Сахар со стеклом

Глава 1

Без поддержки отцовских денег я чувствовала себя достаточно неуверенно, но гордость толкала вперёд, будто сильный порыв ветра, который дует в спину и помогает сделать следующий шаг. Если у нас и было с отцом что-то общее, то это невероятное упрямство, из-за которого ладить друг с другом не получалось с самого детства. Ещё в начальной школе я чётко дала понять родителям, что никаких бальных танцев в моей жизни не будет, но они решили не прислушиваться к моим словам: точнее отец настоял, чтобы я продолжала. Поэтому на третье занятие я как бы невзначай стукнула партнера так, что он разрыдался от боли, а еще в течение часа у него текла кровь из носа. Конечно, после этого с малолетней бунтаркой никто связываться не хотел, и отец под натиском матери отступил от идеи фикс сделать из меня танцовщицу.

После её смерти за несколько лет у нас с ним постепенно вырисовывались четкие правила совместной жизни, не нарушая которые, мы могли существовать вместе без угрозы для чьего-то здоровья. Психического, конечно. Каким бы разъяренным мужчина был, но поднять руку на дочь, то есть меня, не решился бы, хотя вибешивала я его время от времени знатно. Сама понимала, где перегибаю, но остановиться не могла, продолжая по инерции действовать, как самовлюбленная, истеричная малолетка. Сдерживали только воспоминания о матери, которая меня воспитывала совершенно иначе, поэтому я отступала, прекращая военные действия после первого акта. Правда, в большинстве случаев последствий хватало, чтобы отец впадал в ярость от моего невыносимого поведения на несколько дней, придумывая новые и новые наказания. Так, я лишалась всего: карманных денег, прогулок, телевизора и смартфона, поездок с классом за границу, подарков на праздники. Возмущенная его жестокостью, каждый раз я громко хлопала дверью, запиралась в комнате и рыдала, уткнувшись красным носом в подушку.

Отец оказался изобретательным в силу опыта в управленческой деятельности и нашел выход, который устроил нас обоих. Классе в седьмом мы подписали контракт, согласно которому в мои обязанности входило учиться на отлично, не пропускать дополнительные занятия с репетитором английского и не позорить отца своими выходками перед партнерами по бизнесу и друзьями на мероприятиях, где мы могли пересечься. С другой стороны отменялись все нелепые наказания, запрещалось вмешиваться в то, каким образом я распоряжаюсь свободным временем, и беспрекословно выделялись средства на мои желания. С последним пунктом никаких споров у нас не возникало, денег отец никогда не жалел. В дальнейшем, когда я начала осознанно тратить средства, появилась рабочая схема: веду себя соответственно, притворяясь примерным ребенком, и ежемесячная сумма на личные расходы пропорционально возрастает.

Оставалось только одно: о нашем договоре никто не должен узнать. Для всех окружающих мы счастливая, любящая семья из двух человек, которую потеря жены и матери только сплотила. То, что мы не могли и пяти минут усидеть за столом, спокойно разговаривая, не выносилось за пределы дома. Поэтому я даже не могла пожаловаться подругам на то, какой мой папа - деспот и тиран и как одиноко я чувствую себя все эти годы, хотя и подруг у меня не было. Поэтому для всех он казался воплощением идеального отца, который позволяет мне абсолютно все.

Сегодняшнее утро началось из рук вон плохо - мы появились на кухне одновременно. Такое случалось крайне редко: в дни, когда у меня было утренняя тренировка, я покидала дом значительно раньше, чем отец просыпался, во все остальные дни он уходил раньше моего подъема. Однако, если в его графике внезапно что-то менялось, я пыталась уступить ему кухню и возвращалась к себе в комнату, чтобы дождаться, когда он отчалит на работу. Лучше немного опоздать, чем испортить настроение нашими утренними спорами до конца дня. На этот раз я так сильно спешила, что решила нарушить собственное правило.

Прошла мимо мужчины, который сидел за столом с новым выпуском Harvard Business Review в одной руке и чайной ложкой в другой. Улыбнулась, глядя на него. Мало кто оформляет подписку периодических изданий в печатном виде - ему же каждый месяц курьер привозил домой стопку журналов по бизнесу. Отец завтракал овсянкой с фруктами, от тарелки которой я бы тоже не отказалась, но времени катастрофически не хватало.

- Доброе утро! - равнодушно бросила я, заглядывая в холодильник, который ломился от количества еды.

Бытом в нашем доме, сколько я себя помню, руководила тетя Зина. Коренастая женщина с короткой мужской стрижкой напоминала Фрекен Бок, но от этой известной укротительницы собак, Карлсонов и Малышей ей, к счастью, досталась только похожая внешность. Она не была грубой и властной, к моему непослушанию относилась терпимо, а то, что у неё не было своих детей и ей всю жизнь приходилось воспитывать чужих - ничуть не испортило её характер. Зина объединяла в себе роли домоправительницы и главной поварихи, а для мелких поручений у нее были помощники на полставки - садовник, который возился с шикарным газоном и мамиными клумбами, горничная для уборки и стирки, штатный водитель, чтобы съездить за покупками. Папа не экономил на нашем комфорте и преданную сотрудницу пытался разгружать по мере возможности. Возраст у неё уже не тот! Единственное, что она никому не позволяла делать - готовить вместо неё. Но семья у нас была не капризная, в ежедневной заботе мы не нуждались, и дома нас почти не бывало - так что Зина приходила трижды в неделю.

Сейчас я искала только питьевой йогурт, который могла вкинуть в себя по дороге - такси уже подъезжало.

- Что читаешь? - спросила, чтобы поддержать беседу и избежать неловкой тишины. Последние два дня мы с отцом виделись лишь перед сном: я возвращалась после тренировок слишком поздно, а он соблюдал режим и в это время уже уходил к себе.

Глава 2

Пары пролетели для меня почти незаметно. По инерции вместе с другими я каждые полтора часа меняла аудитории, но материал и слова преподавателей прошли мимо. Я так глубокого погрузилась в размышления, что не набрала ни одного балла за ответы на семинаре. Как-то было не до управления персоналом. Еще реферат по экономике предприятий забыла на столе, вылетая из дома, как ошалевшая. Упустила учебный день из-за нелепых намерений отца, который сам не понимает, что ему надо.

На тренировку пришла спокойная, как удав, но эмоционально выпотрошенная - переживать за что-то не осталось никаких сил. После часовой тренировки в тренажерном зале, хотелось откатать программу и пойти на преступление - нет, отцу сегодня ничего не угрожало - а вот желанию съесть какой-то junk food, типа чипсов со сметаной и зеленью, я противостоять не могла.

- У меня для тебя новость! - зажигательные молнии в глазах моего тренера я восприняла без особого энтузиазма - хватило уже новостей в начале дня. - Ты хоть послушай! - обиделась молодая женщина, когда я никак не реагируя на услышанные слова, оперлась ногой на бортик и начала тянуть продольный шпагат.

- Хорошая хоть? - я грустно поджала губы, из уважения обернувшись к Ирине Владимировне. За двенадцать лет она научила меня не выносить на лед ничего личного. Надел коньки - оставь все эмоции позади. Это было одно из немногих правил, которого я придерживалась до самозабвения.

- Послушай сначала, а там сама решишь! - она пожала плечами и посмотрела на меня строго. - В сборную тебя зовут!

- Что? - я не поверила услышанному. Дыхание ускорилось, сердце против воли забилось в груди, но логики никакой в этом я не видела. - Почему сейчас? Что за чушь? Меня ещё не видели на городских в этом году, и до чемпионата далеко... Обычно, после него все решается.

- Знаю! - соглашаясь, кивнул женщина. - Но это особый случай!

- И что же произошло? - фыркнула я недоверчиво, продолжая мучительно тянуть ногу и шипеть от этого чувства.

- Остановись! - она легонько хлопнула ладонью по моему бедру. - Порвёшься еще! Как я тебя буду в столицу сдавать?!

Я звонко рассмеялась и послушно опустила ногу.

- Пойдем, покажу заявку, которую прислали... Сама поймешь! - глядя в затылок худощавой брюнетке, я шла следом за ней к тренерской. - Все равно - бумажка теперь твоя! Делай, как знаешь!

- Ни за что в жизни! Это ужасно! - я возмутилась, прочитав приглашение в женскую команду по синхронному катанию. - Это даже не олимпийская дисциплина! Вообще ничто! Тратить на это время? Увольте! Я в паре никогда не каталась, а тут пять девочек...

- Испугалась, мелкая? - Ирина чуть не прыснула от смеха, удержавшись на последней секунде, чтобы не обидеть меня, но в момент посерьёзнела. - А то, что со всей страны в пятерку выбрали именно тебя, не льстит? И что тренером будет известная Жарова, двукратная чемпионка Олимпиады? Даже если после выступления ты автоматом не попадешь в юношескую сборную, подумай, какой это прорыв для твоего развития... Включай мозги, красавица! Всё, закончили, бегом на лед! Мне твой отец не за разговоры платит!

- Ну до мастера спорта международного класса как-то дотянула же, - проворчала я себе под нос, нахмурившись, но женщина услышала.

- А за третье место на чемпионате Европы не стыдно? Вот сейчас катайся и думай, сколько усилий ты приложила, чтобы потом стоять словацкий гимн слушать... - мотивировать Ирина умела, знала, что со мной нужно жёстко, чтобы не расслаблялась, особенно на «подкатках», когда мы оставались один на один. Но если сравнивать с другими, то эта женщина просто ангел во плоти. Каждый раз обижаясь на неё, я вспоминала рассказ девочки, которую тренер заставляла вытирать лужи на льду собственным телом в наказание за падения на прыжках, и хотелось лететь к Ирине. - Вперёд на раскатку! Хочу видеть только твои блестящие пятки!

- Не говори отцу о синхронном! - переодевшись, я тихонько заглянула в тренерскую, где Ирина сидела за письменным столом, заполняя документы.

- У тебя что-то случилось? - о нашей семейной войне женщина, конечно, была в курсе, но для моего блага и действительности заключенного договора эту осведомленность не разглашала. Вообще, очень трудно скрывать что-то от человека, с которым проводишь по несколько часов в день шесть дней в неделю в течение двенадцати лет. Кажется, только она знала меня настоящую.

- Дежурная глупость! - я крепко сжала зубы, вспоминая приятную беседу за завтраком. - Поэтому пока я ничего не решила, не хочу давать ему никакой информации. Сколько у меня есть времени на размышления?

- Несколько дней, - брюнетка закусила нижнюю губу, обеспокоенно заметив, как резко изменилось моё настроение. - После городских надо быть на базе, на следующее утро первая тренировка с Жаровой.

- Тогда в среду я скажу, - кивнула, давая себе полтора дня на размышления.

- Все, завтра лед в семь утра, - напомнила Ирина Владимировна на прощание, - а после обеда хореография, не смей опаздывать! Плавности движений тебе сильно не хватает!

- О'кей! Помню, я все помню! Про словацкий гимн тоже... - я вышла громко насвистывая мелодию, которая привязалась к памяти, как репей к лохматой собаке. За спиной раздался тихий женской хохот - мои губы довольно расплылись в улыбке.

***

Глава 3

- Пусть остаётся, этот дом покину я! - когда отец заглянул ко мне в спальню, я уже разобралась со счетом - в первый месяц с голоду не умру. Хотя возможно ли выжить в реальном мире на десять тысяч, я и понятия не имела.

- И куда собралась? - он стоял, опершись плечом на косяк и сложив руки на широкой груди, и смотрел на меня. В очередной раз окинув взглядом его статную фигуру, я подумала, какой красивый мужчина мой отец. Красивый и невыносимый. В одном флаконе.

- В сборную берут, поеду подальше от тебя и этой, - едва удержалась, чтобы не добавить «шмары». - Не бойся на панель - позорить семью - не пойду!

- Если ты так решила, то останавливать не буду, но помогать тоже! - он словно издевался надо мной, хитро щурил глаза, ехидно улыбался. Весь его вид словно говорил: "Посмотрим, доченька, как ты справишься без меня, насколько тебя хватит". - Бери ответственность за свой выбор!

- Отцовские наставления закончились? Шуруй, доченька, на все четыре?! - я прыснула от смеха, хотя на душе было тяжело. То ли от страха, то ли от усталости судорогой сводило ноги - сидеть и бросаться словами о самостоятельности было не страшно в своей двуспальной кровати, где горничная днём перестелила постель.

- Именно так! - он кивнул, отталкиваясь плечом от косяка и делая шаг в коридор. - Спокойной ночи!

- Когда я съеду, можешь отдать ей мою спальню! - бросила я напоследок, и отец, не поворачиваясь ко мне лицом, поднял вверх правую руку, показывая пальцами "окей". Последнее слово осталось за мной - только легче от этого не стало. Наоборот. Возмущение сошло быстро, а вот отчаяние, охватившее каждую клетку моего тела, не давало заснуть почти до самого утра.

О том, что отец начал действовать, я узнала сразу - при попытке вызвать такси в шесть утра. Карта, как я и ожидала, была заблокирована и к использованию не пригодна - вот вам и начало самостоятельной жизни. Открывайте копилки, бейте свиней, друзья.

- Ты чего такая варёная? - Ирина улавливала изменения во мне так, будто от моего тела к ней были присоединены тонкие проводки, сообщающие все физиологические показатели, а вдобавок к этому ещё и нашептывали эмоции - она знала все мои радости и всё, что меня гложет. - Тебя это приглашение так озадачило?

- Нет, - я грустно покачала головой и зевнула, отчего тут же начали слезиться глаза. - Разговор с отцом состоялся серьёзный... Поэтому теперь, кажется, я сама по себе! Решила ехать в сборную. Мотивации вагон и маленькая тележка! В голодные времена буду разливать по бутылкам и продавать всякоим бездельникам. Слушайте, а сборная - это же серьёзно... У меня зарплата будет какая-то?

- В этом году спонсоры щедрые попались, поэтому решили выступление команды к хоккейному чемпионату подготовить, - шепнула Ирина, ожидая пока все ученицы появятся на льду, - знаю по секрету, что если всё получится, то они готовы отправить команду на Гран-при по фигурному катанию в качестве «гостевого» вида. Там будут команды из нескольких стран. Поэтому считаю, и вас не обидят!

- Удивляет только одно: почему новую решили собрать? Неужели у нас нет «скатанных» девушек? - я снова нахмурилась, пытаясь разгадать тайну века. В моей маленькой голове такие странные вещи никак не укладывались.

- Как узнаешь, расскажешь мне! А сейчас лоб не хмурить и бегом на лед! - пронзительный резкий звук свистка заставил меня съёжиться, отбросить все лишние мысли и начать разминку.

***

Отец, как я и просила, на моем выступлении не появился. Не сильно и надо - фыркнула я, когда вернувшись домой с призовой медалью за первое место, застала его на кухне с проклятой белокурой вешалкой. Он посмотрел на меня так выразительно, что я едва удержалась от крепкого словца, но нашла силы с каменным лицом пройти мимо, прикусив язык.

Леди Мэри поселилась с нами в день знакомства, но за порогом родительской спальни я её не видела. Видимо красавица решила поберечь дорогие наращенные волосы и не злить неуправляемого подростка, который ни жвачкой, ни идти на крайние меры не брезговал. На следующий день прибыл грузовик с её личными вещами: всю неделю я спотыкалась о разбросанные повсюду коробки с хламом и шипела, больно ударяясь то мизинцем, то большим пальцем. Даже начала считать дни до того, как сяду на самолет и этот дурдом закончится. При случайной встрече в коридоре отец выразительно глянул на меня и со всего размаху зацепил ногой одну из тех долбаных коробок - зарычав от боли, он схватился за ногу. Едва сдержав смех, я пожала плечами: "Ты сам ее выбрал, батя! Терпи!"

Сначала мужчина хотел привлечь к миссии по освобождению от оккупации нашу Зину, но она из женской солидарности со мной уехала на неделю ухаживать за пожилой мамой в какую глушь, оставив его в одиночестве решать проблему. Вот так Фрекен Бок наваляла Мэри Поппинс. Один - ноль, загадочная и решительная молодая леди, не упустите зонтик!

За эту неделю я сделала почти невозможное - перевела документы в столичный вуз. Не без помощи связей Ирины Владимировны, но всё равно почти сама. Расставаться с ней было трудно, но я пообещала себе в родительский дом больше не возвращаться и слово собиралась сдержать.

- Уля, я уже по тебе скучаю! - призналась тренер, увозя меня на ночь глядя в аэропорт. Все свои вещи я привезла на каток Ещё до начала соревнований, чтобы лицо ненавистной Мэри не омрачало радость победы. Однако, здорово просчиталась, оставив дома загранпаспорт. Отец и пальцем не пошевелит, чтобы отправить мне его, когда срочно понадобиться лететь на соревнования - пришлось ехать обратно. Хорошо, хоть вспомнила, что чего-то не хватает.

Глава 4

На закрытой ледовой арене многолюдно, шумно. Трибуны заняты хоккеистами, которые остались после тренировки в ожидании зрелищного представления. Члены жюри, седовласая подтянутая бабуля Жарова и двое мужчин, лица которых издалека разглядеть я не могу, не против такой компании. Замбони, то есть ледовый комбайн, который все называют в честь изобретателя, заканчивает нелёгкое дело. Во-первых, после утреннего побоища с клюшками лед нужно обновить. Во-вторых, для хоккеистов он должен быть жестким, так как нагрузка на него больше, а для фигуристов - мягкий, чтобы не кололся. Зигзаги, прыжки и вращения беспощадно его крошат, а вереница девушек, которые будут показывать лучшее, что умеют, кажется бесконечной.

Оглядываюсь на новых знакомых: Рита держит руки на коленях, пытаясь унять дрожь, Алина наоборот сидит на лавочке в расслабленной позе и лениво изучает ленту в Instagram, показывая всем своим видом, что никаких сомнений по поводу отбора у нее нет - ее уверенность в успехе не знает границ.На секунду ловлю себя на мысли, что завидую спокойствию соперницы. Вспоминаю, что моя фамилия стояла в начале списка, и невольно напрягаюсь еще больше. На лед мне выходить не страшно, но нужно знать заранее, какая я в очереди, чтобы успеть настроиться - у меня этот процесс занимает некоторое время.

Как только ледовар едет с поля, Жарова берёт слово, чтобы всех поздравить. Ничего нового в её речи я не услышала, но энергия, излучаемая этой сильной женщиной, может сбить с ног кого угодно. Останавливаю внимание только на одном - конкурс сегодня заключается в импровизации. С трибун раздаются аплодисменты, парни по привычке стучат клюшками об пол или о бортик катка, создавая особую атмосферу. Первый этап моего освобождения от отцовского ига объявляется открытым. Жарова зачитывает список пяти участников, которые начнут, и я слышу свою фамилию - Королёва завершает. Очень хорошо, может еще на пары успею - результаты все равно объявят не раньше завтрашнего дня.

Алина катается передо мной, и от её грации захватывает дыхание. У нее есть именно та плавность движений, о нехватке которой мне постоянно толковала Ирина Владимировна. Она летает, чувствуя музыку, пропуская каждое движение через себя. Я в искреннем восторге от выступления девушки. Музыка останавливается, она выходит на поклон - и со всех сторон взрывается публика. Парням она нравится, конкурентки тоже не могут удержаться от положительных отзывов - хлопают лениво, но перешептываются с нескрываемой завистью. На лицах жюри довольные улыбки, вижу короткий, почти незаметный кивок Жаровой. То, что Алина Бондаренко будет в команде, сложно отрицать.

После такого выступления на лёд выходить не страшно, может в танцах и пластике я не такая искусная, но мой конек - делать акцент на технике. Сложность трюков, которые я могу выполнить, на голову выше, чем у многих здесь. О том, какая от этого польза в синхронном исполнении, где все должны откатать одну и ту же программу, я решаю подумать позже. Делаю шаг на лед и забываю обо всем - это мой условный рефлекс. Сейчас я не могу подвести тренера, которая все эти годы столько в меня вкладывала, не могу подвести свою мечту, не могу подвести саму себя.

Нина Игоревна смотрит на меня внимательно, будто пытается вспомнить, где видела раньше, а потом кивает, давая знак, что можно начинать. Выезжаю на середину и слышу мужской голос, обращающийся ко мне.

- А почему такой скромный наряд? - моё черное платье со вставками гипюровой сетки на плечах действительно выглядит неприметно после участниц, которые предпочли надеть шикарные костюмы для соревнований. Хочется сказать, что я сегодня собиралась на тренировку, а не на парадный выход с кучей зрителей, и вообще спасибо, что не в термокостюме заявилась, но благоразумно молчу.

- Решила не отвлекать блёстками внимание от своих прыжков! - отвечаю коротко, сдержанно, но с гордо приподнятым подбородком. Вижу, как уголки тонких губ Жаровой едва заметно дергаются вверх - мой ответ не оставил её равнодушной. Мужчина средних лет с залысинами на голове, услышав эти слова, наоборот, морщится, будто лимон укусил. Мое неприкрытое хамство он переносит с трудом, но удерживается от продолжения дискуссии. Спонсор невысокого роста с вялой мускулатурой, которую не скрывает даже деловой костюм, расположился на месте, специально отведенном для судей соревнований, и едва сдерживает нарастающую от холода дрожь по всему телу. Сразу заметно, что человек далек от ледовых видов спорта. Фанаты не приходят на длительные соревнования в тоненькой рубашке, а тех, кто решил приобрести команду по прихоти, мне уважать не за что. Я понимаю, что в этой жизни большинство вещей покупаются и продаются, и "кто платит, тот и музыку заказывает", но колкости в свой адрес терпеть не собираюсь.

- Начинайте! - наконец произносит его сосед, мускулистый крепыш с широкими, как у пловца, плечами, и раздаются первые аккорды мелодии. Ждать больше нечего: все решится прямо сейчас, на льду. На секунду опускаю веки, пытаясь пропустить музыку через себя, настроиться на ее волну, а после отталкиваюсь ребром лезвия и непринужденно скольжу по льду. Начинаю с простой перебежки спиной вперед, стараюсь объять пространство поля, подчинить его себе. Слушаю сильные такты. В голове созревает план действий для короткой программы, с разбега захожу на первый прыжок, отталкиваюсь зубцом правой ноги и отрываюсь от поверхности. Эффектный замах позволяет осуществить три оборота в воздухе. Приземляюсь на одну ногу, разводя руки в стороны, чтобы удержать равновесие, и делаю "ласточку". Чистое и правильное выполнение "лутца" на соревнованиях принесло бы мне не менее шести баллов. На этом я не останавливаюсь, делая в связке с прыжком следующий, попроще, а затем ещё один - такая связка или каскад - обязательный элемент короткой программы. Показывать свой максимум, я не собираюсь - должна остаться хоть какая-то загадка, а вот удивить в конце тройным "акселем", который не удался на чемпионате, теперь могу. Искренне улыбаюсь, аккуратно приземлившись на опорную ногу, и слышу восторженные возгласы с трибун, которые радуют мое эго. Знаю, что из присутствующих выполнить его не способен никто, даже титулованная Жарова. Откатав импровизированную программу, я двинулась к выходу из льда, собираясь уступить место следующей девушке. Надеясь, что главная судья заинтригована моим выступлением, взглянула на женщину, но она в мою сторону даже не смотрела, черкая что-то в блокноте. Сердце на долю секунды остановилось. Неужели я так позорно просрала свое место?

Глава 5

Алина схватила меня за запястье и изо всех сил потянула в сторону раздевалки. Завернув за угол, мы сорвались на бег, едва успевая переставлять ноги, обутые в коньки. Спринт по ковровому покрытию, это вам не по льду на скорость скользить. Как только залетели в небольшое помещение, девушка громко звякнула защелкой на двери, и мы сползли вниз по стене, пытаясь отдышаться. Кроме нас в раздевалке никого не было. Через секунду мы обе взрывается таким диким хохотом, которым вряд ли когда-нибудь смеялись.

Эндорфины, самые известные из гормонов счастья, которые в избытке после физической нагрузки выделил организм, заставляли чувствовать себя на подъеме, я не могла не улыбаться. По щекам от истерического смеха уже покатились слёзы, растёрла их вместе с макияжем. Алина, не стесняясь, последовала моему примеру. Мне давно не было так хорошо, последний раз играла, не думая ни о чем, наверное, в начальной школе. И хотя разборки с хоккеистом не то, от чего можно получить удовольствие, меня они порадовали. Угрозы или опасности, исходившей от парня, я не чувствовала совсем, одни только понты, поэтому бояться его не было смысла.

Нам понадобилось некоторое время, что прийти в себя и успокоиться.

- Мы с хоккеистами никогда не ладили, - рассказала Алина, когда мы, вооружившись мицеллярной водой и ватными дисками, смывали косметику у зеркала в душевой. - То нам с расписанием кто-то нагадит и приходится выяснять с криками, то кто-то с кем-то начнёт встречаться, а потом ревность, измены и так далее - и снова из солидарности все поддерживают своих. Обычно это терпимо, но иногда они выходят за рамки, как сегодня. Макаров вообще с головой не дружит, поэтому будь осторожна!

- Неважно, разберусь как-нибудь! А этот второй? - мне было неловко спрашивать про шатена, не хотелось, чтобы Бондаренко думала, что мне хочется узнать о нем больше, потому что понравился.

- Беляев? - переспросила девушка, и я неуверенно кивнула. - Я вообще в шоке, что он вмешался. Он всегда ведёт себя отчуждённо, мне кажется, его вообще мало что, кроме хоккея, интересует в этой жизни. Большинство ребят занимаются здесь с детства, как и я, поэтому мы знакомы, но он появился не так давно.Провёл с командой один сезон, и уехал играть в Канаду в год, вот только вернулся несколько дней назад. Насколько я знаю, истёк срок его контракта, но ходят слухи что там не все так гладко. Знаю, что Лиля за ним плющом увивалась, но ей это ничего не дало, только дурой себя выставила. Так что я удивлена, что он помог, думала, пройдет мимо.

- Ясно! - коротко ответила я, не зная, о чём говорить дальше. Рядом с Алиной мне комфортно, эта странная погоня нас сблизила, но, как вести себя дальше, мы обе не понимали. Слишком трудно после долгих лет одиночества впускать в свою жизнь нового человека, с которым едва успела познакомиться. Но девушка с легкостью преодолела паузу, возникшую между нами.

- Тебе куда сейчас? За мной мама приехала, поэтому можем подвезти! - я как раз надевала на руку электронные часы, которые показывали начало одиннадцатого. Если потороплюсь, то успею в университет заглянуть, жаль, что только на третью пару. Злоупотреблять предложением не собиралась, но отказываться тоже, и зная, какие в городе пробки, быстро приняла решения.

- Разве что к метро... Опаздываю на занятия!

Её маму заметила издалека, она стояла в кремовом брючном костюме у солидной машины и деловито разговаривала по телефону. Увидев дочь, приветливо вскинула вверх свободную руку, но эмоций показывала мало, даже не улыбалаь, полностью сосредоточившись на собеседнике. Я сразу прониклась к ней уважением: идеально ровная осанка, каскад блестящих темных волос, которые доходят ей до лопаток, почти незаметный, естественный макияж, выгодно подчеркивающий черты лица - она выглядит величественно, будто модель только что сошла с обложки. Теперь у меня совсем не возникает вопрос, откуда у Алины такая внешность - её мать точно выиграла не один конкурс красоты в молодости. Хотя о возрасте говорить трудно, если бы я не знала, что у этой женщины есть дочь - примерно моя ровесница, то не дала бы ей больше двадцати семи.

- Привет, котёнок! - она улыбнулась, целуя Алину в щеку, а та надула губы, стесняясь, что я слышу. - Извини, что не смогла остаться! На работе аврал!

Искренность этого разговора зашкаливала, я умилилась почти до слёз, вспоминая свою семью в детстве. Хотя с отцом у нас, кажется, с самого моего рождения непростые отношения, но, когда мама была жива, мы были гораздо ближе. Рядом с матерью фигуристка действительно похожа на маленького котенка, а не на стерву, которой боятся слово поперек сказать. Понимаю, что она пустила меня в своё святое святых, если я предам ее доверие, меня придется убить.

- Познакомься, это Ульяна! - девушка поспешила представить меня. - Ты бы видела, что она на льду вытворяет, уверена, в команде мы будем вместе! Подбросим ее до метро?

- Очень рада! - женщина была в лёгком замешательстве, но смотрела на меня с неподдельным интересом и некоторым восторгом в тёмно-синих глазах, как на диковинного зверя. Я не обиделась, реакция ее мамы даже позабавила. Видимо, Алина не часто представляла ей тех, с кем общается, потому что таких людей, как мне кажется, можно по пальцам пересчитать. - Давай на "ты", и просто Катя! Тебе в какую сторону?

Пока мы садимся в машину, говорю об университете, и Катя предлагает срезать так, чтобы подвезти меня на несколько станций ближе. Оказывается, что она преподает финансы в моем ВУЗе несколько раз в неделю, но сейчас возвращается на основную работу, поэтому решает подвезти к метро, как я и прошу. Благодарно киваю. Едем мы минут пятнадцать, и она высаживает меня удачно, до первой пробки на дороге. Прощаюсь с Алиной. Мы уже успели обменяться аккаунтами в Instagram, поэтому договариваемся быть на связи - остается дождаться результатов отбора. Иногда я суеверна, поэтому предпочитаю не загадывать, и с такой уверенностью, как Бондаренко-младшая о своем участии не кричу.

Глава 6

Я остановилась недалеко от выхода из метрополитена, вдохнула свежего воздуха полной грудью и озадаченно коснулась пальцами к вискам, будто это могло помочь привести свои мысли в порядок. Вместо того, чтобы разозлиться на парня, который позволил себе облапать меня, прикрываясь благородной целью, я злилась на саму себя. Упрекала за глупость, за то, что необдуманно поддалась эмоциям. Как можно было так бурно отреагировать на прикосновения незнакомца и убежать, поджав хвост, как маленький щенок, вместо того, чтобы устроить скандал, влепить ему пощечину в конце концов?

Но самое страшное было даже не то, что я допустила тактическую ошибку, которая в будущем может изрядно испортить мне жизнь - показала слабость. Меня раздражало то, что я хотела, чтобы за спиной оказался именно он, и теперь, осознав это, чувствовала себя неловко. Неужели растерялась от сильного влечения?

Да, мне семнадцать и я девственница, но совершенно этого не стыжусь. И никто не посмеет надо мной смеяться, потому что даже не сможет предположить, что я все ещё храню свою невиновность. Раньше не мог, потому что я никого не подпускала к себе слишком близко.

Относилась ли я к ней как-то особенно серь’зно? Нет. Но и расстаться с ней в объятиях Бо знает с кем, ради того, чтобы быть как все, ради опыта - не считала нужным.

А еще я знала десятки историй, как случайная беременность преждевременно обрывала спортивную карьеру фигуристок, подающих большие надежды. Ставить себя в ситуацию такого выбора не хотелось. Я даже и думать не могла о том, какое решение приму. Поэтому отношений не искала, ни к кому в постель не бросалась. Всему свое время. К тому же, того, кто смог бы пробиться сквозь мою броню, я еще не встретила. Наверное. Сегодня у меня в этом появились большие сомнения.

К чёрту! Никто никогда не увидит, что я нервничаю или переживаю за что-нибудь. Ни один наглый парень не сможет вывести меня из себя, задеть или растоптать мою уверенность. Решив при случае взять у Беляева реванш, чтобы доказать самой себе, что все это произошло со мной только по тому, что на его стороне был эффект неожиданности, я двинулась в сторону университета. Пришлось ускорить шаг, потому что я довольно долго рефлексировала по поводу произошедшего, и начала опаздывать.

Возле деканата я встретилась с куратором группы, невысокой приятной женщиной лет тридцати, и она, сообщив, что начало пары через минуту, повела меня по коридору вглубь корпуса. К моему удивлению, все уже были на местах. И хотя я училась хорошо, меня напугало, что в группе одни ботаны - прогуливала из-за тренировок и соревнований я частенько. Двоечники нужны, чтобы на их фоне выглядеть умным - всё познается в сравнении.

Я посмотрела на аудиторию, заполненную будущими одногруппниками, и замерла, не веря своим глазам. Какого черта?! Таких совпадений не бывает. Это же чисто статистически невозможно! За третьей партой рядом с миловидной брюнеткой сидел Беляев собственной персоной. Я чуть не поперхнулась, встретившись с ним взглядом, но урок уже был усвоен - на моем лице снова нельзя прочитать ни одну эмоцию. Я догадывалась, что он тоже удивлён моим появлением, но так же искусно скрывает это. Что ж посмотрим, кто кого!

- С сегодняшнего дня в вашей группе новенькая, её зовут Ульяна Королева, - представила меня куратор, опережая все вопросы студентов, бросавших на меня заинтересованные взгляды. - Она спортсменка, а к нам перевелась в связи с переездом! Может, хочешь что-нибудь рассказать о себе? - женщина улыбнулась мне, предоставляя слово, и я решила не пренебрегать возможностью. Первое впечатление на то и первое.

- Да, я мастер спорта по фигурному катанию, - я кивнула, подтверждая, что некоторые успехи всё же нет. О международном классе никогда не уточняла в компании непосвященных людей - они разницы все равно не поймут, а звучит как будто я себе цену набиваю.

- В стае пингвинов пополнение! - отозвался какой-то шутник, оборачиваясь на хоккеиста, а другие зашумели, оценив его шутку. - Теперь у нас в аудитории всегда будет две пары коньков!

Беляев на его возглас обратил никакого внимания, продолжая неотрывно смотреть на меня, но эмоций на лице спортсмена я прочитать на могла, когда украдкой взглянула в его сторону. Его взгляд был так равнодушен, будто на пустое место смотрит, а не на девушку, которую пятнадцать минут назад зажимал в переполненном метро. Я так и читала в этих глазах: "Что она здесь забыла?" Флиртовать он со мной явно не собирался - даже стало как-то по-женски обидно. Стоп! Может у него игры такие - лапать незнакомых баб? А тут бац! Промазал! Я чуть не рассмеялась вслух от собственных предположений.

- Именно так! - я сдержанно кивнул на чехол в руках. - И точим мы их регулярно, поэтому на твоём месте я бы не шутила так неосторожно. Намёк уловил? - я подмигнула для большего эффекта, и по одобрительным возгласам ребят поняла - противник обезврежен. Открыто улыбнулась Беляеву, чтобы увидеть, оценил ли он, как я ловко защитила нашу честь, и на его лице увидела долгожданную короткую улыбку. Он очень старался скрыть её, опустив глаза вниз, но я все равно поймала эту секундную реакцию. Так и захотелось процитировать слова из песни известной группы: "Е-е, бой!"

- А ты ездишь на какие-то крутые соревнования? Где участвовала? - вопросов по теме я не ожидала, но любознательная кудрявая девушка с первой парты не отпустила меня просто так. По глазам других я видела, что они ждут моего ответа, поэтому пришлось рассказать больше о себе. Делала я это неохотно: чем меньше людям о тебе известно, тем легче поддерживать образ.

Глава 7

Из-за плохого самочувствия на следующий день, я едва смогла подняться с постели. Собиралась заказать завтрак в номер, но в горле будто ком застрял, то и дело подбивало на тошноту. Видимых причин для этого не было, и я с трудом догадалась, почему моё тело трясет, а ноги отказываются идти. В последний раз я чувствовала себя подобным образом, когда сдавала первый выпускной экзамен в школе. Стресс так повлиял на организм, он отказывался работать, отказывался идти на казнь, которой мне казался тест по языку. Тогда я считала, что наступил решающий день моей жизни, и вот спустя почти два года - ещё один. Сегодня или никогда. Плана Б у меня нет, поэтому вариант только один - добиться своего любой ценой.

Сходила в душ, собралась на скорую руку, схватили самые необходимые вещи, чтобы при первой же возможности рвануть на тренировку, и вышла. Кроме привычного чехла с коньками, я сжимала пальцами телефон, который сегодня планировала не выпускать из рук, пока не получу звонок с Ледового. Гаджет завибрировал от входящего сообщения: «День Х». Или Алина решила меня подбодрить таким образом, или предположила, что я могу забыть, что сегодня объявят пятёрку - как бы там ни было, я коротко улыбнулась, прочитав.

Сидеть в университете в ожидании результатов отбора в команду было невыносимо трудно - по расписанию у меня сегодня три пары, которые начинались с половины девятого утра. Беляев на первой так и не появился - утренняя тренировка минимум часа два, не считая времени на переодевание и дорогу. Мне это было знакомо.

Его подружка посмотрела в мою сторону только один раз, когда я вошла в аудиторию, и то презрительно - на этом даже наше невербальное общение прервалось. Но я была только рада: однозначно, взаимный игнор - к лучшему. Перекинувшись до начала пары несколькими словами с Леной, кудрявой девочкой, которая заинтересовалась мной вчера, я продолжила в течение всего времени занятий пялиться на телефон. Думала, если буду его гипнотизировать, то вот-вот зазвонит.

Перед последней парой нашу группу принудительно отправили на лекцию по современному онлайн-образования с приглашенным американским спикером. Так не вовремя! Отказаться - оказалось вообще не вариант, но я хотя бы попыталась. Войти в положение и понять, что учёба - последнее, о чём я могу сейчас думать, никто не собирался. Даже то, куда сегодня пропал Беляев интересовало меня на несколько процентов больше, чем пара. Парень не появился вообще, хотя пришли даже те, кого не было на занятиях в течение всего дня. Или для него правила не писаны, может не посещать обязательные мероприятия?

С недовольным выражением лица я зашла в огромную аудиторию, где должна была увлекательно провести следующие несколько часов, но ещё хуже стало, когда поняла, что нам отвели места на втором ряду - ускользнуть незаметно никак. Куратор, на вид хоть и была божьим одуванчиком, но ясно дала понять, что сегодня у нас прав нет, одни обязанности. Я вздохнула и поплелась занимать место.

Едва спикер начал доклад, как мой телефон завибрировал от входящего вызова. Наконец-то! Я схватила его и удивлённо посмотрела на экран, не понимая, что происходит - звонок был от Алины ещё и с видео. Я не имела ни малейшего представления, зачем понадобилась девушке, но решила, что просто так она связываться со мной не будет - не из тех она людей, которые звонят узнать, как дела. Явно что-то серьёзное. Схватила наушники и нырнула под парту, не обращая внимания на косые взгляды других студентов.

- Где тебя носит, чёрт возьми? - Бондаренко оставила обмен любезностями на потом, переходя сразу к сути. - Жарова рвёт и мечет, что ты трубку не берёшь! Сказала, что, если не появишься в течение получаса, то заменит тебя! Быстро езжай в Ледовый!

То, что меня охватила паника - не сказать ничего. В жизни так не нервничала, и утреннее недомогание рядом не стоял. Повезло, что не растеряла все мозги, и выбила себе место на самом краю, оставляя хоть малейший шанс убежать раньше, и, по возможности, не попасть в поле зрения куратора. Наживать врагов среди преподавателей на новом месте не хотелось, мне здесь еще два с половиной года учиться.

- Мне пора, потом всё объясню! - шепнула кучерявой, сидевшей рядом, аккуратно, практически незаметно сползла под парту, и, опустившись на колени, направилась к выходу. Чувствовала себя очень глупо, понимала, какие разговоры пойдут по факультету, ведь на лекции собралась не только наша группа, но было плевать. Хорошо, хоть я не видела ничего, кроме пола, чужих ног в разнообразной обуви и заветных дверей на противоположной стене - взгляды окружающих и так прожигали мою спину, но смотреть в чьи-то глаза сейчас было бы очень неловко. Практически у самого выхода я была вынуждена остановиться - передо мной кто-то стоял, мешая двигаться дальше. Мужские белые кроссовки с галочкой вдоль заставили меня на секунду закрыть глаза и безмолвно простонать - абсолютно идиотская ситуация. Я подняла голову, чтобы намекнуть, что меня нужно пропустить и замерла - с высоты своего роста на меня ошарашенно смотрел Беляев. Только сейчас я заметила, что он, зайдя в аудиторию, умудрился плотно закрыть за собой дверь, к которой я пробиралась в спешке. Решила встать на ноги, чтобы быстрее преодолеть считанные метры к свободе, но мужская ладонь легла на мой затылок, не давая подняться. Я только и смогла, что открыть рот, не в силах подобрать слова от возмущения. Какого чёрта?

- Беляев, чего стоишь, скорее проходи! - совсем рядом послышался строгий шёпот Марины Олеговны, и моё сердце остановилось, моё сердце замерло.

- Одну минуту! - не растерялся парень, открывая дверь настежь, и подталкивая меня ногой под пятую точку, будто я футбольный мяч какой-то. - Рюкзак забыл!

Глава 8

Я шла по пустому коридору, ругая себя за то, что у самого входа в здание, еще раз обернулась, чтобы тайком посмотреть на парня. Легкий аромат древесно-цитрусового парфюма с мускусными нотками сохранился в памяти, продолжая приятно щекотать в носу, на лопатках фантомно ощущалась тяжесть мужской руки, которой меня прижимали к себе. Я глуповато улыбнулась сама себе, не веря, что всё это происходит на самом деле, и, на секунду закрыв глаза, повторила про себя правило: все эмоции остаются за пределами льда. Сейчас мне нужно полностью сосредоточиться на тренировке, потому что по обстоятельствам, от меня не зависящим, я оказалась в немилости у Жаровой. Разбираться, кто в этом виноват, буду позже - работа в первую очередь.

Алина встретила меня у тренерской и жестом поманила к себе.

- Ты успела! - облегченно выдохнула девушка, которая волновалась за мое место в команде, наверное, даже чуть больше, чем я сама. - Не знаю, что произошло, но номер в твоей анкете оказался неверным. Ты внимательно все проверила при заполнении?

- Конечно! - кивнула я без сомнений. Ко всей бумажной волоките я относилась ответственно. Были случаи, когда из-за несвоевременно поданной заявки или ошибки в документах, спортсмена могли не допустить к соревнованиям или дисквалифицировать - мне такие проблемы ни к чему. Тем более, собственный номер я знала наизусть, ночью разбуди - расскажу.

- Очень странно! - покачала головой Бондаренко, которую вся эта ситуация напрягала не на шутку. - Хорошо, что мы подписались друг на друга, была хоть какая-то возможность с тобой связаться... Иди переодевайся, мы стартуем через пятнадцать минут, я предупрежу Нину Игоревну, что ты на месте!

Я благодарно кивнула девушке и поплелась в раздевалку, пытаясь вспомнить, не накосячила ли я сама с анкетой. Конечно, желающих избавиться от меня после феерической короткой программы прибавилось, но начинать нужно с себя. Кроме меня в раздевалке задержались всего две девочки: болтушка Рита, которая при моём появлении заулыбалась так радостно, будто на приеме у стоматолога, и блондинка Лиля. Без комментариев. Не успела я переступить порог, как светловолосая истеричка заявила о себе.

- Ты? Да неужели? Кажется, у Жаровой на старости лет со зрением совсем беда! - девушка воинственно сложила руки на груди - будто перебросила мячик для пинг-понга на мою сторону и стала ждать достойного ответа от соперника, но я на такое не ведусь, не принимаю её вызов.

Рита, сидящая на скамейке, услышав её словам, только молча похлопала глазами, не решаясь первой со мной поздороваться. Трусливо пыталась понять, что ей нужно сейчас делать - вставать на мою сторону или не стоит. Какой из меня игрок, она ещё не в курсе, а вот в том, что блондинка устроит ей Армагеддон, не сомневается. Я смерила Лилю тренированным «взглядом Василиска», неким взглядом беспринципного маньяка-убийцы, непонятно откуда появившимся у образованной, умной, воспитанной девочки из интеллигентной семьи - пусть привыкает к тому, что меня лучше не злить. Но ругаться с ней - не мой метод, авторитет, как у Бондаренко, ещё не наработала, она меня не боится, потому выбрала старый, хорошо проверенный игнор.

- Привет, Рита! - кивнула девушке с каре и шумно бросила рюкзак у свободного шкафчики, фигуристка промолчала в ответ.

Блондинка сделала шаг ко мне в попытке запугать, но я только вскинула подбородок, будто спрашивая: что ты хочешь мне сказать? Девушка, не понимая, что делать дальше, неловко потопталась на месте и, не придумав новую гадость, вышла в коридор. Только услышала я напоследок:

- Не радуйся слишком! Ты здесь ненадолго!

Беззвучно фыркнула себе под нос. В голове даже проскочила глупая мысль: может закрутить с Беляевым, чтобы позлить эту змеючку посильнее - такого удара по самолюбию она точно не переживет.

- Какая же она... - Рита покачала головой, не в силах подобрать слова, и шумно вздохнула. - Стерва! И всё тут!

- Ты что её боишься? - меня не сильно интересовал ответ девушки, я не борец за справедливость и, тем более не Робин Гуд, чтобы защищать слабых, но вдруг у блондинки есть какие-то рычаги влияния, и мне стоит быть осторожной. Сейчас рядом нет отца, которым я могу прикрыться в любой непонятной ситуации. И хотя я пользовалась его именем лишь пару раз в жизни, ощущение его незримой поддержки всегда присутствовало, а сейчас я сама по себе, будто рыбку из комфортного аквариума выбросили прямо в океан. Фамилия мне не сильно поможет в местной конкуренции.

- Мне кажется, она на всё готова ради чемпионата в этом году, - Рита неуверенно пожала плечами, - не хочу переходить ей дорогу!

- Тогда бросай всё прямо сейчас! - я разочарованно покачала головой, не понимая её позиции. - Таким, как она, все перешли дорогу только фактом своего рождения, если у тебя нет сил дать ей отпор, тогда не стоит здесь быть. Если ты напугана, ты заведомо проиграла!

- Учишь жизни, о Мудрейшая? - опершись о стену, в раздевалку, улыбаясь, заглянула Алина.

- Ненавижу это, - я обернулась к ней, а потом снова скользнула взглядом по смущенной Рите, у которой даже спина сгорбилась от моих слов, еще и появление Бондаренко, на которую она заглядывалась с уважением, прибило девушку, - но и кататься с теми, кто поджимает хвост, увидев соперницу, не хочу! Больше всего на свете не люблю трусов, хамов и дураков, особенно с деньгами! - поднялась на ноги и кивнула Алине. - Я готова, можем идти! А ты подумай над тем, что услышала! - Рита не решилась поднять на меня глаза, и я грустно вздохнула, понимая, что еще не смогла к ней достучаться.

Глава 9

Все мои мысли были только об одном - я вспотела, как грешница в церкви. Даже ладони после тренировки были мокрые настолько, что когда сжимала кулачки чувствовала, что они липкие. Жарова все два часа не давала нам спуска, заставляя отрабатывать элементы, которые, мне казалось, каждая здесь может выполнить даже с завязанными глазами. Если бы по расписанию за нами не было тренировки хоккейной команды, она бы с радостью продолжила нас муштровать. Общество не всех девочек было мне приятно, но нужно отдать должное - уровень катания они показывали достойный. Даже неуверенная в себе Рита на льду превращалась в совершенно другого человека. Несмотря на это, Нина Игоревна находила к чему придраться и заставляла после каждой малейшей ошибки, которую я раньше даже не замечала за собой, начинать с самого начала вновь и вновь. Впервые за долгое время у меня на тренировке закружилась голова.

Все были истощены. После окончания занятия не было сил даже разговаривать, не то, чтобы ссориться друг с другом. Я едва передвигала ноги, думая о том, сколько мужества потребовалось Ирине Владимировне, чтобы тренироваться у Жаровой все детство - раньше я полностью недооценивала силу её характера. Железная леди.

Не успели мы добраться до раздевалки, как дорогу снова перегородили хоккеисты - это уже становилось традицией, от которой я не в восторге. Сразу увидела лицо Макарова среди парней, и удивление исчезло - куда же без главного. То, что он - ещё тот сумасброд, мне рассказала Алина во время короткого перерыва. Почему мы обсуждали хоккеистов вместо того, чтобы жаловаться на проделки тренера, которая с первых минут ясно дала понять, что будет держать нас в ежовых руковицах, я объяснить не могла. Женщины...

- Что тут у нас? Ангелы Чарли местного разлива? - подал голос один из них, и моя ладонь мысленно опустилась на лицо. Юморист.

- Нет, Тотали спайс спешл эдишн, - рассмеялся Макаров, довольный своей шуткой, а другие также залились хохотом, поддерживая друга. Я вдруг почувствовала, что стоять против них, когда нас пятеро, как-то морально легче, чем одной. Пусть мы не подруги и вряд ли станем ими, но общий враг всегда объединяет. Первой смело подала голос Лиля.

- Вас двоих чаще всех по голове били что ли? - хамить девушка умела профессионально, в этом я убедилась на собственном опыте. Уверена, что, если бы блондинка не боялась вылететь из команды, и в адрес Жаровой отпустила бы что-то хамское после того, как та выставила нас полными ничтожествами.

- Тебе жить надоело, шмакодявка белобрысая? - вывести Макарова из себя не составило труда, он заводился с пол-оборота, показывая, сколько внутри него неизрасходованной агрессии. Хоккеист сделал шаг вперед, желая напугать девушку, но упрямство во мне щёлкнуло, и я тоже шагнула к нему навстречу, прикрывая Огневу плечом. Парень, остановившись, яростно прожигал меня взглядом. - О, кто здесь нарисовался! Думаешь, раз у тебя защитник появился, то автоматически и девять жизней прибавилось? - Макар обратился ко мне, хищно улыбаясь, будто выпала хорошая возможность завершить то, что начал вчера - я сама любезно иду ему в руки.

- У тебя какие-то проблемы? - я слишком устала, чтобы слушать эти неуклюжие подкаты. Мы же не в младшей школе, чтобы девочек за косы дергать, показывая свои чувства. - Я, кажется, в прошлый раз прямо сказала, у меня по гороскопу несовместимость с болванами!

Не успел он открыть рот, чтобы поставить меня на место, как за спинами ребят появился привлекательный мужчина в возрасте. По свистку, висевшему на его груди - сразу понятно, тренер. При его появлении хоккеисты приосанился и умолкли, не смея больше нас задерживать. Я едва смогла подобрать челюсть, которая отвисла до самого пола - реакция на деда, как у собак Павлова. Может, нам с Жаровой ещё повезло?

- Что здесь происходит? - строго спросил седовласый мужчина, заметив толкучку, которую мы устроили посреди коридора, но обращался исключительно к своим воспитанникам, сразу поняв, что нашей вины в этом нет. Даже не смотрел в нашу сторону. От широкоплечего мужчины в сине-желтой олимпийке было невозможно оторвать глаз. О таких не зря говорят, харизма так и прет. - Через минуту все должны быть на льду, а чтобы рядом с ними вас больше не видел, а то будете лететь, как фанера над Парижем! Так, архаровцы, кому-то не понятно?!

Мы отодвинулись к стене, освобождая дорогу, и пристыженные мальчишки поплелись к выходу, не сказав ни слова тренеру. Его властность прибивала к полу каждого, не поспоришь.

- А с тобой, малышка, мы ещё не закончили! - едва слышно прошептал мне в лицо Макаров, но я уже не обращала на него никакого внимания, все мои мысли крутились вокруг потрясающего тренера - в молодости у него, наверное, отбоя от девушек не было.

На лбу мужчины проступили морщины, когда он, ругаясь, нахмурился. У него было правильное лицо, которое могло показаться высокомерным и холодным, если бы не открытая улыбка, которую он нам подарил, как только парни скрылись за поворотом, и живые темно-синие глаза. Я поймала себя на мысли, что слишком пристально рассматриваю взрослого мужчину, а это неприлично.

- Если будут цепляться, говорите! - сказал он коротко, игриво подмигнул всем нам и последовал за воспитаниками, а мы только закивали в ответ, как китайские болванчики.

- Вот это дед! - восторженно выдохнула Лиза, глядя ему вслед. - Интересно, кто круче он или наша Нина?

Наша Нина. Я хмыкнула про себя от такого обращения к этой жестокой женщине, которая несколько часов гоняла нас по кругу, как медведей в цирке. Ирина, которую я обожала всем сердцем, не был мягкой, могла прикрикнуть, когда надо, но с ней мне всегда было весело. Даже когда я была крайне вымотана, то уходила со льда с улыбкой, а сейчас ползла переодеваться подавленная и злая. Ещё пару таких тренировок и Жарова полностью отобьёт у меня желание быть фигуристкой. И почему именно она взялась за подготовку новой команды? Каким боком она вообще к этому синхронному катанию? Смущало лишь то, что я хотела прорваться в сборную, где она много лет была главным тренером. Если сейчас не найдем общий язык, то не видать мне олимпиады, как своих ушей.

Глава 10

В небольшую тренерскую мы ввалились всей разношерстной компанией, еще и с вещами наперевес, а у каждой в руках был как минимум один огромный баул или чуть поменьше, но два. Дышать в помещении резко стало нечем, и так комната маленькая, как говорится "три на четыре". Ещё и кроме нас здесь уже был посетитель. Наткнувшись на грозный взгляд Жаровой, которая нацепив на нос очки, стала похожа на строгую учительницу, стушевались, а когда невысокий мужчина обернулся, чтобы посмотреть, кого нелёгкая принесла, даже плечи невольно осунулись. Где-то в глубине души я понимала, что каждая из нас должна радоваться при виде спонсора, и, если не ноги целовать человеку, дающему нам деньги, то хотя бы дружелюбно улыбаться. Но моральных сил на это не хватало - у меня вообще сдержанная вежливость отнимала слишком много энергии, и на сегодня лимит точно был исчерпан.

К мужчине я чувствовала откровенную неприязнь ещё после того, как тот придирчиво оценил, а точнее, не оценил мой костюм на отборе. На вид он слишком худой, хилый, будто серьёзная болезнь только отступила, но восстановиться не успел. Спонсора, который хочет купить пять девушек, чтобы потешить свое эго, я представляла совсем иначе. Если и с лысиной, то лощеной, блестящей, будто тряпочкой полирует перед выходом из дома, а еще обязательно с пивным брюшком. Как показывала практика, именно такие личности увлекались покупкой команд - сам к спорту ни на шаг, а с другой стороны владеющий футбольным клубом, хоккейной командой или пятеркой синхронных фигуристок конце концов. Я чуть не рассмеялась от собственных мыслей, но ситуация очень нелепая.

Кощей Бессмертный, как я окрестила его про себя, окинул нас оценивающим взглядом и недовольно покачал головой, словно картинка его не радовала. Внутри клокотало желание сбить с него спесь, но я стоически держалась - это место и, конечно, деньги мне очень нужны. Иначе уже к концу следующей недели пойду просить милостыню - из всех возможных вариантов, я выбрала именно этот, потому что ни назад к отцу, ни к любимой бабушке я ни ногой.

- Что ж! - задумчиво пробормотал себе под нос Кощей, поправляя узел галстука. - Посмотрим, как будете работать, девушки. Может и выйдет из вас что-то стоящее. А ты все-таки ничего... - он сделал шаг ко мне и его липкие, холодные пальцы коснулись моего подбородка, покрутили в разные стороны, чтобы разглядеть лицо под другим углом. Я натурально опешила, не в силах произнести ни слова, одернуть руку или хотя бы отвернуться в сторону, вырываясь из захвата. Что это, к черту было?! В результате ярость, которая захлестывала изнутри, прорвалась холодным и коротким:

- Зубы смотреть будете?

Он замер, будто удивившись тому, что я хоть и была овцой, но не совсем безмолвной, а затем глухо рассмеялся, качая головой.

- Нет, на медосмотр вы пойдете завтра, когда подпишете контракт... - я сжала челюсти, а заодно и ручки рюкзака пальцами, чтобы выпустить хоть пару граммов злости - напряженные мышцы выводили из организма адреналин, который плескался через край. Мысленно приказала себе молчать и благодарила долгие годы работы над своей выдержкой: на лице не дернулся ни один мускул, я даже не моргнула глазами. - А вот немного макияжа и правда не мешало бы!

Бах. Вот она. Последняя капля в чане моего терпения. Не только моего.

- Думаю, достаточно пугать фигуристок! - голос Нины Игоревны показался музыкой для моих ушей - хочет кричать, что спортсменки из нас никакие и всех набрали по объявлению? Пусть! Её хотя бы есть за что уважать, а этого... блять... Кощея - по-другому не скажешь, я точно где-то прикопаю, как только чуть-чуть на ноги встану. Нужно срочно узнать, кто он такой, что позволяет себе так себя вести. Я между прочим знала, куда бить - в ближайший месяц я дама несовершеннолетняя и не побрезгую этим аргументом воспользоваться, если ещё раз осмелится распустить руки. И даже засунув гордость в одно место, могу отца натравить, он точно вступится за мою девичью честь и спустит на этого работорговца всех собак - может так и помиримся. Идеальный план.

- Тогда разбирайте контракты и домой - избавляться этих мешков под глазами... - он снова покачал головой, давая понять, что выглядим мы, как минимум, не презентабельно, хотя я догадывалась, что он может использовать какое-то крайне неутешительное сравнение типа "курицы облезлые", - мне нужны изящные, женственные, юные, а не...

- Довольно! - какими мы были в его глазах так узнать и не удалось, его тираду прервала Жарова, которая тоже была женщиной и поносить нашу самооценку окончательно не позволила - решила оставить немного и для себя. - Бумаги взяли, дома внимательно перечитали, подписали. Завтра утром, как штык, на льду в семь. За опоздание буду наказывать. Жестоко.

Мы вышли, каждая сжимая в руках кипу документов, в контракте было не менее пяти-шести страниц мелким шрифтом, хоть под увеличительным стеклом рассматривай - ещё и это знатно напрягало. Говорить не хотелось совсем. Меня будто выжали за эти несколько минут, а после ударили по голове чем-то тяжелым и выпихнули в коридор - состояние не для того, чтобы делиться впечатлениями. Остальные были в таком же анабиозе, до конца не понимали, что всё это произошло на самом деле. Рита вообще едва передвигала ноги, испугалась, побледнела и стала похожа на тень самой себя. Блондинка так оторопела, что даже из её рта не вылетело ничего хамского, осудительно, хотя я ждала именно её реплику. На Хворостину особых надежд не возлагала, изначально знала, что под давлением, сталкнувшись с более серьезным противником, она быстро ломается - нет в ней характера. Может действовать только хитростью, потихоньку или самоутверждаться за счет тех, кто не может дать отпор.

Глава 11

Отправляясь на утреннюю тренировку, где-то внутри себя я хотела, чтобы на лед мы вышли в полном составе. Пусть в коллектив нас собрали вынужденно, но если уж и преодолевать все эти бедствия, то бок о бок с лучшими. Как бы не поносила нас Жарова, в её профессиональном видении сомневаться я не имела права. Да и не было стопроцентной уверенности, что на место одной из девочек не придёт еще более бешеная стерва. К этим я хоть привыкла за последние дни, даже подумала, что знаю, чего можно ожидать. Поэтому, несмотря на то, что команда оставляла желать лучшего, я не хотела ничего менять.

Бросая косые взгляды на четыре хмурых лица в раздевалке, я даже на секунду испугалась, что могу к ним привязаться за несколько месяцев больше, чем мне того хотелось бы. Сидели мы в гробовой тишине, но это не раздражало и не напрягало, наоборот, успокаивало в какой-то степени. Лучше так, чем ругаться, как последние собаки. Я всё равно не понимала, о чём с ними разговаривать, только чувствовала, что начинаю ловить волну общего настроения с отметкой "минус". Нервно прокашлялась: ещё пару недель такими темпами у нас и циклы синхронизируются - будем четверть месяца друг друга адски ненавидеть.

- Кто готов к очередной порции унижений? - вздохнула перед самым выходом на лёд Лиля, увидев как с другой стороны появляется Ниночка в теплом спортивном костюме синего цвета с желтыми полосками. Риторический вопрос растаял в воздухе, ожидаемо оставшись без ответа.

Блондинка уже не относилась ко мне так яростно: или почувствовала, что я не та, о кого можно вытирать ноги, или это молчаливая благодарность за вчерашнюю стычку с Макаровым, где я встала на её сторону. Как там говорят, враг моего врага - мой друг? У нас складывалась примерно такая ситуация.

За последующие два часа, проведенные вместе, мы не перекинулись и парой слов - злые, взъерошенные, невыспавшиеся - все молчали и старательно наворачивали круги по катку, стараясь не попасться на какой-то технической мелочи. Нарваться на недовольство тренера хотелось меньше всего, но избежать этого всё равно не удалось никому. Каждая получила по шапке. Стоит признать, что вполне заслуженно, но всё равно ничего приятного в этом не было. Я к таким методам не привыкла, поэтому просто повторяла про себя, что это лишь работа. Нужно смириться и пережить. На День Рождения точно пожелаю себе побольше терпения.

- Нет, всё-таки, Ульяна, ты права! - огорчённо покачала головой Рита, когда мы снова расселись на скамейках и, даже не сняв коньки, вытянули вперёд гудящие от усталости ноги. Я вопросительно подняла на неё глаза, пытаясь понять, что именно девушка имеет в виду. Раз на то пошло, я - девочка рассудительная и почти всегда права. - Сегодня же куплю календарь и начну вычеркивать дни!

Со всех сторон послышались вымученные смешки, и даже я натянуто улыбнулась, пожимая плечами - способ же рабочий, проверенный временем. Переодеваться не спешила, в университет сегодня особо не стремилась, но это был единственный путь быстро переключиться от того, что происходит. К тому же, учиться на выбранной специальности дома мне реально нравилось, я туда ходила не штаны просиживать. Но сегодня... совсем не тот день. Опять видеть невыносимое лицо Ники.

Не знаю, почему это произошло, но за последние дни у меня появилось слишком много людей, которых я не переваривала. Как будто Вселенная решила поиздеваться надо мной, посчитав, что мало на мою русую голову проблем.

- Кстати, нам с тобой по пути, - сообщила Алина, рассказывая, что её университет находится на соседней станции метро. Она, в отличие от меня, опаздывать на вторую пару не хотела, потому торопила безбожно. - Я учусь на хореографа в Академии искусств.

Я удивленно подняла брови, услышав это. Как девушка совмещала подобное обучение с профессиональным спортом для меня стало загадкой, однако теперь я чётко понимала, откуда у неё эта лебединая грация и плавность линий. Это однозначно играло ей на руку.

- Как я рада, что хоть мне никуда не надо! - довольно потянулась Лиза, разминая уставшие мышцы, и каждая из нас зыркнула на неё злобно. Конечно, девушка вернулась в страну только ради сборной. Какое ещё высшее образование? Она и в школе-то учебники не особо уважала, считая, что имеет более приоритетные дела, чем обучение. - Так, что учитесь на здоровье, а я домой спать! После обеда увидимся! - во второй половине дня у нас запланированы знакомства еще с двумя тренерами, потому что сегодня «земля», как мы называли между собой тренировки в тренажерном зале или на улице, а еще классическая хореография, к которой я относилась довольно скептически по личным причинам. Лелеяла надежду, что хоть там атмосфера будет не такой удручающей, иначе я трех месяцев в этом филиале Гестапо не продержусь.

- Лучше не беси! - не выдержала этого хвастовства блондинка, бросая на Хворостину раздраженный взгляд. - Мне одной захотелось ей врезать по смуглому личику? - но все остальные, и я в том числе, поддержали её лишь мысленно, чтобы не начинать открытый конфликт. Я улыбнулась про себя: у обоих даже фамилии были пожароопасные, нельзя их оставлять наедине.

- Мы уходим! - коротко попрощалась Алина, будто ставя перед фактом, и кивнула мне в сторону выхода. Я направилась следом, не собираясь задерживаться. Внутри возникло странное ощущение, будто подчиняюсь девушке, но я быстро одёрнула себя - мне, как бы тоже надо в университет. Прошмыгнули в тренерскую, чтобы отдать подписанные документы, в которых добровольно соглашались на рабство, и поспешили на улицу.

- Немного стыдно в этом признаваться, но мне все больше нравится сарказм Огневой, - коротко улыбнулась, когда мы спускались в метро, смешиваясь с толпой. - То ли потому, что у меня сложные отношения с Лизой...

Глава 12

До нужной аудитории я добралась на удивление быстро, всего один раз свернула не в тот коридор, но уже через минуту нашла правильную дорогу. До начала пары оставалось ещё немного времени, но как и вчера, все мои одногруппники уже собрались внутри, даже в коридоре рядом с дверью не торчали. Какие-то ненормальные студенты! Успокаивало лишь то, что хоть куратора нигде не было видно. Придя на занятия, я вдруг стала переживать о вчерашнем побеге - не хотелось, чтобы о нём стало известно преподавателям. На новом месте прежняя зачётка никакого влияния не имела, поэтому не работала на меня, как раньше. Нужно было выстраивать отношения с нуля и доказывать, что несмотря на увлечённость спортом, мой мозг не атрофировался. Я способна не только хорошо учиться, но и получать стипендию за это. Не хотелось наживать еще больше врагов, но уже в этом семестре я собираюсь потеснить кого-то в рейтинге. Пусть не расслабляются! Непрерывное сидение в аудитории им ничем не поможет. В своих знаниях и умении быстро учиться я была уверена на сто процентов. У меня никогда не было времени корпеть над учебниками, поэтому приходилось схватывать на лету.

Лена приветливо улыбнулась мне, как только я переступила порог, и быстро убрала свою сумку - девушка, не сомневаясь, заняла мне место, и я была искренне благодарна.

- Всем привет! - кивнула я и направилась к первой парте у окна.

Я хоть и надменная, но достаточно вежливая особа. В ответ прозвучало несколько голосов, но Ника благополучно продолжала меня игнорировать, что-то бурно рассказывая друзьям. Идеально! Егор поднял на меня глаза всего на секунду и улыбнулся только уголками губ, не давая другим повода думать, что отношения между нами потеплели. Ведь никто не знал, что вчера мы сбежали вместе. Никто, кроме Ники. Зато их общий друг, имя которого я забыла, рассматривал меня с нескрываемым интересом. Лучше сказать пялился, как на восьмое чудо света. Неужели Беляев такой болтун, что всё ему растрепал?

- Смотрите, кто пришел! - вслед за мной в аудиторию зашёл автор шутки про пингвинов - Марк Привалов. Высокий, худощавый, но довольно привлекательный. Если бы он ещё думал перед тем, как что-то сказать - цены бы парню не было. Нет, всё-таки были в группе адекватные студенты, те, которые после первой пары бегут в буфет за сладеньким. - А мы уже устали ждать!

- Ты поэтому для засады сухой паёк собираешь? - не удержалась я и кивнула на пакет сока и несколько булочек в его руках. Он улыбнулся, оценив подколку, и протянул мне одну из сдоб, от потрясающего запаха которой не спасала даже упаковка. Я проглотила слюну, которая моментально заполнила рот, и вдруг поняла, что если не поем в ближайшее время, то просто умру от голода. И как только вытерпеть следующие полтора часа? - Спасибо, но мне такое нельзя! Режим! - грустно пожала плечами и села к Лене, которая с удивлением наблюдала за происходящим.

- Как у тебя вчера все прошло? - спросила темноволосая, кудрявая девушка, которую моя спортивная карьера интересовала гораздо больше, чем меня саму. - Успела хоть?

- Успела! - подтвердила я, не смея сказать вслух, что только благодаря помощи Беляева, который вновь сидел у меня за спиной. - Подписала контракт, поэтому сегодня уже все официально - я в команде по синхронному катанию... Ужас! Не могу поверить, что согласилась на это.

- Почему? Разве это плохо? - удивилась девушка, которая грезила профессиональным спортом. В её глазах я выглядела каким-то сверхчеловеком, и к Беляеву она относилась с таким же восторгом. Будто не понимала, что это всего лишь годы тренировок, а не супервозможности.

- Это не олимпийская дисциплина, поэтому по сути я просто теряю время, вместо того, чтобы готовиться к чемпионату, - я замерла, озвучив свои мысли. Господи, какая же я дура! Через месяц мне выступать на чемпионате страны, а я совершенно к этому не готовлюсь. И как я не подумала об этом раньше... Почему Ирина Владимировна не остановила меня? Кто будет ставить мне программу дальше, на Европу? Где я вообще возьму на это время?! Я закрыла лицо ладонями и простонала вслух, не стесняясь, что кто-то услышит. - Я такая дура!

- Это точно! - тут же прозвучало у меня за спиной. Опять эта Ника. - Наконец-то ты это поняла! Я думала уже никогда не дойдёт!

Так и хотелось прорычать что-то обидное в ответ, но нашла в себе силы сдержаться. Я выше этого. Брюнетка не сможет вывести меня из равновесия. Бросила на неё сочувствующий взгляд, сжав губы и покачал головой - такой стерве уже ничем не помочь, и рванула к двери.

- Надо срочно позвонить! - объяснила Лене, которая спохватилась за мной.

На этот раз гудки в трубке казалось звучали целую вечность.

- Мелкая, что-то важное? У меня тренировки через минуту...

- Чемпионат страны - это важно! - фыркнула я, не давая тренеру от меня избавиться. Хотя она сделала это уже несколько дней назад, когда сажала меня на самолет. - Как я буду участвовать? Зачем вы отправили меня сюда? Это же глупо! Одно дело у меня головы на плечах нет, но вы... Вы же должны были подумать об этом заранее! - я даже не заметила как сорвалась на крик, а из глаз брызнули непрошенные слезы. Что со мной творится?! Я даже не помню, когда плакала в последний раз.

- Успокойся! - прикрикнула Ирина так, что у меня чуть сердце не остановилось. Она редко на меня кричала по-настоящему, практически никогда. - Не веди себя, как истеричка! Тебя подготовит Жарова, я с ней уже договорились... К тому же, она сказала, что видит в тебе перспективу. Поэтому покажи, на что ты способна, и не осрами меня перед бывшим тренером!