаль. Прости меня, за всё. И хотя ты был не прав, но теперь я знаю, что и я была не права. Только сейчас я начинаю понимать, как сильно я ошибалась.

Я хочу извиниться ещё много, много раз. Мне есть, что ещё тебе сказать по этому поводу, но сейчас это всё может подождать. Есть что-то более важное, о чём мне нужно тебе сообщить.

Двадцать лет я прятала этот гримуар. Я знаю, что ты отказался от этой обязанности. Я знаю, что я отказалась поделиться с тобой преимуществами и проблемами от этого гримуара, но тогда мне казалось, что я знаю, что я делаю.

Джэк, мне кажется кто-то знает о его существовании. Я не хочу описывать все свои подозрения в этом письме. Скажу лишь только, что в последние недели я в этом точно убедилась. Кто-то охотится на нас. И этот кто-то уже близко. Я боюсь за свою семью — и за твою тоже. Если они найдут меня, то могут найти и тебя. Ты знаешь, что нас ждёт, если они найдут нас.

Я не знаю, что делать. Я не знаю, как защитить мою семью. Мне нужна твоя помощь. Я и моя семья нуждаемся в тебе.

Я буду ждать твоего звонка. Джэк, пожалуйста, помоги мне.

Сара.

По моим щекам потекли слёзы. Я всхлипнула — сердце разрывалось на куски. Амалия нежно вытащила письмо из моих рук. Пока она его читала я пыталась взять себя в руки, но ничего не получалось. Я буквально распадалась на части. Боль от потери родителей снова накрыла меня с головой.

— Кто-то охотился на гримуар? — прошептала Амалия. — И твоя мама знала, что она была в опасности?

Я чувствовала такую сильную боль. Я забрала письмо, пытаясь найти хоть какое-то утешение при взгляде на почерк мамы.

— Робин, как погибли твои родители?

— Автомобильная авария. Ночью шёл дождь. Они потеряли контроль над машиной и съехали в кювет. Они погибли до приезда скорой.

Амалия сжала губы, на её лице читалось сожаление:

- 6-е апреля, — пробубнела она. — Она написала это письмо за неделю до гибели.

Я резко вскочила на ноги и, зажав письмо в руках, побежала куда глаза глядят. Амалия поняла, что сейчас мне нужно побыть одной. Она осталась разбирать остальные документы в папке.

Выбравшись из обломков гаража, я побежала к проездной дорожке. Надо мной нависло серое небо, промозглый ветер жёстко хлестал по заплаканным щекам.

Мама боялась за свою жизнь — и за жизнь своей семьи. За неделю до смерти она молила дядю Джэка о помощи. Позвонил ли он ей или же проигнорировал её мольбу? Неужели он оставил её наедине с бедой, только чтобы самому заполучить гримуар?

Впрочем, неважно. Он всё равно его заполучил. И первое, что он сделал, вызвал демонов, чтобы продать их подороже. Мама посвятила всю свою жизнь защите гримуара, а он предал все её усилия всего через несколько месяцев после её смерти.

Одной рукой я прижимала письмо к груди, вторая же сжалась в кулак — ногти больно вонзались в ладонь.

— Payilas?

Я резко подпрыгнула на месте. Рядом стоял Зуилас, внимательно наблюдая за мной.

— Что? — спросила я, вытирая щёки от слёз.

— Ты ранена?

— Нет.

Он с подозрением уставился на меня. Скорее всего он ассоциировал слёзы с физической болью, потому и спросил, ранена ли я. И, хотя он не был неправ, я не хотела объяснять демону, что такое эмоциональная боль.

Его хвост дёрнулся из стороны в сторону:

— Я слышу запах боли.

Я отшатнулась от него:

— Ты можешь слышать запах боли? Но как?

Его ноздри расширились:

— Я не слышу запах крови. Где именно ты ранена?

— Я не ранена, — вздохнув, я помахала перед ним письмом. — Моя мама написала это. Она умерла семь месяцев назад. Мне больно вспоминать, что её больше нет.

Он слегка наклонил голову:

— Так вот из-за чего тебе больно?

— Да.

Он долго молчал, а затем выдал:

— Zh’ūltis.

Я даже не удивилась тому, что он считал меня дурой из-за тоски по маме. Он же демон. Печаль и любовь, скрытая за этой печалью, были за пределами его понимания.

- Это то, что делают люди. Тебе этого не понять.

— Хм, ну, если бы ты была сильной, тебе бы не было больно.

Я закатила глаза и вытерла последнюю слезинку. Очередное напоминание от него, что он считал меня слабой. Вместо того, чтобы вступать с ним в спор, я отвернулась в сторону гаража, готовая идти к Амалии.

— Ты не была готова потерять того, кто защищал тебя всю жизнь.

С трудом расслышав эти слова, я резко повернулась к нему:

- Что ты сказал?

— Я нашёл в доме следы свежей крови.

— А? Что?

— Ты глупая и глухая, payilas?

— Насколько свежая кровь?

Он пожал плечами:

— Не знаю. След слишком слабый. Он ведёт…, - он указал в сторону заднего двора, — вот сюда.

— Ну тогда давай проверим, — я начала идти в том направлении, в котором он указал, но спустя пару шагов поняла, что он за мной не идёт. — Ты идёшь?

— Я иду, — поправил он меня. — А ты остаёшься здесь.

— Что? Но разве ты не поэтому пришёл? Чтобы сказать мне о находке и взять меня с собой?

Он фыркнул:

- Нет. Я пришёл предупредить тебя, чтобы ты не шумела.

- Шумела?

— Зуилас! Зуилас! Где ты? Вернись, — его акцент исчез, и он идеально сымитировал меня, — Я не могу охотиться, когда ты так шумишь.

Я уже чувствовала приближающуюся головную боль, и помассировала пальцами виски в надежде, что это её отгонит.

- Я иду с тобой.

— Ты не умеешь охотиться.

— Я буду молчать и просто идти за тобой.

— Нет.

Я вызывающе уставилась на него:

— И что же ты сделаешь? Свяжешь меня, чтобы я не пошла за тобой?

Он прищурился, как будто обдумывал, сможет ли он провернуть. Затем раздражённо выдохнул и начал идти в сторону заднего двора. Блин, этот нетерпеливый, наглый демон не будет ждать пока я скажу Амалии, что мы идём по следу крови.

Я бегло взглянула в сторону гаража и поспешила за Зуиласом, с трудом игнорируя тоненький голосок в моей голове, говорящий, что это очень, очень плохая идея.

Глава 5

Зуилас обошёл руины дома, а затем глубоко вдохнул. Он грациозно прошагал под деревьями на заднем дворе. Прирождённый охотник, он скрылся в кроне деревьев — и, хотя расстояние между нами было всего несколько шагов, но я его не могла различить.

— Payilas, — тихо прорычал он, — ты слишком шумная.

— Я же ничего не говорю!

— Ты ходишь слишком шумно.

Я уставилась на свои ботинки. Я старалась ступать очень аккуратно. К тому же после постоянных дождей листья под ногами промокли и превратились в гниль. А гниль не может издавать шум.

Он же устремился вперёд, ступая так легко, что я вообще ничего не слышала. Да, по сравнению с ним я шагала, как слон. Должно быть, впереди никого не было, потому что он спокойно пробежал вперёд и вернулся назад, затем запрыгнул на забор и принюхался.

— Здесь запах сильнее, — прошептал он и спрыгнул на землю по другую сторону забора.

— Зуилас, — зашипела я, — Зуилас, вернись немедленно.

Его голова вынырнула поверх забора:

— Помолчи, рayilas.

— Помоги мне перелезть!

— Нет. Оставайся там.

Я гневно уставилась на него:

— Если ты мне не поможешь перелезть через забор, я начну кричать.

Он обнажил клыки и тихонько зарычал, но я не отвела от него взгляд.

— Mailēshta.

Он перепрыгнул через забор и оказался рядом со мной. Обняв меня за талию, он перекинул меня через левое плечо, затем одной рукой опёрся о забор и элегантно перепрыгнул через него. Приземлившись на землю, он молча сбросил меня с плеча.

Всё также молча он снова начал идти вперёд. Я с трудом поднялась, пытаясь прийти в себя после таких резких поворотов. Соседский участок был в худшем состоянии, чем участок дяди Джэка — на каждом моём шаге раздавался громкий хруст. Я поморщилась. Сделав несколько шагов, Зуилас резко остановился.

— Я пытаюсь не…, - начало было я.

Он развернулся, обхватил меня одной рукой, второй же закрыл мне рот. Вдохнув его запах, я застыла на месте.

— Я услышал движение, — едва слышно прошептал он, — Я также чувствую запах крови, но он исходит не отсюда.

Он сильнее сжал меня, приподнял с земли и заскользил в сторону зимних кустов. Присев на корточки, он крепко сжал моё лицо, предупреждая меня о молчании, и отпустил меня.

Я опустилась на колени, чувствуя спиной жар от его тела, и внимательно прислушалась. Спустя мгновение я уловила едва слышный шум — такой же шум издавала я, когда наступала на сухие листья. Где-то в 50 метрах от нас была видна тень — какой-то мужчина пробирался через кусты. Позади меня Зуилас привстал на носочки — его подбородок оказался на моём плече — и внимательно наблюдал за передвижениями мужчины.

Вдруг он резко вскочил на ноги.

Я ахнула и в этот же момент он повернулся в противоположном от мужчины направлении. Обернувшись, я заметила его когти и вспышку красной магии.

— Остановись! — закричала я.

Зуилас застыл на месте. Застыла на месте и женщина, чей меч оказался в нескольких сантиметрах от груди моего демона. Несколько мгновений никто из нас не двигался, а затем женщина расслабилась и опустила остриё меча на землю.

— Зора?

Не веря своим глазам, я сделала пару шагов в её сторону. А она-то что здесь делает?

— Робин! — извиняюще улыбнулась она. — Я не ожидала тебя здесь увидеть. Так это твой демон?

Она с интересом осмотрела его с ног до головы. Он выглядел, как все демоны-марионетки, отрешённый и обездвиженный. Я мысленно молилась, чтобы Зора подумала, что это я кричала ей, а не моему демону. Подрядчики не отдают вслух команды своим демонам.

Позади меня треснула ветка, и я в страхе отпрыгнула назад, практически упав на Зуиласа. К нам присоединился мужчина. Он был низковатым, но мускулистым. Его волосы по бокам были сбриты, а остальные зачесаны назад.

— Это что это такое? — с удивлением спросил он. — Демон?

- Помнишь Робин, нашего нового подрядчика? — спросила его Зора, закинув свой меч себе на плечо, как бейсбольную биту. — Робин, это Дрю. Мой напарник на сегодня.

— Здравствуйте, — промямлила я. — Так что вы здесь делаете?

— Охотимся, — с улыбкой ответила Зора. — Хотя, наверное, мы их спугнули.

— Спугнули…кого?

— Вампиров.

Я в ужасе уставилась на неё. Зора охотилась на вампиров, а Зуилас поймал след свежей крови. Не может быть, чтобы это было совпадением.

— Итак, — проговорила она, отмечая моё шокированное выражение лица, — я так понимаю, что ты здесь не для этого. Тогда что ты здесь делаешь?

— Ахх. Я…я расследую один слух по поводу Демоники. Незаконной Демоники.

Её глаза зажглись интересом, как будто я ей сообщила о том, что здесь закопан клад.

— Ох, это восхитительно. Обычно наша гильдия не связывается с Демоникой, потому что у нас нет — а точнее не было — подрядчиков. Расскажи поподробней об этом…

— Зора, — прервал её Дрю, — сначала нам надо разобраться с вампирами. Они где-то близко.

— Что ж, вернёмся к охоте. Робин, хочешь к нам присоединиться?

— А? Что? Я?

— Да. Никогда не видела, как демон дерётся с вампиром. Это должно быть захватывающее зрелище.

Да уж. И что мне теперь делать? Смогу ли я отказаться от этого, и при этом, не вызвать подозрений?

— Но я ничего не знаю о вампирах.

— Ну тогда, пока мы будем идти, проведу для тебя экспресс-лекцию.

Она уверенно прошагала мимо меня и Зуиласа, который даже не моргнул на протяжении всего нашего разговора. Сморщившись, я поспешила за ней. За нами деревянными шагами шёл Зуилас. Дрю же шмыганул в кусты — видимо ищет след.

Зора оглянулась на демона:

— Должна признаться, это немного пугает. Я думала, ты скажешь демону идти впереди, чтобы ты могла следить за ним.

— Это необязательно для подрядчика следить за демоном, он и так будет выполнять все команды.

Слава Богу, я немного изучила, как должны вести себя легальные подрядчики. Правда, я не рискну обсуждать своего демона с другими подрядчиками.

— Итак, вампиры, — попыталась я отвлечь её.

Она сняла с пояса маленькую палочку с шариком на конце. Этот шарик слегка светился.

— Это необходимое орудие для охоты на вампиров: трекер крови. Эта детка заговорена реагировать на вампиров, находящихся поблизости. Если трекер светится, значит мы двигаемся в нужном направлении. Чем ярче светится шар, тем ближе вампир.

Она на деле продемонстрировала работу трекера: при повороте шара на восток он перестал светится, но, когда она повернула его на север, он засветился ещё ярче, чем до этого.

Я уставилась на серое небо, едва видимое сквозь лапы елей, но не спросила, а могут ли вампиры находиться на солнце. Я никогда их не изучала, но читала «Древние сказания о магических охотниках», в которых рассказывалось о двух охотниках на вампиров 15 века — чародее и гелиомаге. Они искали вампиров среди бела дня, когда те были уязвимы и слабы.

— Вообще вампиры гораздо быстрее людей, — начала рассказывать Зора. — Быстры они ночью или же сразу после еды. Но при этом они не особо сильные.

— Угу, — согласилась я с ней.

Не стоит уточнять, что почти каждый человек на этой планете сильнее меня.

— Самое главное — не дай им себя укусить, — предупредила Зора, — их слюна…

Душераздирающий вопль пронзил холодный воздух. Зора быстро спрятала свой артефакт и рванулась вперёд — меч наготове. Я оглянулась на Зуиласа, и он слегка наклонил голову, как будто говорил «ну давай уже, иди».

Я поспешила за Зорой, Зуилас бежал за мной следом. Он мог опередить всех подряд, но, похоже, сейчас он решил действовать осторожно. Ну или он не был уверен, что нам удастся убедить всех в законности контракта.

Раздался ещё один пронзительный крик, и Зора буквально перелетела через ухоженную изгородь. На этот раз я поняла, что крик принадлежал не человеку, а животному. Я поспешила за Зорой, но тут же резко остановилась.

Прямо передо мной рядом с прудиком стояла небольшая беседка, покрытая ветвями деревьев. Перед беседкой спиной к нам сидел мужчина в разорванной одежде — джинсах и футболке. Он был босым.

Зора буквально подлетела к нему — быстрая и молчаливая, как пуля. Мужчина резко вскочил и обернулся — в его руке было зажато маленькое, пушистое животное. Его рот был покрыт кровью — под впалыми щеками резко выделялась челюсть. У него были длинные руки и очень худые запястья. Наверное, самой толстой частью его руки был локтевой сустав.

Но самое страшное в нём — это его глаза. Их как будто кто-то перевернул — склера была абсолютно чёрной, а вот зрачки были белыми с красным ободком, разделяющим зрачок и глазное яблоко.

Он отбросил бедное животное в сторону и бросился на Зору с открытым ртом и изогнутыми клыками. Я думала, что она проткнёт вампира мечом, но он в последний момент сдвинулся в сторону, уходя от её атаки, и схватил Зору за лицо.

Она вывернулась из его руки и проткнула его бедро мечом. Он слегка отступил назад, но затем снова бросился в атаку. Зора отскочила назад.

В этот момент из кустов вылетел какой-то небольшой предмет и врезался в голову вампира. Тот наклонился в сторону.

Из-за деревьев показался Дрю — напарник Зоры. Он вытянул обе руки вперёд, а его лицо приобрело сосредоточенное выражение. Над головой вампира образовалась стальная сфера размером с футбольный мяч, затем резко упала вниз. Издав приглушённый звук, вампир успел отскочить до того, как сфера обрушилась на его голову. Вместо этого шар ударил землю. Вампир медленно развернулся, и моё сердце забилось где-то в районе живота.

Стальная сфера задела правую часть головы вампира, но он всё равно стоял на ногах. Как это вообще возможно? Они же должны быть слабыми! Вместо того, чтобы упасть замертво, вампир собрался с силами — и это при этом, что у него отсутствовала часть черепа — и сначала окинул взглядом Зору и Дрю, а затем уставился на нас с Зуиласом.

Рот вампира раскрылся, обнажая длинные клыки. Зарычав, он рванул в нашем направлении. Он был очень быстр, как будто не замечая ранения головы и бедра. В ужасе я отшатнулась назад.

Зуилас вышел вперёд и взмахнул рукой. Он ударил это создание ночи в лицо и швырнул его на землю. Раздался треск костей.

— Отлично! — закричала Зора. — Не отпускай его!

Зуилас держал вампира прижатым к земле пока к нему не подошла Зора. Она взмахнула мечом и пронзила его грудную клетку. Вампир умер. Затем она вынула свой меч из его груди и отошла в сторону. Я же усиленно пыталась сдержать рвотные позывы. Зуилас подошёл ко мне и застыл на месте, играя роль послушного демона.

— Если хочешь остановить вампира, отруби ему голову, — спокойно пояснила Зора, одновременно вытирая кровь с меча, — Если же хочешь уничтожить дух вампира, следует пронзить его сердце.

— А, понятно.

— На секунду мне показалось, что ты застыла в ужасе, но тебе всё же удалось вовремя отдать команду демону. Это потрясающе! А он быстрый, не так ли?

— Да, — согласился с ней Дрю, — Робин, отличная работа!

Его необычное оружие висело над правой рукой, как мыльный пузырь. Я так понимаю, что Дрю — телекинетик. Интересно, сколько же весит этот стальной шар?

Мой взгляд устремился к вампиру:

- Он…он не умер от….

— А ты думала откуда взялись все эти истории про зомби? — спросила Зора. — Дух вампира будет поддерживать его тело, даже если оно сильно ранено. Чтобы убить вампира тебе надо либо пронзить сердце, либо отрубить голову. Хотя, если тебе удастся нанести смертельный удар, то он со временем остановится — ну где-то через пару-тройку часов.

Я слегка вздрогнула:

— Когда ты говоришь дух вампира, ты имеешь в виду одержимость фейри?

— Да. Вот, например, этот кровопийца был одержим и обращён много лет назад. Определить возраст вампира можно по его поведению и болезненному внешнему виду. Старые вампиры почти всегда кровожадные и дикие. Как только они перестают быть похожими на людей, они быстро деградируют. И тогда они готовы кидаться на всё, что движется.

Всё, что движется — типа того маленького животного. Я повернулась и побежала к беседке. На траве лежало маленькое, тёмное тельце. Я присела, чтобы получше его рассмотреть. Жертвой вампира оказался котёнок — с длинными лапками, три из которых были белого цвета, а одна — чёрная. Его окрас также был чёрным. Его мех был покрыт кровью, и от одного этого вида у меня разболелось сердце.

Вдруг раздалось едва слышное мяуканье. Он что, жив?

Я расстегнула пальто и сняла его. Игнорируя пронизывающий до костей ветер, я замотала котёнка в пальто и взяла его на руки.

— Коты же не могу стать вампирами? — спросила я Зору.

— Нет, но я не уверена, что котёнок выживет после…

— Мне нужно идти. Пойдём, З…, - я вовремя спохватилась, едва не произнеся имя Зуиласа, — Я имею в виду, Зора, ты идёшь или остаёшься?

— Мы должны доложить об убийстве вампира и дождаться, пока приедет команда ОМП, чтобы убрать тело. Если ты останешься, то можешь получить часть бонуса за убийство вампира. Ведь ты…

— Не надо. Можешь всё забрать себе, — я уже отвернулась и начала быстро уходить, мысленно сказав Зуиласу следовать за мной, — Увидимся.

Их прощальных слов я уже не слышала — я неслась сквозь деревья. За спиной у меня был демон, а в руках драгоценный груз.

Глава 6

— Котёночек, ну как ты тут? — прошептала я.

Я опустилась на колени рядом с большим собачьим домиком, за решётками которого лежал котёнок. Внутри домика была пушистая кошачья кроватка, игрушечные мышки, туалет, миски для еды и воды. Жертва вампира лежала на кроватке, уставившись на меня огромными зелёными глазами. Пушистый хвост котёнка слегка подёргивался из стороны в сторону.

— Малышка, всё в порядке. Хочешь кусочек? Ням, как вкусно. Тебе нужно покушать, чтобы набраться сил.

Испуганный котёнок предупреждающе зарычал. Вздохнув, я положила кусочек печёнки ей в миску, затем слегка отползла назад и поднялась на ноги. Ветеринар сказал, что котёнок восстановится, если будет кушать и отдыхать. Но проблема в том, что за последние 20 часов кошечка не съела ни кусочка.

Вообще-то я не собиралась оставлять котёнка. Я думала, что побуду с ним у ветеринара, а затем отдам в приют. Однако ветеринар заявил — после того, как я рассказала душещипательную историю о том, как обнаружила котёнка на дороге — что шансы на выживание у животного будут гораздо выше, если я возьму его домой. В приюте о нём не смогут хорошо позаботиться. Вот только, если котёнок так и не будет есть, то какой толк от моей заботы?

Я повернулась к двери моей спальни и чуть не подпрыгнула от удивления. Прислонившись к дверному проёму, со скрещёнными на груди руками стоял Зуилас.

— Зачем ты тратишь своё время? — спросил он низким голосом.

Проигнорировав его вопрос, я протиснулась мимо него в гостиную. Точнее это была маленькая гостиная-кухня: в одной стороне стояла кухня с короткой барной стойкой и двумя стульями, в другой — сама гостиная с диванчиком, журнальным столиком и небольшим телевизором на дешёвой подставке.

Это был б/у телевизор. Изначально Амалия купила новый шикарный телевизор. После его настройки она дала мне строгое указание прочитать Зуиласу лекцию о том, как вести себя с дорогими вещами. Через 10 минут после этой лекции он пробил хвостом экран.

Развлекать демона — не самая лёгкая задача. Да, он мог прожить пару дней ничего не делая, но затем ему становилось скучно. А скучающий демон — это хаос и разрушения.

Он мог говорить по-английски, но не мог читать, так что книги для него были непонятны. Кроме того, он ненавидел экраны. После тяжёлого допроса я наконец узнала, что для него смена кадров была крайне мучительна. Для человеческого глаза раскадровка была незаметной, но для его зрения каждый кадр был слишком ярким и изменчивым. Так что нам пришлось отказаться от фильмов, видеоигр и телевидения в целом.

После того, как моя простуда пошла на спад, я дала Амалии свою кредитку и попросила купить все настольные игры, которая она сможет найти. К большей части из них Зуилас даже не прикоснулся, но, когда Амалия выложила пазл на 500 деталей, он сразу им заинтересовался.

Амалия 4 часа собирала этот пазл. Затем она разобрала его на детали, смешала их и кинула ему, как будто вызывала на дуэль. Зуилас разложил все детали лицом вверх и около 10 минут внимательно их рассматривал. Мы с Амалией уже начали задаваться вопросом, а понял ли он вообще смысл пазлов, как вдруг он взял две детальки и соединил их вместе. Затем взял следующие две, и следующие, и следующие. Одна за одной он соединял детали пазла, лишь изредка застревая на какой-то детали. Шокированные, мы с Амалией наблюдали за тем, как демон за считанные минуты собирал пазл.

На следующий день Амалия купила ему пазл на 1000 деталей. С ним он проделал то же самое: он уставился на детали, затем один за одним соединил их в единое целое, как будто следовал только ему понятной инструкции. Лишь спустя 4 собранных пазла до меня дошло, что именно он делает.

Он запоминал каждую деталь пазла. Запоминал всё: её цвет, форму и месторасположение. Затем, начав сборку пазла, он вспоминал какие части могут совпадать, и из сотен деталей подбирал нужные.

Конечно же я знала, что его память была идеальной. Однако его способность запоминать мельчайшие детали за считанные минуты была за пределами моего понимания и воображения. Если бы я осмелилась «вооружить» его таким знанием, я бы смогла обучить его чтению всего за несколько часов. Он мог запоминать слова и буквы быстрее, чем любой человек. Именно благодаря такой острой памяти он так быстро и адаптировался в нашем мире.

Интересно, а он хоть когда-нибудь что-нибудь забывает?

На кухне за барной стойкой сидела Амалия. Её волосы были собраны в беспорядочный пучок, но она даже не обращала на это внимания, занятая разбором документов, которые мы нашли в сейфе дяди Джэка. Продолжая игнорировать Зуиласа, который в прямом смысле этого слова дышал мне в шею, я уселась за стойкой рядом с ней.

— Нашла что-нибудь полезное?

— Ничего об убежище или месте, где он может находиться. Это легальные контракты и другие договора, которые заключал мой отец. Ничего криминального в них нет. Но и помощи тоже.

— Что-то мне подсказывает, что в сейфе были и другие документы, но их кто-то забрал. Скорее всего тот, кто взломал сейф. Как ты думаешь, что они искали?

— Место, где прячется мой отец. Он…

Слегка подпрыгнув, Зуилас легко приземлился на край барной стойки и уставился на нас нечитаемым взглядом. Одну ногу он положил на стойку и опёрся о неё рукой, вторая же нога свисала с края рядом со мной.

Нахмурившись на демона, Амалия продолжила:

— Мой отец не дурак — ну обычно — но он очень жаден до денег. Ему не следовала сообщать такой опасной гильдии, как Красный Ром, что он нашёл новое демоническое имя. Уверена, что слухи об этом расползлись и по другим гильдиям, особенно после того, как твой кровожадный дружок убил столько членов гильдии Красный Ром. Так что, мне кажется, что теперь отца ищут очень многие. Все они надеются заполучить имя демона до того, как папа продаст его бесчисленное количество раз и имя перестанет быть ценным.

Неудивительно, что дядя залёг на дно. Если его ищут люди, похожие на членов Красного Рома, то они готовы убить и за меньшее, чем имя нового демона.

— Нельзя продавать имя, — мы с Амалией подпрыгнули на месте, услышав глухой голос Зуиласа, — Больше никто из hh'ainun не должен знать его.

— Мы пытаемся, — тихо сказала я, — если мы вовремя найдём гримуар, то больше никто и не узнает имя твоего Дома.

— Почему тебя волнует, будет ли призван кто-то ещё из твоего Дома или нет? — раздражённо спросила его Амалия, — Если нам удастся вернуть тебя домой, то тебя уже никогда больше не призовут.

Я удивлённо моргнула. Если Зуилас вернётся домой, то его уже нельзя будет призвать? Это что-то типа иммунитета к призывателям?

Он мельком взглянул на Амалию, затем наклонился вперёд и легко поднял меня со стула. Как только мой зад оторвался от сидения, он резко ударил по моему стулу, из-за чего тот врезался в стул Амалии и упал на пол. Амалия успела спрыгнуть с него, однако она неуклюже приземлилась на ноги, после чего слегка завалилась и тоже упала на пол.

— Зуилас, — гневно закричала я, пытаясь вырваться из его рук. Он усадил меня на своё колено — спина крепко прижималась к его телу. От него исходил жар, поскольку температура его тела была на пару градусов выше температуры человеческого тела.

Я снова попыталась вырваться, но не смогла разомкнуть его руки у меня на талии. Он был очень силён.

— Отпусти меня!

Он же наоборот ещё сильнее обнял меня, и прижался лицом к моим волосам.

- Зуилас, — отвернулась я от него, — прекрати это! Отпусти меня.

Его низкий смех побежал по коже горошинками. Он подул на мои волосы, и я крепко сжала челюсть. Пару дней назад я бы ничего не могла с ним сделать. Я бы была полностью в его власти. Но сейчас…

Daimon, hesychaze

Как только я произнесла команду «Отдыхай» Зуиласа окутал красный свет, и он исчез в инферно. Его тело подо мной растворилось — никогда к этому не привыкну — и я болезненно ударилась попой о барную стойку.

Уже через секунду вокруг инферно снова вспыхнул яркий свет, и Зуилас встал передо мной — злой, с мерцающими красными глазами.

— Отпусти меня, когда я прошу об этом! — рявкнула я прежде, чем он успел открыть рот.

— Ты мной не командуешь, — прорычал он и подошёл ещё ближе, — Ты меня не контролируешь!

Я вдруг начала паниковать. Daimon…

Он схватил меня за свитер и подтянул ближе к себе, тем самым оборвав мою мысль. Меня буквально парализовало от страха. Наши лица разделяли всего несколько сантиметров: его кулак сжал мой свитер, а я вцепилась в инферно.

Что же быстрее? Этот демон или команда из двух слов, которая вернёт его обратно в инферно?

— Не заставляй меня использовать команду, — проговорила я тихо, — я и не буду этого делать.

Раздался звук разрывающейся ткани — это его когти пронзили мой свитер. Его ярость чувствовалась в воздухе, а над одним из предплечий начала кружится алая магия. Похоже, сейчас я узнаю, защищал ли меня наш контракт от него или нет.

Он слегка обнажил верхнюю губу, а затем разжал кулак и ушёл в мою комнату, яростно подёргивая хвостом.

Я с облегчением выдохнула (в ушах всё ещё стучал пульс) и пересела на стул. Спустя мгновение рядом со мной уселась Амалия.

- Это было…напряжённо, — прошептала она.

— Да, я ещё никогда, — мой голос дрожал, поэтому мне пришлось на секунду остановиться. — Я ещё никогда не бросала ему такой вызов.

— Это было правильно. Ты всё сделала правильно. Возможно, сейчас он всего лишь специально раздражает тебя — ну знаешь, трогает тебя и всё такое. Но что будет, если он захочет зайти дальше?

По спине пробежал холодок. Мне очень хотелось сказать ей, что он не зайдёт дальше, но проблема в том, что я не знаю, как далеко он захочет зайти. Наш контракт был очень простым: он меня защищает, а я пеку ему вкусняшки. Вот только я не обозначила, что именно значит «защищать». Так что теперь Зуилас действует так, как ему хочется и по-своему трактует свою часть контракта.

Правда, я не думаю, что он может произвольно в каждой конкретной ситуации решать, что значит «защитить» — он связан контрактом, что означает, что он должен подчиняться своей трактовке этого слова. К сожалению, его трактовка мне неизвестна.

Амалия внимательно следила за моей реакцией, и в её глаза зажёгся страх. В основном, мне удавалось держать Зуиласа в узде — контракт хоть как-то, но защищал меня. Меня. А вот Амалию защищало лишь обещание Зуиласа не вредить ей до тех пора, пока она будет нам полезна. Какая же она всё-таки смелая. Она живёт здесь со мной, в этой квартирке, рядом с жестоким могущественным демоном, который может по своей прихоти разорвать её на части.

Она прочистила горло и перевела взгляд на бумаги их сейфа дяди Джэка.

- Ладно. Так, это всё легальные и абсолютно бесполезные документы. Но… мне удалось найти кое-что интересное.

Она подвинула ко мне какой-то документ и ткнула пальцем в одно из предложений:

«Это соглашение подписано между Джэком Харпером, проживающем по адресу Блэкборн Роад 2936 и Клодом Мерсье, проживающем по адресу Теодор Вэй 302.»

— Адрес Клода, — триумфально произнесла она.

— Но мы ищем не Клода. Ах… поняла. Клод ищет дядю Джэка.

Клод — харизматичный и очень опасный напарник моего дяди. Пару недель назад он прямо мне заявил, что всю свою жизнь мечтал заполучить имена всех Двенадцати Домов демонов. Потому ему нужен был гримуар. Причём настолько нужен, что он был готов убить детей своего напарника. Очевидно, их с дядей отношения не такие уж и дружественные, как мне сначала показалось.

— Спорим, что это Клод взломал сейф? — спросила Амалия. — Он знал, что в сейфе что-то лежало. Да к тому же ты сама сказала, что его контракт с демоном был нелегальным. Возможно он использовал магию демона, чтобы взломать сейф.

Я кивнула:

— Так что, мы попытаемся узнать что-то о Клоде?

— Мы обыщем квартиру этого урода с ног до головы и попытаемся найти нужную нам информацию.

Я усмехнулась:

— Звучит классно. Я поговорю с Зуиласом. Если есть вероятность того, что нам придётся драться с Клодом и его демоном, он должен продумать план атаки.

— Да, поговори с ним. Может хорошая драка умерит его пыл, и он оставит нас в покое хоть на пару дней.

Она мечтательно уставилась в одну точку, как будто вспоминала, какая прекрасная у неё была жизнь до того, как ей пришлось жить с демоном.

— Я иду в магазин. Тебе что-нибудь купить?

— Нет, не надо.

Я сползла со стула, впервые за столько времени почувствовав энтузиазм. До сегодняшнего дня мы практически не добились прогресса в наших поисках. Сначала я почти 2 недели провалялась в кровати с простудой. Затем из-за Зуиласа меня выгнали из библиотеки Арканы, а вернуться туда мне так и не хватило смелости. Но вот сегодня, наконец-то, мы напали хоть на какой-то след.

За Амалией закрылась входная дверь, и я пошла в свою спальню. Погрузившись в мысли о предстоящей вылазке в дом опасного призывателя, я слишком поздно услышала шипение.

Я застыла на месте.

Повернувшись спиной ко входной двери, Зуилас присел на корточки перед собачьим домиком, в котором сидел котёнок. Бедная зверушка от страха забилась в угол клетки, она шипела и брызгала слюной.

— Зуилас! — закричала я, подбежав к нему и схватив его за руку. — Отстань от неё.

Как обычно, мои усилия остались им незамеченными. Его хвост раздражённо бился о решётку, из-за чего котёнок ещё больше выгибал спину и шипел. Зуилас же склонил голову и наблюдал за напуганным животным.

Моя кровь вскипела от ярости и желания защитить маленькое пушистое существо. В этот момент я даже не подумала о том, что могу произнести команду. Вместо этого я двумя руками схватилась за хвост демона и оттащила его от собачьего домика.

В следующий момент я очутилась на спине на полу, придавленная к ковру каким-то тяжёлым грузом. Моё лицо пульсировало от боли. Затем вес, придавивший меня, исчез. Я услышала сразу два тревожных звука — шипение и низкое рычание. Что-то мокрое потекло по моему лицу.

— Payilas zh’ūltis! Eshathē hh’ainun tādiyispela tūiredh’nā ūakan!

В поле моего зрения показалось лицо Зуиласа, его глаза гневно сияли. Я провела пальцами под носом, и они окрасились в красный цвет. Это что, кровь? У меня текла кровь?

— У тебя течёт кровь, — обвиняюще заявил Зуилас.

Я слегка приподнялась на локтях. Когда я потянула его за хвост он упал на меня и случайно ударил моё лицо своей очень тяжёлой головой. Я легонько проинспектировала нос. К счастью, с ним всё было в порядке, ничего не сломано. Фух.

— Что с тобой не так? — его рычащий голос поглотил шипение котёнка. — Ты потянула меня за хвост!

Он чувствовал себя оскорблённым. Он! Если бы у меня так сильно не болело лицо, я бы засмеялась.

Вытерев нос рубашкой, я кое-как поднялась с пола, затем схватила Зуиласа за руку и вытащила его из комнаты. Он последовал за мной в ванную и остановился в дверях, наблюдая за тем, как я умываюсь. Его нос сморщился от неприятного запаха — он ненавидел запах человеческой крови.

— Что с тобой не так? — гневно повторил он. — Зачем ты это сделала?

Ярость снова наполнила меня:

- Ты издевался над котёнком! Что с тобой не так?

Он обнажил клыки:

- Я смотрел на него.

— А она была перепугана от одного твоего вида. И ты это знаешь! Ты специально пугал её.

— Ты зря тратишь время, — в его глазах читалось нетерпение. — Всё, чем ты занимаешься — это зря тратишь время. Ты обещала отправить меня домой. Ты обещала найти гримуар и уничтожить запись с именем моего Дома. Ты не выполнила ни одно из своих обещаний.

— Я предупреждала тебя, что на это потребуется время. Много времени.

— Я думал, это потому что задачи слишком тяжёлые, а не потому что ты даже не пытаешься что-то сделать!

— Я пытаюсь! — Мои руки начали трястись от гнева. — Но ты не помогаешь. Ты всё время мне мешаешь, перебиваешь, издеваешься над Амалией, а теперь ещё и над котёнком!

— Котёнок бесполезен. Он отвлекает тебя от цели!

— Нет ничего бесполезного в спасении жизни! Зуилас, у тебя что, совсем нет сердца? Ты не способен сопереживать чужой беде?

— Я не знаю такого слова — сопереживание.

— Ну конечно же ты не знаешь!

Я вытерла остатки крови с лица и приняла решение — завтра я отвезу кошечку в приют. Там ей будет лучше. Там её не будет мучать Зуилас.

— Оставь котёнка в покое. Завтра утром я отвезу её в приют, и она перестанет отвлекать меня.

Он внимательно следил за мной:

- Что это такое сопереживание?

— Ты не поймёшь.

— Я способен понять всё, что понимаешь ты.

Я холодно уставилась на него:

— Ты демон. Так что нет, ты не способен понять.

— Объясни, — прорычал он.

— Нет.

— Но почему?

— Потому что, когда ты чего-то не понимаешь ты говоришь zh’ūltis. Ты ведёшь себя так, как будто это я — дурочка. Хотя проблема в тебе! — я подошла к двери. — Я здесь закончила.

Он не сдвинулся с места, продолжая глядеть на меня с не читаемым выражением лица.

- Скажи мне, что такое сопереживание.

Вот же упрямый демон. Сложив руки на груди, я гневно начала говорить:

— Сопереживание- это способность понять и разделить чувства другого живого существа.

Он задумчиво нахмурился:

- Разделить чувства другого?

— Да.

Я слегка надавила на его доспехи поверх груди, и он отодвинулся от двери, пропуская меня. Я направилась в спальню — Зуилас не отставал от меня ни на шаг.

Измученный котёнок, калачиком свернувшись на кроватке, испуганно уставился на нас. Открыв шкаф, я вытянула первый попавшийся свитер.

- Я переодеваюсь. Отвернись.

Он повернулся ко мне спиной, и я начала снимать свитер. Ну хоть в этом вопросе нам с ним удалось достигнуть компромисс. Мне и так было неудобно делить комнату с демоном, не хватало ещё добавить к этому проблем с личным пространством. Он мог слышать мои мысли, но он не будет следить за тем, как я переодеваюсь! В обмен на это обещание, с трудом вырванное у него, я научила его пользоваться душем.

Он обожал душ. В случае опасности он сначала спасёт душ, и лишь потом меня — и неважно, что у нас контракт.

Я надела новый свитер, расправила складки и разрешила ему повернуться.

— Объясни подробнее, — прорычал он, уставившись на меня.

Я не могла понять, какие эмоции вызывает у меня его желание узнать о сопереживании побольше. То ли гнев, что он никак не оставит меня в покое, то ли надежду, что он всё-таки способен измениться к лучшему.

— Когда ты напугал котёнка, я представила себя на его месте. Я представила, как сильно ему страшно, как он напуган — такой маленький и слабый, загнанный в угол огромным хищником.

Я уселась на кровать почти, почти пропустила его взгляд, брошенный на котёнка.

- И, — продолжила я, — потому что я способна сопереживать ему, его страх был таким же осязаемым, как если бы ты напугал меня, а не его.

Он сначала взглянул на меня, затем на котёнка, а потом опять на меня. Его лоб слегка сморщился:

- Но это же zh’ul…

- Я так и знала, — гневно вскричала я, — Знала, что ты назовёшь меня дурой, потому что ты не способен этого понять!

— Но это глупо. Это dilēran!

Нет, он потерянный. Он никогда не изменится к лучшему!

— Глупо, что я забочусь о ком-то ещё, кроме себя? — я уже орала. — Если бы я была такой же бессердечной эгоисткой, как ты, то ты бы умер в том круге вызова, потому что я бы и пальцем не пошевелила, чтобы тебе помочь!

— У тебя были на это причины.

— Какие причины? От помощи тебе у меня одни проблемы! Да я была на грани смерти несколько раз! А теперь мы застряли вместе, пока я не найду способ отправить тебя домой.

— Я защищаю тебя.

- Это правда. Но если бы не ты, то мне не потребовалась бы защита! Никто бы и не подумал о том, чтобы мне навредить. Вместе с твоей защитой в нагрузку идёт твой ужасный характер, твои постоянные оскорбления и твоё неуважение. Не самая лучшая сделка в моей жизни!

Он прищурился.

- Просто забудь о сопереживании, — устало сказала я, — Ты никогда этого не поймёшь. Да и зачем тебе это? Для тебя забота об остальных это всего лишь трата времени, не так ли?

Я схватилась за первую попавшуюся книгу и внимательно уставилась в неё, притворившись, что читаю. Я чувствовала его взгляд на себе, но игнорировала его. Да, та книга о психологии демонов была права. Зуилас ни о ком, кроме себя, не заботился. Всех вокруг он считал либо такими же эгоистами, как и он, либо бесполезными созданиями, как котёнок.

Неожиданно по моим щекам потекли слёзы. Я поспешила вытереть их, чтобы он не заметил — но, когда я подняла голову, он уже ушёл.

Глава 7

— Это здесь? — спросила я.

Амалия холодно взглянула на меня. Да, я знаю, мой тон был не очень-то и вежливым. Я всё ещё была разгневана. Этим утром я опять поймала Зуиласа за тем, что он пугал котёнка. На этот раз он уселся прямо перед её клеткой, и бедному Носочку (прим. пер. это кличка котёнка. Вообще по правилам перевода нужно бы оставить Сок, но Носочек как-то лучше звучит.) пришлось забиться в самый дальний угол. Её буквально трясло от страха.

Понимаю, что мне не нужно было давать ей кличку. Это всё только усложнит, ведь сегодня я отвезу кошечку в приют.

— Третий танхаус принадлежит Клоду, — отметила Амалия, — Хочешь, поищем укромное местечко, чтобы вызвать Зуиласа?

Прошлым вечером мы с Амалией решили разделить вылазку в дом Клода на 2 фазы. Первая фаза приходится на день: чтобы вызвать как можно меньше подозрений, мы днём пройдёмся по району, осмотримся, а Зуилас попробуем напасть на след Клода. Вторая фаза: вечером, когда нас никто не заметит, мы проберёмся в его квартиру и обыщем там всё сверху до низу.

Я окинула взглядом выстроенные в ряд таунхаусы. Все они были идентичны — белые входные двери, белые перила и три ступеньки. Единственное, что различало дома — занавески и новогодние украшения, наклеенные на окна. На некоторых лужайках стояли снеговики и Санта Клаусы.

К сожалению, на улице практически не было людей, так что затеряться в толпе прохожих нам не удастся.

— Давай пройдёмся вниз по улице. Может там будет какой-нибудь тёмный закоулок. Там и вызову Зуиласа.

Попытка потянуть время никак не связана с тем, что я не хочу вызывать одного упрямого демона. Нет, вообще никак не связана. Амалия кивнула, и мы начали движение.

Почему-то меня совсем не удивил тот факт, что дом Клода не был украшен к празднику. Окна были зашторены, не было перед домом и припаркованного авто: похоже, что Клода нет дома. Интересно, чем Клод занимается, учитывая, что его партнёр залёг на дно? Искал ли он дядю?

— Не могу дождаться, когда мы уже проберёмся в его дом, — заявила Амалия, когда мы завернули за угол. — Мы поймаем эту крысу и наконец-то узнаем, где прячется мой отец. Я прямо чувствую, что так и будет.

А я вот совершенно не была в этом уверенна, но промолчала. Не стоит оглашать свои подозрения.

— Ну так что, будешь вызывать Зуиласа?

Обычно Амалия вообще не хотела находиться рядом с демоном. Но заметив её тревожный взгляд, которым она окинула улицу и крыши домов, я поняла её беспокойство и желание быть защищённой. Пусть даже и демоном. В конце концов, когда мы последний раз виделись с Клодом, его демон чуть не задушил Амалию.

— Пока нет, — ответила я и махнула в сторону домов через дорогу. — Здесь полно окон, кто его знает, кто нас заметит.

Она поморщилась, но спорить не стала. Мы продолжили движение вниз по улицы. По обе стороны улицы стояли небольшие таунхаусы, огороженные аккуратными заборчиками. И хоть эти домики и были ухоженными, но они разительно отличались от огромного особняка дяди Джэка. Даже в выборе жилья дядя и Клод были полными противоположностями.

Мы медленно подошли к дому Клода. Интересно, но его задний двор был пуст — никаких лавочек, беседок, качелей, гномов и других обязательных атрибутов двора.

Мне это показалось или задняя дверь была слегка приоткрыта?

— Робин, — прошипела Амалия, — Ты это видишь?

Я кивнула:

- Окно разбито.

Я остановилась, внимательно уставилась на окно и снова кивнула. Амалия права. Окно возле двери было разбито — на траве валялись стёкла.

— И дверь слегка приоткрыта, — прошептала я Амалии.

— Так может теперь ты всё-таки позовёшь Зуиласа?

Я потянулась к инферно, и только обхватила его, сконцентрировавшись на команде, как со стороны улицы послышались голоса. Через два дома от дома Клода на заднем дворе стояли трое человек и о чём-то беседовали. Вряд ли они не заметят, как я вызываю демона.

— Вот блин, — пробубнела Амалия, — И что нам теперь делать?

Я снова уставилась на приоткрытую и дверь, и уверенным шагом открыла калитку. Подойдя к задней двери, я остановилась. Ко мне тихо подошла Амалия. Убедившись, что никто на нас не смотрит, я медленно толкнула массивные чёрные двери. Нашему взору открылась гостиная, освещенная солнечными лучами. Готовая в любой момент позвать Зуиласа, я напряжённо прислушалась:

- Непохоже, что Клод дома.

— Да, — согласилась Амалия.

Я аккуратно зашла в дом, следом за мной Амалия. В одном углу гостиной стоял газовый камин, а перед ним уютно расположился кожаный диван. В другом углу комнаты стоял массивный дубовый стол и огромное рабочее кресло. Стол был пуст за исключением монитора. Похоже, кто-то в спешке забрал системник — вокруг валялись вырванные провода. Кроме того, ящики стола были раскрыты, а на полу валялись разные документы.

На полу также валялся ЖК-телевизор. Стена, на которой он висел, была вся в углублениях. Складывалось впечатление, что кто-то бил по стене молотком, причём, бил методично — на стене не было «живого места». При ближайшем рассмотрении мы заметили, что молотком прошлись и по креслу, и даже по дивану.

— Бл…, - чертыхнулась Амалия.

— Что-то мне кажется, что это не Клод взломал сейф дяди Джэка.

— Да, кто бы это ни был, похоже, после нашего дома они пришли сюда. — Амалия слегка покачала головой. — Они обыскали этот дом с ног до головы. Проклятье, посмотри, они даже разрезали ковёр.

— Что ж, — я расстегнула куртку и достала из-за пазухи инферно, — нам всё равно придётся здесь осмотреться. А вдруг они что-то упустили?

— Но сначала всё-таки вызови этого долбанного демона! Не хочу, чтобы мы столкнулись с какими-то неприятными сюрпризами.

Состроив рожицу, я слегка сжала в руке инферно и позвала: Daimon, anastethi. Об пол ударился красный свет, а затем принял форму демона. Он стоял рядом со мной, в его глаза читалась ярость.

— Кто-то нас опередил и обыскал здесь всё, — сообщила я ему. — Проверь дом на наличие опасности.

Он не двинулся с места.

Затем раздалась вспышка ярко-красного света, и его тело растворилось в инферно. Мы с Амалией остались одни.

— Зуилас, — прорычала я на инферно. — Что ты творишь?

— И надо было тебе именно сейчас провоцировать его и отдавать команды! — воскликнула Амалия. — Конечно же теперь он нам не поможет! Вот чёрт!

— Зуилас! Daimon, anastethi!

Красный свет прокатился по полу, принял форму демона — а затем растворился. Магическая сила ударила в инферно.

— Зуилас, иди сюда!

— Ты такой же ребёнок, как и он, — рявкнула Амалия. — Давай уже побыстрее обыщем этот дом и свалим отсюда.

Я мельком взглянула на неё, а затем гневно потрясла инферно, представляя, как он там перекатывается с места на место.

— Ты ужасен, — зашипела я на кулон, — Абсолютно бесполезен! Ну и сиди там. Нам не нужна твоя помощь.

В голове промелькнула фраза Амалии о том, что я тоже веду себя как ребёнок, и я поморщилась. Я отпустила цепочку и подошла к столу. Гнев быстро уступил место отчаянию, когда я начала рассматривать бумаги. Их было не так уж и много. В основном это были заметки-напоминая типа «отправить тому-то письмо» или «позвонить тому-то».

Я просмотрела их все и отбросила в сторону. Ничего полезно. В этот момент мне на глаза попался уголок белого листа, который застрял под ножкой стола. Я аккуратно вытащила его и перевернула.

В углу документа сиял логотип ОМП, благодаря чему я сразу узнала, что это за документ — это профайл мага. Всю информацию о зарегистрированном маге можно найти в архивах ОМП. Правда, доступ к этой информации зависит от уровня допуска. Лично я, как простой маг, могла видеть лишь имя мага и его гильдию. А вот глава гильдии мог узнать все данные о каждом маге, которые имеются у ОМП.

Эта страница как раз и была из таких данных. На ней была фотография, имя мага, возраст, его класс, гильдия, история выполненных работ и награждения, даже обвинения в преступлениях — правда, у этого мага их не было. Я провела пальцем по фото, которое мне смутно кого-то напоминало.

— Эзра Роу, — шёпотом прочитала я.

Ах, вот это кто. Да, трудно забыть этот белый шрам, пересекающий его лицо от виска до щеки. Это же он вместе с остальными друзьями Тори сбежал с места убийства Тахеша. Один из магов, от которых, по словам Зуиласа, несло демоном.

Я внимательно осмотрела всё вокруг, но других документов не было. Либо Клода не интересовали остальные парни, либо тот, кто разгромил его офис, забрал документы. Я присела на корточки и уставилась в профайл Эзры. Что Клод знал о таинственных трёх магах, от которых пахло демоном?

Из другого конца таунхауса раздался грохот. Я быстр вскочила на ноги и, сложив документ, спрятала его в задний карман джинсов. Задумавшись об Эзре, я поспешила на кухню, откуда был слышен грохот.

— Амалия, я только что нашла…

Я резко заткнулась. Грохот издавала не Амалия, это был звук входной двери. Какой-то странный мужчина с грохотом захлопнул её, когда зашёл в дом. Он был высоким, худым, с коротко подстриженными чёрными волосами. На нём были тёмные солнцезащитные очки, отражающие моё бледное, испуганное лицо. Я понятия не имела, кто этот человек.

— А кто это тут у нас? — прошептал он. — В дом забралась маленькая мышка?

В панике я отступила назад. Меня поймали за взломом с проникновением. Кто этот мужчина? Маг? Агент ОМП? Друг Клода?

В этот момент мужчина приподнял очки…

Он вампир?

Я уставилась на его глаза с чёрной, как смоль, склерой, и белым пятном в центре глаза. Вампир. Только что в дом Клода вошёл вампир!

— Что, мышка, испугалась? — выдохнул он.

Только когда он заговорил до меня дошло, что он почти вплотную подошёл ко мне. А я этого даже не заметила. Я не могла отвести взгляд от его глаз.

Он сделал ещё один шаг. Мне нужно сбежать. Нужно спасаться!

— Говорят, в таких ситуациях стоит выбор «либо дерись, либо беги». Но, маленькие мышки обычно, — и тут он улыбнулся, обнажая клыки, — застывают на месте от страха.

Он дёрнулся в мою сторону.

— Зуилас! — заорала я, отпрыгивая назад.

Вспыхнул красный свет, и передо мной появился Зуилас. Его рука тут же взлетела вверх и отбросила вампира назад. Тот приземлился на кухонный стол, проскользил по нему и свалился на пол, задевая ногой стул.

Задыхаясь от страха, я отступила поближе к Зуиласу. Он уставился на меня холодными глазами. Вампир вскочил на ноги, расправил пиджак, выбросил солнцезащитные очки и начал осматривать Зуиласа.

— Ах, так мышка у нас подрядчик? Хм…

По спине пробежал холодок. Этот вампир отличался от того, которого убила Зора.

Вампир смотрел на нас пару мгновений, затем одним пальцем поднял стул и швырнул его. Я закричала и упала на пол, болезненно ударившись попой. Зуилас элегантно шагнул в сторону, и стул пролетел мимо него в гостиную. Когда я поднялась, вампир прыгнул в мою сторону.

Он атаковал подрядчика. Он думал, что с моей смертью демон исчезнет.

Едва дыша, я отшатнулась, но поскользнулась на полу и снова упала, теперь уже лицом вниз. Вампир перепрыгнул через меня и оттолкнулся ногами о стену. Он снова атаковал меня — его пальцы превратились в длинные, острые когти.

Зуилас стоял в нескольких шагах от нас. Он опёрся о стол и спокойно наблюдал за нами.

Пока я смотрела на Зуиласа, почти пропустила атаку вампира. Я подлезла под стол, оттолкнулась руками от пола и прошмыгнула мимо стула.

— Зуилас! — закричала я, вылезая из-под стола. — Дерись с ним!

— Na? — он пожал плечами. — Но я же бесполезен, payilas. Ты сама так сказала.

Я в неверии уставилась на него.

Позади меня хрустнуло дерево, и я отшатнулось, когда вампир перепрыгнул через стол. Я зацепилась за стул и упала на пол, ударившись локтем о ножку стула. Я начала подниматься, когда вампир приземлился прямо передо мной.