Сдаюсь, любовь!

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Л. П. Ловелл

«Сдаюсь, любовь!»

«Та, кто осмелилась» #3

Название: Сдаюсь, любовь!

Автор: Л. П. Ловелл

Серия: Та, кто осмелилась #3

Переводчик: Юлия.

Редакторы: Татьяна, Аня.

Вычитка и оформление: Виктория.

Обложка: Феечка

Переведено для группы: https://vk.com/bellaurora_pepperwinters

18+

Любое копирование без ссылки

на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Аннотация:

Всю свою жизнь я посвятила борьбе. Борьбе за выживание. Борьбе со своим прошлым. Старалась ни с кем не сближаться. До него. До Теодора Эллиса. Он — мой свет в конце тоннеля. Единственный человек, который пробудил во мне настоящие чувства. Мой самый неожиданный спаситель. Как бы ни старалась, не могу бороться с ним. Неважно, сколько ударов он получает от меня, он остается — верный и непреклонный. Я люблю его. Он нужен мне. Тео — моя уязвимость, ахиллесова пята, но также и моя сила. Я больше не могу бороться с ним. Прошлое имеет власть над тобой столько, сколько ты ему позволяешь. Время рассказать мою историю. Время обнажить душу и позволить Тео войти в мой темный мир. Пришло время вернуть мою власть. Любовь — это война. Кто рискует — побеждает. Я готова рискнуть всем. Я готова сдаться любви.

ОГЛАВЛЕНИЕ

ПРОЛОГ

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ЭПИЛОГ

ПРОЛОГ

Любовь. Это самая большая награда и самая большая уязвимость. Когда ты любишь кого-то, ты отдаёшь своё сердце, даже не осознавая этого. Любить — это всегда риск, потому что ты можешь быть уверен только в своих чувствах. Ты распахиваешь своё сердце и молишься, чтобы человек, которого ты полюбил, оценил твой дар и принял тебя таким, какой ты есть, со всеми твоими жертвами, оберегая твою слабость и осознавая, что ты добровольно показал свою уязвимость.

Всю свою жизнь я избегала таких чувств. Я воздвигла вокруг себя такую высокую стену, что даже сама не могла ничего увидеть через неё. До Тео. Он устроил осаду вокруг моей крепости, без устали бросая в лицо мои постоянные страхи. Я пыталась бежать от него. Я боролась с ним всяческими доступными способами, но он по-прежнему здесь, преданный и сильный.

У меня больше нет ни сил, ни желания сражаться с ним. Я люблю его, и, как бы сильно мне хотелось не признавать это, он нужен мне.

Я стою над пропастью. И передо мной лежат только два пути. Я могу прыгнуть и надеяться, что Тео поймает меня, или же могу отступить назад, сохранив своё сердце в целости и сохранности. Один путь может привести к счастью, другой — нет, но это будет более терпимая боль, чем та, с которой я столкнусь, если он меня отвергнет.

В конце концов, любой из нас может обнажить свои самые уродливые шрамы и надеяться, что человек, которого мы любим, любит нас достаточно, чтобы перешагнуть через них. Жизнь жестока, и любовь — это война, в которой только бесстрашный может победить. Нет сомнений, второго шанса не существует. Я преодолела свой страх и вручаю своё сердце в руки Тео. Вопрос в том, не разобьёт ли он его, когда узнает мою историю?

У каждого в жизни существуют ключевые моменты. Моменты, когда всё твоё прошлое, настоящее и будущее положено на чашу весов. И сейчас один из таких моментов.

Бороться легко, сдаться намного труднее. Я сдаюсь любви, я сдаюсь ему, и в этом есть определённая красота.

ГЛАВА 1

ЛИЛЛИ

─ Моё настоящее имя не Лилли Паркер. ─ Эти слова повисают между нами. В ушах всё пульсирует, пока я наблюдаю за выражением его лица. ─ На самом деле меня зовут Элизабет Сэмпсон. ─ Он внимательно наблюдает за мной. Его лицо — смесь удивления и замешательства. Я жду, но Тео молчит. Воздух между нами внезапно сгущается, и мне кажется, что мои лёгкие перестали дышать. Кажется, что время остановилось, пока я жду его ответа. Всё зависит от его следующих слов. Эта тишина просто убивает меня.

─ Тео, скажи что-нибудь, ─ шепчу я.

Глубокие морщины омрачают его черты.

─ Почему ты лгала об этом?

Я закусываю нижнюю губу и тяжело вздыхаю. Пришло время рассказать ему мою печальную историю.

─ Я не лгала тебе, меня зовут Лилли Паркер... сейчас.

Я вижу, что на его лице появляется понимание.

─ Значит, ты изменила своё имя? ─ Я киваю. ─ Почему?

─ Это... вопрос на миллион долларов, ─ бормочу я. ─ Зачем люди меняют своё имя?

Его голубые глаза внимательно смотрят на меня.

─ Потому что они прячутся.

─ Точно.

Между нами повисает тишина.

─ Когда ты изменила своё имя? ─ осторожно спрашивает он. Я отвожу от него взгляд. Чёрт, ненавижу говорить об этом кошмаре. Но мне нужно всё рассказать ему. Вот он, тот самый момент, когда я могу либо сделать решительный шаг и довериться ему, либо уйти. Он смотрит прямо мне в глаза, и в этих синих глубинах я вижу неизменную преданность. Я не смогу уйти от него, так что у меня просто нет выбора. А был ли вообще у меня выбор? Кажется, что этот момент был неизбежен. В конце концов, он всегда загонял меня в угол. Он никогда не собирался просто позволить мне уйти. Может быть, он захочет, чтобы я ушла, когда услышит то, что я расскажу. Господи, как же сложно начать этот рассказ.

Внимательно прислушиваясь, Тео наклоняется вперёд, как будто боится пропустить даже небольшую, но жизненно важную информацию. Он отчаянно хочет услышать то, что я всегда скрывала от него.

─ Мне было четырнадцать, когда мы сбежали из дома.

Он хмурится.

─ Почему вы сбежали?

Я вздыхаю.

─ Ладно, это... это долгая и грустная история. Прежде чем я расскажу её тебе, хочу попросить тебя вот о чём. ─ Он медленно кивает. ─ Только не жалей меня и не чувствуй себя плохо из-за этого. Ни ты, ни я не можем ничего изменить, и я не выношу жалость. ─ Я отвожу глаза от него. ─ Особенно от тебя, ─ шепчу я. Чувствую, как будто кирпич за кирпичом, медленно рушится моя надёжная крепость. Ощущаю себя обнажённой и беззащитной. Больше всего в жизни ненавижу это чувство уязвимости. Я борюсь с желанием вернуть назад свои стены, это реакция, отточенная годами.

Он тяжело сглатывает и отводит взгляд.

─ Ты же знаешь, что я не могу этого обещать. ─ Он прав. Я не могу ожидать, что он ничего не почувствует, и тем более не могу просить об этом.

─ Ладно, может, хотя бы попытаешься? ─ Он быстро кивает головой.

Я сжимаю губы и пристально смотрю на обивку дивана. С чего начать? Господи.

─ Когда мне было пять лет, мой отец погиб в автокатастрофе. Знаешь, до тех пор мы были просто нормальной семьёй. ─ Как только приходят первые слова, я уже не могу остановиться. Я должна выплеснуть всё это, мне нужно, чтобы он знал. ─ Когда папа погиб, всё изменилось. Я думаю, что он действительно был любовью всей жизни моей матери. ─ Я смотрю на него. Тео полностью сосредоточен на мне. ─ Когда его не стало, она как будто умерла вместе с ним. Она перестала жить, перестала заботиться... и о себе, и о том, что её окружало. Её механизмом преодоления проблем стал алкоголь. Она не могла прожить ни дня без выпивки. Я думала, что она будет печалиться, потом, в конце концов, справится с этим горем, и всё наладится. И поэтому, с оптимизмом, который присущ только детям, я ждала, когда всё изменится к лучшему. Но этого так никогда и не случилось. ─ Я глубоко вздыхаю, вот тут моя история приобретает зловещую окраску.

Тео нежно касается моей щеки.

─ Всё в порядке, Сладкая. Помни, ничего из сказанного тобой не сможет изменить мои чувства к тебе. ─ Он улыбается. Я молю Бога, чтобы это было правдой.

─ Когда мне было восемь лет, она познакомилась с Шейном, ─ выпаливаю я. Один звук его имени заставляет меня чувствовать себя физически больной. ─ Она подцепила его в каком-то баре. Он был каким-то тридцатилетним коммерсантом с растущей карьерой. Она была одинокой нетрезвой женщиной с большим банковским счетом, благодаря страховке, полученной ею после смерти нашего отца. Спустя два месяца он переехал к нам. Первое время он не обращал на нас никакого внимания. Мама всё ещё кормила нас, как-то заботилась о нас, а потом всё быстро покатилось под гору. ─ Я замолкаю, отчаянно пытаясь сохранить свою решимость. Тео — самое хорошее, что случилось в моей жизни. Иногда он бывает задницей, но он заставляет меня чувствовать себя красивой и особенной, а ещё неприкасаемой. Он смотрит на меня, как будто я для него весь мир. Но во мне есть эта грязная и уродливая часть, которую я никогда не хотела показывать ему, и сейчас чувствую, что настежь распахиваю своё сердце, поэтому он может хорошо рассмотреть всё. Я должна доверить ему эту боль. Должна верить, что он любит меня достаточно, чтобы принять моё ужасное прошлое. Я смотрю ему в глаза. ─ Шейн оказался далёк от образа, созданного им первоначально. Он оказался жестоким козлом со вспыльчивым характером и склонностью к насилию. Джейн стала его персональной боксёрской грушей. В течение следующих трёх месяцев её ежедневное употребление алкоголя стало чуть ли не ежечасным. Она физически не могла протрезветь. Однако никогда не пыталась выгнать его. ─ Мне приходится усмехнуться. Хотя кто купится на это? Слабость ─ это яд. ─ И когда она стала находиться в пьяной отключке по двадцать часов в день, тогда он переключился на Гарри и меня. ─ Я смотрю на Тео, его челюсть так сильно сжата, что кажется, будто мышца в его щеке вот-вот выскочит. Я молча наблюдаю, как он пытается осознать ситуацию. У меня были годы, чтобы справиться с этим, и я всё ещё злюсь, не из-за себя, а из-за Гарри. Самое ужасное в жизни — знать, что человеку, которого вы любите, причинили боль. Я это испытала на собственной шкуре.

─ Всё в порядке, ─ тихо говорит он. ─ Продолжай.

Я не хочу рассказывать ему все эти ужасные вещи, но ему нужно понять. Мне нужно, чтобы он знал. Может быть, это эгоистично, и я не могу объяснить, почему, но хочу, чтобы он знал. Я не могу продолжать бегать и сражаться с ним. Я хочу остановиться... с ним.

Поэтому я рассказываю ему о своих кошмарах наяву.

─ Это продолжалось годами. Бóльшую часть времени Гарри пытался заслонить меня от Шейна. Он так сильно избивал его, и так много раз. ─ Мой голос ломается, и я вонзаю ногти в ладони, чтобы остановить застарелую боль, которая пытается вырваться на поверхность. Сейчас не время. Сдерживаю воспоминания об избитом теле Гарри и стараюсь сосредоточиться на Тео. Его взгляд смягчается, он протягивает руку и мягко гладит меня по щеке. Я опускаю глаза. Сейчас не могу принять его жалость. Мне ненавистно это. С моей стороны нечестно просить его не испытывать жалость, но я, бл*дь, ненавижу когда на меня смотрят так.

Я отстраняюсь от его прикосновения и отворачиваюсь, не в силах принять его сочувствие. Продолжаю говорить, слова льются из меня потоком боли и гнева:

─ Когда мне исполнилось тринадцать, Шейн начал относиться ко мне по-другому. Я больше не была собачкой, которую можно было пнуть для развлечения. Я стала привлекать его совершенно по-другому. Он переключил всё внимание с Гарри на меня. ─ Я чувствую, как желчь подступает к горлу. Хватаюсь руками за живот и глубоко вздыхаю. Раньше мне никогда не приходилось говорить это вслух, никогда не приходилось произносить эти слова.

Тео застывает рядом со мной. Он хватается руками за голову.

─ Бл*дь! ─ поражённо произносит он. Я чувствую себя чудовищем за то, что причиняю ему боль.

─ Эй, ─ шепчу я и рукой касаюсь его щеки. ─ Посмотри на меня. ─ Его глаза смотрят на меня, в них плещется боль. ─ Я смирилась с этим давным-давно. ─ Смирилась ровно настолько, сколько успокоения могут принести шоты с водкой. Он закрывает глаза, морщины искажают его черты, прежде чем неуклюже кивает головой.

─ Продолжай, ─ произносит Тео, но его язык тела говорит мне, что он услышал более чем достаточно.

Я отдёргиваю руку, чувствуя, как в моём желудке возникает неловкое чувство. В голову закрадываются сомнения, и моя прежняя решимость, похоже, готова с криком выбежать за дверь. Есть вещи и слова, которые ты никогда не сможешь вернуть назад. Если я расскажу ему всё сейчас, он, возможно, никогда не посмотрит на меня как раньше. Могу ли я рискнуть?

─ Тео, я... это моя ноша. Есть очень веская причина, почему я не говорила тебе об этом раньше. Тебе не нужно слушать остальное. Я думаю, что дала тебе довольно чёткое представление о том, что было, ─ говорю я ему.

─ Нет, Лилли, ─ обрывает он меня. ─ Если ты можешь быть достаточно сильной, чтобы сидеть здесь и рассказывать мне это, то я могу быть достаточно сильным, чтобы услышать всё. Я не буду притворяться, что это меня не расстраивает, или, что я не злюсь. Это не так. Так, бл*дь, сильно. Но это твоя жизнь, твоё прошлое, и, Лилли, я хочу знать всё, что нужно знать о тебе. Всё хорошее и всё плохое.

Я киваю головой, пытаясь сдержать нахлынувшие слёзы. Опускаю взгляд на руки, которые безвольно лежат на коленях. Стыд и обида ползут по моей коже, как насекомые.

─ Когда мне было четырнадцать, Шейн начал продавать меня.

─ Ох, бл*дь, нет, ─ выдыхает Тео. Он резко встаёт и выходит из комнаты. Я не иду за ним. Не могу. Я чувствую себя голой и грязной, как будто каждая часть моей уродливой натуры всплывает на поверхность. Мне не нравится чувствовать себя уязвимой. Никогда. Я слышу, как открывается дверь в патио. Холодный осенний воздух дует в дом, заставляя меня слегка дрожать.

Я смотрю на двери. Послеполуденное солнце очерчивает силуэт Тео, когда он опирается на перила, окружающие внутренний дворик. Голова опущена. Всё его поведение показывает, что он полностью опустошён. Иногда, независимо от того, насколько ты любишь человека, ты взваливаешь на него больше, чем он может вынести. У Тео, возможно, и была эгоистичная мать, но его жизнь, в основном, была счастливой и беззаботной. Его мир не тронут уродством, которое было в моей жизни. Я просто принесла эту грязь в его дом. Я заставляю его иметь дело с вещами, с которыми не имела права просить его соприкасаться. Я, может, и ненавижу своё прошлое, но смирилась с ним. На протяжении многих лет чувствовала себя испорченной и осквернённой тем, что было сделано со мной. Бóльшую часть этого времени я провела в режиме саморазрушения, ни на что не годная, потому что, честно говоря, я постоянно гналась за неприятностями. Был ли это алкоголь или секс, мне нужно было чувство онемения. Мне хотелось быть мёртвой внутри. Моё изнасилование и моя почти смерть заставили меня понять, что я позволяю своему прошлому контролировать своё настоящее. Я позволила прошлому управлять своими действиями, это привело к тому, что меня засосало назад в то самое место, откуда я так отчаянно пыталась выбраться. Поэтому я прекратила утопать в этом дерьме и решила бороться с ним. Я полностью сосредоточилась на учёбе, и моя карьера стала моим спасением. Я использовала мужчин, когда хотела секса, и не позволяла никому приблизиться, пока не встретила Тео.

Ненавижу признавать это, но я хочу, чтобы он был рядом со мной. Хочу, чтобы он знал каждую отвратительную деталь моей жизни. Хочу, чтобы взял на себя бремя моих секретов так же, как он взваливает на себя всё остальное, но несправедливо просить его об этом. Я люблю его и не хочу, чтобы эти образы всплывали в его голове. В глубине души я всё ещё чувствую себя грязной и осквернённой. Я потеряла свою девственность не с хорошим мальчиком и даже не в пьяном угаре. А потеряла свою девственность с мужчиной старше меня почти в три раза, когда он держал меня, а я кричала и вырывалась. Знание таких деталей может изменить твой взгляд на любимого человека. Я бы не стала обвинять Тео, если бы он не смог переступить через это. Я — испорченный товар, сломанная девушка, которая просто пытается изобразить сильную женщину. Моя неуверенность впивается в меня, как когти бешеного животного. Мои стены приходят в полную боевую готовность, это мгновенная реакция на ужасные чувства, которые сейчас ощущаю и так чертовски сильно ненавижу. Слабость. Уязвимость.

Я может и испорчена, но у меня всё ещё есть достоинство. Я не хочу его жалости. Я знала, что мои откровения могут изменить ситуацию, так что это совсем не сюрприз. Но это не значит, что мне не больно. Я просто освобожу его от любых жалких обязательств, которые, как он думает, у него есть, и буду двигаться дальше. Как бы мне хотелось, чтобы всё было легко, но это убивает меня. Кажется, что, как бы я ни старалась оставить позади своё прошлое, оно всегда настигнет и уничтожит меня. Каждый раз, когда думаю, что выпуталась из него, оно хватает меня своими щупальцами и тащит обратно.

Я встаю и иду к дверям, ведущим в патио. На минуту останавливаюсь в дверном проёме, просто наблюдая за ним, потому что, скорее всего, это будет в последний раз. Приближаюсь к нему, но Тео не двигается.

Я понятия не имею, что сказать.

─ Тео, прости. ─ Он ничего не говорит, просто всё так же стоит спиной ко мне. ─ Послушай, у тебя нет передо мной никаких обязательств. Я понимаю, что ты, вероятно, сейчас не испытываешь ко мне тех же чувств, что и раньше. Я бы не стала тебя винить за это. ─ Моё горло судорожно сжимается, я едва выталкиваю из себя эти слова, и они оставляют горький привкус во рту. Знакомое чувство отвращения и ненависти к себе окутывает меня, заставляя хотеть кричать. Ненавижу быть таким человеком.

─ Чёрт возьми! ─ Он поворачивается ко мне, откидывается назад и крепко сжимает перила руками. Когда Тео поднимает голову, его глаза полны слёз, всё лицо мокрое. Он выглядит ужасно. О, мой бог. Он смотрит на меня в течение нескольких секунд, прежде чем, наконец, спрашивает. ─ Ты это серьёзно сейчас? Ты действительно думаешь, что я такой? ─ Его лицо искажено гримасой гнева. Тело дрожит, когда он так сжимает перила, что костяшки пальцев становятся белыми. Я никогда не видела его таким. Обычно, он всегда такой непреклонный, такой невозмутимый.

Такое ощущение, что меня сжигают заживо, и он горит вместе со мной. Моя боль не должна быть его болью. Я не хочу этого.

─ Я... я… прости, ─ задыхаюсь я, мой голос срывается.

Он впивается в меня взглядом, его глаза расширяются.

─ Чёрт, Лилли, даже не смей, мать твою, извиняться. ─ Его голос резкий, гнев и боль в нём смешиваются с яростью. Даже отсюда я чувствую напряжение, исходящее от него. ─ Это не твоя вина. Я просто... это тяжело. ─ Тяжело? Охренительное преуменьшение.

─ Тео, ─ шепчу я. Я не могу подобрать слова, чтобы сказать ему. У меня их в действительности и нет, поэтому стою там онемевшая, чувствуя себя жалкой и слабой. Чёрт, я просто не могу сбросить на него такую бомбу и ничего не сказать. Я качаю головой, а в горле образуется комок. Он мне нужен. Чувствую, что распадаюсь на части, и он тоже. Сжимая кулаки изо всех сил, впиваюсь ногтями в ладони и стараюсь сосредоточиться на боли, чтобы взять себя в руки. Сейчас я не имею права расклеиться.

Как всегда, он тот, кто помогает мне прийти в себя. Прежде чем я успеваю что-либо сделать, он быстро сокращает расстояние между нами и притягивает меня в свои объятия. Тео сжимает меня так крепко, что я едва могу дышать.

─ Не извиняйся. Не за это. Не за поступки этого монстра, ─ шепчет он. Чувствую его тёплое дыхание в волосах. Я обнимаю его большое тело, пытаясь раствориться в нём. Его тело дрожит. Если это от того, что он пытается взвалить на свои плечи мою боль, пытаясь ослабить это бремя для меня, тогда я не хочу этого.

Проходит какое-то время, прежде чем он ослабляет объятия.

─ Как ты? ─ Его руки мягко скользят по моим волосам, по лицу, по шее. Тео смотрит на меня, как будто я могу в любой момент слететь с катушек.

─ Я в порядке, ─ хрипло говорю я. Мои эмоции выходят из-под контроля. Я даже не знаю, что чувствую. Просто... высосана до дна.

Между нами повисает долгое молчание, пока он изучает моё лицо. Я почти слышу, как крутятся колёсики в его голове, и с его губ срываются вопросы.

─ Что с ним случилось? ─ спрашивает он едва слышным шёпотом. Я хочу сказать ему правду, но я не могу. Я просто... не могу.

─ Я не знаю. Мы сбежали той ночью, когда Гарри узнал обо всём. ─ Это правда, частично. ─ Как только он узнал, что делает Шейн, он собрал наши вещи, и мы ушли из дома. ─ Это верно, отчасти.

─ Он ничего не знал? ─ спрашивает Тео.

Я встречаюсь с ним взглядом и качаю головой. Кажется, сейчас он немного пришёл в себя. Он снова превратился в того невозмутимого мужчину, которого я знаю. Почти. В его броне появилось несколько трещин, и я чувствую, что ему может понадобиться какое-то время, чтобы пережить это. Если и есть одна вещь, которую я точно знаю о Тео, это то, что я его слабость, и я просто сбила его с ног этой историей. Чувствую себя ужасно, я никогда не хотела, чтобы ему пришлось взвалить на себя эту ношу. Моя жизнь управляется моим прошлым, моими секретами, но я не хочу, чтобы было так. Я хочу впустить Тео в свою жизнь во всех отношениях. Мне придётся обнажить перед ним самые уродливые шрамы и надеяться, что он всё ещё любит меня, несмотря на существование моей некрасивой версии. Я больше не защищаю себя. Не могу продолжать бегать от него и уворачиваться от тяжёлого разговора, опасаясь, что причиню ему боль. Не могу продолжать попытки отгородиться от него. Мы слишком долго ходили вокруг да около. Достаточно. Если я люблю его, и он любит меня, тогда между нами больше не должно быть секретов. Я убеждена в этом, что означает доверить ему жестокую правду о моей жизни.

Я хочу иметь возможность рассказать ему абсолютно всё, но не могу, ещё нет, а может быть никогда. Я рассказала всё, что ему нужно знать, и многое другое. Он знает всё обо мне, ему не нужно знать о другом.

─ Он постоянно избивал Гарри, пока тот не терял сознание. В ночь, когда мы сбежали, всё было как всегда. Шейн очень сильно избил его. ─ Я кусаю внутреннюю сторону щеки, пытаясь сосредоточиться на Тео, а не на ужасных воспоминаниях. ─ Но Гарри очнулся. Он узнал, что происходит, и той же ночью мы ушли из дома. ─ Я опускаю детали, чтобы избежать лишних вопросов. ─ Он сказал, что нам нужно изменить наши имена, чтобы власти не смогли нас отследить. У него были поддельные бумаги, так что он стал моим законным опекуном. ─ Маленькая улыбка растягивает мои губы. ─ Поэтому когда я говорю, что Гарри спас меня, я имею в виду буквально, во всех отношениях.

Тео опускает голову, поэтому я не вижу его глаз.

─ Чёрт возьми, Лилли. Я имею в виду, я знал, что с тобой что-то произошло, но такое... Я предполагал, что у тебя была мать-алкоголичка, может быть, несколько дерьмовых парней. Но как ты смогла пережить нечто подобное? ─ Его глаза пристально смотрят на меня, в них светится такое обожание и восхищение, которого я никогда не видела раньше, даже от него.

Я пожимаю плечами.

─ Или ты позволяешь прошлому руководить тобой, или ты преодолеваешь это. Если ты идёшь по первому пути, то это дерьмо съедает тебя заживо. И я на какое-то время позволила этому случиться. Я могла не добраться до того, где нахожусь этим вечером. Для этого понадобилось восемь лет... и ты.

Он хмурится.

─ Я?

Я улыбаюсь и киваю.

─ Ты заставляешь меня испытывать чувства, Тео, а ведь на протяжении долгого времени я не позволяла себе чувствовать ничего: ни хорошего, ни плохого. Я просто хотела оцепенеть. Ты пугаешь меня, но в то же время заставляешь меня испытывать острые ощущения. ─ Он молчит. Его губы сжимаются, глаза смотрят вдаль, исследуя панораму Лондона, простирающуюся вокруг нас. ─ Я... мне нужно, чтобы ты сказал что-нибудь, ─ запинаюсь я. ─ Мне нужно знать, меняет ли это что-нибудь или нет, ─ говорю я, едва дыша. К чёртовой матери всю эту осторожность, карты брошены на стол, и моё сердце тоже лежит там. Я на сто процентов уверена в себе, в нас. Если он сейчас сбежит, я не знаю, смогу ли я когда-нибудь оправиться от этого. У меня мало оснований, чтобы просто доверять ему. Мне нужно услышать, как он произносит слова.

Наконец, Тео смотрит прямо мне в глаза. Его взгляд настолько интенсивный, что я делаю над собой усилие, стараясь не отвести глаза.

─ Я же уже говорил, ты не могла сказать ничего такого, что изменило бы мои чувства к тебе, Лилли. ─ Он мягко касается моей щеки. ─ Я просто злюсь. Злюсь на то, через что тебе пришлось пройти. Мысль о том, что кто-то причинил тебе боль, убивает меня. Мысль о том, что кто-то... сделал такое с тобой... ─ его голос осекается, выражение лица становится мучительным, ─ ...всего лишь в тринадцать лет... это определённо делает из меня потенциального убийцу. Ты никогда не должна была испытать такое. ─ Он заправляет за уши пряди моих волос и касается губ в мимолётном поцелуе. ─ Я бы убил любого, кто причинил бы тебе боль, Сладкая.

Я слегка улыбаюсь. Он всё ещё здесь. Я рассказала ему, какой кошмар мне пришлось пережить, и он всё ещё здесь. Такое ощущение, что я задержала дыхание с того момента, когда влюбилась в этого мужчину, и теперь наконец я снова могу дышать. Он видит меня. Он видит повреждённого и травмированного человека, которым являюсь, а не только человека, в которого я превратилась.

Тео притягивает меня ближе к себе, и я утыкаюсь лицом в его широкую грудь, вдыхая мужской аромат.

─ Что мы теперь будем делать? ─ бормочу, уткнувшись в его тело

Он зарывается пальцами в мои волосы.

─ А теперь ты должна немного поесть... ─ Я пытаюсь возражать. ─ Потому что, если ты не вернёшь эти изгибы, Сладкая, то мне, возможно, придётся избавиться от тебя, ─ дразнится он.

ГЛАВА 2

ТЕО

─ Что ты хочешь съесть? ─ спрашиваю я Лилли, когда она садится за барную стойку.

Она пожимает плечами.

─ Мне всё равно.

─ Блинчики? ─ Лилли кивает. Она пытается не замечать чертовски огромного слона в комнате, но её лицо слишком сильно напряжено. Её глаза внимательно наблюдают за каждым моим движением. Я отворачиваюсь от неё и пытаюсь найти какие-то ингредиенты. Я просто... мне нужна минута. Мне действительно нужно пару минут побыть одному, но сейчас я не могу уйти от неё. Мне нужно показать, что всё в порядке. Мне нужно показать ей силу.

Чёрт, я даже не знаю, что сделать или что сказать. Я просто... я в шоке. Такое ощущение, что я катаюсь на каких-то сумасшедших американских горках, и мне нужно свалить на минуту, чтобы отдышаться. Даже не знаю, что чувствую сейчас. В основном злость, такую, бл*дь, злость. А ещё такую нелепую потребность защитить её, чтобы никто не смог причинить ей боль. Нелепую, потому что Лилли не нуждается ни в чьей защите. Эта женщина прошла сквозь адский котёл и всё ещё стоит на ногах. Всё, что я вижу в моей голове — это маленькая девочка, которая осталась беззащитной и уязвимой к извращениям грёбаного монстра. Твою ж мать. Я сжимаю и разжимаю кулаки. Зажмуриваюсь и считаю до десяти. Как можно выдержать что-то подобное? Всё, что знаю прямо сейчас, я справлюсь с этим, мне просто нужно пережить это наедине, а не перед ней. Вчера я наблюдал, как эта девушка сломалась, действительно сломалась в первый раз с тех пор, как я встретил её. Ещё вчера я не знал о её дерьмовом прошлом, но теперь это знаю, и неудивительно, что она такая, какая она есть. Чёрт, это объясняет многое. Я хочу просто убить её мать за то, что позволила произойти подобному со своими детьми в её собственном доме. Я не знаю, какие нужно иметь яйца этой женщине, чтобы после такого оказаться здесь и даже пытаться встретиться с Лилли. Я хочу спросить Лилли, что случилось с Шейном, но не уверен, что сделаю с этой информацией. На данный момент лучше всего ничего не знать. Я вижу, как она разваливается по частям. Тяжесть признания разрушает её. По-своему, я думаю, она нуждается во мне.

Мне нужно обуздать свой гнев и оставаться сильным. Я ничего не могу изменить, всё, что я могу сделать, это попытаться исправить то, что можно исправить.

Я не позволю Лилли страдать больше, чем она уже пережила, и я не отпущу её. Гарри сыграл огромную роль в её жизни, он для неё больше, чем брат ─ он для неё всё. Пока у Лилли есть Гарри, она останется сильной, но без него... Чёрт, если он отправится в тюрьму, что с ней будет?

─ Почему ты никогда не рассказывала мне, Лилли? ─ спрашиваю я, поворачиваясь к ней. Она рассматривает пятно на поверхности барной стойки.

Повисает долгая пауза, прежде чем она отвечает.

─ Бывали моменты, когда я хотела это сделать. Я пыталась. Помнишь, сколько раз говорила тебе, что разрушена? ─ Она по-прежнему не смотрит на меня.

Я качаю головой.

─ Лилли...

Она обрывает меня.

─ Я не говорила тебе, потому что это ужасно, ─ резко говорит она.

─ Это твоё прошлое, Лилли. Неважно, какое оно было, это часть тебя.

Она вздыхает и смотрит на меня из-под ресниц.

─ Я испорчена, Тео, я — товар, повреждённый всеми возможными способами. Это не то, чем ты охотно делишься с тем, кого любишь. Ты заставляешь меня чувствовать себя сильной, незапятнанной, красивой. Я не хотела, чтобы ты видел, насколько сильно я не соответствую этому. ─ Твою же мать.

─ Лилли, ты именно такая и даже намного больше. Твоя история не меняет этого, на самом деле она просто подтверждает то, какая ты есть. Суметь пройти через всё, что с тобой произошло, и, тем не менее, остаться такой же сильной... это потрясающе. Я в восторге от тебя.

Она опускает голову и ничего не говорит. Лилли постоянно была такой сильной, такой неприступной, и, тем не менее, в её стальной броне всегда были мелкие трещины. Я всегда видел, что эти трещины существовали. Все её действия кричали о них, и всё же никогда не понимал их причину.

Я чувствую себя таким идиотом. Каждый раз, когда она сбегала, судебный процесс, её реакция... всё лежало на поверхности. Если бы присмотрелся внимательно, то мог бы всё понять. Неужели я так погрузился в себя, что не потрудился разглядеть? Ситуация с её матерью. Это было так очевидно, а я просто откупился от этой женщины и отправил её восвояси, не задавая никаких вопросов. Если её мать знала о насилии, то какого чёрта она вернулась?

─ Лилли, твоя мать знала, что происходит? ─ спрашиваю я. Я не могу оставить это просто так. Я заплатил этой женщине, чтобы она исчезла, не зная ничего из того, что произошло с Лилли. Конечно, я бы не стал давать ей деньги, если бы знал. И в довершение всего, она причина того, что Гарри арестовали. Ей, чёрт возьми, есть за что ответить.

─ Я не знаю. Я так не думаю. Она знала, что он бьёт нас. ─ Она кусает губу. ─ Она могла бы извиниться перед нами. ─ Её глаза смотрят вдаль. ─ В течение коротких моментов, когда она была трезва, даже выглядела нормальной, понимаешь? В детстве я всегда любила её. Она была моей мамой. Несколько раз, когда она приходила в себя, расчёсывала мне волосы и рассказывала истории. Ради этих воспоминаний я предпочитаю думать, что она не знала. Гарри не знал, и он всегда заботился обо мне. ─ Лилли опускает глаза. Она смущена. ─ Я знаю, что это глупо, правда? Я имею в виду, кто будет терпеть регулярные побои, зная, что твои дети тоже подвергаются избиениям, но всё равно остаётся с этим человеком? ─ Я смотрю, как пелена застарелого гнева застилает её глаза. Гнева и негодования.

Я понимаю это, потому что испытывал такое же негодование по отношению к моей матери. Её недостатки бледнеют по сравнению с матерью Лилли, но чувство обиды — такое же. Я помню, как ходил к психотерапевту, когда мне было восемнадцать. Тогда в очередной раз выбил дерьмо из какого-то парня в колледже. И единственным способом избежать предъявления обвинений в избиении стали сеансы у психотерапевта. На тот момент я думал, что это всё чепуха, но то, что сказал тот мозгоправ, оказалось, мне очень помогло. Он сказал, что нет большей боли, чем равнодушие родителей к твоей жизни. Он сказал, что это самый ужасный способ, которым может быть разбито сердце, самое жестокое предательство, и люди, которые его пережили, зачастую никогда не испытывают сердечной боли в отношениях, потому что уже ничто не может причинить большей боли. Это было правдой, до Лилли. Я проживал жизнь, ничего не чувствуя и ни о чем не заботясь. Это ожесточило меня таким образом, что сделало эмоционально неуязвимым. До Лилли.

─ Вполне нормально злиться, Лилли, и тебе не должно быть стыдно за то, что ты когда-то любила её. Дети любят своих родителей, это в порядке вещей. Ненормально то, что эта женщина просто оставила своих детей без присмотра в руках грёбаного психопата.

Она скручивает пальцы перед собой на барной стойке.

─ Она слабая, ─ тихо говорит Лилли. ─ Она всегда была слабой. Слабость — это яд.

─ Слабость свойственна человеку, Лилли, ─ тихо говорю я. Она ненавидит слабость. Похоже, будто она всё время должна быть сильной, даже рядом со мной.

Она поднимает голову, её бездонные зелёные глаза пристально смотрят на меня.

─ Когда у тебя есть дети, слабость — вещь непозволительная. ─ Она сжимает губы. ─ Если ты не готов к этому, тогда тебе не следует иметь их, ─ говорит она ледяным тоном.

─ Значит, она даже не искала тебя? ─ спрашиваю я осторожно, уходя в сторону от неудобной темы.

Она безразлично пожимает плечами.

─ Вероятно, она ещё неделю была в алкогольной коме, прежде чем заметила наше отсутствие. ─ Боже, это так ужасно. ─ Она не заботится ни о чём, кроме выпивки. Даже когда она нашла нас, всё, о чём она волновалась, были деньги, только деньги. ─ Она права. У этой женщины, очевидно, нет ни стыда, ни совести.

─ Хотел бы я знать всё это раньше, Лилли. Я бы ни за что не заплатил ей. Я бы решил этот вопрос совершенно по-другому, ─ бормочу я.

─ Я не собираюсь втягивать тебя в свои проблемы, Тео, ─ раздражается она.

Я впиваюсь в неё взглядом.

─ Ты, бл*дь, серьёзно? После всего, что было, теперь ты говоришь мне, что не хочешь втягивать меня в своё дерьмо? ─ Я сухо усмехаюсь. ─ Сладкая, да мы глубоко по колено в дерьме друг друга, и это именно то, чего я и хотел.

Небольшая улыбка растягивает её губы, и Лилли наклоняет голову в сторону.

─ В самом деле?

Я двигаюсь вокруг барной стойки, чтобы протянуть руку и коснуться её прекрасного лица.

─ Я не знаю, как ты, чёрт возьми, делаешь это, Сладкая.

─ Делаю что? ─ тихо спрашивает она.

─ Живёшь. Продолжаешь двигаться дальше. Не только выдерживаешь, но и возрождаешься после таких ужасных событий. ─ Она тянет меня ближе к себе, пока не встаю между её ног. Она обнимает меня, прижимая лицо к моей груди.

─ Мир может быть жестоким. Самое лучшее, на что ты можешь надеяться, что кто-то будет держать тебя за руку, пока ты проходишь через все испытания, ─ бормочет она мне в грудь. Чёрт, я люблю эту женщину. Думаю, что я, столкнувшись с такой жестокостью окружающего мира, мог бы стать самоубийцей.

─ Я люблю тебя, Сладкая, ─ говорю я ей.

─ Я люблю тебя. ─ Лилли отрывается от моей груди и откидывает голову назад, слегка улыбаясь мне. Она кладёт руки мне на грудь и слегка толкает меня. ─ Теперь иди и приготовь мне блинчики, ─ командует она.

─ Ты такая требовательная, ─ жалуюсь я.

─ Я? Нет! ─ Я не могу не улыбнуться. Я действительно не знаю, что только что произошло, но это было грандиозноно. Она впустила меня.

Я открываю холодильник и хватаю несколько яиц. Надеюсь, у меня есть мука. Я никогда не занимаюсь покупкой продуктов и не могу представить, чтобы Мария среди прочих продуктов купила сюда муку, хотя иногда она печёт мне торты. Я знаю, она лучшая домработница на свете. Ага, мука всё-таки есть.

─ Ты хотя бы знаешь, как делать блинчики? ─ спрашивает Лилли.

Я оборачиваюсь и смотрю на неё.

─ Я оскорблён.

Она вскидывает бровь.

─ Теперь я должна это увидеть.

* * *

Мне удается заставить её съесть два блина, которые кажутся маленькой победой.

Она кладёт вилку и проверяет свои часы.

─ Мне нужно идти, ─ вздыхает Лилли. ─ Полиция всё ещё ждёт от меня заявление. Я сказала, что сегодня днём приду в участок.

Я киваю.

─ Ты знаешь, что собираешься им сказать?

Она смотрит на меня, в её глазах сияет привычная мне твёрдость.

─ Я скажу всё, что угодно, лишь бы вытащить его.

Не могу не согласиться. Он её брат, и я знаю, что Лилли сделает и скажет всё, чтобы помочь ему. Тем не менее, я обеспокоен тем, что она не видит всей ситуации в целом. Если она войдёт в участок ​​и сообщит им то, что она рассказала мне, вероятно, что власти сочтут это смягчающим обстоятельством и освободят Гарри. Тем не менее, для прессы не займёт много времени, чтобы всё разнюхать. У них будет целый день, чтобы обсосать все факты и построить домыслы. Я не могу допустить, чтобы это случилось с ней.

─ Послушай, я думаю, что сейчас ты должна сказать как можно меньше и посмотреть, как будут развиваться события. В любом случае у них нет ничего, чтобы продолжать удерживать его.

Она хмурится.

─ Если бы там была я, он сделал бы всё, что зависит от него.

─ Ты действительно думаешь, что он хотел бы, чтобы ты это сделала? ─ возражаю я. Она не отвечает, потому что знает, что я прав. ─ Я позвоню Клаудии. Она поедет с тобой. Она сможет что-то подсказать тебе. ─ Клаудия будет контролировать ситуацию и убедится, что Лилли не бросится на амбразуру, чтобы спасти брата.

Она качает головой.

─ Нет, тебе совсем не обязательно это делать. Я знаю, сколько денег эта женщина берёт в час. Достаточно для того, чтобы я захотела сменить свою специализацию на уголовное право, ─ бормочет она.

─ Лилли, клянусь богом, если прямо сейчас ты снова начнёшь говорить о деньгах...

Она закатывает глаза.

─ Ладно, ладно. Спасибо. ─ Она соскальзывает с табурета для завтрака, разглаживая руками юбку. Я разворачиваюсь на своём стуле, чтобы быть к ней лицом. Лилли нервно грызёт ноготь большого пальца. Я беру её за запястье и тяну за руку к себе, используя это, чтобы она встала вплотную ко мне. Её тело идеально вписывается между моих бёдер.

Я обнимаю её лицо обеими руками.

─ Всё будет хорошо, Сладкая. Просто слушай Клаудию, и я обещаю, что вытащу Гарри. Ладно? ─ Она, молча, кивает. Я поднимаюсь и целую Лилли в лоб. ─ Ты вернёшься сюда позже?

─ Да, нам, наверное, нужно поговорить о... дерьме.

Я смеюсь над её красноречивым выражением.

─ Да, не помешало бы. Поезжай. Я буду здесь, когда ты вернёшься. ─ Я подхожу к барной стойке и беру ключи от Рендж Ровера. ─ Возьми машину.

─ Спасибо. ─ Она посылает мне небольшую улыбку, а потом разворачивается и уходит.

─ И Лилли... ─ Она оглядывается через плечо. ─ Я люблю тебя.

Она улыбается и, не ответив, уходит. Хотя на самом деле в этом нет необходимости. Мне не нужны от неё слова, чтобы знать, что она чувствует. Я наблюдаю, как она вышагивает, спускаясь по лестнице, каблуки её туфель громко стучат по деревянному полу. Шикарная юбка-карандаш обтягивает её бёдра во всех правильных местах. Даже с похудевшей задницей, и юбкой, которая от этого слегка колышется вокруг её бёдер, она всё ещё выглядит невероятно.

Я беру телефон и нахожу номер Клаудии.

─ Клаудия Уэстон слушает, ─ рявкает она, когда отвечает на звонок.

─ Клаудия, это Тео.

Её тон мгновенно меняется.

─ Ах, Тео, дорогой. Как ты? ─ Я знаком с Клаудией довольно давно. Вы даже представить себе не можете, из какого количества передряг она в своё время вытащила меня. Клаудия единственная женщина, которая может выдать откровенное избиение за самооборону. Что я могу сказать? Раньше мы с Хьюго постоянно ввязывались в драки в барах. Назовите это синдромом золотой молодёжи, если хотите.

─ У меня всё в порядке. Послушай, Лилли отправилась в полицейский участок, чтобы поговорить с ними, ты можешь туда подъехать? ─ спрашиваю я.

─ Я смогу быть там через час, ─ отвечает она.

─ Ладно, есть кое-какие вещи, которые тебе нужно знать, прежде чем ты там появишься...

ГЛАВА 3

ЛИЛЛИ

Я встречаю Клаудию возле полицейского участка. Её крошечное тело ступает на тротуар из салона огромного Мерседеса. Рост этой женщины всего лишь пять футов (152 см), но она пугает до чёртиков. Она решительно идёт ко мне.

─ Тео позвонил мне. Он вкратце обрисовал ситуацию по поводу жестокого обращения с детьми, ─ рявкает она и пренебрежительно машет рукой. Я чувствую, как мои глаза широко раскрываются. Я едва знаю эту женщину. Что, чёрт возьми, он сказал ей?! ─ О, дорогая, не беспокойся. Мне просто нужно знать, с чем придётся иметь дело. Мы не будем это использовать, если только обстоятельства не вынудят нас. Итак, что это за история? ─ спрашивает она, пока вытаскивает из сумочки пачку сигарет. Она становится рядом со мной, и мы обе опираемся на Рендж Ровер.

Мне нужно пару минут, чтобы обрести голос. У неё грубоватая манера общения. К тому же меня раздражает, что ей известны такие вещи обо мне, но я сделаю всё, чтобы помочь Гарри.

─ Думаю, я просто скажу им, что моя мать была алкоголичкой. У них не будет достаточно улик или причин, чтобы удерживать его дальше. Он, по крайней мере, сможет выйти под залог до суда. Тогда мы сможем проработать все детали. ─ Я уже думала об этом, и, конечно, предпочла бы не рассказывать о своём прошлом в комнате, полной незнакомцев, но, не колеблясь ни секунды, сделаю это, если мои слова вызволят моего брата из-за решётки. Я не хочу ввязываться в это, так как полиция обязана будет всё проверить: потенциальный процесс против педофила — это не то, что они могут проигнорировать. Если они решат дать ход делу Шейна, тогда они попытаются найти Шейна... Я не могу сделать ничего, что подтолкнёт следствие в этом направлении. Это слишком рискованно.

Если я скажу им, что моя мать была алкоголичкой, и поэтому мы сбежали, то это даст им некую информацию, но недостаточную, чтобы копать дальше. По всей видимости, мою мать они найти не смогут, поэтому фактически могу сказать всё, что захочу, чтобы впутать её в это дело. Чёрт. Мне нужно больше времени и нужно поговорить с Гарри. Но полиция не позволит мне увидеть его, пока не поговорит со мной. Я не знаю, что он уже сказал. Знаю точно, что ничего не сказал бы о Шейне. Гарри совершенно предсказуем, особенно когда дело касается меня. Я люблю своего брата, но он до смешного, чрезмерно защищающий. Гарри всегда примет удар на себя вместо меня, и теперь из-за этого находится в такой передряге. Я просто хочу вытащить его оттуда. Он нужен мне. Всё это похоже на какую-то ужасную, извращённую шутку. Такое впечатление, что хорошим людям дерьма в жизни достаётся больше, чем другим. Гарри прекрасен до глубины души. В мире найдётся совсем немного людей, бескорыстнее и добрее, чем мой брат.

Он не заслуживает того, чтобы быть за решёткой, даже если я как-то и пытаюсь оправдать поступки матери. Я никогда не понимала её ненависти к Гарри. Это кажется таким бессмысленным и безосновательным, но ведь она алкоголичка. Я лучше других знаю, как алкоголь может испортить вас, но после употребления в течение многих лет, это коренным образом меняет человека. Она живёт в бреду. Небольшая часть меня жалеет её. Она так одинока в этом мире. Никто не беспокоится о том, жива ли она или мертва, и это ужасное испытание для любого человека. Она не всегда была такой озлобленной, но позволила горю контролировать её, пока не превратилась в этого ужасного человека. Она потерпела неудачу в своей наипервейшей обязанности быть матерью, а теперь пала так низко, что захотела навредить своему собственному сыну. Для кого-то вроде неё нет искупления, только горькое, извращённое одиночество. Мне жаль её, но в то же самое время я её ненавижу. Если ты хочешь идти путём саморазрушения и самоуничтожения — отлично, это твоё дело, но не тяни за собой людей, которых ты любишь или, по крайней мере, когда-то любил.

Клаудия сжимает сигарету между губами и зажигает её. Конец горит ярким оранжевым цветом. Запах сигаретного дыма обычно заставляет меня зажимать нос, но, как ни странно, сегодня я в порядке. Я чувствую, что мои прежние страхи не исчезли… но стали приглушёнными. Это, как сказал бы Тео, каким-то образом даёт им меньше власти.

Клаудия поворачивается ко мне, на её губах напряжённая улыбка.

─ Я здесь, чтобы защитить твои тайны. Не нужно выглядеть такой обеспокоенной. Я же сказала, что меня не интересуют твои секреты. Мне наплевать, даже если ты кого-то зарубила топором, дорогая. Я просто хочу выиграть: в любом случае и любой ценой. ─ Она сверкает мне белозубой улыбкой в обрамлении кроваво-красных губ.

Я киваю.

─ Хорошо, как ты понимаешь, и Тео тоже, если мне придётся, то я воспользуюсь своими секретами, сделаю это, но не собираюсь выворачивать наизнанку свои кишки в зале суда из-за пьяных бредней женщины, которую даже не могут найти.

─ Тео сказал мне, что я должна вытащить твоего брата любой ценой, мисс Паркер, ─ ухмыляется она. ─ Когда такой человек, как Теодор Эллис, говорит «любой ценой», это делает меня счастливой, ─ она улыбается. ─ Никогда не видела, чтобы этого мальчика так скрутили в бараний рог, ─ добавляет она рассеянно.

─ Ну, так что, мы идём? ─ спрашиваю я, меняя тему. Мне нравится Клаудия, и если она сможет вытащить Гарри из этой передряги, я буду ей благодарна, но у неё чутьё борзой собаки на секреты. И мне не нравится, что она уже знает некоторые из моих.

Она улыбается.

─ После тебя. ─ Клаудия бросает свою сигарету и припечатывает её к тротуару носком очень дорогих дизайнерских туфель.

Полицейский участок тусклый и мрачный, полный обычными сомнительными личностями, которые слоняются без дела по зоне ожидания. Офицер полиции, который выглядит мрачным и усталым, провожает нас в комнату через боковую дверь. На одной стене висит зеркало, простой деревянный стол в окружении четырёх стульев стоит возле другой.

─ Присаживайтесь, детектив Браун и детектив Мейсон присоединятся к вам в ближайшее время, ─ говорит пожилой офицер. Он разворачивается и уходит, закрывая за собой дверь.

─ Ну, он похож на парня, который любит свою работу, ─ замечает Клаудия.

Я смеюсь. Она может быть одним из лучших адвокатов в этом бизнесе, но её преимущество в том, что внешне выглядит не как адвокат, а этакая пустоголовая модная штучка.

Мы обе садимся к столу, который стоит перед дверью. Несколько минут спустя те самые два детектива, которые пришли и арестовали Гарри, заходят в комнату.

Знаю, что это неразумно, но я их ненавижу. Я даже не знаю их, но ненавижу, потому что они вывели моего брата из дома в наручниках.

─ Мисс Паркер. Спасибо, что пришли побеседовать с нами, ─ говорит женщина. Она одета в ужасный серый костюм, седые волосы подстрижены в стиле боб. Её молодой напарник ничего не говорит и просто садится напротив Клаудии. Он кладёт на стол маленькое устройство. ─ Вы не возражаете, если мы запишем эту беседу. Это стандартная процедура. ─ Она не спрашивает меня, а сообщает мне. Я имею в виду, есть ли у меня выбор? В любом случае я киваю.

─ Это детектив Браун и детектив Мейсон, опрашиваем мисс Лилли Паркер по делу №36542, ─ она улыбается мне, и я хочу ударить её в лицо. ─ Мисс Паркер, вы можете подтвердить, что вы сестра Гарри Паркера?

─ Да, так и есть.

─ И вы в курсе обвинения в похищении человека, которое было выдвинуто против мистера Паркера? ─ спрашивает она. Её лицо непроницаемо.

─ Серьёзно? ─ огрызаюсь я.

Клаудия хватает меня под столом за запястье и сжимает его.

─ Моя клиентка очень расстроена из-за этой ситуации с её братом, о которой она хорошо знает, да.

Женщина-детектив молчит и смотрит на меня. Она серьёзно действует мне на нервы.

─ Мы должны задать вам несколько вопросов, мисс Паркер.

Я вздыхаю.

─ Поэтому я здесь, не так ли?

─ Мисс Паркер, вы были похищены вашим братом восемь лет назад? ─ Господи, она бьёт прямо в точку.

─ Нет, ─ отвечаю я.

Клаудия наклоняется ко мне и шепчет на ухо:

─ Мне не нужно говорить, что ты не обязана ничего отвечать? ─ Я киваю.

─ Но вы ушли из-под опеки своей матери.

Я смотрю на Клаудию. Если я скажу «да», то Гарри может быть привлечён к ответственности независимо от ситуации.

─ Без комментариев.

─ Вы были под опекой своего брата с четырнадцати лет, не так ли?

─ Без комментариев, ─ повторяю я. Иисус, это тот же вопрос, который просто перефразировали. Насколько тупой она меня считает?!

─ Скажите мне, мисс Паркер, если вы и ваш брат вынуждены были сбежать из родительского дома, то каковы были причины такого поступка? ─ Она наклоняет голову на бок.

─ Моя мать — хроническая алкоголичка, и она всегда ею была. Что не только делает её хреновой матерью, но также означает, что у вас ничего нет против моего брата. Мы все знаем, что показания такого человека в суде не будут стоить и ломаного гроша.

─ Но в адрес вашего брата выдвинуты очень серьёзные обвинения, ─ наконец подаёт голос молодой детектив.

─ Я в курсе, ─ говорю я жёстко. ─ А ещё я также знаю, что они возбуждены против него женщиной, которая выпивает полбутылки водки, прежде чем вы даже встанете утром с постели, ─ огрызаюсь я. Я очень быстро теряю терпение.

─ Скажите мне. Вы уже установили местонахождение миссис Сэмпсон? ─ перебивает меня Клаудия.

─ Нет. Мы всё ещё ищем её. ─ Женщина сжимает губы.

─ Итак, вы хотите сказать мне, что на чаше весов слово женщины с несколькими приводами в полицию за пьянство и нарушение общественного порядка против слова адвоката и бизнесмена? Хочу так же упомянуть, что ни один из них не имеет судимостей. Вы арестовали моего клиента, не имея к этому никаких оснований. ─ Клаудия улыбается... как акула. ─ Вся эта ситуация — балаган. У вас нет ни оснований, ни доказательств, чтобы удерживать мистера Паркера. Это дело — шутка, оно даже не дойдёт до суда, ─ насмехается она. ─ У вас. Нет. Дела.

─ Возможно, но если у нас нет дела, то почему мисс Паркер уходит от ответов? ─ спрашивает женщина.

─ Мисс Паркер пришла в участок по своему собственному желанию, ─ отвечает Клаудия.

Детектив ничего не говорит, впившись в Клаудию напряжённым взглядом. Атмосфера в комнате накаляется. Мои глаза мечутся между ними. Они похожи на двух больших кошек, замерших друг напротив друга перед дракой. Я смотрю на другого детектива. Он, кажется, чувствует себя так же неудобно, как и я.

─ Если это всё, то мой клиент сейчас уходит, ─ холодно говорит Клаудия.

─ Нам нужно, чтобы вы дали свидетельские показания. Я знаю, вы хотите помочь своему брату, ─ говорит женщина голосом, который только что так взбесил меня.

Я встаю и отодвигаю назад свой стул. Наклоняюсь к столу так, что мои глаза находятся на одном уровне с её глазами.

─ Я хочу видеть моего брата, ─ огрызаюсь я.

─ Мы вправе задержать вашего брата на срок до сорока восьми часов. Это означает, что у нас есть ещё двенадцать часов. Потом он будет...

─ Да, я училась в юридической школе, я знаю, как это всё происходит.

─ Тогда ты знаешь, что не увидишь его, ─ добавляет парень.

Как же я хочу ткнуть средним пальцем ему в лицо. Эти полицейские — чёртовы ублюдки.

Мы с Клаудией покидаем комнату для допросов, прежде чем моё желание демонстрировать оскорбительные жесты победит. Я даю свидетельские показания. Это текст объёмом в половину страницы. Клаудия следует за мной до машины.

─ Что ж, это было интересно, ─ говорит она, вытаскивая сигарету из своей сумки. ─ Ты понимаешь, что всё выглядело так, будто тебе есть что скрывать? Но если ты предоставишь им хоть какие-то уважительные причины, тогда они могут выпустить его. Но если они начнут рыть глубже, то найдут необходимые доказательства, чтобы доказать, что ты и твой брат жили в Борнмуте с тех пор, как вам исполнилось четырнадцать лет. Следовательно, не в доме вашей матери в Кенте.

─ Мне нечего скрывать, но они хотят это дело повесить на него. Если я признаю, что мы с ним покинули дом моей матери вместе, они арестуют Гарри. Их не волнуют обстоятельства. Кроме того, я не подтвердила и не опровергла их обвинения.

Клаудия глубоко затягивается сигаретой. Могу сказать, что она явно недовольна ситуацией и может подумать, что я не помогаю Гарри, но она не знает то, что знаю я. Я защищаю его, насколько могу. Хочу надеяться, что это сработает.

─ Что ж, они не доведут это дело до суда. Хотя, есть одно обстоятельство...

─ Какое?

─ Если ваша мать объявится, у неё может быть больше доказательств. Пока она числится пропавшей без вести, это будет слово пропавшей пьянчужки против твоего слова и слова твоего брата. Дело будет закрыто. Тебе нужно сказать Тео, чтобы он убедился, что она не появится. ─ Она вскидывает на меня бровь. ─ Заставь его подключить к этому вопросу охрану. ─ Охрану? Что за чёрт? У Тео есть охрана? С трудом удерживаю себя от комментария вслух, я не собираюсь обсуждать это с ней.

─ Хорошо. Спасибо за твою помощь, Клаудия, ─ говорю я и отворачиваюсь от неё. Открываю дверь машины и забираюсь в огромный внедорожник Рендж Ровер.

Какое-то время я просто сижу в тишине. Чувство вины гложет меня. Мне невыносима мысль о Гарри, который сидит в камере. Ненавижу то, что не могу ему помочь. Ненавижу, что эти детективы судят его, рассматривая как преступника, когда он даже близко не такой. Это так несправедливо, что его так наказывают.

Он сейчас, наверное, чувствует себя таким одиноким. Я закусываю внутреннюю часть щеки, чтобы сдержать слёзы. Гарри — моё слабое место. Я бы скорее согласилась сама сесть в эту камеру, чем думать о нём там.

Мой телефон звонит. На экране загорается имя Молли.

─ Привет, ─ тихо говорю я.

─ Где ты? ─ спрашивает она.

─ Я только что вышла из полицейского участка.

─ Вот дерьмо. Ты в порядке? ─ тихо спрашивает она.

─ Да, наверное. ─ Я в порядке. Мне грустно, но я в порядке. Так или иначе, вытащу Гарри из этих липовых обвинений.

─ Не хочешь встретиться и выпить кофе, или ещё что-нибудь? Мы можем пойти в Коста (сеть итальянских кофеен в Лондоне), который недалеко от офиса.

─ Конечно, мне нужно отвлечься. Увидимся в десять?

─ Уже выезжаю, ─ отвечает она. Мне нужно поговорить с Молли, и она это понимает. Она любит Гарри, как собственного брата. Она также многое знает о нашей ситуации. Не всё, но большую часть.

Я останавливаю автомобиль возле кофейни Коста. Припарковаться негде, и я не в состоянии идти целую милю пешком. Если бы у меня был автомобиль нормального размера, то могла бы вывернуться из этой ситуации.

Я достаю из сумки свой телефон и набираю номер Тео. Он берёт трубку после второго гудка.

─ Привет, Сладкая. ─ Я не думала, что смогу улыбнуться после этой поездки в полицейский участок, но от звука его голоса мои губы растягиваются в улыбке.

─ Привет. Итак, могу я задать тебе вопрос? ─ дразнюсь я.

─ Хм, какой? ─ Я слышу улыбку в его голосе.

─ Если ты получишь штрафную квитанцию за парковку твоей машины в неположенном месте, ты сильно разозлишься?

─ Ты это серьёзно? ─ смеётся он.

─ Эй, я чертовски серьёзна. На мне каблуки!

Он хохочет во всё горло.

─ Ты что-то особенное. Да, всё в порядке, детка. Я заплачу штраф, чтобы сохранить твои драгоценные ножки, ─ дразнится он.

─ Я беспокоюсь не о своих ногах, а о туфлях. Это Маноло (Маноло Бланик, почти то же самое, что и Лубутен)!

─ Ты так говоришь, будто я знаю, что это значит, ─ растягивает Тео слова.

─ Это означает, что они очень красивые, ─ говорю я высокомерно.

Он фыркает.

─ Я спасу эти туфли, если... ты наденешь их позже, когда я трахну тебя, ─ говорит он таким хриплым тоном. Чёрт, его голос такой возбуждающий. Кажется, я даже покраснела. В общем, полностью отвлеклась от своих проблем.

─ Согласна! ─ говорю я, едва выдавливая слова.

Он издаёт низкий хриплый смешок, и моя кожа покрывается гусиными пупырышками. Боже, мне нужно взять себя в руки.

─ Я должна идти. Я встречаюсь с Молли.

─ Увидимся позже, Сладкая. ─ Его голос пронизан сексом. Боже, я уже возбуждена. И начинаю обмахивать себя руками.

─ Задница, ─ ворчу я. Слышу, как он смеётся, когда я убираю телефон от уха и прерываю звонок. Я вскрикиваю, когда вижу, что кто-то стоит у окна. О, бл*дь, это просто Молли.

Я открываю дверь.

─ Ты до чёртиков напугала меня!

Она стоит, скрестив руки на груди, бровь поднята в немой усмешке, на её идеальном лице широкая ухмылка.

─ Почему ты обмахивала себя?

─ Мне было жарко, ─ говорю я с «кто бы сомневался» выражением лица.

─ Хах. Ты случайно не с Тео разговаривала? ─ Её улыбка становится ещё шире.

─ Возможно.

─ Ты за рулём его машины, разговариваешь с ним по телефону, и, очевидно, это разговор, который вызывает у тебя жар и беспокойство... ─ Её улыбка ширится. ─ Что бы это значило?

Я вздыхаю и закатываю глаза.

─ Пойдём пить кофе. ─ Она визжит и кидается обнимать меня. О боже.

Мы устраиваемся в кабинке возле окна. Мне нравится смотреть на людей. Я обхватываю руками чашку с мокачино, стоящую передо мной, пока Молли снимает пальто и садится напротив меня. Она перекидывает свои длинные светлые волосы через плечо. Я всегда завидовала её прямым золотистым прядям. Ей всегда удаётся выглядеть такой ухоженной, даже когда только что поднялась с постели. Не знаю, как она умудряется это делать, я даже и близко не выгляжу так после того, как трачу по полчаса, пытаясь усмирить свои кудри. На ней тёмно-серое платье, которое плотно облегает её стройную фигуру, и обалденно сексуальные высокие сапоги. У Молли гардероб, за который большинство знаменитостей просто убили бы, и большую часть времени она выглядит как модель, сошедшая с подиума.

─ Ладно, итак, во-первых, Гарри. Как всё прошло в полицейском участке? ─ спрашивает она.

Я изучаю пятно на столе.

─ Сложно. Они хотят, чтобы я назвала им вескую причину, по которой Гарри забрал меня оттуда, которая, конечно, у меня есть, но в глазах правосудия он всё равно нарушил закон. Я сомневаюсь, что суд присяжных вынесет ему приговор, и если я буду держать язык за зубами, у них не будет доказательств похищения. ─ Я поднимаю на неё глаза. ─ В настоящий момент я отказываюсь от каких-либо показаний. Сейчас это моё слово, и слово Гарри против слов этой чёртовой пьяной суки. У них нет дела, ─ категорически говорю я. ─ Адвокат Тео Клаудиа была великолепной и даже устрашающей.

Она вскидывает на меня бровь.

─ Конечно, она такая, она же адвокат Тео. Я знаю, что ты живёшь в полном неведении, мисс «кто, чёрт возьми, этот Теодор Эллис», но поверь мне, когда я говорю, что у Тео была определённая репутация. Ему действительно нужен хороший адвокат.

─ Серьёзно? ─ Я не могу представить Тео таким. Или, может быть, могу. Я видела его нрав. Несколько раз он ввязывался в драку из-за меня. Просто сейчас он кажется таким далёким... от того дерьма.

─ О да, он был настоящим плохим мальчиком, только... водил Астон Мартин и носил костюмы за десять штук, ─ хихикает Молли. ─ У него всегда были проблемы из-за драк. Кажется, он однажды был арестован за хранение наркотиков.

─ Наркотиков?! ─ кричу я. Что за чёрт?

─ Это было несколько лет назад. За исключением выпивки и беспорядочного секса, за это время он не сделал больше ничего дурного, ─ пытается она успокоить меня. ─ Или, по крайней мере, его всё равно не поймали.

Я решаю также отложить эту информацию на потом, сегодня она ни к чему. Как много я действительно знаю о Тео? Не много. была слишком поглощена тем, что убегала от него, вместо того, чтобы на самом деле остановиться и попытаться узнать его. Я знаю, что он не употребляет наркотики. Я провела с Тео слишком много времени. Я бы знала.

─ В любом случае, когда они выпустят Гарри? ─ спрашивает Молли.

─ Завтра его должны выпустить под поручительство. ─ Я широко улыбаюсь. Не могу дождаться, когда снова увижу его.

─ Это отлично, Лиллс, и ты права. Никакие присяжные не осудят его. По крайней мере, если он выйдет под залог, тогда вы, ребята, сможете выработать план, в случае, если дело дойдёт до суда. ─ Я киваю.

Потом наступает момент молчания, когда ни один из нас ничего не говорит. Я смотрю в окно на серую лондонскую улицу. Люди, идущие по тротуару мимо кафе, кутаются в свои тёплые пальто. Порывы ветра несут на прохожих красные и жёлтые листья. Отсутствие зелени означает конец лета. Ненавижу зиму. Ненавижу эту мрачность. Зимой в городе мне иногда кажется, что наступает апокалипсис.

─ Ну, выкладывай, ─ говорит Молли, выдёргивая меня из оцепенения. Я безучастно смотрю на неё. Её внимание сосредоточено только на мне так, будто я собираюсь сообщить ей что-то жизненно важное. ─ Тео, ─ намекает она.

─ Я задавалась вопросом, как долго ты сможешь терпеть, ─ бормочу я.

─ Ну же, избавь меня от страданий, ─ скулит она. Я улыбаюсь ей. Молли страшно любопытная.

─ Ты была права, Тео и есть «он» ─ тот единтвенный, или как бы ты и твоя романтическая натура это не назвала.

Она улыбается и визжит.

─ Обожаю, когда я права, ─ говорит она, вскидывая вверх кулаки. ─ Ну, расскажи мне всё, был ли ваш примирительный секс эпическим? ─ Она поднимает бровь.

Я закатываю глаза.

─ Это Тео. С ним любой секс эпический.

─ Точно, ─ кивает она. ─ А что насчёт ребёнка? ─ Её улыбка исчезает, выражение лица становится напряжённым.

Я хмурюсь. У меня нет ни одной чёртовой подсказки. Всё, что я знаю, это то, что я люблю его. Я не знаю, как мы справимся со всем, но мы найдём способ.

─ На самом деле мы этого так и не обсудили. ─ Я глубоко вздыхаю и встречаюсь взглядом с её голубыми глазами. ─ Я просто знаю, что люблю его. Он поддерживал меня во всём. Ни разу не сдался, Молли. ─ Я делаю глоток горячей смеси из кофе и шоколада. ─ Я всё ему рассказала, ─ тихо говорю я.

Она кашляет, потому что явно подавилась своим кофе.

─ Всё, в смысле совсем всё? ─ лепечет Молли. В общем, Молли ничего не знает. На самом деле Тео знает больше, чем она. Я никогда не рассказывала Молли все подробности. Не потому, что она не сможет справиться с этим, но у неё душа нараспашку, она не умеет скрывать своих чувств. Молли слишком сильно любит и сильно заботится о близких людях. Я люблю её за это, но информация, подобная этой, окажет на неё серьёзное влияние. Я знаю её всю свою жизнь, и она никогда не скажет о том, какая для неё это тяжкая ноша, но она просто... слишком хороша для такого дерьма. В жизни есть люди, которых вам не хочется запятнать грязью, Молли — одна из таких людей. Она обладает редкостной чистотой. И хороша до глубины души, а в нашем мире это такая драгоценная черта.

Когда мне было пять лет, я помню, как жила в доме Молли после смерти моего папы. Наши отцы работали вместе, поэтому наши семьи были близки. Мама Молли, как могла, заботилась обо мне и Гарри, пока наша мать катилась по наклонной плоскости. Часто я лежала в постели Молли и плакала. Она просто крепко обнимала меня и говорила, что мой папа теперь ангел. Уже тогда, в нежном пятилетнем возрасте, моя вера во что-то хорошее была разбита вдребезги из-за смерти моего отца. На протяжении всей моей жизни Молли была рядом со мной, её свет уравновешивал мою темноту. Я никогда не хотела, чтобы она увидела всю полноту того кошмара, в котором я побывала. Когда мы стали старше, она собрала вместе разрозненные кусочки, я кое-что дополнила своим рассказом, но она не знает всю историю полностью. Я никогда не рассказывала ей о том, что меня продавали. Такая мерзость может сломать человека. Не поймите меня неправильно, Молли — крепкий орешек, а не комнатное растение, но она слишком близко к сердцу воспринимает проблемы близких ей людей. Ей было бы больно за меня, а я никогда этого не хотела. Она всегда понимала мой замкнутый характер, предлагая бесконечную поддержку, и никогда ничего не требовала от меня. Тот факт, что я всё рассказала Тео, явно шокирует её.

Не могу не смеяться над её выражением лица.

─ Да, всё.

─ Что он сказал? ─ К Молли, наконец, возвращается дар речи.

Я улыбаюсь.

─ Ничего такого. Он рассердился, но, наверное, этого следовало ожидать. Чёртов супермен, он думает, что может защитить меня от всех демонов, прошлых и настоящих.

─ Я так горжусь тобой, Лиллс, ─ она мягко улыбается. ─ На самом деле никогда не думала, что настанет тот день, когда ты станешь настолько доверять кому-то.

Я пожимаю плечами.

─ Что тут скажешь? Парень одержим мной. Девушка может только мечтать о таком, ─ я усмехаюсь, пытаясь игнорировать её сентиментальные комментарии. Дело не в том, что я не согласна с ней, но они заставляют меня чувствовать себя неудобно.

Она фыркает.

─ Преуменьшение века, ─ бормочет она.

─ Полагаю, если он может справиться с моим уродливым прошлым, то я смогу справиться с Кэсси.

Она хмурится.

─ Не нужно ни с чем справляться. Ему повезло, что у него есть ты, ─ раздражённо говорит она.

Я закатываю глаза и меняю тему.

─ В любом случае, достаточно о моих странных отношениях, а вот что касается твоих... что происходит между тобой и Хьюго? ─ Она начинает говорить, но я протягиваю вперёд руку, чтобы остановить её. ─ Если ты сейчас скажешь: «Мы просто получаем удовольствие», мне придётся тебя убить. ─ Я многозначительно смотрю на неё.

Она сердито смотрит на меня.

─ Это не отношения. ─ Утешает, что я не единственная, у кого такие сложности. По правде говоря, я была настолько поглощена своими проблемами, одновременно пытаясь избегать Тео, что не замечала того, что происходит вокруг меня. Я ужасная подруга.

─ Не уходи от объяснений, ─ бормочу я с лёгкой улыбкой на губах.

Она вздыхает.

─ Я не знаю. Мы на самом деле получаем удовольствие, но это всё начинает становиться слишком сложным. Я имею в виду, что такие вещи не длятся бесконечно, у всего есть свой конец, так ведь?

жму плечами и делаю глоток кофе.

─ Не обязательно, я имею в виду, что правил ведь не существует.

─ Я знаю, но... мне нужно большее. А я не хочу большего от Хьюго. Он не тот парень. Хотя, он мне нравится. ─ Она раздражённо вздыхает. ─ Чёрт возьми, это просто... так всё непонятно!

─ Понимаю, ─ говорю я ей.

─ Понимаешь?

Я пожимаю плечами.

─ Мне нравится Хьюго. Он забавный и предан тем, кто ему дорог, но он — кобель. ─ Я качаю головой. ─ Даже не могу осуждать его за это, потому что он просто такой, какой есть. Если это как-то утешит тебя, я думаю, что ты ему нравишься в той мере, насколько это вообще возможно для него.

Она закатывает глаза.

─ Это только ухудшает ситуацию. Я бы скорее предпочла, чтобы он просто воспринимал меня в качестве случайного траха. Если я и нравлюсь ему, то не настолько, чтобы он перестал совать свой член в любое бл*дское отверстие, которое ему попадётся на пути. ─ Я фыркаю. ─ Я говорю себе, что я идиотка. Продолжаю думать, что нам лучше быть просто друзьями, а потом обнаруживаю, что мы с ним опять трахаемся.

─ О, господи, я знаю об этом всё, ─ смеюсь я.

Она кивает.

─ Тем не менее, тебе удалось извлечь из этого урок, ─ замечает она.

─ Ох, милая, не возводи Тео на пьедестал. Наша ситуация настолько далека от совершенства, что это даже смешно.

─ Это так романтично, ─ вздыхает она, её голубые глаза наполняются слезами. О боже.

─ О господи, Молли. Забудь об этом. Мы с ним трахались, потом расстались, он трахнулся с кем-то ещё, потом мы воссоединились, его единственный трах по-пьяни обернулся беременностью, мы расстались, и теперь это определённо треугольник, из которого надо найти выход. И у тебя поворачивается язык называть это романтикой?!

─ Просто... то, как он смотрит на тебя, ─ мечтательно говорит она. Убейте меня сейчас же.

─ Кажется, меня сейчас просто стошнит, ─ бормочу я в чашку с кофе.

Она посылает мне маленькую улыбку и смотрит в окно. Я люблю Молли, и действительно хочу, чтобы она нашла своего идеального мужчину, своё «долго и счастливо», потому что это всё, чего она хочет, и то, что заслуживает. Хьюго не для неё. У него есть свои проблемы. Я не знаю, что или кто превратил его в такого человека, но легкомысленное отношение к жизни и желание трахать всё, у чего бьётся пульс, не является поведением человека, который действительно счастлив. Это может звучать как клише, но рыбак рыбака... Я просто не хочу, чтобы моя лучшая подруга пострадала в стремлении попробовать что-то большее, чем одна ночь, потому что, хотя Хьюго и может что-то чувствовать, этого будет недостаточно.

─ Рискую прозвучать как полная лицемерка, но, Молли, тебе нужно выбираться из этого. Уходи, прежде чем станет ещё больнее.

Она внимательно слушает меня.

─ Ты права. Я знаю, что ты права, ─ покорно кивает она, выражение её лица — смесь поражения и принятия.

─ Мы должны пойти потусоваться, когда Гарри освободят. Нам нужно развеяться вчетвером, ─ говорю в попытке приободрить её.

Она хмурится.

─ Ну, на самом деле Хьюго сказал, что приглашает всех на свою вечеринку по случаю Хэллоуина в следующие выходные. Я полагаю, что Тео будет там.

Я поднимаю брови.

─ Я думала, мы только что решили, что тебе нужно куда-то выбраться без него.

Она вздыхает.

─ Как ты думаешь, мы сможем с ним быть друзьями, а?

─ Я не знаю. Ты сможешь? ─ Она испускает раздражённый вздох. Я принимаю её молчание как сигнал, чтобы продолжить. ─ Это костюмированная вечеринка?

─ Конечно. Это же Хэллоуин! ─ смеётся она.

─ Клянусь всеми святыми, Молли, я не собираюсь наряжаться распутной медсестрой или полуобнажённым дьяволом.

─ О, да ладно тебе, в том костюме дьявола за одну ночь ты получила больше внимания, чем за весь год, ─ усмехается она.

─ Мы были в нижнем белье, Мол. Единственное, чего мы достигли, так это стали частью мобильного банка порноснимков, на которые дрочили все в радиусе нескольких миль, ─ сержусь я.

─ О господи, как хорошо снова стать молодой и дикой, ─ смеётся она и смотрит на часы. ─ Чёрт, я уже должна бежать, ─ говорит она. ─ Прости.

─ Всё в порядке, ─ отмахиваюсь я от неё, встаю и заматываю свой шарф вокруг шеи.

Молли тоже встаёт и натягивает пальто.

─ Не могу вспомнить, когда мы в последний раз мы зависали вместе и были трезвыми... в смысле, ты была трезвой, ─ смеётся она.

Я прищуриваю глаза.

─ Ха-ха, да пошла ты!

* * *

Я подвожу Молли на встречу, это недалеко от кафе. Потом еду к себе в квартиру, потому что мне нужно собрать сумку с вещами на ночь. Пока я нахожусь там, принимаю душ и быстро переодеваюсь. Смотрю на часы. Сейчас только четыре часа дня. Я ещё не готова вернуться к Тео. Я знаю, что нам придётся до конца обсудить моё прошлое и всё, что тогда случилось со мной. Посиделки с Молли были приятной отсрочкой. Момент, когда я могла притворяться, что всё нормально. Но теперь... когда стою здесь в своей пустой квартире, всё это снова наваливается на меня. Мне нужно ещё немного времени, и поэтому я решаю просто прокатиться на машине.

Я бесцельно езжу около получаса, пока, в конце концов, не оказываюсь на стоянке перед современным зданием. На вывеске написано: «Южный Реабилитационный Центр». Даже не знаю, почему я здесь. Я неосознанно приехала сюда. Мне кажется, будто я в свободном, неконтролируемом падении и мне нужно схватиться за что-то, чтобы выкарабкаться. На прошлой неделе мой мир повернулся вокруг своей оси, и обычная, тщательно контролируемая жизнь канула в бездну. Даже ситуация с Тео такая напряжённая. Мы или вместе, или нет. Мы или ненавидим друг друга, или любим друг друга. У нас нет золотой середины, нет никакого переключателя, и я просто... мне нужна передышка. Я собираюсь наверстать упущенное. Моё внимание сосредоточено на одном, но, кажется, это как сотня разных направлений.

Полагаю, я хочу увидеть Кэсси. Жестоко думать, что мне станет легче, если я составлю компанию кому-то, чья жизнь ещё больший беспорядок, чем моя. Но, возможно, могу помочь Кэсси, даже если не могу помочь самой себе, и это почему-то заставляет меня чувствовать себя лучше. Мне жаль её, и, хотя, мне жалко и себя, я хочу быть здесь для неё, даже рискуя возбудить какие-то неприятные чувства с её стороны.

Я бы солгала, если бы сказала, что меня не беспокоит ребёнок. Я люблю Тео так, как никогда не полюблю никого другого. Я никогда не была девушкой, которая хотела сказку в жизни. Чёрт, я бы многое отдала просто за покой и счастье. И смиренно принимаю это, принимаю то, что у неё будет его ребёнок, но я не завидую ей. Я не могу держать зло на Кэсси за то, что она даст Тео то, чего я никогда не смогу. Жизнь так жестока в своей иронии. Я никогда не думала, что встречу того, кто заставит меня хотеть ребёнка, и всё же, когда нахожу его, своего единственного, кто-то другой собирается дать ему то, что я не смогу дать ему никогда. Именно так разлетаются осколки.

Всё осложняется тем, что Тео избегает её. Я переживаю, что это из-за меня. Мне кажется, он не понимает, что только осложняет всё, потому что я никогда не прощу себя, если подумаю, что он бросил ребёнка из-за меня. Если быть честной с самой собой, я боюсь того, что может случиться, если он не станет заботиться о ребёнке ─ не думаю, что смогу любить человека, который мог просто повернуться спиной к невинному младенцу.

Да, такое ощущение, что моя голова готова взорваться.

Я выключаю двигатель, открываю дверь и выхожу на тротуар. Мои каблуки ритмично цокают по асфальту, пока я иду по автостоянке.

Не представляю, что собираюсь сказать Кэсси. Я просто знаю, что сделала свой выбор, и этот выбор включает и её. Тео не в состоянии столкнуться с этим прямо сейчас. Я должна верить, что он изменит своё мнение, а я займу его место, пока он не очнётся. Я буду следить за тем, чтобы малыш был в порядке, даже если его родители, кажется, этим не слишком обеспокоены.

Медсестра у стойки регистрации направляет меня в комнату отдыха. Здесь всё современно и элегантно, на стенах установлены несколько телевизоров с плоским экраном. Кэсси сидит в углу комнаты в большом кожаном кресле. У неё в руке книга, она полностью поглощена чтением. Занавески на окне позади неё раздвинуты, и красный свет угасающего осеннего солнца освещает её фигуру.

─ Привет, Кэсси, ─ тихо говорю я, когда приближаюсь к ней.

Она выглядит удивленной, а потом слегка улыбается.

─ О, привет Лилли. Что ты здесь делаешь?

На меня накатывает вина. Я не видела её с тех пор, как привезла её сюда неделю назад. Я знаю, что у неё нет никого, и мне ужасно осознавать, что она здесь совсем одна. У меня просто было слишком много своих собственных проблем.

Я сажусь напротив неё. Она выглядит хорошо. Вернее сказать, намного лучше. Её кожа приобрела здоровый оттенок, и она немного набрала вес.

─ Ну что же, прошла неделя. Я хотела увидеть тебя и узнать, как у тебя дела, ─ говорю я тихо.

Она кивает и закрывает книгу.

─ Со мной всё хорошо. Я... это безопасное место для меня.

Я киваю.

─ Ты поправишься, Кэсси, и тогда всё будет хорошо, ─ я улыбаюсь ей.

Она кивает, и между её бровями появляется маленькая морщинка.

─ Не пойми меня неправильно, но ты когда-нибудь была зависима от чего-нибудь?

В её голосе нет никаких обвинений или намёков, просто вопрос. Если в моей жизни и есть что-то, чем я полностью и бесповоротно одержима, то это Теодор Эллис. Если зависимость — это неспособность отказаться от чего-нибудь из-за чувства эйфории, которое оно приносит тебе, тогда я пристрастилась к Тео. У меня такое ощущение, что ей очень знакомо это чувство.

─ Нет, ─ отвечаю я, отчасти потому, что зависимость от другого человека ─ сумасшествие, а отчасти потому, что не думаю, что могу сравнить это с зависимостью от кокаина.

─ Это постоянная борьба. Я имею в виду, почему нужно отказываться от того, что заставляет тебя чувствовать себя потрясающе? Как найти силу воли, чтобы оставаться несчастной, когда с помощью наркотиков счастье так легко достижимо? ─ Я её понимаю. Ведь я использовала секс в этих же целях. Может, у меня тоже наркомания? ─ Для тебя всё по-другому. У тебя прекрасная блестящая жизнь, что-то, за что стоит сражаться. У меня никогда ничего не было. ─ Забавно, как люди иногда воспринимают вещи.

Хотя, в каком-то смысле она права. Я осуждаю её за наркотическую зависимость. Не могу поверить, что она принимала их, будучи беременной, но я не знаю её. Не была в её шкуре и не жила её жизнью. Я знаю, что сделала бы я, но она не я.

─ Ты права, Кэсси, но ты не должна просто принимать свою жизнь такой, какая она есть сейчас. Не должна мириться с тем, что ты наркоманка, стриптизёрша и мать-одиночка, у которой нет ни друзей, ни близких. Ты можешь изменить свою жизнь в любой момент, если захочешь. Жизнь — это то, что ты делаешь. Никто никому ничего не должен. В жизни ты получаешь только то, что заслуживаешь и за что готов бороться. ─ Она ничего не говорит. ─ И тебе есть за что бороться. За ребёнка. ─ Она отводит виноватый взгляд. ─ Я понимаю, что всё обернулось не так, как ты этого хотела, но ребёнок это, в любом случае, хорошо. ─ Я слабо улыбаюсь. Она молчит. ─ Послушай. Я понимаю, что сейчас ты не совсем в том состоянии, чтобы мыслить ясно, но ты должна подумать об этом.

Она кивает. Какое-то время мы просто разговариваем. Я пытаюсь немного узнать о ней, но там не так уж много, о чём нужно знать. Жестокий отец. Сбежала из дома в шестнадцать лет. Наркотики, секс, стриптиз. Это печальная, но очень распространённая история.

─ У меня никого нет, ─ тихо говорит она, когда заканчивает свою историю.

─ Послушай, я знаю, что это странно для нас обеих, но я помогу тебе, хорошо? Если тебе понадобится что-нибудь, позвони мне.

─ Спасибо, ─ шепчет она. Я встаю и надеваю пальто. Её глаза следуют за мной, когда я поднимаюсь.

─ Почему? Почему ты это делаешь? ─ спрашивает она.

Я печально улыбаюсь.

─ Когда меня нужно было спасти, кое-кто ради меня рискнул всем.

─ Кто?

─ Мой брат, ─ выдыхаю я.

Её губы изгибаются в лёгкой улыбке, на щеках появляются ямочки.

─ Похоже, что он хороший человек.

─ Лучший, ─ шепчу я.

─ У меня такого человека никогда не было, ─ тихо говорит она.

Я киваю.

─ Да, понимаю. Возможно, я и не самый лучший кандидат, но я, видимо, всё, что есть у тебя сейчас.

Она опускает голову, её волосы падают вперёд и скрывают черты лица.

─ Тео ненавидит меня, ─ говорит она с убеждённостью.

Я вздыхаю. Что я должна на это ответить?

─ Тео... В конце концов, он придёт в себя. Я знаю его. Он никогда не откажется от этого ребенка. ─ Мне хочется в это верить.

Она поднимает глаза и встречается со мной взглядом.

─ Ты всё ещё любишь его. ─ Конечно, я люблю его. В её глазах стоит такая печаль, что я вынуждена прикусить язык. Мне нужно быть честной. Нужно сказать ей, что Тео и я вместе, и всё же не могу. Она может заблуждаться и быть неразумной в своих чувствах по отношению к Тео, но иногда ты ничего не можешь с этим поделать. Она влюблена в него. У неё взбунтовавшиеся гормоны, и она проходит реабилитацию от серьёзной наркозависимости. Сейчас не время.

─ Кэсси, я приеду на следующей неделе. ─ Я не жду ответа и ухожу тем же путём, каким и пришла. Увидеть её было непросто, но мне становится легче, как будто встреча с ней делает меня более сильным человеком. Как хорошо чувствовать себя сильной ради кого-то ещё. Забавно, что раньше никогда не делала этого для кого-то другого.

Я возвращаюсь в машину и проверяю свой телефон. Там три пропущенных звонка от Тео. Вздыхаю и выезжаю с парковки, следуя к его дому самым коротким маршрутом. Нам нужно поговорить. Такое ощущение, что в моей черепной коробке поселился рой пчёл. Слишком много мыслей, вопросов и сомнений вихрем проносятся в голове. Я чувствую, что игра полностью изменилась, и я больше не знаю правил. У нас с Тео всегда были сложные отношения. И никогда не было полного взаимопонимания. Я всегда держала его на расстоянии вытянутой руки, никогда не позволяя ему подойти вплотную. Однако теперь я не просто позволила ему приблизиться ─ я впустила его. Он видит меня такой, какая я есть на самом деле. Смогут ли два человека, у которых были в основном сексуальные отношения, пройти через все эти испытания? Чёрт, после того, что я ему рассказала, он, возможно, вообще больше не захочет меня. Во мне растёт неуверенность, и я чувствую физическую боль. Пришло время взглянуть в лицо последствиям. Как хотела бы я использовать свою броню, но её разнесло в клочья, она разрушена и теперь полностью бесполезна.

ГЛАВА 4

ТЕО

Я на кухне пытаюсь на самом деле приготовить еду, когда слышу, как внизу закрывается дверь, и раздаётся стук каблуков по деревянному полу. Лилли нужно совсем немного времени, чтобы подняться наверх.

─ Привет, ─ говорит она, когда поднимается по последним ступенькам.

Я прищуриваюсь.

─ Где ты была?

Её лицо становится непроницаемым.

─ Я ездила в полицейский участок, а затем договорилась встретиться с Молли. Что случилось? ─ Она подходит к барной стойке. Я встречаю ее насторожённый взгляд через огромную мраморную плиту.

─ Я пытался дозвониться до тебя, а затем позвонил Молли, которая сказала, что вы расстались с ней два часа назад.

Она поворачивается ко мне с ожесточённым выражением лица.

─ Господи, Тео, ты кто? Мой сторож? Мы снова сошлись пять минут назад, а ты уже ведёшь себя так, как будто владеешь мной.

Я прекращаю резать овощи и смотрю на неё.

─ Что за х*ня? Я беспокоился за тебя.

─ Ну, что ж, мне не нужно твоё беспокойство, ─ огрызается она.

─ О-о-о нет, ты не будешь делать это снова.

─ Не сделаю что?

─ Вот это всё «ты мне не нужен» и «я позабочусь о себе сама». ─ Лилли ничего не говорит, но если бы взглядом можно было убить… ─ Пожалуйста, остановись. Убери коготки. Я просто спрашиваю, ─ говорю я спокойно.

─ Ну, может быть, если бы ты не начал допрашивать меня в тот момент, когда я сюда вошла, то не почувствовала бы необходимости выцарапать тебе глаза, ─ шипит она. ─ Я каталась на машине. Последние несколько дней были тяжёлыми. Просто мне нужно было... побыть одной, ─ бормочет она.

Я кладу руки на барную стойку и опускаю голову вперёд. Я никогда и не ожидал, что будет легко, но надеялся, что перестану постоянно натыкаться на стены, которые она возводит, когда встревожена.

─ Одной без меня? ─ спрашиваю я, не глядя на неё.

─ Н-нет, я… я не знаю. ─ Лилли копирует мою позу, положив руки на барную стойку, и раздражённо выдыхает. ─ Послушай, сейчас со мной всё в порядке. ─ Она слегка улыбается, словно пытаясь подтвердить свои слова. Но от неё исходит напряжение.

─ Ты уверена? ─ спрашиваю я. Всегда, когда становится тяжело, первый порыв Лилли — сбежать. Я просто хочу, чтобы на этот раз она хотя бы на мгновение остановилась и поняла, что я на её стороне. Она кивает.

Совершенно не убеждённый, я обхожу барную стойку, сокращая расстояние между нами. Хватаю её, притягивая к своей груди. Тело Лилли всё ещё жёсткое и напряжённое.

─ Я люблю тебя, Сладкая, ─ бормочу я ей в волосы. Её мышцы расслабляются, и тело обмякает в моих объятиях. Она как кошка, чуть что, сразу показывает острые зубы и коготки, но всё, чего она действительно хочет, ─ это чтобы её ласкали и любили. Не то, чтобы я когда-нибудь, бл*дь, сказал ей об этом.

─ Прости, ─ шепчет она. ─ Просто сейчас я чувствую себя… по-другому. ─ Её голос пронизан растерянностью.

─ По-другому?

Она отводит голову от моей груди, её блестящие глаза смотрят на меня.

─ Мы теперь другие. ─ Она права, всё изменилось.

Я помню, как впервые увидел Лилли. Она была такой красивой, такой сексуальной. Она схватила меня за яйца и никогда не отпускала. Я помню, как думал, что она была такой недосягаемой, такой неприкасаемой. Только теперь, когда стены вокруг неё рухнули, я понимаю, насколько недоступной всегда была, даже когда говорила, что любит меня, между нами постоянно была стена. Она всегда защищала себя, защищала свои секреты, ожидая, что её отвергнут. Но я никогда не откажусь от неё, и она это знает. Лилли больше не защищает себя, и я вижу её настоящую. Для неё доверять мне ─ это огромный шаг вперёд. Она права, мы сейчас другие, потому что она стала другой. Я вижу, что это делает её неуверенной, она чувствует себя уязвимой. Я наблюдаю, как между её бровей появляется маленькая линия.

─ Теперь ты знаешь всё, ─ шепчет она почти про себя.

Ладонями сжимаю её щеки, заставляя смотреть на меня. Слегка приседаю, чтобы мои глаза были на одном уровне с её глазами.

─ Я знаю всё, и за это, Сладкая, я люблю тебя ещё больше.

Я опускаю голову и целую Лилли. Её губы слегка приоткрываются, и я обнимаю её за затылок, притягивая ближе. Как только наш поцелуй становится глубже, она отрывает губы от моих и отодвигается от меня.

Я хмурюсь.

─ Лилли?

Она переводит взгляд на пол.

─ Нам не нужно делать это прямо сейчас. ─ Я ничего не спрашиваю, потому что не имею ни малейшего понятия, о чём она говорит. ─ Я имею в виду, после того, что тебе рассказала… и ты, вероятно, не… хочешь меня. Вот так... прямо сейчас. Если тебе нужно время, это нормально. ─ Она запинается в своих словах, почти выдавливая их из себя, и пожимает плечами, как будто это ничего не значит, в то время как её глаза говорят мне, что это не так. Вот в чём всё дело.

─ Ты, бл*дь, это серьёзно? ─ говорю я слишком резко.

Лилли проводит дрожащей рукой по волосам, но не отвечает. Я обнимаю её за талию и притягиваю к себе. Потом делаю шаг вперёд, подталкивая её спиной к барной стойке. Хватаю её за попку, изо всех сил вжимаясь в неё бёдрами.

─ Это так я не хочу тебя? ─ говорю я сквозь стиснутые зубы.

Я всегда хочу её. Я всегда буду хотеть её. Она как чёртов наркотик. Секс и грех в одном флаконе, она искушает меня при каждой возможности. Я снова вжимаюсь в неё бедрами, и у неё перехватывает дыхание. Гнев, отчаяние и похоть смешиваются воедино в моей голове. Как она могла подумать, что я не хочу её? Если мне придётся вытрахать из неё эту мысль, я, бл*дь, это сделаю.

─ Я собираюсь простить это крайне обидное обвинение потому, что знаю ─ ты сейчас не в себе. ─ Мои губы захватывают её, не давая ей времени подумать. Лилли нужно перестать думать и просто чувствовать. Клянусь, иногда мне нужно просто оттрахать её, чтобы убрать ненужные мысли.

Мои руки двигаются от её талии вниз, исследуя все изгибы. Напряжение медленно покидает её тело. Лилли напоминает статую, возрождающуюся к жизни. Её губы медленно раздвигаются, пальцы скользят по моей груди, ползут по шее и в конечном итоге она запускает их в мои волосы. Я хватаю её за волосы и мягко тяну голову в сторону. Потом опускаю губы на её обнажившуюся шею, целую, облизываю и прижимаюсь к уху. Пальцы Лилли цепляются мне в шею, притягивая ближе. Я улыбаюсь и кусаю её за мочку. У неё прерывается дыхание, движения становятся безумными. Капля за каплей её контроль ускользает, пока она не становится такой, как я хочу: желающей, послушной, отчаянной и, самое главное, не сомневающейся, насколько сильно хочу её. Любые сомнения или страхи рассеиваются под моими прикосновениями.

Обхватываю руками её талию, поднимаю и сажаю на барную стойку. Хватаюсь за подол её блузки, срывая через голову одним быстрым движением. Лилли заводит руки за спину и расстёгивает лифчик. Её глаза соблазнительно скользят по мне. Это — моя Лилли, уверенная в себе, соблазнительная и сексуальная как грех. Возможно, тот мудак чего-то и лишил её, но это... это то, что с ней делаю я. Это то, кем она является сейчас, и, чёрт возьми, я люблю её больше всего на свете в этом проклятом мире.

Я припадаю к ней и беру в рот её сосок. Она стонет и выгибается, прижимая свою грудь к моему лицу.

Её пальцы доходят до края моей рубашки и скользят под неё. Она очерчивает мускулы на моём животе, заставляя их сжиматься и дрожать от её прикосновений.

Я возвращаюсь к её губам и целую их, теряя всякую сдержанность.

─ Я, бл*дь, всегда буду хотеть тебя, ─ рычу я ей в губы. ─ Ты сводишь меня с ума.

─ Покажи мне. ─ Лилли задыхается между отчаянными поцелуями. Это больше, чем просто просьба, наполненная жаждой, это настоящая потребность.

Я наклоняюсь вперёд, заставляя её откинуться. Лилли опирается руками на барную стойку, поддерживая свой вес. Я становлюсь между её бёдер, заставляя Лилли раздвинуть ноги шире. Мои губы не отрываются от неё, пальцы скользят по животу и дотягиваются до пуговицы джинсов. Я расстёгиваю кнопку и сую руку в трусики. Её глаза закрываются, голова откидывается назад, пока я нежно поглаживаю клитор.

─ Посмотри на меня, Сладкая.

Её глаза, подёрнутые дымкой наслаждения, встречаются с моими. Я толкаю два пальца в её влажную киску, и она стонет. Её кожа краснеет, когда у неё перехватывает дыхание. От этой красоты невозможно отвести глаз. Она неотрывно смотрит на меня, пока мои пальцы двигаются внутри неё. Я возбуждаю её до тех пор, пока Лилли не начинает выглядеть так, будто готова съесть меня заживо. Убираю пальцы и одним быстрым движением стягиваю её джинсы и нижнее бельё. Лилли приподнимает бёдра, позволяя мне стащить одежду с её длинных ног. Она сбрасывает каблуки, и они с глухим стуком падают на пол. Теперь она совершенно голая распростёрта на моей барной стойке. Такая чертовски прекрасная. Рыжие волосы разметались по плечам и груди, касаясь возбуждённых сосков. Мои глаза скользят от её скульптурно очерченного живота вниз к широко расставленным длинным ногам, которые открывают вид на прекрасную блестящую киску. Я прикусываю губу, когда мой член нетерпеливо дёргается напротив ширинки. Она приподнимает бровь, а потом опускает глаза на мою промежность. Большего намёка мне и не нужно.

За считанные секунды я срываю через голову рубашку, потом джинсы и боксеры. Встаю между её бёдер, прижимаясь своей обнажённой грудью к её груди. Лилли обхватывает меня руками и ногами, притягивая ближе к себе. Её ногти мягко царапают мой затылок. Какое-то время мы не двигаемся. Всё внезапно останавливается. Нет отчаянного безумия, нет жёсткого и быстрого траха. Она просто прижимает меня к себе, и я крепко обнимаю её. Я прижимаю лицо к изгибу её шеи, вдыхая запах, аромат её шампуня. Я обхватываю её за талию и поднимаю. Её гладкие ноги мгновенно берут в захват мои бёдра. Проношу её через обеденную зону и осторожно кладу на диван.

Лилли наклоняет голову набок, и рыжие волосы окружают её огненным ореолом. Я целую её, медленно и глубоко. Её язык нерешительно касается меня, пока мои руки исследуют её тело. Она двигает свои бёдра вперёд, встречаясь со мной, её влажная киска скользит по моему жёсткому члену. Бл*дь, она чувствуется потрясающе. Я провожу одной рукой по внутренней части её бедра, раздвигая её ноги ещё шире. Глаза Лилли ни на секунду не покидают меня, когда я прижимаюсь членом к её входу.

─ Я собираюсь войти в тебя и заставить вспомнить, как сильно я, бл*дь, хочу тебя, ─ рычу в её приоткрытые губы. Прижимаюсь к Лилли губами, мой язык ласкает её рот. Её тело расслабляется, а пальцы начинают царапать меня, отчаянно пытаясь притянуть ближе. Когда она теряет разум от желания, я медленно толкаюсь в неё всего на дюйм. Закрываю глаза, когда она сжимается вокруг меня. Бл*дь. Стискиваю зубы, борясь с животным инстинктом, который требует трахнуть её, взять её, заклеймить её. Я подаюсь вперёд ещё на один дюйм, мои мышцы дрожат от напряжения. Она откидывает голову назад, тихое хныканье срывается с её губ, пока её пальцы сжимают мой бицепс, а ногти впиваются в мою кожу. Я прижимаюсь к ней лбом и закрываю глаза. Её тёплое дыхание омывает моё лицо, в то время как она задыхается подо мной. ─ Никто не заставляет меня чувствовать так, как ты, ─ шепчу я сквозь сжатые зубы. ─ Никто никогда не хотел другого человека так, как я хочу тебя. ─ Вращаю бёдрами, полностью проникая в неё. ─ Бл*дь! ─ рычу я.

─ Тео, ─ стонет Лилли хриплым сексуальным голосом. Я усмехаюсь и быстро кусаю её нижнюю губу. У неё перехватывает дыхание, её тело дрожит подо мной.

Мои бёдра двигаются сами по себе, мой член вколачивается в неё. Скольжу рукой вниз по её ноге, хватаюсь за лодыжку и кладу её колено себе на плечо. Господи, благослови её гибкость танцовщицы. Лилли стонет, когда я глубже погружаюсь в неё. Её спина выгибается, поскольку бедра пытаются найти некоторое трение. Люблю смотреть, как она теряет контроль. Именно здесь и сейчас, когда она такая, полностью обнажённая и очень красивая. Лилли дрожит, кожа покрывается пятнами пота, щёки краснеют, глаза полны желания. Чёрт, я могу кончить, просто наблюдая за ней.

Я чувствую, как Лилли начинает всё сильнее сжиматься вокруг меня, и её веки закрываются.

─ О боже. ─ По её щекам текут слёзы. Ногти врезаются в мою спину. По моему телу разливается жар, когда я наблюдаю, как она кончает, когда корчится от оргазма и выкрикивает моё имя, я врезаюсь в неё последний раз. Все взрывается, моё зрение размыто, перед глазами только тёмные пятна. Всё моё тело напряжено и дрожит, как от разряда тока, прежде чем чувствую себя совершенно онемевшим. Прижимаюсь губами к изгибу её шеи, вдыхая аромат духов, смешанный с запахом секса.

Лилли скользит пальцами по щетине на моей челюсти.

─ Я люблю тебя, ─ шепчет она.

Это то, что мне сейчас нужно от неё. То чувство покоя, которое приходит от понимания, что я люблю её, от осознания, что любим ею.

─ Я тоже тебя люблю, ─ удаётся произнести мне.

Я остаюсь в ней и замираю на несколько минут, пока моё дыхание не замедляется, и пульс не возвращается к норме. Поднимаюсь на локти и смотрю на Лилли. Её глаза закрыты, на лице блаженная улыбка.

─ Лилли? ─ шепчу я.

─ Ммммм.

Я улыбаюсь.

─ Просто проверяю, не затрахал ли я тебя до смерти.

Она фыркает

─ Ты бы мог.

Я наблюдаю за ней несколько минут.

─ Итак, ты расскажешь мне, где на самом деле была сегодня вечером? ─ спрашиваю я.

Она открывает глаза и тяжело вздыхает.

─ Хорошо. Просто дай мне сначала принять душ.

* * *

Десять минут спустя я сижу на диване со стаканом скотча в руке. На мне только джинсы, надевать рубашку я не стал. Лилли падает на диван рядом со мной. На ней одна из моих футболок, и я клянусь богом, она никогда не выглядела более сексуальной, чем сейчас. Лилли скрещивает свои длинные голые ноги и поджимает их под себя.

Она теребит пальцы на коленях. Я жду.

─ Я ездила к Кэсси, ─ тихо говорит она.

─ Зачем? ─ спрашиваю я сквозь сжатые зубы

Она пожимает плечами.

─ Я действительно не знаю. Полагаю, мне её жаль. Она совсем одна, беременна и борется с зависимостью.

─ И всё это она навлекла на себя сама, ─ рычу я. И вижу, как Лилли ощетинивается из-за моей агрессивности. Я знаю, что это не её вина, но как только вспоминаю эту женщину ─ злюсь. Я не хочу, чтобы Лилли была рядом с ней, и что она делает? Решает сделать её своей лучшей подругой.

Она прищуривается на меня.

─ Да что с тобой? Сейчас ты в порядке, а потом, как только произношу её имя, ты слетаешь с катушек. И ведёшь себя так, будто она воплощение зла.

─ Ты ходила навестить её… ладно, но после всего, что произошло за последние два дня, ты действительно хочешь поговорить об этом прямо сейчас? ─ огрызаюсь я.

Её глаза горят, и взрывной характер вырывается наружу.

─ Ты спросил, где я была, и я рассказала тебе. Не обижайся, когда отвечаю. Это не должно быть проблемой, Тео, ─ отвечает она таким же тоном.

─ Что ты хочешь, чтобы я сказал, Лилли? ─ огрызаюсь я.

─ Ничего, но тебе нужно разобраться со своей головой. Я понимаю, что это отстойно. Понимаю, что ты не хочешь быть в такой ситуации, но ты уже в ней. Тебе придётся разобраться с этим! ─ резко говорит она.

─ Я не знаю, как. ─ Я сжимаю лицо руками.

─ Ну, так выясни это. ─ Она обнимает ноги руками и упирается подбородком в колени. Её глаза смотрят прямо на меня. ─ Я люблю тебя, Тео, но мне нужно, чтобы ты поступил правильно. ─ Ей это нужно. Я понятия не имею, почему, но это причиняет ей боль.

Долгое время я просто молчу.

─ Как тебе это удаётся?

─ Удаётся что? ─ тихо спрашивает она.

─ Ты могла бы злиться, быть расстроенной, или... испытывать ещё какие-то негативные эмоции, и всё же, ты умудряешься оставаться сильной. ─ Она просто поражает меня.

Она пожимает плечами.

─ Люди постоянно совершают ошибки. И каждому из нас отведена своя роль. Если бы я тогда не ушла от тебя, ты бы не переспал с ней. Если бы ты не был таким чертовски очаровательным, когда переспал с ней в первый раз, то она, возможно, не влюбилась бы в тебя и не попыталась поймать тебя в ловушку. ─ Она вскидывает бровь. ─ На заметку. В следующий раз просто позволь ей увидеть, что ты — задница. Тебе не нужно притворяться хорошим, чтобы залезть девушке в трусики. Ты и так выглядишь именно таким. ─ Она закатывает глаза, на губах появляется едва заметная улыбка. ─ Моя точка зрения такова: у всех нас в жизни есть поступки, о которых мы сожалеем, но мы также должны иметь дело с последствиями наших действий. В случае с Кэсси сейчас я беру ответственность на себя. Я помогаю ей, потому что ты этого не делаешь, но, как и я, Тео, ты знаешь, что это должна делать не я. Это должен сделать ты. ─ Я ничего не говорю. Как заставить себя справиться с чем-то, когда на самом деле ты не в силах сделать это? Лилли берёт меня за руку. ─ Я помогу тебе, ─ наконец говорит она.

─ Но как ты будешь относиться ко всему этому, когда у неё появится ребёнок, Лилли? Сейчас ты пугающе разумная, но сможешь ли ты быть такой и дальше? Я не хочу причинять тебе ещё больше боли.

Она вздыхает.

─ Я не могу сказать, что буду чувствовать, но буду рядом с тобой.

Я наклоняюсь ближе к ней и скольжу кончиками пальцев по мягкой коже её щеки.

─ Я не заслуживаю тебя, ─ шепчу я ей. Прямо сейчас я зол и расстроен, и подозреваю, что она не перестанет встречаться с Кэсси. Но также понимаю, что она искренне пытается помочь.

Она улыбается.

─ Больше, чем ты представляешь.

Я хватаю Лилли и притягиваю через диван к себе на колени.

─ Я знаю, ─ шепчу я. Сжимаю ладонями её лицо и нежно целую.

─ Просто пообещай мне, что попытаешься, Тео, ─ тихо говорит она. ─ Ты вытащил меня из пропасти, и, хотя сейчас ты можешь не понимать этого, я делаю то же самое ради тебя.

Я киваю. Сейчас не готов обсуждать это должным образом. Я даже не могу объяснить, что чувствую по этому поводу. Я ненавижу Кэсси, и в ужасе от того, что возможно буду ненавидеть собственного ребёнка. Чувствую себя испорченным от одной этой мысли. Я эгоистичный ублюдок. Моя идеальная жизнь только вместе с Лилли. Кэсси ─ это изъян, как грязное пятно на блестящей поверхности. Особенно, когда существует Лилли. Красивая, сильная, бесстрашная Лилли. Она заслуживает лучшего. Заслуживает совершенства. Не хочу чувствовать себя так, но именно так себя и чувствую. Не могу ничего с этим поделать. Но Лилли права. Мне нужно разобраться с этой проблемой.

─ Хорошо, ─ тихо говорю я. Это не то, что могу спокойно обсуждать. Мне нужно сделать это самостоятельно.

ГЛАВА 5

ЛИЛЛИ

Сегодня день тот, когда Гарри либо выйдет на свободу, либо ему будет предъявлено обвинение, и от волнения я чувствую тошноту. Я просыпаюсь смехотворно рано. Не могу спать.

Я смотрю на Тео, пока он спит. Пуховое одеяло едва прикрывает его бёдра, обнажая великолепный торс. От этого зрелища моё сердце буквально выскакивает из грудной клетки. Его рука прикрывает глаза, и татуировки, которые украшают его руки и туловище, резко выделяются в слабом утреннем свете. Я на грани нервного срыва. Все укоренившиеся инстинкты моего тела хотят кричать выпить бутылку водки и полностью отключиться. Но не из-за Тео. Он приносит мне умиротворение, что само по себе как наркотик. Внезапно я чувствую необъяснимое спокойствие, осознавая, что он будет рядом, чтобы помочь мне, если или когда всё пойдёт не так. Возможно, для большинства людей Теодор Эллис не является воплощением стабильности, но он — моя скала. Он — источник моей невероятной силы. Он помогает мне сосредоточиться. Он — моя безопасная гавань. Осознание этого когда-то пугало меня, чёрт возьми, это и сейчас всё ещё пугает, но когда ты знаешь, что есть человек, который любит тебя всеми фибрами души, ты доверяешь ему. Я знаю, что Тео безумно любит меня, по-другому он не может. С ним — или всё, или ничего. Ему наплевать на большинство людей, но если он любит, то любит от всего сердца. Поэтому я всецело доверяю ему. Но это не значит, что это не пугает меня до чёртиков.

Тео начинает ворочаться во сне и поворачивается ко мне.

─ Почему ты не спишь? ─ хриплым голосом спрашивает он, не открывая глаз.

─ Я не могу. Слишком нервничаю, ─ шепчу я ему. Он протягивает руку и шарит наощупь, пока не находит меня.

На его лбу появляется небольшая хмурая линия. Он все ещё не открыл глаза.

─ Почему ты так далеко? ─ сонно ворчит он, прежде чем притянуть меня к себе. Тео крепко обнимает меня и кладёт подбородок на мою макушку. Его обнажённая грудь пышет жаром, как раскалённая батарея. ─ Всё будет хорошо, Сладкая. Я не позволю, чтобы с Гарри случилось что-нибудь плохое.

Я прижимаю лицо к его горячей груди.

─ Обещаешь? ─ тихо спрашиваю я.

─ Конечно. ─ Слышу улыбку в его голосе, прежде чем он прижимается губами к моим волосам. Мгновенно чувствую, что расслабляюсь. Это очень странное ощущение — как будто весь груз мира только что упал с моих плеч. В этом весь Тео: он просто берёт на себя все мои проблемы, даже если я этого не хочу. В этом суть настоящей любви, не так ли? Когда ты любишь кого-то, ты разделяешь с ним его горести и трудности, хорошие и плохие времена. Чувствую, что мы с Тео уже давно делим взлёты и ​​падения друг друга, хотя в последнее время, похоже, было больше падений, чем взлётов. Но в любом случае, я чувствую, что всё будет хорошо, когда он рядом со мной. Он облегчает моё бремя. И я доверяю ему. Если он говорит, что всё будет хорошо, то так всё и будет. В своей жизни Тео добился весьма впечатляющих достижений, но, несмотря на то, что наши бурные отношения похожи на американские горки, он никогда не лгал мне и никогда не подводил меня. Поэтому, если он говорит, что не даст Гарри попасть в тюрьму, то так и будет.

Я тихо лежу, глажу пальцами его гладкую кожу, обводя линии татуировок на его груди. Слушаю, как его дыхание становится размеренным, и он снова засыпает. Тео не ранняя пташка. Чёрт, обычно я тоже такая.

Мой мозг снова начинает работать на максимальных оборотах. Боже, это смешно. Мои эмоции скачут вверх и вниз, как йо-йо. Мне удаётся выбраться из его железной хватки и встать с кровати.

Я нахожу одну из его футболок и пару боксеров.

Мне нравится планировка дома Тео в виде открытого пространства. Скучный серый утренний свет льётся на кухню через огромные окна. Включаю его ужасно дорогую кофемашину и делаю себе кофе. Дорогая, но делает чертовски отличный кофе.

Я выхожу с кружкой на террасу и сажусь на один из шезлонгов рядом с бассейном. Свежий утренний воздух обдаёт холодом мои голые ноги. Люблю Лондон в эти утренние часы. Терраса находится на этом же этаже и представляет собой огромный балкон, который открывает вид на небольшую часть города. Не слышно ни автомобильных гудков, ни отдалённого гула движения. Здесь тихо и спокойно. Я откидываюсь на спинку шезлонга и обхватываю кружку с кофе двумя руками. Делаю глоток и улыбаюсь. Иногда совсем маленькие радости могут сделать тебя счастливой.

Не могу остановить свои мысли, бегущие со скоростью сто миль в час. Что, если они выдвинут обвинения против Гарри? Мне придётся рассказать им правду. Я не могу рисковать, иначе он попадёт в тюрьму. Что, если они узнают о Шейне? Могут ли они вообще узнать о нём? Бл*дь! Знаю только то, что я не позволю Гарри сесть в тюрьму за то, что он помогал мне. Часть моего разума говорит, что я не смогу выжить без него, в то время как тихий голос шепчет, что я смогу, потому что у меня есть Тео. Я подавляю этот голос. Нет, если ему сегодня предъявят обвинение, я скажу и сделаю всё, что в моих силах, чтобы вытащить его оттуда. От меня он заслуживает полной самоотдачи. Я обязана ему всем.

Разочарованно вздыхаю, пока мой мозг ведёт войну сам с собой.

Несколько жёлтых листьев упали в бассейн, нарушая идеально чистую водную гладь. По какой-то причине это действительно беспокоит меня. Я встаю и нахожу маленький чистый сачок, спрятанный в углу террасы, и начинаю собирать листья из воды. Не знаю, почему, но мне нужно чем-то заняться. И прежде чем это осознаю, я полностью подметаю чёртову террасу и поливаю все растения.

Я отмываю двустворчатые застеклённые двери снаружи, когда слышу кашель позади себя. Поворачиваюсь и вижу Тео, прислонившегося к дверному косяку, его руки скрещены на голой груди, брови приподняты в удивлении.

─ Должен ли я беспокоиться?

Я сдуваю с лица прядь волос, которая выбилась из пучка, беспорядочно закрученного на моей макушке.

─ Я просто подумала, что могу немного убраться.

Он сжимает губы и медленно кивает головой.

─ У тебя что-то типа эмоционального срыва? ─ осторожно интересуется он.

Я выдыхаю.

─ Мне просто нужно отвлечься, ─ ворчу я.

По его губам растягивается чувственная улыбка.

─ Ох, Сладкая, если тебе нужно отвлечься, почему ты не разбудила меня? У меня есть утренний подарок только для тебя.

Я перевожу взгляд вниз и вижу стояк, который сейчас выпирает из его пижамных штанов. Я закатываю глаза.

─ Серьёзно? Господи, ты такой пошляк.

Он усмехается:

─ Я всего лишь мужчина, Сладкая. ─ Тео приближается ко мне, он весь источает самодовольство и чистую мужскую сексуальную привлекательность.

Я кладу руки на бёдра и смотрю на него снизу.

─ Ты же понимаешь, что не всё можно исправить с помощью секса, включая моего брата, ожидающего тюремного заключения.

Положив руки на бёдра, Тео полностью копирует меня. Его поза, словно он манекен в витрине магазина, демонстрирующий напоказ своё шикарное тело, невероятна. Он с раздражением откидывает голову назад и громко выдыхает.

─ Я же сказал тебе, что позаботился обо всём.

─ Можно более подробно?

Он встречает мой взгляд. Его голубые глаза становятся серьёзными, сексуальное напряжение, витавшее в воздухе мгновение назад, тут же сменяется жёсткой решимостью бизнесмена, которого зовут Теодор Эллис.

─ Можешь просто довериться мне?

Я глубоко вздыхаю. Это кажется таким незначительным, но могу ли я действительно доверить ему будущее Гарри? Чёрт возьми.

Я решаю выложить все карты на стол, и поэтому точно говорю ему, что произойдёт, если Гарри действительно окажется за решёткой.

─ Тео, если ему выдвинут обвинение, я собираюсь рассказать им всё, ─ спокойно говорю я.

Выражение его лица становится ледяным, потом он отворачивается от меня, закидывает обе руки за голову и идёт на террасу. Долгое время он ничего не говорит.

─ Ты действительно сделаешь это? ─ спрашивает он, не поворачиваясь ко мне. ─ Ты сможешь поделиться со всем миром такой болью? Потому что я точно знаю, что произойдёт, Лилли. Ты со мной, и поэтому у прессы будет о*уительно знаменательный день, чтобы повеселиться.

─ Для Гарри я сделаю всё, что угодно. ─ Между нами повисает тишина, пока я не чувствую, что сейчас сломаюсь под тяжестью этих слов.

Тео поворачивается и встречается со мной взглядом, его глаза горят яростью. Он сокращает расстояние между нами, пока я не откидываю голову назад, чтобы удержать его взгляд. Его пальцы нежно скользят по моему подбородку, а глаза смягчаются.

─ Тогда я сделаю для Гарри всё. Пожалуйста, поверь мне, ─ умоляет он.

Я шагаю в пропасть и доверяю ему судьбу самого важного человека в моей жизни.

─ Хорошо, ─ шепчу я. Тео нежно обхватывает моё лицо ладонями, его губы скользят по моим губам в сладком поцелуе. н закрывает глаза, и мы соприкасаемся лбами.

─ Спасибо, ─ выдыхает он.

О боже, он убивает меня. Он принимает мою любовь и моё доверие, будто это самый драгоценный дар, и это заставляет меня чувствовать себя дерьмом. Неужели я настолько недоверчива, настолько закрыта, что он так благодарен за те малые крохи, что я бросаю ему? Полагаю, я так привыкла защищать себя сама и никого не подпускать, что мне трудно на него положиться.

─ Извини, ─ шепчу я. Он молчит, просто улыбается и качает головой.

─ Ты, должно быть, замёрзла. ─ Здесь довольно прохладно, но его обнажённая грудь такая тёплая. Он ведёт меня внутрь и заворачивает в плед, брошенный на спинку дивана.

─ Там не так уж и холодно. ─ Я закатываю глаза. Он поднимает меня, как свёрнутый буррито, и сажает на один из высоких табуретов возле барной стойки, игнорируя мои возражения.

─ Ладно, тебе нужно поесть, и как бы я не хотел приготовить для тебя, это событие случается раз в год, поэтому отвезу тебя позавтракать, ─ говорит он мне.

─ Мммм, мне нужно ещё выпить кофе. ─ Я совсем не собираюсь сообщать ему о том, что чувствую, что меня сейчас вырвет. Иначе он просто будет жаловаться, что я слишком худая.

─ Кофе я сделать смогу. ─ Тео закрывает дверь холодильника, держа в руке бутылку молока, и делает глоток прямо из бутылки.

─ Ужасно, ─ говорю я.

─ Что, ты не хочешь разделить со мной мои микробы? ─ говорит он с кривой улыбкой на губах.

Я улыбаюсь в ответ.

─ Малыш, я разделю с тобой твои микробы в любое время. ─ Я вскидываю бровь ему в ответ. Он посылает мне сексуальную ухмылку, и я начинаю думать, что, возможно, секс может исправить всё.

Мне нужно взять на себя контроль над ситуацией, потому что сейчас чувствую себя абсолютно беспомощной. Я всегда использовала секс, чтобы владеть ситуацией. А Тео всегда был моим решением этой проблемы. Если бы секс был наркотиком, Тео был бы моим чёртовым героином, самым окончательным ударом, самым эйфоричным из любых пристрастий. Если я могу контролировать его, то могу контролировать что угодно, потому что он такой главенствующий, такой неистовый во многих отношениях. Это ужасно и неправильно, но это то, что мне нужно. Это мой способ преодоления. К счастью, не похоже, что его принуждают.

Я указываю на него пальцем и подзываю ближе к себе. Если у Тео есть черта, о которой я могу сказать с уверенностью, то это то, что он думает своим членом примерно в девяноста процентах случаев. Он широко улыбается, светло-голубые глаза блестят в понимании. Как только он подходит, я цепляюсь пальцами за пояс его пижамных штанов, притягивая его ещё ближе к себе. Моё лицо на уровне его груди. Я кусаю один сосок, а потом провожу по нему языком. Его мышцы напрягаются под моими губами, а руки скользят по моим плечам. Я не уверена, сдерживает ли он меня от дальнейших действий или удерживает на месте. Я глажу кончиками пальцев кожу его живота. И снова его мышцы дрожат и напрягаются под моими прикосновениями, заставляя меня улыбаться. Мои руки пробираются вниз, пока я не нащупываю сквозь тонкий материал штанов его твёрдый член. Запускаю руку под пояс и осторожно провожу ногтём по всей его длине. Он слегка дрожит, его реакция — идеальное сочетание удовольствия и муки. Улыбаюсь и поднимаю глаза, чтобы увидеть, что он смотрит на меня с самодовольной улыбкой на лице. Что случилось с мужчинами и их невозмутимым «я собираюсь тебя трахнуть» выражением лица? Полная неспособность изображать спокойствие.

─ Не могу понять, это я отвлекаю тебя, или ты отвлекаешь меня, ─ ухмыляется он.

Я пожимаю плечами.

─ Мы оба. ─ Я дёргаю его штаны и боксеры вниз по бёдрам. Его пальцы напрягаются на моих плечах. Я слезаю с табурета и медленно опускаюсь перед ним на колени. Он не спускает с меня глаз, и я захвачена силой вожделения, тлеющей в них. Я отчаянно хочу прикоснуться к нему. Целую его живот и провожу языком между кубиками пресса. Мои губы касаются везде, кроме его члена. Его руки перемещаются от моих плеч к волосам, и он дёргает за резинку, освобождая пряди. Тео сгребает мои волосы в охапку и обматывает их вокруг своего запястья, откидывая мою голову назад. Не могу не ахнуть от неожиданности. Он удерживает меня в этой позе и смотрит сверху вниз, пока я наслаждаюсь видом снизу на его чертовски удивительное тело. Должна признать, вид стоит того. Каждая мышца в его теле напряжена, кажется, что это тело доминирует, контролирует тебя, но мы оба знаем, что ситуацию контролирую я. Я владею им, и он, бл*дь, знает это.