Себя не переделать

Глава первая

«Где бы найти кавалера из восемнадцатого века?» – именно эти слова, сказанные начальником на работе всего пару дней назад, вспомнил Максим, слушая пьяный бред своего друга.

– Сам мне скажи, разве кому-то нужен мужик из прошлого века? – ныл Костя, размазывая сопли рукавом. – Я доисторический ма-а-амонт!

Максим застонал и вознёс взгляд к небу. Друг набрался до той степени, когда перестал переживать из-за своего внешнего вида. «А что это значит? – подумал мужчина и сам себе ответил: – Значит, тебе везти его домой.» Он наклонился к Косте, который методично постукивал лбом о столешницу.

– Эй-эй! Не убивайся ты так! Даже я знаю как минимум одного такого человека.

– Какого человека?

– Который не прочь замутить с таким доисторическим мамонтом, как ты.

– Правда? – На пьяном лице друга проступила надежда, которая, впрочем, так же быстро сменилась лёгким испугом, а затем страхом. Костя сморщился, как перезрелая слива и снова зарыдал: – Ты специально меня успока-аиваешь! Нет таких люде-ей!

«М-да! Терпеть тебя пьяного – вот непосильная задача.»

Но Максим всё же улыбнулся. Он знал Костю так давно, что считал его своим братом. Глядя на расклеившегося друга, он мысленно поправил себя – «младшим братиком».

– Я познакомлю вас!

– Чего? – Костя понял голову от стола, который снова испытывал на прочность лбом.

– Если ты мне не веришь, братик, я вас познакомлю!

– Ты познакомишь «нас»?

– Я знаю человека, который рад был бы встречаться с таким доисторическим мамонтом, как ты. И я вас познакомлю!

– Так ты не врёшь? Чтобы меня успокоить?

На лице друга снова мелькнул плаксивое выражение, но он справился с собой и не заплакал.

– Нет. Я не вру. – Максим вдруг понял, что это действительно хорошая идея: познакомить двух его абсолютно непохожих, но, кажется, абсолютно подходящих друг другу друзей. – Я познакомлю вас!

– Спаси-и-ибо! – заорал Костя, схватил за его руку и начинал реветь – теперь уже от радости.

– Оу! – взвыл Максим, стараясь избежать участи быть измазанным соплями счастья.

* * *

Костя собирался долго. Подобрал костюм, чтобы подчеркнул фигуру и одновременно не стеснял движений. Долго примерял к нему разные аксессуары. Хотелось пойти без галстука, но рубашка, застёгнутая на все пуговицы и «без ничего» не смотрелась совсем. Чего-то не хватало. Можно было просто расстегнуть пару пуговиц – Максим всегда так делал и ему советовал. Но для Кости пара расстёгнутых пуговиц были сродни тому, чтобы пойти на встречу голым. Внутреннее чувство перфекционного прекрасного требовало заполнить пустоту под воротником, и мужчина выбрал тонкий галстук. «Не рабочий вариант, но и не плебейское ”ничего”,» – довольно подумал он. Добавил любимый серебряный зажим. Посмотрел в зеркало и отругал себя вслух:

– Встреча с другом до полудня – какое ещё серебро!?

Он аккуратно снял блестящий зажим и заменил его на бижутерию в цвет галстука. Ещё раз осмотрел себя в зеркале. Чего-то всё равно не хватало. Мужчина нахмурился. Чего? И тут же хлопнул себя по лбу.

– Ну конечно же!

Он выдвинул узкую полочку в шкафу, взял один из белых носовых платков безо всяких узоров и положил в нагрудный карман. Всё! Готов!

Костя взглянул на часы. Он уже опоздал. Мужчина дошёл до двери и замер, размышляя, стоит ли вообще идти куда-то. Небольшим усилием воли он заставил эти мысли затихнуть. Максим в прошлые выходные терпел его пьяные выходки, практически на руках донёс до дома и уложил спать. Нельзя просто взять и не пойти к нему на встречу. Пусть он немного и опоздает. Костя открыл дверь, вышел, запер верхний замок, затем нижний. Оба на два оборота. Повернул ручку и толкнул дверь. Заперто. Только после всех выполненных действий он смог развернуться и пойти на встречу.

Выйдя на улицу, он получил смс от друга: «Не торопись. Я рассчитывал, что ты можешь опоздать. Заказать тебе чая?»

«Да, пожалуйста. Спасибо!» – ответил Костя и окончательно расслабился. Друг знал его настолько хорошо, что общение с ним было лишь в удовольствие.

Общаться с Костей было поистине сложно. Ему с трудом давалась социализация. Слишком скромный для этого мира. И никаких прикосновений! Он даже за руку не здоровался, не говоря уже об объятиях. Косте нужно было очень долго общаться с одним и тем же человеком для того, чтобы он начал воспринимать его как «своего», подпустил ближе и позволил остаться там. До сих пор только Максим сумел выдержать эту слишком долгую проверку на вшивость.

Они подружились в детстве, когда неугомонный мальчишка переехал к ним в дом и они оказались соседями. Сначала он оттолкнул от себя Костю максимально далеко – своим панибратским поведением, отсутствием хоть какой-то дистанции и дружбой с дворовыми хулиганами, которые никогда не упускали случая поиздеваться над Костей. Однако, когда он впервые стал соучастником в подлом деле, то внезапно переметнулся на сторону Кости, вытащил его из улюлюкающей толпы, привёл мальчишку – тот был в полном раздрае и со слезами на глазах – домой и извинился.

– Я не прочь подшутить над кем-нибудь, – сказал он тогда, – но всё должно быть в каких-то рамках. И кажется, что твои рамки не такие широкие, как у нас.

Сказал и оставил Костю одного. Дворовая шпана пыталась сделать и из него изгоя, но ничего не вышло. Максим не боялся ввязываться в драки, всегда давал сдачи и был по-прежнему крут: прыгал с гаража в сугроб первым, воровал жвачку из магазина и легко доставал сигареты и пиво. Одно местных хулиганов не устраивало: Максим не давал издеваться над Костей, но вскоре они приняли и это, и от Кости отстали.

Первое время мальчик не верил своему счастью. Его больше не караулили во дворе, не обзывали, не кидались в него чем попало. Его игнорировали. И это было так необычно, что мальчик не скоро начал привыкать к новому положению вещей. Через какое-то время он смог восстановить внутреннее равновесие, истощённое регулярными издевательствами. И в один прекрасный день даже нашёл в себе силы открыть дверь, подкараулив возвращение домой сорванца-соседа, и сказать ему спасибо. Они тогда проговорили пару часов, стоя на площадке между квартирами. И это стало первым шагом для их долгой дружбы.

Костя подошёл к кафе, поднялся по трём небольшим ступенькам и притормозил перед дверью. Тяжёлая створка резко распахнулась, отталкивая его. Сделав шаг назад, чтобы сохранить равновесие, мужчина понял, что падает. Он нелепо взмахнул руками и зажмурился, но удара о землю не последовало. Костя открыл глаза. В ослепительно голубом небе плыли пушистые облачка. Его держал, аккуратно поддерживая под руки, прекрасный незнакомец.

Костя зажмурился и снова открыл глаза – незнакомец не пропал. Высокий, широкоплечий, с бледной, почти белой кожей, тёмно-синими глазами и чёрными волосами. Этот контраст так бросался в глаза, что Костя не мог не отметить: незнакомец был похож на аристократа. Ну, по крайне мере, именно так аристократов представлял себе Костя. А запах! Аромат дорогого парфюма не смог заглушить сильный и властный запах. Такой мог идти только от альфы.

– Вы в порядке? – спросил прекрасный незнакомец безупречным глубоким баритоном, от звука которого у Кости, только что поставленного на ноги, они же и подкосились.

– Спасибо, – пробормотал он, не прекращая рассматривать своего спасителя.

Незнакомец на него не смотрел. Взглянул на часы и заторопился.

– Позвольте, я придержу вам дверь, – попросил он, открывая дверь в кафе.

Костя замешкался. В его голове он с мистером Совершенство стоял перед церковью и тот недвусмысленно звал его за собой… к алтарю. К кафе подошла парочка парней, но незнакомец поднял руку, останавливая их, и жестом пригласил мужчину пройти.

– Спасибо, – сказал Костя, возвращаясь в реальность, и быстро вошёл.

В голове всё кружилось. Мысли о том, чтобы познакомиться или хотя бы протянуть аристократичному незнакомцу визитку со своим номером путались в привычной стеснительности и в ещё большем страхе резкого отказа. Костя украдкой взглянул на незнакомца и встретил его прямой взгляд.

– Не хочу показаться навязчивым, но у вас на воротнике нить.

Костя сглотнул. Вот так! Ты тут мечтаешь о том, чтобы заговорить или даже попытаться познакомиться с мужчиной своей мечты, а сам выглядишь, как бомж. Он завертел головой, попытался высмотреть предательскую нитку, оглядел себя в зеркале, висящем в холле, но вскоре сдался.

– Я не вижу, – почти шепотом ответил он, вжимая голову в плечи и чувствуя, как краснеет лицо.

– Вы позволите мне?

Тихая просьба вырвала Костю из мыслей о своей никчёмности: два часа перед зеркалом, а припёрся на встречу с лучшим другом весь в нитках! Он испуганно обернулся, но незнакомец стоял на месте и спокойно ждал ответа. «Кого ты обманываешь? Знакомиться? Ты даже заговорить с ним боишься!» – ругал Костя сам себя. Невидимая нитка «царапала» спину, будто гроздь репейных колючек. Костя двинул плечами, пытаясь сбросить неприятное ощущение, хотя и понимал, что всё это лишь в его голове.

– Нельзя? – уточнил незнакомец, приподнимая одну бровь.

Костя собирался отказаться, но желание побыть ещё хоть немного рядом с этим мужчиной, пересилило. «Всего одна ниточка. Уберёт и исчезнет из твоей жизни навсегда. Ну, хотя бы так…»

– Можно, – ответил Костя и повернулся к мужчине спиной. В зеркале он наблюдал, как незнакомец подошёл ближе, протянул руку и невесомо снял с воротника его костюма тонкую белую нить.

«Ну вот! Она ещё и белая!» Костя готов был провалиться сквозь землю от стыда: сколько же людей видело его безобразный вид?!

– Ну вот, – прервал его самобичевание незнакомец. Он выбросил нить в мусор и добавил: – И вы снова безупречны!

Щёки Кости вспыхнули, но незнакомец уже удалялся. И брошенное вслед «Спасибо!» оказалось ему не нужно.

Пребывая в некоторой растерянности от произошедшего, Костя прошёл к столику, скрытому от основного зала за искусственной зеленью. Сел рядом с ожидавшим его Максимом, не отвечая на приветствия, прикрыл лицо ладонями и тихо выдохнул:

– Кажется, я влюбился!

– Чего?

– Ой, Макс, ты бы его видел! Мистер Совершенство! Я, конечно же, всё испортил. А он такой красивый, такой высокий, такой… – Костя воскресил в памяти образ незнакомца и показательно принялся обмахиваться рукой.

– Такой? – уточнил Максим.

Костя взглянул на него, но ответить не смог. Неожиданная встреча совершенно выбила его из колеи. Мужчина почувствовал, как с шеи на щёки лезет жаркий румянец и шепотом добавил:

– Такой… я аж потёк!

Костя оглянулся в сторону зала и обомлел: прекрасный незнакомец – нет, не его блеклый образ в голове, а сам мистер Совершенство – шёл к ним. Костя сглотнул. Незнакомец подошёл, поздоровался, пожал руку Максиму и сел вместе с ними.

– Интересно, – сказал ему Максим и довольно улыбнулся. – Я вас позвал на разное время, зная, что ты придёшь раньше, а Костя опоздает, и угадал минута в минуту.

– Можно тебя? – попросил Костя, выползая из-за стола на полусогнутых от шока ногах. – Кто это? Что происходит?

– Я вас знакомлю, – ответил Максим. Увидел в глазах друга растерянность и пояснил: – Как и обещал.

– Кому ты обещал? – зашипел Костя, повышая шёпот до максимально возможной громкости.

– Тебе, пьяная ты морда! – Максим щёлкнул друга по носу. – Забыл?

– Забыл, – ответил Костя, выглядывая из-за плеча, чтобы убедиться – прекрасный незнакомец сидел за их столиком. – Я не готов! – заныл он. Максим скептически фыркнул. Костя показал на себя и пояснил: – Я готовился ко встрече с тобой! Я не готов ко встрече с ним! Это всё – не подходит!

– Ты выглядишь безупречно!

Память услужливо подкинула Косте сцену на входе. Сначала незнакомец поймал его, упавшего с трёх ступенек, а затем чистил костюм от нитки. Позорище!

– Я… Я не могу. Это «он»!

– Он? Кто? – Максим показал в сторону их гостя и догадался. – Так это «он»? Мистер Совершенство?

– Да, – сквозь зубы процедил Костя, – это «он».

Максим оглядел друга с ног до головы и тихо спросил:

– Так вот почему под тобой лужа?

– Что?! – вскрикнул Костя и подскочил на месте. Он заставил себя успокоится. – Не смешно! Я не могу. Ты же знаешь…

– Брат, – обратился к нему Максим, – ради меня!

И Костя знал, что это значит. Ему придётся пересилить себя.

– Я тебя ненавижу, – ответил он, позволяя взять себя за рукав и вернуть за стол. – Извините… – начал Костя.

– Тебе не стоит извиняться, – перебил его Максим. – Мне следовало предупредить заранее. Я как обычно повёл себя как обычно. – Он примиряюще улыбнулся, а затем представил их друг другу: – Мой хороший друг Константин, а это бывший одноклассник, а теперь непосредственный начальник Дмитрий. Надеюсь, что вы найдёте, о чём поболтать, потому что я вас ненадолго оставлю.

Не успел Костя ничего сказать, как друг махнул им обоим ладошкой и ушёл.

– Очень приятно познакомиться! – сказал Дмитрий.

– Мне тоже, – ответил Костя. Ему хотелось прекратить всё это и уйти, но он не хотел подводить друга. Оставалось сделать всё возможное, чтобы перетерпеть эту встречу до конца. Он выпрямился, но головы не поднял: смотреть на незнакомца не хотелось.

– Максим говорил, вы хороший программист?

– Да.

– Но хороший ли вы человек?

Костя вспыхнул. Поднял взгляд и встретился с насмешливым взглядом Дмитрия. Язвительный ответ застыл на кончике языка. Этот человек видел две из двух его неудач за сегодня. Для Кости это уже слишком.

– А вы?

– Никогда не мог достичь этого звания, – ответил Дмитрий. – Людям почему-то всегда мало, сколько не старайся.

– Вы плохой человек?

– А определённом понимании да. Не терплю неудачников и нерях. А они вместо того, чтобы стать лучше, только и могут, что обижаться и строить из себя невесть что. Вы же понимаете о чём я?

Максим вернулся через десять минут. Костя сидел за столом один. Сминал в руках край скатерти и шевелил губами, словно что-то проговаривая.

– А где Димка?

– Ушёл, – глухо ответил Костя.

– Как так ушёл? Ушёл и ничего не сказал?

Костя кивнул и отвернулся. Его следующий вопрос Максим еле расслышал:

– Ты решил надо мной поиздеваться, да?

– Что?

– Решил нас познакомить? Дурак я! Размечтался. Ты хоть видел его? Не мужчина – мечта! Он такой… такой… – Костя опустил голову и тихо добавил: – Ну почему ты мне не сказал?!

– Ну какой такой? – спросил Максим, стараясь не повышать на чувствительного друга голос. – Нормальный мужик. Ты ничем не хуже.

– Я неуклюжая свинья!

– С чего ты взял?

– Он сам так сказал. Прямо мне в лицо! А ты ещё… – Костя окончательно расклеился. – Мне нужно уйти. Немедленно!

Максим остановил бы его, но знал, что будет только хуже. Если Костя сказал «немедленно», то его нужно отпустить.

– Иди. Конечно, – сказал он, а про себя решил, что кое-кому придётся перед ним объясниться.

* * *

Утро понедельника было загружено настолько, что Максим даже забыл о том, что хотел поговорить с Дмитрием. Тот вызвал его сам.

– На утренней летучке не стал тебе говорить, хотел сказать лично: у твоего отдела показатели падают. Тебе непременно следует с этим разобраться.

– Разберусь, – ответил Максим и тут же вспомнил, зачем хотел увидеть друга. – Кстати, Дим, хотел с тобой поговорить по поводу встречи в эту субботу.

– Я, честно признаться, тоже, – сказал Дмитрий, встал из-за стола и подошёл. – Мне следует принести свои извинения.

– Да уж не мешало бы.

– Мне позвонили: в офисе сработала сигнализация. Пришлось срочно уйти. Извини, что не успел с тобой попрощаться.

– Тебе позвонили?

– Да.

– То есть ты не «встал и ушёл»?

– Нет, – Дмитрий нахмурился. – А почему ты спрашиваешь?

– Костя сказал. А ещё он сказал, что ты назвал его неуклюжей свиньёй.

Мужчины переглянулись. В истории явно что-то не сходилось.

– Максим, – начал Дмитрий, – у твоего друга что с мнительностью?

– Тысяча процентов из возможных ста, – ответил Максим.

Дмитрий задумался. Он стал догадываться о том, что произошло. Образ строгого начальника медленно пропадал, уступая место другу.

– Расскажи мне о нём, – попросил Дмитрий.

– Как ты сам мог заметить, Костя очень стеснительный, и да, это неспроста. Ему очень трудно даётся близкое общение. Ты же сам просил кавалера из прошлого века. Вот он. Отношения на расстоянии вытянутой руки. Для Кости простые объятия – это уже подвиг. А прикосновения и того хлеще.

– Что не мешает тебе его лапать, – проворчал Дмитрий.

Максим сначала опешил, а затем вспомнил, когда и при каких условиях он «лапал» Костю.

– Я рассказывал тебе, как мне пришлось везти домой и укладывать спать перепившего друга. Это было про него. – Дмитрий кивнул, он помнил. – До нашего первого рукопожатия прошло года два, как мне помнится. Дальше пошло проще. Кажется, он тогда понял, что я не кусаюсь. Ты сказал, что ради хорошего парня готов подождать. Теперь ты не передумал?

– Макс, мне тридцать три. Я всю жизнь жду.

– То есть, он тебе понравился?

– Очень приятный молодой человек. – Дима улыбнулся краешком губ. Вспомнил этот безупречный вид, отточенные жесты и тонкий аромат, чуть спутанный запахом Максима. – Он не будет против? Он ничего не говорил про меня? – Максим так широко расплылся в улыбке, что даже в Дмитрии шевельнулась давно атрофировавшаяся мнительность. – Не надо так делать. Знаешь – скажи!

– Ты мужчина его мечты!

– Даже так? – ответ поразил Дмитрия. Такой недотрога, как Костя и вдруг такая легкомысленность: влюбился в практически незнакомого ему человека. – А у него был кто-то до этого? Первая любовь?

– Нет.

– Может, ты не всё знаешь?

– Я всё знаю! – ответил Максим. – Чтобы затащить Костю в постель, нужно потратить два года только ради первого шага «подержаться за руки». Вряд ли я пропустил бы что-то подобное.

Дмитрий снова кивнул. Он узнал всё, что ему нужно было. В голове вдруг возникла ещё одна закономерная догадка.

– Подожди-ка, выходит, что он девственник? Сколько ему лет?

– В этом году будет двадцать семь, – ответил Максим.

– Тогда понятно, почему он готов звать первого встречного мужчиной своей мечты.

– Ну, не сказал бы, что Костя страдает влюбчивостью. Ты его чем-то задел. И я, глядя на тебя, совершенно не понимаю, чем именно, – пошутил Максим. – Вы оба – самая странная парочка моих друзей. Удивительно, как я раньше не догадался вас познакомить?!

– Можешь дать мне его номер?

– Нет. Сначала я должен с ним поговорить. – Максим встал и собрался уходить. – Он после субботы трубку не берёт. Потому что кое-кто не следил за своими словами, и теперь эта гипер-мнительная особа думает, что мужчина его мечты считает его неуклюжей свиньёй. Скорее всего он все выходные смотрел слезливые мелодрамы, наматывая сопли на кулак и поглощая мороженое тазиками. Если при следующей встрече ты увидишь толстенное чудище с покрасневшими глазами – это будет целиком и полностью твоя вина.

– Только не лапай его больше, – попросил Дмитрий, не обращая внимания на тираду.

– Ревнуешь? Уже? Не рановато? – шутливо спросил Максим.

– В самый раз, – ответил Дмитрий и в шутку пригрозил: – Уволю!

– Ох, скорее бы. Буду ходить к вам и в жилетку плакаться. Как вы оба. – Максим остановился у двери. – У нас всё?

– Показатели в отделе поправь! – вернувшимся начальственным тоном приказал ему Дмитрий.

* * *

Костя чувствовал себя полностью разбитым. Неудачное свидание, которое и свиданием-то не назовёшь. Подчёркнутая прекрасным незнакомцем неуклюжесть и неаккуратность. Костя зажмурился и закрыл лицо ладонью. Он ужинал у себя дома, но воспоминания о грандиозном провале не переставали мучать его. Третий день он только и делал, что проклинал себя. То забирался с головой под одеяло, спасая мир от своего существования, то в трёхсотый раз проводил генеральную уборку, чтобы хоть как-то привести в порядок мысли и чувства, а заодно и дом прибрать.

Сегодняшний понедельник не добавил уверенности в себе. До работы Костя дополз совершенно разбитым. Он спотыкался на ровном месте, впадал в задумчивость посреди дороги, выбиваемый из периодов самобичевания людьми, которые врезались в него на полном ходу. Кое-как собравшись с силами, Костя заставил себя отбросить всё лишнее в сторону и полностью погрузиться в работу. Вечером, то и дело отгоняя от себя мысли о собственном ничтожестве, он смог без особых приключений добраться до дома. Запер дверь на оба замка, накинул цепочку, разулся, помыл ботинки, переоделся, почистил костюм, разложил вещи по местам, принял душ и приготовил ужин.

И вот сейчас, когда дела, которые отвлекали его от тяжёлых мыслей, подошли к концу, внутренний голос снова тянул его на дно: «Ты мог быть знаком с этим мужчиной… Его позвали туда, чтобы он познакомился с тобой. Всего-то и надо было НЕ БЫТЬ НЕУКЛЮЖЕЙ СВИНЬЁЙ!»

Костя застонал: он самый большой неудачник в мире! Никогда не ждал от судьбы ничего хорошего. Не надеялся даже встретить такого мужчину, как Дмитрий. Но судьба не пожелала оставить всё как есть. Подвела Дмитрия поближе, помахала перед носом и резко обрубила всякую надежду даже на простое общение. Костя принюхался: запах Дмитрия он помнил до сих пор. Такой сильный, такой властный, такой… совершенный! Костя резко вдохнул носом раз, ещё раз, затем всхлипнул. И тут же тяжело вздохнул. «Забудь о нём. Такой мужчина не для такого слабака, как ты!»

Раздался звонок в дверь. Костя взглянул на часы. Может, соседи? Он подошёл к двери и взглянул в глазок.

– Я не хочу тебя видеть! – закричал Костя, увидев за дверью Максима.

– Ты ему нравишься! – крикнул Максим в ответ.

– Что? – вопрос вырвался сам собой.

– Что слышал. Ты! Ему! Нравишься!

Костя открыл дверь, внимательно осмотрел друга. Не было похоже, что тот врёт.

– Ты шутишь? – спросил Костя, молясь про себя, чтобы слова Максима оказались правдой.

Максим поднял правую руку вверх, а левую положил на сердце.

– Абсолютная правда, – ответил он. – Требует дать ему твой номер телефона.

– Ты дал ему мой номер? – заорал Костя.

Он подскочил к зеркалу, придирчиво оглядел свой внешний вид, затем вспомнил, что убрал звук на телефоне. Костя ахнул и бросился в комнату включать звук, считать пропущенные и ругать себя за собственную глупость.

Оставшись один в пустом коридоре, Максим вошёл.

– Я войду? Да, конечно. Заходи! – бормотал он себе под нос.

В коридоре появился Костя, уткнувшийся носом в экран телефона.

– Нет пропущенных. – Он поднял взгляд на друга. Махнул тому рукой, словно приглашая войти. – Тебе чая налить?

Максим кивнул, однако это ничего не изменило. Его жест никто не заметил. Мужчина прошёл на кухню и оттуда крикнул:

– Я не давал Димке твой номер телефона.

– Ты – что?!

– Я жду чая! – ответил Максим.

Он всем своим видом изображал партизана в плену: «делай, что хочешь, ничего больше не скажу».

Это вернуло Костю на землю. Он включил чайник, накрыл стол и налил другу полную кружку чая. В голове творился непонятный сумбур и для того, чтобы от него избавиться, Костя достал из шкафа чистую посуду и принялся перемывать её ещё на один раз. Максим отпил большой глоток, довольно выдохнул и сказал:

– Дима сказал, что ты очень приятный молодой человек. А во время встречи в субботу ты его неверно понял. К тому же его действительно вызвали на работу, и он ушёл по необходимости. И если ты не против начать с ним общение, он просит дать ему твой номер телефона. Я сказал, что сначала спрошу у тебя разрешения.

– Ты не дал ему мой номер? – воскликнул Костя. – Ты же знаешь, что он мне понравился! Теперь он будет думать, что я набиваю себе цену, что я капризная недотрога, что я зазнайка…

– Тихо-тихо, – сказал Максим. – Ти-хо! – Он переждал, пока друг успокоится. – Я ему сказал, что тебе трудно сходится с людьми, и он не против. Он давно жалуется мне, что все кругом шалавы, ни одного мужика приличного не найти. Такого, чтобы не позволял себя лапать первому встречному.

– Это точно не про меня, – шепнул Костя. В душе возник призрак надежды на то, что судьба даёт ему второй шанс. Главное не проколоться. – Что ему нравится? На какие темы он любит общаться? Что я ему скажу? А если я начну тупить? Ты же знаешь…

– Тихо, – снова сказал Максим. – Просто будь самим собой. Это как раз то, что ему нужно. Поверь мне.

Костя спрятал лицо в ладонях.

– Самим собо-о-ой! – заныл он. – Я всё запорю! Я не справлюсь! Макс, что мне делать?

Максим подошёл, отнял руки друга от лица и взглянул ему в глаза.

– Будь! Самим! Собой! И ничего не бойся! Вы отличная пара и подходите друг другу идеально. Просто будь самим собой. Если что-то не так, говори. Если что-то не понял, спрашивай. Не бойся, Дима очень спокойный и терпеливый человек. Вы поладите.

– А если я его не устрою? – захныкал Костя. – Что я буду делать, когда он меня бросит?

– Не рано ли обдумывать депрессию по поводу того, что тебя мужик бросил? Вы ещё даже номерами телефонов не обменялись.

– Дай ему мой номер. Пожалуйста! – Костя схватил его за руку и умоляюще заглянул в глаза.

– Вот чёрт! – сказал Макс, смотря на то, как их ладони соприкоснулись. – Дима просил тебя не лапать.

– Чего?

– У тебя пунктик на близости, у него – на чужих запахах. Чувствует всё, чему меньше месяца и ста этапов мойки.

– Правда? – Костя отпустил друга и поднёс руку к носу. Понюхал и хмыкнул. – Спасибо. Буду знать.

– А то ты вечно обо всех так и трёшься!

Максим сдёрнул друга со стула, начал тереться об него. Костя попытался его оттолкнуть, за что получил порцию щекотки. На какое-то время проблемы отступили – друзья затеяли шуточную потасовку.