Шанс на счастье

Глава 1

— Ксюш, поговори со мной, — пытаюсь достучаться к дочери, которая уткнулась лицом в подушку и сложила руки под лоб.

Бесполезно. 

Она лишь дергает плечом и просит отстать.

Я не сразу увидела, что она не в настроении. Сестра забрала ее из садика, она успела прошмыгнуть мимо меня, а я продолжила работу над курсовой, которую мне заказали несколько дней назад. Только через час заметила, что дочка лежит вот так на кровати и совсем не отзывается.

Я вздыхаю и встаю, решаю позвать ее на ужин позже и даже берусь за ручку двери, чтобы выйти из комнаты, но Ксюша меня останавливает словами:

— Где мой папа?

Я резко разворачиваюсь, не зная, как реагировать, чтобы не ранить ее детское сердце.

— В садике половину девочек папы забирают. И они хвастаются.

Она садится на кровати и смотрит на меня своими карими глазами так, что я действительно едва делаю несколько шагов и сажусь рядом с ней. Она напоминает мне своего отца: упрямым выражением лица, высоко вздернутым подбородком и надутыми пухлыми губками. Мне кажется, Ксюша взяла от меня… ни-че-го. Вся в отца. Полная его копия.

— Солнышко, я ведь уже говорила, почему папа не живет с нами.

— Говорила, — соглашается. — Но он же где-то есть? Почему он не приходит ко мне?

Ксюша не в первый раз спрашивает об отце. За последние пару месяцев это уже третий раз, но мы никогда не заходили так далеко. Обычно она ограничивалась простым ответом вроде “У него много работы и совсем нет времени на нас”, но не в этот раз. Она хочет знать, где он, что с ним, и я не удивлюсь, что через минуту потребует знакомства.

— Малыш, он о тебе не знает.

Я должна была сказать ей раньше, но считала, что она маленькая. Полгода назад, когда она задала первый вопрос об отце, возможно, но сейчас… я больше не могу делать вид, что ничего не происходит.

— Как это не знает? — искренне удивляется дочка. — Не знает, что я родилась? 

— Не знает, солнышко.

Я мысленно готовлюсь к трудному разговору и разбираю в уме возможные ответы, но Ксюша быстро произносит:

— Так позвони ему и скажи, что я есть. Пусть возьмет конфеты, плюшевого мишку и приедет.

Ком застревает где-то глубоко в горле, и я не могу его сглотнуть. Я ведь знала, что так будет, предполагала, что дочка спросит об отце, а я не смогу соврать и сказать что-то в духе, он был летчиком и однажды его самолет разбился. Как и не смогу выставить Руслана виноватым. Он ведь не бросал ее. Он просто о ней не знает.

— Мама! Мама! — трясет меня дочка, встав на кровать ногами. — Звони ему, мама! Скажи, что я есть! И что я его жду.

Мое дыхание спирает, хочется зажмурить глаза и представить, что меня здесь нет. Мне нужно ей что-то ответить, а я не могу, потому что слезы застилают глаза.

— Я не могу ему позвонить.

— Почему?

Ксюша перестает прыгать и трясти меня, как волшебное деревце, с которого падают яблоки.

— Потому что у меня нет его номера. И я не знаю, где он живет, — опережаю ее. — Наш мир слишком большой, солнышко. Папа ведь даже не в этой стране.

Она заметно поникает, падает попой на подушку и подтягивает коленки к подбородку.

— Он что… никогда-никогда обо мне не узнает? И не придет? Как его зовут, мама? А фамилия? Как у нас с тобой?

Она смотрит на меня из-под опущенных длинных ресничек так, что я чувствую каждую каплю вины, которая, кажется, переполнит чашу и выльется наружу рекой моих слез. Ее тяжелый печальный взгляд становится невыносимым, а когда в глазах появляются слезы и медленно стекают по лицу, я хочу провалиться сквозь землю.

От необходимости отвечать меня освобождает звонок в дверь. Вцепившись в эту возможность, бегу открывать. Там сестра с сыновьями. Они живут этажом ниже и часто приходят к нам просто посидеть. Уже взрослые тринадцатилетние парни заходят в комнату и, как дома, проходят вглубь квартиры. Слышу, как Ксюша визжит. Видимо, Олег или Паша, подхватили ее на руки, и она отвлеклась.

Сестра заходит следом за сыновьями и проходит на кухню. Я закрываю дверь и, переведя дыхание, следую за ней. Эту квартиру я сняла сразу, как родилась Ксюша, до этого все девять месяцев жила у сестры, подрабатывала тем, что брала заказы на диссертации и докторские, на курсовые и дипломные. Кое-что удалось скопить, и я сняла квартиру, а через три месяца после родов сестра подкинула мне подработку. Через полгода еще одну. 

Я снималась для компаний, не так часто, как сестра, но деньги были. Моя фигура позволяла, внешность — тоже. Сестра, конечно, зарабатывала куда больше и была сильно популярней, но она работала моделью более шести лет, да и жила только на эти деньги, а я так… подписала контракт, сходила на несколько фотосессий, получила гонорар и до следующего заказа забыла о вспышках камер.

Я захожу на кухню и предлагаю чай, Соня отказывается и спрашивает:

— Расскажешь, что произошло?

— О чем ты?

— Брось, ты дверь открыла белая, как полотно. Что случилось?

Глава 2

— Я надеюсь ты уже там? — спрашивает Соня в пятницу.

— Почти, — виновато отвечаю, понимая, что еще даже не вышла из дома, а сестра думает, что я уже сижу и жду, когда меня позовут.

— Ты еще не вышла, да?

— Обуваюсь.

— Если ты просрешь этот контракт — вина на тебе, возможность я предоставила.

Она отключается, а я чувствую себя виноватой за то, что заработалась и вспомнила о собеседовании в последний момент. Бросив финальный взгляд в зеркало и убедившись в том, что выгляжу вполне приемлемо, выхожу из квартиры. Быстро закрываю дверь и спускаюсь по ступенькам. На улице меня уже ждет такси, водитель открывает для меня дверь, помогает сесть в салон и спустя пару мгновений, мы трогаемся с места.

Я вовсе не опаздываю, но Соня права: мне нужно было приехать заранее и ждать, когда меня позовут. Потерять контракт означает, что мне еще несколько лет придется собирать на личную квартиру, поэтому я нервно осматриваюсь по сторонам и регулярно нажимаю на смарт-часы, чтобы убедиться, что все же не опаздываю.

Когда машина останавливается у входа большого бизнес-центра, я едва не забываю заплатить водителю, настолько тороплюсь.

— Извините, — мямлю и оставляю ему щедрые чаевые. 

Лифт на седьмой этаж везет меня безумно долго, поэтому когда я попадаю в коридор, выдыхаю. На часах без пяти три, когда я подхожу к секретарше, сидящей за стойкой.

— Здравствуйте, мне назначено.

Она не отвечает. Мажет по моему силуэту взглядом и снова утыкается в компьютер, делая вид, что меня здесь не существует. 

— Деву…

Договорить не успеваю, потому что где-то справа открывается дверь и оттуда выходит невысокий мужчина со словами:

— Где эта Скворцова?!

— Я здесь! — тут же спешу ему навстречу. — Только что пришла.

Он окидывает меня взглядом, долго задерживается на ногах, на талии, на груди, замирает на глазах.

— Идеально! — восклицает он и хватает меня за руку. — Давай, пошли, фотограф заждался.

Я едва перебираю ногами на высоких шпильках, чтобы поспеть за мужчиной. Он вталкивает меня в кабинет, но на этом не останавливается, тянет куда-то в сторону. Там уже оборудована фотозона, стоит зонт для фотосъемки, несколько софтбоксов, ярко горят лампы, на стене висит моблок, а если по простому — белое полотно для фона. В центре размещен пуфик и кресло, на которых меня, видимо, будут снимать. Я уже молчу о множестве оборудования, половину из которого я не то, что не знаю, даже никогда не видела.

— Садись! — командует мужчина, размещая меня в центре под светом ламп. — Ну? — он оборачивается к нескольким присутствующим. — Где он?

О ком именно он говорит, не понимаю, но издаю смешок, потому что мне уже нравится этот человек. Он смешно разговаривает и жестикулирует, когда возмущается, его широкий лоб складывается в гармошку, а виски покрываются испариной.

— Ладно, познакомимся, раз уж наш фотограф куда-то испарился. Я Леонид, — он протягивает мне пухлую ладонь, в которой тут же скрывается моя маленькая ладошка.

— Анна.

— Да знаю я, — отмахивается. — Ждем тебя уже минут двадцать.

— Мне назначили на три, — оправдываюсь.

Он смеется, отчего в уголках его глаз собираются “гусиные лапки”.

— Ты мне нравишься, — незамедлительно сообщает он. — Знаешь, за сколько сюда приходят, даже если им назначено на восемь вечера?

— За сколько? — тут же спрашиваю, полностью увлекшись его ярким воодушевленным голосом и звонким заразительным смехом.

— Да с утра! — заявляет. — Я говорю, идите домой, а они стоят и ждут. Ты же… — он вкрадчиво меня осматривает. — Заставила всех нас себя ждать, поэтому не подведи.

— Я постараюсь.

— Ну и? — он снова поворачивается к молчаливым людям за нашей спиной. — Вы нашли его?

Они растерянно мотают головой, кто-то даже мечется из стороны в сторону.

— Что стоим? Ведите его сюда, скажите, что модель пришла.

Кто-то убегает из студии, а я вдруг понимаю, что совершенно не нервничаю. Леонид настолько располагает к себе, что уже через пять минут знакомства я заливисто смеюсь над его шутками и спокойно жду фотографа. Даже если я по какой-то причине не подойду им, мне будет жаль не столько гонорара, сколько того, что я не успела как следует пообщаться с Леонидом. Уверена, у него в загашнике множество историй, над которыми бы я вдоволь насмеялась.

Мужчина присаживается на пуфик рядом, кряхтит, шипит, говорит, что в самый раз увольнять этого безответственного человека, но потом смягчается и изрекает:

— Ну вот как его уволить? Он лучший! Но зато запросы! Какие у него запросы!

— Идет! — кричит кто-то неподалеку. — Идет.

— Ну слава богу! — Леонид быстро встает, оддавливает своей туфлей мою маленькую ножку, обутую в лодочки на каблуке и, даже не извинившись, идет к выходу.

Я ойкаю и быстро наклоняюсь, чтобы потереть ногу, когда слышу знакомое:

Глава 3

— Сидеть! — громыхает Леонид, заметив, что я засуетилась в попытке встать со стула и покинуть студию. — Ты нам идеально подходишь, просто он, — мужчина кивает на выход, — со своими тараканами.

Я прекрасно знаю, какие именно тараканы у Руслана в данный момент, но молчу и киваю, продолжая сидеть на стуле.

Леонид выходит из студии, и я таки поднимаюсь. Никто из присутствующих не сможет запретить мне уйти, поэтому я трусливо бегу к выходу, чтобы спрятаться от нагрянувшей ниоткуда встречи. Я не хочу видеться с Русланом, разговаривать, меня бросает в жар и в холод от одного его присутствия, поэтому сбежать — идеальный вариант в данной ситуации.

Стоит мне выйти, как я слышу безапелляционное:

— Мне похрену, что она нам подходит, Леонид, — громко, будто с надеждой, что я услышу этот разговор, произносит Руслан.

Я замираю там, куда вышла и даже неосознанно делаю несколько робких шагов к двери справа, откуда слышу голоса.

— Нет, ты не понимаешь, — сквозь ярость произносит Леонид. — Она не просто нам подходит. Она идеальная. Мы ее, мать твою, ждали почти час.

— Ее ждали вы, — с усмешкой. — Найдете другую, эта нефотогенична.

Я сглатываю появившийся из ниоткуда ком в горле и от обиды чувствую, как к глазам подкатывают слезы. К черту, подальше отсюда. Пусть и дальше меня ненавидит, так мне, по крайней мере, спокойнее жилось.

— Хорошо, — соглашается Леонид. — Я соглашусь с тобой, когда увижу фотографии. Идет? Сделай пробные снимки.

Мне становится дурно.

— Нет, не идет, Леонид. Я сказал, что не буду ее фотографировать. Она никакая.

Дальнейшие их слова я не слышу, потому что голоса становятся приглушенней. Решаю уйти, но как раз в этот момент дверь распахивается и на пороге появляются они оба.

— Извините, — лепечу, стараясь не смотреть на Руслана. — Мне нужно идти.

— Куда? — удивляется Леонид, останавливая меня тем, что перехватывает под руку. — Сделаем несколько пробных снимков, если все хорошо, сегодня же подпишем контракт.

Мне кажется, я слышу скрип зубов за спиной, так сильно Руслан сжимает от недовольства челюсти. Леонид подталкивает меня в студию, помогает сесть на стул и только после этого решаюсь посмотреть в сторону установленной камеры. Руслан на меня не смотрит, целенаправленно избегает, что-то настраивает в камере, крутит объектив, о чем-то переговаривается с девушкой, стоящей рядом и смотрящей на него, как на принца.

— Рус, это всего-лишь пробные снимки, — с улыбкой на лице произносит Леонид, но после взгляда, направленного на него, тут же замолкает и делает характерный жест рукой, будто закрывает себе рот.

Я сглатываю, когда Руслан поворачивается ко мне и смотрит поверх камеры. Мажет по мне взглядом и, сжав челюсти, склоняется к объективу. Не знаю, что ему стоит смотреть на меня так близко, замечать каждую деталь и изъян на теле, но я никак не могу расслабиться. По телу проходит озноб, когда я пытаюсь принять хоть какую-то позу и… улыбнуться.

— Она деревянная, — спустя пару снимков констатирует факт Руслан. 

Сейчас я вовсе не обижаюсь, потому что действительно себя такой чувствую. Тело скованно его взглядом, пусть он смотрит и сквозь объектив. Пошевелиться просто сложно, не говоря уже о том, чтобы улыбаться в камеру и позировать.

— Я бы тоже деревом был, знаешь ли, — не унимается Леонид. — После того, что ты тут устроил.

Руслан зол. Даже с расстояния в несколько метров я вижу это слишком отчетливо: его ноздри раздуваются, рот растягивается в кривой усмешке, а глаза лихорадочно горят. Он не хочет меня снимать, потому что я предала его? Или потому что я вправду такая… деревянная и “никакая”. Может, он говорит это не потому, что ему до сих пор больно, а из-за того, что за шесть лет видел моделей красивее, раскрепощеннее и ярче?

— Я сделал с этим выражением лица уже три фото. В такой же позе, — рычит Руслан. — Мое дело сделать фотки, она же даже не пытается позировать.

Он решает все через Леонида, хотя на моих предыдущих съемках у нас с фотографом всегда была обратная связь. Он фактически командовал мной: куда повернуть голову, чего добавить больше, страсти, огня, сексуальности или, наоборот, скованности. Руслану же, кажется плевать, как я буду позировать и стану ли улыбаться в камеру. Леонид сказал, что он лучший? Тогда он действительно не хочет снимать именно меня.

Почему?

Потому что помнит мое предательство и ему больно? 

Или потому что ему просто неприятно мое присутствие?

— Извините, Леонид, мы можем остаться с фотографом наедине.

Я не верю, что сказала это, но присутствующие быстро собираются и покидают помещение студии.

— Удачи, — бормочет Леонид, обращаясь то ли ко мне, то ли к Руслану.

Когда за ним закрывается дверь, я вздрагиваю и больше не чувствую той уверенности, какая была несколько мгновений назад. Мне отчаянно хочется провалиться сквозь землю, потому что он смотрит так, будто ему все еще не все равно. И прошедшие годы вовсе ничего не значат, потому что в его глазах отчетливо читается буря эмоций.

Глава 4

Меня задели его слова про “никакую” и “нефотогеничную”. Я нравилась фотографам, меня с радостью снимали на камеру, помогали в позировании, в выражении лица. За те годы, что я подрабатываю всего несколько раз слышала отказ и то из-за возраста. Все же, молодые восемнадцатилетние девушки подходили многим куда лучше тех, кому уже далеко за двадцать.

Меня задело то, что он, пусть со злости, но все же, посчитал меня никакой для съемок. Недостойной такого масштабного проекта. Захотелось доказать, что это не так, хотя он прав. Если между нами нужно будет выбирать, откажуться от меня, а не от него. Фотограф в этом бизнесе ценится куда сильнее модели, поэтому… 

С громыхающим от волнения сердцем, развязываю бант на блузке и приспускаю материал так, чтобы оголить одно плечо. Беру в руку бесцельно висящие на груди ленты и оттягиваю назад так, чтобы они касались моей шеи и не закрывали лицо. Чуть приподнимаю подбородок, цепляю на лицо полуулыбку и соблазняюще смотрю в объектив из-под ресниц. Этот ракурс один из самых выгодных. Остальные я обязательно продемонстрирую сразу, как Руслан отомрет и, наконец, сделает первую фотографию.

— Я готова, — сообщаю и замираю в выбранной позе.

Отсюда вижу, как Руслан сглатывает, как переводит взгляд от моей руки, сжимающей ленты банта, до груди. Через мгновение он уже стоит у камеры и крутит объектив, а я, готова поклясться, замечаю, как дрожит его рука. Впрочем, когда начинается съемка, я полностью пропадаю в процессе и прихожу в себя лишь после последнего кадра. Уверена, он получился до невозможного страстным и раскрепощенным, потому что я полностью вжилась в роль. Не знаю, какая именно у них одежда, но уверена, что эти фотографии были одними из лучших в моей жизни.

Когда все заканчивается, свожу широко расставленные ноги вместе и целомудренно сижу на стуле, завязывая бант руками, которые почему-то внезапно начинают жутко дрожать. Поднимаю голову, не зная, что увижу впереди. Впрочем, ничего особенного там нет, Руслан полностью сосредоточен на камере и вовсе не смотрит на меня.

Не выдерживает и Леонид. Заходит к студию со словами:

— Нет, вы издеваетесь? Закрылись тут, понимаешь ли!

Он подходит к Руслану нетерпеливым широким шагом, заглядывает в объектив, что-то говорит так тихо, что я едва слышу, а потом в помещении повисает гробовая тишина. Кажется, даже настенные часы, одиноко висящие справа в углу, и те перестали тикать. Леонид что-то смотрит на экране компьютера, куда уже приземлился один из помощников, переводит задумчивый взгляд то на Руслана, то на меня. Ничего не говорит. 

— Так ну что! — от его резкого громкого голоса, вздрагиваю и даже дергаюсь. — Идемте, поговорим.

Он кивает на выход, и я, не теряя ни секунды, рвусь туда. Мне почему-то становится жутко неловко от того, как откровенно я позировала.

Меня задели его слова.

Напоминаю себе и у двери сталкиваюсь с Русланом. Он отстраняется от меня, как от прокаженной и усмехаясь, произносит:

— Тебя возьмут, не сомневайся.

Он выходит первым, не удосужившись пропустить меня вперед. Зато Леонид указывает рукой на выход и даже приобнимает за талию, когда идет следом.

— Сюда, пожалуйста, — указывает на тот самый кабинет, где они недавно разговаривали с Русланом. 

Его нет. Отвлекшись на Леонида, я не увидела, куда он ушел.

— Ну что, готова к контракту? — спрашивает Леонид, усаживаясь за широкий стол.

— Уже? — уточняю я. — Меня… одобрили?

— Мое дело подготовить контракт, — он разводит руками. — По тому, что я видел, там… — он указывает на потолок, намекая на тех, кто выше него в этой компании, — тебя точно примут.

— А фотограф? Он же был против.

— Перебесится, — Леонид пожимает плечами. — За те деньги, что ему платят, он будет снимать то, что ему скажут. А если серьезно… творческая личность, они все такие. Это не хочу, на эту не стоит камера, на ту смотреть не могу, вот эта в ракурсе не смотрится. Вот тут мне эти перепалки, — Леонид прикладывает два пальца к горлу и, открыв ящик стола, протягивает мне несколько листов А4.

— Это контракт. Его подготовили до твоего прихода, — он усмехается. — Тебя, фактически, приняли по портфолио. Прочитай, посмотри, устраивает ли гонорар, подходят ли тебе условия. Съемок будет много, придется отложить текущие проекты, если они есть.

— Я нигде не задействована.

— Идеально, — с похвалой отвечает он. — Тогда читай и жду в понедельник с подписью, — он подмигивает. — Будут вопросы?

— Можно ваш телефон? Я уверена, что вопросы будут в процессе изучения договора, мне бы хотелось задать их сразу.

— Вот, — он протягивает мне визитку. — Пиши в мессенджер, я не всегда отвечаю на звонки.

— Хорошо. Ну тогда… до свидания.

— Надеюсь, что до него. Пока.

Я выхожу в приподнятом настроении, немного запутываюсь в коридорах, но все же нахожу ту дверь, откуда мы с Леонидом зашли. Первое, что бросается в глаза, когда я выхожу в холл — секретарша, которая даже не удосужилась посмотреть на меня, и Руслан, который о чем-то мило с ней воркует, находясь при этом слишком близко. Девушка смотрит на него снизу вверх, облизывает пухлые губы и даже позволяет себе положить руку ему на бедро, но потом видит меня и кривится.

Глава 5

— Ты точно его читала? — спрашивает сестра в воскресенье вечером. — Внимательно? — интересуется после моего кивка. — И гонорар видела?

— Соня, я отказываюсь, это решено.

— То есть из-за того, что там твой бывший фотографом будет ты откажешься от возможности купить квартиру уже, а не через пять лет? Лишишь дочь крова?

Конечно, я все рассказала Соне. О том, что видела Руслана, о его обидных словах и о том, что мне таки предложили контракт. Между нами с сестрой нет никаких секретов. Я не привыкла что-то утаивать от нее, поэтому выкладываю все, как на допросе.

— Все не так, — пытаюсь объяснить ей, но она и слушать не хочет.

— Нет, так. Ты отказываешься почему? Потому что ему не понравилась в качестве модели?

— Мы не сработаемся, — мотаю головой.

— А может, ты все еще что-то к нему чувствуешь? Боишься не устоять и снова броситься в омут с головой?

— Брось, Соня, шесть лет прошло. 

— Вот именно! — безапелляционно заявляет она. — Шесть лет. Не месяцев. Ты научилась жить без него. У тебя взрослая дочь, в конце концов! И она хочет познакомиться с отцом.

— Нет!

— О-о-о-о! — протягивает сестра. — Как все запущено! Значит, таки чувствуешь. Слушай, если он вернулся и варится во всем этом, значит, вы встретитесь еще не один раз. А по закону подлости, вселенная будет сталкивать вас все чаще и чаще, — Соня хохочет, но мне, честно говоря, не до смеха.

Я и сама понимаю, что мы можем встретиться после моего отказа еще не раз. Тем более мой дом и фирма, где он работает, находятся так близко друг к другу. В кафе, в ресторане, у ларька с кофе или даже в кино. Мы можем встретиться где угодно, а если в этот момент я буду с Ксюшей?

— Нам нужно уехать! — я встаю и начинаю суетиться, заламывать руки и думать о том, куда лучше податься.

— Так стоп, подруга! Тебя куда понесло-то? — Соня перехватывает меня за плечи и усаживает обратно на барный стул. Достает из холодильника откупоренное вино, кладет бокалы. — Давай-ка, расслабишься немного и еще раз хорошенько подумаешь.

Сестра достает сыр, фрукты, ставит на стол рядом. Ксюша после целого дня развлечений давно уснула, вот мне только не спалось. Как и Соне. 

— Куда уезжать собралась? Шесть лет жила, квартиру эту купить планировала и тут на тебе — уехать, потому что мы не можем ходить по тем же улицам и дышать одним воздухом?

— Я такого не говорила!

— Брось, ты об этом думала. Я не дам тебе увезти Ксюшу. О ней ты подумала? Каково ей будет покидать этот спокойный район, переезжать в другой город, знакомиться с детьми. А Олег и Паша? Она ведь привязана и к ним тоже? Они с пеленок с ней играют!

После получасового промывания мозгов, начинаю думать, что сестра абсолютно права. Я не могу поступить так с дочкой. Забрать ее от дорогих ей людей и лишить общения. Мы не сможем не приезжать к ним и не видеться, а значит с Русланом сможем пересечься в любом случае. Хочется взвыть.

— Ты почему его так боишься? — не понимает сестра.

— Я не боюсь, просто… он считает меня предательницей, Сонь. И я спокойно буду работать бок о бок с ним? Мне явно дали понять, что несколько месяцев, если не больше, я буду задействована в проекте.

— А ты не виновата! Вот и расскажешь ему все, как есть, — сестра допивает вино из бокала и кладет его на стойку. — Вдруг у вас еще что-то получится, — она мне подмигивает, а я закатываю глаза. 

— Не мели чепуху!

— Послушай, — Соня упрямо продолжает гнуть свою линию. — Поговори ты с ним, расскажи всё, как есть, о дочери скажи, пусть дальше сам решает, как ему с этим жить. В конце концов, ты его не предавала, а лишь сделала то, что тебя заставили.

Я сглатываю, вспоминая наш с Владом разговор. Тогда он настаивал на том, что я не пара его сыну и он сделает все, лишь бы мы не были вместе. Я не сказала об это Руслану и уже спустя неделю у меня его забрали. Влад пригрозил, что оставит сына в тюрьме, что не приложит усилий, чтобы оправдать его, если я не брошу его. Я бы не согласилась, но видела собственными глазами, как Руслану там нелегко. Его избивали, чтобы получить признания, а его отец ждал, когда я соглашусь. И я согласилась, пошла на все условия и Руслана выпустили в тот же день.

Влад сдержал слово, но какой ценой.

— Эй, ты тут? — сестра машет перед моим лицом рукой. — О  чем задумалась?

— Да так, — отмахиваюсь и отпиваю вино из бокала.

Я не любитель алкоголя и знаю, что завтра мне будет немного плохо, но сейчас мне необходимо это расслабление, иначе я не усну. Не смогу выбросить из головы роящиеся мысли и снова буду ходить по дому, как сомнамбула.

— Ты ведь ничего не говорила ему? — уточняет сестра.

— О чем именно?

— О вас с его отцом.

— А что я должна была говорить? Он сам все решил, а я не стала отрицать, потому что его отец вернул бы обвинения обратно. Думаешь, он бы этого не сделал?

— Уверена, что да, — с сожалением произносит сестра. — Тогда ты точно должна ему все рассказать! Пусть он знает, что ты его защищала. Ань, у вас дочь есть. И он имеет право знать о ней. Ладно раньше, ты не знала, где его искать, но сейчас-то! Вы встретились, расскажи ему. Ты пока еще ни в чем не виновата, но если будешь скрывать от него дочь, он точно не поймет и будет винить себя, что потерял более пяти лет и тебя, что позволила ему жить в неведении еще дольше.

Глава 6

Руслан

— Ну так что, я приеду? — интересуется Лена спустя пару минут моего молчания.

— В другой раз, — спешу ее осадить и отлипаю от стойки, к которой пристал намертво в ожидании, когда она уйдет.

— Не поняла? — обескураженно спрашивает и даже приподнимается со своего места, чтобы смотреть мне в глаза не снизу вверх. 

Почему-то женщины думают, что если будут разговаривать с мужчиной так, у них автоматически назреет равенство, и они смогут диктовать свои условия.

— Ну что ты не поняла, Лен? Я не сплю с теми, с кем работаю.

— Ты со мной не работаешь, — тут же отвечает и добавляет. — Сам же звал только что.

Да, звал. Сам не знаю, почему. Наверное, чтобы показать Ане, что забыл, что она мне безразлична и что у меня есть варианты куда лучше.

— Пока, — машу ей рукой и вызываю лифт, нажимаю первый этаж и жду, когда кабина спустится вниз.

На улицу выхожу, как пьяный, даже не сразу ориентируюсь в том, где припарковал свой автомобиль. Нахожу его с третьей попытки, достаю брелок, снимаю сигнализацию и залезаю внутрь, правда, сразу хочется обратно на холод, потому что в голову сразу лезет всякий бред.

Она в столице. Работает моделью и рассчитывает на контракт в компании, где работаю я. Хочет быть моей моделью? По тому, как удивилась, когда меня увидела, понимаю, что не знала о том, кто фотограф. Но она так откровенно позировала и стреляла глазами, что я понял — хочет, чтобы я им был.

Твою ж мать!

Я, конечно, лучший, но это не меняет того факта, что незаменимых нет, а она… она, как назло, идеально вписывается в эту линейку одежды для женщин за тридцать. Деловая, стильная, сосредоточенная и до сексуального красивая. Я на пару мгновений замер, понимая, что не ошибся, что передо мной действительно Аня. Хотелось тут же сжать руки на ее шее и то ли перекрыть ей кислород, то ли впиться в ее рот поцелуем и возбудить до гортанных хрипов и криков с моим именем на губах.

Я все еще помню, какая она на ощупь, на вкус, помню ее запах, который почувствовал снова, когда мы столкнулись у выхода. От мыслей меня отвлекает стук в окно автомобиля.

— Так и будешь стоять под зданием? — смеется Леня, обходит машину и садится на соседнее сидение.

— Тебя подвезти? — спрашиваю, приподнимая одну бровь.

— Да нет, я на машине, — улыбается он. — Поговорить бы. Может, в кафе?

— А давай тут? — предлагаю, не желая куда-то идти.

— Вы знакомы, да?

— С кем? — делаю вид, что не понимаю.

— С Анной.

— С чего ты взял? 

— Ты, вроде бы, не слепой, — хмыкает Леонид. — Она же и фотогеничная, и красивая, а ты рогами уперся в “не буду”, “не подходит”.

— Я не упирался, — пожимаю плечами. — Слушай, просто не понравилась она мне. Ничего личного.

— Руслан, я знаю тебя три года. И за это время ты ни разу не позволил себе такого обращения к девушкам, будь они трижды страшные и не подходящие. Обычно ты мягко с ними прощался, а тут… 

— Я был без настроения, — пожимаю плечами и завожу двигатель, давая понять, что разговор окончен и мне пора ехать.

— Она будет у нас работать, — заявляет он.

— Я рад, — хмыкаю и добавляю уже спокойнее. — Правда, рад. Она идеально подходит.

— А ты? — уточняет Леонид. — Останешься?

— Так быстро ты от меня не избавишься, — смеюсь и киваю на дверь. — Давай это, в другой раз поговорим. Я спешу.

Он выходит из моей машины, и я выруливаю с парковки. Дорога до дома занимает каких-то десять минут с учетом пробок. Заезжаю на парковку, занимаю свое место и поднимаюсь в квартиру. Может, и правда нужно было принять предложение Лены приехать, раз уж она согласилась? Я соврал о том, что не завожу отношения на работе, я в принципе завожу их редко. Чаще знакомлюсь с девушками на один вечер. Даже не ночь, потому что за последние шесть лет в моей кровати ночевала только одна женщина. Моя мама, когда приезжала в гости. Я не мог себе позволить поселить ее в гостиной, поэтому уступал ей спальню. Девушек я в квартиру не привожу, за редким исключением одной единственной, которая, стоит мне переступить порог квартиры, тут же оказывается у двери со словами:

— Ну наконец-то ты приехал!

Оля топчется на расстоянии метра, переступает босыми ногами по холодному паркету и улыбается.

— Снова без тапочек? — киваю на ее ступни и, хмыкнув, бросаю обувь. — Одень, простудишься.

Она быстро обувает тапки и прислоняется спиной к стене.

— Я ужин приготовила.

— Я рад, но пока не голоден. 

Она поникает, вздыхает, стараясь не слишком громко, но я все равно безоговорочно улавливаю это едва слышный звук.

— Прости, — подхожу к ней ближе, обнимаю. — Прости меня, слышишь? Я не хотел?

Она лишь всхлипывает и обнимает меня крепче. Все мои проблемы куда-то мигом улетучиваются, потому что я чувствую, как плечо становится мокрым.

Глава 7

Утреннее пробуждение было бы куда лучше без тягостных раздумий и пары бокалов вина. Мысленно пообещав себе никогда не пить, поднимаюсь с кровати и иду умываться. Дочка уже проснулась и уверенно собирает игрушки в рюкзак, который возьмет с собой в садик. Она у меня на удивление ответственная и организованная. Никогда не шумит, стоит ей проснуться. Она знает, что я просыпаюсь по будильнику и дает мне тех необходимых пять-десять минут времени.

— Мам, телефон! — дочка стучит в ванную и, когда я открываю, передает мне смартфон, уплетая яблоко.

На экране номер, который я не вбивала в список контактов, но отлично запомнила за прошедшие два дня.

Леонид.

Я смотрю на красивые цифры на экране и отключаю звук, боясь взять трубку. Он и так поймет, что никакого контракта не будет. Сам. Должен понять, потому что я совсем не знаю, что говорить в таких ситуациях. Какую причину отказа придумать.

— Ну что? — спрашиваю у Ксюши. — Поела?

Дочка кивает и протягивает мне качан от яблока. 

— Хочу еще кашу! — произносит и смотрит на меня снизу вверх. — Приготовишь?

— Конечно, идем.

На кухне малышка ловко взбирается на барный стул и усаживает за стол, упершись локтями о столешницу и наблюдая за мной. Иногда мне кажется, что дочка не по годам взрослая и понимающая. Она ловко угадывает смену моего настроения, рано начала задавать вопросы о том, откуда берутся дети, почему у нас нее нет папы, а у меня мужа. Я понимаю, что все это тянется из садика, но иногда она ставит меня в тупик своими вопросами.

— Мам, а что значит старая дева?

Я едва не поперхиваюсь молоком, которое решила попробовать до того, как заливать в кастрюлю. 

— Где ты это услышала?

— От тети Сони. Она сказала, что тебе нужно срочно выбросить какой-то груз, потому что ты так и останешься старой девой. Что за груз она имела в виду?

Я пытаюсь сдержать улыбку, но у меня не получается. Вот еще один источник вопросов для Ксюши. Соня редко думала о том, что говорила. Не материлась, и на том спасибо. И вот что мне теперь отвечать?

— Тетя Соня просто шутила, — спокойно отвечаю, наливая молоко для каши. — Я никогда не буду старой девой.

— Но ты же состаришься? — уточняет дочка. — Вон бабушка Мила говорит, что ее молодость давно прошла, значит и твоя пройдет?

Я лишь мотаю головой и в очередной раз убеждаюсь в том, насколько у меня любопытный и смышленый ребенок. 

— Это будет нескоро, — убеждаю ее. — Иди пока одевайся, каша будет чуть позже.

Ксюша убегает из кухни, а я остаюсь с чуть приподнятым настроением помешивать кашу. О Леониде забыла, пока телефон снова не замигал от входящего звонка. Я вздыхаю, но вновь отключаю звук и насыпаю кашу в тарелку. Зову Ксюшу. Она прибегает через минуту уже одетая в бежевые колготки, белую юбку и голубую блузку, которую мы купили ей несколько дней назад.

— Мам, тут нужно отрезать, — она поворачивается ко мне и тычет на шею, откуда свисает бирка.

Я быстро срезаю ее ножницами, достаю колючую леску и помогаю дочке сесть на стул у стойки. Пока Ксюша ест, делаю себе кофе, нарезаю несколько ломтиков сыра, авокадо, делаю тосты и наспех завтракаю с дочкой. Отгоняю мысли о том, что намеренно лишаю нас с малышкой возможности обзавестись собственным жильем уже спустя пару месяцев, но идти туда, где придется каждый день видеться с Русланом, не смогу. 

Поев, мы быстро обуваемся и выходим на улицу. Погода прекрасная и я предлагаю дочке прогуляться, тем более садик находится в пешей доступности. Оставив дочку в саду, иду домой, по пути отключая звук на три очередных звонка от Леонида. Он говорил, что я идеально им подхожу, наверное, поэтому он так настойчив. Через пару дней, думаю, все изменится.

Домой решаю зайти только за тем, чтобы взять ноутбук, зарядку и пойти в парк, а потом в кафе. Сейчас мне трудно представить, что нужно оказаться в замкнутом пространстве один на один с работой и мыслями. Отчаянно не хочется чувствовать одиночество, в котором я оказываюсь, стоит переступить порог квартиры. Ксюша в саду, сестра на работе, Олег с Пашкой в школе. Им уже по двенадцать, и они старательно помогают Соне по дому с готовкой, уборкой и даже мытьем полов.

Моя первая остановка — парк. Я беру стакан карамельного мокко в кофейне, которую полюбила с первого посещения и сажусь на скамейку. Размещаю ноутбук на коленях и включаюсь в работу. Телефон намеренно ставлю на беззвучный, чтобы не отвлекаться на звонки и не думать о том, от чего отказываюсь. К моему удивлению, работа идет быстро. За несколько часов я пишу треть заказа и когда ноутбук сигнализирует о низком заряде, а желудок о голоде, иду в ту самую кофейню, покупаю круассан, свежевыжатый апельсиновый сок и цезарь, сажусь у окна и подключаюсь к зарядке.

За пару часов успеваю сделать половину, и удовлетворенно улыбаясь, заканчиваю то, что начала. Посещаю торговый центр, потому что обещала Ксюше новую юбку и иду за дочкой в детский сад. Раньше времени, конечно, но возвращаться сама домой не хочу. По крайней мере сейчас. Мне просто необходима Ксюша, ее возня, шумные игрушки и задорные разговоры.

— Ты рано за мной пришла, — сообщает дочь, когда мы выходим из сада.

Глава 8

— Подниметесь, раз уж приехали? 

Я снова стараюсь быстро отвлечь его от дочки и пригласить в дом, хотя понимаю, что это давно бесполезно. Он совершенно точно увидел ее и даже навскидку прикинул возраст.

— Да, давай, поговорить хочу с тобой. 

Я киваю, хотя и так знаю, о чем пойдет разговор. О контракте и о том, почему я решила отказаться. Если Леонид приехал, значит уже понял, что соглашаться я не намерена, иначе уже этим утром была бы в их компании и с улыбкой позировала на камеру.

Мы поднимаемся в лифте, дочка тихо стоит рядом и не произносит ни слова. Она всегда становится молчаливой, когда видит незнакомого ей человека. Не идет на контакт практически никогда и чаще остается в своей комнате, пока я разговариваю с гостем. Сейчас я этому даже рада. И хоть считать, что Леонид сможет узнать в ней дочь Руслана глупо, но я все же не могу отделаться от холодка, который то и дело пробегает по спине.

Оказавшись в квартире, дочка тут же разувается и идет к себе в комнату, не забыв отжать у меня пакет с юбкой.

— Только померить и сразу снять, Ксюш! — кричу ей. — И руки помыть сразу, хорошо?

— Да, мам.

Я провожаю Леонида на кухню и предлагаю располагаться, где ему удобно.

— Чай, кофе? — спрашиваю, чтобы сгладить напряжение и, пока он будет говорить, хоть чем-то занять руки.

— Кофе с молоком, если можно.

— Да, конечно.

Звук работающей кофеварки оттягивает момент того самого разговора. Я молча жду, когда кофе будет готов и после отключения прибора ставлю две чашки на барную стойку. Одну, с молоком, протягиваю Леониду, а вторую, без молока, но с ореховым сиропом, оставляю себе.

— Не умею я ходить вокруг да около, — произносит Леонид, смотря прямо мне в глаза и ни на минуту не смущаясь и не чувствуя неловкости. — Ты контракт не будешь подписывать, да?

— Да, — киваю, опуская взгляд в чашку и делая вид, что что-то там заметила.

— И почему же, можно узнать?

Всеми возможными силами заставляю себя отвлечься от рассматривания содержимого чашки и поднять глаза на мужчину.

— У меня появилась другая работа, — безбожно вру, даже не краснея.

— Ты ведь видела гонорар? — уточняет Леонид. — Он может быть удвоен, заметь, — он ухмыляется. — Ты понравилась совету директоров. Тебя окончательно утвердили на рекламу и сказали уговаривать любыми способами.

Я сглатываю оттого, что услышала, и не могу поверить в двойную оплату за проект. Это же… нереальные деньги, которые мне даже не снились. Я смогу не только выкупить эту квартиру, но и купить новые мебли, освежить ремонт в Ксюшиной комнате, свозить ее на отдых, потому что все время экономила и у нас не было возможности поехать в хорошие места на море. Да что там! Дочка море видела лишь два раза в жизни и то, по нескольку часов, потому что на пляже было не протолкнуться и мы все чаще оставались в отеле или просто гуляли.

— Послушай, Аня, — Леонид делает большой глоток кофе и упрямо смотрит на меня. — Я понимаю, почему ты не хочешь идти к нам на работу. Руслан сказал, что вы были знакомы и…

— Он… сказал? — я сглатываю, мысленно думая о том, что еще он мог поведать Леониду.

— Да, — кивает Леонид. — Я понимаю, что тебе не понравилось его резкое высказывание, но он парень непростой и… согласился с тобой работать. Может, вы забудете то, что было? Хотя бы подумай об этом, — настаивает. 

Я думаю. Прямо сейчас размышляю над этим, вспоминаю то, как мы разошлись и просто не могу представить, что Руслан согласился на сотрудничество. На него надавили? Пообещали двойной гонорар, как и мне или… угрожали? Почему-то в мою голову лезет всякая несуразица, и я тут же ее отбрасываю.

— Я пойду, спасибо за кофе, он был вкусным. Если все же решишь подписать контракт — вот, — он протягивает мне бумаги. — Тут новая сумма. Прочитай еще раз, условия тут те же, что и там, правда, внесли вот здесь, — он указывает на строку на другой странице. — Здесь чуть больше привилегий для тебя. При перелете билеты только бизнес-класса, проживание в лучших номерах проводных отелей или съем достойных квартир в случае, если работа в той или иной стране затянется, ну и последний пункт… ты сможешь брать с собой дочь.

Я сглатываю, понимая, что Леонид знал о Ксюше еще до того, как пришел ко мне и увидел ее собственными глазами. Знал, несмотря на то, что не имел ни малейшего понятия о моем статусе, замужняя я или разведенная, являюсь матерью или нет.

— У нас, разумеется, есть все твои данные, — он усмехается. — Работа у нас такая, не брать на работу кого попало, — он пожимает плечами. — Не переживай, твои документы полностью нас удовлетворили, поэтому мы предлагаем такие выгодные условия. Соглашайся, Аня, я обещаю контролировать Руслана.

— Я подумаю до завтра и обещаю или приехать, или ответить на звонок. 

Улыбаюсь искренне, потому что внутренне уже приняла решение. Провожаю Леонида до двери, жду, пока он обуется и попрощавшись, захлопываю дверь. Контракт я действительно перечитываю после того, как готовлю ужин для Ксюши. Мы с ней играем, веселимся, я закидываю новую юбку в стирку и обещаю, что до завтра она высохнет и дочка сможет пойти в ней в сад. Когда Ксюша ложится, я сажусь за чтение и, убедившись, что в договоре почти нет изменений за исключением тех самых пунктов и суммы гонорара, ставлю подпись. 

Глава 9

Девушка смотрит на меня как-то растерянно и испуганно. Бормочет что-то о том, что разберется и тут же тянется к телефону.

— Не нужно, Лен, я отведу Анну к Леониду, — справа слышится голос Руслана. Я сжимаю руки в кулаки и разворачиваюсь к нему.

Хочется врезать по его наглой роже еще раз, но когда встречаюсь с ним глазами, весь пыл куда-то испаряется. Он смотрит на меня так, что становится не по себе. Темный злой взгляд проходится по моему лицу, останавливается на ложбинке груди, продолжает спускаться ниже, к ногам, обутым в туфли на высоком каблуке.

Он будет рассматривать меня во время фотографий. Замечать все недостатки и давать советы, он будет испепелять меня взглядом и мысленно делать с моим телом все, на что способна его больная фантазия. Минуту назад он физически показал мне, что способна она на многое. И мне прямо сейчас хочется сбежать. Плевать на то, что у него в руках уже подписанный контракт. Уверена, он выбросит его сразу, как поймет, что я не вернусь.

— Я сама позвоню Леониду, — спешу его осадить. — Спасибо за беспокойство.

Я действительно достаю телефон и набираю номер Леонида, но он не берет трубку. Нервно смотрю в сторону Руслана и не собираюсь пользоваться его услугой. Набираю номер еще раз. После длинных гудков хочется, как маленькой девочке, топнуть ножкой и заставить эту Лену поднять свой зад, чтобы отвезти меня к Леониду. Конечно, это будет выглядеть странно, но провести лишние минуты времени с Русланом кажется чем-то невыполнимым.

— Я жду вас, Анна Эдуардовна, — Жаров напоминает о себе, смотря на меня со снисходительной ухмылкой. 

Хочется смыть с него эту улыбку, содрать ее с его лица и проорать, чтобы он никогда не смел так на меня смотреть, но это будет еще более глупо, чем настоять на своем и отказаться от его помощи. В итоге я таки иду к нему, останавливаюсь в метре и вскидываю голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Ведите, Руслан Владиславович. 

Вопреки моим ожиданиям, что Руслан отведет меня куда-то в замкнутое пространство и продолжит морально и физически давить, он действительно открывает дверь в кабинет к Леониду, кладет контракт ему на стол и садится на стул по другую сторону. Мне остается кресло с противоположной стороны, и я с радостью его занимаю. Не рядом, и на том спасибо.

— Вижу, вы поладили, — удовлетворенно произносит Леонид, когда видит, как мы заходим к нему вместе. — Отлично! Работы у вас в ближайшее время будет много, разъездов тоже. Я уже говорил, что нужно отложить все остальные проекты? — он смотрит то на Руслана, то на меня, поочередно.

Убедившись, что мы его действительно слушали и отложили все возможные проекты подальше, продолжает:

— Фотосессий здесь будет мало, — он пожимает плечами. — Масштабная будет только в Новый год, но до него еще четыре месяца. Через четыре дня у вас вылет в Лондон, оттуда в Берлин, а потом в Эмираты. Вернетесь домой через месяц, возможно раньше, но лучше решите все дела сразу. У вас, конечно, будут свободные дни, но перелет на родину не предусмотрен. Вот ваши билеты, — Леонид протягивает нам по конверту.

Я сглатываю, потому что думала, что мои поездки за границу ограничатся неделей, максимум, двумя, а тут… мне, оказывается, придется оставить дочку на месяц. А еще я не имею ни малейшего понятия, кто будет выполнять роль няни, пока меня не будет. Спихивать дочь на сестру не хочется, потому что у той работа, проекты и своих двое детей. 

— Вижу твою растерянность, — замечает Леонид, обращаясь ко мне. — С няней все решим, у знакомых есть на примете хороший специалист, сможешь не переживать за своего ребенка.

Леонид, конечно же, не знает, что мою дочь стоило бы держать в тайне, тем более от Руслана, который ошеломленно интересуется:

— Ребенка?

Повисает неловкая пауза, во время которой Леонид почему-то пристально на меня смотрит. А потом переводит взгляд на Руслана и пожимает плечами, произнося:

— Ты так удивляешься, будто ребенок это что-то за гранью. У меня двое детей, Рус, если ты не забыл.

Леонид, как обычно, сглаживает неловкость и вызывает на моем побледневшем лице улыбку.

Признаваться Руслану, что у него есть дочь вот так… в кабинете начальника и при подписании контракта, я не собираюсь, поэтому пожимаю плечами и произношу:

— У меня есть дочь. Не вижу в этом ничего удивительного.

Руслан пожимает плечами, а я с ужасом понимаю, что мне страшно ему сказать. И если он, стоит нам выйти из кабинета, спросит о дочери, я совру и утвердительно отвечу, что она не имеет к нему никакого отношения. 

Но Руслан ничего не спрашивает. Более того, покидает кабинет спустя минут десять. Я же остаюсь обсудить с Леонидом мелкие детали. Он просит заполнить банковские реквизиты и говорит, что к концу дня мне поступит аванс.

— У нас будут встречи. Скорее всего не одна и в каждом городе. Ты в это время сможешь отдохнуть, посмотреть город, — он улыбается, — предоставляю тебе полную свободу выбора.

— Спасибо. Будут еще расположения?

— Да, — Леонид кивает. — Постарайся выглядеть как можно лучше. Ты в ближайшее время будешь лицом нашего бренда одежды, поэтому… тебя не должны видеть в неподобающих нарядах, ну и… постарайся аккуратно заводить отношения с мужчинами хотя бы то время, что будешь работать на нас. Журналисты это любят, а бренд у нас новый, скандалы могут как потянуть к нему интерес, так и загубить полностью.

Глава 10

— То есть, ты ему не сказала? — уточняет сестра, удивленно на меня уставившись. — Подписала контракт и не рассказала о дочери?

— Не было подходящего момента, — пожимаю плечами.

Я, конечно же, вру. Момент был, и еще какой, но я благополучно скрываю это от сестры, хотя раньше между нами секретов не было.

— Мне твоя помощь нужна. Мне аванс начислили и сказали, что нужно выглядеть максимально хорошо. Я не знаю, что покупать, ты поможешь?

— Помогу, — кивает спустя несколько минут Соня. — Но ты, конечно, даешь.

— Я завтра созвонюсь с няней, контакты которой мне дали. Договорюсь об оплате.

— О какой няне? — удивляется Соня. — Ты разве не со мной Ксюшу оставляешь?

— Ты на работе, — объясняю сестре. — Ксюшу нужно забирать из садика, собирать утром и… — я начинаю сбивчиво перечислять все причины, по которым собираюсь нанять няню, но сестра ловко отметает все и в завершение говорит:

— Ксюша остается с нами и точка! Не нужны нам никакие няни. Завтрак сыновьям у меня Людочка готовит, сделает порцию и на Ксюшу, а в садик и из садика я ее заберу!

— А вдруг заболеет?

— Вот оставишь мне номер своей няни, я позвоню и договорюсь, если в этом будет необходимость. Ну Ань, брось, я что не справлюсь еще с одним ребенком, тем более Ксюша к новой тете вряд ли привыкнет за четыре дня.

В этом я склонна согласится с Соней. Ксюша трудно привыкает к чужим людям, а тут ей придется еще и провести с няней немало времени. Она попросту закроется в себе и обидится на меня за то, что я ее оставила.

— Тебе точно будет не сложно?

— Так всё! — сестра поднимается со стула и хлопает в ладоши. — Давай, собирайся, у меня два свободных дня, по магазинам походим, а потом Ксюшины вещи перенесем ко мне и всё. Можешь спокойно ехать и работать, за дочку не переживать. Ань, это ведь не навсегда, ну месяц тебя не будет, зато ты уже скоро будешь иметь свое собственное жилье. Я вообще все еще в шоке, что ты согласилась!

Сестра перескакивает с темы на тему и вынуждает меня задуматься о том, что я сделала. Подписала контракт на сотрудничество с компанией, в которой работает Руслан. Мы будем видеться едва ли не каждый день, работать вместе, он станет указывать мне, как правильно позировать. От этой мысли внутри меня что-то сжимается, я начинаю паниковать, но приказываю взять себя в руки и постепенно дрожь проходит.

— Иди одевайся, пойдем покупать тебе шмотки!

***

На протяжении трех дней я настолько загружена, что успеваю забыть о том, с кем и в каких обстоятельствах мне предстоит работать. Мы с Соней ходим по магазинам, я покупаю два новых дорожных чемодана со сдержанным принтом и собираю туда все вещи. Ксюша мой отъезд воспринимает болезненно: обижается, но отходит к концу третьего дня, когда я сообщаю, что вот-вот уеду. Осознав, что я не шучу, дочка крутится вокруг меня, помогает собирать чемоданы и берет с меня обещание, что я буду звонить каждый день.

— Конечно, малышка, я буду, — соглашаюсь, крепко ее обнимая. — Я ведь тоже за несколько дней успею по тебе соскучится.

— И плакать тоже будешь?

— Нет! — вру, прекрасно зная, что разревусь прямо в самолете. — И ты не плачь, поняла? Мама быстро вернется, с тетей Соней тебе будет весело, ты даже не успеешь заметить моего отсутствия.

Какая-то часть меня вопит о том, что я поступаю неправильно, что мне стоит взять дочь с собой, но я не хочу отрывать ее от привычного ритма жизни, нагружать адаптацией к часовому поясу. Это все может сказаться на ее организме, а я хочу, чтобы мой ребенок был здоров. Я действительно уезжаю ненадолго. Знаю женщин, которые покидают страну, чтобы уехать на полгода, а то и год, оставляют детей на родителей, потому что выхода нет. Соня права, мне повезло куда больше.

— А что ты будешь там делать? — спрашивает Ксюша чуть позже. 

— Работать, солнышко. Зато когда я вернусь, эта квартира будет нашей, — улыбаюсь, представляя, как мы сделаем здесь ремонт. — В твою комнату можно будет купить новую мебель, разрисовать стены, как ты захочешь.

— Правда? — дочка хлопает в ладоши. — Тогда я буду сильной. И постараюсь не плакать.

Я улыбаюсь, на самом деле, сквозь слезы. Смотрю на свою маленькую малышку и понимаю, что мне ее жутко будет не хватать.

Следующие несколько часов мы играем. Время близится ко сну, и я зову ее купаться, набираю ванную, бросаю туда резиновые игрушки и помогаю Ксюше забраться в воду. 

— Не горячо? 

— Неа.

Около двадцати минут дочка резвится в ванной, играет, вопит, расплескивает воду за бортики, а я лишь сижу рядом и смотрю на нее. Пытаюсь насмотреться наперед, хотя прекрасно понимаю, что мне ее будет не хватать, как только мы доберемся до аэропорта. После рождения Ксюши я никуда не уезжала больше, чем на полдня. Вечера мы всегда проводили вместе, играли, утром я собирала дочку в садик. Когда она была маленькой — была рядом с ней практически сутками. Наверное поэтому теперь мне сложно просто взять и уехать.

— Мам, я всё, — сообщает дочка, вылезая из воды.

Я быстро вытаскиваю ее, обтираю полотенцем, надеваю ей на голову и плечи махровый халатик и, подхватив на руки, несу в комнату. Одевшись в пижаму, дочка удобно устраивается на кровати и неожиданно спрашивает:

Глава 11

Я стою в прихожей, глядя перед собой, еще каких-то несколько минут. Даю себе это время, чтобы очнуться и выбрать правильное поведение. Почему-то, пока мы были в компании, где ходили другие люди, мне было проще с ним общаться. Сейчас же той уверенности, что была, нет. Я попросту боюсь. Темы, которую он начнет, слов, что скажет и действий, что незамедлительно могут последовать, стоит мне сказать то, что он не хочет слышать.

— Откуда ты узнал мой адрес? — спрашиваю, входя на кухню. 

Выбираю тактику нападения. Так мне и впрямь спокойнее.

— У меня есть свои способы, — он пожимает плечами и осматривается. 

Его взгляд проходится по обстановке кухне, слишком долго задерживается на небольшом розовом рюкзачке с единорогами. Его Ксюша оставила, чтобы не испачкался. И теперь на него смотрит ее отец.

Я сглатываю и, разместив руки впереди себя, собираю их в замок. Хочу услышать, что он скажет и совсем не собираюсь быть радушной хозяйкой, предложив ему кофе или чай.

— Не предложишь кофе? Или чаю?

— Закончились, — виновато пожимаю плечами. — Так что за разговор?

Несколько дней назад на том самом месте, где разместился Руслан, сидел Леонид. Я волновалась и нервничала, пыталась занять руки чем-нибудь полезным, а сейчас меня будто сковало спазмами: не могу пошевелиться и безжизненно смотрю на то, как он берет со стола Ксюшину игрушку и вертит ее в руках. Появляется жуткая необходимость забрать ее у него, вырвать из рук с мясом и спрятать. Всё, что говорит о дочери, скрыть и не позволять ему прикасаться.

Ксюша моя дочь. И точка.

Я вдруг осознаю, что не хочу ее знакомства с Русланом, ведь это означает, что мне придется делить свою малышку с ним. Водить к нему на встречи, разговаривать по телефону и, возможно даже, отпускать дочь к нему на выходные. Как я буду без нее все это время? И что будет, если она вдруг предпочтет Руслана мне? Если он настроит мою малышку против матери? Скажет что-то, из-за чего она начнет меня презирать и ненавидеть? И ведь ей может быть банально лучше с ним. Интереснее, веселее, у него, помнится, водились деньги, а нам приходилось постоянно экономить. И хоть я старалась баловать дочку всем, не уверена, что Руслан не найдет способа ее удивить и поразить.

Мое моральное состояние сказывается на физическом: меня буквально начинает трясти, как от холода, только вот в кухне тепло. Неподалеку стоит электрический обогреватель, а я в теплом халате. Но меня трясет, потому что я боюсь, что он задаст тот самый вопрос.

— Я отвлек тебя от важных дел? — спрашивает Руслан, оттягивая момент истины.

Он не говорит зачем пришел. Тянет.

— Ты дрожишь, — он вдруг спрыгивает со стула около барной стойки и в несколько шагов оказывается рядом.

Моя кухня почти двадцать квадратных метров, но в его присутствии кажется, что мы находимся в норе. Я, как трусливая добыча, жмусь в столешницу, а он, как и подобает охотнику, приближается. На меня будто надвигаются и давят стены. За эти шесть лет я успела забыть, какой он высокий, к тому же, его плечи куда шире, чем были раньше. На руках замечаю темную поросль волос и проступающие жгуты вен, которые напрягаются, когда он засовывает руки в карманы. 

— Ты только из ванны, что ли? — будто только сейчас заметив мои влажные волосы, спрашивает Руслан. 

— Да, ты не вовремя, — отвечаю и вскидываю голову, встречаясь с ним глазами.

Руслан делает ко мне еще шаг и я, вопреки обещанию держаться, трусливо отступаю назад. Нервно дергаюсь и разжимаю руки, цепляясь ими в прочную поверхность столешницы позади.

— Ты меня боишься?

— Вовсе нет, — отвечаю, вскинув голову и уже через минуту чувствую, как мои ягодицы оказываются на поверхности стола. 

Колени разведены в сторону, грудь быстро вздымается от тяжелого дыхания, а руки ищут опоры, но не находят ее. Руслан быстро вклинивается между моих ног, так, что между нашими телами остается всего пара сантиметров. Я вдруг вспоминаю о том, что под халатом у меня ничего нет и пытаюсь закрыться, хватаюсь за ткань на бедрах, растерянно стягиваю ее к центру, но на мои запястья ложатся его руки.

Я поднимаю голову и встерчаюсь с его пронзающим потемневшим уже не от злости взглядом. Он смотрит на меня с едва скрываемым желанием, его руки будто начинают жить своей жизнью. Руслан перестает удерживать меня за запястья, вместо этого его ладони проходятся по коже к плечам, задевают костяшки локтей, двигаясь выше.

В какой-то момент он обхватывает меня за талию так, что я оказываюсь перед ним почти обнаженной. Халат больше не спасает, потому что ткань съезжает с плеч. Руслан медленно опускает взгляд вниз, к оголенным полушариям и животу. Там начинает покалывать, а в груди болезненно ныть.

Когда шероховатая мужская ладонь ложится на мой оголенный живот, я со всей силы втягиваю его и шумно выдыхаю. Знаю, что Руслана нужно оттолкнуть, что стоит прикрыться и сказать, что он переходит все границы, но я попросту не могу. Тело жаждет его близости несмотря на голос разума. Внизу живота покалывает, в груди давит, а глаза закрываются от удовольствия, когда он касается моей шеи губами.

— Я думал, ты изменилась, — шепчет мне на ухо и отстраняется, нагло усмехаясь. — Оказывается, ты все такая же падкая к мужским ласкам.

Глава 12

— Я ведь поговорить пришел, — уголков его губ касается ехидная усмешка. — А не вот это вот всё.

— Так и не затевал бы “вот это вот всё”.

У меня нет мыслей перекривить его, но так уж получается. Руслан слишком сильно задевает меня за живое, чтобы я могла не обращать на это внимание.

— Ты пришел поговорить? Или напомнить о том, какая я легкодоступная и аморальная?

— Она моя дочь? — спрашивает Руслан, глядя на меня в упор.

Я сглатываю и даже чуть трясу головой, чтобы убедиться, что это не сон и он действительно говорит именно эти слова.

— Моя или… его?

Он не говорит “отца” или “папы”, а просто “его”. Мне вдруг становится интересно, общаются ли они, или до сих пор держат дистанцию? Неужели он действительно до сих пор думает, что я… изменила ему? У него за шесть лет не возникло ни капли сомнений?

— Твоя, — голос дрожит, а помещение кухни становится крохотным.

Я могла бы соврать, сказать, что не его и мы бы разошлись на этом, продолжили работать, как ни в чем не бывало, но после вопроса “Моя или его?” я не могу ответить ложью. Мне кажется, что в этот момент я чувствую его боль. Он ведь всерьез до сих пор думает, что я изменила ему… что переспала с его отцом, пока из него выбивали правду в участке.

— Ты не собиралась говорить мне, да? — догадывается. — Страшно было? Или подумала, что пошлю?

— Не видела смысла, — признаюсь честно. — Наши отношения закончились шесть лет назад. Ты улетел, а я осталась. У меня не было даже твоего номера.

Он кивает и отворачивается, смотря в окно за дочкой. Ксюша играет там с моей сестрой, которая любезно согласилась побыть с ней, пока мы… поговорим. Отсюда хорошо видно, как Ксюша бежит за мячом, как весело подкидывает его вверх и смеется. Даже представить не могу, что он сейчас испытывает. Пытаюсь и не получается, потому что я видела ее взросление, переживала, когда у нее резался первый зуб и поднялась температура, была с дочкой, когда она сделала первые шаги и когда упала. Я все это время была с ней, вдыхала ее запах, плела косички. Ксюша произнесла первое слово “мама”, а об отце заговорила совсем недавно, когда стала понимать, что мы с ней живем только вдвоем.

Руслан все это пропустил.

По моей вине.

Я не сказала, и он видит дочь впервые в жизни. Наблюдает за ней со стороны, смотрит за ее мимикой, движениями. Он пропустил все моменты из ее жизни, и я вдруг забываю о том, что было несколько минут назад.

— Я хочу участвовать в ее жизни, — выносит вердикт. — И она должна носить мою фамилию. И ты тоже, — добавляет.

— Это невозможно.

— Мне плевать. Дочь будет жить со мной. И ты тоже.

Я задыхаюсь вначале от его наглости, а потом из-за ярких картин, появляющихся в моей голове одна за другой. Вот я собираю вещи, и мы с Ксюшей переезжаем к нему, вот я выхожу из душа и украдкой иду в свою комнату, пока он спит, одеваюсь с закрытыми дверями, потому что он может войти.

Нет.

Так он себе представляет нашу совместную жизнь?

Я буду готовить завтрак, обед и ужин на троих, убирать квартиру, загружать в стиральную машину не только свои и Ксюшины вещи, но и его рубашки? Разве я смогу делать это, ничего не чувствуя? Делить быт и не хотеть быть рядом по-настоящему… без остатка. Не фиктивно, а… реально. 

Я не смогу… с ним рядом… в одной квартире… наедине. Как ничего не чувствующий робот, а не женщина, которая несколько минут назад хотела его до безумия.

— Послушай, — пытаюсь донести до него. — Я не против, чтобы ты общался с ней. Виделся, приходил, дарил подарки и… все остальное, но я не могу переехать к тебе только потому, что ты так хочешь. Мы расстались.

— Я разве предлагал тебе снова быть вместе? — он удивленно приподнимает одну бровь. — Меня не устраивают встречи, подарки и остальное. Я хочу видеть ее по утрам, собирать в садик, ходить на прогулки. Ты, мать твою, понимаешь, что отняла у меня пять лет ее жизни?

— И как ты себе это представляешь? — повышаю голос, потому что начинаю нервничать. — Год, два, три мы так проживем, а дальше? У нас ведь рано или поздно будет личная жизнь, — пытаюсь вразумить его. — Как потом будем делить Ксюшу? Оставим тому, кого она больше любит?

— Ксюша, — эхом повторяет он. — Ксения… ты даже имя дочери выбрала сама. А отчество? Какое у нее отчество?

Я сглатываю и виновато опускаю глаза, потому что она не Руслановна. Я оставила отчество своего отца и теперь не знаю, как ему об этом сказать.

— Ты серьезно?! — он шумно выдыхает.

— Я не думала, что мы когда-то встретимся и оставила свое отчество.

— И в графе отец прочерк, — дополняет он. — Я что, умер? Ты не могла меня найти? Прийти к нему, в конце концов, и сказать, что беременна! Или боялась снова не устоять?

Рука чешется опять врезать ему пощечину, но я усилием воли сдерживаю себя и отвечаю:

— Боялась не устоять, — усмехаюсь. — И ты так просто поверил, что она твоя дочь? Не усомнился? Вдруг на самом деле сестра?

Глава 13

После его слов все становится… неважным. Реальность расплывается перед глазами, необходимость готовиться к перелету уходит на самый дальний план. Я с грохотом опускаю руки на столешницу и смотрю на Руслана.

Он изменился. Черты лица ужесточились, появилась небольшая щетина, которая должна выглядеть так, будто он не брился пару дней, но она идеальна. Ровные волоски покрывают поверхность кожи, повторяют очертание губ, доходят до щек и заполняют весь подбородок. Это его стиль, а не небрежность. С такой щетиной он был в первую нашу встречу и вот сейчас.

— Ты смотришь так, будто впервые меня видишь, — хмыкает он и уголки его губ дергаются в усмешке.

— За шесть лет можно сказать и так, — я хочу выдать что-то похожее на усмешку, но не получается.

Я все еще смотрю на него.

На взгляд карих глаз, смотрящий на меня так… вызывающе и изучающе одновременно. На губы, которые ничуть не изменились в форме и мне до сих пор хочется их целовать и трогать. Глупо и безнадежно верить в то, что он когда-то позволит это сделать… 

Между нами пропасть и он не поверит мне.

А единственный человек, который мог сказать правду умер.

— Прекрати смотреть так, будто ты не знала.

— Я не знала.

— И почему я тебе больше не верю?

Хочется хорошенько встряхнуть его за воротник бежевой рубашки, идеально оттеняющей его загоревшую кожу, но я, конечно же, этого не делаю. Только смотрю и до боли сжимаю руки, чтобы не сделать то, чего хочется. 

— Уходи Руслан, — устало произношу и даже нахожу в себе силы кивнуть на дверь. — Нам больше не о чем разговаривать. Сдадим тест, подтвердим отцовство, в остальном… — я делаю паузу, чтобы сглотнуть и перевести дыхание. — Я не перееду к тебе и не буду делать видимость семьи. Мы ничем друг другу не обязаны, я взрослая самодостаточная женщина. Если ты не согласен… 

Мне трудно говорить, потому что в любой момент я могу расплакаться. Вдыхаю воздуха побольше и произношу дальше:

— Ты можешь обратиться с результатом теста в суд, потребовать встреч с дочкой, впрочем, я не стану препятствовать и так.

— Ты меня не поняла, — холодно произносит Руслан. — Я хочу, чтобы дочь жила со мной.

— В нашей стране так сложилось, что детей чаще оставляют с матерями. За исключением тех случаев, когда мать не в состоянии выполнять свои обязанности. Оглянись, Руслан, через пару месяцев эта квартиру будет моей, моя дочь обута, одета, я кормлю ее, играю с ней, делаю всё, что в моих силах, и у нее нет задержек в развитии… 

Меня снова начинает трясти так сильно, что цокают зубы друг о друга. И я просто не могу взять себя в руки. Встаю, чтоб хоть немного взять себя в руки, но могу лишь сделать пару шагов и останавливаюсь.

— Ты можешь попытаться отобрать у меня дочь, — говорю с дрожью в голосе, но сейчас на это плевать. — Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы после этого вы никогда не увиделись.

Я не понимаю, как он оказывается рядом. Просто чувства напрочь атрофировались и сознание происходящего тоже. Я только чувстувую его навязчивый запах и руки, которые больно впиваются в мои плечи:

— Что ты, мать твою несешь?

— Я не отдам тебе дочь! — поднимаю голову, но перед глазами все расплывается от застывших слез.

— Я разве говорил, что собираюсь ее забрать?

Я фокусируюсь на нем взглядом и понимаю, что он едва сдерживается от того, чтобы хорошенько меня встряхнуть. Хочется что-то сказать, как-то объяснить ситуацию, но я просто не могу, слезы начинают градом катится из глаз, тело сотрясает от всхлипов, и я веду плечами, чтобы сбросить его руки и обнять себя. Чтобы забраться в кокон и сделать вид, что его здесь нет. Он исчез, ушел, его нарисовала моя фантазия и мне пора к психотерапевту.

Меня трясет от рыданий и едва ли я понимаю, что оказываюсь в объятиях. Мне просто на мгновения становится хорошо, тепло и уютно, тело больше не трясет от дикого холода, а руки сами тянутся к широкой мужской спине. Я не понимаю, почему Руслан меня обнимает, зачем утешает и чего это ему стоит, просто… с благодарностью принимаю его плечо и даже позволяю себе вытереть слезы о его рубашку.

Мы оба молчим.

Мне кажется, что даже настенные часы, стук которых я всегда слышала, сейчас замирают. Тело окутывает тепло, а сердце забота, которой у меня не было долгие шесть лет. Я вдруг вспоминаю, каким Руслан был тогда, как трепетно ко мне относился, как едва ощутимо касался, боясь сделать больно.

Его сильные руки и сейчас мягко обнимают меня за плечи, ладони скользят по халату, и я буквально утопаю в нем. Веду носом по рубашке, оставляя влажные от слез следы, вдыхаю его дурманящий запах и говорю себе, что вот сейчас-то мне точно кажется. Это ведь сон. Я уснула в ванной и вот… мираж.

Но мне не кажется. Руслан и правда держит меня в объятиях. Обнимает массивными руками, едва ощутимо царапает щетиной висок и притрагивается губами к волосам.

Случайно или… 

Друг от друга нас отрывает громкий хлопок двери в гостиной и голоса: моей сестры и дочери.

— Ксюш, только быстренько, ладно? Бери своего слона и идем.