Серебряная Игла

Новое от 12.04. (2)

— И какое же решение принял мой Император по поводу просьбы наследника та-гар’эрд’Айтран? - спрашиваю таким голосом, как будто мы обсуждаем что-то совершенно обыденное, а не мою судьбу.

— Я сказал, что мне необходимо сперва узнать, согласна ли ты.

— Я согласна, - говорю еще более спокойно.

— Йоэль, ты не должна. Ты можешь… Проклятье, ты не выйдешь замуж! Ни за кого!

Я прикрываю глаза и вспоминаю тот день, когда матушка впервые заговорила о моем замужестве. Мне тогда едва исполнилось четырнадцать, дела нашей семьи шли не самым лучшим образом и она не придумала ничего лучше, чем предложить меня какому-то старому вдовцу в обмен на, как она это называла, «укрепление благосостояния эрд’Кемарри». Она пригласила отца, велела позвать меня и сестру и выдала весьма циничную, но правдивую речь о том, что мы с Тэоной - единственное сокровище, которое есть у семьи и им придется смириться с тем, что рано или поздно они станут женами не по зову сердца, а на кого укажет родительский палец. Почему-то, родительский палец решил начать с меня, хотя я была младше, только-только вошла в возраст брачных союзов и к тому времени еще даже ни разу не выходила в свет. Я даже не знала, за кого меня сватают, потому что матушка ограничилась сдержанным «он весьма богат и недурен собой». Правда, наша с Тэоной вражда в тот раз сыграла мне на руку, потому что сестра не удержалась и тут же выдала, что мой будущий муж так стар, что его единственный сын слег в землю, так и не дождавшись вступления в титул. А потом, как мать не пыталась ее приструнить, добавила, что мне придется нанимать тягловых быков, чтобы поднять супругу то, чем он будет делать следующего «наследника».

Матушка тогда впервые отвесила ей оплеуху. Такую крепкую, что из-за синяка Тэоне пришлось пропустить осенний бал. Отец, как обычно, отмолчался - моя судьба интересовала его меньше, чем вязки и помет его любимых гончих. Позже, когда матушка выгнала и мы остались наедине, она налила мне немного вина, приказала выпить до дна и сказала то, что очень быстро заставило меня повзрослеть. «Ты должна думать о благе семьи, Йоэль, и трезво смотреть на вещи - ты не можешь расчитывать на хорошую партию, потому что мы, безобразные дочери бедных скартов, не имеем привилегии выбирать».

На самом деле, она много чего сказала в тот день, но я отчетливо запомнила именно те слова - о привилегии выбирать. И согласилась на брак, но женой старого скарта стать так и не успела, потому что в день, когда мы ждали его для сватовства, он скончался, свалившись с лестницы. Матушка громко сокрушалась, как все это не вовремя, а я впервые подумала о том, что если бы стала его женой на день раньше, то сейчас была бы счастливой вдовой, независимой от «чужих привилегий».

Поэтому, когда пару лет спустя нашелся больной Брайн, я, назло сестре, широко и счастливо улыбалась, разглядывая на указательном пальце кольцо с большим солнечным камнем, полученное в знак наших клятв. Матушка сказала, что подкупила одну из лекарок Брайнового семейства, когда гостила у них в прошлом месяце и договаривалась о сватовстве, и та по секрету рассказала, что здоровье наследника в последние месяцы сильно подкосилось и все лекари, которых ему выписывали, единогласно сошлись в мнении, что бедолага сляжет в могилу самое большее через год.

— Для такой, как я, благородный наследник та-гар’эрд’Айтран - просто… фантастическая партия. - Хотя на самом деле, даже это громкое слово не способно описать то, насколько это немыслимо. - Я была бы круглой дурой, если бы отказалась принять его предложение.

— Ты не обязана, - глухо говорит Ашес где-то у меня за плечом, снова слишком близко, чтобы пошатнуть мою уверенность.

— Разве я сказала про обязательства, мой Император? Я желаю этого всем сердцем. Тем более, - не могу не прикрыться остротой, - интуиция подсказывает, что очень скоро Старший дом та-гар’эрд’Айтран породниться с Императорской династией.