Рядом с тобой

Глава 1

«Буду через пять минуточек!» — высветилось на экране телефона. Значит, полчаса как минимум. И какой смысл назначать свидание на определённое время, если всё равно собираешься опоздать? «Славочка, не сердись! Ты обалдеешь, когда меня увидишь!» — прилетело вдогонку.

Мечислав поморщился, прочитав ненавистный вариант своего имени. Сколько раз просил он Марьяну не называть его так, да всё без толку. Отчего-то она решила, что так ему лучше. Только ей могло взбрести в голову обращаться к почти двухметровому — ладно, метр восемьдесят девять, — парню, никогда не пропускавшему тренировки в качалке, как к домашнему пай-мальчику.

Молодой человек потёр висок, пятернёй убрал упавшие на лоб тёмные волосы и сделал знак официантке. Девушка улыбнулась и кивнула, мол, скоро подойду, и умчалась с полным подносом к дальнему столику. В воскресенье вечером персоналу кофейни приходилось несладко — мало того что полная посадка, так ещё и на улице очередь из желающих выстроилась. И это несмотря на минус пять и кучу других заведений на этой же улице. Что поделаешь, именно эта кофейня сейчас была самой модной. Впрочем, переживать о людях на улице не стоило — ветер давно улёгся, а заснеженная пешеходная зона, сплошь украшенная огоньками, создавала такой уют, что никто и не вспоминал про холод.

Внутри кофейни играли традиционные рождественские и новогодние песни в современной обработке. И если почти у всех они вызывали праздничное настроение, то у Мечислава — лишь раздражение. Совершенно не хотелось бросать Марьяну второго января, но он и так тянул как мог, чтобы не портить девушке Новый год. Собственно, серьёзными их отношения никак нельзя было назвать. Встречаться начали в ноябре, но Мечислав быстро понял, что им быть вместе не судьба. На Марьяну было приятно смотреть, с ней было приятно спать, её было не стыдно показать друзьям. Вот именно — показать. Но как только девушка открывала рот… Впрочем, именно поэтому с настоящими друзьями Мечислав её и не знакомил.

— Добрый вечер! — Темноволосая официантка с милыми веснушками на носу улыбнулась гостю. Усталость быстро слетела с неё, как только он улыбнулся ей в ответ. — Уже выбрали?

— Добрый. Один американо и стакан воды.

— Что-нибудь ещё?

— Нет, спасибо. Ко мне скоро присоединятся.

Кивнув, девушка записала заказ в смартфон и бросила взгляд на пустующий диванчик. С каким удовольствием она сейчас бы присела на него, а ещё лучше — легла. Новогодние каникулы — дело хоть и прибыльное для кофеен, но хлопотное для их работников. А если присоединится и этот красавчик… То её уволят. Так, нечего расслабляться!

Официантка быстренько убежала, и Мечислав остался один в окружении переполненных столиков. И только напротив его самого место пустовало. И, зная Марьяну, ждать ещё минут двадцать пять. Да и то в самом лучшем случае. Разве что произойдёт чудо.

Листать ленту не было желания. Собственно, там и смотреть сейчас нечего — сплошь новогодние фотографии. И люди на них счастливые-счастливые, настолько приторно-счастливые, что аж зубы сводило.

— Ваш кофе! — Официантка поставила чашку на стол и улыбнулась, будто спрашивая, не желает ли он что-нибудь ещё.

Мечислав глянул на её бейдж.

— Спасибо, Ольга! Если бы у всех была Ваша скорость, мы бы только золото завоёвывали.

— Скажете тоже! — усмехнулась она, а от похвалы её розовые щёчки разгорелись ещё ярче. — Может, всё-таки десерт? Очень рекомендую яблочный штрудель. Сегодня он не просто вкусный, а очень-очень вкусный!

— Ольга, ну если это Вы говорите, то я просто обязан попробовать.

— Тогда… — Она одарила его весьма соблазнительной улыбкой. — …один штрудель.

— Только ради Вас, Ольга.

Официантка вновь удалилась, а Мечислав с интересом поглядывал ей вслед. В обтягивающих чёрных джинсах её округлости были чудо как хороши. И вдруг где-то неподалёку раздался довольно громкий смешок. Молодой человек обернулся, но так и не понял, кто смеялся. Зато его привлёк соседний столик, за которым сидели две весьма симпатичные девушки. Со своего места Мечислав хорошо мог разглядеть лицо только одной из них. Аппетитная рыжуля с весьма внушительными достоинствами. Вторая же сидела вполоборота, и виден был только её миленький носик, чуть-чуть выступающий из облака русых кудряшек. Зато фигурка ладная.

Прислушавшись, Мечислав смог расслышать их голоса.

— Ульяна, я тебя ненавижу! — Рыжуля всадила вилочку для десертов в кусочек наполеона, как кинжал в своего кровного врага.

— Почему это? — Бархатистый, слишком низкий голос для столь хрупкого создания удивил Мечислава.

— Ты жрёшь и не толстеешь! — Пирожное подверглось новым атакам, отчего почти превратилось в месиво. Спасибо, что хоть не кровавое.

— Во-первых, Сонечка, я не жру, а наслаждаюсь тортиком. А во-вторых, я каждое утро делаю зарядку и три раза в неделю занимаюсь пилатесом. И не забывай, что я тебя каждые выходные пытаюсь вытащить на прогулку. И почти всегда гуляю одна, между прочим.

— Так зима ведь! Холодно!

— А летом?

— Жарко.

— Весной?

— Грязно.

— Осенью?

— Дождь идёт.

— Всё с тобой ясно, — вздохнула Ульяна и отправила в рот очередной кусочек «Графских развалин». — Тогда сиди и завидуй.

— Ведьма!

— Ага, и нисколько, заметь, не отрицаю.

Мечислав хмыкнул и снова проверил, не звонила ли Марьяна. Не звонила. Зато как по волшебству на столе появился штрудель с шариком пломбира и американо.

— Спасибо, Ольга.

— Что-нибудь ещё?

— Пока всё, спасибо.

Мечислав посмотрел вслед официантке, та оглянулась и покраснела. Он прекрасно знал, как действует его улыбка на девушек и довольно часто этим пользовался. Из троих братьев Громовых именно младшему Мечиславу достались харизма и дьявольский магнетизм.

— Славочка, прости, прости!

Марьяна, как и предполагалось, ровно через полчаса влетела в кофейню подобно урагану, принеся с собой ледяной ветер и снежные хлопья. Не обращая внимания ни на кого другого, кроме себя и своей цели, она промчалась по залу. Длинные белокурые волосы знаменем развевались за её спиной, а брендовая сумочка служила одновременно щитом и оружием. Как только девушка не свернула себе шею на высоченных каблуках, оставалось загадкой. Впрочем, если она не околела в коротком платьице и тоненьких колготках, то такие мелочи ей и вовсе нипочём.

— Ой, Славочка, прости! Я торопилась, но ты же знаешь, что такси сейчас так долго ждать! — тараторила Марьяна, сбрасывая шубку прямо на диванчик. Туда же отправились сумочка и перчатки. — Славочка, я там такое платьице присмотрела — ты просто умрёшь!

Она наклонилась через столик, чтобы поцеловать его в губы. Но двигалась намеренно медленно, чтобы он успел хорошенько разглядеть её соблазнительные округлости в излишне откровенном декольте.

— Что-то нет у меня такого желания, — сказал Мечислав, и не подумав ответить на поцелуй.

Марьяну это нисколько не расстроило, а возможно, она и не заметила — все её мысли занимал удачный шопинг.

— Славочка, ты просто обалдеешь! — Она восторженно захлопала в ладоши, усаживаясь поудобнее и не забыв оправить платье, чтобы выставить, так сказать, товар, в самом выгодном свете. — Я такие туфельки купила! Закачаешься! Славочка, ты даже не представляешь, как тяжело было выбрать! Там такие серебристые со стразиками были и розовенькие ещё. Славочка, я…

— Марьяна! — не выдержал он. — Прекрати.

— Что, Славочка? — захлопала длиннющими наращёнными ресницами девушка.

— Прекрати меня так называть.

— Но это же так мило…

Мечислав потёр виски и решил покончить со всем и сразу:

— Давай расстанемся.

— Что?

— Давай расстанемся.

Марьяна проглотила комок и процедила:

— Славочка, ты обалдел?

Он вопросительно поднял брови.

— Ты вообще понимаешь, кому ты это говоришь? Ты знаешь, что за мной сотни таких, как ты, бегают?! Да меня все хотят! — В конце фразы Марьяна перешла на визг.

Поморщившись, Мечислав усмехнулся:

— Насчёт всех это ты преувеличиваешь!

— Ах ты скотина! — Визг по кошмарности можно было сравнить со смесью царапания пенопластом по стеклу, скрипа несмазанных дверных петель и неумелой игры на скрипке.

— Марьяна, успокойся. На нас смотрят.

— А мне начхать! — Она вскочила, подобрала сумочку и шубу и после секундных раздумий схватила чашку и выплеснула кофе в лицо своему уже бывшему парню. — Да пошёл ты, козёл!

Под всеобщее внимание, а Марьяна его обожала, она с гордо поднятой головой удалилась. А Мечислав, посмеиваясь, вытирал лицо салфетками. Повезло ещё, что американо успел немного остыть.

Кругом все шушукались, кое-кто успел заснять скандал на видео и теперь выкладывал в своих соцсетях. А за соседним столиком две подруги продолжили одеваться — неприятная сцена их ненадолго прервала.

— Нисколько не изменился, — пробормотала Ульяна.

— А? — удивилась Сонечка. — Ты его знаешь?

— Пойдём.

— Эй! Ты не ответила!

— Не знаю и знать не хочу.

Сонечка склонила голову набок и пожала плечами. Если уж Ульяна решила не говорить, то из неё никакими клещами ничего не вытащить. Вспомнить хотя бы тот случай в детстве, когда она пропала на три дня, но до сих пор так никто и не узнал, где она была.

— Поторопись. Я обещала маме, что мы будем к ужину.

— Семейство ведьм! И как вы такими стройными остаётесь?

— Ты только что сама ответила на свой вопрос, — усмехнулась Ульяна.

С сожалением глянув на остатки искромсанного наполеона, Сонечка застегнула пуховик и поспешила за быстро удаляющейся подругой. Уже на пороге Ульяна обернулась, чтобы посмотреть, что стало с облитым кофе парнем, и вдруг встретилась с ним взглядом. Чёрт, всё так же привлекателен, если не больше.

— Уль?

— Идём.

На улице поднялся ветер, разнося пушистый снег по всей округе. Сонечка осталась довольна — не пожалела сегодня времени на качественный макияж, не забыв о водостойкой подводке и туши, так что можно было не волноваться, что в гостях у Веры Палны будет выглядеть как малолетка, впервые попробовавшая сделать «смоки айз».

За пару часов, что девушки провели в кофейне, машину успело немного замести. И пока Сонечка орудовала щёткой, Ульяна грела свой пусть и скромный, и несколько раз подержанный, но зато личный автомобиль — копила на него с первого курса, отказывая себе во многих приятных мелочах. Зато никому ничего не должна.

— Сонь, тебе помочь? — высунувшись из окна, спросила Ульяна.

— Ни-за-что! — расхохотавшись, отмахнулась та. — Дай поиграть человеку! У меня-то машины нет.

— И не будет, пока на права не сдашь.

— Да ну! — С крыши авто полетел снег в сторону кофейни. — Не моё это! Пробовала я. Четыре передачи я выучила, а вот как ими пользоваться… Всё время путаю. И почему сразу на автомате не учат!

— Всё с тобой ясно, — хмыкнула Ульяна. — Залезай давай. Мама не любит, когда опаздывают.

Вздохнув, Сонечка отряхнула щётку, положила её на пол перед задними сидениями, постучала сапожками друг о друга и только после этого сама забралась на переднее.

— Хорошо я тебя выдрессировала.

— Да за пирожки тёть Веры я на задних лапках ходить буду и через огненное кольцо прыгать.

— Ты же худеешь, — со смешком напомнила Ульяна.

— Я всю жизнь худею. Так что — теперь и пирожки не есть?

— Ой! Не могу с тебя!

— С меня никто не может. Поехали быстрее — пирожки остынут.

Включив музыку погромче, Ульяна надавила на педаль газа, и маленький серебристый автомобильчик вырулил на пустынную заснеженную улицу, по бокам освещённую фонарями и ярко-синими новогодними гирляндами огоньков.

Спустя несколько минут на улицу выбрался и Мечислав. Посмотрев на салфетку с написанным на ней номером телефона, он выбросил её в урну прямо у двери в кофейню. И пусть официантка Олечка и вправду была вполне ничего, но сейчас совсем не до новых отношений. Можно было бы встретиться на одну ночь, а утром разбежаться, но на Мечислава вдруг накатила усталость. Да такая, что в свои двадцать семь он почувствовал себя дряхлым стариком.

Очередь из желающих попасть в кофейню заметно уменьшилась, сократившись до одной парочки. Впрочем, в жарких объятиях друг друга им уж точно было не холодно. Многие уже попали внутрь, а остальных разогнал ощутимо окрепший мороз.

Мечислав спрятал руки в карманы и двинулся в сторону парковки, расположенной довольно далеко от людной улицы. Телефон в кармане не прекращая вибрировал, но здесь и проверять было нечего — Марьяна без остановки строчила гневные сообщения.

— Да пошло оно всё!

Внезапно вспомнилось лицо хрупкой девушки с кудрявыми русыми волосами, так поразившей его своим низким голосом. На миг показалось, что они уже когда-то виделись, но где именно и при каких обстоятельствах, Мечислав никак не мог вспомнить. Возможно, он просто сам себе всё и придумал. В любом случае они вряд ли когда-нибудь ещё увидятся. А если и увидятся, то вовсе не обязательно, что и тогда она ему понравится. Такое случалось с ним уже множество раз: загорался мгновенно и так же быстро остывал. И снова по кругу.

Проведя ладонью вниз по лицу, Мечислав запрокинул голову и уставился в ночное небо. Городские огни мешали рассмотреть звёзды, да и снежные тучи нисколько этому не способствовали. Вокруг почти не было прохожих — все разбрелись по тёплым норкам.

Поверх усталости навалилось одиночество.

Может, не стоило рвать с Марьяной так быстро? Только Мечислав подумал об этом, как его передёрнуло. Нет уж, лучше навсегда остаться одному, чем терпеть её выкрутасы.

Маленький серебристый автомобильчик покружил по двору и уехал парковаться у ближайшего супермаркета. Да, неэтично, но что поделаешь, если в городе так туго со стоянками?

— Мама нас убьёт! — простонала Ульяна, замёрзшими руками пытаясь вытащить из сумочки ключи.

— Не убьёт! — Сонечка прыгала то на одной ноге, то на второй и согревала ладошки дыханием. — Тёть Вера добрая!

— Добрая-то добрая, но опоздания терпеть не может.

— Ничего, нас дядя Вася защитит!

Вот в этом Ульяна уж точно уверена не была. Отчим одинаково обожал Веру Палну и боялся её. Порой казалось, что второе чувство перевешивало. И это при том, что любимая жена на две головы была его ниже и раза в три легче.

Ключи наконец отыскались, и дверь в подъезд с противным «пи-ли-ли» отворилась.

— Прошу! — Ульяна с галантным поклоном пропустила гостью вперёд.

— Мурси! — Та присела в реверансе и рванула внутрь с криками: — Кто последний, тот погрызенная сарделька!

Ульяна закатила глаза, но азарт взял своё, и на девятом этаже, где в трёхкомнатной квартире номер тридцать два проживало семейство Кизиловых-Шелестовых, она нагнала рыжую спринтершу.

— Можешь ведь, если захочешь! — хохотала Ульяна. — А представь, что будет, если мы с тобой по вечерам бегать начнём!

— Не-не-не! Это без меня! — пытаясь отдышаться, запротестовала Сонечка.

— Тогда звони в дверь, лентяйка. Я ключи в сумочку бросила — опять полчаса искать буду.

Вера Пална Шелестова уже ждала «опозданок», как сама их называла, на пороге. На моложавом лице чётко читалось недовольство, а короткие волосы торчали взбудораженным ёжиком,

— Привет, мам!

— Здрасьте, тёть Вер!

— Девочки, почему так долго?

— Ой, тёть Вер! — щебетала Сонечка, разматывая шарф и вешая пуховик на крючок. — Мы полчаса у вас тут катались!

— А я говорила: оставьте эту колымагу! Вообще не понимаю, как она в такой мороз заводится!

— Потому что моя машинка — хорошая девочка.

— Хорошие девочки давно должны сидеть за столом, а не по городу шататься! — отрезала Вера Пална и направилась в зал, где пир на весь мир давно дожидался ценителей. — Марш руки мыть и живо за стол! Василий Геннадьевич с обеда ничего не ел!

Подруги с улыбками переглянулись и послушно пошли в ванную.

Ужин удался на славу. Дядя Вася, как его называли все, кроме собственной супруги, при первой же возможности сбежал смотреть телевизор, а Сонечка вызвалась помыть посуду. Не столько из благодарности, сколько пытаясь таким образом сжечь немножко калорий.

Ульяна ушла к себе, но надолго одна не осталась — мама последовала за ней и прикрыла за собой дверь.

— Свет включи. Темно же!

— А мне хватает огоньков на окне — так хоть праздник чувствуется! — хмыкнула Ульяна и плюхнулась в любимое светло-коричневое кресло, стоявшее в углу около торшера.

— Кстати о праздниках… — Вера Пална сделала глубокий вдох. — Ты к брату на день рождения пойдёшь?

— А надо?

— Уля!

— Да пойду я, пойду. А ты, мам?

Вера Пална обняла себя за плечи, подошла к окну и выглянула на заснеженную улицу. Завтра дворников ждало много работы.

— Ты же знаешь ответ.

— Мам, там не будет папы. И этой его — тоже. Вадим обещал.

— Это неважно. Теперь это их дом, и ноги моей там не будет. Вадима я завтра утром поздравлю. Мы уже с ним договорились встретиться в кафе.

— Так, может, и я с вами? — не особо надеясь на успех, попытала счастья Ульяна.

— Нельзя.

— Так и знала.

— Ты и так не была ни на одной его вечеринке. Вадим жаловался, что никто не верит, что у него вообще есть сестра.

— Может, так даже лучше?

Вера Пална повернулась к дочери:

— Уля…

— Да пойду я, не волнуйся. Но я и правда не понимаю, что я там буду делать.

— Побудешь часик и уйдёшь. Это ведь несложно?

У Ульяны на то было своё мнение, но высказывать его она не стала — всё равно бесполезно. Кивнув, Вера Пална ушла, оставив дочь бездумно листать новостную ленту.

— Тук-тук! Можно? — за дверью раздался бодрый голосок Сонечки.

— Открыто!

— Я в курсе! У меня руки заняты.

Вздохнув, Ульяна отложила телефон и с сожалением покинула самое удобное кресло на всём белом свете. Только его она и забрала из отцовского дома.

— Смотри, что у меня есть! — расхохотавшись, Сонечка продемонстрировала два бокала, в которых пузырилось что-то очень похожее на шампанское.

— Я не пью, — напомнила Ульяна, пропуская девушку в комнату.

— А я в курсе! — подмигнула ей подруга и протянула один из бокалов. — Это газированный виноградный сок. Специально для тебя купила, между прочим!

— Спасибо.

Они устроились на диванчике друг напротив друга, подобрав под себя ноги и облокотившись на широкие подлокотники. Хозяйка комнаты собиралась сделать глоток, но гостья её остановила:

— Эй! А тост?

— Ну так говори.

— За любовь! — широко улыбнулась Сонечка и подняла свой бокал.

— Я не верю в любовь. — Ульяна посмотрела на мерцающие на окне огоньки. — Её не существует.

— Есть-есть! Просто ты ещё никого не любила! Короче, за любовь! — Так и не дождавшись отклика, она сама легонько стукнула своим бокалом о бокал подруги.

— Не хочу никакой любви, — покачала головой Ульяна, но выпила сок до конца.

— А у тебя никто и не спрашивает! — хихикнула Сонечка. В её бокале плескалось кое-что покрепче.