Седьмая жена для Владыки

Глава 1. Незнакомец

- Асти, собирайся скорей. – Пропела недовольно моя соседка, бесцеремонно вваливаясь в мою комнату. Хорошо не в гардеробную, в которой я безуспешно пыталась натянуть на себя одно из нарядных на выход, академических платьев. – Ты забыла? Сегодня первая наша встреча с темным Владыкой. Если мы опоздаем я… я заколдую тебя!

Ага. А я расколдую. Просто так что ли уже месяц корпела над искусством магии? Стала самой лучшей студенткой на потоке. И это при том, что вообще не из этого мира. Но никто, разумеется, об этом никогда не узнает. Даже Владыка северных лесов, из-за которого и ради которого я попала в этот мир, под красивым названием Солмэин.

- АСТИ! – Отвлек от мыслей уже раздражающий голос девушки.

Ну, не люблю я просыпаться рано! Я потом весь день раздраженная. И, как назло, темному Владыке вздумалось навестить академию в такую рань.

- Листа, иди уже без меня. Мне осталось платье надеть. Я буду следом за тобой.

Соседка недовольно фыркнула, но ушла. Я же, наконец оставшись одна, влезла в платье и скорее встала у зеркала, решив немного подчеркнуть глаза и губы.

А все для чего? Чтобы пройти отбор, который начинается с сегодняшнего дня, и стать невестой Владыки. Правда седьмой невестой, потому что предыдущие шесть, став ему женой умирали. Но тому есть веская причина.

Источник рода не принимал ни одну из девушек. А жену нужно было найти обязательно, чтобы особенная ни на что не похожая магия Владыки смогла обрести силу. Только тогда он сможет уничтожить черное дерево, в котором заключили злую ведьму.

То место последние тридцать лет испускает из себя нечисть, нападающую на людей и съедающую их душу без остатка. Пока их успешно уничтожает Владыка, но каждый раз ненадолго. Они появляются снова и снова. Поэтому темный должен жениться и обрести силу.

При чем здесь я? Иномирянка, которая больше двух лет лежала в больнице своего мира, не способная пошевелить ни рукой, ни ногой? Даже слова произнести.

А при том, что я стала экспериментом близкого друга Владыки. Он всем своим «добрым» волчьим сердцем, желает помочь миру и темному.

Только вот обо мне волк своему другу не рассказал. И поэтому мне приходится вместе с другими девушками учиться в академии. Я должна стать лучшей. Должна пройти отбор и стать невестой Владыке. Он считает, что только меня может принять источник рода темного.

До сих пор помню наш с волком нелегкий разговор:

«- Как это я должна пройти отбор невест, и стать женой Владыки? У него же было шесть жен и все они погибли, не прожив в браке и месяца. Вы меня убить хотите? Своих девушек стало жаль, призвали из другого мира?

- Не отпирайся! Хочешь вернуться назад? В свое искалеченное тело? Которым ты уже пару лет даже пошевелить не можешь. Тебе осталось жить всего два месяца. К тому же я смог продлить тебе жизнь еще на месяц, чтобы ты смогла пройти обучение. Так хоть здесь ты не будешь лежать в больнице, а проживешь последние дни жизни ярко, сначала в академии, а затем во дворце мужа. А если источник его рода примет тебя, то ты не погибнешь. Проживешь столько же, сколько и сам Владыка.

- Это жестоко!

- Согласен. Но другого выхода у тебя нет. Мать Владыки тоже была из другого мира. Из того, в котором я нашел тебя. И я подумал, что только ты сможешь подойти Магдэю. Если не ты, то больше никто!»

Я еще долго плакала, не понимая, что происходит. Оказалась в другом не знакомом мне магическом мире. Еще большим шоком было то, что я сама тоже обладала магией. Откуда она у меня, даже сам волк не знал.

Затем через пару дней я поняла, что не могу опускать руки. Пусть мне не оставили выбора, но я должна взять от оставшейся жизни в этом мире все. Я была уверена в том, что источник Владыки не примет меня, поэтому решила не раскисать. Правильно сказал волк. Лучше здесь, чем в четырех стенах больницы.

Поэтому я с удовольствием взялась за магию. Мне нравилось чувствовать в себе эту необычную силу, текущую по венам. Нравилось управлять ею, расширять, властвовать и подчинять. Волк зачислил меня в академию как дальнюю родственницу своей матери-ведьмы, из-за моей схожести с ней как внешней, так и магической. Ну, а я была не против.

Вздрогнула, услышав звон, возвещающий о прибытии Владыки. Опаздываю! Черт! Черт!

Впопыхах надела на ноги легкие балетки и побежала в сторону главного зала, где и собрались встречать Владыку и его свиту. Быстро спустилась по лестнице с третьего на второй этаж, но спотыкнувшись на предпоследней ступеньке о свою же ногу, врезалась в кого-то сильного и высокого.

Меня тут же подхватили за талию, прижимая к своей широкой внушительной груди. Почувствовала от мужчины приятный легкий миндальный аромат, вперемешку с чем-то освежающим. Мне стало как-то не по себе. Даже задрожала от удовольствия. Но быстро одернула себя. Я должна стать невестой Владыки, и совсем не могу отвлекаться на кого-то другого, как бы приятно не было.

Как только меня опустили на каменный пол, решила поблагодарить мужчину и скорее бежать на отбор. Сегодня первый день. Если не успею, то все. Волк отправит меня обратно в мой мир.

Подняла глаза, чтобы сказать слова благодарности, да вот только зависла. В прямом смысле чуть не утонула в необычных сверкающих светлой магией глазах, с черным ободком и крапинками. В них таилась такая грусть, что что-то у самой дернулось в районе груди. Шоколадного оттенка короткие волосы мужчины были собраны в низкий хвост, а чуть пухлые губы поджались от легкой раздраженности.

Глава 2. Первая встреча

Владыку встретил зам.ректора академии и парочка преподавателей. Как подобается приветствуя поклонились ему, а мы с девочками опустили немного головы, но не взгляды. Пока темный был не так близко, можно было немного изучить его.

На лестнице я не очень хорошо рассмотрела мужчину, так как спешила, да и вообще, меня слишком зацепили его глаза. Возможно поэтому и не поняла кто был тогда передо мной. Сейчас рассмотрев его внимательнее, сразу можно было понять, что пришел сам темный Владыка.

Высокий, с сильным крепким телом, он невольно вызывал трепет. Пальцы рук были украшены перстнями, а в волосах заметила косичку с вплетенной в нее ниточкой с драгоценными светлыми камнями. На нем были кожаные чуть облегающие брюки не скрывающие сильные мужские ноги, и черная чуть свободная туника с красивой серебристой вышивкой.

Весь его внешний вид говорил о том, что он принадлежит и к светлым магам, и к темным. Вот это и было его отличие от всех людей этого мира. Я слышала, что его отец был владыкой Энвера, нынче темной империи, которой сейчас правит его младший сын. А мать светлой целительницей, так же как и я прибывшая с Земли. И это был единственный случай за всю историю Солмэина, когда женились представители двух, совершенно разных носителей магии.

И что удивительно, их сын унаследовал магию обоих родителей. И казалось я должна была сразу, по тем же глазам понять, что передо мной не простой маг, а сам Магдэй дар Годвэйн, который был назван в честь хранительницы этого мира. Но из-за невнимательности все испортила. Глупая. Как есть глупая, как не скажет волк. Который, кстати, являлся ректором академии и отсутствовал сегодня по личным причинам.

Если честно я всегда боялась Магдэя. Как и сейчас. Сердце бешено стучало, а руки чуть подрагивали от волнения. Его репутация шла впереди него и не просто так его звали именно «темным» Владыкой, при том что он относился еще и к светлым магам. Он одновременно восхищал и одновременно пугал до чертиков.

Заметила, как у окон зала с внешней стороны столпились студенты академии. Конечно. Не часто встретишь Владыку вот так. В живую. В основном все довольствуются легендами, так как темный живет немного обособленно ото всех и при этом постоянно пропадает в северном лесу, защищая границы.

Зам. ректора все еще приветствовал долгожданного гостя. В этот раз честь провести отбор для Владыки выпала именно на его академию, и если он ударит в грязь лицом, то будет унижен перед своим императором. Родным братом Магдэя.

Вообще, уже больше столетия понятие Владыка не имело значения. Все земли были преобразованы в империи, а правили их жителями императоры. Во всем мире был один единственный Владыка, и им был Магдэй.

Такого почтения больше никто не был удостоен в Солмэине. Даже к императорам не относились так как к Владыке северных лесов. Его любят и уважают во всем мире. И бояться. Только благодаря его силе и магии нечисть, выходящая из недр проклятого дерева в северном лесу, не доходит до людей.

Его воины самые сильные во всем мире, которых он лично обучил магии и бою. Если бы это было возможно, давно стал бы императором. Но эту должность по праву занимает выбранный источником власти его младший брат Артур.

- Какой же он… нереальный… - почти пропищала шепотом Листа, легонько толкая меня в плечо. – И он намного симпатичнее, чем его описывают.

Я кивнула, решив промолчать. Меня пугало то, что ранее я могла разозлить Владыку. И не давал покоя взгляд его особенных глаз.  Заглянув в них, словно почувствовала его эмоции на себе. Невыносимую грусть и тоску. Я ничего не знала о жизни этого мужчины. Да, многое на устах у людей, но что творилось в его сердце и в душе не знал никто. Я могла лишь догадываться как ему тяжело. Думаю, потеря, да еще и не одной жены, не проходит бесследно.

 - Он идет. Девочки, не забываем. Смотреть на Владыку можно только по его разрешению. – Тихонечко сказала Листа, и мы все вместе опустили взгляды.

Так себя должны были вести при Владыке только девушки, проходящие отбор. Каждую находили по всему миру с помощью частички магии из источника рода Магдэя. Но пройти отбор могла только магически одаренная сильная девушка.

Сила девушек проверялась с помощью прохождения заданий. Так что порой сам темный не знал кто в итоге станет его невестой, а затем и женой.

- Мой владыка, мы отобрали десять самых сильных и одаренных девушек со всего мира. С завтрашнего дня начинается прохождение ими заданий…

- В этот раз задания буду давать я. И невесту из двух финалисток тоже выберу я сам.

Я даже на мгновение замерла от его слов. Надеюсь, к такому решению темный пришел не из-за меня.

Сейчас я не видела выражения его лица и могла только слышать голос мужчины из-за опущенных глаз. И его чуть хриплый грубый голос неожиданно пускал по телу мурашки. И я не понимала. То были мурашки страха или чего-то еще.

- Вы уверены… - начал было немного растерянный мужчина, но Владыка оборвал его на полуслове.

- Уверен. А пока можете все быть свободны. – Нетерпящим возражения тоном сказал Магдэй.

Преподаватели и зам. ректора незамедлительно покинули зал. Сопровождающая нас женщина поклонилась Владыке и попросила следовать за нею. И я было уже двинулась в сторону выхода, как услышала будоражащий голос темного, обращенный ко мне.

Глава 3. Владыка

Я не хотя вздрогнула и остановилась, не понимая зачем я вдруг понадобилась Владыке. Не штопать же плащ в самом деле? Опустила глаза, как и следовало при встрече с темным и стала ждать. Надеюсь, меня не выгонят.

Все это время я надеялась, что в случае чего меня подстрахует волк, ведь он ректор академии. Я знаю о каждом задании что был бы на отборе и знала, как их пройти. Не раз оттачивала свое мастерство на дополнительных часах с ректором. Да, он был очень серьезно настроен на мою победу. Он свято верил в то, что я последняя надежда этого мира и его друга.

Что неприятно «надежде» и выбора то не дали. Но это ладно. Уже почти смирилась с тем, что я пешка в руках волка. Ведь иногда, перед сном, всего на минутку думаю о том, что несмотря ни на что я благодарна ему за этот шанс.

Последний месяц моей жизни прошел очень ярко и интересно. За все свои двадцать лет я не чувствовала себя настолько хорошо и легко. И у меня еще есть два месяца жизни и не в белых стенах больницы рядом с сиделкой, а в прекрасном мире, среди магов, владея сама при этом магией.

В какой-то момент я даже решила, что смогу пройти отбор. Я очень многому научилась за последний месяц в академии, плюс мы с ректором немного сжульничали в мою пользу.

А теперь выходит задания к отбору будет составлять сам Владыка. И насколько я поняла он будет присутствовать на каждом, делая для себя заметки. Ведь и невесту в этот раз он будет выбирать сам.

- Как тебя зовут? – Отвлек меня от не радужных мыслей темный. Черт, я даже по голосу не могла понять в каком он настроении.

- Астери Шейси лир Мойефис, мой владыка – Проговорила я, уже наизусть заучив новое имя.

Мое родное «Астра» волк решил изменить, так как было слишком необычным для Солмэина. Поэтому немного подумав решили оставить имя Астери. Правда несмотря на это, чаще в академии меня звали просто Асти.

- Ты из рода Лагарты?

- Верно, мой владыка… - все еще не смотря на темного, ответила я.

К сожалению о ведьме, якобы моей родственнице, я не очень много знала. Только то, что она была родной сестрой злой ведьмы, которую отец ректора – вождь поселения оборотней, вместе со своими воинами заточил в дерево. Оно со временем стало чернеть, а затем и вовсе испускать из себя нечисть, с которой и боролся теперь тёмный.

Некоторое время Владыка молчал, а затем скрепив пальцы за спиной стал обходить меня по кругу. Я как дурочка стояла и смотрела в пол, даже не представляя, чего от меня хочет темный.

- Ты сейчас соврала. И даже не покраснела. – Все так же ровно сказал Владыка, а я не могла понять, он был зол, или… был в ярости.

Неужели он чувствует, когда говорят правду, а когда лгут? Но о таких способностях я еще ни разу не слышала. Хотя если учесть то, кем являлся Магдэй, то все возможно.

Только вот теперь не понимала, как говорить с ним, если он о чем-то спросит. Волк не говорил о такой способности друга. Может он не знал?

- Толи солгала насчет рода, толи насчет имени. Кто ты такая? Откуда тебя нашел Волшан?

Он знает, что меня привел ректор? И что же мне делать?

- Меня не нужно было искать. Лагарта мать Волшана, а значит мы состоим в родстве. – Сказала первое, что пришло в голову.

Владыка тут же оказался передо мной и приказал:

- Посмотри на меня.

Посмотреть? Снова? В его глаза? Как бы пережить эти минуты.

Медленно подняла голову, останавливаясь взглядом на гладко выбритом волевом подбородке с едва заметной ямочкой посередине. Мягко очерченные чуть полные губы темного, были поджаты в явном недовольстве.

- Посмотри мне в глаза. – Уже менее терпеливым голосом произнес темный и я решила, что все же лучше его пока не злить еще больше.

Резко подняла взгляд на его глаза и замерла затаив дыхание. Если в первый раз я видела сияющие серебром глаза с черными крапинками, то сейчас зрачок был полностью покрыт тьмой. Не знаю, как не закричала от страха, но в этот момент я не могла даже пошевелиться. Словно под каким-то влиянием.

Вокруг нас появились туманные сгустки темной магии, которые если честно, я впервые видела и тем более чувствовала так близко. Владыка ведь не собрался меня убивать за ложь, правда?

К счастью, терпеть мне пришлось не долго. Пара секунд и магия развеялась в воздухе, а глаза Владыки, обрамленные густыми черными бровями, приобрели привычный вид. Но теперь он смотрел на меня еще более задумчивым взглядом. Не знаю, что он сделал сейчас, но это было неприятно.

Неожиданно он поднял руку и мягко схватил пальцами прядь моих волос у плеча. Внимательно смотрел на них, словно искал что-то необычное. Мне это показалось странным. На время отбора Владыка не имел права прикасаться ни к одной девушке.

В этот момент он увидел в моих глазах осуждение, а я подумала о том, что слишком расслабилась. Передо мной стоит сам темный, не стоит своим поведением злить его.

- Ты дерзкая. – Он отпустил прядь черных, чуть волнистых волос и отошёл от меня на шаг. – Свободолюбивая и неуклюжая. Такая как ты не могла попасть на отбор, даже не смотря на силу своей магии. Но раз ты здесь, предупреждаю – тебе придется не сладко. Если хочешь пройти до конца, то должна стараться.

Глава 4. Ведьмочка

- Я не хочу больше проводить отборы!

- Что? Ты с ума сошел? На тебя весь мир надеется… - начал злится брат, поставив императорскую печать на место.

Разумеется. Только люди этого мира не знают, что их тёмный Владыка, не просто так защищает их жизни. Что он является одиннадцатым перерождением хранителя Солмэина.

Однажды бесплотным духом я захотел узнать, какого это жить среди своих созданий. Спустился на землю оставив свой дворец в небесном святилище и родился первенцем у одной очень хорошей семьи светлых магов.

С тех пор я перерождался еще десять раз, в разных концах земли. Был и мужчиной, и женщиной. И всегда вспоминал о том кем я являюсь для мира, к пятидесяти годам жизни. Тогда я обретал силу хранителя, с помощью которой мог помогать людям. При этом я мог еще искать счастье, пытая свою судьбу, если таковая и имелась.

Об этом знает только брат и старшая сестра Амалия. Родители сделали все, чтобы обезопасить мою жизнь зная, что недоброжелатели захотят завладеть моей силой. Как того чуть не добилась черная-ведьма Лагиза, перед моей смертью. За что поплатилась вечным заточением в проклятом дереве.

Я переродился, а она смогла-таки найти выход для своей черной магии, создав нечисть, с которой мне и приходится бороться каждый месяц.

- Я должен заботится об этом мире. А в итоге из-за меня погибают невинные девушки. Сколько это может продолжаться? – Прорычал сквозь зубы, вставая с места и подошел к окну в дальнем углу кабинета.

- Столько, сколько потребуется. – Грубо проговорил брат, а затем добавил чуть мягче. – Только представь, как все изменится, когда ты полностью уничтожишь эту тварь. Сможешь спокойно зажить счастливой жизнью со своей женщиной. Пусть на тебе еще останется ответственность за Солмэин, но тогда груз на твоих плечах станет существенно легче. Тебе бы семью свою, детей. И я знаю, из вечно напряженного и злого человека, ты станешь счастливым…

- Не заставляй меня своими словами пожалеть о том, что я даровал тебе истинную. И ты прекрасно знаешь, я никогда не смогу иметь детей. За все прошлые десять перерождений, я так и не смог завести семью. Даже сейчас. Возможно, мне просто не суждено познать любовь и мне пора обернуться бесплотным духом и вернуться в небесное святилище. Там я точно обрету силу и без жены, и смогу избавить этот мир от проклятой ведьмы…

- Даже не думай! – Воскликнул брат, резко вставая со стула. – Тогда получится, что все эти одиннадцать жизней ты прожил зря. Я уверен, ты еще найдешь свою судьбу. Наберись терпения. Завтра первый день отбора. Девушки уже найдены, и в этот раз они намного сильнее тех, что уже были…

- Это последний отбор, Артур. Если и в этот раз я не смогу найти ту, кого примет источник рода, я просто уйду…

- Хорошо. – Скрепя сердце согласился брат. – Но есть одно условие… нет. Ты не согласишься. Тогда приказ!

- Приказ? Ты серьезно?

- Да. Я приказываю в этот раз тебе самому придумать задания для девушек. – Я хотел было возразить, но брат продолжил. – И невесту себе ты тоже выберешь сам.

- Я могу и не подчинится твоему приказу.

Это немыслимо. Почти месяц провести свое время с девчонками, желающими выйти за меня замуж. Ну, уж нет.

- То, что ты хранитель Солмэина, знаем только я и сестра. Ты не сможешь не подчинится. – Перед Артуром на столе появился сверток бумаги, который тут же заполнился приказом. Одно мгновение и брат, склонившись над ним, поставил печать закрепив ее магией. Я даже не успел среагировать.

- Артур! Не смей!

- Уже посмел. Не исполнишь приказ и весь мир узнает о твоем неподчинении своему императору и будет осуждать тебя.

Брат коварно улыбнулся, ставя сверток на остальные подписанные им бумаги за сегодня. Не знаю, что задумал брат, но пока я подчинюсь его воле. А там посмотрим.

Последние три часа мы с ним решали проблемы, возникшие с императором Атхарских пустынь. Савард уже второй год пытался спихнуть мне свою дочь в жены, утверждая, что она самая сильная магиня в мире. При этом он знал, что ее может не принять источник и она может погибнуть.

Возможно, потому что граница его империи была рядом с проклятым северным лесом. Обычно нечисть первой кидается в сторону огненных, а Саварду поднадоело каждый раз выделять средства из своей драгоценной сокровищницы на восстановления деревень. Он хочет, чтобы я скорее обрел силу и навсегда уничтожил проклятую ведьму.

Пришлось-таки принять девушку на отбор. Савард пригрозил расторжением договора об обмене тканями. Артур не мог пренебречь угрозой от соседа и согласился.

На следующий день я шел в академию друга с полной уверенностью, что ближайший месяц моей жизни будет самым ужасным. Но все оказалось не так плохо.

Когда я направлялся в главный зал академии, на лестнице столкнулся с девушкой, спешащей на отбор. Я сразу это понял по ее одежде. Успел схватить ее стройное тело на лету, до того, как она встретилась бы с каменным полом.

Молоденькая ведьмочка что-то пробубнила, в то время как я опустил ее на ноги. Затем неожиданно подняла на меня свои глаза, и я на мгновение забылся в них. Ярко-зеленые, они смотрели так, словно пытались прочитать мою душу. Резко вздохнул легкий ненавязчивый аромат цветов, что кружил вокруг девушки и тут же выдохнул, не понимая от чего мне стало так не по себе. Кажется, я чувствовал этот запах на Волшане. Друге детства, что был ректором академии.

Глава 5. Листа

Ну, вот. Меня точно накажут. То, как посмотрел на меня Владыка перед тем, как уйти давало понять, что спокойной жизни мне не стоит ждать оставшиеся два месяца.

Но какой же он необычный. Рядом с ним чувствую себя совершенно иначе. Что-то внутри меняется, когда он смотрит на меня. И я все еще помню прикосновение его пальцев к моей коже на запястье. Это место до сих пор горело, напоминая о Владыке.

Его магия совершенно иная. Правду говорят, что он один такой во всем мире. Он отличается ото всех. Связано ли это с той грустью и тоской в его глазах, что я уловила в первую нашу встречу? Никогда мне еще не был так интересен мужчина.

Вся моя прошлая жизнь крутилась вокруг моей болезни, что не давала покоя с детства. Мои приемные родители в итоге отказались от меня, когда их покинули силы возиться со мной. Я жила в больнице последние два года и не видела нормальной жизни. Такое ощущение что я вообще не жила до того, как появилась в Солмэине.

Единственное, что помогало мне держаться за жизнь — это вера в то, что где-то у меня есть настоящая семья и я ее когда-нибудь найду. Такие мысли были связаны с необычным браслетом, что всегда был со мной.

Сначала в детском доме, затем у приемных родителей. Это было странно, но где бы я не была, браслет никогда не терялся. Он был всегда на моей руке и вместе со мной увеличивался в размерах.

Я его теряла несколько раз. А пару раз специально оставляла в ванной или во дворе. Но каким-то мистическим образом браслет снова оказывался на моей руке.

Раньше я удивлялась этому. Не могла объяснить причину такого явления. Попав в этот мир, я поняла, что это магия. Но откуда она и что это за магия я не знала. Только с самого детства считала, что это браслет моей матери. Никто не знает кто мои настоящие родители. Таинственным образом я просто однажды появилась перед дверьми детского дома. Но предчувствие говорило, что это мамино.

И впервые в жизни браслет не со мной. Владыка так легко и просто снял его с моей руки. Я думала поспешу на отбор, и он как всегда снова окажется на моей руке. Но этого не произошло.

Владыка сказал, что я должна заслужить его. Но каким образом? Я и так уже нарушила огромное количество правил. Не представляю, как теперь проходить отбор. Это будет сложнее чем я думала.

С такими переживаниями я и зашла в свою комнату.

- Асти. Наконец-то ты пришла. Чего хотел от тебя Владыка?

Я даже вздрогнула от неожиданности. Листа сидела у меня на кровати и листала учебник по боевой магии до того, как я зашла.

- Он был не в духе, когда зашел в зал. Я испугалась за тебя. Что ты могла такого натворить, при том, что вы еще не виделись?

- Ничего Листа. И встань с моей кровати. Знаешь же, что не люблю, когда без спроса являешься ко мне. И как ты это каждый раз делаешь? Я же запирала комнату.

- О. Этому меня научил один из моих друзей. И можешь больше не волноваться. С сегодняшней ночи двери каждой кто участвует в отборе будут защищены магией, ради безопасности. – Улыбаясь сказала соседка и встала с кровати. – Все были так удивлены. Тем что Владыка будет сам проводить отбор. Говорят, что это из-за приказа императора. Сам брат Владыки заставил ему самому выбрать невесту. Теперь так интересно. Такого еще за шесть лет ни разу не было. Есть шанс не только показать свои силы, но и соблазнить темного.

- Думаю, он не соблазняем. – Вырвалось у меня, вспоминая какими страшными глазами смотрел на меня Владыка.

Листа только рассмеялась на мои слова. Уверена, она не даст проходу, даже темному. Она серьезно настроена победить на отборе. Многие ее считают сильнейшей магиней во всем мире.

Пару раз я занималась с ней боевой магией, и оба раза проигрывала. Мне было тяжело справиться с ее огненной магией. Сама Листа была из пустынь Атхара и возможно из богатой семьи. Она держалась с особенной статью, но при этом была очень простой и общительной. Мне нравилось с ней общаться и возможно она могла стать мне со временем подругой. Но я старалась ни к кому сильно не привязываться. Будет тяжелее уйти.

- Лучше бы ты готовилась к завтрашнему дню, а не трещала как истица*. – Почти строго сказала я, снимая с ног балетки. – Раз за задания взялся темный, то сил придется приложить больше, чем мы думали. Сдается мне, он очень строг и угодить ему будет трудно.

- Согласна. – Задумавшись кивнула Листа и направилась к выходу из комнаты. – Не хочешь потренироваться со мной немного? Тебе тоже не помешает размяться.

Немного подумав, согласилась. Я все еще надеялась на победу.

- В этот раз тебе меня не победить!

Листа сузила глаза, в которых уже читалось предвкушение боя:

- Ну, посмотрим ведьма.

****

Истица* - трекочущая маленькая птица, с необычным неоновым сине-зеленым окрасом.

Глава 6. Потенциал

Встретились в тренировочном зале с Листой через полчаса. Нам нужно было переодеться в удобную одежду. Для тренировок у нас была специальная форма, которая не давала чужой магии навредить телу. Особенно это было актуально с Листой, так как ее огненная магия могла прилично навредить, если выйдет из-под контроля. Но такое бывало очень редко.

Форма представляла из себя черные облегающие брюки, удобную обувь на низком устойчивом каблуке и тунику с длинными рукавами темно-красного цвета, которая спереди была чуть короче, чем сзади.

В основном девушки ходили в платьях, и это было очень непривычно для меня. Я скучала по удобным брюкам и кроссовкам. Поэтому заниматься в этой форме для меня было одним удовольствием.

Что еще было непривычно, так эта сама академия. Вспомнить школу, в которую я ходила или другие учебные заведения моего мира. В последнее время был в моде минимализм. Да и сады не отличались особой красотой.

Здесь же академия представляла собой высокий в несколько этажей и секций дворец из черного, серого и красного камня, с поистине завораживающей архитектурой. Сады пестрились изобилием цветов и деревьев, которых в моем мире не было. Фонтанчики, статуэтки, каменные дорожки и беседки просто вдохновляли и вселяли надежду на прекрасное будущее, которое возможно мне не светило.

Первое время я впитывала в себя каждый коридор дворца, каждый кабинет и часто пропадала в небольшом саду что был рядом с библиотекой. Там я и читала книги о магии и впитывала в себя каждое слово, желая знать об этом мире больше и больше.

- Быстро ты… - все еще пребывая в хорошем настроении пропела Листа.

В это время я уже сидела на мягкой траве сложив ноги по-турецки и заплетала свои длинные волосы в косу, чтобы не мешались во время боя. Листа же просто одним движением собрала магией волосы в хвост. Раньше я делала также, но сегодня захотелось чего-то привычного.

- И правду говорят, что ведьмы очень странные. – Проговорила соседка, садясь рядом со мной. – Обычно косы заплетают мужчины. И то редко.

- Мне так удобно. – Улыбнулась ей, и завязав кончик волос резинкой, встала.

Мы находились в правом крыле дворца, где обычно проходили занятия. Только вот не изнутри, а снаружи здания. Зал тренировок состоял из белых каменных высоких колонн, к верху соединяющихся магическим куполом, не дающим энергии выбраться наружу.

Это было очень удобно, особенно для новичков, когда магия еще не очень хорошо слушается и постоянно вырывается из-под контроля. Купол впитывает в себя лишнюю магию, не давая навредить ей окружающим. Это было очень актуально первую неделю занятий с волком. Он выбирал время, когда академии было меньше всего студентов и закрыв нас пологом невидимости, обучал меня.

- Ну, что? За что будем биться сегодня? – Встала вслед за мной Листа, разминая ноги для предстоящего боя. – Один день вне стен академии? У тебя ведь есть разрешение? Не видела, чтобы ты хоть раз им воспользовалась.

- Да есть. Только один остался не просроченным. – Улыбнулась в ответ. – В этот раз хотела им воспользоваться.

- Отлично. Может хоть в этот раз будешь биться со мной в полную силу.

- Я всегда стараюсь использовать максимум знаний и силы…

- Тебе так кажется. Я же огневик, и чувствую твою энергию. Ты не просто так попала на отбор, в тебе есть огромный потенциал, но почему-то ты зажимаешься. Я это заметила еще на прошлой тренировке. – Вполне серьезно сказала Листа, проходя через колонны на середину зала. Я последовала за ней ступая уже не по зеленой траве, а по мраморному полу.

Пыталась осмыслить ее слова. Мне казалось, что я всегда использовала магию по максимуму.

– У меня есть билет в заповедник Шисурры. Если победишь меня, он твой. Может хоть так будешь усерднее.

Я даже округлила глаза от удивления. Это было одним из самых желанных мест, куда я не могла попасть, будучи простой студенткой. Да, академия выделяла кое-какие деньги, и ректор-волк всегда норовит подбросить мне внушительную сумму. Но у него я не беру, как-то совсем неловко, хоть и по его вине я оказалась в этом мире. А академических денег не хватало на такое невероятное место как заповедник.

В этом мире очень много существ, которые совершенно не были похожи на животных из моего мира. Как только я узнала об этом, загорелась желанием увидеть их не только в книгах, но и в реальности.

- Ты серьезно? – Спросила, внимательно всматриваясь в лицо соседки. Пытаясь найти подвох в ее словах. – Это же очень дорого!

- Хороший бой с равным противником стоит того! – Вполне серьезно ответила Листа.

И все же я еще удивлялась тому, как некоторые девушки из отбора относились друг к другу. О соперничестве не было и речи. И не потому, что боялись не подойти Владыке. Почти каждая понимала, насколько важно темному найти подходящую девушку, ведь от этого зависит то, как быстро он уничтожит нечисть полностью.

Поэтому мы всегда поддерживали друг друга и помогали развить свои сильные стороны и убрать слабые. Чем сейчас и занималась Листа. Я же пусть и многому научилась, но живу всего месяц в этом мире и не очень понимала, как это, видеть магию других. Но старалась тоже помочь, когда видела ошибки.

- Хорошо. Тогда начнем? – Набравшись смелости сказала я, и выпустила на волю свою магию.

Глава 7. Тренировка

Как и всегда, в такие моменты я становилась совершенно другим человеком. Волк учил, что магия принимает только смелых носителей. Нужна полная концентрация на своих чувствах, ведь только так я смогу достучаться до магии и управлять ей так, как хочу.

В обычные дни, используя небольшое количество энергии, можно было не так сильно напрягаться. Все получалось легко и просто. Но когда мы тренировались, то использовали большое количество магии и совсем другого качества. Тут нужна огромная сила воли и сила в целом. Здесь мы увеличивали свой потенциал и резерв.

Красивыми серыми туманными всполохами из моих рук полилась самая настоящая магия. О существовании в себе которой я и не догадывалась до некоторого времени.

Волк говорил в моем мире магия заблокирована и там я не могла знать о ее существовании в себе. И часто хвалил меня, потому что, по его словам, я очень быстро впитываю знания и правильно их использую. В этом мире магия просыпается в носителе лет в одиннадцать-двенадцать, а у темных и вовсе еще раньше. А я смогла почти всему научится за месяц.

В Солмэине я с первого же дня почувствовала необычные энергетические потоки, которые уже совсем скоро, с помощью уроков волка, обратились в самую настоящую магию. Было интересно узнать, что она схожа с магией ведьм. Но что мне нравилось, как и в моем мире ведьмы были тесно связаны с природой. Поэтому я часто пропадала в садах, подпитываясь энергией окружающей красоты.

Листа тоже выпустила огонь, сосредоточившись на своей энергии. В случае потери связи с магией, она могла навредить не только другим, но и самой себе. Она показывала мне ожог на шее, который получила в одиннадцать лет. Тогда у нее только-только проснулась магия и не совладав с эмоциями и силами, ранила саму себя. С помощью целителей ожог стал намного меньше, но все же оставил небольшой след на ее теле. Как и в памяти. С тех пор она много посвящала времени тренировкам и обучению.

Листа первая выпустила в меня вихрь огня, не особо церемонясь и щадя свою энергию. Я тут же спроектировала левой рукой магический щит перед собой, не позволяющий огню коснуться меня, и сразу правой рукой направила небольшой поток магии на Листу, отвлекая ее.

Она тут же убрала огонь, сделала кувырок назад и создала длинный огненный кнут. Ее любимое оружие, которым она владела в совершенстве. Мне же пока ни один вид из показанных волком не нравился, и я просто изредка пользовалась парочкой приглянувшихся.

Листа взмахнула кнутом, направляя его на мои ноги, а другой рукой выпустила огненный вихрь мне в грудь. Да, она не щадила и во всю силу использовала свои умения. Я же не собиралась сдаваться. Заповедник слишком желанное для меня место, поэтому собрав всю воль в кулак, перепрыгнула колесом через кнут и тут же заблокировала вихрь, растворив его в своей магии.

Теперь пора было и мне атаковать. Сделала пару выпадов, блокируя огонь Листы и сразу нападая на нее. Она тут же уворачивалась и вновь нападала, используя уже огненные шары. Сгустки моей магии поглощали огонь, и тут же летели в нее, принимая облик мини бомбочек, которые доходя до цели взрывались, выпуская блокирующий магию туман.

Листа однажды столкнулась с таким фокусом от меня, и смогла вновь увернуться от них. Несколько минут мы так и «танцевали» друг с другом, не желая проигрывать. Мы словно были на равных, используя одинаковое количество энергии.

И мне это безумно нравилось. Я была так сосредоточена и внимательна. Следила за каждым движением уже немного подуставшей Листы, и при этом умудрялась крепко держаться за свою магию. Хотя раньше теряла контроль и приходилось заново энергетически настраиваться.

Еще пара минут и Листа сумела зацепить меня. Но все только потому, что я отвлеклась на Владыку. Он стоял неподалеку от тренировочного зала и внимательно наблюдал за нами. Увидев его что-то дрогнуло внутри, и на миг я потеряла концентрацию, за что и поплатилась легким ожогом на ноге.

Листа воспользовалась моей растерянностью. Со всех сторон на меня летели огненные шары, и я была уверена, что такое количество магии я не смогу остановить.

Как я могу выпустить столько магии, чтобы поглотить весь этот огонь?

Я разозлилась. Я не думала в этот момент о победе или проигрыше. Просто мне надоело быть слабой. Надо мной всегда смеялись одноклассники, когда я не могла нормально играть с ними на физкультуре. Учителя не воспринимали всерьез мои старания. Сдались даже мои приемные родители. И в итоге, там в больнице, уже почти сдалась и я.

Но не сейчас!

Я не знаю сколько мне осталось жить, но хотела в эти последние дни чувствовать себе безмерно сильной, какой никогда не была.

Обратилась к энергии умножая ее в несколько раз. Как говорится: пан или пропал. Раньше, пару раз я словно натыкалась на стену, но знала, что могу больше. И удивительно что в этот раз, я не почувствовала своего предела.

Кнут снова летел в мою сторону, но я спроектировав в руке меч, разрезала его напополам и выпустила на волю всю магию обратив ее в туман, который заполнил собой весь тренировочный зал. Эта техника всегда была у меня на примете, но я не могла раньше ей воспользоваться. Сейчас у меня было достаточно сил.

Серо-серебристый густой туман отлично закрывал меня от глаз Листы и не давал ей воспользоваться магией, так как тут же поглощал в себя. Она была шокирована и не видела ничего перед собой. Даже своих рук. Я же, уже чувствуя слабость и головную боль, отлично видела в созданном мною тумане и понимала, что выиграла бой.

Глава 8. Вкус жевицы

Астери Мойефис спокойно спала на моей кровати, даже не подозревая о том, что натворила. Эта безрассудная девчонка использовала слишком много энергии. Ей повезло что я был рядом, и смог сразу наполнить ее тело силой. Иначе она могла не выжить.

Я собирался навестить Имфериуса, самого старого светлого мага, прожившего больше шестисот лет. Я хотел узнать, что за браслет попал в мои руки. Но наткнулся на интересную картину, в виде сражающейся принцессы из Атхара с дерзкой, своевольной ведьмой.

Обе сильны, и я до последнего не знал кто победит в схватке. Было необычно наблюдать за тем, как сражаются молодые девушки. Я обучал мужчин и впервые видел такую интригующую картину. Был уверен, что Астери проиграет, в тот момент, когда она заметила меня и замешкалась, получив ожог в ногу.

На нее летело несколько огненных шаров, дополнительно принцесса использовала огненный кнут. Теперь я понимал почему о ней говорили как об одной из сильнейших.

Но ни она, ни я не ожидали энергетического выброса от Астери. Она заполнила густым магическим туманом зал, поглощая магию соперницы. Та больше не могла воспользоваться огнем и чувствовала, как из нее утекают силы.

Я тут же бросился на помощь ведьме, даже на расстоянии чувствуя ее растерянность. Она не могла вобрать в себя туман. С непривычки была обессилена, но что удивительно резерв был еще не истощен. И я даже не понимал, где он ее предел.

Окутав нас целебной магией и чувствуя чуть подрагивающее тело девушки под ладонями, я не мог оторваться от ее ярко-зеленых глаз, наполненных серебряными искрами. Словно тысяча маленьких молний сверкало в глубине необычных глаз ведьмы.

Ее тихий голос вырвал меня из омута, и следом она погрузилась в целебный сон. Приказал принцессе не рассказывать никому о случившемся и взяв на руки Астери, принес к себе в покои. Сначала я хотел сам разобраться в том, что случилось. И пока девушка спала я мог немного подумать.

Определенно она сильна. И боюсь даже представить насколько. Магия ведьм поглощает любую другую магию, но не в таком количестве. А туман такой густоты и силы и вовсе видел впервые.

Как я и подозревал, Астери была необычной студенткой академии. И, как назло, пропал Волшан, чтобы я хоть что-то мог узнать о его подопечной. Якобы его троюродной сестре. Если бы он знал о том, кем я являюсь на самом деле, не смог бы мне соврать. Придется выуживать из этого интригана информацию чуть иначе, чтобы не выдать себя.

Я крутил в руках необычный браслет с переливающимся на свету лунным камнем. Был уверен, в камне была заточена магия, которую не мог прочесть даже я. Даже когда использовал силу хранителя.

Подозреваю - браслет подавлял энергию Астери, но это было не все. Я чувствовал настолько древнюю магию, которую даже сам не понимал. Возможно, Имфериус мог что-то знать о ней. Поэтому хотел обратиться к старому магу. Но видимо придется подождать.

Ведьма недовольно завозилась в постели, не открывая глаз. Даже через сон ее магия вырвалась наружу, опутывая хозяйку с ног до головы, тем самым густым серо-серебристым туманом.

Бросился к девушке, но впервые не знал, что делать. Я не мог управлять ее магией. Из уст ведьмы вырывались тяжелые вздохи, а тело дрожало, выпуская наружу туман. Невольно дотронулся до нее, пытаясь успокоить, хотя и понимал, что без толку. Но что удивительно, без моего позволения, к ней потянулась моя магия.

Темная, вперемешку со светлой, она вырвалась из меня и сплелась с туманом. Я заметил, как девушке стало легче дышать и выпустил больше магии, которая тут же растворилась в ней. Ведьма через сон удовлетворенно выдохнула, цепляясь своей рукой за мою.

Я был поражен. Ее магия поглотила немного моей и успокоилась, словно только этого и желала. Мою магию, которую порой я сам не мог сдерживать, и которая всех пугала. Но не эту девушку.

Столько вопросов, и я даже близко не был к разгадке.

Начиная злиться на самого себя и на ситуацию в целом, снова посмотрел на ведьму с необычным, как и сама хозяйка, именем Астери. Лоб еще был нахмурен из-за плохого сна, и я невольно пальцем свободной руки, разгладил морщинки у нее на лбу. Нежное светлое лицо девушки тут же преобразилось, делая его еще привлекательнее.

Мне бы уйти, но я засмотрелся, отмечая про себя как она прекрасна сейчас. Упрямые, розовые, покусанные чуть пухлые губы сложились в довольную полуулыбку, и на мгновение я представил каковы они на вкус. Сладкие? Нет. Скорее вкус ягодной кислинки, под стать ее характеру.

- О чем я только думаю? – Прошептал я, не отрывая глаз от девушки.

Хотел уйти подальше не зная, что и думать о произошедшем. Мне нельзя ни к кому привязываться, поэтому считал неправильным решение брата о моем прямом участии в отборе.

Не мог уйти. Астери крепко держала меня за руку, поэтому пришлось применить магию. Но не успел встать с кровати как увидел, что девушка стала приходить в себя. Она тут же снова ухватилась за мою руку и потянула меня на себя.

- Какой красивый сон… - почти шепотом сказала Астери, смотря на меня затуманенными ото сна глазами. – Вы даже здесь, в моих снах, мой владыка…

Астери коснулась ладонью моего лица, а затем нежно провела указательным пальцем по моим губам.

Внутри словно поднялся пожар, но само тело застыло, не подчиняясь мне. Я должен был уйти… но не мог. Такой соблазн.

Глава 9. Приятный сон

Просыпалась я долго и очень тяжело. Но несмотря на пережитое, мне было очень хорошо. Нет. Мне еще никогда так хорошо не было, как этим утром.

Во-первых, потому что насколько я поняла, я смогла увеличить свой магический резерв. Во-вторых, я победила Листу, чего уже давно желала. Ну, а в-третьих, мне снился очень приятный сон.

Честно, даже самой стыдно признаться, но мне снился Владыка. А стыдно из-за того, что я сделала во сне. Я бесстыдно касалась его лица, чувствуя под пальцами широкие скулы, и ту самую ямочку на подбородке. Пальцем обвела контур его манящих губ, а затем… сама потянулась к мужчине и коснулась их, уже своим губами.

И честное слово, это было так реально. Я словно все еще ощущала его вкус. Видела растерянное лицо и чувствовала его желание ответить на поцелуй.

Что было дальше, я не помню. Возможно, сон углубился или вовсе прекратился. Но сейчас, сидя на своей кровати я никак не могла прийти в себя. К счастью, это было нереально, иначе не представляю, что бы сделал Владыка. Как минимум не допустил бы на отбор.

В этом мире девушки не ведут себя так. Особенно по отношению к высокопоставленным лицам. Перед ними всегда голова немного опущена, и взгляд смотрит куда-то вдаль. И точно не прямо в глаза.

Тут я вспомнила что перед тем, как хлопнуться в обморок, мне на помощь пришел Владыка. И снова я посмотрела прямо ему в глаза. Удивительно, что темный еще не дал приказа высечь меня, за неподобающее поведение.

Быстренько приняла душ, помня о том, что сегодня будет первое задание. Оделась в чистый тренировочный костюм и услышала стук в дверь.

- Войдите!

На пороге оказалась Листа, тоже уже одетая к первому заданию от самого Владыки. В этот раз она постучалась, а не вошла без разрешения. Я поняла, что теперь и правда дверь в комнату была под магической защитой. Только с моего разрешения кто-то мог зайти ко мне.

- Как ты себя чувствуешь? – Взволнованно спросила Листа, оглядывая меня с ног до головы.

- Прекрасно. Готова на подвиги! – Улыбнулась я, чтобы она перестала волноваться за меня. Листа была единственной за последние годы, кто вообще заботился обо мне. Я чувствовала, что соседка становится родным человеком для меня, и это пугало.

Было видно, что Листа хочет что-то еще сказать, но не решалась. Увидев по моему взгляду, что я поняла ее метания, она таки заговорила.

- Прости что я вчера так резко с тобой. Я хотела, чтобы ты наконец увеличила свой резерв, так как знала, что ты способна на большее. Но я не думала, что настолько раскроешься. Буквально оказалась на грани и, возможно, погибла бы, если бы не Владыка.

Она расстроенно опустила глаза, не решаясь посмотреть на меня.

- Ты не должна волноваться из-за этого Листа. Ты действительно помогла мне, и я точно не погибла бы. Только не сейчас… - искренне проговорила, видя, как улыбнулась мне девушка.

Все-таки она стала мне подругой, как бы я этого не хотела.

- Тогда как и обещала. – Листа поставила на журнальный стол билет в заповедник. – Ты это заслужила! Твой туман был просто невероятным. Никогда такого не видела.

Видеть восхищение в глазах подруги, было очень приятно. Особенно от такого мага как она.

- Я сама была удивлена. Только немного не рассчитала сил. В следующий раз буду очень аккуратна, чтобы научится правильно пользоваться такой магией. – Сказала ей, и мы вместе вышли из комнаты в коридор. – Мне вот только интересно, как я оказалась у себя в комнате?

- Владыка перенес. Когда ты погрузилась в лечебный сон, он подхватил тебя на руки и понес из зала. Это было так романтично. – Пропела последнее Листа, пугая меня своими словами.

Я даже остановилась, не представляя сколько хлопот доставила темному.

- Это ужасно. Меня точно выгонят из академии и отбора. Он наверняка был в ярости. Я столько правил нарушила…

- Даже не думай об этом. – Строго сказала Листа, вставая передо мной. – Правила нужны, но это не так важно, по сравнению с тем, для чего мы здесь. Источник рода темных выбирает самую сильную девушку, которая сможет удерживать потоки темной магии всей будущей семьи. Так уж получилось, что Владыка очень сильный маг, и быть с ним сможет только девушка под стать ему. А не та, что следовала всем правилам и вовремя опускала глаза.

Последнее Листа сказала с лукавой улыбкой на губах, а я не смогла не улыбнуться в ответ. Вот она-то была одной из тех, кто не принимал какие-либо правила. Ей нравилась свобода.

С более-менее приподнятым настроением я с Листой вошла в главную залу и встала рядом с другими участницами отбора. Если честно я со многими общалась всего пару раз на занятиях, но уже знала, что они одни из сильных. Здесь были девушки с разных концов Солмэина отобранные волком и его помощниками.

Я и правда была готова на подвиги и была настроена использовать все свои знания. Была умиротворена и в гармонии со своей магии. Но то было лишь до тех пор, пока в зал не вошел Владыка.

Мы все выстроились как по струночке, опустив немного головы. Я же не могла оторвать своих глаз от него. Тайно поглядывала за мужчиной (и не одна), пока он разговаривал с преподавателями, которые будут присутствовать на задании.

Глава 10. Первое задание

Пока я пыталась совладать со своим чувствами, Владыка уже вместе с заместителем ректора, магистром Оуэлном, направлялся к нам. Я тут же опустила глаза, как и остальные девушки, подглядывающие возможно за своим будущим женихом.

- Я горд тем, что могу сегодня представить вам самых лучших студенток за всю историю нашей академии. – Начал магистр, обращаясь к темному. – Мне понравилось ваше первое задание, и думаю девушки должны с ним справится.

- Благодарю, - сдержанно ответил темный и обратился к нам. – Приветствую каждую участницу отбора.

- Приветствуем вас, наш Владыка. – Хором сказали мы, все еще не глядя прямо в его глаза.

- Я подготовил для всех вас непростое задание. – Начал Владыка стоя перед нами и сложив руки за спиной. – Вы должны за сутки найти на территории академии один предмет. У каждого он свой и насыщен моей магией. Это может быть цветок, животное, одежда, либо клинок. Сущность предмета не имеет значения. Так же не имеет значение место, в котором оно спрятано. Оно может быть в пещере, в озере или в жерле вулкана Аргал. Главное узнать, как хорошо вы владеете своей магией и как долго вы можете удерживать ее в активном состоянии. Ну и конечно, как хорошо вы можете взаимодействовать с моей магией. Это особенно важно. Как только вы найдете отведенный для вас предмет и коснетесь его, вы перенесетесь порталом в этот зал. А те, кто не справятся, по истечению суток будут возвращены в академию, но уже в качестве простых студенток.

- Для прохождения первого задания, вам дается походный рюкзак.  – Продолжил за Владыку магистр. – Они наполнены разными вещами для каждой из вас. Так же в нем вы найдете редкий черный камень - сарфит. Если вы не сможете долго удерживать свою энергию и потеряете связь с частичкой магии Владыки, что заключена в камне, то провалите задание. Только с помощью сарфита вы сможете найти спрятанный для вас предмет.

- В столовой для вас накрыт стол с завтраком. Но имейте в виду. Именно сейчас начинается отсчет времени. Явитесь позже, чем через сутки – выходите из отбора. – Напоследок сказал Владыка и вышел из зала.

Нам раздали рюкзаки и оставили одних в зале. Одна из девушек не стала даже завтракать и взяв в руки сарфит, побежала искать отведенный для нее предмет. Но думаю зря. На голодный желудок ей будет тяжелее. Поэтому мы с Листой первым делом направились в столовую.

- Думаю задание с подвохом. – Задумчиво сказала подруга, отправляя в рот кусочек сладкого пирога.

- Да. Но если честно одно то, что нужно удерживать магию активной почти сутки, уже сложно. Самое большое для меня было двадцать минут во время боя. – Согласилась я, тоже перекусив пирогом.

Много есть я не стала. Главное – набрать энергии перед походом. На всякий случай взяла флягу с водой и кусок пирога в дорогу. Возможно, в рюкзаке была вода, но я чувствовала, что она мне еще понадобится. Пристегнула ее к ремню на талии, а пирог свернув в бумагу положила в рюкзак.

Листа и несколько девушек тоже взяли с собой что-то со стола. Никто из нас не знает где окажется. Территория академии очень большая. Начиная от пустыни Игний, заканчивая горами Аргал. Про многочисленные леса и говорить нечего.

Академия магических искусств была самой большой во всем Солмэине. И самой закрытой. Долгие годы сюда никого не пускали кроме студентов и преподавателей. Даже императоры заранее предупреждали о своем решении навестить это место.

Это первый раз, когда академия открыла свои двери, и только для Владыки.

- Помни все, что ты читала о магии. – Воинственным тоном проговорила Листа беря в руки сарфит, а затем закидывая за спину рюкзак. – Главное не растрачивать впустую энергию, и держаться до последнего, чтобы резерв не опустошился раньше времени. Больше всех рядом с собой на отборе я бы хотела видеть именно тебя.

Последнее Листа сказала, с одной из самых искренних улыбок на губах. Я не смогла не ответить ей тем же.

- Тогда вперед и с песней…

Листа направилась по своему маршруту, что подсказывал ей сарфит. Я же решила сначала выйти из здания и уже на свежем воздухе начать выполнять задание.

Выйдя из зала, я направилась к черному выходу через сад. Такие места меня наполняли силой и легче было сконцентрироваться на магии. Но о концентрации и речи не было, потому что, свернув за угол, я впечаталась лицом прямо в сильную грудь Владыки.

Но, разумеется, я это поняла не сразу, и успела произнести не очень приличное слово.

- Ой, черт!... ой-ой простите. Мой владыка…

Я опустила глаза и голову, как подобает при встрече с темным. Уже чувствовала, как загораются от стыда щеки и шея. Лучше стоять вот так и не видеть его наверняка разгневанное лицо.

Закусила губу, боясь, что ляпну еще чего ненужного.

- Почему ты еще в академии, лир Мойефис, а не на задании? – Явно сдерживая злость, спросил темный.

- Мне нужен сад, мой владыка. Он поможет мне собрать больше энергии в своем теле. – Чуть ли не дрожа от страха, проговорила я.

Некоторое время он молчал, и я невольно подняла свой взгляд на мужчину, что задумчиво смотрел на меня своими полыхающими магией глазами. Тут же опустила голову, журя себя за свою несдержанность.

Ну вот не могу я вот так общаться с кем-то. В моем мире взгляд глаза в глаза помогал узнать о настроении человека. О его намерениях и чувствах. А здесь словно общаюсь со стеной.

Глава 11. Пустыня

- Просто издевательство какое-то… - прошептала я, шагнув на раскаленный от солнца песок.

Вот где-где, а оказаться в пустыне я совсем не ожидала. Я уже теряла свои силы несмотря на то, что до этого момента шла через лес и подпитывалась энергией. Постоянно поддерживать магию в себе было невероятно тяжело.

В пустыне мне не из чего черпать силы. В таких условиях было бы легче Листе, прожившей всю жизнь среди песков Атхара и черпающей энергию для своего огня от солнечных лучей. И сейчас ей наверняка достался Шилгарский лес, вечно покрытый туманом.

Но то и понятно, что это самое настоящее испытание, и легко не будет. Владыка проверяет наши способности. Нашу выдержку и силу. Ведь в жены он не возьмет ту, что не способна пройти задание. И если честно с каждым шагом по игнийским пескам, я все меньше верила в свой успех.

Я была измотана. А ведь прошло всего десять часов, с тех пор как я достала из рюкзака сарфит. Я держалась за магию Владыки как могла. Камень в руке приятно теплил ладонь, напоминая о темном. О его упрямом взгляде черных с серебром глаз. О его стати и руках… о губах из сна.

Встряхнулась, пытаясь убрать наваждение. Мне задание жизненной важности пройти нужно, а я думаю о Владыке. И не как о вечно сердитом, напряженном маге. А как о мужчине красивом, и влекущем…

Черт! После того сна совсем с катушек съехала. Мне нельзя влюбляться. Вдруг я пройду отбор? Как же мне тогда будет больно видеть его с другой. А ведь я уже сейчас чувствовала легкий укол ревности, когда на него смотрели девушки. Я никогда не испытывала ни к кому ничего подобного и уверена, что уже влюбляюсь в темного. А так нельзя.

Пытаясь отвлечься от ненужных мыслей, осмотрелась. Вокруг одни пески. И вглядываясь вдаль не было видно ничего кроме пустыни. Неужели нужный мне предмет спрятан где-то здесь? В песках?

Ничего не оставалось как идти вперед, по зову камня. Я старалась удержать в ровном состоянии свою магию, но она иногда давала сбой. То сильно увеличивалась, то наоборот почти исчезала. Энергия во мне не собиралась течь ровной рекой, постоянно раздражая меня своей подвижностью. А все из-за моего нервного состояния.

Пройдя еще несколько метров, остановилась почувствовав сильную жажду. Вот как знала, что мне понадобится фляга с водой. Сделав пару глотков, убрала воду на место и снова настроилась на камне.

Магия Владыки очень приятна и завораживающа. Камень в руках пульсировал черными всполохами с серебристым сиянием в нем. Иногда магия вырывалась и оплетала собой мою руку, словно ластясь ко мне. Внутри меня же, что-то в этот момент просыпалось. Сильное. Властное. И одновременно волнующее. Словно «бабочки в животе», опутывало собой мое тело и в этот момент я старалась притупить странное чувство.

Снова пришлось сконцентрироваться на цели. Столько всего отвлекало от задания и это выматывало еще больше. Делая шаги по направлению, заданному камнем, я пыталась понять, как я смогу переночевать в этой пустыне. И смогу ли я заснуть? Ведь тогда мне не получится удерживать магию.

Бродя по пустыне еще пять часов, я таки остановилась. Было уже совсем темно, да и сил ходить не осталось. Просто упала без сил на песок, пытаясь выровнять сбившееся от долгого пути дыхание.

Меня не волновали жуки и другая живность пустыни. Странным образом все они обходили меня стороной. Чувствую, что это из-за магии Владыки. Все же он защитил нас хотя бы от этого, на время прохождения задания.

Придя в себя через несколько минут, заглянула в рюкзак. Там было одеяло, в которое я тут же укуталась так как ночью в пустыне было прилично холодно. Нашла еще воды и обычный серый камень, сантиметров двадцать в ширину.

- Что это?! – Удивленно воскликнула я и бросила камень на песок. – И я все время таскала это на себе?

Я думала Владыка решил еще больше поиздеваться над нами. Но не успела я снова заглянуть в рюкзак, как камень полыхнул ярким светом и превратился в небольшой магический костер.

- Однако…

Сев поближе к огню снова открыла рюкзак и достала из него два свертка. В одном из них был пирог, что я сегодня утром оставила для себя. А в другом оказались ягоды, очень похожие на земную ежевику. Я бы запрыгала от радости, если бы не сильная усталость.

На вкус ягода была почти такой же как я знала, только с более выраженным вкусом. И это было единственным хорошим моментом из всего что было со мной за сутки. Так как дальше была самая долгая ночь в моей жизни.

Встала со своего места, как только показались первые лучи солнца. Оставалось совсем мало времени на поиски и нужно было спешить. Рюкзак я оставила на месте, где «ночевала», так как больше он мне не понадобится. Не забыла взять с собой оставшуюся половину фляги с водой.

Я была на грани. Никогда мне еще не было так плохо. Глаза горели огнем. Голова кружилась от бессонной ночи. Тело было слабым и еле слушалось меня. Но тем не менее я шла вперед, крепко держа в руках сарфит. Я чувствовала, что была рядом, но ничего кроме бескрайних песков впереди не видела.

В какой-то момент мне стало так плохо, что я просто упала без сил на еще холодный после ночи песок.

Глава 12. Была не была

Все. Казалось, я здесь и умру, погребенная в игнийских песках. В этот момент я ничего больше не хотела. Забыла о всех своих желаниях и цели. Я так устала, что впору было завыть. И я бы завыла… если бы на то были силы.

На сколько меня хватит еще, я не знала. Лежала на спине, смотрела на обагрённое рассветом небо и не знала, что делать. Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Не то чтобы встать и идти дальше.

Я злилась на себя. Злилась и плакала. Прошла такой длинный путь. Мне оставалось совсем малость, но я сдалась. В шаге от цели. Сейчас даже воспоминания о такой же обездвиженной меня лежащей в больнице, не помогали.

Прости волк. Я подвела тебя.

Казалось, я пролежала, так целую вечность. И несмотря на мое состояние, все еще удерживала в себе магию. Лежала и ждала, когда меня перенесут в академию и выставят вон. Обратно в свой мир. Долеживаться…

 Рассмеялась над собой.

- Думала сможешь побороть себя… думала сильная? Скорее глупая дурочка.

Закрыла глаза, не желая больше ничего видеть, как услышала чьи-то шаги. Причем не человеческие, а осторожные шаги некого зверя.

Боясь сделать резкие движения, хоть и не в состоянии, медленно открыла глаза и встретилась с умным взглядом белого тигра в черную полоску, нависшего надо мной. Внутри резко подскочил адреналин от страха. Меня сейчас сожрут!

Как можно медленнее привстала, не отрывая своего взгляда от невероятно красивого лица тигра. Зверь внушал нечеловеческий страх, несомненно. Но при этом захватывало дух, насколько он прекрасен.

Спина по позвоночнику и хвост, одной линией были усыпаны недлинными ядовитыми шипами. Острые когти утопали в песке, в то время как сам зверь грациозно, с особой статью сидел и смотрел прямо на меня, не делая никаких движений.

Во мне в этот момент словно проснулось второе дыхание. Из-за адреналина тело наполнилось силой, но я знала, что это обычно совсем ненадолго. Далее последует сильнейший откат. Главным было сейчас правильно воспользоваться ситуацией.

Я сидела на коленях не зная, что делать дальше. Как поступит зверь? Убьет меня? Что странно он не выглядел злым или на грани нападения. Он просто сидел и смотрел на меня.

Воспользовавшись моментом, внимательно осмотрела его и ахнула. От усталости не сразу поняла кто передо мной. От усталости не сразу заметила потоки магии, окружающие зверя.

- Хранитель…

Я читала что все темные маги и маги воздуха могут отделять часть своей энергии. Это происходит еще в раннем детстве. Эта энергия принимает облик животного, который до самого конца служит хранителем для своего хозяина.

У воздушников энергия обычно принимает облик птиц этого мира. А у темных - зверей. Только я еще никогда не видела хранителей. Они появляются в кругу семьи или когда хозяин в опасности.

Что же делает этот хранитель в пустыне? Никого рядом я больше не видела.

Тигр фыркнул, когда я стала оглядываться по сторонам. Послушно посмотрела на него и заметила в черных кошачьих глазах светлые искорки. В точности как у Владыки.

- Ты хранитель темного Владыки? – Охнула я, на что тот медленно кивнул.

Зверь встал и стал идти ко мне выпуская свою магию. И тут я поняла для чего он здесь.

- Нет-нет… - воскликнула я, и встав отошла от зверя. – Мне не нужна ваша помощь, мой владыка. Я сама должна пройти это задание.

Тигр нахмурил брови, в точности, как и его хозяин. Я же, пока на то есть силы, направилась по пути, что показывал мне сарфит. Зверь следовал за мной, одним своим присутствием вселяя в меня силу.

Владыка отправил мне на помощь хранителя. Он хочет, чтобы я прошла задание, значит я должна! Мысль о нем вернула мне силы. Только ради него я готова идти до конца. Вот он мой триггер.

Больше - это не мысли о моей болезни. Не желание стать сильнее из-за того, что со мной было в прошлом. Нет. Теперь мною двигала иная сила.

« - Если не ты, то больше никто…» - слова волка все еще напоминали мне о том, что возможно я последняя надежда для Владыки. А значит я должна пройти все чертовы задания.

Еще час я скиталась по пустыне, не понимая, где же он спрятанный предмет. Второе дыхание давно было истрачено, но я все еще отказывалась от помощи хранителя. Я должна сделать это сама.

Когда казалось уже не осталось сил, да и времени, я наткнулась на небольшое озеро посреди пустыни. Пара шагов по густой траве, и начиналась водная гладь. В глубине озера что-то сверкало. И именно туда меня тянул сарфит.

- Твой хозяин просто изверг! – Через силу прошептала я, чувствуя сухость во рту. Вода уже давно закончилась, в то время как начало нещадно палить солнце. – Я не умею плавать, вообще-то.

Повздыхав еще немного по своей судьбе, я таки решилась нырнуть. До конца задания оставалось пару минут. Сарфит привел меня сюда, значит нужно нырять.

- Была не была…

Не выпуская из рук камень, я без сил плюхнулась в воду. Сделала последние усилия над собой, чтобы дотянуться до спрятанного предмета. Которой оказалась брошь в виде ежевики, которую я с удовольствием уплетала ночью перед магическим костром.

Глава 13. Сарфит

- Что ты творишь, Магдэй?

Стоило мне уединится в своих покоях, для того чтобы следить за девушками из отбора, как в гостиную ворвался Волшан. Разъяренный. К слову, таким я его еще не видел.

- Что случилось? – Проговорил, не вставая со своего места. Мне нужно было сконцентрироваться на каждом камне сарфита, но из-за ворвавшегося как ураган друга, только сбился.

- Какого черта ты ведешь отбор? – Все еще злясь спросил Волшан и сел напротив, на диван.

- Меня заставил Артур. Он издал указ. Я даже не успел среагировать, как этот хитрый рист*(зверь похожий на земную лису) подписал бумаги. По его приказу я должен проводить отбор и сам выбрать себе невесту.

- Хорошо. Допустим. Но первое задание! Как ты можешь так поступать с девушками? Даже нам сложно удерживать магию больше пятнадцати часов. А ты им дал сутки на прохождение. Они, конечно, одни из самых сильных в этом мире, но и у их магии есть предел. – Все еще негодовал оборотень.

- Я знаю, что делаю. В этот раз я выявлю самую сильную. Сделаю ее еще сильнее. Только такую сможет принять источник рода. Это задание покажет кто из них самая выносливая. Кто удержит магию до конца. И уже с ними буду работать дальше.

Волшан недовольно посмотрел в сторону и кивнул, соглашаясь со мной. Но если он думает, что у него у единственного есть вопросы, то сильно ошибается.

Я все еще не мог выкинуть из головы ту девчонку. Как моя магия потянулась к ней. Не видел такого прежде.

Моя вторая жена, Мальиса была ведьмой. Как и следует, она могла поглощать чужую магию. Но никогда в таких количествах. Не говорю про то, чтобы выпустить магию, как это сделала Астери на тренировке.

Она необычная. Не такая как другие девушки этого мира. И она та еще головная боль.

Я уверен, что-то с ней не так. Волшан знает, что именно. Возможно даже что-то скрывает не только от меня, но и от самой Астери. Я чувствую ее растерянность. Да и магия в ней пусть и огромной силы, но с трудом поддается контролю. Такое бывает только у подростков, на начальном этапе познания силы. Есть подозрение, что магия в ней проснулась совсем недавно. Год или два назад?

Нужно вытянуть из друга правду. Тем более я узнал кое-что очень интересное от древнего мага.

- Откуда ты нашел Астери? Тебя ведь не волнуют девушки из отбора… кроме нее. Якобы твоей родственницы. Ты из-за нее так беспокоишься?

Волшан на мгновение напрягся. Я оказался прав. Причем настолько, что понял – она стала дорога ему. Чтобы узнать это, задействовал силу хранителя Солмэина.

- Какая разница кто она. – Недовольно проговорил оборотень. – Главное, она сильна и с ней нужно работать. Только я не представляю, как она пройдет твое задание. Есть ощущение что что-то сдерживает ее магию. Я чувствую, она способна на большее. Но резерв маленький.

- Ты точно говоришь об Астери? – Удивленно спросил друга. Рассказал ему что сделала эта девчонка на тренировке. Как высвободила свою магию и этим увеличила свой резерв в разы. – Я даже не понимаю сейчас, где он предел ее силы. Поэтому и придумал такое задание.

- У тебя в руках сарфит? Я хочу понаблюдать за ней вместе с тобой. Похоже что-то изменилось в ней за то время пока я отсутствовал. – Задумчиво сказал Волшан.

- Могу предположить, что именно повлияло на ведьму. При первой нашей встрече я забрал у нее необычный браслет. Наведался с ним к Имфериусу. И знаешь, что он мне сказал?

Мне даже не нужно было использовать магию. И так понял, что Волшан знает о браслете куда лучше меня.

- Он наполнен ведьмовской древней магией? Это я и так понял. Только никто кроме меня браслет не видел на ней. И я даже не смог снять его. Как это получилось у тебя?

- Я возможно тоже не увидел бы, если бы она не задела случайно меня застежкой. Браслет сам отстегнулся и оказался в моих руках.

- Странно. – Нахмурился Волшан, и спросил. – Что ты еще узнал у Имфериуса?

- Сначала я бы хотел узнать кто она. – Не стал идти на поводу у друга.

Нехотя, но Волшан признался:

- Я уже не знал, как помочь тебе. Обратился к древней ведьме, и она помогла призвать из другого мира девушку, с сильной магией. Я помню, что сделала моя мать, чтобы помочь твоему отцу и решил попробовать. Появилась Астери не знающая о том, что у нее вообще есть магия. Весь месяц я учил ее. Удивительно, но она овладела тем, на что обычно требуется несколько лет.

- Так я и знал… браслет сдерживал ее магию. Как только я снял его, Астери стал доступен весь объем магии. Боюсь по незнанию она может навредить себе, поэтому я отдам ей мамин кадий*. Он поможет правильно направить потоки магии по телу Астери.

- Верно. - Согласился со мною друг.

- Она сказала что браслет принадлежал ее матери...

- Не уверен в этом. Попробую узнать откуда у девушки браслет и чья магия сдерживала все это время ее силы.

- Ты ведь понимаешь, что она дитя этого мира? В ней наша магия. Но по каким-то причинам росла она не здесь. – К сожалению, я не мог сказать другу, что вижу на душе Астери метку нашего мира. Но смог подойти к этой теме с другой стороны.

Глава 14. Истинная ли?

Единственное место в академии куда я мог привести ведьму, это к себе в спальню. Я не хотел, чтобы кто-то видел, что она натворила. Скорее высушил ее магией и взялся за лечение.

Волшан удивленно стоял и смотрел как я восстанавливал энергию его подопечной. Казалось бы, ничего необычного. Он много раз видел, как я использовал свою целительскую магию, которая досталась мне от матери.

Но с Астери все было иначе. Мне было трудно работать с ней, потому что она неосознанно поглощала мою магию. Только часть из того, что использовал, уходило на лечение. Остальное, вырвавшаяся туманом магия Астери, поглощала в себя.

- Она словно питается тобой… - изумленно проговорил Волшан. – Так сильна не была даже моя мать. А ты знаешь, она была сильнейшей из оставшихся ведьм.

- Знаю. – Кивнул, соглашаясь со словами друга.

- Так только с тобой, или она впитывает в таком количестве и чужую магию?

- Только со мной. Когда она была на тренировке с Листой, то действовала, как и все остальные ведьмы. Желая победить, она выпустила свою энергию, но и тогда ее магия не пила столько из Листы как из меня. При этом я не чувствую опустошение своего резерва. Не могу объяснить как это, потому что никогда не сталкивался с таким…

Никогда за все мои одиннадцать жизней.

В прошлой жизни я был женщиной ведьмой и много знаю о магии, которой пользовался больше четырехсот лет. И даже я не был способен поглощать столько магии.

Волшан некоторое время внимательно смотрел на Астери и на то, как я пытаюсь исцелить ее душу. А затем сказал то, о чем даже я боялся думать:

- Вдруг она твоя истинная, Магдэй?

- Такого не может быть, потому что… неважно. Такого не может быть.

Я чуть не проговорился о том, кто я.

У Хранителя не может быть истинной. Не было за все жизни. Я мог сам соединять судьбы людей. С помощью брачных меток на теле образовывал связь, для того чтобы пара находила друг друга. Так случилось и с моими родителями. Даже то, что мама была из другого мира, не помешало отцу найти ее.

Но сам я не мог отыскать свою истинную. Ни в каких мирах. Ни в одной из жизней не мог. И не чувствовал ее. Словно моей пары и не существовало.

Возможно, это мое проклятие за то, что оставил небесное святилище. Поэтому решил для себя, что эта жизнь на земле будет последней. Если я найду ту, кого примет мой источник, то останусь с ней. Ее жизнь будет под моей ответственностью.

Если еще одна девушка погибнет, то я просто не стану даже доживать эту жизнь и вернусь в свой дворец бесплотным духом. Я прожил много прекрасных жизней, но пора вернутся. Единственное, о чем буду сожалеть, что так и не узнал, что такое своя семья.

- Потому что, что? – Отвлек меня от мыслей по-доброму усмехнувшийся друг. – Потому что у Хранителя не может быть истинной?

От неожиданности на мгновение я потерял контроль над магией, которой я все еще пытался излечить Астери. Взяв себя в руки, посмотрел на Волшана. Он знал?

- Откуда…

- Откуда знаю? Да подслушал однажды разговор наших мам. У меня тогда только магия проснулась. Я догадывался что они что-то скрывают и проследил за ними. Использовал даже скрывающий энергетику камень, чтобы меня не уличили. Когда я вернулся домой, получил нагоняй от мамы. Все же она поняла, что я обо всем узнал. Но взяла обещание с меня, что буду присматривать за тобой. Я был шокирован, но понимал причину молчания родителей. Поэтому сам решил даже тебе не говорить. Но сейчас другой случай.

Я бы даже рассмеялся, если бы не был занят Астери. Волшан всегда был тем еще непоседой. Неудивительно, что он обо всем знает. Но зато теперь у меня словно камень с души упал. Было тяжело скрывать свою сущность от человека, что мне ближе всех.

- Я рад что ты знаешь. – Хмыкнул я, не смотря на друга.

- Знаю, Магдэй. И тем не менее, считаю, что она может быть твоей истинной, раз ваша магия так реагирует друг на друга. Вспомни своих родителей. Твой отец был владыкой Тьмы, а мать светлой. За всю историю Солмэина не было ни одного случая, чтобы темная и светлая магия приняли друг друга. Они были истинной парой. Кто знает, вдруг Астери кто-то спрятал в другом мире, закрыв ее энергию браслетом, чтобы ты не нашел ее? Что-то мне кажется все подозрительным.

Я даже дышать перестал, услышав доводы Волшана. С одной стороны, хотелось, чтобы все было правдой. Но с другой боялся ошибиться.

- Догадками нам ничего не понять и не решить. Найду древнюю ведьму из моего клана. Аглая знает очень много о своем народе. Знания о жизни ведьм передавались от одной к другой в ее семье. Покажу ей браслет и решим, что делать. И желательно поскорее, потому что жизнь Астери все еще в опасности. И не только из-за источника, в случае если ты выберешь ее своей женой.

- Почему ее жизнь в опасности? – Не подумал бы, но сейчас жизнь этой девчонки была важна. Не только для меня. Но и для всего мира. Если вдруг окажется что она моя истинная, то ее точно примет мой источник. И тогда я смогу победить проклятую ведьму, что насылает нечисть на Солмэин.

- Астери в своем мире была больна. Два года она лежала без движения, не имея возможности даже говорить. Ей оставалось жить всего пару месяцев. Я смог продлить с помощью ведьм ей жизнь еще на месяц, который уже прошел. Я думал в браслете дело, но даже сейчас используя свою магию луны, я вижу, что ничего не изменилось.

Глава 15. Искушение

- Хорошо. Ты отправляйся к ведьме. Надеюсь, до конца отбора ты успеешь вернуться? – Обратился к Волшану, все еще задумчиво разглядывающего Астери.

- Даже раньше. Сегодня же выдвигаюсь. А ты будь с ней мягче. Она и половины не знает того, о чем мы сейчас говорили.

Я кивнул, понимая его. Он чувствовал себя виноватым перед ней и хотел сделать все, чтобы помочь своей подопечной.

Волшан вышел из моей спальни, а я продолжил лечить Астери. Только через полчаса почувствовал, что ее энергия восстановилась. Сел рядом с ней почти без сил. И не из-за того, что она испивала меня, а потому что использовал очень много светлой магии. Она все же была на волоске от смерти.

Ведьма снова немного хмурила брови во сне, поджимая при этом упрямые губки. Не удержался. Коснулся большим пальцем ее мягких теплых губ, сражаясь одновременно с волнением, что она вызывала во мне.

- Астери. Самая большая загадка в моей жизни. Кто же ты?

Я злился на нее. Не понимал ее. Поведение Астери оставляло желать лучшего. Она не соблюдала правила. Вела себя так…

Так словно ей больше нечего терять. И понимание этого разозлило еще больше. Кто как не я смогу найти хворь, убивающую ее?

Хм. Интересно получается. Только я могу излечить ведьму. И по моей вине она может умереть, если ее не примет источник рода.

Столько мыслей, а она просто лежит спокойно, не представляя какую бурю эмоций вызывает во мне. Как соблазнительно она поджимает губки, которыми вчера коснулась моих. Этот поцелуй не выходит из головы и вызывает невыносимое желание почувствовать его снова.

Борясь с эмоциями, встал с кровати и с помощью магии переодел Астери в одну из своих туник. Больше в гардеробной на нее у меня ничего не было, а одежда что была на ней испортилась после суток в пустыне. На первое время сойдет, пока не перемещу девушку в лазарет, где о ней позаботятся.

Решил и сам переодеться, так как намочил тунику, пока переносил Астери к себе. Но не успел даже накинуть на себя новую рубашку. Вдруг услышал, как разбилось что-то в спальне и следом растерянное: «Ой…».

Разозлившись, так как пока Астери слишком рано встала с кровати, кинулся в спальню. Но увидев ее замер у входа. Она, еле стоя на ногах, судорожно, с испуганным выражением лица, пыталась прикрутить сломанную голову статуэтки изображающую тагарна*, к туловищу. Зверя, облик которого принял мой хранитель.

Но не сломанная статуэтка меня волновала, а внешний вид Астери. Туника еле доходила ей до середины бедер, открывая взору стройные ноги. Я даже заметил родинку у коленки, которую резко захотелось поцеловать. Так как одежда ей была велика, образовалось приличное декольте, неприлично открывающее верхнюю часть соблазнительной груди.

Не сразу, но Астери заметила меня. Быстро поставила голову пострадавшей статуэтки на стол и взволнованно проговорила:

- Прос-стите, м-мой владыка.

Ее взгляд скользнул по мне, и я даже увидел, как она нервно сглотнула. Щеки сразу порозовели от неловкости. Я не успел накинуть рубашку, и был не менее одет, нежели она.

- Я… я с-случайно сломала…

Попыталась оправдаться Астери, но затем потеряла равновесие и чуть было не упала, если бы я не подбежал и не схватил на руки. После лечения у нее еще кружилась голова и понятно, что она не могла нормально стоять.

Меня тут же окутало ее личным запахом, от которого все внутри напряглось еще больше. Желание стало заполнять каждую клеточку тела, которое ни разу не чувствовало настолько сильно.

Ее теплая ладонь лежала у меня на груди, пуская мелкие электрические разряды под кожу. А губы были так близко, что еще пара сантиметров и я смогу вновь почувствовать головокружительный вкус жевицы. При этом я старательно убирал мысли из головы о моей руке, которая придерживала ее за ноги.

Она словно ходячая катастрофа. И как оказалось, то еще искушение.

- Кто переодел меня? – Спросила нервно Астери, смотря прямо мне в глаза.

- Я… - девушка напряглась в моих руках, наверняка представив, что я видел ее голое тело. Но нет. В таком случае сейчас она была бы в постели со мной. Так сильно я еще никого не желал. – Переодел магией.

Она облегченно выдохнула, но вдруг что-то вспомнив, нахмурилась.

- Вам нельзя касаться меня! – Услышал ее чуть дрожащий голос. А затем спешно добавила. – Я знаю правила, мой владыка.

Я даже усмехнулся ее словам. Напоминает о правилах, а сама прижимается ко мне и рассматривает во все глаза, пока держу ее на руках.

- Неужели? А тебе значит можно? И в глаза смотреть? И дерзить, и тем более ругать меня непонятными словами…

Сделал как можно рассерженное лицо и увидел, как она даже побледнела от страха.

- Я говорила вслух? – Почти прошептала Астери, еще больше забавляя меня.

- Именно. Если бы кто-то еще услышал твои слова, мне пришлось бы тебя выпороть на глазах у всей академии. Но к счастью для тебя, слышал только я.

- Вы накажете меня? – Все еще испугано спросила она, неосознанно впиваясь ногтями мне в кожу на груди.

Я бы наказал… но иным способом. Только боюсь после такого, придется взять ее в жены, не дожидаясь конца отбора.

И почему мне нравится эта идея?

Видя, что я раздумываю над ее словами, Астери прикусила нижнюю губу, привлекая к ней внимание. В горле резко пересохло, да и магия завозилась, требуя вырваться наружу.