Рядом с тобой

Глава 1

«Буду через пять минуточек!» – высветилось на экране телефона. Значит, полчаса как минимум. И какой смысл назначать свидание на определённое время, если всё равно собираешься опоздать? «Славочка, не сердись! Ты обалдеешь, когда меня увидишь!» ­ – прилетело вдогонку.

Мечислав поморщился, прочитав ненавистный вариант своего имени. Сколько раз просил он Марьяну не называть его так, да всё без толку. Отчего-то она решила, что так ему лучше. Только ей могло взбрести в голову обращаться к почти двухметровому – ладно, метр восемьдесят девять, – парню, никогда не пропускавшему тренировки в качалке, как к домашнему пай-мальчику.

Молодой человек потёр висок, пятернёй убрал упавшие на лоб тёмные волосы и сделал знак официантке. Девушка улыбнулась и кивнула, мол, скоро подойду, и умчалась с полным подносом к дальнему столику. В воскресенье вечером персоналу кофейни приходилось несладко – мало того что полная посадка, так ещё и на улице очередь из желающих выстроилась. И это несмотря на минус пять и кучу других заведений на этой же улице. Что поделаешь, именно эта кофейня сейчас была самой модной. Впрочем, переживать о людях на улице не стоило – ветер давно улёгся, а заснеженная пешеходная зона, сплошь украшенная огоньками, создавала такой уют, что никто и не вспоминал про холод.

Внутри кофейни играли традиционные рождественские и новогодние песни в современной обработке. И если почти у всех они вызывали праздничное настроение, то у Мечислава – лишь раздражение. Совершенно не хотелось бросать Марьяну второго января, но он и так тянул как мог, чтобы не портить девушке Новый год. Собственно, серьёзными их отношения никак нельзя было назвать. Встречаться начали в ноябре, но Мечислав быстро понял, что им быть вместе не судьба. На Марьяну было приятно смотреть, с ней было приятно спать, её было не стыдно показать друзьям. Вот именно – показать. Но как только девушка открывала рот… Впрочем, именно поэтому с настоящими друзьями Мечислав её и не знакомил.

– Добрый вечер! – Темноволосая официантка с милыми веснушками на носу улыбнулась гостю. Усталость быстро слетела с неё, как только он улыбнулся ей в ответ. – Уже выбрали?

– Добрый. Один американо и стакан воды.

– Что-нибудь ещё?

– Нет, спасибо. Ко мне скоро присоединятся.

Кивнув, девушка записала заказ в смартфон и бросила взгляд на пустующий диванчик. С каким удовольствием она сейчас бы присела на него, а ещё лучше – легла. Новогодние каникулы – дело хоть и прибыльное для кофеен, но хлопотное для их работников. А если присоединится и этот красавчик… То её уволят. Так, нечего расслабляться!

Официантка быстренько убежала, и Мечислав остался один в окружении переполненных столиков. И только напротив его самого место пустовало. И, зная Марьяну, ждать ещё минут двадцать пять. Да и то в самом лучшем случае. Разве что произойдёт чудо.

Листать ленту не было желания. Собственно, там и смотреть сейчас нечего – сплошь новогодние фотографии. И люди на них счастливые-счастливые, настолько приторно-счастливые, что аж зубы сводило.

– Ваш кофе! – Официантка поставила чашку на стол и улыбнулась, будто спрашивая, не желает ли он что-нибудь ещё.

Мечислав глянул на её бейдж.

– Спасибо, Ольга! Если бы у всех была Ваша скорость, мы бы только золото завоёвывали.

– Скажете тоже! – усмехнулась она, а от похвалы её розовые щёчки разгорелись ещё ярче. – Может, всё-таки десерт? Очень рекомендую яблочный штрудель. Сегодня он не просто вкусный, а очень-очень вкусный!

– Ольга, ну если это Вы говорите, то я просто обязан попробовать.

– Тогда… – Она одарила его весьма соблазнительной улыбкой. – …один штрудель.

– Только ради Вас, Ольга.

Официантка вновь удалилась, а Мечислав с интересом поглядывал ей вслед. В обтягивающих чёрных джинсах её округлости были чудо как хороши. И вдруг где-то неподалёку раздался довольно громкий смешок. Молодой человек обернулся, но так и не понял, кто смеялся. Зато его привлёк соседний столик, за которым сидели две весьма симпатичные девушки. Со своего места Мечислав хорошо мог разглядеть лицо только одной из них. Аппетитная рыжуля с весьма внушительными достоинствами. Вторая же сидела вполоборота, и виден был только её миленький носик, чуть-чуть выступающий из облака русых кудряшек. Зато фигурка ладная.

Прислушавшись, Мечислав смог расслышать их голоса.

– Ульяна, я тебя ненавижу! – Рыжуля всадила вилочку для десертов в кусочек наполеона, как кинжал в своего кровного врага.

– Почему это? – Бархатистый, слишком низкий голос для столь хрупкого создания удивил Мечислава.

– Ты жрёшь и не толстеешь! – Пирожное подверглось новым атакам, отчего почти превратилось в месиво. Спасибо, что хоть не кровавое.

– Во-первых, Сонечка, я не жру, а наслаждаюсь тортиком. А во-вторых, я каждое утро делаю зарядку и три раза в неделю занимаюсь пилатесом. И не забывай, что я тебя каждые выходные пытаюсь вытащить на прогулку. И почти всегда гуляю одна, между прочим.

– Так зима ведь! Холодно!

– А летом?

– Жарко.

– Весной?

– Грязно.

– Осенью?

Глава 2

Понедельник – день тяжёлый даже в выходной. Встать по будильнику удалось только с шестого раза. Мечислав поднял голову и, прищурившись, уставился на настенные часы, надеясь, что телефон ошибся и можно поспать ещё пару часиков. Но стрелка упорно указывала на десять, поэтому пришлось выползать из постели. Одеяло соскользнуло на пол, но поднимать было лень. Впрочем, застилать кровать было вовсе не обязательно. Возвращаться домой до завтра Мечислав всё равно не планировал, да и отчитывать его за неаккуратность было некому. Вот она прелесть самостоятельной жизни!

А вот минусов оказалось хоть отбавляй. Если в родительском доме за всем следила экономка, то здесь, в квартире-студии, затариваться едой и прочими необходимыми для жизни мелочами нужно было самому. И обычно новоявленный хозяин жилплощади в новомодном квартале напрочь об этом забывал. Вот и сейчас, открыв пустой холодильник, Мечислав почесал голый живот и поплёлся в душ. Под тёплыми струями он кое-как ожил и вернулся на кухню, чтобы хотя бы выпить чашку кофе. Увы, даже зёрнышка не нашлось. Так кофемашина и простояла без дела почти месяц.

Хорошо ещё, что внизу недавно открылось кафе, а так Мечислав Олегович Громов давно откинул бы свои холёные копыта. Однако поесть не удалось, потому что позвонил не кто иной, как сам именинник.

– Дрыхнешь ещё? – Голос Вадима звучал раздражающе бодрым. – Я уже с мамкой встретиться успел, а ты всё дрыхнешь!

– Не-а, я не сплю. – Мечислав залпом выпил стакан воды. – Завтракать собираюсь. С днюхой тебя, Шелест.

– Ага, – хмыкнул друг, а потом завопил прямо в трубку: – Какое завтракать – ты уже у меня должен быть!

Мечислав поморщился, отодвигая телефон подальше от себя, пока Вадим истошно орал:

– Меч, ты издеваешься?! Мне батя дом оставил только с условием, что я сам всё подготовлю! Они с Ленкой уже час как смылись, а у меня вообще ничего не готово! Совесть имей, а?

– Слушай, Шелест, что ты как маленький? Тебе двадцать восемь исполнилось или восемнадцать? Еду закажем, дома у тебя и так всё чисто. Можем вообще кейтеринг заказать!

– Ага! А если батя узнает? Ты ж знаешь, какой он у меня! Если ему что-то в голову зашло, ничем не выбьешь!

– Опять хочет тебя к самостоятельности приучить?

– Ну.

Потерев висок, Мечислав вздохнул:

– Ладно, еду. Дай хоть кофе возьму.

– Угу. И мне.

– Напомни, почему мы с тобой дружим?

– А я откуда знаю! Двойной капучино с карамелью и шоколадными крошками.

– Ничего не слипнется?

– Ты за мой зад не волнуйся! Дуй сюда быстрее, чтоб мой кофе не остыл!

Мечислав оглядел свою пустую кухню и снова вздохнул. А он-то себя неприспособленным к жизни считал. Ладно, кофе и в дорогу. До посёлка ехать минут двадцать, так что придётся купить термостаканы.

В квартире Кизиловых-Шелестовых утро началось не с будильника, а с громкого голоса Веры Палны:

– Девочки, подъём! Завтрак на столе. Я ушла поздравлять Вадима. Василий Геннадьевич у соседа!

Входная дверь хлопнула, и подруги с трудом разлепили глаза. Сериальчик оказался настолько захватывающим, что невозможно было остановиться, пока не пошли титры последней серии.

– Во сколько мы вчера легли? – Ульяна ткнула лежащую около неё девушку указательным пальцем под рёбра.

– Не знаю… – простонала Сонечка. – Давай ещё поспим.

– Да ну! Потом голова болеть будет.

– Она у меня и так болит. Я ещё посплю.

– Ты домой сегодня пойдёшь? – вставая, поинтересовалась Ульяна.

– Не пойду! – пробурчала Сонечка в подушку, а потом подняла голову и посмотрела подруге в глаза. – Мои ещё из запоя не вышли. Можно я и сегодня у вас переночую?

– Да запросто! Будешь маму мою развлекать.

– Да запросто! – повторила Сонечка просияв. – Будем с ней пирожки печь!

– Ты же на диете! – усмехнулась Ульяна и надела пушистые тапочки в виде кроликов.

– Я же сказала – печь пирожки. Я не говорила, что буду есть пирожки!

– А тебе и говорить не надо!

В хохочущую Ульяну полетела подушка, но девушка не осталась в долгу, и завязался самый настоящий бой, после которого блинчики с мясом зашли на ура.

– Эх, – вздохнула Сонечка, глядя на сидящую напротив неё подругу.

– Ты чего?

– Да вот жалко, что кудряшки твои растрепались. Давай сегодня снова сделаем! Вчера так красиво было!

– Было и прошло, – хмыкнула Ульяна. – Да ну! Это долго.

– Зато красиво!

– Зато долго!

– Ладно, не нуди. Скажи лучше, во сколько к Вадиму поедешь?

– К пяти. К половине седьмого домой вернусь.

– Совсем там быть не хочешь, да?

– Да.

Сонечка сменила тему, чтобы не травить подруге душу. Некоторые раны не затягиваются и спустя годы.

Глава 3

Получив отцовское «добро», Вадим позвал всех, о ком только вспомнил и кого никогда и не знал. А заодно попросил каждого привести с собой девчонок. Так и получилось, что по всему дому Шелестовых бродило множество незнакомых людей. Младшей Шелестовой это могло сыграть на руку, но не сыграло.

Проскочить незамеченной не получилось. Едва Ульяна вошла в гостиную, как к ней сквозь толпу гостей помчался брат. Бросив при этом светловолосую девицу с пятым размером груди и недавно увеличенными губами, с которой только что разговаривал.

– Улька! – Вадим подхватил сестру на руки и подбросил в воздух. Вот только почти никто из присутствующих не догадывался об их родственных связях, а потому Ульяна кожей почувствовала, как в неё полетели волны зависти и ненависти. – Я так рад, что ты приехала!

– С днём рождения, дорогой старший брат! – Она постаралась произнести поздравление как можно громче, почти прокричала, чтобы хоть немного уменьшить негатив в свою сторону.

– Улька, спасибо, моя родная! – Он закружил её на месте.

– Пожалуйста, пожалуйста! – Она вцепилась в его плечи, чтобы не упасть. – Только отпусти меня уже.

– Не пущу! Я соскучился!

– Да-да, я поняла. Дай хоть подарок тебе вручить.

– Окай! – Подарки Вадим всегда любил, поэтому сразу же опустил сестру на пол. – Давай!

– На! – Девушка протянула ему большой конверт, достав его из своей сумочки. – Откроешь потом. Только смотри не потеряй!

– Обижаешь! – хмыкнул он. А потом обнял её за плечи и развернул к гостям. – Сестрёнка моя, Ульянка!

После его слов отношение к ней резко поменялось. Девушки перестали видеть в ней соперницу, а парни явно заинтересовались. Но больше всех на неё таращился Мечислав. Он сразу же признал в ней вчерашнюю красотку. И даже отсутствие кудряшек не сбило его с толку.

– Ну, ты празднуй, а я пока… – Ульяна попыталась высвободиться из братских объятий, да куда ей, если ростом и комплекцией она пошла в мать.

– Не-не-не! – запротестовал Вадим. – Ты с Мечом ещё не здоровалась! Чё-то он про тебя сегодня спрашивал. Дай я ему тебя хотя бы покажу! Не дрейфь, он не кусается!

«Только этого мне не хватало!» – подумала девушка. – «Ладно, поздороваюсь и сбегу».

Словно на каторгу, Ульяна вместе с братом подошла к высокому и самому привлекательному парню во всём доме. Вокруг Меча, как всегда, крутилось множество поклонниц, но они расступились ради именинника и его сестры.

– Ульяна… – Меч неотрывно смотрел на неё, словно пытался разглядеть в ней что-то важное. От его взгляда девушке стало не по себе.

– Привет, – кивнула она, надеясь, что на этом её обязанности радушной дочери хозяина закончились.

И снова не тут-то было.

– Вадимка, дорогой! – Та самая блондинка с большой грудью подошла к ним, взяла именинника под руку и надула и так гигантские губы-пельмени. – Я хочу выпить за твоё здоровье!

– Не вопрос, детка! Ща организую! – оскалился он и обратился к сестрёнке: – Ты тут с Мечом потрынди. А то он мне столько вопросов задал, а я про тебя ничё не знаю. Адьёс!

Колоритная парочка удалилась к сервировочному столику, сплошь уставленному элитным алкоголем.

– Ульяна, – вновь произнёс её имя Мечислав, привлекая к себе внимание.

– Слушай, рада тебя видеть, но мне пора. – Она попыталась улыбнуться, но вышло как-то неестественно.

– Удели мне несколько минут.

«Чёрт! Чёрт! Чёрт!»

– Если только пару.

Мечислав многое хотел спросить. И прежде всего узнать причину, почему подростком она его возненавидела. Но тогда пришлось бы признаться в том, что он читал её дневник. Вот тогда уж точно не получится восстановить свою репутацию в её глазах.

– Как твои дела? – Вопрос банальный, но нужно ведь с чего-то начинать.

– Нормально. – Даже со стороны было отлично видно, что она на низком старте.

– Я тебя вчера в кофейне видел. – Мечислав включил всё своё обаяние, так безотказно действовавшее на прекрасный пол. Вот только та, на которую оно сейчас направлялось, осталась безразличной.

– Я тебя тоже.

– То есть, ты меня ещё вчера узнала.

«А как я могла тебя не узнать?» – фыркнула про себя Ульяна.

– Да.

– Тогда почему не подошла поздороваться?

– А зачем? – хмыкнула девушка. – Тебе явно было не до меня. Всё? Тогда я пойду.

Не успела она договорить фразу, как во всём доме погас свет и оборвалась музыка. Ульяна закричала от ужаса и тут же оказалась в крепких объятиях.

– Всё хорошо. Я рядом.

Сердце Ульяны замерло от страха, дыхание перехватило, и только тепло мужского тела рядом с ней не давало полностью впасть в отчаяние.

– Тише, – повторил голос, когда-то сводивший с ума и заставлявший коленки подгибаться.

Больше никого внезапное отключение электричества не испугало. Наоборот, веселье только набрало обороты. Фонарики смартфонов освещали улыбающиеся лица, бокалы звенели, кое-кто начал игру в догонялки, женские визги только раззадоривали.

Глава 4

Почти сутки Ульяне не могли сбить высокую температуру. Ночью приезжала скорая – с сорока градусами не шутят. Вердикт – ангина. После укола термометр стал показывать тридцать восемь и пять, но дальше на уступки не шёл. У постели больной дежурила Сонечка, выгнав Веру Палну из комнаты, пояснив тем, что всё равно спит в одной постели с подругой, а дядя Вася без любимой супруги уснуть ну никак не может.

– Тёть Вер! Дайте я хоть сиделкой еду отработаю! И так ем здесь бесплатно.

– Сонечка, ты же знаешь, что ты нам как родная, – покачала головой Вера Пална и плотнее закуталась в пуховый платок. Время шло к утру, и от недосыпа становилось зябко.

– Да знаю я, тёть Вер! – Она прикрыла ладошкой рот, чтобы скрыть зевок. – Вы мне тоже не чужие, так что, тёть Вер… Я Вас люблю, поэтому… Брысь из комнаты! Там дядя Вася уже замёрз, наверное! И вообще, вам с ним завтра на работу! Дядя Вася без Вас не справится.

Сонечка, почти на голову выше и пофигуристее своей почти мамы, развернула Веру Палну, легонько подтолкнула к выходу и закрыла за ней дверь. Секунду подумала и заперла.

– Ты нас зови, если что! – донеслось через стенку.

– Хорошо!

Потерев глаза и завязав пышные рыжие кудри в хвост, Сонечка подошла к подруге и погладила по волосам. Наконец-то она перестала метаться в бреду.

– Мда… – протянула девушка, устраиваясь рядом. – Хорошая поездочка вышла!

Ульяна её не слышала. Красные, лихорадочные сны сменились привычными цветными, вот только подсознание решило сыграть со своей хозяйкой злую шутку. Меч. Меч был везде и всюду, заполнив собой неподвластные воле мысли. Он пришёл вместе с болезнью. Он и был болезнью.

Нет! Больше никогда! Лечение далось слишком больно…

Утром пришёл врач, осмотрел страдалицу, выписал кучу таблеток, назначил полоскания и постельный режим. Последний Ульяне вполне пришёлся бы по вкусу, если бы горло не болело. А так, вполне неплохое развлечение на зимние праздники: лежишь в кроватке, книжки читаешь, сериальчики смотришь, с подружкой болтаешь.

– Тебе ещё повезло, что на праздники попало! – Сонечка передала Ульяне кружку с тёплым ромашковым отваром. – А то только устроилась и уже на больничный!

Больная смогла только кивнуть, потому что говорить было настолько мучительно, что она предпочитала изъясняться жестами или на худой конец писать сообщения в мессенджерах.

Сонечка, как и обещала, всю неделю провела в квартире Кизиловых-Шелестовых в качестве сиделки. Никуда выбираться не было надобности – маленький салончик, где она с недавнего времени работала мастером по маникюру, до десятого открываться не собирался, а дома всё равно никто не ждал. Вера Пална и дядя Вася трудились в своём маленьком магазинчике, а Ульяна… Старалась не думать о Мече. И получилось, как в старой дразнилке: десять минут не думай о белом верблюде.

Сам Меч уж точно о ней не вспоминал.

И именно в этом предположении Ульяна и ошиблась. Он хотел дождаться, когда она проснётся, чтобы поговорить. Но позвонил самый старший брат, и пришлось сорваться с места, чтобы успеть на неожиданные и крайне срочные переговоры, чтоб их. Поездка всё равно провалилась – договор не заключили, а Мечислав упустил свой шанс восстановить хорошее отношение Ульяны к нему.

Дядя Митя сказал, что отвёз её домой. И больше новостей от неё не было. Позвонить ей? Но у него не было её номера. Нет, узнать уж точно не проблема, но что сказать?

На следующий день Мечислав решился. В конце концов, разве он не может поинтересоваться у младшей сестры лучшего друга, как у неё дела?

Однако трубку подняла не она. Смутно знакомый голос ответил:

– Да?

– А… Можно Ульяну?

– Ой, нет! У неё ангина. Совсем говорить не может. Ой, а кто звонит?

– Меч. Она знает.

– Погодите… – Девушка явно прикрыла микрофон рукой, но недостаточно, и Мечислав услышал: – А? Уль? Повесить трубку? Он тебя чем-то обидел? Хочешь я его пошлю куда подальше? Нет? Да напиши тогда! Не понимаю. А… Телефон у меня… Подожди. На. Листик не нашла, на чеке пиши. – Последовала пауза. – А… Поняла. – Она прокашлялась перед тем, как освободить микрофон. – Уля просила передать спасибо.

– Что-нибудь ещё?

– Не-а.

И прежде чем Мечислав успел хоть что-то ещё спросить, девушка повесила трубку. Если он не ошибся, это была та самая аппетитная рыжуля из кофейни.

Чёрт возьми, он должен узнать, за что девочка Ульяна его так возненавидела. И почему взрослая Ульяна всё ещё холодна к нему.

Оставив смартфон на кухонном столе, Мечислав направился в душ, чтобы смыть с себя наваждение последних дней. Вода нисколько не помогла, и парень вышел из ванной комнаты ещё более обеспокоенным. Как? Как ему наладить отношения с Ульяной? Характером она пошла в мать, а значит, лёгкой, да и вообще хоть какой-нибудь победы ему никто не гарантирует.

Телефон зазвонил, и Мечислав тут же его схватил в надежде, что девушка передумала и попросила подругу связаться с ним, чтобы… Чтобы что? Но на экране высветилось совсем другое имя.

– Да? – рявкнул он в трубку.