Счастье из чужой вселенной

Глава 1

ЕВА

Сердце билось быстро-быстро, волнение клокотало в груди. Несмотря на успешно пройденное собеседование, результат моей трудовой деятельности во многом зависит от того, кто будет моим напарником. Так это вежливо назвал ист Ястон принимая меня на работу, но по-моему было очевидно, я буду лишь на подхвате. Никто не признает равной такую как я.

И тем не менее, вдохновлённая тёплым приёмом высшего начальства, я была полна решимости постараться наладить с будущим коллегой контакт.

- Смелее, мисс Ева, - ровно произнёс ист Ястон распахивая передо мной дверь.

Он вообще был удивительным мужчиной, хоть и эром, о которых несмотря на семнадцать лет сотрудничества, по-прежнему ходило множество слухов, и порой довольно жутких. Конкретно этот инопланетянин был сдержан, доброжелателен и даже его обращение «мисс» говорило о хороших манерах и редком качестве не судить окружающих по внешнему виду и происхождению. Касательно его собственного облика… в какой-то момент мне стало мучительно обидно, что он давно и прочно женат. Об этом знал, наверное, каждый житель Федерации.

- Спасибо, - как можно милее улыбнулась я и шагнула навстречу будущему, с максимально приветливым выражением лица.

За дверью находился светлый кабинет в истинном стиле расы эров. Всё, что только можно было круглым. Непривычно, но ожидаемо. О такой особенности архитектуры и оформления помещений говорили в Университете Федерации. Из мебели присутствовали два стола, естественно закруглённые где только можно, гала-экран над одним из столов с кучей открытых окон, круглый ковёр на полу и огромное круглое окно, сквозь которое поступало много света.

- Мутант? Серьёзно? - послушался мужской голос, который можно было бы назвать удивительно приятным, если бы не смертельная порция яда и презрения в нём.

Это оскорбление, казалось бы уже привычное, заставило вздрогнуть, а улыбка сама увяла на губах. Переведя взгляд на того, кто с порога облил меня негативом, я наткнулась на ярко-алые глаза с вертикальным зрачком. Эр. Этого стоило ожидать. Я так и не спросила у иста Ястона какой расы будет мой начальник. Почему? Может, боялась ответа, заранее предполагая худшее? Эта раса уже прославилась своим высокомерием. Руководитель посольства, куда мне с огромным трудом и невероятной дозой везения удалось устроиться, был явным исключением из правил, тогда как его соплеменник был классическим представителем этой, по-прежнему довольно закрытой, расы.

- Ист Айлир, - тоном не терпящим возражений произнёс ист Ястон, - немедленно извинитесь. Ваше высказывание неприемлемо. Я не потерплю оскорблений на территории посольства. Тем более, вам работать с этой девушкой.

- Приношу свои извинения, - проскрежетал мужчина, хотя по ярости плескавшейся в его глазах, он бы с радостью меня прикончил.

- Мисс Ева, - всё равно забавно звучит привычка инопланетян обращаться по имени, а не фамилии, - извините этого грубияна. В общении ист Айлир, может, и не самый приятный эр, но дело своё знает и если данные в вашем резюме правдивы, вы сработаетесь.

Ох, сомневаюсь! Судя по ненависти, которая волнами расходилась от мужчины, об этом остаётся только мечтать. Стало страшно. Моя карьера, мечты и будущее в руках этого иста Айлира, который невзлюбил меня с первого взгляда и я просто обязана найти какой-то способ наладить подобие трудового контакта.

Задумавшись над возникшей проблемой я рассматривала коллегу. Как и написано в учебнике по расаведению, он был высок и поразительно хорошо сложен. Широкие плечи, плоский торс, узкие бёдра и длинные ноги. Носил длинные, на данный момент, распущенные волосы. Каштановые и красные прядки выглядели необычно, но при этом ему очень шло. Лицо пришельца поражало красотой, впрочем, по тому, что я слышала об эрах, среди них вообще некрасивых представителей не встречается. Классические тонкие черты невольно притягивали взгляд, но от одного злобного взгляда алых глаз бросало в дрожь. Невольно вспомнились все древние легенды и страшилки про деномов и вампиров, по сей день столь популярные у землян. Он выглядел холодно и неприступно, и только нервно бьющий по ногам хвост, выбивался из этой картины, сдавая владельца с потрохами. Не так уж эр спокоен, как хочет казаться.

- Ева Сноу, - произнесла я, проглотив обиду, и протягивая руку для пожатия.

Мужчина окинул меня березгливо-ироничным взглядом и проигнорировав мою руку, указал на второй стол.

- Здесь вы будете работать, - при этом «вы» он буквально выплюнул, его коробило от необходимости обращаться ко мне вежливо. - Все необходимые данные я вам сейчас пришлю. Располагайтесь.

Ист Ястон, который всё это время молча стоял у двери, с чуть заметным осуждением качнул головой и бросив на меня сочувствующий взгляд, скрылся за дверью.

Что же, ещё недавно о подобном месте я могла только мечтать. Вчерашний восторг по поводу успешного собеседования испарился. Мне следовало ожидать, что ничего в моей жизни не бывает легко и просто. Но мне не привыкать. Вся моя жизнь борьба с предубеждениями окружающих и проблемами, которые они рождают.

* * *

Кусая губы я брела в комнату, которую за символическую плату сняла на самой окраине города. Вроде бы уже не привыкать, а всё равно было до слёз обидно. Проклятый инопланетянин весь день, всем своим видом показывал мою неуместность в кабинете. Обливал холодным презрение, произнёс от силы десяток коротких рубленных фраз. При этом ни разу не назвал меня по имени, да и уважительное «вы», кануло в лету, как из поля зрения исчез его начальник. А работа, которую мне поручал эр была чистым издевательством. Напечатать, рассортировать, принести обед. Ничего по профилю, исключительно работа секретарши. Но ведь меня не за этим сюда приняли! И никто не отменял испытательный срок. А сортируя сотни отчётов и бегая за едой я никак не проявлю себя в профессиональном плане, это неприкрытый саботаж. Ист Айлир жаждал избавиться от маленькой меня, и не скрывал этого.

Глава 2

ЕВА

Прошедшая неделя была не из простых. Ист Айлир делал всё, чтобы выставить меня неумехой, которой здесь не место. Он постоянно давал абсурдные задания и находил к чему придраться. Плюс, он явно решил завалить меня на знании законов своей родной Империи. Я же была очень самонадеяна и думала, что легко сдам заданный им тест. Ведь и Университете я чуть ли не наизусть заучила все федеральные, а так же внутрирасовые законы. Не обошла вниманием и эров, и всё, что было известно об их законах и нормах поведения, и взаимодействия с другими видами разумных существ, заучила от и до. Увы, в тесте подсунутом эром многие вопросы ставили меня в тупик, и я конечно же, его не сдала. После чего заслужила ещё один уничижительный взгляд. Затем инопланетянин дал мне цифровой накопитель со сводом законов и неделю на то, чтобы всё усвоить. После чего планировал заново меня тестировать. При этом почти с торжеством предупредил, завалю и он пойдёт к исту Ястону рапортовать о полной профнепригодности. Ну-ну. Для себя я решила, что наизнанку вывернусь, но успею всё усвоить.

Это оказалось не так уж и просто. Материала оказалось чудовищно много, а времени мало. Поэтому мне пиходилось спать по три-четыре часа в сутки, что негативно сказывалось и на самочувствии, и на выдержке. Но отступить? Ни за что! Мне и в детском доме встречались сволочи-воспитатели, и в Университете несправедливые преподаватели. Теперь вот попался начальник-напарник, полная сволочь. Да-а-а, расслабилась я за четыре года, что работала на промышленной убогой планетке, на самом краю галактики. Ну ничего, бывало и хуже.

И вот, тест сдан и я затаив дыхание жду вердикта. Почти на сотню процентов я уверена в успехе, но забывать скотский характер пришельца не стоит. Этот всегда найдёт к чуму придраться.

- Должен признать, лучше, чем я ожидал, - в итоге послышался холодный голос эра. - Но всё равно далеко не идеально.

Ну, я же говорила!

После он беспощадно критиковал каждый третий ответ, но стоит отдать должное, хотя бы пояснял, что по его мнению не так. Под конец этого разбора полётов, я и сама чувствовала себя клинически глупой и совершенно бездарной. И всё же, пусть и с приличными моральными потерями, я выиграла этот раунд! Не сомневаюсь, ист Айлир ещё придумает как усложнить мне жизнь в надежде, что я сбегу или фатально ошибусь, только я намерена приложить все усилия, чтобы удержаться на этой работе. И плевать, что придётся делить кабинет с самовлюблённым хвостатым кретином.

* * *

Идти к исту Ястону было страшновато. Да, этот инопланетянин с первой минуты знакомства и до последней был предельно вежлив и даже дружелюбен, но мне ли не знать, что зачастую наделённые властью существа умеют виртуозно носить маски?

Только выбора у меня не было. И дело не в том, что мой личный начальник наконец достал меня до печёнок, хотя это тоже имеется, а в том, что он просто не явился на работу! При этом эр не счёл нужным предупредить и оставить хоть какое-то задание. Его гала-экран был надёжно запаролен и как итог, мне делать было совершенно нечего. Целый час, я как последняя идиотка ждала его, после чего осознала, ему плевать. Инопланетянин будет только рад, если результаты моего испытательного срока будут отвратительными, из принципа: чем хуже, тем лучше. Мне нельзя терять ни одного рабочего дня, более того, мне всеми правдами и неправдами надо как можно скорее добиться нормальных поручений, значит хватит бояться. Эр откровенно саботирует мою работу, но это не значит, что я должна с этим соглашаться. И если у него после моего визита к начальнику посольства будут проблемы, то сам виноват.

- Там занято, - услышала я нежный голосок, когда пролетев коридор на всех парах уже собиралась занести руку для стука.

Оглянувшись, я заворожённо замерла. Передо мной стояла настоящая эриса! Тоненькая, изящная и как мне показалось, очень юная. Откуда она тут взялась?!

Для жителей Федерации не было тайной, что в Империи эров царит патриархат. Их женщин с детства воспитывают в послушании мужчине, прививают мысль, что гарем весьма неплохо. Там своя иерархия. При этом хвостатые женщины фактически не знакомы с понятием самостоятельности, они просто не умеют жить сами по себе. Ничего удивительного, что у нас эрис отродясь не было. Наши просторы посещают только мужчины. Лишь редкие счастливцы, побывавшие на планетах эров видели женщин этой расы. Но даже они не сталкивались там с детьми. Инопланетяне ревностно охраняют своё потомство. Стараются с малолетства привить необходимые происхождению и положению в обществе нормы, и их ужасает сама мысль, что чужаки могут повлиять на мировоззрение юных эров.

А тут я вижу совсем юную девушку. Впрочем, может, внешность обманчива? Откуда мне знать, сколько ей лет. Так или иначе, эриса была удивительно хорошенькой. Русоволосая, с яркими фиолетовыми глазами. И самое удивительное, она смотрела на меня без страха или отвращения. От неё исходило чистое любопытство.

- Такие необычные, - произнесла девушка смотря на мои волосы, - можно потрогать?

От вопроса я впала в ступор. Слишком дико было, чтобы кто-то спрашивал, прежде чем схватить, дёрнуть или толкнуть. Возможно, она просто не поняла кто перед ней.

- Эм, как хочешь, - пробормотала я сконфужено, намерено поправляя четыхпалой рукой волосы.

Только девчушка не обратила на это внимания и ухватив прядь стала внимательно её изучать.

- Они ведь не крашенные, - вынесла вердикт эриса. - Удивительно. Такой красивый чистый цвет!

Моя растерянность была столь сильной и искренней, что у меня не находилось слов для ответа. Много чего я повидала, но подобное встречаю впервые.

Глава 3

АЙЛИР

Внутри всё кипело, хотелось разнести окружающее пространство в пыль. Это был лишний факт для беспокойства. Столь яркие и разрушительные эмоции мне обычно не свойственны. Я всегда гордился своей выдержкой. Принимал с отстранённым и спокойным видом даже самые неприятные известия, коих за последнее время было более чем достаточно. И вот, появилась эта проклятая мутантка и всё полетело в чёрную дыру.

Мне нужен был перерыв, просто жизненно необходим. Чтобы не сорваться и не натворить дел, о которых потом будут горько сожалеть, за которые будет невыносимо стыдно. Плюс это было лишним шансом избавиться от этой… моли зелёноглазой.

Нынешнюю работу я ненавидел всей душой, но не мог отказаться. Не имел права подвести отца, семью. Он не скрывал, наше положение плачевно. Финансовое состояние на грани краха. А всё потому, что когда Император вздумал шесть лет назад распустить Совет, никто не верил, что это всерьёз и надолго. Эры всех сословий были убеждены, он не справится. Но Ихтарон оказался куда изворотливее, расчётливее и умнее, чем полагали окружающие. Он окружил себя свитой преданных только ему эров и созывать Совет заново и не думал. Слишком поздно мой отец, как и многие другие, понял - это конец. Нет больше почти неограниченной власти и огромных финансовых поступлений. Ещё недавно наша семья была на самой верхушке иерархической пирамиды, а сейчас, всё, что у нас осталось только громкое имя и былые заслуги.

Так я и оказался здесь, на чужой планете в посольстве нашей Империи, вынужденный с утра до вечера разгребать глупые склоки между примитивными федералами и дураками из наших. Не так уж много было вариантов хорошего быстрого заработка. Военная карьера, которой всегда бредил мой младший брат и дипломатия на чужих планетах. Хотя и имел превосходную физическую подготовку, но меня никогда не привлекал путь вояки, работа с документами мне куда ближе. В родных местах всё было занято приспешниками Ихтарона, да и на чужбине на самых верхах сидели его люди. Здесь, на Лендоре всем правил имперский выкормыш - Ястон. Как я ненавидел его! Одна часть меня говорила, я несправедлив к парню, с ним или без него катастрофа всё равно бы случилась. С другой же стороны, именно он и несколько ему подобных отщепенцев на личном примере показали — мы способны жить среди инопланетян и даже создавать с ними семьи. Оттого и разрослись как ядовитые поганки здания посольств по всей Федерации. И я оказался в одном из них, потому что здесь щедро платили, а наша семья остро нуждалась в деньгах. Но Вселенная! Какое это унижение! Я сын главы Совета, его наследник, которого с пелёнок готовили сменить со временем отца, вынужден работать убогим клерком среди недалёких чуждых существ, которых сама природа определяет для нас как пищу. Да ещё и подчиняться тому, кто был от рождения был во сто крат ниже меня по положению. И вишенкой на торте мерзостей жизни стало появление этой Евы.

Известие о том, что мне собираются подобрать помощника, чтобы разбирать эти горы мусора, я воспринял с облегчением. Даже настроился терпеть пришельца. Несмотря на шикарную оплату желающих работать на чужих планетах и обладающих достаточными опытом и образованием оказалось не так уж много. В этом посольстве работало всего пятеро эров, остальные сотрудники были инопланетянами. На самой планете соплеменников было чуть более двадцати, но даже они умудрялись постоянно встревать в проблемы. Порой становилось мучительно стыдно из-за этих идиотов, которые то ли плохо учили законы Федерации и наций обитающих в ней, то ли не считали нужным их строго соблюдать. Как итог: куча конфликтов. А уж про федералов мечтающих попасть на наши планеты и заваливающих посольство заявлениями и говорить нечего.

В день когда новый сотрудник собирался приступить к своим обязанностям, я заранее настроился на максимально нейтральный лад. Но никак не ожидал, что новым сотрудником, точнее сотрудницей, окажется мерзкая, страшная, бледная мутантка. Только и это оказалось не самым страшным. Стоило нам с девчонкой столкнуться глазами, стоило её запаху коснуться моих ноздрей, как мир вокруг поплыл. Кровь мгновенно вскипела в венах, а тело пронзило невообразимым, ранее мне незнакомым, желанием. Это была яростная жажда умирающего в пустыне. Каждая клеточка тела стремилась к смеске.

От осознания меня парализовал ужас. Отвращение к самому себе накрыло взрывом сверхновой. Как такое могло произойти со мной? Со мной, тем кто десятилетиями славился сдержанность и хорошим вкусом? Кто с рождения получал только лучшее: образование, условия жизни, самых шикарных самок. Но факт оставался фактом.

У МЕНЯ СРАБОТАЛ ИНСТИНКТ НА ЭТУ ЕВУ!!!

Это была катастрофа. Даже в худшем кошмаре я подобного предположить не мог. Говоря откровенно, я вообще надеялся избежать такого капкана. У меня не было ни малейшего желания становиться одержимым кем-либо. А мутантка, которую всё во мне на физиологическом уровне жаждет как будущую мать потомства… Что может быть ужаснее?

Я разозлился. На себя. На глупую физиологию. И больше всего на ущербную девицу, которую что-то во мне признало идеальной парой для размножения. Я возненавидел её всей душой и поклялся себе, что этого никогда не будет. Я не опущусь до связи со смеском, не приведу это чудище в свою семью, не стану портить генофонд древнего рода. Значит я просто обязан избавиться от неё! Сделать всё, чтобы мутантка бежала отсюда теряя тапки, или чтобы её вытурили за профнепригодность. Что угодно, лишь бы появился шанс восстановить утраченное равновесие. Говорят это невозможно, будь избранная далеко и даже погибни, жизнь эра станет мукой без неё, но уверен, я бы смог победить глупые инстинкты. Меня учили управлять собой на высшем уровне. Только вот незадача: девчонка ни в какую не желает уходить. Чтобы я ни делал, какими бы бредовыми задачами не заваливал её, она все терпит, да ещё и умудряется их выполнить так, что невольно диву даюсь.

Глава 4

ЕВА

Я знала, хорошего от красноглазого эра ждать не стоит, но даже помыслить не могла о такой подставе! Да никто кроме самих эров не решает кому можно в их треклятую Империю, а кому нельзя. Более того, это вообще не мой профиль. Только объяснять это хвостатому? Или делай, или вали — так ответил мне этот гад. И ведь уверена, когда появятся проблемы, а иначе быть не может, крайней останусь я.

Вчерашний испуг до сих пор был жив в памяти. И сегодня я внимательно приглядывалась к мужчине, но выглядел он на редкость холодным и отстранённым. Даже почти не язвил. И всё было бы вообще отлично, если бы не задание с которым я справиться не могу. То, по каким причинам избранным счастливчикам давали «зелёный свет» на посещение планет эров было вне моего понимания. Порой они отказывали со всех сторон положительным личностям и наоборот давали разрешение сомнительным.

Ну вот что я ему сделала? Почему он так люто возненавидел меня с первого взгляда и несмотря на все мои старания, всеми силами пытается выжить меня? Только за то, что я смеска? Но это же несправедливо! Хотя, мне ли ждать справедливости? Где и когда я видела её…

- Закончила? - вскинул брови эр, когда я отправила ему результаты своих трудов. - Хорошо.

Голографический экран с обратной стороны выглядел серебристым, потому рассмотреть, что конкретно делает напарник-начальник я не могла. Но минуты через три по его губам скользнула едва заметная торжествующая улыбка, которая мне не понравилась.

- Ист Айлир, - с трудом вымолвила я, предполагая худшее, - вы что, не проверили ничего?

- А зачем? - после чего откинувшись на в своём нелепом шарообразном кресле, эр клыкасто улыбнулся. - Я твой напарник, если ты пройдёшь испытательный срок, а не нянька. Все победы и ошибки полностью твои. Я и так неделю убил, чтобы привить тебе элементарную аккуратность и наблюдательность, подтянул твои знания наших законов. Больше я ничего не могу для тебя сделать. Да и не хочу.

От такой прямолинейности я на какое-то время лишилась дара речи. Вот же сволочь! Он изначально подсунул мне задание не моего уровня. А теперь неприкрыто торжествует. Мы оба знаем, это будет мой крах. Ист Ястон, конечно, отнёсся ко мне довольно доброжелательно, но вряд ли он будет покрывать мои промахи. Я ему никто.

Да и я хороша, надо было изначально плюнуть на гордость и идти к начальнику посольства. Теперь поздно кусать локти. Дело сделано.

- Вот скажи мне, - не выдержала я, приступ острой тоски от осознания, что скорее всего это мой последний рабочий день, лишил меня элементарной вежливости, - что я тебе сделала? За что ты мне жизни не даёшь? Ты сам по себе такая сволочь, или конкретно я чем-то настолько не угодила?

Мне правда отчаянно хотелось понять. Всю жизнь я борюсь за само право жить и получать хоть что-то, что другим даётся так просто. Я устала. Да, я смекок. Да меня нельзя причислить ни к одной из рас и моё существование результат жестокого нарушения закона. Меня ненавидят за сам факт рождения. Но я тоже хочу жить нормально. Скопить денег, приобрести жильё, нормально питаться и не бояться за себя каждый день. Мечтаю о стабильности. И эта работа могла мне её дать. Все надежды и чаяния держались на этой должности, которую я по глупости, считай, потеряла. А всё оттого, что мой коллега меня возненавидел. Я жаждала знать за что.

- Тебе тут просто не место, - ухмыльнулся инопланетянин, а потом с грацией хищника поднялся на ноги. - Пойми, это не твой уровень. Поступи как делают все уродцы Федерации: скройся на какой-нибудь дальней планетке и найди себе там занятие, при котором тебя будет не видно и не слышно.

Жестокие слова красноглазого были моим худшим кошмаром. Именно этого все ждали от смесков, чтобы мы прятались, скрывались, боялись. Но я так не хочу! Кто он, чтобы решать как я должна жить?! Просто сволочь и избытком самомнения. Ненависть вскипела в венах. Мне отчаянно, до дрожи захотелось стереть это самонадеянное выражение с физиономии эра. От былого страха не осталось и следа.

- Не-не-не, - поцокал мужчина языком, перехватив хвостом мою руку, которая взлетела для пощёчины. - Никогда самки не будут меня бить.

Я дёрнулась, желая отступить, но проклятая конечность плотно обвивала моё запястье. Когда до моего сознания наконец дошло, чем инопланетянин удерживает мою руку, я оторопело уставилась на иста Айлира. Застыла, переводя взгляд с лица эра на руку обвитую хвостом с яркой красной кисточкой, и обратно. Краснонлазый тоже завис, моргнул, после чего его глаза расширились и прошипев что-то нечленораздельное на своём языке, он отшатнулся, дав мне свободу.

Кто был в большем шоке от случившегося ещё большой вопрос. Насколько мне известно, эры не позволяют чужакам щупать себя за хвост. Прикосновение к этой части тела позволяется только близким. Это у них чуть ли не интимный процесс. Нет хуже оскорбления для этой расы, чем дёрнуть эра за хвост. За подобное можно легко этим самым хвостом получить, точнее шипом спрятанным в нём. И при этом пришелец будет в своём праве. Оттого и дико было, что красноглазый коснулся меня так.

- Продолжай работать, - процедил мужчина ледяным тоном. - Рабочий день ещё не закончился.

Ну да, до окончания смены ещё несколько часов. И даже если меня с позором выгонят, эр желал получить с меня максимум пользы за это время, заодно избавить себя от нудного разбора отчётов. Возразить мне было нечего. Невесело хмыкнув, я приступила к ненавистной сортировке.

* * *

- Похоже, я ошибся в вас, мисс Ева, - холодно произнёс ист Ястон сверля меня ледяным взглядом.

Сидя напротив эра я мечтала провалиться сквозь пол. Он даже не злился на меня. От мужчины веяло разочарованием. Глупцом инопланетянин не был и прекрасно понимал, кто инициатор происшествия. Только меня это ничуть не извиняет. Я сама виновата, поддалась худшему из грехов - гордыне, вместо того, чтобы обратиться с проблемой к вышестоящему начальству.

Глава 5

ЕВА

Оставив отпечаток пальца, забрала у курьера коробку конфет и шикарный букет цветов. Увы, я ничего не смыслила в цветах и не могла опознать составляющие букета. Сев обратно за стол, досадливо закусила губу. Происходящее выходит из под контроля и я просто не знаю что делать.

Уже третий день, с самого утра мне приносят такой вот набор. Как и любой девушке, мне было невообразимо приятно. И вместе с тем, ситуация меня пугала. Мик очень милый и красивый парнишка, но иметь с ним что-то кроме дружбы… Нет, ни за что. Я не извращенка, и педофилия меня не привлекает. Не говоря уж о проблемах, которые мне гарантированы, если об этом узнает ист Ястон.

Куда бы я не шла, всегда внимательно осматривалась в надежде увидеть черноволосого юного красавца и расставить всё по своим местам. Но он, словно чуял, чем кончится встреча и не спешил попадаться на глаза. А я несмотря на то, что подарки будили в душе что-то тёплое, прежде неизведанное, чувствовала себя неуютно. Вроде бы ничего плохого не сделала, а словно виновата в чём-то.

- Серьёзно? - услышала за спиной ненавистный голос Айлира, в мыслях я теперь называла его без уважительного «ист». - Мутантка, ты правда надеешься через постель этого сопляка закрепиться тут? Думаешь, он замолвит за тебя словечко и его папочка растает? Я бы на твоём месте на подобное не рассчитывал. Ястон скорее засунет тебя в самую убогую дыру вселенной. Да и просто… это мерзко даже для тебя - на детей бросаться. Не думал, что у мальчишки такой кошмарный вкус.

Всё это эр говорил с изрядной порцией яда и издёвки в голосе. А меня затрясло от гнева. Ему тоже изрядно попало за выходку с запросами. Это читалось в мрачной физиономии на следующий день: губы сжаты, брови нахмурены, да и хвост плетью хлестал по ногам. Впрочем, может, его так вывело из себя то, что меня не уволили? Не знаю. В любом случае, с утра получив очередную порцию мусора для сортировки я прямым текстом потребовала нормальной работы. Ни слова не сказала про начальника посольства, но и так было ясно, в случае отказа мне придётся обратиться к нему. Айлир пронзил меня бешеным взглядом алых глаз, от которого мне стало жутко, но всё же выдал задание по профилю. Больше хоть как-то общаться со мной эр не желал, и так прошло три дня. Мне же лучше. Работа есть и «дорогой напарник» молчит. Красота.

Зато когда три дня назад, утром курьер вручил мне презент от Мика, Айлир с таким искренним изумлением смотрел на подарки, что мне даже смешно стало. Каменная маска лица с треском осыпалась, являя миру неподдельный шок мужчины. Он смотрел с неверием на цветы, а на физиономии крупными буквами светилось: какой извращенец мог подарить смеске цветы? Что это за святотатец, позарившийся на чудище? Это было единственное проявление эмоций за все эти дни. Лучше бы так и оставалось. И как только столько терпел, как сдерживал свой яд? И вот, терпению пришёл конец и хвостатый действует на нервы говоря гадости.

- В любом случае, вас это, ист Айлир, не касается, - сахарным голоском отозвалась я.

В этот момент дверь открылась и внутрь скользнула гибкая фигурка эрисы. На лице эра на миг проступила самая настоящая паника.

- Навещала папу, - прозвенел её голос-колокольчик, - и решила навестить вас. Привет, Ева. Здравствуй, Айлир.

- Привет, - расплылась я в ответной улыбке.

Мужчина быстро ретировался на своё рабочее место и забаррикадировался там.

- Здравствуй, Мирель, - буркнул мужчина.

- Вау, - ахнула девушка посмотрев на цветы, - а братишка, оказывается, романтик.

От заявления Мирель у меня отвисла челюсть. Она всё знает? Да это же катастрофа! Лишь вопрос времени, как скоро обо всём прознает её отец!

- Ой, да не смотри ты так, Ева, - хихикнула девушка. - Мик мой единоутробный брат и у нас нет секретов друг от друга. К тому же, я хорошо его знаю. Мне хватило десяти минут, чтобы понять - он явно неравнодушен к кому-то. И это так здорово! Обычно Мик до занудства серьёзен и слышать ничего не хочет об отношениях. Как тебе удалось покорить моего ледяного братишку?

Зашибись! Я, конечно, за них рада. Это здорово, что они так близки, но, зачем орать про интерес парня при постороннем? Айлир в курсе ситуации, сама виновата, и всё же, а если бы не знал? Интересно, как часто девчонка так вот сдаёт чужие тайны?

- У нас с Миком ничего нет, - отозвалась сдержано. - Он чего-то не так понял и вообразил то, чего нет.

- Да? - на прелестном лице проступило неподдельное расстройство. - Он тебе совсем-совсем не нравится?

- Твой брат - красивый парень, но у нас слишком большая разница в возрасте, - попыталась я объяснить девушке ситуацию. - Ему лучше обратить внимание на ровесниц.

Лицо эрисы резко стало холодным, и даже злым. Глаза засверкали от гнева.

- И ты туда же? - зашипела девушка. - Мик слишком молод и потому тебе не пара, да? Считаешь его ребёнком?

Ууу, да это похоже больная мозоль девчонки.

- Мирель, но Мик и правда очень юн, - произнесла осторожно.

- И что с того? - взвилась эриса. - Возраст - недостаток проходящий со временем. Это жестоко отвергать кого-то из-за подобных глупостей! Да что с вами говорить, - выдала она горько.

После отвернувшись, девушка направилась к столу Айлира, который заметив это вжался в кресло. Про меня она резко забыла.

- Я скучала, - произнесла эриса тихо, присаживаясь на край стола побледневшего мужчины. - Родители словно с ума сошли с этой учёбой. Никакого продыха.

- Мирель, - механическим тоном отозвался хвостатый, - мы уже об этом говорили.

- Ты же понимаешь, я не отступлю, - очень тихо прошептала она. - Я люблю тебя, я хочу тебя.

Глава 6

ЕВА

Последние два дня были странными. Мне по-прежнему таскали презенты от Мика, а сам парень не появлялся. Неужели Мирель не рассказала ему о нашем разговоре? Или он как и сестра, решил действовать независимо от желания другой стороны, то есть, меня? Как бы то ни было, при первой же встрече нас ждёт серьёзный разговор.

А ещё Айлир притих. Нет, это было не ледяное, презрительное молчание как до этого, он просто меня не трогал. По ощущениям градус его враждебности несколько ослаб. Во всяком случае, работу я получала без всяких склок. Эр словно сдался наконец, оставил своё намерение выжить меня любой ценой. При этом он был крайне задумчив. Что твориться в голове хвостатого, мне было неизвестно, да и не особо хотелось знать.

В общем, жизнь казалась весьма приятной и мирной, чему я не могла нарадоваться. Неужели, после стольких лет сплошных проблем, настал просвет?

Резкий звук комма связи на столе Айлира заставил вздрогнуть. Мужчина что-то ответил, но я не стала вслушиваться, предпочитая сосредоточиться на очередной проблеме. Эр и гебиец не поделили девицу, в итоге всё вылилось в конфликт, который с кулаками. И кто из них прав, кто виноват - большой вопрос. Я бы, если могла бы, по справедливости заставила за всё отвечать ветреную дамочку, стравившую двух мужчин.

- Ист Ястон ждёт тебя в своём кабинете, смеска, - услышала я голос эра.

Тревога внутри взметнулась яростной волной. Зачем меня вызывает начальство? Неужели я где-то сильно накосячила? Или он узнал про Мика? Что? Что случилось?

Взглянула на красноглазого, но тот передав приказ махом потерял ко мне интерес. А собственно, чего я хотела? Думала, он побеспокоится обо мне или поддержит? Глупо.

Путь до кабинета иста Ястона показался до обидного коротким. Ноги были ватные, сердце птицей колотилось в груди. Я нутром чуяла гадость.

- Можно? - тихо спросила, осторожно постучав.

- Да, - ответил хозяин помещения. - Проходите, мисс Ева.

Эр был там не один. На диванчике для посетителей вольготно расположился внушительного вида гебиец в форме. От одного его вида, мне стало дурно. Да какого масштаба случилась пакость, раз он тут? В любом случае, при чём тут я? Я не нарушила ни единого закона.

- Как вы и просили, корн Кёрби, моя сотрудница - Ева Сноу, - спокойно произнёс эр, прислонившись бедром к столу и сложив руки на груди. Гибкий хвост был обвит вокруг ноги и было непонятно, насколько он спокоен.

Корн? Звёзды! Да чего могло понадобиться от меня следователю?

- Мисс Сноу, - раздался голос странного гостя, - я, как вы уже могли догадаться, корн Рид Кёрби. Я здесь, чтобы узнать, где вы были сегодня между девятью и десятью утра?

- Здесь, на работе, - оторопело отозвалась я.

- Да? - хмыкнул мужчина. - А охранник говорит, что вы опоздали на двенадцать минут.

Закусив губу виновато посмотрела на иста Ястона. Вот, я опять облажалась. Но не смертельно ведь? Лицо эра выражало полную невозмутимость. Да не о том я думаю, к чему корн Кёрби задаёт мне такие вопросы?

- Простите, а почему вы спрашиваете про это? Да ещё и справки наводите? - поинтересовалась я.

Мужчина окинул меня пренебрежительным взглядом и несколько мгновений молчал, словно раздумывая, снизойти ли до ответа. Ну да, я же не простая девушка, смеска. Зачем относиться ко мне уважительно?

- Сегодня утром была убита Дерита Эфур, - нехотя всё же ответил следователь.

- Что? - опешила я. - А это кто?

- К чему вы ломаете комедию? - нехорошо прищурился гебиец. - Двое свидетелей утверждают, что у вас чуть больше недели с погибшей был конфликт.

- Может объясните, как у меня мог быть конфликт с кем-то, кого я даже не знаю, - ответила я, давя внутреннюю панику.

Происходящее слишком скверно пахло.

- Чуть более недели назад, Дерита Эфур в шутку чуть толкнула вас, вы же не удержались, - пояснил корн. - Уходя вы пообещали отомстить. Во избежании других глупых вопросов, Дерита жила в том же общежитии, что и вы.

В памяти мигом всплыл инцидент, когда меня толкнула гебийка и веселилась над моим падением вместе с друзьями. Но что за бред, про месть? Оно мне надо, связываться с теми кого больше и кто явно сильнее? Тем более, когда моя цель всеми силами получить вожделенное место работы. Проблемы с законом - последнее что мне сейчас нужно.

Это я и попыталась объяснить мужчине. Он же, словно и не слышал меня. Ну конечно, зачем? Разве мне привыкать, что везде и всюду я первая на роль козла отпущения? Смески, страшные неуравновешенные мутанты - первые подозреваемые в любом происшествии. А тут, эта дамочка ещё и соплеменницей была.

- Так чем вы так были заняты утром, что опоздали на работу?

Мои слова были привычно проигнорированы. А вопрос стал звучать чуть ли не обвинением.

- Я проспала, - отозвалась я сухо. - Вместо половины восьмого утра, проснулась в начале девятого и из-за этого опоздала. Ещё вопросы?

- Конечно, - с готовностью кивнул гебиец. - Отсюда до общежития десять минут на флаере и минут пятнадцать на машине. Не долго ли вы добирались, учитывая, что вряд ли потратили много времени на сборы?

При этом он говорящим брезгливым взглядом окинул лицо без макияжа и простую, без изысков одежду.

- Корн Кёрби, - произнесла я, призывая остатки терпения, нельзя хамить следователю. Нельзя! Даже если  он последняя сволочь. - Вы сами видели общежитие. Как вы думаете, у меня есть деньги пользоваться транспортом, при том, что я ещё не получила зарплаты? Уверяю вас, пешая дорога занимает куда больше времени, чем вы озвучили. Можете проверить лично.

Глава 7

ЕВА

Законники, наводнившие общежитие, быстро разогнали немногих постояльцев по комнатам. Я бы тоже с радостью скрылась с прицела многочисленных глаз, да кто же мне даст? Корн Кёрби был неподдельно расстроен. Видимо, этот гад всеми правдами и неправдами надеялся протолкнуть версию с моей персоной в качестве виновной, а тут такой облом. При всём его горячем желании, я не могла быть убийцей. Если уж обвинять меня, то тогда и Мика. А об сына эра этот гебиец зубы обломает, если попытается подставить его. Таким образом, я из любимой подозреваемой, стала просто свидетельницей.

С лицом, от которого могло скиснуть даже то, что в принципе не может этого сделать, корн взял показания сначала у меня, потом у Мика. Всё было тщательно задокументировано и нас обоих попросили какое-то время не покидать город. На этом разрешили наконец отправиться домой.

Увы, мой «дом» находился за углом, всего в нескольких метрах от места преступления, что совсем не радовало. Мне было очень жутко. Лишь слегка успокаивало, что ближайшие несколько часов группа законников будет ещё работать тут, но ведь потом они уйдут и я снова останусь одна. А где-то рядом ходит псих отрезающий головы…

Конечно же, про всё узнал ист Ястон и быстро прибыл на место, поэтому как бы Мик не рвался оберегать мою персону, шансов у него не было. Эр и слышать ничего не хотел про то, что парень уже взрослый и они вроде как не так давно договорились, что он не обязан постоянно ночевать дома. Инопланетянин буквально за шкирку утащил возмущённого сына, но перед этим одарил меня таким взглядом, что я поняла, меня ожидает не простой разговор.

Оставшись одна, я ощущала как меня потряхивает от ужаса. Надо было срочно бежать отсюда, как и многие другие постояльцы. О сне и речи не было, потому я провела время изучая в сети предложения съёмного жилья и чем больше искала, тем сильнее становилось моё отчаяние. Подходящие по цене жилплощади находились просто невообразимо далеко от места работы — в других городах, а то и на других континентах. А то, что можно было снять неподалёку, даже после получения зарплаты слишком разорительно. Чего я собственно хотела? Лендор - планета туристическая, с огромным количеством курортов и достопримечательностей, а мягкий климат позволяет сезону длиться круглый год. Так стоит ли удивляться таким ценам?

На работу я явилась совершенно разбитой. Не успела приступить к работе, как получила вызов к начальству. Что же, я знала, этого не миновать.

- Мисс Ева, - без лишних прелюдий начал ист Ястон, - я хочу поговорить с вами о Мике.

К сожалению, знание грядущих проблем, не помогает справиться с нервозностью, когда они наступают. И оттого, мне казалось, я сижу на жерле вулкана, который того и гляди начнёт извергаться и спалит меня дотла.

- Я хочу, чтобы вы поняли меня правильно, - тем временем продолжал эр, - дело не в вашем происхождении. Расизм во мне истребила жена.

- Ист Ястон, честное слово, - попыталась я объясниться, - поверьте, между мной и вашим сыном ничего нет и быть не может. Я его никак не поощряю, напротив пытаюсь объяснить невозможность отношений между нами…

- Я верю вам, мисс Ева, - вздохнул инопланетянин.

- Простите, что перебиваю, но зовите меня просто Ева, - влезла я. - Какая из меня мисс?

Мужчина странно на меня посмотрел. Внимательно так, пристально. Потом, неожиданно улыбнулся, краешком губ. Мягко, без издёвки.

- Хорошо, Ева, - ответил эр. - Тогда и ты зови меня по имени, Ястон, когда мы наедине.

На подобные слова, я лишь молча изумлённо уставилась на инопланетянина, не в силах подобрать слов.

- Но субординация… - наконец выдавила из себя.

- Ева, - произнёс мой собеседник, - при тет-а-тет субординация в разговоре иногда мешает. Я не прошу её нарушать прилюдно, даже наоборот требую соблюдать, но сейчас так будет удобнее.

- Хорошо, - кивнула оторопело в ответ.

- А теперь вернёмся к теме нашей беседы, - эр откинулся на спинку круглого кресла, сверля меня глазами. - Насколько мне известно, вы, Ева, лишь на двадцать пять процентов лимина, а на оставшиеся семьдесят пять землянка. Кроме того, росли в детском доме, где в большинстве своём воспитывались человеческие дети. Значит, должны хорошо представлять, что представляют собой мальчишки этой расы в шестнадцать лет. И Мик ничем особо не отличается от сверстников землян. Много амбиций, мало ума. Сейчас он думает, что взрослый и лучше всех знает как правильно жить, но это всего лишь подростковая спесь. Поверьте, будь он лет на десять-пятнадцать старше, я бы не стал вмешиваться в происходящее. Вообще слова не сказал бы. Но он лишь сопляк, слишком в себе уверенный. В этом есть и моя вина. Через чур любил и баловал их с сестрой. Впрочем, неважно. Единственное, чего я хочу от вас, это понимания невозможности между вами близких отношений, чего бы не говорил на это Мик. Пусть сначала повзрослеет.

- Я правда всё понимаю, Ястон, - заявила уверенно, - и смею заверить, Мика в качестве потенциального ухажёра не рассматриваю.

В ответ эр широко улыбнулся, позволив разглядеть внушительные клыки. Всё равно, жутковато видеть их.

- Осталось лишь заставить понять это Мика, - пробормотал мужчина себе под нос.

Мы обменялись понимающими взглядами. Я уже успела осознать, до чего упрямы и непрошибаемы его отпрыски. И Ястон, похоже, хорошо знал своих детей. Но выбора нет, донести это до юноши как-то надо. Вся надежда, что он окажется понятливее и адекватнее своей сестры, и сможет постепенно отбросить бредовую мысль про роман со мной.