Сдавайся, детка

Глава 1

– Ты будешь самой красивой на вечеринке, – бормочет Настя, добавляя последние штрихи к моему образу. Мне уже не терпится увидеть собственное отражение в зеркале, но подруга пока не позволяет даже обернуться.

– Артем сказал, что готовит сюрприз, – киваю, выныривая из собственных мыслей.

– Может, замуж позовет? – радуется подруга, начиная пританцовывать передо мной и хлопать в ладоши. – А почему бы и нет. Вы уже давно встречаетесь, чего тянуть. Артем в прошлом году окончил университет, числится в фирме на хорошем счету.

– Ага, у собственного отца, заметь, – добавляю я ложку дегтя в эту бочку липового.

За окном начало лета, солнце радует, раскрашивая каждый день яркими красками. Хочется дышать полной грудью, петь и улыбаться собственной тени. За спиной остался очередной семестр, сессия, а впереди каникулы, возможно, море и беззаботные два с половиной месяца.

А сегодня нас ждала вечеринка в загородном доме моего парня. Не знаю толком в честь чего, Артем просто обмолвился, что будет сюрприз, мало, конечно, кого удивив этим. Он вообще любит спонтанность, легко может сорваться с места, отправившись на машине на другой конец страны. Но при этом обладал терпением, усидчивостью и был достаточно деловым, потому, видимо, отец и видел в старшем сыне продолжателя его дела.

– Представляешь, – округляет Настя глаза, начиная размахивать руками передо мной, не находя подходящих слов, – а вдруг это касается Тимура, – выдает подружка, а я едва не давлюсь слюной, начиная откашливаться.

Вот не стоило произносить это имя при мне. Несмотря на время, эхом тупая боль еще отзывается где-то внутри, заставляя каждый раз сжимать кулачки.

– Тимура? – выдавливаю из себя, чувствуя, как голос начинает предательски дрожать, но, надеюсь, что Настя не замечает.

– Славка сказал, что тот получил все-таки диплом Сорбонны. Наверняка папаша вмешался, не мне рассказывать, какой раздолбай Кирсанов. А ведь мог неплохо устроиться в Европе, но видишь, на родину его тянет, – торопливо произносит Настя, дуя щеки, а у меня душа замирает.

– С чего бы? Все француженки отказали этому плейбою? – усмехаюсь, а у самой рана начинает, кажется, кровоточить сильнее, потому и язвить проще, чем воспринимать информацию серьезно.

– Ну-у-у, – тянет Настя, отступая на шаг.

– Говори, – пронизываю ее взглядом, вижу, что молчит о самом главном, но правда жжет язык и этой болтушке не терпится выдать секреты. – Что ты, хитрая лиса, все вокруг да около! – перехожу в наступление, зная, что долго она не выдержит и сдастся.

– Только никому, – шепчет зловеще Настя, на всякий случай оглядываясь по сторонам, словно нас в этой квартире не двое, а целый отряд. – Ты же в курсе, что Славка тот еще гусь, потому делить его слова надвое надо сразу. В общем, – подвинув к себе стул, усаживается Настя удобнее, складывая руки на коленях, – Тимур должен прилететь летом…

– Отлично, – вскидываю подбородок, выдав гордо, словно меня это ни капли не трогает, – еще бы знать заранее и успеть свалить из страны, чтобы не пересекаться с этим придурком.

– Обижаешься все? – интересуется она скорее из вежливости.

– Нет, просто… – сложно подобрать нужные слова, – это не ненависть. Но по большей части мне плевать! – вру сама себе, конечно, но не хочу портить вечер воспоминаниями о Тимуре. Пусть катится к черту!

К счастью, спорить со мной подруга не собирается и оставшееся время мы приводим себя в божеский вид, наряжаясь, будто едем не за город, а на бал в Букингемский дворец.

Артем в своем репертуаре, потому музыку слышно на большом расстоянии, басы ударяют по барабанным перепонкам, много незнакомых лиц, веселье, улыбки, танцы и полный стол напитков и закусок.

Я его практически сразу выхватываю из толпы взором. Да и заметить Кирсанова несложно. Как всегда, с иголочки хотя и одет в футболку и шорты, но сразу видно шмотки стоят, как крыло самолета. Он о чем-то беседует с двумя девицами, разодетыми не хуже цирковых мартышек, а я сжимаю челюсть, раздумываю вклиниться в их беседу или махнуть рукой. Не скажу, что ревнива, но масленые взгляды в сторону моего парня мне не очень нравились.

Кирсанов стоит ко мне спиной и мне остается только созерцать его темную макушку. Взгляд опускается ниже, пробегает по широкой спине, мускулистым рукам и накаченной заднице. Я словно разбираю Артема на детали, чтобы после выдохнуть и, в итоге, отмести идиотские мысли о его младшем брате полностью. Все это в прошлом… было когда-то и давным-давно прошло. Видеть Тимура нет желания, и я очень надеюсь, что мы с этим предателем больше никогда не пересечемся.

Кругом суета, смех, Славка где-то умудрился раздобыть гитару и, судя по всему, все закончится очередным концертом будущей рок-звезды.

А тем временем две крашеные девицы уже без стеснения липнут к Артему, прижимаясь к его плечам, а тот… Черт возьми, Кирсанов, ты, когда успел надраться?!

Поправляю подол легкого шифонового платья, медленно выдохнув через рот и, начинаю пробираться сквозь танцующую молодежь с желанием показать, кто тут имеет право лапать этого крутого парня.

Но не дойдя совсем немного, замираю резко в тот момент, когда он оборачивается, пронзая меня насмешливым взглядом. Мой язык прилипает к небу, в горле сухо, как в африканской пустыне. Я не была готова к этому. Не была. Да, прокручивала уйму раз в своей голове миг, когда мы встретимся лицом к лицу с этим гадом, но…

Глава 2

Это невыносимо. Даже не думала, что испытаю такую бурю чувств от встречи с Тимуром. За эти годы вычеркнула его из жизни, стерев все воспоминания… Уничтожала их медленно, оплакивая каждое мгновение, проведенное с Кирсановым-младшим. А он? Да плевать хотел на произошедшее. Подружку себе завел во Франции, хотя чего от него было ожидать, не целибата же?!

Улыбаюсь через силу друзьям, а сама мыслями где-то далеко. Настя щебечет последние новости на ухо, а я смотрю в одну точку и, ощущаю, как жизнь вокруг замедляет свой ход. Звуки становятся тише, краски мрачнеют. Мне уже не хочется ни-че-го.

Еще и Артем подливает масла в огонь, распыляясь рядом о подвигах своего братца в Европе. Да кто бы сомневался, что этот козел не перепортит всех студенток.

Слушать не хочу это. Делаю вид, что мне неинтересно, а внутри такое чувство, словно на раскаленную сковороду брызнули маслом.

– Давно вы вместе? – подсаживается ко мне Тимур, воспользовавшись моментом, что Артему кто-то позвонил и он предпочел отойти на пару минут.

– Тебя это не касается, – шиплю в ответ, скрестив руки на груди.

Хочу закрыться от него, спрятаться. Неужели он не понимает этого?

– Вот как? – деловито изгибает он бровь, смотря на меня в упор. – Значит, я не ко двору оказался, а старший вовремя подсуетился.

На щеке Тимура еще красуется красный след от моей руки, и я борюсь с желанием вцепиться в его наглую физиономию и расцарапать ее от души.

– Ты тоже не жил отшельником, – бросаю зло фразу и поднимаюсь со своего места, желая затеряться в толпе, но Кирсанов не собирается даже отступать.

Он следует за мной по пятам, искренне, кажется, наплевав на чужое мнение.

– Злюка ревнивая, – смеясь, выдает Тимур, провоцируя меня на ответ. Только фигушки он его получит, да и вообще, что там Артем говорил про свадьбу?!

Нет, замуж я не спешила, да, честно говоря, мы эту тему вообще не поднимали и для меня тоже стало откровением услышанное. Однако задавать вопросы Артему я не спешила, посчитав, что лучшим вариантом будет просто промолчать. К тому же его родители не сильно благоволили нашему союзу, намекая каждый раз своему старшенькому, что стоит подумать. Зачем ему девушка без роду и племени, которая после занятий спешит не на маникюр, а за учебники. А порой меняет конспекты на фартук официантки.

Я своей работы не стыдилась, наоборот, в глубине души гордилась даже, что могу сама себя обеспечить.

Родителей у меня не было. Отца плохо помню, правда, частенько перебирая старые фото в альбомах, пытаюсь откопать на задворках памяти хоть что-то. Единственный момент, что отложился в подкорке – это его уход от нас. Однажды он просто собрал вещи, заявив, что полюбил другую женщину, уже после мама узнала, что папа четыре года жил на две семьи. И в той, чужой, у него растет сын.

После этого она стала все чаще прикладываться к бутылочному горлышку, пока однажды ее не забрала скорая, с тех пор я больше ее никогда не видела.

Раз в год только посещаю могилу на старом деревенском кладбище. Иногда даже кажется, что я изначально была одна в этом мире. Родители – размазанная картина в моем воображении. Нет четких линий, образов… два человека, который привели меня в эту жизнь, но быстро оставили одну.

– Эй, Аленка, – кричит Славка, размахивая руками, – как насчет жарких танцев на барной стойке?

– Только после тебя, – качаю головой, а ребята стоят и тянут ехидно губы в улыбке.

Нет уж, этот номер не пройдет, знаю я, к чему такие предложения и кто подобного рода идеи сгенерировал.

– А я бы посмотрел, – тянет лениво Тимур, делая глоток лимонада, – тем более, кто-то похорошел за эти годы.

– Жаль, это не ты, – пожимая плечами, сканируя его взглядом. Пусть катится к черту со своими желаниями, у меня есть парень и это неплохо бы ему зарубить себе на носу.

– Не боишься, что я разозлюсь и…

– Что и? – вскидываю подбородок, пусть видит, я не та девочка, что боялась сказать лишнее слово. Той Алены давно уже нет! – Я бы на твоем месте вела себя хорошо, пока папочка вновь не отправил куда-то на перевоспитание.

– Ты так беспокоишься за мою судьбу? – не сдерживается он.

Касается моей руки, а я резко ее выхватываю из его стальных оков, потому что кожа пылает от мужского прикосновения. По венам несется не кровь, а поток кислоты, что выжигает на своем пути все.

– Скорее за здоровье, – смеясь, добавляет Славка, подскакивая к нам. – Смотри, Тим, твой старший может размазать тебя по стене только за один взгляд в сторону своей крошки. Он тут всех держит в ежовых рукавицах.

Тимур внимательно слушает своего друга, но в синих омутах разгорается огонь, и мне это не нравится. Я знаю этот взгляд – он не сулит ничего хорошего. И лучше, что могу сделать – держаться от него подальше, пока не произошел взрыв.

Но Кирсанову нравится играть, нравится дразнить. Поэтому, наверное, он резко делает выпад вперед, сгребая меня в своих ручищах. А я растерянно таращу на него глаза, но ровно на секунду, потому что уже в следующее мгновение он впивается в мои губы своими на глазах у толпы, а главное – на виду у собственного брата!

Глава 3

Теплые ветер касается кожи, лаская, играя в прядях волос. На востоке небо начинает окрашиваться в бледно-серый, а я стою на балконе, обнимая себя за плечи. Заснуть не получается. Слишком много мыслей и чувств, что переполняют, сдавливают грудную клетку, заставляя ронять слезы. Я устала плакать. Честно. Порой кажется, что сил больше не осталось, а нет… На это дело они где-то находятся!

Сотни вопросов в голове похожих больше на стаю мошкары, от которых нельзя скрыться, но и ответов, видимо, я никогда не смогу найти. Надо бы смириться, но паршивый характер не позволяет это сделать.

Радуюсь только одному: рядом никого нет, особенно Артема. Вот уж его меньше всего хотелось бы видеть в настоящий момент. Я еще, кажется, до конца не переварила наш разговор на обратном пути.

А самое удивительное – не понимала, говорит он серьёзно или валяет дурака. Я-то думала, что второе – прерогатива его младшего брата

Все дальше уносят меня воспоминания и не замечаю, как щелкает замок в двери. Галя вернулась с ночной смены, принеся вкусности. Я уже привыкла к тому, что мы редко ходим в магазин, потому как соседка подрабатывает официанткой, вдобавок крутит роман с шеф-поваром. Вот по этой причине в нашем холодильнике всегда имеется что-то съестное.

– Чего лицо кислое, наелась лимонов, что я притащила позавчера? – интересуется соседка, пока я, привалившись к стене, наблюдаю, как та скидывает обувь.

– Думаю много.

– Это вредно, – взмахивает она рукой, проходя мимо, – красивым девушкам порой этим надо заниматься реже, особенно если при этом еще и умная. Можно такого себе надумать, что впору впасть в депрессию. Как я, кстати, – начинается Галя улыбаться, – в прошлом году.

– Интересная у тебя жизнь, – зеваю, топая следом, и растягиваюсь на диване в ее комнате.

Несмотря на гнетущее ощущение, ее бубнеж успокаивает. Галина порой напоминает радио. Много болтовни, но если не вслушиваться, то можно даже задремать.

А мне необходимо отключить как-то этот поток из мыслей и эмоций, что рвут душу на части. И вместо того, чтобы попытаться выдохнуть и успокоиться, я как мазохист начинаю копаться и перебирать, рассматривая каждую деталь. Напоминаю ребенка, что отыскал в песочнице красивый камень, и теперь крутит и вертит его в руках, искренне восхищаясь находкой.

– Тимур вернулся, – все-таки произношу эти два слова, сама не веря себе.

Так долго ждала этого, а дождавшись, ощущаю только растерянность. Слишком не вовремя он это сделал. Хотя это же Кирсанов-младший, у него вечно все не так.

– Да ешкин дрын, – замирает Галя на пару секунду, а потом плюхается рядом со мной на диван, подпирает щеку ладонью и явно ждет продолжения. – Только не говори, что увидела его и растаяла. Не смей. Слышишь меня, потом сама будешь жалеть ведь. Черт… – ударяет она себя левой ладонью по лбу, тараща на меня огромные зеленые глаза, – а Темыч чего?

– Ничего, – морщу нос, – что он может сделать? Это его брат… еще тот говнюк, конечно.

– Ага, а ты бывшая этого гов… – начинает она, но тут же замолкает, сосредоточив взгляд на ковре за моей спиной.

Что там Галя смогла разглядеть – я не понимаю. Но рисунок явно вводит ее в транс каждый раз, когда она пялится на него. В этот миг становится и смешно, и одновременно жутко, потому как  зрачки  соседки расширяются, напоминая своей глубиной черную дыру.

– Может, мне уехать на лето?

– Ага, еще чего… пусть сам валит, откуда явился. Кстати, зачем?

– Срок отмотал, батя сжалился, – пожимаю плечами, откровенно говоря, сама не понимаю, почему Тимур решил променять перспективный Париж на наш городишко.

– Амнистия, значит, у Тимура. Что-то мне подсказывает, – смешок срывается с Галиных губ, а я прекрасно понимаю, к чему она клонит.

Тим долго не умеет быть хорошим. Можно поставить на кон стольник, что пройдет не больше недели и он вляпается в какую-нибудь заварушку, а его отцу потом придется разгребать. Стоило ли удивляться тому, что Кирсанов-старший предпочитал держать сына подальше от эпицентров разборок. Однако Тимур ловко находил неприятности, каждый раз заставляя мое сердце сжиматься от испуга. За этим следовали слезы, что хрустальными бусинами скатывались по щекам, а Тим только удивлялся, не понимая искреннее, почему мы однажды настолько отдалились.

– Этого кобеля надо на поводок, – добавляет Галя, уже не скрывая зевоту, – пацана жаль только. Видела его с мамашкой на днях. Говорят, она нашла себе какого-то богача, так что, вероятно, скоро перестанет сосать бабки с Кирсановых.

Слова соседки по квартире крутятся в голове каруселью, заставляя прикрыть веки и сделать глубокий вдох. Я снова и снова возвращаюсь назад против воли, переживаю все, удивляясь, как смогла, как вынесла?! Когда подошла к краю, заглянув в пропасть, едва не свалилась, ощущая толчок в спину, но выстояла… и сдаваться сейчас было бы глупо. Тем более идти на поводу у собственных чувств.

Утро вползает в комнату, бледными лучами солнце играет на шторах и стенах. А мне бы так хотелось немного его света в душе, чтобы увидеть правильный путь, не сбиться, не свернуть на дорожку, что приведет в тупик.

Галя продолжает что-то монотонно бормотать, но в какой-то миг ловлю себя на мысли, что она уже спит, а я просто сижу болванчиком на диване и продолжаю раскачиваться. Усмехаюсь про себя, медленно поднимаясь с дивана. На цыпочках выхожу в коридор, прикрывая дверь. Спать уже ложиться бесполезно и единственное, что может сделать наступающий день не настолько поганым – кофе. Иду на кухню, ставлю чайник на плиту, ловя цветные мушки перед глазами, а в следующее мгновение уже матерюсь сквозь зубы, слыша за окном свист.

Глава 4

Чай не спасает. Я все так же продолжаю наворачивать круги по нашей небольшой кухне, периодически поглядывая в окно с опаской. К радости, фигура Кирсанова там не маячит, что уже неплохо, но его визит выбил почву из-под моих ног. Зачем только приходил? Вымотать нервы? Это у него, пожалуй, получалось во все времена лучше всего. Если проводился какой чемпионат, Тимур занял бы первое место безоговорочно.

Злюсь. Едва не рычу, сжимая ладони в кулачки, хотя лучшее, что могу сделать: просто лечь спать. Да куда там теперь! Эта ночка выдалась веселой, а еще внутренний голос подсказывал, что Тим сделает все, чтобы моя спокойная жизнь закончилась с его приездом.

Ужасно жалею, что когда-то связалась с этим бабником, но время назад вернуть нельзя, а на ошибках необходимо учиться. Получится ли оно, конечно, вопрос, но попробовать стоит!

– Успокойся, – разминает шею Галя, – такими темпами ты скоро начнешь вырабатывать электричество. Ну пришел, что-то покричал, пригрозил… в первый раз, что ли? Нашла из-за кого волноваться.

– Он не отстанет, – чуть не хныча произношу я, уверенная, что так и будет в дальнейшем.

– Нажалуйся Артему, тоже мне проблема. Пусть сам разберется со своим братцем.

– Думаешь, Тим испугается?

Галя пожимает плечами, но ответ прекрасно знает, ничуть не хуже меня. Тимур не боится никого, наверняка теперь даже собственный отец для него не авторитет. И скорее всего, Кирсанов-младший просто забьет на все, предпочтя прожигать жизнь.

– К черту! – топнула ногой, сдавив ладонями виски. – Пусть катится на все четыре стороны. А я собираюсь наслаждаться летом, жизнью и отношениями.

– Верно… насчет первых двух пунктов даже нет сомнения, – вот обязательно надо было добавлять ей ложку дегтя-то, – что касается отношений, – закатывает глаза Галя, – промолчу.

В моем взгляде тут же вспыхивает пожар, я сильнее челюсти, не в силах больше возмущаться. Соседка между тем направляется в свою комнату, а я с горечью смотрю на часы. Время неумолимо несется вперед, мне пора собираться на работу, только вот ноги словно приросли к полу.

Сегодня не моя смена, но одна из официанток заболела, потому я согласилась подменить временно. Долго не думаю над тем, что надеть. Выуживаю из шкафа легкий сарафан на тоненьких бретельках, собираю волосы в конский хвост, подхватываю сумочку и на цыпочках выхожу в коридор. Стараюсь не греметь, хотя вряд ли Галку разбудит даже стадо носорогов. Из комнаты доносится храп, а я прыскаю в кулачок от смеха, обещая каждый раз, что запишу эту серенаду и дам прослушать ее парню.

Солнечные лучи ласкают кожу, касаясь обнаженных плеч, в кронах щебечут птицы, прячась в густой зелени, и я им немного завидую. Мне не хватает подобной беззаботности и легкости, слишком много проблем наваливаются грузом. Но помня, что необходимо быть оптимистом и радоваться, как ребенок, растягиваю губы в улыбке, видя, как сизый голубь купается в луже.

Народ уже толпится на рабочем месте. Кто-то успел переодеться, кто-то потягивает лениво кофе, выглядя при этом так, словно всю ночь разгружал фуры с полусладким, не забывая дегустировать.

Я, юркнув в раздевалку, быстро переоделась, повязав фартук, и направилась к остальным.

– Ветрова, новости слышала? – обращается ко мне Пашка, почесывая щетину на подбородке.

Он считается первым красавчиком в нашем коллективе, и добрая половина девушек пускает слюни, наблюдая за ним. Мне же он кажется таким манерным задавакой, и я каждый раз удивляюсь искренне, что он забыл здесь?!

– Какие? – скрестив руки на груди, хмурю брови.

– Власть меняется, говорят.

– Все-то Пашка знает. Оракул, – подначивает Димка и все начинают смеяться.

Однако самого Гончарова это никак не задевает. Он лишь фыркает, продолжая выдавать новости с такой скоростью, что я не успеваю моргать.

– Начальник новый. Будет. Выкупили нашу лавочку еще в прошлом году.

– Ой, да кому мы нужны, – гогочут парни, не веря на слово Пашке.

Я склоняю голову вбок, пытаясь покопаться в собственной памяти, отрешившись от посторонних звуков. Да, кажется, что-то такое было. По крайней мере, ходили слухи, но тогда никто не стал заострять на этом внимание.

– Ну вот придет сейчас дядя и всех вытурит, посмотрим, как вы потом будете ржать, сидя перед зданием на лавке с баулами, – хмыкает Гончаров, чувствуя себе наверняка увереннее других.

– Не нагнетай, возможно, перестановок и не будет. Просто сделают объявление и все.

– Ага, – кивает он, – сейчас и узнаем, вон босс идет.

Все резко вытянулись, будто оказались на плацу, расправили плечи, замерли.

Сердце в груди ухало и где-то в глубине червь сомнения уже начал копошиться противно, подсказывая, что переменам быть. Думать, конечно, о том, что они принесут не хотелось. Все-таки я бы предпочла верить в лучшее, но… Вот этот мерзкий затык не давал покоя. Тучи сгущались над головой, и я подумала, что неприятности поодиночке ходить не любят, они предпочитают являться кучей, чтобы сразу обрушиться на голову.

Ком застрял в горле и только решила откашляться, как… Эй, здесь где-то есть скрытая камера, да?

Глава 5

Это вселенский заговор? Почему именно в это кафе, в мою смену?! А-а-а, хочется рвать волосы, топать ногами и по-женски истерить, но я держусь. Из последних сил, конечно, но стараюсь сохранить лицо. Потому делаю глубокий вдох, мысленно посылаю заранее к чертям собачьим Кирсанова-младшего и направляюсь все-таки в его кабинет.  Хочет меня загнать в угол? А ничего не выйдет у него. В крайнем случае, нажалуюсь Артему. Должна же быть какая-то управа на Тима.

Этот индюк сидит за письменным столом с таким видом, что хочется опустить ему на голову кирпич. Но за неимением последнего взглядом шарю по поверхностям и цепляюсь за вазу. Кажется, прежнему боссу его подарил кто-то на юбилей, словно ничего более уродливого найти не смогли. Но мне в этот миг все равно. Я думаю лишь о том, как быстрее вернуться к своим обязанностям, не желая задерживаться в кабинете у Тимура.

Устраиваюсь в кресле и тот наконец-то решает снизойти до меня. В общем-то, как и предполагала, вся беседа свелась к одному, и чем больше переходил границы Тимур, тем сильнее я укоренялась во мнении, что расстались мы тогда к счастью.

– Ты не могла подождать? – прилетает мне вопрос от него и мои глаза округляются до размера пятирублевой монеты.

Он это серьезно сейчас? Подождать? Как Кирсанов вообще себе подобное представляет? Это он меня, черт его возьми, бросил. Улетел, оставив в одиночестве, а перед этим натворил таких дел, что впору разочароваться в жизни и чувствах окончательно.

– А ты мог вести себя как человек, а не как животное? Бессердечный подонок, – бросаю в его адрес, все же вскакивая, и направляюсь к выходу.

– Ну да, да… – разводит тот руками, – мой же братец не такой, он правильный, верный. А я мерзавец, который обидел бедную овечку. Только, милая, ты забываешь одно, – скрипя зубами, произносит Тимур, – я поступил так по твоей вине.

– Да пошел ты, – злюсь так, что пар едва не валит из ушей. У него получилось вывести меня из равновесия, не стоило Тиму вспоминать былое, ох, не стоило.

– Правда глаза колет, да? – усмехнувшись зло, продолжает он.

– Если только тебе. Не я, заметь, прыгнула в койку к другому. Не я решила, что нам двоим скучно, потому обязательно в отношения втягивать третьего. Тимур, ты создал треугольник, выставив меня там «тупым углом». Теперь можешь наслаждаться результатом. А от нас с Артемом отстань, мы счастливы и нам плевать на тебя.

– Конечно, так счастлива, что прыгаешь прям. Совет да любовь! – цедит он мне в спину, а я хлопаю дверью, надеясь, что ему на голову обрушится штукатурка.

Подлец! Какой же он гад! Кровь стучит в висках, кажется, что сосуды в глаза от нервного напряжения вот-вот лопнут. Зря он поднял весь ил со дна, решив, что вправе выставлять меня виноватой в развале нашего союза. Лучше бы вспомнил, как вел себя сам. Что позволял, как играл чужими чувствами, пренебрегая моей любовью, что цвела вишневым цветом в том теплом мае.

Не успеваю выдохнуть, как в кармане начинает вибрировать телефон. Достаю, бездумно глядя на дисплей и вижу, что звонит Артем. Боже, он, словно чувствует, что мне безумно паршиво, но я не уверена, что в это мгновение готова с кем-либо общаться. Мне хватило младшего уже.

Однако Артем настойчив, и я понимаю, что проще ответить, потому как он способен и явиться сюда, а если принять во внимание, кто сейчас просиживает дизайнерские брюки в кресле управляющего, то все может закончиться плохо.

– Привет, – мурлычу нежно, надеясь, что он не заметит моей паршивой актерской игры.

– У меня будет свободное время, встретимся? – интересуется он, а у меня внутри все замирает от ощущения загнанности в угол.

– Я на работе, Тём, давай, завтра?

– О-о-о, – тянет мой парень, – отлично, обслужишь мой столик по высшему разряду?

– В последний раз ты отравился у нас, может, не стоит испытывать судьбу? – хмурю брови, желая переубедить его.

– Брось, – смеется Артем, – в общем, жди. Нам необходимо к тому же кое-что обсудить важное.

– Хорошо, как всегда, у окна?

Артем отвечает согласием, и я заканчиваю наш разговор, как раз в тот момент, когда за спиной хлопает дверь кабинета Кирсанова. Очень при этом надеюсь, что Тимур наигрался в директора и решил, что дома лучше.

– Будь добра, – щелкает он пальцами, – у окна на две персоны. И лучше без колюще-режущих, не хочется в тюрьму в двадцать три загреметь.

В тюрьму он не хочет… в каком месте я должна была рассмеяться.

Нет, милый, тебе лучше в другое учреждение. Медицинское. Нервы полечить бы не мешало, жаль вот с совестью проблемы хронические.

Исподлобья смотрю на Тимура, ощущая напряжение, что волной проносится между нами. Не знаю, как он, а я готова разреветься от бессилия. Мне кажется, что выход найти из этой ситуации нереально. И все выглядит таким неправильным, хотя куда проще разойтись по разным углам и забыть друг о друге.

– Почему именно это место? – решаюсь задать вопрос.

Неужели в нашем городе мало других кафе, да и почему не ресторан сразу, банк, отель… не знаю администрация! Почему именно сюда, черт их всех дери.

– Спроси у моего папаши, – разводит руками Тим, я морщу лоб.

Глава 6

Будь проклято это утро. Точнее, момент, когда Тимур появился под окнами съемной квартиры, уже тогда стоило прийти к выводу, что день не задастся.

В общем-то, что время и продемонстрировало. Все развивалось странным образом, и я не представляла, как реагировать на события. Мало мне Кирсанова-младшего с его дурными замашками и гадким характером, так еще и Артем смог удивить. Ну вот его, кто просил-то так делать? Я не желала переезжать. Меня вполне устраивала жизнь в двушке на окраине, которую приходилось делить с Галей. Мы не мешали друг другу, жили дружно, да и привыкли уже, пожалуй. А теперь приходилось решать и как быть я не знала.

Наверное, предложение Артема меня должно было порадовать. Все-таки совместная жизнь – это достаточно серьезный шаг в отношениях, но была ли я готова к нему? Что-то подсказывало –  не очень.

В голове не укладывалось, как это, как делить быт с мужчиной, к тому же откровенно говоря, все упиралось в то, что жить предстояло в родительском доме Кирсановых.

Пока я хлопала ресницами, переводя взгляд, то на Тимура, то на его старшего брата, в голове мысли больше напоминали калейдоскоп. Щелчок - картинка меняется, еще один поворот и совершенно другой рисунок.

Мне предстояло подумать, по крайней мере, я искренне на это рассчитывала в тот миг, но Артем напоминал танк, он не желал получать отказ. Давил своей энергетикой, заставляя меня теряться и поджимать пальчики на ногах.

– А подумать можно? – неуверенно произношу, желая потянуть время.

Хотя бы недельку урвать, чтобы спокойно поразмыслить, стоит ли соглашаться на данное предложение или лучше оставить все как есть.

– Можно, но не нужно, – произносит Кирсанов таким тоном, будто все решил давно за меня.

Сбоку хмыкает Тимур, словно издеваясь. Наверное, считает, что карма решила меня полюбить, но… разве я заслужила подобного?!

– Почему? – упираюсь, продолжая настаивать на своем.

– Считай, сэкономим время. Завтра приедет машина, водитель поможет погрузить вещи, –

безапелляционно заявляет Артем, поправляя манжеты и собираясь, кажется, уходить.

Я молча смотрю на него, подбирая фразы. Не хочу ругаться при всех и высказывать свое фи, но и мириться с подобным обращением не намерена. Вообще, он мог сделать это один на один, а не выставлять меня посмешищем перед своим братом.

На прощание Артем целует меня в щеку, а я тихо все-таки произношу:

– Нет, не нужна машина. Через неделю я дам точный ответ, – говорю это уверенным тоном, по крайней мере, считаю, что это так.

И только Артем скрывается за дверями нашей забегаловки, как Тимур не упускает шанса выступить с сольным номером.

– Похоже, кто-то стал марионеткой в чужих руках. Очень любопытно с чего такие перемены, признавайся! Ты заколдовала родителей, пока меня не было в стране, почему они воспылали к тебе такой любовью?

– Не устраивай цирк, – шиплю на нового начальника, – тебе прекрасно известно, что твой отец меня терпеть не может.

– Но Артем вряд ли пошел против него. Брату невыгодно ссориться с папочкой.

– И что ты этим пытаешься сказать? – хочется скрестить руки на груди, чтобы закрыться от всего мира.

Настроение опускается окончательно до отметки ноль и сотни мыслей кружатся в голове. Что-то есть в словах Тимура и мне бы тоже хотелось понять резкую перемену, но я упрямо не могу найти отгадку.

У меня нет ни одного ответа. Однако в памяти свежи те сцены, закатываемые его матерью, когда он признался, что встречается с простой девушкой. Да у меня в кармане не было золотых карточек, в кошельке не хрустели свеженькие купюры и шкаф не ломился от дорогих шмоток. И пусть передвигаюсь я на троллейбусе, а не на тачках последней модели, только это не повод считать меня отбросом общества. А политика их семьи была приблизительно такой: если ты не рос в особняке, окруженный несколькими няньками, то ты никто. Поражало и то, что подобное прививали и своим сыновьям. Артем, как бы ни старался, но периодически в нем просыпался сноб, с Тимуром было все намного сложнее. Мне кажется, даже собственные родители не понимали до конца в кого он такой. Перекати-поле, что ли.

– Всего лишь то, что подумай хорошенько, – усмехается Тим, будто не понимает, что я и так на взводе. Зачем провоцировать, чего он желает добиться моих слез? – Впрочем, под одной крышей будем.

– Тем более нет! – взрываюсь, демонстрирую ему фигу.

Пусть уж простит меня Артем, но если ему хочется быть со мной, то лучше уж отдельно, снять квартиру, чтобы подальше от таких родственничков.

– Ты не самая паршивая партия для женитьбы, кстати, – парирует Тим, а во мне зреет желание вцепиться в его физиономию.

– Идиот, – рычу со злости, намереваясь уйти в подсобку, чтобы выплакаться. Дать волю эмоциям подальше от посторонних глаз.

– Алена, только дура может поверить в искренность слов Артема, ты же вроде такой не была раньше? Не пойму, что случилось, возраст, экология, влияние посторонних?!

– Пошел ты к черту, – впихиваю в руки Тимура поднос, резко разворачиваюсь и покидаю зал.

Глава 7

Сама не знаю, почему я не протестую, не пытаюсь выбраться из авто Тимура, чтобы трусливо сбежать, поскуливая тихо. Я равнодушно наблюдаю, как за окном мелькают фонарные столбы, витрины, дома и просто молчу. Для меня все стало настолько неожиданным, что я растерялась и попросту не знаю, куда мне бежать и что делать. Наверное, допустила ошибку, не став спорить с Кирсановым, только когда дождь бьет по лицу, а ветер норовит забраться глубже под одежду, мысли совершенно не о том, чтобы поступать логично. По крайней мере, у меня точно.

Взгляд цепляет вывеску одной из гостиниц и я, забывая про этикет, тычу пальцем, прося Тимура притормозить.

– Останови. Пару дней я могу пожить и здесь. Не самое плохое место.

– С ума сошла? – вскидывает он надменный взгляд. – Хуже дыры не существует, кажется. Хотя нет, ошибся, есть… ваше кафе, – скалится этот гад, проносясь мимо.

Я с тоской опускаю плечи, потому как все глубже осознаю, что в их доме мне не место. Там даже расслабиться не получится на мгновение, все время буду напоминать затравленного зверька, на которого открыли сезон охоты.

– Тимур, я не смогу жить с вами под одной крышей. Это неправильно.

– Скажу сразу, что кто-то слишком гордый для этого, – усмехается он, хотя определенно понял, что я имела в виду. – К Славе я тебя точно не отвезу, – мотает Тимур головой, – я ревнивый, но…– щелкает пальцами вдруг и его лицо озаряется улыбкой. А я уже бояться начинаю новых идей Кирсанова-младшего. – Поживешь в доме моей крестной.

Час от часу не легче, конечно.  Но его крестная – единственный человек, кто не относился ко мне враждебно, возможно, потому что она сама прошла похожий путь, став настоящей леди. Тимур вроде бы рассказывал, что в молодости ей довелось много работать, а потом она просто удачно вышла замуж, наплевав на протесты со стороны родни мужа. Да и сейчас чихать ей на все «но».

Она мне нравилась тем, что не старалась возноситься над остальными. Вела себя дружелюбно и выводы не делала на основании банковских счетов.

– Все-то пару дней, а там пусть братик суетится, – цокнул он языком.

– Мне бы хотелось с хозяйкой поговорить, – вздыхаю устало, опустив взгляд на свои ладони. – Только боюсь, слушать она меня не станет.

– Зато меня станет. Съездим на днях, не переживай.

– Чего ты со мной возишься, а? – хмурю брови, прицепившись к Тимуру, словно репей.

Пытаюсь понять, с чего вдруг он такой милый и ласковый. Уж кто, кто, а его характер паршивый знала. Помнила прекрасно, что тот не переносил споров и когда ему перечили, а у нас частенько коса находила на камень. И вот то, что Тим решил побыть нянькой для меня – напрягало.

– Считай, тренируюсь, – отмахивается он, фыркая недовольно. – Где мне еще взять несмышлёного ребенка, который отказывается думать.

– Вот ты наглец, конечно, – качаю головой, потому что ни капли не смешно.

– Расслабься, детка. Тебе еще предстоит разговор с моим братом. Придумай лучше отмазку, как ты оказалась у моей крестной.

– А я врать не буду, – гордо заявляю в ответ, – пусть знает правду.

– Желаешь развязать между нами войну?

– Она между вами еще и не заканчивалась, Тим. Когда вы мирно существовали? В младенчестве если только.

– Ага, не удивлюсь, если уже тогда Артем мечтал, чтобы зубная фея забрала не только нижний резец, но и младшего брата.

Молчу. Думаю, так лучше для нас обоих. Иначе все в очередной раз перейдет в ругань. Хотя внутри, конечно, все пылает. Хочется выплеснуть эмоции наружу, устала таскать этот груз на собственных плечах. Забыла уже, наверное, когда открыто улыбалась и порхала как мотылек. Я так сильно измотана, что думать даже не могу о завтрашнем дне. Хочется заползти в нору и провести там ближайшие недели. Одно радует – на дворе лето, хотя бы не надо ломать голову, думая об учебе.

Сердце начинает колотиться сильнее, когда Тимур сворачивает к дому своей крестной. Особняк располагается за чертой города, в живописном месте. Вблизи озера, лес и поля. Здесь хочется дышать полной грудью и мечтать, глядя на колосья пшеницы, что, повинуясь ветру, колышутся волной. Я была здесь раза два когда-то, а ощущения во мне, оказывается, живы до сих пор.

От воспоминаний улыбка появляется на лице, и я позволяю себе выдохнуть. На миг всего лишь на душе становится хорошо. Полный штиль. Но с каждым шагом волнение начинает догонять, буквально наступая на пятки.

– Тетушка прикупила себе спорткар?! – Тимур с удивлением рассматривает красную тачку возле ворот и чем дольше смотрит, тем выше поднимаются, кажется, его брови.

– А почему бы и нет, – пожимаю плечами, – она вполне обеспеченная и может себе позволить дорогие покупки, – добавляю я, приблизительно даже не догадываясь, сколько может стоить эта блестящая красотка.

– Ага, если только почку продала, – фыркает Тим, извлекая ключ из-под коврика.

Мои глаза едва не выскакивают из орбит от шока, что ли. Ключ под ковриком?! Серьезно? Черт, да тут же целое состояние за воротами и собака… которую можно выгулять в кадке с фикусом.

Ловко справляясь с замком, мы оказываемся на территории. Я оглядываюсь, с жадностью подмечая, что здесь мало что изменилось за последнее время, а Тимур уверенным шагом направляется к двери. Еле успеваю следом, когда он жмет на кнопку звонка.

Глава 8

Сложно было решить, что меня больше напрягает: постоянное мельтешение рядом Тимура, липкие взгляды Льва или бессонница. Никак не получалось уснуть, мысли каруселью крутились в голове, заставляя рассматривать тень от веток деревьев на потолке и думать. Очень много думать. В какой-то момент я дико устала от этого, понимая, что проще все послать подальше и ориентироваться исключительно на свои ощущения. Правда, получалось сложно! Не привыкла я быть эгоисткой по жизни, да и учиться, наверное, было уже поздно. Себя не переделать, как, впрочем, и Кирсанова с его вечным желанием сделать, как лучше, а по итогу…

Конечно, с одной стороны, я была ему благодарна за крышу над головой. Если бы не Тим, ночевала, пожалуй, на лавке возле подъезда, все-таки он заморочился, привез меня к родственнице, а мог бы плюнуть и посмеяться.

Я слишком много думала о нем, с этим необходимо было что-то делать. Потому нахлобучила подушку на голову, прорычав тихонько, рассчитывая, что вот выпущу эмоции на волю и успокоюсь, да куда там. Но уснуть в скором времени получилось – это уже радовало.

– Доброе утро, – улыбается Лев, как только я спускаюсь к завтраку.

Оля успела напечь пирогов, приготовить омлет и куда-то уехать с утра пораньше. Неугомонная женщина!

– Доброе, – киваю я, смущаясь под взглядом этого хищника.

Он смотрит так, словно надеется прожечь во мне дыру. Чувствую себя неловко, оставшись с ним наедине. Он вроде и ничего такого не делает, а мне уже хочется забраться под диван и звать на помощь братьев Кирсановых, хотя идея эта очень паршивая.

Я и так не позвонила еще Артему, а ведь должна была ему сообщить первому, что приключилось. Однако все откладывала. Словно что-то меня удерживало от этого шага.

– Какие планы на день? – не отстает Лев, продолжая помешивать сахар в кофе ложечкой.

Она противно звякает о край чашки, чем немного раздражает, и я никак не могу сосредоточиться на омлете, глупо наблюдая за его монотонными движениями.

– Подыскать жилье, – пожимаю плечами, умалчивая о том, что для начала неплохо бы прокатиться до хозяйки квартиры, из которой меня так неожиданно выселили. Хотелось бы поинтересоваться у той, чем я так ей вдруг не угодила.

– А чем тебе здесь не нравится? Ольга, кажется, только рада компании.

– Стеснять ее не хочется, – запихиваю в себя кусок омлета, быстренько запивая все соком.

Лев проводит рукой по волосам, зачесывая их назад. Поправляет галстук, при этом от него исходят такие импульсы, что у меня поджилки начинают трястись. Напряжение витает в воздухе еще немного и, наверное, заискрит. Он явно заинтересован во мне, но вот я… Мне это не нужно. Ничего не изменилось ведь. Я и раньше не питала к нему особо нежных чувств, старалась держаться подальше, словно ощущая затылком опасность, а он любил завоевывать, его увлекала эта игра.

– Хочешь, помогу с жильем? У моего приятеля агентство недвижимости, думаю, он не откажет в маленькой просьбе.

Заманчивое предложение. Очень. Но я упрямо качаю головой, мило улыбаясь при этом.

– Не стоит, я сама. В случае трудностей всегда могу обратиться к Артему.

– Ах да, – кивает Лев, – совершенно забыл… И как у вас дела? Точнее, удивительно, что Артем еще жив и здоров. Мне казалось, что младшенький за тебя порвет любого на цветные портянки.

– Все в порядке. Они взрослые люди и, к счастью, обошлось без рукоприкладства.

Очень хочется добавить «пока», но я сдерживаюсь. Только что-то подсказывает это не за горами, если все будет развиваться неконтролируемо. Тимур - горяч, Артем предпочитает думать головой, а не другими органами, но… раз в год и палка стреляет. И сложно прогнозировать дальнейшее развитие событий, особенно когда мой парень узнает, что Тим не собирается сдавать позиций. Что и доказал, в общем-то, в ближайшие полчаса.

Его тачку я приметила сразу. Хотя в идеале он сейчас должен быть на рабочем месте, но почему-то плелся вдоль тротуара, словно случайным образом оказался здесь. Я даже подумала назло ему поплутать дворами, но в итоге решила, что лучше не нарываться. Ну, хочется ему тратить время на глупые игры, пожалуйста, только пусть занимается этим в стороне.

Прикинув мысленно маршрут до дома Клавдии Михайловны, я четко поняла, что мне необходимо перейти дорогу, чтобы добраться до остановки. Остановившись, принялась ждать зеленого сигнала светофора, но в этот миг плетущуюся тачку Тимура подрезала роскошная иномарка, резко дав по тормозам.

Успеваю только ресницами хлопнуть, потому как пассажирская дверь распахивается и передо мной оказывается Лев. Он довольно улыбается, явно гордясь собой, а я представляю выражение лица Кирсанова, и смешок срывается с губ.

– Я тут решил, что тебе одной будет скучно, давай все же подвезу.

У меня была сто и одна причина, чтобы отказаться, но из вредности соглашаюсь. Очень уж хочется насолить Тиму, да и плестись по жаре тоже не вариант, а Лев наверняка домчит меня так быстро, что не успею и глазом моргнуть.

Устраиваюсь в его шикарной тачке, и он тут же срывается с места, всячески стараюсь не пялиться так откровенно в зеркало заднего вида, но ничего не могу с собой поделать. Тимур не отстает, а зря.

Глава 9

– Мне обязательно там присутствовать? – сижу на постели в доме Ольги и дуюсь на Артема. Ему мои стенания и нежелание ехать на ужин к его семье, кажется, побоку. Он давно уже все решил и, похоже, советоваться даже не думал.

– Конечно, – спокойно отвечает мой парень, поправляя галстук перед зеркалом. – Я же собираюсь представить тебя родным, как свою невесту или ты забыла, что у нас свадьба на носу?!

Забудешь такое, как же… Да эта мысль мне покоя не дает, стуча молоточком по темечку.

И, наверное, не мне одной. Не зря Тимур крутится постоянно рядом, может, это проверка такая?! Мол, поведусь я на него или былые чувства канули окончательно в Лету, развеялись подобно пеплу?

Я-то в себе уверена, знаю, что есть внутри желание двигаться вперед. Не хочу оглядываться на прошлое, там было хорошее, бесспорно. Было, но прошло. И мы с Тимом вряд бы сумели войти в одну реку дважды.

Смотрю на Артема, отмечая, что за эти месяцы он резко возмужал. В голосе начала появляться сталь, взгляд стал цепким, а движения резкими, отточенными. Он, словно постоянно жил, держа руку на пульсе, ни на минуту не мог расслабиться и временами казался таким холодным.

Я скучала по тому Артему, с которым когда-то начала встречаться, пожалуй, тот легкий на подъем парень был мне куда ближе духовно.

– Мы точно не торопимся? – чуть робко произнесла, боясь его реакции.

– Это все из-за Тимура? Хочешь, я поговорю с ним, найду рычаги давления, чтобы он отстал, – дорогие запонки блестят в лучах полуденного солнца, что проникает в комнату, и я все больше удивляюсь спокойствию Кирсанова.

– Нет, – мотаю головой.

Я действительно не желаю разборок между братьями, надеясь, что Тимуру вскоре надоест валять дурака и он возьмется за ум. Тем более сейчас, когда у него есть все возможности, чтобы начать заново.

– Скажи мне, Артем, – кусаю губу нервно, боясь задавать вопрос, что волнует меня с утра. – Это ты приложил руку к моему выселению?

Кирсанов изгибает бровь, устраивается в кресле, вальяжно закидывая ногу на ногу, и смотрит на меня из-под длинных густых ресниц. Чувствуя себя неловко в этот момент, хочется прикусить собственный язык. Черт, не стоило сомневаться, наверное, в Артеме, но просто все так совпало и слова хозяйки о богачах засели в голове. А если это Тимур?! Тот мог тоже преследовать определенные цели, например, месть!

Уязвленное самолюбие, обида, чем не повод для отмщения. Только хочется верить, что Тим не настолько озлобленный говнюк.

Люди встречаются, расстаются и это нормально, это жизнь. Не всегда бывает так, как мы того желаем. Вот и у нас с ним не вышло, хотя когда-то я верила, что пройдем рука об руку до конца.

– У тебя дурные мысли, – хмыкает Артем, – собирай вещи, я отвезу тебя в дом родителей. Мне не нравится, что ты живёшь у чужого человека, да еще по соседству с этим мачо. Давно Лев явился?

– Это твой родственник, поинтересуйся у него, – дергаю плечом. Осознаю, что придется, видимо, подчиниться воли Кирсанова.

Хорошо, что я их толком не разбирала, как были в пакетах – так и остались.

Бросаю на них взор с какой-то тоской. Как ни странно, но покидать это место нет желания. Я здесь пусть немного, но все же почувствовала себя в безопасности, а под крышей особняка Кирсановых знаю, что мне будет не сладко. Но Артем настаивает, бубнит и обещает, что это ненадолго. Вскоре он подыщет нам отдельное жилье, но первое время потребуется пожить всем вместе.

Обнимаю на прощание Ольгу, киваю Льву, зная, что мы еще встретимся. На его лице успел расплыться заметно синяк, и кто-то там сказал, что шрамы мужчину украшают?! Я бы поспорила, но и Тимур выглядит тоже не лучшим образом.

Стоит, привалившись к подоконнику, руки скрещены на груди и смотрит так, словно в следующую секунду готовится уронить мне на голову кирпич.

Не представляю, как мы будем уживаться под одной крышей, надеюсь, что он не станет вставлять палки в колеса и позволит мне дышать свободно. Однако зря рассчитываю на это. Уже в первый вечер этот нахал отлавливает меня в коридоре, наглым образом прижимая к стене.
Я в упор смотрю на него, а сердце заходится в бешеном ритме. Боже, какие же красивые у него глаза, а губы… и Тимур, словно угадывая мои мысли, теснее прижимается ко мне, дает почувствовать жар своего тела и крепкие мышцы.

У меня в горле пересыхает от его близости. Еле сдерживаюсь, чтобы не поднять шум, но понимаю, что он просто провоцирует. Специально так делает, желая проверить, насколько меня хватит. Но я тоже сдаваться не намерена, потому шиплю ему в лицо:

– Запрещенные приемчики используешь.

– Всего лишь подыгрываю братцу, который притащил тебя сюда. Чего он добивался, что я натру мозоль на руке, а к тебе не подойду ближе, чем на метр? Ты еще помнишь, где моя комната? – шепчет он, обжигая горячим дыханием мою щеку.

Манипулятор и засранец!

– На память не жалуюсь, – улыбаюсь, обводя медленно языком верхнюю губу, зрачки Тимура расширяются, кадык дергается. – А еще прекрасно помню, как ты кувыркался в постели с матерью Паши.

Кирсанову мои слова не нравятся, он отходит на шаг, пронзая меня взглядом. Сам виноват! Нечего было меня подначивать.

Глава 10

Ну какой хитрый жук! Так и знала, что Тимур не успокоится, пока окончательно не достанет меня. Готова его задушить.

Эмоции внутри кипят, словно зелье в котле у ведьмы. Они рвутся наружу, выплескиваются и мне сложно держать себя в руках. Хочется устроить истерику, перебить все, что попадется под руку.

Мне кажется, происходящего я не заслуживаю. Пора уже отпустить прошлое и шагать навстречу переменам, но он упорно цепляется за все, что только можно, стараясь вывести меня из равновесия. Возможно, стоит ему поведать о собственных переживаниях, но не хочу выглядеть слабой в его глазах. Пусть думает, что я кремень. Непробиваемая и вообще мне плевать на все его потуги.

Однако мысли об Ольге злят. Что он собрался делать? Зачем ему общаться с ней? Интуиция подсказывает, что Тимур движется не в том направлении, и если хочет насолить мне, то зря старается.

В глубине души уже желаю быстрее выскочить замуж за его братца и вздохнуть спокойно, только в следующую секунду накатывает какая-то тоска. До того холодная и липкая, что хочется обнять себя за плечи и заплакать. У меня так часто бывает, когда я намереваюсь пойти против своих истинных желаний. И сейчас не самый худший момент задуматься об этом, но упорно отгоняю эти ощущения, ссылаясь на усталость.

Дура, наверное! Мне же есть что терять, но я стараюсь не замечать этого, словно специально смотрю на какие-то вещи сквозь розовые очки. А они наверняка в будущем разобьются стеклами внутрь, но это же будет потом. Не сейчас.

В ближайшее время главное – не сесть за преднамеренное убийство собственного начальника.

Потому стараюсь дышать медленно, успокоиться и снова излучать благодать.

Не выходит! Особенно когда я понимаю, что Тимур не шутит. После обеда у него в кабинете устанавливают письменный стол и мне полагается занять за ним место. Меня ждет бумажная работа, правда, в чем она толком заключается, я пока не знаю. Но перебирать бумажки не хочется до изжоги.

А больше всего видеть его довольную физиономию. Он сияет как тульский самовар на солнышке, а я скриплю зубами, сжимая ладошки в кулачки.

К счастью, это продолжается недолго, потому как его вызывает отец к себе и Кирсанов-младший мрачнеет на глазах. Нервно подхватывает пиджак с кресла и срывается с места, оставляя следы шин на асфальте.

Вечером я не застаю его дома, лишь слышу отголоски разговоров, что Тимур успел днем поругаться с родителем. Тот пригрозил ему чем-то, на что второй резко отреагировал, в общем-то, в свойственной ему манере и унесся куда-то.

И казалось бы, чем меньше мы с ним пересекаемся, тем лучше для нас обоих. Но внутри червь гложет, я бессмысленно слоняюсь по особняку Кирсановых, потому как не могу усидеть на месте. Останавливаюсь в итоге в небольшой библиотеке, пытаясь отыскать с чем бы скоротать вечер. Почти отыскиваю книгу и… сама не знаю, как так вышло, что становлюсь случайным свидетелем разговора Артема с отцом.

– Может, поговорим в кабинете? – доносится голос моего парня из-за двери, и я в последний момент зачем-то прячусь за шкаф, будто пришла сюда не за книгой, а украсть фамильные драгоценности.

– Здесь спокойнее, вряд ли твоя мать заглянет в библиотеку, а в кабинет непременно. Присаживайся, – твердо произносит глава семейства, похоже, устраиваясь в кресле.

По спине льется пот, я готова, кажется грохнуться в обморок, ругая себя за то, что вовремя не вышла.

Не стоило прятаться и бояться. Куда хуже будет, если меня застукают, как шпиона. А ведь ничего дурного не желала сделать.

Однако стою, словно прилепленная к стене лопатками. Ловлю каждое слово и считаю удары собственного сердца.

– В чем дело? – произносит Артем взволнованно. – К чему я так срочно тебе потребовался?

– Речь пойдет о твоем брате. С ним надо что-то делать, так не может продолжаться. Зря ты привез девчонку в дом, неужели не понимаешь, что данный финт с твоей стороны станет катализатором. Он и так был неуправляем, а теперь совсем плох. Мне не хватало только посторонних в доме.

– Не волнуйся. Тимур лишь языком чешет, уверен, что до абсурда не дойдет.

– Ты говорил так и в прошлый раз и что в итоге? – резко бросает будущий родственник, а у меня начинает першить в горле. Хочется откашляться, но я терплю из последних сил.

– Пап, он молод и горяч. Все совершают ошибки, Тимур уже оступился, считаю, впредь будет думать головой.

– Дождешься от вас. Ты тоже хорош, неужто девок мало в городе. Сдалась она тебе?

– Сердце выбрало, – усмехается Артем.

– Идиоты. Ладно, сам займусь его будущим. Ты мне в этом поможешь. Помнишь, у Корнева была дочка? Завтра они явятся на ужин, познакомь их. Глядишь, толк будет. Хотелось бы как раз и обзавестись полезными связями. И еще… Мне тут доложили, что мать пацана решила все же пойти против нас. Не знаю, что у нее в голове, но выясни.

– Может, не стоит? Мальчишка все же не чужой нам, – понижая тон, говорит Артем, а у меня уже горят уши.

Это невозможно просто. Что за клубок? Какие тайны? При чем здесь ребенок Тимура?!

Мне хочется выбежать, поговорить с ним, рассказать все, но разве он станет слушать меня?! Решит наверняка, что я делаю все, лишь бы навредить тому, устроить подлянку.

Глава 11

Никогда не умела подлизываться, ради выгоды. И наверное, кто-то скажет, а что такого… у любимого мужчины легко что-то узнать, достаточно задать вопрос. Если в паре присутствует доверие, то довольно просто поговорить откровенно, объяснить, что беспокоит. Не нужно ходить кругами, прикидываться тем, кем, по сути, не являешься, да вот проблема… Я с каждым днем внутренне все больше сомневаться начинала, а есть ли оно – это доверие между мной и Артемом.

Внешне он вроде бы казался прежним, но в душе… в его отношении, словах, мимолетных фразах, что слетали с языка… многое изменилось. Порой ощущая на себе его строгий взгляд, понимаю, что где-то я ошиблась. Возможно, не стоило завязывать с ним отношения, до конца не освободившись от чувств к его младшему брату, и речь сейчас не только о любви, но и обиде, ненависти, разочаровании. Я поспешила, сама себя загнала в клетку, а ключ успешно выбросила. Ты умница, Алена. Теперь разгребай сама этот ворох.

Пока иду по коридору не перестаю думать, а с чего начать разговор. Как себя вести?! Внутри все протестует против глупых игр. Мне самой противно от мысли, что придется окунаться в эту фальшь, принимая правила чужой игры. Я не хочу. Не желаю, но обстоятельства все больше подталкивают меня к этому. Напротив двери в комнату Тимура останавливаюсь. Замираю и жду, не зная, чего именно: что он распахнет дверь, улыбнется, ляпнет очередную пошлость? Наверное, мне не хватает той легкости, что была в отношениях с ним, жаль только до определенного момента, а может, я просто скучаю по себе той беззаботной и воздушной.

Так или иначе, но былого не вернуть уже. Необходимо жить дальше, чем я и собираюсь заняться. Но сжимаю кулачки и продолжаю путь по коридору, напоминающим дорогу в никуда.

Медленно приоткрывая дверь спальни, в очередной раз замираю. Артем стоит ко мне спиной и с кем-то разговаривает по телефону. И, казалось бы, обычный звонок, но что-то меня останавливает на полушаге. Я жадно прислушиваюсь, улавливая вибрации, которые мне очень не нравятся. Голос Артема звучит невозможно нежно, в нем слышатся нотки тепла и весны, а мне становится обидно, потому как я не припомню, когда в последний раз он так разговаривал со мной. Хоровод мыслей тут же кружится в голове от нейтральных до мерзких, шепчущих устроить скандал с предварительным допросом. За грудиной становится горячо – это злость тягучей волной растекается, норовит заполнить каждую мою клеточку, но я борюсь. Упорно сопротивляюсь, а потом делаю шаг вперед, обвивая талию Артема руками.

Не ожидал, видимо, потому и вздрогнул, поспешив закончить разговор.

– С работы? В такой час? – задаю простые вопросы, пытаясь унять и любопытство, и желание стать женщиной-пилой.

– Почти, – оборачивается он, пряча телефон в карман брюк. – По делам, в общем. Что-то случилось? – смотрит он пронзительно, что по спине начинают бежать мурашки от его взгляда.

Он читает меня, словно книгу, и мне кажется, что все мои сомнения и заморочки для него на поверхности, да и в целом выгляжу простой какой-то, как табуретка.

– Нет, – качаю головой, – в последнее время ты странный, неразговорчивый. Больше приказываешь, чем общаешься.

– Приказываю? – будто бы искренне удивляется Артем, отстраняясь от меня.

– Переезд, свадьба…

– Вполне логично все. Смысл жить черте где, если можно в комфортной обстановке. Привыкай к такому образу жизни. После свадьбы многое изменится, – заявляет Кирсанов, держась слишком холодно.

Он похож на робота, лишенного эмоций. И мне это не нравится, но прямо сказать не могу, что ли.

– Например? Я совсем стану бесправной?

– Тебе пора прекращать общаться с моим братом. Он дурно на тебя влияет.

– Шутишь? – скрещиваю руки на груди, бурча недовольно.

– Отнюдь. Я сейчас говорю серьезно. Мне не нравится, что ты контактируешь с ним.

– Если желаешь, чтобы такого не было, пересели меня на другую планету, – бросаю в ответ, потому как это требование Артема за гранью понимания.

Похоже, в какой-то миг логика и мой парень разминулись.

– Ладно, – вздыхает он, – не кипятись, скоро Тим женится и все будут счастливы. Особенно я.

– Женится?

– Конечно.

– Артем, а почему ты выбрал именно меня? – спрашиваю, потому как слова его отца до сих пор крутятся в моей голове. И этот дурацкий отчет… что же в нем, черт подери?!

– Ты не перегрелась на солнышке?! – касается он ладонью моего лба, а я морщу нос, видя, что Артем валяет дурака.

– Я все еще жду ответа, – настаиваю, желая услышать от него хоть что-то.

– Алена, – повышает голос Кирсанов, – хватит на сегодня. Пора спать. Завтра вставать рано и вечером банкет. Тебе предстоит знакомство не только с родственниками моими, но и с друзьями семьи.

– А этого можно как-то избежать?

– Нет, важные люди, полезные связи.

– Твой отец меня терпеть не может, – присаживаясь на край постели, произношу устало. – Как и мать ребенка…

– Прекрати, – рычит Артем, – она – другое дело.

– Ты всегда остро реагировал на любое упоминание о сыне Тимура и…