Счастье вне очереди

Глава 1. Выбор

Обложка крупно

ღ ღ ღ
В книге есть:
#похищение инопланетянами
#авторские расы
#мжм и многомужество
#юмор и милый котик

Глава 1. Выбор

Рэйнер

– Да вы издеваетесь! – оторопел я.

– Нет. Эта девушка сейчас станет твоей женой, или ты вылетишь из брачной очереди и не сможешь продолжить свой род, – жёстко заявил командир, а я так и продолжал ошалело смотреть на хрупкую фею перед нами.

Эта блондиночка в коротком кружевном белом платьишке едва доходила мне до подмышек. Огромные голубые глаза, аккуратный носик, нежные розовые губы – она определённо была очень красивой, и всё же…

– Но она же маленькая совсем, какая из неё жена?! – я в шоке покачал головой.

– Ничего, откормишь. Она уже половозрелая самочка, на своей родной планете достигла совершеннолетия. И, Рэй… – замялся Тэслер. – Советую не затягивать с брачной ночью. Иначе вполне возможно, что её первым мужчиной станет император. Сам знаешь его любовь к экзотике.

– Знаю! – стиснул я зубы. – Она нас понимает? – я сканировал взглядом её лицо, пытаясь найти на нём хотя бы отблески эмоций. Но так и не нашёл. Если бы не вздымающаяся изредка грудь, я бы решил, что передо мной миловидная кукла – настолько неподвижно она стояла. Может, замерла от ужаса? Тоже в шоке, как и я? Или ей что-то вкололи? Скорее всего, последнее.

– Пока нет. Я решил, что сначала надо донести до тебя всю информацию касательно этого… хм… дела, а потом уже давать девчушке артефакт-переводчик. После этого вы с ней поставите отпечатки пальцев на брачном свидетельстве, и эта милая земляночка перейдёт под твою ответственность в статусе жены.

– Нет, командир, это какая-то ошибка, – не сдавался я. Вся эта ситуация была настолько дикой и ненормальной, что не укладывалась у меня в голове. – Моя очередь на брачные узы подойдёт лишь через год! И я уже давно подал заявку в императорский Комитет по делам семьи, что моей невестой является Жермонда Крайслер! У меня официальная договорённость с её кланом!

– Была, – сдержанно уточнил седовласый генерал, посмотрев на меня с сочувствием. – Сядь! – заявил он тоном, не терпящим возражений, и я на ватных ногах опустился на жёсткое кожаное кресло, вцепившись пальцами в подлокотники.

Каюта для экстренных совещаний была довольно просторной, но сейчас мне казалось, что из неё выкачали весь воздух. А за иллюминатором быстро проносились светлыми чёрточками на чёрном фоне яркие и совершенно равнодушные ко всему звёзды.

– Что значит «была»? – мой голос невольно охрип.

Уставившись на меня долгим немигающим взглядом, командир наконец тяжело вздохнул и повернулся к девушке:

– Иди сюда, миленькая! – осторожно взяв под локоть, он подвёл её ко мне и усадил напротив. Застывшее выражение на лице девушки ничуть не изменилось.

В этом коричневом кожаном кресле она казалась ещё более маленькой и хрупкой. Как беззащитный котёнок. Обнять и плакать…

Взяв со стола очки-визоры, Тэслер протянул их мне, а сам опустился в третье кресло, пододвинув его к нашим.

Глядя на меня, командир молча кивнул на очки, и я их надел.

Перед глазами тут же возник голубой экран, на котором высветилось моё заявление о намерении через год, когда подойдёт моя очередь на вступление в брак, взять в жёны Жермонду. Мною тщательно были прописаны все нужные графы: и о согласии невесты, и об одобрении этого союза её кланом. На заявлении была синяя печать главы Комитета по делам семьи: «Одобряю». Вот только она была перечёркнута… А рядом стояла другая, красная. Императорская. «Отклоняю».

Мне показалось, что меня ударили под дых.

– За что? – прохрипел я. Хотя, вопрос был риторическим. Я знал, за что. Отказался следить за своим напарником Лексом и доносить на него. Сказал «нет» самому императору. Такое не прощают. Уж точно не Элмер Первый Сиятельный.

Но всё оказалось ещё прозаичнее.

– Прошение о расторжении брачной договорённости подала императору сама Жермонда Крайслер, – добил меня генерал. Его голос звучал непривычно мягко. Моё заявление на экране тут же сменилось другим, за подписью моей бывшей невесты. Оно было подано на имя самого императора, и в нём была просьба признать нашу с ней брачную договорённость расторгнутой. Я посмотрел на дату. Десять дней назад…

– Этого не может быть! – прошептал я, отчаянно отказываясь в это верить. – Её обманули? Заставили?

– Нет, Рэй, – тяжело вздохнул командир. – Ты же знаешь, Жермонда – девушка видная, дородная. А ещё – очень богатая. На неё позарился кузен императора. Или на её деньги, кто знает? Он сумел очаровать её настолько, что она решила связать свою судьбу с ним, а не с тобой. Их бракосочетание состоится завтра. А твоё – сегодня. Это приказ императора. Может, владыка Элмер так пытается загладить свою вину перед тобой? Испытывает сожаление, что его кузен увёл твою невесту, и поэтому срочно нашёл тебе пару, чтобы ты почувствовал радость супружества и спокойно отнёсся к потере Жермонды?

Глава 2. Информация

Рэйнер

– Спасибо, генерал, – кивнул я, пытаясь осознать обрушившуюся на меня реальность. – Мне нужна полная информация на девушку. Имя, возраст, состояние здоровья, близкие родственники. Планета, в конце концов. Вы назвали её земляночкой, если я правильно расслышал. Но Земля – одна из окраинных планет в Пятнадцатом секторе. Как эта малышка оказалась на нашем военном корабле? И что ей вкололи? Она хоть на что-то реагирует? – обеспокоенно уточнил я. – Или она всегда такая? – даже испугался я этой догадки. Строить семью с живым роботом я бы не смог.

– Нет, не всегда, – заверил меня командир. – Милис сказала, что это просто отходняк после сильного стресса. Посттравматический синдром.

– И когда она придёт в норму? Что для этого нужно? Может, какие-то лекарства? Успокоительные, антидепрессанты, витамины, нейролептики? – начал я перечислять всё подряд, но в душе уже немного успокоился.

Наш военврач – тирианка Милис Бин – внешностью сильно смахивала на двуногую прямоходящую кошку с забавными ушками на голове и пушистым хвостом, но при этом была профи высшего уровня. Если она считает это стрессовым отходняком – значит, так оно и есть.

– Наши лекарства на эту куколку не действуют, Рэй, – покачал головой генерал. – К тому же физиология землян недостаточно изучена, чтобы рисковать её здоровьем, назначая ей один препарат за другим в надежде, что хоть какой-то из них подействует. Она не подопытная мышь. Милис написала в рекомендациях, что девушке надо просто обеспечить спокойную обстановку с качественным питанием и курсом расслабляющего массажа, тогда она быстро придёт в себя.

– Да вы, должно быть, шутите! – нервно рассмеялся я. – Как я обеспечу ей эту спокойную обстановку? Она попала на военный корабль, сейчас вдруг станет женой незнакомого мужика, и скоро окажется в совершенно непривычной для неё обстановке вдали от дома, на чужой планете. А через два дня вся наша элитная команда из подразделения «Альфа» должна в полном составе присутствовать на императорском балу. С семьями! Боюсь, что даже медицинская справка от Милис или любого профессора медицины не будет уважительной причиной неявки на бал. Найдут, где бы я ни спрятал жену, и доставят под конвоем. А какие планы на неё у императора – об этом я не хочу даже думать. Я не подпущу Элмера к своей жене! Пусть даже не надеется на это и ищет себе экзотику в других местах, могу даже подсказать, в каких именно! – стиснул я кулаки.

– Не забывайся: ты мелкая сошка рядом с ним, – сочувственно посмотрел на меня генерал. – Мой тебе совет, Рэй: не нарывайся. Он не станет вредить ей, ну… по крайней мере, в физическом плане. Наиграется – отпустит. И она снова станет только твоей.

– Для меня это неприемлемо, генерал, – твёрдо заявил я.

– Он казнит тебя, только дай повод. Может, именно этого он и добивается? И твоя жена останется совершенно одна в этом мире. Беззащитная. Могу поспорить, что он отправит её в Дом удовольствий, где на первое время будет её вип-клиентом. Потом она ему надоест, и он откроет доступ к её телу для всех желающих. А меня и парней из твоей команды прессанут дознаватели на предмет организации возможного мятежа и преступного сговора. Отряд расформируют. Твоего напарника Лекса тоже, скорее всего, казнят – как лучшего друга бунтовщика и сына оппозиционера. Элмер давно под него копает. Так что подумай об этом, Рэйнер Ан-Мар, и не пори горячку, – дал совет генерал.

– Подумаю, – глухо отозвался я, чувствуя себя загнанным в угол. – Так что там с девушкой? – вернулся я к изначальной теме нашего разговора.

Это кукольное чудо в белом платье так и продолжало сидеть, уставившись в одну точку прямо перед собой. Хотя порой мне казалось, что она бросает на меня взгляды украдкой. Или мне просто хотелось так думать? Так и не понял. По крайней мере, выражение её лица было всё таким же отстранённым.

– Имя – неизвестно, возраст – девятнадцать земных лет, состояние физического здоровья наша медкапсула сочла удовлетворительным. Насчёт психического здоровья – с этим сложнее. Диагноз – посттравматический синдром астенического типа, но всё поправимо. Близкие родственники – мать и отец – погибли на её глазах, – по-военному чётко пояснил Тэслер.

– Погибли? – с сочувствием посмотрел я на девушку. – А как она оказалась здесь, на корабле?

– Морлоксы постарались, – скривился генерал.

– Морлоксы? – я аж опешил от изумления. – Эти членистоногие? Но они же не работорговцы! Они учёные, в основном геологи.

– Вот и откопали для тебя твоё счастье вне очереди, – мягко усмехнулся Тэслер. – А если серьёзно… группа учёных-геологов с Морлокса получила задание от самого императора – исследовать несколько отдалённых планет. Земля входила в этот список. Владыка Элмер задался целью найти в других мирах запасы ринойского минерала.

– Это очень редкий камень, он используется как артефакт для контроля сознания, но после однократного применения теряет свои свойства, – задумчиво отметил я.

– Всё верно, – кивнул генерал. – К счастью для землян, в их мире этого камня не нашли. Иначе их ждал бы геноцид в планетарном масштабе. Вот только этой девчушке не повезло. Вчера корабль морлоксов на орбите Земли попал на пару секунд в аномальную зону, и этого хватило, чтобы их энергобур потерял управление и полоснул по машине, в которой она ехала с родителями. Те погибли, а девушку перенесло на корабль автоматическим телепортом как ценный биологический материал для исследований. Когда морлоксы обнаружили, что в биокамере есть неожиданный, находящийся в шоке пассажир, они уже были слишком далеко от планеты. Эти ходячие креветки задумались, что с ней делать. Сначала обследовали её – сможет ли она вынашивать их икринки. Решили, что нет, её физиология к такому не приспособлена. Тогда связались с императором, доложили о внештатной ситуации. Попросили разрешения передать этот объект на опыты. Но Элмеру чем-то приглянулась эта хрупкая земляночка. Он сказал морлоксам продолжать их миссию, но перед этим телепортировать девушку на наш корабль, который направляется домой, на Элтан. И дал мне насчёт неё чёткий приказ. И насчёт тебя тоже. Такие вот дела, Рэй. Ну что, задействуем артефакт-переводчик и проведём процедуру бракосочетания? Ты готов?

Глава 3. Няшик

Рэйнер

– Так, мальчики, это что вы тут удумали, а? – ворвавшаяся к нам белым ураганом Милис подскочила к моей невесте и припечатала строгим взглядом сначала седовласого генерала, а потом и меня. Её пушистые ушки на макушке потряхивало от праведного гнева.

– Сочетаемся мы. Браком, – аж растерялся я от такого напора. Никогда не видел эту тирианку в таком состоянии.

– Когда ты научишься стучаться, Милис? – поморщился генерал.

– Когда у тебя хвост отрастёт! – рявкнула на него военврач. – Эта маленькая пациентка под моей защитой, и я никому не позволю её обидеть, ясно?

– Так мы и не обижаем! – ошарашенно парировал генерал.

– Ага, как же! Сначала я узнаю, что вы вырядили её в кружевное платье, которое Пэт соткала для своей дочки, а потом ты потребовал принести артефакт-переводчик! – продолжала возмущаться Милис.

– А как иначе? – генерал тоже начал закипать. – Она должна дать согласие на брак осознанно!

– У неё и так уже посттравматический синдром, вам этого мало? Использование такого артефакта может обернуться для неё болевым шоком! Хотите, чтобы её парализовало? – наехала на нас Милис.

– Нет! – синхронно воскликнули мы с командиром.

– Сначала дать ей обезболивающее? – устало потёр виски Тэслер.

– Если ты внимательно читал моё заключение, командир, то там чётко написано, что ей противопоказаны наши лекарственные препараты! – фыркнула на него военврач.

– Твои предложения? – сдался генерал.

– Используйте няшика, – заявила Милис.

– Ты уверена? – опешил генерал. Я тоже сильно удивился. – Няшинские котята помогают только малышам, нейтрализуя болевые импульсы, а эта девушка – уже половозрелая самочка, хоть и в детском платье… И вообще, отдел бионауки не будет против? Они же отловили этих котов по спецзаказу, в Леранский медцентр?

– Мой муж – глава этого отдела, он не посмеет мне отказать, – снисходительно посмотрела на него Милис и отправила кому-то сообщение, набрав текст на своём нео-браслете. – И потом, мы же не насовсем заберём у них котика. Просто позаимствуем на время и вернём назад.

– А что не так с платьем? – осторожно уточнил я, пока тирианка аккуратно проверяла пульс на запястье своей подопечной. Вся эта короткая перепалка не вызвала никаких эмоций на лице моей невесты.

– Полагаю, у вас есть веские причины для такой поспешной свадьбы, – уже более миролюбиво отметила военврач. – Но не вздумай никогда рассказывать своей жене, что она вышла замуж в платье для десятилетнего ребёнка. Иначе глубокая психологическая травма ей будет обеспечена.

– Понял, – кивнул я, запоминая эту важную информацию.

– Мы не нашли больше ничего подходящего, – виновато развёл руками генерал. – Её собственная одежда превратилась в такие лохмотья, что даже Пэт не взялась это восстановить. А корабельный серый комбинезон – слишком обыденный наряд.

– Ясно, – отозвалась Милис. – И вот ещё что, боец, – посмотрела она на меня. – Не знаю, сказал тебе об этом генерал или нет, но у меня в отчёте указано, что эта земляночка была девственницей. Я удалила ей девственную плеву специальным лазером – быстро и безболезненно, чтобы её первый сексуальный опыт не был сильно травмирующим. А то знаю я вас, мужиков, порвёте девочку. Особенно с вашими размерами.

– Спасибо, наверное… – растерянно пробормотал я, не зная, как на это реагировать. Ладно, врачу виднее.

Кота и артефакт принесли одновременно.

А потом возникла заминка. Мы не могли определиться – сначала дать девушке котёнка, потом камень или наоборот. Инструкции ни к тому, ни к другому не было.

В итоге Милис махнула на нас рукой и вложила няшика в ладонь моей невесте. Два хрупких существа, одно мельче другого – вдвоём они смотрелись очень трогательно.

Тихий кошачий «мяв» вывел мою невесту из ступора. Её взгляд наконец-то стал осмысленным, нежные пальчики зарылись в мягкий мех этого комочка, поглаживая, а по щекам потекли слёзы.

Мне хотелось подскочить к ней, чтобы утешить, но я побоялся снова её напугать, поэтому так и остался в кресле. Генерал тоже не сдвинулся с места, опасаясь всё испортить, и предоставил тирианке возможность успокаивать свою подопечную.

С заботливостью кошкоматери Милис гладила земляночку по голове, вытирала с её лица слёзы и ворковала разные нежности, какие обычно говорят больным детям.

Так, отвлекая внимание, она незаметно всунула артефакт в ладонь девушки, и та вздрогнула, словно ощутив что-то необычное. А вот на котёнке вздыбилась шерсть, и этот маленький комок издал угрожающее шипение.

– Вот и всё, радость моя, – улыбнулась довольная Милис, забирая потускневший камень. – Няшик погасил все болевые импульсы, и теперь ты нас понимаешь, верно? Я – Милис Бин, а как зовут тебя, моя хорошая?

– Энжи, – едва слышно ответила девушка, уставившись на котёнка. – Ангелина Андреева.

Я подзавис, услышав этот нежный, ласкающий слух голосочек.

– Красивое имя, Энжи Ангелина Андреева, – мягко произнесла Милис. Я был с ней совершенно согласен. Но «Энжи Ан-Мар» будет звучать ещё лучше. – Это – генерал Тэслер, – показала тирианка на командира. Тот, как мог, изобразил добрую улыбку, больше напоминающую оскал, и девушка робко ему кивнула. – А этого красавчика зовут Рэйнер Ан-Мар, – представила она меня.

Глава 4. Котёнок

Энжи

Котёнок… Из той бездны отчаяния, в которой я находилась, меня вытащил котёнок.

И пусть меня сейчас порежут на кусочки, я не отдам его никому. Маленькие чёрные кошачьи лапки потоптались по моей ладошке, а зелёные глазёнки заглянули, казалось, в самую душу… Я остро почувствовала, что он был так же одинок и беззащитен, как и я. И тоже потерял родителей.

Я увидела в своей голове картинку, как двух больших животных, похожих на пантер, убивают прицельным выстрелом в голову и забирают их малыша. Который сейчас прижимался к моей руке, сжавшись в комочек.

От острой жалости к этому крошечному существу и при мыслях о моих погибших родителях к горлу подступили рыдания, но они так и не прорвались наружу, ограничившись лишь небольшими слезами.

Удивительно, но это маленькое пушистое создание каким-то образом забирало на себя мою душевную боль, вытягивало её, будто тёмные жгуты, и тут же рассеивало, оставляя лишь светлую память по моим родным и необъяснимую надежду, что всё будет хорошо.

Я плохо помнила, как оказалась в этой комнате. Точнее, каюте космического корабля. За окном мелькали звёзды. То есть в иллюминаторе. До этого момента перед глазами всё плыло, как в тумане.

В этом помещении было достаточно светло, хоть никаких ламп или других осветительных приборов я не заметила. Вроде бы светился весь потолок. И сильно пахло пластиком. Из мебели разглядела только длинный серебристый овальный стол в центре, вроде бы металлический, да ещё прямо передо мной – два кожаных кресла с сидящими в них крупными мужчинами. То бишь инопланетянами. Которые сверлили меня взглядом. Похоже, они были военными.

Ещё одно существо – с виду женская особь, очень напоминающая кошку мягкими мохнатыми ушками на макушке и длинным пушистым хвостом – присела на подлокотник моего кресла и нежно что-то лопотала, прижимая к себе, вытирая лицо от слёз и поглаживая, словно ребёнка.

Её руки и голову (кроме лица) покрывала густая белая шерсть, и одежда на ней тоже была белоснежной: футболка и просторный комбинезон с прорезью сзади для хвоста. Казалось, что я смотрю на персонажа из мультика. Кожа на её лице удивляла своим нежно-розовым оттенком и выглядела очень бархатистой, высокий лоб говорил об уме. Подбородок был мягким, а нос – небольшим и ровным, почти как у меня, только чуть меньше.

В больших раскосых фиолетовых глазах светилось такое сочувствие, что я прониклась и расслабилась.

Эта неожиданная поддержка плюс сильные успокоительные волны, исходящие от котёнка, помогли мне не впасть в истерику и справиться с эмоциями.

Я сначала не поняла, зачем большая белая котейка всунула мне в руку какой-то камень. А спустя секунду всё моё тело – с ног до головы – окатила странная жгучая волна.

Мой котёнок резко вскинулся и зашипел, каким-то образом превращая эту болезненную волну в терпимое тёплое цунами. Не знаю как, но он притупил моё восприятие боли.

В результате применения такой необычной инопланетной технологии я начала понимать речь этих существ.

Котейка в комбинезоне назвалась Милис Бин и представила остальных двух типов. Один из них – высокий, крупный седовласый мужик с голубыми глазами и глубоким шрамом на виске, оказался генералом. Тэслер.

А вот второй… Рэйнер как-там-его… Он сканировал меня взглядом ещё более пристально, чем генерал. Такое чувство, что мысленно распылял меня на атомы, а потом соединял в своей голове. И положительно оценивал то, что получилось в итоге. Это меня немного нервировало и смущало, но в то же время даже нравилось: в его глазах светились тепло, интерес, забота и… даже не знаю… Предвкушение?

Такой же крупный, как генерал, мускулистый, он был… да, он был красавчиком, котейка права. Коротко стриженый брюнет с небольшой сексуальной щетиной, аккуратным носом, умными карими очами и искушающе-чувственными губами, он являл собой образчик мужской красоты.

Не знаю, как обстоят дела с остальными частями его тела, скрытыми плотной, местами серебристой униформой космического солдата, но в целом он выглядел очень даже гуманоидом. Что меня радовало, ибо похитившие меня гигантские креветки и паучиха, протягивающая мне белое кружевное платье, в которое меня вырядили, теперь наверняка будут мне сниться в кошмарах.

Когда Милис обронила фразу, что «Няшик погасил все болевые импульсы», – я сделала вывод, что котёнка зовут Няшик. А что, неплохое имя. Няш. Ему идёт.

Рефлекторно наглаживая его мягчайшую шёрстку, я раздумывала, чего от меня хочет эта дружная инопланетянская компания, как мне вернуться домой и сделать так, чтобы у меня не отобрали котёнка. Как говорится, «миссия невыполнима», но мы попробуем.

Я вздрогнула от неожиданности, а не от боли, когда Няш быстро и аккуратно прокусил мой палец, слизнув капельку крови. Ранка моментально затянулась. А я вдруг почувствовала, что теперь мы с ним словно одно целое…

Глава 5. Альтернатива

Энжи

Счёт за котёнка предъявили Рэйнеру, и я поняла, что он является владельцем моей пушистой прелести и это именно его мне придётся упрашивать подарить мне Няшика. Обнадёживало то, что в его взгляде на меня по-прежнему светились теплота, интерес и ещё что-то непонятное, но приятное… умиление, что ли.

Вдобавок фраза Милис о том, что нас с Няшем теперь нельзя разлучать, тоже внушала оптимизм. Надеюсь, к ней прислушаются.

От озвученной суммы красавчик-брюнет аж закашлялся, кинул на пушистика затравленный взгляд и сдавленно переспросил: «Сколько???»

Наверное, мой котёнок очень ценной породы.

Тем не менее, Рэйнер потыкал на какие-то кнопки на своём браслете, тот пискнул: «Перевод суммы завершён», и стало ясно, что покупка кота состоялась.

Я инстинктивно прижала Няшика посильнее к себе, не желая отдавать его никому, даже этому милому космическому воину. К счастью, пока что никто не пытался отобрать у меня котёнка. Няш послал мне мысленную, но почти осязаемую волну поддержки и успокоения, а Милис, заметив, что я нервничаю, принялась поглаживать меня по спине. Стало легче дышать.

– Энжи Ангелина Андреева, – неожиданно обратился ко мне генерал. Я заметила, что он старается смягчить свой голос, словно при разговоре с малышом.

– Да? – робко посмотрела я на него, чувствуя, что он сообщит мне сейчас что-то важное.

Поднявшись с кресла, этот высокий седовласый мужчина очень осторожно, я бы даже сказала, деликатно, помог мне встать и подвёл к овальному столу, на котором лежал всего один предмет – плоский чёрный прямоугольник, напоминающий планшет.

Милис встала за спиной, как бдящая за детёнышем кошкомать, а Рэйнер тоже подошёл к нам, замерев по левую руку от меня. Котёнка пока не отнимали – и на том спасибо.

В окружении этих троих высоких существ я ощущала себя лилипутом в стране великанов и смотрела на них снизу вверх.

– Меня зовут генерал Эндрю Тэслер, я командир элитного боевого подразделения «Альфа». Мы возвращались домой после успешно выполненной миссии, когда со мной связался император Элмер Первый Сиятельный. Он дал чёткие указания насчёт тебя, – приступил к объяснениям седовласый.

–  К-к-какие? – заикаясь, пискнула я, не понимая, с какой стати какой-то там сиятельный император озаботился моей судьбой. И вдруг меня осенила догадка: – Это тот самый блондин с короной и в золотых доспехах?

– Когда и где ты успела его рассмотреть? – сильно удивился генерал.

Милис позади меня напряглась, затаив дыхание, а Рэйнер почему-то встрепенулся, сжав кулаки.

– Монстры, похожие на креветок, убили моих родителей, похитили меня, потом раздели, разрывая на мне одежду, и поволокли в какую-то белую комнату… – мой голос дрожал и срывался, когда я вспоминала эти жуткие моменты, но котёнок усиленно посылал в мою голову импульсы, что всё уже позади, я в безопасности. – Там они насильно уложили меня на стеклянный стол, похожий на гинекологическое кресло, и стали со мной что-то делать. Щупали, осматривали. Везде, – я невольно поёжилась, вспоминая эти кошмарные прикосновения. – Обмазывали мой живот какой-то икрой. Она шевелилась, и такое чувство, что пыталась пролезть под кожу. Это длилось долго, несколько часов. Казалось, что бесконечно. Креветок что-то во мне не устраивало, они фыркали и были то злыми, то растерянными. Что-то вкалывали мне в шею, а потом озадаченно хлопали выпуклыми глазами.

– Они пытались тебя усыпить и не понимали, почему их лекарства не действуют, – пояснила Милис, явно сердясь на креветок. Её хвост ходил ходуном так, что меня обдувало ветром.

– И что потом? – нетерпеливо, но мягко уточнил генерал. В его взгляде, как и у Рэйнера, светилось сочувствие.

– Во всю стену высветился экран, и на нём было изображение мужчины. Блондин, с необычной короной на голове. Голубоглазый. Лет тридцати на вид. Не урод. Он сидел на высоком белом троне. Его золотые доспехи сияли так, что слепили. Креветки что-то ему лопотали, то и дело показывая на меня своими конечностями, а он задавал им вопросы и при этом смотрел с большим интересом. Мне было очень стыдно, что он так пристально разглядывает меня, когда я в таком виде… без одежды, на прозрачном столе… и даже прикрыться не могу: руки и ноги связаны, – судорожно выдохнула я.

Няш лизнул мою руку, Милис успокаивающе погладила по спине, генерал едва слышно вздохнул, а на скулах Рэйнера заиграли желваки.

– Я хотела закричать, попросить его о помощи, хоть и понимала, что это бесполезно: ведь в его взгляде не было ни капли сочувствия, лишь любопытство. Но перед глазами всё поплыло, а дальше всё как в тумане… До недавнего времени… – тихо подвела я итог. – Значит, он распорядился переместить меня на ваш корабль и дал вам какие-то указания насчёт меня? Всё-таки помог, – с благодарностью подумала я о блондине.

– Можно и так сказать, – сдержанно отозвался генерал, переглянувшись с брюнетом. – Вернуться на Землю не получится, мне жаль. Морлоксы просили императора позволить отдать тебя на опыты, но по приказу владыки ты была телепортирована на наш корабль. Мы должны доставить тебя в Элтанскую империю. А для этого тебе необходимо иметь определённый статус. Либо статус жены гражданина империи, либо подопечной государства в Доме удовольствий. Мы прибываем на Элтан уже через несколько часов, на рассвете, так что со статусом придётся определиться немедленно.

Глава 6. Кандидаты

Энжи

Никогда бы не подумала, что такое крошечное существо может издавать настолько грозные звуки. Ты ж мой защитничек…

Генерал и Рэйнер посмотрели на котёнка с уважением, а Милис ободряюще приобняла меня за плечи, оказывая молчаливую поддержку.

– Император Элмер Первый Сиятельный предоставил тебе выбор: ты можешь отправиться в Дом удовольствий либо стать женой одного из двух граждан Элтанской империи. Первого из них зовут Гронд де-Норд, он боец космического батальона «Сигма». Возраст – сорок один год, раса – оркин, совместимая с твоей в плане физиологии. Храбрый воин, окончил Зандельскую военную школу, факультет диверсии. Участвовал во множестве боевых операций, – генерал ткнул на панель, и на стене вместо публичного дома высветилось изображение маньячного Шрека с лёгкой безуминкой в глазах и редкой белой растительностью на голове.

Няшик издал второй грозный рык.

Мне даже представить было противно, что этот чокнутый зелёный качок ко мне прикоснётся во время выполнения супружеского долга, который обещал быть коротким: отдала этот самый долг – и сразу отправилась на тот свет. От омерзения или внутренних разрывов после этого диверсанта – не важно.

– А в-в-второй в-в-вариант? – от ужаса я начала заикаться.

– Второй вариант перед тобой, – огорошил меня седовласый генерал и, видя, что у меня медленно отвисает челюсть, поспешно уточнил: – Нет, это не я. Он, – махнул он на Рэйнера.

– Он? – пискнула я, боясь поверить в такое счастье. Молодой, красивый, сильный. Смотрит на меня с умилением. Вроде бы адекватный. Но самое главное – он владелец Няшика.

Пожирая меня взглядом, в котором застыла мольба и ещё куча непонятных мне эмоций, Рэйнер медленно кивнул.

– Соглашайся! Хороший мальчик, – прошептала мне на ухо пушистая сваха в белом комбинезоне.

– А почему именно эти двое? – робко спросила я, чувствуя во всём этом какой-то вселенский подвох. Публичный дом, зелёный монстр или милый красавчик – тут явно был выбор без выбора. Зачем же императору делать меня женой Рэйнера?

– У Гронда де-Норда подошёл срок на брачные узы, – приступил к объяснениям генерал. – Каждый гражданин Элтанской империи, достигнув совершеннолетия, подаёт заявку на вступление в очередь для создания семьи. И когда через десять лет эта очередь подходит, он заполняет специальную анкету, где указывает свои предпочтения, увлечения, профессию и прикладывает характеристику от психолога. Специалисты из Комитета по делам семьи подбирают для него трёх невест – таких, чтобы они максимально подходили ему и в физическом, и в психологическом плане. Он должен выбрать из них одну, ту, которая согласится стать его женой. Женщин в нашей империи в три раза меньше, чем мужчин, и каждая из них занесена в особую семейную базу. Если все трое кандидаток откажутся от брака с этим мужчиной, он признаётся дефектным.

– И навеки останется одиноким? – удивилась я, поражаясь таким традициям.

– Не совсем: у него остаётся шанс обрести семью, став вторым или третьим мужем. Вот только у него будет мало прав: дети будут считаться наследниками первого мужа и носить фамилию того мужчины. И всё его имущество – движимое и недвижимое, а также финансы – окажется в распоряжении первого мужа, – пояснил Тэслер.

– А для вторых и третьих мужей тоже есть своя очередь? – я честно пыталась понять всю эту странную брачную систему.

– Нет, там никакой очереди нет, – заверил меня генерал.

– А что с девушками, которые раз за разом отказываются от кандидатов в мужья? Они это делают безнаказанно? – поинтересовалась я.

– Не совсем, – покачал головой Тэслер. – После семи отказов, так и не став ничьей женой, они отправляются в Дом удовольствий, до пенсии. Те разы, что они согласились на брак, а мужчина отказался – не считаются.

– А до принятия решения им хоть даётся время пообщаться, узнать друг друга? – я озадаченно посмотрела на генерала.

– Конечно! – кивнул он. – Целые сутки!

– Понятно… – пробормотала я, решив не озвучивать, что думаю про их традиции.

– Но законом предусмотрена возможность заключать добрачные соглашения между женихом и невестой, которые хотят быть вместе. Всё это фиксируется в Комитете по делам семьи. Тогда эта девушка не участвует в брачном отборе и просто дожидается, когда у её жениха подойдёт очередь на создание семьи. При этом она может передумать и в любой момент расторгнуть этот договор. Как и мужчина, – объяснил генерал.

– Если у вас так мало женщин – как ваша империя ещё не выродилась? – полюбопытствовала я.

– Жители с других планет очень стараются получить наше гражданство, – пожал плечами генерал.

– Ладно, с этим мне более-менее понятно. Так что насчёт моих… э-э-э… женихов? Почему именно они? – вернулась я к главному вопросу.

Я чувствовала, что всё это время Рэйнер прожигал меня взглядом, а сама робела и стеснялась посмотреть на него.

– Как я уже сказал, у Гронда де-Норда подошла очередь на вступление в брачные узы. Никаких добрачных соглашений у него не заключено, так что Комитет теперь обязан подобрать ему трёх невест. По воле императора, ты входишь в их число, – терпеливо разъяснил мне Тэслер.

Глава 7. Свадьба

Энжи

Больше всего меня потрясла даже не поза Рэя и не красивые, такие приятные для любой девушки слова, а отчаянная мольба, затаённая надежда и откровенная симпатия, которые светились в его карих глазах. Он смотрел на меня, как на что-то хрупкое, драгоценное и при этом невероятно желанное.

Сейчас, когда он стоял передо мной на коленях, наши лица были на одном уровне, и я утонула в его взгляде, забыв, как дышать.

Все напряжённо застыли, ожидая моего ответа, но на помощь пришёл Няшик. Лизнув руку, он тихо пискнул, чем вывел меня из ступора, и я озвучила жениху робкое «Да!».

Лицо Рэйнера просияло, словно он выиграл в лотерею миллион котят. Я чувствовала его желание поцеловать меня и видела, как его взгляд мечтательно скользнул по моим губам, но он сдержался, опасаясь меня напугать. В итоге он мягко и осторожно взял мою руку и с нежностью прикоснулся губами к тыльной стороне ладони, до мурашек опалив кожу горячим дыханием с благодарным:

– Спасибо, Энжи!

От его хрипловато-бархатистого голоса мурашки помчались уже в низ живота.

– Вот и славно, – с облегчением отметил генерал, пока Милис беззвучно умилялась за моей спиной, потряхивая ушками и хвостом. – Жених и невеста выразили своё согласие на вступление в брак, так что теперь можно приступать к процедуре регистрации.

Рэй слитным движением поднялся на ноги и мягко приобнял меня за талию, легонько прижав к себе.

Рядом с ним мне было легко и спокойно. Возникло такое чувство, словно я за надёжной каменной стеной и меня больше никто не обидит. Мой лорд… Фантастика…

– Хочу предупредить всех присутствующих, что сейчас я переключу сайнет в открытый режим, после чего всё, происходящее в этой каюте, смогут видеть и слышать через сеть все желающие. Вдобавок эта процедура будет записана как видеодокумент, подтверждающий ваш брак, – произнёс Тэслер.

Ясно. Лишнего не говорить, глупых вопросов не задавать. Надеюсь, моё платье выглядит приличным.

Генерал ткнул в середину планшета, и его экран засветился ровным матовым светом.

– Дорогие брачующиеся! Я, генерал Эндрю Тэслер, властью, данной мне императором, уполномочен зафиксировать ваши брачные узы. Энжи Ангелина Андреева, – обратился он ко мне, – согласно нашим законам, при вступлении в брак жена принимает фамилию мужа, так что отныне вы нарекаетесь Энжи Ан-Мар и получаете статус жены лорда Рэйнера Ан-Мара. После рождения наследника у вас появится возможность подать ходатайство о гражданстве в Элтанской империи. При желании вы можете взять второго и третьего мужа, но это решение должно быть согласовано с вашим первым супругом, который является главой семьи. Лорд Рэйнер Ан-Мар, – повернулся он к жениху, – вступая в брак, вы обязуетесь беречь и защищать вашу супругу, заботиться о ней. Вы должны относиться к жене с должным уважением и ставить её интересы выше своих собственных. В случае преждевременной кончины одного из вас судьба второго супруга будет в руках императора Элмера Первого Сиятельного. Разводов в Элтанской империи не предусмотрено, а все серьёзные конфликты между супругами разрешаются в гражданском суде. Если вы поняли всё вышесказанное и даёте своё добровольное согласие, я прошу вас поставить отпечатки больших пальцев правой руки в нижней части сайнета: жена – в левом углу, муж – в правом. После этого ваш брак будет считаться заключённым.

Тэслер ободряюще нам кивнул, и мы с Рэем ткнули пальцами в планшет, после чего это чудо техники сверкнуло золотистым светом, а на экране неожиданно появилось лицо довольного императора.

– Поздравляю со свадьбой, мои дорогие, – проворковал Элмер Сиятельный, расплываясь в широкой улыбке.

Генерал, Рэй и Милис поспешно склонились перед царственным ликом блондина, Няшик сердито фыркнул, а я, спохватившись, изобразила символический реверанс. На всякий случай.

То, как император бесцеремонно пожирал меня взглядом, меня напрягало. Я вспомнила, как он рассматривал меня голой на прозрачном столе в плену у креветок, и щёки полыхнули огнём от стыда.

И тогда, и сейчас в его льдистых голубых глазах полыхали интерес и предвкушение, словно я была желанным трофеем. Нет, этот тип не оставит меня в покое.

Конечно, я была благодарна ему, что он не дал креветкам пустить моё несчастное тело на ужасные опыты и даже, можно сказать, подарил мне замечательного (вроде) мужа, и всё же мне было не по себе.

– Благодарю, ваше императорское величество, – глухо, едва ли не сквозь зубы отозвался Рэй.

– Увидимся через два дня на балу, лорд и леди Ан-Мар, и там я вручу вам свой подарок, – заявил этот сиятельный гад с загадочной улыбкой.

Кажется, спокойная жизнь мне не светит.

Не дожидаясь от нас ответа, император выключил связь, и экран планшета снова стал чёрным.

– Помни, что я тебе говорил, Рэй… – тихо обратился генерал к моему мужу, на скулах которого играли желваки. – И… поздравляю со свадьбой, сынок! – он похлопал Рэйнера по плечу. – Мои поздравления, леди Энжи Ан-Мар, – улыбнулся мне Тэслер.

А Милис с восторженным писком заключила меня в объятия, стараясь не сплющить при этом Няшика.

– Береги эту малышку, боец! – белая котейка в комбинезоне напутственно обратилась к Рэю, обняв заодно и его тоже.

Глава 8. Команда

Энжи

Должна признать, перемещаться по кораблю на руках у Рэя мне понравилось. Он нёс меня быстро, но осторожно, бережно прижимая к себе. Светлый пластиковый коридор казался бесконечным.

Рэй двигался плавно, и от этих ровных, размеренных движений Няшик начал клевать носом, а потом и вовсе расплылся у меня на руках сонным пушистым блинчиком.

Униформа космического воина оказалась тёплой, а на ощупь гладкой, как шёлк. Прикасаться к ней было комфортно. Вдобавок запах, исходящий от моего (мама дорогая!) мужа, был очень приятным. От Рэя пахло морским бризом и хвоей. Мне очень хотелось спросить, это его настоящий запах или такой приятный одеколон либо дезодорант, но я постеснялась.

Видя, что я притихла и исподволь изучаю его красивое лицо (больше всего я залипла на его губах), Рэй начал со мной разговаривать. Точнее, вести монолог. Его голос был мягким и спокойным, он растекался по моему телу бархатными волнами. Хотелось слушать его и слушать.

– Этот корабль называется «Возрождение», его цель – способствовать восстановлению былого величия Элтанской империи. Если хочешь, чуть позже я познакомлю тебя с капитаном. Правда, он из расы ворлохов и выглядит как большой паук. Надеюсь, ты его не испугаешься. Пэт, которая подарила тебе это шикарное белое платье, его жена. Она главный повар на корабле, следит за качеством еды. Пища готовится роботами, Пэт лишь контролирует этот процесс. Кроме центральной планеты – Элтана, в империи всего тридцать планет. В нашей истории были периоды, когда императоры проводили эксперименты над своими гражданами – с помощью модифицированных продуктов изменяли человеческий геном, чтобы сделать население империи более сильным, выносливым, рослым и увеличить срок жизни. Но через пять поколений всё это привело к эпидемии бесплодия. Сейчас те женщины, кому удаётся родить ребёнка, редко когда могут забеременеть повторно. Поэтому количество жителей стало резко сокращаться и обитателям других планет, которые не являются людьми, дали право получать элтанское гражданство. Есть те, которые выглядят как креветки, есть похожие на пауков, а есть и такие, которые кажутся людьми, а на самом деле являются оборотнями – умеют трансформировать своё тело из человеческого в звериное. Но таких очень мало.

– А ты? – едва слышно спросила я.

– Я обычный человек, – заверил он меня. – В моей команде только один оборотень, его зовут Берк, он медведь. Мой напарник Лекс – всего лишь на четверть барс, и он не способен к обороту. Есть ещё Тэль, парень из расы линхов – у них длинные светлые волосы, очень белая кожа и заострённые уши. А остальные – просто люди. Нас с командой отправили на одну из планет, Церру: там дикие племена зелёных придурков, то есть оркинов, захватили несколько рудников, охранники с ними не справились. Мы навели там порядок, и капитан «Возрождения» снова забрал нас на борт. Теперь вот летим домой, на Элтан, до нового задания.

– То есть тебя в любой момент могут отправить надолго в… командировку? – попыталась я подобрать подходящее слово. Мне было не по себе от мысли, что придётся оставаться одной, без него, на чужой планете. А этот сиятельный гад стопудово его куда-нибудь сплавит. В какую-нибудь самую далёкую дыру их вселенной, охранять новые рудники.

– Сейчас у меня есть законный месяц отпуска – в честь начала семейной жизни, а потом я подумаю о смене места работы, чтобы быть поближе к тебе, – быстро успокоил меня Рэй, заметив испуг на моём лице. – Ничего не бойся, Энжи, ладно? Ничего и никого, – глухо добавил он, увидев на горизонте толпу мужиков в такой же военной униформе, как у него. С безбашенным весельем, гоготом и свистом, они быстро приближались к нам.

– Вы только поглядите, какая у него куколка! Надо делиться, Рэй! – один из ухмыляющихся типов, лицом, фигурой и повадками напоминающий медведя, попытался вырвать меня из рук мужа под общий мужской хохот.

Я сжалась от страха, сонный Няшик тут же дёрнулся и зашипел, вздыбив шерсть, а дальше всё произошло так быстро и неожиданно, что я не сразу осознала, что случилось.

Резко отпрянув от загребущих лап сослуживца и не выпуская меня из рук, Рэй вдруг подпрыгнул, оттолкнулся одной ногой от стены, и в высоком прыжке с разворотом впечатал ботинок в лицо лохматого наглеца, потом нанёс несколько мощных ударов по корпусу другим мужикам. Те, кому перепало, отлетели назад так, что рухнули на спину, остальные просто остолбенели.

– Рэй, ты что, совсем долбанулся? – обиженно взревел самый ретивый агрессор, тряся массивной головой на короткой бычьей шее и вытирая кровь из разбитой губы. Пошатываясь, он медленно поднимался с пола с грацией медведя-шатуна. – Из-за красивой куклы своих бьёшь? Жалко делиться – так и скажи, жмот!

– Это негигиенично, – понимающе посмотрев на Рэя, потом оценивающе – на меня, поджал тонкие губы мускулистый блондин, до жути напоминающий эльфа. На его холёном белом лице светились педантичность и лёгкое чувство собственного превосходства, а из-за длинных светлых прядей волос выглядывали острые кончики ушей.

– Во всех синтетиках есть функция самоочищения, Тэль, – со знанием дела отметил рыжий тип.

– Она не кукла, придурки, а моя жена! – рявкнул на друзей Рэй. – Так что ещё одно слово – и я вызову вас на поединок чести! – грозно предупредил он.

В коридоре повисла тишина. Челюсти его соратников отвисали беззвучно.

– Она живая? – заинтригованно произнёс эльф, раздевая меня взглядом голубых глаз.

Глава 9. Поцелуй

Рэйнер

Хвала небесам, эти придурки вовремя поняли, как накосячили, напугав мою жену. Когда Берк потянул к ней свои ручищи, я думал, у малышки будет инфаркт – настолько сильно она побледнела.

Но, к счастью, всё обошлось. Тэль вовремя исправил ситуацию. Этот ушастый – фантастический зануда, но при этом отличный друг. Да и все остальные парни тоже.

Когда я сказал Энжи, что они моя семья, то ни капли не приукрасил. Так оно и есть. Знаю большинство из этих парней ещё с десяти лет, со времён военной школы, а потом и академии. И мы с детства были отличной командой. Уверен, что теперь они будут относиться к Энжи как к родной сестре.

Но не удивлюсь, если кто-то из них попытается пролезть к нам вторым или третьим мужем. Тот же Тэль, – судя по тому, как заинтересованно этот линх разглядывал девушку.

Тэльниэль Ле-Фортейн немного старше меня, и его очередь на брачные узы подошла ещё два года назад. Он отказался от всех трёх кандидаток в жёны, что предложил ему Комитет по делам семьи. Объяснил это тем, что их лишний вес ещё можно как-то подкорректировать, а вот отсутствие мозгов диетой не исправить. Этот тип всегда говорил, что думал. Так что теперь его единственный шанс обрести семью – это найти идеальную по его меркам женщину и напроситься к ней дополнительным супругом.

– Рэй, – тихий голосочек Энжи выдернул меня из раздумий. Мы уже почти подошли к моей каюте.

– Да? – выжидающе приподнял я бровь. Прислонил браслет на запястье к двери, и та плавно отъехала в сторону, пропуская нас внутрь.

Как и везде на таких кораблях, тут был минимальный набор мебели. Широкая низкая кровать, способная вместить даже гигантского паука, большое кресло, встроенный шкаф для одежды и других вещей, овальный стол и две мягких кожаных скамьи – для посиделок на восемь человек. Отдельный проход в санузел с душевой кабинкой. И экран на полстены – для просмотра фильмов или новостей. Освещение и всё остальное управлялось моим нео-браслетом.

Занеся Энжи в комнату, я осторожно взял из её рук сонно сопящего котёнка и положил его на кресло. Зверёк тут же свернулся довольным калачиком, засыпая.

После этого я скинул с изящных женских ножек белые кеды и поставил девушку на кровать, приобняв за талию в ожидании, что она хотела мне сказать. Теперь её глаза были прямо напротив моих, и при разговоре со мной ей не надо было задирать голову.

– Это была вся твоя команда? А где твой напарник? – с виду спокойно спросила Энжи, но я видел, что она бросает украдкой смущённые взгляды на кровать, и её щёчки при этом мило розовели.

– Лекс? – сильно удивился я её вопросу. – Он на Элтане, в больнице. Этот рейд он пропустил. А команда – почти вся, ещё четверо в отпуске. С ними познакомишься чуть позже.

– Он в больнице? Что случилось? – Энжи упорно продолжала выспрашивать про Лекса.

– Его флайт взорвался месяц назад, когда он ехал из магазина домой. Внезапная неисправность топливной системы. Всё выглядит как несчастный случай, но в это мало кто верит: его отец – глава оппозиции. На лорда Грэя Дариана уже было несколько покушений, а теперь вот добрались и до его сына – Лексарда. Но Лекс и сам профи, смог выбраться из горящей машины. У него только плечи сильно обгорели, но сейчас он уже почти в норме, как новенький, – объяснил я.

Те, кто пытались убить Лекса, просчитались дважды. Не учли того, что, во-первых, он боец подразделения «Альфа», с быстрой реакцией, высоким болевым порогом и ускоренной регенерацией, а во-вторых, отцу на него наплевать. Даже если бы Лекса прикончили, лорд Грэй пустил бы скупую мужскую слезу на его могиле и с удвоенным азартом продолжил свою оппозиционную политическую деятельность, назло всем врагам и особенно императору.

– Ясно, – прошептала девушка, явно робея передо мной.

– Помнишь, что я тебе говорил, малышка? – мягко обратился я к ней. – Никогда и ничего не бойся. И меня тоже не бойся… хорошо? – последние слова я уже выдохнул ей в губы, мягко накрывая её рот поцелуем.

Стыдно признаться, но в свои двадцать семь я был, можно сказать, девственником. Никогда не занимался любовью с живой женщиной, только с синтетиками. Использовать кукол с искусственным интеллектом для снятия напряжения считалось в нашем обществе обычным делом. Производство таких игрушек было поставлено на поток, они имелись в каждом доме.

Но в одном я был уверен: целовался я неплохо. Напрактиковался на Жермонде. За то время, что мы встречались, я успел освоить разные техники поцелуя. А теперь эти навыки пригодились мне для хрупкой земляночки, которая пахла миленскими персиками и ванилью и так неожиданно стала моей женой.

Я не напирал и не давил на неё. Обнимал и прижимал к себе надёжно, но аккуратно, и ласкал её губы своими игриво и нежно, то и дело дразня эту сладкую малышку, поглаживая её бархатистые губки языком, исследуя, балуя и наслаждаясь её ротиком и той реакцией, что вызывал у неё мой поцелуй.

Я пил её тёплое порывистое дыхание, чувствовал, как упругая грудь лихорадочно вздымается от нарастающего возбуждения. Девушка прикрыла глаза от удовольствия, и моя душа наполнилась ликованием, когда она приоткрыла свой ротик, позволив скользнуть туда моему языку, и даже начала мне отвечать! А потом и вовсе обхватила меня руками за шею и прижалась ко мне плотнее – доверчиво и страстно.

Глава 10. Тэль

Рэйнер

Раздавшийся мелодичный звонок в дверь помог мне вырваться из плена бездонных голубых очей.

Будучи уверенным, что это Милис принесла нам еду по моей просьбе (а заодно явилась удостовериться, что её пациентка в полном порядке), я нажал на нео-браслет, открывая проход.

И сильно удивился, когда вместо белого пушистого военврача в каюту вошёл Тэль, улыбаясь самой приветливой из всех возможных улыбок в его арсенале. Одной рукой он удерживал большой поднос с едой, а второй – кошачий лоток вместе с пластиковой миской для кошачьего корма.

– Приветствую молодожёнов! – деловито кивнул он нам, проходя в мою каюту, как к себе домой. – Это сюда, – он ловко поставил поднос с едой на стол. – А это должно находиться тут, – дотошно объяснил мой ушастый друг, устанавливая кошачий лоток у стены возле двери.

– А где Милис? – спросил я, ошарашенно наблюдая за его действиями.

– Не знаю, бегает где-то, – пожал плечами Тэль, насыпая в миску кошачий корм из серебристого пакетика. – Хочешь сходить её поискать? Вроде, она направилась в отдел бионауки в третьем секторе. Иди, если надо, я с радостью присмотрю за леди Энжи, – невозмутимо щебетал остроухий, устанавливая миску с кормом и чашку с водой на пол возле стола.

– Знаю я, как ты присмотришь, – фыркнул я, поражаясь такой наглости.

– А что, леди Энжи для меня не чужая! – заявил этот белобрысый тип, медленно приближаясь к нам и ощупывая мою жену заинтересованным взглядом. – Ты же член моей семьи, побратим, так что твоя супруга тоже входит в круг моих близких родственников. А всех своих родных я очень даже… люблю… – проворковал он. Тоже мне, флиртун года. – Кстати, а вы знаете, что на кровати полагается не стоять, а лежать, занимаясь при этом разными приятными вещами?

– Я тебе сейчас лоток на голову надену! – пригрозил я.

– Не надо, он же расколется, – очень серьёзно возразил Тэль. – Тебе не понравится, если ваш котёнок вместо лотка начнёт использовать твои тапочки.

– Нет здесь никаких тапочек! – рявкнул я, уже теряя терпение.

– Знаю, и это очень серьёзное упущение капитана, – кивнул он. – Я уже говорил с ним об оснащении корабля предметами первой необходимости.

– Тэль! – прорычал я, и этот ушлый тип успокаивающе махнул мне рукой:

– Я всё понимаю, Рэй, и сейчас уйду, – неожиданно склонившись, он поставил валяющиеся белые кеды Энжи очень ровно, рядом с кроватью. Аккуратист ушастый.

А выпрямляясь, он завладел рукой моей жены и поцеловал тыльную сторону её ладони. Не обращая при этом внимания на то, что я стою рядом, приобняв свою супругу за талию. Сам не знаю, почему я его тогда не ударил.

Я, конечно, догадывался, что он попытается стать вторым супругом: то, что ему понравилась эта земляночка, было видно невооружённым глазом. Просто не ожидал столь стремительных действий с его стороны.

Щёки девушки вспыхнули пунцовым цветом, и Тэль тут же деликатно отошёл на шаг назад.

– Я не имел возможности по-нормальному представиться в коридоре, леди Энжи, так что позвольте сейчас исправить это упущение, – обратился он к моей жене. – Младший принц Тэльниэль Ле-Фортейн, к вашим услугам. Мне тридцать лет, я из расы лесных линхов. Мой отец был правителем нашего народа, и у него тоже были няшики, которые его охраняли. Можно сказать, я рос вместе с этим котами и прекрасно знаю все их повадки. Так что, если вам понадобится помощь с таким непростым питомцем, смело обращайтесь ко мне.

– Спасибо, – смущённо кивнула малышка.

Наш непростой питомец тем временем проснулся, унюхав наличие в каюте кошачьего корма, и заинтригованно зафыркал, тряся сонной головой.

– Он у вас ещё маленький, так что перед едой ему желательно давать молоко диких лерп, хотя бы пару месяцев, – пояснил Тэль.

Я даже не понял, откуда он вытащил наполненную молоком бутылочку с соской, но через секунду этот линх уже сидел на кресле, держа котёнка на ладони и кормя его из бутылочки. Должен признать, смотрелось это трогательно: большой накачанный боец поит молоком кроху. Судя по лицу Энжи, супруга прониклась.

Пушистый чёрный комок тут же присосался к бутылке, с урчанием поглощая лакомство и периодически с благодарностью облизывая руку Тэля.

А я тем временем опустился на кровать, усадив Энжи к себе на колени и дожидаясь окончания этого цирка с конями. То есть с котами.

Закончив с молоком, Тэль деловито скормил няшику порцию кошачьего корма, и довольный комок шерсти снова вырубился у него на руках. Аккуратно уложив котёнка в кресло, линх оставил пустую бутылочку на столе, ещё раз поцеловал руку Энжи и наконец-то ретировался.

– Что ж, котёнок сытый, теперь осталось накормить тебя, и мы вернёмся к нашему приятному занятию, – с нежностью поцеловав Энжи в шею, я отнёс девушку к столу. Усадив на скамью, пододвинул к ней поднос, уставленный тарелками с едой. – Кушай, тут всё твоё. Мы с парнями уже поужинали.

Чтобы не смущать малышку, я отошёл в сторону. Достав из шкафа очки-визоры, я надел их и аккуратно опустился в кресло, сдвинув спящего няшика в сторону, чтобы не раздавить. Пушистый засранец недовольно заурчал, протестуя против такого произвола и попытался тяпнуть меня за руку. Промахнулся и снова уснул.

Глава 11. Поддержка

Рэйнер

Кинув очки на кресло, я направился к выходу, давя в себе глухое раздражение.

– Доедай пока, Энжи, я сейчас вернусь! – постарался я мило улыбнуться жене и вышел из каюты, не желая впускать непрошенных гостей внутрь.

А чтобы моя малышка не волновалась в одиночестве, я с помощью браслета перевёл дверь в режим прозрачного пластика, так что теперь она могла меня видеть. А я – её. Было страшно даже на минуту упускать из виду своё нежданное сокровище.

Как оказалось, в коридоре на разговор со мной собралась целая толпа. Тут был не только Берк, но и все остальные парни из моей команды, кроме Тэля.

– Рассказывай! – сурово потребовал медведь, скрестив руки на груди. А остальные десять побратимов в ожидании ответа обступили меня полукругом.

– Что? – даже растерялся я.

–  Что ты собираешься делать с императором? – спросил Берк.

– И с Тэлем? – добавил Бен, тряхнув рыжими волосами.

– А я должен с ними что-то делать? – криво усмехнулся я.

– Тэслер пояснил нам немного про твой внезапный брак. И теперь мы все дико… – начал было Берк, но я закончил фразу за него:

– …завидуем.

– Нет, дико боимся за тебя, мужик, – очень серьёзно заявил медведь.

– И немного завидуем, – честно признал Бен. Наверно, перенял у Тэля привычку говорить правду.

– Да всё у меня хорошо, парни. Завидуйте молча, – пожав плечами, я развернулся, чтобы вернуться к жене и закрыть эту дверь на все замки, какие только тут есть. И сжечь дверной звонок к медвежьей бабушке.

Но Берк меня перехватил.

– Стой! Это не шутки, Рэй. Всё очень серьёзно. Элмер не оставит твою ягодку в покое, ты же это понимаешь? – обеспокоенно отметил медведь.

– Да я вообще ни фига не понимаю, Берк, – с досадой признался я. – Не знаю, зачем император заставил нас пожениться. Просто счастлив, как всё обернулось на данный момент. Мне в жёны досталась красивая, нежная и чувственная девушка. Очень худенькая, конечно, но это поправимо. И сейчас я намерен консуммировать с ней брак. А обо всём остальном подумаю позже.

– Надо понять, для чего император вас свёл. Почему он сделал её мужем именно тебя, а не меня, к примеру? – с лёгкой досадой буркнул Бен.

– Потому что трахать жену лорда Ан-Мар из старинного славного рода куда интереснее, чем обычную мадам Фогель, – мрачно усмехнулся Кайл. – Прости, Рэй, без обид, – с сочувствием посмотрел он на меня, и я кивнул.

– Наш Тэль вообще принц, хоть и младший. Почему он не свёл её с ним? Имел бы принцессу, – пожал плечами Бен.

– Брачная очередь Тэля уже прошла, забыл? – тряхнул светлыми кудрями Зак. – Он может стать лишь вторым или третьим мужем. Хотя… – вдруг задумчиво посмотрел он на меня, – всё как раз идёт к тому, что леди Энжи скоро станет принцессой. Ты же примешь Тэля в свою семью, да, Рэй?

– Начнём с того, что он ещё и не просился, так что не забегай вперёд, – отмахнулся я от него. Но безуспешно.

–  А ты сам-то по его поведению не видишь, куда он метит? – рассмеялся Дорен. Было непривычно видеть его чёрные волосы, обычно заплетённые в дреды, забранными в аккуратный хвост. – Едва он заметил Милис вместе с её помощником, которые несли поднос с едой и кошачий лоток, как он выхватил у них эту ношу со словами: «Я лучше разбираюсь в няшиках!» – и рванул по коридору так, что только пятки засверкали.  А потом, когда он вышел из вашей каюты, то светился ярче сверхновой. Зак спросил его, чем он там занимался, что такой довольный, неужели уровень интеллекта у жены Рэя проверял? На что линх заявил, что это лишнее: куколка с такими умными глазками по определению не может быть глупой, и вообще, он встретил ту, кого искал долгие годы, свой идеал.

– Тэль сказал, что сейчас леди Энжи приступит к ужину, так что мы осмелились потревожить тебя с этим разговором, – пояснил Берк. – Мы ведь уже через несколько часов будем на Элтане. Ты прикинь: спускаемся по трапу, а там твою жену уже ждёт императорский кортеж. Для знакомства с землянкой. Тесного… Первый контакт, так сказать… близкого рода… Что делать-то будешь? Пробиваться с боем? Если что – мы с тобой, мужик! Можешь на нас рассчитывать!

– Спасибо, парни, – с благодарностью кивнул я. Вот поэтому мы и были «Альфой», лучшим боевым подразделением во всей империи, потому что каждый из нас стоял горой друг за друга. И ради меня мои побратимы пошли бы на что угодно, даже на смерть. –  Но этого не потребуется. Император сказал, что ждёт нас на балу через два дня. «Обрадовал», что подарок какой-то вручит, – нахмурился я.

– Звездой тебя наградит, – предположил Сет.

– С неба, – хмыкнул Ван.

– Посмертно, – добавил Вест.

– Вот что мне в вас нравится, парни, так это ваш оптимизм, – с иронией отозвался я.

– И всё-таки, зачем императору такие сложности? – не унимался рыжий Бен. – Мог бы просто в Дом удовольствий земляночку сплавить и чпокать её по-тихому, как вип-клиент. Или сделал бы её своей любовницей при дворце.

– Потому что ему это неинтересно, – уверенно заявил Уорен. – Нашему сиятельному почти двести лет, и он уже придумать не может, как себя развлечь. У него была куча официальных любовниц, и почти все из них со временем превращались для него в головную боль. Взять хотя бы его последнюю фаворитку, Агнес. Когда она начала закатывать ему истерики, чтобы он на ней женился, он отправил её в качестве презента повелителю оркинов, в Зандельскую провинцию. Говорят, большой зелёный парень был весьма доволен этой живой игрушкой, хоть она и оказалась недолговечной. А в Доме удовольствий у Элмера уже есть три постоянных любовницы: блондинка Миэль из расы линх, изящная брюнеточка Тара с планеты Эгей и рыженькая Мила с Проксиуса. Думаю, ему этого вполне достаточно и нет необходимости добавлять в эту коллекцию ещё и землянку.

Глава 12. Вопросы

Энжи

Не знаю, с какой целью Рэй сделал дверь прозрачной, но я была ему за это признательна. Мне было страшновато оставаться в каюте одной, со спящим беззащитным Няшиком, каждую секунду ожидая прихода незваных визитёров.

А так – всё было понятно: муж рядом, в коридоре, что-то бурно обсуждает со своей командой. Парни то и дело кидали на меня заинтересованные взгляды, а я тем временем ела то, что казалось мне самым вкусным картофельным пюре на молоке в моей жизни. Надо признать, кормят на этом корабле отменно, а то, что в рационе этих существ есть картошка или что-то её напоминающее, меня удивило и порадовало.

Время от времени мой взгляд возвращался к кровати, и на меня накатывало волнение в предвкушении того, что на ней скоро будет происходить. Конечно, если Рэй так же восхитительно занимается любовью, как и целуется, – беспокоиться вообще не о чем. Своим поцелуем он сразил меня наповал.

Никогда бы не подумала, что губы мужчины могут быть такими нежными и ласковыми, а умелый язык – бархатным и приятным. Я забыла обо всём на свете, а внизу живота скрутилась мучительно-сладкая пружина желания, которая до сих пор давала о себе знать.

Весь мой опыт интимных отношений сводился к тому, что на школьном выпускном в закутке ресторана меня активно облапал и поцеловал (точнее, обслюнявил) бывший одноклассник, который когда-то мне очень нравился. Но едва он понял, что продолжения не будет – я не намерена ехать с ним в отель, – он сразу потерял ко мне интерес, назвав махровой заучкой и заявив, что я совершенно не умею расслабляться.

После школы я поступила в университет, на факультет современных иностранных языков, по специальности «перевод и переводоведение», и с головой ушла в учёбу. Кто бы мог подумать, что через два месяца после зачисления на этот факультет я окажусь на космическом корабле и буду свободно разговаривать с инопланетянами.

В голове мелькнула ироничная мысль, зачтут ли мне это за практику в полевых условиях, и я нервно усмехнулась. Видимо, придётся смириться с тем, что я вряд ли когда-нибудь вернусь на Землю. Надо начинать жизнь с чистого листа. Теперь у меня есть красивый ласковый муж и самый замечательный котик в мире. Всё остальное – приложится.

Я с любовью посмотрела на своего котёнка. Няшик спал, вольготно растянувшись в кресле расслабленной пушистой тряпочкой, закинув при этом лапки на очки, которые снял Рэй. У этих очков были чёрные стёкла, но по тому, как менялось выражение лица мужа после того, как он их надел, – от озадаченного и удивлённого до хмурого и наоборот, – я понимала, что он видел в них что-то особенное. Наверное, эта вещь является подобием земных очков виртуальной реальности.

Мне было очень любопытно, что же там такое, но я не рискнула их трогать без спроса. Да и Няшика тревожить не хотелось. Пусть поспит маленький. Ведь он натерпелся так же, как и я: у него тоже убили родителей и похитили с родной планеты.

Я вспомнила, с каким упоением мой пушистик сосал из бутылочки молоко, принесённое Тэлем. Этот эльфийский принц (подумать только!) или как там его – линх, выглядел просто бесподобно с крошечным котёнком в руках. Сильный воин кормит беззащитного кроху. Так трогательно.

Няшику он очень сильно понравился, и котёнок затопил меня волнами любви к этому интересному блондину. Были моменты, когда я даже не понимала: это я сама прониклась таким безмерным обожанием к Тэлю, или это чувствует Няш? Лишь когда котёнок вырубился у него в руках, буря эмоций во мне поутихла.

А то, как он целовал мою руку, причём дважды, – это отдельная песня. Никогда бы не подумала, что обычный поцелуй в тыльную сторону ладони может быть таким… завораживающим и приятным, до диких мурашек. Мало того, что он прикасался к руке губами, так ещё и нежно повёл по коже языком, а его пальцы тем временем успевали погладить мою ладонь.

Во время брачной церемонии генерал сказал, что у меня может быть второй или даже третий муж, кроме Рэя. И я чувствовала, что Тэль метит на место моего дополнительного супруга. Уж больно активной заботой он окружил мою скромную персону и моего котёнка. И когда этот эльф-линх смотрел на меня, на его лице больше не было ни грамма высокомерия, только восхищение и затаённая надежда.

Вот только я была морально не готова к такому повороту. Может, со временем Тэль всё же успокоится с восторгами в мой адрес и станет для меня просто хорошим другом? Таким, каким он, несомненно, был для Рэя. Посмотрим.

Мысли ещё об одном друге Рэя – Лексе – почему-то не выходили у меня из головы. Интересно, какой он? Как он выглядит, если на четверть оборотень-барс? А вдруг он меня за что-то невзлюбит и начнёт настраивать Рэя против меня? Я не понимала: почему я до сих пор его не видела? Он ведь напарник, а его даже не позвали на женитьбу. Или он сам не захотел пойти?

Вопросов было так много, что я не удержалась, и спросила Рэя о нём. Муж сильно удивился, но объяснил, что напарник был серьёзно ранен, но сейчас он практически в норме. Надеюсь, с их продвинутыми инопланетянскими технологиями они быстро найдут того, кто покушался на лучшего друга Рэя. Ведь мой муж тоже мог оказаться в той взорванной машине – допустим, ехать куда-то с Лексом по делам.

Неужели в этом покушении замешан император, учитывая, что Лекс вроде как сын главы оппозиции? Почему тогда не приказал добить? Или это был просто толстый намёк отцу Лекса? Что-то мутная вся эта история. Может, и правда несчастный случай? Уверена, у императора полно возможностей избавиться от неугодного гражданина.

Глава 13. Первая ночь

Рэйнер

Надо признать, что врать я не умею. По крайней мере, несмотря на все мои попытки сделать вид, что всё хорошо, Энжи мне не поверила. Я увидел это в её скептическом взгляде.

Чтобы пресечь дальнейшие расспросы, да и вообще все лишние сейчас разговоры, подхватил своё сокровище на руки и отнёс на кровать.

Конечно, император сказал, что ждёт нас на балу через два дня, но этот непредсказуемый тип в любой момент может передумать, так что парни правы: не стоит исключать вероятность того, что к моменту приземления у трапа будет стоять императорский кортеж.

Поэтому стоит прислушаться к совету генерала и не затягивать с первой брачной ночью. Стать первым мужчиной у моей малышки должен именно я. И прямо сейчас.

Бережно уложив жену на постель, я нежно поцеловал её в губы и отошёл на шаг в сторону, вставая на чёрный дресс-круг на полу. Ткнул на нужную кнопку на браслете, и моя униформа начала сегментами сползать вниз, вливаясь в чёрный пластик на полу. На мне осталось только нижнее бельё.

Ради Энжи я специально выбрал медленный режим раздевания, чтобы у неё не было шока. А то вжик – и за секунду перед ней стоял бы практически голый мужик с диким стояком в трусах.

Зато сейчас, когда униформа постепенно обнажала тело – плечи, руки, грудь, живот, – девушка смотрела на меня, как заворожённая, с приоткрытым ртом. В её взгляде светилось такое восхищение, что моя душа наполнялась безграничной радостью. Жена считает меня красивым – эта мысль дарила эйфорию.

Правда, когда униформа сползла ниже талии, открывая взору внушительный кол в трусах, Энжи заметно напряглась. Чтобы она не поддалась панике, я сразу, едва остатки униформы впитались в дресс-круг, накрыл рот девушки ласковым поцелуем.

Её взгляд сразу поплыл, и я, радуясь, что малышка снова расслабилась, начал её поглаживать – по шейке, по голове, по одной ключице, по второй. Нет, в эротическом файле ничего такого не было, просто мне самому очень хотелось это сделать.

Я наслаждался тем, какой приятной на ощупь была её тёплая кожа, и как сладко она пахла миленским персиком и ванилью.

Отвлекая поцелуями, я постепенно задрал на ней платьишко и попытался его снять через голову. Получилось быстро и аккуратно, сам не ожидал. Даже не порвал.

– Может, сначала в душ? – тихо и смущённо выдохнула моя хрупкая красавица, рефлекторно прикрывая ладонями свои упругие грудки.

– Потом. Ты чистенькая, я тоже. В любой одежде и униформе есть артефакт-клинер, – хрипло пояснил я, для успокоения малышки показав ей низ рукава белого кружевного платья, где была едва заметная тонкая полоска, похожая на фольгу.

Снова откинув её одежду в сторону, на этот раз подальше, чтобы не мешала, я принялся прокладывать дорожку из поцелуев к груди.

Энжи так и лежала, стеснительно прикрывая свои соблазнительные холмики, и я не стал убирать её руки насильно. Просто зацеловывал и тыльную сторону ладоней, и пальчики, и всё, что рядом, при этом нежно поглаживая бархатистый животик.

Почувствовал, что девушка разомлела от моих ласк и снова расслабилась. Обрадовался. Дико хотелось ворваться в это желанное до боли тело, но я сдерживался изо всех сил.

– Какая ты у меня красивая… нежная… шикарная… самая-самая лучшая… – перемежал я поцелуи с хрипловатым шёпотом, видя, что девушке очень приятны мои искренние комплименты. Её щёчки мило заалели. – Мне очень повезло, что такая лапушка стала моей женой… Ты моё сокровище, моя малышка, моё счастье…

– Рэй… – потеряв бдительность, Энжи убрала руку с груди, чтобы зарыться пальцами в мои волосы, и я моментально втянул в рот её сосок. – Ох! – её тело тут же выгнуло дугой.

На долю секунды я испугался, что причинил ей боль, но сладкий стон малышки быстро убедил меня в обратном.

А дальше я уже действовал по инструкции из видеофайла. Энжи порывисто обхватила мою голову руками, открывая мне доступ ко второй груди, чем я и воспользовался, осторожно зажимая напряжённую вишенку бордового соска между пальцами и мягко её покручивая.

Так, посасывая одну грудь и массируя пальцами вторую, я чуть ли не урчал, как довольный кот, и с наслаждением слушал тихие стоны малышки, которые были для меня приятнее самой мелодичной музыки.

Постепенно я спустил руку пониже и проник рукой в трусики Энжи, сшитые из эластичных бинтов. Наверное, Милис не нашла ничего более подходящего и сделала для своей пациентки такое импровизированное нижнее бельё.

Сначала Энжи резко напряглась, инстинктивно сдвигая ноги, но я успел добраться до волшебной кнопочки, то есть бугорка – клитора. Так что несколько мягких массирующих движений пальцем – и девушка всхлипнула, подаваясь бёдрами мне навстречу и открываясь полностью для самых интимных ласк.

Я честно пытался стащить с неё трусики, не повреждая их. Но ткань всё же разошлась по швам, и я отбросил рваный лоскуток в сторону.

Нырнув вниз, я развёл стройные ножки Энжи в стороны и накрыл языком нежные набухшие складочки под потрясённый тихий вскрик: «Рэй!»

Как же, оказывается, это приятно – слышать, как кричит твоё имя настоящая девушка, а не синтетическая кукла. Как здорово ощущать трепет её тёплого живого тела, изучать, на какие ласки и в каких местах она реагирует острее. Это было ни с чем не сравнимое удовольствие.

Глава 14. Пушистый вредитель

Рэйнер

Прижимать к себе тёплое, приятно пахнущее, хрупкое тело жены оказалось ещё одним невероятным удовольствием.

Сомневаюсь, что секс с моей прежней невестой, Жермондой, принёс бы мне столько же наслаждения, как с этой изящной красавицей.

В паху снова нарастало возбуждение, но я волевым усилием загасил в себе порыв на второй сексуальный раунд. Для первого раза вполне достаточно. Бережно обмыв жену под душем, я уложил её в кровать и снова обнял.

Энжи… Моя Энжи, леди Ан-Мар… Невероятно…

Тихий горестный вздох резко выдернул меня из размышлений.

– Что случилось? – встревожился я, включая приглушённый свет с помощью браслета. Личико жены был таким печальным, что моё сердце ухнуло куда-то в пятки. – У тебя что-то болит?

– Нет, просто… это всё неправильно… – ошарашила она меня, покусывая припухшие после моих поцелуев губы.

– Я сделал что-то не так? Тебе было больно? – испугался я, лихорадочно пытаясь сообразить, где я допустил ошибку. – Я сейчас вызову Милис! – потянулся я к браслету, на Энжи меня остановила.

– Нет, ты что, наоборот, – поспешно ответила она. – Мне слишком хорошо. Так не должно быть, понимаешь?

– Нет, – озадаченно помотал я головой. – Не понимаю.

– Я два дня назад потеряла родителей и сейчас просто не имею права быть счастливой и чувствовать себя так замечательно. Их распылило каким-то огромным лазером, превращая тела в пепел, я даже похоронить их не смогу никогда… Их больше нет, а я вот лежу сейчас рядом с тобой и расплываюсь в эйфории. Это ненормально… – попыталась объяснить мне она.

– Скорбь нужна, чтобы пережить в себе горе, справиться с ним. Чтобы мрак в твоей душе перегорел. Но твою душевную боль развеял няшик. Нет нужды культивировать её искусственно. Твоим родителям вряд ли были бы приятны твои страдания. Наоборот, где бы их души сейчас ни находились, я уверен, они радуются, что их дочь обрела надёжного мужа, который порвёт за неё любого и сделает всё, лишь бы она была счастлива, – привёл я логический аргумент, и девушка призадумалась.

Раздался тихий шмяк, словно меховая рукавичка плюхнулась на пол, и уже через несколько секунд по мне протопал маленький чёрный комок, с решимостью космотанкера пробирающийся на крошечных лапках к хозяйке.

Добравшись до Энжи, котёнок уткнулся ей носиком в шею и успокаивающе заурчал, как меховой двигатель.

– Няш! Ты чудо! – улыбнулась девушка, наглаживая свой живой поглотитель боли.

– Всё будет хорошо, родная, – слово «родная» вылетело помимо воли, но было искренним.

– Спасибо тебе, Рэй… – в глазах Энжи светились тепло, признательность и обожание. – За то, что ты такой замечательный… И вообще за всё, – прижимая к себе котёнка, девушка прильнула ко мне и с благодарностью поцеловала в губы. Я аж замер от счастья, забыв, как дышать.

Няш отлично справился со своей боевой задачей, успокоив моё сокровище, и Энжи быстро погрузилась в лёгкий безмятежный сон.

Наверное, спать с нами на кровати этому комку шерсти было жарко, ибо, потоптавшись немного по подушке, потом по мне, деловая варежка снова шмякнулась на пол и куда-то засеменила, издавая о пластиковый пол когтями тихий «тыгыдык».

Я тихо выдохнул с облегчением: хорошо, что кот свалил. Иначе мне сложно было бы расслабиться, опасаясь ночью раздавить это мелкое существо. Думаю, его смерти жена бы мне не простила. Ну не привык я спать с кем-то. Энжи я не придушу во сне ни за что, а вот такую мелочь – вполне.

Кот тем временем позарывал что-то в лотке и направил свои тыгыдыки к миске с едой и водой. Судя по звукам, чашка с водой была опрокинута на пол, а сухой корм был раскидан по всей каюте и подвергся пушистой атаке с воздуха.

Поиграв с кусочками кошачьей еды, котёнок поточил когти о кожаное кресло, потом забрался в него и наконец-то притих.

А я так и не смог уснуть, прокручивая в голове последние события и пытаясь найти решение проблемы с императором. Но выхода пока не видел.

Поднялся я за пять минут до будильника. Выключил мелодичный трезвон на браслете, чтобы он раньше времени не разбудил жену. Решил сходить в санузел, принять душ и облачиться в униформу, пока Энжи спит. Но, спустив ноги на пол, с хрустом раздавил какие-то сухарики. Твою ж комету, кошачий корм. Точно.

Пушистый вредитель тут же встрепенулся, бдительно поглядывая прищуренными глазёнками на смертника, который посмел топтаться по его еде.

К счастью, Энжи так и не проснулась. Во сне её личико было таким ангельски-безмятежным, что я аж залюбовался. Потом дал себе мысленный пинок и направился в санузел, ступая с осторожностью сапёра ни минном поле. Мой учитель подрывного дела мной бы гордился.

Конечно, можно было бы запустить робота-уборщика, но он слишком шумел при работе и медленней его была разве что тарнийская черепаха. Так что решил включить его позднее, когда уже разбужу жену.

После душа надел чистое нижнее бельё из шкафа, встал на дресс-круг и попытался облачиться в привычную униформу, но получилось у меня это лишь тогда, когда я смёл руками с чёрного круга крошки кошачьих сухарей.

Глава 15. Принц

Рэйнер

– Нет, ну я, конечно, не против, – подобрав челюсть, Тэль направился к моей жене, раздевая её жадным взглядом.

Энжи, сглотнув и заливаясь пунцовой краской, в шоке уставилась на меня.

– Стоять! – пресёк я его марш-бросок, морщась от издаваемых на экране звуков. – Чего это ты не против?

Не знаю, что Тэль разглядел на моём лице, но его взгляд стал более осмысленным и он быстро перестроился:

– Так кошечку пожарить, – мечтательно посмотрел он на мою жену. – Тьфу, то есть покормить! В смысле, котика! – быстро поправился линх. – Ты меня совсем запутал! – всплеснул он руками. – Мне безумно нравятся твои фантазии, Рэй, и я хоть сейчас готов их воплотить! – воскликнул Тэль, и, словно в подтверждение его слов, блондинка на экране издала особенно громкий и протяжный стон. – Я официально заявляю о своём намерении стать для твоей жены вторым супругом, – он неожиданно опустился перед Энжи на одно колено и поцеловал ей руку.

– Тэль… – в шоке пискнула моя жена, растерянно хлопая голубыми очами и переводя потрясённый взгляд с меня на ушастого, потом на экран.

– Я согласен признать тебя главой семьи и передать в твои руки всё своё состояние, – поднявшись на ноги, линх повернулся ко мне, так и не выпуская из своих рук хрупкую женскую ладошку.

– Давай позже об этом поговорим. Сейчас не время и не место, – отмахнулся я от него, дико нервничая, сгорая от стыда и тщетно пытаясь отцепить котёнка от своих очков, чтобы поскорее вырубить всё это безобразие. Но пушистый вредитель вцепился в визоры намертво, категорически не желая расставаться со своей игрушкой.

Воевать с котами мне ещё не доводилось. Неожиданно, но Няш побеждал. Я старался оторвать его от своей вещи аккуратно, чтобы не сломать лапки и не свернуть ненароком шею, а мохнатая варежка тем временем с упоением кусала меня за пальцы и воинственно шипела. Оттягивать за шкирку не решался, чтобы жена не сочла меня живодёром. У неё и так уже рот от шока приоткрыт.

– Да, ты прав, здесь – не место, – покладисто согласился Тэль, озадаченно наблюдая за моей неравной борьбой с котёнком. – Когда мы приземлимся, я сопровожу ваш флайт до дома и вечером нанесу вам визит. Назначим дату свадьбы и обговорим все детали. Твоя жена достойна самых красивых ухаживаний, Рэй! И очень надеюсь, что Энжи даст мне шанс покорить её сердечко. Да что ты с ним делаешь, дай сюда! – не выдержал он, выхватывая кота с его игрушкой из моих рук. – На, покушай, маленький, – подойдя к столу, он ласково обратился к пушистому засранцу и протянул ему бутылочку с молоком.

Тут же раздалось довольное чавканье, и кот выпустил свою добычу из лап.

– Спасибо, – буркнул я, когда Тэль всунул очки мне в руки.

– Он же маленький совсем и такой хорошенький, с ним надо очень нежно и ласково, – заявил он мне, поглаживая котёнка и при этом с обожанием глядя на мою жену, словно «нежно и ласково» относилось именно к ней и было своего рода обещанием.

Стоны с экрана уже сводили меня с ума. Как я ни пытался нажимать на нужную кнопку, файл не закрывался. Видимо, котяра что-то повредил в очках. Паразит.

– Я учту. Спасибо, что просветил, – сдержанно отозвался я, взглядом показывая Тэлю на выход, но тот игнорировал мои намёки и не спешил уходить.

– Я что хотел сказать-то, – спохватился он. Положив няшика с его вожделенной бутылкой молока на кресло, он развернулся к нам. – Ты меня совсем с мыслей сбил этими вот, – махнул он на экран, – интересными фантазиями. У вас осталось, – кинул он взгляд на свой нео-браслет, – всего полчаса до приземления. Центральный Элтанский космодром дал нашему кораблю право приоритетной посадки, так что не придётся пару часов висеть на орбите. Успевайте позавтракать и собраться, мои дорогие. Кстати, Рэй, неужели ты позволишь нашей принцессе идти в… этом? – растерянно махнул он на униформу Энжи.

– Что-то не так? – робко заикнулась моя жена.

На экране к двум мужикам присоединился ещё один голый брюнет с массивным членом наперевес, и теперь они ублажали блондинку уже втроём. Пунцовые щёки Энжи пошли белыми пятнами. Твою ж комету, выключится уже, наконец, этот файл?!

– Вы восхитительны, моя дорогая, но в таком облегающем наряде нам с Рэем придётся отбивать вас от толпы мужиков, – мягко улыбнулся Тэль, вставая перед Энжи так, что ей больше не было видно происходящее на экране. За это я был ему очень благодарен.

– И что мне надеть? – смущённо прикусила губу моя малышка. Тэль судорожно выдохнул.

– Давайте вы снова встанете на дресс-круг и мы немного модифицируем вашу униформу, – заявил линх, и Энжи кивнула. Приобняв за талию, он привёл её на нужное место. – Вы не против перейти на ты, радость моя? – проворковал этот принц, лаская моё сокровище взглядом.

Одно хорошо: он понял, какая засада у меня с очками-визорами, и продолжал загораживать Энжи вид на экран. От громких протяжных стонов блондинки у меня на висках уже выступила испарина.

– Да, конечно, – согласилась малышка.

– Спасибо, дорогая, – принц расплылся в счастливой улыбке. – Так, что тут у нас? – он начал просматривать варианты одежды на своём браслете. – Вот, это подойдёт! – подвёл он итог с довольным видом, тыкая в браслет.

Униформа на Энжи пришла в движение, и, увидев конечный результат, я озадаченно замер. А что, весьма неплохо. Тэль выбрал не стандартную модель, а боевую, так что теперь туловище девушки было надёжно скрыто под бронежилетом. Даже аппетитную попочку не было видно. Идеально.

Глава 16. Прибытие

Энжи

Это было так странно – сидеть между двумя рослыми мужчинами, которые по очереди заботливо пропихивали мне в рот вкусности на ложках или вилках, словно я была ребёнком. Вдобавок оба этих гиганта приобнимали меня за спину. Рука Рэя была на моей талии, Тэля – чуть повыше.

А за столом напротив нас умилялась этой картиной кошка-врач. Милис одобрительно смотрела на моего мужа и Тэля и внимательно отслеживала все эмоции на моём лице, бдительно выискивая там хотя бы тень страха, боли или недовольства. Поэтому, чтобы никого не нервировать, я послушно раскрывала рот, поглощая предложенную еду.

Конечно, я могла бы воспротивиться такой гиперопеке, но интуитивно чувствовала, что Рэю для душевного равновесия нужно как-то проявить заботу обо мне. Ну а Тэль шёл за компанию.

Я изредка поглядывала на Няша: всосав в себя молоко, он снова вырубился на кресле довольным пушистым комочком.

Мне очень хотелось спросить Рэя, что это вообще было за порно-представление, но я решила задать ему этот вопрос, когда мы будем наедине. Видела, что ему самому было не по себе от всей этой ситуации.

А вообще то, что высвечивалось на экране, наводило на размышления. Неужели именно это меня и ждёт впереди – постельные утехи с двумя мужьями? Стоило вспомнить, что там было, как щёки предательски снова вспыхивали огнём.

Судя по всему, Тэль был решительно настроен стать моим вторым супругом, а Рэя это совершенно не смущало. Наоборот, посматривал на него одобрительно. Няш – тот и вовсе к нему прикипел.

И сейчас, скармливая мне с ложки какой-то вкусный салат из овощей, этот эльф окутывал меня нежностью во взгляде. Как и Рэй.

А я просто не знала, как ко всему этому относиться. С одной стороны, надо признать, это было приятно. А с другой, отчаянно хотелось попросить тайм-аут, чтобы хотя бы на время меня все оставили в покое. Собраться с мыслями.

– Вот и умнички! – расплылась в улыбке Милис, когда тарелка передо мной опустела. – Рэй, сегодня отдыхайте, а завтра утром привезёшь жену ко мне в медцентр на осмотр. Я хотела глянуть её до посадки, думала, что за два часа успею, но резко перенесли время прилёта. Сейчас просканировала вас обоих браслетом, физиологические показатели в норме. Отдохни по-хорошему, Ан-Мар, задание было трудным, да и последние сутки – сплошной стресс. А ты, Тэль, не напирай на маленькую, понял? – строго посмотрела она на эльфа.

– Понял, – благостно-рассеянно отозвался тот, пребывая на своей волне.

Дав нам эти ценные указания, Милис погладила меня по голове, как котёнка, и ушла. Мы все выдохнули с облегчением.

– Вы пока заканчивайте завтрак, а я помогу собраться, – проявил инициативу Тэль.

Мой супруг спокойно кивнул, и, к моему удивлению, эльф деловито распахнул шкаф, достал походный военный рюкзак и принялся аккуратно складывать туда одежду и другие вещи. Для меня это было лучшим свидетельством того, что Рэй действительно воспринимал парней из команды, и Тэля в том числе, как свою семью.

Собрав вещи из шкафа, Тэль отправил в рюкзак даже моё свадебное платье, сложив его с такой тщательностью, что я диву давалась.

– На память, – коротко пояснил он, заметив мой удивлённый взгляд.

Потом в один из внешних карманов была вложена пустая бутылочка для Няшика, а в карман по соседству – кусок пластика из расплющенных очков, напоминающий микросхему. Тэль героически отвоевал его у робота-пылесоса.

– Зачем? – напрягся Рэй.

– Подозреваю, там была куча файлов. Потом перекинешь их в другое место. У меня есть знакомый в техносервисе, он поможет, – пояснил Тэль.

Рэй молча с благодарностью кивнул.

– Ты сам-то успел собраться? – спросил муж своего друга.

– А то, – снисходительно посмотрел на него блондин.

– Точно, кого я спрашиваю, – мягко усмехнулся Рэй.

Сложенный рюкзак не остановил Тэля в его активной деятельности. У меня от удивления округлились глаза, когда он принялся заправлять нашу кровать – так спокойно и методично, словно всю жизнь только этим и занимался.

– Я мог бы и сам, – отметил Рэй.

– Мне не трудно, – последовал невозмутимый ответ.

Муж пожал плечами и махнул рукой.

Переделав в этой каюте все дела, какие только можно было, эльф-линх ненадолго нас покинул – пошёл за своими вещами.

– Рэй, а что это вообще было? – смущённо спросила я, кивая на настенный чёрный экран.

– Технический сбой, – муж неожиданно покраснел, отводя взгляд. – Ты не думай, это видео не из Дома удовольствий, нет, – принялся он оправдываться. – Это такой обучающий курс. Я просто… хотел понять, как тебя порадовать. Чтобы тебе было не больно, а приятно… Ещё не доводилось заниматься этим с живыми женщинами. Только с куклами. Прости, что так вышло. Я не ожидал, что кот сломает очки и ты тоже это увидишь, – вконец стушевался супруг.

Я не показала виду, но сильно удивилась, что настолько шикарный мужчина, по сути, оказался девственником. Да ещё и подарил мне такое удовольствие в постели, что от одних воспоминаний начинали порхать бабочки внизу живота. Я всегда думала, что первый секс для девушки – это очень больно. Но, как оказалось, нет. Совсем не больно. А безумно приятно.

Глава 17. Эскорт

Энжи

Когда мы выходили из корабля, я чувствовала себя не просто принцессой, а прямо-таки королевой. Один шикарный мужчина бережно нёс меня на руках, второй – шёл рядом, с бдительностью телохранителя оглядываясь по сторонам и периодически поглаживая Няшика, притихшего в его нагрудном кармане.

Но главное – стоило покинуть каюту, как в коридоре нас сразу же обступила «свита» – одиннадцать крепких космических бойцов в полной военной экипировке. Без лишних слов они выстроились вокруг нас плотным треугольником, скрывая от любопытных взглядов и не позволяя никому к нам приблизиться.

Все члены команды были вооружены до зубов, трое из них несли на плечах что-то напоминающее гранатомёты, и со стороны могло показаться, что мы отправляемся на войну. Я и то была в бронежилете.

А едва мы сошли с трапа и оказались на улице, я с интересом заозиралась по сторонам, рассматривая мир, в который меня занесла судьба. Хорошо, что Рэй нёс меня на руках: иначе я бы точно споткнулась, крутя головой.

Восходящее яркое солнце нежно поливало жёлтыми лучами приземистые здания из серого пластика с огромными окнами, за которыми были видны снующие работники космопорта. Прямо перед нами был огромнейший ангар, а чуть поодаль стояли в ряд космические корабли разных размеров. Причём тот, на котором мы прилетели, был среди них самым большим.

Я сжалась от страха, когда нас догнал огромный чёрный паук-мутант. Он передвигался на двух тоненьких ногах, а его паучьи лапы просто болтались в воздухе либо были прижаты к туловищу. Или как там правильно говорить – к головогруди и брюшку?

Наша процессия остановилась, и все мужчины, кроме Рэя, поприветствовали его символическим ударом кулака в свою грудь.

– Надеюсь, полёт был приятным, – обратился он к нашей группе неожиданно мягким бархатистым голосом. До меня только сейчас начало доходить, что на нём тоже была своего рода униформа, с эмблемой в виде космического корабля.

– Более чем. Спасибо, капитан, – искренне отозвался за всех расплывающийся в улыбке Тэль.

– Буду рад снова видеть вас на борту, – паук махнул нам верхней лапой и направился в ангар.

Но двинуться дальше нам не позволили три необычных машины, молниеносно преградившие путь. Казалось, они были сделаны из золота (или и правда из него?) и с виду напоминали навороченные лимузины. Но самое интересное – у них не было колёс, что совершенно не мешало им передвигаться с большой скоростью, паря в полуметре над землёй. Тонированные стёкла тоже отливали позолотой, и разглядеть, что происходило внутри, не было возможности.

– Всем приготовиться, – отдал негромкую команду мужчина с чёрными дредами. Кажется, его звали Дорен. Он возглавлял наш «клин», идя самым первым в окружавшем нас треугольнике. – Теперь дело за тобой, Ан-Мар, решай, как поступить, – даже не оборачиваясь, заявил он моему мужу.

– Спасибо, парни, – глухо отозвался Рэй. От напряжения на его висках вздулись вены, и он инстинктивно прижал меня к себе посильнее, словно боялся, что его сокровище вот-вот отнимут.

Вышедший из центральной машины представительный сероглазый брюнет в чёрной униформе с позолотой встал прямо перед нами и, игнорируя стоявших перед ним бойцов, обратился ко мне:

– Добро пожаловать в Элтанскую империю, леди Энжи Ан-Мар. Меня зовут Тирон Войс, я высший лорд и глава отдела имперской безопасности. Его величество Элмер Первый Сиятельный поручил мне встретить вас в аэропорту и сопроводить до дома.

– До какого дома? – сквозь зубы уточнил Рэй.

– Как какого? – удивился высший лорд. – До вашего. Она же ваша жена, не так ли?

– Благодарим вас, лорд Войс, но мы и сами справимся с доставкой леди Ан-Мар к её особняку, – с безупречно вежливой улыбкой заявил ему Тэль.

– Не сомневаюсь, ваше высочество Тэльниэль Ле-Фортейн, – внимательно посмотрел на него Войс. – Но у меня приказ императора, и я не могу его нарушить, сами понимаете. Можете не переживать: наша задача – лишь сопровождение. Вот ваши флайты, – он нажал на свой браслет, и к нам тут же примчались из ангара тринадцать машин. – Два наших экслера будут спереди, один сзади. А вы выстраивайтесь, как пожелаете, – заявил он и вернулся в свою машину.

– Что ж, император дал тебе отсрочку, – повернулся к Рэю рыжий парень, Бен.

– На всякий случай проводим вас до дома. А потом, если что – зови, – сказал моему мужу Дорен, тряхнув дредами.

– Спасибо, – Рэй с благодарностью кивнул побратимам.

Парни разошлись по машинам. Точнее, флайтам. Няшик всё ещё был с Тэлем, но я чувствовала, что котёнок пребывает в благостном настроении, пригревшись в кармане и полностью доверяя принцу. Я не стала пока его дёргать.

Рэй усадил меня на единственное в его флайте пассажирское сиденье и пристегнул ремнями безопасности.

– Всё будет хорошо, родная, скоро будем дома, – заверил он, усаживаясь за руль прямоугольной формы.

Внутри машины всё было нашпиговано электроникой. Многие приборы высвечивались в воздухе в виде голограммы.

– А как оно ездит, если нет колёс? – с любопытством спросила я, когда весь наш внушительный кортеж тронулся в путь по длинной тёмно-серой дороге.

Глава 18. Дом

Энжи

Я с большим интересом разглядывала футуристический вид за окном нашей машины. Нечто подобное я видела в некоторых фантастических фильмах, и теперь меня не отпускало ощущение, что я на съёмках какого-то блокбастера, а всё вокруг – эффектные декорации.

Дома по стилю были разными, некоторые кубической формы, иные – в виде причудливых эллипсов, встречались строения-шары и прямоугольники, но в целом городская среда производила впечатление техно-гармонии.

В воздухе то и дело мелькали небольшие летающие объекты, напоминающие квадрокоптеры.

Чем дальше мы удалялись от космопорта, тем больше вокруг появлялось зелени – раскидистых деревьев, причудливых красивых цветов.

От созерцания другого мира меня отвлёк тихий мелодичный «дзыньк», раздавшийся справа от руля. Рэй ткнул в это место пальцем, и там сразу же появился небольшой экран, с которого на нас внимательно смотрел генерал Тэслер.

– Доброе утро, генерал, – поприветствовал его Рэй.

– И вам доброе, – отозвался седовласый мужчина. – Вижу, что вы в порядке, чему я очень рад. Парни провожают вас до дома или я ошибаюсь?

– Да, и не только они, – поморщился Рэй. – Три золотых экслера. Лорд Войс выполняет императорский указ о нашем сопровождении.

– И хорошо, пускай, – одобрил генерал, чем сильно удивил моего мужа.

– Почему? – напрягся Рэй.

– Лишним не будет. Перед посадкой я хотел поговорить с вами, попрощаться до бала, но не успел. Мне скинули срочный файл для ознакомления. Сейчас перешлю его тебе. Имей в виду: красный код, кодировка сигма-девять, – Тэслер почему-то покосился на меня.

– Понял, – сдержанно кивнул Рэй.

– Надеюсь, доберётесь до дома без приключений. Береги и себя, и жену, боец. Моё почтение, леди Ан-Мар. До встречи на императорском балу. Там я познакомлю вас со своей женой Лилиан, – подвёл итог генерал и отключился.

– Что такое красный код? – меня распирало любопытство.

– Высший уровень секретности, – ответил Рэй, заинтриговав ещё сильнее.

– А почему генерал так странно на меня посмотрел? Это как-то связано со мной? – напряглась я.

– Не думаю. Кодировка сигма-девять применяется лишь к файлам госбезопасности, – задумчиво отметил Рэй.

Рядом с рулём раздался очередной писк, и на этот раз на маленьком экране высветилось лицо Тэля.

–  Как тебе Элтан, принцесса? – улыбнулся он мне.

– Тут очень красиво. Правда, немного необычно, – ответила я. – Как Няшик?

– Спит маленький, – Тэль немного наклонился, и я рассмотрела высунутую из кармана спящую мордашку своего сокровища. – С ним всё хорошо, не волнуйся. Дорогие мои, – обратился он к нам с Рэем, – вам сейчас понадобится куча вещей: одежда для Энжи, а ещё лоток, игрушки, миски для котёнка и кое-что ещё. Плюс еда. Вы не против, если я сейчас закажу всё это на свой вкус? Так сказать, от меня в подарок, в честь прибытия. Как раз доставят к тому времени, как мы доберёмся до вашего дома.

– Ладно, – не стал возражать Рэй. Я тоже кивнула.

– Отлично, – просиял Тэль, и экран погас.

– А долго ещё ехать? – уточнила я.

– Около часа, – ответил Рэй.

Я заметила, что он не крутил руль так, как это делают водители на Земле, а просто периодически наклонял в одну из сторон. Раздался щелчок, после которого муж и вовсе убрал руки с этого руля. Но машина продолжала ехать, как и раньше.

– Включил автопилот, – пояснил он, видя мой заинтригованный взгляд. – Пока едем – надо запустить систему очистки комнат от пыли и проверить целостность охранного контура дома, – Рэй принялся нажимать на какие-то сенсорные точки на панели.

В машине было тихо, и под мерное укачивание я даже начала засыпать, как и Няшик в тёплом кармане у Тэля. Ласковый голос мужа выдернул меня из дрёмы:

– Просыпайся, родная. Вот мы и приехали.

Сон как рукой сняло. Мне было очень любопытно: какой он – особняк лорда Ан-Мар? Оказалось – очень даже современный (в моём понимании), но, к счастью, без избыточной футуристичности.

С виду это аккуратное круглое здание со стеклянными стенами напоминало трёхслойный перевёрнутый торт. Нижний этаж был поменьше, второй – чуть побольше, и третий этаж был самым широким в диаметре и высоким. В целом смотрелось отлично и стильно, но было немного странно: казалось, что любой может наблюдать, что происходит внутри.

– Ты не думай: тут просто эффект прозрачности, стёкла тонированные, – пояснил Рэй, накидывая на плечи рюкзак. – Тем, кто в доме, видна улица. А те, кто снаружи, видят лишь светящийся пластик.

– Понятно, – одобрительно кивнула я.

Свита припарковалась рядом с нами, и сейчас из машин выходили все парни из команды Рэя.

Лорд Войс тоже вышел из золотого «лимузина», ещё раз поздравил меня с прибытием на Элтан и с чувством выполненного долга умчался вместе со своими сотрудниками.

Глава 19. Бункер

Энжи

Своим поцелуем Тэль застал меня врасплох. С одной стороны, для меня это было дико – целоваться с другим мужчиной на глазах у мужа. Моё воспитание меня к такому не готовило. С другой стороны, мы уже обсуждали с Рэем вопрос насчёт Тэля, и мой супруг чётко дал понять, что не против того, чтобы этот блондин стал членом нашей семьи.

Вдобавок надо признать, что мне самой это понравилось. Очень. Чуть сбавив напор, Тэль покорял меня своей нежностью. Его губы казались шёлковыми, язык был мягче кашемира, и он не просто целовал меня, а дарил сладость, баловал, ласкал – уверенно, чётко, методично. От него исходил особенный запах, невероятно приятный, напоминающий аромат ­­экзотических фруктов, к которому примешивались нотки мускуса и амбры.

Он весьма успешно приручал меня, окружив заботой и вниманием. Тэль неожиданно ворвался в мою жизнь, но как-то сразу обосновался в ней так надёжно и прочно, что не было ни сил, ни желания ему сопротивляться. Настоящий эльфийский (то есть линховский) танк, который видит цель и идёт к ней.

Няшик и вовсе, похоже, признал в нём старшего сородича и проникся к нему самым большим кошачьим обожанием. Даже сейчас, пригревшись у меня в руках, он умудрялся с упоением вылизывать униформу Тэля, пока тот меня целовал.

Мне было интересно, как отреагирует на этот поцелуй Рэй, но муж просто стоял молча рядом, задумчиво наблюдая за нами. Если он и чувствовал ревность, то тщательно это скрывал. Но в конце концов он всё же не выдержал и положил руку на плечо друга:

– Хорош, брат. Для первого раза достаточно.

– Спасибо, Рэй, что позволил. Мне это было нужно, – хрипло произнёс Тэль, отстраняясь от меня с большой неохотой. – Ты восхитительна, – он напоследок ещё раз мягко чмокнул меня в губы, погладил Няша по голове, по-дружески хлопнул Рэя по предплечью и быстро удалился, подмигнув мне уже в дверях: «До вечера!»

– И как? Ты правда не ревнуешь? – тихо спросила я, найдя в себе силы посмотреть мужу в глаза. Он выглядел немного растерянным, но злости или досады в его взгляде точно не было.

– Немного, – честно признался он. – Я не хочу делить тебя ни с кем. Ты – моё сокровище, Энжи, – подойдя вплотную, он заключил меня в бережные объятия. – Но я люблю Тэля как брата и не хочу лишать его счастья. Тем более вижу, что он тебе нравится. Так что ничего, привыкну. У нас будет отличная семья. И мы с ним оба будем любить тебя, холить и лелеять. И радовать.

– Спасибо, Рэй, – искренне выдохнула я, и меня снова поцеловали – ласково, ободряюще, с небольшой ноткой ревности.

– Разрешите идти? – раздавшийся металлический голос резко выдернул нас из эйфории. Вздрогнув, я с непониманием уставилась на пятёрку роботов, застывших вдоль стены рядом с коробками. Я совершенно про них забыла! Впрочем, Рэй тоже.

– Вы ещё здесь? – удивился муж, вскидывая бровь. – Свободны, – кивнул он с видом истинного аристократа, и роботы дружным строем двинулись на выход.

Няшик вдруг выгнулся дугой в моих руках и громко зашипел на последнего в железной колонне.

Это спасло нам жизнь. Рэй успел заслонить меня собой и, выхватив оружие, выстрелил в голову кинувшегося на нас робота. Опасная железяка отлетела назад, с грохотом приземлившись на спину, и затихла, неловко подёргавшись в конвульсиях, а вот её металлические сородичи повели себя странно.

Они то порывались кинуться на спятившего робота, чтобы защитить нас, то с жуткими красными огоньками в глазах разворачивались в нашу сторону с явно недружественными намерениями.

Я застыла от ужаса: накрыло чувство, что кошмар из знаменитого фильма про Терминатора воплотился для меня в реальность.

Рэй не стал дожидаться, пока эти железные твари определятся, убивать нас или спасать, и сделал по контрольному выстрелу в голову каждого из них. Когда они один за другим падали на пол, грохот стоял жуткий.

– Ты в порядке? – взволнованно уточнил муж, подхватывая меня на руки и куда-то неся. Успокоительные волны от Няшика уже успешно омывали мой мозг, и стресс постепенно отступал, позволяя дышать и говорить.

– Да, – судорожно кивнула я. – Что это было, Рэй?

– Хотел бы я знать, – поморщился муж. Держа меня на руках, он одновременно умудрялся тыкать на какие-то кнопки на своём браслете. – Никогда в жизни роботы-доставщики не нападали на граждан! Но ничего не бойся, родная, я никому не позволю причинить тебе вред! – на его скулах играли желваки.

– И… куда мы сейчас? – пискнула я.

– У меня есть бункер на нулевом этаже. Я там срочно посмотрю файл, который скинул мне Тэслер. А потом ты посидишь там одна минут пять. Максимум десять. Я должен разобраться с этими железяками. И быстро вернусь. Не успеешь соскучиться. Няшик составит тебе компанию. Он отличный пацан, защитил нас с тобой, – Рэй говорил отрывисто и чётко, сдерживая внутреннюю ярость.

Отличный пацан одобрительно мяукнул, порываясь самолично покусать наглые консервные банки, которые осмелились напасть на его хозяйку. Я чувствовала, что он начал относиться к Рэю с большей теплотой, чем раньше.

Бегом спустившись по мраморной лестнице, Рэй занёс меня в небольшое светлое помещение, и за нами тут же закрылась массивная бронированная дверь.

Глава 20. Планы

Рэйнер

Когда я прочитал записку в руках у жены, то чуть не задохнулся от возмущения.

Вот же сиятельный паразит! Какое право он имеет обращаться к моей жене так фамильярно?! Ещё и ангелочком ещё назвал. Она МОЙ ангелочек! Точнее, мой и Тэля. А все остальные сидят на троне и помалкивают в тряпочку. Ещё и подписался так, по-простому – Элмер. Ну да, зачем перечислять все свои регалии, рука устанет писать. А тут – коротко и ясно.

Впрочем, как бы я ни злился на императора, должен признать, что его люди сработали чётко. Я послал сигнал о нападении в полицию сразу, как только подхватил Энжи на руки и понёс её в бункер. А когда вернулся к роботам, эти железные туши уже утаскивались наружу парнями из госбезопасности, во главе с Войсом. Такое чувство, что он и его подчинённые дежурили на своих золотых экслерах через пару домов от нас и заявились в мой особняк через минуту после того, как я подал сигнал.

– Вы ранены? Что с леди Ан-Мар? – подскочил ко мне глава отдела имперской безопасности.

– Всё хорошо, – ответил я ему на оба вопроса сразу. – Что происходит, лорд Войс? Вы выяснили, кто всё это вытворяет и зачем?

– Кто – скоро выясним. А зачем – уже знаем, – спокойно заявил он.

– Но мне не скажете, да? – хмыкнул я.

– Государственная тайна, – невозмутимо ответил этот непрошибаемый тип.

– И что, мне в моём доме даже клинеров теперь не включить? Вдруг во время уборки они меня или жену шнуром придушат? – криво усмехнулся я.

– Насчёт этого можете не волноваться: взломать систему вашего дома невозможно. Даже мои парни не смогли этого сделать: чтобы проникнуть внутрь, нам пришлось выломать дверь по старинке, – кивнул он на кусок покорёженного пластика. – Просто, заказывая на этот адрес какие-либо вещи или продукты, уточняйте, чтобы они доставлялись живыми курьерами. Пока злоумышленник не будет арестован, советую сократить количество поездок. Завтра утром вас с женой ждёт на осмотр военврач Милис Бин, мы сопроводим вас до неё и обратно. А послезавтра – императорский бал. На него мы тоже обеспечим сопровождение. От других поездок советую пока воздержаться, – отметил Войс.

– Вас понял, – я раздражённо сжал кулаки. Сидеть тихо, словно в норке, пока какая-то сволочь открыла на меня охоту, было нонсенсом для меня. Не такому меня учили в военной академии. Но теперь под ударом были не только я и мой напарник, но и моя хрупкая жена.

– Мы проверили эти коробки, они совершенно безопасны, – заверил меня Войс.

Я выдохнул с облегчением. Представляю, как бы расстроился Тэль, если бы все его подарки пришлось выкинуть. Знаю, с какой тщательностью он их выбирал. Я решил не дёргать его сейчас. На сегодня угроза миновала, так что обсудим с ним всё вечером, когда он нанесёт нам визит.

У входа уже деловито копошились ремонтники, заменяя искорёженную дверь на новую. Ещё несколько парней подключились к системе видеозаписи, скачивая момент нападения для дальнейшего анализа. Стандартная процедура.

Раздавшееся тихое жужжание мини-флая заставило меня напрячься. Но золотистый диск размером с мячик подлетел к Войсу, а не ко мне, и, радостно сверкая пропеллером, скинул в руку лорда небольшой золотистый конверт, к которому была прикреплена пометка: «Для леди Ан-Мар, лично в руки».

Мини-флай тут же улетел восвояси, а лорд Войс, просканировав конверт браслетом и не обнаружив в нём ничего подозрительного, развернулся ко мне:

– Я должен передать это вашей жене. Ведите.

И вот мы стоим в моём бункере, а Энжи сжимает в руках этот кусок золотистого пластика с таким неоднозначным посланием.

– Если я потребуюсь, то всегда на связи, – кивнул мне Войс и поспешил ретироваться.

– И что это значит? Как это понимать? – растерянно спросила меня Энжи, кидая послание от венценосной особы на столик.

– Ну, император очень волнуется за тебя, – неуверенно развёл я руками. – Наверное. Я сам не знаю, – с досадой признался я.

– А что всё-таки произошло с роботами? Войс это выяснил? – уточнила жена, меняя тему. Я был ей за это благодарен.

– В процессе. Возможно, просто сбой программы или ещё какая причина. Узнаем, когда следствие по делу будет завершено, – обтекаемо ответил я.

– И что мы теперь будем делать? Переночуем в этом бункере? – оглянулась вокруг жена.

– Нет, зачем, – улыбнулся я. – То, что осталось от роботов, уже унесли люди Войса. Мне нужно будет в течение дня составить рапорт о происшествии и отправить его по электронной почте. Минут через десять повесят новую входную дверь и нас наконец-то оставят в покое. Я покажу тебе дом, разберём подарки от Тэля. Ты переоденешься в нормальную одежду. Покушаем, покормим твоего боевого пушистика, отдохнём. И будем ждать вечернего визита принца, во время которого он сделает тебе предложение руки и сердца.

– То есть… он надеется, что мы с ним сегодня… поженимся? – в ожидании ответа Энжи затаила дыхание.

– Не совсем, – пояснил я. – На корабле он официально заявил о своём намерении стать твоим вторым супругом. То есть назвался кандидатом в мужья. Ты его не отвергла, дала ему шанс. Поэтому вечером он придёт делать тебе предложение и назначать дату свадьбы. Если ты согласишься, то станешь его невестой. И какое-то время – неделю, месяц, два, три, полгода или год – Тэль будет за тобой ухаживать, покорять твоё сердце. Точный срок мы должны определить во время помолвки, то есть сегодня. За этот период ему нужно подготовить документы о передаче мне всех своих финансов и имущества, включая недвижимость. И когда наступит день бракосочетания, ты должна дать ему окончательный ответ – согласна ли ты стать его женой. Если нет, вы с ним останетесь просто друзьями. А если да, ваш брак зарегистрируют и мне будет передано всё, чем он раньше владел. Я один буду иметь право распоряжаться нашими финансами и всем остальным. Разумеется, я не стану злоупотреблять такой привилегией. Дам Тэлю доступ к нашим общим деньгам, сделаю его своим доверенным управляющим. В семье никто не должен чувствовать себя ущемлённым, – чётко обозначил я свою позицию.