Счастливый вояж

Предисловие

Мивор

Я сидел напротив брата и не мог поверить, что мне отказали.

— Ты понимаешь, что от этого зависит судьба всех пяти звёздных систем Содружества?

— Я всё понимаю, Мив, но и ты пойми: мы рисковали всем ради благополучия наших планет и этим заслужили право впредь в трудную минуту остаться в стороне. Да Рашимарин меня прикопает на заднем дворе, если узнает, что я нашу беременную жену потащил на опасную встречу. К расе, о которой мы знаем чуть больше, чем их название. Ты в своём уме, брат? Я не позволю рисковать Мари. Больше не позволю, — решительно ответил Марк, и я понял, что все мои уговоры бесполезны — все аргументы будут разбиваться о стену его заботы о семье, и здесь действительно шансов нет.

Что ж…

— Тогда расскажи: как найти маолитика в прошлом? Ты же Мари как-то нашёл. Только ускоренный курс, пожалуйста, у меня мало времени, — зашёл я с другой стороны.

Мне как воздух нужен маолитик, и хоть звезда не свети. Брат усмехнулся и посмотрел на меня с недоверием.

— Ты ведь раньше не верил в силу способностей маолитиков? Что изменилось? — спросил Марк.

— Сейчас я готов поверить даже в земных шаманов, лишь бы помогло. Ситуация — серьёзней некуда, — вздохнул я и уставился на брата, ожидая его ответа.

Марк покачал головой, но всё же поведал:

— Сам я искал маолитика без какой-либо системы, по наитию. А когда узнал о земной жизни Мари, то понял, что действовать нужно было иначе: заходить во все общественные заведения и устраивать скандалы. Всегда вперёд выставляют того, кто умеет договариваться, а значит, шанс найти среди них маолитика, способного урегулировать любой конфликт, гораздо выше, нежели хватать за руку каждого встречного. Пройдись по банкам, транспортным компаниям, любым организациям, оказывающим услуги. Но, если честно, в скорый успех я не верю, — остудил мой пыл брат и похлопал меня по плечу.

— Ну хоть за совет спасибо! Передавай подарки детям, — я протянул пакет. — Постараюсь заглянуть на предстоящий праздник.

Марк взял пакет, и мы попрощались. Впереди чёрная дыра работы и минимум времени, а это значит, что нужно поспешить.

Глава 1

Арина

Солнце светило ярко, но не так сильно, как хотелось бы. Сейчас бы на море, а не вот это вот всё…

Серые дома сливались с дорогой и такими же серыми машинами, напоминая, что мне не грозит отпуск, а грозит любимая работа. Много работы. Почему много? Потому, что я хочу ребёнка. Но, обо всём по порядку.

Меня зовут Арина Сергеевна Усольцева, мне тридцать шесть лет, и я в разводе. Не участвовала, не замечена, не привлекалась, как говорится.

Мой бывший муж ушёл к другой, оказавшись сволочью — но сволочью порядочной — рассказал о своей измене и скором рождении на свет ребёнка, чем, к счастью, не оставил никаких психологических травм. Вообще. Мы прожили в браке десять лет и всегда хотели завести детей, но, когда разошлись по разным сторонам, оказалось, что кроме этого общего желания нас особо ничего не связывало. А после раздела имущества поровну и вовсе говорить стало не о чем.

Любила ли я его? Наверное… Первый год — так точно. А потом всё как-то сошло на нет и поросло рутиной обыденной жизни. Вот так бывает: меня муж бросил, а я на него даже не в обиде. Парадокс.

Хотя кого я обманываю! Да, ревела первые пару недель после расставания, а уже потом здравый смысл проснулся, и я всё разложила по полочкам.

Единственное, что вынесла из это истории — нужно рассчитывать только на себя, и не всегда общее желание является основой брака. Конечно, я бы не прочь выйти замуж снова. Но главное: я до сих пор хочу ребёнка! Хочу дарить свои заботу и любовь родному человечку и обрести в нём смысл моей жизни. Может быть я опять живу неправильно, не по чьим-то стандартам, но мне всё равно.

Следовать своим желаниям — мой главный жизненный принцип. Именно поэтому я решила больше не тратить время зря, а заняться собой и материальной базой. Чем скорее заработаю на свою квартиру, тем быстрее смогу взять ребёнка из детского дома. Или же найду мужчину и рожу сама — там видно будет. Сейчас я просто жила и просто следовала плану.

Дорога от дома до ресторана занимала семь минут пешком, и я тихо радовалась, что переехала так близко. Не то что раньше: час — туда, час — обратно.

Работая администратором в ресторане, я иногда выхожу на подработку в соседний караоке-клуб: всё ради высшей цели. Хорошо, что хозяин у этих заведений один и разрешает мне так "шабашить".

Первые несколько часов смены прошли в относительном спокойствии, но потом появился ОН.

Обворожительно красивый блондин с грацией хищника вошёл в зал и расслабленно опустился в кресло. Официант подскочил к нему и принял заказ. Глядя на прямой нос, квадратный подбородок и стройную подтянутую фигуру я впервые задумалась о самостоятельном поиске донора для рождения ребёнка. А что? Одна ночь, и я счастливая обладательница красивого ребёнка с хорошим генофондом. Конечно, зачатие может не получится и есть риск нарваться на скрытые болезни. Зато в центре репродукции мне даже фото не покажут, а здесь хотя бы что-то знаешь об отце ребёнка.

Пока я мечтала о внезапно развернувшихся возможностях, блондин начал на повышенных тонах что-то высказывать официанту, и я поняла, что скоро последует мой выход. Так уж повелось, что я в состоянии решить практически любой спор с гостем и обычно положительно влияю на людей одним своим присутствием. Поэтому, если где-то становится горячо, антизажигалка Ари спешит на помощь.

— Вам что-то не понравилось? — спросила я, подойдя к столику, за которым сидел блондин, и потеснила официанта, чтобы он мог, как и много раз до этого, спрятаться за моей спиной, а потом и вовсе сбежать.

— Не понравилось, — недовольно подтвердил блондин и вдруг резко подался вперёд. Он схватил мою руку, замер на секунду и победно улыбнулся.

А я вот не улыбалась: мой внезапный ступор затянулся. Опомнившись, выдернула свою ладонь и прижала к груди.

— Иии… Что же послужило причиной? — спросила я, стараясь взять себя в руки.

Если сейчас приставать начнёт, директора позову — он как раз сидит в кабинете с бухгалтером за отчётом. Но блондин, как ни странно, удивил своим дальнейшим поведением:

— Нет, всё уже нормально, — сказал он, поднимаясь.

Достал из кармана крупную купюру, бросил на стол и вышел из ресторана. Мы с официантом Серёжей ошалело посмотрели друг на друга и перевели взгляд на деньги.

— Он что-то заказал? — спросила я Сергея.

— Не успел. Он потребовал уточнить: сможет ли повар добавить в вареники с вишней ещё и мясо, но ты же знаешь — они у нас готовые… А он сразу кричать… — растерянно проговорил наш официант.

— Не трать их пока, — я кивнула на деньги, которые незнакомец кинул на стол. — Вдруг этот псих решит вернуться и что-то потребовать, — посоветовала я Сергею и вернулась на своё место за стойкой бара.

Отличный генофонд, нечего сказать... По спине бегали мурашки, а сердце учащённо билось от дурных предчувствий. Хорошо, что в той части зала больше никого не было — у нас всегда с трёх до пяти затишье.

Зачем было за руку-то хватать? Может он и правда ненормальный?

Мысли о незнакомце вскоре отошли на задний план, уступая место рабочим вопросам. До конца смены больше никаких эксцессов не происходило, поэтому я вполне довольная собралась и, напевая под нос прилипчивую песню-однодневку, пошла домой. О незнакомце, хватающем чужие руки, и думать забыла, а зря.

Проходя по тёмному переулку, услышала шорох за спиной, но даже обернуться не успела: кто-то схватил меня сзади, мгновенно обездвижив, а рот закрыл ладонью. Я пыталась мычать и хоть как-то позвать на помощь, но уже через пару секунд в глаза ударил яркий электрический свет. Проморгавшись и привыкнув к освещению, я поняла, что уже нахожусь в комнате, полной разных приспособлений: колбочки, там, мензурки. Это как? Я попала в лапы к сумасшедшему учёному? Мамочка… Но мы же и шага не сделали, как он это провернул?

— Сейчас пройдём в портал, и я тебя освобожу. Спокойно, я не желаю тебе зла, — на ухо проговорил смутно-знакомый голос, но я не поверила ни слову. А зачем тогда напал и держит? Глубокий низкий голос был явно мужской, да и хватка железная. Мысли в голову полезли — одна другой краше и страшнее. Зачем он на меня напал?

Глава 2

Арина

Не успела я опомниться, как прошла сквозь светящуюся завесу свечения и оказалась в другом зале. Здесь было ещё светлее, хотя никаких лампочек не наблюдалось. Колбы, мензурки и лабораторные установки сумасшедшего химика тоже остались в прошлом помещении, что наталкивало на положительные эмоции.

— Я сейчас освобожу тебе рот, а ты… — начал было мужчина, и я не преминула воспользоваться возможностью.

— А-А-А! - заорала, что есть мочи, как только он убрал руку.

— Ну рано, так рано, — спокойно проговорил он, снова закрывая мне рот ладонью.

В помещение вбежали трое людей в облегающих костюмах, а я зависла. На них были не то комбинезоны, не то форма спецназа, но очень уж специфичная. Я такие разве что в фантастических фильмах видела. Неужели нашу армию известный Кутюрье вот в это нарядил?

— Всё в порядке. Наша гостья в некотором шоке. Возвращайтесь на позиции, — скомандовал поставленным голосом мужчина, удерживающий меня, и эти трое живо скрылись с глаз.

Куда? А я? И кто тогда этот напавший?

Да что ж это такое?! Меня могли спасти, но просто ушли? Я тут, между прочим, не просто так орала.

— Сейчас покажу тебе нашу планету. Ты успокоишься, согласишься со мной работать и перестанешь так орать, — бухтел мужчина мне на ухо, пока тащил по коридору, а потом и на огромный балкон.

Увидев окружающий мир с высоты птичьего полёта, я впала в ступор.

Где это я? Может мне вкололи наркотики? Откуда такие забористые галлюцинации?

Тем временем похититель не только убрал ладонь с моего рта, но и отпустил, показавшись в поле моего зрения. Это был тот самый блондин, который устроил скандал в ресторане и хватал меня за руку. И я ещё думала его в возможные доноры записать? Да ни за что! Он же псих: украл меня и накачал непонятной дрянью. Хотя не верится, что моё воображение может выдавать такие виды. Я и единорога-то представить не могу, не то что целый город.

А от вида панорамы, раскинувшийся внизу у наших ног, просто дух захватывало: высокие белоснежные шпили были облеплены зелёными массивами и соединены между собой стеклянными мостами, кольца дорог опоясывали здания и были не единственными путями — прямо в воздухе циркулировали летательные аппараты, сверкая на солнце своими литыми боками. Отсюда я не могла рассмотреть подробности, но то, что видела — поражало воображение. Я повернулась к похитителю и заметила, что он улыбается.

— Так вот, раз ты уже успокоилась, для начала представлюсь. Я — Император Райхона — Мивор Райх Мирем. Это столица нашей планеты — Райхмар. Мы переместились сюда через пространственно-временной портал, который ты успела рассмотреть во всей красе, — и многозначительно так замолчал.

— Император с большой дороги? У вас все монаршие особы людей воруют? Имечко, кстати подходящее, — сказала я ехидно.

Вот есть у меня такая черта: в критической ситуации я не могу закрыть рот и сыплю сарказмом там, где совсем не надо. Однако, благодаря своему природному обаянию, редко получаю за такие заслуги.

— Ради своей планеты я не то что украсть, убить готов, — вполне серьёзно проговорил этот Император недоделанный, чем, признаться, немного меня напугал.

Шутить сразу расхотелось, и я снова бросила взгляд на город будущего. Да нет, такое точно привидится не может — у меня фантазии не хватит… Если допустить, что всё вокруг — реальность, то я серьёзно попала. Зачем он меня сюда притащил?

— Хочу предложить тебе работу, — будто прочитав мои мысли, сказал Император. — Ты обладаешь даром маолитика. Это означает, что ты положительно влияешь на разумных существ, находящихся рядом, и можешь уладить любой конфликт. В наше время такие, к сожалению, не рождаются. Поэтому пришлось выдернуть тебя из прошлого, — закончил он.

— Как, говоришь, тебя зовут? — спросила я, понимая, что и половины сказанного не уловила.

Прошлое, будущее, дар, конфликт, мао-лио… Он точно в себе?

— Мивор, — теряя терпение, произнёс похититель. — Соберись, Арина. Мне нужно, чтобы ты сопровождала дипломатическую миссию и выполняла мои указания. За это я щедро тебя вознагражу. Сумму можем обговорить прямо сейчас.

Я открыла рот, чтобы спросить, откуда он знает моё имя, и тут же захлопнула: на бейдже оно написано крупными буквами. Вот кто бы знал, что встречу на работе Императора. Ушибленного, правда, на всю голову, но всё же.

— А давайте я подумаю над вашим предложением? У меня уже есть работа, на которой я только и делаю, что разрешаю конфликты, поэтому не могу сказать, что вы меня заинтересовали, — сказала я и сделала осторожный шаг назад. — Верните меня обратно, и обещаю, что через пару дней дам ответ.

Мивор удивлённо поднял брови и явно хотел что-то сказать, но на балкон вбежал высокий тощий паренёк и протараторил что-то про срочные дела и безотлагательные меры, которые следует принять по просьбе какого-то там совета.

— У тебя час на принятие решения. Покажу тебе другого маолитика, который попал на нашу планету несколько лет назад. Уверен, это поможет тебе определиться, — сказал мне Мивор сквозь зубы и повернулся к пареньку. — Ждите меня, скоро буду.

Глава 3

Арина

Похититель, подхватив меня под руку, потащил в зал порталом. Ну вот: я уже запомнила, как это называется и даже почти поверила в реальность происходящего. Перед самой аркой Император перехватил меня покрепче за талию и буквально занёс в светящуюся субстанцию. Мда, а менее страшно-то мне не стало. Я, как и в первый раз, задержала дыхание и прикрыла веки, хотя, наверное, это было и не нужно. Почувствовала лёгких холодок, который прошёл сквозь тело, будто перебирая его на молекулы, и вот мы уже в другом зале с аркой.

У стены стоят двое мужчин в таких же комбинезонах из будущего, какие я видела совсем недавно, и смотрят на нас кровавыми глазами. Не успела я испугаться, как они оба слегка поклонились, и один из красноволосых и красноглазых мужчин сказал:

— Ваше Величество, Император Мивор Райх Мирем, приветствуем вас на территории галактики Кохашур. Чем можем быть вам полезны?

— Я с частным визитом к брату и его Величеству Рашимарину, — практически на ходу бросил Император, так понимаю, охране портала, и вышел из зала в огромный коридор с каменными стенами. Через несколько шагов я ощутила, что на секунду потеряла ориентацию в пространстве и пришла в себя, уже оказавшись на улице. Мы продолжали идти, будто по инерции, и я спросила:

— Что это было?

— А? А! Пространственный переход, привыкай, — ответил Мивор.

Мда, развёрнутые ответы — не его конёк.

Мы шли по каменной дорожке вдоль деревьев с непривычной глазу красной листвой. Существа с красными волосами и радужками глаз, красная листва: мы на Марсе? В мои школьные года именно эту планету называли красной, правда тогда там жизни ещё не было.

Тем временем дорожка закончилась у дверей странного дома, который был пристроен прямо к скале, а возможно, скала была его частью. Снаружи я разглядела мало, ведь Император не останавливался ни на миг и с приличной скоростью тащил меня непонятно куда. Ну перед собой не несёт, рот не закрывает, и на том спасибо.

В белоснежном холле нас встретил красноволосый и красноглазый мужчина необыкновенной красоты: широкие плечи, статная фигура, чуть тяжеловатые черты лица, придающие брутальности. Однако, он просто мазнул по мне взглядом, и это как-то отрезвило. Да не такой уж он и красивый.

— Светлой звезды, Рашимарин! Знаю, что для праздника рано, но мне нужны брат и Мари, — сказал Император.

Я догадалась, что он разговаривает с кем-то высокопоставленным — красноволосый мужчина держался не то что на равных — от него исходила энергия лидера. Мивор по сравнению с ним, хоть и не сильно отставал, но всё же был менее харизматичен. Неужели это тоже какой-нибудь правитель? Хотя как такое может быть? Если Мивор правит на своей планете, то… То я запуталась окончательно.

— Они здесь, — небрежно махнул рукой красноволосый и пошёл в указанном направлении. — Не представишь свою спутницу? — спросил он, чем даже немного удивил. Вроде относится как к предмету интерьера, но всё же поинтересовался.

— Да, сейчас всем и представлю, — сказал Мивор, входя в просторную не то кухню, не то столовую.

Слева стоял огромных размеров кухонный гарнитур, а справа длинный обеденный стол с двумя десятками стульев. У них, однако, большая семья.

На кухне обнаружились: молодая девушка, явно в положении, и мужчина, который был очень сильно похож на Императора. Они раскладывали по блюдам красивые пирожные и о чём-то весело болтали.

— А, Мивор, светлой звезды! — проговорил незнакомый блондин и вытер руки салфеткой.

— Светлой звезды! — поздоровался Император и повернулся ко мне. — Арина, знакомься, это мой брат — Марк, его жена — Мария, и муж Мари — Рашимарин. Мария несколько лет назад так же, как и ты, прибыла сюда из прошлого, чтобы работать маолитиком, — потом повернулся к родственникам и продолжил: — Это Арина, она тоже маолитик.

— Очень приятно, — светло улыбнулась девушка и протянула мне руку для рукопожатия, я не задумываясь протянула свою.

Рассмотрев брюнетку ближе, я поняла, что она не так молода, как показалось на первый взгляд. Голос и мудрость глаз никуда не денешь, как и манеру держаться. Так бывает у очень ухоженных взрослых женщин.

— Рад знакомству, — проговорил Марк, рассматривая меня. — И как давно вы стали работать на моего брата? — спросил он, и Мивор поспешил ответить за меня.

— Она ещё не согласилась. Я ради этого и пришёл. Марк, ты в курсе предстоящей дипмиссии, расскажи, пожалуйста, вкратце Арине, что к чему. Да и Мари может от первого лица пояснить: как это — работать маолитиком и жить на Райхоне. У меня срочное дело, вернусь через час, — и, махнув рукой, сбежал: просто исчез.

Зато теперь я знаю, как пространственные переходы смотрятся со стороны — жутко. Был человек, и нет человека. Кстати, о "человеках"… Вот они: стоят и смотрят на меня. Я смотрю на них. Неудобненько.

Первой отмерла хозяйка дома:

— Арина, ты не могла бы нам помочь? Мы сегодня празднуем день рождения сына, нужно ещё украшения развесить и шары по комнатам распределить. Поможешь? Заодно и поболтаем, — доброжелательно попросила Мари.

— Конечно, — согласилась я.

Как отказать? Меня привели в этот дом как гостью, хоть перед этим и похитили из собственного времени. Дико как звучит! Но спорить с Мари как-то не тянуло. С виду очень добрая и милая девушка. Вон, ко дню рождения сына готовится… Она, наверное, не виновата, что у неё родственник немного крышей поехал.

Глава 4

Арина

Мне доверили надувать шары с помощью неведомой шайтан-машины. Хотя как надувать… Нажимать на кнопочку и снимать с насадки уже готовый, наполненный газом, шар. От него тянулась тонкая лента с липким основанием, так что даже привязывать ничего не нужно — прикрепляй одним лёгким движением к общей массе и снова жми на кнопку. Даааа... Нам бы в прошлое такую машину. Интересно, здесь всё такое — облегчённое в использовании?

— И как вы познакомились с Мивором? — с улыбкой спросила Мари.

— Он меня украл, — просто ответила я.

Девушка поменялась в лице и посмотрела на Марка. Они оба напряглись, а я искренне обрадовалась: может здесь есть адекватные люди? Если бы все вели себя как Мивор — пришлось бы туго. Странная реакция: неужели они не в курсе, на что способен их родственник? Второй мужчина, которого тоже назвали чьим-то мужем, ушёл, и мы остались в комнате втроём.

— И… Как давно ты на Райхоне? — уточнил Марк.

— Да… Может, минут тридцать… — прикинула я, сколько могли длиться мои крики, а после и наши разговоры с Мивором.

А ведь и правда: я только что сюда попала, но уже успела познакомиться с четырьмя людьми и увидеть странные природные явления. Почему не падаю в обморок и не бьюсь в истерике — не совсем понятно, но лучше уж потом, чем сейчас. Нужно сохранить рассудок и найти возможность вернуться домой.

— Для похищенной ты ведёшь себя более, чем достойно, — ухмыльнулся Марк, но, поймав хмурый взгляд жены, продолжил более серьёзно: — Мивор обычно не похищает разумных существ, но сейчас все пять звёздных систем находятся в критической ситуации. Мы либо на пороге мирного соглашения с малоизвестной расой, либо на пороге войны — всё зависит от переговоров, которые должны начаться уже завтра. Я уже и не надеялся, что Мивор найдёт маолитика.

— Я кстати, тоже с Земли, — улыбнулась мне Мари. — Несколько лет назад Марк тоже перенёс меня сюда, чтобы предложить работу. Тогда я даже не сразу поверила в то, что обладаю каким-то даром.

— Ты согласилась? А как же Земля? — спросила я, подозревая, что эта Мари просто попала под чары красавца-блондина.

— Так каждую неделю туда наведываюсь! У меня там сын взрослый, никак не хочет переселяться на Райхон. Но зато это повод снова отправиться туда и увидеть всё, что мне было когда-то дорого. Ты не думай, меня здесь не удерживают силой. Я сама согласилась выйти замуж за троих мужчин и переехать, — с улыбкой сказала Мари, чем повергла меня в шок.

— За троих? — переспросила я, подозревая, что слух подвёл… Или мозг.

— Про это он тебе тоже не говорил? — чуть нахмурилась она. — Ох, как плачет сковородка по этому венценосному, — пробухтела она под нос, а блондин рядом на эту фразу широко улыбнулся. — Видимо, он решил все объяснения скинуть на нас, — извиняющимся тоном сказала мне Мари. — Да, у меня трое мужей: Марк, Рашимарин и Крайтиш. Сейчас мы живём на планете Кохаш, потому что я беременна, и ребёнку необходима именно эта экосистема. Ещё у нас есть сын Александр и дочь Анастасия. У Саши, кстати, сегодня день рождения. Так вот, я хочу сказать о том, что я понимаю тебя — мне тоже было сложно поверить в то, что я попала в будущее, да ещё и на другую планету, страшно согласиться на работу, суть которой я тогда просто не понимала. Но, как видишь, всё сложилось наилучшим образом. Может и тебе стоит задуматься? Мивор уже озвучил размер оплаты твоего труда?

— Нет, только похитил и привёл в ваш дом, — горестно вздохнув, ответила я Мари.

— Я бы со своей стороны хотел внести ясность по поводу твоего дара, — сказал Марк, ему было явно неловко за поступок брата, и он старался «сгладить углы». — В наше время на Земле уже не рождаются маолитики. Или их очень хорошо скрывают. Когда я начал работать с Мари, любое дело раскрывалось в течение нескольких часов. Она просто присутствовала при беседах со свидетелями и подозреваемыми, а они меняли линию своего поведения: кто-то сознавался, кто-то срывался и шёл ва-банк, доказывая свою виновность, но итог один — без неё мне бы пришлось над всем работать очень долго. А её содействие помогло решить всё в короткий срок. Мивору от тебя нужно то же самое — просто присутствовать на переговорах и влиять на членов дипломатической миссии. Если получится, ты поможешь расам быстрее найти общий язык и подписать мирный договор. А если они изначально пришли с астероидом в кармане, то ты поможешь вывести их на чистую воду.

— Но я не знаю, как мне влиять на людей, — возразила я.

— На разумных существ, — поправил меня Марк. — Только рождённых на Земле зовут людьми, остальные расы называются по-другому. Так вот, твой дар работает сам по себе. Ты ведь заметила, что можешь урегулировать любой конфликт? Дай, пожалуйста, руку, — попросил он, протягивая мне свою.

Я вложила свою ладонь в его и приготовилась что-то почувствовать, но он просто кивнул, отпустил и продолжил:

— У тебя сильный дар. У Мари, конечно, сильнее, но она сейчас не может покинуть Кохаш из-за беременности, а переговоры должны пройти на нейтральной территории. На твоём месте, я бы подумал какую сумму гонорара хочешь обозначить, ведь когда переговоры закончатся, ты сможешь вернуться домой практически в то же время, что и пропала. Мари вот запросила такую сумму, чтобы обеспечить себя и сына до старости. И я их выплатил, — отметил он не без гордости, — ещё и женился, — улыбнулся он жене, — так что подумай, Арина. Возможно это самое выгодное предложение, которое ты когда-либо могла получить.

Они оба продолжили раскладывать конфеты по пакетикам, давая мне время на размышления, а я и правда задумалась. Может стоит попросить пару миллионов? Или пару десятков миллионов? Мивор что-то предлагал мне, но я даже имя его восприняла не с первого раза, что уж говорить о других словах. А чего он хотел? Похитил человека и о чём-то договаривается. Наверное, такое его стратегическое отступление было задумано, потому что сейчас я уже готова к диалогу. Пусть или возвращает меня домой, или платит как олигарху.

Глава 5

Арина

Решив для себя на этот раз внимательно выслушать Мивора, когда он появится, немного успокоилась и стала осматриваться. Неловкое молчание, повисшее в комнате, дало мне время подумать, но отчасти это сработало и против них. В голове, наравне с мыслями о возможной выгоде для меня, крутились страшные предположения. Может они меня обманывают и привели сюда ради продажи в рабство? Или на органы. Потешаются надо мной, а я и уши развесила. Истерика подкатывала к горлу, но я как могла душила её. Не время, не сейчас. Мне как никогда нужен светлый разум.

Чтобы не думать о плохом, я осмотрелась и прикинула: смогу ли отсюда сбежать. Природа явно не нашей среднерусской полосы, так что, если меня обманули, то, скорее всего, быстро домой я не попаду. А что если я и правда попала в будущее? Не зря же об этом написано столько книг, и снято столько фильмов. Украдкой бросив взгляд по сторонам, заметила, что материал, из которого сделана мебель отличается от тех, к которым я привыкла: это то ли странный пластик, то ли ещё что-то, мне не знакомое.

Одежда на Мари и Марке тоже престранная: такого материала я никогда не видела, хотя это можно списать на мою незаинтересованность в моде. Мы с бывшим мужем то платили ипотеку, то отдавали кредит за кухню и ремонт, так что некогда мне было за ней следить. Как бедная бабулька не одевалась, и на том спасибо.

Между тем Мари спросила меня: из какого времени меня выдернул взбалмошный Император? Затем немного рассказала о себе. Время пролетело быстро, и когда Мивор в компании, кажется, Раша вернулся к нам, я уже не боролась с собой и была вполне адекватно настроена на диалог со своим похитителем.

Однако, не только я в этой комнате ожидала монарха. Увидев его, Мари улыбнулась в предвкушении и тут же перехватила следовавшего в мою сторону Мивора:

— Мне нужно с тобой поговорить. Это очень срочно и важно. Не беспокойся, в пять минут уложусь, — сказала она, настойчиво взяла родственника под руку и увела в другое помещение.

По лицу Мивора было понятно, что он не подозревает, что его ожидает, а вот Раш и Марк переглянулись и ухмыльнулись со знанием дела. Я предположила, что Мари ведёт брата своего мужа на выволочку, и уверилась в этом, когда из-за закрытой двери, которая так кстати автоматически защёлкнулась за ними, выехав прямо из стены, послышались нравоучительные интонации. Точно так в моём детстве поступала мама со своим бедовым младшим братом, а иногда и с моим папой. Нет, криков не было. Был монолог, который начинался с саркастичного: "А тебе не кажется..." Со мной мама так не говорила, потому как я была почти идеальным ребёнком. Ну, может пару раз — не больше.

— Идём пока во двор, — сказал Марк и указал на другую дверь.

Я послушно проследовала за ним, понимая, что сейчас он спасает гордость брата от маленького позора. Действительно, где это видано, чтобы Императорам что-то высказывали. Хотя я в этом не вижу ничего страшного — кто, как ни родственники или друзья, могут честно высказать своё отношение к твоим поступкам. Остальным это может быть выгодно, а вот родные — если они тебя на самом деле любят — действуют исключительно в твоих интересах.

Мы прошли по красивой галерее, освещённой мерцанием огромных цветных камней и украшенной вереницей парадных портретов, видимо, предков хозяев, и вышли сначала на террасу под крышей, а после и на лужайку. Красную лужайку. Как же здесь всё необычно…

— Я тоже до сих пор привыкнуть не могу, — сказал Марк, чем привлёк моё внимание. — Мивор должен был привести тебя первым делом на Райхон — там наша родина. Наша планета мало отличается от Земли показателями атмосферы и цветовой палитрой природы, а вот Кохаш очень экзотичен, — произнёс он и пропустил между пальцев пару алых листочков на ближайшем кусте. — Пожалуйста, не обижайся на Мивора, — вдруг сказал он, повернувшись ко мне всем корпусом. — Я понимаю, что сейчас оправдываю его, но он очень рано взошёл на престол и оттого немного очерствел. Когда ежедневно приходится ставить интересы планеты превыше своих, то начинает казаться, что ничего страшного не произойдёт, если ещё кто-то поступит так же, хотя бы один раз.

Марк вернулся на террасу, а я постояла ещё с минуту на лужайке, обдумывая его слова. Нет, прощать несносного Императора я не собираюсь. Как только представится возможность, сдеру с него за все свои потрёпанные нервы. Но, отчасти я, как натура сердобольная, поняла, что уже не сильно сержусь на Мивора. Если всё рассказанное окажется правдой, то я имею все шансы увидеть будущее и вернуться домой с мешком денег… Или золота? Что у них тут вообще в цене? Тогда все мои цели, имевшие весьма долгосрочную перспективу, будут достигнуты молниеносно.

Уже в более приподнятом настроении я развернулась, чтобы подойти к Марку: мало ли, какой ещё информацией он может поделиться. Однако на горизонте появился новый персонаж, и он сам поспешил ко мне подойти. Сначала мне показалось, что это Раш — тот самый, который второй муж Мари, но заметила некоторые отличия и сделала вывод, что ко мне идёт другой мужчина. Взгляд у него был совершенно иной. Раш смотрел прямо и испытующе, а этот мужчина — я бы сказала — оценивающе. Также мне показалось, что их отличает разная форма ушей и линия губ — у незнакомца слегка припухлых и насмешливо изогнутых. Да и вообще: было в нём что-то притягательное, чего не было в муже Мари.

Мужчина подошёл ко мне и неожиданно солнечно улыбнулся, а я не нашла ничего лучше, чем сказать:

— Здравствуйте! Я — Ари.

Ну а что? Я тут то ли похищенная, то ли гостья. Представиться, наверное, нормально, учитывая, что пока никто агрессии в мой адрес не выказывал.

Мужчина удивлённо поднял брови и, помедлив несколько секунд, сказал:

— Светлой звезды! А как ты узнала, что я не Раш?

— Вы разные, — пожала плечами я.

— Надо же! Обычно нас путают первые пару лет общения. А ты вот так "в полёте" разобралась. Раш сказал: ты с Земли? — спросил незнакомец. — А! Да, извини, забыл представиться. Я — Ток, брат Раша.

Глава 6

Арина

Мда, вот это я понимаю — семья. Все довольные и счастливые. Я вдруг почувствовала себя чужой на этом празднике, но, как по сигналу, была схвачена Мари.

Меня проводили за стол и угощали местными блюдами, пока в центре поляны актёры в костюмах неизвестных мне зверей или персонажей развлекали детей. Также, между делом, белобрысому мальчишке дарили подарки, и я во все глаза наблюдала, когда очередь дошла до Мивора. Он вручил сияющему имениннику набор стрелкового оружия по мишеням и тут же показал, как им пользоваться. Мари, сидевшая рядом со мной, спросила у своего мужа: новая ли это разработка? На что тот с довольным видом кивнул. Понятно: балуют наследников самыми крутыми игрушками, что удалось выжать из учёных умов. Наверное все сильные мира сего так поступают.

Когда Ток подарил очки для игр, я тоже внимательно следила за реакцией окружающих, и мне показалось, что хоть к Току ребёнок относился более открыто, но и Мивор был для него любимым дядей. Плюсик на его счёт… Ещё бы девушек не похищал — вообще бы цены ему не было.

— Пойдём, побеседуем, — вскоре позвал меня Мивор, и я собралась с духом.

Внутри кипели нешуточные эмоции, но я старалась им не поддаваться. Да, он меня украл с родной планеты, но может и правда: всё не так плохо?

— Надеюсь, сейчас ты сможешь выслушать мои предложения и ответишь согласием, — начал Мивор, но я не дала ему продолжить.

— А у меня есть выбор? — возразила я и напоролась на недовольный взгляд.

Мы устроились в небольшой гостиной на диванах напротив друг друга, и нас разделял небольшой журнальный столик. Хотя, как по мне: стоило сесть за стол переговоров и захватить с собой хотя бы Мари. Мне почему-то показалось, что она была бы на моей стороне.

— Нет. Выбора у тебя нет — тут ты права. Но у тебя есть возможность потребовать то вознаграждение, которое ты посчитаешь равноценным своим потраченным нервам и причинённому неудобству, — постарался удержать себя в руках Император, и было видно, что даётся ему это ой как нелегко. — Давай я попробую помочь: сколько тебе нужно на Земле, чтобы прожить всю жизнь безбедно? Ты всего-навсего должна сопровождать меня на всех переговорах, а потом вернуться в своё время с вознаграждением.

— На словах всё более чем гладко, но что-то подсказывает, что не всё так просто. Это опасно?

— Да, — спокойно ответил Мивор и добавил: — Как и для меня. Мы все рискуем, соглашаясь на непредсказуемые по своим результатам переговоры с малоизвестной расой, проводимые на нейтральной территории. Но другого выхода нет — от нас зависит будущее всех пяти звёздных систем.

— Что за звёздные системы? — зацепилась я, стараясь узнать как можно больше о мире, в котором оказалась.

Как можно согласиться на то, в чём совершенно ничего не понимаешь и сохранять спокойствие? Конечно, о самых важных и опасных подводных камнях он не расскажет, но лучше знать хоть что-то.

— Млечный путь с твоей родной Землёй, Антара с главной планетой Райхон, Кохашур с его главной планетой Кохаш — на который мы сейчас и находимся, и, наконец — Игош и Остаж — с одноимёнными главными планетами. Все Галактики объединены Союзом Содружества, благодаря которому вот уже много лет на наших планетах нет воин. С недавних пор мы вступили в контакт с разумными представителями неизвестной ранее планеты Флон, они называют свою Галактику Фарин Тама.

— И чем они опасны? — спросила я.

— Тем, что не изучены. Пока мы не в состоянии предвидеть: на что способна раса флонийцев, а потому и считаем их опасными, по умолчанию. Возможно они владеют такими технологиями, что в состоянии отправить все наши планеты в чёрную дыру, а возможно — они слабы, как остажские мурята. В любом случае: торопиться нам нельзя, и я искренне надеюсь на твою помощь, — было видно, что слова даются Мивору нелегко, но он старался. — Ради спасения Союза Содружества я похитил тебя и сейчас прошу о сотрудничестве. Согласен на любую сумму — я уверен, что смогу её отдать ради мира на наших планетах.

И сказал-то как пафосно. Или это для того, чтобы я тоже задумалась о моральной стороне этого вопроса? Якобы и к родной Земле это тоже имеет отношение, так что: имей совесть, не проси много?

— Мне нужно сто миллионов в самой крепкой валюте моего времени, — сказала я.

— Согласен, — ответил Мивор тут же, едва дав мне договорить.

— Ты хоть знаешь, сколько это? — спросила я в недоумении.

— Я знаю, что смогу конвертировать свои средства в валюту вашего времени. Большее тебя волновать не должно. Половину перечислю на твой счёт сразу, половину потом, — сказал он и встал со своего места. — Идём. Нам нужно подготовиться к отлёту, а времени осталось немного.

Мы вернулись к Мари и её мужьям, чтобы попрощаться, а после, отойдя по тропинке вглубь сада на расстояние около пятидесяти метров, переместились в помещение с аркой портала.

В этот раз, как и в первый, для меня перемещение произошло неожиданно, и я не преминула попенять Мивору:

— А можно в следующий раз предупреждать?

Он посмотрел на меня недовольно, но всё же кивнул. Мы быстро прошли через арку и оказались в знакомом зале с белоснежными стенами, а после вышли в смутно-знакомый коридор. По пути встретили ту троицу, что не стала мне помогать, и в душе кольнула обида. Ясное дело: перед ними их Император, но неужели никто ему не мог сказать, что с людьми так не поступают? Вернее — как тут говорят — с разумными существами.

Глава 7

Арина

— Переход, — предупредил меня Мивор с непередаваемым выражением лица.

Снова потеря ориентации в пространстве, и вот мы уже в просторном помещении, напоминающем медицинское учреждение. Вокруг ходили люди в белоснежной форме и белых колпачках, всё стерильно-чисто, но в воздухе висела атмосфера тревоги.

— Ваше Величество! — поклонилась девушка, успевшая выбежать из-за стойки.

Наверное это была стойка регистрации, но Мивор не остановился, а только небрежно кивнул. Он прошёл мимо пары кабинетов и вошёл в тот, на двери которого было написано: "Главный врач". Я машинально прочла надпись на табличке и ошарашенно замерла: а как я вообще могу понимать чужую письменность? Ведь осознание того, что это не кириллица, есть, но и понимание написанного тоже имеется. Как это? А как я Мари, Марка и Мивора понимала? Они все говорят на моём языке? В далёком будущем? Или я говорю на их языке? Второе более вероятно, ведь если учесть, что читать на языке будущего я уже умею, то, возможно, и разговаривать тоже.

— Ваше Величество, светлой звезды! — поздоровался первым мужчина, сидевший за письменным столом, чем отвлёк меня от диких предположений.

А ведь и правда: я слышу речь, и она не наша… Но похожа! И понимание идёт прямо из мозга, будто бы я всегда знала этот язык. Что за чертовщина?

— Светлой звезды, Пронор! Мне срочно нужно пройти все процедуры, укрепляющие организм, и поставить вакцины от интоксикации ядами и газами, — он обернулся, взял меня под руку и вывел чуть вперёд. — Этой девушке нужно провести все те же процедуры, но сначала — капсула с тотальным омоложением организма. Её нахождение здесь и имя — государственная тайна.

Мужчина вышел из-за стола и, кивая на ходу, спросил:

— Могу предложить вам одно помещение или разные?

— Одно, — ответил Император и последовал за врачом.

Мы вошли в комнату без окон, с установленным по периметру медицинским оборудованием. Это были не привычные мне аппараты УЗИ или МРТ, а капсулы со множеством экранов и перемигивающихся индикаторов. На плоское дно этих агрегатов, наверное, следовало ложиться, накрывшись прозрачной крышкой, опускающейся сверху. Как в шкатулке... или гробу — хрустальном, как у долбанной белоснежки — меня начинала захлёстывать паника: похищение, коварные императоры, красные планеты, толпы незнакомых разумных со своими воротами-переходами-иномирными письменами-хрустальным гробами — весь этот сумбурный бред обретал окончательную и неотвратимую, как сезонный насморк, материальность. Я сильнее сжала онемевшие пальцы рук, впиваясь ногтями во влажные ладони, заставляя, в который раз за бесконечный сегодняшний день, успокоиться трепыхавшееся сердце. Всё будет хорошо. Сейчас омоложусь, как сказал Мивор, и жизнь наладится.

— Ваше Величество, устраивайтесь, — указал на одну из капсул врач и повернулся ко мне. — А вы, госпожа, располагайтесь в этой медкапсуле. После звукового сигнала не покидайте её, я подойду и помогу вам. Между капсулами налажена двусторонняя связь.

Доктор Пронор помог мне улечься на дно аппарата и набрал какие-то команды, запуская эту шайтан-машину. Сначала я услышала тихий гул, но потом, наверное, привыкла к этому тревожному звуку и перестала его замечать. Когда врач вышел из помещения, из динамиков моей капсулы прозвучал голос Мивора.

— Арина, ты меня слышишь? — спросил он.

— Да, — глухо ответила я.

— Давай продолжим. Тебе нужно узнать хотя бы основополагающие сведения о нашем времени и планетах, чтобы не попасть впросак перед флонийцами. Итак, названия планет и звёздных систем ты уже знаешь, ими управляет Совет Содружества. В Совет входят по два представителя от каждой галактики и преемственность их основывается на праве крови. То есть: сын или дочь члена Совета наследует его место. Исключения в истории были, но крайне редко, и они заслуживают отдельного детального рассмотрения. Также, стоит отметить, что только в двух галактиках из пяти есть местная власть — Императоры. Токамарин и Рашимарин — с которыми ты знакома — со временем ими станут, чтобы вместе править народом в своей Звёздной системе — Кохашур. По их законам это приемлемо. У нас же Император один, и это я. Мой брат Марк помогает в управлении и остаётся первым наследником власти, пока у меня не появятся дети. Расы кохашинцев и райхонцев ты видела: они мало чем отличаются от вас, землян. К тому же, мы совместимы в физическом плане. Остажцы очень похожи на нас, но имеют наросты на голове, обтянутые кожей. Через эти части организма они ментально общаются между собой и способны управлять некоторыми явлениями природы в пределах своей экосистемы. И последние — игошинцы. Самая отличная от нас раса. Мари как-то сказала, что они внешне похожи на мальков-переростков. Им нужен климат с влажностью выше 96% и разряженная атмосфера. Так что если ты увидишь игошинца, то, поверь, не ошибёшься в своём предположении. Переговоры будут проходить на нейтральной территории, и специально для этого мы отправили туда станцию. Условия пребывания на станции не позволяют долго присутствовать игошинцам, потому их представители будут только при финальном подписании Пакта о Мире, а полномочия на представление своих интересов они возложили на членов Совета. В состав дипломатической делегации, помимо меня и Токамарина, входят ещё четыре члена Совета. Уяснила? — задал он вопрос в конце своего монолога, и я, не задумываясь, ответила согласием.

Вроде бы всё понятно.

— А в качестве кого я там буду присутствовать? — спросила, понимая, что среди всем известных сильных мира сего я буду выглядеть, мягко говоря, подозрительно.

— Придётся представить тебя моей невестой, — вздохнул Мивор, и я даже через динамик услышала, как он недоволен сим фактом.

— Понятно, — лаконично ответила я, не желая лезть в дебри межгалактической политики.

Если никем больше назваться нельзя, что ж, побуду невестой Императора. Как говорится: жизнь длинная, нужно успеть попробовать всё.

Глава 8

Арина

Мивор проводил меня в свой кабинет, но уже скоро вызвал симпатичного молодого парня, чтобы вверить ему мою важную персону. Поручив заказать всё, соответствующее случаю участия моей персоны в дипломатической миссии, Император спровадил нас подальше. Видимо, чтобы самому поработать.

Вместе с подчинённым Мивора мы переместились в соседний кабинет. Я успела подумать, что сейчас начнутся долгие муки выбора среди имеющихся в закромах или даже в местном магазине вещей. Как же сильно я ошибалась! Парень с некоторой завистью, или даже ревностью, посмотрел на меня, а потом открыл свой планшет и выставил проекцию экрана прямо между нами. Я уже немного привыкла к своему новому невесомому состоянию, однако была не готова увидеть своё объёмное отражение в этой технике будущего. Прямо передо мной, в виртуальном чёрном обтягивающем комбинезоне, стояла и я, и не я — одновременно. У другой меня был изящный овал лица и модельные линии фигуры: щёки уменьшились, появилась очень тонкая талия и в целом тело будто сбросило килограмм пятнадцать. Сначала я не могла отвести взгляд от этой картинки, а потом посмотрела на свои руки. Я действительно сильно похудела, и, если меня не обманывает зрение или планшет этого парня, теперь я выгляжу как более усовершенствованная версия себя. Более стройная, более румяная, более яркая.

А парень тем временем даже не заметил мои душевные метания. Он споро сортировал какие-то каталоги и высвечивал на проекции изображение одежды, будто надетой на меня. Это как игра в бумажных кукол в моём детстве:прикладываешь сверху и смотришь — подходит или нет.

Я отвлеклась от рассматривания своей фигуры и жадно впитывала внешний вид нарядов, которые придирчиво выбирал молодой мужчина, и, надо признаться, мне всё нравилось. Отобраны были и платья, и комбинезоны, и брючные костюмы: всё в сдержанных оттенках и приталенных фасонах. Правда, мне не давал покоя один нюанс — отсутствие домашней или просто удобной повседневной одежды. Неужели переговоры будут длиться непрерывно день и ночь? Или, быть может, мы успеем заскочить ко мне домой за вещами? Нужно же в чём-то спать или отдыхать время от времени.

Спустя какое-то время гардероб был подобран, и парнишка спросил:

— Куда отправить заказанную одежду?

Я не нашлась сразу с ответом и перевела стрелки:

— Я не в курсе. Надо уточнить у Мивора.

Парень кивнул и стал рассматривать меня более заинтересованно. Наверное здесь не каждому позволено Императора по имени называть, но тот сам разрешил, так что пусть потом сам пресекает слухи. Тем более я здесь ненадолго, так что сплетни мне не страшны.

— Закончили? — Заглянул к нам Мивор и, распорядившись по поводу адреса доставки, забрал меня к следующему специалисту.

— Создай биометрику: Арина Молл, проживание на Райхоне с рождения, остальное под грифом "секретно", — скомандовал Мивор мужчине, занимающему огромный респектабельный кабинет, а потом проводил меня на странный пьедестал. — Это сканер биометрических данных, — пояснил для меня Император. — Сделаем документы, чтобы не было вопросов к твоей легенде. Я скоро вернусь, — и сбежал.

Этот специалист, в отличие от прошлого, никаких вопросов не задавал, так что я спокойно дождалась возвращения императора.

Я порядком устала носиться за его величеством, да и время моего бодрствования уже перевалило за привычный уровень. После всех сменяющихся калейдоскопом событий силы уже покидали меня.

— Давай-ка отдохнём, — нахмурился Мивор и подхватил меня на руки.

Ух ты! А тут все Императоры барышень на руках носят, или только мне такой попался? Сначала похищает, потом на руках носит: противоречивая личность. Я сложила лапки и прислушалась к себе. А Мивор, прямо скажем, успел вовремя. Мне показалось, что я вот-вот отключусь, и не ошиблась. Мы прошли с десяток метров, а потом переместились, правда я уже не видела куда…

— Арина, вставай… — Сквозь сон послышалось, что кто-то меня зовёт. Но как такое может быть, если я живу одна?

Подскочила на постели и едва не врезалась лбом в склонившегося надо мной Мивора.

— Что? — спросила я, осматриваясь.

В занавешенное римской шторой окно пробивался яркий дневной свет, а я чувствовала себя на редкость бодрой и отдохнувшей. Где мы и чья это комната? Я лежала на огромной кровати и из-за широкоплечей фигуры Мивора, бесцеремонно присевшего рядом со мной, могла разглядеть лишь угол массивного кресла и низкого кофейного столика.

И чего разбудил?

— Ты спишь уже десять часов, а нам пора собираться и вылетать на станцию, — недовольно пояснил он.

Мда, и почему мне не посчастливилось проснуться дома, в моей любимой постельке?

— Умыться можно там, — указал он на дверь за своей спиной. — Наденешь вот это, — кивнул на вешалку, которая стояла на пьедестале. — Просто встань на постамент и представь вещи на себе. Потом выходи, тебя проводят в столовую, — резко поднялся, немного задержав взгляд на моей шее.

Мне захотелось прикрыться от этого пристального взгляда, ощутимого тёплым лёгким касанием к коже, но я и так была почти до подбородка укутана в одеяло, а потому сдержала порыв. Странно, раньше излишней стеснительностью не страдала… Мивор вышел, а я поплелась собираться. Что сказать: вчера отражение в проекции произвело на меня впечатление, но не настолько сильное, как сейчас. Никогда ещё я не просыпалась настолько свежей, красивой и ухоженной: никаких отёков, никаких синяков под глазами. Тело явно постройнело и светилось здоровьем: об этом свидетельствовали состояние ногтей, волос, и мне даже показалось, что зубы стали белее… Или я просто хочу в это верить. Красивая и с горящими восторгом от своей красоты глазами я встала на пьедестал и, как советовал Мивор, представила себя в этой одежде.

Взвизгнула я от души.

Только что была в своём белье, а вот уже в холодной одежде. Контраст температур был такой явный, что я даже испугалась. Ну, Император, ну услужил… Нет бы предупредить.

Глава 9

Арина

Завтрак был выше всяческих похвал, правда я так и не поняла: что здесь белки, что жиры, а что углеводы. Одно поняла — кормят на убой и мне стоит быть поаккуратнее. Иначе снова вернусь к старому — буквально вчерашнему — весу.

После сытного завтрака мы переместились в комнату с порталом, а потом была родная Земля.

— Ты не против, если мы переместимся на пару часов позже твоего исчезновения?

— Ну да, — настороженно ответила я перед тем, как шагнуть в арку портала.

Мы сделали два перехода уже на Земле и оказались в проулке неизвестного мне города. Потом пешком прошли в какой-то банк, и тут я оторопела: Мивор привёл меня не куда-нибудь, а в швейцарский банк. Быстро разобравшись с формальностями, мне дали подписать документы, из которых было ясно, что я счастливая обладательница пятидесяти миллионов в самой крепкой валюте — всё как заказывала. Мечты сбываются, как говорится. Если бы мне ещё вчера кто-то сказал, что я буду открывать счёт не в родной сберкассе, а в банке, надёжность которого не принято оспаривать, я бы ни за что не поверила. Да что там: вызвала бы дурку и помахала платочком…

Потом, так же — двумя переходами, мы вернулись к арке, а после — на Райхон, чтобы скоро очутиться у трапа на самый настоящий космический корабль. Вот как я могла его себе представить, так он и выглядел: огромный литой гигант в форме бумажного самолётика, но более объёмный и красивый. Серебристый цвет играл на солнце бликами и выглядел ошеломительно.

На подгибающихся ногах я молча взошла по трапу, поддерживаемая под руку Мивором. Ощущение было такое, будто мне здесь не место. Хотелось разуться на входе и жадно рассмотреть внутреннее убранство этого дорогого космического корабля. Я конечно не была в других звездолётах, но мне подумалось, что Император передвигается на лучшем.

— Светлой звезды! — раздалось жизнерадостное за спиной, а я подпрыгнула от неожиданности.

Наверное так глубоко ушла в свои мысли, что не заметила Тока, спешащего за нами.

— Светлой звезды, — поздоровался Император и я повторила их традиционное приветствие.

— Так ты тоже маолитик, Ари? Приятно знать, что на предстоящих переговорах у нас появился шанс на мирное соглашение, — с улыбкой сказал он, поравнявшись с нами.

— Ты ещё по гала-сети объяви, — попенял Току Мивор.

— Об этом и хотел поговорить, — серьёзно ответил Ток, вернув укоризненный взгляд Императору.

Мы молча прошли один коридор, потом по спиральной лестнице перешли на другой этаж и попали в огромную каюту. Мивор кивнул Току на кресло, а сам уселся на маленьком диванчике. Я устроилась рядом, так как других сидячих мест здесь не наблюдалось.

— И что ты хотел обговорить? Я много сил приложил, чтобы информация о том, что Арина — маолитик не распространилась, а ты хочешь пустить всё комете под хвост?

— Я о другой части твоей легенды. Как ты мог представить её своей невестой? Ты ваше общее отражение видел? Сразу ясно, что это подлог, — пошёл в наступление Ток. — Предлагаю свою кандидатуру на роль жениха Ари. Моя репутация позволяет мне совершать подобного рода внезапные поступки. Да и ваша раса повёрнута на чистоте крови, а для нашей семьи жениться на землянке — уже не прецедент.

— Забыл, что Мари замужем ещё и за Марком? Ты прав: твоя репутация легкомысленного ловеласа может сыграть нам на руку, но к Арине должно быть уважение и серьёзное отношение. А если она будет для всех твоей временной игрушкой — нужного эффекта ждать не стоит, — резко ответил ему Мивор.

— Не легкомысленного ловеласа, а искателя приключений. Да и мой послужной список всяко короче твоего, — поднял бровь Ток.

Они сейчас серьёзно меня делят? Ещё и спорят кто больший бабник? Завуалировать — это конечно хорошо, но я всё равно всё поняла.

— Хорошо, — сказал Ток, откинувшись на спинку своего кресла, спустя десять секунд молчаливого противостояния. — Давайте сделаем так: Ари будет нашей невестой. Тогда её присутствие будет логично даже на тех встречах, где буду я, но не будет тебя.

— Хочешь переманить флонийцев на свою сторону? — тут же поднял бровь в удивлении Мивор, позабыв обо мне.

— Нет, хочу применить тактику, при которой они будут думать, что в моих интересах их сманить, — поправил его Ток и подмигнул мне. — Так что? Вы согласны? — спросил он обоих, но смотрел на меня.

Неужели моё мнение здесь что-то значит? Я уж думала: замуж выдадут и не спросят. Но только я открыла рот, чтобы отказаться, как услышала слова Мивора:

— Конечно, согласны. В интересах Арины как можно скорее закончить это дело и вернуться в своё время с вознаграждением, — и посмотрел на меня так, будто я в этом виновата.

Он, между прочим, остаться мне не предлагал. А высказался так, будто обижен этим фактом. Ох, мужчины… А ещё говорят, что женскую логику сложно понять.

Ток с Мивором уставились на меня, и я кивнула на их вопрос. Отвечать вредному величеству не хотелось от слова совсем. Интересно: с чего он на меня так взъелся? Вчера, вроде, нормально общались…

— Тогда на правах второго жениха, займу соседнюю каюту на крейсере, — сказал Ток.

— Она и так твоя, — буркнул Мивор и встал со своего места. — Я в рубку, — добавил грубо и удалился.

— Мда, его величество сегодня не в духе, — солнечно улыбнулся мне Ток и пересел на место Мивора.

От мужчины приятно пахло свежестью, и когда он оказался так близко, по моей спине пробежали мурашки, а волоски на руках встали дыбом. Вот это экземпляр!

— Предлагаю узнать друг друга поближе, — промурлыкал он, сев развернувшись ко мне вполоборота и положив руку на спинку диванчика. — Чем ты занимаешься там, на Земле?

— Я работаю администратором в ресторане: организовываю работу персонала и устраняю все конфликтные ситуации.

— Да, глупо было бы не пользоваться своим даром. Скажи: ты раньше чувствовала в себе способности по влиянию на разумных существ? Жена моего брата — Мари — всегда говорила, что просто слушала свою интуицию и очень долго не могла поверить в наличие способностей.

Глава 10

Мивор

Этот болтун вмиг испортил мне настроение. Да, я согласен — имея статус невесты, Арина будет вправе сопровождать нас обоих, что только поможет в решении нашей задачи, но как же не хотелось делиться даже минутой её внимания. Никогда бы не подумал, что буду делить невесту, пусть и фиктивную, с кем бы то ни было. Да и складывалось впечатление, что Токамарин напросился полететь на моём космолёте не столько из любви к новинкам инопланетного технического прогресса, сколько для того, чтобы уговорить нас на эту аферу с двумя женихами Арины. Быть "одним из" меня никогда не прельщало, но что поделать. Я успокаивал себя, что это всё ненадолго, но, неожиданно для себя, ещё больше разозлился. Вот Мари, по рассказам Марка, сразу зацепилась за возможность остаться на Райхоне. А если вспомнить, как она, в обход моему решению, снова прибыла через портал с наследниками Кохашура, то и вовсе становится обидно. Неужели моя замечательная планета совсем не прельщает Арину? Или её кто-то ждёт там, на Земле? Точно! Как я сразу не подумал… Надо узнать об этом поподробнее.

И занять делом не в меру активного Токамарина — наворачивает вокруг Арины круги, аж в глазах рябит.

Я посмотрел в холод космической бездны и задумался. Этот вид всегда навевал на меня или меланхолию, или удачные варианты мести. В этот раз на ум пришло последнее. Ухмыльнувшись своему коварству и представив недовольное лицо наследника Кохашура, я связался со своим крейсером: пусть всё подготовят. Поставлю-ка я на место этого дамского угодника.

Арина

Ну что сказать: мы засунули свои любопытные носы даже в технические помещения корабля, а напоследок насладились видом отдаляющейся планеты Райхон. Я потрясённо таращилась на сине-зелёную планету, так похожую на изображения Земли в учебниках астрономии. Только это была не плоская картинка: огромный живой шар неумолимо уменьшался, теряя очертания, растворяясь в бесконечности космоса. В какой-то миг я лишилась способности дышать — это было прекрасно и страшно одновременно.

— Дыши, Ари, — мурлыкнул голос Тока над ухом. — Эта смотровая площадка, конечно, тоже ничего, но уверен: на крейсере тебе понравится больше.

— Зачем нам на крейсер? Этот космолёт не в состоянии долететь до станции, где будут проходить переговоры? — удивлённо спросила я.

— Совершенно верно: чтобы преодолеть такое расстояние, только военный крейсер и сгодится, — ответил Ток, подходя ещё ближе. — А там нам лететь около двенадцати часов, так что тоже будем искать развлечения.

Говоря это, он заправил прядь моих волос за ухо и ласково улыбнулся.

Это флирт? Это флирт! Я уже и забыла, как это делается. Спокойно, Ари, всё под контролем!

— Искать развлечения на военном крейсере… Звучит интригующе, — сказала я, откашлявшись от очередного потрясения, и обернулась на звук шагов.

Увидев хмурого Императора, я поняла, что на этот раз флирт отменяется. Точнее переносится.

— Видами любуетесь, — констатировал факт Мивор. — Пожалуй, присоединюсь. Арина, а ты знаешь, что половина технологий, применённых при разработке и строительстве этого космолёта, изобретены маолитиками? Жаль, что маолититики рождаются на Земле так редко, но от этого вы ещё более ценны. Каждый из вас уникален и бесспорно талантлив в своей области.

— Звучит удивительно, учитывая, что у меня никакой гениальности за годы жизни не проявлялось, — сказала я.

— В этом тоже феномен маолитиков. Вы обычно раскрываетесь к своему закату. Вот Мари, например, когда переехала на Райхон, вдруг захотела писать картины, хотя к живописи как таковой, да и к искусству, по её словам, никогда предрасположенности не было. И ты знаешь: она растёт на глазах. Подозреваю, что скоро добьётся признания в этой области, а возможно, станет непревзойдённым живописцем. Если посмотреть на знаменитых гениев Земли, все, кто раскрылся к старости, были маолитиками. По мере развития дара вы совершенствуете и свой внутренний мир, который в последствии выдаёт непревзойдённые плоды мысли и материального созидания, — сказал Мивор.

— Звучит обнадёживающе, — ответила я.

Свет мигнул, и прозвучал короткий звуковой сигнал.

— Это стыковка. Нужно пристегнуться, — сказал Мивор и помог мне устроиться на одном из кресел, расположенных у стены.

Он затянул на мне ремни безопасности и занял соседнее кресло. С другой стороны от меня уже сидел Ток.

Я нервно вцепилась в подлокотники, и мои похолодевшие ладошки вдруг накрыли тёплые мужские руки. Это было неожиданно, особенно со стороны Мивора. С Током мы сегодня успели пообщаться, прогуляться по космолёту, и я замечала его заинтересованные взгляды и жесты. Мивор же всегда держался подчёркнуто отстранённо с маской холодного безразличия, либо с недовольной миной. Быть может, он начитает вживаться в новую роль? Или просто копирует поведение Тока? В любом случае рука Мивора опустилась на мою первой, и я отчётливо ощутила, как по моей спине забегали мурашки.

Потом мне стало не до того: гравитация на корабле явно изменилась — тело стало невесомым и мои волосы вдруг стали приподниматься вверх, но едва я сделала испуганный вдох, как это закончилось, а корабль будто замер. Раньше я и не замечала, что мы движемся, а сейчас, почти незаметная прежде вибрация, и вовсе сошла на нет.

Мы проследовали по коридорам к стыковочному рукаву, и мало того, что всю дорогу Мивор любезно рассказывал об особенностях своих кораблей: космолёта и крейсера, так ещё вёл меня, бережно придерживая под руку, чем явно вызвал недовольство Тока. Мда, только ревности мне здесь не хватало. Хотя кто первый встал, как говорится, того и тапки.