Семь кедровых орешков. Пустышка

Пролог

Беспокойная мысль о том, что не услышала будильник и проспала, заставила Лену распахнуть глаза. Девушка хотела встать, но не смогла — тело оказалось непослушным.

Мгновенно охватила паника — «Что они сделали со мной?!», но беспокойство ушло, когда Лена поняла, что ноги и руки онемели от неудобной позы. Сколько же она так пролежала, что почти не чувствует тела?

Лена осторожно пошевелила пальцами рук и ног, стало больно, словно тысячи мелких иголочек впились в кожу. Она прислушалась к себе и к тому, что происходило вокруг. Голова раскалывалась, в висках стучало, издалека раздавался гул голосов. Вокруг стояла темнота, а её распластанную фигуру медленно захватывал в плен удушающий смог, которого ещё минуту назад не было. Ещё Лена осознала, что находится на улице и лежит на холодной твёрдой земле.

Девушка попыталась сесть и у неё получилось. Лена согнула ноги в коленях, положила на них руки, а на руки — гудящую голову и стала ждать, когда вновь сможет владеть ослабевшим и непослушным телом и когда мысли прояснятся.

«Доктор Крауф зашёл ко мне в камеру... мы разговаривали... О чём?.. Как же болит дурацкая голова», — Лена попыталась вспомнить, что случилось, но пока не получалось. Только одно девушка поняла совершенно отчетливо — она не в здании, где находится лаборатория доктора фон Дока, доктор Крауф и её одиночная камера. И от понимания последнего обстоятельства Лена испытала невероятное облегчение.

Через некоторое время Лена, как могла, осмотрелась. Её окружали высокие деревья с шелестящей листвой и толстыми стволами, густые кустарники разной формы и размера, сама она сидела на остывшей земле, покрытой мягкой травой, утыкаясь головой в цветущий пышный кустарник, в ноздри забивался едкий дым.

«Меня вывели погулять в лес? Ночью? И подожгли его? Новое испытание?» — довольно лениво размышляла Лена, а потом совсем рядом услышала тяжёлые шаркающие шаги, приглушённые мужские голоса и интуитивно замерла, боясь пошевелиться. И сразу же до неё донёсся глухой голос мужчины, который проворчал:

— Зря снимаешь колпак, Ральф. Если кто-нибудь из Старцев узнает — накажут.

— Курить хочу, — ответил нервно и раздраженно другой мужчина. — После карательных мер всегда хочу курить, а в этом идиотском колпаке это сделать невозможно.

— Давай тогда быстрее, — вздохнул первый мужчина. — Пока нас не застукали.

Лена постаралась дышать очень тихо и через раз, чтобы не выдать своё присутствие. «Карательные меры? Бог мой, что здесь происходит?!»

Девушка стала осторожно и растерянно осматриваться вокруг, не делая лишних движений, но пути к отступлению не обнаружила.

— Лео, вот не пойму, чего ты трясёшься, как крыса? — насмешливо и грубовато процедил тот, кого назвали Ральфом. — Вокруг дома расставлены наши люди, которые и мышь не пропустят. Так что снимай колпак, дыши полной грудью и не дрейфь.

Лена внимательно прислушивалась к разговору двух незнакомцев, не зная, чего от них ожидать. Интуиция вопила о том, что показываться этим двоим нельзя! Лена услышала шуршание одежды, а затем Ральф с явным наслаждением проговорил:

— Уф-ф, как же мне этого не хватало!

— В колпаке потеет голова, — недовольно пробурчал Лео. — Как хорошо без него, хотя он немного спасает от вони.

«Почему они в колпаках? У военных — фуражки и каски», — мелькнула мысль у девушки. Она так и сидела, боясь пошевелиться, руки и ноги, не успев полностью отойти от онемения, вновь стали неметь.

Лена с паникой осознала, что от двух мужчин её отгораживает лишь огромный цветущий куст, рядом с которым она уселась, и было настоящим чудом то, что её до сих пор не заметили и не почувствовали.

— Это были последние из списка, — услышала Лена грубоватый голос Ральфа. —Теперь нужно залечь на дно.

— Думаешь, всё настолько серьёзно? — спросил Лео с недоверием.

— Это приказ Великого мудреца, Лео, поэтому всё более, чем серьёзно, — хмуро усмехнулся Ральф и добавил: — Иногда ты меня, мягко говоря, удивляешь.

— Ральф, я хочу уехать в Запретные земли, — медленно произнёс Лео, делая в речи мелкие паузы, словно очень волновался.

— Рехнулся?! — похоже, от неожиданной новости Ральф подавился дымом, которым до этого затянулся. Мужчина стал кашлять и грубо ругаться.

— Там меня не достанут, — тихо пробормотал Лео.

— Кто? — прокряхтел Ральф, откашливаясь. — Кто тебя не достанет, идиот?!

— Мудрец и Старцы, — еле слышно, будто чего-то опасаясь, прошептал Лео, но Лена его хорошо расслышала — её слух был идеален.

— Хочешь соскочить? — зло прошипел Ральф.

— Я не могу так больше, — жалобно пробормотал Лео. — Мне кошмары снятся.

— Не ной! — жёстко оборвал его Ральф. — Мы делаем большое дело — чистим империю от пустышек! Потомки нам спасибо скажут.

— Сегодня мы расправились не только с пустышками, но и с магами, — с тяжёлым вздохом заметил Лео.

— Так они покровительствовали этим проклятым, — выплюнул Ральф.

— Тебя совесть не мучает?

— Знаешь что? Ты просто трусливый пёс, не достойный быть «головой» в Невидимой империи! Я сам тебя... — с угрозой в голосе процедил Ральф.

Часть 1. Глава 1

Когда Лена пришла в себя, то обнаружила, что лежит на узком диване в незнакомом помещении с высоким светлым потолком, закутанная в тёплое и мягкое одеяло, а под голову заботливо подложена удобная подушка.

Неужели ей приснился тот кошмар?

Ей было очень уютно, тепло и комфортно, и она не успела удивиться такому изменению обстановки, когда услышала незнакомый мужской голос:

— Проснулась, девчушка?

Девушка осторожно повернула голову на звук голоса. Напротив нее за большим столом из чёрного дерева сидел незнакомый пожилой мужчина в чёрной форме и с интересом наблюдал, как она копошилась в одеяле.

Увидев его, Лена невольно испуганно вздрогнула. «Офицер СС», - сделала вывод, удивленная искренним ласковым обращением.

- Не бойся меня, девочка, - произнёс мужчина, заметив ее испуг. - Меня зовут Алекс Когнус. Я - сержант полиции.

Лена удивленно смотрела на него, ничего не понимая.

- Как ты себя чувствуешь? Целители осмотрели тебя - физических повреждений нет, кроме небольших царапин и синяков, - осторожно произнёс сержант, внимательно наблюдая за ней.

Целители? Доктора, наверное, он хотел сказать.

- Ты помнишь, как тебя зовут?

Лена слегка вздрогнула. Что они могли с ней такого сделать, что она должна забыть своё имя? Нет, она не забыла его, только пока из осторожности не скажет - всегда лучше промолчать, чем сказать и пожалеть. Ее научила этому жизнь.

Девушка медленно отрицательно покачала головой: «Нет, мол, не помню имя».

В ответ офицер тяжело вздохнул и нахмурился.

- Как ты выжила, девочка? Почему они тебя не тронули? Это ты помнишь? - осторожно спросил он, теперь со странным сочувствием смотря на неё.

Кто они?

Лена вопросительно посмотрела на того, кто назвался сержантом полиции, действительно не понимая, о чём он её спрашивает, удивляясь искреннему сочувствию во взгляде.

- Невидимки, - удивленно и подозрительно ответил офицер на её насторожённый взгляд. - Члены организации «Невидимая Ровения». Ты первая за многие годы, кому удалось выжить после их карательной акции.

«Невидимки? Ровения? Карательная акция?» - Лена ничего не поняла и просто закрыла глаза, пытаясь вспомнить, что с ней случилось, и успокоиться, потому что страх и растерянность уже стали овладевать ею.

Поняв, что голова почти не болит, она физически расслабилась, сосредоточилась, и воспоминания нахлынули на нее неудержимым потоком, словно кирпичики, складываясь в единое целое.

Лена вспомнила, как проснулась в камере, в которой жила последние несколько месяцев, как ждала доктора Крауфа, чтобы он увёл её в лабораторию, как тот пришёл и закрыл дверь камеры на ключ...

Девушка вспомнила все, что с ней произошло, и теперь боялась открыть глаза, чтобы не выдать взглядом незнакомому офицеру своего шока и изумления.

Конечно, она понимала, что не могла очутиться в другом мире, - доктор Крауф говорил бред и зачем-то попытался запутать её, воспользовавшись ее невменяемым состоянием после известия о смерти брата и мамы. А может он просто сошёл с ума от своих открытий и действительно поверил в другие миры - магические - что было вообще из ряда вон...

Но куда-то же она переместилась из камеры? Сейчас она явно находилась не в ней и даже не в здании, где располагается лаборатория доктора фон Дока.

Люди в серых балахонах, разговор двух братьев и этот кабинет с незнакомым офицером - полицейским - это же не галлюцинации, а яркое подтверждение тому, что она телепортировалась из камеры.

То, что она смогла телепортироваться в другое место, не очень её удивило - нет ничего необычного в том, что учёные, которые смогли создать зомби, смогли создать и телепорт.

«Хотя... может меня просто вынесли из камеры, когда я потеряла сознание, и никакой телепортации не было?» - пришла разумная мысль.

- Где она?! - нетерпеливое восклицание влетевшего в небольшой кабинет огромного человека в черной форме перервало размышления Лены.

Широко распахнутыми от удивления глазами девушка наблюдала, как вновь прибывший широкими уверенными шагами стремительно приближается к ней, наклоняется и внимательно всматривается в лицо.

Невольно Лена вжала голову в плечи - незнакомец показался ей ужасно большим, грозным и сердитым. Когда она встретилась взглядом с серыми внимательными глазами на властном жестком лице, то невольно отвела взгляд - показалось, что он может проникнуть в самые сокровенные мысли.

- Действительно нашли ее у дома Радеусов, сержант?! Проверили?! - отрывисто спросил мужчина другого офицера, изучая девушку цепким взглядом, крепко беря ее за подбородок двумя пальцами и, к удивлению Лены, поворачивая лицо то вправо, то влево.

- Да, капитан Роннигус. Обычная девушка, пустышка, - ответил сержант Когнус, вставший с кресла, когда влетел огромный незнакомец.

- Амулетов, блокирующих или сдерживающих магию, не было на ней?

- Нет, капитан.

- Браслета мага? Следа от его ношения? - продолжал допрашивать грозный капитан, не отрывая пронзительного взгляда от девушки, в изумлении уставившейся на него, чей подбородок он пока не отпустил.

Глава 2

Империя Ровения. Столица.

Дворец императора Ансара Великого.

Палатин империи, иначе – начальник службы разведки и правосудия, граф Алан Монтегус, а также глава полиции империи, граф Антоний Ровенус, ждали прихода императора Ровении в зале Малого совета.

Им было назначено на семь утра, но император опаздывал. Граф Монтегус, мужчина лет шестидесяти, с благородным гордым лицом, с шапкой седых волос, с цепким взглядом карих глаз, в темно-синем строгом мундире службы разведки, нервно прохаживался по залу Малого Совета, крепко сжимая в правой руке толстую красную папку.

Граф Ровенус, намного старше палатина, уже давно пополневший и постаревший, в строгой черной форме полиции, стоял у окна, спокойно куря сигару, и с плохо скрываемой усмешкой, не менее цепким взглядом наблюдал за метаниями палатина, прекрасно понимая, почему тот так взволнован.

Именно в этом зале, а не в своём кабинете, император предпочитал принимать сановников, когда хотел подчеркнуть важность предстоящей встречи. Поэтому двое мужчин сейчас очень нервничали, хотя и являлись двумя из восьми самых главных людей в империи. Они были ровенами — высшими аристократами и членами Малого совета империи, участвующими в обсуждении государственных вопросов и претворяющими в жизнь императорские решения.

— Что ты так нервничаешь, Алан? Ты и твои люди проделали колоссальную работу за последние месяцы, — наконец не выдержал граф Ровенус. — Никто на твоем посту не мог сделать ничего подобного несколько лет — перестань уже так нервничать! У меня в глазах рябит от твоего мельтешения.

Граф Алан резко остановился и обернулся к говорившему, скривившись, как будто съел кислый лимон.

— Ты сам прекрасно всё понимаешь — реакция императора всегда непредсказуема, не знаешь, чего от него ждать, — граф в отчаянии махнул рукой и продолжил мерять шагами зал дворца императора.

— Я читал твой доклад, Алан. Поверь, вряд ли после него тебя пожизненно запрут в далекой крепости, как твоих предшественников, — ровным голосом произнес глава полиции, легко выпуская колечки дыма в открытое окно. Курение сигары его всегда успокаивало.

— Как ты можешь быть таким спокойным?! — поразился граф Монтегус.

— Я тоже нервничаю, как и ты, — сдержанно возразил граф Ровенус. — Только держу себя в руках. Да и ты давно не зелёный юнец, чтобы так переживать.

Хотя причины переживать действительно были. Причём у обоих пожилых мужчин. Император Ансар правил Ровенией уже двадцать лет и за это время прослыл сюзереном с абсолютно непредсказуемой реакцией на казалось бы обычные донесения. Бешенство и гнев охватывали его мгновенно, если он был недоволен работой или докладами подданных, и дальнейшая их судьба могла вызвать только сочувствие — с неугодными император жестоко расправлялся. Сегодня же донесения двух важных сановников были далеко не обычными, поэтому и волнение было сильным.

Когда появился император, оба пожилых аристократа вытянулись по струнке, недокуренную сигару главе полиции пришлось в срочном порядке выкинуть в окно — император ненавидел, когда курили. Двое ровенов приложили ладонь к груди с левой стороны, где находилось сердце, и в унисон произнесли:

— Слава императору!

— Доброе утро, господа, — в ответ сдержанно произнес император Ансар.

Проницательные льдистые глаза тут же засекли и выкинутую недокуренную сигару главы полиции и нервозность главы разведки, но лицо императора осталось невозмутимым. Оба уже далеко не молодых сановника невольно почувствовали себя маленькими детьми, которых молодой правитель видит насквозь.

Император пересек зал широкими быстрыми шагами и сел во главе стола для заседаний.

— Господа, прошу вас, присаживайтесь, — небрежно махнул он ладонью на места слева и справа от себя.

Император по сравнению с двумя пожилыми ровенами был совсем еще молодым мужчиной, на вид не старше тридцати лет, с аккуратно уложенными светлыми волосами, полоской светлых усов над верхней полной губой, с крупными чертами породистого лица. Серые пронзительные глаза вызывали чувство страха и опасности у всех, кто с ним сталкивался. Простые жители Ровении за его деяния для империи уже прозвали его «Великий», хотя справедливее было бы прозвать его «Жестокий».

Когда два советника заняли места, император холодно и сдержанно произнес:

— Надеюсь, вы отдаете себе отчёт, что наша совместная встреча очень важна в связи со сложившейся обстановкой на севере империи. Я настроен услышать подробный отчет о проделанной работе обоих ведомств, — холодные колючие глаза императора внимательно и изучающе смотрели то на одного советника, то на другого. — Столкновения магов и людей без магических способностей за последние годы участились, и с каждым днем становятся все кровопролитнее. Эта ситуация уже давно вышла из-под вашего контроля, господа, — последняя фраза была произнесена с выразительными недовольными нотками, услышав которые оба советника императора сразу же побледнели. — Вы никак не возьмете контроль над беспределом, который сотрясает север!

— Ваше величество, наша служба сделала все возможное и невозможное за последние месяцы, чтобы предоставить подробную информацию обо всем, — как можно спокойнее и с достоинством начал говорить палатин империи.

За время расследования он стал третьим палатином империи. Первых двух император отстранил от должности, как не состоятельных, и они доживали свой век в неизвестном месте.

Глава 3

Граф Монтегус замолчал, ожидая разрешения говорить дальше. Император Ансар тяжело дышал и с трудом пытался взять себя в руки.

- Семь кедровых орешков?! - прошипел он надсадно. - Семь проклятых орешков шлют убийцы перед тем, как начать убивать?!

- Ваше величество... - глухо пробормотал глава полиции, но не успел ничего сказать - император угрожающе поднялся с кресла, резко расстегнул запонку, отшвырнув ее, и поднял узкий рукав сюртука, освобождая широкое запястье, охваченное широким золотым браслетом. Щелкнул замок и браслет со стуком упал на стол. Оба сановника вздрогнули, лицо императора исказилось, в то же мгновение он вскинул обе сильные руки, и... предметы зала Малого совета встали вспыхивать словно свечки. Огонь поглощал шкафы с документами, стулья, предметы интерьера, а император явно наслаждался устроенным зрелищем.

Языки пламени «гуляли» уже в полутора метрах от стоящих у стола сановников, вскочивших следом за императором, - тот встал и они уже не имели права сидеть в его присутствии без разрешения. Лица они «держали» - не первый раз наблюдали подобный выход гнева сюзерена.

- Мудрецы, старцы, ученики, орешки, - с ненавистью медленно цедил слова император, с удовольствием наблюдая за царившим безобразием. - Попляшете у меня... все попляшете...

Через некоторое время он успокоился, сел на своё место и как ни в чем не бывало уставился на двух мужчин.

- Садитесь. Продолжайте доклад, - сухо произнёс император Ансар и с невозмутимым лицом защелкнул на запястье браслет - браслет сильного мага, блокирующий магию, который обязаны носить все маги, чей уровень магии превышал восемь баллов по шкале Ровена.

Палатин с не менее бесстрастным выражением лица продолжил говорить дальше, даже не заглядывая в красную папку:

- Члены тайной организации появляются в серой мантии, маске и коническом головном уборе с прорезями для глаз и рта, созданные, полагаю, специально для устрашения выбранных жертв. Поэтому жертвы никогда не видят лиц палачей. Их символ – молния, изображённая на мантии. Палачи и проводят Суд Великого Мудреца над жертвами молниеносно, не зная пощады.

- Помимо этого организация имеет сложную систему конспирации, - глухо добавил глава полиции, уже полностью пришедший в себя. - Члены никогда открыто не собираются в одном месте. За огласку секретов полагается смерть. Существует сложнейшая система явок и паролей. Каждый член организации обязательно знает определенные сигналы, которые меняются каждый день. Ни один из рядовых членов - «учеников», «голов» и «великих учителей» - никогда не знают заранее ни места следующей встречи, ни настоящих имен других членов организации, ни имена жертв. Поэтому мы долго не могли выйти на их след.

- С каждым годом, с увеличением власти и численности членов организации, растет число их жертв и степень жестокости, - перехватил инициативу палатин. - Группы численностью, в зависимости от операции, от десяти до пятисот человек, действуют чрезвычайно оперативно и не оставляют свидетелей. Жертв вешают, топят, режут, калечат. Убивают только людей без магических способностей или тех, кто покровительствует им. Это и дети, и женщины, и мужчины, и старики.

- Во всех доменах принимаются различные меры, чтобы справиться с самоуправством и жестокостью, и чтобы члены общества не могли подготовиться и принять меры, но пока все безуспешно, - осторожно произнес глава полиции. - Вынужден признать, что наша служба… не в состоянии… самостоятельно... подавить «Невидимую империю». Необходимо военное решение вопроса. Нужно ввести осадное положение во всех доменах Севера. И воспользоваться магами-военными.

- Поддерживаю, - сухо поддержал друга и соратника палатин.

В помещении Малого совета наступило тяжелое, давящее на нервы молчание. Император сидел мрачнее тучи, переваривая полученную информацию. Холодным пронизывающим взглядом он уставился на обоих сановников.

- Как вы все-таки вышли на их след? - хрипло поинтересовался с видимым интересом.

- Это заслуга нашего разведчика, мой император, - признался палатин. - Когда начались убийства на Севере, и мы узнали, что убивают пустышек и тех, кто им симпатизирует, мы заслали своих людей, чтобы они изображали ярых ненавистников пустышек. Одного нашего сотрудника, который уже несколько лет изображал такого ярого ненавистника пустышек, приняли в члены «Невидимой империи», и он осторожно провел расследование. Ему пришлось поучаствовать в нескольких убийствах, чтобы из «головы» стать «великом учителем» провинции одного из доменов. Но пока он не стал им, мы не получали от него никаких известий, чтобы его не раскрыли. До этого наши разведчики попадали только на должности «голов» и «учеников», но потом все бесследно исчезали.

- И в каком же домене ваш человек стал «великим учителем» провинции? - спросил император.

- Это секретная информация, мой император, - осторожно произнес палатин. - Расследование пока не закончено.

- Секретная информация для императора? – прошипел император Ансар, снова медленно поднимаясь с кресла и испепеляя взглядом зарвавшегося советника. - Вы забываетесь, граф!

- В домене Литвин, ваше величество, - глухо произнес палатин, сдерживая недовольство.

Император некоторое время еще пристально смотрел на него, будто пытаясь влезть тому в голову.

- Я услышал вас, господа, - наконец тяжело еле слышно произнес он.- Оставьте папки, я подробно изучу информацию. Мне нужно время осмыслить услышанное и понять, какие меры нужно принять. Вы свободны.

Глава 4

«Поющая» пещера. Полуостров Стаф. Север империи Ровении.

Великий мудрец Невидимой империи Севера и его десять Старцев держали совет, расположившись за круглым столом в огромной древней «Поющей» пещере. В пещере было все приспособлено для заседаний таких необычных посетителей: и огромный дубовый стол, и удобные узкие кресла с высокими мягкими спинками, и толстые ковры на каменном полу, и многочисленные магические светильники, и многое другое.

Великий мудрец был одет в черную мантию, черную маску и черный колпак с прорезями. Старцы были одеты в такие же костюмы, только серые. На груди мантий была вышита золотыми нитями молния.

- Собаки императора вышли на наш след, - говорил тем временем Великий мудрец. - Много лет нам удавалось совершать правосудие без последствий для наших братьев и сестер. Наша организация за эти годы встала на ноги и стала достаточно могущественной и успешной. Мы соблюдали Предписание, мы карали виновных в расшатывании империи. Теперь же на время необходимо затаиться, но выполнить перед этим следующее.

Он оглядел помощников, которые были разного роста, возраста, комплекции и пола. Несмотря на то, что под масками он не видел их лиц и выражений глаз, он был уверен, что они внимательно слушают все, что он им говорит, и выполнят все, что он им скажет.

- Первое – мы должны уничтожить полицейскую крысу, которая втерлась к нам в доверие, и из-за которой теперь мы вынуждены на время затаиться. Это «Великий учитель» одной из провинций округа Литвин - хитрая и изворотливая крыса. Его и его ближайшее окружение не упустить и привести ко мне. Второе - ликвидация главы полиции и главы разведки и правосудия. Незамедлительно! Они слишком неожиданно продвинулись вперед в своем расследовании. Третье - необходимо уничтожить всю информацию, связанную с нами, которая у них хранится. Вы сами знаете, кто и чем должен заняться. Далее - мы должны уничтожить пустышек и тех, кто им помогает, указанных в последних списках, - говоривший обвел всех присутствующих горящим взглядом и жестко добавил: - В последние списки добавьте следующие имена – Анатоль Радеус, Крис Монтегус и Альфред Рокс. Отправьте им кедровые орешки, но времени собраться и сбежать не давайте. Уничтожить. Они люди «Великого учителя» - предателя в округе Литвин.

- Великий мудрец, все будет исполнено, - спокойно проговорил один из Старцев.

- Служу Невидимой Ровении, - в унисон торжественно произнесли остальные, причём женские и мужские голоса слились в одно целое.

Великий мудрец поднялся и произнёс:

- Братья и сестры соединим нашу магию, подтвердим личность каждого.

Старцы поднялись, защелкали золотые браслеты, из широких рукавов взлетели вверх руки: тонкие и мощные, мужские и женские, гладкие и морщинистые. Великий мудрец тоже поднялся и вскинул руки, но увидеть его кисти было невозможно - они были в перчатках - длинных, тонких, чёрных, с маленькими дырочками на кончиках пальцев.

Магический поток полился от каждого мага, соединяясь в центре в один целый шар, который медленно завертелся- закрутился, постепенно из прозрачно- белого становясь голубым, коричневым, зелёным и в конце - ало- красным.

Став ало-красным, шар завертелся с бешеной скоростью и через несколько секунд бесшумно взорвался, испустив в разные стороны магические «лучи-стрелы», которые безболезненно впивались в тела стоящих «невидимок».

- Все живы - здоровы? - усмехнулся Великий Мудрец. - Личности подтверждены.

Север империи. Домен Литвин. Деревня Зарес.

Дом Анатоля Радеуса.

Спустя два дня.

Анатоль Радеус, капитан полиции, с гордостью поглядывал на свою семью, которая разместилась за небольшим столом. Ужин был скромным, но сытным. Сегодня у него получилось вернуться домой пораньше, и они смогли поужинать всей семьей, что случалось очень редко в последние годы. Ариану на удивление тоже никто не дернул из дома из ее многочисленных пациентов.

Милая Ариана что-то выговаривала младшему сыну - хулигану, который вел себя недостаточно культурно, по ее мнению, за столом, а старшая дочь Кирания, аккуратно пользуясь ножом и вилкой, расправлялась с говяжьим стейком.

Анатоль был счастлив. Ни одного дня он не жалел о выборе, который сделал много лет назад, выбрав Ариану, а не семью, которая была против их брака.

В дверь позвонили, и Кирания пошла посмотреть, кто пришел к ним.

Девушка вернулась, растерянная и испуганная.

- Что там, дочка? - с улыбкой спросил капитан Радеус, удивленный бледным личиком дочери.

- Конверт, - тихо проговорила Кирания. Тонкими пальцами девочка почему-то смяла конверт. – Он был не запечатан, и я посмотрела, что в нем. Это не письмо.

- И что же в нем, солнышко? - с любопытством спросила Ариана.

Кирания дрожащей рукой протянула ей конверт.

- В нем кедровые орешки, мама, - очень тихо ответила Кирания, но родители услышали ее.

Девушка увидела, как улыбки стали медленно сходить с лиц родителей, как папа побледнел и с силой сжал пальцами столешницу, а мама в растерянности и испуге закрыла рот рукой. Маленький братик удивлённо переводил взгляд с одного на другого, ничего не понимая, а Киранию затрясло от ужаса – она уже знала, что означают кедровые орешки.

Глава 5

Старец округа (домена) Литвин настороженно смотрел на Великого мудреца. Уже не менее десяти лет служил он Невидимой Ровении и ее идейному вдохновителю и руководителю - Великому мудрецу, но до сих пор не знал, кто на самом деле является главой их подпольной империи.

Великий мудрец каждый раз появлялся либо в черном костюме невидимки, либо под разными личинами, и полностью не доверял никому, в том числе и десяти «старцам», которые были его ближайшими советниками и доверенными лицами.

В одном Старец был полностью уверен – глава их Невидимой Ровении был очень значимым и титулованным аристократом в Ровении, и к тому же талантливым и сильным магом, иначе бы они не добились того, чего достигли на сегодняшний день.

Сам же Великий мудрец знал каждого Старца в лицо, их титулы, семьи и всю подноготную.

- То есть ты хочешь меня убедить в том, что понятия не имеешь, кто в твоем округе предатель? Я правильно тебя понял? – обманчиво спокойно переспросил Великий мудрец, сегодня появившийся в облике императорского менталиста, герцога Моннигуса, от чего сразу становилось не по себе – императорского менталиста боялась каждая собака в империи.

Великий мудрец пристально рассматривал виски через стеклянные стенки стакана, наполненного на четверть янтарным напитком, покручивая стакан туда – сюда перед собой. Он так внимательно рассматривал напиток, будто тот должен был дать ответы на мучавшие его вопросы.

- Одновременно и правильно и неправильно, Великий мудрец, - как можно спокойней ответил Старец. Он знал, что глава подпольной империи не любил неуверенных в себе и подобострастных людей, и если ты был в чем-либо уверен, то нужно быть спокойным и убедительным в разговоре с ним. - Не за одним Великим учителем в моем округе не замечено подозрительное поведение, все очень давно состоят в нашей организации, все отличаются преданностью нашему общему делу, все неоднократно доказали это, и всем я доверяю как себе, иначе бы не приблизил. Именно об этом я говорил вам.

- Но нам ясно дали понять, что среди них крыса! – ледяным тоном процедил Великий мудрец, поднимая не менее ледяной взгляд на Старца. В образе императорского менталиста подобный взгляд имел удвоенный эффект - неприятная дрожь прошла по позвоночнику Старца, хотя он был хладнокровный и жесткий человек.

- Ни один из отступников, которых вы последними указали в списке, не произнес имя предателя. Все не имели понятия о нем, несмотря на применяемые к ним меры допроса. Поэтому я делаю вывод… - Старец осекся.

- Ну? Какой же? – внимательный холодный взгляд напротив сканировал его, пробираясь в самую душу.

- Среди моих людей нет крысы. Это была провокация. Это было сказано, чтобы посеять разлад в наших рядах, и чтобы мы стали уничтожать друг друга, - твёрдо ответил Старец округа Литвин, бесстрашно смотря в глаза главы тайного общества невидимок севера.

Великий мудрец невольно задумался и отвел взгляд от своего помощника, снова обратив его на стакан с виски. Старцу домена Литвин он доверял, как себе, впрочем, как и остальным девяти «старцам», и причин не верить ему сейчас не было. Все «старцы» прошли тщательную проверку много лет назад, когда создавалась «Невидимая Ровения», и проходили ее регулярно, чтобы подтвердить свою лояльность общему делу. Поэтому он доверял им во всем, кроме своей настоящей личности, - все же осторожность превыше всего. Но провокацией ли было то неожиданное известие о крысе в их рядах? Если так, то полиция и служба разведки зашли в своем расследовании даже дальше, чем он думал. Получается, они знали, что эта информация дойдет до него - Великого мудреца, и он решит провести чистку в рядах невидимок - прикажет уничтожить всех «великих учителей» домена Литвин, поскольку ни на одном остановиться не сможет без явных подозрений и доказательств. И тогда его невидимая империя основательно пошатнется без целого слоя доверенных и преданных исполнителей в целом округе, тщательно отбираемых и проверяемых ни один год, умеющих думать и принимать решения. Да, возможно, что так и есть. А если нет? Если крыса действительно есть в их рядах?

- Значит, так, - принял решение Великий мудрец. - Мы уходим в тень на время – император уже подумывает о введении военного положения на севере империи, что нам совсем не нужно. Когда возникнет необходимость, я вас соберу. А ты за это время должен разобраться со своим ближайшим окружением - найти и уничтожить крысу, если она есть, или поручиться своей головой за каждого «великого учителя» в твоем округе.

- Спасибо за доверие, мой господин, - с видимым облегчением произнес Старец. – Я сделаю все, что от меня требуется.

- И даже больше, - сухо добавил Великий мудрец.

- Конечно. Не сомневайтесь. И даже больше,- охотно согласился Старец.

- Граф Ровенус и граф Монтегус? – холодно бросил Великий мудрец, наконец, отпивая виски.

- С ними сегодня должны покончить, мой господин. К ним нелегко подобраться ввиду их статуса и того, что они сильные маги, но сегодня они приезжают вдвоем во дворец императора, и вечером уже можно присылать соболезнования их семьям, - холодная улыбка змеи скользнула по узким губам Старца домена Литвин.

- Уверен? – приподнял бровь мнимый герцог Моннигус.

- Ими занимаются люди Старца домена Данвин. Они специалисты высшего уровня, мой господин, и уже все подготовили.

- Да, я в курсе, что они спецы, - удовлетворенно произнес Великий мудрец. - Ну что ж, отлично. Ты успокоил меня. А теперь расскажи, как дела у твоего сына?

Глава 6

В полицейском участке Лену продержали сутки. Она так и не заговорила, боясь сказать лишнее. Пока полицейские решали, что с ней произошло, и какие меры в отношении нее предпринять, Лена наблюдала, собирала информацию и анализировала на удивление трезво. Хотя почему "на удивление"? Для удивления как раз не было причин. По крайней мере, для неё. А в памяти все время возникал последний день, тот самый, когда она еще отчётливо понимала, что с ней происходит.

В то утро будильник зазвенел громко, неумолимо, и она, еще секунду назад крепко спящая на узкой короткой кровати, мгновенно проснулась, широко открыв голубые глаза.

Не прошло и минуты после последнего громкого трезвона, а она уже застелила кровать, умылась и почистила зубы. Потом позавтракала безвкусной овсянкой, выпила остывший чай, уже стоявший на столе в камере, поменяла длинную просторную белую ночную рубашку на точно такую же, но дневную, причесалась и заплела длинные волосы в косу, села на прикрученный к полу металлический табурет около такого же металлического стола и стала ждать, когда за ней придут.

Ждать оставалось минут пять.

Лена села, выпрямила спину и сложила руки на коленях. Замерла. Закрыла глаза.

Так, совершенно не двигаясь, она могла просидеть ровно восемнадцать часов сорок две минуты и шестнадцать секунд. Именно это время недоверчиво выдавил из себя два дня назад доктор Крауф, в очередной раз проверяя ее выносливость. Сейчас же оставалось всего пару минут ожидания - доктор всегда был пунктуален.

Уже шесть месяцев и четырнадцать дней Лена жила в этой камере, два на три метра, в которую умудрились запихнуть все: узкую небольшую кровать, как раз под ее рост метр шестьдесят пять, небольшой стол, стул, умывальник. Три раза в день девушку выводили в туалет.

Она знала, что и этих месяцев у нее уже могло не быть, ее попросту должны были уничтожить, как и всех, кто шел против "Черного ордена" Третьего рейха Германии, если бы доктор фон Док не забрал ее, брата и маму для своих страшных исследований.

"Черный орден" СС — "орден чистокровных", элита рейха. Ещё несколько лет назад обычные граждане не слышали об этом ордене, теперь одно упоминание о нем наводило ужас на всех простых людей.

СС строился как настоящий монашеский орден. Высшую, руководящую ступень образовывали посвященные. Большую же часть ордена СС составляли монахи-воины «мертвая голова», принявшие посвящение в спецшколах — орденсбургах. Сюда попадали только арийцы чистого нордического типа после прохождения отборочных тестовых испытаний. Тайная доктрина в самой краткой формуле: «Верить, повиноваться, сражаться! Точка!»

Эсэсовцы, удостоенные приема в бурги, постигали там в числе прочего и тайное знание о том, что смерть для них — сознательный акт самоотречения ради служения «Черному ордену». Посвященные приносили обеты и вступали на «путь сверхчеловеческой судьбы», оказывались «на той стороне» бытия, где царила иерархия секты.

Посвященные готовились к явлению богочеловека, которого пришлют на Землю высшие силы после того, как изменится равновесие духовных сил в мире после уничтожения «низших рас».

Для тех, кто вступал в школу, дороги назад не было. Если эсэсовец оступался, сбегал из школы, он уничтожался вместе с семьей, женой, детьми. Таковы были неумолимые законы СС.

Старший брат Лены, Карл, сбежал из такой школы, не согласный с доктриной и испуганный тайными знаниями, полученными в спецшколе. Именно от него Лена и мама узнали всю правду о "Черном ордене" и обо всем остальном. Конечно, Карла быстро выследили, схватили, и всю их семью должны были немедленно уничтожить, как врагов Третьего рейха, когда неожиданно в их судьбу вмешался доктор Оливер Крауф, старый друг умершего отца, которого Лена не видела уже много лет. Он обратился к своему начальнику, доктору фон Доку, в лаборатории которого работал, а тот попросил за семью Лайбертов у самого Гитлера. Попросил отдать их ему для опытов, которые он проводил в своей секретной лаборатории по приказу Гитлера.

Сначала Лена не понимала, что за опыты и исследования проводятся в лаборатории доктора фон Дока. А когда поняла... уж, лучше бы она ничего не знала и не понимала. В секретной лаборатории доктора фон Дока, в которой работал и доктор Крауф, создавали совершенного бездушного солдата, неуязвимого для пуль и запрограммированного убивать не раздумывая.

Маму и брата она больше не видела, но доктор Крауф давал понять, что они пока живы, как и сама Лена.

Девушка вздрогнула и открыла глаза, потому что железная огромная дверь камеры бесшумно открылась. В здании лаборатории вообще все предметы были бесшумными и отрегулированными, чтобы ничто не мешало ученым создавать свой шедевр — совершенного убийцу. Но у Лены теперь был идеальный слух.

В открытую дверь уверенно вошел доктор Крауф, невысокий худощавый пожилой мужчина с умными серыми глазами. Лена не знала, что чувствовала к этому человеку. С одной стороны, он спас ее семью, но, с другой, - обрек на страшное существование, которое не пожелаешь никому. Она была одновременно и благодарна ему и зла на него.

— Доброе утро, Лена, — тепло улыбнулся доктор.

К удивлению девушки он все время так улыбался, когда приходил за ней и уводил в лабораторию. Она не знала, за всеми ли подопытными приходили сами доктора, которых вместе с доктором фон Доком и доктором Крауфом было всего семь человек, но за ней определенно.

— Доброе утро, доктор Крауф, — ровно ответила Лена и поднялась, полагая, что сейчас они пойдут как всегда в лабораторию, но тот остановил ее.

Глава 7

Доктор Крауф присел на краешек кровати девушки, и у неё создалось впечатление, что до этого момента он еле стоял на ногах.

— Лена, ты так и не поняла, кого создавали в лаборатории? — спросил устало доктор.

— Нет, — потрясенно прошептала Лена. — Я считала, что совершенного человека.

Во взоре пожилого доктора появилось странное выражение — насмешливое, снисходительное. Потом его глаза заблестели от еле сдерживаемых переполнявших эмоций.

— В лаборатории доктора фон Дока создавали зомби... Попытка наших разведчиков вступить с ними в контакт не увенчалась успехом. Судя по всему, зомби иначе, чем до смерти, воспринимали происходящее, не понимали человеческую речь, сами не могли издать ни единого звука, а любое живое существо принималось ими за врага, которого надо было уничтожить. Лена, это означает, что Карл Хайнс фон Док создал то, что хотел: бездушную совершенную машину для убийства.

— Я тоже стану зомби? — выдавила из себя Лена, в ужасе уставившись на доктора.

— Нет, ты не станешь, — со странным удовлетворением ответил доктор Крауф, — но... так получилось, что... один из тех зомби в Арденнах был твой брат — Карл. Думаю, ты должна об этом знать .

Лена почувствовала, что ей как будто дали под дых и стало невозможно дышать. Она во все глаза уставилась на доктора, от ужаса не в силах произнести ни слова, в неверии качая головой. Несколько минут в камере стояла полная тишина.

— Карл? Мой брат? Этого не может быть... Почему он?

— Девочка моя, — доктор тяжело поднялся и подошел к девушке, хотел погладить ее по волосам в знак успокоения, но она отшатнулась от него в ужасе, неуклюже свалившись с табурета на пол и спрятав несчастное лицо в ладонях.

— Прости меня, девочка, но я мог спасти только одного из вас троих, — тихо проговорил доктор. — Твои мать и брат выбрали тебя.

— Выбрали меня? — словно сомнамбула повторила Лена, поднимая голову и потерянным взглядом блуждая по бледному лицу доктора.

— У меня очень мало времени, — немного раздраженно проговорил мужчина. — Нет времени для долгих объяснений. Все потом. Поэтому внимательно слушай и не перебивай. Твой отец был моим другом. Когда он умирал, я пообещал заботиться о вас, ты знаешь это. И все было бы хорошо, если бы Карл не сбежал из спецшколы "Черного ордена". Когда я устраивал его в неё, то не подозревал, что он так слаб духом. У меня были на него большие надежды. Ну да ладно, теперь поздно сожалеть. Он подставил вас с матерью, вполне понимая, что за этим последует. Поэтому когда встал выбор, он выбрал тебя, чувствуя перед вами свою вину, хотя я хотел, чтобы это был он.

— Выбрал для чего? — еле слышно прошептала Лена.

— Я тайно от доктора фон Дока изобрел препарат, который делает человека сильнее, выносливее и так далее, но не превращает его в зомби, — тихо проговорил доктор. — Именно его все это время я испытывал на тебе, девочка. И ты прошла все испытания. Только пару раз, как ты помнишь, ты чуть не умерла, и один раз у тебя была клиническая смерть, но после этого я доработал его, и теперь он безупречен. И ты безупречна, Лена.

Девушка молча вопросительно смотрела на доктора, слишком пораженная всем услышанным.

— Дело в том, что этот препарат — дело всей моей жизни. Ты — совершенный человек, который очень вынослив, ловок, силен, и, что самое удивительное, ты также неуловима для пуль, гранат и всех других смертоносных орудий, но не потому что ты зомби — у тебя потрясающая молниеносная реакция и чутье на опасность. Девяносто процентов из ста ставлю на то, что ты умрешь только естественной смертью, от старости. И ты никогда не станешь зомби, Лена.

— Это правда? — недоверчиво выдохнула девушка.

— Чистая правда, — твердо ответил доктор.

— И теперь ваш препарат будут давать солдатам Третьего рейха? – спросила девушка.

Доктор непонятно усмехнулся:

— В том-то и дело, что нет, девочка. Мой препарат оказался никому не нужным. Нынешней Германии нужны послушные зомби-убийцы, а не совершенные солдаты, которые будут обладать умом и смогут сопереживать ближним. Через час меня арестуют и будут судить, как предателя, потому что о моих опытах узнали и доложили, куда следует. Препарат уничтожат, с тобой неизвестно что сделают: то ли сразу захотят уничтожить, то ли будут исследовать. У нас с тобой единственный выход.

— У нас есть выход, доктор? — горько спросила пленница. — Отсюда невозможно сбежать.

— Возможно. В другой мир.

Лена смотрела на доктора, словно на сумасшедшего.

— Ты мне нужна, чтобы я смог продолжить исследования по созданию совершенного человека. Теперь ты - ключ к человеческому совершенству. К сожалению, я не смогу взять записи, их нельзя перенести в другой мир, поэтому я их уничтожил. Только человеческое тело. Ты веришь в другие миры, девочка?

— Нет, — Лена обреченно опустила голову. Какие ещё другие миры? Доктор Крауф совсем сошёл с ума.

— А зря, — усмехнулся доктор. — Они существуют. И их много. Посвященные "Чёрного ордена" поклоняются черной магии и только примерно представляют, что есть другие миры, я же белый маг и поэтому знаю то, о чём они даже не догадываются.

— Но в нашем мире нет магии, доктор, —недоверчиво пробормотала Лена.

Глава 8

Офицеры полиции деревни Зарес неизвестной Лене страны пришли к выводу, что она зачем-то вышла из дома и гуляла ночью в лесу, рядом с которым находился дом Радеусов. Поскольку ее нашли в одной ночной рубашке, они выдвинули версию, что возможно она "избранница Луны", которая, не осознавая себя, может гулять по ночам.

Именно это её и спасло - при нападении невидимок - «куклусклановцев» её не оказалось дома, а позже, когда она пришла в себя, то успела спрятаться в ветвистом густом кустарнике недалеко от дома. Убийство семьи Радеусов и сжигание дома произошло у неё на глазах, поэтому от шока она онемела и не могла прийти в себя до сих пор.

Лена поняла, что ее приняли за родственницу семьи Радеусов, которых сожгли в собственном доме те уроды в костюмах ку-клус-клана. Причём за родственницу именно Арианы Радеус, которая была обычной женщиной - пустышкой без толики магии, и на которую она якобы была еще и очень похожа. Анатоль Радеус был боевым магом и другом капитана Дина, поэтому родство с ним сразу исключили - последний знал в лицо всю родню погибшего Анатоля.

Да, эти странные офицеры говорили именно о магии, на чем Лена старалась не акцентировать внимание, чтобы не впасть в еще большую растерянность, чем она чувствовала сейчас. Она ощущала себя слепым новорождённым котенком, который ничего не понимал и абсолютно не знал, что ему делать. Но как котенок инстинктивно ищет маму, чтобы насытить свой крошечный желудок, так и Лена инстинктивно поняла, что ей пока нужно помалкивать и осматриваться.

Поскольку Лена «не смогла вспомнить» своё имя, где живет и есть ли у неё родители, не могла ничего написать, а документы сгорели в доме (так удачно решили офицеры), ее до выяснения личности и нахождения возможных родственников распределили в приют для несовершеннолетних пустышек, находящийся под патронажем сестёр милосердия.

"Приют для пустышек" - очень странное и непонятное название, но опять девушка не стала ничего спрашивать, даже жестами или мимикой, чтобы не вызывать лишнее подозрение.

Капитан Диннар Роннигус итак все время с большим подозрением смотрел на нее. Лене казалось, что его темные холодные глаза заглядывают ей в самую душу, видят насквозь и знают, что она вовсе не родственница Арианы Радеус, жены его друга, а наглая самозванка.

Огромный грозный полицейский из столицы провинции, к которой относилась деревня Зарес, вызывал у девушки необъяснимое чувство ужаса и паники, поэтому когда ей сообщили, что отправляют в приют, она почти обрадовалась - да хоть куда, только подальше от жуткого типа – Диннара Роннигуса, а там она разберется, куда и к кому попала.

Приют находился в столице провинции Сандрия домена Литвин, к которой относилась деревня Зарес. И именно туда отправили девушку в сопровождении полицейского на автомобиле какой-то загадочной марки.

Лена так и не поняла, как молоденький полицейский завел автомобиль и как управлял им, если постоянно поворачивался к ней, сидящей на заднем сиденье, и что- то рассказывал.

То, что полицейские обозвали приютом, тоже повергло Лену в ступор, когда она увидела его.

Это у них приют? У неё в городе был городской приют, она даже была в нём несколько раз с мамой, которая там подрабатывала, чтобы заработать для них с Карлом лишнюю рейхсмарку, поэтому девушка примерно представляла себе, как должен выглядеть приют. Этот же приют просто поразил её воображение.

Да куда она попала в конце концов?! Все это нелепый розыгрыш? Очередной эксперимент врачей? Но для чего и зачем? Чего хотел добиться доктор Крауф, забросив ее в это место? Какие испытать человеческие возможности? Выяснить, сможет ли она сохранить душевное равновесие, попав в ситуацию, где каждое последующее событие вызывает изумление?

Но Лена уже устала удивляться и "держать" лицо. Она - обычная испуганная девчонка, а не совершенный человек.

На территорию приюта они въехали через огромные кованые роскошные ворота с ... горгульями? Лена проводила недоверчивым взглядом тех, кого видела только в книжках библиотек. Ещё ей показалось, что страшные горгульи повернули каменные головы вслед их автомобилю. Девушка резко отвернулась, а затем снова осторожно повернулась. Горгульи больше не следили за ней. У неё начинаются галлюцинации?

Автомобиль проехал по широкой ухоженной ровной дороге, вдоль которой росли одинаковые большие, ветвистые и очень красивые деревья с необыкновенными огромными резными листьями, которых Лена никогда раньше не видела и с интересом рассматривала. Листья на деревьях были сине-зеленые? Даже больше синие? Серьезно? Или у неё что-то с глазами? Она пригляделась. Такой оттенок листьев она видела только у редких домашних растений, таких как колеус синий или пуансетия голубая, но у огромных деревьев?

Она постаралась внимательней рассмотреть их, но не успела - дорога была не очень длинной и быстро привела их к огромному, светлому, красивому трехэтажному дому, построенному буквой пэ и больше похожему на дворец графини или герцогини, а не на приют для бездомных пустышек.

- Только в нашей провинции такой красивый приют для пустышек, - с удовольствием поведал парень - полицейский, совсем ещё молоденький и очень важный. – Тебе очень повезло попасть именно сюда, к сестре Мадлен. Сейчас тихо, потому что все дети и учителя на вечерних занятиях, но через часик будет шумно и весело. Тебе здесь понравится. Выходи, что ли.

Сам полицейский, которого звали Рудион, уже выбрался с водительского сиденья и открыл дверь для Лены, которая довольно нерешительно вылезла из автомобиля, откинула голову и недоверчиво ещё раз осмотрела фасад великолепного дома с узкими высоченными окнами и малюсенькими балкончиками.

Глава 9

Лена изумленно уставилась на сестру Мадлен, и та снова на удивление правильно поняла ее выразительный взгляд.

- Мы не очень похожи? Так у нас матери разные, а отец один, - мягко улыбнулась женщина. - Я рождена первой супругой, а Дин - от второй жены отца.

Лена многозначительно посмотрела на сестру Мадлен, и та вдруг снова тихо рассмеялась, а девушка улыбнулась в ответ. Даже смех у сестры был идеальный - словно хрустальный перезвон. Такой смех мог быть только у доброго человека, и Лене вдруг захотелось быть с этой женщиной не сдержанной и хмурой, а открытой и искренней.

- Какая выразительная у тебя мимика, девочка. Но ты не права - Диннар хороший человек, прекрасный брат и самый лучший полицейский, - на этих словах прекрасная сестра Мадлен грустно улыбнулась. - Раньше их было трое - самых лучших полицейских, - прекрасные фиалковые глаза стали вдруг очень печальными. - Теперь... Дин остался один, поэтому после тяжелых потерь он кажется таким суровым и жестким.

Сестра Мадлен уже отвела в сторону грустный взгляд, губы сурово сжались в тонкую линию, черты лица заострились, и она сразу будто постарела лет на десять.

- Иди, Еления, пока ты свободна. Тебя отведут в твою комнату, все покажут и расскажут - за дверью ждут, - уже безэмоционально проговорила она, обратив невидящий взгляд на лежащие на столе бумаги. – Когда устроишься и поужинаешь, мы снова с тобой встретимся и все обсудим.

Некоторое время Лена ещё смотрела на прекрасное грустное лицо, не в силах оторваться от него, интуитивно чувствуя жалость к этой взрослой красивой женщине, в жизни которой, похоже, произошла серьезная драма.

А потом друг за другом произошли сразу несколько событий, потрясших не успевшую уйти девушку до глубины души.

Лена уже приоткрыла дверь, чтобы выйти, и напоследок обернулась, чтобы ещё раз взглянуть на необыкновенную красавицу, поразившую ее воображение.

Сестра Мадлен в задумчивости протянула руку, и книга, спокойно стоявшая до этого на полке шкафа, расположенного напротив стола сестры, вспорхнула с полки и поплыла к сестре. По воздуху! Сама!

Женщина спокойно поймала летящую книгу, положила ее перед собой, раскрыла, а потом легко и тихо хлопнула в ладоши, и светильники в кабинете загорелись сразу в четырех местах - круглые шары, летающие под потолком.

- Ближе и ярче! – властно произнесла сестра Мадлен, и светильники подлетели поближе к столу и ещё сильнее осветили кабинет и потрясенное лицо Лены.

Значит, все разговоры о магии - правда?! Все, что она принимала за завуалированные термины - амулеты, блокирующие магию, браслеты магии, боевой маг - правда?! Она попала не в другую страну...

Столько всего увидела, услышала, но так и не поняла самого главного. Не захотела понимать... Подсознательно отстранялась... Но теперь надежда на то, что она каким-то волшебным образом попала в другое государство, находящееся на родной планете Земля, разбилась вдребезги. Другой мир... Чужой... Другие люди... непонятные ... маги?.. пустышки?

Она обернулась к выходу и увидела прозрачного человека в жутко старомодной одежде, не стоящего на ногах, а плавающего над полом и... дружелюбно улыбающегося ей.

Призрак? Призрак?! Это стало последней каплей.

- Еления… - удивленно начала сестра Мадлен, наконец, заметив, что новенькая потеряшка еще не ушла, а обернулась к ней с расширившимися от ужаса глазами на бледном потрясённом лице, но девушка уже не услышала ее, не увидела, как скривился расстроенный призрак, увидев ее шокированное лицо.

Последнее, что Лена подумала, когда начала плавно оседать на пол, теряя сознание, было: «Доктор Крауф действительно телепортировал меня в магический мир! Я в другом мире! Мамочка! Боже мой! Но как же это возможно...».

***

Рональд Аверин с удивлением отмечал, что, даже находясь без сознания, новенькая хмурилась. И тогда, когда вышла из полицейского автомобиля, тоже очень настороженно все осматривала, подозрительно оглядывалась, как будто опасалась чего-то.

Рональд также видел ее первоначальные изумление и шок, а потом восхищение и недоверие, когда она увидела «приют пустышек». Эта реакция на приют ему была понятна - все новенькие сначала испытывают подобные эмоции - за десять лет нахождения в приюте он насмотрелся и уже привык.

Но не все новенькие ведут себя так настороженно, как эта девчонка. Она была очень напряжена, как будто ожидала какой- то подвох.

А когда увидела его? Просто окаменела, глаза расширились и с подозрением уставились на него. Любая девчонка разулыбалась бы в ответ, а эта? Еще больше нахмурилась и растерялась, потом отвернулась к этому придурку из полиции, будто спрашивая совета.

Странная. Испуганная. Подозрительная. Со Дна Севера? Они так бы себя и вели, окажись в подобном месте. Но, вроде, не похожа. Ключевое слово - «вроде». Хотя он бы запомнил ее, если бы увидел там, - с такой-то внешностью! И, демоны его возьми, какая же она хорошенькая!

Сейчас девушка лежала перед ним беззащитная и хрупкая. Нежное лицо, маленький прямой носик, волосы необычного медного цвета, пушистые светлые ресницы на белоснежной коже, пухлые розовые губы приоткрыты, тонкая рука с нежными пальчиками лежала на неспокойно вздымающейся небольшой груди. Она вообще беспокойно себя вела, и Рональд уже несколько раз накрыл ее одеялом, которое она бессознательно сбрасывала, мечась по больничной постели.

Глава 10

Сестра Мадлен ближе подошла к Рону. Он сидел на кровати Елении, и она всего лишь ненамного возвышалась над ним. С кровати девушки, конечно, нужно его согнать, но сестра привыкла на многое закрывать глаза, если это касалось Рона. И теперь промолчала, взволнованная больше другим обстоятельством, чем этикетом.

- Ты много раз влюблялся, а Елению ты совсем не знаешь, - тепло улыбнулась она, сверху вниз смотря в зеленые глаза Рона, сейчас на удивление серьезные. Но сестра, конечно, не поверила ему - решила, что парень дурачится, как и всегда, только хорошо «держит» лицо.

- Ну, пока не знаю, - охотно согласился Рон. - Но в такую девушку можно и так влюбиться, как вы думаете? - задумчиво спросил он, обернувшись к новенькой и любуясь спящей девушкой. - Без знакомства.

- Да ну тебя, с твоими шуточками, - отмахнулась директор, усмехаясь, однако восхищенный взгляд парня, открыто обращённый на Елению, с досадой заметила и засомневалась, правильно ли она воспринимает ситуацию.

- Я не шучу, сестра Мадлен. Теперь все по-другому - смотрю на неё, и что-то ёкает в груди, представляете? И сердце так странно бьется... То рвано, то бешено, то почти останавливается, чтобы я смог услышать её дыхание, то несётся вскачь, словно породистый жеребец, что отец подарил... это же и есть любовь?

Сестра Мадлен опешила, увидев, каким серьезным оставался Рон, пока говорил, и как требовательно теперь смотрел на неё, ожидая ответа.

«Боги! Шутит или нет?» - мелькнула растерянная мысль, иногда она все же не понимала его, как сейчас. Но слова Рона, эти сравнения, и неожиданно серьезный взгляд всегда насмешливых глаз... обескураживали и пугали.

«Боги всевидящие, пусть мальчик шутит, пожалуйста!» - мысленно взмолилась сестра.

- Сколько ты уже в палате? - голос директора сел от внезапно охватившего волнения.

- Наверное, час, - нехотя признался Рон. - Может быть, больше, - два.

«Значит, часа два уже любуется на девочку и напридумывал себе непонятно что», - сделала вывод сестра Мадлен, чувствуя нарастающее беспокойство.

- Рон, ты не мог за час - два влюбиться! - многозначительно воззрилась на него сестра, стараясь не только взглядом, но и словами убедить воспитанника в этом.

- Сестра Мадлен, я могу за час не только влюбиться, но и жениться, - тут же весело рассмеялся Рон, подтрунивая над ней.

- Рон, иди уже на занятие, - натянуто рассмеялась и сестра, ласково потрепав сидящего парня по макушке, чувствуя растерянность. - Сил моих нет слушать твои выдумки.

- Ладно, теперь можно и уйти, - неожиданно согласился тот, вставая с кровати Елении и сразу почти на голову возвышаясь над своим хрупким директором. - Теперь моя избранница в надёжных руках, - насмешливо заявил. - Сестре Мариссе я сильно не доверяю - рассеянная она.

- Иди уже! - строго ответила сестра Мадлен. - Только на занятия! Я проверю! - добавила в спину выходящего парня, тщательно скрывая свою обеспокоенность.

- Это - не выдумки, сестра Мадлен! - донёсся до неё из коридора приглушённый голос довольного Аверина, к чьим удаляющимся шагам с беспокойством прислушивалась. - Как бы вам не хотелось этого! Вы мне как мать, поэтому я признался! Мы уже целовались! Два раза! Новенькая теперь моя девушка!

Директор приюта недоверчиво перевела взгляд на спящую Елению. Ну, конечно, она не могла ни с кем целоваться в таком состоянии. Все это дурацкие шуточки Рона. И не мог же он серьезно влюбиться в новенькую? Нет, конечно. Когда бы успел? За два часа? Да он и не знает ее совсем. Просто голову ей морочит, как и всегда? Молодому Аверину ничего не стоило провернуть какую-нибудь каверзу с самым серьезным и невозмутимым лицом, уж кто-кто, а она это знала - за десять лет чего только не было.

Не хватало ещё, чтобы сын герцога Аверина влюбился в потеряшку без памяти и прошлого. Более того - в пустышку. Пусть Рональд незаконный сын, пусть не наследник титула, но у властного герцога на него свои планы, в которые точно влюбленность младшего, и к тому же любимого, сына в обыкновенную пустышку не входили. Да герцог такой скандал устроит! Кошмар просто! И как этот несносный Рон всегда все узнает и успевает первым?! Кто бы объяснил? Хотя он с детства такой.

Сестра Мадлен присела на табурет рядом с кроватью Елении, поправила одеяло, внимательно рассмотрела безмятежное лицо девушки, потрогала ладонью прохладный лоб и успокоилась - новенькая выглядела намного лучше, чем ночью, жар прошёл, дыхание стало спокойней, нахмуренное испуганное лицо стало безмятежным. А она, действительно, очень хорошенькая.

Молодая женщина снова подумала о Роне и вспомнила, как почти десять лет назад герцог Рикард Аверин привёз к ней в приют своего сына-бастарда - маленького Рональда. Приюту было тогда уже три года, а Рону - почти восемь лет.

Герцог приехал неожиданно, почти ночью, взбудораженный, злой, с рыдающим сыном и попросил Мадлен немедленно принять Рона в приют. В приватной беседе удивленной женщине объяснил, что женился второй раз, а Рональд никак не хочет находить общий язык с его беременной второй женой, которую изводит, хотя сам рождён любовницей герцога, пустышкой, является незаконнорождённым, но признанным сыном.

Скандалы и конфликты в доме надоели, в магическую школу отдать его не может, поскольку Рон сам тоже пуст, без малейшей магической искринки, отдать в школу для пустышек - гордость не позволяет. Домашнее обучение стало невозможным, потому что дома он невыносим, а в отдаленных поместьях, куда его уже отправляли, изводит всех - от слуг до учителей. У герцога остался один выход - приют ровенны Мадлен Роннигус, в который не зазорно отдать и герцогского сына. В абы какой приют он его, конечно, не отдаст - все- таки любимый сын, поэтому только в самый лучший.

Глава 11

Вечером того же дня, когда дети и сестры приюта уже поужинали и собирались каждый заняться чем-нибудь по душе, на территорию приюта словно сумасшедший ворвался капитан полиции Диннар Роннигус. Его было не узнать - волосы всклокоченные, глаза горят, лицо перекошенное от беспокойства. С ним было человек сорок полицейских, которые тут же разбрелись по зданию и по территории приюта, получая отрывистые поручения от командира:

- Кинар, ты с группой на третий этаж. Ричи, вы в левое крыло, Морис - вы в правое ...

Диннар кратко отдавал указания сотрудникам магической полиции, а Мадлен, которая быстро отреагировала на шум в фойе, с возмущением уставилась на распоряжающегося в ее приюте брата.

- Диннар! Ты сошёл с ума?! – холодно и ядовито заявила она с верхних ступенек парадной лестницы. - Перепугал мне всех детей! Что случилось?!

- Мадлен, буквально час назад получил известие, что на приют будет совершено нападение «невидимок»! - хмуро бросил Дин, одновременно продолжая отдавать четкие указания последним полицейским, пока ещё задержавшихся рядом с ним. – Вы рассредоточитесь вдоль забора, окружающего территорию. Кен, через каждые десять метров должен быть человек.

- Людей столько нет,- хмуро ответил Кен.

- Сколько есть, Кен. Смотри тогда сам, через сколько метров друг от друга всех расставить. Сейчас еще старших парней пришлю к тебе.

- Принял, командир. Все сделаю.

Кен с группой офицеров вышел из фойе на улицу, а Диннар Роннигус повернулся к мрачно молчавшей сестре.

- Отправил тебе демоново сообщение, чтобы ты начала предпринимать меры! – почти прорычал мужчина. - Но, демоны тебя дери, женщина! Что за защиту ты выставила, что даже мой магический вестник до тебя не добрался?!

Фиалковые глаза Мадлен гневно сверкнули.

- Не ругайся при детях, командир Роннигус! - взбудораженные дети к этому времени уже давно высыпали на огромную широкую лестницу, в коридоры и фойе. - А защита у меня самая лучшая, какая может быть! - гордо добавила молодая женщина.

- Это хотя бы и успокаивает! Потому что именно в этот момент сотни невидимок окружают твой приют! - гневно рыкнул брат. - А я никак не смог предупредить тебя! И, мать твою, когда ты научишься носить с собой фоннор*?! Ты неисправима!

-----------------------------------------------------------------------------

* Фоннор - аппарат для передачи и приема звука (человеческой речи) на расстоянии.

------------------------------------------------------------------------------

Мадлен вспыхнула, побледнела, снова покраснела, глаза гневно засверкали, но она сдержалась - поняла, что брат так резко и грубо разговаривает с ней, потому что очень взволнован и переживает.

- А как же ты прорвался? - глухо спросила она.

- С боем, - мрачно изрек Дин, выразительно расставив мощные руки в стороны, и только сейчас молодая женщина заметила, что вид у него и его помощников, правда, очень потрёпанный, и почувствовала, как сердце упало вниз тяжёлым камнем.

- Мадлен, активируй защиту на полную мощность. Всех малышей в подземное убежище. Всех старших детей вооружай - я не знаю, сколько будет этих ... - Диннар запнулся, потому что хотел использовать очень грубое и смачное слово, но, увидев десятки огромных детских глаз, с усилием сдержался. - Этих нелюдей. Жителей города уже оповестили, чтобы закрылись в своих домах и не высовывались.

- Диннар, что произошло? - еле слышно проговорила Мадлен, чувствуя, что ноги отказывают ей. - Почему они нападают?

- Несколько часов назад в столице империи произошло серьезное покушение на палатина империи и главу полиции прямо во дворце императора. Глава полиции убит, палатин в тяжелейшем состоянии, не известно выживет или нет. Император серьезно ранен. В империи объявлено чрезвычайное военное положение. И ко мне поступила информация, что на твой приют будет совершено... Давно. Запланированное. Нападение. Все. Очень. Серьезно.

На бедную Сестру Мадлен стало страшно смотреть – она ужасно побледнела, черты лица заострились, а глаза странно запали. На миг Диннар увидел, словно лицо скелета, а не прекрасное лицо старшей любимой сестры, вздрогнул – давно он не видел ее такой, но сразу почувствовал некоторое облегчение – сестра поняла всю серьезность положения, и ее вторая сущность тоже, что сейчас как нельзя кстати, хотя она – капризная старуха – могла и не появиться, как тогда, когда... Нет, сейчас ему явно не до воспоминаний четырнадцатилетней давности.

Командир Роннигус обернулся к окружившим его перепуганным сестрам приюта и детям от мала до велика. Младшие испуганно жались к сёстрам или к старшим. Старшие же дети серьёзно смотрели на командира Роннигуса, ожидая указаний. Сколько здесь было детей? Несколько сотен? Мужчина тяжело вздохнул.

- Я специально громко рассказал вашему директору - сестре Мадлен - о сложившемся положении, чтобы вы все прочувствовали его серьезность, - обратился он ко всем собравшимся. - Малыши без капризов должны спокойно спуститься в подготовленное убежище. Старшие дети знают, что нужно делать - мы проводили учения на подобные случаи. Вспомните каждый свою роль и обязанности. Времени нет. Если вы будете меня слушаться - все будет хорошо.

Замершие ошеломлённые дети и сестры ожили. Детский улей пришёл в движение. Сестры стали соединять малышей в пары, чтобы отвести в убежище, старшие дети разделились на группы и собрались вокруг своих лидеров. Рональд, Марк, Эндрю, Марика, Глосия и другие лидеры групп стали отдавать четкие и понятные указания, которые они выучили наизусть по требованию командира Роннигуса, который лично занимался их обучением на случай возникновения подобного чрезвычайного положения.

Глава 12

После того, как пришла в себя, Лена уже почти полдня пролежала в больничной палате приюта. Кроме неё здесь никого больше не было.

Девушка прекрасно себя чувствовала, но сестра Марисса сначала упрямо не разрешала ей даже вставать, только, чтобы поесть. Добрая женщина ссылалась на распоряжение директора приюта — сестры Мадлен.

— Уж очень мы перепугались, деточка, — искренне посетовала она. — Долго ты была без сознания, металась в жару, поэтому лежи и восстанавливайся.

Лена послушано лежала и «восстанавливалась», хотя ужасно надоело. Как и молчать. Она уже с трудом сдерживалась, чтобы не закидать «медсестру» бесчисленными вопросами, и мучилась от неуверенности, «обрести», наконец, голос, или рано ещё.

От скуки девушка исследовала палату, которая также удивила ее, как до этого приют. Сестра Марисса, убедившись, что подопечная прочно стоит на ногах, наконец, сдалась и не возражала против того, чтобы та встала.

Пять остальных кроватей были застелены белоснежным бельём и накрыты строгими серыми покрывалами из... парчи. На полу лежал ковёр, не такой шикарный, как в том коридоре, перед кабинетом директора, но тоже великолепный. Стены были обиты светлыми шелковыми обоями, на потолке диковинная необычная люстра. Много цветов в горшках, стеллажи с книгами, стол с писчими принадлежностями. Как ей объяснили, все это для больных воспитанников, чтоб не скучно было. И везде идеальная чистота и порядок. Ни пылинки, ни соринки, ни паутинки. Ленина мама была фанаткой чистоты и ее приучила к этому, поэтому девушка смогла оценить по достоинству окружающую обстановку.

Размышляя о случившимся и с огромным интересом слушая болтливую «медсестру», как она про себя обозвала сестру Мариссу, которой и вопросы были не нужны, чтобы предоставить информацию, Лена стала приходить к выводу, что все складывается для неё наилучшим образом.

— Тебе повезло, деточка, — приют у нас замечательный, а директор Роннигус как мать всем деткам здесь. Будешь как сыр в масле кататься, пока будешь здесь жить, а потом сестра Мадлен с учебой для дальнейшей жизни поможет и приданое тебе выделит, чтобы ты на ноги смогла встать.

Кроме Лены в больничном отделении никого не было, «медсестре», видимо, было скучно, и она болтала без умолку.

— Когда четырнадцать лет назад сестра Мадлен стала вдовой, тогда и решила открыть этот приют. Прям в своём дворце и решила. Вся знать тогда в шоке была, брат отговаривал, предлагал в другом месте, но она упрямая очень — как решила, так и сделала. Говорила, муж погиб за свою лояльность к обычным людям, вот в память о нем она и приют откроет.

Сестра Марисса рассказывала с перерывами, выходя и заходя в палату, попутно занимаясь своими делами.

— Приют наш так и называется «Приют имени Мартина Эгиннуса», а не «приют пустышек», как его все обзывают. А Роннигус — это родовое имя самой сестры, ведь жених ее погиб за неделю до свадьбы, но она все равно считает себя вдовой, очень любили друг друга. Жених ее тоже был полицейским, как и она...

Лена не стала скрывать своего изумления.

— А чего ты удивляешься? Мартин Эгиннус, Диннар Роннигус и Анатоль Радеус — три друга были, все аристократы, все стали служить в магической полиции нашей провинции. Мартин не воспринимал серьезно Мадлен, она лет двадцать назад очень легкомысленная и капризная была. Так она отучилась на полицейского и пошла работать на их участок. Тогда и рассмотрел он нашу... Мадлен. Ох, и любовь была, всем на зависть. Решили пожениться... ну, что-то много болтаю, пойду делами займусь.

Через некоторое время сестра все же продолжила рассказ:

— Так и работали все вместе. А потом трагедия случилась, и Мадлен ушла из полиции, исчезла на полгода, никто не знал, где она, и не мог найти её. Ее брат и Анатоль Радеус перевернули всю Ровению и не нашли, а потом она неожиданно появилась. Сама. Странная, тихая, уже не та беззаботная и веселая девчонка. Организовала Орден милосердия сестёр фурий, она ж из них, из-за матери. Открыла приют...

Фурий? Лена подумала, правильно ли она поняла болтливую сестру Мариссу, или ослышалась.

————

Фурия - в древнеримской мифологии богиня мести; злая , сварливая женщина.

—————

Хотя, наверное, не ослышалась. Это же магический мир с магами, пустышками, призраками и... фуриями, которые организовывают приюты для детей-сирот. Что может быть нелогичней? Но это для неё, землянки из другого мира, может казаться странным, а для местных жителей вне логики и объяснений здесь может быть только она - простой человек в магическом мире со сверхспособностями. Хотя она ещё и не узнала, какие физические возможности в этом мире у простых людей. Может она и не будет выделяться среди них?

— Ты попала в двадцать мишеней из двадцати, Лена. Учитывая, что три месяца назад ты оружие с руках даже не держала, это великолепный результат...

— Пробежала сто метров за пять секунд...

— Уложила на лопатки всех троих бойцов спецназначения, хотя ещё пять месяцев назад не умела драться...Ты чудо, Лена! Теперь давай уложи четырёх... Парни, подходите, окружайте, нападайте одновременно...

— Замёрзла? Не очень? В этой камере температура минус пять градусов, не так уж и холодно. Посиди ещё, мне нужно знать, когда наступает переохлаждение твоего организма...

Глава 13

Рональд, Марк, старшие девочки с серьезными лицами слушали командира Диннара Роннигуса, который в ожидании Мадлен раздавал последние указания, когда в фойе вместе с сестрой Мариссой зашла новенькая. Почему-то все любопытные взгляды сразу сошлись на ней, а командир Роннигус тоже вынужденно оборвал свою речь, нахмурившись.

Девушка была невысокая, худенькая, с серьезным бледным лицом и очень решительным взглядом. Одета в чёрную мальчишечью рубашку и чёрные брюки, которые делали ее фигурку ещё более тонкой и хрупкой.

— Сестра Марисса, Мадлен попросила отвести новенькую в убежище, — строго заметил Диннар.

— Я и хотела, командир Роннигус, а она ни в какую, — расстроенно ответила сестра, виновато смотря на него. — Говорит, раз мне уже шестнадцать, я тоже должна быть со старшими детьми, а не отсиживаться с малышней.

Командир встретил нахмуренный взгляд больших голубых глаз Лены и почувствовал снова непонятное раздражение и предубеждение по отношению к девчонке.

— Если приют теперь мой дом, я должна защищать его наравне со всеми, — твёрдо заявила вдруг мелкая, спокойно смотря ему в глаза. Без вызова, как-то скучающе. Просто констатировала факт. А он вдруг понял, что она заговорила! Может, и память вернулась?

— Твоя немота прошла? — прищурился командир.

— Как видите, — спокойно ответила девчонка, пожав худенькими плечами. — Стресс сказался.

— Я как ей рассказала про нападение, про убежище, так Еления и заговорила, — возбуждённо добавила сестра Марисса.

Еления? Какого демона ей дали это имя?! Диннар внутренне собрался, успокоился, демонстративно закатил глаза и холодно произнёс, в упор сверху вниз смотря в серьезные голубые глаза:

— Все старшие дети прошли подготовку и знают, что нужно делать в таких чрезвычайных ситуациях, ты — нет. Поэтому твоё место в убежище.

Девчонка медленно и внимательно осмотрела стоящих парней и девушек. Спокойно и дружелюбно. Диннар заметил, как затаил дыхание Рональд, когда взгляд найденыша на мгновение остановился на нем, а затем парень жадно продолжал смотреть на девчонку, пока она осматривала других.

Что? Уже? Когда успела окрутить Аверина? Шустрая какая. И совсем ему не нравилась. Вот прям совсем.

— Я физически подготовлена не хуже ребят и могу оказаться полезной. Я так поняла, что силы не равны? — она вскинула одну тонкую бровь. — Значит, каждый человек на вес золота, — сделала правильный вывод и снова совершенно спокойно уставилась на Диннара.

— В убежище, — ледяным тоном заявил командир Роннигус.

Девчонка снова приняла скучающий вид.

— Ну, пусть кто-нибудь из подготовленных попробует меня туда отвести. А если не получится, я остаюсь. Идёт?

— Идет, — охотно согласился Диннар.

В другой раз он попросту отволок бы ее сам, но сейчас перепалка с этой упрямицей и так отбирала такое нужное время.

— Рон, Марк, — глянул командир на старших парней.

Два лучших ученика приюта выступили вперёд и плавными кошачьими движениями хорошо обученных хищников направились к Лене.

Девушка внимательно следила за приближением парней. Первым ее попытался схватить Марк. Выше ее на голову. Крепкий. Сильный. Хитрый. Раз. Еле заметное движение с ее стороны — мимо. Два — вновь промазал. Карие глаза Марка в изумлении уставились на девушку. Она пожала плечами: мол, без обид.

Теперь Рональд. Хищные зеленые глаза впились в неё, изучая. Лена узнала парня, ухмыляющегося ей из окна второго этажа во время приезда. Он сделал резкий выпад — она ускользнула. Обманный манёвр и... снова просочилась сквозь пальцы. И вновь обошла захват.

Лена старалась использовать минимум своих возможностей. Просто ловкость, просто наблюдательность. Ничего сверхъестественного. Чтобы не вызвать ненужных подозрений.

Раздраженные парни окружили Лену, переглянулись, поняли друг друга с полуслова, но... чуть не обнялись друг с другом, стукнувшись лбами, вместо того, чтобы схватить ее. Девушка уже стояла в стороне, настороженно посматривала на них и искоса на командира. Разве недостаточно?

— Хватит! — резко выдохнул командир Роннигус, раздосадованной тем, что мелкая девчонка обыграла его лучших учеников. Вот стерва! — Демоны с тобой! Времени нет смотреть твой цирк! Хочешь рисковать — рискуй! — рыкнул на Лену. — Марк, забери девчонку к себе в группу.

— Командир Роннигус! — решительно выступил вперёд Рональд Аверин. — Можно новенькую в мой отряд? — и взгляд такой невозмутимый.

— Нет! — резко ответил Диннар, мысленно ругнувшись, и, увидев, что Аверин собирается спорить, жестко добавил: — Не обсуждается.

— Каждая группа должна помогать артефакту защиты, которые расставлены по всему периметру территории приюта, — тут же стал объяснять Марк Лене задачу их группы. — Помогать — это значит, охранять, подпитывать, не дать случиться сбою, иначе в магической охранной стене появится брешь, через которую смогут проникнуть «невидимки». Что конкретно будешь делать ты, объясню на месте.

Лена понятливо кивнула, с уважением посмотрев на Марка. Спокойный, выдержанный, симпатичный. Одним словом — командир. И вдруг встретила недовольный взгляд зелёных глаз Рона.

Глава 14

Император Ровении Ансар Варниус с трудом открыл глаза и сначала не понял, где находится и почему ему так плохо. Обвёл мутным взглядом стены, потолок и остановил его на расплывающемся силуэте рядом. Попытался сфокусировать взгляд, но у него не получилось.

«Что, демоны всех дери, я делаю в таком состоянии в постели?!» — озадачился мужчина, чувствуя сильное беспокойство.

— Слава богам, ваше величество, вы очнулись! — облегченно выдохнула мутная фигура голосом императорского целителя.

Лицо Ансара сразу же приняло мрачный вид.

— Что случилось? — прохрипел он, впиваясь мутным взглядом в целителя.

— Покушение, ваше величество, — произнёс тот, чьи черты лица расплывались сейчас. — К счастью, неудачное.

И император все вспомнил.

Вспомнил, как в зале Малого совета, где он принимал палатина и главу полиции прогремел взрыв, а до этого ...

До этого оба высших ровена с насмешкой рассматривали свои конверты с кедровыми орешками, удивляясь наглости «невидимок».

— Что с остальными ровенами? — с трудом просипел Ансар, попытался встать, но у него не получилось.

— Ваше величество, лежите! Вам нужен покой! — нервно произнёс целитель и, когда убедился, что император прекратил попытки встать, скорбно добавил: — Граф Ровенус убит, палатин в тяжелейшем состоянии.

Ансар замер, прикрыл глаза и некоторое время лежал, совершенно не двигаясь и молча. Императорский целитель подумал даже, что он снова уснул, и уже дёрнулся к пациенту, чтобы проверить, так ли это, когда император снова хрипло спросил:

— Кто занимается расследованием?

— Капитан Корденис, заместитель графа Ровенуса. Пока вы были без сознания, герцог Дэнир Йоргус взял на себя ваши полномочия.

— Вызовите немедленно Кордениса.

— Слушаюсь, мой император. А герцога Йоргуса позвать?

— Нет, его видеть не хочу, — скривился Ансар.

В это время огромные двери императорских покоев приоткрылись, и в них осторожно просунулась женская головка.

— Ансар! Ты пришел в себя! — облегченно выдохнула заглянувшая красавица, стремительно преодолевая расстояние между дверьми и лежащим в кровати императором.

— Госпожа, его величество ещё очень слаб, — попытался остановить ее целитель, преграждая путь, но девушка ловко обогнула его, не обратив никакого внимания, и осторожно села на кровать императора, нежно захватив его лицо в ладони.

— Ансар, ты так напугал меня, — прошептала она. — Я места себе не находила, — изумрудные глаза внимательно всматривались в лицо императора. — Как ты чувствуешь себя, любимый?

В глазах императора Ансара появились нежность и обожание.

— Лучше всех, Катрина. Я очень рад видеть тебя, — просипел Ансар.

Целитель обреченно вздохнул и вышел из покоев императора отдать распоряжение, чтобы Тинар Корденис немедленно явился к своему сюзерену.

— Я сразу же приехала, как услышала о покушении. Это так ужасно! Бедный граф Ровенус! — услышал мужчина, прикрывая за собой дверь. Его серьезный взгляд неприязненно скользнул по хрупкой изящной спине девушки, сидящей рядом с императором, а потом он полностью закрыл двустворчатые двери и уже не увидел, как взгляд императора вновь помрачнел.

— «Невидимки» совсем страх потеряли. Прислали им конверты прямо во дворец.

— Какой кошмар! Они и тебя собирались убить? — нахмурила тонкие брови Катрина, в глазах появился страх.

— Не думаю, — немного задумчиво пробормотал Ансар. — Я пришёл на встречу в зал Малого совета раньше на десять минут. Никто не знал, что я появлюсь раньше назначенного времени. Полагаю, взрыв не должен был меня застать.

В прекрасных изумрудных глазах появились слезы.

— Это из-за меня, да, Ансар? Все эти покушения и убийства? — девушка спрятала несчастное лицо в ладонях, и чёрные локоны упали на изящные пальцы Катрины.

— Причём здесь ты, Катрина? — нахмурился император, протягивая слабую руку к плачущей девушке в искреннем желании ее успокоить.

— Я — пустышка, — тихо прошептала молодая женщина, — и маги империи ненавидят меня из-за того, что я твоя ...

— Глупости! — раздраженно перебил ее Ансар. — Даже слушать не хочу!

— Может быть мне стоит покинуть тебя, любовь моя, и тогда убийства прекратятся? — прошептала Катрина, с отчаянием смотря на императора.

— Ты говоришь ерунду, — ещё больше нахмурился Ансар.

В это время дверь покоев императора вновь широко распахнулась, и в неё уверенно вошёл молодой мужчина.

— Стучаться не учили? — процедил император, наблюдая, как лучший друг стремительно подходит к кровати. — Здесь не проходной двор.

— Ансар, демоны тебя дери! Живой! — вошедший остановился в метре от императора, облегченно выдыхая. — Ворчишь — значит, живой! — немного насмешливо хмыкнул мужчина.

— Как видишь, — невесело пробурчал император.

— Отец сказал, что ты отделался контузией и царапинами, — проговорил пришедший. — Граф Ровенус погиб.

Глава 15

Командир Роннигус встал в начале аллеи с необычными деревьями, которые поразили Лену при приезде в приют, поднёс переговорный артефакт ко рту и произнес:

— Все группы должны приготовиться — на счёт пять открываем защитный купол, выпускаем фурий, на двадцать — закрываем. На все должно уйти не больше пятнадцати секунд. Сотрудники полиции внимательно отслеживают проникновение «невидимок». Если кто-то из «невидимок» успеет сунуться, то приказываю уничтожить — стрелять на поражение. Мы не имеем право рисковать — здесь дети. Все готовы?

Лена стояла рядом с Марком и слышала холодный спокойный голос Диннара Роннигуса. Раньше она участвовала только в экспериментах, о войне слышала только по радио, а теперь будет лично участвовать в опасной операции. Холодок страха пробежал вдоль позвоночника, нервы натянулись словно тонкие стальные канатики, и от волнения даже немного затошнило.

— Чего бледная такая? — посмотрел на неё Марк. — Страшно?

— Немного, — призналась девушка.

— А стрелять где научилась? — с любопытством поинтересовалась незнакомая девушка из их группы. Очень симпатичная, с пышными формами и карими огромными глазами.

— Не знаю, — пробурчала Лена. — Знаю, что умею, а как научилась — не помню.

Полицейские и командиры групп по очереди отчитались в свои переговорные артефакты, в том числе и Марк.

Фурии приготовились — напряженные тела, сосредоточенные страшные лица, прищуренные глаза-ямы, устремлённые вверх — туда, где заканчивается высоченный забор, который им необходимо за считанные секунды пролететь, когда спадёт защитная завеса.

Парни и девушки из группы Марка окружили его, и лидер оказался в центре. Затем каждый воткнул в землю небольшой тонкий кинжал с прозрачным камнем на рукоятке.

— Артефакты защиты, — пояснила одна из девушек, заметив недоуменный взгляд Лены.

Диннар Роннигус стал отсчитывать напряженным голосом:

— Один. Два. Три. Четыре. Пять. Открываем!

На эту команду ребята одновременно провернули рукоятки кинжалов по часовой стрелке, камень приобрёл зелёный цвет.

В то же мгновение Лена увидела, как воздух вдоль каменного забора словно подернулся дымкой, зарябил и через пару секунд вновь стал кристально-прозрачным.

Как в сказке.

Фурии тут же раскрыли огромные крылья, очень похожие на крылья летучих мышей, и резко взмыли в небо в полном молчании. Девушка заставила себя остаться спокойной при виде этого потрясающего зрелища и подумала, что «невидимок» за оградой приюта сейчас ждёт «очень приятная» неожиданность. Такая, что врагу не пожелаешь. Хотя нет... этим уж точно по заслугам достанется.

Одна из девушек группы Марка напряжённо отсчитывала:

— Пятнадцать... семнадцать... девятнадцать...

Последняя фурия стремительно и бесшумно перелетела огромный забор.

— Закры... — но командир Роннигус не успел договорить, потому что на территорию приюта с другой стороны проникли несколько «невидимок», также перелетевших через забор. Они сразу столкнулись с полицейскими, которые до этого рассредоточились по периметру территории.

Магов в серых балахонах было всего человек десять.

— Активировать защитные кабины! — раздался в переговорном устройстве ледяной до мурашек голос командира Роннигуса.

— Алек, кабина! — отрывисто бросил Марк одному из парней, и тот проворно снял с пояса цепь, ловко разложил ее вокруг всей группы, напоследок сломав одно звено цепи.

Вокруг группы появился прозрачный купол, действительно формой похожий на кабинку, и в то же мгновение с него врезались и отскочили пули из оружия одного из магов — «невидимок».

— Вовремя, — нервно констатировал Марк.

— Сволочи! — с ненавистью процедила одна из девушек.

— Закрывайте защитный купол! — услышали лидеры групп уже рычащий голос Диннара, который, выбив у противника пистолет, уже врукопашную сражался с магом, осмелившимся стрелять в детей. — Немедленно! На счёт три!

Полицейские продолжали не на жизнь, а на смерть сражаться с «невидимками», а группы принялись за закрытие защитной завесы. Сложность состояла в том, что камни нужно было провернуть одновременно.

— Раз! Два! Три! — прорычал командир Роннигус в переговорный артефакт, одновременно резко заламывая противнику руку за спину. Но в следующее мгновение артефакт вылетел из его руки — маг в колпаке сумел вывернуться и нанести удар командиру полиции.

Лена с пистолетом в руках внимательно отслеживала территорию вокруг своей группы, когда заметила ещё... несколько десятков «невидимок», успевших просочиться до поднятия завесы и стремительно к ним приближающихся.

***

Пять сотен «голов», каждая во главе со своим Великим учителем, собралось у границы приюта пустышек. Прекрасная идея возникла у одного из помощников Старца округа Литвин — напоследок, перед тем, как залечь на дно и перед введением военного положения, которое уже с утра должно вступить в свои права, уничтожить приют пустышек. Идея возникла неожиданно, и была полностью одобрена Великим мудрецом, который велел передать находчивому Великому учителю благодарность.