Серебряная Игла

Новое от 26.08.

Когда эта дрянь проникает внутрь меня, я задерживаю дыхание, почти уверенная, что сейчас для меня откроется персональный портал в Преисподнюю, но ничего не происходит. Только легкая вибрация еще какое-то время прокатывается по полу, словно вытряхивает из ситуации последние крупицы хаоса, а потом все затихает. Затихает так надолго, что я начинаю верить, что все случившееся было просто маленьким катаклизмом местного значения, который никак и ни на что не повлияет.

— Йоэль? - слабо стонет Кайлер, и я, насколько хватает сил, поворачиваюсь на звук его голоса.

Он лежит в самом центре пещеры, рядом с тем местом, где в земле зияет дыра, в которую была воткнута ставшая пылью каменная глыба. Вид у него такой, что сразу приходится забыть про собственное самочувствие и ползти к нему, чтобы убедиться, что он не отдал концы сразу после того, как прошептал мое имя. В лице у Кая буквально ни кровинки, чего нельзя сказать о его одежде. Да и вообще - он весь словно пропитан кровью, хотя я не вижу ни одной видимой раны или пореза, которые могли бы послужить для этого причиной. Единственное, что сразу бросается в глаза - его неестественно вывернутые запястья и скрюченные пальцы, как будто кто-то, забавы ради, выламывал их в разные стороны.

— Тебе нужна помощь, - бормочу себе под нос, стараясь одновременно не выпускать из виду Ниберу.

Хотя насчет этого труса, кажется, все понятно - при первой же возможности как крыса находит безопасный угол и забивается туда в надежде переждать. Уверена, что на этом его крысиные повадки не заканчиваются и как только представится возможность, он по-крысиному попытается броситься и укусить в самое уязвимое место. Так что с ним всегда нужно держать ухо востро.

— Где мы? - пускает сопли Ниберу, пока я ощупываю Кая, пытаясь найти причину его огромной кровопотери.

Под ним уже образовалась заметная красная лужа, его жизнь уже без всяких шуток буквально висит на волоске.

— Йоэль, тебе нужно… - Когда я пытаюсь расстегнуть ворот его рубашки, Кай пытается отбросить мои руки плечом, и тут же стонет от боли, и закидывает назад голову, как будто нанизанный на невидимую спицу мотылек.

Я упрямо делаю свое, и когда развожу в стороны полы рубашки, то причина его ужасного состояния становится ясна - его тело покрыто множеством глубоких порезов. Со стороны это даже похоже на ужасное подобие рыбьей чешуи.

— Проклятье! Кай, что… я… скажи, что мне делать?!

Он с трудом проводит языком по сухим и уже совершенно синим губам, собирается с силами, чтобы что-то сказать, но не произносит ни звука.

— Где мы? Куда ты нас притащила?! - продолжает кудахтать Ниберу.

— Еще хотя бы один звук…! - Бросаю в него предупреждающий взгляд. - Только пошевелись… Сделай что угодно, что покажется мне подозрительным - и я перегрызу тебе глотку своими куцыми клыками. Хотела сделать это с нашей первой встречи, так что очень тебя прошу - дай мне повод.

Сама поражаюсь, откуда в моем голосе столько кровожадности, но это работает, потому что Ниберу, обхватив себя руками и сжавшись до размеров подушки, замолкает.

Я должна что-то придумать! Из этой пещеры есть только один выход, но я понятия не имею, как попала сюда в прошлый раз, и как долго придется тащить Кая, прежде че мы доберемся до помощи. А у него нет ни одной лишней минуты. Проклятье, да эта «последняя минута» закончилась еще тогда, когда я думала, чем ему помочь!

Усилием воли кладу его обратно на землю, поднимаюсь, хотя у меня чертовски болит нога, снимаю рубашку, под которой у меня только корсет - пытаясь сойти за секретаря Кая, я на всякий случай перетянула грудь, хотя с моими скромными формами, в этом не было большой необходимости. Отрываю рукава и то немногое, что сгодится на ленты, и кое-как перетягиваю Каю грудь и руки. Он так ослаб, что уже даже не шевелится. От испуга прикладываю ухо к его груди, чтобы убедиться, что там продолжает биться сердце, хоть теперь так редко, что моя паника, наконец, достигает того пика, когда мозг начинает работать за пределами своих возможностей.

— Ты! - поворачиваюсь на Ниберу и тот буквально подпрыгивает на месте, как испуганная жаба. - Поможешь его нести. И только попробуй…

Меня перебивает уже знакомая волна вибраций в полу. На этот раз мне удается сохранить равновесие все время, пока под ногами как будто ползают подземные гигантские черви. Через минуту все проходит и мы с Ниберу (он покорно и беспрекословно выполняет все мои указания), берем Кая под плечи и буквально несем его на себе. По узкому коридору, где от каждого толчка нам на голову сыпется ненадежный земляной потолок, а это от стука зубов Ниберу бежит впереди нас, как пес.

Что-то происходит.

Я не знаю, откуда в моей голове эта мысль, но она зреет там буквально с каждым шагом, одновременно с тем, как во всем теле нарастает жар. Как будто точно знаю, что мир, каким мы его знали до этого дня, вот-вот перестанет существовать, а то, что придет ему на смену, станет последним закатом Шида.

Трясу головой, чтобы избавиться от наваждения и дурных мыслей. Это просто усталость и паника. Не хочется признаваться себе в этом, но если с Каем что-то случится (хотя, ЭТО уже случилось) - я до конца жизни себя не прощу. Какой бы долгой или короткой, она в итоге не оказалась.

— Ты это слышала? - переспрашивает Ниберу, когда где-то впереди я вижу дрожащий шарик света. Здесь всего пара светильников и мы продвигаемся вперед буквально наощупь, но тот свет впереди - он как будто живет и дышит, и с каждым шагом становится ближе.

Кто-то идет нам навстречу. И этот «кто-то» скоро обретает очертания нескольких рослых фигур, среди которых самая громадная принадлежит… Ректору.

Вопреки всем удобствам, в его руке обычный факел. Почему я обращаю на это внимание? Потому что в наполненном сквозняками узком проходе пламя на оголовье факела кажется хрупким и не надежным, трепещет, как будто вот-вот погаснет. Зачем такие сложности, если он мог просто окружить себя светом простейшим таумическим заклинанием?

— Йоэль эрд’Кемарри, - сквозь зубы цедит он, как будто для понимания картины происходящего ему не хватала как раз моего имени.

— Ему нужна помощь! - выкрикиваю из последних сил, потому что жар под кожей превращается в настоящее пекло. - Это Кайлер та-гар’эрд’Айтран, он…

— Я знаю, кто это. - Из-за спины Ректора выступает сатата Веланга и быстро, со знанием дела, осматривает уже давно потерявшего сознание Кая. - Лестер, мальчишка совсем плох.

Он явно не горит желанием оказывать помощь, но соглашается скрепя сердце. Еще пара человек, которые шли позади него, забирают Кая и быстро уходят вперед, пока мы четверо торчим в коридоре. Взгляд Лестера не сулит ничего хорошего. Я бы даже сказала, что в эту самую минуту он разрывается между желанием свернуть нам с Ниберу шеи или навеки замуровать в этом мрачном и непонятном месте.

— Скола? - спрашивает он, пристально глядя мне в глаза.

— Превратилась в пыль.

— И ты…?

— Что я?! - взрываюсь и перехожу на крик, потому что непонятные силы в моем нутре, кажется, выходят из-под контроля. - Если бы кто-то из вас, все знающих и понимающих, соизволил снизойти до нас бестолковых и рассказать, что мы вообще такое, возможно, всего этого не случилось бы! Я не понимаю, что происходит, доволен, старый умник?! Я не знаю, что я и почему из пустышки стала вдруг особенной и важной, но кто-то не такой щепетильный в выборе средств, собирается к чертовой матери разрушить наш мир и…

Я начинаю задыхаться, когда мой голос трансформируется в низкий гортанный рык, а кончики пальцев чернеют и становятся похожими на тлеющие угли. Веланга лезет грудью вперед, загораживая собой Лестера. Она явно испугана, но все равно до последнего пытается оградить его от того, что лезет из меня, словно паразит.

— Лестер, она трансформируется!

— Нет, черт подери, я негодую! - бросаю в пику ей, хотя понимаю, что она права.

— Йоэль, успокойся. - Лестер решительно задвигает Велангу обратно за спину и протягивает ко мне руку, как обычно делают. Когда собираются приблизиться к норовистому жеребцу. - Что бы ты сейчас не чувствовала - тебе нужно держать это под контролем.

— Я очень стараюсь, поверь. - Сжимаю кулаки, мысленно напевая любимую считалочку Тэоны. Раньше она почему-то раздражала, но сейчас помогает сосредоточиться на образах прошлого - доме, родителях, шкуре дикой козы, которая лежала на полу перед камином в нашей гостиной.

Тогда мне казалось, что ничто в мире не может быть более зловонным, чем эта шкура, а сейчас я много отдала бы за то, чтобы снова растянуться на ней с какой-нибудь книгой в руках. Пальцы медленно, но возвращают свой прежний цвет. Лестер, заметив это, с облегчением выдыхает.

— Тебе нужно… кое-что узнать, Йоэль.

— Очень рада, что хоть кто-то из всезнаек, наконец решил прервать вековое молчание. Жаль, что для этого понадобилось устроить переполох.

— Не здесь, - Ректор умышленно не реагирует на мою иронию. - Веланга. Присмотри за… этим, - указывает взглядом на Ниберу.

Тот как будто даже рад, что его отдали на поруки женщине. Очевидно более близкое общение с дядей не сулит ему ничего хорошего. Приятного в их разговоре так уж точно не будет, хотя мне на это плевать. Пусть бы разорвал этого предателя на части - ничего другого он не заслуживает. Главное, что я вырвала у Арта эрд’Тафа его единственный законный шанс узурпировать власть.

— Где Ашес? Мне нужно поговорить с ним.

Лестер молчит, и это молчание пугает меня сильнее, чем события последних дней вместе взятые.

— Что с ним?! - Я отчаянно цепляюсь ректору в локоть. - Почему, стоит мне отлучиться, никто из вас не в состоянии защитить своего Императора?!

Лестер резко останавливается, поворачивается ко мне и в последний момент останавливается, чтобы не встряхнуть, потому что пальцы снова начинают тлеть.

— Император делает все возможное, чтобы мы в Аринг-холле были в безопасности. Насколько это вообще сейчас возможно.

— В Аринг-холле? - переспрашиваю как та глупая рыбка из детской сказки. - Несколько дней назад, когда Нэссрин эрд’Таф со своим сумасшедшим братцем похитили нас, на Шид точно никто не нападал.

— Несколько дней? - Впервые за время нашего разговора Лестер удивленно округляет глаза. - Йоэль, мы с Кайлером считаетесь пропавшими уже несколько месяцев.

Несколько… месяцев?

Мой живот скручивает от острой боли.

— И что случилось за это время? - Ох, Взошедшие, сделайте меня глухой, потому что я не хочу знать ответ.

Он открывает рот, чтобы ответить, но потом раздумывает, отграничиваясь лишь коротким:

— Пойдем, ты сама все увидишь.