Самая желанная особь

1. Опасные незнакомцы

Дрожа от холода и накатывающей паники, я подтягиваю к себе разбитые в кровь колени. Сжимаюсь в максимально плотный комочек. Даже дышать начинаю через раз. Только бы не заметили! Только бы прошли мимо!

Мое убежище не так просто обнаружить. Я забилась в самый дальний угол, в узкую щель между двух огромных контейнеров. Я прячусь здесь уже пять циклов. Почти наступила ночь. Холод пробирает до костей, но я боюсь, лишний раз шевельнуться, чтобы просто размять мышцы. Мне нельзя. Нельзя обнаружить себя. Я беглянка, которую ищут.

В этих складах на окраине перевалочной базы, и шерх запутается. Но мои преследователи уже доказали свое упорство и старательность в достижении своей цели. Их цель – я. Именно меня они загоняют как дичь с самого утра и, боюсь очень скоро, они достигнут успеха в этом деле.

Почему, ну почему я не осталась с тем, кто предлагал мне помощь? Почему я так испугалась того райна?

- Эта шерхова девчонка где-то здесь. Не могла она никуда деться. Лучше смотри.

Гулкие бухающие шаги разрывают тишину. Они не прячутся. Зачем? Их добыча никуда не денется от них. Гады! Шерховы псы! Я до крови прикусываю костяшки пальцев, стараясь не разреветься от бессилия. Не таким я представляла себе окончание этого дня. Совсем не таким.

А ведь сегодня мой день рождения. Мне исполнилось ровно двадцать лет. Совершеннолетие. Вполне значимая дата, чтобы ее отпраздновать по-особенному.

Рано утром я выскользнула из нашего маленького съемного жилого блока и побежала к лавке Трималлии Аси. Я торопилась занять очередь за ее чудными десертами. В нашем квартале она одна их готовила, и очереди всегда были большими. Местные были не прочь побаловать своих детей. А мне хотелось побаловать в этот день себя. Себя и маму. Она, как и я, любила сладости, хоть на нас и косились всегда соседи и знакомые, недоумевая от нашего выбора в еде.

Возвращалась, полная радостного предвкушения от сегодняшнего вечера. Мама придет с работы, я накрою стол. Мы посидим, поговорим, не торопясь насладимся воздушным десертом из ягод малики. Ну и пусть Хорн будет злиться и высказывать мне за пустую трату наших скудных запасов. Мама будет рада, я уверена. Она улыбнется своей особенной улыбкой, которую я так давно не видела на ее лице, с тех пор как в нашем уютном мирке не появился этот Хорн. Огромный, лысый нагловатый корсуанин, который всегда смачно сплевывал на пол, если ему что-то не нравилось, и от которого всегда воняло чем-то кислым.

Мама говорила, что нам нужна опора и защита, потому что трудно приходится на этой планете тем, кто слаб. Она говорила, что нам повезло, что Хорн предложил ей даже временный союз, но я все равно в тайне его недолюбливала. Не такого мужчину заслуживала моя мама. Не такую семью я хотела иметь.

Он эксплуатировал маму и дома и на своей работе. Устроил в свой вонючий мотель для инопланетчиков. Мы не сохина не увидели с тех пор, как она там работала. Хорн говорил, что тратить нужно с умом и нам, недалеким триссам, нельзя доверять распоряжаться финансами. Он нас и так всем обеспечивает. Мама молча глотала слезы, но соглашалась. Она во всем с ним соглашалась. Но я то ведь помню ее иной.

Это эта шерхова планета ее так изменила. Сломала волю. Дыхша, или Яма, если перевести с корсунского. Так назывался наш новый временный дом. Говорящее название. Я мечтала вырваться отсюда. Мечтала с того момента как мы попали сюда. Но мама говорила, что нам нужно прятаться, а здесь самое подходящее место. Тут нас никто не найдет. Она говорила, а ей верила. Потому что была мала и привыкла ей доверять. Ведь никого роднее и ближе у меня не было. А еще, потому что уже привыкла, что мы все время от кого-то скрываемся, бежим, прячемся, меняем планеты. Я привыкла к этой жизни. Но вот Яма нас засосала. Здесь мы провалились в ее гнилой мирок и никак не могли выбраться из него. Но в это утро все изменилось…

Напевая про себя какой-то незатейливый мотивчик, я открыла дверь нашего блока. Неторопливо прошла в нашу крошечную кухню. Точнее, попыталась пройти. В проеме в меня кто-то врезался. Пирожные полетели на пол, разбрызгивая вокруг оранжевую начинку.

- Оля! Нам нужно бежать! – судорожно вцепилась в моя плечи мама.

- Мама, что ты… что случилось? – мое сердце сразу тревожно застучало.

То, что она пришла с работы так рано, ее тревога, страх, все это словно отбросило меня в прошлое, когда мы вот так же внезапно срывались с места и бежали… Неслись от неведомых преследователей, не разбирая дороги.

- Они нашли меня… нас… Нужно разделиться, пока они не пришли сюда. Тебе срочно нужно спрятаться, - лихорадочно продолжила она. Ее темные глаза светились таким страхом, что мне стало не по себе.

- Мам, я не понимаю…

- Позже, дочка. Все позже… Вот, я собрала тебе вещи. Беги к перевалочной базе. Там переждешь ночь. Утром ступай к тайнику. Я буду ждать тебя там, - она торопливо всунула мне в руки набитый рюкзак и подтолкнула к выходу.

- Но…

- Беги! – закричала она, оглядываясь на кухонное окно.

От ее крика, мои ноги сами рванули с места и понесли меня прочь. Очнулась я только в конце улицы.

Древние! Что я делаю? Я должна была остаться помочь ей! Почему я поддалась панике? Почему не вызвала кохропцев из Комитета Охраны Порядка? Почему все мысли из головы вылетели, оставив одни инстинкты маленькой испуганной девочки? Я же уже взрослая. Я должна действовать как взрослая.

2. Тайник

Сквозь пелену слез я разглядела высокий мужской силуэт. Он не уступал в размерах этим громилам. Но он один. Наемники подумали примерно то же.

- Проваливай, - лениво отмахнулся тот, что стоял ближе к нему. – Мы тут девку учим не воровать чужое добро. Можем и тебе заодно по соплам дать.

Они расхохотались, уверенные в своей безнаказанности.

- Отпустите, иссу, - также спокойно произнес незнакомец и добавил: – Или сдохнете тут же, как шарахи.

Синекожие в момент рассвирепели, отчего их кожа пошла малиновыми пятнами.

- Что ты сказал, шерхов ублюдок? Ты нам угрожаешь?

- Нет. Просто констатирую факты. Отпустите иссу и выйдете отсюда живыми. Возможно и здоровыми.

Он явно издевался над ними. Я мысленно удивилась его смелости… и глупости.

Наемники одновременно взревели. Меня отшвырнули в сторону. Я вскрикнула, жестко ударившись локтем при падении.

Когда перед глазами прояснилось, и перестали мелькать звездочки, передо мной открылось страшное зрелище. Незнакомец так и стоял на том же месте, а вот наемники валялись на земле в весьма показательных позах. Лица их были перекошены, руки прижаты к груди, словно они пытаются защитить свое сердце.

Мама! Он на меня посмотрел. Незнакомец вонзил в меня изучающий взгляд. Сияющие концентрированной синевой глаза.

Это раянец! Древние, это точно он! Что он сделал? Как уложил этих опасных типов? Сейчас он займется мной?

Он шагнул ко мне. Я дернулась, сделала попытку отползти. Напрасные усилия. Он сильнее, выше, быстрее меня. И он опасен. Опаснее чем эти двое, что лежат сейчас у его ног.

Я моргнула, и он мгновенно оказался прямо передо мной. Протянул руку.

- Исса? Не бойся меня. Я помогу.

- Сп-пасибо. Не надо. Я сама теперь.

Медленно поднялась, избегая его взгляда. Подхватила свой рюкзачок и попыталась его обойти. Может, сработает? Не сработало. Меня крепко ухватили и развернули за плечи.

- Стой. Подожди. Куда это ты собралась?

- Я ничего не украла. Правда! Они специально все это сказали! – запаниковала я.

Еще больше испугалась, когда поняла что наемники и в самом деле не дышат. Они мертвы! Совсем так, как им грозил незнакомец. Он отпустил, заметив мое перекосившееся лицо. Я отшатнулась. Мертвы! Они мертвы! Стучало у меня в голове. От ужаса сжималось сердце и слабели колени.

- Исса? – приподнял он красивую бровь.

Красивый… убийца. То, что он вроде как спас меня от двух насильников, совсем вылетело из моей головы. Голова кружилась от всепоглощающего ужаса. Так близко смерть я еще не видела.

- Не подходите ко мне! Не трогайте, - взвизгнула я.

Он поднял вверх ладони.

- Успокойся, Я не трону тебя. Просто успокойся. Смотри у тебя кровь идет. Ее нужно обработать.

Я нервно сглотнула и перевела взгляд на свой локоть. Точно. Кровь.

- Давай я помогу тебе добраться до дома? А потом мы с тобой сядем и спокойно поговорим? – предложил он.

Его тон совсем не вязался с его опасным обликом и его убийственными действиями. Совсем не вязался. Или это он так пытается меня обмануть? Усыпить бдительность. Но зачем? Я еще раз бросила в его сторону короткий оценивающий взгляд.

Нет! Больше я не стану никому доверять, пока не найду маму. Хватит! Нужно полагаться только на себя. Так всегда она меня учила. Сегодня я стала взрослой. Справлюсь и без таких помощников, от которых все поджилки в страхе трясутся. Но вслух я сказала совсем другое.

- Хорошо. Проводите меня. Я покажу, где мы живем. Только я сама пойду. Не нужно меня трогать, - сразу оборвала его порыв подхватить меня за локоть.

Мы вышли из тупика, в который меня затолкали синекожие, и я облегченно вздохнула. Покосилась за угол.

- А вы их… они точно мертвы?

- Точно? – серьезно кивнул он. – Они угрожали тебе, поэтому я не мог оставить их в живых.

Я с трудом сглотнула колючий воздух. Он так спокойно это говорил. Наконец, до меня стала доходить вся опасность той ситуации, из которой меня только что вызволил этот добровольный спаситель. Шерх! Я даже не знаю, как его зовут.

А может и не надо знать. Тогда и из памяти он быстрее сотрется. Меня-то он точно забудет на следующий день.

- Нам туда, - уверенно показала я в сторону одной из свободных грави-платформ. Пассажиры только-только начали забираться внутрь.

- Хорошо. Как скажешь. Ты, значит, не одна живешь?

- Не одна. У меня мама, отец и четверо старших братьев, - непонятно почему соврала я. – А еще у меня есть жених и он очень ревнив. Прямо бесится, когда рядом кого-нибудь увидит, - продолжила я. - Поэтому только проводите меня до дома, а дальше я сама. Я, правда, вам очень благодарна за помощь, но лучше так…

- Хмм… жених значит? Ревнивый очень? – скептически хмыкнул он.

- Да. Очень, - на автомате подтвердила я и энергично замотала головой. Сама я в это же время тщательно отсчитывала шаги и прикидывала расстояние. Еще немного. Еще. Мы вклинились в толпу. Еще пару шагов.

3. Мамины тайны.

Я присела на замызганный пластиковый пол и перевернула цилиндр. Наружу выпало несколько закрытых брикетов и свертков. Начала разбирать мамины запасы. Итак что я имею: два новеньких аука, запакованные чипы к ним, два свободных сертификата личности с открытым кодом доступа, и какие-то странные карты доступа с неизвестным логотипом. Их было несколько штук. Рассмотрела подробнее серфы. Сертификаты были на чужие имена. Еще раз перебрала в руках все содержимое тайника и пораженно выдохнула.

Откуда это у мамы? Ауки – это еще можно было объяснить, но сертификаты личности! Для того, чтобы получить свободный серф, требовались солидные средства, а еще связи среди нелегальных торговцев. Даже я это знала. Но у нас никогда не было столько сохинов, чтобы даже попытаться сунуться в их квартал.

Распаковывать и еще что-то делать с ауками и серфами я побоялась. Решила дождаться маму. Но она не появлялась. Я прождала весь день, вздрагивая от каждого шороха. Мама не пришла. Надежда таяла с каждым циклом. Когда наступила ночь, меня накрыл приступ неконтролируемой истерики. Я рыдала, звала в маму, просила ее не оставлять меня одну. Так страшно было осознавать эту мысль. Я теперь одна. Одна против целого мира. Мира, который безжалостен к слабым.

Нет! Я найду маму! Не могла она просто так пропасть. Значит, ей требуется моя помощь! Столько лет она защищала и всячески оберегала меня. Я не могу бросить ее. Мне нужно ее найти!

Я не спала всю ночь. Строила планы, отметала их и придумывала новые. Все они казались мне слишком наивными и невыполнимыми. Но ничего более действенного я придумать не смогла. В конце концов к утру я решила как буду действовать.

Для начала, я распаковала один из ауков и один серф. Те, где значились мои инициалы на упаковке. «О.Ш.» - пара букв нашего секретного языка, которому меня учила мама с самого рождения. Языка, который знали только мы вдвоем. Больше никто его не понимал. И имя у меня было странное для этих мест. Оля Шанс. Местные его переиначили на свой манер и звали меня Олия, а мама ласково Олюшка. Мама… Я яростно стерла опять побежавшие слезы и принялась подключать аук и настраивать его на свои данные. Заглянула в серф. Он был на другое имя. Похожее на мое по звучанию. Наверно, чтобы сильно не путаться. «Олса Шайс» высветилось в окошке, когда я приложила туда свой палец. Ясно. Надо запомнить.

Аук тренькнул, принимая мои настройки и тут же пришло уведомление о регистрации в планетарном реестре. А потом еще одно. Я взглянула на него и ахнула. Гало-сообщение и подписано «Олюшке». От мамы?

Поспешно тыкнула на воспроизведение. Вспыхнул голографический экран и я увидела свою маму. Сразу поняла, что запись была старой. Такой я маму давно не видела. Тут она была еще полна сил и стремления бороться. Мягкие плавные линии скул и подбородка. Черные, выгнутые ровной дугой, брови. Слегка смуглая кожа. Красиво уложенные темные волосы, как у меня. Сейчас-то она их обстригала, говорила, мешают работать. А вот мне запретила это делать. Большие темные глаза тепло взглянули на меня с экрана.

- Олюшка, дочка. Я знаю, ты справишься. Если ты сейчас слушаешь мое послание одна, то теперь твоя задача, как можно быстрее покинуть эту планету. Я отложила небольшой запас сохинов. Тебе хватит на билет на любой недорогой транспортник. Запоминай номер счета, с которого ты их сможешь снять. Она продиктовала длинную комбинацию цифр и символов, которые я торопливо записывала на аук. Запомни еще дочка. Не ищи меня. Не пытайся узнать мою судьбу. Беги как можно дальше и постарайся затеряться. Прости, что не смогла быть с тобой сейчас. Я очень люблю тебя, Олюшка. Выполни все это для меня. Беги! Скройся! Поверь, это самое лучшее, что ты можешь для меня сделать.

Мамины глаза наполнились слезами и она отключила запись. Я пару лос просидела, борясь с новой истерикой.

Она сказала мне бежать. Как поступить? Последовать ее совету или…? Почему она опять так и не рассказала от кого и почему она скрывалась? Я имею право это знать! Почему, мама!

Я зло тряхнула головой. Хватит! Мама пробегала полжизни и к чему ее это привело? Я не хочу так же! Я найду ее! Не знаю пока как, но найду. Мне нужна помощь, осознала я. На этой планете я могла обратиться только к одному знакомому. Но делать это мне не хотелось категорически. Я собрала все вещи из тайника, закинула их в свой рюкзак. Проверила аук. Сохины с маминого счета поступили на мой. Я готова действовать.

Только ради мамы, уговаривала я себя. Открывая дверь в отель Хорна. Больше мне все равно пойти некуда. И мама вроде была ему по-своему дорога. Должно же у него проснуться хоть что-то доброе внутри? Он жил с нами шесть циклов. Ну не совсем же он шарах?

Меня здесь все знали, поэтому никто не возмутился моему приходу в столь раннее время. Его помощница сказала, что босс у себя и не занят. Я поднялась в его кабинет.

- Олия? – удивился он, увидев меня. Потом нахмурился и указал рукой на стул перед собой.

- Проходи. Почему ты в таком виде? Хоть бы помылась. Куда вас шерх уволок? Что с нашим блоком? И где Галия? Она пропустила уже две смены! Ты хоть представляешь, как тяжело найти замену в этом шерховом секторе?

Я присела и растерялась. Я ведь даже не подготовилась к этому разговору. Неслась сюда на максимальной скорости, боясь упустить драгоценное время.

- На нас напали. Мама пропала. Ей точно нужна помощь. У тебя же есть связи среди нелегалов? Пожалуйста, помоги мне ее отыскать.

4. Спаситель или...?

Я завизжала на голом ультразвуке. Понимала, что быть услышанной кем-то мне не повезет, все комнаты в мотеле имели абсолютную звукоизоляцию, но оглушить и сбить с толку Хорна нужно было попытаться. Он грязно выругался. Широкая вонючая ладонь закрыла мне рот. Я с энтузиазмом впилась в нее острыми зубами, напрягая челюсти изо всех сил. С удовлетворением ощутила горько-соленый вкус крови во рту.

Корсуанин зашипел и в спешке выдернул свою конечность. Заломил мою руку за спину и выкрутил ее до острой нестерпимой боли. Приподнялся и придавил коленом мою поясницу, второй рукой он с силой вжимал мою голову в пол так, что я даже пошевелиться не могла. Я опять заорала, дернулась. Злые слезы застилали глаза. Силы были на исходе. Я слишком слаба для этого урода, слишком уязвима. И помощи мне ждать не откуда.

Он собрал своей пятерней мои волосы, приподнял и несколько раз сильно приложил мое лицо об пол.

- Заткни рот, триссово отродье, - угрожающе прошипел он. В щеку мне уткнулись холодные контакты его парализатора.

Из носа потекла теплая струйка крови. Смешиваясь со слезами, она доползла до подбородка. Я сплюнула кровь на светлый пол. Невидящим взглядом посмотрела, как расплывается алое пятно. Мужчина рывком приподнял меня и прижал к стене. Почему он не пускает в ход свое оружие, я не понимала. Наоборот, он отбросил его на диван. Прижался сильнее. Шерх! Какой же он здоровый гад!

- Мразь! Какой же ты ублюдок, Хорн! – прохрипела я, потому что он крепко сжимал мою шею.

- О, мне нравится твоя инициатива! Можешь продолжать, - издевательски засмеялся он, жадно лапая свободной рукой мое тело. - Это нереально возбуждает, как и твое сопротивление. Надоели послушные подстилки. Хочется дикую строптивую самку для разнообразия отыметь. А ты страстная крошка оказывается. Как же мне надоела твоя мать - глупая, унылая пустышка. Давно надо было тобой заняться. Очень удачно все сложилось. И твое совершеннолетие, и …

Он не закончил фразу. Захрипел и с гулким стуком свалился на пол. Я пораженно замерла, прислушиваясь и боясь повернуться. Колени предательски задрожали, и я тоже сползла по стенке вниз. Обернулась, подняла глаза. Внутри все тревожно зазвенело. Не может этого быть! Не может два раза подряд произойти такое совпадение. Опять этот раянец!

Он молчит. Смотрит на меня мрачно своими синими глазами. Сканирует будто. И от этого его взгляда и молчания еще страшнее становится.

В два широких шага он преодолел расстояние между нами. Перевел взгляд на распластанное тело Хорна и несколько раз сильно пнул его в живот. Требовательно протянул мне руку и приказал.

- Идем.

Я ухватилась за нее. Какой еще у меня был выбор? Поднялась с его помощью и тут же выдернула ладонь и отскочила.

- Я сама, - упрямо выпрямилась, добрела до кресла, подхватила свой рюкзак и устремилась на выход.

Полюбовалась на раскуроченную пластину запирающего устройства. Значит не совпадение. Он опять поразительно точно выбирает момент для своего появления.

- Если сама, то не отставай, - раздался его голос сбоку.

Он аккуратно прикрыл дверь в кабинет Хорна. Странно, что снаружи никакого взлома не было заметно.

- Готова? Пойдем со мной, - он повернулся ко мне спиной и пошел вперед по пустому коридору.

Может это мой шанс улизнуть, как в прошлый раз? Меня до жути пугал этот незнакомец. Хоть он и спасал меня уже во второй раз. Но зачем? Зачем он это делал? Я оценивающе скосила глаза на лестницу.

- Не стоит этого делать. Второй раз у тебя не получится меня обмануть, - тут же среагировал он. Глаза у него что ли на затылке?

Он развернулся и подошел ко мне. Еще раз оглядел с ног до головы. Поморщился.

- Древние подарили тебе бессмертие? – спокойно уточнил он.

- Что? Нет, - удивилась я его вопросу.

- Тогда почему ты опять хочешь сбежать? Я второй раз вытаскиваю тебя из опасных неприятностей. Думаешь, я заделался твоей нянькой-телохранителем? Посмотри на себя. Ты на ногах еле стоишь. Тебе нужно показаться медику. Я готов тебе помочь. А ты смотришь на меня диким зверем и ищешь способ рвануть наружу. Обещаю, я не причиню тебе вреда. Если расскажешь про свои проблемы, то попробую тебе помочь. Согласна?

- Хорошо, - буркнула я, не в силах с ним спорить.

- А вы и Хорна того? Ну, он тоже мертв? – покосилась я на дверь.

- Нет, завтра утром очухается.

- Но почему? – вскинулась я. – Вы же вчера так легко…

- А в тебе просыпается кровожадность. Неожиданно. Вчера ты и смотреть в сторону тех наемников не могла, - задумчиво проговорил раянец. - Но у нас нет времени все это обсуждать.

Он резко подхватил меня на руки и стремительно зашагал по коридору в сторону жилых номеров. Я даже возмутиться не успела. Испуганно притихла, прижатая к его груди.

- Вы что? Вы здесь поселились? – удивилась я, когда он открыл один из номеров и прошел внутрь.

- А где же еще? В вашей дыре только один мотель для приезжих, – хмыкнул он и осторожно сгрузил меня на кровать.

Я сжалась под его оценивающим взглядом. Что если и он захочет то же, что и ублюдок Хорн?

5. Знак

- Олия?! – его руки потянулись вперед, чтобы помешать мне, но он словно опомнился и опустил их. Сжал кулаки до неприятного хруста. Я непроизвольно втянула голову в плечи. И попыталась отстранится, но ничего не вышло.

- Что за знак у тебя на теле? Что ты там прячешь? – его голос звучал спокойно, но мне все равно стало неуютно, и вернулся прежний страх. Весь тот хрупкий мостик доверия, построенный между нами, смыло в момент.

- Ничего. Вас это не касается, - ляпнула я, и тут же пожалела об этом.

- Ошибаешься, Олия. Меня это касается в первую очередь, - глухо ответил Лайс. – Знаешь почему? – его глаза угрожающе засияли с насыщенной синевой.

Мама! Что он со мной сейчас сделает?!

- Не надо… Я не хочу знать, - в ужасе прошептала я. – Прошу, отпустите меня… Я ведь вам ничего плохого не сделала.

- Шерховы хвосты!

Лайс резко вскочил и в два стремительных шага отошел к окну. Нетерпеливо открыл створку, и глубоко вдохнул уличный воздух. Так он простоял некоторое время молчаливый, с напряженной спиной и сжатыми кулаками.

Я боялась пошевелиться. Так меня напугала его внезапная смена настроения. Вот он еще раз глубоко вдохнул полной грудью и повернулся ко мне. Лицо его прояснилось.

- Прости, я не хотел тебя пугать, - устало произнес он.

- Вы отпустите меня? – робко спросила я.

- Нет, - был мне короткий и бескомпромиссный ответ.

- Но …

- Сначала поговорим. Или… ты собралась идти в этом халате? Не хочешь переодеться? – выгнул он бровь.

Он издевается?

- Хочу, - я раздраженно запахнулась еще сильнее.

- Тогда ответь правдиво на мои вопросы. Они не сложные, и я верну твой рюкзак. И помогу, если попросишь. Тебе явно нужна помощь, Олия.

- А если не отвечу?

Наши взгляды скрестились. Шерх! Я не смогла и до десяти досчитать, как не выдержала и опустила глаза. А ведь раньше я редко кому проигрывала в гляделки.

- Хорошо. Спрашивайте. Только три вопроса. Договорились? – я в волнении облизала сухие губы.

Да, я знаю, что язык мой – враг мой. Я часто поддаюсь настроению, несдержанно себя веду и дерзка на словах. Мама всегда говорила, что у меня сложный характер, и я еще с ним намучаюсь, Хорн считал его невыносимым и всегда орал на любую мою попытку отстоять свое мнение. Его бесила моя непокорность его воле. Странно, что Лайс еще держится. Не злила бы ты его, Олия. Напомнила я сама себе. Плохая идея - дерзить этому опасному типу.

- Мне кажется ты не в том положении, чтобы ставить условия, - усмехнулся он и присел обратно рядом со мной.

Бросила быстрый взгляд в его сторону. Он ждал моего ответа и опять улыбался. Слегка, лишь уголками губ. И я дрогнула. Не так много у меня знакомых готовых предложить мне помощь на этой планете. А мне еще нужно маму отыскать. Может стоить немного пойти ему навстречу? Вдруг он и вправду поможет?

- Спрашивайте, - сдалась я.

- Ты можешь показать мне то, что у тебя нанесено? – он буквально сверлил своими глазами вырез моего халата.

Я вздохнула и повернулась к нему спиной.

- Он не только на груди, - пояснила, обнажая плечо и спину с левой стороны. – Знак одинаков с обоих сторон.

Лайс ничего не сказал, протянул руку и осторожно коснулся подушечками пальцев кожи на спине, обвел контур моего и маминого проклятья. Я знала, что за знак он повторяет – перевернутый треугольник внутри которого четыре звезды, вписанные в круг и странный символ внутри этого круга, похожий на три выгнутые несимметричные капли. Я догадывалась, что это не просто метка. Именно из-за нее мы скрываемся. Именно она виновник нашего кочевого образа жизни.

- Как давно он у тебя? – спросил он, наконец, натягивая ворот халата обратно.

- Сколько себя помню, - пожала я плечами. – У мамы он тоже есть. Она сказала, что мне его сделали сразу после рождения.

- Мама? А кто его сделал вам и где?

- Хотела бы я и сама это знать. Она не говорила, - опять вздохнула я. – Вы поможете мне ее найти? – пересилив свою внутреннюю гордость, попросила его.

- А что с ней случилось?

- Я не знаю. Сегодня, точнее вчера утром на нас кто-то напал. Мама сказала мне бежать. А когда я потом вернулась туда, то все вещи были перевернуты, а ее нигде не было. Я пошла туда, куда она мне сказала, но ее там тоже не было. Я ждала, ждала, она так и не пришла. Думала, Хорн поможет, а он… - сумбурно попыталась изложить я свою историю.

- Я помогу, - твердо ответил он. – Только сначала ты мне все более четко и подробно расскажешь. Для начала скажи, этот знак как-нибудь беспокоит тебя? Чешется, болит, жжет, может ощущения странные?

- Нет, ничего такого… - удивилась я. – А вам он знаком? Вы сказали, что вас это как-то касается? – вспомнила его слова.

- Да, я тебе расскажу, но чуть позже. Давай сначала вопрос с твоей мамой решим. Рассказывай с самого начала. Я так понял у вас с ней не простая история.

Я прикрыла глаза, как всегда когда я хотела сосредоточиться, и начала торопливо пересказывать то, что я помнила про нашу с мамой жизнь. Наши переезды, прятки от неизвестной опасности, ее страх. На вчерашних событиях я остановилась более подробно. Наконец, дошла до момента с тайником.

6. Лайс

Лайс разблокировал дверь в свой номер со странным ожиданием неприятностей. Он чувствовал это беспокойство с момента приземления на этой шерховой планетке. Пустяковое задание вылилось в непонятную эпопею с одной строптивой непредсказуемой триссой, которая никак не желала покидать его мысли.

В номере было подозрительно темно и тихо.

Сбежала! Опять провела как мальчишку! А он доверился своему чутью, не распознав в ее словах ложь. Он раздраженно щелкнул пальцами включая свет и тут же щелкнул ими снова, убавляя яркость. Его пропажа беззаботно спала. Свернулась на диванчике в плотный комочек и накрылась сверху халатом. От того он ее сразу и не заметил.

Лайс подошел, осторожно присел рядом. Рука сама потянулась убрать со лба девушки непослушную прядь волос. Сейчас ничего не мешало рассмотреть ее получше. Юная исса, совсем еще девочка, только отметила свое совершеннолетие, как она ему сказала. Матовая ровная кожа, теплого бежевого оттенка, упрямо вздернутый нос, изящные тонкие брови, темные густые ресницы, отбрасывающие глубокую тень на по-юношески еще пухлые щеки, нежный розовый контур приоткрытого рта. Нижняя более крупная губа заманчиво оттопырилась. Олия спокойно, ровно дышит, не зная, кто ее сейчас так пристально разглядывает. В этот момент она его не боялась. Не замирала от страха на каждый его жест или резкое слово.

Что делать с этой неожиданной находкой он пока не знал. Но в одном он был точно уверен – Олию он не отпустит. По крайней мере пока она не будет в безопасности, а он не найдет ответа на все свои вопросы, что у него возникли пока он слушал ее рассказ. Она одна сплошная загадка. Он понял это в момент их первой встречи. Они встретились совсем не случайно. Тех наемников, братьев глорков, он выслеживал уже несколько ил.

Заметив с ними молоденькую испуганную иссу, он удивился. С его способностями не почувствовать ее присутствие заранее? Это было странно. Весьма странно.

Братья получили свое. Его задание было на этом закончено. Конечно, он не мог оставить там испуганного ребенка, а именно так она воспринималась им сначала. Решил помочь, отвести ее домой. Даже прихвастнул немного, чтобы повысить свой авторитет в ее глазах. Но ощутил только удушающий страх. Она до ужаса испугалась его. Было неприятно, но поправимо. Нужно было только ее успокоить и проявить побольше заботы, что он и планировал сделать. Его крайнее заинтересовала такая невосприимчивость его дара на эту малышку.

Она словно блокировала его, сбивала все настройки. Он чувствовал ее сердце, но словно сквозь толщу воды или еще какую иную преграду. Что-то мешало ему полностью отслеживать ее ритм. Тогда он еще не знал что это. А она сбежала! Обхитрила его, наивно хлопая своими кукольными ресницами. Сперва, это вывело его из себя. Как так? Мелкая заноза смогла обмануть его, того кто безошибочно чувствовал ложь и притворство.

Потом он успокоился. Сбежала и ладно. Значит, не так она беззащитна, как ему показалось. Только отчего-то кареглазая девчонка никак не хотела покидать его голову. Он тревожился о ее судьбе, что было на него совсем не похоже. Ему казалось, что он очень давно изжил в себе эту слабость – беспокоится о посторонних. Слишком дорого она могла обойтись при его работе.

Кто ему эта девчонка? Никто. Он спас ее. Дальнейшая ее судьба не должна его волновать. У нее есть родные, которые должны это делать. Но память почему-то упорно подсовывала ему тот единственный момент их прямого контакта, когда он держал ее за руку. Тогда он почувствовал нечто знакомое. Что-то очень важное для себя. Но эта беглянка слишком быстро оборвала контакт.

Он думал, они больше не встретятся. Отбросил все мысли о странной иссе и готовился к отлету. Неладное он почувствовал сразу после того, как случайно увидел знакомую фигурку в окне. Она заходила в мотель.

Что с ней произошло за эту ночь? Почему она так ужасно выглядит? Узнал он ее только потому, что у него хорошая память не только на лица. Что она здесь делает? Совпадение или новая провокация?

Он насторожился и решил проверить свои подозрения. Не зря, как оказалось, решил. С полученным опытом он уже смог более четко настроиться на слабый ритм своей спасенной. В этот раз он знал, что искать и нашел.

Хмм… Она водит знакомства с хозяином этой дыры? И опять боится. Просто в ужасе. Так она даже на него не реагировала. Лайс не знал, что в нем внезапно проснулось, но он снес замок и вынес шерхову дверь в мгновенье ока. Чуть не зарычал от открывшейся картины. Как не прибил эту похотливую мразь? Скорее всего, проснулась самодисциплина, вышколенная за годы его спец. работы. Да и девушку лишний раз уже пугать не хотелось. Он помнил про ее реакцию на эту его способность. Те наемники были его заданием, а здесь он выходил за рамки своих полномочий. Лучше он переключит свое внимание на девушку.

Дерзкая! Какая же она упрямая и дерзкая! Приготовилась бежать от него, сразу после того как они вышли из кабинета. Избитая, мокрая, на подрагивающих от усталости ногах. Она упрямо отвергала его помощь. И если бы он не надавил, так бы и ушла навстречу новым неприятностям.

Теперь после того как он увидел знак на ее спине, он понимал причину. Шерхова изначальная секта! Они выжигали ее ростки по всему своему сектору и даже за его границами, но они опять появлялись в новом месте и принимались за старое. Как Олию и ее мать угораздило вляпаться в это космическое дерьмо еще предстояло выяснить. А ведь он сначала решил, что ее к нему подослали те, на кого он уже столько лет успешно охотился. Такие прецеденты уже случались.

7. Новые неожиданности.

Лайс притащил меня в совершенно странное место. Сколько прожила на Дыхше, ни разу тут не была. И хвала Древним. Мне и одного раза вполне хватило, чтобы понять, что больше я сюда не сунусь ни за что.

Резкие неприятные запахи, капающая с низкого потолка вода, серые каменные стены и тусклое освещение. Все это и так сильно давило, а к этому еще прибавлялась сама гнетущая атмосфера и странные взгляды, что на нас бросали те торговцы, к которым обращался Лайс. Он что-то у них пытался найти, но видимо не находил. Они лишь качали головой и разводили руками. С каждой новой попыткой Лайс становился еще мрачнее. А после того, как один из торговцев незаметно подошел ко мне и попытался заговорить, он решил свернуть поиски.

А тот и спросил то такую безобидную ерунду.

- Исса, вам нужна помощь? – прошептал мне этот толстый кади, нервно косясь на моего сопровождающего, который как раз отвлекся на разложенный товар. – Я могу вызвать кохропцев.

- Нет, спасибо. Все в порядке, - заверила я его также тихо, но меня Лайс почему-то услышал.

Мгновенно оказался рядом, ухватил за руку и потащил на выход.

- Я просил ни с кем не разговаривать, - отчитал он меня, когда мы опять оказались на свежем воздухе.

- Я всего лишь ответила на вопрос. Или мне нужно было прикидываться глухонемой? Так бы и сказали.

Лайс не ответил, он внимательно изучал что-то за моей спиной. Я дернулась обернуться, но он удержал меня за плечи.

- Не смотри туда. Нас заметили. Теперь осталось выяснить это за тобой или за мной так активно следят.

Идем дальше, и постарайся не подавать виду, что что-то не так. Улыбнись мне.

- Что? – шокированно переспросила я.

- Улыбнись, - он медленно провел указательным пальцем по моим скулам и подбородку. Приподнял его. Обвел губы. Наклонился. От его близости у меня немного закружилась голова.

- Пусть гадают, в каких мы отношениях. Это их расслабит, - прошептали его губы у самого моего уха, обдав горячим дыханием ушную раковину. Его ладони скользнули мне на талию.

Древние всемогущие! Мое тело, словно миллион тонких иголочек враз укололо, но не больно, а наоборот, пугающе приятно. Очень пугающе… Сердце застучало сильнее. Кровь хлынула к лицу. И я совершила ошибку – заглянула ему в глаза.

Синяя-синяя бездна. Я таких глаз ни у кого еще не видела. Да, я вообще раньше с раянцами не встречалась. Они меня затягивали, приманивали своим волнующим синим огнем, что бушевал в самой их глубине. Невозможно сопротивляться, невозможно не поддаться его притяжению.

Но вот он прикрыл их, и наваждение медленно начало спадать, а пульс успокаиваться. Я ощутила, что мы непозволительно близко стоим друг к другу, его ладони на моей кхм… пусть будет пояснице, мои руки упираются в его грудь. Возникло странное желание. Даже пальцы зачесались от желания провести по его твердым выпуклым мышцам.

Что ты творишь? Отдернула я себя и попыталась отстраниться. Но Лайс словно не заметил моих попыток, стоял как каменный с прикрытыми глазами и не отпускал. Напротив, показалось, даже сильнее к себе прижал.

Он опять весь ушел в себя, прислушивался к чему-то недоступному мне. Я же не против. Вот только зачем так стискивать мои нижние округлости? Отпусти же меня! Я попыталась оттолкнуть его. Бесполезное занятие!

- Шшш… Не мешай мне, - только ответил он, на мои трепыхания. – Расслабься и не двигайся.

Он издевается опять? Как тут можно расслабиться? Когда, с одной стороны, непонятно кто на нас сейчас пялится, а с другой - его ошеломляющее тело… Такое твердое, такое горячее и так близко, что я чувствую, как быстро стучит его сердце о грудную клетку и отдает в мою ладонь.

Оля! Возьми себя в руки. Не думай! Не думай об этом! Это просто отвлекающий маневр. Игра. Вот и представляй себе, что это все не по-настоящему. Как постановка на инфо-кристаллах.

Вдох. Выдох. Успокоится. Мне нужно выкинуть все это из головы и подумать о главном. Точно!

Мама! Мне нужно найти маму, а остальное не важно. Самая главная моя цель – это она. О другом подумаю позже.

Я уже без лишнего волнения подняла глаза.

Лайс тоже вынырнул из своего транса и с удивлением изучал мое лицо.

- Ты что-то почувствовала? - уточнил он с сомнением в голосе.

- А должна была? Мне было неловко от того, что вы так сильно меня прижимаете, - призналась я. – Но если это так нужно для дела, то я потерплю.

- Нужно, - хрипло подтвердил он. - Ты, молодец. Все правильно сделала. Идем. Надо успеть на встречу. Здесь нам больше нечего делать.

Мы торопливо пошли обратным путем, но уже по другому ряду. Лайс продолжал напряженно к чему-то прислушиваться.

- Стоп, - резко остановился он. – Подожди меня здесь. Хорошо? Никуда с этого места. Я скоро вернусь.

Я кивнула и он испарился. Вжух… и нет рядом со мной никого. Я только проводила растерянным взглядом его смазанный силуэт. Сразу стало неуютно и как-то беззащитно. Я что, так быстро привыкла к этому странному типу? Не приятная тенденция. Нельзя привязываться. Это я и без маминых советов давно усвоила.

8. Предложенный выбор.

Я жадно прильнула к экрану. Место я сразу узнала. Соседняя улица, тупик рядом с небольшой общественной парковкой. Пару наемников знакомого синего окраса быстро пересекают ее и садятся в мобиль. На плече у одного из них болтается бесчувственное женское тело. Я вскрикнула, узнав знакомые черты: фигура, волосы, одежда. Мама! Скорее! Нужно немедленно мчаться туда! И я уже дернулась, но меня удержали сильные ладони, сжавшие мои плечи.

- Не торопись, - спокойно попросил Лайс.

- Но там… Нужно скорее…- попыталась возразить я.

- Запись какой давности?

-Так, вчерашняя. Вот же вся раскладка. Вот тут дата и время, все точно. У меня все самое точное, без вранья, - охотно зачастил старик.

Мне захотелось расплакаться от разочарования. Я столько времени потеряла!

- Дальше покажи, - хмуро попросил Лайс.

- Конечно, конечно. Смотрите. Вот отправная точка. По маршруту не буду показывать. Вот конечная. Здесь все видно.

Он промотал еще несколько размытых картинок и я увидела как мобиль паркуется и из него выбираются те же наемники с бесчувственной мамой. Они о чем-то недолго спорят. Потом направляются в сторону силовой ограды.

Только не это! Такой забор есть в нашем городишке только вокруг транзитного космопорта. Не чувствуя боли от прокушенной губы, которую я машинально прихватила зубами от сильного волнения, я наблюдала за наемниками. Вот они проходят пропускной пост. Неужели их никто не остановит?

Сотрудник лишь вяло поднял голову, но ничего не сделал. Он пропустил их! Пропустил с похищенной женщиной! Как он мог!

- Это все? – уточнил раянец.

- Все, - кивнул старик.

- А по данным? Какой у них борт? Маршрутная карта?

- Эти сведения сложно достать, - заюлил тот.

Лайс хмыкнул.

- Для кого сложно? Не прикидывайся, Загран. Помнишь, что я чувствую ложь?

- Трудности, конечно, присутствуют, но не для Заграна. Вы правы, дор Ин, - расплылся в услужливой улыбке старик. – Весь вопрос в цене.

- Сколько?

- К тому, что я просил, еще самую малость кохинов накиньте.

- Малость?

- Десять.

- Ты уверен, что твоя информация того стоит? – выгнул правую бровь Лайс.

- Даже больше, - захихикал противный информатор. – Даже больше. Я помню свои долги и делаю вам большую скидку. А сведения весьма полезные. Насколько я понял, вы тоже решили к открытому заказу подключиться? Многообещающее вознаграждение для многих.

- Конечно, - спокойно ответил Лайс, предупреждающе сжав мое плечо.

- О-о-о, ну тогда все понятно. А то слухи ползут…

- Ближе к делу. Вот сохины, - он протянул новенькую чип-карту Заграну. – Я слушаю. И про тех, кто еще к заказу подключился, добавь.

- Да, да… Вот здесь все по тем диким охотникам. Они стартовали в тот же цикл. А здесь дополнительно то, что я еще успел собрать о ваших объектах. Меня тоже заинтересовала эта активность. Не часто в нашем захолустье такой ажиотаж можно наблюдать, - он передал инфо-кристаллы и бросил короткий оценивающий взгляд в мою сторону.

- Неплохой улов, поздравляю, - расплылся он опять в противной ухмылке.

Я похолодела. Так Лайс тоже один из охотников?

- Идем, - сухо приказал он и потянул меня к выходу.

Я машинально переставляла ноги, совершенно не чувствуя свое тело. Пустота внутри ширилась и грозила затопить сознание. Я в ловушке! Попалась, как наивная дурочка! Я не смогу сбежать. Это совершенно точно. Я видела, на что он способен. И маму не спасти! Даже если раянец догонит и отобьет ее у тех синекожих, то мы просто обе окажемся в его власти. И что будет дальше одним Древним известно. И не понятно, что хуже. Страх и отчаянье ледяными тисками сжали грудь.

Возле мобиля Лайс резко развернул меня к себе лицом. Я поспешно отвела глаза. Не хочу видеть торжество в его взгляде. А я то почти поверила… Эх… идиотка.

- Понятно, - протянул он со вздохом. – Забирайся. По дороге поговорим.

Я попыталась, но тело не слушалось. Ресурс стрессоустойчивости у меня закончился. Лайс и тут не стал долго думать, ухватил за талию и аккуратно переставил внутрь салона.

Там я забилась в дальний угол с твердым желанием игнорировать его весь путь, куда бы он меня не потащил.

- Олия, у тебя большие проблемы, - заметил он, едва мобиль набрал высоту.

Я промолчала, продолжая гипнотизировать пол. Пусть болтает, о чем хочет. Ни слова больше ему не скажу!

- Я хочу предложить тебе выбор, - не обращая на мой игнор никакого внимания, продолжил он. – Твоя судьба и судьба твоей матери в твоих руках. Я могу помочь тебе ее отыскать и даже вызволить ее из плена, а могу высадить тебя сейчас возле порта и можешь это делать самостоятельно. Что выберешь?

Он шутит? Я мучительно долго перебирала каждое его слово в голове. Хотелось отыскать скрытую в них ложь. Он терпеливо ждал, не пытаясь больше со мной заговорить.

9. Охотник и добыча.

- Держись, - зло оскалился Лайс, кулаком вдребезги разбивая приборную панель.

В салоне взвыла сирена и падение немного замедлилось. Я только и успела взвизгнуть, заметив, наше стремительное сближение с опорой воздушного моста. Лайс успел намного больше. Он резко вдавил какую-то кнопку на стене, обхватил меня руками и скинул на пол, накрыв собой. Дальше помню только резкое шипение, сильный удар и ослепительные звездочки перед глазами.

Я не потеряла сознание, как боялась. Просто показалось, потому что стало темно и пропали все звуки. А еще сверху меня придавливало к полу тяжелое мужское тело и не только оно. Было ощущение, что меня в набитую сумку с вещами затолкали. Давило со всех сторон. В голове все перемешалось. Что произошло? На нас напали?

- Олия, - прохрипел Лайс сверху. – Ты как? Ничего не сломала?

- Нормально, - прислушалась к себе. - В ушах немного звенит.

- Хорошо. Значит, защита сработала. Я боялся, у вас тут совсем на всем экономят.

- Защита? А что случилось? На нас напали?

Попыталась пошевелиться и не смогла. Сразу накатила паника. Еще и не видно ничего…

- Не дергайся, - прошипел раянец. – Да, на нас напали. Пока не знаю, кто это таким смелым оказался. Скоро выясним. В мобиле сработала защита, салон залило гермо-пеной. Поэтому мы живы. Потерпи немного, сейчас она начнет таять. Вылезем и заодно посмотрим на нашего нападавшего.

- Он здесь? – в ужасе пропищала я, так как нормально говорить под всей этой тяжестью не получалось.

- Конечно здесь, должен же он убедиться в том, что выполнил заказ. Извини, это похоже по моему следу подтянулись.

- И долго ждать?

- Сейчас, еще немного, - он пошевелился и медленно поднялся. Я тоже смогла сесть и осмотреться. А смотреть-то было не на что. Весь обзор закрывали мутные потеки и остатки пены, которая залилась во все щели, блокируя нас и уберегая внутренности мобиля от сильных разрушений.

- Сиди, некуда не двигайся, - предупредили меня.

Я вопросительно подняла глаза. Лайс возился с разбитой его кулаком панелью.

- Все. Закончил. Теперь можно идти. Не волнуйся, мы совсем немного не долетели. Пешком дойдем.

- Но ты же сказал, там нас ждут охотники, - от неожиданности перешла с ним на ты.

Он заметил. Приподнял бровь и подмигнул.

- Ждут. Но один. Вот мы его и удивим, - и опять подмигнул.

Я устала удивляться его частым сменам настроения и просто последовала за ним наружу из поврежденного мобиля.

Ух, врезались мы очень удачно. Еще немного и угодили бы в реку. А она у нас глубокая и с непредсказуемым течением.

Вдвойне повезло, что тут не живет никто. Совсем застройки нет. Ни жилой, ни какой другой. Наш мобиль пропахал в земле глубокую борозду и затормозил в густых прибрежных зарослях оггового кустарника.

Глазом моргнуть не успела, как Лайс куда-то пропал. Растерянно оглянулась. Никого. Сзади послышалась громкая ругань, потом мычание и подозрительный шум. Хотела уже броситься обратно в салон мобиля, как из-за хвостовой части вышел Лайс, толкая перед собой щуплого рыжего паренька, примерно моего возраста.

- Смотри, Олия, какой грозный охотник нас поджидал. В открытую напасть не решился, а вот мобиль наш сбить мозгов хватило. Ты с головой вообще дружишь, шерхов придурок?!

Парень втянул голову в плечи и молчал. Лайс еще раз толкнул его в спину, отчего пленник чуть не завалился к моим ногам.

- Ты кто? Кто тебя послал? С какой целью?- навис над пареньком раянец. Даже мне жутко стало от его тона. Но рыжий упрямо молчал и угрюмо прятал взгляд.

- Значит так, возиться с тобой у меня времени нет. Сдам тебя кохропцам, пусть они разбираются откуда у тебя незарегистрированный маршевик, да еще и с зарядами восьмого уровня.

- Я не хотел. Меня просто на понт развели. Фис предложил подзаработать. Легкие сохины сказал. Надо всего лишь пару раз мобильчик один пометить. Я правда не знал. Думал там заряд нано-маячков для следилки, - заорал неудавшийся охотник.

К кохропцам он явно не хотел.

- Что за Фис? – нахмурился Лайс.

- Знакомый один. Я у него иногда заказы беру.

- И маршевик тебе тоже он дал?

- Нее. Это другой тип принес. Заказчик. Странный какой-то. Сохины сразу перечислил и лицо свое прятал за гало-шлемом. Голос у него такой свистящий, жуткий, - затараторил паренек.

- Ясно, - помрачнел Лайс. – Свободен.

Незадачливый охотник уже бежал, смешно размахивая руками во все стороны.

- Олия, ты идти сможешь? Быстро? – обратил он, наконец, на меня внимание.

- Могу.

- Тогда, хватай свои вещи и пошли. Быстро. И так много времени потеряли. А нам стартовать еще сегодня надо успеть.

И все. За весь наш путь до порта Лайс больше не вымолвил ни слова. Кто этот шипящий тип? Я так и не поняла, знаком он раянцу или нет? У него, оказывается, загадок не меньше, чем у меня. А может и больше.

10. Недопонимание и странное притяжение.

Я только хотела возмутиться и категорически отказаться, как Лайс прошел в дальний угол и выдвинул какую-то круглую ширму.

- Чего ты ждешь? Проходи сюда и раздевайся полностью. Тут автомедбот встроенный. Как раз для твоего случая. Просканирует все и нормально обработает твои царапины. Нам еще инфекцию для общей кучи не хватало тебе занести, - невозмутимо пояснил он, но мне показалось, что за спиной он улыбается.

Даже обернулась, чтобы проверить. Нет. Показалось. Если так, и он не будет смотреть, то это не сложно.

- Душ сама разберешься, как включать. Вроде, я все показал. Справишься?

Я не стала обижаться на его снисходительный тон. Вроде не маленькая, чтобы с первого раза не понять. Просто утвердительно качнула головой, и он сразу вышел. Вот про знаки только не успела уточнить. Он сказал, что еще раз осмотрит, а сам…

Может, забыл? Нее… такой точно ничего не забывает. Ладно, не буду пока себя накручивать. Посмотрим, что дальше будет. Осмотр ведь тоже может не он проводить. Вдруг там тоже какой-то автобот просто просканирует и все.

Процедура обработки прошла быстро и практически безболезненно. Дальше душ. Постанывая от удовольствия, я подставляла свое тело под горячие упругие струи. Жаль нельзя продлить это еще на полцикла. Раянец пояснил, что у него установлен автоматический лимит, для экономии ресурсов. Поэтом долго блаженствовать мне не дали. Сначала замигал предупредительный сигнал, потом вода просто отключилась сама. Но мне и этого хватило.

В приподнятом настроении, я натянула чистые вещи и выпорхнула наружу. Лайс уже занял свою половину кровати и погасил весь свет, кроме одного тусклого светильника над самым изголовьем. Значит, досмотр знаков откладывается? Уже хорошо.

Он еще не спал, ждал меня. А я так надеялась проскочить незаметно. От его взгляда кожа резко покрылась пупырышками, а щеки опалил пожар.

- Не смущайся. Проходи, - похлопал он по свободной половине.

Я сглотнула пересохшим горлом и осторожно присела на краешек. Мысленно поблагодарила Лайса, что он почти тут же повернулся ко мне спиной. Мне и без его взгляда не по себе, как представлю, что еще столько времени буду спать с ним бок о бок. Но моя цель того стоит. Вздохнула, выдохнула. Завернулась в свое одеяло, который заботливый раянец мне тоже подложил.

«Не все так плохо», - с улыбкой подумала я, засыпая.

Лайс проснулся от странного ощущения щекотки у самого носа. А еще какого-то беспокойного чувства на самой границе сознания. Да, и сон приснился очень тревожный, чего с ним давно не было. Сонно приоткрыл глаза и сначала не смог определить точно свое местоположение.

Потом мысленно выругался и попытался осторожно отодвинуться от спящей девушки.

Шерх! Что за шутку решило сыграть с ним его же собственное тело? Никогда он не замечал за ним такой вольности. Он не обманывал Олию. Спал он крепко и никогда не ворочался во время этого процесса. Но организм решил подвести его в самый неподходящий момент.

Во сне, он сам развернулся и передвинулся на половину Олиии. Да еще и сгреб ее в охапку, закинув одну руку ей на бедро. Это ее растрепанная макушка щекотала его нос. Чудо, что она пока ничего не заметила и доверчиво сопит ему в плечо, положив ладошки на его грудь.

А еще проклятое тело вдруг именно сейчас вспомнило, что женщины у него не было уже очень давно, а перед глазами встала соблазнительная картинка полуспущенного рукава, обнажившего нежную кожу девичьего плеча. Ничего в ней не было слишком сексуального или пошлого, но его внезапно накрыло такое возбуждение, какого он никогда не испытывал. Захотелось опять отвести эластичную ткань вниз и прижаться губами, исследуя и узнавая…

Шерховы хвосты! Да что с ним такое? Девчонка ведь и не в его вкусе совсем! Ребенок в сущности. Милое невинное личико, никто не спорит, но его фетишем уже давно были светлые волосы и голубые глаза. Именно эти черты он искал. Именно они заставляли сердце сбиваться с ритма. Он и ту проверку в мобиле непонятно с чего решил провести. Неконтролируемый порыв и острое разочарование от отрицательного результата. Почему его так плющит с этой малышки? Что в ней такое, что его раз за разом тянет к ней все сильнее?

Не знаки ли всему причина? Как отделить настоящие чувства от навязанных? Он надеялся, что на Орше он сможет найти ответ, потому что там сейчас была та, кто обязательно должна помочь разобраться во всей этой странной истории с Олией и с ее странными знаками. Хилам – Сашина стихия. Только ей он подчиняется абсолютно. Если не она, то он даже не знает к кому еще обратиться.

Олия заворочалась во сне, а его прострелило от неожиданного открытия. Боясь спугнуть это новое ощущение, он придвинулся назад к ней. Рискованно, конечно. Если сейчас она проснется, то все ее доверие улетит в бездну. Но он не мог иначе. Тонкая, едва ощутимая ниточка пульса тянула его обратно. Он осторожно откинул одеяло и сжал зубы от нахлынувших эмоций при виде краешка знака выглядывающего из-под топа на девушке.

Олия вздрогнула, зрачки под ее закрытыми веками нервно забегали. Она неосознанно зашарила руками вокруг. Наткнулась на его плечо, как-то облегченно выдохнула и сама прижалась к нему, устраивая ладони на привычное место у него на груди.

Шерх! Как выдержать эту пытку?! Он опять потерял концентрацию, стоило ей только прикоснуться. Неужели он теряет контроль? Нет, это недопустимо. Это неправильно и опасно в их ситации.

11. Невозможно устоять.

Я проснулась абсолютно отдохнувшая и до странного довольная. Было так хорошо и спокойно, словно я после продолжительных расслабляющих процедур уснула на каком-то курорте. Никогда так хорошо не спала, как рядом с этим раянцем. Да, что в нем такого необычного?

«Много», - шепнул мой внутренний голос. Ты сама еще не понимаешь, как сильно становишься зависима от него. Древние, скорей бы найти маму и избавиться от этого пугающего чувства. Не привыкла я не понимать, что со мной происходит. А с Лайсом, именно так и было.

Он и пугал, и невероятно притягивал, одновременно. Никак не могу разобраться в себе.

Хватит копаться в себе. Пора вставать. Я блаженно потянулась и открыла глаза. Лайса рядом не было, но я так и почувствовала еще ранее. Странно конечно, но я действительно это знала, даже с закрытыми глазами.

Раянец обнаружился на кухне. Он что-то весело насвистывал, стоя спиной ко мне и расставляя на маленьком столике все новые и новые контейнеры с едой.

Ничего себе он питается! На завтрак! Да я и половины его порции не осилю.

Он замер на мгновенье, обернулся, и широкая улыбка преобразила его лицо. Я даже зависла от такой неожиданной реакции. Чего это он так доволен с утра? Подозрительно…

Осторожно улыбнулась в ответ. И присела на свободный стул.

- Как спалось, Олия? Отдохнула? Не стал тебя будить. Позавтракаешь со мной? Я как раз все приготовил. Но завтра твоя очередь будет. Договорились? – так многословно поприветствовал он меня.

Так это для нас обоих он так суетился? Что за перемены в его поведении? И почему он так странно смотрит на меня? Такое ощущение, что ночью произошло что-то важное, о чем я понятия не имею.

- Хорошо, - обтекаемо ответила ему, все еще сторожась его реакции.

Ну не привыкла я, чтобы ко мне так приветливо относились. Да еще и завтрак готовили… А Лайс просто лучился дружелюбием.

- Отлично! Тут всего понемногу. Я не знал, что ты предпочитаешь…

- Я все ем, - поспешила его заверить. Еще подумает, что я капризная какая.

- Я не сомневаюсь, что все, - усмехнулся он. – А вот что ты любишь?

Я зависла во второй раз. Что за странный вопрос? Еда она и есть еда. Вспомнила, как он выпытывал у меня мои предпочтения на рынке. Про сладкое не признаюсь теперь ни за что, а вот остальное… Я призадумалась.

- Не грузись, - развеселился еще больше он. – Держи. Попробуешь все, что на вид понравится. А потом скажешь.

А понравилось мне все. Абсолютно. То ли я так оголодала за прошедшее время, то ли Лайс и вправду так хорошо угадал, но я вычистила все предложенное им до донышка. Сама не заметила как. Бросила быстрый взгляд в его сторону, а он не ел. Внимательно наблюдал за тем как завтракаю я и улыбался. Кусок в горле застрял от его взгляда. Да что с ним такое ночью случилось?

Сразу аппетит пропал. Я смущенно отвела глаза.

- Я наелась, спасибо. Все было очень вкусно, - поблагодарила и торопливо выскочила из-за стола.

Чем занять себя в ограниченном пространстве космического корабля, если на борту только он да я. У Лайса с этим проблем не возникало. Еще бы! Он уже, наверно, давно привык к такой жизни. Сначала он полдня пропадал в рубке, потом в техническом отсеке что-то настраивал, а после обеда застрял в тренажерном зале.

А вот я не знала куда себя деть. Перебрала свои вещи. Разложила все аккуратно. Лайс выделил целый шкаф, но мне хватило и одной единственной полки. Вещей-то немного совсем. Достала, свой старенький потертый комм, позанималась, закончила несколько интересных заданий на построение маршрута для оптимального выполнения предложенных задач.

Я увлекалась космической навигацией и даже планировала поступать на дистанционные курсы, но мама была против. Планировала ее уговорить сразу после дня рождения, но вот не сложилось. Странная мечта для девушки с заброшенной колонии, а мне было интересно. Столько планет, миров вокруг. Я мечтала устроиться на какой-нибудь транспортник и путешествовать с ним из одной системы в другую. Мечта, которая скорее всего так и останется мечтой, если мы с мамой и дальше продолжим прятаться и бежать. Так «путешествовать» я больше не хотела.

Лайс казалось забыл о моем существовании, погрузившись полностью в свои дела. Только позвал пообедать вместе. Опять. И снова следил за тем как я ем, но уже не так пристально. Он о чем-то напряженно думал, изредка посматривая в мою сторону. От таких взглядов у меня все волоски на теле приподнимались и бежали колючие волны мурашек, одна за другой. И опять он ничего не говорил, просто смотрел и все. Это уже начинало нервировать. Постаралась быстрее доесть и сбежать из-за стола.

Пока Лайс тренировался, я решила посмотреть что-то интересное на комме, отвлечься от тяжелых мыслей. Постоянно думала о маме, никак не могла успокоиться. У меня было закачено несколько легких постановок с любимыми персонажами, поэтому я вставила нано-наушники и погрузилась в сюжет.

Не заметила, как наступил вечер. Лайс судя по всему еще тренировался, а мне захотелось немного освежиться. Неторопливо потянулась и отложила комм. Зашла в санблок и обомлела от увиденного.

Раянец! Голый! Как я могла не заметить, что он вернулся и решил принять душ? Как?