Семья из прошлого

Глава 1

Предупреждение: После 10.09.2022 книга может стать платной

- Ты папа? - серьезно спрашивает четырехлетняя малышка.

- Почему это я папа?

- Ты стоишь там… На фоточке с моей мамой! Ты прилетел на самолете?

- Нет, на машине приехал. Тебя как зовут?

- Аля…

- А годиков тебе сколько?

- Вот!

Дочка загибает большой пальчик и демонстрирует мужчине руку. А я просто обмираю внутри! Не потому, что на территорию нашего коттеджа попал посторонний. Он совсем не чужой… Знакомый и родной до боли.

Он спрашивает маленькую, где же мама. А я так и стою у крыльца. Не решаюсь сделать даже шаг! Долгими ночами я думала, как сказать ему про дочку. А теперь он просто сидит на корточках и разговаривает с ней. Мы ведь договорились встретиться послезавтра!

Ладно, вдох-выдох. Нужно поспешить к ним.

Аверин ни капли не изменился. Но в то же время стал другим. Удивительно, правда? Наверное, так бывает, когда не видишь любовь своей жизни почти пять лет. Нам было по двадцать в последнюю встречу. Сейчас двадцать пять.

Мм, у него все те же густые волосы цвета плотного дыма. И чистые серые глаза (как у моей дочки).

Та же широкая улыбка. Она так обманчиво делает его лицо мягким. Впрочем, он достаточно добр… Только вот наше прошлое не позволит быть таким со мной.

Он и был высок, но стал крепче. Плечи шире, бедра еще мужественнее. Его куртка расстегнута, и можно заметить натренированный пресс. Святослав всегда любил спорт. А служба на военном судне наверняка требовала хорошей физической подготовки. Правда, насколько знаю, сейчас он ее завершил. Инвестирует, зарабатывает приличные деньги. А еще ведет уроки в морском училище.

- Свят! - взмахиваю рукой.

- Здравствуй.

В глазах - серый лед. Но другого я и не ожидала. Мой отец поступил с ним зверски. А меня вынудил отказаться от него. Иначе… Вряд ли папа моей дочки сейчас стоял передо мной такой красивый и благополучный.

- Спасибо, что приехал.

- Я не против тебе помочь… Вера. Соболезную смерти отца.

- Не стоит, - морщусь.

- Папа, ты теперь с нами будешь жить?!

Мы с Авериным впиваемся глазами друг в друга. Интересно, а я сильно изменилась? Во мне все также пятьдесят килограммов веса и роста сантиметров сто шестьдесят с копейками. Длинные волнистые волосы, выгорающие летом до золота, я так и не подстригла. Порывалась, но мама отговорила. В остальном… Наверное, я стала старше. В чем-то, может быть, мудрей.

- Не могу поверить, что не закрыла калитку, - перевожу тему.

Свят качает головой.

- У меня есть ключ. Забрал его у вашего кредитора.

Хорошо, Аля пока не в курсе значения этого слова.

- Ты уже говорил с ним? - удивляюсь.

- Еще в столице, он живет сейчас там.

Мой папа умел зарабатывать деньги. И любил. Еще он патологически обожал острые эмоции. И с каждым годом жизни все сильнее. А уж когда узнал про диагноз… В общем, ситуация в его делах нас шокировала так же сильно, как и его скоропостижная кончина.

- Папа заложил дом законно? Никаких документов нет.

- Давай об этом чуть позже?

Он оглядывается на малышку. Спохватываюсь.

- Да, конечно… Чаю? Пройдем в дом!

Полмесяца до весны. Но на улице уже нет сильного мороза, солнечно. Электрическое отопление нормально прогревает дом.

Последнее время особняк сдавался в аренду. Теперь я езжу показывать его покупателям. С одной милой парой мы почти договорились! Но мужчина начал проверять по своим каналам чистоту сделки и выяснил, наш дом попал в залог. Без документов, но к непростому человеку. Эх, папа!

- Керн сказал, у тебя нет семьи.

Кирилл Керн - тот самый покупатель, бизнесмен. Он был когда-то знаком с моим отцом. Знает и про нашу старую дружбу со Святом… Это была его идея – обратиться за советом к молодому, но уже очень успешному военному.

Не знаю, где конкретно служил Свят. Но он теперь имеет связи в высокопоставленных кругах. В силовых структурах. Вроде бы, он смог, рискуя жизнью, наладить работу подводной лодки, спас команду и карьеру нескольких важных людей. Такие слухи передала знакомая его семьи моей маме.

Охотно верю. Святослав всегда был умным и храбрым.

Выныриваю из воспоминаний. Что он там говорил?.. Отвечаю.

- Я не замужем. Моя семья - это Аля и мама.

Аверин только молча кивает. Входим в дом и на кухню. Скидываем куртки прямо на пол. Я ставлю чайник, Святослава опять достает малышка.

- Папа, а где ты работаешь? У Мии папа и мама врачи! А моя мама - журналист!

- Мия - подружка из садика, - криво улыбаюсь.

- Я учу тех, кто хочет стать моряками.

- Плавать на корабликах?!

Аля в восторге.

- Да.

- Я плавала на кораблике. На маленьком. А ты, пап?

- А я на большом. И под водой тоже.

Он ничего не спрашивает, но и не одергивает Алю. Меня это сводит с ума. Чуть не разливаю чертов горячий чай.

- Значит, - Аверин подходит ко мне и сам берет чашки, - ты пишешь?

Потираю застывшие ладони. Возня с чайником меня не согрела.

- Да, для газеты и нескольких новостных каналов в интернете. Работаю из дома. Так проще с малышкой, да и время сейчас такое.

Свят ничего не отвечает. Садится за массивный деревянный стол пить чай. Я ставлю на столешницу вазочку с шоколадом. Алька тут же начинает угощать.

- Папа, я эти люблю. А ты бери вот ту.

Круглая молочная конфетка исчезает в ротике дочки. Аверин в лучших традициях отцов доедает ту, что Альке не по нраву.

- Вы не делали ремонт? - оглядывается он.

Ежусь. Когда-то за этим самым столом мы сидели с ним и мамой. Отец был в тот момент в поездке.

- Почти… Но дом в прекрасном состоянии. Родители не экономили на его отделке.

- Да, женщине Керна он понравился.

Оля очень мила. Но я сейчас не могу думать о ней. Вообще ни о ком, кроме… Тех двоих, что сейчас со мной в комнате. У них один цвет волос и глаз. Как под копирку.

Глава 2

Он закрывает дверь и спускается в лестничный пролет. Шагаю следом.

- Мм?

В целом догадываюсь о теме. Но Аверин удивляет.

- Ты не в браке, но… Отец девочки. Я должен быть уверен, что он не создаст лишних проблем.

Пока не понимаю, к чему он. Да и неважно.

- Задай этот вопрос себе, - грустно усмехаюсь, - папа Альки на самом деле ты.

Он играет желваками. Выдыхает.

- Нет… Нет.

Считает, я его обманула? Что же, наверно, он имеет все причины думать обо мне самое плохое.

- Да, Святослав.

Тот лишь мотает головой.

- Как знаешь.

Что это вообще значит?! Может быть, мне не стоило говорить? И сейчас так убеждать его? Если он разозлится и вообще откажет нам в помощи… Ладно я, но маму и Алю жалко. Особенно Алю.

- Если хочешь, можем сделать тест ДНК, - мне уже нечего терять.

- Я подумаю над этим.

Снова холодный тон.

- Ты… Не бросишь нам помогать?

Аверин запускает пальцы в волосы на затылке. Разворачивается слегка и смотрит в запыленное подъездное окно. Как будто зависает. Я даже решаю напомнить о себе.

- Свят?..

Он смаргивает. Убирает руку от волос. Опять смотрит на меня.

- Если ты о доме, я уже все решил. Юрист Керна подготовит договор купли-продажи. Я проверю его потом… Хотя Кирилл вряд ли захочет тебя обмануть. Единственное его желание - скорее переехать.

Да, Керн не мошенник. Тем более, для его капиталов эти деньги были бы каплей в море.

Я до конца не могу поверить.

- Но как же… Так быстро?

- Я нашел рычаги давления, - морщится Аверин.

Да, Кирилл так и предполагал. У бизнесмена тоже есть связи. Но папа задолжал не просто богатому человеку. Мой кредитор обладает властью, и Керну было бы сложно на него повлиять. У Свята же знакомые в государственных кругах. Ему удалось быстро сделать карьеру, и приятели у него соответственные.

Чувствую облегчение. И в то же время встает вопрос - что дальше?

- Мы больше не увидимся?

Боже, я произнесла это вслух. Кажется, он усмехается. Так мне и надо.

- Я буду контролировать сделку. Остальные условия обсудим позже. Сейчас мне нужно поехать к родителям. Позвоню.

Мужчина делает шаг ниже по лестнице.

- До свидания… - растерянно бормочу ему вслед.

- До связи.

В голове крутится куча вопросов, и надо было их задать. Но он застал меня врасплох! Я вообще не ожидала увидеть его сегодня - это само по себе шок.

Да еще поведение Альки, с ее этим - папа, папа. Ведь она про отца почти не спрашивала! И я не говорила ей, что это он на старом фото!

А его реакция? Что значит, нет?! Он не бесплоден - во время наших отношений старался предохраняться. Да, защищаются не только от беременности. Но и эта тема его, помню, волновала. Хотел для начала чуть-чуть встать на ноги.

Про то, что он хочет предъявить условия, вообще молчу. Тут ни единой мысли. Он не был подонком или корыстным. Изменился? Нет, я до последнего в это не поверю.

Снова чувствую себя двадцатилетней. Так, надо бы выдохнуть, взять себя в руки и идти к своим.

- Ма, а где папа? - первое, что я слышу в прихожей.

И как тут сохранять хладнокровие?

- Зайчик, ты еще не хочешь кушать? Потом пособираем пазл.

Уже привычно перевожу тему.

- Разогрею курицу, Вер.

Это уже говорит мама. В прошлом году ей исполнилось шестьдесят, и она не работала ни дня в своей жизни. Естественно, в пенсионном возрасте ей трудно найти дело. Зато она охотно взяла на себя быт и помогает мне с дочкой.

Взрослым детям непросто жить с родителями. Но даже при жизни отца мне было все равно. Где находиться, что делать… Крупицы счастья я черпала только в дочке. Голову позже стала занимать работой.

Альке было хорошо за городом, она любит бабулю. Писать я могла - комнат в доме куча. Потому мы и не съезжали из особняка. А теперь отдельные квартиры для нас –непозволительная роскошь.

Мама - красавица. Поэтому ее и выбрал отец. Мне досталась ее стройность и волосы. На лицо я вроде бы тоже мила, но у мамы прямо-таки идеальные черты. Аристократия, порода… Как это еще назвать? Папе льстила такая красота супруги. Он даже простил ей, что она долго не могла родить.

А еще ему был удобен ее характер. Мама боялась шаг сделать в сторону от его мнения. От его приказов. Никогда бы она не осмелилась спорить. Защитить себя или меня.

Нет, физически он нас не трогал. Но считал марионетками, которые должны повиноваться ему.

Подростком я начала с ним спорить. Поступила не в тот институт - это он проглотил. Ведь место курицы-женщины все равно дома. Это я сейчас понимаю. Он мечтал выгодно пристроить меня замуж! И в мою личную жизнь, несмотря на все протесты, вмешался по полной…

- Да, мам, давай накрывать.

Наследная квартира мамы вполне неплохая, но гораздо тесней особняка. Меня, впрочем, не напрягает. Должно было больно падать из обеспеченной жизни в долги. Но это мне как раз далось легко. Наверное, я все детство четко понимала - вокруг ничего моего нет. Сам дом я люблю и вот его немного жалко. Но он попадет в хорошие руки Кернов.

- Сделала салат, курицу и немного картошки для Али. Можешь и ты поесть, там хватит.

Мама по привычке бережет фигуру.

- Посмотрю. Сильно нет аппетита. Давай, помогу накрыть.

Вытаскиваю из духовки курицу, мама достает тарелки. В нашей кухне метров тринадцать, стол посередине. Добротные шкафчики из красного дерева. Бабушка, как и мама, любила классику в интерьере.

- Из-за Свята нервничаешь?

Ух, чуть не роняю противень.

- А ты как думаешь? - усмехаюсь. - Сказала ему, чья дочка Аля. Такое чувство, что не поверил! И объяснять толком не стал. И она твердит - папа, папа. Вот с чего взяла?

Мама прокашливается.

- Это я ей сказала, кто с тобой на том фото…

Сегодня не всемирный день шока? Если нет, то не понимаю, почему мой мир сошел с ума. Мама никогда не лезла в мою жизнь. Даже слишком не лезла… А тут сказала Але, что на фото ее отец?!

Глава 3

По сути деньги от дома - это все, что у нас есть. Бизнес пришлось продать, все остальное имущество пошло на погашение ссуд. То, что папа заложил особняк, стало настоящим ударом! Ведь если бы не бабушкина квартира, нам бы даже жить стало негде.

У мамы небольшая пенсия. Я имею доход, который идет на основные нужды. Любая крупная покупка, лечение, ремонт - мигом загонят нас в яму.

И еще если бы папа взял под дом деньги. Нет, он просто сделал ставку! Как будто это сто баксов, а не особняк. Он просто продул его! Кажется, на своих любимых боях без правил.

В общем, в то время у него совсем сорвало крышу.

Пью горячий чай и пытаюсь успокоиться, пока не вернулась мама. В чем-то человек нашего кредитора прав. Без Свята мы не сможем им противостоять. И тогда все равно придется отдать деньги. Керна они вряд ли заставят освободить дом, а вот с нами церемониться не будут.

Слышу звук ключа в замке, а в следующую секунду напрягаюсь всем телом. Так подействовал не приход мамы… Просто я слышу, что она не одна.

- Святослав, проходи. Вот здесь можно вымыть руки.

Аверин же говорил, что приедет! Ладошками быстро привожу в порядок волосы, собранные в пучок сзади. Сойдет… Светлые спортивные штаны и майка вроде бы тоже в норме.

- Вера, ты здесь? - мама обращается уже ко мне.

- Да, на кухне.

Впрочем, я встала и иду в коридор. Хорошо, успела взять себя в руки после мерзкого разговора.

- Что-то ты бледная… - вглядывается в мое лицо мама.

Успела, но не до конца.

- Мм…

Слова забываются. Из санузла вышел Аверин и теперь стоит спиной к деревянной двери. Внимательно на меня смотрит.

- Здравствуй, Святослав.

Больше всего радует, что дома нет дочки.

- Привет, - коротко здоровается мужчина, проходит зачем-то к дверям, - вот это для Али.

У него в руках два пакета.

- Это что? - хмурюсь.

Мама уже унеслась на кухню. Оттуда раздается ее голос.

- Святослав принес подарки для ребенка, что же еще? Она будет так рада!

Пока за Алю радуется бабушка. Я медленно подхожу к мужчине.

- Мм… Спасибо.

Что еще сказать? Не стоило? После того, как сама предъявила ему дочь? Было бы странно… Ладно, посмотрим, что он там купил. Заглядываю в пакет прямо посреди коридора. Аверин рядом, прислонился к какому-то косяку.

Краем глаза вижу, на мужчине джинсы и облегающая светлая футболка. Да, я не ошиблась насчет его физической формы. Она идеальна. Сглатываю. Нужно заняться подарками.

- О!

Вытаскиваю из пакета коробку с куклой. Не простой. Это реалистичный пупс-младенец. Подумывала купить такого Альке, когда она заговорила про малыша. Но не решила, стоит ли, и цена отпугивала.

- У Манаевой магазин детский. Она посоветовала, - кивает на куклу Свят.

Да, та самая подружка из института. Маша Манаева, сейчас по мужу Бокова. Она забросила диплом журналиста и трудится в семейном бизнесе. Мы не уже близки, но персональную скидку нам с Алей она всегда делает.

- Машка молодец, - улыбаюсь, - и кукла наверняка понравится Але.

- Там для нее атрибуты всякие в другом пакете.

Аверин говорит без улыбки. Он вообще никак не выдает настроение. Спокойный деловой тон.

Заглядываю во второй мешок. Ух! Здесь соски, бутылочки, памперсы и одежка. Все розовое, пупс девочка. Да, уже представляю, как кое-кто завизжит от восторга.

- Спасибо, Свят.

Вспоминаю, что надо бы поблагодарить. Мужчина опять не проявляет эмоции.

- Не за что.

Я тоже, наверное, выгляжу равнодушной. Но я просто в ступоре. Самая живая в этой квартире - моя мама. Она весело щебечет, выходя из кухни.

- Я там заварила зеленый чай. По дороге купила свежее домашнее печенье. Вер, угощай гостя! А я побегу, заберу Алину пораньше. Мы же все дома, тут такие подарки…

Вижу, как дернулись желваки Аверина. Его можно понять… Да, мама явно с радостью его встречает. Но и ведет себя, как ни в чем не бывало. Как будто его из этой семьи когда-то не гнали поганой метлой.

- Да, мам, иди в садик. И погуляйте на обратном пути. Игрушка никуда не денется.

Мама не особо со мной согласна, но быстренько уходит. Я смотрю на Святослава.

- Может, действительно чаю?

Тот пожимает плечами.

- Не откажусь. Все равно нам нужно поговорить.

Ох, от последней фразы меня сейчас снова заколбасит. Но в конце концов, сколько можно дергаться! Этим делу не помочь.

С такими мыслями я вполне спокойно сервирую стол. Он как и в особняке круглый и деревянный. Только меньше по размеру. Как и все в этой квартире.

- Здесь тоже не делался ремонт, - усмехается Свят, получая чашку.

Это не высокомерие… Тут другое. Я сразу понимаю, и мои щеки теплеют. Ведь именно в этой квартире мы проводили наши первые самые близкие минуты. Здесь мы закрывались от всего мира.

Встряхиваю волосами и возвращаюсь на землю.

- Слава богу, мама не надумала продать это жилье. Оно нас так выручило. Ты знаешь… - все же решаю сказать. - Мне сегодня звонили от Евгения Петровича.

Аверин тоже задумался. Но тут же собирается. Хмурит брови.

- Что ему нужно?

Выдыхаю.

- Деньги за дом. Не знаю, может стоит отдать и не подставляться… Боюсь за Алю, и за маму… Дай совет как опытный человек.

Я не кокетничаю. Мне правда полезно его мнение.

- Никто у тебя никакие деньги не заберет.

- Свят, но ты уедешь, а мы останемся и…

- Я вроде бы просил со мной не спорить?

У меня приоткрывается рот.

- Ты должен помнить, что молчать не в моем характере!

Мама всегда молчала, и для меня это триггер. Все внутри протестует в ответ на такие приказы.

Ух, сейчас Аверин мне тоже выскажет! Но он вдруг смягчается.

- Вера, все будет нормально.

Поддержка иногда так важна. Но сейчас мне недостаточно общих фраз.

- Ты уедешь… - снова начинаю мысль.

- Вы поедете со мной.

Вот тут меня и просить не надо замолкнуть. У меня пропадает дар речи!

Глава 4

- Что? Куда?!

- В северную столицу. Я сейчас обитаю в основном там. Отличный город для моей работы и жизни в целом.

Керн, кажется, говорил о главной столице страны… Мм, да неважно! Сейчас мне нужно подумать о другом.

- Я рада за тебя, Святослав, - в мой голос возвращается твердость, - но причем тут мы? Ты же… Ты даже насчет дочки мне не веришь! Ведь так?

Думаю, сейчас узнаю ответ на главный вопрос. Но не тут-то было.

- Для тебя важнее отцовство или ее безопасность?

Удар под дых. Раньше Свят не был таким закрытым… Но жизнь внесла коррективы. О своих мыслях он так и не сказал.

- Хочется определенности, - не сдаюсь.

- У тебя есть право подать в суд.

Прикрываю веки. Я не хочу с ним судиться! Пусть мы и были разлучены на несколько лет, он не стал мне чужим человеком! Не представляю, как я пойду и подам заявление… И потом мы реально нуждаемся в его помощи! Он уже сделал столько… А от меня будет подобная благодарность? Плюс, мы снова останемся совсем одни. Сплошные "но".

- Зачем мы тебе в северной столице? - выясню хотя бы эту информацию.

Аверин делает глоток чая, с любовью приготовленного моей мамой.

- Мне нужна семья.

- Почему ты не завел ее естественным путем? - с языка слетает смелый вопрос.

А еще не очень логичный. Ведь Святославу всего двадцать пять.

- Как-то не до этого было, - мрачно поясняет он.

Мне становится его жаль. Хоть этот красавец за моим столом далеко не жалкий.

- Ну так… У тебя все впереди.

Святослав берет печеньку, энергично ее пережевывает. Как будто хочет что-то выплеснуть в этом движении.

- Мне и сейчас не до создания семьи. Нет такой цели. Зато в некоторых кругах это вызывает вопросы. А мне нужно попасть в то общество и стать там своим.

- Ты говоришь о государственной власти?

Свят приподнимает уголки губ.

- Для начала о городской. Город довольно крупный - избраться там депутатом тоже довольно непросто. Но мне нужно. И еще мне необходимо показать, что я начал новую, светскую жизнь. Что с военным прошлым покончено.

- Ты же преподаешь в военном училище, - щурюсь.

Аверин кивает.

- Да, это минус. Но отказаться я не могу и не хочу. А вот перевезти вас вполне реально. Тем более, твоей семье нужна защита.

Твоей… Я опять вспоминаю о его странном отношении к Альке.

- Свят, я…

В прихожей раздается шум двери. Потом сразу детский голос.

- Мама! Папа тут?!

Кидаю взгляд на Аверина. Тот невозмутимо смотрит мне в глаза.

- Где подарки?! - не утихает Аля.

- Договорим позже, - ставлю сумасшедший диалог на паузу.

Свят лишь кивает.

Мама меня, конечно, не послушалась и привела внучку так быстро, как смогла. Еще и про подарки ей наговорила. Чувствую, от предложения Аверина она придет в восторг. Хотя… По его плану ей одной придется остаться здесь. Думаю, любовь к потенциальному зятю махом поубавится. Даже жалко, что не могу ей сразу все рассказать.

Пока на первом месте дочка. Бабушка проследила, чтобы та помыла руки, и Алька несется навстречу мне в кухню.

- Мама, где папа?!

Подхватываю ее на руки. Малышка обнимает меня и сразу видит за моей спиной отца. Смущенно хихикает.

- Ты принес подарки? - говорит уже ему.

Аверин откликается тут же.

- Да, принес.

- Ма-ма, где подарки-и-и? - спрашивает Алька нараспев.

Вздыхаю.

- Идем, покажу.

С Алей на руках иду в комнату, которую мы с ней занимаем. Святослава не зову, хотя меня бы не смутило, что он увидит спальню. Там порядок. Часть мебели мы привезли из особняка, так что комната обставлена добротным деревом.

Вот только я не уверена, что Свят хочет идти с нами и наблюдать за реакцией дочки.

Впрочем, он ее и так наверняка слышит.

- Это малыш! Ура! Он живой?!

Смеюсь. Я достала пупса из коробки, и он в розовом костюмчике лежит на кроватке Али. Издалека и правда можно принять за настоящего.

- Это куколка, дочь. Но она умеет плакать, смеяться, пить.

- Ура! Какая она красивенькая, - дочка говорит с придыханием, берет пупса на руки, убаюкивает, - а-а-а-а-а.

Маша продала Аверину небольшую куклу, можно сказать, новорожденную. Наверное, чтобы Альке было удобней держать. Малышка и правда качает своего малыша ловко и с трепетом. Такая трогательная, у меня чуть слезы не наворачиваются.

Вот только кое-кто отвлекает. Замечаю, что в дверях нашей комнаты уже стоит Свят. Он пристально смотрит на Алю. А его лицо… Меня как будто машиной времени откинуло в прошлое. Тогда он так смотрел на меня, да и на саму жизнь. Легко, открыто, с широкой улыбкой. Не могу отвести от нее взгляд.

- Кажется, ей понравилось.

Он замечает мой взгляд. Но мрачным не становится. Перестает улыбаться, а в глазах все равно мягкость.

- Конечно.

Может быть, нужно принять его приглашение? Я смогу его отогреть, мы сможем… И мы все будем счастливы? Если он поверит, почему я вела себя так. Если сможет понять…

Господи, что за мысли!

- Папа, как расстегнуть?

Аля снова положила куклу на кровать. Сама стоит рядом и пытается снять костюмчик.

- Давай посмотрим.

Ух, забраться бы к нему в голову! Он же прекрасно видит, как Аля тянется к нему. И не то что не отталкивает. Он как будто поощряет это.

Вот они уже разобрались с кнопками. Порылись в гардеробе куколки, и теперь на ней красуется белое кружевное платье.

- Ма, налей!

Пока я зависла, Алька выудила из коробки бутылочку. Мне нужно сгонять и налить воды. Свят пока натягивает на нового члена семьи пинетки. Неплохое распределение ролей. Дочка очень счастлива.

- Папа, мы пойдем с ней на улицу гулять?!

- Ну а почему нет…

Так, у меня голова кругом. Иду на кухню, там мама вовсю колдует над ужином. Пока строгает капустный салат, в пароварке томятся котлетки.

- Мам, не делай много, прогоркнет, - говорю о капусте.

Глава 5

Свят принимает мои правила.

- Нужно закончить с продажей особняка. Эту квартиру вы ведь оставите? Можно будет сдать ее под охрану.

Хмурюсь, не понимаю его.

- В ней же останется жить мама.

- Не хочешь брать ее с собой? У вас плохие отношения?

Теперь я растеряна.

- Не знала просто, что можно. Отношения у нас нормальные.

Хотела бы добавить, если не считать ее маниакальной тяги вернуть нам тебя. Но, конечно, об этом молчу.

- Почему нет? - он отвечает мне, как Але. - У меня большой дом в пригороде. Твоя мать может поселиться в части с отдельным входом. Я и не думал вас разлучать. Ей будет тяжело здесь одной, тебе нужна помощь с ребенком.

- Да, ты прав.

Я все еще под впечатлением.

- Так что насчет вашей квартиры? - Аверин возвращается к делам.

В прострации киваю.

- Наверное… Лучше оставить под охраной, если это не слишком дорого. Сдавать не вариант. Цены на аренду в городе маленькие, ремонт потом выйдет дороже. Да и наши вещи…

- Это и правда не лучшая идея. А охрану я оплачу.

Вскидываю на него внимательный взгляд.

- Тебе настолько нужна видимость семьи?

- А тебе - залезть в мою черепную коробку?

Да, да и еще раз да! Не в буквальном смысле. Но вот разведать, что думает Святослав, я бы не отказалась.

Поджимаю губы. Мое молчание говорит красочнее слов.

- Я позвоню, когда нужно будет подписывать документы. Иди домой, темнеет. Спокойной ночи, Вера.

- Спокойной, Святослав, - говорю с легким раздражением, потом спохватываюсь, - спасибо.

Наши взгляды еще несколько секунд не могут отлипнуть друг от друга. Потом я все же опускаю свой, разворачиваюсь и иду к дому. Звук мотора не слышу. Почти уверена, Свят стоит у машины и смотрит мне вслед.

Скорее всего, я оказалась права. Потому что, поднявшись в квартиру, вижу своего гостя в кухонное окно. Этаж невысокий, Аверин меня тоже замечает. Взмахивает рукой. А после идет садиться в машину. Как будто ждал, когда я поднимусь домой. Бред… Ведь я могла и не подойти к окну.

Последняя мысль вдруг словно ошпаривает кипятком. Это ведь наш условный знак!

Не здесь, а там - в особняке. Свят никогда не входил вечером на территорию папиного владения. Но ждал на пригорке и смотрел на окна второго этажа. Загоралось мое, там появлялась моя фигура. Мы махали друг другу руками и окончательно прощались.

Сама не замечаю, как из глаз выкатываются ручейки слез. Вздрагиваю, почувствовав на губах соль, и от громкого голоса мамы.

- Вера, что произошло? Свят сказал что-то плохое?!

Ух… Быстро вытираю щеки.

- Н-нет… Нет! Я вспомнила прошлое.

К чему врать, все происходило на маминых глазах. Она подходит и гладит меня по спине.

- Ох, дочка… Но ведь теперь такой шанс все исправить!

Кто о чем.

- Мам, он попросил пожить у него в северной столице. Там большой дом в пригороде. Будут комнаты и для тебя.

Мама округляет глаза.

- Ничего себе! Хотя… Ему ведь нужно работать. Конечно, он не может оставаться здесь.

Вздыхаю.

- Мам, он и не думал. Ему нужна видимость семьи. Только и всего.

- Зачем?

Смеюсь с долей грусти.

- Ты ведь была женой бизнесмена. Для имиджа, зачем же еще? Свят хочет войти в политику. Получить связи на высшем уровне.

- У него и так солидные знакомства для таких лет… - бормочет мама. - Не могла подумать, что этот светлый мальчик станет таким амбициозным.

На секунду сжимаю челюсти.

- Хорошие учителя были… Он изменился после всего, мам.

- Но с Алей он все тот же! - не сдается родительница.

- Да, с Алей тот же… Я пойду тоже спать. Хороших снов.

- Спокойной ночи, дочка.

Спрашивать мнение мамы о нашем переезде не было необходимости. Она, конечно же, поедет с нами. А вот решила ли я все до конца? В душе нет восторга от перемен. Но и оставаться здесь без него мне страшно. И еще… Мне очень не хочется оставаться здесь без него.

Я собиралась спать, но пялюсь в потолок. Поверит ли он мне? Ведь рано или поздно даст высказаться. Гадаю и вдруг осознаю - даже если поверит, не факт, что сможет забыть… До конца дней я буду ассоциироваться у него с болью, безысходность, с крахом его привычного мира. С запугиванием, отчислением с любимого технического факультета. С приказом убраться из города… С полным беспределом, который шел от влиятельного бизнесмена по отношению к парню.

Мои глаза снова наполняются влагой. Только теперь это чистая жалость к нему. Я и раньше безумно за него переживала. А теперь сочувствие идет к нему нынешнему. Не знаю почему, но я не верю, что он все перечеркнул и внутри превратился в камень.

Засыпаю резко и беспокойно. В итоге утром на автопилоте веду Альку в детский сад. И примерно так же проживаю пару следующих дней.

Дочка спрашивает о папе. Я говорю - он занят, и это нормально. Новая подружка-малышка скрашивает Алькины вечера. На самом деле игрушка и правда очень забавная. Даже бабуля с азартом возится с ней.

Меня же отвлекает только работа. Приму я предложение Аверина или нет, свои проекты я не брошу. Все равно весь материал передаю онлайн.

Еще одно большое дело - подготовка дома. Я привезла остатки мелких вещей в квартиру. Кое-что из крупного продала через сайт. Деньги не помешают. А семейство Керн все равно будет менять все по максимуму на новое. Ребята хорошо обеспечены.

Интересно, какой дом у Святослава? О мужчине я думаю почти постоянно фоном. И даже не удивляюсь, когда он, наконец, звонит.

К сделке все готово. Правда, сам Свят не сможет там присутствовать. У его папы день рождения. Но меня отвезет и сопроводит его знакомый адвокат. От Кернов вообще будет только юрист. Думаю, все пройдет быстро и без каких-то проблем.

Однако, неприятности начинаются уже с утра в назначенный день. Но они касаются не столько сделки, сколько конкретно меня.

В назначенный день мой телефон звонит с утра. Не удивляюсь - наверно, это адвокат. Быстро отвечаю.

Глава 6

Доезжаем молча. Время обеденное, Аля еще в садике. Забирать ее раньше я сегодня не планирую. Слишком много дел.

Свят не выходит из авто, когда мы подъезжаем.

- Я поехал к отцу. Точно не воспользуешься приглашением? - его тон стал мягче, чем недавно.

- Нет. Конечно, нет, - грустно улыбаюсь, но вспоминаю о его просьбе начать с начала, - нужно готовиться к переезду. Плюс, работа.

Аверин кивает.

- Понятно. За неделю успеете собраться?

Морщу переносицу.

- Думаю, да.

Чего тянуть?

- Я уеду завтра. А потом за вами вернусь. Попрошу Керна присмотреть за вашей безопасностью. У него есть служба охраны. Буду звонить Але, если ты не против.

Не знаю, от какой именно новости у меня больше всего опускается челюсть.

- Мм… Нет, не против. Я тогда пошла.

- Остаемся на связи.

Звонит он мне уже через пять минут. Узнает, что я нормально поднялась в квартиру.

Так и есть. Ни в день сделки, ни позже мне не поступало угроз, никто меня не подкарауливал. Сомневаюсь, что кредиторы так просто успокоились. Но видимо, вынуждать меня силой перевести деньги – не в их планах.

Впрочем, на рожон я не лезу. Сижу в основном дома за работой. По городу перемещаюсь с водителем, которого мне любезно предоставил Керн. У меня и самой есть водительские права. Но машину я продала.

Вещи решаем взять на весну и начало лета. Аверин не поставил сроки для нашей сделки. Может быть, он планирует разыгрывать спектакль вечно? Есть же звезды, которые создают фиктивные браки для публики. Настоящей личной жизни у него, видимо, нет. По крайней мере, серьезной. Я о каких-то отношениях вообще не думаю. С кем-то другим… Так!

Да, после его объятий что-то внутри меня щелкнуло. И никак не может переключиться снова на разумный лад. Свят лезет и лезет в мою голову! А еще в сны… Даже порой в такие, содержание которых я бы не рассказала в приличном обществе.

Мама притихла и просто во всем мне помогает. С Алькой, с вещами. Рот держит на замке, даже внучке еще не наговорила про переезд.

Так что я сама выбираю время для разговора. После садика и прогулки мы лежим и обнимаемся втроем - я, малышка и Аверинская кукла. (Можно сказать, я и две Аверинские куклы).

- Аля, скоро я, ты и бабуля переедем в новый город. Там будем жить в доме.

- Там будут звездочки на потолке?

В детской особняка отца было окно сверху. Ставни раздвигались, и можно было наблюдать за небом.

- Я не знаю, посмотрим. Это будет хороший дом. С большой комнатой для тебя.

- Там будет кроватка для деточки? Папа обещал!

Вздыхаю.

- Раз обещал, то будет. И там ты будешь часто видеться с…

- Папой?! Ура!

Маленькая пока толком не понимает, что такое переезд. Что придется оставить любимую горку во дворе и привычный садик. Но ее родные будут рядом, в том числе новоиспеченный папа. Так что Аля рада.

А ее отец оказывается легким на помин. Только говорим о нем, он звонит. Он обещал и делает это каждый день.

Принимаю видеовызов.

- Папа! - Аля сразу хихикает.

- Приве-ет! - смеется Аверин. - Как дела?

Я так и держу телефон, лежа у подушек. А дочка от восторга села и елозит на попке.

- Мы поедем в новый дом! Ты купишь кроватку для деточки?! - ставит она вопрос ребром.

- Уже купил! Честное слово.

- Покажи!

- Я сейчас не дома, Аль. Приедешь и сама посмотришь.

У меня чуть не вырывается вопрос - а где ты? Ух, не надо так буквально впадать в роль жены.

- Папа, а у тебя дома есть качели? - маленькую интересуют практичные вопросы.

- Дома нет, - Свят широко улыбается, - а вот на улице возле него есть. Как раз вчера поставили. Аж два вида. На круглых с сеткой даже мама сможет покачаться.

Он говорит и смотрит на меня. А я, кажется, краснею. Вот как так?! Выдыхаю.

- Может, там с ноутбуком и кофе можно засесть? - щурюсь. - Тогда вообще мечта.

Перевожу неловкость в смех. Но успеваю заметить, что внимательный взгляд Свята еще на мне задерживается. Потом его снова отвлекает Алька.

Лишь ближе к концу разговора внимание Аверина снова достается мне. Только теперь без юмора.

- Вер, если вы готовы, послезавтра я приеду и заберу вас. Вещи доставят в этот же день.

Ух!

- В целом… да.

До сих пор не понимаю, почему иду на это. Верю, что у Альки появится настоящий отец? Или что у нас еще может быть что-то? Или вперед толкает страх остаться без защиты?.. Наверное, все вместе.

Хотя второй пункт… Слишком наивен что ли.

Я рано стала мамой и, как говорит моя новая подруга-гинеколог Оля, это хорошо с точки зрения здоровья. Но я нередко чувствовала, что мне не хватает опыта. Сейчас примерно то же. И если с Алькой мне во всем помогала мама, то с ее отцом… Мама мне не советчик. Буду набивать свои собственные шишки.

Пока впрочем, переезд - это совсем не больно. Святослав приезжает за нами на автомобиле. Класс машины позволяет доехать с большим комфортом, чем если бы мы полетели или ехали на поезде с пересадкой. Прямиком от нашего города до северной столицы ничего не идет.

Поездка становится вполне легким приключением. Но когда она заканчивается, впечатления только начинаются.

- Какие большие деревья, - смешно констатирует факт Алька.

Машина подъехала к одному из заборов в коттеджном поселке. На общей территории и в некоторых владениях растут высокие сосны.

- У нас тоже есть парочка, - сообщает Свят, - я выбрал участок, где в том числе есть солнце. Хотя… Оно в этих краях редкий гость.

Да, о погоде здесь я наслышана.

- В моем возрасте - это только плюс, - рассуждает мама, вылезая из авто.

Свят поднимает уголки губ.

- Всегда можно улететь куда-то к солнышку.

- Папа, мы полетим на море?

Бабушка тихонько смеется над Алей. А я думаю, что-то эта малышка взяла от деда - при всем своем тяжелом характере папа умел получать удовольствие от жизни. Любил делать покупки, путешествовать.