Санклиты 5. Карающая длань

Книга 5 Карающая длань

Здравствуйте, уважаемые читатели! Книгу 1, которая называется "Кара Господа", вы можете найти здесь: https://litnet.com/ru/reader/sanklity-kara-gospoda-b176277?c=1563691&p=1. Приятного чтения!)))

Горану и Саяне с нежной любовью

Вечер приходит даже к слепым,
И к бессмертным приходит смерть.
Дар умирать дарован одним,
Другим – лишь дар умереть.
Выровнен свет с подступившей тьмой,
Утро встретит лишь прах.
Я примиряю тебя с тобою –
Живший в двух мирах.

Тленью тлен, движенью – остов.
Стой, ожидая последних слов.

Тьма ко тьме, свет к свету,
День уходит, приходит ночь.
Пепел черный летит по ветру.
Забирая тебя, в забвении, прочь.
Для тебя нету реальности,
Мир твой легок и прозрачен,
И смерть – госпожа давности –
Лимит её не истрачен.

Ты умрешь без мучений и боли,
Просто уйдешь из мира сего.
В тебе много яда, отравленной крови,
Но свыше тебе прощенье дано.
Ты чума, ты грех, ты смерть.
Но теперь ты уйдешь в неизвестность.
Для остальных останется дней круговерть,
Для тебя же смерть – неизбежность!

Уходи с миром...
П. Стуканов

Часть 1 Recontrans ( непокорная, лат.)

 – Не грусти, – сказала Алиса. – Рано или поздно все станет понятно, все станет на свои места и  выстроится в единую красивую схему, как кружева. Станет понятно, зачем все было нужно, потому что все будет правильно.

       Л. Кэрролл «Алиса в стране чудес»

  Однажды шторм закончится, и ты не вспомнишь, как его пережил. Ты даже не будешь уверен в том, закончился ли он на самом деле. Но одна вещь бесспорна: когда ты выйдешь из шторма, ты никогда снова не станешь тем человеком, который вошёл в него. Потому что в этом и был весь его смысл.
                     Х. Мураками

 У меня внутри не одна война,
 Не одна душа. Не одна причина… 
                       З. Золотова
 

Глава 1 Десятый круг ада Часть 1

Возьми меня за руку и проведи через эту ночь.
            Р. Брэдберри

   – Добро пожаловать, госпожа Ангел. – Киллиан снял повязку с моих глаз, которую надел полчаса назад, когда самолет приземлился в аэропорту, и мы пересели в вертолет. – Теперь это твой дом.

   Ошибаешься, тюрьма никогда не становится домом. Я посмотрела на огромный остров. Так вот ты какой, мой личный Алькатрас! С одной стороны – скалистые обрывы такой высоты, что пока летишь с них вниз, к морской пене, заскучать успеешь. С другой – пики коричневых гор. В центре серым ожерельем на изумрудном бархате лежит впечатляющих размеров поместье. И хоть оно в форме подковы, удачи мне это не принесет. 

   Удушливая волна ужаса и боли ударила по душе. Я задохнулась, согнувшись пополам. Что же там такое произошло, раз даже на расстоянии душу скручивает жгутом? Это не просто защита «от ворот», делающая остров невидимым для посторонних, как у Мегары. 

   Хотя, чего ожидать, учитывая, что принадлежит оно этому существу, что внимательно меня разглядывает сейчас. Кожей ощущаю его пытливый взгляд – словно липкое щупальце осьминога скользит по лицу, шее, очертаниям груди и ног, оставляя склизкие следы.

   Господи, прости меня за недавние мысли о том, что для ребенка сейчас не время. Теперь остается только благодарить. Ведь если бы не этот сюрприз, я могла бы забеременеть от того чудовища, что сидит рядом! Спасибо, что уберег от такой участи! Умоляю, дай мне и Горану сил пережить это испытание, найти выход и сохранить нашего малыша! 

   Машина въехала в ворота, и я смогла рассмотреть поместье, которое видела сверху. Замок возлежал на зеленой лужайке как огромная корона. Каменное кружево многочисленных башен напомнило о шахматных фигурках. Да уж, чтобы выиграть в эту игру у гроссмейстера, придется быть очень терпеливой и хитрой. 

   Дорожка из красных цветов словно кровь выплескивалась из прилегающей к входу территории и стекала вниз, петляя среди деревьев, подстриженных в форме яйца. Разглядывая ее, я даже не представляла, насколько подобная метафора близка к истине.

   Прямая, как стрела, подъездная дорога, поскрипывая мелким гравием, привела машину к помпезному фонтану, похожему на многоярусный торт. Я вышла из нее, сопровождаемая все тем же цепким взглядом. Как же хочется от него избавиться, тошнит ведь уже!

   – Можно мне прогуляться, осмотреться? – без особой надежды на успех спросила я.

   – Да. – Он пожал плечами. – Глупостей делать не будешь?

   – Каких, например? Крыльев у меня нет, телепортацией не владею.

   – Думаю, ты поняла меня. – Узкие длинные губы изогнулись в подобии улыбки.

   – Я вообще понятливая. – Не удержалась мисс Хайд. 

   – На это и расчет.

   Вздрогнув, я отвела взгляд и зашагала к сапфировой полосе океана, на горизонте плавно перетекающей в бледно-серое небо. Где мы? Сейчас осень, но на острове довольно тепло. Учитывая то, сколько и в каком направлении летели, это где-то около Фарерских островов, вероятно. 

   Что ж, с этим разобраться еще успею, сейчас важнее спрятать кольцо Соломона, обручальное с сережками в комплект и то, которое Горан подарил на открытие фонда. Мне повезло успеть убрать их в клатч, что сейчас лежит в кармане ветровки. 

   А вот и подходящее, по мнению вибрисс, место. Углубление в скале, словно специально выточенное природой. Вода сюда не доходит. Внутри стенка. 

   – Прости, Георгий. – Прошептала я, заложив отверстие камнем. – Но твое кольцо не должно попасть в руки этого монстра.

   Первым, что я увидела, спустившись к воде по лестнице в скале, были прозрачно-зеленые глаза.

   – Кира!.. – потрясенно вырвалось из груди.

   Когда я видела ее в последний раз, она была похожа на жеребенка – среднего роста, совсем ребенок еще, стройная, длинноногая, с шапкой потрясающих черных кудрей, чуть открывающих аккуратные розовые ушки, пухлыми губами и по-детски наивными теми самыми прозрачно-зелеными глазами. 

   От той девочки не осталось и следа. Теперь это была взрослая женщина, которую жизнь заставила быстро повзрослеть. Волосы уже длинные, Киллиан запретил стричь, поняла я с подачи вибрисс. В глазах печаль и смирение перед судьбой. Этот подонок сломал ее!

   – Это ты?.. – потрясенно выдохнула Кира, подойдя ближе. Зеленые глаза наполнились слезами и стали похожи на недозрелый крыжовник. – Саяна! – она обняла меня и разрыдалась, вздрагивая всем телом.

   – Прости меня! Я должна была найти тебя, избавить от этой мрази!

   – Я сама виновата. Нужно было остаться с тобой. Но, видимо, так случилось, чтобы я заплатила за отнятые жизни. Но ты санклит? Как?

   – Очень долго объяснять. Нам нужно будет обо всем подробно поговорить.

   – Но не сейчас. – Девушка напряженно всмотрелась в длинную полосу песчаного пляжа. К нам быстрыми шагами приближался Киллиан.

   – Он монстр, Саяна! – срывающимся шепотом быстро зашептала санклитка. – Не перечь ему, будет только хуже! – задрожав, она вновь вцепилась в меня, как детеныш коалы в маму.

   – Пошла прочь. – Подойдя к нам, мужчина оторвал Киру от меня и отшвырнул в сторону. Девушка упала на мокрый песок.

Глава 1 Десятый круг ада Часть 2

   Я огляделась. В другое время эта средневековая «светелка» показалась бы мне потрясающе красивой и атмосферной. Круглая комната с лепестками разноцветных окон-витражей от пола до потолка, конусом уходящего вверх, заставляла ощущать себя Дюймовочкой в чашечке цветка. Но моя Ласточка, что однажды уже спасла от Крота, в этот раз на помощь не придет. Теперь нужно справляться самой.

   Увидев лестницу, я спустилась на другой этаж. Глаза пробежались по комодам, шкафу, зеркалу в полный рост, столику с парой стульев и приоткрытой дверью из непрозрачного стекла в ванную. Ясно. Я поднялась обратно и уперлась взглядом в то, чего избегала – огромную кровать в центре. Уродливая резная «шапка» из красного дерева делала ее похожей на беседку.
    
   У меня не было иллюзий относительно того, что произойдет ночью. Меньше всего на свете я хотела бы, чтобы эта тварь прикасалась ко мне, но если буду сопротивляться, он все равно сделает все, что пожелает, но при этом может пострадать мой малыш. Дети санклитов уязвимы, пока находятся в чреве матери, и никто не даст гарантии, что в отношении нашего с Гораном сына это правило не действует. Да Киллиану и не придется ничего делать – ему стоит лишь пригрозить, что за мое неповиновение заплатят жизнью дорогие мне люди, и я с радостью выполню любое его желание.

   «Но, видимо, так случилось, чтобы я заплатила за отнятые жизни». Так сказала Кира. Выходит, теперь моя очередь платить по счетам.

 
   Из-за тучи осторожно, как неверная жена с балкона, выглянула луна. Ее свет скользнул во тьму, что, жаждала слиться с ней, как пылкий любовник. Обхватив себя руками, я смотрела в окно, подглядывая за свиданием луны и тьмы. Утро придет, как карающая справедливость, и вновь сурово проклянет их, разлучив. Всегда вместе. Вечно порознь. Никого не напоминает?

   Скрипнула дверь. Мне просто нужно это пережить. Я смогу.

   Ладони Киллиана легли на мою талию. Помедлив, он крепко прижал меня к себе.

   – Я так долго этого ждал! – прошептал мужчина, бесцеремонно гладя мое тело.

   Тошнота горьким комом встала в горле. Быстрее бы все это закончилось.

   – Посмотри на меня. – Киллиан развернул меня лицом к себе.

   Я подняла на него глаза. Он выдернул из моих волос шпильки и расправил локоны по плечам.

   – Ты красивая.

  Мне спасибо ему сказать? Оценит ли он сарказм?

   – Обними. – Хрипло приказал мужчина.

   Может, еще сказать, что люблю, съехидничала мисс Хайд.

   – Так? – я обвила руками его шею и прижалась к нему.

   – Да. – Он начал целовать мои губы.

   Отвращение наполнило каждую клеточку тела. Спасаясь, мысли лихорадочно перескакивали с одного на другое, но основным рефреном в висках стучало желание оттолкнуть его, ударить и бежать отсюда. Разум все понимал, но инстинкт яростно бил в набат. 

   Быстро раздев, Киллиан уложил меня на постель. Я с трудом сдержала слезы, когда почувствовала его в себе. Мой малыш. Наш с Гораном сын. Ради них я переживу это.

   Прерывистое дыхание мужчины резало щеку раскаленным ножом. Содрогнувшись всем телом, он замер, прижавшись ко мне. Потом поднял голову и посмотрел в мои глаза, словно пытался что-то в них разглядеть. 

   Почувствовав, как это чудовище лезет в мою душу, мисс Хайд яростно воспротивилась. Ну, уж нет! Ты получил тело, о большем и не мечтай! Я бесцеремонно «ударила» по его склизким щупальцам, выкидывая гада прочь. Убирайся, тварь!   

   – Ты закрываешься от меня?! – потрясенно выдохнул Киллиан, скривившись от боли. – Никто не может! 

   – Я тоже Ангел, забыл?

   – Да как ты смеешь? – рявкнул он, вскочив с кровати. – Равнять себя со мной?!

   – Ты сам признал, что таких, как я, не было и нет! – мои глаза полыхнули в ответ.

   Красный, взъерошенный, тяжело дыша, он сжимал кулаки, не зная, что ответить. Потом метнулся ко мне, схватил за горло, прижал к постели и прошипел:

   – Я научу тебя покорности!

   – Покорной буду, лишь умерев! – прохрипела я. – А способа убить меня не существует!

   – Ты!..

   Не смей говорить, как Горан! Вот только скажи «невозможное существо»! Ярость захлестнула меня. Взявшая вверх мисс Хайд оттолкнула мужчину, завернулась в плед и двинулась на него.

   – Уходи! Наш договор исполнен! Убирайся! – я теснила его до тех пор, пока не выдавила в коридор.

   С трудом удержавшись от соблазна спустить подонка по лестнице, я вернулась в спальню, захлопнула дверь и, прижавшись к ней спиной, сползла вниз, захлебнувшись в слезах и рычании. Тщательно сдерживаемые эмоции прорвали плотину и мощным потоком ворвались в душу, все круша на своем пути. Дрожащими руками сорвав постельное белье с кровати, я встала под душ и, рыдая, смывала с себя следы его прикосновений. 

   Когда мне, полностью опустошенной, удалось добраться до постели и свернуться на ней клубочком, силы остались только на дыхание. Тяжелое одеяло давило, будто поверх тела лежала могильная плита. В каком-то смысле я на самом деле была мертва – часть меня сегодня умерла. А ведь все еще только началось.

   Перед глазами всплыло перекошенное ненавистью лицо Наринэ. «Скоро ты пожалеешь обо всем, что сотворила! Он уже идет за тобой! Ты ответишь за все! Когда будешь рыдать, вспомни обо мне и Тигране, тварь!» Вот, значит, какие мечты лелеял жаждущий отомстить мне Гаспар. Исключить Ангела Жизни из игры, натравив на нее Ангела Смерти. А заодно избавиться от главы клана Лилианы.

Глава 2 Привкус Часть 1

С каждым утром становится разум светлее, 
Но все чаще мне хочется... убивать.
                                       В. Иванова 

   Выплыв из полного кошмаров сна, я, не открывая глаз, нащупала на тумбочке плеер.
    
 Забыть – не дано,
 Любить – не судьба, 
 Не помнить – грешно.
 А помнить – беда.
 Печальная суть
 Счастливых тех дней
 Мне давит на грудь
 Больней и больней…

   Как всегда, стопроцентное попадание. 

   Я открыла глаза и ахнула. Проскальзывая сквозь разноцветные витражи, юное солнце наполняло комнату лучами всех цветов радуги. Это было так сказочно красиво, что по лицу вновь потекли слезы – но уже совсем другие.

   – Этот мир прекрасен, сынок, – прошептала я, накрыв еще плоский живот ладонью. – Сам скоро увидишь. – Пора вставать. – Господи, помоги мне выстоять и прожить еще один день в аду. – Я вышла на балкон, чтобы встретиться с зарей. 

   Небо полыхало алым. Водная гладь до горизонта колыхалась темно-розовой толщей, словно кто-то вспорол пузо морскому чудищу. Зелень лужайки меркла под таким мощным натиском кровавых оттенков. К горлу вновь подкатил ком тошноты. Кажется, буду ненавидеть красный до конца жизни! Вот так выглядит десятый круг ада! Здесь мы были словно в безвременье, в каком-то «кармане» пространства, капсуле, а весь окружающий мир жил, несся куда-то, по своим делам, где-то далеко, не замечая нас, обтекая равнодушно и бесцеремонно.

   – Это временно. – Напомнила я себе и тут же вспомнила о том, что нет ничего более постоянного, чем временное.

   Странное ощущение: словно ты на утлой лодчонке, океан покачивает ее, а под тобой проплывают огромные монстры, один взмах хвоста которых может разнести лодку в такие мелкие щепки, что они не сгодятся даже на лучину, чтобы разжечь костер. И вот одному из этих глубинных чудищ приходит в голову мысль почесать о твою лодку спину.

   Заунывные стоны павлинов заставили меня вздрогнуть всем телом. Ненавижу их крик!  Как же много я теперь ненавижу…

   В шкафу и комодах обнаружились только платья и юбки. Пришлось, скрипнув зубами, надеть вчерашние джинсы и свитер. Может, и не стоило лишний раз драконить Киллиана, и так вчера сорвалась, а надо было сдержаться. На ошибки у меня нет времени.

   Дверь открылась после деликатного стука.

   – Господин приказал вам спуститься к завтраку. – Не поднимая глаз, сообщил парень в красной ливрее. – Следуйте за мной.

   – Как вас зовут?

   – Следуйте за мной.

   – Странное имя. – Попыталась пошутить я. – Впрочем, как хотите. – Кто-то явно заигрался. Лакеи в ливреях, серьезно?!

   Мисс Хайд с трудом подавила раздражение и спустилась по каменному серпантину вслед за парнем. Попетляв среди бесконечных гостиных, холлов и коридоров, мы вошли в большой зал со столом на львиных лапах, за который можно было усадить три десятка человек. Во главе, конечно же, восседал Хозяин. По тому взгляду, которым он меня окинул, я поняла, что все же нужно было надевать платье.

   – Малая столовая. – Все также не поднимая глаз, сообщил парень. 

   Малая? Как же тогда выглядит большая? 

   – Прошу. – Он отодвинул мне стул, похожий на трон, рядом с Киллианом.
   – Извини, мне комфортнее в своей одежде. – Пояснила я, приземлив попу. Мужчина промолчал. – Прости, пожалуйста, за вчерашнюю вспышку… гнева. – Стараясь звучать виновато и убедительно, попросила я.

   – Ты намерена всегда так себя вести? – снизошел он.

   Ага, несомненно! А еще буду пить, буянить, наблюю на тысячелетний персидский ковер, гобеленом подотрусь, перебью все фарфоровые супницы, сопру фамильное столовое серебро и… и разрисую картины помадой! Возвращай меня немедленно туда, откуда выкрал, чувак, у тебя еще есть шанс сберечь наследство!

   – Нет. Буду стараться… – мисс Хайд задумалась. 

   Быть покорной, как рабыня? Натяну чадру и буду опускать глазки в пол, как его слуги? Говорить «спасибо, господин» после каждого, э-э, соития? 

   – Буду стараться хорошо себя вести. – Аж скулы сводит!

   Я перевела взгляд на сервированный стол. Золотые столовые приборы. Саяна, умоляю тебя, промолчи! Мисс Хайд заерзала.

   – Замок – твое родовое гнездо? – пришлось направить разговор в другую сторону, чтобы удержаться и не съязвить на тему золотых унитазов.

   – Да.

   – Всегда удивлялась – везде большие поместья. И у санклитов, и у Охотников, и у Наблюдателей.

   – Не равняй меня с этими грязнокровками! – неожиданно громыхнул Киллиан. – Смотри! – побледневший мужчина поставил перед собой бокал, налил в него рубиновое вино, потом схватил хрустальный кувшин и начал туда же лить воду из него. – Видишь? – прошипел он. 

   Вода лилась в бокал, вино пропитало льняную салфетку под ним, хлынуло на каменные плиты, а Киллиан все продолжал, глядя мне в глаза. Когда кувшин опустел, мужчина поднял бокал с едва заметной розовой взвесью. 

Глава 2 Привкус Часть 2

 Я вернулась в спальню. Одежда нестерпимо воняла рвотой. Иронично – придется надеть одно из приготовленных Киллианом платьев. Он все-таки своего добился. Весело, черт возьми. Такими темпами мы далеко не уедем, как говорится. 

   Ладно, у меня нет времени себя жалеть. Нужно найти способ убить эту тварь. Только тогда я смогу вернуться к Горану, а наш малыш будет в безопасности. Значит, нужна информация. 

   Я вытерла слезы, приняла душ, переоделась и вышла из комнаты. Осмотр дома пока решила отложить – очень хотелось покинуть эту огромную тюрьму и подышать свежим воздухом. 

   На улице заливались птицы. Солнышко гладило лицо теплыми ладошками. Солоноватый на вкус воздух оставлял на языке легкую горчинку. Я пошла вперед по серой брусчатке, напоминающей плитку шоколада с дроблеными орехами. Она привела меня к мраморной лестнице цвета топленого молока, красивым геометрическим узором сбегающей вниз, на большую лужайку.
 
   Коротко подстриженный ворс травы упруго пружинил под ногами. Осень щедро спрыснула желтым деревья с кроной в виде перевернутой капли, что образовывали убегающую вдаль, насколько хватало глаз, аллею. 

   Не думая ни о чем, я позволила ногам просто вести меня вперед. По пути попался весело журчащий ручеек. От ледяной воды заломило зубы. Следующей находкой стал платан с узловатым, как перекаченный дед, стволом. Его прохладная шероховатая кора щекотала руку извилистыми наплывами, словно время стекало по дереву и застывало, поленившись доползти до земли.

   В голове было пусто. Несколько часов не думать о Киллиане, проблемах, будущем, даже о Горане. Раствориться в природе, пустить в себя ее силу и красоту. Целительное забвение – именно то, что сейчас необходимо нам с сыном.

   Узкая тропинка, ведя меня вперед, становилась все незаметней, пока не истончилась до такого состояния, что ее невозможно стало разглядеть. Вдали, на самом краю острова, виднелись руины старого замка. Чувствовалось, что раньше он был огромным и не стоял на обрыве, напоминая самоубийцу перед прыжком. Столетия медленно, но верно «съели» его, оставив лишь две высоченные башни, соединенные переходом, похожие на бинокль, поставленный «на попа». Океан подобрался к нему вплотную, слизав волнами, истончив и обрушив часть скалы. 

   Своеобразная осада замка подходила к концу. Он стоял уже на самом краю, ветер стискивал его холодными мощными порывами, подталкивая с огромной высоты вниз – туда, где покачивалась сапфировая толща воды – ледяная даже на вид. Совсем скоро он падет под их натиском, вздрогнет в последний раз и рухнет в спасительные объятия забвения – навсегда.

   Давным-давно этот замок был построен двумя Ангелами Смерти, родителями Киллиана, променявшими рай на земную любовь, поняла я с подачи вибрисс. Чувствую их эхо, которое теряется в толще тысячелетий. В чем было их преступление? В запретной тяге друг к другу? За что их так жестоко покарали?

   Они спасались, всеми гонимые, когда небеса обрушили на них свой гнев, пока не забрались на самый край света и не остановились, как эти руины – потому что дальше бежать было некуда. И все, что от них осталось – острые каменные клыки с дырами в стенах, что когда-то были окнами, и отпрыск-маньяк. Еще один порыв ветра, и руины рассыплются без следа. А вот Киллиан останется. До тех пор, пока я его не убью.

   Обратный путь занял гораздо больше времени. И не только из-за того, что теперь пришлось идти в гору. Чем ближе было поместье, тем сильнее замедлялся шаг. Но вариантов нет, придется вернуться. Надо сосредоточиться на плюсах. 

   Во-первых, удалось прийти в себя и отдохнуть, набраться сил. Во-вторых, я осознала, что мой мучитель смертен, несмотря на все громкие заявления. Раз его родителей убили, значит, и он сам вовсе не так неуязвим, как бахвалится. Надо выяснить, кто и как сумел умертвить Ангелов Смерти и повторить этот подвиг с их сыном. 

   Шагая по лужайке, я помрачнела. Легко только сказать. Как это воплотить в реальность? Погуглить? Опросить первоисточник – Киллиана то есть? Очень смешно. Есть одна мысль, но для этого мне нужна кое-какая информация. И очень много везения.

   Немного сдав вправо на обратном пути, я вышла к большому пруду, заботливо укрытому ото всех деревьями. Обступив его как любопытные детишки, они макали в воду длинные ветви, словно пробовали ее ладошками. Я присела на корточки, щурясь от солнечных зайчиков, скачущих с воды прямо в глаза, и тоже не удержалась, окунула в прохладную свежесть руку. 

   Из воды медленно вытянулся зеленый стебель и, помедлив, раскрыл прекрасную чашечку цветка. Он был поразительно красив: из зеленой корзиночки изящно изогнувшись, стремились к солнцу белые, с едва уловимым напылением розового по краям лепестки, в сердцевине покачивались длинные желтые ниточки тычинок, покрытых блестящей пыльцой. Не удивилась бы, увидев внутри маленькую фею, что сонно потягивается после сна. 

   Окутав меня изумительным ароматом, цветок доверчиво лег в ладонь, лаская кожу бархатом. Я вспомнила щеку Горана под моей рукой, слезы упали в пруд, в воде протаяло чье-то лицо, но мгновение спустя цветок испуганно схлопнул лепестки и ушел на дно. Я оглянулась. Ко мне приближался Киллиан. Черт. Даже природе он противен. 

   – Идем обедать. – Мужчина протянул мне руку. 

   – Нет аппетита. – Мисс Хайд отвернулась.

   – Не волнуйся, без мяса.

Глава 2 Привкус Часть 3

 Обед прошел тихо и спокойно. Я молча съела суп и овощной салат, выпила стакан сока, вновь отметив странный привкус, и была отпущена на свободу – в пределах острова, разумеется. 

   Тщательно отполированный дубовый паркет – Охотникам бы понравилось, вел меня через бесконечные комнаты, больше напоминающие музей, с огромными мраморными каминами, лепниной на высоченных потолках, картинами на стенах – поспорю на что угодно, это были подлинники. 

   Широкий коридор с чучелами животных и бордовыми тяжеленными портьерами на окнах привел меня к лестнице с оплывшими, продавленными в середине, где ступали ноги, ступеньками. Такое обычно встречается в замках, где бывает множество туристов. Здесь же, наоборот, вмятины в камне образовались лишь благодаря времени. Сколько же лет этому замку? Что помнят его стены?

   Лестница расширялась книзу. Я замерла, глядя на нее. Скоро так же начнет раздаваться в стороны моя талия. Сердце тоскливо заныло. Очень мало времени, очень!

   – Саяна! Что ты здесь делаешь? – шепот за спиной заставил вздрогнуть. Я обернулась.

   – Кира! Ты меня напугала!

   – Прости. – Она виновато улыбнулась. – Не ходи туда, – девушка кивнула на темноту, в которую убегала лестница. – Он запрещает.

   – А что там?

   – Подвал. Там живут слуги. Я однажды спустилась к ним. – Санклитка вздрогнула, прогоняя ужасные воспоминания. – Они рассказали ему об этом, он сильно избил меня, сломал позвоночник.

   – Барашек мой! – я обняла ее.

   – Не доверяй им, Саяна! – зашептала она, дрожа. – Они ничем не лучше него. Иди в свою комнату, а то он узнает, что ты ходишь по замку.

   – Он знает. Сам разрешил.

   – Сам разрешил? – пораженно повторила Кира, глядя в мои глаза. – Значит, мне не показалось. Пойдем. – Она потянула меня за рукав. – Я должна вернуться, мне запрещено выходить из комнаты. 

   Мы быстро миновали коридор, поднялись на пару этажей наверх. Девушка всю дорогу поторапливала меня, с опаской оглядываясь, и успокоилась, лишь юркнув в небольшую комнатку с низким потолком из толстенных деревянных балок, матрасом на полу и окошком под самым потолком, почти не пропускающим солнечный свет в эту каморку.

   – Успокойся. – Я взяла девушку за руку и усадила на подобии кровати. 

   Сжимая мои пальцы ледяной ладошкой, Кира рассказала о том, что пережила за это время. Киллиан увез ее из ресторана, где мы в первый раз с ней встретились, привез на этот остров и жестоко изнасиловал в первую же ночь. Потом девушка узнала, что ему нужен ребенок, и она уже не первая санклитка, от которой он этого ждет.

   – Он убивал их, Саяна. – Тихо прошептала девушка. – Тех, кто не справился. Когда меня привезли на этот остров, здесь была женщина. Киллиан убил ее на моих глазах – чтобы показать, чем заканчивают санклитки, что не смогли родить ему дитя. – Она стиснула мою ладонь ледяными пальцами. – Когда появилась ты, я поняла, что мои дни сочтены. Скоро…

   – Нет! – я обняла ее.

   – Лучше умереть, – прошептала она, – чем так жить.

   – Я не позволю, успокойся.

   – К тебе он относится по-другому, я сразу заметила. Ко мне у него сразу как будто неприязнь какая-то была. Словно я существо низшего сорта. А на тебя он даже смотрит по-иному, как на равную себе.

   – Из-за того, что я Ангел, а не санклит.

   – Как это?

   Пришлось рассказать все, что произошло после Коцита.

   – Саяна! – Кира сжала мою ладонь. – Это все меняет! Ты сможешь спастись! 

   – И ты тоже. Он еще не знает, что связался с сестрами, одна их которых Ангел, а другая – дочь Якоба, прародителя одного из  кланов санклитов.

   – Дочь Якоба? Я? – Кира ахнула. – Погоди! С сестрами, ты сказала?

   – Да. Ты моя троюродная сестренка. У меня недавно возникли подозрения, а теперь, благодаря вибриссам, я уверена. Сестра моего деда по отцу родила от санклита девочку.

   – Меня?

   – Нет, это была твоя мама, санклитка. Она встретила Якоба и появилась ты.

   – Почему мама бросила меня?

   – Она не бросала. Ее убили Архангелиты, когда выкрали тебя. Но мои родители, Кира и Андрей, помешали им, спрятали тебя.

   – Мы сестры! – Кира впервые улыбнулась. 

   – Теперь у тебя есть семья. – Я крепко обняла ее. – Никому тебя в обиду не дам! Мы справимся – вместе. Ты веришь мне?

   – Верю, сестренка!

Глава 3 Нить Ариадны Часть 1

Ни шороха, ни ветра —
 На сотни километров
 Лишь каменные плиты
 Лабиринта.
 Нет никаких ответов,
 Нет никакого света,
 Нет никакого завтра,
 Только шаги Минотавра.
 Время жатвы «Лабиринт»

   Киллиан приходил каждую ночь. Делал то, зачем пришел, и уходил. Но однажды остался, прижал меня к себе и уснул. Я же глаз сомкнуть не смогла. Натянутые, как струны, нервы почти что вытолкнули из постели – лучше спать на каменных ледяных плитах пола, чем рядом с этим чудовищем. 

   Сколько я не отодвигалась, мучитель, нашарив мое тело во сне, вновь крепко обнимал, не оставляя надежды избавиться от его цепких лап. Бросив бесполезные попытки, мне удалось заставить себя взглянуть на ситуацию под другим углом. 

   Я должна забыть о гордости и чести. В конце концов, никто не помещал их в мою вагину. Не женщина, которую насилуют, обесчещена, а тот мужчина, что делает это. У меня мало времени. Через пару месяцев беременность будет заметна. Конечно, есть шанс убедить Киллиана, что это его ребенок. Но если он отвезет меня к любому мало-мальски путному доктору, обман раскроется.

   Для него женщины лишь игрушки. Хрупкие, часто ломающиеся, инкубатор для «рода, который будет властвовать на земле». Если в нем появились какие-то чувства из-за того, что я тоже Ангел, нужно это использовать. Ради малыша мне нужно быть хитрее. Я должна убедить монстра в том, что его чувства взаимны. Эта мысль успокоила и позволила провалиться в беспокойный сон.

   Губы с привкусом нежности и страсти. Ласковые, манящие, но твердые и настойчивые. Горячая грудь. Рука в шевелюру. Мой любимый протяжный стон. Прильнуть как можно теснее, тоже застонав от желания, бушующего в крови. Любимый мой! 

   Я открыла глаза, чтобы видеть его глаза – теперь мне известно, что они цвета любви. Нависнув надо мной, на меня в упор смотрел Киллиан. Лишь неимоверное усилие воли помогло не взорваться и не заехать ему в лицо кулаком – все, что угодно, лишь бы стереть эту ухмылку!

   – Хочу, чтобы так было всегда. – Прошептал он, поглаживая меня по руке.

   – Уходи. – Процедила мисс Хайд сквозь зубы, дрожа от злости.

   – Почему ему ты дарила это блаженство, а мне нет?! – уязвлено шипя, Киллиан сдавил мою шею.

   – Потому что ты чудовище! – я оттолкнула его, вскочила с постели, бегом спустилась по лестнице на нижний этаж «светелки» и закрылась в ванной. 

   Опять! Чертов характер! Нужно сдерживаться! Ноги подкосились. Тошнота скрутила желудок, и меня вывернуло наизнанку, едва успела откинуть крышку унитаза. 

   Дрожащей рукой вытерев рот, я села на пол. Только токсикоза не хватало! Из груди вырвался стон. У санклиток не бывает такого! Чем Ангел-то хуже? А если подобное будет повторяться каждое утро? Господи, помоги! Если у меня есть хоть какой-то блат, сейчас самое время им воспользоваться. Пригодится любая помощь. 

   А теперь встаем, приводим себя в порядок и идем исправлять ущерб. Через не хочу. Потому что есть такое слово – надо.

Глава 3 Нить Ариадны Часть 2

 Я чисто интуитивно миновала длинную анфиладу комнат, щедро залитых солнечным светом, и свернула на северную сторону. Если хоть что-то и поняла в Киллиане, так это то, что он чистейшей воды интроверт и нору себе выберет потемнее. 

   Ух ты, однако! Я вошла в огромную гостиную, всю – включая потолок и оконные рамы, покрытую росписью в стиле Рубенса – пышные телеса откормленных полуголых дам, тучные ангелочки с младенческими перетяжками на ручках-ножках и тройными подбородками, а также обиженные природой Аполлоны с членами размером с мизинчик.

   Ощущение такое, будто у них тут вовсю кипела жизнь, они беседовали, строили друг другу глазки, шлепали хулиганов-Купидонов по жирным попам, чтобы не создавали сквозняк, порхая над головами, но ты зашла совершенно некстати, вспугнула, и им пришлось делать вид, что они лишь нарисованы. 

   Теперь собравшиеся словно терпеливо ждали, когда я уйду, чтобы продолжить делиться с соседями свежими сплетнями, флиртовать и шугать ангелочков.

   – Ухожу. Прошу прощения. – Пробормотала я. 

   Тем более, чувствую, Киллиан где-то поблизости. Ноги привели к огромной тяжелой даже на вид двери. У Горана такая же в кабинете стоит. Ее и взрывчаткой не возьмешь. Похоже, он здесь. Я постучала и, когда получила разрешение войти, потянула дверь на себя. Ей-богу, это лучше тренажерного зала!

   – Саяна? – Киллиан непонимающе уставился на меня. 

   Сидя за большим столом опять же на львиных лапах – у него, видимо, к ним слабость, он мял в руках какую-то бумажку. Оригами. Может, я ошибалась, и вовсе не Джокер поставлял мне фигурки?

   – Так это ты оставлял ту бумажную ерунду?

   – О чем ты?

   Я рассказала ему о черных крыльях, колокольчике, и прочих «посланиях» и повторила вопрос:

   – Так это был ты?

   – Нет. – Мужчина нахмурился и задумчиво пробормотал,  – как он проскальзывал мимо меня? Я почти год наблюдал за тобой.

   – Год?!

   – Я оберегал тебя, а ты еще и недовольна? – Киллиан скривился.

   – Оберегал? – вспыхнула я. – Использовал как приманку!

   – Да, и все бы получилось, но тебе взбрело в голову выйти за Драгана, видите ли!

   – Так ты только поэтому?..

   – Мать моего ребенка не может быть запятнана браком с санклитом! – громыхнул он, вскочив. 

   Мисс Хайд сжала зубы, кипя от возмущения. Мужчина закрывается в ответ на мои вспышки гнева. Нужно быть умнее. Спокойнее. Хитрее. Но, черт возьми, у него талант выбешивать меня до белого каления!

   – Знаешь, мне нравится, когда у тебя кудряшки. – Я улыбнулась. Сегодня его волосы не были зализаны назад, как у итальянского мафиози, и симпатичная шевелюра делала Киллиана совсем другим человеком.

   – Да? – он замер в замешательстве от такого резкого поворота.

   – Тебе идет. – Я подошла ближе и протянула руку. – Можно?

   – Можно. – Цепкий взгляд не отрывался от моего лица, пока ладонь касалась мягких кудряшек.

   – Киллиан, я пришла, чтобы поговорить с тобой.

   – Тебе что-то нужно?

   – Чтобы ты кое-что понял. – Уже напрягся. – Ты хочешь, чтобы я родила тебе ребенка, верно?

   – Да.

   – Женщине нужны подходящие условия, чтобы забеременеть. Безопасность, забота мужчины, его ласка и любовь. Понимаешь? Тогда организм не будет мешать. А если все наоборот – он отторгнет эмбрион, потому что выживание важнее.

   – Я подумаю об этом. – Потомок ангелов отвел глаза.

   – Спасибо. – Мне пришлось сжать в кулак все свои чувства, чтобы не скривиться, и убедительно поцеловать его в щеку. Цепкие лапы сразу же притянули меня к себе. – Не сейчас. – Торопливо сказала я.

   – Почему?

   – Забота. Безопасность. Любовь. Ласка. Помнишь?

   Мужчина скрипнул зубами, но не стал настаивать.

   – Я приду ночью. 

Глава 3 Нить Ариадны Часть 3

   На свежем воздухе меня перестало подташнивать. Как же сложно изображать симпатию к собственному насильнику! Но, кажется, мне удается. Надо развивать успех и не запороть все вновь. Что это за звуки?

   Аллея с белыми скамейками привела меня к садовнику, который напевал что-то себе под нос, сгребая шуршащие листья осенней расцветки. 

   – Здравствуйте. – Я улыбнулась и подошла ближе к нему.

   Старик с черной бородой до отсутствующей талии кивнул, застенчиво улыбнулся и, пристально оглядевшись по сторонам, соорудил из огромных кленовых листьев букет и протянул мне.

   – Спасибо. – От такого милого жеста настроение поднялось само по себе. 

   Дед кинул, слегка поклонился и, шустро орудуя граблями, двинулся дальше по аллее, мурлыкая какой-то незнакомый мотивчик. Мое внимание привлекла воздушная, невесомая на вид конструкция из стекла и тонких стальных перемычек с куполами как у соборов. Что это, интересно? Я зашагала к ней. 

   У входа росли тюльпаны, кивающие в такт ветру головками мрачно-фиолетового цвета. Никогда таких не видела. А, кажется, поняла – это оранжерея! Я зашла внутрь. Здесь было душно и влажно. Витающие в воздухе тонкие цветочные ароматы смешивались с прозаическим запахом навоза в ядреное амбре, от которого слезы лились из глаз сами по себе. Где-то журчала вода. Ворчливо жужжа, над цветами всех оттенков радуги кружили крупные пчелы. Видимо, на острове есть своя пасека.

   Я прошла вдоль длинных рядов с растениями, большинство из которых были мне неизвестны, размышляя о том, что Киллиану, видимо, не чуждо чувство прекрасного. Иначе зачем ему оранжерея? Ведь не только ради того, чтобы вазы в коридорах не пустовали, наверное. 

   Сердце сжалось, когда на глаза попались разноцветные ирисы. Никогда не забуду тот букет, что Горан подарил, когда держал взаперти в своем доме. Я погладила хрупкие лепестки причудливого цветка насыщенного голубого оттенка, едва касаясь. 

   Как же соскучилась по тебе, мой хорватский вулкан! Хочу, чтобы ты сжал меня стальным кольцом сильных рук, уткнулся лицом в волосы, обжигая шею дыханием, протяжно застонал, когда моя рука скользнет в твою шевелюру, задрожал всем телом…

   – Любишь цветы? – раздалось за спиной, заставив вздрогнуть. Киллиан. Когда этот монстр успел подкрасться?

   – Люблю. – Ответила я, обернувшись.

   – Почему? – мужчина протянул руку к ирису, которым я любовалась.

   – Потому что они красивые.

   – Они ничтожны. – Его ладонь смяла цветок. Когда он разжал руку, ошметки лепестков полетели в грязь у его ног.

   – Тем дороже их красота. – Прошептала я. Но тебе этого никогда не понять.

   – Ты странная.

   – Может быть.

   – Чего ты хочешь, Саяна? – мужчина приподнял мой подбородок, заставив посмотреть ему в глаза.

   Домой, к Горану, едва не выпалила я.

   – Уважения, заботы, безопасности, нежности. – Вместо этого прошелестели губы. 

   – Если я дам это тебе… – Киллиан помолчал. – Ты сможешь привыкнуть ко мне? – он притянул мое тело к своему. Я вздрогнула. – Ты боишься? Чего именно?

   – Что ты сомнешь и бросишь в грязь все, что мне дорого. И меня саму.

   – Саяна, ты бессмертна. Никто не сможет…

   – Ты не понимаешь. – Перебила я. – Убить можно не только физически. Если растоптать душу, измучить страданиями, лишить всего, что имеет смысл, сломать, тоже можно уничтожить. 

   – Ты все еще любишь его? – прошипел мужчина.

   – Разлюбить по приказу нельзя. – Тихо ответила я. – Как и полюбить.

   – Хватит разговоров! – рявкнул Киллиан, оттолкнув меня. – От них дети не рождаются! – резко развернувшись, он вылетел из оранжереи. 

   Я вышла на улицу, и тело обхватил холод. Так всегда бывает, когда из тепла выходишь на мороз. 

Глава 3 Нить Ариадны Часть 4

 Согреться не удалось, даже когда вернулась в дом. В моей комнате был растоплен камин, но возвращаться туда не хотелось. Да и замерзшую душу он все равно не в состоянии отогреть. Замок зазывно глянул на меня, словно приглашая познакомиться. 

   Я помедлила минуту. Он такой огромный, что впору нить Ариадны привязывать к дверной ручке, прежде чем отправляться к нему в гости, иначе можно сгинуть без вести в бесконечной череде комнат, как в Лабиринте. Хотя, если учитывать мои нынешние реалии, не такая уж пугающая перспектива.

   Я долго бродила по коридорам, сопровождаемая гулким эхом своих же шагов. Ноги привели меня в большой зал, овальным скругленным потолком с деревянными изогнутыми балками больше напоминающий готический собор. Стрельчатые арки делали его похожим на замок эльфов. 

   Эта неожиданная красота немного отогрела мое сердце. Я долго стояла, запрокинув голову, и впитывала атмосферу. Как в Айя-Софии сквозь меня плыли столетия, оставляя на губах легкий привкус сожаления об ушедшем навсегда времени. Здесь были счастливы когда-то. Не знаю, кто. Но стены помнили смех, поцелуи, синхронный перестук сердец. Здесь любили и были любимы.

   Я прошла дальше и увидела каменную резную лестницу песочного цвета. Над ней нависал потолок из деревянных балок, так искусно сделанный, что создавалось впечатление, что это змея, раскрывшая клобук над ступеньками.

   – Красиво! – пораженно прошептала я.

   Лестница привела в комнату с потолком как чашечка перевернутого цветка и гобеленом во всю стену. Интересно, куда приведет коридор, поворачивающий налево. Прямоугольники окон мелькали перед глазами, словно кто-то раскрутил рулончик фотопленки. Да когда же ты кончишься? Вот, наконец. 

   Я буквально вывалилась из резко оборвавшегося коридора в… Словно другое измерение! Никогда не видела такого великолепия! Изумительно тонкой работы потолок, выложенный крошечными кусочками мозаики в сложнейшие узоры, плавно перетекал в витражные окна от пола до потолка, сквозь которые внутрь размытыми разноцветными пятнами лился свет, наполняя этот сказочный дворец великолепием пойманной в ловушку радуги.

   Громкие шаги отвлекли меня от созерцания неземной красоты. Как разъяренный Минотавр, если уж продолжать аналогию с дворцом Лабиринтом и нитью Ариадны, на меня надвигался Киллиан. Глаза мужчины горели бешенством. Он казался привидением, чем-то из совершенно иного мира, абсолютно инородным здесь, как залитый кровью монстр с бензопилой в мультике про розовых единорогов.

   – Где ты была? – он сильно сжал меня. – Я все обыскал! Не смей так пропадать, поняла?!

   – Да.

   – Идем.

   Мы поужинали в полной тишине. 

   – Пойдем. – Когда я выпила неизменный стакан сока, Киллиан встал и протянул руку. Он завел меня в комнату, обнял и прошептал, – научи, как… Как любить тебя. Как тебе нравится.

   Господи, я ненавижу тебя! Каждое твое прикосновение – словно мерзкое чудовище обвивает щупальцами! Но мой малыш важнее.

   – Нежно. – Мисс Хайд сделала над собой усилие и погладила мужчину по щеке. – Не торопясь. – Мое тело против воли прильнуло к нему. – Чувствуешь? – прошептала я. – Твое желание становится все сильнее.

   – Да. – Он крепко стиснул меня.

   – Не торопись. Позволь и моему желанию вырасти. – Или дай время это изобразить. 

   Заходящее солнце хлынуло в спальню сквозь витражи, наполнив комнату волшебным светом. Вот только происходящее сказкой не являлось. Киллиан осторожно поцеловал меня. В этот раз его губы были не жесткими и подчиняющими, а неуверенно-нежными. Я сняла с него пиджак и рубашку. Кожа под моими ладонями была горячей и твердой, словно потомка ангелов выточили из мрамора.

   – Мне… можно? – его пальцы замерли на пуговках платья.

   – Да. 

   Целуя, мужчина раздел меня. Его дыхание становилось все тяжелее. Через секунду он уже был полностью обнажен и прижимал меня спиной к кровати. Руки тянули вниз мои трусики.

   – Ты опять торопишься, Киллиан. – Пытаясь удержать отвращение внутри, прошептала я. – Остановись.

   – Эти игры… мне надоело!

   – Делай, как хочешь. – Я равнодушно отвернула голову до упора в сторону. Только бы не вырвало!

   – Саяна! – раздраженно прорычал он, прекратив стаскивать трусики. – Хорошо, понял. Продолжишь… учить?

   – Продолжу. – Я вновь погладила его по щеке и поцеловала. – Сними с меня белье. Медленно. 

   Мужчина выполнил указание и завис надо мной. 

   – Ляг на спину. – Мои руки осторожно толкнули его в грудь, но он не шелохнулся, настороженно глядя в мои глаза. – Не бойся, больно не будет. – Проснулась мисс Хайд. – Хотя, если попросишь… – улыбнувшись, Киллиан откинулся на спину, я села сверху и взяла его в себя, крепко сжав.

   – Почему ты раньше?.. О! – мужчина изогнулся, когда мои бедра начали движение. – Так сладко!

   – Сладко. – Эхом повторила я, склонившись к нему.

   – Хочу всегда так! – выдохнул он, намотав мои волосы на кулак. – Только так!

   – Мне больно. – Я остановилась.

   – Не буду. – Он торопливо отпустил волосы. – Продолжай!

Глава 3 Нить Ариадны Часть 5

   Было еще темно, когда Киллиан разбудил меня.
    
   – Научишь остальному? – мужчина требовательно прижался ко мне со спины, с силой сдавив живот.

   – Не сейчас! – в панике за малыша, прошипела я, пытаясь выбраться из цепких лап.

   – Сейчас!

   – Нет.

   – Научи! – он уложил меня на спину и стиснул горло. – Учи, я сказал!

   – Нет! – прохрипела я.

   – Я могу взять тебя, когда и как пожелаю! – рявкнул Киллиан в мое лицо.

   – Но хочешь, чтобы было так, как пожелаю я. Верно?

   – Ты!.. – мужчина отпустил меня и лег рядом. – Саяна, я уснуть не могу! Думаю только об одном! Ты загнала меня в ловушку! Научи! – он вновь накрыл мое тело своим.

   – Не сейчас. Я устала. 

   – Голова болит? – раздраженно фыркнул потомок ангелов.

   – Нет, но мне нужно отдохнуть.

   – Женщины слабые, даже если ангелы. – Киллиан презрительно скривился. – Так и быть, – он вскочил с кровати, – спи. Но потом тебе придется постараться, чтобы я не жалел о своей доброте! – мужчина ушел, хлопнув дверью, и я с облегчением выдохнула. Теперь хоть можно спокойно выспаться.

   Но едва удалось уснуть, в дверь постучали. Решив спросонок, что мне показалось, я плотнее закуталась в одеяло и подскочила от  дробного перестука. Это точно не Киллиан, он бы стучаться не стал. Тогда кто? Кира? Значит, что-то случилось.

   Встав с постели, я зашипела – каменные плиты пола были ледяными, и открыла дверь. На пороге стояла дородная женщина лет сорока с гладко зачесанными назад черными волосами с нитями седины. С круглого лица без следа косметики на меня с надеждой и ужасом смотрели заплаканные глаза. Темное шерстяное платье и бежевый фартук, кончик которого она нервно мяла большими, мужскими на вид руками, делали гостью похожей на крестьянку из позапрошлого века.  

   – Умоляю вас, помогите, госпожа! – прошептала женщина и захлебнулась слезами. 

   Всхлипывая, она схватила мои ладони шершавыми руками, царапающими кожу, и по-бабьи тоненько завыла, упав на колени. Не сумев добиться подробностей, я оделась и просто пошла следом за ней. 

   Проведя через широкий коридор с чучелами животных и зелеными тяжеленными портьерами на окнах, женщина привела меня к уже знакомой лестнице с продавленными в середине, где ступали ноги, ступеньками. Недавно я стояла тут, смотрела, как она расширяется книзу и думала о том, что скоро так же начнет раздаваться в стороны моя талия. А потом появилась Кира. 

   «Не ходи туда, – вспомнился ее испуганный шепот. – Там живут слуги. Я однажды спустилась к ним. Они рассказали ему об этом, он сильно избил меня, сломал позвоночник».

   Стоит ли мне злить Киллиана? Особенно сейчас, когда все только-только начало двигаться в нужном направлении? С другой стороны, он ничего не говорил о том, куда можно, а куда нельзя заходить, так что я не нарушу никаких правил и не разозлю его. По крайней мере, надеюсь на это.

   – Госпожа, умоляю! – спустившись на ступеньку вниз, женщина потянула меня за руку. Помедлив секунду, я начала спускаться в темноту, в которую убегала лестница.

   Чем дальше мы продвигались по коридору в кромешной тьме, тем сильнее становилась моя уверенность, что добром это не кончится. Но уж лучше сделать и жалеть, как говорится. Наверное. Холодная темная «кишка» неожиданно резко вильнула в сторону, и я заметила вдалеке свет. 

   Идти до него пришлось довольно долго, но когда мы дошли до источника, обнаружилось, что это факелы! Самые настоящие средневековые факелы, воткнутые в крепления на стенах, нещадно чадящие, злобно потрескивающие и наполняющие влажный затхлый воздух непереносимым смрадом – словно тут жгли пластик.

   – Сюда, госпожа, – женщина нырнула в узкий каменный проем и потянула на себя скрипучую деревянную дверь. 

   Я зашла следом за ней в темную комнату. В нос ударил запах застарелого пота и свежей крови. На стенах горели крошечные лампадки, от которых не было никакого толку. В тусклом свете заметавшихся от сквозняка свечек на столе мне с трудом удалось рассмотреть узкую кровать, на которой лежала девушка в длинной белой рубашке до пят и старомодном чепце на голове. 

   Подойдя ближе, я заметила мужчину, склонившегося над ней. Ощупав сгиб локтя, он что-то сделал. Она слабо вскрикнула. Не обратив на это внимания, мужчина подставил под руку тарелку, и туда скользнула струйка крови. Сгиб локтя на второй руке был перевязан чем-то даже близко не напоминающим бинт.

   – В каком веке вы живете? – потрясенно вырвалось у меня.

   Мутный взгляд девушки сфокусировался на мне и вспыхнул надеждой. Расплескав кровь из тарелки по кровати, она протянула ко мне дрожащие руки и жалобно замычала. По бледному лицу градом покатились слезы. 

   – Все будет хорошо, – пробормотала я, подойдя к ней. 

   – Неделя с родов прошла, – зачастила рядом женщина, все так же комкая угол фартука. – Горячка началась. Уж три раза лекарь кровь отворял. То ли надуло ее, болезную, где, то ли…

   Пульс слабый. Лоб горячий. Я осторожно ощупала живот. Девушка закричала. 

   – Плацента вся вышла?

Глава 3 Нить Ариадны Часть 6

 Рывком открыв дверь, я буквально вывалилась из замка на улицу, на дрожащих ногах прошла несколько шагов и рухнула на идеально подстриженный газон. Солнце уже встало. Умиротворяющее сочетание нежно-голубого неба и белоснежных вспененных облаков резко контрастировало с моим душевным состоянием. Глотая слезы, раздирающие грудь изнутри, я попыталась подняться, услышав шаги позади.

   – Саяна, пойдем в дом.

   – Не приближайся ко мне! – прохрипела мисс Хайд, с трудом вдыхая сквозь вставший в горле горький ком.

   – Хватит со мной спорить! – громыхнул Киллиан. 

   Не слушая возражений и не обращая внимания на попытки отбиваться, он поднял меня на руки, унес в спальню и положил на кровать, а сам лег рядом и прижал к себе мое вздрагивающее тело. 

   – Как ты мог? – прорыдала я, отталкивая его. – Она же совсем юная была, родила недавно! Ты сделал ребенка сиротой! Ты чудовище! Ее легко можно было спасти! Как ты мог? Зачем?!

   – Успокойся. Не плачь.

   – Не трогай меня! Уйди!

   – Ты поймешь. Со временем.

   – Нет! Не пойму! Я не хочу становиться такой, как ты! 

   – Я забыл, что ты еще недавно была человеком. Поэтому жалеешь их. Это глупо, Саяна. – Мужчина протяжно выдохнул. – Поверь, через пару столетий в тебе не останется чувств к ним. 

   – Неправда!

   – Их жизнь так коротка, что все лица сливаются в одно пятно. Ты привыкнешь. Как я привык.

   – Не сравнивай себя со мной!

   – Хочешь ты этого или нет, но мы одной крови, Саяна! – в голосе Киллиана вновь прорезался металл.

   – Неужели тебе их совсем не жаль?..

   – Они меня не пожалели, почему я должен? – он усмехнулся.

   – О чем ты? Что они могли тебе сделать?

   – Ты хочешь это услышать? – он приподнял мой подбородок и посмотрел в глаза. – Расскажу, если перестанешь плакать.

   Это легко только сказать! Лицо той девушки мне никогда не забыть!

   – Попытаюсь. – Прошептала я, всхлипывая. Нужна любая информация. Кто знает, что и где пригодится.

   – Хорошо. Возьми. – Мужчина протянул мне платок. – У родителей всегда имелись слуги, много. Они не заставляли их, прислуживать Ангелам было великой честью, это право передавалось от отца к сыну. Все изменилось, когда появился Архангел.

   – Сэмуэль?

   – Михаил. Он долго преследовал нас, мы обосновались здесь. Ты, очевидно, видела то, что осталось от первого замка. Часть комнат я перенес из него в этот. Помнишь гостиную с мозаикой? Она оттуда. И эта спальня тоже.

   – Они очень красивые.

   – Отец строил их. Для моей матери. – Киллиан потер переносицу жестом Горана – будто поправлял пенсне, заставив все внутри меня заледенеть. – Здесь Михаил не нашел бы нас. На остров нельзя попасть без разрешения или зова с него. Но оказалось, слуги давно предали нас, сговорились с ним, прельстились его обещаниями. Помимо всего прочего, они получили бы остров и все, что на нем. В их понимании это было огромное богатство. Во столько они оценили жизнь троих Ангелов. – Мужчина так вцепился в простыню, что на ней остались две рваные дыры, но он даже не заметил. – Они просчитались в одном. Я выжил. Архангел не смог убить меня. А дальше тебе не понравится.

   – Ты убил их?

   – О, нет, это было бы слишком просто! – мужчина зло рассмеялся. – Смерть – это непростительно легко. Они были наказаны по-другому. Раз в месяц они выбирали одного – и приносили его в жертву, сами.

   – Это жестоко!

   – Думаешь? – взгляд, полный ненависти, впился в мое лицо. – Это то, что они заслужили, Саяна. Видела бы ты, как быстро они стали обычным зверьем, рвущим друг другу глотки! Каждый интриговал, предавал, подставлял соседа – чтобы выжить самому. Мне оставалось только наблюдать. Они сами себя наказали.

   – Но это было давно. – Тихо возразила я. – А чем виноваты эти люди?

   – Они их потомки! Ни один из них не будет мной прощен!

   – В смысле?

   – Саяна, никто из предателей с острова не уехал. Когда сменилось три поколения, мне наскучило наблюдать за их склоками. Я оставил их в покое. С тех пор они так и живут здесь. Работают на меня, размножаются. Дети со временем заменяют родителей. Но ни один из них никогда не покинет остров!

   Господи! Пораженная услышанным, я молчала. Все встало на свои места. Вот почему мне показалось, что эти люди застряли в средневековье. Они живут в вечном страхе перед гневом Ангела, для которого их жизни стоят не больше, чем грязь под ногами. Если это вообще можно назвать жизнью.

   – Я уже не помню лицо матери. – Задумчиво глядя в потолок, прошептал Киллиан. – Когда увидел тебя впервые, в ресторане, с Кирой, мне показалось, ты похожа на нее. Такая же сильная, дерзкая. 

   – Она любила тебя?

   – Кто знает. Может быть, по-своему и любила. Но Господа они с отцом любили сильнее. – Он скривился. – Куда мне с ним тягаться!

   – Поэтому ты так хочешь детей! – пораженно прошептала я. – Ты бросаешь ему вызов!

   – Саяна, если ты подаришь мне дитя, я сделаю все, что пожелаешь! – страстно зашептал мужчина, накрыв своим телом. – Тебе ни в чем не будет отказа, клянусь! 

Глава 4 Шахматы Часть 1

На блестку дней, зажатую в руке,
Не купишь Тайны где-то вдалеке.
А тут – и ложь на волосок от Правды,
И жизнь твоя – сама на волоске.
                 Омар Хайям

   Когда я проснулась, в комнате царила темнота, разбавленная отсветами из жарко растопленного камина. Киллиана рядом не было. На кровати рядом со мной лежала охапка свежесрезанных разноцветных ирисов. 

   Поверить не могу в то, что это действительно произошло! Как я могла наслаждаться прикосновениями насильника?! Неужели это из-за того, что мы оба Ангелы? Какими чарами он заставил меня желать себя? Что это существо сделало с моим телом и душой? Такое не могло произойти само по себе! Он отравил меня собой, я чувствую его внутри – что-то чудовищное, инородное, неестественное. Где источник его власти надо мной?

   Дрожа, я села на кровати, подтянув ноги к груди. Надо успокоиться. Разберусь и в этой головоломке, найду, как разрушить злые чары. А пока буду извлекать пользу даже из его власти надо мной. Теперь Киллиан искренне верит, что сумел вызвать во мне чувства. Как бы то ни было, цель достигнута. Мне удалось убедить монстра в том, что его чувства взаимны. Теперь, хоть и тяжело, нужно продолжать подыгрывать ему. 

   Я встала, приняла душ и, распахнув одну створку витражного окна, вгляделась в ночь, завороженная ее мрачной готической красотой. Луна, как мутный глаз неведомого чудища, в полнейшей тишине плыла по темно-синему небу, высвечивая размытым мертвенно-белесым пятном фиолетовые маленькие облака. Серебристая дорожка на поверхности сонно вздыхающего океана стрелой убегала к горизонту, который терялся в непроглядной тьме. Ледяной ветерок коварно обвивался вокруг запястий и стискивал талию, как нетерпеливый любовник. Огоньки слева, в стороне, привлекли мое внимание. Факелы, кажется. 

   Похороны, подсказали проснувшиеся вибриссы. Той девушки, которую задушил этот монстр. Ночью, украдкой, чтобы не попадаться на глаза всесильному жестокому Ангелу, не тревожить покой Хозяина. Меня вновь затошнило. Но я стиснула зубы. Не время раскисать!

   Быстро одевшись, я сгребла ирисы в охапку и вышла из замка. Когда расчищенные дорожки закончились, ноги заскользили по грязи, и пришла запоздалая мысль о том, что стоило захватить фонарик. Цветы, прижатые к груди, мешали рассмотреть, что под ногами, поэтому вскоре холодный ночной воздух, полный таинственных шорохов, наполнился отборным русским матом. 

   Казалось, прошла вечность, прежде чем я догнала похоронную процессию. Черный человеческий поток сосредоточенно двигался вперед в полной тишине, лишь мокрая земля чавкала под их старомодными башмаками. Его начало терялось на вершине холма, на который мне предстояло вскарабкаться. 

   Люди расступались передо мной, освобождая дорогу, раболепно склоняя голову, и скоро я поравнялась с той женщиной, что молила помочь дочери. Комкая край темной шали, покрывающей голову, она молча смотрела выплаканными до дна глазами на сколоченный из простых досок гроб, который плыл впереди, покоясь на плечах четырех рослых мужчин.

   – Простите. – Я тронула ее за локоть. – Не помешаю? Мертвые глаза уставились на мое лицо и вновь наполнились слезами.

   – Госпожа! – женщина поспешно склонила голову. – Умоляю о прощении! – она попыталась упасть на колени прямо в грязь, я едва успела подхватить ее и помешать.

   – Это вы меня простите! – голос задрожал. – Не успела помочь, извините…

   – Что вы, госпожа! Какое там! Нет на вас вины! – зачастила женщина. – Моя дерзость навлекла на вас Его гнев, простите, если сможете, неразумную бабу! 

   – Не за что прощать! – всхлипнув, я обняла ее. Остальные пораженно ахнули. Господи, как убить этого монстра, так загнобившего ни в чем неповинных людей, что простое проявление сочувствия, пусть и со стороны существа, которое они считают Богом, их удивляет?! 

   Когда мне удалось успокоиться, мы вскарабкались по скользкой дорожке на холм, и я увидела полуразрушенные клыки старого замка Ангелов Смерти на обрыве. Вот значит, куда мы идем. Вибриссы донесли трагизм ситуации – место под кладбище выбрал Киллиан, и теперь люди хоронят своих близких под стенами замка, раз за разом вымаливая прощение у Хозяев, которых предали их далекие предки. 

   Гроб с девушкой опустили в уже вырытую могилу, на дне которой белели старые кости и череп, и быстро закопали. Все в полной тишине. Ни молитв, ни обрядов. Несложно догадаться – это тоже запрещено. Все медленно стали расходиться.
 

Глава 4 Шахматы Часть 2

   Я положила ирисы на могилу и погладила мать по плечу. Женщина стояла, застыв. Лишь ее разбитые тяжелой каждодневной работой руки перекатывали между толстыми пальцами край шали, словно даже в такой момент, обезумев от горя потери ребенка, она не могла позволить себе безделье. Медленное монотонное движение цепляло ее за жизнь, не давая утонуть в омуте – как спасательный круг.

   – Не верьте им, госпожа. – Прошелестели ее губы, когда она встала рядом. – Никому из них. Они все расскажут Ему. Везде глаза и уши, будьте осторожны.

   Тошнота вновь подступила к горлу. Не по-человечески так жить! С другой стороны, их можно, хоть и не хочется, понять. Правила продиктованы инстинктом самосохранения, банальным желанием любого существа выжить. Любой ценой. Их нельзя судить по тем моральным меркам, к которым привыкло нормальное общество. Нужно родиться и вырасти здесь, среди каждодневного ужаса, под бдительным присмотром бессмертного жестокого Ангела, чтобы иметь право осуждать.

   – Спасибо. И… – я помедлила. – Если есть кто-то, кому моя кровь может помочь, скажите. 

   Не позволю Киллиану вытравить из меня то, чем я являюсь. Пусть отравляет собой, запускает свой яд в мою душу, у него все равно ничего не выйдет!

   Стиснув зубы, я заметила невдалеке небольшое строение и подошла ближе. Склеп. «Щупальца» плюща на нем багровели в свете луны, порождая стойкую уверенность, что стены забрызганы кровью. Поежившись, я очистила от цепкого растения железные створки двери и потянула их на себя. Вздрогнув, они наполнили склеп своим гулким выдохом, и протестующе заскрипели, неохотно поддаваясь. Немного расширив дверной проем, мне удалось проскользнуть внутрь. 

   Когда глаза привыкли к темноте, я разглядела большой каменный прямоугольник посередине. Что-то тянуло меня к нему – и так сильно, что ноги сами сделали несколько шагов. Рука легла на «крышку» – тяжелую даже на вид мраморную плиту. 

   Смахнув на пол толстенный слой плотной пыли, я разглядела надпись – Recontrans. Непокорный на латыни. И в тот же миг в меня полился ужас. Ядовитое пламя, безжалостно и бескомпромиссно сжигающее все на своем пути. В том числе, и мою душу. 

   Отшатнувшись со стоном, я отступала назад, пока не прижалась спиной к железным дверям. Выскочив наружу, мне пришлось зажмуриться из-за яростно полыхающих кругов перед глазами. 

   Когда я открыла их, то увидела стоящую передо мной на коленях женщину. Склонив голову, она прижимала к себе дрожащих всем телом худеньких, бледных, как привидения, мальчиков-близнецов лет пяти, над которыми густым роем кружились черные мушки «вуали смерти».

   – Встаньте! Немедленно! – мне с трудом удалось поднять ее.

   – Госпожа, умоляю! – она обожгла мое лицо взглядом, полным ужаса, мольбы и храбрости матери, готовой на все ради спасения детей, потому что я была ее последней надеждой. – Умоляю! – женщина подтолкнула ко мне малышей.

   Лейкемия, без труда распознали вибриссы. Мне не пришлось долго думать. Пусть небо судит, если я неправа.

   Запястье пришлось рвать зубами. Опустившись на колени, мне удалось напоить одного. Передав его матери, я заметила, что «вуаль» исчезла, взяла на руки второго, увидела ее полыхающие ужасом глаза и обернулась. Киллиан приближался к нам со скоростью, которая и не снилась простым смертным.

   – Саяна, не смей! – донес ветер его рев. 

   Глядя ему в глаза, я занесла рану над личиком ребенка, надеясь, что успею. Кровь скользнула ему в рот. Когда разъяренный Ангел подскочил ко мне, дитя уже спало на руках матери. Я успела.

   Тяжелая пощечина уронила меня в грязь. Мужчина бросился за убегающей женщиной, но мои руки вцепились в его лодыжки. 

   – Стой! – рванув на себя что было сил, мисс Хайд уронила и его в грязь и, нырнув рыбкой, легла сверху. – Киллиан, успокойся! Если убьешь их, никогда не прощу!

   – Саяна!!!

   – Со мной делай, что хочешь! Но если тронешь их, – мое лицо вплотную приблизилось к его лицу, – сладко никогда не будет!

   Киллиан впился в мои губы и перевернул меня на спину. Я не сопротивлялась. Он разорвал платье, прокусил плечо и слизнул кровь, довольно урча. Колготки и трусики полетели прочь. Не церемонясь, мужчина грубо вошел в меня и яростно задвигался внутри, подчиняя и наказывая. 

   Я дождалась его стона в конце и прижала к себе, чувствуя, как из него уходит злость. Одним рывком поднявшись, Киллиан подхватил меня на руки. Положив голову на его плечо, я молчала. Он принес меня в комнату, посадил на кровать и пошел к двери.

   – Киллиан! – мужчина остановился, но не обернулся. – Пожалуйста, наказывай меня, но не трогай их. – Я встала и погладила его по спине. – Обещай, что не убьешь их, умоляю!

   – Обещаю. – Глухо ответил он.

   – Спасибо! – у меня вырвался вздох облегчения.

   – Я не буду убивать их. – Киллиан резко развернулся. – Это сделаешь ты!

   – Что?.. – я отшатнулась от него.

   – Таким будет твое наказание! – мужчина вышел за дверь.  

Глава 4 Шахматы Часть 3

 Остаток ночи я просидела на кровати, не сводя глаз с двери. Сердце забило чечетку, когда она вновь открылась. Вспомнилось странное ощущение, охватившее меня в первое утро в замке – словно я на утлой лодчонке в океане, а подо мной проплывают огромные монстры, один взмах хвоста которых может разнести лодку в такие мелкие щепки, что они не сгодятся даже на лучину для костра. И вот одному из этих глубинных чудищ приходит в голову мысль почесать о мою лодку спину – уже чувствуется, как дрожит бедное суденышко, грозя перевернуться.

   Под заунывные стоны павлинов за окном – будь они неладны, эти вестники несчастья, я посмотрела на парня в красной ливрее.

   – Господин приказал вам... – не поднимая глаз, начал он.

   – Спуститься к завтраку? – раздраженно хмыкнув, перебила мисс Хайд. Нервы сбоили. Вибриссы орали благим матом. 

   – Нет. – Сбившийся «лакей» растерянно посмотрел на меня, тут же покраснел, отвел взгляд и пробубнил в пол, – господин приказал вам прийти в игровую комнату. Следуйте за мной.

   – Хорошо, идем. – Мы спустились по каменному серпантину лестницы, и началось очередное петляние среди бесконечных гостиных, холлов и коридоров. – Как вас зовут? – без надежды на успех отправила я вопрос в красноливрейную спину. Но спина неожиданно замерла. Парень медленно обернулся.

   – Я… Натаниэль.

   – Очень приятно, Саяна.

   – Те мальчики, которых вы спасли…

   – Они живы? – сердце застучало в горле. – А их мама? 

   – Все живы. – Он несмело улыбнулся. – Спасибо Вам, госпожа! Это мои племянники.

   – Рада помочь. А теперь идем, не будем злить сам знаешь кого.

   – Вы правы. – Парень вздохнул, помедлил и выпалил, – будьте осторожны, госпожа! Он что-то задумал. Недоброе.

   – Не сомневаюсь. – Мы молча зашагали вперед. 

   Мысль о том, что Киллиан не тронул женщину и близняшек, грела мне душу. До тех пор, пока я не прошла вслед за Натаниэлем в залитый солнцем огромный зал, где на одной стороне жались друг к другу слуги, потупившие голову, а на другой в кресле-троне с неизменными львиными лапами, закинув ногу на ногу, восседал Хозяин. 

   Я вгляделась в него, однако лицо мужчины было непроницаемо. Но взгляд, что скользнул по мне острым клинком, не предвещал ничего хорошего. Скорее даже, обещал обрушить на мою голову небо – для начала. Кудряшки, смягчающие острые черты лица и делающие его симпатичным, были укрощены и тщательно зализаны назад.

   Проснувшийся инстинкт самосохранения, который, признаюсь честно, крайне редко срабатывает у госпожи Ангела, истерически голосил матом, призывая, умоляя, приказывая бежать прочь без оглядки – и как можно скорее. 

   Потому что меня насквозь прожигало пылающими глазами не просто дитя двух падших Ангелов Смерти, не только существо вне закона – и людского, и божьего. Это была ненависть, злость, обида, переплавленная в форму человека, заточенная в физическую оболочку, в которой ей явно не хватало места. 

   Вчера ночью он приоткрылся мне – впервые за Бог знает сколько тысячелетий. А я, дав кровь близнецам, воткнула острый нож в эту едва заметную брешь в тщательно наращенной броне. Чем причинила неимоверную боль и предала – по его мнению. Являясь живым воплощением момента «где тонко, там и рвется», мужчина лишь ждал момент, чтобы излить переполнявшую душу злость. И объект, что примет на себя всю мощь его ярости. Время пришло. А объектом придется стать мне.
 

Глава 4 Шахматы Часть 4

 До блеска натертый пол из больших черных и белых квадратов, в который я в панике уставилась, прыгал перед глазами. Когда я подняла голову, Киллиан стоял передо мной.

   – Каждое твое действие имеет последствия, Саяна. Сегодня ты это запомнишь навсегда.

   – Они ни в чем не виноваты. Наказывай меня!

   – Это ты привела их сюда, когда ослушалась моего приказа. – Его голос был обманчиво мягок и тих – как удав, что медленно, но верно обвивается вокруг жертвы гладкими кольцами.

   – Пожалуйста, остановись!

   – Занимайте места. – Мужчина махнул рукой. Люди засуетились. – Натаниэль, помоги им.

   Парень дрожащими руками начал раздавать светлые и темные жилеты. Я поняла, что происходит, когда разглядела на них схематические изображения шахматных фигур – король, ферзь, слон, ладья, конь, пешка. Натаниэль расставил по периметру 64 клеток конусы с цифрами и буквами, очертив игровое поле, и слуги заняли соответствующие места на нем.

   – Ты, дорогая, конечно же, играешь белыми. – Мужчина зло улыбнулся и повел рукой в сторону светлых жилетов. – Правила просты. Если я беру твои фигуры, они умирают. Если ты мои, я их не убиваю. 

   – Ты с ума сошел? – пораженно выдохнула я. – Побойся Бога!

   – Пусть Бог боится меня!

   – Люди – не игрушки!

   – Скучные, но игрушки. – Он пожал плечами. – Раз Всевышнему можно ими забавляться, то и двум Ангелам не грешно. Не волнуйся, они быстро плодятся. Убыль поголовья не страшна.

   – Прекрати!

   – Начинай, Саяна. Белые ходят первыми. 

   – Я не буду.

   – Будешь. Или умрут все. Возьмешь такой грех на душу? 

   – Киллиан, остановись! – я положила руки на его грудь и заглянула в глаза. – Что ты творишь?

   – Это игра, Саяна, всего лишь игра.

   – Людьми нельзя играть!

   – Вновь отказ. – Мужчина кивнул сам себе. – Ожидаемо. Так, ты, – он ткнул пальцем в высокого парня – белого ферзя. – Какая из тебя королева? Пошел вон. Жилет отдай… – Киллиан сделал вид, что задумался. – Ах, да. Вот ей. – Он указал на мать близнецов в задних рядах. 

   Парень поспешно сунул жилет женщине в руки, облегченно выдохнув. 

   – А где же мальчики, которых чудесным образом исцелила госпожа Саяна? – мужчина нарочито устало вздохнул и потер переносицу жестом Горана. – Я же приказал явиться всем. Без исключений. 

   – Господин, умоляю! – женщина рухнула ему в ноги, захлебываясь в слезах. – Убейте меня, но пощадите детей!

   – Встать!!! – рявкнул потомок ангелов, заставив задрожать хрустальную люстру под потолком. 

   Мать близнецов подхватили под руки и поставили на ноги. 

   – Еще одно слово – я каждое твое отродье задушу своими руками, поняла?!

   Не смея даже дышать, она кивнула.

   – Ты, – Киллиан посмотрел на высокую нескладную деваху. – Привести детей. 

   Хныкающих малышей, одетых лишь в короткие рубашонки, внесли в зал и поставили у ног матери, уже занявшей место на «доске». Уцепившись за ее платье, они расплакались. 

   – Будешь играть? – вновь спросил меня Киллиан. – Или мне пристрелить одного? – он достал пистолет из ящика бюро.

   – Ты обещал не убивать их.

   – Ах, да! Хорошо, тогда… – мужчина направил дуло в толпу у стены. – Кого из них, выбирай.

   – Зачем ты так поступаешь со мной?

   – Ты виновата и должна понести наказание. – Равнодушно прицеливаясь то в одного, то в другого, процедил он. – Или начинаем игру, или кто-то из собравшихся умрет. 

   Мисс Хайд закусила губу. Подлец хорошо меня изучил.

   – Твой ответ, Саяна.

   – Хорошо, ты победил. – Сдалась я.

   – Тогда твой ход. 

   Я посмотрела на доску, на которой дрожали тени от людей-фигур.

   – е2 – е4. – Хромающий старик продвинулся вперед.

   – Умница, Ангел мой, – промурлыкал Киллиан. – е7 – е5.

   Игра началась. 

Глава 4 Шахматы Часть 5

   Первой моей фигурой, что взял бессердечный потомок Ангелов, была щуплая подслеповатая старушка, которая даже не понимала, что происходит. На нужную клетку ей помог перейти Натаниэль. Несколько человек в толпе заплакали, когда Киллиан наставил на нее пистолет. Сама же она доверчиво смотрела в его лицо, улыбаясь.

   – Пожалуйста, не надо! – прошептала я, подойдя к нему.

   – Хорошо. – Он притянул меня к себе. – Мы прекратим игру. Но ты кое-что должна будешь сделать. 

   – Согласна.

   – Убей их. – Лучезарно улыбаясь, мужчина ткнул дулом в женщину с близняшками.

   – Киллиан…

   – Что, Ангел мой? – он прищурился. – Я их убить не могу – сама взяла с меня слово! Но эти жизни – цена окончания игры. Так что у нас дилемма. Я поступлю, как обожаемый тобой Драган – приму любое твое решение!

   – Киллиан, нельзя менять одну жизнь на другую! – я разрыдалась, уронив голову на грудь.

   – Отчего же? – приставив пистолет к виску улыбающейся старушки, мужчина приподнял одним пальцем мой подбородок и повернул голову в ее сторону – одновременно нажав на курок. 

   Кровь вперемешку с мозгами и кусочками костей покрыла шахматную доску и стоявших рядом людей. Старушка медленно осела на нее в полнейшей тишине – никто не издал ни звука. 

   – Уберите это месиво, – Киллиан кивнул на черно-белые квадраты. – И бабку. Странно, откуда столько мозгов? Думал, они у нее усохли давно.

   – Прекрати. – С трудом разжав губы, прошептала я.

   – Только ты можешь это прекратить. Или продолжим играть. 

   Вибриссы затрепетали. Мои глаза  пробежались по уже очищенной «доске». Шах и мат в пять ходов. Но на третьем я открою дорогу этому монстру и проиграю. Других вариантов нет. И он это знает. Наши глаза встретились. 

   – Именно, дорогая. – Киллиан вновь достал пистолет. – Могу дать тебе время попрощаться.

   – Не смей! – прорычала я, встав между ним и людьми.

   – Что, прости? – он поперхнулся и подошел вплотную ко мне.

   Кончики его ушей заалели. Жилка от виска ко лбу вздулась. Морщины пробороздили высокий лоб. Между бровей пролегла глубокая складка. Взгляд стал жестким. Но в моей душе больше не было страха. В ней что-то росло, ширилось, набирало силу, чтобы развернуться во всю пока еще не изведанную мощь.

   По телу волной разлилось напряжение. Кончики пальцев покалывало. Кровь отлила от головы, что стала воздушно-пустой, ноги онемели и перестали ощущаться. Все тело наполнилось восхитительной невесомостью. Позади словно бушевал пожар – я ощущала его спиной. 

   – Да как ты смеешь! – прошипел Киллиан, сжав мое горло.

   В тот же момент меня за макушку дернуло вверх, словно раскрылся парашют. Тело вздрогнуло. Золотистое сияние контуром пробежалось по нему. Мощная золотая вспышка из-за спины упругой волной ударила по мужчине, отбросила, как куклу, и впечатала в стену. 

   Покосившись вбок, я увидела их. Всего на мгновение, прежде, чем они пропали. Сотканные из мельчайших пылинок света. Мои Крылья.

   Пошатнувшись, я едва устояла на ногах. Рев Киллиана отрезвил меня. Он надвигался, как раненый бык. Вновь сдавив горло рукой, он приподнял мое тело над полом, полыхая гневом.

   – Крылья?! – мужчина оскалился, показав хищные, почти вампирские, резцы. – Ну, и где же они, Саяна?! 

   Сама хотела бы знать! Как эта опция вообще работает?..

   Подтащив к окну, Киллиан распахнул створки и наполовину высунул меня наружу.

   – Ну, лети же, Ангел! Давай! 

   Бешенство в его глазах перепугало меня до смерти. Извернувшись, я пнула мужчину в живот, ребром ладони ударила со всей силы по смертельной точке в месте сочленения нижней челюсти и уха, получила спасительную секунду, кошкой извернувшись, выскользнула из рук разъяренного Киллиана и без всяких крыльев взлетела на подоконник.

   – Саяна!!!

   – Не подходи! – дрожа всем телом, я отступила на карниз. 

   Железо под ногами протестующе изогнулось и заскрипело, обещая в любой момент отправить меня в полет – в кусты жимолости у стен замка. Держаться было не за что.

   – Я не трону тебя, поверь! – прошептал мужчина, протянув руку. – Спускайся, все будет хорошо! – в его глазах я увидела страх. 

   Лист железа под ногами заходил ходуном, вырываясь из креплений. 

   – Саяна! – вскочив на подоконник, Киллиан схватил меня в последний момент. 

   Мы проводили глазами медленно падающий вниз карниз и молча слезли на пол комнаты. Перед глазами все поплыло и закачалось. 

   – Саяна! – мужчина подхватил мое падающее тело, побледнев. – Что с тобой?

   – Ты не Ангел, ты Дьявол! – прошептала я и с облегчением нырнула в спасительное забвение.

   Открывать глаза не хотелось. Усталость давила на веки. Спала бы и спала еще. Но рука, поглаживающая щеку, вариантов не оставляла. Потому что принадлежала Киллиану.

   – Саяна, – прошептал он, когда я открыла глаза. – Как ты?

   Я молча отползла от него, повернулась спиной и свернулась калачиком, дрожа.

Глава 5 Recontrans (непокорная, лат.) Часть 1

 Я обняла янтарный ствол сосны и прижалась к ней лбом. Вдыхать смоляной запах было одним наслаждением, а чувствовать через старое дерево бескрайнюю мощь небес – другим.

   – Что ты делаешь?

   Из груди само по себе вырвалось раздраженное рычание. Киллиан.

   – Ничего не делаю, просто гуляю. – Взяв себя в руки, ответила я и посмотрела на него. 

   Опять улыбка. Уже несколько недель он устраивает романтичные – на его взгляд, мероприятия и таскает мне цветы. Влюбленный Ангел, у которого за плечами тысячелетия, ухаживает с грацией слона. Сам полагает, как и все мужчины в такой ситуации, что неотразим, конечно же. 

   С одной стороны – мне это на руку. Но есть в этой ложке меда две бочки дегтя. Он одержим сексом, и мое тело отвечает ему взаимностью. А душа – нет. Каждый раз я чувствую себя так мерзко, словно… не знаю, нет сравнений, что смогли бы передать мое отвращение к самой себе. 

   Но самое ужасное – Киллиан все время рядом. У меня почти нет времени искать иголку в стогу сена – способ его убить. Но чувствую, что разгадка рядом. Совсем близко! Кожей ощущаю ее!

   – Пойдем, тебя ждет сюрприз. – Мужчина взял меня за руку и потащил к оранжерее.
   – Господи! – потрясенно выдохнула я, зайдя в нее. 

   Внутри порхали сотни тропических бабочек. Огромные, всех мыслимых оттенков, они невесомо парили в воздухе, вальяжно взмахивая крылышками – словно радуга рассыпалась вокруг. В носу защипало. Я всхлипнула.

   – Саяна? – самодовольная улыбка сползла с лица Киллиана. – Из-за чего ты плачешь?

   – Они же умрут! – всхлипывая, ответила я, проклиная бушующие в крови гормоны.

   – Ангел мой! – он расхохотался. – Не плачь!

   – Не могу! Жалко…

   – А если их всех отвезут в тропический рай и там выпустят, ты будешь довольна?

   – Наверное. – Я шмыгнула носом, недоверчиво глядя на него. – А так можно?

   – Саяна, для меня невозможного нет. Так ты успокоишься?

   – Если их отвезут на родину, да!

   – Отвезут. Какая ты глупая! – мужчина обнял меня и замер.

   Иногда, как сейчас, Киллиан напоминал нормального человека. Но я помнила, как он задушил больную девушку, застрелил старушку, истязал меня и слуг игрой в шахматы, полыхал бешенством, сжимая горло так, что темнело в глазах. Знала, что он множество женщин на этом острове изнасиловал и убил. 

   Сейчас это был мурлыкающий, сытый хищник. Но одно неосторожное движение – и в нем вновь проснется хладнокровный мучитель и убийца. Который никого не пощадит. Как не пощадил и красавицу-сосну, которую я успела полюбить. Утром следующего дня на ее месте я обнаружила лишь пенек, залитый смоляными слезами.

   Я проснулась из-за того, что внутри толкнулся малыш.

   – Иди ко мне. – Тихий женский шепот вился по комнате, заползая в уши, блуждая по лабиринтам мозга, не давая уснуть.

   Осторожно выбравшись из объятий Киллиана, я накинула шаль и подошла к приоткрытому окну. Вид на водную гладь был умиротворяющим и опустошающим одновременно. Словно апокалипсис уже позади и цивилизации больше нет. Но там Горан. Наш конец света в разгаре.

   Я отошла к камину и протянула руки к огню. Блики сбоку заставили резко повернуть голову и ахнуть. В полуметре от меня колыхалась полупрозрачная женская фигура. В ее лице были хорошо знакомые черты – Драгана, конечно же. Он мерещится мне везде. Но в женском обличии? Это нечто новое! 

   – Найди меня. – Прошелестел призрак.

   – Но я не знаю, где ты.

   – Знаешь. – Женщина поманила за собой, медленно поплыв к окну. – Смотри. – Она плавно взмахнула рукой в сторону развалин старого замка.

   – Склеп! – ахнула я. Она торжествующе улыбнулась.

   – Саяна! – подошедший сзади Киллиан развернул меня к себе. – Что ты делаешь? С кем ты говорила?

   – Прости, наверное, хожу во сне.

   – Как всегда, полна сюрпризов! – мужчина подхватил меня на руки. – Ледяная вся! Пойдем в постель, согрею!

   Понимая, что одной мне с плитой в склепе не справиться, я отправилась на поиски Киры, как только Киллиан оставил, наконец-то, меня, свою любимую игрушку, в покое. Только этой зеленоглазой малышке можно довериться, больше некому. 

   В комнате ее не оказалось. Подключив вибриссы, я пошла по замку. «Усы» привели к тяжелой двери. Из-за нее в мое лицо с любопытством глянуло уютное нутро старой кухни с начищенной до блеска, идеально выдраенной медной посудой на полках. Деревянные балки потолка так низко нависали над головой, что хотелось пригнуться.   

   Шум, вырвавшись наружу, на секунду меня оглушил. Звуки готовки, рубки, шинковки, чистки смешивались с шипением масла и бульканьем. Под дробный перестук ложки в миске мальчишка лет десяти что-то взбивал, без миксера, вручную, высунув от усердия кончик языка. Техники на этой средневековой кухне не было. 

   Своеобразный оркестр смолк, когда я открыла дверь. Под оглушительную тишину люди сначала потянулись ко мне, потом отпрянули. Не требовалось даже оглядываться, и так было понятно, что за моей спиной появился Киллиан.

   – Тебя к людям просто магнитом тянет! – прошипел он.

Глава 5 Recontrans (непокорная, лат.) Часть 2

 С трудом высидев на кровати полчаса после его ухода, я выскользнула за дверь, нашла Киру и повела ее к склепу. Днем он больше походил на вполне безобидный каменный домик – серовато-белый, с круглой крышей. «Щупальца» плюща, обвивающие железные створки двери, уже не создавали впечатления, что его забрызгали кровью. 

    – А что там? – спросила девушка, проскальзывая вслед за мной внутрь.

   – Вот и узнаем. – Я протянула ей факел, позаимствованный в замке, зажгла его и подняла повыше, чтобы осветить большой каменный прямоугольник в центре. – Ничего особенного не чувствуешь?

   – Вроде, нет. 

   – В стене держатель есть, вставь факел туда. Вон там.

   – Вижу. – Она воткнула его в железное крепление и боязливо посмотрела на мраморную плиту. – Это ее ты хочешь сдвинуть?

   – Да. – Не особо подходящее для беременных занятие, признаю, но выбирать не приходится. – Мы справимся. Давай подтолкнем крышку.

   Мы уперлись в плиту. Со скипом, но та поддалась. Изнутри пахнуло непереносимым смрадом. Мы отошли, закашлявшись.

   – Так, теперь в зазор вставим их, – я протянула ей две палки, что подобрала по дороге. 

   Завизжав, Кира отскочила в сторону и вжалась спиной в стену. Меня же словно парализовало. Не в силах сдвинутся с места, я смотрела, как из каменного гроба медленно высунулись длинные, сгнившие почти до костей пальцы. 

    «Не бойся, – прозвучал в моей голове женский голос. – Мне не дано причинить тебе вред. Пожалуйся, помоги!»

   – Ты слышишь ее? – я посмотрела на Киру.

   – Кого? – дрожа, девушка посмотрела на меня. 

   Значит, нет.

   – Не бойся. Давай закончим, раз уж начали. 

   – Саяна, ты с ума сошла?!

   Почему я так часто слышу эту фразу? 

   – Не бойся, иди сюда. 

   Кира сжала протянутую мной руку и осторожно подошла.

   – Там… вампир?

   «Так меня тоже называли», – голос в голове рассмеялся.

   – Нет, она санклит, как и ты.

   – Она? – девушка успокоилась. 

   – Ну, если бы жертвой Киллиана оказался санклит-мужчина, я бы долго смеялась!

   – Только ты способна шутить в такой ситуации, Саяна!

   – Это лучше, чем плакать. – Мисс Хайд пожала плечами, вставила палки в зазор, мы одновременно нажали на них, и крышка отъехала в сторону, открыв нашим глазам ужасную картину.

   Замерев от боли, я поняла, что смотрю на замурованную наедине с Голодом санклитку. Полусгнившую, но живую! Что она пережила, невозможно даже вообразить.

   «Красавица, да? – голос наполнился горечью. – Твоя кровь может вернуть меня. Саяна, пожалуйста».

   Я не колебалась. Ручеек красной жидкости полился в рот этой живой мумии. Она изогнулась. Шипение, что вырвалось изо рта, превратилось в глухой стон. На моих глазах ее кости обрастали плотью – появлялись мышцы, ползли и наполнялись пульсацией сосуды, все это покрывала сверху розовая кожа. По плечам заструились густые черные кудри. Пустые глазницы засияли прекрасными глазами. 

   Увидев их цвет – всех оттенков янтарного и орехового вместе взятых, я улыбнулась. Моя рана затянулась. Последняя капля упала на приоткрытые пухлые губы женщины.

   – Благодарю, Саяна. – Она жадно слизнула ее и грациозно вылезла из каменного гроба. 

   Сверкнули безупречно стройные длинные ножки. Отбросив волосы на спину, она, не стесняясь, показала нам идеальную грудь с темными ареолами выпуклых сосков. 

   – Как же хорошо быть живой! – санклитка с наслаждением потянулась всем телом.
 

Глава 5 Recontrans (непокорная, лат.) Часть 3

 – Здравствуйте, госпожа Драган! – я улыбнулась.

   – По глазам узнала? – бабушка Горана рассмеялась.

   – Их не забыть. – Сердце сжала тоска. – Я в них влюбилась с первого взгляда, Алисия. 

   – Знаю. С кровью получила доступ к твоим воспоминаниям. 

   Господи, тогда ей и о малыше известно?!

   – Не пугайся. Твои тайны никому не выдам. 

   – Спасибо.

   – Саяна, скажи, что отпускаешь меня. Так нужно. Киллиан упрятал сюда и заклял – Ангел заточил, только Ангел волен отпустить. А ты как раз…

   – Ангел отпускает тебя, Алисия Драган.

   – Благодарю. – Она склонила голову.

   – Знакомьтесь, это Кира – дочь Якоба и моя сестренка. – Я погладила девушку по спине.

   – О, это честь для меня! – женщина с любопытством вгляделась в ее лицо. – Жаль, что все мы встретились при таких печальных обстоятельствах.

   – Увы. – Я сняла плащ и протянула Алисии.

   – Спасибо. – Она закуталась в него. – Сколько столетий прошло, а эта мразь все никак не успокоится! – ее руки сжались в кулаки, глаза очень знакомо полыхнули. – А мне ведь почти удалось сбежать от него!

   – Как?! – хором ахнули мы с Кирой.

   – Вплавь. Плыла несколько дней. А потом он нашел – мне просто не повезло. В наказание живьем уложил в гроб. – Во взгляде промелькнула тень пережитого ужаса.

   – Он понесет кару за все, что сделал. – Прошептала я. – Ему недолго осталось. Время пришло.

   – Саяна? – рука Киры сжала мою.

   – Что? – мне потребовалась минута, чтобы прийти в себя. Опять «вещаю»? 

   – Пророческие слова? – Алисия с интересом вгляделась в мое лицо. – Ты полна сюрпризов, госпожа Драган! И не спорь - с той секунды на скале, когда вы с Гораном встретились, ты – Драган. Навсегда.

   – Кира, посторожи, пожалуйста, снаружи. – Я дождалась, пока девушка выйдет, и задала главный вопрос. – Как мне убить его? Он считает себя неуязвимым, но чувствую, что это не так.

   – Возможность есть. – Женщина кивнула. – Но только у тебя.

   – Говори! – я подалась к ней.

   В этот момент снаружи раздались крики Киры. Железные створки двери с грохотом распахнулись настежь, в склеп ворвался, таща девушку за волосы, разъяренный Киллиан.

   – Ищи в библиотеке! – торопливо прошептала Алисия. – Найди Драгомира Драгана, передай ему это. – Она сняла с пальца кольцо с изумрудом и сунула мне в карман. – И скажи, что я люблю его.

   – Саяна!!! – Киллиан отшвырнул Киру в сторону и оттащил меня от Алисии.

   – Ну, вот и свиделись, ублюдок ангельский! – прошипела женщина, отвесив ему пощечину.

   – Не скучал! – он схватил ее руку и сломал, словно ветку. Обломки кости торчали наружу, но на лице Алисии не дрогнул ни один мускул. «Смотри, – зазвучал в голове ее голос. – Запомни». 

   Не отрывая глаз, я смотрела, как зарастает перелом. Она сделала это нарочно, чтобы дать мне подсказку.

   – Твоя новая игрушка такая доверчивая! – женщина хрипло рассмеялась. – Пришла на мой зов, не сопротивляясь! 

   Спасибо, одними глазами сказала я Алисии.

   – Стерва! – рявкнул мужчина.

   – Бесплодный выродок! – выплюнула в ответ она. 

   Зарычав, Киллиан выхватил из-за пазухи клинок с костью чистокровного санклита.

   – Нет! – закричала я, отступая к двери. – Не трогай ее! 

   – Ущербное убожество! – Алисия вцепилась в него и расцарапала лицо.

   – Тварь! – он размахнулся и всадил ей в грудь клинок.

   – Нет! – вырвалось из самой глубины моего сердца, испытавшего ту же боль. Мы были знакомы считанные минуты, но женщина стала мне родной. Ее муки я чувствовала, как свои. 

   – Стоять! – Киллиан перехватил меня, прижав к себе.

   – Пусти! Моя кровь ее спасет! Пусти!

   «Все хорошо, Саяна, – едва слышимым эхом зазвучало в голове. – Теперь я свободна».

   – Сдохни, стерва! – прошипел мужчина, с ненавистью глядя на Алисию.

   – Говорила же, ты сам меня освободишь! – из последних сил выдохнула она. – Ты проиграл! – смех сорвался с ее губ. Глаза женщины закрылись навсегда.

Глава 6 Запертая комната Часть 1

 Втащив в замок, Киллиан швырнул меня на холодные плиты пола и рявкнул:

   – Натаниэль!

   – Да, господин. – Парень прибежал в считанные секунды.

   – Пальто госпожи Саяны, бутылку с водой и большое одеяло – принести к запертой комнате.

   – К запертой комнате?.. – потрясенно переспросил Натаниэль. 

   – Живо!

   – Слушаюсь.

   – Тебе стоило бы поучиться у него. – Мужчина кивнул вслед парню. – С послушанием у тебя беда, мой Ангел. – Он схватил меня под локоть и поставил на ноги. – Идем, будешь учиться подчиняться мне.

   Говори, что хочешь. Делай, что пожелаешь. Я знаю главное – тебя можно убить! Разгадка в библиотеке. И я найду ее!

   – Ты раз за разом предаешь своего господина, Саяна. – Быстро шагая по коридору, Киллиан тащил меня за собой. – Думаю, тебе будет полезно увидеть, что происходит с теми, кто осмеливался на такое.

   – Я не предавала тебя. – Прошептали мои губы, когда мы остановились. – Она звала. Умоляла о помощи.

   – Лишь поэтому ты и Кира еще живы. У этой стервы был сильный зов. – Он осекся. – Это неважно. Знаешь, Саяна, когда-то давно я любил девушку-человека. Она делала вид, что тоже любит меня. Мы жили здесь. Она получала все, что только хотела. А потом забеременела. От конюха.

   И что, ты их забодал?

   – Я не убил их. Дождался дня родов. – Киллиан указал на дверь комнаты, перед которой мы стояли. – Это было здесь. Когда дитя появилось на свет, я замучил его до смерти – на глазах матери и отца. 

   Меня затошнило. Ноги подкосились.

   – Потом медленно убил конюха. – С садистским удовольствием продолжал мужчина, не дав мне упасть. – А ее оставил умирать в окружении их трупов.

   Чудовище!!!

   – Знаешь, она была удивительно живучая! Протянула несколько недель!

   – Господин. – Прошептал, не поднимая глаз, подошедший Натаниэль.

   – Я всегда ношу его с собой, чтобы помнить – никому нельзя доверять. – Не обращая на него внимания, Киллиан достал из кармана ключ. – В этой комнате все осталось нетронутым с тех пор. – Он открыл дверь и втолкнул меня внутрь. – Подумай о своем поведении, Ангел мой. – Мужчина взял из рук Натаниэля пальто, одеяло, бутылку с водой и кинул к моим ногам. – Может, поумнеешь.

Глава 6 Запертая комната Часть 2

   Густой коричневый воздух колыхался вокруг. Привыкнув, глаза начали различать очертания предметов в полуразрушенной комнате. Слившись с ней, я кожей ощущала ее ауру – выцветшие от времени ненависть, боль, обреченность и забвение.

   Влажность, время и плесень заставили потолок слоиться. Он будто годами сбрасывал старую кожу, пластами обрушиваясь вниз. Первой сдалась хрустальная люстра, та еще неженка. Тяжесть манила ее в объятия пола, что терпеливо ожидал, чтобы принять такую красавицу в свои объятия. На него никто никогда не обращал внимания, его нещадно топтали, но именно ему она, недотрога, млевшая от восхищенных взглядов, в итоге досталась – поблекшая, пожелтевшая, ставшая прибежищем пауков и мокриц, разочарованная и покорная. 
    
   Рояль в центре комнаты, потерявший одну ногу, смиренно дожидался конца. Его сонная, перетекающая в смертельное забвение дремота иногда прерывалась пауками – пробегая по полусгнившим внутренностям инструмента, они задевали еще сохранившиеся каким-то чудом рычажки и струны, и тусклый, едва живой звук привидением вырывался из недр рояля. 

   Тишина вздрагивала, прислушиваясь, и вновь засыпала, поплотнее укутавшись во тьму, оберегающую покой трех мертвецов – жертв бессердечного Ангела. Кровать, покрытая запекшейся кровью, как и стены, баюкала их останки. Умирая, девушка перетащила на нее труп любимого. Между их отбеленными временем скелетами лежали крохотные косточки и череп.

   Не в силах сдержать слезы, я подошла ближе и пообещала им, что Киллиан за все заплатит – жизнью. Из пустой глазницы вылез огромный паук, посидел, будто размышляя о тяжкой доле тех, чьи останки стали его домом, и деловито куда-то пополз по своим паучьим надобностям.

   В центре комнаты росло дерево. Ветер занес его семечком в эту обитель ужаса и боли, и оно чудом проросло. Отсутствие солнечного света сделало его угрюмой узловатой корягой, что упрямо тянулась вверх. Достигнув потолка, ветви расползлись по нему в разные стороны, как черви, пробили, пробуравили, изъели стены и впервые познали солнечный свет. Разомлевшее с непривычки дерево свесило длинные косы с изумрудными листочками вдоль разломов в стене и замерло, наслаждаясь.  

   Я раздвинула их руками и увидела горы на закате, укутанные розовой дымкой. Они были прекрасны. Пусть сейчас мне приходится находиться здесь, с этим уродливым деревом, которому не дали выбора, изначально лишили возможности стать другим, но это изменится, потому что надежда есть всегда.

Глава 6 Запертая комната Часть 3

 Ни слова ни говоря, Киллиан выпустил меня ближе к вечеру следующего дня. Приняв душ, я взяла тампон из коробки, которую недавно нашла в ванной, порезала бритвой руку, пропитала его кровью и отправила в предназначенное ему место. 
    
   Во-первых, пришло время изобразить месячные – почти месяц уже нахожусь тут. Чудовище может сопоставить даты, это несложно. А во-вторых, что хотите со мной делайте, даже думать не могу о близости с этим монстром! К тому же, если это хоть немного охладит его пыл, у меня появится время на поиски библиотеки, о которой говорила Алисия.

   Измазав для достоверности и трусики кровью, я бросила их в корзину с грязным бельем, вышла из ванной и прямиком угодила в цепкие лапы монстра.

   – Идем. – Хрипло прошептал мужчина и потащил меня наверх. – Я соскучился.

   – У меня месячные. – С садистским удовольствием глядя в его глаза, сообщила мисс Хайд, когда мы подошли к постели.

   – Саяна! – он скривился.

   – Можешь проверить, если не доверяешь.

   – Не доверяю. – Не сводя взгляда с моего лица, Киллиан запустил руку в трусики. Дыхание стало тяжелым, но пальцы нащупали ниточку тампона и мужчина раздраженно зарычал.

   – Вынуть? – ледяным тоном осведомилась я. – Показать кровь?

   – Нет. – Он отвел взгляд. – Сколько… это обычно у тебя?

   – Пять дней.

   – Так долго?!

   – Ты же говорил, что хорошо изучил меня? – не удержалась мисс Хайд.

   – Не язви! – процедил он.

   – А дышать можно, господин?

   – Урок на пользу не пошел? – он намотал волосы на кулак.

   – Киллиан, я никогда не буду послушной рабыней. Ты знаешь мой характер. Твои извращенные пытки лишь отдаляют меня от тебя – все дальше и дальше. – Я равнодушно пожала плечами. – Хочешь вызывать отвращение – продолжай в том же духе. Приходи, трахай, как бездушную куклу – если такой вариант устраивает.

   – Саяна!

   – Отпусти.

   – Почему ты так ведешь себя? – его кулак разжался, выпустив волосы.

   – Я лишь реагирую на то, как ведешь себя ты. Но все может быть по-другому. – Тело прильнуло к нему. – Твое уважение порождает мою нежность. – Рука скользнула по его щеке. – Забота влечет желание ласкать тебя. – Я поцеловала его. – Сам решай, игрушка я, что можно выбросить, когда надоест, или женщина, с которой ты хочешь построить нечто большее, чем отношения Хозяин – рабыня.

   – Саяна! – застонав, мужчина страстно поцеловал меня. – Я пытаюсь быть таким, как ты хочешь.

   – Вижу. И ценю это. – Мои руки подтолкнули его к кровати.

   – Твоя власть надо мной, – хрипло прошептал он, сев на нее, – меня пугает. – Теперь понимаю Драгана.

   Не смей говорить о нем!!! Вздрогнув, я притянула его к себе, чтобы не успел разглядеть боль на моем лице.

   – Ты бессмертен, тебе нечего бояться. – Руки погладили Киллиана по голове. Теперь вздрогнул он и, застонав, крепко прижал меня к себе. Я застыла от боли – так делал мой санклит, когда запускала ладонь в его шевелюру. Как же хочется это вновь почувствовать! Как смеет этот монстр реагировать также?!

   – Погладь еще, – прошептал мужчина. – Пожалуйста…

   Сердце рвалось в клочья, но дрожащие руки вновь легли на голову этого чудовища. Господи, помоги!

Глава 6 Запертая комната Часть 4

 Раннее утро боязливо заливало поместье розовым, неокрепшим еще светом. Я с удовольствием подставила лицо солнцу – уж звезде-то Киллиан ничего не сделает, кишка тонка. Скрипнула дверь. Легок на помине!

   – Проснулась?

   – Да. – В его руках был кашемировый голубой палантин.

   – Сквозняки. – Пробормотал он, неловко накинув его мне на плечи. – И зима скоро.

   – Спасибо, Киллиан.

   – Пожалуйста. – Мужчина довольно улыбнулся и обнял.

   – Может, прогуляемся? – предложила я.

   – Впервые зовешь с собой, – он развернул меня лицом к себе. – В чем причина?

   – В том, что тогда удастся избежать неприятностей. – Моя улыбка была максимально искренней.

   – Верно, одна ты их находишь в совершенстве!

   Поверил. Хорошо. Мы вышли из замка. Покрытая изморозью трава похрустывала под ногами. Изо рта вырывались клубочки пара. Да, зима совсем скоро. Я молчала, отдав всю власть вибриссам. Они почему-то вели в противоположную от старого замка сторону – к темно-зеленой ленте леса. Не послушавшись, я все-таки утащила Киллиана к полуразрушенным клыкам на обрыве, тщательно забалтывая. 

   В руинах не было ничего – пустой, едва стоящий на скалистом выступе остов напоминал шкурку давно умершего насекомого – чуть тронь, рассыплется в прах. О библиотеке не шло и речи. Сдавшись, я подчинилась «усам» и не пожалела – по мере приближения к небольшому лесу кончики пальцев начало едва ощутимо покалывать. Значит, направление верное.

   Сначала мы набрели на укрытую соснами огромную деревянную беседку, которая выглядела так, будто была вырезана из слоновой кости. Внутри стремилась ввысь с квадратного постамента мраморная скульптура – два ангела стояли обнявшись, устремив полные любви взгляды друг на друга. Смотреть на них приходилось задрав голову, это словно подчеркивало их уникальность и недосягаемость для простых смертных.

   – Твои родители? – тихо спросила я, увидев, с какой болью Киллиан на них глядит.

   – Да. – Прошептал он в ответ и с горечью скривился. – Мне никогда не имелось места в их идиллии!

   Можно ли винить двух падших Ангелов за то, что их отпрыск стал тем, кто он есть? Черт его знает. Они произвели его на свет, но понятия не имели, как быть родителями существу, которое постоянно напоминало им о неминуемой расплате за Грех. 

   Погрузившись в невеселые мысли, я пошла дальше. Мужчина последовал за мной. Солнце поднималось все выше, но теплее не становилось. Наоборот, холод только усилился, когда мы зашли вглубь леса, где широкие сосновые лапы почти не пропускали живительный свет к зарослям хилого папоротника, выживающего из последних сил. 

   Зато мху здесь было раздолье, и он, пользуясь этим, расползался во все стороны зеленовато-желтым покрывалом, жадно пожирая пространство, по-хозяйски подбирая под себя упавшие стволы, камни и тропинки.

   Перед большим строением с колоннами, который я приняла за еще один склеп, мох все же спасовал. Впечатленный размерами этого гиганта, он кружил вокруг, присматриваясь и выжидая, втихую посылая захватнические споры вперед – как разведчиков. Когда-то белые колонны уже покрылись легчайшим зеленым налетом. Клубки мха жались у их основания, в мечтах лелея планы дальнейшего захвата. 

   Наступающая зима объявила перемирие. Но весной природа вновь перейдет в наступление. Поросль на колоннах загустеет, отжившие частички будут падать вниз, становясь питательным перегноем – колыбелью для следующих поколений, которые продолжат неудержимо стремиться вверх и поглотят колонны полностью. Рано или поздно вспененный мох накроет все строение – сначала вступит гордым победителем, не знающим пощады, на крышу, а затем сожмет в своих убаюкивающих объятиях, не оставив от нее и следа. 

   Давид одолеет рукотворного Голиафа. Я одолею Киллиана.

   Кончики пальцев зудели, будто я подхватила чесотку. Ноги сами понесли внутрь этого здания. Его потолок терялся в высоте, напоминая сжавшиеся в горсть пальцы. Ветер от скуки накручивал круги, отражаясь от стен тоскливым воем. Под ногами скрипел битый камень. Я подошла к центру. Вниз черной воронкой убегала лестница, затягивая за собой.

   – Саяна, осторожно. – Киллиан потянул меня назад.

   – А что там? – я обернулась, рассеянно глядя на него. Ступеньки манили столь сильно, что потребовалось усилие воли, чтобы стряхнуть это наваждение.

   – Ничего. Идем. – Мужчина сжал мою ладонь и потянул к выходу, не слушая возражений. 

Глава 6 Запертая комната Часть 5

   Через несколько дней ночью Киллиан скользнул в мою постель и прижался ко мне.
    
   – Я же сказала – пять дней.

   – Значит, уже завтра. – Он развернул меня лицом к себе. 

   – Но не сегодня.

   Жилка от виска ко лбу вздулась. Злится.

   – Погладь, как тогда.

   – Просишь или приказываешь?

   – Саяна!

   – Что?

   – Прошу. – Мужчина прильнул к моему телу и положил голову на грудь. Я начала осторожно перебирать его волосы. – Это так приятно! – он довольно заурчал, как огромный котяра. – Никогда не чувствовал такого с другими!

   Мне пришлось гладить его по голове, пока потомок Ангелов не уснул. Следом, выдохнув с облегчением, задремала и я. Но около полуночи меня будто подкинуло на кровати. Открыв глаза, я успела заметить, как за Киллианом закрылась дверь. И куда он намылился, интересно, посреди ночи? Я быстро оделась и выскочила следом за ним. 

   Мужчина легко шел вперед в кромешной тьме безлунной ночи, мне удавалось не потерять его из виду только благодаря вибриссам. Он вышел из замка и направился в сторону того лесочка, в котором мы недавно гуляли. Держась на порядочном расстоянии, я следовала за ним.

   Огромная беседка. Мраморные ангелы в ней кажутся привидениями, мягко мерцающими во тьме. А вот и строение с колоннами, ведущее неравный бой с колонией мха. Прижавшись к стволу дерева, я дождалась, когда Киллиан зайдет внутрь, и подошла ближе. Ветер донес до меня знакомый звук хрустящего под ногами битого камня. Потом все стихло. 

   Я заглянула внутрь – пусто. Ноги сами собой пошли к лестнице, воронкой убегающей вниз. В принципе, если сесть на край… Да. Я дотянулась ногой до ступеньки, встала на нее и начала спускаться. Тьма сгущалась, но когда лестница резко закончилась, выведя меня в тоннель, вдалеке показался свет. Киллиан зажег факел, подсказали вибриссы. 

   Его шаги гулко отражались от стен и повисали в ледяном воздухе, пахнущем снегом и жженым пластиком – из-за факела. Когда свет погас – мужчина завернул за угол, я двинулась вперед, стараясь не создавать шума, но все равно чувствовала себя слоном в посудной лавке. Даже мое дыхание казалось таким громким, будто кто-то поставил громкость на максимум да еще подключил мощные колонки.

   Поворот. В конце коридора – дверь. Я открыла ее. Скрестив руки на груди, Киллиан молча буравил меня недобрым взглядом. А мне удавалось думать только об одном – это здесь! Это здесь!!!

   – Саяна, что ты делаешь, можешь объяснить? – напряженный голос потомка ангелов вывел меня из «транса». 

   Словно проснувшись, я пробежалась глазами по огромной библиотеке с множеством стеклянных стеллажей. Внутри были свитки, старые на вид книги, гравюры и прочий «хлам», за который многие историки и археологи самолично отгрызли бы себе ухо, уверена. 

   – Так что ты здесь делаешь? – повторил он.

   – Может, я по тебе соскучилась?

   Мужчина расхохотался.

   – Только ты способна шутить в такой момент! А серьезно?

   – А ежели серьезно, – мисс Хайд сделала шаг к нему, – мне было безумно интересно, куда это ты шастаешь ночами, дорогой! – прильнув к нему, я погладила его по кудряшкам. – Поплыл. Замечательно. Дай мне немного времени – определить, где лежит то, что решит твою судьбу. – Решила посмотреть, не припрятана ли у тебя здесь другая женщина!

   – Зачем она мне, Саяна? – хрипло прошептал он, прикрыв глаза. – Я даже думать могу только о тебе!

   – Правда? – тянет к правому стеллажу во втором ряду. Пальцы пылают.

   – Ты сомневаешься?

   – Немного! – я подтолкнула его к столу в центре комнаты. – Докажи!

   – Давай вернемся в спальню, и я развею все твои сомнения! 

   – Нет уж! Здесь!

   – Саяна! – Киллиан притянул меня к себе. – Уже можно? У тебя ведь…

   – Это месячные, а не проказа, – мисс Хайд расхохоталась, – они не кусаются!

   – Даже если бы кусались, все равно уже сил нет терпеть! – он развернулся, посадил на край стола и начал стаскивать с меня ботинки и колготки.

   Ближе к середине стеллажа. Точно. 

    – Саяна! – Киллиан вошел в меня и замер. – Сладкая моя! Как же я соскучился!

  Дыхание перехватило. Господи, почему тело реагирует?! Я ищу способ убить его, а внутри полыхает пожар! Как такое возможно? Пытаясь усилием воли выплыть из марева болезненного удовольствия, я вытянула руку к стеллажу. Надо сосредоточиться. Середина. Да, точно. Верхние полки. И… Ч-черт!

   – Киллиан! – тело изогнулось. – Боже!

   Он заглянул в мои глаза и довольно улыбнулся.

   Я не хочу этого! Не хочу! Не…

   – Господи! – мои руки сорвали с него рубашку, зубы впились в его плечо. 

   Урча, он ускорился. Я откинулась назад и повернула голову в сторону нужного стеллажа. Перед глазами все плыло и качалось. Мысли вылетали из головы, не успев оформиться. Тело вновь изогнулось. Боль пополам с наслаждением скрутила меня тугим жгутом и, не щадя, взорвала на миллионы осколков. 

Глава 7 Ход королевы Часть 1

Ход королевы... ход не из простых,
Судьба фигур всегда в руках живых.
                 Н. Русинко

    
   В этот день выпал первый снег. Я почувствовала его, едва проснувшись. В комнате было тепло, даже жарко – видимо, Киллиан, уходя, подкинул в камин дров, но внутри меня все заледенело. Закутавшись в палантин, я подошла к окну. Все, кроме океана, покрыл белый саван. В лицо пытливо глянуло серое небо. Оно будто знало, что мучает мою душу. 

   Вчера я поняла, как убить Киллиана, но никакой радости по этому поводу не испытывала. Может, это стокгольмский синдром, не знаю. Ничего не знаю. Понимаю одно – этот монстр не изменится. Никогда. Если бы мужчина поклялся никого больше не убивать, оставить в покое меня и людей с острова, не трогать санклиток, я бы отпустила его с миром. 

   Но этого никогда не будет. Если он узнает о том, что я беременна от Горана, мой малыш обречен. А может, и все мы трое отправимся в могилу. У меня попросту нет иного выхода.

   Вздохнув, я сжала зубы, оделась и отправилась на поиски. Киллиан нашелся в гостиной с росписью в стиле Рубенса, погруженный в изучение документов, которыми был завален журнальный столик перед ним. Пышные полуголые дамы, тучные щекастые ангелочки и обиженные природой Аполлоны с членами размером с мизинчик замерли в страхе, взирая на Хозяина с благоговейным ужасом.

   – Ты уже проснулась? – он тепло улыбнулся, заставив мое сердце тоскливо заныть, встал с диванчика, похожего на печеньку с фисташковым кремом сверху, подошел ко мне и поцеловал. 
 
Когда от поцелуя моего,
Помедлив, разомкнутся
Ее уста,
Я опьянен без хмеля.

   – Неожиданно! – выдохнула я. Стихи в исполнении Киллиана?! Поразить меня сильнее не смогло бы ничто!

   – Все, что угодно, чтобы порадовать моего Ангела!

   – Ты действительно хочешь сделать мне приятно? 

   – Да.

   Я должна это сделать. Должна. Глубокий вдох.

   – Тогда женись на мне. 

   – Ч-что? – мужчина изумленно воззрился в мое лицо.

   – Я хочу за тебя замуж. – Сказала мисс Хайд, глядя прямо в его глаза. – Мои дети должны родиться в законном браке. Так убедительно мне врать еще не приходилось. – Киллиан, это не шутка.

   – Уже понял. 

   – Так что скажешь?

   – Я согласен, моя Королева. – Прошептал он. – Не думал, что услышу от тебя такие слова! 

   – Это еще не все. Хочу, чтобы мы провели церемонию Соединения крови в гробнице Лилианы.

   – Саяна, это же санклитский ритуал! – мужчина презрительно скривился.

   – И что? Он очень романтичный! И как же «Все, что угодно, чтобы порадовать моего Ангела»? – я обиженно надула губы. – Чего ты боишься? Что случится с одним, будет и с другим. Это условие тебя пугает? Так мы ведь оба Ангелы, бессмертные, чего бояться?

   – Хорошо, уговорила. 

   Господи, спасибо!

   – Это первое условие.

   – Будут еще?

   – Да.

   – Слушаю, моя Королева.

   – Никогда не поднимай на меня руку. Не лишай свободы. Уважай. И будь верен.

   – Согласен.

   – Здесь не может быть других женщин, кроме меня. Гарема я не потерплю! 

   – Хорошо, ревнивая моя.

   – Тогда ты должен отпустить Киру.

   Он молчал. Я затаила дыхание.

   – Отпущу.

   Слава богу!

   – Она моя сестра, если с ней что-то случится – почувствую! – пригрозила мисс Хайд.

   – Останется жива и невредима.

   – Даешь слово?

   – Даю слово.

   – Спасибо! – впервые я обняла его, не принуждая себя.

   – Тебя радуют такие вещи? Не понимаю. – Хрипло прошептал мужчина, прижав меня к себе.

   – Поймешь. – Тихо ответила я. – Когда придет время.

   Когда настанет твой смертный час.

Глава 7 Ход королевы Часть 2

 – Ни в коем случае ничего не говори Драгану, ты поняла меня? – я сжала ледяные ладошки побледневшей Киры. – Ни слова!
    
   – Саяна, зачем тебе это? Замуж за этого монстра? Он принуждает тебя? Шантажирует?

   – Нет. Это было мое предложение.

   – Ты понимаешь, что делаешь?

   – Да. Ну, ты готова? – я встала с матраса в ее каморке и протянула руку. – Идем.

   – Ты совершаешь ошибку, – упрямо прошептала Кира, поднимаясь.

   – Время рассудит. – Мисс Хайд пожала плечами. 

   Мы вышли из комнаты. Киллиан ждал в коридоре. Увидев его, девушка вздрогнула и крепко сжала мою ладонь.

   – Идите за мной. – Скользнув по ней равнодушным взглядом, мужчина повел нас петлять по замку. 

   Только бы не передумал. Слишком уж все удачно складывается. Хотя я заслужила немного везения, ведь так?

   Поднявшись по лестнице в одной из многочисленных башенок замка, мы вышли на крышу, где уже ждал вертолет. 

   – Саяна, можно я останусь с тобой? – взмолилась Кира.

   – Нет. – Мы обнялись. – Лети на свободу, моя птичка!

   – Не совершай эту ошибку, умоляю! – шепнула девушка мне на ухо.

   – Пора. – Вмешался Киллиан.

   – Все будет хорошо! – пришлось практически силой оторвать ее от себя и затолкать внутрь вертолета. 

   Мои глаза провожали черную «мушку» до тех пор, пока она не слилась с серым небом. Теперь я здесь совсем одна. Мне бы очень пригодилась помощь и поддержка друга, но на случай, если ничего не получится, лучше Кире быть подальше от этого маньяка.

   – Так когда мы это сделаем? – промурлыкал мужчина. – Может, весной?

   Ага, щаз! К весне пузо будет мне на лоб лезть!

   – Нет.

   – Тогда летом?

   – Скажу проще, – я коварно улыбнулась. – До первой брачной ночи у нас не будет никакого секса. Теперь сам решай, когда свадьба. 

   – Сегодня! – выпалил он.

   – Ну, уж нет!

   – Почему?

   – Потому что я хочу красивое платье! – вернее, мне нужно время, чтобы обдумать детали.

   – Не проблема! Пойдем. – Киллиан потянул меня к лестнице. – Надо выбрать лучшее платье!