Самая слабая особь

1 глава

Космическая заброшенная станция УРК-214/З

Нейтральная зона, 274 сектор Звездной спирали Сайруса

Тонкий писк лечебной капсулы заставил раздраженно поморщиться и медленно открыть глаза. Разноцветные датчики последний раз моргнули и погасли. Эта картина настолько стала привычной, что я уже перестала считать, сколько раз меня вернули из-за грани. Интересно, которая это по счету смерть? Может юбилей пора справлять? От тортика я бы не отказалась. На миг представила нежную, сливочную сладость бисквита и крема на языке. Как бы сейчас хотелось чего-нибудь сладенького! Мой язык уже забыл вкус земной еды…

Нет! Нельзя! Нельзя вспоминать! Закусила до боли губу. Только расплакаться мне сейчас не хватало. Хорс этого не потерпит, точно опять накажет.

Крышка капсулы медленно поднялась. Я задержала дыхание и попыталась придать лицу безразличное выражение. Крышка откинулась полностью, и я смогла разглядеть озабоченное чем-то лицо своего мучителя и хозяина по совместительству, склонившееся надо мной. В пару секунд осмотрев и обнюхав мое восстановленное тельце, он нервно бросил:

- Почему так долго? В этот раз восстановление отклонилось на 2 цикла от нормы.

Я молча села в капсуле и перекинула ноги через край. Ответа от меня никто и не ждал, просто Хорс, как и любой сумасшедший ученый любил поразмышлять вслух и часто разговаривал сам с собой.

Высокий, бледный, худой, даже тощий, пришелец относился к довольно распространенной расе полейцев и немного напоминал земных альбиносов. Белая до прозрачности кожа, красные, будто воспаленные глаза, отсутствие растительности на теле. Череп непривычной для землян формы, костяные наросты на голове. Хорс Икт, так полностью звали моего хозяина, производил впечатление хрупкого и слабого существа, но это только на первый взгляд. Полейцы были хищниками, на это указывали и острые клыки, прячущиеся во рту, и шипастый гребень на спине, и когти, готовые выскочить в любой момент, и опасная резкость движений, и, невероятная для такого телосложения, сила, которая поразила меня еще при нашем знакомстве. Хоть за этой расой и закрепилась репутация самых талантливых и известных ученых и исследователей, постоять за себя в случае нападения они могли с легкостью.

Хорс Икт тоже был ученым, талантливым ублюдком, который, несомненно, прославит свое имя, если раньше его не загребут в тюрьму или психушку за не совсем законные методы его исследований, точнее, совсем не законные…

Привычно приняла от робослуги витаминный восстанавливающий коктейль и в три глотка осушила стакан. Соскочила на пол, голые стопы обожгло холодом, и тело привычно покрылось мурашками. Да, на мне совсем не было одежды и это тоже уже стало привычкой и совершенно не смущало. К тому же, Хорс ни разу не взглянул на меня иначе, чем на объект его исследования и опытов. Остальное его мало волновало.

Повернутый на науке псих! Чтоб ему пережить все то, что он испытывал на мне и других своих подопытных!

Ноги дрожали, но держали достаточно крепко. Внутренности привычно скрутило узлом и резко сжало. Пару раз резко вдохнула и выдохнула через зубы и постаралась расслабиться. До моего убежища ровно двенадцать шагов. Огромное расстояние для моего текущего состояния.

Когда Хорс привел меня сюда первый раз и бросил тонкий матрац на пол за ширмой в самом дальнем углу своей лаборатории, обозначая мое место, я не предполагала, что этот закуток станет моим домом и убежищем на такой долгий срок. Мой хозяин тоже этого не предполагал и первый месяц каждый раз удивлялся, наблюдая мое пробуждение в капсуле после его манипуляций с моим телом. По его подсчетам, сдохнуть я должна была уже на пятом исследовании. Но мое тело хотело жить, мой разум цеплялся за любую возможность не умереть в этом аду, а сама я еще очень хорошо помнила клятву, которую дала сама себе.

С трудом доковыляла до своего уголка и с облегчением упала на свою лежанку. Моего хозяина уже увлекли текущие данные с капсулы и он совершенно не обращал на меня внимание. Теперь цикл или даже два его будет занимать только его «детище» - венец его творения. Универсальная лечебная капсула У-класса. У-класс означал, что капсула предназначена и ориентирована, прежде всего, на женские особи всех известных гуманоидных рас. Причина, по которой я здесь и мое ненавистное проклятье.

Мысли сами собой вернулись в тот день, который стал отправной точкой моих злоключений.

Планета Земля.

2 года назад.

Зима пришла, как всегда в нашей стране, неожиданно и внезапно. Как для автолюбителей, так и для коммунальных служб. Поэтому, стоя на остановке, и матеря опаздывающий автобус, я уныло размышляла о том, как буду согревать квартиру вечером, ведь отопление еще не дали, а последний обогреватель сгорел еще весной. Денег на новый сейчас не было. Их вообще было в обрез, только на проезд и на еду. Я недавно нашла новую работу и жила надеждой на первую приличную зарплату, чтобы заткнуть все дыры в своем скудном бюджете. До вожделенного события оставалась неделя, которую надо было протянуть на скудный остаток моих средств.

Задумавшись, я не заметила оживление на остановке. Испуганные лица людей и крики вдалеке заставили очнуться и поднять глаза навстречу летящей на остановку смерти. Что послужило причиной аварии, я вряд ли когда-нибудь узнаю, сейчас все мои мысли заняла огромная цистерна бензовоза, на полной скорости таранящая людей и машины на своем пути. То, что ее убийственный путь закончиться на месте остановки не вызывало никаких сомнений. Тело дернулось в сторону в поиске спасения, но образовавшийся за ночь на тротуаре гололед, не дал мне ни одного шанса. Я банально поскользнулась и растянулась прямо на пути страшной машины смерти. Закрыла лицо руками.

2 глава

Прижавшись к ставшей прозрачной стене, я жадно, а затем с ужасом оглядывала открывшийся пейзаж. Единственное, что сейчас хотелось, это то, что я делать категорически не люблю - грязно материться и рвать на голове волосы.

Что-то мне это мне напоминает? Проклятье! Точно! Матрица, мать ее!

Огромная, многоуровневая конструкция из похожих пирамидок, которые светились разной степенью интенсивности. Неужели из меня тоже сделали батарейку и теперь я обречена провести здесь всю свою оставшуюся жизнь? Еще больший ужас вызывало то, что окружало конструкцию. Ничего. Точнее, голый, абсолютно пустой космос. Черная голодная пустота и поблескивающие холодным светом далекие звезды.

Паника все нарастала, но истерики, которая могла бы ее облегчить так и не случилось. Было ощущение, что меня накачали успокоительным, и все случившиеся теперь воспринималось сквозь призму спокойной логики. Плюхнувшись на колени, я только и могла, отрешенно водить пальцем по прозрачной стене и перебирать все события в голове, что со мной случились, пытаясь отыскать выход.

Надежда умирает последней. Моя надежда скончалась на десятый день пребывания в этом странном месте. Вокруг абсолютно ничего не менялось, только свет в некоторых пирамидках иногда тух, а в других загорался. Да, с четкой периодичностью в моей пирамидке включалась невесомость, пространство заполнял густой туман, а затем все возвращалось на исходную. Для чего это делалось, я сообразила после третьей процедуры. Удивительно, но после тумана пропадало чувство голода и жажды, и все иные потребности организма тоже отключались.

Первые два дня, а днями я решила считать периоды моего бодрствования, я старательно искала выход из своей камеры. Не может же совсем не быть выхода или входа. Как-то же я сюда попала, не из воздуха же возникла.

Это потом, охочая до болтовни, Нэя объяснила мне, как попадают существа в такие ловушки Древних.

- Сразу видно, что ты из дремучей окраины, триса, – насмешливо вещала мне Нэя, - Кто же не знает про Древних? Слушай, глупышка, Нэя научит тебя звезды считать.*

Нэя была из кади, расы миролюбивой и удивительно общительной, если не сказать болтливой. Большинство кади были торговцами или выбирали профессии, требующие максимального контакта с разумными. Она просветила, что такие попаданцы, как я, не редкость в той части вселенной, где мы сейчас находились. Что-то происходило рядом с кандидатом на попадание – взрыв, катастрофа, разлом реальности, наслоение миров, временная воронка или еще какой катаклизм. Бах! И беднягу переносило на миллиарды километров от родного мира. Раса Древних, чтобы обезопасить дальнейшую жизнь таких страдальцев, понатыкала по всему освоенному космосу устройства для их ловли и поддержанию жизни, пока не прибудут спасатели. Древние давно сгинули и никто не помнит как они даже выглядели, а ловушки для попаданцев остались и притягивают их по сей день. Только за бедолагами отправляются не спасатели, а мародеры и пираты в надежде поживиться от выкупа за жизнь высокопоставленных попаданцев или же продать в рабство тех, кто откупиться не сможет.

Но, запертая в космической ловушке, я пока этого не знала и с каждым прожитым в замкнутом пространстве днем, надежда выбраться оттуда испарялась. Когда все доступные мне способы поиска выхода закончились и я ощупала и осмотрела каждый сантиметр своей тюрьмы, моя активность пошла на спад.

Поначалу, я еще пыталась угадать по какому алгоритму вспыхивают и гаснут соседние пирамидки. Но до ближайших было так далеко, что разглядеть в них что-то или кого-то не представлялось возможным. Я делала зарядку, старалась двигаться в течение дня, искала знакомый рисунок звезд среди созвездий, наблюдала за другими пирамидками, разговаривала сама с собой, перебирала в памяти приятные воспоминания, которых было не так много. Словом, делала все, чтобы не скатиться в депрессию или апатию.

Каждый раз, открывая глаза после сна, я надеялась, что мой кошмар закончился, и я проснусь у себя в квартире на старенькой бабушкиной софе и все будет по-прежнему. Проснувшись в десятый раз, я поняла, что ничего не изменится и я медленно умру в этой космической тюрьме на радость садистам-пришельцам. Сил на истерику уже не осталось и я уныло провалялась весь день, тараща глаза на ненавистные звезды.

Что-то изменилось на шестнадцатый день. Я совсем скатилась в депрессию и начала потихоньку сходить с ума от одинаковых, будто слизанных под копирку, дней. Сначала я не заметила никаких изменений в окружающем пространстве. Да я и перестала их искать уже. Но какое-то смутное движение, замеченное краем глаза, все-таки насторожило и заставило повернуть голову. Прищурившись, я наблюдала, как серая тень наплывает на меня, с каждой секундой увеличиваясь в размерах.

Застыв в шоке от открывшегося зрелища, я медленно закрыла глаза и с силой зажмурилась. Мне до сих пор не верилось, что мое заточение вот-вот закончится и неопределенность, что мучила меня все это время, прекратится. Я почувствовала слабую вибрацию, и неприятный гул наполнил мои уши. Резко распахнув глаза, стала свидетелем, того как от космического корабля, а сомнений быть уже не могло, отделились более мелкие транспортные средства и устремились к пирамидкам, что были справа и выше от меня.

От волнения пульс зашкаливал, кровь устремилась к голове и зашумела в висках. Почувствовав неладное, я поднесла руку к лицу и с удивлением обнаружила кровь, капающую из носа.

Яркий луч света ворвался в мою камеру, на мгновенье, ослепив меня. Я проморгалась, и подняла глаза на… не знаю, что я готова была увидеть, но уж точно не огромного паука, планомерно ковыряющегося в верхушке моей пирамидки. Жуткий скрежет от его манипуляций, вызвал у меня дрожь и окатил ледяной волной мурашек по всему телу. Живот скрутило приступом запоздалого страха и паники, а потом сознание резко выключилось.

3 глава

Космическая заброшенная станция УРК-214/З

Нейтральная зона, 274 сектор Звездной спирали Сайруса

Противный писк сигналки отогнал мои воспоминания и заставил вспомнить об обязанностях, будь они тысячу раз прокляты. Время приема пищи, и мне предстоит кормить весь тот зоопарк, что обитает в клетках у моего хозяина, ожидая своей очереди поучаствовать в его экспериментах. Почему-то роботов Хорс не очень жаловал в бытовом обслуживании, поэтому имел только небольшого робослугу для мелких поручений, ну и для пригляда за мной. Еще имелось несколько роботов уборщиков, но уже с совсем простыми функциями. Остальную часть работы выполняли разумные: я и еще несколько таких же рабов – трисов.

Кстати, я тоже считалась трисой. Трисы были вымирающей расой и, в то же время, они наиболее напоминали обычного человека без всяких заморочек в виде необычных глаз, окраса кожи, хвоста, крыльев или прочей гадости. Хотя я была удивлена просто огромному количеству гуманоидных рас в космосе, так ведь и скрещиваться они могли между собой без угрозы всякой мутации или опасности выкидыша.

У трисов же, гены выродились или ослабли настолько, что они могли размножаться, только между себе подобными. От других рас потомства у них быть не могло, и в принципе потомство для этой расы было сродни чуду. Как и у людей, у молодых женщин-трис, яйцеклеток было огромное количество, которое с возрастом уменьшалось. Ну вы понимаете как… Но беда была в том, что почти все эти клетки были не способны дать жизнь. Если же зачатие происходило, то восемьдесят процентов младенцев погибала еще в утробе матери от мутаций несовместимых с жизнью. Родившиеся же малыши были так слабы, что требовали длительного ухода и наблюдения врачей, чтобы вырасти во взрослую особь.

Вот такой слабой и малополезной особью в плане деторождения я и считалась на этой станции. Поэтому Хорс решил извлечь из меня всю возможную пользу в других областях и, помимо роли его подопытной крысы, взвалил на меня обязанности по кормлению других его подопытных образцов.

Тяжело встаю и надеваю подобие фартука, который прикрывает туловище спереди от груди до середины бедра. Тело уже хорошо слушается, а приступ слабости после капсулы почти прошел. Тихонько разминаю мышцы и направляюсь к автомату раздачи. Хорс все еще ковыряется в своей капсуле и на меня не смотрит. Отлично, значит новые процедуры мне пока не грозят.

Выхожу в коридор, поворачиваю направо и почти сталкиваюсь одним из шай. Он рычит на меня и одним резким движением отбрасывает в сторону. Гулко впечатываюсь в стену и падаю на колени, борясь с желанием закричать от боли. Чертов шай! Больше месяца удавалось избегать их жуткой пятерки и так глупо наткнуться на одного из них. Шай, так и не удостоив меня взглядом, проходит мимо и скрывается за поворотом. Ненавижу, ящерица рогатая! Чтоб вы все облезли и кишками своими подавились! Сморгнув злые слезы, поднимаюсь и иду дальше, выдыхая от облегчения, что прошел мимо, не заметил и не потащил к своим сородичам.

Забыть, надо забыть! Забыть тот ужас, что связывал меня с шай, а конкретно с той пятеркой, что обитала на станции в качестве охраны и техников по обслуживанию боевых роботов. Вот в их функционале, в отличие от бытовых роботов, у Хоста сомнений не возникало. Поэтому станция была напичкана машинами для убийства под завязку. А весь этот арсенал проверяли и настраивали шай.

Внешне эта раса была далека от человека или трисов, и напоминала разумную ящерицу с рогами, вставшую на задние лапы. И тем не менее шай без проблем могли скрещиваться с большинством разумных рас. Те пятеро, что обитали на станции, как раз относились к полукровкам и были на четверть моохами.

С трудом доковыляв до аппарата раздачи пищевых контейнеров, нагребаю полную тележку, и прихрамывая толкаю ее в сторону жилого отсека.

Обитатели клеток встретили меня в большинстве своем с равнодушием, продолжая заниматься своими делами.

Хорс выкупал у пиратов и работорговцев живой товар для своих извращенных исследований. Большую часть пленников хозяин держал в огромном жилом отсеке, разделенном на небольшие клетушки два на два метра. Стены между отсеками были прозрачными, так что никакого личного пространства у подопытных не было. Сейчас отсек был заполнен на треть. Пустота в клетках напоминала о последнем, особенно жутком эксперименте, в котором выживших просто не осталось.

Невольно остановилась, холод сжал сердце. Сколько я еще смогу обманывать смерть? Однажды Хорсу надоест со мной возиться и тогда капсула не сможет восстановить мое тело и запустить сердце, от меня же останется только пустота. Поежилась и двинулась дальше знакомым маршрутом.

Первыми свои пайки получила парочка подружек кади Шайя и Лоия. Их как и меня, Нэю и еще нескольких хайков извлекли из ловушек Древних. Только вот Нэе повезло, ее семья смогла внести за нее выкуп. Остальных продали Хосту. Подружки молча забрали свои порции и также, не проронив ни звука, приступили к еде. Что-то в последнее время они совсем расклеились, а ведь поначалу я так завидовала их взаимной поддержке друг друга. Наверно, поэтому они столько продержались в этом гадюшнике. Но жуткая атмосфера этого места потихоньку ломала всех, вот и веселые, общительные кади, сидят и молча глядят в пол.

Дальше свою еду получили новенькие трисы. Их я еще не знаю, они прибыли пару дней назад и с подозрением косятся на всех и на меня в том числе. Однако контейнеры с едой дружно забирают все.

Лоранка Эриш привычно окатила меня презрением и ненавистью.

4 глава

Она похожа на маленького испуганного зверька, замершего перед лицом охотника. Растерянный, непонимающий взгляд, трясущиеся руки и губы, напряженное тело.

Наверно, и я так выглядела в свой первый день пребывания на станции.

Корабль мародеров и работорговцев, обогащающийся на попаданцах и других беззащитных скитальцев, что встретятся на пути бандитов, доставил весь свой улов на заброшенную станцию в нейтральной зоне. На борту корабля, который меня высвободил из ловушки Древних, я провела девять стандартных суток, как принято говорить здесь. Единственными плюсами из этой ситуации, помимо освобождения из ловушки, стало знакомство с Нэей и установка стандартного чип-переводчика.

Корабельный врач, что проводил эту болезненную операцию недовольно морщился и в конце выругался, что таких диких трис ему еще видеть не доводилось. Мало того, что у меня абсолютно отсутствуют все медицинские маркеры, которые должны быть внедрены в тело еще на первых днях жизни, так еще и ни одного стандартного чипа для комфортной жизни в обществе у меня нет и, судя по всему, никогда не было.

На тот момент я пребывала в таком ужасе и ступоре от всего того что на меня обрушилось, что безропотно позволяла делать с собой любые манипуляции, и, наверно, со стороны действительно выглядела дикой и малоразумной особью.

Пугающий внешний вид огромных инопланетян, болезненные процедуры, непонимание того, что от меня хотят и того, что со мной будет дальше, подводило мой разум к опасной черте потери контроля и сумасшествия, как итога всей этой стрессовой ситуации. Вывести меня из этого состояния смогла непосредственная болтушка кади, Нэя. Она ненадолго стала моим якорем в неизвестном, ужасающем меня мире, помогла не сойти с ума и поставить себе новую цель в жизни. Именно тогда я поклялась, что если мне был дарован второй шанс на жизнь, я ни за что не сдамся, буду цепляться, барахтаться, но выживу и найду свою судьбу в этом новом неизведанном мире.

А еще Нэя была просто кладезем полезной информации. Болтать 25 часов в сутки, столько было в стандартных космических сутках, Нэя не уставала и искренне удивлялась, тому, что уставала ее слушать я. За короткое время нашего знакомства я узнала не только общие факты об окружающем меня мире, расах и их особенностях, политической обстановке, модных тенденциях и популярных личностях, но и все о моей новой знакомой: ее жизнь, радости, огорчения, влюбленности, друзья, семья, знакомые… Весь этот ворох новостей, фактов, сплетен и воспоминаний обрушивался на меня все свободное время от сна и приема пищи.

Нэю отправили к родным на седьмые сутки нашего полета. Я была искренне рада за нее, что хоть кто-то вырвался из рук работорговцев и вернулся к семье. Следующие двое суток я отдыхала от ее болтовни и пыталась утрясти в голове те сведения о мире, которыми она со мной поделилась. Из того что я узнала, выходила не радостная картина.

Нас продадут, меня и всех, кто попал со мной на корабль. Спастись без денег, без документов, без связей и знакомств шансов нет. Сейчас я самое бесправное и слабое существо, которое может обидеть или даже убить любой и никто меня не защитит. Я триса, а это еще хуже. Трис недолюбливают и презирают практически все расы. Я слышала разговор работорговцев, в котором они обсуждали свои дальнейшие планы. По их словам, если я не заинтересую того покупателя, к которому мы направлялись, то от меня просто избавятся, как от балласта. Быстро и без затей.

Именно поэтому в день прибытия на станцию меня трясло как в лихорадке и хотелось только одного, чтобы это все, наконец, закончилось. Просто закончилось. Неважно чем, главное избавиться от страха неизвестности и неопределенности.

Наш возможный будущий хозяин брезгливо оценивал шеренгу рабов, что выстроили перед ним торговцы. Он прошелся вдоль шеренги туда и обратно несколько раз, недовольно поджал и так узкие губы, и лениво бросил главному из торгашей:

- Отбросы… В прошлый раз улов был более достойным. Могу предложить две тысячи сохинов за всех.

- Ты смеешься, лей Икт, я не окуплю даже свои расходы!

- Хорошо, три тысячи или можешь оставить их себе, особенно, ту жалкую трису, что прячется за остальными. Эти никчемные особи не выдержат даже первичных исследований. В следующий раз привезешь такой товар, и я расторгну с тобой договор, ал Зоруг.

Торговец отчетливо скрипнул зубами, но сдержавшись, протянул свой кредо-браслет для расчета.

Мой новый хозяин, расплатившись, махнул головой, указав направление, и его охрана толчками погнала нас по коридору за ним.

5 глава

Космическая заброшенная станция УРК-214/З

Нейтральная зона, 274 сектор Звездной спирали Сайруса

Раянка так и сидит, со страхом провожая взглядом каждое мое движение. Она совсем молода, на вид еще ребенок. Как же тебя угораздило здесь очутиться? Ладно мой хозяин-псих, основательно поехавший крышей, но кто настолько глуп или самоуверен, что решился похитить и продать раянку?!

Я медленно протягиваю ей контейнер с едой и стараюсь натянуть на лицо дружелюбное выражение. С последним получается не совсем удачно, разучилась я улыбаться за последние два года, потому что раянка, внезапно отшатнувшись, падает с кровати и забивается в самый дальний угол. Что ж никто не говорил, что будет легко. Подпихиваю паек в специальное отверстие, чтобы раянка смогла поесть, когда успокоится и удаляюсь, постаравшись незаметно сложить пальцами жест помощи и друга.

Надеюсь раянка заметила, и сделает выводы. Мне же нужно проанализировать ситуацию и подготовить план, если мои надежды оправдаются и я смогу, наконец, избавиться от Хорса.

Раянцы довольно закрытая раса, все, что о них известно это то, что они сильны, жестоки и безжалостны к своим врагам. А существо, что обидит одну из их женщин, с абсолютной уверенностью становится их врагом. Вообще раянцы немного помешаны на своих женщинах. Даже не представляю, как нужно было извернуться, чтобы добыть одну из них. Но то, что ее рано или поздно найдут и попытаются вернуть, используя все доступные и недоступные ресурсы и средства, я уверена. А ресурсами и средствами они обладают достаточными. Космический военный флот раянцев второй по количеству и мощности кораблей, а по эффективности и профессионализму точно на первом. В политическом плане влияние они тоже имеют огромное. Бодаться с этой расой на равных могут, разве что, глоссы, полейцы и шай.

У Хорса, наверняка, есть покровители и достаточно влиятельные, судя по размаху его деятельности. Но даже они не станут его прикрывать, если все вскроется, и раянцы нагрянут за своей пропажей. Значит нужно сделать так, чтобы это обязательно случилось и как можно скорее. Самое главное, что он никогда не поймет, кто же его подставил. Кровожадно улыбнувшись, я откатила тележку обратно к аппарату раздачи и вернулась в лабораторию.

Мой хозяин уже закончил разбираться с показаниями капсулы и с задумчивым видом, что-то набирал на коме, чем-то похожим на большой планшет. Мне никогда не нравилось такое его состояние, оно настораживало и заставляло готовиться к неприятностям, лично для меня.

Хорс заметил меня.

- Тай Лин, ты мне нужна. Подойди.

Тай Лин – это мое имя теперь. Хотя какое имя? Даже на кличку не тянет. Первое время я и правда думала, что новый хозяин дал мне новое имя, по своим инопланетным традициям или еще каким заморочкам. Но все оказалось куда прозаичнее. Тай лин на полейском означало лишь порядковый номер. Восемьдесят шестая – так теперь меня зовут, как безымянный прибор или робота. Забудь свое имя Александра и привыкай откликаться на номер.

Когда то, очень давно, еще в прошлой жизни я была Алекс, Александрой Шах. Нэя долго коверкала язык пытаясь произнести мое имя правильно и все равно выходило как Алесс сан Рра. Она смеялась и пыталась снова, в итоге, отсмеявшись, убежденно зашептала:

- У тебя слишком сложное имя для трисы. В каком диком краю ты росла? Никогда не слышала такой жуткой речи. Твой язык… в каком секторе так говорят?

И вот что я должна была ей ответить? Хорошо, что нас отвлекли тогда, принесли ужин. А потом к этому разговору мы больше не возвращались. Но я запомнила ее реакцию и теперь предпочитала отмалчиваться и поменьше говорить, а свое имя больше никому не пыталась произнести. Да и какая теперь разница? Вот уже два года я Тай Лин. Вроде не долгий срок, но эта кличка уже словно вросла под кожу. И я уже другая, не прежняя Александра, глупая, трусливая, слабая землянка. Я теперь другая.

Хорс ждал, не читаемым взглядом сканируя меня. Ждать он не любил, поэтому я постаралась как можно быстрее подойти к нему. Нога, после столкновения с шай, еще болела, но я боялась показывать слабость и шла ровно. Боль можно перетерпеть, а вот смерть нет. Слабые здесь быстро сходили с дистанции. Я не могу себе позволить быть слабой, если хочу жить.

Хорс молча протянул мне анализатор и я засунула в него руку. Эта процедура была до боли мне знакома. Кожу слабо кольнуло в нескольких местах и по трубочкам потекла алая жидкость. Ну что ж от анализа крови я точно не умру. Но что же еще задумал этот ученый шизофреник? Ох не нравится мне его взгляд! Таким предвкушающим его лицо выглядело всегда перед особо садистскими экспериментами.

- Твой цикл восстановился? – спросил мой хозяин. Я удивленно подняла на него глаза.

- Женский цикл, – раздраженно уточнил он. Внутри меня затрясло от ужаса.

- Нет, лей Икт, - тихо произнесла, борясь с подступающей паникой.

Да как он мог восстановиться, придурок, если я дохну здесь каждую илу*! За все два года, что я здесь, критические дни у меня случались, от силы, раз пять, не больше. Организм просто не мог оправиться от стресса.

- Хорошо, я дам тебе месяц передышки, - нахмурился Хорс, - Как только цикл восстановится, нас ждет очень важное исследование. Ты поняла меня?

- Да, - я кивнула в шоке, не в силах поверить в его слова. Целый месяц! У меня будет целый месяц! Хотелось визжать и плакать от облегчения и радости. Но внутренний скептик зацепился за другие слова моего хозяина. Что за важное исследование потом предстоит? И как это связано с моим циклом?

- Да, да, да… - уже бормотал мой хозяин, потеряв ко мне интерес, - Я совсем забыл про эту важную роль, хорошо, что мне напомнили… Конечно, триса не самый удачный образец, скорее даже придется повторить опыт, но для начала можно попробовать. Может даже выживут оба образца… - тут он задумчиво поднял на меня взгляд, и я поспешила спрятаться в своем закутке.

6 глава

Космическая заброшенная станция УРК-214/З

Нейтральная зона, 274 сектор Звездной спирали Сайруса

С наслаждением растянувшись на своей лежанке, я начала перебирать в памяти то, что со мной уже делал Хорс, а что его изощренная фантазия еще не осуществила. Бездна! Какую подлянку он еще готовит, да с таким тщанием. Ни разу мне еще не дозволялось отдохнуть больше двух ил. А тут целый месяц! Чтоб эту его проклятущую капсулу разорвало и сплющило!

Нет, сама задумка была очень даже нужная и полезная. Хорс с упорством маньяка модифицировал и настраивал лечебную капсулу, которая позволит максимально эффективно воздействовать на любой инопланетный организм, пратейского или гуманоидного типа, но женские особи в приоритете. А высшие расы очень даже трепетно относятся к своим женщинам. И, судя по размаху исследований Хорса, кто-то очень крупно вложился в его изобретение и продолжает оказывать поддержку.

В общем, идея класс, но возникла ма-а-аленькая проблемка. Капсулу для ее тонкой настройки нужно испытывать на живых организмах и желательно на женских. Может кого-то бы это и остановило, но только не Хорса Икта. А что нужно делать, чтобы капсула получила более обширный опыт по исцелению? Правильно, предоставить ей как можно больше больных и покалеченных с самыми разнообразными ранениями и болячками.

Возможно, начиналось все более безобидно, но я этого не застала. Скорее всего, Хорс начинал просто с легких и средней тяжести ранений и не смертельных болезней. Но его маниакальная дотошность и желание довести свое творение до идеала толкало его все дальше и дальше переступать грань. На меня пришелся самый пик его безумных опытов.

Первый день на станции прошел относительно спокойно. Нас сноровисто распихали по клетушкам с прозрачными стенками, покормили и оставили в покое, позволив в тишине размышлять о дальнейшей судьбе.

На следующий день, прямо после утренней кормежки в отсек ворвался наш новый хозяин, злой и чем-то возбужденный. Пошарив жадным взглядом по пленникам, он остановил его на мне.

- Тай лин… Эта подойдет.. – и махнул рукой, открывая дверь моей камеры.

Не обращая внимания на мое состояние, а я просто замерла в ступоре, ухватил меня за руку и с легкостью потащил за собой. Все еще пребывая в шоке от резкой смены моего статуса и силы такого хилого с виду пришельца, я только успевала перебирать ногами и провожать глазами коридоры и повороты по пути.

Безумный забег закончился в помещении очень похожем на лабораторию. Я окинула взглядом бесконечные стеллажи с трубочками, приборами, пробирками и еще кучей непонятной фигни и в ужасе остановилась глазами на изувеченном теле девушки, что сейчас сноровисто запихивали в плотный пластиковый кокон роботы-уборщики. Мой хозяин пнул одного из них и раздраженно прошипел:

- Быстрее, шерховы шестеренки!

- Иди сюда, Тай Лиин, - не сообразив, что эта фраза предназначалась мне, я не двинулась с места, удостоившись злого рыка от хозяина и сильного толчка в спину.

Обернувшись, я увидела странного летающего робота в форме большого яйца с несколькими антенками сверху.

- Безмозглая триса, мне долго еще ждать! – вот это точно мне предназначалось, поэтому втянув голову в плечи и опустив глаза в пол, я подскочила к хозяину и замерла, не решаясь поднять глаза. Вид покалеченного тела, что уже вынесли из лаборатории до сих пор стоял передо мной. Я даже дышала через раз, боясь вызвать гнев того, кто мог сделать со мной сейчас все что угодно.

- Встань сюда, - буркнул хозяин и указал на странный белый круг в полу диаметром около одного метра.

Встав, куда приказали, я замерла, боясь пошевелиться. Сверху опустилась преграда из сияющего света, ослепив меня и дезориентировав. Я оказалась погружена в слепящий световой поток, лучи которого казалось пронзали меня насквозь.

- Не двигайся, - услышала я очередной приказ.

Что?! Он шутит? Да я дышать боюсь, не то, что двигаться! Как долго длилась эта процедура, я не могу сказать. Я абсолютно потерялась во времени и пространстве. Кожу немного покалывало, но больно не было. Когда световой поток схлынул, и я смогла открыть глаза, то обнаружила, что одежда, выданная мне на корабле, испарилась, и я, в чем мать родила, стою перед своим хозяином. Прикрыться волосами я не могла, так как их значительно укоротили работорговцы, вызвав у меня часовую истерику. Накрыла стратегические места ладошками и пугливо взглянула на пришельца, что все еще стоял слишком близко. Единственное, что успокаивало, на меня он не смотрел, а уткнулся в какой-то большой планшет, что-то подправляя там своими пальцами и делая заметки. Потом, видимо, вспомнив обо мне, поднял руку и указал в дальний угол, нетерпеливо пошевелив пальцами. Проследив взглядом за его рукой, я обнаружила тонкую подстилку на полу, больше похожую на коврик для крупной собаки. Но сомнений быть не могло, пришелец хотел, чтобы я располагалась именно в том месте. Вздохнув, проскользнула туда куда приказывали, и присела, стараясь максимально закрыть тело.

В этот день хозяин больше меня не трогал, только однажды, подошел с каким-то прибором, резко выдернул мою руку и засунул в него. Кожу опять закололо, по побежавшим красным струйкам, я поняла, что у меня берут кровь. И все, больше за весь день он ко мне не подошел. Хорошо хоть покормить не забыл. Контейнер с пресным и совершенно безвкусным рационом мне принес все тот же робот-яйцо. Так и не дождавшись, что меня отведут обратно к другим пленникам, я заснула на том же коврике-лежанке, на котором провела весь день.

А на следующий день начался мой персональный ад. Я догадалась, что и световой круг и забор крови, нужны моему хозяину для диагностики моего организма, но я боялась даже предположить, что будет со мной дальше. Видимо результаты моих анализов его удовлетворили, потому что в тот же день он поспешил продолжить свои эксперименты, от которых, как я поняла потом, и погибла моя предшественница.

7 глава

Перелом наступил, когда мой хозяин понял, что его подопытная на редкость живучая тварь и сдыхать в ближайшее время не торопится. Азарт исследователя толкал его все дальше за черту. Эксперименты усложнились, и мне требовалось все больше и больше времени на восстановление. Тогда хозяину пришла в голову светлая мысль, чем заполнить это бесполезное время. Как истинный исследователь, он искал любую возможность улучшить свое творение. А что свободно и ничем не занято во время восстановления тела? Правильно, мозги.

Считая меня существом самого низкого сорта, Хорс и подумать не мог, что все те учебные программы, языки и обширные знания в самых разных областях, утрясутся в моей голове и прочно закрепятся там. Конечно, половина этого массива информации без практики не имела смысла. Но он и не догадывался, какую бомбу замедленного действия подкладывает под себя, когда решил поиграть с моим мозгом. Схема была проста. Пока я лежу, восстанавливаясь в капсуле, установленный мнемокристалл записывается в нужную часть мозга. Хорс почти не проверял, усвоила я эти знания или нет. Главное для него было отработать процедуру и собрать показания для отчета. Ведь тупая триса просто не способна к усиленной мозговой деятельности.

А мне это дало надежду. Надежду на то, что, благодаря его ошибке, я смогу, наконец, вырваться из этого ада и начать новую жизнь.

План зрел постепенно. Благодаря отрывкам разговоров, подсмотренным записям в личной переписке хозяина, анализу его привычек и наблюдению за жизнью на станции, я по кусочкам, пазл за пазлом, собирала свой путь к свободе. Толчок дало появление среди пленников раянки. Ее будут искать. Нет, ее найдут. Точно. Я в этом уверена. Рано или поздно раянцы появятся здесь и в моих силах это приблизить.

А теперь немного о рабстве. Оказывается в Конфедерации, а большая часть освоенного здесь космоса относилась именно к ней, рабства не было. Оно всячески пресекалось и наказывалось. Но если очень хочется, то некоторые хитропопые индивидуумы могут найти лазейку. И на станции, согласно официальным документам, рабов не было. Совсем. Все мы, оказывается, были наемными работниками, которые подписали договор и все то, что с нами делалось, это все согласно добровольно подписанным документам.

Не слабо! Да!?

Вот интересно, что в моем договоре прописано? Наверно, отдаю себя в руки науки, делайте со мной что хотите.

Узнала я это совершенно случайно. В один из дней отдыха, что у меня иногда бывали. В лабораторию ворвался взбудораженный Хорс, подскочил ко мне и, схватив за горло, прошипел прямо в лицо.

- Пискнешь хоть слово, сдохнешь! – и скосил глаза на моего личного робота-надсмотрщика. Да, то самое яйцо с антенками. Теперь я уже знала о большей части его возможностей. И обеспечить мне мгновенную смерть он смог бы с легкостью.

Ошалев от такой заявки, ведь с утра еще все было спокойно, я смогла лишь судорожно кивнуть. Хорс, пристально вгляделся в мое лицо, отшвырнул в сторону и также быстро вылетел из лаборатории, бросив напоследок:

- Оденься.

И что это было? Потирая шею, я поднялась на ноги и отправилась на поиски своей формы, которую мне позволялось одевать не так уж часто. Хорс предпочитал, чтобы мое тело было в непосредственной доступности 25 часов в сутки и любая одежда не должна стоять на пути науки. Волосы мои ему тоже мешали, поэтому после первых экспериментов, привычной моей прической стал короткий ежик все еще золотистых волос.

Едва я успела найти и натянуть грязно-желтый бесформенный балахон, дверь в лабораторию снова открылась. На пороге стоял мой хозяин, а за ним толпились незнакомые и по виду важные инопланетяне. Там было два полейца, глосс и одна представительница шай. И все они дружно уставились на меня, как на таракана, что проник в элитный ресторан.

- Как вы можете убедиться, мои исследования ни на лос не останавливаются, - поспешил заметить мой хозяин, зашел сам и, приглашающее, взмахнул руками остальным.

Гости зашли, цепко осматривая лабораторию и ее наполнение. Я поспешила незаметно отступить к стене, стараясь не привлекать лишнего внимания. Мой надсмотрщик маячил за моей спиной и угрожающе низко гудел, пугая меня до заикания. Один направленный укольчик и мою тушку прикатят убирать в пластиковый кокон, а затем закинут в утилизатор. Нет меня и нет проблемы. А Хорс, я убеждена, выкрутиться из этой ситуации. Что ему стоит заявить, что робот неисправен, или про технический сбой. Ой, да тут любая чушь прокатит. Кто я и кто он? Поэтому стоим у стенки и не отсвечиваем.

Пока все приглашенные осматривали чудо капсулу и что-то возбужденно обсуждали, склонившись над какими-то графиками и схемами, я стояла, боясь пошевелиться. Под конец экскурсии все взоры опять переместились на мою скромную персону. Шай скептически хмыкнула и раздраженно расширила ноздри.

- А вы уверены, дорогой лэй* Икт, что данная особь отвечает всем критериям? Не лучше ли сменить подопытную, на более подходящую. Триса это как-то сомнительно… По вашим утверждениям, недостатка в желающих принять участие в эксперименте вы не испытываете.

- С моими отчетами вы знакомы, уважаемая шэя* Эфран, а также с моими доводами по данному вопросу.

- Ваши отчеты вызвали большое оживление в совете. Все с нетерпением ждут завершения и итоговой презентации вашего проекта. Однако завистников и недоброжелателей тоже хватает. Мы надеемся на вашу компетентность, лэй Икт. Не хотелось бы чтобы ваш многообещающий проект похоронили скандалы и споры, – это подключился один из полейцев.

Они обсуждали все это, совершенно не стесняясь моего присутствия. Разговор шел на дипломатическом языке глоссов, который я, по умолчанию, понимать была не должна. А вот понимала. Сюрпри-и-из! Нехороший дяденька Хорс постарался. Поэтому я приняла как можно более глупую и непонимающую физиономию и навострила ушки.

- Все это очень занимательно, но я бы хотел прояснить один вопрос, - а вот и молчавший до этого глосс подключился.

8 глава

Незапланированный визит гостей на станцию, всколыхнул во мне исследовательский интерес. Конечно, соваться в записи Хорса было опасно, тем более мой яйцеподобный соглядатай никуда не делся, но результат того стоил. Мне повезло еще в том, что убедившись в моей безвредности и послушности, за прошедшие месяцы, Хорс проявлял беспечность в вопросах контроля моего передвижения по станции и его лаборатории. Я понимала, что это продлится до первой моей осечки, поэтому старалась не наглеть и действовать только при полной уверенности в безнаказанности моих поисков.

Добытая информация оставляла привкус недоумения, разочарования и ярости. Оказывается, на станции присутствовали реально работающие добровольцы, которые подписали контракт на вполне прозрачных и официальных основаниях. Они служили ширмой для не частых, но неприятных проверок от комитета по надзору за проектами в области медицины и сопутствующих областей, и могли подтвердить свое участие в опытах, если таковое потребуется. Встреча комиссии со мной вышла случайной и незапланированной, но Хорс остался довольным моим поведением и, как я поняла, решил больше меня не прятать от проверяющих.

Это давало мне крохотный шанс на небольшую диверсию, результатом которой стала бы масштабная проверка, где Хорс не смог бы замести все следы и неприглядная правда стала бы общественным достоянием. А огласки мой хозяин боялся как ничего другого. Его репутация была для него важнее всего.

Огромным минусом было то, что слово трисы-нелегалки, ведь у меня и документов даже не было, против слова уважаемого лэя не вызывало никакого доверия. А вот узнай уважаемая комиссия, что на станции незаконно удерживают раянку, это станет тем камнем, что потянет лэя Икта на дно. Оставалась самая малость: расположить к себе раянку и заручиться ее поддержкой в этом вопросе.

Размышляя о способах завоевания доверия пленницы, я пропустила сигнал доставки. В овальном, ярко розовом окне замигали огоньки, розовый туман заклубился, заполняя собой всю нишу. Бздынькнуло. И в клубах дыма материализовалась маленькая коробочка, золотистого цвета. Магия, да и только! Прогресс штука такая, чертовы пришельцы освоили телепортацию на расстояния, заставляя немного поверить в волшебство. Правда касалось это только небольших и неживых объектов, но это только пока.

Хорс с довольным видом распотрошил обертку и достал небольшой флакончик ядовито-оранжевого цвета. Не понимаю я этих нелюдей. Вот расцветку вырви глаз самых обычных вещей у них можно встретить повсеместно, а сладкого и вообще сахара, как такового, нет. Я бы сейчас за крошечное пирожное душу бы продала.

Мой хозяин, меж тем, взболтал жидкость во флаконе, просмотрев ее на свет и заправил ей аппарат для инъекций.

- Тай Лиин, - позвал он нетерпеливо.

Блин! Он издевается!? Говорил же, что даст мне передышку. Подошла и с опаской уставилась на порванную коробочку от препарата. Надписи расплывались перед глазами, но название прочитать удалось. Еще раз повторила его про себя, чтобы не забыть и протянула руку для укола.

- Нет, ложись на спину,- было мне указание.

Улеглась на узкую кушетку, мысленно вздрагивая от неприятных воспоминаний с ней связанных. Слишком много боли и страха я на ней испытала. Дрожь в теле нарастала, грозя перейти в судороги. Надо успокоиться. Это просто укол. Вон, даже конечности мои никто не зафиксировал, что говорило о краткости процедуры.

Хорс жестко прощупал пальцами мой живот, спустился ниже, усиливая нажим. Я уже болезненно кривилась от неприятных ощущений, когда он, видимо, нащупал нужную ему точку в самом низу живота и приставил к ней аппарат. Тот тихо зажужжал и резко впился в кожу своими иглами, впрыскивая лекарство. Я терпела, надеясь, что скоро все закончится. Так и случилось. Через пару секунд, когда аппарат перестал жужжать, меня отпустили и приказали лежать до вечернего приема пищи.

Устроившись в своем убежище, я решила прошерстить свою память на сведения о препарате, что мне сейчас вкололи. Объем информации в меня загрузили огромный и иногда требовалось немного напрячься, чтобы добраться до нужного файла, а иногда знания всплывали сами собой, реагируя на случайные раздражители или ассоциации.

Итак, препарат Ксомитализор. Ну хоть здесь все как у людей. Язык сломаешь от названия – значит лекарство. Интересно, а пришельцы тоже страдают у ужасного почерка врачей?

Ага, нашла. Поиск информации по загруженным мне базам напоминал быструю промотку файлов на компьютере. Перед внутренним взглядом мелькали цифры, картинки, обрывки текста. Я впадала в некое подобие транса, выискивая нужные мне сведения. Так так… Состав… Инструкция… Область применения… И тут я похолодела. Черным по белому перед глазами высветился текст, что данный препарат усиливает выработку гормонов у женских особей и стимулирует овуляцию.

Только не это. Мозг лихорадочно собирал кусочки фраз и имеющейся информации. Женский цикл… Неудачный образец… Два подопытных… Стимуляция…

Черт, черт, черт! Какая же он тварь! Да, теперь не сложно было догадаться о какой роли он позабыл в своих исследованиях. Роль матери! Шерхов ублюдок!

9 глава

Я задыхаюсь, будто кто-то поместил меня в герметичный короб и откачал весь воздух. Мне хочется вздохнуть, но в глазах только темнеет, и кончики пальцев начинают неметь. Не трудно понять, что меня накрыл шок. Пытаюсь протолкнуть в легкие хоть немного воздуха, и у меня получается. Дышу мелким рваным ритмом, потихоньку приходя в себя. Пытаюсь собрать мысли в кучу. «У меня еще есть время», - как заклинание повторяю сама себе. Ничего еще не кончено. Хорс дал мне месяц. У меня должно получиться. Ну не может мне не везти все время? Должна же эта черная полоса закончится? Хочется плакать, но слез нет. Я просто опустошена и растеряна. Сил нет, я ничего не хочу, только спать. Измученно прикрыв глаза, открываю их только на звук сигнала вечерней кормежки.

Мысли ворочаются в голове неподъемными глыбами, я никак не могу проснуться, и тупо на автомате проделываю привычные манипуляции. Хочется умыться, плеснуть в лицо обычной ледяной водой, хоть на миг забыть, что я не дома, но даже это роскошь в условиях космоса. Привычным маршрутом, через очистительную камеру, бреду к аппарату раздачи. Нагрузив тележку, развожу ужин по отсекам. Последней кормлю раянку. Она как будто ждет меня и оживляется, стоит моей тележке остановиться возле ее камеры. Сама подходит за пайком и протягивает руки. Стоит мне вложить в них контейнер, наши ладони соприкасаются. Раянка смотрит мне в глаза умоляющим взглядом, а я с ужасающим восторгом осознаю, что мои пальцы сжимают что-то небольшое и твердое. Она что-то передала мне, что-то очень важное для нее. Не показав виду, сжимаю ладонь, и торопливо возвращаюсь обратно в лабораторию.

Хорса нет на месте, видимо ушел в свою каюту. Я проскальзываю к своему закутку, падаю на лежанку и накрываюсь с головой тонким покрывалом, что выпросила у хозяина, так как часто мерзла спать без одежды. Теперь только все не испортить. Меня ощутимо потряхивает, когда я медленно разжимаю ладонь и пытаюсь разглядеть свой подарок. Под покрывалом темно и я не сразу понимаю, что лежит у меня в руке. А поняв, судорожно затыкаю себе рот кулаком, и даже вцепляюсь в него зубами для надежности, чтобы не заорать от радости и восторга. Маячок! Портативный сигнальный маячок!

Когда первая волна радости схлынула, я тщательно осмотрела тонкую изящную вещичку. Сразу видно, что делали на заказ, специально для хрупкой и нежной девушки. Также стало понятно, почему раянка с такой легкостью рассталась со своей единственной надеждой на то, что ее быстро обнаружат в этом заброшенном уголке вселенной.

Маячок был исправным, в этом не было никаких сомнений, но энергии в его накопителе не осталось, ни капли. Скорее всего, его хозяйка раз за разом пыталась подать сигнал своим спасителям, не зная о том, что и корабли пиратов и станция оборудованы мощным экраном от несанкционированных передач. Хорс отключал его только, чтобы связаться со своими нанимателями не чаще одного раза в несколько суток. Поэтому раянка понапрасну тратила свои попытки на спасение, а разрядив маячок, отчаялась окончательно и доверилась первой встречной.

А вот как мне его зарядить, не привлекая внимание? Попытка будет только одна и я не могу ее провалить. От зависит слишком много. А отправить сигнал, подгадав к очередному сеансу связи своего хозяина, я точно смогу без проблем.

Выдохнув, я прижалась щекой к прохладному корпусу маленького устройства, от которого теперь зависит слишком многое. Во-первых, нужно его пока спрятать до поры до времени и выискать возможно его зарядки. Потом нужно ждать сеанса связи. Потом… Потом у меня были распланированы еще несколько дел, но это позже.

Прокручивая в голове все эти мысли, я осторожно оттягивала краешек своей подстилки, чтобы обнажить тайник, который у меня появился совершенно случайно. Наверно, до моего здесь появления, на этом месте стояло какое-то оборудование. Затем его убрали, а пластины креплений остались. Первое время я долго мучилась, не в силах удобно устроиться на бугрящейся в разных местах поверхности. Даже прикрытая тонким матрацем, она вызывала синяки на теле и жуткую бессонницу. Это потом мне стало уже не до этого и я засыпала просто коснувшись своей лежанки. А сначала я много сил угробила, чтобы как-то минимизировать свои постельные проблемы: двигала туда сюда матрац, меняла позы, подкладывала все найденные тряпки, пытаясь добиться комфорта. В одну из таких попыток я случайно слишком сильно надавила на пластину с креплением и она, поддаваясь, стала скользить в нужную мне сторону. А затем и вовсе выскользнула из паза. Обескуражено я уставилась на крепление в моей руке, а затем на выемку, что осталась на его месте. Пластину я вернула на место, побоявшись Хорса, но расположение тайника запомнила. И теперь настало время его использовать по назначению.

С трудом повторив свои прошлые манипуляции, я открыла тайник, осторожно засунула туда маячок и вернула пластину на место.

Наступило время сна, но мне не спалось. Проспав полдня, я теперь беспокойно металась по своей жалкой постели. Как незаметно зарядить маячок? Эта проблема не уходила у меня из головы. Днем это сделать невозможно из-за постоянного присутствия в лаборатории Хорса, а на ночь или любое свое отсутствие он обесточивал все рабочие помещения, оставляя только небольшую подсветку. Низкое жужжание пронеслось в непосредственной близости от меня. Вот и еще одна задачка. Как отвлечь внимание моего персонального охранника. Днем я его уже практически не замечала за фоновым шумом работающей станции, привыкла, а вот ночью он меня еще напрягал своим противным жужжанием над ухом.

Проворочавшись полночи, я так ничего и не придумала. А утром меня ждал новый неприятный сюрприз от моего хозяина.

10 глава

- У шай снова хаам-сай*, Тай Лин. Шараад просил отдать тебя. Ты понравилась им в прошлый раз, - убил меня одной фразой Хорс этим утром.

Голова резко закружилась и если бы я не сидела на диагностическом кресле, я бы точно позорно свалилась на пол. Мой кошмар наяву возвращался.

- Я отказал. Ты сейчас мне нужна для другой цели. Рамси отправил, - теперь воскресил меня он.

Рамси - еще одна триса, что прислуживала на станции. Тихая, невзрачная, незаметная, тонкая как скелет, я с трудом вспомнила ее лицо. Что ж, завтра на одну рабыню на станции станет меньше. Вряд ли Хорс станет тратить на нее свое время и ресурсы аппаратуры и оживлять ее тело. Жалела ли я ее? Да, но жалостью я ничего не смогу изменить. Следовало радоваться, что моя тушка все еще нужна Хорсу для опытов, иначе на ее месте вполне снова могла оказаться я. И я не уверена, что смогу пережить снова весь этот ужас, что иногда мучал меня в кошмарах.

Полгода назад у шай уже был хаам-сай или день жертвы, если переводить дословно. В этот день по традиции, они должны нажраться, накуриться какой-то вонючей травы и трахнуть кого-нибудь. И длиться это действо должно с восхода их светила до первой звезды на небе, короче не меньше 16 циклов.

В тот день Шараад также лично попросил Хорса, выделить им кого-нибудь для траха. Мой хозяин с задумчивостью окинул меня взглядом и отдал этим ублюдкам на весь день. Но перед этим нацепил на меня диагностический браслет и велел его не снимать. Еще один мерзкий эксперимент. Мразь! Как же я его ненавижу! А их теперь обхожу десятой дорогой, боясь привлечь даже тень внимания.

Я не запомнила весь день, сколько раз менялись их жуткие морды передо мной, по сколько раз каждый из них взял меня. Для меня и одного было бы много. Вернули меня всю в крови, разодранную, порванную, с почерневшей кожей от гематом, но, как ни странно, еще живую. В памяти все сохранилось какими-то вспышками. Вот ухмыляющиеся ящерицы обступают меня кольцом, и у меня по спине течет тонкая струйка холодного пота от ужаса. Кто-то из них хвостом подбивает мне ноги и я больно падаю. Вот меня распинают на какой-то конструкции, полностью обездвижив. Мерзкие липкие языки скользят по моему телу. Они везде: пачкают слюной мои короткие волосы, хозяйничают во рту, шершаво царапают пупок и подбираются к промежности.

Вот я слышу чей-то пронзительный громкий крик и удивляюсь. Это я кричу? Щеку обжигает пощечина, голову откидывает в сторону от удара, и я отключаюсь. Возвращаюсь в сознание от резкой пронзающей боли в паху. Шай не смущает в сознании я или нет. Их праздник продолжается. Они намного больше меня, как и большинство, виденных мною здесь рас, они огромные и члены соответствуют их размерам. Я чувствую как меня разрывают внутри, как течет моя кровь по их яйцам. Мои крики переходят в хрипы, потом я снова проваливаюсь в темноту.

Опять их языки везде, они слизывают мою кровь и свое семя. Грязные извращенцы! Но им нравится, они гортанно смеются и переговариваются на своем скрипучем языке.

С леденеющим ужасом жду продолжения. Да, я не невинная девушка и в курсе какие виды секса бывают. Но, похоже, пришельцы мне попались не образованные или же у них практикуют только классический вид секса. Их интересовала только одна дырка в моем организме.

Меня так и не отвязали, трахали до вечера в одной позе. Дальнейшее я помню совсем смутно. Почему-то не чувствую ног до самого верха, до груди вообще ничего не чувствую. Шай меня куда-то несет на плече и моя голова неприятно стучит ему по спине. Из носа капает кровь и оставляет дорожку из красных брызг на полу. Я равнодушно провожаю кровавые капли глазами и опять теряю сознание. Просыпаюсь уже в капсуле после очередного капремонта своего тела.

Огорошенная новостями о шай, я на какое-то время забываю о своей главной цели на сегодня. Найти способ зарядки маячка. Мое время стремительно тает. Хорс, в любой момент начнет эксперимент с моими яйцеклетками. А там, кто знает, как может все повернуться. Что будет, если он докопается до правды?

Мне было спокойно в роли слабой и бесполезной трисы, детородными функциями которой никто не интересовался. Инцидент с шай был единичным, и, восстановив мои половые органы, хозяин, казалось, про них вовсе забыл. Но сверху не забыли и очень не вовремя ему напомнили. Поэтому утром, вместо кормления других пленников, я подвергаюсь тщательному сканированию и диагностике всего моего бедного организма, а затем следует повторная инъекция для стимуляции гормонов.

Мне приказывают лежать до обеда и освобождают от всех обязанностей на сегодня, и я рада, что пока не увижу раянку и ее умоляющие, полные надежды глаза. Не могу я пока ей спокойно в лицо смотреть, рано для надежды.

Я валяюсь в своем углу уже больше часа. Тело расслаблено, но мозги уже кипят от интенсивной работы по поиску ответа на всего один вопрос. Хорс привычно не замечает меня, углубившись в свои отчеты и записи. Мой взгляд рассеянно скользит по противоположной стене, стеллажам, столу, капсуле. Стоп. А почему бы и.. Да! Как мне это в голову сразу не пришло? Мысленно оцениваю все риски и понимаю, что это мой единственный шанс.

* Хаам-сай – День жертвы. Один из самых главных праздников у шай. В жертву они приносят свое хорошее настроение, веселье и удовольствие. На самом деле праздник проходит не так ужасающе, как пришлось пережить Александре. Накладывается оторванность от основной диаспоры шай и отсутствие партнеров противоположного пола. В этот день на планетах, где проживают шай, устраиваются грандиозные гулянья с музыкой, танцами, угощением, а завершается все не менее грандиозной оргией (шай в этом плане самые раскованные и выносливые среди других рас, как мужские так и женские особи), поэтому всем инопланетчикам рекомендуют не оставаться на празднике до позднего вечера.

11 глава

Дожидаться вечера, когда тело требует незамедлительных действий, было не просто. Лопатки зудели и чесалась спина от нетерпения, а внутри сжималась пружина предвкушения от предстоящей диверсии. Ужинать мне запретили, дав добро только на витаминный коктейль. Тем лучше, опрокидываю в себя стакан противного фиолетового пойла и укладываюсь, притворяясь спящей.

Хорс, как назло, долго возится с аппаратурой, что-то еще вбивает в отчеты, перебирает свои инструменты. Наконец, свет гаснет и я слышу шорох закрывающейся двери. Лежу под покрывалом, пытаясь уловить жужжание своего яйцеподобного стража. Черт! Не слышу. Так тихо, что становится страшно. Осторожно приоткрываю глаза, а потом раскрываю их во всю ширь. Да быть того не может! Мне везет, мне просто слишком, неестественно везет! А может это высшие силы решили надо мной сжалиться за все то дерьмо, что на меня свалилось?

Мой «любимый» робот стоит на подставке в деактивированном состоянии. Вот чем гремел и шумел мой хозяин. Хорс менял какие-то настройки в моем охраннике, но отчего-то решил оставить работу до утра. Настолько доверяет мне? Или нелепая случайность? Случайность, которой я теперь воспользуюсь.

Размыкаю судорожно сжатые пальцы и достаю из-под матраца маячок. Все еще не веря в свою удачу, крадусь по лаборатории, застывая от любого, даже кажущегося, шороха. Наконец, я у цели. Старательно глажу холодный бок капсулы, пытаясь нащупать скрытую панель. Затем, отжимаю ее и вытаскиваю зажим для аккумуляторного кристалла. Укладываю в него маячок и ввожу код для принудительной внешней зарядки.

Хорс был так рассеян в последнее время, что закинул мне в голову большую часть своих файлов, где была подробная информация и о капсуле, и о принципах ее настройки. В том числе из них я узнала об аварийном способе работы капсулы. В условиях недостатка энергии нужно было воспользоваться резервным накопителем, от него же можно было зарядить другие мелкие приборы, если это было необходимо. Что я сейчас и проделывала.

Жду. Мучительно долго жду, пока холодно голубой свет не сменится на оранжево-красный, сигнализируя полную зарядку.

Осторожно вынимаю свое сокровище, заметаю все следы своей деятельности, и на подрагивающих ногах возвращаюсь в свое убежище. Прячу маячок в тайник. И только тогда выдыхаю окончательно и расслабляю сведенные судорогой мышцы. Через пару секунд понимаю, что я жутко, просто невыносимо замерзла, сидя на голом полу в ожидании зарядки. Но с лица не сходит счастливая улыбка идиотки. Ура! У меня получилось! Я сделала это! Первый шаг к свободе…

Утром, хорошее настроение приходится прятать за маской спокойствия и равнодушия. Я так и не уснула в эту ночь, боясь сомкнуть глаза и лишиться уверенности, что это реальность, не сон, который мне привиделся от моих навязчивых мыслей. С некоторым напряжением жду появления хозяина, но его невозмутимость и спокойствие развеивают последние сомнения. Он ничего не заподозрил.

Терплю утренние процедуры по новой диагностике меня любимой. Мое бледное тельце сканируют все новыми и новыми способами, но результат Хорса так и не устраивает. И чего он там еще не доглядел? Что там можно было пропустить? Он хмурится, делает новые пометки, но меня не отпускает. Завтрак я благополучно пропускаю и громкий звук моего, возмущающегося таким произволом, желудка, отрывает, наконец, инопланетянина от задумчивого созерцания моей проекции.

Мне разрешают вернуться на свое место, и мой, уже настроенный и включенный охранник-робот, приносит еду. Жадно ем, ставшую уже привычной, безвкусную баланду, не забывая незаметно наблюдать за своим хозяином. Сеанса связи не было уже несколько дней. Вдруг сегодня? Я не должна это пропустить.

Но, не сегодня, не на следующий день ожидаемое событие не происходит. Хорс просто игнорирует мои мысленные призывы и остается в лаборатории, неотвратимо готовясь к новому исследованию. Меня он тоже не отпускает. Боюсь думать, как испереживалась там раянка, после моего исчезновения.

Наконец, на третий день, когда я уже изгрызла все свои и так короткие ногти, Хорс решает пообщаться с внешним миром. Это я понимаю по его возбужденно-взволнованному состоянию и появившейся в его руках ком – карте, перед тем как он покинул лабораторию.

Опять под своим спасительным покрывалом. Отсчитываю секунды, чтобы не ошибиться с посылом сигнала. Напряженно сжимаю, добытый из тайника заранее маячок. Досчитав до тысячи, резко нажимаю кнопку отправки сигнала, затем еще раз на двух тысячах. Считаю еще до пятисот и последний раз пользуюсь маячком. Больше нельзя, заметят.

12 глава

Космическая заброшенная станция УРК-214/З

Нейтральная зона, 274 сектор Звездной спирали Сайруса

Прошло двенадцать суток с момента первой отправки сигнала. Я повторила операцию еще 2 раза. Рисковала, конечно, но холодные щупальца ужаса, что сжимали меня все теснее с каждым истекшим часом, заставляли действовать решительно и безрассудно.

Я дергалась от любого резкого звука и с трудом заставляла себя проглотить опротивевшие стандартные пищевые концентраты. Пытка неопределенностью была невыносима. Хорс, все таки, запер меня в лаборатории, продолжая делать инъекции и внимательно наблюдая за моим состоянием. Ожидание медленно вытягивало из меня оставшиеся силы. И когда на исходе тринадцатого дня резко моргнули огни освещения, а затем раздался оглушающий визг сигнала тревоги, я, едва не заплакав от облегчения, распласталась на своем ложе, позволив себе секундную слабость.

Хорс уже покинул лабораторию, станция готовилась ко сну. Момент нападения выбрали самый удачный.

Сирена продолжала надрываться, а я, внутренне собравшись, резко подпрыгнула и понеслась в сторону жилых отсеков. Только бы успеть…

Все двери в коридорах раскрыты, видимо уже успели запустить вирус в систему, и станция напоминала выпотрошенную рыбину. Большую часть кибер организмов вывела из строя мощная гип-глушилка, и мой персональный робот, бесполезной болванкой, остался лежать на полу лаборатории.

Запыхавшись, пролетаю очередной поворот и врезаюсь в чье-то мощное, высокое тело в бронекомплекте. От удара, дух из меня вылетает, и я не сразу замечаю, что фигур несколько. А вот незнакомцы даром времени не теряют и один мгновенно зажимает мне рот своей ручищей. Сразу чувствую себя жалкой и беззащитной перед этими воинами. А еще, мне очень неуютно перед ними без одежды. Почему раньше меня это не трогало, а вот теперь резко накрыло паникой и смущением?

Надо мной склоняется один из раянцев, а я надеюсь что это они, и угрожающе задает вопрос:

- Где держат пленников, знаешь? – голос из-за закрытого шлема, звучит глухо и пугающе.

Усиленно киваю головой, потому как рот мой так и не отпустили.

- Понимаешь меня? – спрашивает опять.

Вот дура! Тут так согласие не выражают. Старательно поворачиваю голову вправо, потом влево. Суетливо машу руками в сторону жилых отсеков. Меня понимают и без лишних слов тащат за собой в указанную сторону.

На подходе к цели, я пытаюсь привлечь к себе внимание: вырываюсь, дергаюсь и громко мычу в руках своего сопровождающего. Раянцы останавливаются, переглядываются и их главный решает меня выслушать. Мысли у меня путаются и я не могу сразу четко прояснить ситуацию.

- Туда нельзя так… Там… Программа уничтожит всех… Хорс Икт в систему заложил… Нельзя так… Код… Надо код ввести…

Не знаю, поняли ли меня, но когда я дернулась, освобождаясь от хватки державшего, меня отпустили. Подскочила к панели скрытой в стене и со всей дури врезала по ней кулаком. Сволочь! Не поддается! Ударила еще раз. Не получается, моей силы не хватало. Незаметно подошедший раянец гулко впечатал свой кулак в нужную мне точку. Остальные молча наблюдают. Панель наконец поддалась и открылась. Торопливо ввожу нужную комбинацию.

Что, Хорс, тварь такая, не ожидал от своей ручной зверушки? Хотел следы замести? Не выйдет! Меньше разглагольствовать будешь сам с собой, думая, что кто-то тупой и ничего не понимает. Понимаю и делаю выводы. О, у меня для тебя еще много сюрпризов!

Индикатор гаснет, принимая введенный код. Программа самоуничтожения, которую запланировал мой хозяин, отключена. Пленники вне опасности. Раянцы молча следуют за мной, когда я иду дальше. Во всех клетках открыты двери, но испуганные бывшие рабы не торопятся выходить. Привычные стены дают ощущение безопасности и многие еще не до конца верят в обретенную свободу. Я веду отряд дальше, туда, где содержится раянка. Очень надеюсь, что она еще там.

Она замечает нас еще на подходе, подхватывается с кушетки и радостно выскакивает навстречу. Подпрыгивает и виснет на одной из бронированных фигур.

- Ашер! Я знала, что вы за мной придете! Я так ждала тебя! – вопит она, размазывая по груди Ашера свои слезы. И как она их различает? Для меня все бойцы на одно лицо и фигуру.

Болезненная иголка обиды и зависти колет мое сердце. Я бы тоже хотела, быть кому-то настолько дорогой и нужной, чтобы за мной отправились на другой конец галактики.

- Ну, ну, ну, малышка. Полегче. Все уже хорошо, ты в безопасности. Все закончилось, цветочек. Успокойся, на нас все смотрят, - воин утешающее гладит ее по голове и бросает остальным: - Риику нашли, гражданские вне опасности. Надо сворачиваться, конфедераты на подходе.

- Там, проблемы в верхнем секторе, шай уперлись, помощь нужна. Еще Шарвирш просил в лабораторию к этому засранцу заглянуть. Сам понимаешь зачем, - отвечает его товарищ.

Я опять подслушиваю то, что мне не положено знать. Раянцы переговариваются на своем языке, думая, что их никто не понимает.

- Айш, Зареш дуйте к ребятам, помогите. Мы в лабораторию, - решает их командир, все еще держа Риику на руках.

- Покажешь где лаборатория, диверсантка? – это уже мне.

Я опять старательно двигаю головой, обозначая согласие. Говорить не хочу, боясь сорваться в неконтролируемую истерику.

До лаборатории добираемся быстро, и молча. Сирена затихла и тишину в коридорах разбивают только тяжелые шаги раянцев. Любопытство раздирает меня на части, так о многом хочется спросить. Но я уговариваю себя потерпеть еще немного. Все ведь уже закончилось? Правда?

13 глава

В лабораторию я захожу совершенно расслабленная и как, выясняется, зря.

Вокруг беспорядочно раскидана аппаратура, опытные образцы и информационные кристаллы. Посреди этого хаоса стоит Хорс, что-то сосредоточенно выискивая в своих ящиках. Далее следует немая сцена, первым которую прерывает мой хозяин.

- Ш-шаласа*! - он хватает что-то со стола и с рыком бросает в мою сторону.

Я не успеваю ничего сообразить, как меня сбивают с ног, отбрасывая куда-то в сторону с траектории полета. Падаю, обдирая локоть и колени. Поднимаю голову и удивляюсь стремительности произошедших событий. Передо мной заваливается на спину тело Хорса Икта без головы. Голова уже в стороне. Лежит на полу и смотрит в потолок стеклянными глазами. Оглядываюсь на раянцев, чтобы поблагодарить (меня спасли, это похоже на чудо) и с ужасом замечаю, что у них тоже потери.

Риика ошеломленно выглядывает из-за спины своего защитника. На полу лежит один из раянцев, а другой, тихо ругаясь, пытается стянуть с него шлем. Защитная броня раянца разворочена прямо на животе. По количеству крови становится ясно, что ранение серьезное.

Я осторожно поднимаюсь на ноги и подхожу к раненому. Шлем сняли и теперь пытались освободить его от бронекомплекта. Вообще, он должен сниматься по одному щелчку, но, видимо, оружие, что применил Хорс, повредило узлы соединений и приходилось каждый сегмент снимать вручную. Раянцы не обращают на меня внимания и отрывисто переговариваются между собой и еще кем-то по связи.

- Мараиша зацепило, мне срочно нужен медик! Нет, не дотянет. Решайте уже что-нибудь! - открыто рычит Ашер в ком-передатчик. Он тоже снял шлем и я могу наблюдать за смесью эмоций: от злости до холодной тревоги, что сменяются на его сильном, волевом лице. Он как и Риика пронзительно синеглаз и темно смугл. Вот только кожа у него отдает не теплым шоколадным оттенком, как у землян, а серебристым отливом, что делает его немного похожим на статую. Весьма симпатичную статую, отрешенно отмечаю я.

Сейчас меня, как и остальных, больше волнует состояние раненого. Риика опустилась на колени перед ним и плакала, тихо бормоча что-то ласковое. Ашер с кем-то еще связывался и нервно выговаривал что-то своему собеседнику. Еще один здоровенный раянец, что держался позади всех, устало открепил свой шлем и зло рубанул рукой воздух.

- Какой шерховой задницы, ты так подставился, Мар? Давно у тебя майиши* в гостях были?

- Не ори, Шрам, давно ли ты сам майиши угощал? Девчонку он закрывал, сам не видел что ли? – ответил самый спокойный из раянцев, тот, что снимал раненому шлем и броню.

- Девчонку? Она теперь что ли его из тиши* вытаскивать будет? Девчонку… Вот гаденыш, чем он его так?

- Айш потом разберется, я снял данные. Ашер, что там медик? Мару я компенсатор ввёл, но ему это ненадолго поможет.

- Не знаю, конфедераты объявились, блокируют наших по всем точкам. Как он, Эш? – зло выдохнул командир раянцев и устало потер переносицу.

- Аш, не дотянет он до реа-капсулы. Надо что-то решать. Срочно.

Последние слова вывели меня и ступора, в котором я пребывала все это время.

Боже, почему я, молча, стою и ничего не делаю? Это же он спас меня, оттолкнул, и теперь сам умирает, истекая кровью. Из-за меня…

- Кхм, кхм… - откашлялась, чтобы обратить на себя внимание.

- Я могу помочь…- голос подозрительно сел и конец фразы я просто просипела.

На меня воззрились как на заговорившего кота.

- Чем ты можешь помочь, исса? Может оденешься для начала? – здоровяк явно был настроен ко мне враждебно и не скрывал этого.

А вот Ашер смотрел с интересом и скрытой надеждой. Риика тоже подняла заплаканные глаза и прошептала:

- Я верю тебе, это ведь ты тогда… маячок… Прошу, помоги…

Стараюсь уверенно смотреть в глаза Ашера и киваю, черт, никак не могу отвыкнуть.

- Я помогу.

Мысленно встряхиваюсь. Сейчас я должна максимально собраться. Отбегаю к капсуле, что стоит нетронутым островком среди океана хаоса. Хватаю со стола личный чип – ключ Хорса. Как удачно он его положил, не надо в карманах мертвеца ковыряться. Ввожу первую комбинацию кода, вставляю чип-ключ, жду и ввожу вторую часть комбинации. Крышка поднимается.

- Укладывайте его сюда, быстро! – во мне сейчас нет места сомнениям и страхам.

На меня все еще смотрят со скепсисом во взгляде и некоторой растерянностью. Маленькая триса командует грозными воинами.

- Ну же, я могу ему помочь! – почти рычу я.

Наконец, то они зашевелились. Раненого, освобожденного от брони, аккуратно перенесли и уложили в лечебную капсулу. Ну вот, хоть послужит благому делу.

Я старательно ввожу новые настройки. Вспоминая, как уверенно порхали пальцы моего хозяина, корректируя базовые установки, я могу лишь расстроено вздохнуть. Только бы успеть. Наконец последний параметр введен, и я отдаю программе указание начинать диагностику и лечение. Руки мелко дрожат от напряжения, я обхватываю ими свои плечи, чтобы унять дрожь. Поворачиваюсь, к ожидающим моего вердикта раянцам, и выдыхаю:

- Будет жить.

* Шшаласа – ругательство, достаточно грязное, почти как наш мат.

* Майиши – раянский фольклор. Мелкие духи, что приходят к смертельно раненым, питаясь их болью и страданиями.

* Тишь – мир мертвых у раянцев.

14 глава

Нейтральная зона, 274 сектор Звездной спирали Сайруса

Шип-крейсер «Армарши» 13-ой полной эскадры военного флота Райан

Шип-командор Ашер дор Маар с растущим бешенством наблюдал за заброшенной космической станцией, куда они мчались долгих десять суток, выжимая всю энергию из двигателей своего крейсера. Вот от причалов неповоротливо отстыковался транпортник Конфедерации, шарахи* бросили свою добычу, оставив один обглоданный остов. Но и от него сейчас ничего не останется.

Вторя его мыслям, легкая волна пронеслась по поверхности станции, один за другим сегменты обшивки деформировались, схлопывались отсеки и разрушались коммуникации. Спустя буквально полцикла, на месте нелегального исследовательского центра вращалось облако космического мусора.

В рубку стремительно вошел его помощник и заместитель Эшвар дор Ал.

- Аш, хоть ты угомони свою сестрицу. От ее криков уже на стенку лезть хочется. Я уже жалею, что мы ее так быстро спасли. Может стоило еще там оставить на перевоспитание? – тут он обратил внимание на панораму развернувшегося разрушения и зло присвистнул,- Ох, шерховы хвосты*, совсем полейцы границы потеряли! Ты ведь составил отчет?

- Уже отправил. Как там Мараиш?

- Пришел в себя. Медик не верит в такое чудо. Девчонка молодец! Да? Характерная…

Ашер нахмурился, напоминание о мелкой трисе, заставляло его опять ощутить бешенство и дикое чувство вины за свое непростое решение.

- Ашер! Мне нужно с тобой поговорить! – в рубку буквально прорвалась, игнорируя заслон из трех его подчиненных Риика, сестра.

Взбалмошная девчонка! Они с ума сходили несколько ил, разыскивая ее по всем отдаленным секторам. И все из-за ее спонтанного каприза и последовавшего за ним стремительного побега на яхте, совсем не предназначенной для длительного вояжа по галактике.

- Ты не можешь это так оставить! Почему ты послушался этих жалких конфедератов? Почему мы оставили эту трису? Она спасла меня, она Мараиша спасла! Шама эмал* уже для тебя ничего не значит?

- Ри, прошу, угомонись хоть ненадолго. Мои офицеры от тебя уже готовы на тишь отправиться*. Что касается этой иссы. У меня не было выбора, ты сама это понимаешь, но продолжаешь вести себя как капризный ребенок.

- Ты мог, что-то придумать. Почему ты оставил все как есть? Это неправильно, Аш, - Риика решила сменить метод воздействия и ее глаза наполнились слезами.

- Знал бы ты, как ужасно там было. Я не спала, не ела, все глаза выплакала. А она помогла, она спасла меня. Понимаешь? А я ей не смогла помочь…

Выносить слезы любимой сестры, Ашер никогда не мог. Видя, как осуждающе посматривают на него подчиненные, скрипнул зубами и увлек ее к центральному экрану.

- Посмотри, Ри, станции, как и других доказательств, больше не существует. Тебя и остальных пленников здесь просто никогда не было. Это нейтральная зона, но полейцы негласно держат тут своих контролеров. У нас не было достаточных оснований, для вмешательства, кроме сигнала твоего маяка.

- А что с остальными? – всхлипывая произнесла девушка.

- По официальной версии спаслись со станции только шестеро наемников и четверо добровольных подопытных, с которыми был заключен контракт. Ни тебя, ни той трисы, ни кого другого на станции официально не было. И мы сейчас не будем лезть в это шерхово гнездо. Прояви я заинтересованность в твоей подружке, ей это бы пошло только во вред. У полейцев и так на нее клыки наружу. Ее бы и так с нами не отпустили, а если бы ты стала настаивать, то они устроили бы девчонке что-нибудь. Потом, по-тихому, ее найдем, и отдашь ты свой шама эмал, как пожелаешь.

- И Мараиш отдаст.

- И он… Успокоилась? Иди теперь в свою каюту, тебе надо поспать.

Риика ушла, но беспокойство и, никуда не девшееся, чувство вины продолжали его терзать. Это сестру он мог успокоить словами, что все будет хорошо. Сам-то он прекрасно понимал, что полейцы приложат все силы, чтобы замять наметившийся скандал. А свидетели? Свидетели всегда мешали в этом деле.

- Аш, я тут в лаборатории немного повозился, - Эшвар отвлек его и напомнил о деле.

- Да. Есть что-то интересное?

- Да там все интересное. Я только не хотел при Риике показывать, ты сейчас сам поймешь почему.

Спустя несколько циклов, Ашер готов был вернуться и прибить этого шерхова ученого более изощренным способом. Слишком быстро и безболезненно отправился он в тишь. Как!? Вот, как можно творить такое с беззащитными разумными существами? И то, что в большей части архива сумасшедшего полейца главную роль в экспериментах играла знакомая худая фигурка, добавляло нестерпимой горечи и неконтролируемой ярости.

* Шарахи – дикие животные, по повадкам похожие на земных шакалов.

* Шама эмал – долг жизни.

* Шерховы хвосты – шерх, похожее на наше «черт», достаточно часто употребляется как ругательство, причем большинством рас. В разных вариациях упоминаются все части тела этого мифического персонажа с тремя хвостами.

15 глава

Транспортный корабль Конфедерации Содружества Миров

270 сектор Звездной спирали Сайруса

Общий жилой отсек – плохая идея для обитания существ, что прожили кучу времени бок о бок в качестве бесправных рабов и накопили целый груз претензий и обид друг к другу. На станции их разделяли прозрачные, но, все же, стены, и за порядком в камерах тоже присматривали. Хорс выделил меня с первых же дней, поселив в своей лаборатории, тем самым, отделив от других пленников. Сейчас, налаживать отношения с собратьями по несчастью, было уже поздно.

На меня косились и злобно обсуждали за спиной, но не подходили. Опасались. Ага, почти все они были выше, сильнее и большей массы, чем моя заморенная и изрядно похудевшая тушка. Но, мне же спокойней.

Откинувшись на своем спальном месте, я устало прикрыла глаза и попыталась расслабиться. Трое суток, что пока длился этот полет меня не оставляли в покое и с периодичностью в несколько циклов таскали на допросы. Чтобы прикидываться слабой, недалекой трисой, даже не приходилось прикладывать особых усилий. Я и правда себя чувствовала обессиленной и отупевшей от всего, что случилось.

С раянцами мы провели в лаборатории около двух циклов. Их раненый товарищ как раз получил первичную диагностику и основной блок лечебных процедур. Жизни его теперь уже ничто не угрожало, завершить восстанавливаться он вполне мог у себя на корабле. Что, собственно, и подтвердили, прибывшие, наконец, медики. Они аккуратно забрали Мараиша на корабль и Риику прихватили с собой.

Я тоже времени зря не теряла: немного привела себя в порядок, оттерла кровь свою и чужую, обработала царапины и нацепила, наконец, свою изрядно помятую робу. Оставшиеся, раянцы не сидели на месте, а сноровисто обыскивали лабораторию и скачивали архив с инфо-кристаллов. Тело моего бывшего хозяина еще не унесли, но накрыли моим покрывалом, чему я была несказанно рада. Его мертвый взгляд вводил в оторопь и вызывал мурашки по всему телу.

Мы даже умудрились немного пообщаться с Риикой, пока ее не увели и с тем мрачным здоровяком, что ранее огрызался на меня. Оказалось не такой он и мрачный. Риику интересовало мое имя.

- Тай Лин, – просто сказала я.

- Но это же… - Риика шокировано прикрыла рот ладонью, - Я не буду тебя так называть!

- Я -Тай Лин, - мне не хотелось называть свое настоящее имя. Зачем? Очень скоро пути наши разойдутся, и Риика даже не вспомнит свою соседку по несчастью.

- Ну ладно, буду тебя иссой называть, пока не начнешь мне доверять, - Риика что-то для себя решила и теперь осторожно пыталась узнать меня получше. Ее расспросы немного раздражали, мне хотелось, просто молча посидеть и обдумать свое нынешнее положение, поэтому я отвечала с неохотой односложными фразами.

Да. Здесь уже почти два года. Нет. Родных нет. Нет. Пока никаких планов нет. Да. Маячок активировала я.

Шрам, а так звали здоровенного раянца, присоединился к нам незаметно и, после того как Риика пожаловалась на голод, протянул ей какой-то небольшой вытянутый брикет, похожий на шоколадный батончик. Риика сморщилась и капризно протянула:

- Ну, Шрам, ты же знаешь я терпеть не могу эти твои каполины*. Только совсем малыши, да ты можешь их есть с удовольствием.

Тогда он протянул таинственный каполин мне. Я заметила, что взгляд его с раздраженного и враждебного сменился на вполне дружелюбный и спокойный. Он с интересом смотрел, как я разворачиваю обертку и отслеживал мою реакцию после того, как я откусила кусочек. Пробовать что-то новое я не боялась. Хорс проверил меня на аллергическую реакцию почти ко всему возможному. И вряд ли меня отвратит вкус, после того как я два года просидела на противных безвкусных пищевых концентратах. Но такого я точно не ожидала. Сладкое! Этот каполин был приторно сладкой конфетой с заметным фруктовым привкусом. О-о-о! Я бы застонала от наслаждения, если бы вокруг не было столько посторонних. А так, я просто жмурила глаза и старательно растягивала это неожиданное удовольствие. Когда от сладости осталась одна обертка, каюсь, ее я облизала очень тщательно, я вернулась в реальный мир.

Ну что сказать? Шок – это по-нашему. Даже Ашер смотрел на меня изумленно, оторвавшись от своих дел. Видимо эти каполины, и вправду, для них камень преткновения. Риика выглядела возмущенной, Эшвар, кажется, задумчивым, а Шрам откровенно улыбался и протягивал мне еще одну конфету. А я… А я не отказалась. Кто два года прожил без сладкого, меня поймет. Ну, все, Шрам, теперь ты мой кумир! Вот ведь, как маленькая девочка продалась за конфетку.

Здоровяк скормил мне еще два каполина, с возрастающим весельем наблюдая, как быстро они исчезают в моем ненасытном рте. Под конец, он уже откровенно заржал и толкнул Риику локтем.

- Смотри-ка, Ри, я нашел еще одного любителя. И не просто любителя… Ах-гха-гха! Это ж надо все мои запасы сточила! Расскажу кому, не поверят. О, тебя свидетелем позову, если что.

На этом веселье, собственно, и закончилось.

От вошедших незнакомцев, сразу потянуло угрозой. Трое полейцев и, сопровождающий их, отряд из десяти шай загромоздили проход. За их спинами я заметила еще нескольких раянцев с отличительными значками военных медиков. Ой, что-то мне подсказывает, сейчас начнутся не слабые разборки.

- Советник лей Таин, - растянул свои губы в хищной улыбке Ашер. Он и остальные раянцы ощутимо подсобрались и незаметно переместились ближе к незваным гостям, оттеснив нас с Риикой назад.

16 глава

Вдруг меня кто-то мягко подталкивает вперед. Обернувшись, вижу, красноречиво мне указывающего глазами на выход, Шрама. Сердце наполняется какой-то щемящей благодарностью и теплотой к этому грозному с виду инопланетянину. И я, было, порываюсь последовать его подсказке, но требовательный окрик советника меня останавливает.

- Куда это вы направляетесь, исса, могу я узнать? – его глаза уже полны не гневом, а какой-то яростной радостью.

Ашер останавливается возле двери, и поворачивает обратно.

- На каком основании вы задерживаете эту иссу? – холодно интересуется он.

Мамочки, мне такого внимания со стороны власть имущих, даром не надо.

- Исса… - советник делает паузу пытаясь узнать мое имя, делаю вид, что не поняла намека, и он продолжает: - Исса важный свидетель, и ее показаний я пока не услышал.

Вот интересная у них тут система правопорядка: командор замочил одного из уважаемых граждан, ведь никто пока не доказал его неуважаемость, а его отпускают на все четыре стороны. Даже расписку не берут! А бедную, безобидную меня сразу хвать и на допрос.

- Ее показания будут в моем отчете, советник. Мы сами окажем иссе помощь в поиске родных и вернем домой, - командор бодается взглядом с советником, и тот, не сдержавшись, почти выплевывает, скаля свои немаленькие клыки.

- Не знал, что райнов* стали интересовать пустышки*. Я думаю, исса не воспользуется вашим щедрым предложением. Или у вас личный интерес, командор?

- Риика оказывает свое покровительство, эта исса ей помогла, - почти равнодушно бросает Ашер, мельком бросив взгляд в сторону своих подчиненных, что еще ждут его.

На их лицах застыли разные эмоции и, отвлекшись от разговора, я это замечаю. Эшвар спокоен и невозмутим, как и ранее. Шрам мрачен и бросает на меня хмурые взгляды.

- Ваша сестра не достигла полного совершеннолетия*, командор. Исса останется здесь, даст показания, а дальше наш комитет решит ее судьбу.

Ашер задумчиво смотрит поверх моей головы и, что-то решив, ставит точку в этом споре.

- Я не настаиваю, советник. Не хотелось расстраивать Риику, - и уходит с остальными, оставляя меня в растрепанных чувствах.

Растерянным взглядом провожаю уходящих воинов. Мысленно даю себе подзатыльник. Такая большая девочка, Сашка, а в сказки веришь!

Опасливо оглядываюсь на советника. Он же с уходом раянцев, казалось, совсем потерял ко мне интерес. Как будто, забил гол престижа в заведомо проигранном матче, и успокоился. Он перепоручил меня одному из своих шай и отправил к остальным освобожденным пленникам.

Транспортный корабль Конфедерации Содружества Миров

Вблизи двойной системы Гауф 113 сектор

Наше утомительное путешествие продлилось двенадцать суток и завершилось у системы двойной звезды, где располагалась одна из крупных баз полейцев, а также известный перевалочный пункт на одном из внутренних маршрутов Конфедерации. Пункт занимал один из спутников большой газовой планеты-гиганта и, как обычно бывает с популярным местом, капитально оброс сопутствующими объектами: компаниями, организациями, учреждениями, магазинами, офисами, торговыми и развлекательными центрами, гостиницами, мастерскими, складами, жилыми комплексами и т.д. и т.п.

Весь полет, в целом, прошел спокойно. Утомительные допросы неожиданно закончились. Видимо, осознав, что большего из меня не выжать, комитет, в лице советника, от меня отстал. Ну это я так думала. Наивная чукотская девочка.

Отношения с остальными пленниками тоже постепенно наладились. Я даже немного сблизилась с двумя подружками кади, что попали к Хорсу вместе со мной. Это случилось после одной неприятной ситуации.

Я уже привыкла к молчаливому игнорированию со стороны моих соседей. Но кое-кто решил нарушить этот статус-кво. Конечно, я замечала обжигающие ненавидящие взгляды Эриш. Их сложно было не заметить, у меня даже спина иногда зудела от ее пристального внимания. Но я надеялась, что лоранке хватит благоразумия взглядами и ограничиться. Не хватило…

* Райн – это и обязательная приставка к уважительному обращению к раянцу и просто обозначение жителей планет, под контролем этой расы. Например, раса- человек, житель земли – землянин. Трисы - раса, но Александру часто называют просто исса (как у нас обращение «девушка»)

* Пустышка – уничижительное название женщин расы трисов, из-за их неспособности выносить детей от других рас.

* Полное совершеннолетие наступает у раянцев в 20 лет. По достижении его, раянки могут вступать в брачный союз и заводить детей. Покровительство или опека над кем-либо не разрешено до наступления этого возраста.

17 глава

В обеденное время у аппарата раздачи всегда скапливается очередь. Я только вернулась с очередного длительного допроса и предвкушала несколько спокойных часов наедине со своими мыслями. Подождав пока наплыв, страждущих пищи, спадет, я направилась за своим пайком. Кстати, кормили здесь несравненно лучше, чем у Хорса. У еды присутствовал какой никакой, но вполне уловимый вкус. Забрав контейнер с едой, я направилась обратно к моему месту. Погрузившись в свои мысли, я вначале не заметила преграды на своем пути. И только подойдя вплотную, удивленно подняла глаза, увидев, кто стоит прямо передо мной. На лице Эриш играла самодовольная, насквозь фальшивая улыбка.

- Что же тебя твои поклонники не кормят? Или ты там так занята, что даже времени нет перекусить? – громко произнесла она, привлекая всеобщее внимание.

Она явно хочет раздуть скандал, только я пока не понимаю каким образом. Какого черта ей нужно? Потому молчу и жду, что она сделает дальше. А Эриш, не получив от меня никакой реакции, злится и продолжает также громко.

- Как тебе вообще наглости хватает здесь находиться. И в глаза всем смотреть, как ни в чем не бывало? Думаешь, я не знаю, чем ты там благосклонность лея Икта добывала, грязная подстилка. И здесь продолжаешь! Куда это тебя все время вызывают? У всех показания давно записали, одну тебя продолжают водить. Что, еще и покровительство советника решила получить, шерхова тварь? Что ты, пустышка, можешь ему дать? Что нечего ответить?

Взгляды окружающих скрестились на мне. Так вот какие тут разговоры идут у меня за спиной. Если я сейчас это проглочу, то дальше могут меня сожрать, и не подавятся. Смотрю в откровенно осуждающие глаза присутствующих, вижу их кривые ухмылки и угрожающие жесты. Ярость закипает в крови, напрочь отшибая последние остатки самосохранения. Я слишком устала, чтобы бояться и слишком долго молчала, чтобы сейчас сдерживаться.

- Хочешь знать, что я делала в лаборатории, когда ты прохлаждалась в своем отсеке, Эриш? Подыхала бессчетное число раз от руки твоего обожаемого лея Икта. А потом он собирал мое тело и опять убивал! Тебе хотелось бы быть на моем месте? Я бы с удовольствием поменялась и посмотрела, как тебе протыкают внутренности или душат до потери сознания. А может быть тебе бы понравилось истекать кровью от виброножа в горле? Ну как, хочешь на мое место, Эриш? – я тоже кричу, почти срываясь на истерику. В пекло! Достали все! Я почти насильно впихиваю свой паек в руки лоранке.

- На, подавись своим ядом. Аппетит пропал. Вызовут на допрос еще раз, передам, что хочешь поделиться важными сведениями. Может, ты, их лучше удовлетворишь?

Обхожу, резко побледневшую Эриш, и направляюсь к своей постели, под оглушающую тишину.

Лежу, уткнувшись лицом в подушку. Слез нет, да и не стоит лоранка моих слез. Как я понимаю сейчас выражение «хочется рвать и метать». Тело просит действия, а вот в голове опустошение и ни одной мысли. Кто-то осторожно трогает меня за плечо. Я чувствую, как кто-то присаживается рядом, и слышу шепот.

- Не слушай Эриш, не все здесь такие как она, - это одна из кади, Шайя кажется. Она успокаивающе гладит меня по спине и продолжает.

- Я видела, как ты спасла нас там, на станции, когда отключила программу. Мы с Лоией хотим принять тебя в ближний круг*, если ты не против, конечно. Здесь тяжело одиночке, давай держаться вместе. Эриш тут всем голову задурила. Я… Я не подозревала, что делает с тобой лей Икт. Это просто ужасно! – добавляет она виновато.

- Мы хотели сразу к тебе подойти… Предложить… Но ты так закрывалась ото всех, не смотрела ни на кого…Теперь мы тебя не бросим и в обиду этой гадине Эриш не дадим… Мы поможем. Слышишь?

Она продолжает меня гладить, а у меня от ее слов комок в горле. Только не жалость! Не хочу так! Я резко поворачиваюсь и отталкиваю руку кади.

- Не смей меня жалеть! Я не просила о помощи, - грубо отвечаю, и мысленно прошу: ну, пожалуйста, уйди. Я не выдержу сейчас еще и это. Точно сорвусь, и весь так долго выстраиваемый самоконтроль полетит к черту.

Но Шайя не уходит. Она возмущенно глядит на меня и отрицательно склоняет голову к левому плечу*.

- Я не жалею тебя, просто успокоить хотела. Исса, ты спасла нас всех, я благодарна и хочу помочь в ответ. Разве это похоже на жалость. Почему ты такая?

- Какая?

- Не дружелюбная, отталкиваешь всех.

- Жизнь, знаешь ли, заставила. Особенно последние два года, - огрызаюсь я.

- Мы выжили. Знаешь, как говорят у моего народа? Начиная новую жизнь, забудь о старой. Она прошла, ее уже нет для тебя. Забудь то, что было в прошлом, иначе это будет толкать тебя назад, и ты застрянешь в своих переживаниях.

Я более внимательно смотрю на кади. Она необычно серьезна. Ее слова полны искренности и мне хочется верить им. Поверить, что я смогу забыть и начать новую жизнь без боли, унижения и бесконечных смертей. Высшие силы, услышав мою просьбу там, в ловушке Древних, наверно, очень веселились, исполнив ее в такой извращенной форме. Но я буду цепляться за этот шанс, я обязана попытаться…

- Да, - говорю я Шайе, - я хочу забыть и начать сначала.

Мы достаточно сблизились с моими новыми подругами, особенно после того как я узнала, что они защищали и всячески отстаивали мое доброе имя перед остальными во время нападок Эриш, и большую часть времени проводили вместе. Тем более, что моя жизнь постепенно налаживалась, на допросы вызывать перестали и атмосфера в жилом отсеке значительно потеплела по отношению ко мне. Эриш больше ко мне не приближалась, отстреливаясь злыми взглядами на расстоянии, а я и рада была такой дистанции между нами.

18 глава

Наш транспортник удачно пристыковался на втором ярусе центрального терминала космопорта. Перед высадкой нас удостоил своим вниманием советник лей Таин. Он вошел в сопровождении своих подчиненных, которые держали в руках коробки с неясным содержимым. Ну, то есть для меня неясным. А вот Шайя толкнула меня локтем в бок и возбужденно зашептала:

- Ну, что я тебе говорила? Вот и наша компенсация прибыла. Посмотрим, на что там Комитет расщедрился. Лично я собираюсь закатить знатную гулянку после всего этого и прибарахлиться не помешает.

Бывшие пленники оживились и, радостно переговариваясь, столпились перед вошедшими. Советник окинул нас презрительно брезгливым взглядом и заговорил отрывистыми фразами.

- Комитет рассмотрел личные дела каждого из сотрудников лея Икта. Ваши контракты были признаны не соответствующими требованиям безопасности и аннулированы. Мои помощники выдадут вам новые сертификаты личности и стандартный аук* для связи с кровным или ближним кругом. Комитет рассмотрел личные жалобы на условия выполнения контракта со стороны лея Икта и отклонил их в силу несоответствия административным нормам, - эти слова вызвали неодобрительный гул.

- Несогласные, - лей Таин окинул тяжелым взглядом помещение, выискивая тех самых несогласных, - Могут подать апелляцию. Но в случае ее отклонения, выплатят штраф за необоснованное обращение.

Разговоры поутихли, несогласные смирились, и теперь все с надеждой поглядывали на содержимое коробок в руках помощников.

- Комитет также счел необходимым выделить каждому компенсацию за аннулированный контракт в размере двух стандартных пособий для безработных и приобрести билет по выбранному направлению, но в сумме не превышающую выделенный лимит средств,- тут «осчастливленные» безработные снова недовольно загудели. Видимо выделенная компенсация не оправдала их ожиданий.

Шайя тоже выругалась вполголоса:

- Вот жмотяры комитетовские! Знают же, что никто против них рыпаться не будет. Не тот уровень.

На этом, посчитав свою миссию выполненной, советник развернулся и покинул наш отсек. На секунду мне показалось, что он остановил свой взгляд на мне, но повернувшись, я увидела только его удаляющуюся спину. Показалось…

Помощники, меж тем, начали раздавать сертификаты личности и ауки, тщательно фиксируя все в своих списках. При этом, каждого заставляли подтвердить какую-то расписку, приложив палец к экрану. Все, молча подтверждали, пока стоящий передо мной эльфар*, громко не возмутился:

- Не буду я это заверять! Шерхов Комитет опять хочет чистеньким остаться, так пусть расщедрятся на большие отступные!

Помощник без слов махнул рукой охране, и те мгновенно скрутили бунтаря и вывели его из помещения. Больше никто не посмел протестовать, боясь повторить судьбу предшественника, и процесс продолжился без скандалов. Когда подошла моя очередь, я поняла, почему возмущался тот эльфар. В расписке я подтверждала, что обязуюсь сохранять в секрете, все произошедшее на станции и, что я осведомлена обо всех последствиях нарушения этой тайны. А кара за это предполагалась существенная, вплоть до каторги. Да, это здесь тоже практикуют.

Ну что ж, болтать я об этом и правда не собиралась. А Хорс… Он свое уже получил. Не задумываясь, приложила палец к расписке и забрала свой пакет компенсации. Раскрыла упаковку и проверила содержимое. Так, сертификат на имя Саши Алес, здесь. Мне пришлось основательно продумать себе имя и новую биографию, чтобы соответствовать здешним реалиям. Благо все записывали с моих слов, только проверив, нет ли меня в списке беглых преступников или других нарушителей закона.

Итак, теперь я Саша Алес, триса, двадцати четырех лет. Местом рождения выбрала такую глухомань, что и звездолеты туда особо не долетали. Сирота, кровного круга нет, ближний остался там, откуда я родом. В брачный союз не вступала. Детей нет. Вот и вся биография, если вкратце. И не скажешь, что меня три цикла пытали чиновники, вгрызаясь в каждое слово, чтобы ее составить.

Подсмотрев за остальными, достала новенький аук и сразу застегнула на левом запястье. Вставила прилагающийся индивидуальный комчип. Потом приложила к ауку сертификат личности и в устройстве что-то булькнуло.

- О, вот и наши сохины упали! – восторженно щебечет Лоия. Она более эмоциональна и легкомысленна, чем Шайя. Кади полна радостного настроения и щедро делится им с окружающими. Она тихонько напевает какую-то мелодию и во мне просыпается какое-то восторженное предвкушение от того, что ждет меня за бортом корабля.

Транспортная лента уже подана и нас приглашают на выход. Впереди ждет новый мир и новая жизнь.

Вещей, кроме выданных, ни у кого не было, поэтому всех просто построили перед выходом, пересчитали и отправили в свободное плавание. Никто нас не провожал, но меня не отпускало ощущение сверлящего затылок взгляда. Я даже обернулась и, разумеется, ничего подозрительного не обнаружила.

Оказавшись за пределами корабля, я жадно огляделась, как маленькая девочка в поисках волшебной страны, и тут же разочарованно скисла. Волшебства вокруг не наблюдалось. Стены, стены, коридоры, какие-то информационные панели и бесконечное количество дверей. Заметив мой поникший, обиженный вид, Шайя расхохоталась и объяснила, пофыркивая от смеха:

- Мы еще в таможенной зоне. Вот выйдем за пределы порта, тогда будет что посмотреть.

19 глава

Сижу за столиком в аналоге земного кафе и лениво потягиваю освежающий кисловато-острый коктейль. До отправки рейса на Кадраш остается чуть больше двух циклов. Шайя и Лоия решили перед отправкой накупить сувениров и гостинцев для многочисленной родни. А я расслабляюсь перед полетом и пытаюсь унять дикое напряжение и тревогу от своего решения, Панические мысли не покидают меня с момента покупки билетов. А все потому, что боялась снова столкнуться с шай, которых на Кадраше было как грязи.

Да, я дала согласие лететь на Кадраш вместе с кади. Но, все равно до дрожи боюсь оказаться там, в окружении многочисленных представителей шай. Наверное, это стало моей фобией. Я до сих пор без содрогания не могу на них смотреть. Даже Хорс вызывал у меня меньшее неприятие, уж не знаю почему. Но, билеты куплены и назад дороги у меня нет. Придется привыкать…

- О, каньянский фриш! Обожаю его! Сделаю и нам заказ, - рядом со мной плюхается Лоия с горой маленьких пакетиков в руках и пытается их пристроить на сиденье рядом.

- Шайя сейчас подойдет. Я такой красоты накупила! Иии… - повизгивает от умиления кади и тянется к терминалу для заказа.

Она выглядит посвежевшей и похорошевшей после всех процедур, в новом наряде, с новой прической и с обилием украшений на теле. Я заметила, что это маленький пунктик у Лоии. Украшать она себя любила до безумия и не могла пройти мимо очередной вывески с бижутерией.

Мы задержались здесь на двое суток. Кади свободно ориентировались в окружающем пространстве: быстро выбрали гостиницу с уютными номерами и хорошим обслуживанием, заказали обильный завтрак, так как по местному времени было еще утро, а затем потащили меня в здешний центр красоты. Мы провели там весь оставшийся день и к вечеру уставшие, но довольные еле доползли до кроватей.

Я немного боялась подходить к зеркалу первый раз за все время своего попадания. Нет, я могла, конечно, оценить то как посветлела моя кожа без солнечных лучей, что я сильно похудела тоже было понятно. Но вот как изменилась моя внешность в целом, я опасалась узнавать. Трогая короткий ежик волос, на месте некогда густой шевелюры, я отчаянно трусила и чувствовала себя уродиной. Оказалось все не так уж плохо. Да, изменилась, я похудела и побледнела, в серо-голубых глазах поселилась усталость и глухая тоска. Лицо заострилось и стало выглядеть старше. Но все это легко можно было исправить банальным отдыхом, питательным рационом и приятными впечатлениями. А волосы можно отрастить и достаточно быстро. Услужливые сотрудницы индустрии красоты доказали это на все сто процентов. Меня никогда так тщательно не мыли, даже в детстве, так старательно не гладили, терли, скребли, натирали, мяли, массировали, втирали и увлажняли. Я и на Земле была не частой посетительницей подобных заведений и то, что творили со мной умелые ручки инопланетянок, приводило в фантастический восторг и дарило ощущение безграничного удовольствия. Волосы смогли отрастить почти до лопаток, я отметила, что их цвет стал ярче, насыщеннее, и их густота тоже не пострадала, чему я была искренне рада и уже без прежнего страха вертелась перед зеркалом, узнавая в нем себя.

На следующий день утром, расторопная Шайя успела заказать нам билеты на рейс до Кадраша и накрыть завтрак в общей гостиной. День перед вылетом мы посвятили покупкам самого необходимого. Понятия необходимого у нас разнились. И, если кади возбужденно чирикая, выбирали все новые и новые наряды немыслимых расцветок и фасонов, то я ограничилась парой удобных комплектов спортивного стиля и одним платьем лимонного цвета. Уж больно понравилось, как оно смотрелось на моей проекции в магазине. С облегчением заметила полное отсутствие в каталогах обуви на каблуках. Не любила я ее, да и носить не умела. Приобрела пару тапочек, похожих на балетки и одни высокие полуботинки на толстой подошве. Белье здесь женщины предпочитали спортивного вида, т.е. без кружев, вышивки, украшений и жестких вставок. Эластичное подобие маечки и шортиков составляло базовый комплект любой инопланетянки. Ну, хоть не панталоны до колен, вздохнула я, перебирая это скучнейшее неразнообразие.

Различные женские мелочи, вроде косметики и гигиенических приспособлений, выбирала, ориентируясь на советы кади. Многое было непривычной и неожиданной формы и вида, поэтому опасалась нагребать всего и много, как это делали мои подружки. Только самое необходимое и в небольшом количестве.

В итоге, мой багаж составил небольшой рюкзак с одной лямкой, который следовало надевать как перевязь на одно плечо, наискосок. А вот мои опекунши набрали по два огромных чемодана на грави-подушке.

Честно говоря, я удивлялась тому, с какой легкостью кади тратят такую выстраданную компенсацию и немного не понимала ее реальной ценности в местной валюте. Каждая из нас получила по шестьсот сохинов на свой счет. Я помнила, что за нас Хорс отдал торговцу три тысячи. Но вот насколько это много или мало, понятия не имела? То, что это по ожиданиям самих пленников маловато, было ясно по их реакции на корабле. Тогда почему кади так беспечно тратят свои сохины на разные безделушки, не заботясь о будущем дне? Я заботилась и покупала с осторожностью, отмечая странный дисбаланс цен на разные товары и услуги.

Дороже всего стоили услуги в центре красоты, тут я не удивилась. На Земле это тоже недешево было. Единственное отметила, что процедуры у живой сотрудницы были ощутимо дороже ее кибер замены. Гостиница, одежда, обувь, белье и другие мелочи обошлись нам в сущие копейки или ины, как здесь говорят. С едой было сложнее. Но тут я поняла, что все зависело от того, местная она или привозная. А вот билеты до Кадраша были очень дорогие и, если бы их не компенсировали отдельно, то мне пришлось бы выложить половину полученной суммы за полет в один конец.

20 глава

Система Аспар, Планета Орш

5 месяцев спустя

- О, моя каполиночка! Как я рад тебя сегодня видеть! – Озил, появляется, как всегда внезапно, заставляя меня раздраженно зашипеть и замахнуться на него папкой с документами.

Вот ведь гад! Только он называет меня так, хотя о моей не детской любви к каполинам знает половина сотрудников агентства.

- Озил, что тебе надо? Твой маршрут я прислала еще полтора цикла назад. Группа уже ждет тебя у платформы, - стараюсь сдерживаться, но постепенно срываюсь на рык.

- Сладкая моя, разве я мог отправиться, не попрощавшись. Ты скоро опять скроешься в архиве, и я буду вынужден общаться с занудой Одиш. О, я, кажется, уже чувствую твои дивные флюиды. Раньше срока началось? – заметив мое ошарашенное лицо, этот паразит расхохотался и поднял руки в успокаивающем жесте.

- Шучу, шучу. Ты так мило краснеешь всегда…

Ну вот, а что мне делать, когда о начале моих критических дней, становится ясно половине мужских особей из моего окружения. И ладно бы это были коллеги, они уже привыкли и вовсю шутили на эту тему. Но когда реагируют, и не всегда адекватно, посетители и гости, это становилось огромной, смущающей не только меня, проблемой. Чувствительные к запахам, мать их, пришельцы становились игривыми и пугающе приставучими в эти дни, поэтому мне приходилось прятаться в местах, где я не могла бы с ними столкнуться.

Наверно, без протекции Нэи или аллы Аради, как ее все здесь называли, мне не удалось бы задержаться на этом месте. Собственно, именно Нэя была главной причиной, почему я вместо того, чтобы лететь на Кадраш, отправилась совсем в другом направлении.

Направляясь ко входу на корабль, я неожиданно услышала как кто-то выкрикивает мое имя. Вот именно! Мое имя!

- Алесанра! Алесанра! – боясь ошибиться в своих предположениях, я завертела головой и почти сразу наткнулась на фигурку, спешившую к нам против течения потока пассажиров. Наверно, кади сама бы не справилась с этой задачей, но перед ней роль ледоколов выполняли хмурые охранники. Приблизились они достаточно быстро. Нэя, а это была она, просто сияла от переполнявшего ее восторга.

- Алесанра, я так рада! Я тебя сразу узнала! Как ты здесь? Куда летишь? Я так соскучилась! - пулеметной очередью вылетали из нее слова. Похоже, она совершенно забыла при каких обстоятельствах мы познакомились и что было потом.

- Ну пойдем же, пойдем скорее! Мне так много тебе надо рассказать! – она обращалась ко мне с такой непосредственностью и наивной уверенностью, что других дел у меня нет. И это вызвало напряженные лица у охраны, хотя они и до этого позитивом не блистали, и настороженные взгляды со стороны моих попутчиц.

- Нэя, у нас рейс на Кадраш через сорок лос. Я была бы рада поболтать, но извини, мы торопимся.

- Глупости! Что тебе делать на Кадраше? Грядки поливать ты еще успеешь.* Моя семья отправляет меня на Орш с проверкой нашего агентства. Две илы в пути, а на борту только я, да мои телохранители. Вон видишь, как меня теперь берегут, - она махнула головой в сторону своей охраны.

- Скукотища! Летим со мной, а я тебе, и пристроиться там, потом помогу. Тебе точно понравится!

Орш? Орш… Популярная планета-курорт. Туда стремятся, и там отдыхает вся верхушка Конфедерации. Вот все, что я о нем знала. Более подробной информации в моей базе данных почему-то не было. Вот и как принимать решение, располагая такими скудными данными? Я вопросительно взглянула на Шайю. Она глазами показала, что нам уже пора и стоит завязывать беседу.

Решиться? Решиться… На что решиться? Тут, так некстати вспомнилось ощущение слежки на регистрации. Смогу ли я запутать следы, приняв предложение Нэи? Ведь меня будут ждать на Кадраше. Нэя продолжала улыбаться и вопросительно поглядывать на меня.

Ааа! Как же это сложно! События развиваются слишком быстро, и я не успеваю их контролировать. Времени остается все меньше. Мой взгляд мечется между кади, и я не никак не могу сделать выбор. Вдохнула. Выдохнула. И с извиняющей улыбкой повернулась к Шайе и Лоие…

- Может передумаешь? Новый билет ведь больше не оплатят. Это плохая идея принимать решение так внезапно, - Шайя использует минуты, оставшиеся до их с Лоией рейса и последний шанс уговорить меня отправиться на Кадраш вместе с ними.

Пассажиры уже плавно потянулись в сторону арки входа. Я отрицательно наклоняю голову и складываю пальцы в прощальном жесте.

- Вы очень помогли мне, Шайя. Аукни* как доберетесь. Мой контакт я тебе прислала,- вот никогда не любила долгие прощания, и теперь вид двух почти плачущих девушек нервирует и заставляет чувствовать себя неуютно. Как будто я в чем-то виновата.

- Ты тоже не пропадай, Саша. Если передумаешь, мы будем ждать. Даже билет оплатим, правда, - Лоия морщится, как будто собираясь зареветь, отворачивается и отходит.

Шайя смотрит укоризненно, и вскидывает ладонь, тоже прощаясь. Я смотрю им вслед, но на душе нет сожаления от такого спонтанного решения. Во мне крепла непонятная уверенность, что я поступаю правильно, и я с чистой совестью поддалась этому порыву.

* Кадраш специализируется на поставках продовольствия, которое выращивают на много численных фермах на планете.

Визуализация героев

Александра

Хорс Икт

Риика

Ашер дор Маар

Нэя

Шайя

Лоия

21 глава

Нэя была довольно эксцентричной особой. Это я начала подозревать еще у работорговцев, когда она вместо того, чтобы держаться ближе к представителям своей расы, подсела ко мне. И ведь ее абсолютно не смущали удивленные и хмурые взгляды, которыми за ней наблюдали остальные пленники. Но окончательно я убедилась в ее экстраординарности уже на Орше, когда она, без каких либо сомнений, представила меня коллективу своего агентства. Непререкаемым тоном заявила, что я новая сотрудница и дала указание подготовить контракт и устроить меня в служебном общежитии. Остальные сотрудники смотрели настороженно, но без видимого удивления. Значит, эта выходка была вполне в духе моей покровительницы.

Помимо эксцентричности, Нэя обладала еще и солидным состоянием. Ее семья смогла выкупить ее у пиратов. Уже это говорило об их финансовом положении. А в полном объеме я смогла ощутить это еще во время полета. Кади путешествовала на собственной космической яхте в окружении роскоши и многочисленной охраны. Она, не стесняясь, гоняла их все время полета, жалуясь мне на скуку и навязчивую опеку семьи.

Ко мне отношение Нэи не поменялось и она охотно делилась со мной последними событиями в своей жизни и, с неиссякаемым энтузиазмом, демонстрировала возможности яхты в плане развлечений. Мы перепробовали все режимы ее шикарной ванной, объедались деликатесами, пересмотрели кучу объемных фильмов с полным погружением в разыгрываемое действие. Кади, с возмущением оглядев мой куцый багаж, практически насильно одарила меня огромной кучей новых вещей из своего гардероба.

- Бери, бери, - приговаривала она, - Мне все равно этого не сносить до появления новой коллекции. А потом моя жутко модная мамочка опять меня осчастливит.

Я старалась не спорить, но тоже, до конца, не понимала, куда я эту прорву одежды буду надевать.

В общем, полет прошел весело и плодотворно. Цель нашего путешествия я представляла себе смутно. Будь это на Земле, под словом курорт, я бы ожидала увидеть морское побережье, океан или горнолыжные спуски, шикарные отели, яркое солнце и обилие развлекательного сервиса. Здесь я не знала, как отдыхают пришельцы. Все таки, наш менталитет во многом отличается. Например, многие расы недолюбливали воду, и умение плавать было редким навыком. Даже бассейнов в своем привычном виде у них не встречалось, что меня крайне огорчало. Я то воду любила.

Ожидания мои в чем-то оправдались, а в чем-то – нет. На Орше присутствовали и белые песчаные пляжи, и горы, и тропические леса, и вулканические пустыни и еще куча всего, что я, и вообразить себе не могла. Планета была целиком и полностью подстроена под развлекательные нужды любой направленности. Агентство, принадлежащее семье Нэи, занималось подбором и реализацией развлекательных туров для туристов. Когда я услышала слово агентство, то думала, что это будет пара офисов с несколькими сотрудниками и все. Оказалось все не так.

Сотрудников, в распоряжении моей подруги, было больше сотни. Само агентство представляло собой белое многоэтажное здание, неправильной формы. Архитектор так умело вписал его в окружавший ландшафт, что оно смотрелось с ним одним целым. Задача работников состояла в том, чтобы, не только встретить и разместить гостя, в прилегающем здании отеля, но и подобрать для него индивидуальную программу отдыха и развлечений, все проконтролировать, сопроводить и сделать все для комфорта и удобства клиента.

Перепоручив меня своей помощнице, Нэя с головой углубилась в свои руководящие обязанности. Она сразу поменялась. Ни следа не осталось от несерьезной хохотушки, какой она была на яхте. Властное, немного капризное выражение лица, цепкий, оценивающий взгляд, резкие, приказные нотки в голосе. Я не узнавала ее.

Анализировать перемены в поведении своей подруги, времени мне совсем не дали. Первый свой рабочий день я запомнила с трудом. Казалось, все слилось в один большой калейдоскоп событий. Вот я прохожу собеседование, неуверенно рассказываю о своих навыках и умениях. Вот подписываю временный контракт, заселяюсь в общежитие. Вот, ошарашено верчу головой, на экскурсии по зданию агентства. Вот знакомлюсь со своим непосредственным начальником, флегматичным, немного полноватым исом Амидо. И все это под несмолкаемый бубнеж, инструктирующей меня, пожилой кади, аллы Ноаси.

Первый месяц было тяжело. Очень тяжело. Я с трудом привыкала к своим обязанностям, которые пока у меня были вроде не слишком сложные, но крайне энергозатратные. Другими словами, моя работа заключалась в «принеси, подай, сбегай, передай» - девочка на побегушках. Пока я привыкала к обязанностям, коллектив привыкал ко мне. Открытой враждебности не было, но легкая настороженность присутствовала. Мне казалось, что все напряженно чего-то ждут: какой-то пакости с моей стороны или моего откровенного провала.

Ни того, ни другого не случилось, и спустя месяц, я поняла, что мне становится комфортно в моей новой жизни – в этом месте и среди этих существ. Наверно, даже к лучшему была такая насыщенность событиями. Это не давало мне времени раскиснуть и погрязнуть в жалости к себе и депрессии. Кошмары ночами меня не мучали от того, что в кровать я попадала уже в полуобморочном состоянии от усталости.

Присмотревшись, мои коллеги стали более охотно включать меня в свою компанию, а не шарахаться при моем приближении. Еще бы, ведь грозная алла Аради для меня была просто Нэя, что указывало на мой приближенный статус*, а от начальства стоит держаться подальше. Кстати, Нэя меня не забывала и периодически вытаскивала на пафосные вечеринки или экскурсионные поездки по планете. На капризы начальства все закрывали глаза, но мне было неловко бросать свою смену ради подруги и ехать с ней развлекаться, пока другие работают вместо меня. Тем не менее, на отношении ко мне со стороны коллег это не сказывалось, и очень скоро я привыкла и даже стала находить в этом определенные плюсы.

22 глава

Сегодня был удивительно нудный день. Время тянулось как резина, а моя смена все никак не заканчивалась. Я уже давно спровадила нахального Озила с группой туристов на искристые водопады, переделала всю текучку и теперь откровенно скучала за стойкой администратора. Зеленоватые лучи местного светила медленно перемещались по холлу, постепенно удлиняя тени от предметов. Я в очередной раз взглянула на часы и разочарованно вздохнула. Еще три цикла до прихода моей напарницы. Тут мой аук гулко завибрировал, на работе нам не разрешали включать громкие сигналы для личных сообщений. Я приняла вызов и чуть не застонала в голос. Нэя! Нет я была бы рада просто поболтать с кади, но по ее радостно-возбужденному виду стало понятно, что разговорами дело не ограничится.

- Как дела, подружка? Скучаешь? У меня просто восхитительная новость! – защебетала Нэя с проекции.

Ну вооот! Прошлая просто потрясающая новость от кади закончилась жуткой головной болью и серьезным выговором для меня со стороны ее охраны. Хотя я то, тут причем, если их дорогую клиентку тянет на эксперименты на всю свою активную пятую точку.

- Алла Залвиши устраивает прием в своем «Небесном страже». Ты просто не представляешь как там здорово! Приглашение мне уже прислали. Иии…- таинственно протянула она.

- Я могу привести с собой гостя! Мы обязательно должны там побывать! Готовься. Огор заедет за тобой в двадцать, - протараторила и сразу отключила связь, чтобы у меня не было шансов отказаться. Вот и поскучала…

Ровно в двадцать циклов я, в стильном брючный костюме свободного кроя, ждала на парковке, перед зданием служебного общежития. Пунктуальный Огор приземлился на служебном мобиле спустя пару секунд. Я забралась внутрь, поправила специально небрежно уложенные волосы и откинулась на спинку сиденья. До резиденции аллы Залвиши добираться около половины цикла. Можно немного расслабиться. С Нэей мы договорились встретиться уже там.

Я не любила эти пафосные сборища скучающих богатых инопланетян, но Нэя с упертостью носорога, таскала меня с собой в качестве сопровождающей. На меня косились, недоуменно перешептывались за спиной, но открыто выражать свои чувства не пытались. Если я находилась в этом месте, значит, имела на это право, неважно по какой причине.

У Нэи, вообще, была репутация собирателя талантов из мусора. Она неожиданно вытаскивала в свет таких невзрачных, неизвестных никому, особей как я. А те, в результате, становились популярными и очень даже известными. Как предпоследнее ее открытие - тощий паренек альфар, который добился оглушительного успеха на актерском поприще. Теперь вот она занялась мной. Непонятно только почему. Талантов особых я в себе не наблюдала и зачастую ловила заинтересованные взгляды окружающих, которые сменялось разочарованием в глазах.

До «Небесного стража», резиденции аллы Залвиши, владелицы самого популярного развлекательного центра Орша, добрались без приключений. Место было выбрано, конечно, изумительно. «Небесный страж» - огромный особняк, футуристического вида, смотрел с высоты своими зеркальными окнами прямо на океан. Бирюзовые волны отражались в зеркалах и придавали зданию еще более потрясающий вид.

Нэя задерживалась, и мне пришлось постоять перед входом, ожидая ее. Остальные гости пестрыми рыбками юркали внутрь, а я мозолила им глаза, вышагивая туда-сюда и поглядывая на темнеющее небо.

- Какая неожиданная и приятная встреча, исса Алес. А может, мне уже будет позволено называть тебя Саша? - раздалось за моей спиной. Я узнала этот неприятный, пробирающий до мурашек, голос. Нацепила дежурную улыбку и повернулась к собеседнику.

- Ал Хафиди, рада вас видеть в добром здравии, - ага, конечно, я рада. Сплю и вижу, когда ты оставишь меня в покое.

Ал Азур Хафиди, был одной из первых «жертв» моего временного обаяния. Но если остальные быстро избавились от навязанного притяжения, то этот кади продолжал свои попытки затащить меня в свой ближний круг, а там и до постели недалеко.

- Частота наших встреч зависит только от вас, дорогая исса Алес. Я готов предложить вам намного больше, чем вы имеете у аллы Аради, но вы отвергаете любую мою инициативу. Вы очень жестоки, исса.

- Кого это вы обвиняете в жестокости, ал Хафиди? Неужели Сашу, самую безобидную трису на Орше? – насмешливый голосок Нэи прозвучал для нас обоих очень неожиданно. Я и не заметила, как она появилась, а ал Хафиди даже вздрогнул и слегка поморщился от досады.

- Я просто хотел занять беседой очаровательную трису, чтобы скрасить ей ожидание.

- Что ж, ожидание Саши закончилось, мы с подругой не будем вас более задерживать ал Хафиди, - непререкаемым тоном произносит Нэя и растягивает губы в плотоядной улыбке.

Ал Хафиди отвечает ей не менее впечатляющим оскалом и покидает наше общество, не прощаясь.

- Саша, когда уже ты отвадишь этого скользкого типа, четко озвученный отказ, и он больше к тебе не подойдет. Тебе дальше не стоит с ним общаться, тем более он наш прямой конкурент, - брезгливо морщась отчитывала меня Нэя по дороге ко входу в резиденцию.

- Легко тебе говорить, - вяло возражаю я, - Думаешь, я сама не мечтаю, чтобы он отстал от меня? Прицепился как саял* и прохода не дает! Вот что этому шерху нужно?

- Алесанра, - Нэя иногда называет так меня, особенно часто в порыве поучения, - Ты слишком мягкая и тихая в отношении таких типов. Кто-то, вроде Хафиди, может этим воспользоваться, - мы уже прошли в дом и пристроились к небольшой очереди, что выстроилась поприветствовать хозяйку приема.

23 глава

Прикрывшись тарелкой с выбранной закуской, я неторопливо жевала и незаметно поглядывала на окружающих гостей. Чувство тревоги постепенно улеглось, и я мысленно отругала сама себя за излишнюю мнительность.

Мой аук на запястье внезапно ожил, сигнализируя о входящем сообщении. Не глядя тыкнула на экран, открывая его. Глаза выхватили всего два слова, заставивших сердце замереть, а затем взорваться сумасшедшим ритмом. «Тай Лин» - это все, что было в сообщении неизвестного. Я с трудом втянула в себя воздух. Казалось, я задыхаюсь. В панике огляделась. Нет, никто не обратил внимания, все заняты своими делами. Кто? И главное, зачем мне это прислал? С какой целью?

Сердце никак не успокаивалось. Билось, отдавая гулкими ударами в челюсть, что я крепко сжимала. Опять почувствовала чей-то пристальный взгляд. Да когда же это все закончиться?! Я только начала привыкать к этому миру, успокоилась, почувствовала себя уверенной, защищенной. Мысленно обматерив тайного наблюдателя, стала незаметно смещаться в сторону выхода. Хочу оказаться отсюда как можно дальше.

Плевать, что прием еще в самом разгаре! Нэе потом все объясню. Я малодушно решила сбежать и спрятаться от всех опасностей под одеялом, как в детстве.

Выскочила наружу и растерянно уставилась на пустую парковку. Планируя свой побег, я даже не подумала о том, как добраться до своей служебной квартиры. Такси и общественный транспорт здесь даже искать было бесполезно, а водитель Нэи должен был забрать нас намного позже.

- Прекрасная исса, в затруднении? – опять этот Хафиди. Только его здесь не хватало!

Как там Нэя советовала? Четкий отказ. Набираю в грудь воздуха и резко поворачиваюсь к кади. Я прямо чувствую, что морально дозрела и готова его прямо и грубо отшить. Поднимаю глаза, перебирая в голове фразы повыразительнее.

- Вы куда-то торопитесь, исса Алес? Я могу вам помочь. Мой мобиль в вашем полном распоряжении, - продолжает увещевать этот интриган.

- Алл Хафиди, я…

- Я видел, вам стало плохо, вы побледнели. Что-то случилось? Обещаю доставить вас, куда скажете. Ну же, исса, соглашайтесь. Неужели вы меня боитесь?

Чертов соблазнитель! Нет, его я не боялась. Опасалась, да, но здесь же куча свидетелей нашего разговора. А мне срочно нужно домой! Мне казалось, что хлипкие стены моего временного жилья защитят меня от надвигающейся опасности. Дадут ощущение безопасности и успокоят мое, так и колотящееся, сердце. Возвращаться на прием и искать неуловимую Нэю, чтобы она вызвала служебный мобиль, совсем не хотелось.

- Алл Хафиди, вы правы… Я…У меня разболелась голова. Вы мне очень поможете, если отвезете домой.

Кади просиял, быстро отправил какое-то сообщение и, приглашающее, протянул руку. Я ухватилась за его запястье, так как за ладонь могли браться только кто-то из близкого и кровного круга, и последовала за ним.

Шум и смех разорвали царившую снаружи тишину. Еще кто-то из гостей вышел подышать свежим воздухом. Я, мимоходом, оглянулась и чуть не споткнулась от знакомой искрящейся синевы глаз. Раянец! Незнакомый… Еще раз присмотрелась. Точно незнакомый. Делает вид, что прогуливается, но сам постоянно косится на меня и моего спутника. Точно сканирует взглядом. Холодок пробежал по позвоночнику. Кто он? Почему так смотрит? Следит? Может это его сообщение так меня испугало? Вопросы, вопросы…

От всех этих мыслей у меня действительно разболелась голова.

- Прошу, исса Алес, - за всеми этими переживаниями, я не заметила, как приземлился мобиль алла Кафиди. Рассеянно кивнула и забралась внутрь, ловя последний пристальный взгляд таинственного раянца.

Кади устроился на сидении напротив. Еще бы он упустил такой шанс продолжить свои ухаживания! Отказывать ему сейчас сил уже не осталось. Момент и настрой были потеряны окончательно. А хотелось забраться в свою маленькую, но такую уютную ванну и долго-долго отмокать в горячей воде. Алл Хафиди мне что-то говорил. Я не вслушивалась, а только рассеянно кивала, опять позабыв, что тут так не принято, пока его радостное восклицание не вернуло мое внимание.

- Я так рад, милая Саша, что ты, наконец, приняла меня в близкий круг! Завтра заеду за тобой… Ммм…Когда твоя смена заканчивается?

Что? Я что сделала? Когда это я успела? Нет, больше на эти чертовы приемы я ни ногой! Блин, он же еще завтра собрался заехать за мной! Вот дура! Предупреждала меня Нэя! Кади продолжает вопросительно ждать. А я лихорадочно ищу причину для отказа. Не нахожу, мозги как будто отключились, и обреченно выдавливаю:

- Завтра у меня свободный день, алл Хафиди.

- Азур, дорогая Саша. Для тебя теперь я Азур.

Он почти гипнотизирует меня своим взглядом. Хищно улыбается, облизывает губы и наклоняется все ниже.

Меня спасает вибрирующий сигнал аука. Словно проснувшись, я резко отшатываюсь и отвечаю на вызов. Это Нэя. Она сосредоточенно что-то ищет у себя в бокале, затем замечает меня и, нахмурившись, спрашивает:

- Саша, ты где? Только не говори, что ты решила сбежать и пропустить все веселье?

- У меня разболелась голова. Нэя, я просто не хотела тебя отвлекать, - мне неловко от того где я и с кем. Так глупо сама себя подставила, да и Нэю похоже, ведь Хафиди действительно ее прямой конкурент. Постоянно палки в колеса вставляет.

24 глава

На часах почти шесть утра. Я проспала от силы часа четыре. Голова гудит, горло дерет, мысли ворочаются неповоротливыми черепахами, в глаза словно песка насыпали. Самое подходящее состояние для приема плохих новостей, потому что в такую рань хорошие новости еще спят. Чертыхаясь, достаю свой аук из-под горы брошенных вчера вещей, второй раз чертыхаюсь, замечая, что зарядка почти на нуле. Точно не мой день! Наконец, пристраиваю аук на зарядное устройство и открываю входящий файл. Немного успокаиваюсь, видя, что это сообщение от Лоии. Ей простительно, все-таки расстояние до их звездной системы значительное. Даже он-лайн связаться не получается. Так и отправляем друг другу видео-сообщения.

Кади не забывали меня все это время. Переживали, поддерживали, давали советы, делились своими новостями. Лоия, например, скоро выходит замуж или, как тут говорят, заключает брачный союз. Парень вроде ничего, даже Шайя одобряет. Церемония совсем скоро, поэтому у них там сейчас - настоящая свадебная лихорадка. Интересно, что у них случилось? Запускаю воспроизведение и вижу на экране Лоию. Одну. Странно. А ведь раньше они всегда вместе сообщения присылали. Она явно нервничает, и эта нервозность передается мне.

- Саша, ты только не волнуйся, - говорит она. Ага, успокоила, называется!

- Шайя сказала тебя предупредить. Нас о тебе спрашивали. Один тип очень интересуется тобой, он задавал много вопросов… И, Саша… - она испуганно округляет глаза, - Это ищейка!

Жесть! Ну вот и приплыли…

- Он уже все наши кровные и ближние круги опросил. Кто-то из тех, что был с нами на станции, ему проболтался, что мы вместе ушли. Вот он теперь к нам с Шайей и прицепился. Все твое новое имя пытается выяснить и куда отправилась. Шайя сказала для тебя записать…

Лоия переходит на шепот, и я понимаю почему. Угол зрения смещается. Она явно куда-то идет. Я вижу, как она останавливается перед дверью и немного ее раздвигает. В соседней комнате кто-то разговаривает на повышенных тонах. Сначала я узнаю Шайю, потом замечаю ее собеседника. Ищейка! Он стоит спиной, но его трудно перепутать с кем-то другим. Черная, с обилием ремней и креплений форма. Пепельные, заплетенные в множество косичек, волосы. Низкий каркающий голос. Я не разбираю слов, только интонации. Шайя очень сердита, она просто в ярости и совсем этого не скрывает. Ищейка спокоен, но это спокойствие матерого хищника, перед забавляющей его добычей.

Наемники, повсюду известные, как ищейки, выполняли самые сложные заказы по поиску разумных существ в этой части вселенной. Говорят, для них не существовало невыполнимых заданий. Всех кого им поручали найти, рано или поздно они доставали даже из самых дальних и забытых уголков. Теперь кто-то заказал им меня. Блеск! Вот просто шерхова вонючая задница!

Лоия прикрывает щелку и отходит назад. Она опять появляется в поле моего зрения. Ее голос дрожит. Бедняжка! Накануне свадьбы такие переживания!

- Мы ничего ему не рассказали, Саша. Но я не уверена во всех своих знакомых. Мы ведь многим рассказывали о тебе. Постарались всех предупредить, но сама понимаешь… Шерха в трюме не спрятать…* Саша, пожалуйста, будь осторожна, - она вот-вот заплачет. Морщится, шмыгает носом, потом испуганно оглядывается и экран гаснет. Конец сообщения.

Несколько секунд продолжаю пялится в пустой экран. Ощущение, что я опять в ловушке и она вот-вот захлопнется. Оцепенение никак не хочет спадать. Мне совершенно не хочется двигаться, что-то делать, думать, решать. Я просто устала… Устала быть одна все свои проблемы тащить на себе… Вот бы спихнуть на кого-то эту гнетущую меня сейчас тяжесть. Чтобы кто-то другой разбирался, решал, защищал… Мужика тебе надо, Сашка. Му-жи-ка… Сильного, верного и надежного, чтобы на руках носил. Вот только где его искать-то идеал этот?

Так, хватит! Помечтали и ладно… Уже убедилась какие тут мужики. От таких лучше подальше держаться. Итак, что мы имеем? Проблема номер один – Азур Хафиди и его неуемная тяга к моей скромной тушке. Проблема номер два – неизвестный, отправивший мне сообщение на приеме и его мотивы. Проблема номер три – чертов раянец, просверливший во мне дырку глазами на парковке. Четыре – ищейка! И, наконец, пять – что мне надеть на свидание с проклятым кади?

Какое позитивное утро! Просто замечательное! Вот, любопытно, если все эти личности, что проявляют ко мне нездоровый интерес, столкнуть лбами. Что произойдет и кто победит?

Аук опять вибрирует. Я вздрагиваю. С опаской открываю сообщение. Это от алла Хафиди. Он многократно извиняется, что наше запланированное свидание не состоится, так как его ждут срочные дела. Но мы обязательно встретимся, когда он освободится. В качестве извинения он приготовил для меня сюрприз, который должны сегодня доставить.

Ну что ж. Одна проблема быстро рассосалась. Может и остальные так же?

Оцепенение потихоньку спадает. Я откидываюсь на кровать и гипнотизирую потолок. Нужно поговорить с Нэей и срочно. Такие новости нельзя от нее скрывать. Может она что-то посоветует насчет ищейки и всего остального. Но сначала душ и завтрак. Надеюсь, что привычные процедуры помогут собраться с мыслями.

Мой завтрак прервал сигнал от входной двери. За ней оказался курьер, который привез огромную коробку от Азура Хафиди. Вот и обещанный сюрприз. То, что подарок доставил не робот, уже указывало на статус дарителя. На Орше, вообще, придерживались принципа: «лучший сотрудник – живой сотрудник». В смысле не кибер- и не робо-организм. Элите нравилось чувствовать себя здесь хозяевами жизни и этакими царьками в окружении многочисленной обслуги. В повседневной жизни такое не практиковалось, насколько я смогла узнать.

25 глава

С Нэей сегодня так и не удалось связаться. Видимо, у нее, как и у Хафиди возникли важные неотложные дела. Досадно, но не смертельно. Провалявшись большую часть дня в кровати, я пыталась так и сяк сложить известные мне факты, чтобы спрогнозировать возможные неприятности и пути уклонения от них. Но так ничего толкового и не придумала. Мне катастрофически не хватало информации. Поэтому пока приходилось выбирать самый опасный из возможных путей – плыть по течению.

Следующий день не принес никаких новых событий. Нэя оставалась недоступной, ал Хафиди со мной больше не связывался, подозрительных личностей рядом с собой я тоже не усмотрела.

К середине следующего дня я начала волноваться. Ничего не происходило и это напрягало. Казалось, это затишье только мнимое, как перед бурей или грозой. По пути на обед меня перехватила одна из коллег.

- Саша, вот ты где? А я тебя ищу. Алла Аради просила передать, что ждет тебя в «Звездном облаке» сегодня в пятнадцать. Сказала, что это важно и срочно. Ты лети, а я тебя подменю. Мобиль уже ждет.

Странно. Нэя могла бы мне сама на аук сбросить о встрече. Я с подозрением кошусь на коллегу. Выбираю контакт Нэя и демонстративно отправляю вызов. Смотрю за ее реакцией. Она выглядит невозмутимой и спокойной. Вызов опять срывается. Нэя недоступна.

- Сегодня сильные помехи в атмосфере. Вот связь и барахлит. Не волнуйся, алла Аради меня подробно проинструктировала.

- Хорошо, Грия, я тогда побегу. Спасибо, что передала.

Спешу на парковку. Там действительно ждет вызванный мобиль. Забираюсь в него, а у самой мысли скачут. Что же такого важного и срочного хочет мне сообщить моя подруга? Хотя, у меня тоже есть для нее кое-что…

До Звездного облака добрались быстро. Это огромное светлое здание, цилиндрической формы. Своеобразный дом свиданий. То есть здесь можно провести встречу, свидание, переговоры, просто развлечься или перекусить. Достаточно выбрать формат мероприятия, а подходящие апартаменты и условия предоставят. Мы достаточно часто здесь встречались с Нэей. Обедали вместе или проводили разные встречи с партнерами и коллегами.

Администратор меня узнает и с фирменной улыбкой, молча, вручает карту гостя. На ней номер апартаментов, где меня ждут и путевой маяк, указывающий направление.

Поднимаюсь на 17 этаж. Нужная мне дверь прямо напротив лифта. Прикладываю карту, открываю ее и вхожу.

Поначалу кажется, что комната пуста, но затем я замечаю высокую тень в возле панорамного окна. Это не Нэя, отмечаю с досадой. Попалась! Так глупо и обидно, как мышка в мышеловку. Азур Кафиди поворачивается ко мне с торжествующей улыбкой на губах. Может успею выскочить? Отступаю к двери. Нет, не успею. Сзади уже стоит несколько бугаев из его охраны. Один из них жестко хватает меня за предплечье, срывает мой аук и насильно пихает ближе к своему хозяину.

- Ну что же ты, Саша? Я так ждал нашей встречи. Я же задолжал тебе свидание. А еще обещал удивить, - усмехается кади.

- Прямо сейчас и начну, - продолжает он уже угрожающе.

- Что вам от меня нужно? – пытаюсь говорить твердо, но голос срывается.

- О, дорогая, ты даже представить себе не можешь, сколько у меня планов на тебя. Хотя, вынужден признать, что их пришлось сильно изменить, в сложившейся ситуации. Но, может это и к лучшему? – он подходит почти вплотную.

Втягивает воздух возле моих волос, берет одну прядь и пропускает ее через пальцы. Я не могу отстраниться или как-то помешать ему. Меня крепко держит тот же охранник.

- Отбросим в сторону эти долгие нудные ухаживания. Мне надоело постепенно приручать тебя, быть вежливым, обходительным, когда хочется совсем другого…

Он наклоняется к моему уху, прикусывает мочку и шепчет, почти прижимаясь губами.

- Мне понравилось играть с тобой, маленькая исса, но сейчас игры закончились.

- Твоя наглая подружка, сильно осложнила мои дела здесь. Влезла туда, куда ей не следовало соваться. Я даже немного восхищен ее хваткой и быстротой реакции. Но все мы совершаем ошибки. Алле Аради не стоило приближать к себе такую слабую и беззащитную иссу, как ты, моя милая Саша. На тебя ведь так легко надавить и ты сломаешься, как хрупкая ваза. Верно?

Он смотрит мне прямо в глаза. Его желтые радужки пылают жуткой смесью возбуждения, ярости и безумия. Еще один маньяк на мою голову! Ужас сковывает тело, спина уже вся ледяная от холодного липкого пота. Не падаю только потому, что меня держат. А так, ноги уже давно бы подкосились. Его пальцы впиваются в мой подбородок. Он явно наслаждается моими страхом и беспомощностью.

- У тебя есть небольшой выбор, Саша, - продолжает этот псих, - Либо ты помогаешь мне добровольно, и делаешь все, как я тебе прикажу. Либо это сделает кто-то другой, но ты все равно мне послужишь, пусть и в другой роли. Подружка твоя все равно не выкрутится.

- Что я должна буду сделать? – осторожно спрашиваю, надеясь потянуть время.

- О, ничего сложного. Просто кое-что спрятать в доме твоей начальницы. У тебя ведь есть допуск в ее апартаменты?

- А что будет, если я откажусь?

- Я же сказал, это сделает кто-то другой, - равнодушно бросает кади, - А вот у тебя будут серьезные неприятности. Ты ведь слышала про тайшим?

26 глава

Меня тащат к лифту. Кади с остальными двигается чуть позади, чтобы держать меня в поле своего зрения. Всей толпой вваливаемся в лифт, он здесь просто нереально вместительный. Кади выбирает последний сто двадцатый этаж. Лифт устремляется вверх. Значит, полетим на мобиле. Странно. Думала, подземку выберет для скрытности. Браслет со впившимися иглами ужасно отвлекает, как и пальцы охранников до хруста сжимающие мои плечи. У меня совсем не остается времени что-то придумать, как выпутаться из той паутины, что оплел меня Хафиди. Чертов паук!

Он не спускает с меня глаз, и выражение, затаившееся в глубине его вытянутых зрачков, мне совершенно не нравится. Глаза выхватывают бегущую строку порядковых номеров проносящихся этажей. Семьдесят шестой, семьдесят седьмой, семьдесят восьмой… Сменяющиеся цифры гипнотизируют. Я не могу оторвать взгляд от них. В голове нет ни одной мысли. Только обратный отсчет, сколько мне осталось до точки не возврата. Почему-то появляется стойкое ощущение, что как только двери мобиля закроются за нами, это будет означать мой конец…

На восемьдесят девятом этаже лифт неожиданно замедляется и останавливается. Похоже, к нам сейчас кто-то присоединится. Руки охранников на моих плечах сжались еще сильнее. Хотя куда уж больше? Итак, все онемело до локтя. Невольно поморщилась от боли и не сразу заметила, кто вошел в лифт. За спинами остальных все равно ничего не видно.

Сердце неожиданно ускорило свой ритм. Гулкие удары отдаются в ушах, оглушая и дезориентируя. Заторможено замечаю, что хватка на моих плечах ослабла, а затем и вовсе пропала. Рядом со мной что-то оглушительно падает, и я подпрыгиваю от испуга. С изумлением взираю на, распростертые вокруг, тела моих пленителей. Первыми рухнули те, что рядом со мной, а затем и остальные посыпались, как костяшки домино. Последними, открывая мне обзор, упали к моим ногам Хафиди и командир его охраны. Кто же их так приложил и чем?

Ответ прямо передо мной, и я от него не в восторге. Вот, что за карма у меня такая - быть спасенной очередным раянцем? Причем, тем самым, с приема.

А нет, ошибочка вышла. Спасение не засчитывается. Чертов кади, видимо, успел активировать браслет, и мое запястье прошила острая боль от впрыскиваемой дозы наркотика. Тело сразу ослабло и с облегчением пристроилось на одном из валявшихся тел охранников. Удобно, однако. Хоть об пол головой не стукнулась.

Затуманенным взглядом наблюдаю, как мой спаситель смазанным движением оказывается рядом со мной. Наклоняется и с тревогой заглядывает мне в глаза. Он что-то говорит, его губы шевелятся. Вот только оглушительный звон в ушах мешает мне что-либо разобрать. Я сама пытаюсь все объяснить, но язык словно онемел и ворочается еле-еле. Перед глазами все плывет и вот, я уже вижу лишь силуэты. А потом и вовсе все скрывается за радужными кругами. Сердце стучит как бешенное. Еще немного и оно вырвется из груди. Ускользающим сознанием отмечаю, что доза препарата, была слишком большой для меня. Наверное, это конец… Агония все ближе… Я уже просто задыхаюсь, чувствуя, как легкие сдавливает спазмом…

Внезапно становится легче, будто кто-то резко повернул переключатель со слова смерть в сторону жизни. В груди растекается приятное тепло, а сердце больше не грозит пробить мне ребра. С облегчением вздыхаю и уплываю в темноту. Пусть дальше разбираются без меня.

Просыпаюсь и не понимаю, что из привидевшегося сон, а что явь. Безумная картинка моих последних видений стоит перед глазами. Будто я бреду сквозь лес из красных рук, и все они тянутся ко мне. Бррр… Жуть…

Я-то проснулась, а вот память не просыпается. Оглядываюсь, пытаясь понять, где я. Хмм… Место незнакомое, больше похожее на каюту. Аскетичная обстановка, ничего лишнего. Светло-голубые тона. Нет, я точно здесь никогда не была. Где же это я?

Словно по моему запросу, боковая дверь уходит в стену, и я вижу хозяина апартаментов. Воспоминания накатывают лавиной, вызывая острые прострелы в висках. Я вынужденно прикрываю глаза и пытаюсь ладонями унять боль, растирая проблемные точки.

Мои ладони накрывают чужие теплые руки. Я поднимаю глаза. Мой спаситель улыбается и протягивает мне стакан с какой-то жидкостью.

- Ты очнулась, - констатирует он, - Я думал, что ты до Рая проваляешься. Сейчас станет легче. Выпей это.

Молча, беру стакан. Отказываться смысла нет. В горле словно наждачкой поработали. Пью медленными глотками, а сама в это время разглядываю раянца. На приеме и в лифте было не до этого. Только сейчас понимаю, насколько он молод. Кажется не старше меня, а может и младше. Кто их разберет этих пришельцев. Живут-то тут побольше нашего. До двух сотен точно доживают. А есть индивидуумы, что и до трех сотен дотягивают. Но взросление происходит почти как на Земле, только период зрелости растянут по времени.

Раянец опять улыбается, делая заметными ямочки на щеках. Совсем мальчишка, если честно, особенно в сравнении с уже знакомыми мне Шрамом или Ашером. Как же он уложил Хафиди и всю его охрану? Хафиди! Точно! Надо же Нэю предупредить об этой твари ползучей! Так стоп. Что он там сказал про Рай?

- Кто ты? Что это за место? – решаю начать с самых насущных вопросов. Голос, каркающий, но вполне громкий. Забывшись, обращаюсь к нему на «ты», но ведь он сам первый начал. Да и не возникает у меня никакого пиетета к моему ровеснику.

Раянец медлит с ответом. Сначала забирает у меня стакан, отставляет его на стол. Возвращается ко мне, садится рядом на кровать. Улыбается и только тогда отвечает.

27 глава

У меня бред… Это не может быть по-настоящему. Точно! Наркота, наверно, продолжает действовать, вот и плющит меня не по-детски. Ну, кто в здравом уме поверит в то, что раянец такое может ляпнуть про ничтожную трису. Завести короткую интрижку – это да, но невеста – это что-то нереальное, невозможное просто!

Лайс продолжает напряженно отслеживать мою реакцию. А ее просто нет. Я нахожусь в полной прострации, пытаясь понять, галлюцинации это или, все-таки, я в ясном уме. А если не бред? Как проверить-то? Щипки и прочее членовредительство - не вариант. Надо что-то другое придумать.

- И что, Нэя, так сразу тебе и поверила? На слово? – уточняю недоверчиво.

- Нет, конечно! – фыркает мой вроде как жених.

- И как же ты ее убедил?

- Запись в реестре союзов показал, - пожимает плечами Лайс.

Ну все… Точно глюки! Поверить в то, что он способен ляпнуть глупость про невесту, еще можно было, с большой натяжкой. Но запись в реестре – это слишком серьезно. От такого при случае не отвертишься. Еще один вариант – Лайс - больной псих, ушибленный на всю голову. Вон как улыбается! Ну а что?! Мало в моей жизни было маньяков. Вот и еще один нарисовался.

Наверно, с моим лицом что-то происходило, пока я прокручивала в голове эти неутешительные выводы. Лайс подорвался ко мне, так резко, что я в испуге отпрянула.

- Тебе плохо? Что-то болит? – встревожено спрашивает мой глюк. Все-таки не хочу верить во второй вариант. Будем считать, что я просто еще не отошла от наркоты. Забавные у меня фантазии…

- Нет, все хорошо… Ты можешь мне объясни…

- Кстати, твоя подруга тебе несколько сообщений оставила, - прерывает меня Лайс и протягивает мой аук, который я и не надеялась уже увидеть.

- Она и вещи все твои собрала и передала сюда, чтобы ты не волновалась, когда проснешься.

О, и вещи даже мои собрали, то есть переезд по максимуму. Вот это ничего себе я сходила за хлебушком! В смысле прилегла отдохнуть. Чем дальше, тем все страннее и страннее. Неужели я подсознательно хочу покинуть Орш?

Интересно, что там надиктовала Нэя в моем бреду. Забираю аук и привычно пристраиваю его на левое запястье. Раянец вежливо удаляется, чтобы я смогла заняться личной корреспонденцией.

- Если что-то будет нужно, я настроил тебе быстрый вызов,- бросает он уже перед дверью и опять улыбается, гад.

Отлично! Он еще и в ауке моем поковырялся! Так, ладно… Скоро этот бред закончится, и я проснусь где-нибудь в медцентре на Орше, в трезвом уме и твердой памяти. Но сообщения все же листаю, открывая первое.

- Саша, мне так жаль, что все это произошло именно с тобой. Поверь, я не хотела втягивать тебя в эту грязную историю с алом Хафиди. Не сомневайся, он свое получит сполна, - Нэя выглядит уставшей и подавленной. Давно я ее такой не видела. С трюма у работорговцев, если быть точнее.

- Медики провели полное обследование и подтвердили, что твой организм полностью оправится без последствий от тайшима. Думала ты останешься в центре до своего пробуждения, но твой бешенный раянец нагло запугал всех докторов и забрал на свой корабль. Я пыталась отбить тебя у него, но тут я бессильна. Мои связи не работают. У него есть все законные права, сама понимаешь… Я не знаю, как ему это удалось, но запись в реестре союзов подлинная. Я сама проверяла. Мне, естественно, райн Ин ничего толком не объяснял, но тебе, я уверена, расскажет больше. И, Саша, ничего не бойся. Поверь моей интуиции, этот райн тебя не обидит.

- Саша, тебе сейчас, наверно, все кажется бредом. Я думаю райн Ин все тебе уже рассказал. Я пониманию, ты растерянна и не знаешь чему верить. Постарайся успокоиться и принять свой новый статус. В любом случае, ты всегда можешь вернуться на Орш. Аукни мне, когда придешь в себя…

Прослушав все сообщения, я временно выпадаю из реальности. Чему и кому верить? Выходит, я все же не сплю. Даже мой больной на фантазии мозг такое не придумает. По закону, Нэя на самом деле не могла помешать моему мнимому жениху, так как его статус приравнивался к кровному кругу. Я находилась в бесчувственном состоянии и не могла принимать решения. А Лайс, формально, как самый близкий мне родственник здесь, а по факту, единственный из моего кровного круга, мог свободно распоряжаться всем и решать судьбу моей бессознательной тушки.

Но сейчас-то я пришла в себя и могу сама принимать решения. Нэя права. Интуитивно я тоже не чувствовала от Лайса угрозы. Наоборот, с ним я позволяла себе вольности в общении, которые не пришли бы мне в голову здесь ни с кем другим. Но жених… Скорее я представляла себе его с качестве младшего братишки. Этакого очаровательного шалопая, который вроде и вырос уже, но все равно воспринимается еще мальчишкой. Мальчишка мальчишкой, а от Хафиди он тебя спас, напомнил мне внутренний голос. Ага, спас… А потом потащил непонятно зачем в свою систему в качестве невесты. Надеюсь у него найдутся строгие родители, которые вкрутят мозги парню на место. И мы разойдемся по-хорошему, довольные друг другом. А что? Это мысль! У Лайса, наверняка, куча влиятельной родни, судя по его личному кораблю и присутствию на приеме у Залвиши. Они не дадут ему совершить такой опрометчивый шаг, как брачный союз с убогой трисой. Нас быстренько выпишут из реестра, и я спокойно вернусь на Орш к своей привычной жизни.

А жизнь-то налаживается! Как только я пришла к этой утешительной мысли, Лайс решил, что мое уединение сильно затянулось и прервал его, запуская вперед робота с подносом. Углядев на подносе мисочки с чем-то съедобным, я поняла, что сильно проголодалась. Да, и раянец это понял по моему громко заурчавшему животу.

28 глава

Мое кормление проходит в напряженной атмосфере. Ну, вот как вы отреагируете на то, что на вас постоянно направлен чей-то голодный изучающий взгляд. Тут и просто так занервничаешь, а мне приходилось еще заталкивать в себя еду и пытаться не подавиться в процессе. Все-таки я была очень голодна, и откладывать прием пищи не хотелось. На Лайса старалась не смотреть лишний раз, чтобы еще больше не мандражировать, но кожей буквально чувствовала его горячий интерес. Он не приближался, не пытался коснуться меня, но взглядом ощупывал ни сколько не стесняясь.

Когда все, стоящие передо мной ёмкости опустели, откладывать разговор не имело больше смысла. Голова окончательно прояснилась и заработала чётко и точно. Я подняла глаза на своего спасителя, собираясь закидать его вопросами, но он опередил меня.

- Думаю, нам стоит поговорить, Саша. Я знаю, что напугал тебя. Прости. Я, правда, не хотел этого. Просто так сложно все объяснить… Понимаю, что должен тебе ответы на многие вопросы, поэтому спрашивай…

Ну вот. Перехватил у меня инициативу… А я думала придется припирать его к стенке и пытать.

- Я не понимаю, зачем ты меня утащил с Орша. И эти твои поиски информации: кто я, где я… Зачем это все тебе было нужно? Нет, я не в обиде, что ты меня спас, но главного это не отменяет. Зачем тебе я? Услышал сердце – это не тот ответ, который я хотела бы услышать, - сразу предупредила я.

Лайс нервно хмыкает и опять запускает пальцы в свои волосы. Видно, что это неосознанное движение, когда он волнуется.

- Это довольно сложно объяснить не раянцу. Мы чувствуем других существ немного не так как остальные расы. Но я попытаюсь…

И попытался. Попытка затянулась на несколько циклов, потому что очень многие моменты были для меня непонятны, ну и любопытство никто не отменял. Раянцы довольно закрытая раса и в базе данных Хорса оставалось достаточно много белых пятен в отношении них. И я постаралась сейчас это исправить. Но вот я точно не была готова к тому, что сейчас узнала. Шокирующим моментом стало то, что Лайс, как впрочем, и все представители его расы чувствовал сердца всех окружавших его живых существ. Слышал их ритм, силу и скорость ударов, мог предугадать чувства и эмоции. И даже мог контролировать и влиять на чужие сердца. Что он и сделал в том лифте. Просто остановил работу этого важного органа у Хафиди и всех кто был с ним. Поэтому они так быстро отключились и ничего не смогли ему противопоставить. Их откачали, но последствия, все же, сохранились в виде паралича и сбоя функций всего организма.

Неужели, все раянцы обладают такими чудовищными возможностями? Эти его способности произвели на меня такое сильное впечатление, что Лайс, заметив, как я изменилась в лице поспешил уверить, что это очень редкий талант, даже для одаренных раянцев. Их одаренность измерялась в том, насколько далеко тот или иной раянец может ощутить чужое сердце и как много сердец одновременно он способен услышать.

Но это еще цветочки, а вот ягодки меня добили окончательно. Помимо кровных родственных связей, у раянцев присутствует еще один достаточно близкий круг. Круг сердца. Вот только формируется он по особому принципу. Попадание в него зависит от того, как раянец ощущает чье-либо сердце, слышит ли в нем родственные отголоски, ощущает ли гармонию, созвучье. Кстати, своих кровных родственников раянцы чувствуют очень хорошо и способны, без всякого генетического анализа, понять есть ли родная кровь в ком-то или же ее нет. Так вот о круге сердца. Туда входят те, кто становится очень близким, почти родственником, а иногда и ближе, родней. Лайс честно пытался мне объяснить близость и важность этих связей, но до конца я все это так и не осознала. Потому что не раянка. Я не чувствую как они. Мне не понять, как можно довериться кому-то, только услышав его сердце. На ум почему-то пришли вампиры с их чувствительностью к крови. Может и раянцы к кровушке не равнодушны? Осторожно спросила. И получила в ответ приступ долгого неконтролируемого хохота. Лайс так веселился, что я окончательно расслабилась в отношении него и его мотивов. А зря…

Когда мы все-таки вернулись к тому, с чего все началось, Лайс долго мялся и с трудом подбирал слова, чтобы донести до меня еще более дикую новость. Хотя, если поразмыслить, не такая уж она и дикая. Раянцы и спутников жизни стараются подбирать, ориентируясь на эту свою способность. Сейчас это не так распространено, как было раньше, но окончательно еще не забыто. А уходит эта традиция в прошлое из-за постепенного ослабления силы дара. Раянцы, с каждым поколением, утрачивают свои способности. И если на чувствительности кровных уз это мало сказывается, то найти претендентов в круг сердца становится все сложнее, а уж про потенциальную половинку и речи почти не идет. Вот и приходится теперь раянцам, если не хотят остаться в одиночестве, выбирать себе спутников, как остальным расам. Или вот как такие идейные юноши, как Лайс, искать свою половинку годами.

И вот тут я заподозрила, к чему клонит мой спаситель, но только собиралась уточнить, как он восторженно выдохнул:

- Я почувствовал в тебе свою ашшэлу!* Ты представить себе не можешь, какое это потрясающее ощущение! Кажется, во мне всё поет, а твое сердце отзывается в ответ. Если бы ты могла чувствовать как я… Теперь я докажу всем, что был прав, когда покинул Рай. Никто больше меня не заставит…

Тут он вдруг остановился и с опаской покосился на меня. Кажется, кто-то только что чуть не проболтался. Интересно, что это его заставляют делать? Неужели жениться? Это было бы просто о-очень забавно. Но тут до меня вдруг дошел весь смысл его слов, и смеяться резко расхотелось. Это что же, глупая суперспособность каких-то пришельцев все решила за меня? И я теперь до конца жизни привязана к этому раянцу? Бред какой-то! И я поспешила высказать свое негодование.

29 глава.

Я уныло гипнотизировала стену каюты. Лайс был занят в рубке, контролировал стыковку. Я решила его не отвлекать от этого важного дела. Со дня моего пробуждения прошло чуть больше восьми суток. Нет, до Рая мы еще не добрались. Лайс решил по пути завернуть еще в одно место. Как он мне сказал, навестить одного старого знакомого, своего учителя, который не так давно удалился от преподавательских дел и полностью погрузился в науку.

Мне немного было тревожно отправляться в гости к еще одному фанатику- ученому, но я доверяла мнению Лайса, который говорил о своем учителе только в положительном ключе. Зачем нам было нужно именно сейчас его навещать, мне так толком и не объяснили. Но я была рада любой задержке, потому что появилась непонятная боязнь и беспокойство от мыслей о нашем скором прибытии на загадочный Рай и знакомстве с кучей родных и близких своего, так называемого жениха. А о том, что они есть и их очень много, я уже знала.

За это время мы достаточно много общались. Лайс рассказывал о себе, своем детстве, взрослении, но все время, какие-то общие вещи. Никакой конкретики. Это немного напрягало, но ведь я тоже не спешила делиться подробностями своей жизни. Рассказала придуманную легенду своего происхождения, про ловушку Древних и работорговцев. Про Хорса даже не упоминала. Это прошлое я ворошить не хочу. Только рассказала, что полейцы с Комитетом освободили, да как с Нэей встретилась после. Ну и последние месяцы на Орше более подробно описала.

Лайс старался показать себя с лучшей стороны, организовывая какие-то сюрпризы и милые мелочи, чтобы мне было комфортно в пути. В условиях космоса и ограниченного пространства корабля это было довольно сложно, но у него получалось. А уж когда он принес, специально для меня закупленные на Орше, каполины потому, что узнал от моих коллег, будто я без ума от них, тут я совсем прониклась.

Но того сближения, что он ждал, так и не происходило. Я видела в его глазах надежду и какой-то юношеский восторг, когда он смотрел на меня. И мне было по-настоящему больно, что я не смогу оправдать его ожиданий. Вот что со мной не так? Другая, на моем месте, уже бы просто прыгала от счастья. А я мнусь и не знаю, как поведать ему горькую правду. Мои чувства оставались прежними. Лайс для меня стал близким, но другом. И в другой роли я его просто не представляла. С ним мне было интересно и уютно, как со старым знакомым, которого я знаю не один год. А вот сердце молчало…

Наш быт был достаточно прост. Большая часть моих вещей, действительно, оказалась в отсеке хранения в единственной каюте на борту. У самого Лайса вещей было совсем немного, поэтому моя одежда и прочие женские мелочи заполнили почти все пустующее пространство. Гигиеническая комната, также была по-мужски компактной и практичной, но функционал ее был на самом высоком уровне. Даже водяной душ присутствовал, что меня бесконечно радовало (еще вспоминалось время на станции и отсутствие водных процедур). О готовке тоже можно было особо не беспокоиться. Пищевой аппарат под завязку был заправлен готовыми рационами, что значительно упрощало жизнь. Кораблик у Лайса был быстрым, современным, но небольшим, одноместным и все обязанности по его функционированию и управлению выполнял сам хозяин. С одной стороны меня это вначале обрадовало – нет посторонних ушей, не нужно никого стеснятся, приспосабливаться. А с другой – это же немного и напрягло. Мы одни в ограниченном пространстве, без возможности покинуть его в ближайшее время. Неизвестно как будут складываться наши взаимоотношения и, что на уме у раянца я не знала. Не хотелось бы опять получить печальный опыт. А недоразумений и несостыковок у нас поначалу хватало.

Когда, после нашего разговора, я, после душа и других гигиенических процедур, собиралась опять завалиться спать (глаза просто слипались), меня ждал неприятный сюрприз. Лайс, ни мало не смущаясь, собирался ко мне присоединиться. Оказалось, каюта была одна и постель соответственно тоже. На вопрос, «а где же он раньше спал?», раянец с обезоруживающей честностью ответил, что здесь же, рядом со мной. Мои вытаращенные глаза, заставили его тут же пуститься в объяснения.

Нет, нет, нет. Ничего лишнего он себе не позволял, беспокоиться мне совершенно не стоит. И сейчас тоже не стоит беспокоиться, он меня пальцем не тронет без моего согласия. Но почему-то спокойствия мне это не прибавило, ни капли.

Вот что за засада-то такая! Как теперь быть? Спать хотелось адски, но не в одной, же постели с незнакомым, в общем-то, мужчиной. В итоге, после долгих моих яростных возражений и искреннего недоумения Лайса, мы пришли к компромиссу. На кровати пока спим по очереди. Второе спальное место будет организовано на полу с помощью матов из тренажерного зала (ага, здесь он тоже был), запасного одеяла и подушки. Я вызвалась спать на полу первой, чем сильно озадачила своего жениха. А что? Мне не привыкать, у Хорса лежанка была и пожестче, и поменьше. А тут просто царские условия!

Второй камень преткновения обнаружился на следующий день. После завтрака, Лайс подошел ко мне с торжественным видом и попытался вручить коробочку с заранее подготовленным подарком. Когда я углядела, что он собирается мне подарить, то сначала поперхнулась воздухом, а потом попыталась тактично отказаться. Скромное с виду, украшение переливалось всеми оттенками голубого и синего. Калуш апатаз – знаменитый своей красотой и редкостью драгоценный камень. Принять такой дорогой подарок, для меня означало определенные обязательства перед дарителем. А я пока не готова была к такому форсированию наших отношений, после того как мы только познакомились. Лайса, конечно не устроил такой расклад, и он долго пытался меня переубедить. Не смог, обиделся и на пару циклов ушел в тренажерный зал спустить пар.