Сбежавшая невеста

Глава 1

– Ой! - испуганно взвизгнула Марина, и ее крик ударил по гушам, поднял волну адреналина в крови.

– Что? - хором вскинулись мужчины, сидевшие в машине.

– Смотрите, впереди! Что это?

– Где? Я ничего не заметил, – Денис, не сбавляя хода, до рези в глазах вглядывался в кусочек дороги, вырванный лучом света.

Черный Лексус уже полчаса трясся по грунтовке, а поворот к кемпингу на берегу реки все не показывался. Резко стемнело, но не потому, что надвигалась ночь. Небо, закрытое косматыми тучами, нависало темным одеялом над лесом. Он утопал в полумраке, казался опасным и чужим, вызывал у людей волнение и страх.

Лучи фар выхватывали фрагменты придорожных кустов и стволы огромных деревьев, и от невозможности предугадать, что ждет за поворотом, на душе пассажиров становилось еще тревожнее. Начал накрапывать дождь. Неожиданно в приоткрытое окно донесся резкий крик птицы.

– Мамочки мои! – опять взвизгнула Марина, сидевшая сзади. – Какой ужас! А мы точно едем туда, куда планировали?

– А леший знает! – Денис сердито постучал пальцем по навигатору. – Маршрут вбил правильный, а куда нас эта зараза ведет, попробуй угадай! Бубнит только: «Поверните налево, да поверните направо», – и все.

– Мальчики, – взмолилась Марина, – мне как-то не по себе. Может, ну его, этот тимбилдинг, поехали обратно.

– А то! – поддержал ее Евгений, тревожно посмотрел в окно и поправил на носу очки. – Организаторы перестарались в выборе места.

– И как вы это видите? – возразил Денис. – Президент фирмы и директора не явились на собственный выезд компании? Слав, набери Михаила Васильевича.

– Да, уже раз десять пытался позвонить. В этой глуши связи нет.

– Вот черт!

И тут…

Что-то белое мелькнуло смятым облаком в свете фар и пропало.

Обман зрения? Привидение?

Тут же по ушам резанул крик Славки:

– Стой! Человек!

Денис ударил по тормозам и вывернул руль в сторону. Действовал, не думая, на автомате. Руки и ноги выполняли привычную работу. Колеса проехали юзом по мокрой грунтовке, джип занесло, закружило и бросило на обочину. Ближайшее дерево вылетело навстречу и, казалось, столкновения не миновать, но в последнюю минуту автомобиль мелькнул мимо, врезался в кусты и остановился. Машина накренилась вперед, задрав багажник, и свалилась бы под откос, но жесткие ветви удержали ее от дальнейшего падения.

Адреналин, потоком хлынувший в кровь, с размаху врезал по голове и по нервам. Пальцы, застывшие на руле, дрожали, ремень больно вдавился в грудь. В наступившей тишине слышалось только шумное дыхание пассажиров, да изредка протяжно взвывала Маринка.

– Все живы? – наконец спросил Денис, посмотрев на друзей в зеркало заднего вида.

– Вроде…

Славка, сидевший на соседнем кресле, потирал лоб: он все-таки стукнулся о приборную панель.

– А что это было?

– К-к-кажется, ребенок, – всхлипнула Маринка. От толчка она скатилась с сиденья на пол, поэтому голос звучал глухо, как из подвала. - Девочка в белом платье.

– Вот черт! Откуда ночью в лесу ребенок?

Денис бросил быстрый взгляд на грунтовку – никого. Он повернулся назад и вскрикнул: резкая боль пронзила иглами шею. Этого еще не хватало! Неужели травма?

– А где ребенок? Сзади тоже никого нет.

– А вдруг он под колесами? – тоненько завыла Маринка.

– Не ной! Без тебя тошно! – прикрикнул на нее Женька. – Вы вообще уверены, что это был человек?

– Думаешь, коза? – вскинулась с надеждой Марина.

– Почему коза? - спросили мужчины хором и растерянно посмотрели на нее.

– Ну, маленькое и белое…

– А может, привидение? У-у-у! – подразнил девушку Славка.

– Хватит! – прикрикнул на пассажиров Денис. – Выходим! Надо проверить.

Друзья, скрипя и охая, стали выбираться из джипа. Это оказалось сделать не так-то просто. Кусты окружали машину настолько плотно, что пришлось буквально продираться сквозь мокрые ветки. Сверху это удовольствие поливал мелкий, противный июньский дождик, которые часто случаются в это время года в средней полосе России.

– Вот черт! – проворчал Женька, пытаясь открыть дверь, которая не подалась ни на сантиметр. – Я не могу выйти.

– Сиди на месте тогда.

– А может, никого и нет? Показалось нам.

– Всем сразу? – пыхтел Денис, пытаясь сломать ветку.

– И куда она, по-твоему, пропала?

Глава 2

– Анюта, вставай! – крикнула из кухни мама. – Завтрак уже готов.

– Сейчас.

Анюта сладко потянулась, потом сделала ногами велосипед, сбросила на пол легкое одеяло и села на кровати. Она проснулась уже давно, просто лежала, прислушиваясь к звукам старого сруба. В их деревеньке все дома такие: ветхие, черные, с покосившимися крышами, кривыми калитками и сломанными заборами. Молодежь уезжала отсюда, оставляя возню с землей старикам, которым и податься было некуда.

Вот скрипнула половица, это мама ходит по кухне. Стукнула дверка холодильника, звякнул о край ведра с водой ковшик, зашкворчала на сковородке яичница. Привычные шумы и запахи сельского уклада жизни.

Но…

Анюта радостно зажмурилась, скоро она расстанется с этим счастьем в кавычках и уедет в большой город. Если сложится все так, как она задумала, может, больше никогда не вернется в эту глушь. А шансы у нее все есть.

Девушка вскочила, сбросила старушечью ночнушку и осталась в одних белых трусиках. Она подбежала к зеркалу и вгляделась в отражение.

На нее смотрела Аленушка из русских сказок. Да, да! А еще Настенька, Марьюшка, Мертвая и Живая царевна, Варвара-краса, длинная коса, словом, героини всех сказок разом поселились в ветхом доме на окраине деревни Васильевки.

Невысокий рост компенсировала ладная фигурка. Грудь, как осенние наливные яблочки, задорно торчала вверх, тонкую талию можно было обхватить пальцами, длинные ноги, ровные и идеальные, как у куклы Барби (единственный кивок в сторону заграницы), стали поводом для гормонального взрыва всех мальчишек в школе. Все это великолепие казалось выточенным из мрамора талантливым скульптором, и все было прекрасно.

Раньше семья часто ездила в город и брала с собой маленькую Анюту. Мама торговала на рынке, отец охранял, а девочка сидела на деревянном ящике с игрушкой в руках. Прохожие и покупатели умилялись ее кукольной красотой и фотографировали малышку.

Огромные сине-зеленые глаза, переливчатые, меняющие цвет, как море в разную погоду, окруженные длинными загнутыми ресницами, наивно смотрели на мир. Со стороны казалось, что девочка постоянно чему-то удивляется: снежинке на рукавичке, воробью, склевывавшему крошки, дождю, солнцу, соседу по торговой точке.

Эта наивность и чистота во взгляде остались и сейчас, да только раздражали Анюту. Ей надоел навязчивый образ беби-долл, из-за которого ее никто не воспринимал всерьез. Она терпеть не могла сказочных героинь, трепетных, жертвенных, постоянно страдающих и ждущих своих принцев. Все эти Аленушки, Настеньки, прекрасные Мертвые и Живые царевны бесили Анюту до зубовного скрежета.

И она боролась с образом девушки-куклы, как умела. Была первым сорванцом на селе. Ни одна пакость не обходилась без ее участия. Бывало, вся деревня веселилась, наблюдая, как мать со шнуром от кипятильника гналась поздно вечером за Анютой. И причину выяснять не приходилось: опять неугомонная дочурка забралась в чей-то сад, или подбросила лягушку в ведро к подслеповатой бабке Варваре, или спрятала клюку у деда Данилы.

Аня делала совершенно не то, что окружающие ожидали от такой куколки, а все наоборот. Люди думали, что она будет заниматься танцами или гимнастикой (в районном центре, где учились дети из глухих деревень, была неплохая спортивная школа), но девочка сразу записалась в секцию самбо. Все ждали, что из прелестного ротика будут вылетать строчки стихотворений, но Анюта отточила народный язык до мастерства и умело использовала брань, когда ей это было необходимо.

Однако не отказывалась она и от образа сказочной царевны. Незнакомые люди часто попадались в ловушку девичьей хитрости и смекалки.

Но одно вся деревня знала точно: как только девушке исполнится восемнадцать, ее надо срочно выдать замуж: ни одна молодайка, да и стародайка, не могла спать спокойно, пока по деревне вприпрыжку бегало это чудо-чудное.

– Наташк, а Наташк! – кричали ее матери бабки у магазина. – Жениха-то своей Аньке уже присмотрела?

– Не ваше собачье дело! – отвечала мать. – Сами как-нибудь разберемся.

Скромная женщина вообще не представляла, откуда в их семье уродилось такое чудо. Ошибка природы или, наоборот, награда за вековые страдания, но головную боль дочурка приносила великую.

Анюта только посмеивалась. Вот дурные! На фиг ей деревенские парни? Она передернула плечами от омерзения, представив себя в резиновых сапогах до колена, убирающей навоз из-под коровы.

Ужас! Нет. Это счастье не для нее.

Она в город поедет. В актерки поступать. Тьфу! Неладная забери этих бабок! В актрисы. Надо говорить правильно.

– В актрисы, в актрисы, в актрисы! Стоп! А вдруг и это неправильно? А как тогда? – Аня задумчиво провела расческой. – О, вспомнила. Идти в актрисы, но поступать на актрису!

Анюта закружилась, и длинные волосы, гладью и цветом похожие на вареную сгущенку, которую она так любила есть ложками, закружились вместе с ней. Сегодня она расскажет о своих планах матери, а если та не согласится помочь, просто ночью сбежит из дома. Школу она закончила, последние экзамены сдала, а на выпускной вечер идти и так не собиралась: папка сказал, что денег не даст, на другое дело они нужны.

«У-у-у, жадюга!» – беззлобно подумала Аня. Она уже привыкла, что мать живет по указке отца, но сама терпела его придирки лишь для того, чтобы однажды расправить крылья, улететь далеко-далеко и не вернуться.

Анюта решительно встряхнула волосами, не зная, обрезать их или все же оставить естественную длину. С одной стороны, сейчас в моде короткие модельные стрижки, а с другой… В актрисы охотнее берут девушек с длинными волосами, а у нее ровные пряди закрывали всю спину.

А, обрежу!

Она метнулась к гвоздику, прибитому к косяку двери, и сняла ножницы, висевшие там. К тетке Варе не сунешься: через пять минут вся деревня будет знать, что к местной парикмахерше пришла Анька Рогожина косу отстригать. Тут же бабки набегут и начнут хором воспитывать. Б-р-р-р!

Глава 3

Девушка мчалась быстрее ветра, не разбирая дороги. Лес дурманил своими ароматами и свежестью, и Анюта не поняла, как оказалась в самой глубине чащи. Наконец она остановилась, повернулась назад: погони нет. Тяжело дыша, хватая ртом воздух, она прислонилась к березе и прислушалась. Лес звенел птичьими голосами, вот с жужжанием пролетел над головой шмель, заработал усердно дятел, где-то близко раздался голос кукушки.

– Кукушка-кукушка, скажи, сколько я лет жить буду? –спросила Анюта по детской привычке.

– Ку-у-у… – птица замолчала.

– Вот, значит, как, дурында лесная! Смерть мне пророчишь? Не выйдет! Я живучая! – разозлилась Анюта и кинула в сторону, откуда доносился голос, сосновую шишку.

Кукушка вспорхнула с соседнего дерева и улетела.

Девушка оттолкнулась от ствола и побрела меж елей, пытаясь понять, куда ее нелегкая занесла. Она остановилась на полянке и огляделась. Справа от нее вверх уходил холм, покрытый зеленью, а слева была низина.

Теоретически, если пойти туда, можно снова выбраться к реке. Анюта бодро сделала два шага, но застыла: она совершенно не помнила, с какой стороны пришла. Все же одолела ее эта проклятая паника!

– Бежала я минут пятнадцать, а то и десять. На большее дыхалки не хватит. Сколько там у нас спортсмен преодолевает километров за это время?

Аня легла на траву и закрыла глаза, пытаясь вспомнить задачку по математике, которую недавно решала на экзамене. Голова тут же дала подсказку: пять-восемь километров за полчаса. Значит, она успела отмахать два, от силы три километра.

– Нет, не может быть! – Аня достала из кармана телефон и посмотрела на экран. – Вот черт, не успела засечь время! Думай, Анюта!

Она неслась не по ровной дороге, а по лесу. Получается, должна была пробежать намного меньше. И где тогда она находится?

Так не придя ни к какому решению, девушка решила оценить свои поисковые возможности. Что там говорил обэжешник? Что надо делать, когда заблудишься в лесу? В голове было пусто. Этот школьный предмет Анюта и за урок не считала.

«Эх, почему я не Катька? Та с матерью на грибы-ягоды живет, все вокруг знает», – вздохнула она и покрутила в руках телефон – обычную старенькую раскладушку, потому что новомодные смартфоны ловили только в районном центре. А в их Васильевке и такие старички были за радость.

Проклятая связь отсутствовала. Аня с сомнением посмотрела на соседнюю елку. Придется лезть. И чего дура неслась? Эти козлы городские все равно бы ее не поймали. Она ухватилась за нижнюю ветку и тут же отдернула руки: колется.

Нет, так дело не пойдет! Девушка огляделась: в нескольких метрах от нее росла береза. Анюта подошла ближе, примерилась, подпрыгнула. С первого раза не получилось. Она разбежалась и попыталась ухватиться за ствол руками и ногами и добраться до первой ветки, как по канату.

Не вышло: ладони скользили по гладкой коре. Анюта растерянно огляделась, выискивая глазами более сговорчивое дерево.

В нескольких метрах от себя увидела еще одну березу и ринулась к ней. Анюта подпрыгнула и уцепилась руками за нижние ветки. Немного покачалась вместе с тонким деревом, рискуя или свалиться, или сломать ствол, потом закинула ноги, как на турник и…

Бряк…

Анюта посмотрела вниз: ее телефон, выпавший из кармана джинсов, валялся в траве.

– Вот черт! Что за невезуха!

Она, спрыгнула на землю, взяла телефон в зубы и тут… какой-то странный звук привлек ее внимание. Анюта так и застыла с поднятой ногой. Ей показалось, будто визжит кто-то, так тоненько, пронзительно. Кожа мгновенно покрылась мурашками. Девушка вгляделась в глубину леса, но сквозь низкий кустарник не смогла разглядеть источник шума.

Тяжело дыша, она стала карабкаться обратно на березу, но теперь никак не могла ухватиться за нижнюю ветку: и прыгала, и с разбега пыталась, а звук становился все пронзительнее и ближе, и уже звенел в ушах, наполняя сознание страхом и паникой.

Анюта решила отказаться от этой затеи и поискать другое дерево, как вдруг она увидела его. Черный кабан высунул голову из кустов и уставился маленькими глазками на неожиданную гостью.

Дальнейшее произошло мгновенно.

Кабан хрюкнул, приподнял передние лапы, наклонил голову вперед и помчался на девушку.

Она взвизгнула, сунула телефон в бюстгальтер, одним прыжком преодолела два метра до березы, мгновенно взлетела на нее и уцепилась за ветку, болтая ногами. Взмах, и вот она уже оседлала белую березовую руку, срослась с ней: я тут живу. Это мой дом. Убирайся, тварина лесная, к себе!

Кабан затормозил у дерева, покрутил головой и начал рыть землю под корнями. Потом сделал несколько шагов назад, хрюкнул и вмазал боком в ствол. Березка зашаталась. Анюта в ужасе уцепилась за ветку руками.

– Что тебе от меня надо? – захныкала она. – Убирайся!

Но кабан решил, видимо, довести дело до конца. Березка шаталась все сильнее, а с нею болталась в воздухе и Анюта. Выход только один: позвонить Катьке.

Девушка с трудом добыла телефон, кинула взгляд на экран: вздох облегчения вырвался из груди. Она набрала номер Кати, с которой договорилась встретиться на заветном месте.

– Анька, ты где? – услышала она в трубке сдавленный голос. – Я тут с ума схожу. Какие-то мужики по пляжу носятся и матерятся.

– Я тоже с ума схожу. Вишу на тонкой ветке, а под меня роет окоп здоровенный кабан.

– О боже! Ты где сейчас?

– А я знаю? От тех мужиков и удирала.

– Это ты их отделала?

– Ну, я. Они еще не ушли?

– Собирались, кажись. Я выглядывать боюсь.

– Так, посмотри!

Аня услышала шорох раздвигаемых веток, паузу, дыхание, а потом снова голос подруги, который стал спокойнее, без истерики

Глава 4

Обстановка на кухне не изменилась. Мать стояла у плиты, отец сидел за столом и резал хлеб большими кусками. На небольшом подносе уже стоял приготовленный штоф с домашней самогонкой и (Анюта мысленно посчитала) раз, два, три, четыре стопки. Значит, трое гостей и отец. Мать обычно в таких посиделках была на подхвате, прислуживала. Анюта тоже. Но в свадебном платье подавать на стол? Вряд ли. Просто для нее выпивка не предусмотрена. Товар надо подать лицом, а не задом.

– Ты куда? – схватил ее за руку отец.

– Пусти, мне больно. И синяк может остаться, знаешь же, какая у меня кожа нежная! Я просто умыться хочу, – солгала она.

– Юра, не приставай к девочке. Ей и так несладко.

– А ты защищай ее больше! – накинулся отец на мать. – Она скоро на шею сядет всей деревне. Только замужество ее угомонит.

– А если не угомонит?

– Прибью тогда, заразу! Не перечь мне! – отец замахнулся на мать рукой, в которой был зажат нож. Анюта внутренне сжалась, готовая мгновенно напасть. – Это твое чудо-юдо. Принесла мне в подоле незнамо кого: то ли зверушку, то ли игрушку. Ты на нее посмотри: кукла истинная. Человеческим и не пахнет. Говори, с кем состыковалась?

Мать даже голову в плечи не вжала: привыкла к такому обращению. Она по-прежнему мешала что-то на сковороде. Отец заводил сам себя, а в гневе он был страшен. Анюта каждый раз боялась за мать, но женщины, всю жизнь прожившие в деревне, научились терпеть, сцепив зубы, и слушаться. Потому Анюта и казалась не от мира сего, что сопротивлялась такому положению дел.

– Пап, мама тут не виновата. Это твои гены! – пошутила она. – Смотри, у тебя тоже глаза голубые, и волосы, как у меня, темные с рыжиной.

Они действительно были похожи: Анюта и отец, который в юности славился своей красотой. Но годы жизни в глухой деревне и тяжелый труд сделали свое поганое дело. От привлекательно парня остался только волчий взгляд из-под густых бровей и плотно сжатые губы.

– Ага! Знаю я, от какого Гены ты уродилась, – голос уже звучал добрее. – Мойся здесь! У меня на глазах.

Анюта покосилась на отца, внезапно остывшего, и пошла к умывальнику, спрятавшемуся за шторкой. Поплескалась шумно водой, подмылась на всякий случай и сменила нижнее белье (вдруг потом не до этого будет), благо оно тут же сушилось на веревке.

– Мама, ты поможешь мне волосы заплести?

– Да, конечно.

Анюта видела, как мать облегченно вздохнула и нырнула следом за ней в комнату. Девушка нацепила на себя мешковатое, пахнущее нафталином платье.

– Господи, из какого сундука Петька вытащил это добро?

– У него в семье традиция есть: на помолвку надевают всем невестам бабушкино свадебное платье, – пояснила мать, расчесывая дочери волосы. – Хочешь, я наверх их подниму и заколю цветами? Петька и букетики передал.

Мать покрутила в руке белые веточки, усеянные мелкими цветами.

– Мне все равно. Делай, как знаешь. А платье могли бы и постирать.

– Вот станешь его женой и постираешь, – тихо ответила мать.

Анюта притянула к себе голову мамы и горячо зашептала ей на ухо.

– Мамочка, я хочу сегодня ночью сбежать. Помоги мне, пожалуйста.

Губы ее задрожали, в голосе появилась едва сдерживаемая истерика. Каким бы стойким оловянным солдатиком она ни была, но и ей стало страшно от этих приготовлений. В восемнадцать лет другое восприятие жизни, иные планы. Анюта даже представить еще не могла себя замужней теткой, со спрятанными в пучок волосами, мачехой двоих малолетних детей.

В ее глазах мелькнули слезы. Мать вырвалась из цепких рук дочери и уставилась на нее сумасшедшим взглядом.

– Ты погибели моей хочешь?

– Давай вместе сбежим? Неужели ты не нажилась еще со скотом, который считает себя человеком? – яростно зашептала Анюта. – Он же всю жизнь тебя бьет. Неужели тебе не надоел этот домострой?

Теперь заплакала мать, но тут же вытерла слезы ладонями и покосилась на шторку.

– Куда я! Я уж здесь век доживать буду. Да и папка твой любит меня. Это он на вид только грозный, а вспомни, хоть раз тебя ударил?

Да, Анюту он точно не бил. Замахивался, бывало, ладонью, за волосы дергал, но тут же опускал ее и ворчал, что не может ударить щенка, которого она ему напоминала.

– Ага! Бьет, значит, любит. Сильна ты деревенская мудрость! – съехидничала Анюта, оглядывая себя в зеркало.

Прическа получилась старушечья, но ей было наплевать. Эти искусственные белые цветы, флердоранж из бабкиного сундука (будь он не ладен!), выглядели на ее голове поминальным украшением. Будто мертвую невесту убрали для гроба. Анюта передернула плечами и отчаянно поглядела на мать.

А та… Та вела себя странно.

Она метнулась к шкафу, полезла куда-то в его глубину и вынырнула с коробкой от обуви. Потом открыла ее, постоянно оглядываясь на дверь. Вместе с ней напряженно прислушивалась и Аня.

– Я туточки останусь, – ворчала она. – А ты… беги, если сможешь.

Мать дрожащей рукой протянула Анюте тоненькую пачку тысячерублевок. Аня отвела ее пальцы, испуганно оглядываясь на вход в кухню, где уже слышались мужские голоса. Гости пришли.

– Мама, не надо. А если отец узнает?

– Не узнает, это я тебе потихоньку копила, думала на свадебку дам. А раз замуж не хочешь, беги. Вещи-то собрала?

– Да, в предбаннике в шкафчике для полотенец рюкзак лежит.

Мать сложила пальцы щепоткой, опять покосилась в красный угол, где не было икон, и перекрестилась сама, потом осенила знамением и дочь.

– Вот и славно. Пусть хоть у тебя жизнь другая будет.

– Мамочка, спасибо! – Аня крепко обняла родного человека. – Я как устроюсь, тебя к себе заберу. Вот увидишь! У меня все получится.

Глава 5

Секунду все молчали.

Слишком оказался неожиданным выпад Анюты, а потом воздух взорвался криками. Первой на нее набросилась светловолосая девушка, стоявшая на коленях на заднем сиденье.

– Ты что делаешь, ненормальная! – взъярилась она на Анюту и стукнула ее по плечу.

Кофе выплеснулся на белое платье. Аня сморщила носик и простонала:

– Ой! Простите меня! Простите! Это рефлексы. Я не хотела вас ударить.

Она не знала, куда пристроить эту чертову кружку, повертела головой, а потом поставила ее рядом на дно багажника. Та накренилась. Аня снова схватила ее, скривила губы, готовясь вот-вот заплакать. И зарыдала бы, потому что не желала обидеть симпатичного на вид парня, который хотел ей искренне помочь.

– Вот и помогай таким ненормальным! – не успокаивалась девушка.

Она уже выскочила из машины и стояла рядом с высоким мужчиной. Ее глаза были полны беспокойства и боли, будто это ее сейчас ударили.

– Денис, ты как?

– Да, вроде бы терпимо.

– Покажи мне? Она тебе нос разбила или нет?

– Не знаю. Но ударила от души. Аж искры из глаз посыпались.

Он отнял ладони, прижатые к носу, и все уставились с замиранием на его лицо. Крови не было. Небольшой розовато-синий отек разливался по переносице. «Неужели сломала?» – ужаснулась Анюта и нервно огляделась, прикидывая, куда она может убежать. Получалось, скрыться ей негде: в два прыжка догонят.

Внезапно установившаяся тишина удивила ее. Когда она подняла опущенные веки, то догадалась, что все смотрят на нее и чего-то ждут. Чего? Объяснений?

– Мужики, ну, что вы на меня уставились? – брякнула вдруг Анюта по-деревенски. Растерялась сначала, хлопнула ресницами. Посмотрела на реакцию. Никакой! Тогда она взяла себя в руки и села поудобнее, свесив ноги с багажника. – Никогда девушек в белом платье не видели?

Она заметила, как парень с красным носом вздрогнул. Раздосадованный, видимо, что так глупо попался на хорошенькую мордашку, он сплюнул на землю. Он никак не ожидал, что лесная нимфа обернется деревенской простушкой. Зашевелились и остальные.

– И что тебе от нас надо? Чего по ночам в лесу шарахаешься, женщина в белом? – спросил пухляш.

– Хочу и шарахаюсь! – с вызовом ответила Аня. – А вы почему на дорогу не смотрите? Так и человека задавить можно.

– Это же ты к нам под колеса бросилась! – возмутилась блондинка и взмахнула хвостом, как норовистая лошадь.

– Я бежала. Не сразу вас заметила. Вы вынырнули из-за поворота неожиданно.

Ну, не могла же она рассказать этим чужим людям, что неслась как угорелая, спасаясь от погони, и на дорогу действительно не смотрела, иначе издалека бы увидела свет фар.

– Да мы ехали медленно! – возмутился пухляш.

– Ладно, хватит! – вдруг встал на ее сторону высокий мужчина. – Какой смысл теперь разбираться? Дело сделано.

– Правильно! – с воодушевлением воскликнула Анюта. – Все живы, здоровы. Простите меня, пожалуйста. Ребята, довезите меня до остановки.

– Какой? – высокий мужчина с красным носом наморщил лоб, никак не мог сообразить, где в лесу находится остановка.

– Не понимаешь, что ли? Выезжаешь на трассу, там и остановка автобусная стоит. А еще лучше, возьмите с собой в город.

Это уже было верхом наглости, но что делать? Надо брать быка за рога и действовать, пока погоня ее не застала. Анюта нервно посмотрела на грунтовку.

Друзья переглянулись. В глазах каждого Анюта видела вопросы. Кто эта девушка? В честь какой радости оказалась одна вечером на дороге в нескольких километрах от жилья? Почему на ней такое платье? Сбежала со свадьбы? Или где-то рядом разбилась свадебная машина?

– А что ты в городе делать будешь?

– Не ваше дело. Мальчики, вам трудно помочь, что ли? Назад я не вернусь, а босиком до трассы не дойду. Да и страшно одной в лесу.

Аккуратный носик опять сморщился, огромные глаза заполнились слезами и заискрились в луче света. Анюта сделала милую мордашку и смиренно ждала приговора.

– Да мы сами в кювете сидим. И ехали не в город, а в кемпинг. Где-то здесь, на реке, у нас встреча с коллегами.

– Погодите. А вы случайно не в «Клевый берег» направлялись?

– Да, туда.

Все оживились и обрадовались. Напряженная атмосфера немного разрядилась. Анюта даже мысленно вспыхнула. Нет, удача ее не покинула. Она знала, где находится это место, а вот ее там разыскивать никто не будет.

– Вы свернули не в тот поворот. Если хотите, я могу показать вам дорогу, – с надеждой обратилась она к мужчинам, намеренно игнорируя женщину.

– Сначала выбраться из кювета надо, – предложил мужчина в очках. Он один внимательно рассматривал Анюту, но не нападал на нее.

– Сейчас попробуем, – потрогал нос Денис, сморщился и полез назад в машину. – Девушка, как вас зовут? – не глядя на Аню, поинтересовался он.

– Анюта.

– Можете сесть в салон.

– Ой, у меня там вещи, – девушка махнула в кусты на противоположной стороне дороги. – Я заберу?

Она умоляюще оглядела всех вокруг, поймала сочувствующие глаза мужчин и пронизывающий острый взгляд женщины, которую все называли Мариной.

– Да. Только… у нас проблем из-за вас не будет? – поинтересовался пухляш.

– Почему?

– Ну, свадьба… платье… и все такое…

– Нет. Это не свадьба была. Я с помолвки сбежала.

– Понятно… – протянул пухляш, но больше расспрашивать не стал, хотя по его растерянному лицу было видно, что ему ничегошеньки не понятно.

Глава 6

Анюта сразу узнала этот развязный голос, растягивающий слова. Именно он называл ее «Крошкой» и планировал с ней развлечься по-быстрому.

Все дерьмо всколыхнулось в душе. Девушка еле сдержала порыв, чтобы, чтобы не сорваться с места и не убежать. Она выпрямила спину и забыла напрочь, что только что планировала разобраться с гитаристом.

– Топорик? Найдется, – откликнулся Василий Михайлович, который, кажется, выполнял в этой компании функционал завхоза.

Он вскочил с места, махнул рукой, и человек, стоявший за спиной Анюты, пошел в его сторону. Она замерла. Сейчас, вот сейчас, он повернется и узнает ее. Перед глазами мелькнули ноги в джинсах, рука с зажатой веткой, которой Борик отмахивался от комаров, и… нервы сдали.

Паника охватила сознание с такой силой, что Анюта сломала вилку, которую держала в пальцах. Взгляд заметался, выискивая пути к отступлению, и почти сразу наткнулся на черный мотоцикл, сияющий металлом в лучах фонарей.

– Слушай, это чей мотик? – Анюта схватила под руку гитариста и прижалась к его боку, пряча лицо в воротнике голубой куртки. 

Ткань приятно пахла табачным дымом, смешанным с мужским парфюмом. Губы Анюты шевелились у мочки уха, дыхание опаляло щеку парня. Тот дернулся, попытался отстраниться, а потом чуть с ума не сошел. Он впился в ее коленку и тяжело выдавил из себя:

– Мой. Хочешь прокатиться?

Его голос звучал глухо, пальцы сжимавшие Анину коленку, подрагивали. «Завелся, родимый», – усмехнулась девушка.

– Давай. Только…

Гитарист уже рванулся вверх, но плюхнулся на стул, притянутый ее рукой. Аня нервно вжала голову в плечи, а сердце ухнуло в пятки: этот идиот своими порывистыми движениями привлечет к их парочке ненужное внимание. Но все были заняты своими делами, только Настя мельком посмотрела в их сторону и отвернулась.

– Что?

– Мне рюкзак надо забрать из оранжевой палатки, – горячо зашептала Анюта. – Поможешь?

– Сбегать?

– Нет, проводи меня. Давай только исчезнем незаметно.

Парень, сверкая шальными глазами, снова вскочил и потянул за собой Анюту. Кажется, этот тупица не понимает, что такое «исчезнем незаметно». Неужели все мужики только одним местом думают? В голове гормональный кисель, а не мозги.

Она вцепилась пальцами в куртку гитариста и, настороженно сверкая глазами, пошла за ним, стараясь не высовываться из-за широкой спины. Поймала случайно удивленный взгляд Дениса и настороженный Марины, но не обратила внимания: не до них сейчас.

– Тебя как зовут, бренчалка? – спросила Анюта, когда они вышли из круга света.

– Влад. А тебя?

– Маша. Подожди меня здесь, – девушка нырнула в палатку, парень тоже наклонился и захотел войти, но Анюта его не пустила. – Постереги вход снаружи.

Она схватила свой рюкзак и задумалась. Внутри было спокойно и тихо. «Зачем убегать?» – появилась шальная мысль. Она устала сегодня и морально, и физически. Так хотелось забраться с головой в спальный мешок и просто заснуть. Можно отсидеться внутри, сославшись на головную боль.

Задушив на корню приступ малодушия, она прислушалась к голосам, доносившимся с улицы. Люди приехали отдыхать, поэтому шутили, смеялись, наслаждались вкусной едой и напитками. Им до случайной попутчицы сейчас нет никакого дела.

– Борик, ты куда пропал? – баритон блондина, кажется выползшего на поиски дружка, раздался почти у самой палатки.

«Вот черт! Принесла их нелегкая!»

– Эй, ты долго еще? – окликнул ее Влад.

«И это еще языком мелет! Хоть бы помолчал минуту!»

– Иду, – ответила Анюта.

Надежда, что в вечернем воздухе у реки звуки искажаются, и на самом деле враги намного дальше, чем ей кажется, не оставляла голову девушки. Она отодвинула тканевую дверь, высунула макушку и… задернула снова: прямо рядом с оранжевой палаткой стоял Борик и, помахивая топориком, о чем-то разговаривал с Михаилом Васильевичем, а со стороны домиков широкой походкой сюда шел Вовчик.

«О боже! Что они здесь делают? Узнали меня в темноте?»

– Маша, ты долго еще будешь там сидеть?

Влад не успокаивался никак. «Вот дерьмо приставучее! Заткнуться не может, что ли, на пять минут?»

– Ты кого зовешь? Какую Машу?

Это уже голос Марины, который приближался. Кажется, она направлялась к палатке и услышала крики Влада.

«Идиот! Что орешь?» – хотелось крикнуть Анюте, а глаза лихорадочно стреляли по сторонам. Выйти она сейчас не могла, это совершенно точно. Что делать?

Вдруг ее взгляд наткнулся на кошелек, лежащий под изголовком спального мешка. Девушка протянула к нему руку и тут же отдернула: воровство ей не простят, а деньги нужны, как воздух. Нет, нельзя! Тем более сюда идет подозрительная Марина.

Однако Марина остановилась у палатки и тоже заговорила с Бориком и Вовчиком. В ее голосе слышалось любопытство и игривые нотки. «Вот стерва! Меня приревновала к Денису, а сама кокетничает!»

И вообще, что за напасть? Какого лешего все столпились именно здесь? Аня, не отводя остановившегося взгляда от входа, нащупала пальцами кошелек и подтащила его к попе: если что, можно сказать, что он тут и валялся. Она осторожно открыла молнию, наощупь нашла содержимое и, отталкивая пальцами твердые пластиковые карточки (ей с ними делать было нечего), стала вытаскивать бумажки и совать их в задний карман джинсов.

Дверка распахнулась без предупреждения, сразу. Анюта вздрогнула и подняла глаза. На нее уставились глаза гитариста.

– Ты чего так долго возишься?

– Я сейчас.

Глава 7

Дверь мягко закрылась за уборщицей, а ощущение волшебства осталось. Оно заискрилось в воздухе солнечными лучами, отразилось сияющими бликами на хрустальной вазе, стоявшей на книжной полке, мелодией зазвучало в ушах.

Что это было? Обдумать не удалось. Дверь снова отворилась, и в кабинет, благоухая духами, влетела Марина. Она любила залить себя с ног до головы «Коко Мадмуазель», и терпкий аромат этого парфюма потом долго оставался в кабинете Дениса. А еще этот запах вызывал у него шевеление в желудке и неосознанный приступ тошноты.

– Милый, ты, когда освободишься?

– Пока не знаю. Галка в переговорную зовет. У меня там кастинг новых секретарш.

– О боже! Да, бери любую. Вон, хоть девчонку, которая только что вышла. Печатать сейчас все умеют, компьютером, ксероксом, факсом пользоваться тоже. А дальше дело сообразительности.

– Ты зря так говоришь. Галка помощником хорошим была. А еще она ловко нежелательных гостей отметала.

– Теперь я это делать буду.

Марина наклонилась к Денису и обняла его за плечи сзади. Он затаил дыхание, чтобы ограничить проникновение в легкие агрессивного парфюма, откинул голову и закрыл глаза. Они встречались уже год. Бешеной любви к подруге Денис не испытывал, простые, понятные отношения двух давних друзей. Им было уютно и комфортно вместе. Он даже сделал как-то Марине предложение, но она рассмеялась ему в лицо и заявила:

– Нет, уж, мой дорогой, я хочу признание в любви, а не предложение руки и сердца. Прояви сообразительность, придумай что-нибудь интересненькое.

Фантазия в этом направлении у Дениса не работала. Вот совсем не работала, и все. Он с завидной периодичностью покупал подруге одно кольцо за другим, вручал на очередном торжественном ужине, та их принимала, но замуж идти отказывалась. Над их отношениями уже смеялись все друзья.

– Что, Денис, Маринка тебя сломать решила по полной?

– Да, ладно вам, – отмахивался он и погружался в работу.

Только случай в лесу вдруг показал Марину с иной стороны. Она неожиданно приревновала его к девчонке в свадебном платье. Одному богу известно, какую опасность в этой несчастной крошке увидела Марина, но ее ироничное и легкое поведение сменилось на нервозность и раздражительность. Причем Денис не понимал, что вызвало такую реакцию. Он ни разу не подал виду, что Анюта его поразила своей необычной красотой.

Или он так думал, что не подал? Может быть, на его лице все было написано слишком выразительно. Марина – умная и уверенная в себе женщина – не стала бы вести себя как ревнивая идиотка на пустом месте. Каким-то женским чутьем она уловила, что Дениса потрясла встреча с лесной принцессой.

«И потом, что в этом такого?» – защищал мысленно Денис реакцию своего тела.

Он нормальный здоровый мужик. Естественно, его привлекают красивые женщины. Тело подсознательно реагирует на их флюиды всплеском гормонов. Закон природы, никуда от него не деться! Но это вовсе не означает, что он сразу побежит за новой юбкой и бросит старые отношения, не задумываясь.

Хотя…

В его представлении не так должны были складываться отношения двух влюбленных. Хотелось огня, бурных страстей, горящих глаз, бессонный ночей. Хотелось, чтобы день начинался и заканчивался мыслями о любимой. А вместо этого были ужины в ресторанах, дружеские походы в картинные галереи и театры, на богемные вечеринки. А завершал каждый вечер обязательный секс в мягкой постели.

Денис повел плечами, пытаясь мягко скинуть со своей спины груз.

– Спасибо, дорогая, я не хочу тебя отвлекать от твоих обязанностей.

– О боже! Денис! Какие у меня обязанности? Документы подписать и гостей принять, вот и все, – ответила Марина и звонко поцеловала его в шею.

Денис вздрогнул. Чувство неприязни вдруг всколыхнулось в глубине души, и он с трудом подавил его. Что это было?

Марина явно набивала себе цену. Она руководила картинной галереей современного искусства, расположенной в центре города, и сумела сделать ее модным местечком для элитного бомонда. Художники выстраивались в очередь, чтобы попасть на прием к Марине Андреевне Белецкой, а она снисходительно их допускала до царственной руки.

– Нет, дорогая, давай мы не будем смешивать работу и личные отношения.

Денис все же отстранился, встал, одним глотком выпил едва теплый кофе, поморщился и направился к выходу. Марина надула губы и побежала за ним.

– А вечером ты свободен?

– Не совсем. Мы принимаем в клубе «Восходящая Луна» наших китайских партнеров. Их руководитель – тот еще гад. Привык, чтобы ему беспрекословно подчинялись.

– Денис, зачем тебе такой партнер по бизнесу? Хочешь, я стану твоим инвестором?

– Ну, до такого я еще не докатился, чтобы использовать деньги своей возлюбленной.

– Ха-ха-ха! Ты же хочешь на мне жениться, значит, все, что мое, будет твоим, и наоборот. Или ты уже передумал?