Семейные обстоятельства (сборник)

Большое сердце

Галина возвращалась с выпускного вечера. Она со своим классом всю ночь была на центральной площади города. Уже давно повелось, что именно там собираются все выпускники города. Звучала музыка, было торжественно и весело. Представители города поздравляли выпускников с окончанием средней школы, желали поступить в институты, техникумы, училища, лучшим вручали награды и подарки. Там, на площади, Галина усталости не замечала, но когда уже простилась со своими подопечными, казалось, просто падает с ног. И даже это не могло испортить ей настроения. Она выпускала своих питомцев уже пятый раз, и этот выпуск был особенным: ее ученики неоднократно побеждали в олимпиадах, занимали первые места на спортивных соревнованиях, и Галина была уверена, что они станут хорошими людьми. Конечно, очень жаль расставаться, но такова жизнь. Она за семь лет, начиная с пятого и по одиннадцатый класс, так с ними «срослась», они ей были как родные! И теперь она грустно шла домой с большим букетом алых роз и пакетом с шампанским и коробкой конфет – подарком родителей выпускников.

Галина уже подходила к своему микрорайону, оставалось только пройти по мостику через небольшую речку – ранней весной она становилась полноводной и бурливой, но сейчас, в конце июня, это был просто ручеек. Мостик был красивым, с коваными перилами, и Галине нравилось хоть на минутку задержаться здесь, чтобы взглянуть вниз, туда, где журчала вода. Вот и сейчас она остановилась, и перед глазами промелькнули лица ее учеников-выпускников. Что у них впереди? Как сложится их жизнь? Вздохнув, она направилась к себе.

Дом, где жила Галина, утопал в зелени, как, впрочем, и соседние дома. Этот район неофициально даже называли Ботаническим – видимо, из-за обилия растительности. Здесь всегда было тихо, а тенистые деревья наполняли дворы прохладой. В этом жилом массиве было все необходимое: магазины, аптека, парикмахерская, детская поликлиника и женская консультация, клуб для занятий по интересам… Галина жила здесь давно. Еще когда она была маленькой девочкой, ее родители, банковские работники, получили эту двухкомнатную квартиру. Родителей уже нет в живых, и она живет в ней с сыном Максимом. Будучи студенткой местного университета, Галина вышла замуж за однокурсника и жила с ним у родителей. Бытовые вопросы быстро проверили прочность их брака, и супруг ушел, даже не дождавшись рождения ребенка, которого носила под сердцем молодая жена. Больше Галина замуж не выходила, и мужчины ее не интересовали. Она работала и воспитывала сына, а о муже просто не вспоминала. Зато Максима она любила безгранично.

Уже подходя к дому, она вдруг решила купить молока и хлеба и уже повернула к магазину, как прямо на нее из первого подъезда выскочил молодой мужчина – высокого роста, стильно одетый, с темными, густыми и волнистыми волосами. Он быстрым шагом направился в магазин, а Галина пошла за ним как завороженная. Купив все необходимое, она поймала себя на том, что незнакомый человек не уходит из ее мыслей, но только дома поняла, что после мужа никто не привлекал ее так, как этот мужчина.

Галина знала в этом подъезде всех – он точно не жил там, во всяком случае – до вчерашнего дня. Значит, чей-то гость? Она принялась перебирать в памяти жильцов этого подъезда: многие учились с ней в школе, которая была совсем рядом, за мостиком, многих теперь она учила, работая в этой же школе преподавателем химии и биологии. Интересно, к кому он все-таки пришел?

Разложив покупки, Галина приняла душ и прилегла отдохнуть – ноги гудели после бессонной ночи. Ее разбудил звонок в дверь: это сын-пятиклассник, которого она на ночь оставляла у знакомой из другого подъезда, пришел из школьного лагеря, куда Галина определила его на лето.

– Ну, мама, ты и соня! Уже шесть часов, а ты все в постели!

– Извини, Максим, я так устала, вот и заснула. А что, я действительно проспала весь день?

– Конечно. Да я ненадолго зашел, только переоденусь и пойду в клуб, а ты спи дальше!

– Да нет, мне уже надо вставать. А ты иди, конечно!

Клуб занимал весь первый этаж в соседнем доме. Там всегда было много подростков, и каждому находилось дело по душе: они играли в шахматы, рисовали, лепили, конструировали, вязали, вышивали, шили… Всем этим руководили квалифицированные педагоги, так что досуг детей был по-настоящему организован. Максим любил играть в шахматы, и у него был даже свой круг друзей-шахматистов. Галине нравилась увлеченность сына, и она с удовольствием отпускала его в клуб.

Приготовив ужин, она решила пройтись вдоль реки, которая окаймляла их микрорайон, – там всегда можно было встретить кого-нибудь из знакомых и остановиться поболтать. Галина надела легкий сарафан, шлепанцы и направилась к набережной. Когда она проходила мимо первого подъезда дома, где утром встретила незнакомого молодого человека, то почему-то подняла глаза и на балконе второго этажа увидела Тамару Григорьевну, с которой много лет проработала в школе. Правда, та два года назад уехала на заработки – «на север», как все говорили, – вместе с мужем, которому предложили хорошую зарплату и должность с предоставлением квартиры. У Тамары Григорьевны было трое детей, все студенты, так что деньги ох как нужны! А где их можно заработать? Конечно же, в краях, богатых нефтью и газом.

Тамара Григорьевна перегнулась через перила балкона и воскликнула:

– Галина, ты ли это?

– Здравствуйте, Тамара Григорьевна! Приехали в отпуск?

– Да, приехала до сентября.

– Одна или с мужем?

– Одна. Галина, если есть время, поднимайся, поговорим, расскажешь о наших!

– Хорошо. Я как раз прогуляться вышла, а Максим в клубе.

Тамара Григорьевна встретила Галину у двери.

– Проходи в комнату, – обнимая ее, сказала она, – будем ужинать.

– Значит, вы приехали одна?

– У мужа срочные дела, так что ему не до отдыха, заканчиваются работы по строительству речного порта. Там пока еще нет хороших дорог, ни железнодорожных, ни автомобильных, поэтому реки – главные магистрали. Грузы, материалы и все прочее по ним идут.

– Выходит, там сплошное бездорожье?

– Нет, дороги есть и еще строятся, но пока недостаточно. На севере лето короткое, а в строительстве это самая горячая пора, так что у моего Андрюшеньки летом отпусков не бывает. Он всегда отдыхает зимой или ранней весной. Ну да ладно, хватит болтать, садись-ка поближе.

Галина пересела с дивана на стул у стола, где уже стояли фрукты и запечатанная бутылка итальянского ликера. Тамара Григорьевна, поймав ее взгляд, пояснила:

– У меня гости. Вернее, со вчерашнего дня племянник живет. Это он с утра мой любимый ликер купил. Я его сейчас позову, пусть скрасит наше женское общество. – И она крикнула: – Алексей, иди сюда!

В дверях комнаты напротив появился мужчина, и Галина оторопела от неожиданности. Это был он – тот, кого она видела утром и о ком постоянно думала!

– Галина, познакомься, это мой племянник Алексей.

– Можно просто Леша, – протягивая руку, сказал он.

– Галя. – И когда заметила, что он не проявил к ней никакого интереса, сама не понимая почему, с обидой добавила: – Очень приятно познакомиться.

Алексей только улыбнулся и ничего не сказал.

Галина всегда считала себя дурнушкой, к тому же была полновата, а того, что она – умница, никто из мужчин не замечал. И с каким-то уязвленным самолюбием она уточнила:

– Мне приятно, а вот о вас, Алексей, этого не скажешь.

– Ну почему? Мне тоже приятно с вами познакомиться. Тем более что я вас уже видел сегодня утром в магазине.

– Выходит, вы меня все-таки заметили?

– Конечно, ведь у вас в руках был огромный букет алых роз.

– Так это розы привлекли ваше внимание!

– Я еще подумал: с утра – и такие розы?

– Я шла с выпускного вечера.

– Так вы учительница?

– Да. Кстати, я вас тоже заметила, – сказала Галина. – Но того, что мы снова увидимся, никак не ожидала. Да еще у Тамары Григорьевны.

– Похоже, разговор обо мне, – откликнулась хозяйка, вынося из кухни молодой картофель с тушеным мясом, и пригласила: – Ешьте, пока горячий. С малосольными огурчиками. Накладывайте смелее!

– К такому блюду не грех и выпить, – заявил Алексей, наливая в рюмки ликер. – Правда, у нас, русских, с огурчиками водочку подают, но за неимением… Могут же сделать! – выпив, похвалил он.

– Да, действительно вкусный. У нас так не умеют! – подтвердила Тамара Григорьевна.

– У нас тоже умеют, но зачем, когда в стране пьют всё подряд, лишь бы напиться? – включилась в разговор Галина.

– Да, в последнее время стали пить много. Сухой закон, который вводил Горбачев, не смог отвернуть народ от чарки. Работы нет, вот мужики – да что там говорить, и женщины! – все чаще заливают безысходность спиртным.

– Именно, – поддержала Тамару Григорьевну Галина, – а так, выпил – и обо всех проблемах забыл.

Алексей покраснел. Это было сказано именно о нем. Последние два года он, уйдя от жены и не имея постоянной работы, пил. Перебивался случайными заработками, а все заработанные деньги пропивал. И иногда так набирался, что падал и спал там же, где упадет. От слов Галины ему стало не по себе.

Потом они попили чай, и Галина, понимая, что как женщина не вызывает у Алексея никакого интереса, стала прощаться.

– Посиди еще, Галя, – попросила ее Тамара Григорьевна.

– Уже поздно, а мне надо еще в клуб за Максимом зайти. Я обещала.

После ухода Галины Тамара Григорьевна принялась убирать со стола, Алексей ей помогал.

– Алексей, Галина – хорошая женщина, как раз для тебя. Серьезная, умная, живет с сыном.

– И некрасивая.

– Почему это некрасивая? По-моему, не хуже других. Галя только на первый взгляд кажется неприметной, а когда приведет себя в порядок – не узнать! Она сегодня устала после выпускного, да и одета была по-домашнему. Она же не знала, что здесь такой красавчик появился, а то бы совсем иначе выглядела! Она порядочная, хорошая хозяйка, и у нее есть все для нормальной жизни: квартира, образование, работа, машина от отца досталась – хоть и не новая, но все еще бегает. Галина хорошо водит и мелкий ремонт сама делает. Да она вообще хоть куда! И я заметила, что ты ей понравился. Так что, Леша, присмотрись. Она тебя не предаст – не то что твоя Виктория. А красота в женщине, как и в мужчине, – не главное.

– Нет, тетя, мне такие женщины не нравятся, Галина не в моем вкусе. Так что эта тема закрыта.

– А напрасно!

Ольга, старшая сестра Тамары Григорьевны, мать Алексея, жила в небольшом поселке в двадцати километрах от города.

Алексей блестяще закончил там школу, поступил в институт и после его окончания остался в городе – его как отличника распределили в городской трест, который занимался строительством и ремонтом дорог. Алексей женился на Виктории, работавшей в диспетчерской треста, получил квартиру, и у них родились две дочки – Оля и Нина. Поначалу все было хорошо и в семье, и на работе. Но по мере того, как в стране разрушались экономические и политические связи, все менялось: производство останавливалось, предприятия работали не на полную мощность. Происходящее коснулось и треста: работы не стало, ведь дороги уже не строили и тем более не ремонтировали. Алексей, как, впрочем, и другие, чтобы прокормить семью, хватался за любую работу, но и она была не всегда. Викторию сократили. В семье начались раздоры. Алексей стал часто приходить домой навеселе, и это еще подливало масло в огонь – наступило время серьезных скандалов. Алексей окончательно пристрастился к выпивке – так он уходил от жизненных и семейных проблем. В итоге семья распалась. Виктория нашла себе мужчину постарше, владельца небольшого бизнеса, который обеспечивал ее и детей. Чуть позже Виктория начала ему помогать, и в доме появился достаток. Алексей, который любил жену и дочерей, неоднократно пытался вернуться в семью, но Виктория была непримирима. Она не пускала его на порог, а однажды заявила:

– Тебе тут делать нечего! Для тебя бутылка – мать родная. Между нами все кончено, и забудь сюда дорогу. Ты не умеешь зарабатывать деньги, не способен содержать детей, тебе безразлична их судьба. Ты превратился в алкоголика, и я не хочу, чтобы Оля и Нина видели тебя постоянно пьяным. Не приходи сюда! У моих детей теперь другой отец – Михаил. Он их кормит, одевает, и они его уважают. Так что тебе сюда дороги нет!

Так Алексей окончательно ушел из семьи. У него не было ни работы, ни постоянного места жительства. В минуты отчаяния он ездил к матери, но и там не находил покоя. В поселке работы не было, от безделья он еще больше пил, и это не нравилось не только его матери, но и сестре с мужем. Они просили его покончить с пьянством, вернуться к семье и найти работу в городе, но Алексей избрал иной путь. В городе он мог найти лишь работу грузчика, да и то не постоянную, а так – что-то где-то загрузить-разгрузить. Получив за такой труд очень небольшие деньги, он тут же их пропивал в компании таких же неудачников или в одиночку. После очередной попойки Алексей часто ночевал на скамейке в сквере, а то и вообще где придется. Утром, просыпаясь, он осознавал, что так жить нельзя, но к вечеру был снова пьян…

Однажды Алексей проснулся под каким-то деревом в парке, и ему стало жаль себя до слез. Что же дальше? И вдруг он вспомнил, что летом всегда приезжает сестра матери Тамара Григорьевна, которая последнее время живет с мужем на севере. Тетя его очень любит, так, может, навестить ее?

Алексей встал, стряхнул с себя траву и сухие листья, провел рукой по лицу, стирая пыль и грязь, и медленно пошел в сторону дома, где жила тетя. Поднялся на этаж и позвонил в дверь. Интересно, она приехала?

– Кто там?

– Это я, Алексей.

Дверь открылась.

– Алексей, что с тобой?

– Ничего особенного, просто я грязный и бездомный!

– Проходи! – Тамара Григорьевна обняла его. – Тебе надо помыться и переодеться. Я приготовлю что-нибудь из вещей мужа.

Алексей прошел в ванную, долго там плескался, а когда, переодевшись в шорты и футболку, вышел, тетя залюбовалась им.

– Какой же ты красавец! Ну садись, поговорим.

Стол был уже накрыт. Алексей набросился на угощение с жадностью – видно, давно не ел домашнего.

– Рассказывай, как ты докатился до такой жизни.

– Да что рассказывать… С Викой не живу, из дома ушел. Вернее, меня Вика выгнала.

– Как выгнала? – И, выслушав подробный рассказ, вздохнула: – Значит, ты нашел самый лучший способ уйти от проблем, и это пьянство.

– Эх, тетя, все так навалилось… Я и сам не заметил, как превратился в бомжа.

Тамара Григорьевна снова обняла его.

– Сегодня, Леша, отдыхай, а завтра подумаем, что делать.

На следующий день Алексей встал отдохнувший и посвежевший.

– Доброе утро, племянничек. Как спалось?

– Хорошо.

– Будем завтракать и заодно поговорим.

– Тетя, мне надо выпить хотя бы сто граммов, а есть не хочу. Я уже так привык.

– Я понимаю. Но только одну рюмку. – Тамара Григорьевна понимала, что сразу бросить пить у Алексея не получится. – Вот только ничего спиртного у меня нет.

– Я сбегаю!

– Хорошо, сходи.

Алексей надел рубашку и брюки, которые были уже выстираны и выглажены, а тетя дала ему денег, сказав:

– Я люблю итальянский «амаретто». А себе купи что хочешь!

Алексей взял деньги и ушел в магазин. Там и произошла его встреча с Галиной.

– Леша, я хочу съездить к Ольге, твоей матери. Ты останешься за хозяина. Я вернусь дня через три, надеюсь, здесь будет все в порядке.

– Конечно, тетя, можете не беспокоиться.

– Я оставлю немного денег в спальне на тумбочке, расходуй по своему усмотрению. Надеюсь, ты их не пропьешь. Я тебе, Леша, доверяю.

– Ну, а пива я могу купить? Сейчас такая жара!

– Смотри, Алексей, а то, может, и пива не надо? Купи лимонад или сок. Пивом тоже можно напиться до чертиков!

– Ну что вы, тетя, я умею себя контролировать! Я пил от плохой жизни, как говорится, обстоятельства так сложились. Еще и жить негде: ни кола ни двора.

– Ничего, Алеша, вот я вернусь, и что-нибудь придумаем. Я бы взяла тебя с собой, но не хочу, чтобы Ольга тебя таким видела. Надеюсь, за три дня ничего плохого с тобой не случится.

Когда Тамара Григорьевна вышла из подъезда, к ней подбежала девочка.

– Здравствуйте!

– Олечка, как ты здесь оказалась?

– Я подумала: может, мой папа у вас? Мы ведь всегда любили ходить к вам в гости!

– Да, Олечка, он действительно у меня. Я уже в курсе ваших дел. Пойдем, я отведу тебя.

– Вы что-то забыли, Тамара Григорьевна? – удивился Алексей.

– Нет, Алеша. Приехала Оля, твоя дочка, и я решила на минутку вернуться.

– Оля? – Он обрадованно обнял девочку. – Олечка, ты пришла! Тебя мама прислала?

– Нет, я просто очень по тебе соскучилась! Папа, ты ведь не пьяный, правда? И такой хороший!

– Ну, Алеша, теперь тебе скучно не будет, – улыбнулась Тамара Григорьевна. – И я могу у Ольги побольше погостить.

– Олечка, как же я рад тебя видеть!

– И я тебя, папа, – ответила Оля и заплакала.

– Что с тобой, доченька?

– Я ушла от мамы.

– Как ушла? Почему?

– Я не хочу там жить! Пусть мама с новым мужем остается! Она вообще на нас внимания не обращает. Она только и видит, что этого дядю Мишу!

– Он вас обижает?

– Бить он нас не бьет, но делает вид, что нас нет. Заметно, что мы его раздражаем, поэтому, когда дядя Миша дома, мы с Ниной стараемся куда-нибудь уйти. И маме не до нас, она теперь работает вместе с ним. Только и разговоров, что продали и за сколько. Слушать противно! И сегодня с утра я сказала маме, что уйду к тебе.

– А она что?

– Говорит: «Уходи, если найдешь его, пусть хоть одну дочь к себе возьмет, а то совсем о детях забыл, никакой помощи от него нет!» И еще сказала: «Ты сходи к Тамаре Григорьевне, может, он у нее. Она каждое лето приезжает. Навести своего папочку, посмотри на его пьяную рожу». Я и поехала. Папа, но ты ведь не пьяница? Ты уже не пьешь?

– Нет, дочка, не пью! И обещаю, что не буду больше пить, только не уходи от меня! – прижал Олю к себе Алексей.

– Как хорошо, Оля, что ты приехала! – сказала Тамара Григорьевна. – Вот и поживете тут вдвоем. А я собралась к твоей бабушке, может, хочешь со мной?

– Нет, тетя, пусть она поживет здесь, я так по ней соскучился!

– Тогда я оставлю тебе еще денег – сходите в кино, парк или на озеро.

– Не надо, мы обойдемся. Я найду способ заработать, у меня есть связи на железной дороге, а там всегда есть что разгрузить или загрузить. Так что не беспокойтесь, поезжайте спокойно и маме огромный привет передайте. Скажите, что теперь у меня жизнь изменится к лучшему!

Тамара Григорьевна обняла их, сказала:

– Ну, Олечка, присматривай за папой. – И уехала.

Алексей остался с дочкой. Он так радовался, что она с ним, что о выпивке даже не вспоминал. Он не знал, куда посадить Олю и чем ее угостить. Они долго сидели в обнимку и говорили, говорили, говорили…

– Оля, а как там Нина? Подросла?

– Конечно, папа, подросла!

К обеду жара усилилась, и Алексей предложил пойти искупаться.

– Конечно, папа, давай сходим. А куда? На Комсомольское озеро? Помнишь, мы раньше часто туда ходили.

– Нет, туда мы не пойдем. Здесь неподалеку есть что-то вроде пруда, но вода в нем проточная. Раньше, когда тетя и дядя тут постоянно жили, мы с их детьми часто на этот пруд ходили. Он довольно большой и глубокий. Мы и с мамой твоей там гуляли, когда еще Ниночки не было.

– Хорошо, папа, сходим на этот пруд.

– Вот и ладно. Тем более что там и зона отдыха есть: можно перекусить, купить мороженое, прохладительные напитки.

– Вот здорово! Тогда мы не будем ничего дома готовить, а купим все там! Но только у меня, папа, денег нет.

– Не переживай, тетя оставила. Собственных денег у меня нет, но я заработаю и отдам Тамаре Григорьевне долг.

– Тогда собирайся, папа, и пойдем. Надо только что-то взять с собой, чтобы позагорать.

– Конечно! Я сейчас посмотрю, что взять. – Он заглянул на антресоли и нашел толстое покрывало. – Это пойдет?

– Как раз то, что надо!

Алексей сунул покрывало и полотенце в дорожную сумку.

– Оля, и надо обязательно что-то надеть на голову, чтобы не получить солнечный удар.

– У меня есть панама.

– Ну а я возьму кепку дяди Андрея.

Дорога к пруду шла через парк, где росли березы, акации и ели с соснами. Парк был разбит давно, деревья прижились, и в их тени можно было отдохнуть от жары.

– Папа, давай посидим на лужайке, здесь так красиво и прохладно.

– Лучше мы сделаем это на обратном пути.

– Хорошо.

И они побежали к пруду, который уже просматривался из парка. Народу было не так много, и выбрать место можно было как в тени, так и у воды.

Алексей вытащил покрывало, расстелил его и разделся.

– Олечка, а у тебя есть купальник?

Он раньше как-то не подумал об этом.

– Да, папа, я в нем приехала. Я подумала, что мы обязательно пойдем купаться!

– Вот и хорошо! Раздевайся и пойдем окунемся!

Алексей резвился в воде, как ребенок. Он нырял, плавал с Олей наперегонки и, конечно же, уступал ей. Вода была прохладная, и через какое-то время он сказал:

– Хватит, дочь, выходи, а то вся синяя уже. Надо согреться.

На берегу Алексей заботливо принялся растирать Олю полотенцем.

– Ну что, согрелась?

– Да, уже тепло!

– Тогда ты лежи, а я сбегаю куплю что-нибудь поесть.

– Здравствуйте, – услышал он вдруг.

Алексей обернулся и увидел Галину. Рядом с ней стоял мальчик-подросток.

– Здравствуйте, Галина. Тоже надумали искупаться?

– Да. Можно к вам присоединиться?

– Конечно, места всем хватит! Кстати, познакомьтесь, это моя старшая дочь Оля.

– А это мой старший и младший, так как он у меня один, сын Максим.

– Вы располагайтесь, а я пока куплю что-нибудь из еды. Мы с Олей с собой ничего не взяли, а после купания всегда хороший аппетит!

Галина достала большое махровое полотенце, расстелила его на траве и сказала:

– Алексей, никуда ходить не надо. Я столько всего напарила-нажарила, на всех с лихвой хватит! Мы с Максимом тоже не стали есть дома – на свежем воздухе, да еще у воды, все куда аппетитнее. Я всегда, когда иду на пруд, беру побольше вкусненького на случай, если кого-нибудь из знакомых встречу. Вот вас только вчера узнала, а уже здесь увидела. Так что прошу, как говорится, к нашему шалашу.

– Как-то неудобно…

– А что тут неудобного? Домашнее всегда вкуснее.

– Тогда вы с Максимом искупайтесь, а потом перекусим. Я пока схожу куплю что-нибудь попить.

– Мне лимонад, – сказала Оля.

– Я тоже люблю лимонад, – подхватил Максим.

Галина сняла халат, и Алексей увидел ее в купальнике. Она в нем смотрелась очень даже ничего!

– Ну, мы пошли, – улыбаясь, сказала Галина, взяв сына за руку.

Потом они сидели на траве под кустом и уплетали все, что принесла Галина: котлеты, молодой картофель с петрушкой и укропом, зеленый лук, малосольные огурчики… За обедом взрослые разговорились, как давние друзья, и даже перешли на «ты».

– Максим, пойдем искупаемся! – позвала Оля, и они ушли.

Галина, оставшись с Алексеем наедине, почему-то вдруг смутилась, встала и набросила халат. Алексей тоже надел рубашку.

– Может, выпьем? – предложил он. – Здесь можно купить вино на разлив.

– Да нет, кто в такую жару пьет!

– Тогда пива?

– Ну, пиво еще можно, но не здесь.

– А где?

– А вот будем возвращаться домой через парк, на лужайке в тени и попьем пиво, а детям купим лимонад.

– Хорошо.

Они прекрасно провели время и после отдыха на лужайке шли домой в хорошем настроении, как вдруг, спохватившись, Галина спросила:

– А почему Тамара Григорьевна не пошла с вами?

– Она уехала к бабушке, – сказала Оля.

– К моей маме, своей сестре, – уточнил Алексей.

– А где живет твоя мама?

– В пригороде, километрах в десяти. – И он назвал поселок.

– А у нас там дядя Гриша живет, – сообщил Максим. – И мы с мамой собираемся туда поехать.

– Может, вместе съездим? – спросила Галина, которая согласна была ехать куда угодно, только бы с Алексеем.

Он ей так нравился! Казалось, что он – ее судьба.

– У меня есть машина, – сказала она, – мы можем поехать вчетвером.

– А ты давно водишь?

– Давно. Папа доверял мне управлять ею, когда мы возвращались от дяди Гриши. Он всегда там выпивал. Ну а когда его не стало, то я постоянно за рулем. Машина старенькая, но хорошая, «Лада».

– Папа, соглашайся, я так давно не видела бабушку! – воскликнула Оля, и Алексей дал добро.

– Тогда не будем откладывать, завтра с утра и поедем, – сказала Галина.

Утром машина мчалась по шоссе, а ее пассажиры потихоньку разговаривали.

– Ты в какой класс перешел?

– В пятый, – ответил Максим.

– Я тоже в пятый.

– Значит, тебе, как и мне, десять лет?

– Да.

– А у тебя папа есть?

– Нет, у меня папы нет. Он, конечно, есть, но с нами не живет.

– Мой папа тоже с нами не живет. У нас теперь живет дядя Миша, а папа не имеет своего угла, так мама говорит.

Галина вела оживленный разговор с Алексеем, но прямых вопросов ему не задавала. Она знала, что у его жены теперь другой мужчина, но причинами ухода Алексея из семьи не интересовалась. Краем уха она услышала, что у него нет жилья. Так где же он живет? Если бы у Тамары Григорьевны, она бы знала. Но решила пока не затрагивать эту тему.

– Галя, а ты хорошо водишь машину.

– Да, у меня стаж больше десяти лет, научилась. А ты умеешь водить?

– На легковой не приходилось, а вот мотоцикл у меня был еще со школьных лет. Ну и на работе научился управлять грейдером, скреппером, трактором, да много чем.

– Ты механизатор?

– Нет, в прошлом я инженер-дорожник, а сейчас безработный. Кого сегодня волнуют дороги?

– Сейчас, по-моему, не только дороги, но и все остальное никого не волнует. Вот я работаю преподавателем, и это, казалось бы, важно и нужно! И все равно никакого внимания со стороны государства. В отпуске, к примеру, уже давно, а отпускные так и не получила.

– Да, сейчас всем трудно. Моя жена не выдержала и выставила меня, безработного, за порог. Нашла себе пусть и старого, зато денежного. А ему мои дети не нужны. И мне их забрать некуда.

– Ну вот мы и добрались! Вам куда, Алексей?

– Зеленая, двенадцать. Это за центральной улицей налево к больничному городку.

– Знаю. Я вас с Олей завезу, и мы с Максимом поедем к нашим.

Они остановились у дома, и Галина вышла из машины, чтобы договориться о совместном возвращении.

– Галя, я еще не знаю, когда мы с Олей поедем домой, – смутился он. – Вы с Максимом поезжайте, когда вам удобно, а мы сами доберемся.

И Алексей направился к калитке, которую как раз открыла Тамара Григорьевна.

– Алексей, Олечка, вы приехали? Замечательно! – Она взглянула на машину. – Так вас Галина привезла? – И крикнула: – Галя, постой, не уезжай! Проходи в дом.

Подошла Ольга, обняла сына и внучку.

– Познакомься, – сказала сестре Тамара Григорьевна. – Это моя коллега Галина, когда-то вместе работали.

Хозяйке Галина понравилась: молодая, но уверенная в себе, да и сын у нее, сразу видно, не избалованный.

– Добро пожаловать в дом! У нас тоже мальчик есть, мой внук, им весело будет.

Все зашли во двор. Он был большой, тенистый, затянутый плетями винограда.

– Как у вас красиво!

Они прошли в беседку, где на столе уже стояли самовар и чайные чашки.

Ольга сказала:

– Мы с сестрой чаевничаем и вас приглашаем.

Галина прошла с Максимом в беседку, достала гостинцы и положила на стол.

Посмотрев на мать Алексея, она сразу поняла, что Оля очень похожа на бабушку. «Видно, в ее честь и назвали».

Из дома вышла молодая женщина с мальчиком лет шести. Она поздоровалась и представилась:

– Ирина.

И все уселись пить чай. Они, несомненно, ощущали себя одной семьей. Видно было, что Алексей очень любит сестру. Ирина оказалась девушкой с юмором, и брат откликался на каждую ее шутку.

Вскоре Галина попрощалась, объяснив, что спешит к дяде, который живет неподалеку.

Когда гости уехали, Тамара Григорьевна в двух словах посвятила родственников в историю Галины, не забыв упомянуть о том, что она самостоятельная и здравомыслящая женщина.

– Знаешь, Ольга, а ведь твой Алексей запал ей в душу. Мне кажется, она бы соединила свою судьбу с ним, – сказала она сестре, когда они остались наедине.

– Да, женщина она неплохая, – согласилась та, – мне понравилась. Но надо, чтобы она понравилась Алексею. Она ничего о нем не знает. А ведь он после разрыва с Викой пьет. У него ни дома, ни работы. И у меня ему места нет. Со мной живет Ирочка с детьми и мужем, так что у нас тесновато. Да и не могу я смотреть, как он пьет, – сказала она потухшим голосом. – Вряд ли Галина, узнав обо всем, проявит к нему интерес.

– Да, – согласилась Тамара Григорьевна. – А ведь Алексею с ней будет хорошо. У нее есть все: квартира, работа… И машина, хоть и старенькая, но еще бегает. Галина всегда одета аккуратно, по моде, и хозяйка хорошая. Я в городе еще месяц пробуду, прослежу за Алексеем, чтобы он не пил. Может, у них и сладится.

– Если бы, – вздохнула Ольга. – На все Божья воля.

На следующий день ближе к вечеру они засобирались в город. Тамара Григорьевна с Алексеем и Олей уже готовы были идти на автобусную остановку, как подъехала Галина.

– Мы с Максимом возвращаемся, мы можем вас взять.

– Конечно, Галя, с удовольствием!

Когда они подъехали к дому Тамары Григорьевны, на улице было уже темно.

– До свидания, – сказала Галина, – я сейчас поставлю машину в гараж и тоже домой.

И она уехала.

– Хорошая женщина, правда, Алексей?

– Ничего.

– Алексей, я тебе советую познакомиться с ней поближе.

– То есть?

– Ну, сходить на пляж, в кино, погулять в парке…

– Да мы уже купались вместе, когда вы уехали.

– Даже так? И что?

– Все нормально.

– Надеюсь, ты не пил в ее присутствии?

– Только бутылку пива, но это она предложила. И вообще, я уже три дня не пью.

– Да, срок внушительный! Завтра купи билеты в кино, рядом есть кинотеатр, и пригласи Галину. А я побуду с Максимом и Олей.

– Вы что, сватаете меня, тетя?

– Можно сказать и так!

– Не знаю, я к этому не готов.

– Это ты не готов, пока я здесь, а вот я уеду и закрою квартиру, что ты тогда будешь делать? Опять спать где придется? Лучше, чем Галина, тебе не найти. И ты ей нравишься таким, какой есть, у нее насчет тебя никаких иллюзий.

– Поживем – увидим, – только и сказал Алексей.

На следующий день Тамара Григорьевна, встретив Галину в магазине, словно невзначай поинтересовалась:

– Тебе никто не звонил?

– Не знаю, я уже давно из дома. Но там Максим, если что, он мне передаст.

– Думаю, Алексей решил пригласить тебя в кино.

– Правда? – спросила счастливым голосом Галина, и ее глаза засияли.

– Он еще днем билеты купил. Звал меня, а я посоветовала пригласить тебя. Я летом не люблю ходить в кино, там душно.

– Получается, он хотел с вами пойти, а не со мной, – потухшим голосом сказала Галина.

– Да нет, я сразу, когда он еще только собирался за ними, предупредила, что не пойду. Значит, он имел в виду тебя, когда брал билеты.

– Ну, тогда я побежала!

Еще с порога она спросила:

– Максим, мне кто-нибудь звонил?

– Да, дядя Леша!

– Какой?

– Ну, тот, что с Олей живет у Тамары Григорьевны.

– И что он сказал?

– Жаль, что тебя нет дома!

Галина быстро набрала номер Тамары Григорьевны. Трубку взял Алексей.

– Это я, Галина!

– Я хотел пригласить тебя в кино, ты не против?

– С удовольствием!

– Тогда собирайся. Полчаса тебе на сборы хватит?

– Конечно, – сказала Галина и принялась одеваться.

– Мама, а я?

Галине стало стыдно: «Обрадовалась – и о сыне забыла!» Она старалась постоянно быть рядом с Максимом и только в случае крайней необходимости с кем-то его оставляла.

– Прости, сынок. Я никуда не пойду!

– Мама, а ты отведи меня к Тамаре Григорьевне. Я с Олей поиграю, она мне понравилась.

– Ну, не знаю…

В это время зазвонил телефон.

– Галя, ты идешь в кино?

– Да я не знаю, Тамара Григорьевна. Максим…

– Веди его к нам. Олечка с удовольствием с ним пообщается.

– Хорошо! – радостно откликнулась Галя.

И вот они уже в кинотеатре.

– Галя, хочешь мороженого?

– Очень!

Галина смотрела на Алексея как завороженная. Конечно, она не красавица, и рядом с ним это особенно заметно, но ее сердце стучало, как еще никогда и ни с кем. Алексей взял ее за руку. Он чувствовал, что очень нравится Галине, и его это волновало.

Когда выключили свет и начался фильм, Галине безумно захотелось, чтобы Алексей ее обнял, и она повернулась к нему. В это мгновение Алексей тоже посмотрел на нее, их глаза встретились, и Галина, сама того не замечая, потянулась к нему. Алексей поддался настроению и обнял ее. Так они и досмотрели фильм.

Выйдя из кинотеатра, Галина спросила:

– Куда пойдем?

– К тебе.

– Тогда нам удобнее другой дорогой.

И она повела Алексея тенистой аллеей. Они беспрестанно целовались и пришли домой взволнованные и счастливые. Галя была счастлива!

– Проходи, я сейчас пельмени сварю. У меня и фарш есть, и тесто готово.

– Что ты, Галя, ночь на дворе, какие пельмени?

– Ну, тогда я не знаю…

– А я знаю.

Они любили друг друга, и Алексей понял, что не может жить без этой женщины. Странно устроен человек: еще вчера он не думал о Галине как о родной душе, но ее чистая любовь пробудила в нем ответное чувство.

Утром Галина позвонила Тамаре Григорьевне с извинениями.

– Тамара Григорьевна, извините, что Максим у вас заночевал. Мы с Лешей… у меня дома…

– Я предвидела этот вариант, поэтому и уложила детей спать. Так что все нормально.

– Мы с Алексеем скоро придем.

– Хорошо, я жду.

Галя зашла в комнату.

– Леша, собирайся, Тамара Григорьевна нас ждет. Что будем ей говорить?

– Скажем, что будем жить вместе, если ты согласна.

– Я не против.

– Галя, я устроюсь на работу, брошу пить, и все у нас будет хорошо.

– А как с Викторией?

– У нее теперь есть другой.

– А если она захочет тебя вернуть? У вас все-таки двое детей.

– Я к ней не вернусь, такое я не прощу.

– Но ведь она может и не дать тебе развод.

– Поживем пока без регистрации. Многие так живут, от этого любовь не слабеет. Я ей все оставил, что еще от меня нужно? Устроюсь на работу, буду ей помогать.

– Не ей, а своим детям.

– Да, конечно, я должен помогать своим детям. Хотя многие женщины используют бывших мужей как кормушку, детям мало что достается.

– Ну, Виктория, надеюсь, не из таких женщин.

– Не знаю. Я, если честно, ей еще не помогал. Так что спасибо, что она о наших детях заботится.

– Да, женщине в таких случаях всегда трудно. Вот и мой бывший мне не помогает. Да я и не подавала на алименты: вначале меня поддержали родители, а потом я и сама встала на ноги!

За разговорами они и не заметили, как пришли к дому Тамары Григорьевны.

– Проходите, все готово, будем завтракать, – пригласила она.

– Тетя, мы с Галиной решили жить вместе.

– Я очень за вас рада.

Она позвала Максима и Олю, которые так увлеклись шахматами, что ничего не слышали, и они все вместе сели за стол.

– Максим и Оля, вы должны знать, что Галина и Алексей решили создать семью, и я желаю им счастья. Надеюсь, вы не против?

– Мне дядя Леша нравится, пусть он живет с нами.

– А мне все равно. Я вернусь к маме, а у нее другой муж, поэтому пусть папа живет с тетей Галей, ему ведь жить негде.

– Вот и хорошо.

Тамара Григорьевна налила детям лимонад, а взрослым шампанское. Она чувствовала, что после ночи, проведенной вместе, Галина и Алексей решат жить вместе, и подготовилась к празднику.

Алексей был мастером на все руки, и они вместе сделали в квартире ремонт. Галина не могла привыкнуть к своему счастью – ей иногда казалось, что это всего лишь сон. Но потом она понимала, что это явь, и всей душой желала удержать свое счастье.

Однажды Тамара Григорьевна решила сходить в парикмахерскую и уже совсем собралась выйти, как в дверь позвонили. Она даже вздрогнула от неожиданности.

На пороге стояла Виктория с Ольгой и младшей дочерью Ниной.

– Я к вам, можно?

– Проходи, коль пришла, – не очень дружелюбно ответила Тамара Григорьевна.

Они прошли в комнату.

– Я вот по какому поводу к вам…

– Я слушаю.

– Дело в том, что Михаил, с которым я прожила два года, ушел, и теперь у меня нет средств, чтобы содержать детей. На работу я устроиться не могу. Раньше я с Михаилом работала, а теперь, сами понимаете…

– Ну а я здесь при чем?

– Я пришла за Алексеем. Хочу, чтобы он вернулся. Я знаю от Оли, что он живет у какой-то Галины, с которой вы его познакомили…

– Познакомились они сами, я к этому никакого отношения не имею. И почему «у какой-то»? Очень даже хорошая молодая женщина.

– Я ему развода не дам, пусть так и знает!

– Вика, а когда ты выгнала Алексея и он из-за этого запил, о чем ты думала? Или тебе в то время другой люб был? Решила, что ты кому-то нужна с двумя детьми? Надо было тогда соображать!

– Да запил он еще до того, как мы расстались! Он ведь уже не работал, каждую копейку пропивал!

– Алексей встретил женщину, которая, несмотря на то что он пьет и не работает, полюбила его. А любовь делает чудеса. Я уверена, что он с ней бросит пить и станет таким, как раньше. В трудный момент ты отказалась от него, и, я думаю, этого Михаила он тебе не простит, так что возврата назад нет!

– А дети?

– А раньше ты о них думала?

– Мне казалось, что Михаил – это человек, которого я смогу любить всю жизнь. Он ведь и моих детей принял! Ниночка так его любила!

– А теперь что поменялось?

– А теперь я поняла, что надо вернуть детям отца!

– Поздно ты это поняла.

– И что же делать?

– Оставить Лешку в покое. Я на первый случай дам тебе денег, а там он разберется, что и как. – Тамара Григорьевна протянула ей пачку купюр. – Надеюсь, месяца на два тебе хватит, а там Алексей поможет. Да и тебе надо устраиваться на работу.

– Да, конечно, – обрадованно ответила Виктория, взяла деньги, поблагодарила и быстро ушла с детьми.

– Алексею сказать, что ты приходила? – крикнула Тамара Григорьевна ей вдогонку.

– Дело ваше.

Тамара Григорьевна решила ничего Алексею не говорить.

Закончилось лето. Тамара Григорьевна уехала к мужу, а Галина после летнего отпуска вышла на работу и вплотную занялась подготовкой кабинета к новому учебному году.

Она и на работе постоянно думала об Алексее, понимая, что жить с ним довольно сложно: во-первых, у него дети, во-вторых, он не работает, в-третьих, все-таки срывается и пьет. Вот и сегодня, когда Галина уходила на работу, Алексей собирался идти на станцию разгружать посуду для общепита, и нет никакой гарантии, что он не напьется. Ведь с каким контингентом ему придется работать? В основном это неудачники, которые превратились в пьяниц, пытаясь таким образом уйти от жизненных проблем. Она уже два месяца живет с Алексеем, и редкий день он бывает трезвым. Надо сегодня же серьезно поговорить с ним!

Покончив с делами, Галина отправилась домой. Завтра первое сентября, надо подготовиться. Максима дома не было, на столе лежала записка: «Мама, я немного задержусь в школе. Мы должны вымыть парты и столы, нас попросила классный руководитель Ирина Алексеевна».

Алексей уже должен был прийти, и Галина чутко реагировала на любой шум в подъезде. Она чувствовала, что он придет невменяемый, и, стесняясь соседей, приоткрыла дверь, чтобы Алексей сразу попал в квартиру.

Все так и произошло: Алексей явился в таком состоянии, что говорить с ним было бесполезно. Он бросил скомканные деньги на стол:

– Вот, Галя, это тебе, вернее, нам на харчи. – Качаясь, прошел в спальню, повалился на кровать и тут же заснул.

«Толку-то с ним сейчас говорить! – подумала Галина, и ее сердце сжалось от жалости не столько к нему, сколько к себе. – Но ведь я знала, что он пьет, так что винить здесь некого. Я думала, что смогу ему помочь… А ведь какой он хороший, когда не пьет, – успокаивала она себя. – И руки у него золотые. Какой ремонт он сделал, когда только пришел сюда! Ладно, пусть спит, утром поговорим».

Она не хотела, чтобы сын видел Алексея таким, и прикрыла дверь в спальню.

Максим пришел поздно вечером.

– Ты что так долго?

– Знаешь, мама, все разбежались, пришлось с Борькой вдвоем повозиться. Ну ничего, главное, что сделали!

– Молодец! – похвалила Галина. – Я тебе все на завтра приготовила, найдешь в своей комнате. А сейчас в душ и спать.

– А дядя Алексей дома?

– Да, он наработался, устал и заснул.

Максим ушел в свою комнату, а Галина еще долго не могла заснуть.

Утром в школе она зашла к завхозу.

– Федор Валерьянович, а я с заявкой на реактивы.

– Галина Викторовна, заявку будете подавать новому завхозу, я увольняюсь.

– Что?

– Я уже давно пенсионер и ухожу по состоянию здоровья.

– А кто будет вместо вас?

– Не знаю. По-моему, Алла Ивановна еще никого не нашла.

По расписанию первых уроков у Галины не было, и она, сидя у себя в кабинете, размышляла: может, устроить Алексея завхозом? Надо бы поговорить с Аллой Ивановной… Но сначала надо посмотреть, в каком он состоянии, а потом уже строить планы.

Когда она вернулась домой. Алексей уже пришел в себя, прибрал в квартире, сходил в магазин и приготовил ужин. Когда Галина видела его таким, то снова верила, что все у них будет хорошо.

За ужином она сказала:

– У тебя нет постоянной работы, и ты в этом не виноват, сейчас многие в таком положении. К нам в школу требуется завхоз. Я поговорю с директором, и, думаю, тебя возьмут, ведь никто не знает, что ты пьешь. Я об этом не говорю даже лучшим подругам. Это будет постоянная работа и какие-то деньги. А когда все наладится и в стране, и в городе, ты пойдешь работать по специальности.

– Галя, я не представляю себе работу завхоза. Я даже не знаю, с какого бока к ней подойти!

– Ничего трудного в ней нет. Поработаешь со старым завхозом недельку, он тебя всему научит. Он тоже раньше не представлял, что сможет работать на этом месте. Он в прошлом музыкант в оркестре. Но кому нужен стареющий музыкант? Его жена преподает у нас музыку и договорилась с Аллой Ивановной. Федор Валерьянович согласился и, будучи на пенсии, проработал почти пять лет, а сейчас уходит по состоянию здоровья. Ему уже около семидесяти. А ты молодой, образованный – справишься. Я завтра прямо с утра поговорю с директором школы. Все-таки ты, Леша, будешь занят, да и выпивать будет не с кем, у нас ведь работают одни женщины.

– Ну, давай попробуем, – согласился Алексей.

Они провели чудесную ночь, и Галина снова была счастлива. Она где-то вычитала, что если пить каждый день воду с яблочным уксусом, то зависимость от алкоголя будет слабее, и Алексей старательно выполнял все рекомендации. Он понял, что Галина по-настоящему любит его, иначе зачем ей с ним возиться? Он тоже полюбил Галину и находил ее очень красивой, а поскольку характер у нее был покладистый, то и упреков за совместную жизнь он от нее не слышал.

Утром следующего дня она зашла в кабинет к директору.

Алла Ивановна приходила на работу раньше всех. Дома ее никто не ждал, сын и дочь давно жили отдельно, муж умер, и она все свое время отдавала школе. Она была уже пенсионного возраста, но на отдых уходить не торопилась.

– Алла Ивановна, я к вам по поводу работы для мужа.

– А ты что, Галина, замуж вышла?

– Не совсем. Мы живет вместе, но он не разведен. Его жена живет с другим мужчиной.

– Понятно! Хоть стóящий?

– Я его полюбила, Алла Ивановна, с первого взгляда!

– А почему к нам завхозом? У него есть образование?

– Есть, он инженер-дорожник, но сейчас без работы.

– Да, сейчас многие без работы. Ну что ж, пусть приходит. Федор Валерьянович еще неделю будет работать. Как раз все ему передаст и введет в курс дела.

Галина была уверена, что Алексей ее не подведет. Утром он взял паспорт, диплом, и они вместе пошли на работу. Только они вошли в школу, как к Галине подошла Ирина.

– Галя, познакомь нас!

– Алексей, – представила Галина своего спутника.

– Ирина.

– Ира, мы идем к Алле Ивановне. Извини, но нехорошо заставлять ее ждать. У нас еще будет время познакомиться ближе.

– Я понимаю.

– Это моя подруга, – пояснила Галина, когда Ирина ушла. – Она преподаватель литературы, мы давно дружим. Вернее, мы дружим вчетвером: она, я, Люба и Валя. Будешь работать, я тебя со всеми познакомлю.

Они зашли в кабинет к директору.

Алла Ивановна пригласила их сесть, внимательно оглядела Алексея, посмотрела его документы.

– Хорошо, я вас беру.

Так Алексей стал работать в школе завхозом. Зарплата хоть и не ахти какая, но постоянная. Он быстро вошел в курс дела, и Федор Валерьянович, передав ему все дела и документы, ушел на отдых.

Ирина в тот же день оббежала подруг, Любу и Валентину, и рассказала, что видела мужа Галины.

– Красивый, высокий, спортивный… И где Галина такого отхватила!

– Вот соберемся на девичник, и спросишь.

Но собраться удалось нескоро. Сентябрь – настолько насыщенный работой месяц, что не только встретиться, порой и поздороваться некогда. Алексей был занят с утра до вечера. Приходилось укомплектовывать классы столами и стульями, получать по разнарядке в гороно наглядные пособия и журналы… Да одного только мела сколько требовалось! И Алексей старался. Он был занят весь день и порой даже забывал поесть. Галина была счастлива, что он не пьет, и ей казалось, что эта проблема уже никогда не окажется на повестке дня. В семье все шло как надо: Галина и Алексей работали, Максим учился. Он очень подружился с Алексеем и уважал его.

Алексей крепился изо всех сил, но бросить пить не мог и украдкой прикладывался к бутылке, которая у него была спрятана и дома, и на работе. Алла Ивановна заметила эту склонность и решила для начала поговорить с Галиной.

– Зайди ко мне, – сказала она, встретив ее у входа в школу.

Алла Ивановна знала Галину с первого класса. Она была одной из лучших учениц школы и на олимпиадах по химии занимала первые места. Алла Ивановна преподавала английский язык, Галина его хорошо знала и не раз занимала призовые места в городских и областных олимпиадах. Когда Галина закончила университет, Алла Ивановна без колебаний взяла ее в школу химиком-биологом. И по старой привычке часто называла просто Галей.

Галина с волнением переступила порог кабинета директора.

– Слушаю вас, Алла Ивановна! Что-то случилось?

– Пока ничего не случилось. Я хотела поговорить о твоем муже Алексее Николаевиче.

– А что, он с работой не справляется?

– Да пока справляется, работает добросовестно, не опаздывает и работу знает, но… Пьет он у тебя.

Галина вздохнула:

– Я думала, что-то другое. А что он пьет, я знала, как только с ним познакомилась. Но мы боремся! Я думаю, пройдет время, и он…

– Но в школе, сама знаешь, дети. И пьяный завхоз… – перебила ее Алла Ивановна. – Это как-то не вяжется.

– Я понимаю, Алла Ивановна, но Алексей хочет бросить пить, и я ему в этом помогу. Сразу не получится, но я уверена в нем, он освободится от этой зависимости. Он так этого хочет!

– Хочет, но не может. Закодируй его!

– Мы решили, что он попробует сам уйти от этого, а если не получится, то пойдем и на эту меру. Он раньше не пил, прекрасно закончил институт, с женой жил дружно, детей любил… Ведь был же он хорошим человеком! И, я уверена, опять станет таким!

– А что у него с женой?

– Она себе другого нашла, я вам говорила.

– Конечно, кому приятно жить с алкоголиком! В общем, Галя, в школе я ему пить не позволю. Еще раз замечу – уволю.

– Хорошо, Алла Ивановна. Я поговорю с ним.

– Поговори, поговори…

После разговора с Галиной Алексей держался около двух недель. В доме установилась семейная идиллия. Алексей очень подружился с Максимом, и тот постоянно вертелся около него. Алексей помогал ему с уроками, а вечерами они играли в шахматы.

В шахматы Алексей играл с детства, его научил муж Тамары Григорьевны, Андрей Павлович, который сам это очень любил. У родителей Алексея был большой дом с садом, и дядя с тетей часто приезжали к ним в гости. А рядом с домом находился пруд, где купался весь поселок. Андрей Павлович даже туда брал с собой шахматы, и они играли часами. Алексей очень любил Андрея Павловича и с удовольствием проводил с ним время. Его отец, Николай, по профессии столяр-краснодеревщик, постоянно что-то мастерил и мало занимался сыном, который, впрочем, не имел тяги к изготовлению мебели. Отец искусно и с такой любовью делал стулья, столы, комоды, шкафы, что они не отличались от образцов лучших мебельных комбинатов, и заказов у него всегда было много. Алексей еще и школу не закончил, когда отец умер от воспаления легких, и Ольга одна воспитывала детей – Алексея и Ирину. Конечно, было трудно, но Ольга выучила их: Алексей пошел по стопам Андрея Павловича и закончил автодорожный институт, а Ирина – медучилище. Она вышла замуж за врача-окулиста, Геннадия, у которого после окончания училища была ассистенткой, и с тех пор работала вместе с ним. Квартиру молодым не дали, поэтому жили они с Ольгой. Вначале зять чувствовал себя в ее доме неуютно, но потом привык и уже не хотел никуда уходить. С появлением детей теща стала первой помощницей, а с уходом на пенсию и вовсе все вопросы быта взяла на себя. И всем было хорошо. Ольга хлопотала по хозяйству, готовила, убирала дом, следила за огородом, дети тоже были при ней. Дочь и Геннадий всегда были вместе: вместе уходили на работу и приходили домой. Единственное, что очень уставали и заработки были небольшими, поэтому Ольга старалась, как могла, им помочь.

Если у дочери, считала Ольга, жизнь удалась и она счастлива, то у Алексея все было плохо. Он ушел от жены, не работал и пил. Жить ему было негде – квартиру он оставил детям, но и к матери возвращаться не имело смысла: работы в поселке не найдешь, да и места в доме нет, все комнаты заняты. К тому же Ольга стеснялась, что он пьет, и не хотела, чтобы это видели соседи.

Алексей, живя с Галиной, конечно, помогал по хозяйству – то кран отремонтирует, то проводку заменит, то замок в двери смажет, – но все равно не чувствовал себя хозяином. Он здесь даже не прописан, да и с Галиной не состоит в законном браке. И он решил развестись. У Виктории теперь другой мужчина, она давно живет с ним, так что пора положить этому конец. Алексей не знал, что она осталась одна с детьми. Сам он бывшую семью не навещал, а Оля к ним не приходила, потому что начались занятия в школе.

Алексей продолжал работать в школе завхозом, работа была скучная, но деваться было некуда, и он не терял надежды найти работу по специальности.

– Алексей, ты домой идешь? – заглянув к нему в кабинет, спросила Галина.

– Да, иду.

– Тогда пойдем вместе.

Они вышли из школы, и Алексей обнял ее.

– Галя, мне надо сходить к бывшей жене, хочу поговорить о разводе.

Галина вспыхнула и прижалась к нему.

– Ты хочешь жениться на мне?

– Да, очень хочу. Хочу жить с тобой по закону и чувствовать себя полноценным членом семьи.

– Я так рада! А Виктория даст тебе развод? Ведь у вас двое детей.

– Конечно даст. Она сама разрушила нашу семью и давно живет с Михаилом. Думаю, проблем не будет. В воскресенье с утра и пойду. Надеюсь, она в выходной спит долго, как в былые времена. Заодно проведаю детей. Ниночка уже выросла, я ее больше двух лет не видел. Ушел – было три, а теперь шестой годик пошел.

– Конечно, Алеша, проведай и гостинцы купи. Оле скажи, пусть приходит, она знает, как нас найти.

Алексей встал рано, прошел в кухню, попил чаю, направился к двери и тут услышал:

– Алеша, я хочу проводить тебя до остановки.

– А я думал, что ты спишь.

– Нет, я всю ночь не спала, только к утру задремала, но сразу проснулась, как только ты встал.

Галина надела спортивный костюм, и они, взявшись за руки, вышли из дому.

Алексей уехал, а Галина еще долго стояла на автобусной остановке. Тревога не покидала ее. Она вернулась домой, села в кухне за стол и задумалась. Как все сложится у Алексея? Как его встретят Виктория с Михаилом и дети?

Алексей подошел к дому, поднялся на этаж и позвонил в дверь.

– Алексей? – удивилась Виктория, открыв. – Проходи в комнату, дети на улице.

– Так рано?

– Да, мы теперь встаем очень рано. Ты по делу?

– Я пришел увидеться с детьми и поговорить о разводе. Я встретил женщину и хочу жениться, а для этого нам надо развестись.

– Я не дам тебе развод! У нас двое детей! Возвращайся домой, а то Ниночка совсем тебя забыла.

– Вика, не начинай, я не вернусь. Тем более во вторые мужья я не гожусь. Ты сама выбрала, с кем жить.

– Да я давно живу одна с детьми, Михаил ушел от меня!

– Как это ушел?

– А что, он обязан кормить твоих детей?

– Но ты сама так захотела!

– Глупая была…

– А теперь поумнела?

– Да, поумнела. Леша, возвращайся к нам! Я очень перед тобой виновата, прости меня!

Она подошла к Алексею и попыталась его обнять. В комнату вбежали Оля и Нина.

Оля бросилась к Алексею, и он крепко прижал ее к себе.

– Папочка, ты вернулся? Нина, это твой папа, – сказала она сестре. – Ты помнишь его?

– Нет, у меня папа Миша, а не чужой дядя! – закричала та.

У Алексея перехватило дыхание. Он подхватил Нину на руки и укоризненно посмотрел на бывшую жену.

– Ниночка, я твой папа, а не дядя Миша.

Виктория забрала у него дочку.

– Ниночка, дядя Миша тебе не папа, а это, – она кивком головы указала на Алексея, – твой родной отец.

Нина обняла Алексея:

– Значит, теперь ты будешь с нами жить?

И он почему-то ответил:

– Конечно, я буду жить с вами, с тобой, Ниночка!

– Тогда будем завтракать, – объявила Виктория.

Оля помогала матери, а Ниночка осталась у Алексея на руках. Он прижимал ее к себе, тепло растекалось по всему телу, и казалось, что он никогда не уходил из семьи. Когда Виктория вышла, чтобы поставить чайник, Оля сказала:

– Папа, ты прости маму, она очень жалеет, что вы расстались. Я слышу, как она по ночам плачет: «Какая я дура! Отца детей выгнала, а кому они еще нужны?»

Алексей обнял дочерей.

– Теперь у нас все будет хорошо!

Он станет заботиться о детях и жить с ними!

Алексей остался ночевать в своем бывшем доме. Он не мог заснуть, обдумывая разговор с Галиной. Завтра он увидит ее на работе, и что дальше? Нет, он все ей расскажет! Она самая добрая на свете. Она поймет…

Галина не спала всю ночь. Она еще с утра чувствовала, что что-то произойдет, но что он не придет ночевать, даже не предполагала. Ведь Виктория живет с другим мужчиной! И когда Алексей вечером не вернулся, она забеспокоилась: не произошло ли что-нибудь между ним и Михаилом? В голову лезли всякие мысли. Она хотела позвонить Виктории, но не знала номера домашнего телефона. Телефон, конечно, можно узнать, ведь он зарегистрирован на Алексея.

«Нет, я должна подождать! Утром Алексей все объяснит».

Она была уверена, что он скажет правду. Но если он и на работу не придет, то она, конечно, отправится на поиски.

Галина поспешно начала собираться.

– Мама, ты что так рано?

– У меня неотложные дела.

– Ну, тогда мы с дядей Лешей придем позже.

– Дядя Леша уже ушел, а ты завтракай и смотри не опоздай.

Она подошла к школе и с удивлением увидела, что Алексей уже на работе.

Галина зашла к нему в кабинет.

– Алексей, как я рада, что ты жив и невредим! И даже не пьян!

Алексей виновато взглянул на нее.

– Я ночевал у себя дома с детьми.

– А Виктория? Ее что, не было?

– Она тоже была дома.

– Значит, ты ночевал с детьми и с женой? – прошептала Галина.

– С женой я не ночевал, а вот с детьми – да! Галя, я сейчас тороплюсь на разнарядку в гороно, а вечером вернусь и все расскажу. Мне нужен твой совет. Разговор серьезный, он касается и меня, и тебя. В двух словах не получится.

– Хорошо, буду ждать тебя вечером.

Он обнял ее и сказал:

– Ты, Галя, все поймешь.

Галина немного успокоилась. Он любит ее! А главное, теперь она знала, что ничего плохого не произошло: Алексей просто был со своими дочерьми – не мог же он после столь длительного отсутствия сразу уйти от них! Конечно, он должен видеться с детьми, и она не будет этому препятствовать. Дети – это святое!

Галина весь день была спокойна, а на уроках и вовсе обо всем забывала. Она очень любила свою работу, и ничто не должно было отражаться на качестве преподавания.

Алексей, как и обещал, пришел вечером, когда Галина, уже одетая по-домашнему, готовила ужин. Максим, как всегда, пошел вечером в шахматный клуб, и дверь она закрывать не стала. Алексей вошел так тихо, что Галина, занимаясь своими делами, его не заметила.

– А вот и я, – обнял он Галину, и она поняла, насколько ему дорога. – Прости, что я не вернулся, но мне было так жаль детей, особенно Ниночку! Она меня совсем забыла. Я как ушел от Виктории, так ни разу не приходил, доверил их какому-то чужому дядьке. А теперь Виктория живет одна с детьми, и ей очень тяжело. Работы нет, она моет подъезды, чтобы хоть на хлеб хватало. А дети мои… Разве они виноваты, что у меня с их мамой не сладилось?

– Леша, может, ты будешь жить со мной, а к ним ходить почаще? Я не могу без тебя, Леша! Я люблю тебя!

– Нет, Галя, это невозможно, иначе у меня опять не будет времени побыть с ними.

– Я понимаю. Поступай, как велит тебе сердце. Но знай, что ты можешь вернуться в любое время.

Как же она ему дорога! Он обнял Галину крепко-крепко.

– Галя, я уверен, что мы будем вместе, но позже, пусть только дети подрастут.

И они простились в надежде в скором времени воссоединиться навсегда.

Алексей бросил пить, нашел работу по специальности и жил со своими детьми. Виктория не претендовала на близость с ним, тем более что сама была виновата в разрыве. Ее устраивало все: Алексей приносил деньги, заботился о детях, совершенно забросил выпивку и к Галине возвращаться не собирался. Бывший сожитель Михаил тоже не давал о себе знать. Все, казалось, встало на свои места, и Виктория уже не переживала, что ее дети растут сиротами. Теперь у них был родной отец, и она видела, что ее девочки счастливы. Но, в общем, настроение людей соответствовало положению в стране. Люди метались в поисках работы, казалось, все чем-то торгуют. Виктория ездила на границу с Китаем и покупала очень дешево товар, который потом продавала намного дороже. Дети оставались на попечении Алексея.

Галина продолжала работать в школе и почти каждую субботу проводила свободное время в обществе таких же, как она, незамужних подруг. Они дружили давно, и у них не было секретов друг от друга. Ближе всего Галине была Ирина, учительница литературы, жгучая брюнетка, красивая и веселая, но уже успевшая познать тяготы жизни. С мужем она была в разводе и одна воспитывала пятилетнюю дочь Оксану. У нее был ни к чему не обязывающий роман с завучем школы Александром Анатольевичем, и Ирина для встречи с ним часто просила у Галины ключ от ее квартиры. Галине это не нравилось, но отказать она не могла. Вторая подруга, Любовь Даниловна, учительница начальных классов, разведенная, жила с дочерью Мариной. У нее был роман с женатым человеком, офицером, и она надеялась, что он оставит семью и они станут жить вместе. И наконец, третья подруга, Валентина Михайловна, учительница истории, имеющая дочь Леру. Но, в отличие от своих подруг, она жила с мамой, которая в основном и занималась девочкой. Все они надеялись найти счастье, в ожидании которого встречались с мужчинами, пытаясь как-то скрасить свое одиночество.

После работы в субботу вся компания собралась в кабинете Галины.

– Галя, а мы-то думали, что тебе повезло, что ты наконец встретила своего суженого, – прихлебывая чай, сказала Валентина.

– Да, я встретила своего суженого и уверена, что буду с ним счастлива.

– Ну, верь, верь… – вмешалась в разговор Ирина. – Я вот который год жду, что Александр уйдет от жены, а он только обещает.

– Да и у меня ситуация такая же. Мой служака тоже никак не уйдет из семьи, хотя очень меня любит, – вздохнула Люба.

– А мой летчик все летает и никак до меня не долетит, – со смехом сказала Валентина.

– Он у тебя холостой. Есть надежда, что вы будете вместе. Ему некого оставлять, у него ни жены, ни детей. В этом плане у тебя самые радужные перспективы. Так что надейся!

– Давайте, девчонки, выпьем за то, чтобы наши желания исполнились, – предложила Ирина, доставая из сумочки бутылку сухого вина.

Они поговорили еще немного и стали расходиться по домам. Люба с Валентиной ушли первыми. Ирина задержалась.

– Галя, я хочу попросить у тебя ключи от квартиры… Мы с Александром давно не встречались, и сегодня он предложил увидеться. Ты не собираешься с Максимом в шахматный клуб?

– Да Максим готов туда хоть каждый день ходить! А у меня не всегда есть желание.

– Но сегодня, пожалуйста, ради меня, – обнимая подругу, умоляла Ирина, – сходи. Мы так давно не были вместе…

– Ладно, так и быть. Я пойду домой, а ты через полчаса приходи, ключ в условном месте.

– Как хорошо, что ты меня понимаешь!

Галину всегда удивляло, что Ирина, такая красивая и умная, не может найти себе мужа. С Александром ничего серьезного точно не будет: он женат, у него двое детей и красавица жена. А эти встречи – просто блуд, иначе не назовешь.

«Вот у нас чувства серьезные, но обстоятельства не позволяют нам быть вместе!»

Галина согласна была принять не только Алексея, но и его детей. Но Виктория ни за что их ему не отдаст!

Интересно, как у него дела? Как он поживает? Она так давно его не видела, он и из школы ушел. Где он теперь работает?

Максим убежал в клуб, а Галина пошла прогуляться на набережную. Под журчание реки дышалось и думалось легко. Потом она зашла за Максимом в клуб, но домой не торопилась. Они могли вернуться, когда свет в кухне погаснет, это условный сигнал.

Вот теперь можно идти, свет не горит уже минут десять.

Дома Галина накормила сына, усадила его почитать перед сном, и тут прозвучал звонок в дверь.

– Кто там?

– Это я, Алексей!

Галина открыла дверь.

– Я так тебе рада!

Алексей обнял ее, она ответила ему поцелуем. Оба понимали, что очень скучали друг без друга.

– Галя, – неожиданно для себя спросил Алексей, – если бы Виктория отказалась от дочерей, ты бы взяла меня в мужья с двумя детьми?

– Конечно, с превеликой радостью. Олю твою я уже успела полюбить, а малышку Нину, я думаю, полюбила бы еще сильнее. Я об этом совсем недавно думала. Я тебя, Леша, люблю таким, какой ты есть, и твои дети стали бы моими.

– Правда, Галя? Ты так сильно меня любишь?

– Очень люблю! Я готова делить с тобой и печали, и радости.

Алексей нежно поцеловал ее.

– Спасибо за такой ответ. Я верю, что меня ты любишь, но ведь чужих детей не так просто полюбить. Я не могу жить с женой, я ее не выношу, мне неприятно находиться с ней в одной квартире! Я думал, что смогу жить там ради детей, но это пытка – быть с ней рядом. Но бросить детей я не могу, я им обещал. Правда, в последнее время мы с Викторией пересекаемся мало, она теперь «челночит», так что дома почти не бывает: купит товар – и на поезд. Я по документам являюсь мужем Виктории, да и квартиру получил, когда у нас Олечка родилась. Никто не даст мне другую жилплощадь, а значит, со своей уходить нельзя. Если будем разводиться, то и квартиру придется разменивать, а может, и детей делить!

– Леша, не загадывай далеко. Я буду ждать тебя. Дети подрастут, поймут, что ты ни в чем не виноват, и все встанет на свои места.

– Но мне так плохо без тебя, Галя! А чтобы дети выросли, нужно время!

– Время идет быстро. Я вот уже десять лет живу одна, а кажется, что только вчера выходила замуж.

– Ты вспоминаешь своего мужа?

– Нет, сейчас вообще о нем не думаю, а Максим его совсем не помнит! Он был маленьким, когда мы расстались.

Галина была счастлива, для этого ей достаточно было хоть недолго побыть с Алексеем. Во дворе школы она встретила Любу.

– Галя, да ты просто светишься! Вот счастливая!

– Ну, до счастья еще далеко, но к этому надо стремиться! А у тебя как с офицером?

– Да никак! Около месяца не звонит и не приходит.

– А причина?

– Не знаю.

– Ты звонила ему?

– Нет, обычно он звонит. Я знаю только его рабочий телефон. Домой я ему никогда не звонила, вдруг теща трубку возьмет. Я не хочу неприятностей.

– Так позвони на работу.

– Он в нашу последнюю встречу сказал, что его переводят в другой отдел, в другом здании. Я, мол, тебе потом сообщу. С тех пор от него ни звука.

– Я все-таки советую позвонить ему на работу. Я имею в виду, на старую работу. Если его перевели, тебе скажут его новый телефон. Вдруг что-то случилось, мало ли…

– Не буду я ему звонить! Я никому не навязываюсь!

– Ну, дело твое. Жди, может, и позвонит.

Они разошлись по своим кабинетам.

– Ася, приготовь все к изучению темы «Соли», – сказала Галина лаборантке.

– Я уже все приготовила, вы ведь об этом написали в журнале для лабораторных работ.

– А я и забыла! Молодец, Асенька!

Зазвенел звонок, ребята с шумом заполнили класс, и Галина начала урок. Занятия, связанные с опытами, всегда проходят увлеченно: ученики любят наблюдать за химическими реакциями, это вызывает у них повышенный интерес, и не замечают, как пролетает время. Так было и в этот раз.

Как всегда, по пути домой Галина зашла в магазин. Она уже положила продукты в пакет и направилась к выходу, когда к ней подошла незнакомая женщина.

– Вас ведь зовут Галина Викторовна?

– Допустим. А что?

– Мне надо с вами поговорить.

– Вы мама моего ученика? Хотя что я говорю?! Вы так молоды, у вас не могут быть дети возраста моих учеников, ведь я преподаю в старших классах.

– Да, у меня двое детей, но они еще даже не школьники.

– Тогда что привело вас ко мне?

– Давайте выйдем из магазина и поговорим.

Они присели на скамейку.

– Я вас слушаю. Кстати, откуда вы меня знаете?

– Я сейчас вам все объясню. Я Алена. Или, как зовут меня ученики, Елена Климовна.

– Вы тоже работаете в школе?

– Нет, я преподаю в строительном техникуме.

– И какое же у вас ко мне дело?

– Я жена Александра Анатольевича.

– Это мне ни о чем не говорит.

– Он работает завучем в вашей школе. Мне позвонила неизвестная женщина и сказала, что вы предоставляете свою квартиру для свиданий моего мужа и вашей подруги Ирины.

Кровь хлынула Галине в лицо.

– Вы ошибаетесь, вам дали неверную информацию. – И, поднявшись, сухо сказала: – До свидания.

– Я это проверю, источник у меня достоверный! – крикнула ей вдогонку Алена.

Галина пришла домой и легла на диван. Мысли ее путались. Она знала, что у Ирины с Александром ничего серьезного нет и не будет, так, небольшое развлечение на стороне. Но жене его они делают больно. А она очень привлекательная, молодая, красивая… Что этому Александру еще надо, ведь женился он, надо полагать, по любви, и детей у них двое? Интересно, кто сообщил его жене?

Галина набрала номер Ирины.

– У меня к тебе серьезный разговор.

– Прости, Галя, я не одна, поговорим позже. Надеюсь, это терпит до завтра?

– Хорошо, поговорим завтра.

Галина твердо решила, что больше ключ от своей квартиры она не даст.

После уроков они собрались все четверо.

– Я, кажется, знаю, кто ей мог позвонить, – сказала Люба. – Это Светлана, наш математик. Александр как-то говорил, что она однокурсница его жены Алены.

– Да ты что! – воскликнула Ирина. – Что ж ты мне не сказала!

– А что говорить? Я думала, ты знаешь, да и Александр должен был тебя предупредить. Вы же на глазах у Светланы встречались. Только слепой мог не заметить, что у вас с Сашей отношения. Я за тебя волнуюсь, Ира! У тебя могут быть неприятности.

– Это пусть Александр волнуется, у него будут разборки с женой.

– А у тебя мужа нет, значит, и разборок нет.

– Да, да, да! У меня не будет разборок.

– Ира, я тебе ключ больше не дам! – решительно заявила Галина.

– И не нужно! Я себе другого нашла! И он сам все организует!

– И кто это?

– Мой бывший одноклассник. Он еще в школе был по уши в меня влюблен.

– Не женат?

– Говорит, что не женился, никого не смог полюбить, кроме меня.

– Так это ты с ним была, когда я тебе звонила?

– Да, Галя, он был у меня. Мы пили чай.

– И давно ты его встретила?

– Да нет, вчера.

– Ну ты, Ирка, даешь!

– Что даешь? Я его действительно только вчера встретила. Мы не виделись десять лет.

– И как он?

– Лучше стал. Он учился в Питере, там и остался.

– Видно, хорошо учился, раз оставили.

– В школе он всегда учился на отлично! А в институте не знаю.

– А сюда зачем приехал?

– К родителям. У него отец профессор, в нашем политехе преподает!

– Женат?

– Да говорю же, что нет!

– Отец женат?

– Ну, Валька, ты даешь! Конечно женат! Он такой представительный, я его обожала, когда еще школьницей была. Помню, как-то Илья пригласил весь класс на день рождения, мы тогда учились в десятом. Вот тогда я увидела его отца и влюбилась с первого взгляда! Со временем все прошло. Я рано выскочила замуж и быстро развелась. Институт, заботы о дочери выветрили из моей головы воспоминания об отце Ильи, да и о самом Илье. И вдруг через столько лет эта встреча!

– Как интересно! Хотелось бы мне его увидеть!

– Кого? Отца?

– Нет, Ира, Илью!

– Увидишь, он теперь будет в нашей компании.

– Он хорош собой?

– Для мужчины – нормальный! Главное, работает и не пьет.

– А как же теперь с Александром?

– Пусть живет со своей женой, мне он уже не интересен! Галина, а ты что молчишь? Алексей давно у тебя был? Или тоже помирился со своей?

– Нет, Ира, он живет с детьми, а жена «челночит».

– А как же он сам управляется с детьми?

– К ним теща приехала.

– Даже так? Значит, он теперь под постоянным надзором?

– Он живет в отдельной комнате. Нину водит в садик, а Оля ходит в школу. Она, как и мой Максим, заканчивает пятый класс.

– Ну и что ты решила?

– Буду ждать, пока дети вырастут!

– Дети вырастут, а ты состаришься… И зачем ты ему старая нужна будешь?

– А я ни на что не рассчитываю. Я просто полюбила Алексея и не готова забыть его! Это ты, Ира, можешь быстро переключиться с одного на другого.

– Осуждаешь?

– Нет, просто констатирую факты.

– Ой, девчонки, что-то мы засиделись, пора домой, – напомнила Валентина.

И они разошлись, пожелав друг другу удачи.

Галина возвращалась домой, и мысли ее были заняты Алексеем. Интересно, он сегодня придет? В прихожей она увидела мужские туфли.

– Леша, ты дома?

– Я, Галя, ненадолго. Вечером Виктория уезжает торговать, а я утром отвожу Нину в садик. Вот забежал после работы, соскучился.

– А Максим где?

– Он пошел в клуб. Сказал, что ты скоро будешь. Хороший у тебя парень, с пониманием!

– Леша, ты первый мужчина, который живет со мной после мужа. До тебя ко мне никто не приходил домой.

Алексей обнял ее и увлек в спальню…

Провожая Алексея, Галина вздохнула, ей было жаль с ним расставаться.

– Галя, я твой и только твой, просто сейчас обстоятельства складываются так, что я не могу к тебе переехать. Но я люблю тебя!

– Спасибо, Леша, за добрые слова. Приходи в любое время, я всегда жду только тебя.

Тут как раз вернулся Максим.

– Дядя Леша, вы к нам навсегда?

– Нет, Максим!

А он специально торопился домой, ему так хотелось поговорить с дядей Лешей об Оле! Он мечтал, чтобы Оля жила с ними. С ней так весело и интересно. Она такая хорошая!

– Значит, вы просто зашли к нам в гости?

– Да, Максим, сегодня я просто зашел в гости. Я очень скучаю по твоей маме и по тебе! Надеюсь, мы скоро будем жить одной семьей. Мы с твоей мамой очень этого хотим.

– И Оля будет жить с нами?

– Не только Оля, но и Нина.

– Надеюсь, это будет скоро, – мечтательно сказал Максим.

– Все возможно…

Дома Алексея встретила теща Зоя Ивановна.

– Вика поужинала с девочками и уже уехала. Детей я уложила, жду тебя. Что-то ты сегодня припозднился.

– Да нужно было кое-куда зайти.

Алексей с тещей ладили всегда. Раньше она жила недалеко от города в небольшом поселке и дочь Вику воспитывала одна, без мужа. Она считала, что Вика удачно вышла замуж, и что у них потом с Алексеем случилось, понять не могла. Почему Вика стала жить с Михаилом? Два года она практически не разговаривала с дочерью, но когда Виктория осталась одна и без работы, материнское сердце смягчилось. Зоя Ивановна продала свою квартиру и переехала к дочери, а деньги отдала ей на развитие бизнеса.

Алексей ничего против этого не имел.

– Садись за стол, – позвала Зоя Ивановна из кухни.

Алексей поужинал, поблагодарил ее за заботу и ушел к себе в комнату.

Однажды он услышал, как Виктория говорила матери:

– Мама, у меня с Алексеем уже ничего не будет, у нас нет будущего. Мне нравится мужчина, с которым я постоянно езжу с товаром, и на эту неделю мы вместе снимали квартиру. Думаю, что у нас что-то сложится. Я еще молодая, мне нужен мужчина, а Леша меня никогда не простит и не вернется. Он живет здесь с нами ради детей.

– Алексей очень хороший, жаль, что ты с ним так обошлась. Поступай как знаешь, это твоя жизнь. Вот только как дети?

– А что дети? У них есть все: отец, мать, бабушка. Они не в обиде!

– Я понимаю, но как они воспримут твое новое замужество?

– Да я не собираюсь выходить замуж! Просто нам хорошо вместе!

Алексей вздохнул. Вика неисправима!

Прошла весна, наступило лето. Галина была в отпуске и решила отдохнуть с Максимом в пансионате. Алексей проводил их и, глядя вслед уходящему поезду, вдруг отчетливо понял, что очень любит Галину и хочет жить ради нее, для ее блага.

На работе у него сложились хорошие отношения и с рабочими, и с руководством. Начальник Алексея заметил его профессионализм и как-то сказал:

– Алексей Николаевич, я понаблюдал за вами и решил предложить вам возглавить один из участков восстановления дороги, соединяющей город с областной курортной зоной. Дорогу надо расширить и качественно улучшить.

Алексей с радостью согласился. В его распоряжении были четыре лучшие бригады, асфальтоукладчики, грейдеры, скреперы, трактора и самосвалы. Договоры на поставку щебня, песка, бордюров и асфальта были согласованы, и Алексей с утра до вечера занимался любимой работой. Ему нравилось, как на глазах росло шоссейное полотно – чистое, удобное для езды. Он сам не пил и рабочим этого делать не позволял.

Галина вернулась посвежевшая, отдохнувшая, и Алексей наговорил ей массу комплиментов. Он удивлялся, вспоминая, как она не понравилась ему в первую их встречу. Сейчас он понимал, что она необыкновенная, самая лучшая! Он рассказал ей о своем продвижении на работе, и Галина очень обрадовалась его успехам.

В ближайшее воскресенье он пришел к ней в гости.

– Леша, милый, как здорово, что ты пришел! – обрадовалась Галина. – А у меня как раз пельмени подоспели.

Алексей взял руку Галины и, поцеловав ее, сказал:

– Спасибо за любовь, за веру в меня! Я теперь совсем другой человек, и главное – я не пью и не хочу этого делать!

– Ну что ты, Леша, в этом моей заслуги нет, ты сам преодолел все трудности, справился со своим недугом, – возразила Галина, обнимая его.

Эта встреча еще раз подтвердила, что, хотя они и жили отдельно, оставалась надежда быть вместе в будущем.

Алле Ивановне нравилась Галина – большой профессионал, и с детьми у нее хороший контакт, и с родителями, и в педагогическом коллективе ее уважают. Поэтому, когда на заседании городского отдела народного образования встал вопрос о кандидатуре на пост заведующего методкабинетом, Алла Ивановна выдвинула ее кандидатуру, и с этим сразу же согласились. Галину давно знали в городе: ее ученики постоянно занимали призовые места на городских и областных олимпиадах, сама она не раз выступала на конференциях с докладами и на общественных началах руководила методобъединением химиков города.

Так Галина стала работать в гороно. Она курировала школы города, помогая учителям химии и биологии совершенствовать свои знания, умения и методы работы. Она работала теперь весь день: уходила утром и приходила вечером.

Максим прекрасно справлялся с домашними и учебными делами. Он стал серьезнее и ответственнее, самостоятельно делал уроки и по-прежнему ходил в клуб юных шахматистов. Иногда он делал сюрприз матери – готовил нехитрый обед.

Прошла осень, наступила зима.

Алексей продолжал жить с детьми и тещей, Вика почти постоянно была в отъезде. Она полюбила другого мужчину, но открыто говорить об этом пока не решалась, хотя и понимала, что с Алексеем совместной жизни не будет. Что же делать? Как быть с детьми? Частые отлучки внесли холодок в ее отношения с дочерьми. Они уже не ждали мать, как раньше, и больше были с отцом и бабушкой.

Однажды Вика не вернулась из поездки, и Зоя Ивановна забеспокоилась.

– Может, случилось что? Уже больше трех суток как должна была приехать, а ее все нет!

Вечером Зоя Ивановна была одна дома. В дверь позвонили, и она открыла.

На пороге стояла незнакомая молодая женщина со следами ссадин и ожогов на лице.

– Волковы здесь живут? Вы Зоя Ивановна?

– Да. А вы по какому поводу?

– Меня зовут Римма. Я вместе с Викой, вашей дочерью, занимаюсь торговлей. Ну, вы знаете, мы возим товары в Сибирь.

– Да, Вика мне об этом рассказывала. И что же случилось?

– Я даже не знаю, с чего начать…

– Да говорите же, Римма, я вас слушаю!

– Мы уже возвращались домой… весь товар удачно продали…

– Ну!

– На станции наш поезд остановился, и…

– Поезда всегда останавливаются на станциях!

– Дело в том, что рядом с нашим пассажирским поездом оказался состав с цистернами…

– И что дальше?

– Видимо, в них был бензин. По непонятной причине одна цистерна взорвалась, а потом было такое…

– Давайте присядем, что-то мне нехорошо.

Римма усадила Зою Ивановну на диван, принесла ей воды.

– Зоя Ивановна, выпейте, а еще лучше бы валерьянки.

– Да скажите наконец, что с Викой!

– Нет, я не могу… вы получите официальное уведомление…

– Я вас не отпущу, говорите все как есть! – Зоя Ивановна собралась с силами. – Что было дальше?

– Наш поезд загорелся… Вика спала на второй полке, была такая суматоха… В общем, погибло много пассажиров, в том числе и она. Я чудом осталась жива, просто вышла в тамбур покурить, и это меня спасло… Вас вызовут на опознание, но придется ехать на Урал. Я опознала ее по сережкам и сказала ваш адрес.

И Римма, извинившись, выбежала из квартиры.

Зоя Ивановна не стала ее провожать. Слезы лились, казалось, из глубины ее сердца, и им не было конца.

Она услышала, как кто-то зашел в квартиру, попыталась подойти к двери, но только сползла по стене и громко разрыдалась. Алексей подскочил к Зое Ивановне и поднял ее.

– Зоя Ивановна, что случилось? Из нашей квартиры выскочила какая-то женщина… Она обидела вас?

– Нет, Леша, она принесла плохие вести.

– Что случилось?

– Вика погибла!

– Как погибла?

– Когда возвращалась домой. Был взрыв, и загорелся пассажирский состав. Очень много погибших, в том числе и моя доченька… Что же теперь делать? Как же дети?

– Зоя Ивановна, дети всегда будут со мной, это мои дети!

Она плакала и все не могла успокоиться.

– Не плачьте, может, все обойдется. Может, Вика жива. Я слышал об этом случае по радио. Мы еще поговорили, какая ужасная трагедия! Я не думал, что это и нас коснется! Это произошло в районе Оренбурга.

Он уложил Зою Ивановну на кровать, поправил ей подушку и, успокаивая, сказал:

– Пока не будем об этом говорить девочкам, хорошо? На опознание поеду я, а вы оставайтесь с детьми.

– Римма сказала, что должны принести официальное уведомление о смерти, она уже была на опознании и оставила ваш адрес. Значит, будем ждать.

Утром им действительно принесли извещение, что они должны явиться на опознание, и был указан адрес, куда ехать. Алексей отпросился с работы на неделю и поехал. На месте аварии шли восстановительные работы. Алексей, как и Римма, узнал Вику по сережкам, которые подарил ей на рождение первой дочери – Оли. Оформив все документы, он вернулся домой измученный, осунувшийся, с урной с прахом.

На похороны собрались родные, друзья Виктории и сотрудники Алексея. Галине он сообщать не стал. Зачем? Он все расскажет, когда пройдет сорок дней.

Галина ничего не знала о трагедии в семье Алексея и, как всегда, терпеливо ждала его. Не приходит, значит, нет возможности. Сама она Алексею никогда не звонила и не искала с ним встреч. Она просто ждала, не понимая, почему он молчит.

Да и работа теперь у нее была такая, что практически не оставалось свободного времени.

Была суббота, и она решила сходить на посиделки в школу. На новом месте друзей она еще не приобрела и очень тосковала по откровенным беседам с подругами-одиночками. Так хотелось излить душу, особенно сейчас, когда она уже давно не виделась с Алексеем! Ей не хватало дружеской поддержки, и она старалась не пропускать эти редкие встречи. Раньше они устраивали посиделки в кабинете Галины, а после ее ухода стали собираться в кабинете истории, где хозяйкой была Валентина.

Галина поднялась на третий этаж. Время было вечернее, и она никого не встретила, кроме техничек, которые убирали школу после занятий второй смены.

Все были в сборе. Она по очереди обняла подруг.

– Люба, ты просто красавица! Ирина, как тебе удается быть всегда такой элегантной! А у тебя, Валентина, как обычно, цвет лица – загляденье!

– Это я у чайника разрумянилась! Я ведь теперь хозяйка салона, – улыбаясь, ответила та. – Надо и стол накрыть, и чай подать.

– Да, стол у вас как в лучших ресторанах!

– Мы все покупаем вскладчину, а иногда кто-нибудь приносит что-то «эдакое» из дома. Вот сегодня Люба принесла буженину, говорит, сама приготовила. На вид очень аппетитно.

– Сейчас мы определим ее на вкус, – вмешалась Ирина. – Прошу к столу!

Все уселись, и Валентина на правах хозяйки налила чай.

– А мой летчик переводится в другой город, – сказала она.

– И тебя зовет с собой?

– Пока нет. Говорит, что поедет один, обустроится и тогда решит, что дальше делать. Но без меня он свою жизнь не представляет.

– Это уже неплохо, может, когда-нибудь и сделает тебе предложение.

– Нет, я в другой город не поеду. У меня здесь ребенок, да и мама рядом. Что я буду делать с Леркой, она же постоянно с бабушкой? Здесь у меня все схвачено: садик рядом с домом, работа, мама… Так что, если даже он мне предложит выйти замуж, вряд ли я поеду. Обстоятельства не те.

– Ну, это ты говоришь, пока он не сделал тебе предложение, – засмеялась Ирина.

– А мой Алексей молчит и давно не заходил.

– Может, случилось что?

– Нет, Ира, не думаю. Он в этом случае тем более дал бы знать. Просто очень занят, живет с семьей и тещей. Но я, девочки, почему-то верю, что мы будем вместе! А у тебя что, Ира? Как с Ильей?

– Да никак! Пригласил меня как-то к себе…

– У него что, есть квартира?

– Нет, он живет с родителями.

– И что?

– Пришли мы к нему, капельку выпили, вроде все хорошо, обнимаемся, и тут вдруг приходит его отец.

– Который тебе нравился еще в школьные годы?

– Да. Я смутилась…

– А он?

– Кто?

– Да отец!

– Он, извинившись, что-то взял в другой комнате и ушел. Но после его появления у меня уже не было желания иметь что-то с Ильей. В общем, я ушла и больше не хочу с ним встречаться!

– Ну ты даешь, Ирка! Илья тебя любит, у вас могло быть все серьезно.

– Нет, с Ильей я разошлась окончательно, а вот с его отцом – хоть на край света, – с глубоким вздохом сказала Ирина. – Но он, к сожалению, женат, и жена у него очень даже ничего! – Она замолкла и, отхлебнув глоток чаю, вдруг рассмеялась: – Нет, ну почему мне нравятся только женатые мужики? Да ну их!

– А может, Ирина, стоит попробовать увести его? Отец Ильи много лет живет с женой, он просто к ней привык. Детей у них, кроме Ильи, нет, так что его в семье ничего не держит.

– Что ты, Люба, он не тот, кто бросит насиженное гнездо. Он серьезный мужчина и вряд ли обратит на меня внимание.

– А ты попробуй! Устрой нечаянную встречу… Ты ведь это можешь! У тебя просто талант. Попробуй!

– Нет, с ним это не пройдет! Люба, а что у тебя с офицером? – перевела она разговор на другое.

– Ну что ты все время «офицер» да «офицер». У него есть имя, и ты его знаешь.

– Ну хорошо, перефразирую свой вопрос. Люба, как у тебя с Виктором?

– Да ничего, я его не видела уже около двух месяцев. Видно, надоела я ему.

– Такая красавица и умница? Нет, тут что-то другое! – вмешалась Валентина. – Может, у него что-то случилось?

– Давайте о веселом. Скоро конец учебного года, и надо подумать об отдыхе.

– Хорошо бы съездить на море, – мечтательно сказала Валентина. – Но для этого нужно много денег, а у нас с этим, сами понимаете, сложно. Прошлый раз я отдыхала со своим летчиком, с Олегом, – тут же исправилась она, – так он все расходы взял на себя. А этим летом у меня ни летчика, ни денег! Так что придется отдыхать дома с Лерой и мамой.

– И дома можно хорошо отдохнуть. Я в то лето, когда познакомилась с Алексеем, осталась в городе: гуляла с Максимом в парке, ходила в кино, на озеро, и тоже ничего – хорошо отдохнула, – сказала Галина.

– Конечно хорошо! Ты же встречалась с Алексеем, а с милым рай и в шалаше.

– Ты права, Люба, я была самой счастливой женщиной в то лето! Лучшего отдыха и не надо, так мне было с ним хорошо!

– Ох, я удивляюсь тебе, Галка, как можно было полюбить мужика без средств, да еще и пьяницу!

– Это тебе, Люба, нужны средства, а мне – человек. Алексей очень хороший во всех отношениях. Просто у него так сложилась жизнь. А сейчас он не пьет и работает начальником участка. Так что обстоятельства у него изменились к лучшему.

– И все-таки эти обстоятельства держат его в семье? – съехидничала Люба.

– Ну ладно, девочки, хватит, пора по домам. Нас дети ждут, – вставая, сказала Ирина. – Пока нам всем не везет, но что же делать?

– Будем надеяться и ждать принца на белом коне!

– Вот только принцессы староваты! – засмеялась Валентина.

– Ага, – подхватила Галина, но мысли ее были заняты Алексеем. Что-то ей подсказывало, что у него неприятности. А может, он решил помириться с Викторией? Ведь там дети. Хоть он и говорил, что не будет жить с женой как с женщиной и только дочери удерживают его в той семье.

– Галка, ты о чем задумалась?

– Да все о том же, Валя, об Алексее.

– А ты ему позвони. У нас же равноправие! Все будет предельно ясно, и никаких иллюзий!

– Я, наверно, так и сделаю.

– Ну все, по домам!

На улице было уже довольно темно. Галина немного постояла на мостике, как делала это всегда. Сейчас речка была полноводной и несла с собой все, что попадалось на пути: мелкий мусор, небольшие камешки… Галина заметила в воде сухой лист и принялась наблюдать за ним. Вода кружила его, стараясь потопить, но ему каким-то образом удавалось подниматься на поверхность. «Вот так и нас, людей, жизнь крутит, вертит, и не каждому удается всплыть. И никто не знает, что с ним будет в следующую минуту».

Пройдя мостик, она повернула к своему микрорайону и, проходя мимо дома, где жила Тамара Григорьевна, подумала: «Интересно, а этим летом она приедет? Вот и повод, чтобы позвонить Алексею! Я ведь могу у него это узнать».

Дома она разделась, приняла душ и решила прилечь, пока Максим в клубе. И тут зазвонил телефон.

Галина взволнованно бросилась к нему: наконец-то Алексей решил позвонить!

– Алло! – раздалось в трубке.

– Оля, это ты?

– Да.

– А почему у тебя такой грустный голос? Что-нибудь случилось?

– Да, мы похоронили маму.

– Как похоронили?!

– Она сгорела в поезде.

Галина оцепенела. Ей стало до боли стыдно за себя. Как она могла подумать, что Алексей забыл ее!

– Я вам, Олечка, соболезную. Если хочешь, приезжай ко мне, я буду рада.

Теперь все встало на свои места и было понятно молчание Алексея. Галине было жаль Викторию, хотя она никогда ее не видела. Но больше всего она жалела Олю и Нину, совсем еще малышку. Ей так хотелось сделать их счастливыми, ведь она могла заменить им мать!

И все-таки Галина решила пока Алексею не звонить, ему сейчас не до нее. Она не будет напоминать о себе. Там есть бабушка, Зоя Ивановна, она позаботится о внучках.

Прошел апрель, потом май, вот уже и конец учебного года. Школы готовились к традиционному Празднику последнего звонка. Галина была представителем от гороно в своей родной школе № 8 и очень этому обрадовалась. Так хотелось перекинуться парой слов с бывшими коллегами и, конечно, подругами. Она давно их не видела. В конце учебного года работы было столько, что посиделки отменялись.

Галина зашла в кабинет к директору и была неприятно удивлена. Обычно Алла Ивановна была одета с иголочки, с прической и в хорошем настроении. Сегодня на ней все висело, она сильно похудела, прическа – и та была не на уровне. Алла Ивановна сильно сдала, но почему? Галина решила не задавать лишних вопросов.

– Нам пора, пойдемте. Ученики уже выстроились.

Они вместе вышли во двор, где действительно стояли ровные колонны школьников. Неподалеку были родители, которые, как всегда, пришли на это трогательное мероприятие.

Галина окинула взглядом присутствующих, заметила своих подруг, Валю и Ирину, а вот Любы почему-то не было. С ее классом стояла другая учительница. Что бы это значило?

«Я узнаю об этом после линейки, – подумала Галина. – Думаю, наши посиделки сегодня состоятся. Там все и выяснится».

Линейка прошла, как всегда, торжественно: выступила Алла Ивановна, потом Галина, завуч школы, классные руководители, родители, было много цветов и радостных слез. Все желали выпускникам хорошо сдать экзамены.

После линейки все разошлись по домам, кроме выпускников и первоклассников, которые заполнили школьный актовый зал, где продолжались и поздравления, и развлечения. В конце дня уставшие, но довольные учителя собрались в столовой, где уже были накрыты столы. Галина села вместе с Аллой Ивановной, Ириной и Валентиной.

– А где Люба? – с нетерпением спросила она.

– Ой, Галя, с Любой такое произошло! – ответила Валентина. – Но об этом поговорим позже. Ведь мы сегодня собираемся у меня?

– Конечно, а как же иначе!

Как и договорились, после столовой подруги перешли к Валентине в кабинет. Пить чай не стали, просто уселись поудобнее, и Галина с нетерпением спросила:

– Так что произошло с Любой? Да и Алла Ивановна мне сегодня не понравилась.

– Алла Ивановна серьезно больна. Она после выпускного вечера увольняется и уезжает в Ростов к сыну, он там заведует клиникой.

– А что с ней?

– Да какие-то непорядки с грудью.

– Неужели рак?!

– Что-то вроде того, но еще не подтвердилось. Алла Ивановна хочет обследоваться у сына. В общем, она уезжает.

– Жаль ее, да и директором она была хорошим. С ней было комфортно работать. А кого поставят вместо нее?

– Что об этом говорить, найдут кого-нибудь. Из гороно пришлют. Нам-то какая разница?

– Не скажи, Ирина. Работать с Аллой Ивановной было приятно. Она и администратор хороший, и человек.

– Да, Галя, ты права. Она в нашей школе работает больше двадцати лет, и за эти годы мы привыкли к ее стилю работы, к ее требованиям. Да что говорить, она нам стала как мать родная!

– Ты права, Валя. А теперь рассказывайте, что с Любой.

– Давайте сначала выпьем, – сказала Валентина. – А то так всего не расскажешь. У меня для этого случая бутылочка сухого вина припасена.

Они выпили, и Ирина попросила:

– Валя, расскажи ты, а то я могу упустить детали.

– Хорошо!

И Валентина чуть ли не шепотом начала:

– Дней десять назад мы с Ириной и Любой собрались в ресторан. Решили пойти в самый лучший, тот, что недавно открылся.

– «Восход»?

– Да.

– А что это вам в голову пришло пойти в ресторан? Вроде раньше мы таких заведений не посещали.

– Просто Люба в этом году прошла аттестацию, и ей присвоили высшую категорию. А бывший муж прислал на Марину хорошие алименты, вот она и решила отметить свою победу. Ну а мы с Ириной не отказались. Договорились встретиться в ресторане в восемь вечера. Мы пришли первыми, Люба чуть опоздала. Она в тот вечер выглядела сногсшибательно – впрочем, как и всегда! Нет, в тот вечер она была просто неотразима!

– Да, Любе в этом не откажешь!

– На ней было такое платье… Она купила его специально для этого торжества! А как оно на ней сидело, как шло к ее глазам! Сели мы за столик, Люба его заранее забронировала, и хотели заказать что-нибудь попроще. Но Люба сказала, что сама сделает заказ. Нам принесли нарезку из осетрины и семги, черную и красную икру – все это на блюде с розочками из масла, потом бутылку дорогого коньяка. У меня глаза на лоб полезли. А Люба только улыбается: «Я за все заплачу, у меня есть деньги».

– Люба всегда любила пустить пыль в глаза.

– Да, а тут она буквально светилась, глаза сверкают…

– Наверное, все мужчины ресторана только на нее и смотрели?

– Да, Галя, так и было. Но особенно один, за соседним столиком, не спускал с нее глаз. Мы, конечно, выпили по рюмочке за успех подруги, заиграла музыка, и Любу сразу пригласил тот, что с нее глаз не сводил. Она не хотела танцевать, но мы с Ирой ее подтолкнули, и она все-таки пошла. Все было хорошо. Настроение отличное, мы наблюдаем за Любой, и вдруг я смотрю, а в ресторан заходит ее офицер с девушкой, еще и за руку ее держит.

– Так ты первой увидела Виктора?

– Ну да. Тут как раз закончился танец, и кавалер проводил Любу к нам за стол. Я, как могла, отвлекала ее, чтобы она не увидела Виктора. Следующий танец Люба опять танцевала с новым знакомым. Смотрю, и Виктор со своей девицей пошли танцевать. Мы обомлели. Ну, думаем, сейчас Люба увидит его – и будет! Ты же знаешь, она очень импульсивная, может устроить скандал. Мы с Ирой затаили дыхание, не знаем, что делать. И вот Люба сталкивается в танце со своим Виктором, а тот обнимает не совсем пристойно свою девушку и даже не обращает на нее внимания. Люба заметила его, остановилась и громко сказала: «Ну, Виктор, ты и мерзавец!» Потом дала ему пощечину и выбежала из ресторана. Мы за ней, но нас остановили, так как мы не рассчитались за заказ. Принесли счет, но у нас с Ириной таких денег не было.

– Представляешь наше положение?! – не вытерпела Ирина. – Нас повели к директору ресторана в сопровождении дежурного милиционера!

– Мы очень долго ему объясняли, что произошло, но он все равно не соглашался нас отпускать, пока мы не заплатим. Мало того, обещал сообщить на работу! Тогда Ирина предложила такой план: она поедет домой за деньгами – которых у нее, кстати, не было! – а я останусь заложницей.

– Ну вы, девоньки, даете! – засмеялась Галина.

– Тебе смешно, а каково нам было!

– И где же ты взяла деньги?

– А это уже совсем другая история, – кокетливо ответила Ирина.

– В общем, с Любой случилась в эту ночь истерика, и ее увезли на «скорой» в психоневрологическую больницу. Она до сих пор там. Мы, конечно, ее навещаем. Ее лечащий врач нас успокоил: она в течение трех месяцев будет наблюдаться в стационаре, а потом здоровенькая пойдет домой. Поэтому ее класс передали Анне Сергеевне, которая и стояла сегодня на линейке.

– Ну и новости у вас! Сногсшибательные!

– Да, порой не знаешь, что тебя ожидает в следующий миг.

– И все-таки, Ирина, что это у тебя был за поход за деньгами?

– Об этом я расскажу в следующий раз! Эта история требует времени.

Расстались они ближе к ночи. Когда Галина зашла к Максиму, он уже крепко спал. Она тихонько погладила сына по голове и пошла в свою комнату. Мысли ее постоянно обращались к Алексею. Как он? Справляется ли с детьми? Она понимала, что сейчас он не может к ней приходить, ведь живет с матерью Виктории и этим оскорбит тещу.

Алексей тоже думал о Галине. Теперь путь к ней закрыт. Не может же он повесить на ее плечи не только своих детей, но еще и тещу. Зоя Ивановна продала свою квартиру, а деньги отдала Виктории на развитие бизнеса. Куда она теперь без денег и жилья? И Алексей предложил теще жить с ними и дальше. Так ему тоже будет спокойнее: она присмотрит за детьми, а он будет работать, чтобы их прокормить. Правда, после смерти дочери она сильно сдала, но время лечит. Все будет хорошо.

Однако с Галиной он встречаться не торопился. Он надеялся, что они смогут забыть друг друга.

Галина бросила еще один взгляд в зеркало и осталась довольна собой. Она каждый день ждала звонка от Алексея, но так и не дождалась, и, видимо, это повлияло на ее внешний вид: она осунулась и похудела, но, как ни странно, это ей очень шло.

Она попросила соседку присмотреть за Максимом и ушла на выпускной вечер в когда-то своей школе, куда была приглашена Аллой Ивановной как представитель гороно.

Здесь было все готово для проведения праздника. Родители с детьми уже сидели на стульях в актовом зале. Когда вошли директор и учителя, все встали и приветствовали их аплодисментами. Алла Ивановна вручила всем выпускникам аттестаты, не забыв отметить достоинства каждого, и со слезами на глазах простилась не только с ними, но и со школой. Все уже знали, что она увольняется и уезжает к сыну. Присутствующие, глядя на нее, смахивали навернувшиеся слезы. Учителя уважали Аллу Ивановну, и всем было жаль прощаться с ней.

Люба тоже пришла, хотя еще находилась на больничном после перенесенного потрясения. Она, как всегда, выделялась экстравагантной прической и модным костюмом. На нее невозможно было не обратить внимания!

Галина подошла к ней.

– Люба, после праздника встретимся у меня, вся наша четверка. Я вас жду!

– С удовольствием! Хоть поговорю, отведу душу. Я так давно нигде не была. – Она обняла Галину. – Хорошо, подруга, я приду с Ирой и Валей.

И вот они уже сидят за хорошо сервированным столом. Они поговорили об Алле Ивановне, с большим сожалением обсудили ее уход с работы и наконец перешли к делам сердечным.

– Когда я попала в больницу, – начала свой рассказ Люба, – на следующий день туда неожиданно пришел мужчина, который танцевал со мной в тот злополучный вечер, и как-то ненавязчиво начал проявлять заботу обо мне и внимание. Позже, когда я выписалась из больницы, он стал за мной ухаживать и признался, что полюбил меня еще там, в ресторане. Что он никогда не встречал таких женщин, как я. И знаете, после того офицера я думала, что больше не смогу поверить в чувства другого мужчины. Но он так заботился обо мне, не требуя ничего взамен, что я снова поверила, что могу быть кому-то по-настоящему нужна.

– Люба, а как он тебя нашел?

– Применил дедуктивный метод: проследил, когда вас задержали по известной причине, поговорил с дежурным милиционером. И тот ему все рассказал: где вы работаете, где живете. А дальше все предельно просто. Зная место моей работы, совсем нетрудно узнать домашний адрес и телефон. Он позвонил моей дочери Марине, и та сказала, что меня увезли на «скорой помощи». Куда – он тоже узнал. А зная мою фамилию, имя, отчество, место работы и проживания, он в первый же день нашел меня в больнице. Сначала ему разрешали посещение минут десять-пятнадцать, потом мы вместе гуляли по территории больницы. Я считаю, что в моем выздоровлении очень большая его заслуга.

– Как хоть его зовут, кто он и где работает?

– Теперь я, девчонки, поумнела и сразу все выспросила. Он предоставил мне свое полное резюме, – засмеялась Люба.

– И что в нем? – спросила Валентина.

– Сергей Львович Востриков – главный инженер завода «Физприборы», холост, женат не был, квартира есть. Правда, я в ней еще не была. И он говорит, что любит меня!

– Ну, то, что он не сводил с тебя глаз, я заметила еще в ресторане.

– И не он один! Да от тебя, Люба, мало кто отвернется! – заметила Ирина.

– Я вообще-то на него серьезного внимания не обратила, но потом, в больнице, поняла, что именно о таком мужчине всегда мечтала.

– Он сделал тебе предложение?

– Пока нет, но к этому идет. Я ему все о себе рассказала, и он принял это нормально.

– Правильно, надо говорить о себе предельно честно, и тогда поймешь, нужна ли ты ему, – сказала Галина. – Я об Алексее все с самого начала знала и все равно его полюбила.

– А сейчас как у вас?

– Иногда встречаемся, но в последнее время ему не до меня.

– А что случилось?

– Слышали о страшной катастрофе на железной дороге на Урале?

– Да, я что-то слышала, много говорили и по телевизору, и по радио. Жуткая история! Сгорел почти весь пассажирский состав, – сказала Валентина.

– И какое это имеет отношение к Алексею?

– Самое непосредственное. В этом поезде ехала его жена Виктория. Она погибла.

– А как она оказалась там?

– Она после сокращения не могла найти работу и в последнее время возила товар для продажи за Урал, в сибирские города.

– Да, сейчас многие этим занимаются.

– Вся семья Алексея – дети, он, теща – в трауре. Поэтому и связь между нами оборвалась.

– Ничего, пройдет время, и он вернется к тебе, Галя, – сказала Ирина. – Теперь он свободен, и ты должна его ждать. У тебя большое сердце, в нем всем уютно и тепло. И он, надеюсь, это давно понял.

– Конечно, девочки, я буду его ждать. Даже если на это потребуется много сил и времени. Ну что мы все обо мне да о Любе говорим? Рассказывай, Ирина, что у тебя с Ильей.

– С ним ничего, а вот с его отцом было уже два свидания.

– Как интересно! Давай выкладывай!

– В тот злополучный вечер в ресторане, – начала Ирина, – когда мы остались без Любы, а денег заплатить по счету у нас с Валентиной не было, я поехала их искать. Ночь… Ну кто мне даст деньги ночью? И я решила обратиться к Илье. Думала, объясню ему ситуацию, он поймет. Приехала. Представляете, глубокая ночь – и тут я! А Ильи дома не оказалось. Я, извинившись, хотела уйти, но его отец пригласил меня войти, усадил на диван, приготовил кофе. И я ему почему-то все рассказала. Правда, о тебе, Люба, соврала: мол, тебя дочь срочно вызвала домой.

– Ну и что он? Кстати, как его зовут?

– Александр Ростиславович Высота.

– О-о, круто! Красивая фамилия и отчество благородное.

– У него и душа благородная. Он сразу достал деньги и отвез меня в ресторан.

– Ой, как я тогда переволновалась, думала: а вдруг ты не найдешь деньги, и нас отправят в милицию?!

– Молодец, Ира!

– А что было дальше?

– Ну, потом я отдала ему почти всю свою зарплату.

– Я сейчас же верну тебе деньги. Простите, что так получилось! Но тогда я была сама не своя и ничего не помнила.

– Ничего, Люба, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Зато ты теперь с Сергеем, а я – с Александром Ростиславовичем!

– Ира, зачем тебе это нужно? Он женат, и вы будете встречаться без надежды быть вместе, – заметила Галина.

– Зря ты, Галя, так думаешь. У нас с Любой жизнь круто изменилась, причем в нужном направлении.

– Да я разве вам плохого желаю? Вот у Любы, возможно, все будет хорошо, ее Сергей не женат.

– Да, я очень счастлива с Сергеем. Мне с ним хорошо и интересно. Будет, Галина, и на твоей улице праздник!

– Ох, не скоро это будет.

Алексея вызвал к себе начальник дорожно-строительного управления Рафиков Игорь Владимирович, о чем ему сообщила секретарь Ольга Степановна. Алексей терялся в догадках, зачем он понадобился. На его участке все идет согласно плану, там полный порядок. Значит, что-то другое?

Алексей пришел в управление с утра.

– Алексей Николаевич, проходите, вас ждут! – сообщила секретарь.

– Ольга Степановна, а по какому поводу меня вызвали?

– Не знаю, но Игорь Владимирович с самого утра о вас спрашивал. Сказал, чтобы вы сразу проходили в кабинет. И велел никого другого не впускать.

Алексей прошел к двери кабинета и, открыв ее, сказал:

– Здравствуйте, Игорь Владимирович! Вызывали?

– Да, Алексей Николаевич, заходи, присаживайся. У меня к тебе дело. Ты ведь сейчас работаешь на участке, который соединяет город с курортной зоной?

– Да, осталось еще пятнадцать километров.

– Вот и хорошо. Дело в том, что в районе, где ты прокладываешь шоссе, один из наших больших начальников построил себе дачу, и надо бы облагородить подъезд к ней – провести дорогу, примерно километра два. Сможешь это сделать?

– Мне, Игорь Владимирович, все равно, где работать, был бы материал и ваш приказ!

– В том-то и дело, что материал ты должен взять из расчета своего участка и приказа я никакого не подпишу, понял?

– Да как не понять! Значит, я должен украсть материалы с дороги, которую строю до курортной зоны, и задействовать их на дорогу к большому начальству. А когда спустя год-два от дороги ничего не останется, кто будет в ответе? Я и никто другой! Нет, при всем уважении к вам, Игорь Владимирович, я на это не пойду. Я привык работать профессионально и качественно, так что не обессудьте.

– Алексей Николаевич, мне тоже тебя об этом просить неприятно, но что делать? Мы люди подневольные. Начальство есть начальство.

– Если бы речь шла о двухстах метрах, это еще куда ни шло, но два километра выльются в большую сумму.

– Хорошо, Алексей Николаевич. Ладно, иди работай, придется с этим вопросом повременить. Поискать другие варианты.

С этого дня на участке у Алексея не заладилось: то гравия нет, то песка, то асфальта. Рабочие простаивали, ничего не зарабатывали, а у других все было по-прежнему: материалы поступали вовремя и зарплата была соответствующая. Рабочие его бригад возмущались и видели причину простоев в Алексее, а он не хотел открывать им истинное положение дел.

Наконец Алексей не выдержал и поехал на участок, где прорабом работал Виктор Иванович. Здесь царило оживление: лежали кучи гравия и песка, машина за машиной подвозили асфальт. Рабочие едва справлялись с таким плотным графиком работы.

– Виктор Иванович, как работа?

– Привет, Алексей Николаевич! Едва успеваем укладывать асфальт. Не успели еще уложить, как уже привезли новую порцию. Рабочие забегались.

– И давно у вас так?

– Да уже с месяц. Раньше, бывало, не дождешься материала, а теперь какая-то прорва.

– А у меня сплошные перебои, вот и сейчас мои рабочие простаивают.

– Ну, сверху виднее!

– Конечно, виднее!

Алексей отправился на асфальтовый завод, просмотрел разнарядку на следующий день, его участка в ней не было. И тогда Алексей все понял: ему просто объявили бойкот за то, что он не согласился на сделку!

С утра Алексей поехал к начальнику дорожно-строительного управления. Тот долго его не принимал, но Алексей твердо решил не уходить, пока Игорь Владимирович с ним не переговорит.

Такой момент наконец настал. Секретарь вышла на минутку, и Алексей без приглашения зашел в кабинет.

– Так что, Игорь Владимирович, мне надо уходить? Ведь это из-за меня рабочие уже второй месяц минимальную зарплату получают.

– Да, я несговорчивых не люблю.

Алексей, не попрощавшись, хлопнул дверью, пошел в отдел кадров и написал заявление об увольнении.

Алексей снова оказался безработным. Он опять стал заглядывать в рюмку, часто приходил домой пьяным, практически не приносил денег, и они жили на пенсию тещи.

Зоя Ивановна ждала, что Алексей опомнится и перестанет пить, но на серьезный разговор с зятем у нее не было сил. После смерти дочери она практически не вставала с постели, и все тяготы быта легли на плечи одиннадцатилетней Оли. Она водила Ниночку в детский сад, готовила и убирала в доме. Учеба отошла на второй план, у нее были в основном тройки, однако Оля не придавала этому значения. Она видела, что отец все больше и больше походит на алкоголика, но не знала, как ему помочь, и только плакала, когда никто не видел. Часто она смотрела на портрет матери и мысленно выговаривала ей: «Во всем виновата ты, мама! Папа раньше не пил, он был хороший, а ты испортила ему и нам жизнь. Теперь тебе уже ничего не надо, а мне и Нине как дальше жить?» У нее часто возникала мысль пойти к Галине Викторовне и все ей рассказать. Может, она повлияет на отца?

Как-то утром, когда после очередной попойки Алексей не смог подняться и только громко стонал, Зоя Ивановна не выдержала:

– Все, я больше так жить не могу! Я уеду к сестре в Сибирь, если она меня приютит. Может, со временем и девочек заберу. А ты оставайся со своей водкой!

Олечка, которая была свидетелем этого разговора, испугалась. Что им с Ниной делать, если бабушка уедет? Отец вечно пьяный… И тут она вспомнила о Галине. Надо ей все рассказать! Это, возможно, единственный человек, которому небезразлична судьба их отца.

– Бабушка, я знаю, кто нам поможет!

Оля быстро оделась и ушла. Зоя Ивановна ее удерживать не стала.

Галина была в отпуске. Решив еще немного поваляться в постели, она повернулась на бок в надежде, что снова заснет, хотя было уже совсем светло. Но идти ей никуда не хотелось, а любимый завтрак Максима, пончики и кофе, она приготовит быстро. Галина уже хотела натянуть на себя одеяло, как в дверь позвонили.

«Хоть бы Максима не разбудили!» – мелькнуло у нее в голове.

Она накинула халат и подошла к двери. Оля, осунувшаяся, вся в слезах, бросилась к Галине и, не отдавая себе отчета в своих словах, закричала:

– Мамочка, помоги! Нам очень плохо!

– Тише, доченька! – обняла ее Галина. – Я всегда готова прийти вам на помощь.

Она прижала Олю к себе, и та, всхлипывая, рассказала, как они с Ниночкой сейчас живут. Галина больше ни о чем не стала спрашивать, быстро собралась и сказала:

– Олечка, поехали к вам. Машина под окном.

Галину нисколько не шокировал вид Алексея. Он лежал буквально зеленый, настолько ему было плохо, и даже не удивился появлению Галины.

– Леша, как же ты довел себя до такого состояния! Сейчас я отправлю тебя в больницу. – Она набрала номер Любы: – У тебя есть хороший врач-психотерапевт, который лечит алкогольную зависимость? Может, в больнице, где ты лежала…

– Нет, но я поддерживаю связь со своим лечащим врачом. Я ему сейчас позвоню. Подожди.

Галина не отходила от Алексея.

– Леша, дорогой мой, не волнуйся! Я отведу тебя к хорошему врачу, и все будет в порядке, потерпи. – Она гладила его по волосам и целовала.

Люба позвонила минут через пятнадцать.

– Галя, быстро вези его к Андрею Павловичу Туманову. Это мой лечащий врач, но он уже договорился с тем, кто нужен Алексею. Он будет тебя ждать у проходной.

Галина одела Алексея, и они с трудом посадили его в машину.

– Олечка, возвращайся к Нине и бабушке, ты им сейчас очень нужна. Я поеду с папой, а потом вернусь к вам и все расскажу.

У ворот психоневрологического диспансера Галину встретил Андрей Павлович, лечащий врач Любы. Они отвезли Алексея в корпус, где находились на излечении люди, страдающие тем же недугом, что и он.

Их встретил врач средних лет, приятной наружности и с искоркой в глазах.

– Александр Яковлевич. Я в курсе вашей проблемы.

Он вызвал каталку, и Алексея забрали в реанимацию. Врач объяснил, что дня три уйдет на борьбу за его здоровье, а уже потом его начнут лечить от алкоголизма.

– Можете позвонить мне через три дня. К тому времени я буду иметь ясное представление о состоянии Алексея. Раньше звонить не стоит.

– А что ему принести поесть?

– Пока ничего, он будет на капельницах. Как правило, в подобных случаях организм отравлен и нужно вывести из него яд. Поэтому голодание, голодание и еще раз голодание. Но лечение у нас не бесплатное, поэтому придется вам, Галина Викторовна, раскошелиться!

– Я понимаю. Конечно же, я все оплачу.

Попрощавшись с врачом, Галина поехала на квартиру к Алексею, решив забрать к себе Олю, Нину и Зою Ивановну. Надо, чтобы они находились под присмотром. Зоя Ивановна совсем ослабела и не может смотреть за девочками, а Оля еще слишком мала, чтобы ухаживать за ней и Ниной.

Галину там ждали, и, когда она приехала, Оля первым делом спросила:

– Как там папа?

– Все нормально, Олечка, хотя его состояние тяжелое, слишком он отравил себя алкоголем, но врач пообещал, что все будет хорошо.

– Так ведь за лечение платить надо! – вмешалась в разговор Зоя Ивановна. – А у нас денег нет. Алексей давно не работает, и моей пенсии едва хватает на еду. У нас большая задолженность за квартиру…

– Ничего, Зоя Ивановна. Мы сейчас все вместе поедем ко мне и будем жить там. И это обсуждению не подлежит.

Зоя Ивановна собрала все необходимое для себя и девочек и с надеждой взглянула на Галину.

– А теперь все в машину!

Так они стали жить вместе. Галина привезла из гаража двухъярусную солдатскую кровать, которую еще ее отец достал по случаю. Девочки спали на этой кровати, Зоя Ивановна – на кровати Максима, а Максим перешел в комнату к матери.

Галина подсчитала свои сбережения, поняла, что их не так много, и у нее возникла мысль продать машину – она хоть и старенькая, но кое-какие деньги за нее взять можно. Главное – заплатить за лечение Алексея!

Галина решила посоветоваться с Максимом, но сын спал так сладко, что она не решилась его разбудить. В кухне она увидела Зою Ивановну.

– Я решила приготовить завтрак, а то все ты за нами ухаживаешь. Я намного лучше себя чувствую, так что буду тебе, Галя, помогать.

– Зоя Ивановна, я только рада, если вам это не в тягость. Пока я в отпуске и мне не трудно, а вот пойду на работу, и ваша помощь будет кстати.

– Ты сегодня идешь к Алексею?

– Конечно, ему уже разрешили короткие прогулки на воздухе.

– Значит, он идет на поправку?

– Да, вчера я разговаривала с его лечащим врачом, так он сказал, что, конечно, у Леши начались изменения и в печени, и в поджелудочной, но есть надежда, что все наладится: диета и лекарства сделают свое дело.

– Галя, ведь у тебя нет денег на дорогие лекарства.

– Еще есть, но скоро не будет. Хочу машину продать.

– Жалко продавать машину! Ведь на ней так удобно к тому же Алексею ездить.

– Зоя Ивановна, мне ничего не жалко, лишь бы у Алексея все было хорошо.

– Удивительная ты женщина, Галя, большое у тебя сердце. И мне с тобой хорошо, и девочкам. Я и не думала, что есть такие люди, как ты.

– Ну что вы, Зоя Ивановна, я ничего особенного не делаю.

В дверь позвонили.

«Кто бы это?» – подумала Галина и, открыв дверь, увидела мать Алексея и его сестру Ирину.

– Проходите! – радостно пригласила она.

Они прошли в комнату.

Выскочили девочки и принялись обнимать гостей. Сразу стало шумно и весело.

– Так что произошло с моим сыном? – прервала веселье Ольга.

Галина подробно все рассказала, убедив ее, что самое страшное уже позади.

– Галя, как же ты справляешься с таким хозяйством, да еще и к Леше ездишь каждый день?

– Мне не трудно, я ведь в отпуске.

– Значит, ты свой отпуск посвятила моему сыну-пьянице и моим внучкам?

– Зачем вы так, Ольга Григорьевна? Я очень люблю вашего сына и хочу его быстрого выздоровления.

– Галя, неужели можно любить алкоголика? – не сдержалась Ирина.

– Выходит, можно, ведь я его люблю.

Ольга Григорьевна обняла Галину.

– Спасибо тебе, дочка, за все. У тебя поистине большое сердце! – Она открыла сумочку. – Мы скопили немного денег и отдаем их тебе, зная, что ты потратишь их по назначению.

– Ну вот, мама, и не надо продавать машину, – вступил в разговор Максим.

– Ты хотела ради моего брата продать машину? – удивилась Ирина.

– Другого выхода у нас просто не было. Сами понимаете, в школе много не заработаешь!

– Зоя, а как ты оказалась у Галины? – спросила мать Алексея.

– Как оказалась, уже не важно, но я об этом не жалею. Я благодаря Галине поднялась на ноги, обрела в ее лице вторую дочь и мать своим внукам.

– Давайте вместе съездим к Леше в больницу!

– Хорошо, Галя, я сейчас соберу детей, – тут же согласилась Зоя Ивановна.

– Мы с Ирой поедем на такси, в машине всего пять мест, – сказала мать Алексея.

– Нет, Ольга Григорьевна, Максим останется дома, а Нину вы возьмете на руки, и мы все разместимся.

Алексей был очень рад их видеть.

– Мама, я точно знаю, что такого больше не повторится! – Он посмотрел на мать виноватыми глазами. – Я встретил такую женщину, что просто не имею права продолжать пить. Галя мне послана Богом, и я сделаю все, чтобы она была счастлива.

– Мне Галина тоже по душе, Алексей. Таких женщин не много сейчас встретишь.

– Да, мама, мне повезло. Я пробуду здесь еще месяца два, как говорит мой лечащий врач Александр Яковлевич.

– Я побеседовала с ним. Он сказал, что все зависит от твоего желания. Если ты твердо решил бросить пить, это облегчает задачу.

– Конечно, мама, я твердо решил исправиться! Вот вы все сейчас здесь: Галя, Оля, Ира, Нина и ты, мама. Я даю вам слово, что больше не возьму в рот ни капли спиртного.

В это время зашел Александр Яковлевич.

– Ну что, Алексей, еще подлечимся и будем кодироваться от алкогольной зависимости. Сейчас к выпивке не тянет?

– Вроде нет.

– Вот и хорошо. Посетители, вам пора, сейчас начнутся процедуры. А вас, Галина, прошу зайти ко мне на несколько минут.

В кабинете Александр Яковлевич обстоятельно рассказал ей о последствиях кодирования и о том, что теперь она должна занимать в жизни Алексея наблюдательную позицию. Первое время его нельзя оставлять одного. Внимание, причем неослабное.

– Галина, вы готовы к этому? Я знаю, что вы ему даже не жена!

– Да, я ему пока никто, но я взрослая, образованная женщина и прекрасно понимаю, какая ответственность на меня ложится. Ведь я в ответе не только за Алексея, но и за его детей и тещу, которые теперь живут со мной.

– Но вы можете как-то иначе решить это, отказаться. У него есть мать, сестра…

– Нет, я никогда не откажусь от Алексея, я готова прийти ему на помощь. Да и его дети, они ведь не виноваты… Спасибо за предупреждение, Александр Яковлевич, но я готова к такой жизни.

Пролетело лето, отпуск у Галины закончился, и теперь она вынуждена была оставлять детей на Зою Ивановну. Отношения у них сложились хорошие, но Галину очень тревожило ее здоровье.

Алексей по-прежнему находился в больнице, и Галина навещала его каждый день. Она больше не сомневалась, что он любит ее так же крепко, как и она его. В одну из вечерних прогулок он неожиданно сказал:

– Галя, конечно, в моем состоянии это легкомысленно, но я хочу, чтобы ты стала моей женой.

– Алеша, я и так твоя жена!

– Но я хочу оформить наши отношения! Или ты не уверена во мне?

– Я уверена в тебе, как в самой себе, Алексей, – сказала Галина и обняла его.

Они поцеловались у всех на виду.

– Галя, наши квартиры надо объединить, чтобы детям не было тесно и у Зои Ивановны была отдельная комната.

– Вот, Леша, выйдешь из больницы, мы этим и займемся.

Первого сентября Ниночка пошла в школу. Галина заплела ей косы, надела на девочку форму, проверила, все ли собрано в портфеле, и, сказав напутственные слова, ушла на работу. Зоя Ивановна знала, к какой учительнице записана ее младшая внучка, а Оля будет учиться в одном классе с Максимом, который был очень рад, что у него теперь две сестры. Нарядные и торжественные, они вышли из дома.

В конце сентября Алексей выписался из больницы. К этому времени Галина нашла иной путь приобретения более просторной квартиры, нежели обмен. Она обратилась в министерство по охране материнства и детства, и ей предложили перебраться в пятикомнатную квартиру в новом доме, а обе свои квартиры сдать.

Алексей ехал с Галиной в машине, и его так и тянуло обнять ее.

– Леша, сейчас мы поедем смотреть новую квартиру!

Квартира Алексею очень понравилась. Все комнаты в ней были изолированные. Девочкам отдали самую большую, у Максима и Зои Ивановны они были чуть поменьше. Комната Зои Ивановны выходила балконом в дубовую рощу, ей будет полезно постоянно иметь перед глазами такую красоту.

Они долго стояли, прижавшись друг к другу.

– Галя, я так тебя люблю, что нет слов передать это!

– Мне такое знакомо, ведь я полюбила тебя с первого взгляда.

– А ты похудела за время, что я лежал в больнице… Тяжело тебе со мной и моим приложением!

– Нет, Алексей, ты не прав. Я ощущаю себя полноценным человеком оттого, что нужна вам.

На следующий день они перебрались в новую квартиру. Мебели было маловато, но все остались довольны. Алексей еще не работал, но ему хватало дел по дому – все надо было подогнать, подкрасить, наладить.

В общем, занятие было у всех.

Подруги Люба, Валя и Ирина теперь собирались на посиделки без Галины, ведь она не работала в школе, и часто говорили о ней.

Вот и сегодня они собрались в кабинете Валентины.

– Ох, как же трудно нашей Галке! – вздохнула Ирина.

– Она сама выбрала такую жизнь, – ответила Валя.

– Она-то выбрала, но мне кажется, что ей это будет не по силам.

– Господь посылает нам по силам, – сказала Люба. – И я думаю, что Галя справится.

– Люба, а как твоя Марина? – спросила Ирина.

– Поступила в музыкально-педагогическое училище.

– Не стала десятилетку заканчивать?

– Пошла по моим стопам. Правда, учится по профилю «музыкальный работник детского сада». В восемнадцать лет закончит и выйдет замуж. Я тоже вышла в восемнадцать. Вот только замужем пожила мало. Мой благоверный нашел себе постарше и побогаче. Ну да я на него не в обиде.

– А как у тебя с инженером из «Физприборов»?

– Все хорошо, думаю, к Новому году будем уже жить как муж и жена.

– А что, уже сделал предложение?

– Сделал, но я попросила время подумать. Сказала, что у меня ребенок и я не хочу второй раз ошибиться.

– А сама небось думаешь: хотя бы не передумал!

– И такое есть. Но лучше пусть передумает, чем потом, будучи уже женатым на мне, раздумает.

– Ничего, Люба, ты еще молодая, нарожаешь ему детей, и все будет хорошо!

– Да, он интересовался, хочу ли я еще родить. Я, конечно, заверила, что для него рожу, и не одного. А у тебя как, Ирина?

– У меня роман с Александром Ростиславовичем, но, похоже, ничего серьезного.

– А с Оксаной ты его познакомила?

– Да, было дело, как-то возил он нас летом на речку.

– Ну и как у них отношения сложились?

– Да нормально. Александр Ростиславович умеет ладить с детьми. Вот мой первый муж был равнодушен к собственной дочери, я из-за этого и ушла от него. Но мне, похоже, замужество пока не светит. Валюша, а ты почему ничего не рассказываешь?

– А что говорить? У меня затишье, мой летчик молчит.

– Ой, девочки, говорят, скоро нам пришлют нового директора вместо Аллы Ивановны!

– Да, скорее бы, а то наша исполняющая обязанности Марина Станиславовна совсем зашивается.

– Конечно, она всю жизнь проработала завучем, и при Алле Ивановне ей легко было. Сейчас надо самой принимать решения, а насчет этого она мягкотелая. Да и дома у нее три мужика, им только и подавай вкусненькое!

– Ну что, девочки, при случае нагрянем к Галине? – спросила Валентина.

– Нагрянем!

Но сложилось все иначе.

Галину накануне выходного вызвал заведующий гороно.

– Галина Викторовна, вы ведь до нас работали в средней школе номер восемь?

– Да, я там преподавала более десяти лет.

– Коллектив хорошо знаете?

– Конечно, со многими там начинала, да и сама эту школу заканчивала.

– Помнится, вы руководили городским методкабинетом химиков-биологов?

– Да.

– Значит, и в городке вас знают хорошо?

– Ну, химики, биологи, географы знают.

– Нам нравится, как вы работаете. Вы коммуникабельны, дружелюбны, не амбициозны и хороший специалист.

Галина молчала, пытаясь понять, к чему весь этот разговор.

– Хотим, Галина Викторовна, назначить вас директором этой школы, лучшей кандидатуры мы не нашли.

– Там же директором Марина Станиславовна!

– Нет, она только исполняющая обязанности, она не потянет эту должность.

– Должна вас разочаровать, я не могу, у меня большая семья: трое детей, муж, теща.

– Как теща? Свекровь.

– Да нет, теща мужа, она с нами живет, Зоя Ивановна очень хороший человек.

И Галина вкратце рассказала всю историю.

– Но ваша теща еще достаточно молода, она будет помощницей по дому. А вам, Галина Викторовна, хорошая зарплата не помешает.

– Хорошо, я поговорю с домочадцами.

– А стоит ли? Думаю, они не станут возражать. Дети будут в школе под вашим присмотром, муж устроится на работу, а домом будет заниматься теща.

– Хорошо, я согласна, но только с испытательным сроком.

После выходных Галина уже шла на работу в качестве директора школы.

Завгороно ожидал ее на территории школы. Собрали педколлектив, и он представил нового директора. Все зааплодировали: не надо привыкать к новому директору, а Галину в коллективе знали и уважали! Когда рабочий день закончился, Ирина, Люба и Валя зашли к Галине в кабинет, поздравили ее и вручили большой букет цветов.

– Галя, теперь тебя на посиделках уже не ждать?

– Почему? Но в рабочее время ничего личного, только по делу и не более! При всех я для вас Галина Викторовна!

– Хорошо, значит, в субботу в кабинете Валентины?

– Конечно, но регламент будет короче, около часа, у меня теперь большая семья.

– Как скажете, Галина Викторовна! – рассмеялись подруги, обнимая Галину.

– А в остальное время – работать!

– Конечно, мы никогда не были на плохом счету, даже у Аллы Ивановны!

Алексей после больницы не пил уже больше месяца. Он съездил к матери, взял инструмент отца-краснодеревщика, купил в комиссионке подержанную мебель и отреставрировал ее, перетянул диваны, смастерил по эскизам отца изящные полочки и тумбочки, и все комнаты были обставлены. На восхищенные взгляды Алексей отвечал:

– А чему вы удивляетесь? У меня отец был мастер и всегда говорил: «Старайся, Лешка, когда-нибудь да пригодится». Вот время и пришло.

Галина понимала, что Алексей не может вернуться на прежнюю работу. На строительстве дорог контингент такой, что выпивка после работы обязательна, а он еще не готов устоять против соблазна. Ее голова была постоянно занята тем, где бы найти Алексею такую работу, чтобы не было и намека на выпивку. И случай представился.

В школе работали три учителя труда: с девочками – Софья Климовна, с мальчиками – Виктор Иванович по слесарному делу и Сергей Иванович – по столярному. Галина пригласила их к себе в кабинет и попросила рассказать о работе. В ходе беседы выяснилось, что проблем много. Например, нет сырья для работы, а завхоз этим не занимается.

– А еще мы могли бы выполнять простые заказы. Например, шить простыни, наволочки, пододеяльники, полотенца… Мои старшие девочки с этим вполне справились бы, и заработок какой-то был бы, – высказалась Софья Климовна. – Машины швейные у нас хоть и старые, но хорошо отлажены, нам в этом Виктор Иванович помогает.

– Я с ребятами мог бы делать стулья, лавки, столы, полочки, скалки, разделочные доски – и тоже на заказ, – принял участие в разговоре Сергей Иванович.

– Хорошо, я подумаю над вашим предложением, поговорю в гороно. Я знаю, у них такой опыт в некоторых школах города уже есть.

И Галина пришла с этим предложением в гороно. Заведующий Александр Николаевич Пучкин внимательно ее выслушал.

– Это стоящее дело. Но надо вам это, Галина Викторовна, детально обсудить с коллективом, и прежде всего с трудовиками и завхозом школы. Одно дело предложить, совсем другое – найти заказчика и материалы. Я поговорю с нужными людьми, например с директором деревообрабатывающего завода, может, он что-то посоветует. У них могут быть отходы, некондиция… А помещение у вас есть?

– Есть, Александр Николаевич. Во дворе у нас сохранилось здание старой школы, где мы держим всякий хлам: старые карты, парты, стулья…

– Ну что ж, Галина Викторовна, не будем откладывать дело в долгий ящик. Встретимся через неделю. К этому времени, я думаю, что-то прояснится.

Галина, не дожидаясь ответа из гороно, объявила об уборке в старом помещении. За два дня все было убрано. Алексей, разбирая старые парты и столы, оставил те, что могли еще пригодиться, зашпатлевал их и покрасил, остальные отдали на дрова жителям частных домов. Галина была довольна: во-первых, Алексей ожил, во-вторых, стало ясно, что ему хочется и нравится работать в школе.

Через месяц завгороно, как и обещал, сделал все для того, чтобы в школе заработал столярный цех по изготовлению стульчиков, столиков, полочек и прочих вещей. Алексей был утвержден на должность мастера. Были привезены два токарных станка по дереву, и работа закипела.

Дома установились лад и согласие. Зоя Ивановна оказалась незаменимой хозяйкой, Оля с Максимом помогали ей в уборке дома, а Ниночка никому не мешала. Галина была очень счастлива с Алексеем, и он по-настоящему полюбил ее.

К ним часто приезжала погостить мать Алексея, которая была очень довольна сыном и невесткой. Она жила уже одна: дочь с зятем наконец получили квартиру и съехали от нее. Дети их стали школьниками и не нуждались в присмотре бабушки, поэтому она часто оставалась на день-другой у Алексея с Галиной.

Вот и сегодня они собрались все вместе на ужин. Галина с гордостью рассказала, что швейная фабрика делает им заказы на пошив постельного белья и ее старшеклассники начали понемногу зарабатывать.

– У нас дела тоже идут хорошо, – не утерпел Алексей. – Заказы на деревянные изделия поступают систематически, так что у моих мальчишек появились деньги на карманные расходы.

– А вам зарплату добавили?

– Да, нам теперь уже хватает денег на семейные расходы.

– Поговаривают, что скоро союз распадется, – сказала Зоя Ивановна.

– Да об этом уже около года говорят, поживем – увидим.

– Алеша, прости, мне даже как-то неудобно об этом говорить, – сказала Ольга, – но у нас соседка, которая потеряла мужа в том же поезде, получила компенсацию за утрату кормильца.

– Я знаю, мама, но я еще не ходил и не заявил о помощи.

– А зря, у тебя ведь дети.

Зоя Ивановна тоже подключилась к разговору:

– Уже скоро год, как нет Вики, может, и поздно получить за нее деньги, но надо бы сходить в горсобес.

Галина, чтобы избежать грустных воспоминаний, поспешно перевела разговор на другое:

– Скоро летние каникулы, надо определять детей на отдых.

– Можно ко мне, – сказала Ольга Григорьевна. – У меня сад хороший, кое-какая живность есть, да и пруд недалеко.

– А вам не будет тяжело с тремя детьми?

– Наоборот, только легче! Максим переходит в восьмой класс, уже совсем взрослый, в хозяйственных делах будет помощником. Да и девочки подросли…

– Да, Максим умеет пользоваться молотком, топором и пилой, он у меня лучший столяр, у него все получится, – похвалил Алексей и спросил: – Галя, а мы с тобой куда поедем?

– Ну куда мы можем поехать, кроме нашего пансионата в «Сосновке»?

– А я останусь на хозяйстве, буду присматривать за квартирой, – сказала Зоя Ивановна.

На этом разговор об отдыхе закончился.

На следующий день к Галине пришла Марина Станиславовна и они обсудили вопросы, касающиеся отпусков и экзаменов в 9 и 11 классах. Галина была довольна работой завуча. У нее все было разложено по полочкам, она была в курсе дел в школе и знала, когда лучше отправить в отпуск того или иного сотрудника, и Галина полностью на нее полагалась.

Позже заглянула Валентина:

– Галина, надо сегодня собраться у меня в кабинете после шести, есть новости.

– Хорошо, я постараюсь.

День прошел в постоянных заботах: нужно было и занятия провести, и сходить к кому-нибудь на урок, и столовую проверить. Вечером Галина, уже собираясь домой, вспомнила, что обещала подняться к Валентине в кабинет. Все уже были в сборе. Как всегда, был заварен чай и стояли конфеты, печенье, бутерброды.

– Люба, ты сегодня всех нас созвала, давай выкладывай, что у тебя случилось, – сказала Валентина.

– Да, у меня произошло кое-что важное в жизни, но об этом потом. Сейчас, Галя, тебе слово. А то мы не знаем, что у тебя происходит в последнее время в личной жизни.

– У меня все в порядке. Главное, что Леша уже скоро год как не пьет, а остальное как у всех: семья, дети… Хлопот много, но мне Зоя Ивановна помогает, очень хорошая женщина. Вот и все новости.

– Да, Галя, детей у тебя хоть отбавляй, но, я смотрю, Максим очень хорошо относится к сводной сестре Оле, они просто не разлей вода.

– Знаешь, Ира, он действительно принял девочек Алексея как своих сестер. Заботится о них, ведет себя как старший брат, Нине постоянно помогает с уроками, гулять ходят все вместе. Шахматный клуб теперь далековато от дома, но Максим по-прежнему туда ходит и Олю с Ниной к игре приобщает. Вечерами они дома тоже всегда вместе, так что проблем никаких. Я раньше думала, что Зоя Ивановна будет мешать нам, но ошиблась. Мне с ней очень комфортно и тепло. А что у тебя, Ирина?

Ирина засмеялась, поправила жгуче-черные волосы и объявила, как только она одна могла:

– Роман с Александром Ростиславовичем Высотой на высоте, можно сказать – на пике отношений!

– А Илья как?

– Мы с ним друзья-одноклассники.

– Ну и что говорит Высота?

– Говорит, что очень любит меня и хочет связать со мной жизнь, но не в нашем городе. Его приглашают на должность декана в институт в Новокузнецк.

– И ты согласна, чтобы он уехал?

– Согласна, чтобы уехал, но только со мной!

– Ну, Ирина, ты даешь!

– У него с женой давно прохладные отношения. Да и детей маленьких нет, а Илья уже самостоятельный мальчик.

– Но Новокузнецк, говорят, город некрасивый, после нашего вряд ли тебе понравится.

– Люба, я с Александром Ростиславовичем готова ехать хоть на Колыму.

– Ирина, но ведь он староват для тебя. Большая разница в возрасте.

– Всего-то двадцать пять лет, это не имеет никакого значения. В этом плане у нас все в порядке.

– Говорят, там очень плохо с обеспечением.

– Ой, Валя, сейчас везде и все можно купить, были бы деньги. Ладно, хватит обо мне, давай ты рассказывай.

– А что рассказывать? Мой летчик как работал инструктором у иностранцев, так и работает, но уже в Алма-Ате. Ждет, когда ему жилье дадут, и я сразу к нему приеду. Тем более что я в интересном положении.

– Да ты что? – воскликнули подруги в один голос. – А он знает об этом?

– Знает и очень рад. Он всегда говорил, что хочет ребенка.

– Ну, с тобой, Валя, все ясно, скоро ты нас покинешь! Похоже, наш девичник распадется: Ира уедет, Валя тоже…

– И мы с тобой останемся вдвоем, – сказала Люба.

– А теперь, Люба, давай свою «бомбу».

– А моя «бомба» теперь уже не получится.

– Почему?

– Потому что у меня почти такая же «бомба», что и у Вали. Мы с Сергеем решили жить вместе, вот и все мои новости, – засмеялась Люба.

– Девчонки, неужели нам всем засветило счастье? Только бы не сорвалось!

У Галины возникли первые проблемы. Помещение, где Алексей занимался столяркой, в следующем учебном году решили не использовать, так как гороно не отпустил средства на оплату коммунальных услуг – тепло, воду, газ и свет – и все это будет отрезано. Галина опасалась, как Алексей это воспримет, и понимала: надо что-то делать! Но что, пока не знала и для начала рассказала обо всем Зое Ивановне. Та быстро нашла правильное решение:

– Знаешь, Галя, а может, выкупить это здание? Сейчас все продают: и квартиры, и садики, и помещения различные, склады… – И она подала Галине газету. – Вот смотри: станкостроительный завод продает складские помещения.

Галина взяла газету и внимательно прочла.

– Значит, мы поступим так. Я прозондирую почву в отношении возможности купить это здание и его цену и только потом поговорю с Алексеем. Но если его и будут продавать, то где мы возьмем деньги? Ведь на сегодняшний день их у нас практически нет! Надо занять, но у кого?

– Хотя бы у Тамары Григорьевны. Она ведь скоро приедет с девчонками сюда отдыхать.

– Вначале надо поговорить с Ольгой Григорьевной, она ее сестра и мать Алексея. Думаю, что она не меньше нас в этом заинтересована.

– Я, Галя, завтра же поеду к Ольге и поговорю.

– Хорошо.

– Я и девочек с собой прихвачу.

– Тогда, может, я вас отвезу? А то тяжело будет добираться.

– Ну, если не трудно, то мы с удовольствием!

Утром, оставив мужчин дома, Галина поехала с Зоей Ивановной и девочками к матери Алексея.

– Заходите, мои дорогие! – пригласила Ольга, открыв калитку и обнимая гостей.

– Извините, Ольга Григорьевна, но мне надо съездить к дяде, давно у них не была. А к вечеру я вернусь, заберу Зою Ивановну и девочек.

Зоя Ивановна согласно кивнула, понимая, что Галина дает ей возможность поговорить с Ольгой Григорьевной наедине.

Хозяйка собрала на стол, накормила гостей и вопросительно посмотрела на Зою Ивановну.

– Ты ведь неспроста ко мне приехала? У тебя какое-то дело?

– Пусть дети поиграют в саду, а то в городе такая духота!

Ольга Григорьевна догадалась, что разговор предстоит серьезный и нежелательно, чтобы девочки его слышали. Тем более что Оля уже взрослая и кое-что в житейских делах понимает.

– Оля и Нина, пойдите в сад, там есть беседка, отдохните, а я с бабушкой Зоей посекретничаю, – сказала она и, когда девочки ушли, спросила: – Так о чем ты хотела со мной поговорить?

– Об Алексее.

– А что, опять пьет?

– Да нет, в этом смысле все в порядке. Дело в том, что он может остаться без работы. Галина боится пока отпускать его на строительство дорог. Да он и сам не хочет, ему очень нравится работать с деревом.

– Да, этим он пошел в отца!

Зоя Ивановна подробно рассказала о создавшейся ситуации.

– Мы понимаем, что здание надо выкупить, пока все коммуникации не отрезали, но проблема в том, что у нас нет денег. Вот я и приехала, чтобы посоветоваться, где взять взаймы. Я надеюсь получить помощь за Викторию, ведь все погибшие, вернее, их родственники, получили компенсацию, а Алексей этим заниматься не захотел. Думаю, мне ее выдадут, а на детей я добьюсь пособия по потере кормильца – матери. Надеюсь, что смогу пробить этот вопрос. Деньги, которые получила от продажи жилья, я отдала Вике, и она вложила все в товар, который сгорел в поезде… – На глаза ее навернулись слезы. – Я рада, что Алексей встретил Галину. Она искренне заботится о детях, об Алексее и обо мне. Хорошая Галина женщина – с большим сердцем.

– Да, в этом смысле моему Алексею повезло, не в обиду тебе будет сказано, Зоя.

– Нет, Оля, я не обижаюсь. Галина необыкновенная женщина. Знаешь, мне с ней легко жить, легче даже, чем было с Викой.

– Так, я завтра же схожу в сберкассу и сниму все свои сбережения, а если смогу, то и займу у дочери с зятем, они копят деньги, хотят что-то купить.

На этом разговор закончился, и они пошли в сад.

Вечером Галина забрала Зою Ивановну и девочек. Ей не терпелось узнать результаты разговора, но в присутствии детей она спросить не решилась: зачем посвящать их в дела взрослых?

После ужина Галина зашла к Зое Ивановне в комнату, плотно закрыла за собой дверь, и та подробно рассказала ей о разговоре с Ольгой.

– Зоя Ивановна, а Леша не рассердится, что вы хотите получить за Вику деньги?

– Я хочу получить свои деньги, которые Вика вложила в товар, – спокойно ответила Зоя Ивановна.

И она начала заниматься этим вопросом.

Через неделю Тамара Григорьевна и ее муж Андрей Павлович пришли к ним в гости. Тамара Григорьевна осталась довольна квартирой, которую теперь занимал ее племянник, а Андрей Павлович серьезно поговорил с Алексеем относительно его работы.

– Мне нравится моя нынешняя работа, – сказал тот, – с детьми вообще интересно работать, да и повода для выпивки нет. У меня, дядя Андрей, задумка такая: хорошо бы выкупить старое школьное здание и открыть в нем цех по производству мебели. Закупить итальянское оборудование, качественный материал приобрести по договору… Это мне по плечу, но дело упирается в деньги.

– А Галина что думает по этому поводу?

– Я с ней еще не говорил, ведь денег все равно нет. А я знаю, что к новому учебному году все коммуникации будут отключены.

– Знаешь, Алексей, давай завтра сходим и посмотрим это здание.

– Хорошо.

Когда Андрей Павлович и Тамара Григорьевна ушли, Галина сказала:

– Леша, я краем уха слышала, что вы с Андреем Павловичем собираетесь завтра куда-то пойти. Куда, если не секрет?

– Секрет. Я тебе позже расскажу, хорошо?

– Как знаешь.

На следующий день Алексей зашел за Андреем Павловичем, и они отправились в старую школу. Андрей Павлович, по специальности инженер-строитель, долго осматривал помещение, что-то измерял, стучал по стенам, забрался на чердак, заглянул в подвал, а после уселся в мастерской за стол, посадил рядом Алексея и сказал:

– Ну что, раньше строили мало, но на века. Сто лет зданию, а даже трещин нет, кирпич качественный… Так что если будут продавать, то я помогу с деньгами.

Алексей обнял его.

– Спасибо, Андрей Павлович, вы вернули меня к жизни.

Дома он все рассказал Галине, а та, смеясь, открыла ему, что они с Ольгой Григорьевной и Зоей Ивановной в последнее время тоже заняты этой проблемой.

– Теперь будем все вместе этим заниматься, – подвел итог Алексей.

Через неделю к Тамаре Григорьевне и Андрею Павловичу приехали дети, и они пригласили Ольгу Григорьевну с дочерью и зятем и Алексея с Галиной и детьми на семейный ужин. Все оживленно беседовали, не забывая похвалить блюда, приготовленные Тамарой Григорьевной и ее дочерьми Светланой и Надей. Надя училась на последнем курсе в Томском политехническом институте, а Светлана – на третьем курсе в университете, сын Олег заканчивал институт.

Алексей не сидел эту неделю без дела: он съездил на деревообрабатывающий завод, поговорил с директором, и тот пообещал помочь с материалами. Галина тоже внесла свою лепту в общее дело: предложила завгороно походатайствовать о продаже здания. И Зоя Ивановна сделала немало: через месяц она должна была получить страховку за Викторию и единовременное пособие. К концу лета все документы по купле-продаже здания будут готовы, и Алексей станет его полноправным хозяином.

– Остается только отремонтировать здание, – сказал Алексей, – установить оборудование и заключить договоры на приобретение материалов и фурнитуры. Правда, на это уйдет не меньше года.

Он умолчал о том, что все это время не будет получать ни копейки, да и еще нужно платить за коммунальные услуги. Но все присутствующие и так это понимали.

– Ничего, Алексей, без трудностей не бывает. Вон у нас какая семья, поможем! – заверил Андрей Павлович.

– Мы через три дня уезжаем, и я хочу сдать свою квартиру студентам-иностранцам, они заплатят сразу за год. Эти деньги тебе, Алексей, – сказала Тамара Григорьевна.

– Да и я не сегодня-завтра разбогатею, – вступила в разговор Зоя Ивановна.

– И мы хотим поучаствовать в хорошем деле, – сказала Ольга Григорьевна, и ее дочь и зять тоже пообещали помочь.

Алексей встал, за ним Галина.

– Спасибо, дорогие, что не остались равнодушны к нашим проблемам!

Они поочередно обняли всех и поцеловали.

Через три дня семья Потаповых отбыла, и Алексей с Галиной окунулись с головой в дела: Галина – в школьные, Алексей – в ремонтные. Он целыми днями пропадал в своей мастерской, которую теперь мысленно называл цехом по изготовлению мебели. Он уже даже продумал дизайн вывески на нем! Алексей следил, чтобы вовремя подвозили песок, щебень, цемент, раствор, чтобы нанятая бригада не простаивала, ведь время – деньги. Он даже не вспоминал о выпивке, он горел на работе. Скоро он будет заниматься любимым делом – изготовлением мебели. Семейный бюджет трещал по всем швам, но все терпеливо переносили нехватку денег.

Через несколько месяцев цех был готов. Вернее, здание было отремонтировано, и оставалось найти поставщика оборудования и знающих наладчиков. Мысли об этом не давали Алексею покоя. Финансов не было, а чтобы заказать оборудование, необходимо внести предоплату. И здесь помогла случайность.

Галина была очень занята на работе, а в свободное время, чем могла, помогала Алексею, поэтому с подругами встречалась только мельком в школе. И вот сегодня к ней в кабинет пришла Валентина.

– Галя, мы тебя приглашаем в мой кабинет. Люба настаивает на том, чтобы открыть сезон наших посиделок. У нее, как всегда, важное сообщение. Да и у меня много новостей. – И она погладила уже хорошо заметный животик.

– Хорошо, Валя, я приду.

И вот все они в кабинете Валентины. Он находился в самом конце этажа, и им никто не мешал.

– Ну, девчонки, с открытием наших посиделок! – начала Люба. Она набрала побольше воздуха и объявила: – Скоро свадебный вечер по поводу регистрации нашего с Сергеем брака. Я решила, что удобнее сделать это на зимних каникулах, которые уже на носу, потому что нет такого напряжения в работе. Мы решили отметить это событие скромно, в узком кругу: будут только наши близкие и вы.

– Мы за тебя очень рады! – воскликнула Галина, и они по очереди обняли подругу.

Валентина предложила выпить по чашке чая за счастье Любы и, улыбнувшись, сказала:

– Я скоро пойду в декрет, получу дородовые и поеду с Леркой к Олегу. Ему уже дали квартиру, и он ждет меня не дождется. Мы еще летом зарегистрировались, в отличие от тебя, Люба, не стали тянуть с этим, да и мое положение подтолкнуло нас к этому. Я теперь Валентина Болоховец. Прошу извинить, что никого не пригласила, но вы все были в отпусках, и я решила не беспокоить вас по этому поводу, тем более когда-то вы все были на моей первой свадьбе. Думаю, я буду часто сюда приезжать, ведь у меня здесь остается мама, и мы с вами еще не раз увидимся.

– И мы за тебя рады! – откликнулась Галина. – Кто у тебя будет? Мальчик? Ой, как здорово, девочка есть, теперь будет еще и мальчик! Олег, наверное, рад…

– Конечно, очень рад. Правда, он говорил, что ему все равно, но когда узнал, что будет мальчик, прыгал до потолка! А у тебя, Ирина, что нового? Что-то ты притихла и сидишь.

– У меня ничего не продвинулось, дружу… – И она засмеялась. – Оксана сейчас живет у мамы, так что у меня для дружбы появилось немного свободного времени.

– А как у Александра Ростиславовича с переводом?

– Пока все на месте. – Ирина сделала глоток чаю. – А у тебя, Галина, как?

– У меня проблем много, но есть одна самая большая: где достать денег? Они многое определяют, в том числе и наше спокойствие. Алексей все лето и осень ремонтировал здание старой школы…

– Да, я заметила, как, впрочем, и другие, что оно преобразилось, хотя уроки по столярному делу там уже не ведутся.

– Да, мы выкупили старое здание, теперь это наша собственность, но нужно еще заказать и установить оборудование, а потом уже начинать работать.

– И что вы будете выпускать?

– Мебель. Алексей хочет открыть цех по изготовлению мебели.

– Да, мебель в нашем городе пользуется большим спросом, – сказала Люба. – Но ее производством занимается только деревообрабатывающий завод.

– Вот и Алексей пока не знает, с какого боку к этому подойти.

– Подожди-ка, Галя… У моего Сергея брат в Тюмени занимается частным выпуском мебели, как теперь говорят, мебельным бизнесом. Я поговорю с Сергеем, он позвонит брату и все разузнает.

– Люба, а он приедет к вам на свадьбу?

– Да, обещал.

– Вот Алексей и поговорит с ним. Лучше лично, чем по телефону. Да и брат Сергея посмотрит помещение и уже конкретно сможет что-то посоветовать.

– Мне кажется, Галя, все-таки лучше его предупредить. Может, он что-то возьмет с собой, какие-нибудь документы, проекты, пособия… Да и ждать осталось недолго, всего две недели, они пролетят, и не заметишь.

Так у Галины и Алексея появилась надежда на помощь в их начинаниях опытного специалиста и хозяина похожего производства.

Пришел Новый год, дети были на каникулах, и Алексей постарался правильно организовать их досуг. Зимой можно покататься на лыжах? И они идут на лыжную базу. На катке? И они, прихватив коньки и клюшки, отправляются туда. Алексей с детства любил хоккей и, хотя особых успехов не достиг, играл всегда «с огоньком». На катке, который был залит во дворе, собирались ребятишки со всего дома. Те, что постарше, разбивались на команды, а младшие играли на другой площадке, меньшей по размеру и с одними воротами. Весело было всем. Алексей предложил ребятам постарше поиграть в хоккей, и образовалась неплохая команда. Игра захватила всех, никто не филонил и не позволял себе грубостей. Алексей сделал все, чтобы получилась ничья. Домой вернулись замерзшие, но довольные…

Галина и Алексей были приглашены на 11 часов в загс на бракосочетание Любы и Сергея.

Галина погладила Алексею сорочку, костюм уже давно был готов, а сама решила надеть юбку с нарядной блузкой. Она еще раз проверила подарки и цветы – вроде ничего не забыла?! – и позвала Алексея:

– Одевайся, опаздывать нельзя. Ирина, наверное, давно у Любы, она свидетель со стороны невесты, а со стороны жениха Сергей пригласил бывшего сотрудника.

– Жаль, Валентины не будет, она бы порадовалась за Любу.

– Из нас только Ирина еще не обрела семью, я имею в виду – не вышла замуж. Валентина уехала к своему летчику, а мы трое пока здесь. Ирина и Люба видятся постоянно, а я встречаюсь с ними реже.

– Ну, я готов, – сказал с улыбкой Алексей, застегивая пуговицу на пиджаке.

– Ох, Алексей, какой же ты красивый! – Галина ласково обняла его. – Я тоже минут через пять буду готова.

Она действительно вышла через пять минут причесанная, красивая и нарядная.

– Пора, Алексей, – взяв его под руку, сказала она, – мы пройдемся пешком, загс рядом.

Все приглашенные уже собрались, и как же обрадовалась Галина, увидев Валентину с Олегом! Она подошла, обняла подругу:

– Я думала, ты не приедешь.

– Что ты, Галя, как это я на такое торжество, да еще к Любе, не приеду?! И муж сразу согласился.

Ирина была одна, и Галина подошла к ней.

– Ирочка, ты, как всегда, красавица. Ты одна?

– Конечно, мой кавалер не смог прийти, сама знаешь почему.

Неподалеку стояли мужчина и женщина. Наверное, это брат Сергея, они были очень похожи. «А женщина – жена брата», – подумала Галина.

Ирина, извинившись, покинула Галину – подъехали Люба с Сергеем, и она пошла к ним. Потом молодоженов пригласили в зал регистрации, а Ирина с мужчиной взяли цветы и присоединились к ним как свидетели. Церемония прошла торжественно. Люба была необыкновенно красива: светлое платье подчеркивало ее нежную кожу и голубые глаза.

После церемонии всех пригласили для продолжения торжества в ресторан, но прежде молодые решили по традиции возложить цветы к памятнику погибшим в годы Великой Отечественной войны и сфотографироваться на фоне достопримечательностей города. Гости отправились в ресторан, где отдыхали и пили прохладительные напитки в ожидании молодоженов. Алексей и Галина оказались рядом с Владимиром и его женой и разговорились, вернее, представились друг другу, но беседы о деле Алексей пока не начинал – не самое подходящее время. Наконец молодые подъехали, и все вышли их встречать. В первой машине сидели жених и невеста со свидетелями. Сергей выскочил из машины и помог жене выйти. Люба была неотразима и, прижимая букет к груди, просто светилась от счастья, а Сергей нежно вел ее под руку. Из другой машины вышли мать Любы и ее дочь. Галина давно не видела Марину, и она показалась ей совсем взрослой. Гости бросали под ноги молодым монеты и цветы, а после все вернулись в ресторан. Тамада усадил новобрачных на специально приготовленное для них место за столом, а гостей пригласил рассаживаться по желанию. Владимир с Натальей сели по правую руку от Сергея, а Галина и Алексей рядом с Ириной и дочкой Любы Мариной. Вначале речь держала мать Любы, Анастасия Ивановна. Она поздравила молодых, пожелала им счастья и детей, подарила конверт с деньгами. Прозвучало «Горько!». В зале царило оживление, все улыбались и, казалось, давно знали друг друга. Потом молодых поздравили Владимир с Натальей, пожелали им счастливой семейной жизни, не меньше трех детей и тоже подарили конверт с деньгами. И Галина с Алексеем желали молодоженам здоровья, взаимопонимания и долгой счастливой жизни. Чуть позже зазвучал вальс для молодых. Люба и Сергей прекрасно танцевали – казалось, они всерьез занимаются танцами, – и все с восхищением наблюдали за ними. Галина отыскала глазами Марину, которая стояла рядом с бабушкой и наблюдала за матерью. Галина подошла и обняла ее.

– Марина, да ты совсем большая стала!

– Я учусь в музыкально-педагогическом училище. Я уже студентка, а не школьница.

– Я знаю. Но как ты выросла и похорошела! И стала очень похожа на Любу.

– Да у нас в роду все девочки похожи на своих матерей, – вмешалась подошедшая Анастасия Ивановна. – Я похожа на свою мать, Люба на меня, а Марина на Любу. Конечно, есть какие-то различия, но они не существенные.

– Да, я теперь вижу, Анастасия Ивановна, что Люба очень на вас похожа, только вы старше.

– Да, я родила Любу в двадцать лет.

– А меня мама родила в восемнадцать, – сказала Марина, – почти сразу после окончания школы.

– Да, я в курсе, – ответила Галина.

Танец закончился, и Люба с Сергеем подошли к ним.

– Люба, где вы научились так танцевать?

– А мы с Сергеем брали уроки танца, чтобы исполнить свадебный вальс.

– Ну, ты, как всегда, молодец! – засмеялась Галина.

Начались танцы, и она увидела, что Алексей тоже прекрасно танцует.

После танцев Владимир намеренно сел рядом с Алексеем, понимая, что тот ждет серьезного разговора, он и сам через это проходил.

– Я слышал, у вас проблемы с пуском цеха.

– Да, проблемы, и еще какие! Не знаю, с какого бока к ним подойти.

– Я в курсе, мне Сергей и Люба вкратце рассказали. Я вас, Алексей, понимаю как никто. Но этот вопрос в таком месте не решишь. Он требует обстоятельного разговора в тишине, чтобы никто нам не мешал.

– Да, конечно.

– Нам, Алексей, надо встретиться дня через два и поговорить серьезно. Я должен понять, чего вы хотите и какие у вас возможности.

– А вы надолго к нам, я имею в виду – в наш город?

– Дней десять побудем. Моя жена здесь впервые и хочет осмотреться.

– А где вы остановились?

– В квартире Любы, она теперь свободная. Марина живет с мамой и Сергеем. Так что в этом смысле у нас все хорошо.

– Ну, тогда созвонимся. Галина покажет Наталье город, у нас есть машина, а мы поговорим о деле.

На том и договорились.

Дома Владимир поговорил с Любой, которая зашла с Сергеем взять кое-какие вещи.

– Люба, а что за человек этот Алексей? И какое он имеет отношение к производству мебели?

– Знаешь, Володя, он не понаслышке знаком с этим. У него отец был краснодеревщиком, такую мебель делал, что «венская» ей и в подметки не годится. Алексей рос в этой атмосфере и учиться на дорожника пошел по ошибке, не его это оказалось дело. Да и честный он слишком. Знаешь ведь, как в строительстве: там не доложи, там сэкономь, там вообще схалтурь. А Алексей человек прямой, вот и не ужился с начальством, которому надо все сейчас и бесплатно! Он в нашей школе руководил мастерской по изготовлению мебели, старшеклассников привлек, и все было хорошо. Но времена, сам знаешь, поменялись, дела никому до детей нет, и мастерскую закрыли. Вот они с Галиной и решили свое дело основать, наскребли с миру по нитке и здание выкупили, а дальше не знают, что делать. Опять же финансы…

– Да мне Алексей понравился, у нас встреча назначена. Хочу встретиться с ним, поговорить. Может, и помогу, чем смогу.

При встрече Владимир вызвался осмотреть здание старой школы. Алексей и сам предполагал, что покажет ему будущий цех. Владимир долго осматривал внутренние помещения, а после они расположились в предполагаемом кабинете Алексея.

– Ну что, Алексей, помещение вполне соответствует планам, которые ты наметил. У тебя все есть, чтобы открыть цех подготовки деталей и сборки мебели. Я, пожалуй, помогу тебе на первых порах.

Алексей не переставал удивляться, что практически незнакомый человек принимает такое участие в его деле, вернее, становлении его дела. Потом он тихо сказал:

– Спасибо, Владимир, но у меня нет денег.

– После того как линия у тебя заработает, мы нотариально оформим документ, что я дал тебе деньги в долг. А через два года ты этот долг погасишь. Такое производство быстро окупается, если, конечно, все делать по инструкции. Я думаю, тебе надо поехать со мной и увидеть все это наяву, перенять мой опыт. Ты для меня не конкурент, города наши находятся на расстоянии тысячи километров, поэтому я не боюсь все тебе показать и рассказать. В вашем городе, как я понимаю, ничего подобного нет, и ты, Алексей, будешь первым. Не будем откладывать дело в дальний ящик.

Они расстались, чтобы встретиться уже у самолета.

Алексей пробыл у Владимира неделю, воочию познакомился с производством, и ему не терпелось поскорее самому приступить к работе. Станок, который Владимир приобрел в Италии, работал исправно и позволял вырезать из ламинированных панелей заготовки согласно разработанной конструкции мебели. Торцы заклеивались специальной лентой из ламината любого цвета. Мягкую мебель делали специально подготовленные мебельщики. Заказов у Владимира было так много, что он задумал расширить производство и уже подыскивал под аренду здание.

Владимиру нравилось, что Алексей с большим желанием изучает процесс изготовления мебели по итальянским технологиям, все записывает, и он решил помочь ему.

– Алексей, я хочу отдать тебе станки, которые получил недавно, просто у меня еще не подготовлены помещения для их монтажа. А у тебя все давно готово, так что я пошлю наладчиков, которые смонтируют оборудование, отладят процесс нарезки конструкций, а рабочий-мебельщик за месяц обучит твоих рабочих.

– Но у меня нет рабочих.

– Алексей, возвращайся домой, ты ведь, я вижу, уже весь процесс изучил и записал. Пока прибудет оборудование и мои специалисты, ты по объявлению наберешь краснодеревщиков и столяров. Я уже подготовил примерное штатное расписание: сюда входят рабочие, менеджеры, агенты по вызову, конструктор, бухгалтер, экономист. В процессе работы у тебя появятся дополнительные люди: электрики, техники, рекламист… Ты лети самолетом, оборудование я отправлю автомобилем, а специалисты вылетят чуть позже, когда все уже будет на месте.

Алексей крепко пожал Владимиру руку, поблагодарил его за поддержку и помощь.

– Я постараюсь оправдать твое доверие.

И услышал в ответ:

– Никогда не поздно задуматься над тем, кто ты и что делаешь на этой планете. Ты будешь продолжать дело своего отца, но уже в другом масштабе.

Назад Алексей прилетел поздно вечером, а когда добрался домой, была уже глубокая ночь. Но никто не спал. Галина с Зоей Ивановной пытались уложить детей, однако те не захотели пропустить встречу с отцом.

Алексей подошел к своей квартире и заметил, что дверь открыта.

Ждут!

Он вошел, и его обступили дети, жена, теща. Он радостно всех обнял, и они все вместе прошли в комнату.

– Ну как? – спросила Галина.

– Очень хорошо, все будет в порядке.

И он подробно рассказал обо всем.

– Знаете, я, когда был у Владимира, отчетливо понял, что жизнь – это школа, и нужно непрерывно учиться. Вот и будем, родные мои, вместе учиться, – сказал он, обнимая детей. – А теперь спать.

Дети разошлись по своим комнатам, а Алексей, Галина и Зоя Ивановна еще долго обсуждали предстоящую работу в мастерской. Как бы невзначай Галина сказала:

– Знаешь, Леша, Зоя Ивановна в твое отсутствие наконец получила за дочь страховку и помощь от государства.

Алексей вопросительно взглянул на тещу:

– Зачем вы это сделали?

– Алексей, я как мать погибшей имела на это право, тем более что я деньги от продажи квартиры и кое-какие сбережения отдала Вике, когда она начала заниматься мелким бизнесом, а во время взрыва весь товар сгорел. Поэтому я просто вернула свои деньги. А так как я теперь живу и собираюсь жить с вами, ведь здесь мои внучки, то хотела бы внести свой вклад в развитие вашего семейного бизнеса, – растерянно сказала Зоя Ивановна.

– Зоя Ивановна, простите меня, я не хотел вас обидеть! Вы, конечно же, имеете право на эти деньги.

Зоя Ивановна вышла и вскоре вернулась с пакетом, который протянула Алексею.

– Что это?

– Это, Леша, деньги. Мы с Галиной все просчитали – их вполне хватит на зарплату рабочим на первых порах открытия фирмы «Евромебель».

– «Евромебель»?

– Да, мы в твое отсутствие думали, как назвать фирму, и пришли к выводу, что это название вполне оправдано.

В разговор включилась Галина:

– Смотри, Алексей, Валентина подарила нам прекрасную книгу «Сделай сам». Там столько всего интересного! И до мельчайших подробностей растолковано, как сделать мебель по европейским стандартам.

Алексей взял книгу, и из нее выпал какой-то лист.

– А это что?

– Это, Леша, вывеска фирмы «Евромебель». Это всего лишь эскиз, но его можно доработать, если привлечь художника-дизайнера.

Алексей улыбнулся.

– Я вижу, вы здесь не сидели сложа руки. Работали и материально, и головой. – Он заглянул в пакет. – И денег порядочно… Ну что ж, завтра всех ждет работа.

Через неделю оборудование и наладчики прибыли. Для Алексея наступила горячая пора, он с утра до ночи участвовал в установке оборудования. Был набран штат для работы в фирме, и приезжие мастера обучали рабочих тонкостям распиловки и сборки мебели.

Вывеска на здании привлекала внимание прохожих, кроме того, была запущена реклама, и начали поступать первые заказы. Алексей выглядел уставшим, но глаза его сияли.

Наконец была готова первая мебель для офиса: шкафы, столы, диваны и кресла. Все собрались, чтобы увидеть плоды столь трудных дней.

Речь решил произнести Алексей.

– Сегодня мы собрались вместе, моя семья и все те, кто трудился над созданием мебели для офиса. Я горжусь, что у нас все получилось, работа выполнена на самом высоком уровне! Через полчаса приедет заказчик за нашей первой мебелью. У сборщиков с сегодняшнего дня начинается индивидуальная работа. Старший по сборке Олег Иосифович уже полностью подготовил все необходимое: фурнитуру, инструмент, шурупы, накладки, маскировочные кнопки и прочее. Я хочу пожелать нашему коллективу успехов и новых заказов. С сегодняшнего дня мы должны начать погашать средства, которые вложили в это дело. Думаю, через год мы выйдем на прибыль, а это значит, что у всех будет хороший, твердый заработок.

Все зааплодировали.

Галина смотрела на Алексея и думала: «Я не ошиблась в выборе мужа. И как же я его люблю!»

Алексей ласково взглянул на нее и сказал:

– Я благодарен судьбе, что встретил Галину, которая вывела меня на правильную стезю.

Он подошел, при всех обнял ее и поцеловал.

Все снова захлопали в ладоши. Потом говорили все – и мастера, и рабочие, и менеджер, и конструктор… Все надеялись, что в скором будущем производство приобретет широкий размах. Но для этого нужно работать с огоньком, правильно оценивать текущий момент, а главное – чувствовать, что от них и только от них зависит рентабельность их фирмы.

Прошел месяц. Заказы поступали исправно. Требовалось изготовить мебель не только для офисов, но и для магазинов, аптек, торговых центров. Алексей был так загружен, что порой забывал о том, что у него есть жена и дети. Благо за детьми присматривала Зоя Ивановна.

Галина тоже была вся в делах: в школе работать хлопотно, порой невозможно все предусмотреть. Ведь задача школы – не только дать знания, но и привить навыки правильного поведения, чувство ответственности, умение творчески добывать знания из вспомогательной литературы.

С подругами Галина встречалась все реже и реже. Валентина уехала из города, вышла замуж за своего летчика и родила сына. Она звонила довольно часто и уверяла, что у нее все хорошо. Люба теперь торопилась домой. Сергей, ее муж, любил вкусно поесть, хорошо отдохнуть после трудового дня и хотел, чтобы Люба всегда была рядом с ним. У Ирины все продолжался роман с Александром Ростиславовичем, но жить вместе они пока не планировали. Галина с сожалением вспоминала посиделки по субботам, но ничто не вечно, и она смирилась с тем, что они не встречаются больше, лишь иногда перекинутся парой слов с утра или перед совещанием.

А вот сегодня Люба зашла к ней.

– Галя, приходи ко мне в кабинет, есть разговор, Ирина тоже будет.

Галина посмотрела в перекидной календарь.

– Да, сегодня я смогу часик поболтать.

Они встретились вечером в кабинете Любы и обнялись, словно не виделись вечность. Глаза их светились радостью, с которой встречаются любящие люди.

Галина присела на стул и сказала:

– Ой, девочки, у меня такая жизнь, в таком плотном режиме, что дни летят, я их просто не замечаю. Недавно Валю провожали, а у нее уже сын. У тебя, Люба, вроде вчера на свадьбе были, а скоро уже год будет. Да, девочки, так незаметно и старость подкрадется.

Люба обняла Галину.

– Я вот по какому поводу вас пригласила. Вы знаете, что я уже не девочка, Маринке моей шестнадцать лет, но Сергей хочет общего ребенка, а я почему-то боюсь. Ведь мы живем вместе так мало, я его практически не знаю! Я и с тем мужем первый год жила хорошо, а потом мы расстались. Он не переносил плача ребенка, злился, что не высыпается. У него, мол, ответственная работа, и надо, чтобы я спала в другой комнате. Днем он вроде отдохнет, но с приходом ночи все повторялось. В итоге он обил одну комнату звуконепроницаемым материалом и спал там. Я возненавидела его и, не выдержав такой жизни, ушла, когда Марине не было и года. Сейчас я присматриваюсь к Сергею и замечаю, что он, когда дома, требует, чтобы я от него не отходила, даже уборку я должна делать в его отсутствие. Поэтому я боюсь появления ребенка. А вдруг история повторится?

Галина и Ирина молчали, не зная, что посоветовать подруге. Просто отмахнуться от ее проблемы и сказать, что ты, Люба, рожай, раз этого хочет Сергей, они не могли, понимая, какой это серьезный шаг: родить ребенка от второго брака.

– А Марина как к этому относится?

– Я с ней пока на эту тему не говорила.

– Надо поговорить.

– Слушай, Люба, сейчас все обращаются к психологу. Может, он что-нибудь посоветует?

– Ну а вы что скажете?

– Я бы родила. Дети – это самое лучшее, что нам дает Бог. Я думаю, сейчас ситуация совсем другая, чем была у тебя с первым мужем. Вы были молоды, а сейчас и возраст другой, да и муж у тебя хороший.

– Да, Ирина, я это и сама понимаю, но какой-то страх возникает, когда я воспоминаю годы, когда Марина была маленькой.

– А может, тебе просто хорошо и так? Маринка взрослая, мужа ты любишь, и не хочется всех этих хлопот по уходу за ребенком?

– Нет, Галя, мне действительно страшно, а ребенка я хочу.

– Тогда сходи к психологу, он что-то да посоветует.

– Пожалуй, я так и сделаю.

– А у тебя, Ирина, как дела?

– У меня почти по Ремарку: на личном фронте без перемен.

– Галя, а как ты справляешься со своим большим хозяйством, да еще и с работой?

– Мне помогают Зоя Ивановна, Максим, Ольга, да и Ниночка тоже все делает сама: одевается, учит уроки, ходит в клуб с Максимом и Олей. Так что жизнь кипит. Мне как-то неудобно даже, ведь львиную долю домашней работы Зоя Ивановна взяла на себя. Алексей занят работой так, что я его почти не вижу.

– А как насчет рюмочки?

– Да он об этом забыл, так загружен. В общем, я довольна своей жизнью.

– Общих детей не собираетесь заводить?

– Да что ты, Ира, их у нас и так хватает, тем более что мы с Алексеем не делим их на своих и чужих! Олечка такой красавицей, умницей растет.

– Да, я ведь учу литературе и Максима, и Ольгу, так что лучше тебя, Галя, вижу, что Олечка умница, много читает и сочинения пишет прекрасно, у нее есть чувство слова.

– Ну что ж, девочки, пора по домам. Завтра воскресенье, можно поспать до девяти. Алексей, надеюсь, тоже устроит себе выходной.

Когда Галина пришла домой, дети были еще в клубе. Зоя Ивановна быстро накрыла на стол.

– Зоя Ивановна, я могла бы и сама это сделать. Вы такая заботливая, спасибо вам!

– Алексей еще не скоро придет, так что, Галя, мы с тобой вдвоем поужинаем, а он поест с детьми.

И они сели за стол.

– Зоя Ивановна, я давно хотела у вас спросить, правда, не знаю, удобно ли…

– Галя, тебе можно все спрашивать, от тебя у меня нет тайн, ты мне как родная дочь.

– Зоя Ивановна, расскажите о себе.

– О чем именно рассказать?

– Мне интересно все.

Зоя Ивановна негромко начала:

– В тридцать третьем году моя мама, ей было восемнадцать лет, уехала из Поволжья. Тогда был такой голод, что мать сказала ей: «Тая, поезжай в Узбекистан к моему двоюродному брату, может, он тебя приютит. А то мы уже пухнем от голода». Она и поехала к брату мамы Степану Толмачеву, который жил в Фергане. Добиралась по-разному: и на поезде, и на попутках, а потом еще два дня искала дядю в городе. Когда мама его нашла, он даже обрадовался, да и жена его Надежда отнеслась к приезду родственницы с пониманием: в те годы многие уезжали из Поволжья в Среднюю Азию от голода. Степан работал шофером, а Надя – в столовой поваром, жили они в достатке, вот только детей не было. Моя мама наконец вдоволь ела хлеб, да и не только хлеб… Месяц родственники дали ей на поправку здоровья, уж больно она была худая и кашляла, а потом устроили посудомойкой к Надежде в столовую. Работа маме нравилась: всегда сыта, да и деньги платили, пусть небольшие, но вовремя. Мама каждый месяц отсылала часть зарплаты и посылку с крупами родным в Поволжье, этим она их и спасла. За полгода мама поправилась и похорошела. Она была черноволосой, с карими глазами, и многие принимали ее за узбечку. К ним в столовую часто приходил узбек, который работал в техникуме неподалеку. Он обратил на мою маму внимание, стал приглашать ее в кино, на концерты, и через год они поженились. От этого брака родилась я. Когда мне было пять лет, началась война. Мой отец погиб, потом умерли его родители, и мама, которая жила с ними, уехала в этот город, где я и живу по сей день.

– Зоя Ивановна, вы говорили о своей маме, а о себе так и ничего не сказали. Получается, вы дочь русской и узбека, но вы светловолосая и глаза у вас зеленоватые…

– Мама говорила, что мой отец был светло-русым, с зелеными глазами и что я похожа на него.

– Фотографии родителей у вас есть?

– Нет, до войны почти никто не фотографировался.

– А что было дальше?

– После войны мама вышла замуж за одноногого, он ходил на протезе. Жили они дружно, я его хорошо помню. Он всегда говорил мне: «Учись, Зоя, далеко пойдешь». Я закончила техникум, вышла замуж за Викиного отца, Михаила Степанченко, и прожила с ним двадцать лет. Он работал на заводе в кислородном цехе. Когда произошла авария и он погиб, Вика была уже взрослой, училась на последнем курсе. Потом она вышла замуж за Алексея, и я осталась одна. Ну, дальше тебе все известно. Вот теперь с живу с вами, со своими внучками и всем довольна.

Зоя Ивановна заплакала.

Галина обняла ее.

– У меня тоже никого нет, вы мои самые близкие люди.

Пришел Алексей и дети, и Зоя Ивановна принялась хлопотать вокруг стола. Галина видела, как она преобразилась, понимая, что нужна здесь.

Алексей после ужина, как всегда, взял газеты и пошел в спальню.

– Галя, это ничего, если я немного почитаю? – спросил он, поцеловав жену. – Так занят, что не знаю, что в мире делается.

– Конечно, Леша, читай, а я посплю, так устала за неделю. Завтра давай поваляемся в постели подольше. Надеюсь, тебе не надо идти на работу.

– Не надо, спи спокойно.

Алексей еще долго не мог заснуть. Он не успевал выполнить крупный заказ торговой фирмы – было недостаточно материалов, а поставки задерживались – и понимал, что если один раз сорвать сроки, то это скажется на имидже фирмы. И его мысль работала над тем, как выйти из создавшейся ситуации.

Утром Галина, увидев осунувшегося Алексея, спросила:

– Ты что, плохо спал?

– Да, Галя, у меня производственные проблемы.

И он рассказал обо всем. Галина задумалась, а потом предложила:

– Леша, сходи на деревообрабатывающий завод и попроси у них материал взаймы, а когда получишь свой, то вернешь долг. Можно пообещать отдать на десять процентов больше. Лучше так, чем потерять заказчика.

– А мне этот вариант и в голову не пришел! Попробую, может, получится.

Вопрос решился неожиданно просто, и Алексей был благодарен жене.

– Ну, Галя, теперь я всегда буду вводить тебя в курс дела, – заявил он, когда заказчик получил мебель вовремя.

– Одна голова хорошо, а две лучше, – ответила, смеясь, Галина.

– Галя, мы давно не были у моей мамы, надо бы навестить ее в выходной.

– Надо, значит, поедем. Вот только все не поместимся, а хотелось бы и Зою Ивановну взять, пусть проветрится, а то она все дома и дома.

– Согласен, нам надо менять машину на более габаритную, чтобы мы могли ездить все вместе.

– Тогда нам нужен микроавтобус!

– Да, это было бы лучше всего, но пока финансы поют романсы. Ничего, скоро у нас, Галя, появятся деньги. Первый год всегда самый трудный.

– Скоро у меня отпуск, у детей каникулы, да и Зою Ивановну надо оторвать от кастрюль, пусть она тоже отдохнет… Моих отпускных хватит только на то, чтобы купить детям новую одежду, они так выросли за этот год! Олечка стала совсем взрослой, ей уже пятнадцать. Максиму столько же, но он еще подросток. Они скоро заканчивают девять классов, может, пусть поступают в техникум?

– Нет, Галя, они еще не определились с выбором, пускай остаются в школе, а там видно будет, на кого они пойдут учиться. Сейчас надо подумать, где вы будете отдыхать…

– На море поехать мы не сможем, нет денег.

– Деньги будут, Галя, так что, если есть возможность достать путевки, действуй.

– Хорошо, Алексей, я поговорю в гороно.

Но они зря волновались об организации отдыха для семьи.

Городской отдел по охране материнства и детства предложил им путевки в Крым, и счастливая Галина не могла дождаться минуты, когда покажет их дома.

Тамара Михайловна, заведующая отделом, вручая ей путевки, сказала:

– Галина Викторовна, вы героическая женщина! Мы наслышаны о вас и восхищаемся вами. Отдыхайте, набирайтесь сил и здоровья!

Вечером, когда все собрались дома, Галина сказала:

– Дорогие дети и Зоя Ивановна, у меня для вас приятный сюрприз! – И она многозначительно замолчала.

Все замерли в ожидании.

Галина подняла путевки над головой.

– В конце июля мы едем в Крым! Нам дали путевки бесплатно, включая проживание и питание, и проезд тоже включен. Так что мои отпускные мы потратим на обновки. Завтра же пойдем по магазинам.

– Ура, мы едем на море!

– Интересно, Артек там далеко? – спросил Максим.

– Нет, недалеко, мы будем отдыхать почти рядом с ним.

И все, радостные и счастливые, разошлись по своим комнатам.

Галина проснулась от звонка в дверь. Кто это? Она открыла. В дверях стояли Тамара Григорьевна и Андрей Павлович.

– Извини, Галя, мы с Андреем боялись, что вы умчитесь на работу. Мы вчера прилетели поздно и не стали вам звонить. Андрей очень хочет поговорить с Алексеем.

Алексей вышел из спальни, приветливо улыбнулся и поздоровался.

– Проходите, я сейчас организую завтрак, – сказала Галина и ушла в кухню.

Алексей с Андреем Павловичем прошли в комнату, а Тамара Григорьевна отправилась к Зое Ивановне.

Алексей пригласил дядю присесть и сказал:

– Я весь внимание. Видно, непростое дело привело вас ко мне.

– Да, Алексей, я пришел к тебе с интересным предложением, ты его выслушай и подумай, прежде чем ответить. Дело в том, что наш сын Олег в этом году закончил институт – ты же знаешь, он учился в Москве в нефтяном институте – и приехал к нам на Север с женой Аленой. Им квартиру в ближайшие три-четыре года не дадут, и мы решили уступить им свою, пусть молодые живут и деньги зарабатывают. Теперь мы опять будем жить здесь. Тамара уже на пенсии, а мне еще работать и работать. Я собираюсь выкупить асфальтобетонный завод, который сейчас практически простаивает, и хотел бы взять тебя в замы. Ты хорошо знаешь это производство, а мне лучшего помощника и желать нечего.

– Да, но у меня теперь фирма, я ее уже раскрутил, и она скоро начнет давать доходы.

– Я понимаю, но пусть фирму возглавит Галина. Она умная женщина, и сколько ей можно работать в школе за копейки?

– Не знаю, не знаю…

– Ты пока ничего Галине не говори, сам все обмозгуй, и если надумаешь, то мы еще вернемся к этому разговору.

– Галина через два дня на месяц уезжает с детьми и Зоей Ивановной в Крым.

– Это хорошо. Значит, у тебя будет время подумать, ни на что не отвлекаясь.

– Хорошо, дядя Андрей.

Тут Галина как раз позвала всех в кухню – большую, с выходом на летнюю веранду. Места здесь всем хватило.

– Какая у вас большая семья! – восхищенно сказала Тамара Григорьевна.

– Да, Тамара, большая. Надо похлопотать у плиты, чтобы накормить такую семью, но это не так уж трудно, если есть за что и из чего, – улыбнулась Зоя Ивановна.

– Ничего, голодные не бываем, – ответил Алексей.

– А мы через два дня едем на море! – сообщила Оля.

– Скоро мы увидим море! – радостно поддержала ее Нина.

– Здорово! Алексей, ты тоже едешь?

– Да нет, тетя, я остаюсь, у меня производство и кое-какие проблемы. А от них не убежишь.

– Проблемы есть и всегда будут, надо просто научиться относиться к ним как к чему-то неизбежному. И по мере возможностей достойно от них уходить, – заметил Андрей Павлович и с хитрецой обратился к Галине: – Вот скажи, Галя, у тебя проблемы на работе есть?

– Еще какие! Они постоянно существуют. Порой кажется, что проблема не разрешима, а посмотришь с другой стороны – и она уже такой не кажется. У нас это особенно часто бывает, с детьми работаем. А дети всегда преподносят сюрпризы.

Так они сидели в домашней обстановке, наслаждаясь жареными котлетами с картофельным пюре и салатом. Потом Андрей Павлович сказал:

– Галя, мы с Алексеем сейчас поедем к нему на фирму. Как, кстати, она называется?

– «Евромебель», – хором ответили Оля и Максим.

Андрей Павлович засмеялся:

– Вот в эту «Евромебель» мы сейчас и поедем, мне интересно посмотреть на достижения Алексея.

И они ушли.

Вечером Алексей вернулся домой в хорошем настроении.

– Ну, как дяде фирма?

– Он был приятно удивлен. Ему понравилось все, даже спецодежда рабочих. Он говорил с руководящим составом, задавал много вопросов и остался доволен. Пробыл со мной весь день, посмотрел все процессы изготовления мебели и ушел, сказав, чтобы я подумал над его предложением.

– Над каким предложением?

– Галя, я вообще-то случайно проговорился, не хотел пока тебя в него посвящать.

– Раз проговорился, то давай, Леша, выкладывай.

– Вот поужинаем, и я тебе все расскажу.

– Жду не дождусь, так что давай ужинать.

– А дети, Зоя Ивановна?

– Они уже давно поели и разбирают вещи. Мы весь день ходили по магазинам, купили все для отдыха, кроме надувного матраса. Думаю, мы его и там купим или возьмем на прокат.

Уже в постели Алексей, обнимая Галину, спросил:

– Ну что, готова меня выслушать?

– Не тяни, я вся в ожидании.

– Тогда слушай.

И Алексей подробно рассказал жене о предложении Андрея Павловича.

– Нет, Леша, нам это не подходит. Мы сейчас каждый на своем месте.

– Вот у тебя, Галя, и будет на отдыхе пища для размышлений. Я пока ничего дяде не ответил, у нас есть время подумать. Я остаюсь здесь один и смогу все обмозговать. И ты, когда будешь в шезлонге принимать солнечные ванны, подумаешь над его предложением. Мне кажется, оно неплохое и вполне реальное.

Через два дня взволнованная Галина улетела с семьей на отдых в Крым.

Море встретило их необыкновенной синевой, ласковой волной и ярким солнцем. Они остановились в санатории, где жизнь шла по расписанию. Больше всего им нравились прогулки на теплоходе, экскурсии и, конечно же, купание в море. Вечером они падали на постель от усталости и просыпались утром, чтобы снова все повторилось: завтрак – море – обед – отдых – море – ужин – море – прогулки по побережью.

Галина раз в неделю звонила домой и радостно рассказывала, как им здесь хорошо. Алексей не напоминал, что она должна подумать на отдыхе о предложении Андрея Павловича, но Галина об этом не забывала. Она думала о нем все время. Конечно, руководить собственным предприятием нелегко, но зато все будет зависеть от твоей смекалки, компетентности и, наконец, от твоего большого желания. И заработок будет пропорционален работоспособности коллектива. А в школе работы много, но оклад остается одним и тем же: он не зависит от того, много ты работаешь или перебрасываешь все на замов. Да и в стране все идет к тому, что на смену социалистическим производственным отношениям придут элементы капиталистических, а в дальнейшем, как предсказывают политологи, возможно, будет развиваться рыночная экономика. Галине очень хотелось помочь Алексею, но она еще не созрела для того, чтобы возглавить «Евромебель».

Алексей в отсутствие семьи тоже времени не терял и постоянно встречался с дядей, который стал частым гостем в «Евромебели». Андрей Павлович присматривался к процессам, разговаривал с экономистом и бухгалтером и уже не сомневался, что Галина сможет возглавить фирму. Он вообще был уверен в ней. Если она не побоялась принять в семью пьяницу в лице Алексея да еще его детей вместе с тещей, то здесь она тем более справится, у нее для этого есть все: сила воли, умение ладить с людьми, образованность… А из школы надо уходить. Государство совершенно не ценит труд учителя, раз там до сих пор такие низкие ставки.

«Вот дождемся Галину с отдыха, и надо поговорить с ней решительно».

Они и не заметили, как отдых подошел к концу.

– Дети, вы все собрали, ничего не оставили? Такси придет через полтора часа, поедем в Симферополь, а оттуда домой.

– Я проследила, Галя, они все упаковали. Хотят последний раз искупаться в море и попрощаться с ним. И еще кое с кем. – И Зоя Ивановна взглянула на Олю.

– Да, я познакомилась со Стасиком, он из нашего города, в этом году поступает в институт.

– Но ты же еще совсем ребенок!

– Подумаешь, на четыре года моложе! Это не разница.

– Олечка, да я не против, сходи попрощаться, – успокоила ее Зоя Ивановна.

– Мы все пойдем на море: я, Оля и Нина, – вмешался в разговор Максим, – там и увидимся. А со Стасиком и я подружился, он парень хороший.

– Ну, бегите к морю на часок, а мы с Зоей Ивановной здесь побудем. Только не опаздывайте, такси за простой дорого берет.

– Хорошо! – хором откликнулись дети и выскочили из номера.

– Да, Галя, вот они и выросли. Оля уже совсем девушка.

– Красивая она стала, на Алексея похожа.

И они стали готовиться к отъезду.

Уже в такси Зоя Ивановна спросила:

– Ну, Оля, попрощалась со Стасиком?

– Да, попрощалась, мы телефонами обменялись.

– Это хорошо, что он из нашего города. А куда он хочет поступать?

– Он точно еще не знает. Может, на компьютерщика, а может, на врача, у него мама врач.

– А папа кто?

– Инженер-механик.

– Значит, он пойдет по стопам матери? Это хорошо.

– Я тоже пойду в медучилище – на фельдшера буду учиться или на массажиста.

– Это он тебя уговорил?

– Нет, бабушка, я сама хочу.

Галина краем уха слушала негромкий разговор внучки и бабушки и думала: «Значит, Оля уже определилась с выбором профессии, это хорошо. Теперь надо подналечь на биологию и химию. И я ей в этом помогу».

Домой они прилетели поздно ночью, перелет занял около шести часов. Их встречал Алексей на микроавтобусе, которым управлял Андрей Павлович. Встретились так, будто не виделись вечность. Алексей обнял и расцеловал детей, Галину и Зою Ивановну. Андрей Павлович тоже обнял всех по очереди и пригласил в автобус. Он внимательно посмотрел на Галину, заметил ее волнение и подумал: «А она на отдыхе обдумала мое предложение и, похоже, готова к серьезному разговору». Пройдет день-другой, и они втроем обсудят создавшееся положение. Он, со своей стороны, приведет важные аргументы, чтобы Галина не смогла отказаться.

– Хорошо дома!

– Я так тосковал, Галя, мне тебя очень не хватало!

– А как дела у Андрея Павловича?

– Он очень много сделал за этот месяц. Остались небольшие формальности, и завод будет нашим.

– Что значит «нашим»?

– Я имею в виду Андрея Павловича и себя. Я ведь очень хочу с ним работать.

– А как же «Евромебель»?

– Галя, ты будешь ею управлять! – Алексей крепко прижал жену к себе. – Ты сильная, умная… Ты справишься. Да и дело там отлажено. Тебе будут помогать экономист Таисия Федоровна и менеджер Наталья Викторовна. Наталья Викторовна грамотный работник, она умеет заключать договоры. А бухгалтер Александра Ивановна чего стоит! Михаила Николаевича ты тоже хорошо знаешь, он еще ни разу не сорвал поставки и отправку мебели. Так что у тебя будут очень хорошие помощники.

Алексей рисовал одну картину за другой. Галина больше не могла противостоять его напору и согласилась.

Через два дня в кабинете фирмы «Евромебель» Алексей собрал всех своих работников, в присутствии Андрея Павловича и Галины долго и обстоятельно рассказывал о перспективе производства и наконец сказал:

– А воплощать все это в жизнь будет хозяйка производства Волкова Галина Викторовна. – Все оторопели, но Алексей продолжил: – Уверен, что Галина Викторовна справится даже лучше, чем делал это я.

Все вопросительно смотрели на Алексея, и он понял, что сотрудники не могут понять, почему теперь Галина будут руководить фирмой.

Он улыбнулся и сказал:

– Вы знаете, что я дорожник по образованию, и мой дядя Андрей Павлович, которого последнее время вы здесь часто видели, предложил возглавить вместе с ним частный асфальтобетонный завод. Это моя специальность, и я решил, что буду там нужнее, чем здесь. А Галина Викторовна сможет управлять не хуже меня.

Все вздохнули, расслабились и закивали головами.

Экономист Таисия Федоровна от лица всех сказала:

– Мы уверены, что Галина Викторовна справится. – И она поздравила ее с первым днем работы.

– Я еще не уволилась из школы, – ответила Галина, – но до начала учебного года почти месяц, так что, думаю, подходящую кандидатуру на мое место найдут.

На следующий день она уже была в гороно на приеме у заведующего и, обстоятельно изложив создавшуюся ситуацию, написала заявление об увольнении. Галина мотивировала свое решение тем, что хочет возглавить собственное дело, что в школе очень маленькая ставка, а с ее большой семьей денег постоянно не хватает и, в конце концов, прошли те времена, когда человека могли не отпустить с работы по собственному желанию. Она долго дискуссировала по поводу этого с Александром Николаевичем Пучкиным, и он наконец сдался, но спросил:

– Галина Викторовна, может, у вас в коллективе есть подходящая кандидатура на должность директора?

И она не задумываясь ответила:

– Есть. У нас работает грамотный, эрудированный преподаватель литературы Ирина Алексеевна Шацкая. Она энергична, молода, в школе с первых дней окончания университета. Я уверена в ней, как в себе. Ирина Алексеевна не обременена семьей, хотя у нее есть дочь, но она постоянно живет с бабушкой. Так что все обстоятельства указывают на то, что она лучшая кандидатура на эту должность.

Так были решены сразу три судьбы – Галины, Алексея и Ирины.

Жизнь шла своим чередом. Через месяц Галина уже полностью вошла в курс дел в «Евромебели», а Алексей с Андреем Павловичем выпустили первый асфальт. Хозяйство у Алексея было беспокойное: нужно было следить за доставкой щебня, смолы, песка и прочих составляющих. Дома они вместе горячо обсуждали свои еще маленькие успехи, и Галина видела, что Алексею нравится новая работа. Они первый раз за прошедший месяц принесли домой зарплату, и это были неплохие деньги.

Люба последовала советам подруг и еще летом сходила к психологу. Он, предварительно поговорив с Сергеем, за несколько сеансов рассеял комплекс, который остался у нее после первого мужа, и вот уже Люба носит под сердцем ребенка. Сергей, по совету психолога, показал себя чутким и внимательным мужем. Марина, старшая дочь Любы, отнеслась к желанию родителей с пониманием, и в семье установилась теплая, радушная атмосфера. В общем, за лето жизнь Любы изменилась к лучшему.

Но как же она была удивлена, когда, придя в школу после отпуска, узнала, что директором стала Ирина. Правда, она слышала, что Галина ушла из школы, чтобы заняться частным бизнесом, но всерьез этого не воспринимала. Она зашла в кабинет и поздравила Ирину с новой должностью. Та смущенно пояснила:

– Знаешь, Люба, согласилась, чтобы у Галины не возникло препятствий для увольнения. А теперь не знаю, за что хвататься. Все в новизну.

– Главное, Ирина Алексеевна, – улыбнувшись, сказала Люба, – что тебя любит и поддерживает коллектив, а работать ты умеешь. Помнишь, как ты первые годы вела в школе драмкружок? Мало кто верил в успех, а ты ставила спектакли не только для учеников и родителей, но и побеждала на городском уровне. Я верю, Ирина, что все у тебя получится! На первых порах побегаешь к Галине, благо она работает тут же во дворе. Правда, Алексей возвел забор, отделяющий нашу школу от старой, но, думаю, дверь для нас всегда открыта.

– Я тоже так считаю. Вот сейчас думаю, как провести первое сентября. В городском методкабинете мне дали рекомендации по его проведению, но нужен особенный, характерный только для нашей школы, оттенок. Наверное, посоветуюсь с Галиной.

– У тебя ведь есть организатор, пусть у нее голова болит.

– Я понимаю, но это мое первое общешкольное мероприятие, и хочется провести его необычно, на высоте.

– А давай вместе сходим к ней сегодня, – предложила Люба.

– Я сейчас позвоню и узнаю, когда Галя сможет нас принять, – с улыбкой согласилась Ирина.

Они встретились вечером, когда в школе все стихло, да и у Галины закончился рабочий день.

– Ну, рассказывайте, с чем пожаловали, – приветливо сказала Галина, указывая гостям на кресла.

– Какие удобные! – воскликнула Люба, садясь. – А где их делают?

– В «Евромебели», – улыбнулась Галина. – Мы полностью перешли на технологии Италии и Германии. Я постоянно консультируюсь с Владимиром Львовичем. Какой прекрасный человек! Сколько он нам помогает, причем бескорыстно! Сейчас мы запустили в производство невысокие стенки, очень мобильные, по образцам Германии. Они легкие в сборке и несложные в конструкции, а смотрятся прекрасно. А мягкую мебель мы делаем по образцам Италии, используем всякие перетяжки, которые придают мебели эксклюзивность. Вот, например, эти кресла были бы обычными, если бы мы не применили некоторые хитрости. Это и сборки у налокотников, и изменение рельефа за счет стяжек и проколов, да и ассортимент тканей мы расширили. Так что задумки большие. Я только начинаю, но Алексей моей работой доволен.

– А как дом, дети?

– Там полновластная хозяйка Зоя Ивановна. Дети растут. Оля, например, познакомилась в Крыму с мальчиком, и он ей постоянно названивает. Уже студент медицинского института. Оля тоже хочет поступать в медучилище. Ей скоро будет шестнадцать, как и Максиму. Да что я все о себе! По какому все-таки поводу вы пришли? Увидеться, конечно, нужно было давно, но, думаю, у тебя, Ира, есть ко мне вопросы.

– Да, Галя, я пришла по поводу проведения первого сентября.

– У меня есть прекрасный сценарий этого праздника, завтра передам папку с Олей. Он настолько оригинальный и не избитый, что тебе понравится, я позаимствовала его из дневника «Артека». Как ознакомишься, позвони мне.

Галина протянула Ирине визитную карточку.

– У тебя, Галя, как у настоящего президента фирмы, все предусмотрено.

– Да, девочки, мне очень нравится здесь работать!

– Ну, мы рады за тебя, Галина.

– Люба, а что у тебя?

– А во мне, – она погладила свой живот, – зарождается новый человек!

Галина обняла ее.

– Молодец, что решилась! Полная семья – это когда есть общие дети. Сергей как к этому относится?

– Хорошо относится, очень рад.

– Марина как?

– Учится в музыкально-педагогическом училище, ей там нравится. Грамотные преподаватели, много кружков по интересам.

– Дочь у тебя всегда хорошо училась и была дисциплинированной.

– Да, пожаловаться не могу. Она и с Сергеем ладит, и будущего ребенка с удовольствием приняла.

– А как там наша Валя? – спросила Галина.

– А что Валя? Растит сына, пока не работает, Лера учится в школе. У нее все хорошо. Я дам ей твой телефон, и она тебе позвонит. Я не стану говорить, что ты, Галина, ушла из школы, пусть ей будет сюрприз.

– Так что, по чайку? – предложила Галина.

– Нет, чай будем пить дома, – ответила Люба.

И подруги, еще раз обнявшись, разошлись по домам.

Прошла осень, наступила зима. Галина любила это время года. Легкий морозец, скрипучий снег под ногами бодрили и придавали сил.

Сегодня Галина встала пораньше, она должна была присутствовать при отправке мебели в ресторан «Уют». Почти три месяца коллектив трудился над этой эксклюзивной мебелью. Иногда к ним приходил Алексей. Он использовал отцовские методы изготовления круглых ножек для столов и стульев, и получилось все на высшем уровне. Для обивки была использована материя, напоминающая дорогой штоф, и надо было обтянуть все пленкой, чтобы не повредить стулья, кресла, диваны во время транспортировки.

Галина приготовила завтрак, написала записку детям и Зое Ивановне и ушла, тихонько прикрыв за собой дверь. Алексей уже третий день как уехал в командировку за новым асфальтоукладчиком. В городе открывались все новые и новые частные магазины, и требовалось много асфальта для строительства площадок перед магазинами и парковок. Галина ничуть не жалела, что ушла из школы. Сейчас она была хозяйкой, ей хотелось постоянно вводить какие-то новшества, а фантазии Галине было не занимать.

Придя на работу, она еще раз проверила вместе с конструктором готовность продукции к отправке, хотя на вопрос, все ли готово, он ответил:

– Обижаете, Галина Викторовна, я все проверил досконально.

Галина знала, что Михаил Николаевич – знающий и ответственный работник, имеющий немалый опыт работы с деревом. Он пришел к ним с деревообрабатывающего завода, когда там началась реструктуризация. Алексей пообещал ему достойную зарплату и самостоятельность в работе, и он отозвался на предложение положительно. Галина знала, что Михаил Николаевич не подведет, но заказчик был настолько серьезным, что она не могла не проконтролировать весь процесс изготовления и отправки мебели, вплоть до ее упаковки.

– Михаил Николаевич, вы уж простите великодушно, но больно эксклюзивный заказ, да и заказчик – один из богатейших людей города. Сами понимаете, от его рекомендаций будет зависеть наша загруженность работой.

– Понимаю, Галина Викторовна, и вполне с вами согласен. Этот заказ станет нашей визитной карточкой для владельцев других частных ресторанов города.

В течение недели сборщики собирали мебель. Хозяин ресторана, Владислав Игоревич Старков, остался доволен и, хотя сборка входила в оплату заказа, выдал рабочим премию. Через месяц ресторан должен открыться, и Владислав Игоревич лично пригласил Галину и Алексея на это событие.

Они пришли и были поражены: их мебель в сочетании с гардинами и растениями в горшках придавала интерьеру необычный вид. Казалось, ресторан наполнен светом и необыкновенно вкусным свежим воздухом. Это впечатление достигалось благодаря цветовой гамме, к тому же в небольших стенных нишах были расположены узкие и длинные зеркальные полоски. Все светилось и переливалось от ламп дневного света. Красота!

Да, здесь действительно можно расслабиться, отвлечься и настроиться на атмосферу отдыха.

Когда все заняли места за столиками, Владислав Игоревич вышел в центр ресторана, на площадку для танцев.

– Дорогие друзья! – начал он. – Я очень рад, что вы не отказались посетить наш ресторан. Сегодня он впервые открыл двери для вас, наши уважаемые посетители. Вы уже успели осмотреть его, и мы заметили восхищение в ваших глазах. Самое активное участие в создании интерьера приняли наши уважаемые гости… – Он сделал паузу и жестом пригласил Галину и Алексея выйти на середину. – Всю эту красоту создали именно они: Галина Викторовна и Алексей Николаевич Волковы. Их фирма «Евромебель» работает на итальянском оборудовании, и прекрасно обученный персонал создал эту красоту – от стульев и столов до барной стойки.

Все зааплодировали. Галина, немного волнуясь, взяла слово:

– Если вам понравилось наше творение, обращайтесь в «Евромебель». Мы работаем с фантазией и сможем удовлетворить самый взыскательный вкус!

Все опять зааплодировали.

Затем присутствующие отведали кухню ресторана, которая имеет немаловажное значение в работе любого предприятия общественного питания. Инструментальный оркестр играл легкую музыку, желающие танцевали. К столику Галины и Алексея подошел немолодой, но все еще очень привлекательный мужчина и представился:

– Арсений Матвеевич Купин.

Галина отметила его дорогой, по фигуре костюм, который гармонировал со светло-бежевой рубашкой и галстуком на два тона темнее.

– Я хочу вас пригласить на танец, Галина Викторовна. Позволите?

Галина даже немного смутилась, что столь галантный мужчина решил познакомиться с ней, пока ничего не представляющей из себя в бизнесе женщиной, и растерянно посмотрела на Алексея.

Тот с улыбкой сказал:

– Уважь Арсения Матвеевича, я разрешаю.

Галина прошла к танцевальной площадке, и партнер легко обнял ее за талию. Галину бросило в жар, она растерялась. Она даже не помнила, когда танцевала, но смущение постепенно прошло, и она полностью подчинилась Арсению Матвеевичу, который прекрасно танцевал.

По окончании танца он подвел Галину к Алексею, поблагодарил ее и откланялся. Позже Галина увидела, как он покинул ресторан, и заметила, что он был один, без жены.

Уже прощаясь с хозяином ресторана, Галина хотела расспросить о нем у Владислава Игоревича, но тот, словно угадав ее интерес, сказал:

– Галина Викторовна, на вас обратил внимание сам Арсений Матвеевич, он много о вас спрашивал.

Алексей с нетерпением взял Галину под руку.

– Простите, Владислав Игоревич, но нам пора.

– Мы поговорим об этом, Галина Викторовна, в другой раз. Просто знайте, что Арсений Матвеевич, пожалуй, самая влиятельная фигура в нашем городе и не только… Если что понадобится, я всегда к вашим услугам, – добавил он.

– Мы тоже всегда к вашим услугам.

Владислав Игоревич пожал руку Алексею, поклонился Галине, и они, поблагодарив за прекрасный вечер, ушли.

Постепенно Галина забыла об Арсении Матвеевиче и полностью занялась заказами, которые стали поступать в больших объемах. Заказов оказалось много, но выполнить их в срок было практически невозможно – не хватало рабочих мест и цехов для сборки мебели.

В выходной день за ужином, когда вся семья собралась вместе, Галина посетовала на создавшиеся обстоятельства:

– Леша, я оказалась в тупике! Заказов много, но не хватает ни времени, ни оборудования, ни рабочих рук для их выполнения. Надо расширять производство. Я все рассчитала. Деньги у нас есть, можно открыть еще мастерскую, но где сейчас купишь недорого помещение? Может, снять его в аренду?

– Надо подумать. Я позвоню Владимиру Львовичу сегодня же, может, он что предложит.

– Леша, у него, как и у нас, сегодня выходной, давай завтра с утра, неудобно тревожить человека в воскресенье.

– Хорошо, – согласился Алексей.

Утром Галина пришла на работу пораньше, решив позвонить в гороно Александру Николаевичу Пучкину по поводу пустующего, требующего ремонта здания детского сада. Оно было старым, одноэтажным, с достаточно большими внутренними помещениями. Галина давно имела на него виды. Ей хотелось приобрести это здание, но прежде не хватало денег на ремонт и оборудование, и она откладывала этот вопрос на неопределенное время, однако постоянно возвращалась к нему.

Галина записала в ежедневнике ряд вопросов, которые собиралась задать завгороно, как вдруг раздался звонок телефона.

– Алло!

– Галина Викторовна, здравствуйте.

– Здравствуйте!

«Кто это?» – промелькнула мысль.

– Вы меня не узнаете? Это Арсений Матвеевич вас беспокоит.

– Здравствуйте, Арсений Матвеевич, рада вас слышать!

– Галина Викторовна, у меня к вам серьезный разговор.

– Я слушаю.

– Нет, Галина Викторовна, это длинный разговор, и я хочу поговорить с вами в неформальной обстановке. Давайте встретимся не у вас в офисе и не у меня. Я приглашаю вас на ужин в ресторан «Встреча».

– Это самый лучший ресторан в городе, у него еще крутой хозяин. Я, правда, там не была…

– Вот и будет у вас, Галина Викторовна, возможность увидеть все своими глазами. И никаких «нет», это для вашего же блага. В общем, я вас жду. Я пришлю за вами машину. Вашу «Евромебель» я знаю хорошо и представляю, где она находится.

– Хорошо, – твердо ответила Галина. – Я буду.

Галина встала и прошлась по своему маленькому кабинету. Мысль ее импульсивно работала: «Какие же блага он мне пообещает?»

Она вызвала к себе Таисию Федоровну и Наталью Викторовну, а когда они пришли, пригласила их присесть.

– Нам надо обсудить создавшееся на производстве положение.

– Галина Викторовна, – начала менеджер-технолог Наталья Викторовна. – Мы совместно с Михаилом Николаевичем подготовили договор на поставку плит из древесного волокна. Они гладкие с одной стороны и рельефные с другой. Выделение формальдегидов у них незначительное. Мы могли бы делать из них дверцы и стенки мебели. Эти плиты дороже, но зато безопасны для здоровья. И пока другие потребители не поняли, что в дальнейшем теперешние плиты будут запрещены в производстве, мы должны заключить договор на поставку плит нового типа. Но надо поторопиться, так как скоро и другие это поймут.

– Но чтобы заключить договор о поставке этих плит, – вмешалась в разговор экономист Таисия Федоровна, – надо уже сейчас внести значительную сумму. – И она протянула Галине лист бумаги, на котором все было рассчитано.

Галина взглянула, и ее брови поползли вверх.

– Но где мы возьмем такие деньги?!

– Иначе договор не будет подписан, на меньшую сумму они не согласны.

Галина вздохнула.

– Ну, этот вопрос я оставлю до завтра, поговорю кое с кем… У меня сегодня деловая встреча.

– С кем?

– Да так, познакомилась на презентации ресторана «Уют». С Арсением Матвеевичем Купиным.

– И вы, Галина Викторовна, не знаете, кто это?

– Не знаю, но успела с ним потанцевать.

– Я давно работаю в деревообрабатывающей промышленности и хорошо его знаю. В прежние времена Арсений Матвеевич Купин был генеральным директором объединения «Союзмебель», а сейчас у него сеть частных магазинов «Мебель» и несколько городских гостиниц и ресторанов.

– Да? – удивленно сказала Галина. – И зачем же я ему нужна? Он пригласил меня на деловое свидание в ресторан «Встреча».

– Да это же его ресторан! Галина Викторовна, а когда у вас встреча?

– В пять часов.

– И вы еще здесь? Вам надо сходить в парикмахерскую, привести себя в надлежащий вид. Надеюсь, у вас есть что-то приличное из одежды?

– Да я в последние три-четыре года не обновляла свой гардероб, вдобавок сильно похудела, поэтому он состоит из двух-трех вещей, годных только на работу.

– Я вам помогу, Галина Викторовна. Мы сейчас поедем к моей дочери. Она работает модельером в ателье, и у нее всегда есть в разработке эксклюзивные вещи. Думаю, она нам поможет.

– Но зачем это? Я ведь не на свидание иду, а на деловую встречу.

– Вот мы и подберем наряд для деловой встречи.

Галина согласилась и к пяти часам была уже одета по погоде (а весна была в разгаре): чудесное платье, на которое накинут кардиган той же цветовой гаммы. Дочь Таисии Федоровны оказалась прекрасным модельером и посоветовала им этот наряд.

Машина пришла согласно договоренности, и Галина села на заднее сиденье. Когда они подъехали к ресторану, Арсений Матвеевич стоял у главного входа. Увидев машину, он спустился по ступенькам и помог Галине выйти.

– Вы прекрасно выглядите. Хотя что я говорю? В вашем возрасте все женщины прекрасны!

Он галантно взял ее под руку и повел в ресторан. Они прошли в отдельный кабинет, где был сервирован столик на двоих. Усадив Галину, Арсений Матвеевич сказал:

– Вы необыкновенно обворожительны!

– Да, я сегодня изменила обычным привычкам, и вот что из этого получилось.

– И правильно сделали. Эта прическа – ваша, не говоря уже об эксклюзивности наряда. Особенно эта накидка…

– Кардиган, – улыбнулась Галина. – Ну хорошо, Арсений Матвеевич, обо мне мы поговорили, но все же хочется узнать, по какому поводу вы меня пригласили.

– Галина Викторовна, давайте сначала поужинаем, а то я, признаться, голоден. Я ведь тоже готовился к нашей встрече, а все остальное отошло в сторону. Я даже принес кое-какие расчеты. – Он указал на папку на уголке стола.

– Значит, мы будем заниматься каким-то конкретным делом, – глядя на нее, сделала вывод Галина.

– В некотором роде да. Но только после того, как перекусим.

Официант принес ужин на изящном подносе.

– Я все заранее заказал и надеюсь, что угадал. Я еще в ресторане у Владислава Игоревича бросил взгляд на ваш столик и сегодня выбрал блюда примерно по вашему вкусу.

– Но вы ведь подходили только затем, чтобы пригласить меня на танец…

– Профессионального взгляда оказалось достаточно, чтобы оценить и понять ваши предпочтения.

– Да, я в курсе, что вы занимаетесь ресторанным и гостиничным бизнесом, – ответила Галина с улыбкой.

– И не только этим, я еще и мебелью торгую. Вот об этом мы чуть позже и поговорим.

Разговор возобновился, когда принесли десерт.

– Галина Викторовна, я знаю, что вы испытываете трудности и в финансовых вопросах, и в помещении. И я вам в этом помогу. Я предлагаю вам сотрудничество. Мне всегда не хватало женщины-партнера. В изготовлении мебели, особенно мягкой, женщина лучше чувствует изменения вкуса покупателей, а вы, я понял, увидев мебель в ресторане «Уют», этим качеством обладаете.

– Да, я согласна, что женщины более тонко чувствуют малейшие колебания в моде интерьера. Порой даже крохотный нюанс делает изделие неповторимым. Знаете, я ведь росла в малообеспеченной семье… У меня могло быть одно платье, но я придумывала к нему разные аксессуары, и никто не замечал, что у меня нарядов раз-два и обчелся. Свою фантазию я включила и относительно мягкой мебели.

– Я это заметил, поэтому и хочу предложить работать совместно.

Арсений Матвеевич после знакомства с Галиной в ресторане целый месяц изучал ее биографию и был поражен, что такая интересная женщина могла связать свою жизнь с любителем выпить, да еще и с детьми и тещей в придачу. И надо сказать, она вышла из этой ситуации достойно: поставила мужа на ноги, воспитывает детей и прекрасно ладит с его тещей. Именно такие качества необходимы человеку, который будет заниматься крупным бизнесом, а это он Галине гарантирует. Арсений Матвеевич поначалу даже не отдавал себе отчет в том, почему хочет помочь этой женщине выйти на высокий уровень, но теперь, присмотревшись к ней, понял, что она умна, красива и ведет себя с достоинством. И он продолжил:

– Я хочу предложить вам сотрудничество. Вместе мы откроем комбинат по производству мебели. Наш вклад составит семьдесят и тридцать процентов, и таким же будет распределение доходов. Поверьте, тридцать процентов – это очень выгодное предложение. Я найду подходящее помещение, а у вас мы откроем учебно-производственный комплекс. В вашем здании будут обучаться будущие сборщики, наладчики, менеджеры, поставщики мебели – для этого нет необходимости расширять помещение и добавлять станки. А мы с вами будем трудиться вместе, но в улучшенных условиях, да и оборудование там будет посовременнее.

Арсений Матвеевич еще долго рассказывал и обо всех сложностях работы, и о доходах, которые через год непременно появятся. Галина все схватывала на лету.

– Вы, Галина, если позволите так к вам обращаться, не будете касаться ни поставки материалов, ни сбыта. Вы должны только совместно с конструкторами разрабатывать нетривиальные подходы к изготовлению мебели.

В конце беседы он тепло пожал Галине руку.

– Ну что ж, встретимся через неделю. Обсудите мое предложение в кругу семьи. Я надеюсь на положительный ответ и жду вас с распростертыми объятиями.

Арсений Матвеевич проводил ее до дома. Галина была удивлена, что он знал, где она живет. Впрочем, после разговора в ресторане не стоило чему-либо удивляться.

Галина чуть ли не бегом поднялась к себе. Домашние с нетерпением ждали ее, она видела это по их вопросительно-ожидающим взглядам.

– Галя, мы уже поужинали, решили, что ты будешь не голодна после ресторана, – сказал Алексей. – Ну что, пойдем в комнату, расскажешь о своем деловом свидании?

– Конечно.

– Галина Викторовна, а нам с Максимом можно присутствовать? – спросила Оля.

– Мы будем все вместе обсуждать предложение, которое я получила сегодня.

Когда все уселись, Галина подробно рассказала о своем разговоре с Арсением Матвеевичем и закончила так:

– Ну, теперь нам всем вместе решать, принимать это предложение или нет. Он дал мне на обдумывание неделю.

– Надо собраться всем вместе еще раз и пригласить Андрея Павловича, – сказал Алексей, – он лучше разбирается в происходящем, у него есть опыт руководителя как в прошлом, так и сейчас. Думаю, к его мнению мы должны прислушаться.

Через три дня в том же составе, но только к ним добавился Андрей Павлович, они решили принять предложение Арсения Матвеевича. Так Галина начала работу в новом масштабе в содружестве, вернее, сотрудничестве с Арсением Матвеевичем Купиным.

Быстро пролетела весна, наступило лето.

Ольга и Максим закончили девять классов. Оля твердо решила поступать в медучилище, а Максим – продолжить учебу в лицее, ведь для будущего программиста необходимо получить среднее образование, чтобы поступить в университет. Нина перешла в четвертый класс.

Галина с головой ушла в новую работу. Ей все нравилось: и то, что приходилось переворачивать горы литературы по дизайну, и то, что ее фантазия наконец нашла свое применение.

Арсений Матвеевич был очень рад, что не ошибся в выборе. Ему нравилась эта серьезная женщина, в которой не было и капли фальши. Первое время при встрече он замечал, что Галина терялась под его пристальным взглядом, и даже думал, что нравится ей, но в процессе более частого общения понял: она просто еще не привыкла к своему новому статусу партнера. Ведь он был уже опытным бизнесменом, а она только делала первые шаги в большом бизнесе.

Арсения Матвеевича тянуло к Галине. Он успокаивался под взглядом ее мягких глаз, ему хотелось прикоснуться к ней, взять ее руку в свои… Но он сдерживал себя, зная, что Галина серьезно относится и к работе, и к семье. Он видел, с какой любовью она смотрит на мужа, который иногда заходил к ним на работу, и прятал свои чувства глубоко в душе. Арсений Матвеевич с первой минуты, еще тогда, в ресторане, понял, что эта женщина оставит след в его жизни, и готов был ждать, надеясь сам не зная на что.

Сегодня они должны были встретиться для решения производственных вопросов, и он немного волновался, набирая номер телефона.

– Алло, я вас слушаю, Арсений Матвеевич.

– Как вы меня узнали, ведь я не сказал ни слова?

– Не знаю, как-то само собой получилось.

– Галя, мне очень приятно это слышать. Нам надо встретиться, поговорить о делах, а заодно и поужинаем.

– Я согласна.

– Я пришлю за вами машину.

– Но ведь у меня есть машина.

– Я знаю, но мне хочется, чтобы мой водитель привез вас.

– Хорошо.

В ресторане «Встреча», как всегда, все было заранее приготовлено. Арсений Матвеевич вышел Галине навстречу, мягко взял ее за руку, повел к столу. Он был необыкновенно внимателен – даже сам удивлялся! – но ничего не мог с собой поделать.

– Галина, в последнее время вы просто расцвели! Да и одеваться стали с большим вкусом.

– Это по вашему совету я хожу в парикмахерскую рядом с офисом, а по вашей рекомендации меня посещает модельер Анечка – она знает, что мне идет, а что не очень. А вкус у Анечки самый что ни на есть «высший класс».

– Да, надо признаться, это я рекомендовал ей вас. Разве мог я допустить, чтобы вы, мой партнер, выглядели заурядно? В общем, Галина, выглядите вы потрясающе. Приятно видеть вас такой.

– Спасибо, Арсений Матвеевич. Хотя очень сложно идти наперекор обстоятельствам, я не люблю откладывать свои самые сокровенные мечты на потом. Я поняла, что, хотя элемент удачи немаловажен, успех приходит к тем, кто работает, а не просто витает в облаках. После окончания института я, конечно, мечтала как-то пробиться в жизни, но боялась поражения. И когда муж, вернее, его дядя Андрей Павлович предложил мне заняться производством мебели, то есть делом, в котором я ничего не смыслила, я рискнула, потому что знала: при умелом руководстве можно добиться многого. Я в корне изменила свое отношение к работе. Я поняла, что если трудиться и изучать дело, то можно всего добиться, и сейчас я наконец-то нашла себе занятие по душе и счастлива.

Арсений Матвеевич внимательно слушал плавную, спокойную речь Галины, наблюдал за ее мимикой и скупыми жестами. Он видел, что она говорит естественно, вкладывая в каждое слово частичку души. Он понимал, что внешность у Галины стандартная – миловидная, ухоженная, не более. Но именно женщина с такой внешностью обладает большими преимуществами.

– Галина, я пригласил вас для серьезного разговора. Нам необходимо приобрести дополнительные площади для развития производства.

– Арсений Матвеевич, у меня есть на примете пустующее помещение. Это бывший детский сад, достаточно большой. Я как раз хотела обратиться с этим вопросом к Александру Николаевичу Пучкину, потому что точно знаю: это здание будет выставляться на продажу.

– Мы думаем в унисон. Я знаю об этом садике и уже договорился, чтобы Александр Николаевич поставил меня в известность, когда будет принято решение о продаже. Мне известно обо всех помещениях, которые либо будут продаваться, либо уже выставлены на продажу. Надеюсь, для вас не секрет, что все услуги надо оплачивать. Это неприятный факт, тем не менее… Собственно, я пригласил вас для того, чтобы поговорить о покупке этого садика. Мой инженер составил смету по восстановлению здания и его реконструкции под наше производство. – Он протянул Галине папку с бумагами. – Вам необходимо в ближайшую неделю просмотреть все это и, как мы договаривались, внести тридцать процентов стоимости здания, ремонта и модернизации, а я внесу свои семьдесят. Документы будут оформлены по всем правилам приобретения недвижимости.

Галина посмотрела на общий итог стоимости помещения, и краска залила ее лицо.

– У меня нет таких денег, – негромко сказала она.

– Я понимаю. Но мы пойдем другим путем. Я хорошо знаю банкира Гаицгори Григория Юрьевича, он даст вам необходимую сумму под небольшой процент. За год мы переоборудуем здание и запустим производство, а еще через год вы погасите займ, это я обещаю. А дальше это уже наше собственное помещение, и доходы мы делим по договоренности. Вы, Галина, еще так молоды, у вас все впереди. Лет через пять вы будете самой богатой женщиной в городе.

Галина посмотрела на Арсения Матвеевича, и по ее взгляду он понял, что богатство – не самое главное для нее.

«Да, достаток в семье – это хорошо, но его достижение не должно вносить в душу смятение. У нас все будет по-честному, но трудиться придется много и грамотно».

– Ну что, Галя, пора по домам. Вас ждет семья, меня тоже.

Галина знала, что Арсений Матвеевич жил вдвоем с женой, дети у них были взрослые. Дочь Алена после окончания университета вышла замуж за москвича, а сын уже давно жил за границей. Жена Арсения Матвеевича получала пенсию и не работала. Они были одногодками, но Арсений Матвеевич производил впечатление моложавого мужчины. Он был слегка полноват, с сединой на висках, с горящим взглядом темных глаз и умел вызвать интерес у совсем еще молодых женщин, и Галина это знала.

Арсений Матвеевич отвез ее домой, проводил до квартиры и, откланявшись, ушел, сказав на прощание:

– Я жду вашего звонка.

Галина, прижав папку к груди, полезла за ключами в сумочку, как вдруг дверь распахнулась.

– Зоя Ивановна, а вы почему не спите?

– Да уже собиралась, но услышала разговор у дверей и решила посмотреть, кто там.

– А Леша дома?

– Пока нет. Он звонил, сказал, что скоро придет, но ужинать не будет, поужинал с Андреем Павловичем и заказчиком в ресторане. Спрашивал, дома ли ты.

– Ой, Зоя Ивановна, сейчас такая жизнь наступила, что все важные дела решаются в ресторанах! – рассмеялась Галина. – Я сегодня тоже обсуждала программу своей жизни на ближайшие пять лет. Вот дождемся Алексея и поговорим об этом. Зоя Ивановна, вы тоже можете принять участие в разговоре, если хотите.

– Да нет, я пойду спать, а вы с Алешей решайте, что делать, я в этом ничего не смыслю.

И, пожелав Галине доброй ночи, она ушла в свою комнату.

Алексей пришел взбудораженный, они с Андреем Павловичем заключили договор на большой объем работ. Новый асфальтоукладчик не только укладывал асфальт, но и перерабатывал старый, который снимался по мере ремонта дорог или подъездных путей. В общем, работы было много, и нужно было организовать бесперебойный рабочий процесс, но этим занимается Андрей Павлович, а у него все было отлажено.

Поговорив немного, Галина и Алексей заснули, уверенные в завтрашнем дне.

Через неделю, обговорив все с Алексеем, Галина согласилась на предложение Арсения Матвеевича. Она почему-то была полностью уверена в нем.

Наконец здание было выкуплено, договор составлен. Восстановительные работы велись ускоренным темпом, чему способствовала погода: лето было жарким, без осадков, так что ничто не мешало работать полный световой день. Следовало к осени закончить все наружные работы, чтобы в плохую погоду работать в помещении, зимой смонтировать оборудование и к следующему лету – а если постараться, то и к концу весны! – выпустить первую партию мебели.

Галина предложила оставить все веранды, соединенные с боксами, но только улучшить их вид: их можно превратить в выставочные павильоны. Арсений Матвеевич с ней согласился.

Пролетело лето, пришла осень.

Оля поступила в медучилище, Максим – в лицей с углубленным изучением компьютера, Нина пошла в следующий класс. Галина не беспокоилась, Зоя Ивановна всегда была ее помощницей в быту и в присмотре за детьми.

Как-то утром, когда Галина собиралась на работу, Зоя Ивановна сказала:

– Знаешь, Галя, а ведь у Оли роман со Стасиком. У них теперь даже планы общие. Он так и сказал: «Я буду хирургом, а ты моей ассистенткой». Мне кажется, Стас серьезный парень и Олю нашу любит по-настоящему.

– А я, Зоя Ивановна, так занята работой, что и поговорить с детьми некогда. И в выходные дни мы давно вместе никуда не ходили.

– Зато я везде хожу. В это воскресенье, например, идем на концерт Анжелики Варум и Леонида Агутина.

– Да? А я и не знала.

– Если хотите, мы и вам купим билеты.

– Посмотрим. Хотя я так давно никуда не выбиралась.

Уже сидя в машине, Галина изменила свое решение ехать в офис.

– Яков Митрофанович, отвезите меня, пожалуйста, сначала в школу, а потом уже я зайду в наш комбинат.

– Пожалуйста, тем более что это рядом.

Она сразу прошла в кабинет Ирины – директора школы.

– Ой, Галина, я так рада тебя видеть! Мы только недавно говорили с Любой о тебе.

– Как она?

– Как и положено беременной женщине. Тяжело ей, плод крупный, работает последний месяц – и в декрет. Муж не пускает ее на работу, но она же просто одержимая. Не хочет свой класс никому отдавать.

– Все равно придется.

– Она говорит, что родит перед Новым годом, там каникулы, еще немного побудет дома, а потом возьмет няньку и доведет класс до конца учебного года. Ты же знаешь, у нее третий выпускной класс.

– А потом что?

– А потом не будет работать.

– Люба все просчитала, но что-то может пойти не так. В конце концов, незаменимых людей нет. Не думаю, что Сергей разрешит ей так рано выйти на работу.

– Ой, Галя, да что мы делим шкуру неубитого медведя! Жизнь расставит все по своим местам.

– Да, Ира, я с тобой согласна. Жизнь порой преподносит такие сюрпризы…

– И ты, Галя, наглядный тому пример. Люба говорит, ты вышла на высокий уровень в бизнесе.

– Да, и в этом мне помог Арсений Матвеевич.

– О, это уже интересно! Расскажи подробнее.

– Нет, Ирочка, сейчас нет времени, вот встретимся как-нибудь все вместе, и я все расскажу. А пока передавай привет Любе.

И Галина, обняв подругу, отправилась в производственно-учебный комбинат.

– Галина Викторовна, мы очень рады вас видеть! – встретила ее Таисия Федоровна.

– Вот решила посмотреть, как обучаются у нас люди.

– Проходите, Галина Викторовна, пожалуйста! Сегодня в мастер-классе обучаются пять человек, Наталья Викторовна открывает им тонкости менеджерского дела. А в распиловочном цехе, как всегда, Михаил Николаевич, у него несколько молодых людей. Потом они пройдут учебу в сборочном цехе. Желающих обучаться много, так что все места заняты. Обучение проходит в две смены. Я хочу ознакомить вас с документацией, а Александра Ивановна представит отчет о поступлении денег за обучение.

В конце дня Галина собрала весь персонал, задействованный в обучении клиентов.

– Ну что я должна сказать? – начала она. – Я вижу, что все идет согласно плану, обучение ведется по уплотненному графику, простоев нет, обучающиеся довольны работой преподавателей. Особенно менеджера Натальи Владимировны.

Вечером, уставшая, но довольная, Галина наконец попала домой. Вся семья была в сборе.

– Мама, мы с Олей уходим, – предупредил Максим, как только она вошла.

– Ну вот, а я думала, что хоть сегодня побуду с детьми весь вечер.

– Да, но Стас признался, что ему сегодня исполняется двадцать лет, только утром, когда ты уже ушла на работу. Прости, мама, но мы обещали…

– Хорошо. Что я могу еще сказать…

Максим с Олей ушли. Нина подошла к Галине и, обнимая ее, шепнула:

– Но я ведь дома, побудь со мной. Я так редко тебя вижу, мама.

– Мы сейчас втроем поужинаем, – сказала Зоя Ивановна. – Алексей звонил, что задержится на час-другой. У него срочная работа. Мы не будем его ждать.

Они прошли в кухню.

– Галя, скоро Новый год, как будем его встречать?

– Как всегда. Наконец-то мы собираемся все вместе.

Зоя Ивановна вздохнула. Видно, вспомнила мужа и дочь, которых уже нет в живых.

Под Новый год позвонил Арсений Матвеевич и напомнил, что праздник они встречают всем коллективом 28 декабря в ресторане. Для Галины он сделал исключение, пригласив ее с Алексеем: обычно на таких мероприятиях присутствуют только сотрудники, без жен и мужей.

– Я не знаю, надо поговорить с Алексеем…

– Никаких возражений, вы моя правая рука, и ваше присутствие обязательно!

И Галина согласилась.

Звонок раздался сразу же, как она закончила разговор с Арсением Матвеевичем, и Галина подумала, что он забыл что-то сказать, но это была Ирина.

– Галя, только что увезли Любу. У нее начались схватки прямо в школе!

– Куда ее отвезли?

– Во второй роддом. Это в центре города. Я сейчас к ней поеду. Ты не хочешь составить мне компанию?

– Конечно, – сказала Галина. – Поедем на моей машине.

Наведя справки в больнице, они узнали, что Люба в предродовой.

– Часа через два-три родит, – сказала вышедшая к ним врач-гинеколог. – Вам лучше посидеть в комнате для посетителей.

– Ну что, будем ждать?

– Конечно.

Прибежал перепуганный Сергей.

– Ну что, как дела у Любы? – встревоженно спросил он.

– Врач сказала, что часа через два-три родит. Волнуешься?

– Конечно, это же мой первый ребенок!

– Ничего, все обойдется, – похлопала его по плечу Ирина.

За разговорами время пролетело незаметно. Наконец появилась молоденькая медсестра.

– Кто здесь Востриков Сергей Львович?

– Это я! – вскочил Сергей. – Что?

– Не «что», а «кто»! У вас сын родился. У жены и у ребенка все хорошо. Мальчик большой, четыре двести, пятьдесят шесть сантиметров, богатырь. Ваша жена сразу же, как родила, послала меня сказать, чтобы вы не волновались, все прошло хорошо.

Сергей подскочил к медсестре, обнял ее и закружил по комнате.

– Спасибо вам за отличную новость!

Ирина с Галиной тоже принялись ее благодарить.

– Можете идти домой, сегодня вам все равно не разрешат их увидеть.

– А записку можно?

– Пишите, я передам.

Так Люба в канун праздника второй раз стала матерью. Новый год она встречала в роддоме, но в виде исключения ей разрешили ненадолго увидеться с мужем и дочерью. Другим, в том числе Галине и Ирине, в свидании отказали.

– Ничего, скоро мы отпразднуем это событие в кругу семьи, – сказал Сергей.

Галина с Алексеем, как и было запланировано, отметили Новый год дважды: вначале с коллективом в ресторане, а потом с семьей. И вот они уже у Любы в гостях. Ирина помогала накрыть стол, а Галина пока делала подруге прическу.

Люба еще не совсем оправилась после родов, но глаза ее светились счастьем. Она постоянно прислушивалась, не плачет ли ее Максим, а Сергей без конца бегал в комнату, где спал ребенок, выходил оттуда с улыбкой и говорил:

– Спит. А вы, дорогие гости, ешьте-пейте!

Все желали ребенку здоровья, а Любе с Сергеем счастья. Маринка тоже сидела за столом довольная.

– Теперь у меня есть брат, правда, маленький, но ничего: он вырастет и будет моим защитником, когда я стану старенькой.

– Ну ты скажешь, Маринка!

– По-твоему, я в тридцать пять лет старенькая? – смеясь и обнимая дочь, спросила Люба.

– Ты у меня самая молодая, мамочка!

Подошел Сергей и обнял обоих.

– Теперь у нас в доме две женщины и двое мужчин.

И тут они услышали плач ребенка.

– Вот, это мужчина заявил о себе! – Сергей бросился в комнату и вынес сына к гостям, в шутку предупредив: – Смотреть только издалека, а то сглазите.

– Хорош! Вылитый папа, – в один голос заявили все, чем доставили молодому отцу огромное удовольствие.

На смену зиме пришла весна. Ожила не только природа, но и люди.

Галина уже со знанием дела управляла своим расширенным производством. Детский сад, который они приобрели, был отремонтирован, оборудование смонтировано и сегодня будет запущено. Галина готовилась к выступлению и очень волновалась. На открытие приедет Арсений Матвеевич, и ей хотелось построить свою речь так, чтобы она дошла до каждого работающего.

После Нового года они практически не встречались. Арсений Матвеевич занимался в основном своими гостиницами и ресторанами, а выпуск мебели был полностью на Галине. Сегодня в течение дня планировалось выпустить уголок отдыха: диван с креслами, журнальный столик и тумбочку для телевизора. А через месяц Галина должна подготовить выставочный материал в залах. Это будет не просто демонстрация мебели, а хорошо продуманный способ рекламы товара. Каждый холл – а это были бывшие веранды – представлял собой законченное помещение, где будет установлена корпусная мебель, которая, в отличие от встроенной, позволяет делать бесконечные перестановки, освежающие восприятие интерьера, к тому же она удобна при переезде. Интерьер дополнялся зелеными растениями, осветительными подвесками, бра и торшерами, половым покрытием от ковровых изделий и до паркета и многим другим. Галина вместе с художниками-модельерами до мелочей продумала оснащение этих еще пока пустующих помещений. А уже через полгода они предполагали удивить посетителей тем, что вся квартира может быть обставлена в одном стиле. Коллекция мебели предполагает включение элементов обстановки для прихожей, гостиной, кабинета, спальни и детской. В чем преимущество интерьера, выдержанного в одном ключе? В том, что при этом вполне позволительно, не нарушая эстетики квартиры в целом, перемещать предметы мебели не только внутри помещения, но и из одной комнаты в другую.

Такими мыслями была занята голова Галины, и она собиралась в своем выступлении донести все это до работников, изготовляющих мебель.

– Галина Викторовна, здравствуйте! – заглянул к ней в кабинет Арсений Матвеевич.

Галина встала, подошла к нему и подала руку.

– Здравствуйте, Арсений Матвеевич! У нас все готово, ждем только вас. Итак, время работает на нас, – сказала она с улыбкой и, пригласив Арсения Матвеевича следовать за собой, направилась в производственный цех.

Все уже были в сборе. Галина поздоровалась с присутствующими и поздравила коллектив с запуском нового производства.

– Сегодня мы приступаем к выпуску корпусной мебели, которая позволит покупателю самому решать, что и где разместить. Пока мало кто может себе позволить разработать с дизайнером мебельный интерьер, чтобы воплотить его в жизнь. Большинство людей приобретают отдельные элементы мебели, которые добавляют в уже частично обставленные помещения. Мы готовы удовлетворить их спрос, но в своей работе будем стремиться доказать покупателям, что в их интересах обставлять всю квартиру в одном ключе, что позволит изменять интерьер помещений в течение десяти-пятнадцати лет, а не пяти-семи. От нашей работы будет зависеть, сможем мы убедить людей перейти на новый стиль мебели, позволяющий маневрировать ею по своему усмотрению, ведь глаз человека устает от однообразия. За работу, дорогие коллеги, покупатель ждет от нас добротной, красивой, динамичной мебели! – с улыбкой закончила Галина.

Все зааплодировали. Арсений Матвеевич пожал ей руку.

Слово взяла менеджер Елена Анатольевна.

– Многие покупатели настороженно относятся к мебели, изготовленной из древесных плит, считая, что они выделяют вредные вещества. Но в готовой мебели не должны использоваться необлицованные плиты. Вы знаете, что их ламинируют, лакируют или красят, а кромки тщательно обрабатывают, что позволяет предотвратить выделение вредных для здоровья веществ в атмосферу жилых помещений. Поэтому к вам, сборщики мебели, особое требование: чтобы все кромки у изделий были облицованы, а зазоры и сколы отсутствовали. Мы закупили кромочный материал – это рейки, натуральный строганый шпон, пластик, а также пленочный материал на основе текстурных бумаг, пропитанных меламиновой смолой, которая делает поверхность плит прочной, устойчивой к высоким температурам. А остальное зависит только от нас. С запуском вас, дорогие коллеги!

Все разошлись по рабочим местам. Галина, отдав распоряжения мастерам, ушла с Арсением Матвеевичем к себе в кабинет.

– Галина Викторовна, да вы специалист-краснодеревщик! Откуда столько знаний по этому производству?

– Я много читаю, интересуюсь работой союзных и иностранных фирм по производству мебели, к примеру, что предлагают мебельные концерны России, Италии, Германии и Австрии.

Арсений Матвеевич внимательно изучил предложенные Галиной варианты мебели. Здесь было учтено все: помещение, элементы корпусной мебели, материалы, размеры, приблизительная стоимость и затраты. Да, у него очень серьезный партнер.

– Галина, вы превзошли все мои ожидания!

Галина и не заметила, как прошла весна, пролетело лето… И вот впервые комбинат дал ощутимую прибыль. Это оказалось весьма кстати, ведь новый учебный год был уже на носу, а Максим с Олей, да и Нина за лето повырастали из своей одежды.

В выходной день Галина с детьми обошла несколько крупных магазинов, где было куплено все необходимое с учетом пожеланий каждого. Алексей не принимал в этом участия. У него продолжалась жаркая пора, ведь лето – самое время подумать о дорогах. И у них с Андреем Павловичем тоже пошла прибыль.

В общем, семейный бюджет стал пополняться, и Алексей и Галина начали подумывать о вложении денег в производство. Арсений Матвеевич, учтя предложение Галины по поводу корпусной, мобильной мебели, открыл еще один магазин «Евромебель». Заказы были стабильными, заработки внушительными, работники комбината дорожили работой, и текучки в кадрах не наблюдалось.

Галина работала с полной отдачей. Дома всем заправляла Зоя Ивановна. Нина уже подросла и стала ей хорошей помощницей. Оля училась на втором курсе медучилища, а Максим ходил в 11 класс лицея и серьезно занимался изучением компьютера.

Что нужно женщине для счастья? Чтобы у нее были хороший муж, дети и материальный достаток. И она, Галина, все это имела.

Она сидела за столом, разрабатывая план работы комбината на ближайшие три месяца, когда зазвонил телефон.

– Алло! Люба, это ты? Извини, дорогая, давно тебе не звонила…

– Галя, мне нужно тебя увидеть, у меня серьезный разговор! Я подъеду к концу работы.

– Ты будешь одна или с Ириной?

– Можно и с ней, у меня от вас тайн нет.

– Произошло что-то серьезное?

– Можно сказать и так. Но это не телефонный разговор. Я буду вечером.

Галина после звонка Любы ломала голову, что могло стрястись, а потом попросила секретаря купить сладости, хороший кофе и чай, чтобы поговорить с подругами в неформальной обстановке. Люба с Ирой не заставили себя ждать. Галина вышла их встретить и проводила в свой кабинет. Они обнялись.

– Так что у тебя стряслось, Люба?

– Не знаю, с чего и начать…

– Ребенок, надеюсь, здоров?

– С Максимом все хорошо, уже лепечет понемногу. В этом смысле у нас порядок.

– А в других смыслах?

– Расскажу по порядку. Дело в том, что мой Сергей, как вы знаете, работал главным инженером завода «Физприборы», но в последнее время заказов на выпуск таких приборов нет, и завод реструктуризируют. Он переходит на производство бытовых приборов: кухонных комбайнов, миксеров, электромясорубок, стиральных машин, холодильников и всякое такое. Да что я вам объясняю! Так вот, Сергей уже не главный инженер завода, впрочем, и завода как такового уже нет, остались только цеха: цех по изготовлению такого-то бытового прибора или такого-то… Сергей в депрессии, он не может и не хочет понять, что времена изменились, что приборы для военной техники, которые они выпускали раньше, уже никому не нужны. Идет развал в этой сфере, я имею в виду оборону. Он не знает, где теперь сможет применить свой колоссальный опыт. Вот я и пришла к тебе, Галина. Ведь ты же смогла поменять свою профессию, причем очень успешно! Может, поговоришь с ним?

– Поговорить-то я поговорю, но ему нужно предложить что-то дельное. Я посоветуюсь кое с кем и позвоню тебе. А сейчас будем пить чай.

И подруги сменили тему разговора.

– Ирина, а как у тебя на личном фронте?

– Ты знаешь, Галина, ко мне приходил Илья. Он узнал о моей связи с отцом и пригрозил, что примет радикальные меры, если я не прекращу с ним встречаться. Ему жаль мать, она на грани нервного срыва.

– И что ты решила?

– Я? Да ничего. А вот Александр Ростиславович после этого уехал от жены в другой город, начнет новый учебный год в вузе, куда его неоднократно приглашали.

– А с тобой как же?

– Сказал, что обоснуется на новом месте и заберет меня к себе.

– А ты?

– А что я? Я его люблю!

– И тебе не жаль его жены?

– Ну, они плохо жили и до моего появление в его жизни.

– Да, вечной любви нет… – задумчиво сказала Люба.

– Все течет, все изменяется. Все равно будет так, как задумано самой жизнью, ее не обманешь. Вы ведь с трудом верили, что из пьяницы Алексея может получиться хороший муж и отец. А жизнь расставила все по своим местам.

– Да, повезло тебе, Галя!

– Большое у тебя сердце, не каждая на такое способна, – вздохнула Люба. – Ну что ж, через недельку, надеюсь, ты поговоришь с моим мужем.

– Хорошо, я только прозондирую почву и сразу же тебе позвоню.

Дома Галина рассказала Алексею о проблемах в семье Любы.

– Да, Сергею надо помочь, – согласился он. – Помнишь, как его брат поверил в меня? Я давно рассчитался с Владимиром, но всю жизнь буду ему благодарен: он поставил нас, Галя, на ноги. В том, чего мы достигли, – его немалая заслуга.

– Да, Леша, хороших людей надо помнить. Вот взять хотя бы Арсения Матвеевича… Сколько он для нас сделал!

– Знаешь, а я ведь ревновал тебя к нему.

– Правда? – засмеялась Галина. – Значит, ты меня любишь?

– Конечно, Галя, я тебя очень люблю.

Он обнял Галину, крепко прижал к себе и поцеловал.

– А я тебя, Леша, полюбила с первой минуты, как увидела. Я как зачарованная пошла тогда за тобой в магазин. И как же я боялась, что ты не обратишь на меня внимание!

– Это все Тамара Григорьевна устроила. Признаться, поначалу я не был в тебя влюблен. Но потом, когда узнал тебя ближе, понял, что ты мне дана Богом. Знаешь, Галя, я так счастлив с тобой! С Викой все было иначе, хотя тогда я был молод и думал, что люблю ее по-настоящему. Но только сейчас я понял, что настоящая любовь и жизнь у меня с тобой, Галя!

– Спасибо тебе, Леша, за эти слова.

И они, обнявшись, пошли в спальню.

– Так что мы будем делать с Любой и Сергеем? – спросила Галина, уже лежа в постели.

– Можно поговорить с Андреем Павловичем.

– Давай завтра пригласим Тамару Григорьевну и Андрея Павловича на обед, тогда и поговорим.

– Тамары Григорьевны нет, она уехала к сыну на недельку, а Андрей Павлович остался дома с дочкой Надей, она в этом году институт закончила.

– Тем более пусть приходят к нам обедать.

Они подготовились к встрече основательно. Галина приготовила пельмени, которые, как она знала, Андрей Павлович обожал.

– Так что у вас стряслось? – съев очередную порцию, спросил Андрей Павлович.

– Да у нас с Галиной все в порядке, а вот у Сергея, брата Владимира, сейчас не лучшие времена. – И Алексей вкратце описал ситуацию.

– А кто он по образованию?

– Электронщик.

– Так ему и карты в руки! Можно открыть фирму по установке спутниковых антенн, сигнализации… Наконец, по установке домофонов и кондиционеров. Все это еще только входит в наш обиход, так что у направления большие перспективы. Мой сын как раз этим занимается.

– Думаю, это самый приемлемый вариант на данный момент. Дело за малым – начальный капитал.

– Да, без капитала фирму не откроешь. Сам знаешь, сколько бумаг необходимо оформить, а это немалые деньги.

– У него брат достаточно обеспеченный, вы его знаете, Андрей Павлович. Если он мне, чужому человеку, помог, то брату, я думаю, тем более поможет.

– Ну, сначала надо поговорить с Сергеем, согласен ли он открыть свое дело, а потом уже пойдет разговор о финансах.

– Может, не будем откладывать обсуждение и пригласим Любу с Сергеем на ужин? – предложила Галина.

– А что, это резонно, – поддержал ее Андрей Павлович.

– Галя, позвони Любе и пригласи их на ужин, но истинной причины не говори, – посоветовал Алексей. – Мы же не знаем, как к этому отнесется Сергей.

– Хорошо.

К вечеру все были в сборе. Надя, Максим, Оля и Нина ушли в парк, дома остались только взрослые.

Галина приготовила еще пельменей, Алексей достал пару бутылок вина, и разговор завязался сам собой.

Андрей Павлович уселся рядом с Сергеем и начал так, будто совершенно не знал о его проблемах:

– Да, в стране сейчас полный развал промышленности и временное оживление торговли. Торгуют все и всем. Но скоро обстановка стабилизируется, и опять будут нужны хорошие специалисты. Вы, Сергей, кто по специальности?

– Инженер-электронщик.

– Ну, вам-то как раз не страшно жить, ваша профессия востребована.

– Разве? И что мне делать, выпускать бытовые приборы?

– Зачем? Есть иная сфера деятельности.

И Андрей Павлович подробно изложил свою идею.

– Андрей Павлович, я имел дело с точнейшими приборами, а вы мне предлагаете такое! Это равносильно тому, чтобы преподавателю высшей математики, профессору преподавать арифметику в первом классе. Нет, это все не для меня. Это не моя роль!

– Сергей, вы не правы. Каждый из нас играет в жизни несколько ролей, связанных с различными сферами и направлениями деятельности, за которые мы несем ответственность: это ответственность мужа, отца, профессионала, и каждая из этих ролей очень важна. И наша личная миссия в каждой конкретной ситуации будет более сбалансирована, если мы упорядочим их соответственно тем ролям, которые в данный момент превалируют. У вас неработающая жена и маленький ребенок, за которых вы несете ответственность. И это в настоящий момент самое важное в вашей жизни. А время покажет, как вам действовать дальше. Быть руководителем – это очень ответственно, и хороший специалист добивается развития фирмы гораздо быстрее, чем неспециалист.

– Но я хочу жить честно!

– По-вашему, занятие частным бизнесом предполагает нечестность?

– Может, я выразился неправильно… Но я привык работать на государственном предприятии, выполнять государственный заказ. Наши приборы применялись повсюду, начиная с простых средств передвижения до атомных ледоколов. Я много могу привести примеров… Но я подумаю над вашими словами.

– Вот это мужской разговор!

И Андрей Павлович предложил тост за здравый смысл.

Алексей налил всем вина, а себе томатного сока. Все знали о его проблемах и сделали вид, что нет ничего особенного в том, что Алексей вино не пьет.

– Да, Сергей, ты, конечно, думай, но недолго, – сказал он. – Я тоже начинал с нуля, но меня поддержали и ты, и Люба. А твой брат вообще принял в развитии моего бизнеса такое участие, что я до сих пор не верю, что на свете есть такие люди.

Галина и Люба оставили мужчин и ушли к маленькому Максиму. У них был свой, женский разговор, но они невольно прислушивались к тому, что происходило в соседней комнате.

– Как думаешь, Галя, они договорятся? Сергей согласится?

– Я не сомневаюсь. Андрей Павлович всю жизнь работает с кадрами и умеет убеждать людей. Так что, думаю, там все будет в порядке.

– Я очень на это надеюсь. Я уже не могу смотреть, как Сергей мучается!

– Я тебя понимаю, Люба. Вот и Алексей, когда потерял работу, запил. Он оказался слабее твоего Сергея.

– Ну, его еще и жена не поддержала в трудный момент. Жил бы он тогда с тобой, Галя, вряд ли бы такое случилось!

– Я столько перестрадала из-за него, но всегда верила, что он поймет: с пьянкой надо кончать!

– Но для этого ему не хватало рядом такого человека, как ты.

– Да, я полюбила его таким, какой он есть, и навсегда.

– Галя, ты именно тот человек, которого он должен был встретить, и с твоей помощью он преодолел себя!

– Наверное. Сейчас я спокойна: у Алексея есть любимая работа, зарабатывает он хорошо. У нас в семье достаток: старшие дети учатся, Нина ходит в школу. И Зоя Ивановна мне как мать родная.

– В общем, у тебя все хорошо?

– Да, Люба, у меня в семье все хорошо! И в этом большую роль сыграли Андрей Павлович и Тамара Григорьевна. Последнее время я все больше убеждаюсь, что нас окружают хорошие люди. Так что, думаю, они и твоему Сергею помогут.

– Ты имеешь в виду Андрея Павловича?

– Не только. Хотя именно он должен сыграть решающую роль в выборе Сергея. Андрей Павлович удивительный человек, правдивый, добрый, а главное – он отлично чувствует текущий момент. Он создает вокруг себя невидимое поле добра и творческого настроения, как мне однажды сказал о нем Алексей. Так что и твой Сергей поймет, что Андрей Павлович серьезно заинтересован в его дальнейшей судьбе.

– Ты думаешь, Сергей согласится?

– Может, не сегодня, не сразу, но он придет к правильному решению.

– Ну что, женщины, любимые женщины, просим присоединиться к нам. Я уже чай приготовил, – сказал Алексей, заходя в комнату. – И к чаю все поставил.

Люба сразу заметила, что Сергей повеселел. Он взглянул на жену, и его глаза блеснули огоньком, который прежде всегда горел в его глазах, когда он смотрел на нее. У Любы отлегло от сердца. Значит, это была не напрасная встреча!

Они еще посидели, поговорили. Заплакал Максим, и Сергей ушел к сыну, а уже через несколько минут вышел с ним к сидевшим на столом.

– Вот ради таких, как ваш Максим, стоит жить и работать.

– Да, Андрей Павлович, ради сына и дочери Марины я готов на все.

Они еще посидели, попили чаю, и Сергей с Любой засобирались домой. Мужчины обменялись рукопожатиями, а женщинам Сергей поцеловал руки.

– Значит, денька через три я жду вас у себя, и мы продолжим разговор, – напомнил на прощание Андрей Павлович и после их ухода сказал: – Хороший человек Сергей, но нынешнее положение в стране ломает многих, особенно тех, кто раньше с полной отдачей работал на благо государства. Именно эти люди оказались не у дел, и им очень трудно найти себя. Раньше за них все решали свыше, оставалось только добросовестно исполнять свои обязанности. Но я думаю, что он примет мое предложение.

– На первых порах мы им поможем, правда, Алексей?

– А как иначе? Нам с Галиной тоже в свое время помогали и Люба, и Владимир, брат Сергея… А главное, вы нас поддержали, Андрей Павлович.

– Да, Алексей, в одиночку не всегда можно достичь задуманного. Но мир не без добрых людей. Но где же Надя? Нам тоже пора.

– Да, дети задерживаются. Они не замечают времени, им хорошо вместе. Одно слово, молодость! – сказала Галина.

– Они отпросились до одиннадцати, а сейчас только половина, так что скоро придут, – успокоил ее Алексей.

Действительно, через полчаса все вернулись домой, и Андрей Павлович с Надей ушли.

– Ужинать будете?

– Нет, мама, мы в парке ели мороженое и пили коктейли. Да и кто на ночь ест?

– Ну, день прошел, пора спать!

Дети разошлись по своим комнатам. Зоя Ивановна уже давно, извинившись, ушла к себе. Она всегда ложилась рано – возраст уже не тот, да и силы тоже.

Поздно вечером Галина заглянула к ней, увидела, что Зоя Ивановна спит, тихонько прикрыла дверь и пошла в спальню. Алексей уже крепко спал. Она посмотрела на него с нежностью. «Видно, переволновался за Любу и Сергея, а теперь расслабился и заснул. Он ведь тоже очень устает за неделю, как и я».

И она осторожно, чтобы не потревожить его, легла рядом.

Утром все разбежались: дети – на учебу, а Галина и Алексей – на работу. Зоя Ивановна осталась одна на целый день. Галина постоянно была на работе, рано уходила и возвращалась, когда вся семья, кроме Алексея, была уже в сборе. Он тоже приходил поздно, обычно после Галины: асфальтобетонный завод находился за чертой города, и на дорогу уходило около часа времени. Галина могла иногда пройтись пешком, вот и сегодня она шла на работу, обдумывая план дня. Воздух был свежим, без загазованности, которая появляется чуть позже, ближе к девяти утра.

Последнее время остро встал вопрос утилизации, городская свалка за вывоз отходов производства требовала оплату вперед. Галина прямо с утра назначила встречу с завхозом комбината, ей хотелось обговорить происходящее с ним. Ветер обдувал лицо, и это прикосновение было приятно. Но Галину волновал и другой, не менее важный вопрос: она задумала часть прибыли дать в долг Любе с Сергеем, но сначала следовало посоветоваться с Арсением Матвеевичем.

Последнее время они встречались редко. Он полностью доверял Галине и практически не вмешивался в производственный процесс. Мебель поставлялась в его магазины людьми, которые отвечали за эту сторону дела и были проверены не одним годом работы, так что на них вполне можно было положиться. Но Галине Арсения Матвеевича не хватало. Ей хотелось обсудить с ним вопросы, касающиеся совместного производства, однако она понимала, что у него есть и своя работа. Последнее время она заметила, что он и звонить стал реже.

У Арсения Матвеевича были на то свои причины. Его влекло к Галине, но он прекрасно понимал, что между ними ничего быть не может: она не из тех женщин, которые заводят романы на стороне, а давить он не привык. «Почему она встретилась на моем пути, когда была уже замужем за человеком, которого, видимо, любит по-настоящему!» Он теперь стал чаще оставаться дома вечерами, его уже не тянуло ни в рестораны, ни на рыбалку и прочие увеселения. Арсений Матвеевич прекрасно понимал, что Галина не красавица, но было в ней что-то, чего он прежде не встречал в женщинах, с которыми с удовольствием проводил время. Он не знал, да ему и не хотелось знать, любят ли они его, ему просто было с ними хорошо. Он многим мог понравиться лишь только потому, что был богат и щедр. Его чувства к жене давно остыли, хотя она была на порядок и умнее и красивее многих женщин, с которыми он проводил время. Как же ей, наверное, было обидно, когда он не приезжал домой, решив провести ночь с очередной пассией. А ведь когда-то он любил свою Наташку и долго добивался ее… При этом у него никогда не было желания уйти от жены. Он понимал, что она ему по-прежнему дорога.

С Галиной все было иначе.

Арсений Матвеевич оказался во власти запоздалой любви. Если бы он был моложе, то применил бы какие-нибудь методы и способы, чтобы быть с Галиной, но сейчас он прекрасно понимал – и именно потому, что полюбил! – что нельзя причинять любимой женщине боль разлуки с мужем и детьми. Ведь даже легкий флирт оставляет свой отпечаток на семейных отношениях, а Галина из тех женщин, у которых семья на первом месте. И он ограничил свой круг общения, не желая лишний раз ее видеть. Наталья Владимировна была удивлена такой переменой, но объясняла это критическим моментом в жизни мужа.

Сидя у себя в кабинете, Арсений Матвеевич машинально перелистывал документы, которые принесла на подпись секретарь Нонна Станиславовна. Она в растерянности стояла у стола, не зная, как поступить: просто уйти или напомнить, для чего она принесла эти бумаги.

В это время зазвонил телефон.

– Алло! Галя, это вы?

Секретарь сразу заметила резкую перемену в шефе: Арсений Матвеевич словно загорелся изнутри, а голос его стал нежным и приятным.

– Галочка, я слушаю. Конечно, через полчаса я буду у вас. – Он подписал документы и, отдавая их Нонне Станиславовне, с улыбкой сказал: – Я убежал, у меня важная встреча.

Неужели у него что-то есть с Галиной Викторовной? То, что он к ней неравнодушен, знали все в коллективе, а вот что касается Галины… Неужели она так умело скрывает свои отношения с Арсением Матвеевичем? И Нонна Станиславовна, строя догадки, ушла к себе.

Галина волновалась, ожидая Арсения Матвеевича. Согласится ли он на то, чтобы она отдала свои деньги Сергею, ведь они предполагали расширять производство и она должна была внести тридцать процентов в его развитие?

Арсений Матвеевич, взволнованный, помолодевший, как всегда, одетый с иголочки, зашел в кабинет без стука. Галина встала ему навстречу, и они непроизвольно обнялись. Но Галина тут же, как бы спохватившись, мягко отстранила его от себя.

– Извините, Галя, я так давно вас не видел! Мы в последнее время разговаривали только по телефону, да и то изредка. А сегодня я полетел к вам, как мальчишка. Что стряслось? Почему вы захотели меня видеть?

Галина пригласила его присесть на диван, а сама устроилась в кресле напротив.

– Да, Арсений Матвеевич, у меня проблемы.

– Какого рода? Надеюсь, в семье все в порядке? Алексей вас не обижает?

– Нет, в этом смысле все хорошо. Но у меня есть подруга Люба, так вот у нее с мужем возникла проблема. – И Галина не торопясь рассказала обо всем. – Теперь понятно, почему я вас позвала?

– Вы хотите помочь ей финансами?

– Да, хотелось бы.

– Но для открытия нового дела, своего дела, нужны немалые деньги.

– Часть денег дает Андрей Павлович, вы его знаете, а частично хотела бы помочь я. Но тогда я не смогу вложить свои тридцать процентов в расширение нашего производства.

– Я понимаю. Давайте сделаем так. Я вижу, как для вас важно помочь подруге, поэтому предлагаю свой вариант. Я дам на два года необходимую сумму, но на законных основаниях, то есть через нотариальную контору. У них есть недвижимость или что-то в этом роде? Я должен быть уверен, что не останусь с пустыми руками, если дело не пойдет.

– А вы, Арсений Матвеевич, думаете, что может не получиться?

– Все бывает, ведь бизнес – это всегда риск. Но кто не рискует, тот не пьет шампанское, – сказал он, улыбаясь. – Мне хочется помочь вам, поэтому, Галя, договоримся так. Вы организуете нам встречу: я должен посмотреть на этого Сергея, прощупать его и понять, что он за человек. Пока же я ничего обещать не могу. Правда, я наслышан о нем как о хорошем руководителе. Директора «Физприборов» я знаю, и он не раз говорил, что у него главный инженер соответствует своей должности и что он – мозговой центр завода. Поэтому мне понятно состояние Сергея: с его головой абсурдно переходить на выпуск кастрюль. Ради вас, Галя, я пойду на встречу с Сергеем…

– Львовичем, – поспешно сказала Галина.

– И в процессе беседы будет видно, до чего мы договоримся. Сами знаете, у меня совершенно нет свободного времени, но я обещаю, что встречусь с ним.

Через неделю Арсений Матвеевич позвонил Галине и назначил ей встречу в своем ресторане. Галина пришла с Алексеем.

Они встретились как добрые друзья. Арсений Матвеевич был с женой. Галина впервые ее увидела. Она, конечно, была намного старше Галины, но выглядела моложаво и интересно. Темные волосы, постриженные под каре, придавали задора ее лицу, а ухоженная кожа добавляла всему облику свежести и красоты.

– Познакомьтесь, это моя жена Наталья Владимировна.

– Галина.

– Алексей. – Он поцеловал протянутую руку.

Галина посмотрела на сервированный на шесть персон стол.

– Остальные запаздывают, – ответил Арсений Матвеевич на ее невысказанный вопрос.

Галина поняла, что у Любы что-то произошло, и заволновалась, но тут как раз вошли Люба и Сергей. Люба выглядела сногсшибательно: красиво взбитые белокурые волосы и голубое платье с бежевой отделкой. Она всегда подчеркивала свои необыкновенные голубые глаза, надевая наряды им в тон. Присутствующие не скрывали своего восхищения, а Люба буквально светилась от радости. Наталья Владимировна просто сказала:

– Неужели бывают такие красивые женщины?!

И Люба улыбкой поблагодарила ее за комплимент. Сергей подошел к Арсению Матвеевичу, пожал ему руку, потом поздоровался с Натальей Владимировной, представился:

– Сергей. А это моя жена Люба.

– Очень приятно познакомиться.

Люба Арсения Матвеевича, а уж тем более его жену, видела впервые. Но от Галины она знала, что это очень влиятельный человек в городе, поэтому, подавая руку, чуть опустила глаза, зная, что в этот момент выглядит особенно хорошо. Она умела себя преподнести!

– Вы такая красивая! – сказал Арсений Матвеевич, но как женщина Люба его не заинтересовала.

– Простите, мы немного опоздали, ждали старшую дочь, чтобы оставить с ней малыша.

– Извинения приняты.

Арсений отодвинул стул от стола, приглашая Любу присесть.

– Теперь все собрались, так выпьем за наше знакомство и за встречу. – И он поднял бокал.

Все выпили, и беседа сама собой завязалась.

Подали жареное мясо с овощами и сухое вино, от более крепких напитков они отказались. Почти все приехали на машинах.

Классическая музыка располагала к неспешной беседе. Арсений Матвеевич не торопился объявлять, что согласен на финансирование фирмы «Сигнал», которую решил открыть Сергей. Арсений Матвеевич много раз с ним перезванивался, уточнял отдельные моменты монтажа и оборудования объектов и наконец решил отдать документы Сергею, но так, чтобы Галина и Алексей при этом присутствовали. Он видел, как Галина радовалась за Любу, что наконец-то ее муж будет заниматься любимым делом. Он давно понял, что готов ради Галины на все. И не потому, что она привлекала его как женщина. Просто он видел в ней человека, который любит помогать людям, и постепенно начал перенимать эту ее черту. Ему захотелось помочь честному и умному Сергею. Возможно, его помощь поможет сохранить в этом человеке порядочность, доброту и чувство ответственности за судьбы работающих рядом с ним людей.

Некоторое время все молчали: хороший ужин всегда заставляет на время отвлечься от разговоров. Арсений Матвеевич решил внести некоторое оживление в застолье и, обняв жену за плечи, сказал:

– Внимание! Наталья Владимировна – диетолог и может подробно рассказать о вреде и пользе еды, которая стоит у нас на столе. Я думаю, всем будет любопытно ее послушать.

– Да, я ненадолго отвлеку вас от поглощения пищи. Сделаем небольшую паузу, она сейчас как раз кстати. Я хочу провести небольшой экскурс по продуктам, из которых приготовлены блюда нашего стола.

– Да, Наталья, просвети нас, а то ты теперь на пенсии и лишена аудитории, которая могла бы тебя послушать.

– Конечно, Наталья Владимировна, расскажите, мы с удовольствием послушаем.

– Начнем с этого. – Она наколола на вилку кусочек мяса. – Вы видите кусок натурального мяса. Когда человек ощущает на языке мясной вкус, в кровь поступают ферменты, участвующие в переработке мясных продуктов. А если это заменитель мяса, то внутренняя система, которая настроилась на получение натурального продукта, не дает организму ощущения сытости, и человек переедает, а в результате – лишний вес. Консервированные грибы, а впрочем, и свежие, лук, чеснок – все они способствуют торможению, то есть притупляют сознание и… – она улыбнулась, – погружают человека в состояние невежества.

Люба при этих словах отодвинула грибы подальше.

– А вот острые специи, – продолжала Наталья Владимировна, – от которых играет кровь, побуждают к кипучей деятельности, разжигают страсть. Пища, настраивающая сознание на состояние благости, – это только что сорванные фрукты, овощи и соки из них. Поэтому люди, употребляющие такие продукты, всегда бодры и не чувствуют усталости.

– Я так поняла, Наталья Владимировна, что надо все самим выращивать.

– Это самый лучший вариант. Конечно, у нас нет возможности посвятить всю свою жизнь выращиванию овощей, а вот сад завести можно. Для этого нужно просто купить дачу с готовыми деревьями.

– Я займусь этим прямо весной! – воскликнула импульсивная Люба. – Я хочу жить в состоянии благости!

Все заулыбались и продолжили ужинать, но уже внимательно рассматривали то, что едят. Потом Арсений Матвеевич подозвал официанта и что-то ему шепнул. Тот быстро ушел и вернулся с папкой.

Арсений Матвеевич открыл папку и передал документы Сергею.

– Вот, Сергей Львович, в этой папке все, что нужно для открытия фирмы. Дома ознакомитесь и, если что-то не поймете, звоните, там есть мои реквизиты.

Сергей и Люба поблагодарили его и, сославшись на то, что дома их ждет маленький ребенок, вскоре попрощались и ушли. Люба волновалась, как там Марина справляется с маленьким Максимом, ведь она сама еще девочка.

Прошло полгода после этой встречи. Сергей вплотную занимался созданием фирмы «Сигнал». С завода он уволился и уже сейчас понимал, что сделал это не зря. Он все время тратил на свое детище, и наконец поступил первый заказ на их услуги. Сергей очень волновался, хотя все необходимое для этого заказа имелось и наладчики были высокой квалификации (бывшие заводские специалисты). Нужно было установить сигнализацию, кондиционеры, видеоаппаратуру, камеры наблюдений, антенны в одной из самых престижных гостиниц города, которую построили по заказу городской администрации. Работа предполагалась на длительный период. Заказ, конечно, поступил не без помощи Арсения Матвеевича.

Сергей еще с утра вызвал две бригады и провел инструктаж. Каждая бригада была оснащена всем необходимым: машинами, инструментами, лестницами, измерительными приборами.

– В добрый час! – напутствовал их Сергей. – Вы отправляйтесь, я тоже подъеду, там и встретимся с заказчиком.

Люба позвонила Галине и сообщила ей радостную новость.

– Знаешь, Галя, Арсений Матвеевич – замечательный человек! Он принимает такое участие в становлении фирмы Сергея и ничего не требует взамен!

– Я знаю Арсения Матвеевича не первый год и думаю, что никогда в нем не разочаруюсь. У него есть все: и доброта, и ум, и внешность. Но порядочность превалирует, что немаловажно для мужчины такого ранга, как он. Он сразу понял и правильно расставил роли мужа, отца и работы в своей жизни. Не всякий мужчина умеет распределить их правильно. Ну, а как твой малыш?

– Растет, ему скоро восемь месяцев.

– А Марина?

– В этом году заканчивается училище.

– А мой Максим совсем большой, уже студент первого курса. Хочет стать программистом.

– Ой, Галя, как быстро летит время! Нам скоро будет сорок, стареем!

– До сорока нам еще дожить надо. А вот Леше уже было сорок, но мы это отметили в семейном кругу – поджимает бюджет. Мы стараемся уходить от застолья, ведь Леша не пьет, не хочется его провоцировать.

– Значит, у вас все хорошо?

– Да.

– У нас с Сергеем тоже все в порядке. Главное, у него есть работа. Спасибо тебе, Галя!

– А мне за что?

– Ну, если бы не ты, Арсений Матвеевич даже не стал бы с ним связываться.

– Да нет, это ты, Люба, своей красотой кого хочешь заставишь на себя работать.

– Ну ты скажешь!

– Да мне сам Арсений Матвеевич как-то сказал: «Я не знал, Галя, что у вас такая красивая подруга».

– Правда?

– Правда, так и сказал.

– Ты знаешь, Ирина поехала к Александру Ростиславовичу. Он не живет с женой уже больше года, так она отправилась посмотреть, как он устроился на новом месте. Сказала, что если понравится, то уедет к нему.

– Ох, эта жизнь… Обидно, что в старости мужчины не любят своих постаревших жен.

– Ну почему, говорят, некоторые только в старости и начинают ценить их по-настоящему.

– Когда переберут целый прейскурант, то оценят, кто все эти годы жил с ними бок о бок.

– Да, такова жизнь… Ну ладно, Галя, созвонимся, а то Максим уже аукает, зовет меня.

– Хорошо, Люба, до встречи.

Галина после этого разговора задумалась.

«Да, жить в чистоте, равновесии, гармонии, радости и любви – главное для самореализующейся личности. Самое важное – работать, мыслить, созидать, исходя из единства тела, разума и духа», – вспомнила она фразу из своей записной книжки.

Наступил день, когда Максим первый раз пошел в институт. У Галины сердце, казалось, выскакивало из груди при мысли, что ее сын – студент. Она обняла Максима и пожелала ему успехов в учебе. Оля и Максим вместе вышли из дома, и Галина наблюдала, как Оля, взяв Максима под руку, что-то говорила, глядя ему в лицо.

– Они совсем как родные, – сказала Зоя Ивановна, выглянув в окно.

– Я очень рада, что у них сложились такие отношения. Нина, я сегодня зайду к тебе в школу. Ты ведь будешь учиться во вторую смену?

– Да, мама! А учительница, я говорю о классном руководителе, будет вести географию. Она новенькая в школе, выпускница нашего педагогического института, совсем молоденькая.

– Тогда тем более надо с ней познакомиться. Ну, а мне пора на работу.

Галина не забыла о своем обещании и, отдав распоряжения относительно обивки мягкой мебели, поехала в школу.

Ирина встретила ее с распростертыми объятиями.

– Сколько лет, сколько зим… Где пропадала? Где зимовала?

– Это ты у нас лягушка-путешественница. Рассказывай, как жизнь.

– Отпуск провела с Александром Ростиславовичем, ездили за границу, побывали в Кёльне, потом в Варшаве. Хорошо так…

– Ну, а у него-то ты была, в его квартире?

– Да, была. Квартира маленькая, нам с Оксанкой там жить негде.

– Значит, не поедешь к нему?

– Поеду, но только через год. Он обещал за это время улучшить жилищные условия.

– Ну, ты его и так любишь…

– Знаешь, мне скоро сорок, пора свою жизнь устраивать, а то поздно будет. Раньше мне казалось, что я Александра Ростиславовича очень люблю, но когда пожила с ним почти два месяца, то сняла розовые очки: обычный мужчина со своими запросами и слабостями. Конечно, лучше некоторых других, но думаю, что я ко всему привыкну. А в остальном все хорошо. А у тебя как, Галя?

– Максим и Оля – студенты. А я вот пришла познакомиться с классным руководителем Нины.

– Да, это учительница географии, выпускница нашего института Глучина Полина Денисовна. Она потомственная учительница, у них в роду по линии матери все учителя.

– Географии?

– Да нет, профили разные. Пойдем, я тебя с ней познакомлю.

– А удобно, что директор школы знакомит классного руководителя с матерью ее ученицы? Комплексы не возникнут?

– Я думаю, нет, тем более она все равно узнает, кто мать Нины. Идем, скоро начнется вторая смена… Познакомьтесь, Галина Викторовна, – сказала Ирина, открывая дверь в кабинет, – это Полина Денисовна, классный руководитель Нины Волковой.

– Очень приятно.

Полина Денисовна слегка покраснела.

– Мне тоже очень приятно. Я пока не запомнила вашу Ниночку, ведь сегодня мой первый трудовой день, я имею в виду учебный. Но в процессе работы я обязательно ближе познакомлюсь и с Ниной, и с вами, Галина Викторовна.

– Я постараюсь зайти через месяц.

И Галина, вручив Полине Денисовне цветы и пожелав ей успехов в труде, ушла с Ириной в кабинет директора.

– Совсем еще девочка!

– И мы с тобой, Галина, когда пришли работать в школу после института, наверное, выглядели такими же девочками, как она.

– Но нам казалось, что мы уже готовы в этой жизни ко всему.

Алексей напомнил Галине, что они давно не были у его матери.

– Так давай в ближайшие выходные съездим!

И вот уже они все вместе едут к Ольге Григорьевне. Нина сидит на переднем сиденье рядом с отцом, а Галина с Максимом и Олей сзади. Давно они так не выезжали!

Мать Алексея их не ждала, и радости ее не было предела. Она обнимала всех по очереди, и слезы наворачивались ей на глаза.

– Проходите, дорогие, я хоть и не ждала гостей, но у меня все наготовлено. Сад я убрала, Ира с Геной помогли, все привела в порядок, сделала заготовки на зиму, так что возьмете с собой… Я сейчас мигом на стол соберу.

– Ольга Григорьевна, я в вашем распоряжении.

– Нет, Галочка, ты моя гостья, я сама.

Она действительно быстро накрыла стол, и все с удовольствием поели.

– Значит, Максим уже студент?

– Да, он первокурсник, поступил в этом году. А Олечка учится уже на третьем курсе медучилища.

– Она стала очень красивой, на Алешу похожа.

– Да, она похожа на Алексея. У нее и парень уже есть!

– Ну, Галина Викторовна…

– Бабушке обо всем интересно знать, – сказала Галина. – Я ведь не постороннему человеку рассказываю.

– А что за парень?

– Хороший, учится в мединституте на четвертом курсе. Они обычно втроем ходят – Максим, Ольга и он – в кино, в парк или на концерт.

– Может, у них и сладится, – сказала Ольга Григорьевна.

Оля покраснела, но промолчала.

– А у Максима подружки пока нет?

– Да куда мне! Я еще несовершеннолетний, – рассмеялся Максим.

Погостив до вечера, они засобирались домой. Ольга Григорьевна позвала Алексея в подвал, чтобы положить ему в сумку гостинцы, и Галина случайно услышала их разговор.

– Как тебе живется, сынок, с Галиной-то?

– Мама, она замечательный человек, и я ее очень люблю.

– Это хорошо, сынок. Мне очень хочется, чтобы и ты был счастлив, и твои дети.

И они вышли из подвала. Алексей положил все, что дала мать, в багажник, они попрощались с Ольгой Григорьевной и сели в машину.

– Мама, ты хоть иногда к нам приезжай, а то мы с Галиной так заняты на работе, что некогда к тебе выбраться.

– Да я бы с удовольствием приезжала, но ведь хозяйство не бросишь, а у меня кошка, собака и кролик Мазай. Дочка живет отдельно, так что у меня руки связаны. А вы хоть изредка приезжайте, хоть на часок.

Галина готовилась к выставке, которую организовывали в городе. Нужно было представить на ней помещение любого назначения: комната отдыха, холл, спальня, кабинет, кухня-столовая.

Галина должна была дать ответ в ближайшее время. Она выбрала комнату отдыха, планируя показать, что «красиво» – это не обязательно «дорого». Ей хотелось убедить покупателя в этом.

Галина решила условно разделить комнату отдыха на три зоны. Первая из них – библиотека: полки с книгами, камин, диван, кресла. Здесь хорошо проводить время с гостями или в одиночестве, за чтением. Вторая зона – для деловых бесед: небольшой столик, три табурета с обтянутыми кожей сиденьями, пуф. В третьей зоне можно выпить коктейль или другие прохладительные напитки, для этого здесь предусмотрен небольшой бар со столешницей. Каждая зона имеет свое освещение. В тон подобраны светильник и настольные лампы, свечи, на столе вазы для фруктов, на полу пусть маленький, но толстый ковер. По периметру комнаты расположены рейлинги, к которым крепятся картины. Картины в помещении – визитная карточка художественного вкуса его обитателей. И надо, чтобы картины подбирались к уже имеющейся мебели, или наоборот: картина, если она ценная, определяет дизайн всей комнаты или отдельной ее зоны. Немаловажную роль играет посуда, ее тоже нужно подбирать под интерьер.

Галина быстро набросала несколько эскизов, вызвала менеджера и, передав ей эскизы, спросила:

– Как дела в сборочном цехе?

– Эксклюзивную мебель к выставке уже собрали, остались небольшие детали. Сборщики ждут вас.

– Хорошо, я сейчас подойду, а вы можете идти. Все, что я указала, нужно подготовить в ближайшие два-три дня. Сходите в магазин «Эксклюзив» и купите недорогую, но выдержанную в моем цвете посуду. Все это необходимо для оформления комнаты отдыха.

Галина посвятила оформлению комнаты на выставке три дня. Все было идеально подобрано: и вазы, и светильники, и даже ковер. Ее интерьер произвел на посетителей огромное впечатление. Менеджеры охотно объясняли всем желающим, где и как можно приобрести такую мебель за сравнительно небольшие деньги.

После открытия выставки количество заказов увеличилось в два раза. Галина сама вела переговоры с заказчиками и очень уставала, ведь работать приходилось по десять-двенадцать часов.

Сегодня она прошла по комбинату, задержавшись в цехе, где выполнялась драпировка мебели. Комбинирование тканей для драпировки – очень тонкое искусство: все должно быть подобрано так, чтобы не нарушалась цветовая гамма. Подушки для отдыха, от маленьких до больших, придавали мягкой мебели особый колорит и гармоничность. Галина убедилась, что здесь все в порядке, и решила сегодня уйти домой пораньше. Она зашла в кабинет, и тут ее взгляд упал на телефон: надо позвонить подругам, давно не виделись. Она набрала номер телефона Любы.

– Алло!

– Люба, это Галина.

– Рада тебя слышать! Как твои дела?

– Да вот, участвую в выставке мебели.

– И как?

– Ты бы пришла да посмотрела.

– А что, это идея! А то я засиделась дома, никуда не хожу, за исключением прогулок с Максимом.

– Так не годится! Надо ходить хотя бы на выставки.

– С ребенком? Еще подхватит инфекцию, он ведь совсем маленький!

– Ты права, с ребенком в общественные места лучше не ходить.

– Вот я и не хожу. Гуляю с ним в парке или во дворе.

– Люба, я давно не видела Ирину. Как она?

– Работает, мне иногда звонит. Даже чаще, чем ты, хотя занята не меньше твоего!

– Я с этой выставкой замоталась, обо всем забыла, но скоро разгружусь, и тогда мы обязательно встретимся. Есть идея: приходите на выставку, фуршет за мной!

– А куда я дену Максима?

– Ну, оставь с Мариной или с Сергеем.

– Ты что, Галя! С Сергеем? Да он дома почти не бывает. Он развернул такую кипучую деятельность, что готов ночевать на работе.

– А как же ты, Люба, с твоим-то темпераментом?

– Стараюсь свой темперамент гасить в быту: много времени забирают Максим, Марина и домашние дела, устаю так, что еле до кровати доползаю. Хорошо, Максим последнее время крепко спит.

– У меня, Люба, аналогичная ситуация. Мы с Алексеем так устаем, что про «остальное» просто забываем.

Вошел Арсений Матвеевич, и Галина, смутившись, положила трубку, напомнив напоследок:

– Люба, я вас жду, только заранее перезвони. – И с улыбкой сказала: – Здравствуйте, Арсений Матвеевич. Как впечатление от выставки?

– Да, произвели вы сенсацию! Все только об этом и говорят.

– Кто говорит?

– Люди, которые посетили выставку, и те, кто имеет непосредственное к ней отношение, не говоря уже о тех, кто сам производит мебель. Я не перестаю восхищаться, Галина, тем, сколько фантазии в ваших моделях!

– Ну, это не совсем так. Я многое взяла из модных журналов, немного изменила конструкции и применила увиденное в производстве. И конечно же, мне помогали конструкторы и художники-дизайнеры. Именно они грамотно, творчески и с большим вкусом подошли к мебели, предназначенной на выставку.

– С такими мозгами грех не выпускать достойную мебель! Я внимательно осмотрел все изделия, представленные на выставке, и ваша мебель мало того что лучшая по конструкции, но и дешевле на десять-двенадцать процентов, а это дорогого стоит.

– Я действительно в своих разработках добиваюсь удешевления изделий и работаю над этим конструктивно.

– Галочка, я пришел вот еще по какому вопросу. Ваш успех на выставке надо отметить.

– Небольшой фуршет мы уже организовывали.

– Галя, это надо отметить со всеми работниками нашего объединения. И представитель администрации города не против поприсутствовать.

– А где мы будем проводить праздник?

– В выставочном зале.

– Там же мебель!

– Мы ее временно перенесем в заказники. Я уже заказал две бригады грузчиков.

– Жаль нарушать интерьер, мои дизайнеры так старались!

– Но пик выставки уже прошел, думаю, посетителей поубавится. Через день-два эту мебель купят, а вы изготовите новую коллекцию. Я заказал партию товара для обивки мебели – велюр, кожзаменитель и легкомоющиеся ткани, вам секретарь уже положила образцы на стол. Цвета, тон и раскраску выберете на свой вкус.

– Хорошо. Спасибо, Арсений Матвеевич! Да, кстати, в мероприятии могут принимать участие мужья и жены?

– Ну что вы, никакого помещения для этого не хватит. Конечно, только сотрудники и гости. Но вы, если хотите, приходите с Алексеем. Ведь к вашему успеху и он имеет отношение.

Алексей идти отказался, мотивируя это тем, что раз все будут без второй половинки, то пусть и Галина не нарушает правила. В конце концов, он своей жене доверяет и не собирается ограничивать ее в общении с коллективом и приглашенными. Он говорил так естественно, что Галина приняла это как должное и решила, что пойдет одна.

Она за эти годы похудела и выглядела прекрасно. Красивая прическа, умело наложенный макияж и новое платье, сшитое специально к выставке, сделали ее неузнаваемой.

– Галя, ты такая красивая! – сказала Зоя Ивановна. – Совсем не та, что была в первый год замужества с Алексеем.

– Конечно, я ведь никогда раньше не ходила к массажисту, не пользовалась хорошими кремами, да и парикмахерскую посещала только в крайнем случае. А теперь у меня и визажист свой, и дизайнер одежды. И все это с легкой руки Арсения Матвеевича. Он больше следит за моим внешним видом, чем я сама. Говорит, что я лицо нашей компании и должна выглядеть привлекательно, но не вызывающе, а умом и фантазией меня Бог наделил сполна.

– Да, он прав. Галя, мне кажется, Арсений Матвеевич неравнодушен к тебе. Не может мужчина просто так уделять столько внимания женщине.

– Раньше это было, но теперь – нет. Мы поговорили на эту тему, и он понял, что я не из тех женщин, которые флиртуют с другими мужчинами. У меня есть любимый муж, и я в ответе за свое и его счастье. Тем более что у Алексея по этому поводу комплексы. Ему трудно после Вики относиться к женщинам с доверием.

Галина замолчала, испугавшись, что обидела Зою Ивановну.

– Да, моя Вика сделала больно Алексею, и как мать я не одобряю ее поведение. Но все это уже в прошлом. Сейчас я хочу счастья Алексею, он отец моих внучек, а их счастье зависит от твоей с ним жизни, я имею в виду – от ваших взаимоотношений. Невооруженным взглядом видно, что детям хорошо в нашей семье. Я говорю «в нашей», потому что считаю себя полноправным членом семьи. Так что, Галя, хорошо тебе провести время! – обнимая ее, сказала Зоя Ивановна. – Поезжай, твое присутствие там обязательно.

– Да, конечно, я смотрю на этот вечер как на деловую встречу, а иначе бы без Алексея не пошла.

Зоя Ивановна выглянула в окно:

– Машина уже ждет.

– Я готова.

И Галина поцеловала Зою Ивановну.

«Повезло Алексею с женой», – подумала та, закрывая за ней дверь.

Галина приехала в ресторан одной из первых, но Арсений Матвеевич был уже там. Он подошел к Галине и слегка ее приобнял:

– Вы сегодня очень хорошо выглядите!

– Спасибо. Вы сегодня тоже неотразимы – впрочем, как и всегда!

– Галина, нам уже время перейти на «ты».

– Хорошо, Арсений.

Вскоре все собрались, и торжество началось. Арсений дал слово представителю администрации. Выступающий остановился на том, что мебель, которую выпускает комбинат под руководством Галины Викторовны – необыкновенной женщины и, пожалуй, единственной в области, которая руководит производством, прямо скажем, неженского масштаба! – соответствует времени и его требованиям.

– Я посетил выставку, и мне понравилось все, но особенно то, что в мебель включены барные стойки: утром они служат точкой быстрого питания, а вечером располагают к общению в кругу семьи или друзей.

Галина была вся внимание, не пропустила ни одного выступления как коллег, так и гостей, и услышала в свой адрес и в адрес коллектива много добрых слов и пожеланий. Она постоянно краснела, когда говорили, что именно она подняла комбинат на такую высоту.

Арсений Матвеевич постоянно был рядом, Галина чувствовала его поддержку весь вечер. Она, правда, путалась, обращаясь к нему, и все-таки остановилась на имени-отчестве.

Все ждали выступления Галины, и она начала со слов:

– То, что комбинат работает для удовлетворения запросов населения города и области, не моя заслуга. Наша мебель действительно востребована, но заслуга в этом – всего коллектива. Это коллектив постоянно работает и принимает конструктивные решения, поэтому мебель оказывается модной, нужной и недорогой. Над этим постоянно трудятся главный технолог и его бюро, дизайнер, сборщики мебели и рабочие комбината. Все они принимают самое непосредственное участие в изготовлении мебели и ее выпуске, каждый вносит посильный вклад в производство. Хочется, чтобы наш коллектив не останавливался на достигнутом, а продолжал еще более конструктивно и со знанием дела работать над удовлетворением запросов потребителя.

Она закончила и поклонилась. Все зааплодировали.

Заиграла музыка, многие начали танцевать, потом пили, ели и пели песни. Встреча прошла великолепно, и все присутствующие получили большое удовольствие от общения друг с другом. Арсений Матвеевич подошел к Галине.

– Я отвезу тебя домой.

– Может, не надо? Я могу вызвать свой автомобиль.

– Зачем, Галя? Нам же по пути. Да и волноваться я буду, как ты добралась!

– Хорошо, я согласна.

– Тогда я распоряжусь, чтобы водитель подъехал ко входу.

Когда они сели в машину, Арсений Матвеевич привлек Галину к себе и поцеловал в щеку.

– Извини, Галина, весь вечер хотелось это сделать. Ты была на высоте!

Галина не стала отталкивать его, понимая, что он сделал это чисто по-дружески, поздравляя ее с успехом.

– Знаешь, Галя, встретив тебя, я по-другому стал относиться к жене, к детям и вообще к жизни. Я понял, что главное – это понять свое предназначение на этой земле.

– И что же вы поняли, Арсений Матвеевич?

– Я понял, что встретил тебя не зря. Мне приоткрылась тайна души, в которой уживаются счастье и горе, любовь и ненависть, доброта и жестокость. Но побеждают всегда вера и надежда, которые не покидают человека в самые трудные, даже безнадежные мгновения жизни. И когда я увидел, как тебе тяжело, то понял, что должен помочь. Ты, Галя, необыкновенная женщина: принять мужчину с детьми и тещей сможет только человек с большим сердцем.

– Я встретила Алексея, ничего о нем не зная, и полюбила его с первого взгляда.

– Нет, Галя, ты воистину божественная женщина!

– Это вино бередит ваши чувства.

– Нет, Галочка, я совершенно трезв.

Галина действительно заметила еще в ресторане, что он почти не пьет. Галина ни с кем не танцевала, и Арсений Матвеевич ее не приглашал, но она каждую минуту ощущала на себе его пристальный взгляд. Он был на расстоянии от нее и все-таки рядом. И Галина не чувствовала себя одинокой. Ей, конечно, не хватало Алексея, но она приготовилась к этому, когда шла на торжество.

Сейчас ее мысли были далеко – с детьми, Алексеем и Зоей Ивановной. «Какая же у меня хорошая, большая и счастливая семья!»

Арсений Матвеевич тронул ее за плечо:

– Знаешь, Галя, в последнее время я все чаще прихожу к мысли, что подавляющее большинство людей порабощены страстями, а не добродетелями.

Галина осторожно убрала его руку со своего плеча.

– Мы все понимаем, что означает выражение «огонь страсти». Я сейчас говорю не о настоящей любви, а о состоянии, когда человек подчинен гневу, алчности, похоти… – Арсений Матвеевич помолчал, обдумывая свою мысль, и продолжил: – И тогда долой разум, совесть, здравомыслие! Многие начинают с малого: с обмана, приписок, взяток, и все это ради наживы. А потом уже не могут остановиться. Отсюда и преступления. Но каждый человек способен творить и добро, и зло. Благодаря тебе, Галя, я понял, что лучше давать, чем брать. Надо делать добро, а зло пресекать в себе всеми способами. Я давно наблюдаю за тобой, Галина, и понял – как, впрочем, все, кто общается с тобой, – что в тебе преобладают добродетели. И я признателен судьбе, что встретил тебя. В первую нашу встречу я решил поволочиться за тобой – прости за такое признание! – но потом понял, что при каждой встрече подпитываюсь от тебя чистыми помыслами, что мне просто приятно находиться в твоем обществе. От тебя веет такой чистотой и любовью к людям… Не требуя ничего от других, ты готова отдать себя без остатка.

Галина нежно прикоснулась к его руке.

– Спасибо, Арсений Матвеевич, мне таких слов еще никто не говорил.

– Приехали, – сказал водитель.

Галина взглянула в окно: ее дом и подъезд. Она вышла из машины, дверцу которой любезно открыл Арсений Матвеевич, и, поблагодарив водителя, подала руку на прощание.

– Я тебя, Галя, провожу.

Галина согласилась, увидев в этом лишь воспитанность со стороны галантного мужчины. Она даже не задумалась, как к этому отнесется Алексей. «Скорее всего, он спит».

Но Алексей не спал и весь вечер бродил по квартире, терзаемый чувством ревности. Зоя Ивановна, видя, как он волнуется, в конце концов сказала:

– Алексей, ложись спать! Галине можно доверять, это я говорю, твоя теща. Она не способна на плохой поступок и очень тебя любит.

После этих слов Алексей успокоился, но спать не пошел, сидел в кухне и ждал жену. Ему так хотелось, чтобы она поскорее приехала. Как же он ее любит!

Звонок в дверь заставил его вскочить на ноги. На пороге стояли Галина и Арсений Матвеевич.

– Вот, Алексей, привел вашу жену, побоялся отпустить ее одну в подъезд, все-таки третий час ночи.

– Благодарю вас.

Алексей понял, что у него появился новый друг. Крепко пожав Арсению Матвеевичу руку, он ласково обнял Галину, которая смотрела на него влюбленными глазами.

– Конечно, такую, как моя Галочка, надо охранять. Спасибо еще раз!

Арсений Матвеевич откланялся. Алексей, не разжимая объятий, отвел Галину в спальню, помог ей раздеться и уложил в постель.

– Спи, моя любимая!

Алексей заботливо укрыл жену, а когда она заснула, лег рядом.

Он прошел через тяжелейшие жизненные испытания, и эта женщина, спящая рядом, необыкновенная женщина с большим сердцем, подарила ему надежду. И он, счастливый, заснул рядом с любимой.

Прошло несколько лет. Галина и Алексей выдавали старшую дочь Ольгу за Стаса, с которым она познакомилась когда-то на отдыхе в Крыму. Стас тогда только-только стал студентом мединститута, а сейчас уже пятый год работает врачом-хирургом в той же больнице, что и его мать, по стопам которой он пошел.

Оля в этом году закончила мединститут и устроилась работать педиатром в детскую консультацию, которая была в районе жилого массива, прозванного Ботаническим, то есть там, где когда-то жила Галина Викторовна, ее приемная мать, которую Оля любит как родную.

Сегодня у Оли и Стаса самый счастливый день в жизни!

Торжество состоится в лучшем ресторане города, который принадлежит Арсению Матвеевичу. Он организовал проведение свадьбы в своем ресторане и волнуется так, словно отдает замуж собственную дочь.

Алексей и Галина встречали гостей и провожали их к столу. Вот к ним подошел пожилой человек:

– Здравствуй, Алексей Николаевич!

– Здравствуйте… – И вдруг Алексей крепко обнял гостя. – Я очень рад вас видеть, Александр Яковлевич! Как вы… Хотя о чем я? Главное, что вы здесь в этот счастливый для нас день!

Галина протянула гостю руку:

– Я вас тоже не сразу узнала, Александр Яковлевич, так что простите нас великодушно!

– Вы сыграли в моей жизни огромную роль, – признался Алексей. – Теперь я примерный семьянин, отдаю дочь за врача, да она и сама врач. Благородная эта профессия!

– Я знаю жениха вашей дочери, это мой племянник. Я здесь гость со стороны жениха, его мать – моя родная сестра. Так что сегодня я выпью за счастье моего племянника и его невесты.

– А я не смогу этого сделать.

– Почему?

– Ну, я же…

– Нет, Алексей, я не стал зашивать тебе ампулу, ты живешь без кодировки.

– Как?

– Я наблюдаю своих клиентов и понимаю, кому нужна эта мера, а кому – нет. Я сразу понял, что твое самое большое желание – не пить, и немного тебя припугнул. На первых порах ты этого боялся, а потом справился с этим недугом самостоятельно. Помнишь, что я тебе говорил?

– Вы мне при выписке сказали: «Хочешь – пей, хочешь – не пей, это твое личное дело, но что будет дальше, никто не знает! Поэтому пей – но соки! Это и полезно, и не опасно для жизни. И в семье будет радость».

– Все эти годы Леша пил только соки, и мы действительно за него радовались. Спасибо вам, Александр Яковлевич! – вмешалась в разговор Галина.

– Значит, сегодня я могу выпить за молодых и крикнуть: «Горько!»

– Конечно! Но только в меру.

Приехали молодые. Их встретили цветами и, поздравив с законным браком, посадили за стол.

Встал Алексей.

– Дорогие мои Станислав и Оля! Я хочу поднять бокал за ваше счастье, благополучие, удачу и большую любовь. Пронесите ее через всю жизнь! Горько!

Гости тоже закричали «Горько!» и запили это слово сладким шампанским.

«Я победил», – подумал Алексей и ласково обнял Галину за плечи.

– Спасибо тебе за все: за меня, за детей, за тещу! У тебя большое сердце, Галина!

Гости кричали «Ура!» и хлопали в ладоши.