Сэминн из клана золотых имургов

Рождение

Моё рождение было сродни чуду. Родители радостно ждали появления на свет двух мальчиков-близнецов, а тут я.

Вообще, близнецы пусть и редкое, но всё же привычное явление в жизни имургов, крылатых оборотней-псов, а вот подарок в лице третьего ребёнка стал шоком для всех.

Мама потом рассказывала, что приглашённый целитель, как и все здешние повитухи, в один голос утверждали, что мир скоро увидит двух сыновей нашего рода, к тому же довольно прилично магически одарённых. И никто не увидел, что между развивающимися тельцами братьев притаилось ещё одно, маленькое и хрупкое. Может, братья уже тогда так меня защищали, а, может, и я сама умело пряталась от взглядов целителей.

Сама беременность матери протекала довольно спокойно. Никто из нас троих не причинял ей особых неудобств, может, поэтому она всегда была спокойна и весела. И это самое спокойствие позднее передалось и мне.

В день родов весь дом стоял на ушах, ведь клан вот-вот получит двух будущих сильных самцов, способных очень сильно усилить клан. Отец не отходил от матери, несмотря на то, что его не один раз пытались выставить из комнаты. Да, мы не были первенцами, так как старший брат появился на свет на десяток лет раньше, но от этого нас не собирались делать менее любимыми.

Оба близнеца были крупными, и потому матери пришлось не сладко, активно выталкивая их на свет. Первым огласил криком мир Намирр, и, пока ожидалось рождение второго братца, его положили на руки счастливому отцу. Тамирр появился через пару минут, видимо, не желая ни в чём уступать брату, и вот уже два пищащих комочка оказались в больших руках отца.

А вот тут и пришла моя очередь появиться на свет.

Когда повитухи было собрались, кто расходиться, кто убирать последствия родов, мать вдруг снова вскрикнула и принялась тужиться. Все недоумённо переглянулись, правда, тут же бросились к роженице выяснять, в чём дело. Главная целитель едва успела подставить руки, как я буквально плюхнулась в её ладони. Да, я оказалась такой маленькой и хрупкой, что целитель тогда подумала, что третий малыш – не жилец, но мой, пусть и слабый, но живой писк, развеяли мысли и сомнения женщины.

- Ну, поздравляю, родители, боги даровали вам девочку! Не уверена, правда, долго ли она проживёт…

Тут отец, передав детей нянькам, ринулся к целителю, буквально отняв меня у неё. В его больших ладонях я казалась ещё меньше, но это не помещало мощному оборотню, которого многие побаивались, сразу же и навсегда полюбить маленькое чудо, подаренное любимой женой.

Целитель качала головой, а счастливые родители умилялись, глядя на новорожденных деток, и даже не желали слушать «предсказания» знающих целителей и повитух, что девочка – нежилец.

Может, именно поэтому, конечно, щедро наградив, этих «умных» дам быстрее спровадили восвояси. У нас и без них было кому ухаживать за малышами, тем более что все члены семьи не просто радовались чуду рождения тройни, они были готовы всеми силами защищать и оберегать детей.

Когда мама немного отошла от родов, к нам стали рваться посетители, желая удостовериться, в тройном подарке богов, но вначале сопротивлялся отец, заявляя, что ещё не время, потом мать, что детки ещё не получили защиту. Но, тем не менее, через пару месяцев настойчивых гостей пришлось пустить. А что делать, со старейшинами больно не поспоришь, а уж тем более, когда за дело берутся их настырные жёны.

У кроватки мальчишек все умилялись, видя и крепость, и румяные щёчки, а вот возле меня большинство кривились, даже не пытаясь хоть как-то завуалировать своё разочарование, а потом, возвратившись домой, в один голос утверждали, что либо ребёнок долго не проживёт, либо ничего путного из меня не уродится.

Постепенно эти шепотки разносились от дома к дому, пока не достигли ушей нашего старшего десятилетнего брата. Тогда он, наверное, в первый раз подрался с соседскими ребятами, защищая честь семьи. Да, потом были разборки, и всем участникам драки, независимо от статуса семьи, надрали уши, ибо не дело устраивать свару в клане. Но зато дома отец молча поцеловал сына, показав ему этим, как он горд, что в доме растёт настоящий мужчина, будущий вожак.

Так и повелось, что мужчины семьи всегда меня опекали. Близнецы первое время отказывались спать без меня, изводя всех плачем и криками, и успокаивались только тогда, когда меня клали рядом. Отец, недолго думая, заказал большую колыбельку, куда мы помещались втроём, ещё и место оставалось. Ирманн, он же старший брат, полдня проводил с нами, нянча малюсенькую меня. Вообще, в детскую то и дело украдкой шныряли все домочадцы, прячась друг от друга, видимо, стесняясь показать свою гиперактивную привязанность к нашей троице.

Лет до трёх мы были неразлучны с близнецами, но потом у братьев стали проявляться оборотнические признаки, и их стали водить на обучение управляться с новыми силами. Моя же животная суть пока спала, и мне приходилось скучать без привычного окружения. Лишь благодаря маме, её безграничной любви и постоянного присутствия рядом, я не капризничала. Шумные игры для меня были пока под запретом, так как тельце моё всё ещё отличалось какой-то болезненной худобой и бледностью. Мама и няньки буквально тряслись надо мной, они же тогда не знали, насколько прочны были мои кости уже тогда.

Годам к шести братья впервые обернулись. Семья так гордилась ими, а я тайком ото всех горько плакала в глубине сада, не понимая, почему же я не получила такую чудесную шёрстку и эти прелестные крылья. Ручки-веточки в отчаянье прижимались к груди, а кулачки то и дело стирали дорожки слёз.

Там и нашёл меня отец. Подхватил на руки и, крепко прижимая к себе, пообещал, что всё у меня будет, но чуть позже. Надо только набраться терпения и верить, несмотря ни на что. Тогда я пообещала, что больше не буду лить слёз по этому поводу и ни в коем случае не стану скрывать свою боль и проблемы от родных.

На обучение

Эх, много ли мне тогда надо было для счастья…

Сам праздник принёс много радости. Подарки, объятья и поцелуи родных, разные сладости, отец даже привёз на пробу новое лакомство из ближайшего города – леденец с наполнителем из сладкого льда, ещё такой интересный эффект от него на языке появляется, словно лопаются воздушные пузырьки. Мы с братьями, засунув по леденцу в рот, блаженствовали, забыв обо всё, тем самым дав передохнуть родителям и старшему брату. Он, стараясь казаться взрослым, отказался от своей доли лакомства, но я-то видела, каким вожделением блестели его глаза, бросаемые на стол. Тамирр и Намирр непременно слопают и леденец Ирмана, и это будет несправедливо. Поэтому, потихоньку прокравшись к столу, схватила лакомство и быстренько сбегала в комнату старшего брата, оставив леденец на его столе. Вот близнецы дуться будут! Но поделом им!

К вечеру, вымотанные впечатлениями, разбрелись по своим комнатам. Мама, как обычно пришла пожелать мне спокойной ночи.

- А можно мне завтра заплести такие косички как у тебя с папиными звёздочками? – попросила, глядя в ласковые глаза мамы.

- Хочешь похвастаться перед кем-то? – улыбнулась она.

- Да, - простодушно ответила, складывая ладошки под щёчку на подушку, - пусть все видят, как вы меня любите.

- Опять кто-то гадкие слова говорил? – нахмурившись, спросила мама. – Так ты их не слушай. Ты наша самая любимая девочка. Красавица.

- А Дирак сказал, что у меня косточки, как у скелета, брякают. А потому и крылья будут как у нетопыря…

- Уж, я этому Дираку уши то пообрываю!

- Не, не надо. Он просто дукак! Вот и мелет, язык без костей.

- И то верно. Вот вырастешь, да как крылья расправишь, Дирак первый пожалеет, что говорил эти гадкие слова.

- Мам, а я правда-правда буду такой красивой, как ты?

- Обязательно будешь, маленькая моя, - руки родительницы ласково потрепали меня по маковке. – И полюбит тебя красавиц имург, самый-самый лучший, самый сильный. И никто никогда больше не будет обижать мою девочку.

И я верила этим словам, в своих детских мечтах представляя, как крылатый имург идёт со мной рядом и рычит на всех моих обидчиков, а некоторых кусает за мягкое место. Например, Дирака. Вот так, улыбаясь, я погрузилась в сладкий мир снов.

В первое же утро после праздника Ирман отвёл меня к знахарке, успев поблагодарить за леденец. Братик легко понял, кто о нём позаботился.

- Ну, входи, красавица, - встретила на пороге дома ани Фаррин. – Готова ли к работе? Вот и ладно. Тогда одевай передник, что на лавке лежит, да проходи в кладовую, буду учить тебя сортировать травы.

Если я думала, что быстро со всем разберусь, то после взгляда на просушенные заготовки, поняла, что это не так. Носик улавливал десятки разных ароматов, безошибочно определяя видовое разнообразие. Ани Фаррин оказалась хорошим учителем, и, пусть я не сразу запоминала названия растений, то уж с их запахом проблем не было.

- Пока остановимся на самых простых из заживляющих заготовок. Посмотри, у стригунка полезны и цветки, и стебель с листьями, и даже корень. Поэтому очень важно правильно его высушить. Сразу после сбора надо дать стригунку пару дней полежать на солнышке и только потом развешивать у печи, обязательно снизу подложив жёсткую тряпицу, чтобы, если цветы начнут осыпаться, не потерять ни лепестка. Запомнила? Хорошо. Теперь глянь сюда…

День пролетел незаметно и очень познавательно, я даже не сразу заметила, как за мной пришёл старший брат. Ани Фаррин, тепло улыбнувшись, потрепала меня по волосам и отправила домой, снова одарив моими любимыми фруктами.

К моменту моего возвращения близнецы откровенно скучали. Ещё бы, они так привыкли втягивать меня во все шалости, что без сестрёнки теперь никуда. Заискивающе улыбнувшись, они с двух сторон схватили меня за руки и потянули за угол дома.

- Сэми, ты ведь уже не дуешься на нас?! – Тамирр подёргал себя за кончик чёлки и глянул на брата.

- Мы, правда, не хотели бросать тебя там. Просто испугались, растерялись и…

- А ещё хотите воинами стать, - фыркнула я, но тут же смягчилась. – Ладно, простила. А вы были сегодня у Тимрина? И как?

- Кошмар, - сник Намирр.

- Тимрин назвал нас слабаками, - пожаловался Тамирр. – Сказал, что теперь каждое утро будет заставлять нас бегать вокруг дома.

- А вы же так любите по утрам поспать, - рассмеявшись, закончила за них я.

- Везёт тебе, - набычился Намирр, - травки-цветочки…

- Что бы ты понимал?! – недовольно фыркнула, глядя на близнецов. – Вот ранят вас в бою, к кому лечиться придёте? То-то же! Ладно, чтобы вам веселее было, буду утром бегать вместе с вами.

Помирившись, мы отправились в столовую, где собралась уже вся семья.

Со следующего дня каждый наш день начинался с бодрящей пробежки. Сначала Тимрин морщился, глядя, как мои худенькие ножки семенят следом за близнецами, но потом, увидев, что я почти не отстаю, задумчиво потёр подбородок, чему-то покивал, а потом вдруг предложил забегать иногда на его занятия с близнецами.

Я обрадовалась, ведь ещё кто-то перестанет считать меня недолётком. А ещё… Дирак обзавидуется и прикусит свой поганый язык.

С ани Фаррин дело двигалось тоже хорошо. Спустя две недели я назубок выучила с десятка два заживляющих трав и легко могла рассказать о том, как их высушивать, измельчать и хранить. К следующей неделе знахарка обещала показать, где растут эти травки и как их нужно собирать. Тогда то и произошло моё первое знакомство с имургами из другого клана.

Первая встреча

***
Утром, плотно позавтракав, я и ани Фаррин, прихватив две котомки, отправились в ближайший лес. Раньше меня не пускали туда, хоть мы с близнецами пару раз и смогли сбежать к его окраине. Теперь же, крепко вцепившись в ладошку знахарки, я с некоторым испугом и огромной жаждой впечатлений шагала вперёд. Высокие мощные стволы предстали перед нами, словно могучие воины, защищавшие свою вотчину. Так я думала вначале, но чем дальше мы заходили в лес, тем шире и величественнее становились лесные исполины. А сколько здесь было разных запахов! Тысячи тысяч ароматов забивались в нос, заставляя вертеть головой в разные стороны, стараясь не упустить самые вкусные из них.

Спустя какое-то время ани Фаррин остановилась.

- А теперь надо быть внимательнее. Постарайся настроить свой носик так, чтобы учуять те травы, что мы недавно изучали с тобой. Когда найдёшь, ставь рядом вот такую палочку с красной тряпочкой. Всё понятно?

Покивав головой, схватила приготовленные сигналки и понеслась вперёд.

- Далеко не уходи, всё время держи меня в поле зрения, - напутствовала женщина.

А я уже бежала к первой обнаруженной травке.

Дело спорилось быстро. Мне легко удавалось задание. Ани Фаррин была довольна, то и дело хваля меня кивком и улыбкой. В какой-то момент носик учуял новый очень привлекательный аромат. Решив сначала найти его источник, а затем порадовать знахарку, побежала вперёд. Оказалось, что он был рядом, вот за теми колючими кустами. Обойти их не представлялось возможным, впрочем, для крупного имурга, а мне, щуплой малышке, удалось легко протиснуться сквозь ветви у самых корней. Глаза тут же прикипели к мелким беленьким цветочкам, рассыпавшимся метровой полоской вдоль куста. Это же… это ривник! Ани Фаррин рассказывала о нём, как о самом редком и лучшем из лекарственных трав, я даже помню картинку в её книге, показанную как раз накануне. Покопавшись в памяти, вспомнила, как ривник правильно срывать.

Не поднимаясь с колен, стала ползать вокруг, обрывая цветики посередине стебля, оставляя самые мелкие нетронутыми. Так увлеклась, что увидела чужака, когда мой носик буквально уткнулся в его сапоги.

Присев на пятки, вскинула голову вверх.

- А ты что здесь делаешь, мелкая? – весело спросил красивый брюнет, рассматривая мою чумазую мордашку своими необычными глазами.

Я раньше не видела в клане хоть кого-то с таким лучащимся яркой зеленью взглядом. Меж тем незнакомец продолжил расспросы.

- Ты из золотого клана? А почему одна в лесу? Смотри, и щёчку расцарапала. Сейчас помогу.

Мужчина, а лучше сказать молодой парень, опустился на одно колено, ласково прикоснулся к саднящей ранке, тут же от его пальцев пошло тепло.

- Шаэль, чем ты там занимаешься? – раздался голос ещё одного чужака. – И кто тут у нас? Малявка?! Чего в лесу забыла?

- Тиин, что ты её пугаешь?! Может, она заблудилась. Так ведь, маленькая?

- Нет, я за травками пришла, - ответила, сердито глядя на второго грубого чужака.

- Золотые совсем с ума сошли, отправляя в лес детёныша, - заявил неприятный чужак, глядя на своего спутника.

- Сколько тебе лет, крошка? – зелёные глаза имурга подбадривали.

- Я уже большая. Недавно семь исполнилось!

Мужчины переглянулись.

- Семь?! Может, ты ошиблась?

- Или врёт, - высказался Тиин.

- И нисколечко не вру! Мне, правда, уже семь, - надулась я, глядя на красивого имурга.

Отчего-то очень хотелось, чтобы он не считал меня лгуньей.

- Может она смесок? – предположил второй мужчина. – Хотя… Запах идёт, как от чистокровной. Постой. Помнишь, ходили слухи, что у кого-то из золотых родился недолёток? Похоже, это она.

- Тиин?! Прекрати! Не слушай этого балабола, девочка, - глядя, как полыхнули мои глаза обидой, поспешил успокоить зеленоглазый. – Ты очень даже симпатичная, вырастешь, красавицей станешь…

- Ты ещё пообещай жениться на ней, - ехидно прокомментировал всё более неприятный мне имург.

- Пойдёшь за меня? – весело спросил тот, кого звали Шаэль.

В моей детской головке мелькнуло десяток совершенно невообразимых мыслей, а сердечко радостно трепыхнулось. Это первый из имургов, не считая семьи, кто встал на мою защиту, кого не покоробила моя непохожесть на остальных. Всю сущность заполнило восхищение и обожание этого зеленоглазого имурга.

- Смотри-ка, а малышка-то непротив! – громко рассмеялся неприятный тип.

- Сэминн! Девочка! – раздался за спиной взволнованный голос ани Фаррин, а вскоре и она сама, каким-то образом обойдя колючие кусты, оказалась рядом. Глаза знахарки цепко остановились на чужаках, но почти тут же женщина расслабилась и даже поклонилась мужчинам. – Приветствую Чёрный клан на нашей земле! Может, гостям лучше пройти к вожаку? Я провожу. Сэминн, малышка, собери травки и беги следом…

Кивнув знахарке, молча смахнула свои заготовки в плат, привязала его к поясу, всё время оглядываясь на мужчин, которые и не думали уходить, пока я не буду готова, вернее, не собирался идти дальше зеленоглазый имург. Я нерешительно улыбнулась ему и под насмешливым взглядом Тиина и удивлённым ани Фаррин вложила маленькие пальчики в протянутую ладонь Шаэля.

- Разве можно такую красавицу оставить без сопровождения?! - ласково пояснил свои действия имург.

Детское сердечко забилось с удвоенной силой. Ох, как сейчас будут завидовать все девчонки! Впрочем, важнее всего, что я иду рядом со своим кумиром, и его глаза не наполнены ни брезгливостью, ни высокомерием, ни противным снисхождением.

Гости довели нас до дома знахарки. И мне с большим сожалением пришлось отпустить тёплую ладонь Шаэля. Сам имург ласково потрепал меня по макушке, весело подмигнул и направился следом за старшим другом. Я же стояла на крыльце до тех пор, пока их силуэты не исчезли за ближайшим поворотом.

Первый оборот

Мама ушла, а я всё мечтала, как красавец имург придёт в наш дом, скажет всем. Что я его невеста, подарит много сладостей и красивых камешков, будет защищать меня от всех-всех, а ещё надерёт уши Дираку…

***
Утром старший брат отвел меня к ани Фаррин. По дороге я часто оглядывалась, надеясь снова увидеть Шаэля, но гостей было не видно, даже толпа любопытных сегодня отсутствовала. Расстроилась. Может, поэтому сегодня плохо получалось запоминать новые травы. Ани Фаррин хмурилась, то и дело поглядывала в мою сторону, но молчала. К обеду она всё же решила поговорить.

- Ты уверена, что хочешь продолжать помогать мне? Может, стоит заняться чем-то иным?

Я замерла. Мне нравилось у знахарки, а тем более я должна стать умной-умной, выучиться, как советовала мама, чтобы Шаэль точно захотел на мне жениться. Поэтому попросила прошения у ани Фаррин за свою невнимательность и пообещала быть более усердной.

Когда за мной зашёл Ирман, я была бодра и решительна. Правда, по дороге домой снова расстроилась, так как узнала, что гости уехали. А я так и не успела увидеть Шаэля…

Мама снова успокаивала меня, утирая горячие слёзы. Я же, засыпая, пообещала себе, что стану самой лучшей для своего Шаэля.

***
Прошло пять лет.

- Тощая жердина!

- Сам дурак!

- Недолёток!

- Недоумок!

Вот уже в который раз Дирак поджидал меня недалеко от дома знахарки, чтобы задеть побольнее. Я не понимала этого его желания унизить, втоптать в грязь. Может, он так самоутверждался? Или его так взбесило, что, несмотря на все прогнозы, я таки смогла обернуться?

Для меня же тот день был одним из самых счастливых. С утра начало чесаться тело, словно под кожей ползают маленькие червячки. Это не было больно, скорее щекотно, поэтому близким не стала ни о чём рассказывать. Неладное заметила ани Фаррин, к которой я по-прежнему продолжала ходить помогать работать с травами. Знахарка хвалила, говоря, что я впитываю знания очень быстро, и скоро ей нечему будет меня учить. Я гордилась мнением старой женщины, ставшей за эти годы мне ещё одной бабушкой.

Так вот, в тот день мы, как заведено, снова отправились в лес за травами, тем более что должны были вот-вот зацвести ривник. Та маленькая полянка стала неиссякаемым источником пополнения наших запасов, а ещё местом моих тайных мечтаний, ведь именно здесь я познакомилась с Шаэлем.

Ползая по полянке, то и дело почёсывалась, зуд становился нестерпимым, а потом и вовсе стал каким-то оьжигающим. Ани Фаррин позвала меня, но я слышала её словно сквозь вату. Знахарка опустилась на колени рядом, взяла в ладони моё лицо, вгляделась в глаза.

- Ох, ты ж! – всплеснула руками женщина. – Как давно это началось?

- Утром, - всхлипнула я, еле расслышав вопрос.

- Так, до дома не успеешь… Сиди здесь и постарайся не волноваться, я сейчас твоих близких позову.

Я же тогда не знала, что по дороге ани Фаррин встретит Дирака и направит именно его за моими родителями. Естественно, что любопытный мальчишка поплёлся потом за ними следом.

Мама и отец опустились рядом со мной на колени.

- Девочка моя! – улыбался отец. – Всё будет хорошо! Только слушайся нас…

Я почти не слышала, что он говорит, но их присутствие успокаивало. Через мгновение передо мной сидело два золотых имурга, один помельче и светлее, второй огромный и тёмно-тёмно золотой. Как-то я услышала, что бабушка рассказывала, что в предках у нас уже отметился Чёрный клан, от того и бывает иногда проскальзывает тёмная масть.

Имурги обнюхали, лизнули в щёки и стали тихонечко подвывать, вызывая во всём теле вибрацию. Зуд стал нестерпимым, хотелось вот также завыть, сбросить с себя кожу. Вой золотых усилился, они словно звали куда-то, обещая успокоение и безмерную любовь. И я всем своим существом рванула за этим зовом! Миг нестерпимой боли и… облегчение смешанное и безмерным удивлением. Всё вокруг было просто огромным и запахов стало гораздо больше, они просто забивались в нос. Фыркнула, чихнула, собралась потереть нос рукой, но вместо неё увидела маленькую лапу… У меня… получилось?! Я, наконец, смогла обернуться! И никто теперь не посмеет называть меня ущербной!

Радостно тявкнув, рванула к большим имургам. Но где там! Лапы тут же разъехались в разные стороны, заставив плюхнуться на пузико. Недовольно заскулила. Две морды тут же склонились ко мне, лизнули, куда придётся, и снова призывно начали подвывать. Собрав все силы, встала на лапы и попыталась шагнуть более осторожно. Ух, ты, получилось!

Вскоре по поляне носился золотисто рыжий щенок имургов. Радостно потявкивая и повизгивая.

Ой, я же забыла про крылья! А вдруг их у меня нет?

Затормозила, плюхнувшись на попу, стала крутить мордочкой, пытаясь разглядеть ещё одно своё приобретение. Но видела только кончик своего маленького хвостика. Расстроенно заскулила. Родители, видно поняв мои мучения, снова оказались рядом, снова облизали с двух сторон, ободряюще тявкнули. Имург помельче улёгся, второй расправил крылья, показывая, что нужно делать. Попыталась повторить его движения, раз, ещё раз, и вот, наконец, показалось, что между лопаток что-то зашевелилось. Я пока не могла увидеть свои крылья, но даже просто чувствовать, что они есть, счастье.

Пару часов мы с родителями пробыли на поляне, помогая осваивать моё второе тело, умение оборачиваться вновь в человеческую форму и обратно. Я тогда и не знала, что всё это время из кустов за нами наблюдал Дирак. И только отец, видимо, это чувствовал, так как перед самым уходом шагнул вдруг к ближайшим густым зарослям и вытолкнул вперёд пыхтящего недовольством мальчишку.

- Смотрите-ка, девочки, какой у нас интересный зритель нашёлся!

Мама улыбнулась, а я недовольно воззрилась на Дирака, потом сообразила, что у него больше нет причин обзываться, гордо расправила плечи. Дирак смотрел на меня внимательно, но продолжал молчать.

Новый друг

Впервые ани Фаррин позволила мне самой отправиться на нашу «лекарственную» опушку. Взяв корзину побольше, напевая простенький мотив, быстрым шагом направилась к лесу. Сегодня редких трав вряд ли найду, зато обычной душицы и ветрогона вдоволь наберу, а что от хворей в животе эти сборы всегда на ура идут.

Подойдя к первому ориентиру, а именно старому раскидистому ярру с широким дуплом, огляделась, решая куда пойти вначале, вправо за душицей или влево за ветрогоном. Вот ведь не могли вырасти рядом?! Хм, пожалуй, душица подождёт, ветрогон легче выкопать, к тому же не придётся задерживать дыхание. Это душица то и дело забивает нюх, что приходится часто делать перерыв, чтобы нос не распух от чихания.

Достав из корзины малую лопатку, примерилась, оглядывая фронт работ. На час всего и работы, если с душицей быстро разберусь, успею для ани Фаррин собрать грибов. Просушим, а потом такой вкусной похлёбки наварим!

Заработавшись, не сразу ощутила, что за мной кто-то наблюдает. Такое неприятное чувство, словно чужой взгляд сверлит под лопаткой. Пожалуй, снова Дирак притащился. Ничего, ещё пары часов рядом с душицей он не выдержит, сбежит.

Закончив с ветрогоном, сложила приготовленное сырье в корзину и направилась в другую сторону. Душица благоухала, эх, повезло в самое цветение прийти. В отличии от Дирака знала, как обезопасит свой носик на продолжительное время. Достала скатанные из листьев ривня шарики и затолкала их в ноздри. Ртом дышать сложно, но зато полчаса спокойной работы себе обеспечу, потом надо будет обновить шарики.

Занятая работой, вскоре совсем забыла о присутствии наблюдателя, зато он обо мне нет. В какой-то момент уши уловили треск сучьев. Вряд ли бы Дирак стал так шуметь. Подняла голову, чтобы оглядеться и застыла от ужаса. Всего в двух десятках шагов, приготовившись к нападению, стоял краген, капая ядовитой слюной. Если действовать быстро, можно успеть добежать до ближайшего дерева. Вот только надолго это не спасёт, мало того, что краген очень терпеливый и будет сидеть под деревом, пока добыча не устанет, а во-вторых, он и сам неплохо лазает по деревьям. Если бы я могла обращаться во взрослого имурга, можно было бы поспорить, кто бы кого победил, но… Даже магия ещё не проснулась, хоть отец и обещал что это совсем скоро произойдёт. Что же делать?

Обернусь – прихлопнет одной лапой, побегу – вцепиться. И каков выбор?

С низкого старта рванула к раскидистому ярру. Зверюга не ожидал, видимо, такой прыти, поэтому прыгнул за мной не сразу. Это дало возможность не только добежать до дерева, но и юрко взобраться почти на самый верх, вот уж где пригодилось моё всё ещё худое тельце и малый вес, даже самые мелкие ветки едва прогибались подо мной. Краген прыгнул вверх, вцепившись в ствол когтями, и собрался преследовать жертву. Сжавшись испуганным комочком, наблюдала за зверем, и тут откуда-то сверху на крагена прыгнул другой зверь. Успела лишь заметить мелькнувшую золотистую шерсть. Кто-то из клана! Значит, я не одна!

Вот только радоваться было рано, золотой зверь был мельче крагена, поэтому исход схватки был неизвестен. То один, то другой зверь оказывался сверху, рыча и клацая зубами, в стороны летели клочья шерсти и капли крови, заставляя сердце биться пойманной птицей.

Пронзительный визг и тихий скулёж прервали схватку. Краген бесформенной тушей остался валяться под самым стволом ярра, перед этим глухо ударившись о дерево, словно был отброшен с большой силой. Я тут же стала выискивать глазами имурга. Он на нетвёрдых лапах стоял чуть в стороне, вздрагивая всем телом, но вот зверь словно бы потёк, и на его месте оказался окровавленный Дирак. Мальчишка постоял несколько мгновений и рухнул в траву, как подкошенный.

Мигом спустившись, кинулась к нему, боясь застать последний вздох Дирака. Все обиды забылись.

- Дирак, миленький, - всхлипнула я, бухнувшись рядом на колени, - только не умирай! Сейчас… я помогу тебе…

Мальчишка был жив, его грудь судорожно то вздымалась, то опадала. Вне себя от облегчения, подорвалась и стала оглядываться в поисках нужной травки, способной хоть как-то облегчить страдания Дирака. Вот листья эвеллиума, пусть ещё не окончательно налились силой и для сбора не годны, но помочь хоть немного облегчить боль Дираку и не дать яду крагена распространиться по организму вполне сгодятся. Растёрла в ладошках синеватые листочки, для верности мелко разжевала и стала прикладывать к самым страшным ранам, попутно избавляя Дирака от лохмотьев рубахи. Затем быстро оторвала приличный кусок от подола и стала прижимать травку посильнее. Эх, начнёт Дирак шевелиться, всё отвалится! Что делать? Снова огляделась. Глаза зацепились за кусты вьюнка. Некоторые побеги вполне взрослые, сгодятся вместо верёвки, обмотаю тряпицы, хоть какое время они продержатся, а я успею сбегать за помощью.

Когда я вернулась с ани Фаррин, Дирак уже начинал метаться, значит, какая-то часть яда всё же попала в кровь. Знахарка оглядела мальчишку, похвалила мою работу по оказанию первой помощи.

- А теперь, девочка, беги-ка за мужчинами. Надо Дирака перенести ко мне в дом. А молодец малец, не испугался, схватился со зверюгой. Ничего, ты сильный, выдюжишь, - причитала ани Фаррин, глядя то на Дирака, то на мою удалявшуюся в сторону жилья спину. – А девочка-то – тоже молодец, не растерялась, жизнь мальчонке спасла. Выйдет, выйдет толк. Пожалуй, напишу Айне, что нашла ей хорошую ученицу…

Спустя небольшое время на поляне стало тесно от имургов. Отец и братьями шустро, но осторожно, понесли Дирака в дом знахарки, остальные оглядывали место схватки и мёртвого крагена.

Старший брат Дирака бросился вслед ушедшим с раненым, а его отец хмуро оглядывался.

- Хорошего сына воспитал, Мирей, - хлопнул его по плечу подошедший Тимрин. – Один с крагеном сцепился и победил. Знатный воин вырастет. Теперь уж точно в ученики его возьму.