Шайя

Книга 1. Глава 1. О том, как Таисия поменяла перерождение на перемещение

Таисия открыла глаза уже в новом мире, как и обещала та бедная малышка. Ребёнок, на плечах которого оказался непомерной тяжести груз. Никому не нужная маленькая прорицательница, каждый день видящая трагедии, беды, катастрофы, которых можно было бы избежать, но не в том обществе, где она жила. Никто не прислушивался к крохе из странного племени дикарей на высокотехничной планете.

***

Таисия думала, что после смерти будет пустота, но оказалось, что существует тоннель и свет в конце него, река под названием Лета и многое другое. Целый потусторонний мир, где каждую душу рассмотрят, взвесят и определят дальнейшую судьбу. В этом мире душ Таисия сбросила все годы, что нажила на Земле и вновь почувствовала себя длинноногой мосластой девчонкой, как когда-то в далёкие шестидесятые. Она прислушивалась к разговору других душ и волновалась, гадая, сколько ей придётся ждать перерождения и заслужила ли она его вообще!

От волнения девочка-подросток, которой стала Таисия Павловна, избавившись от физического тела, не могла подолгу стоять на месте и часто перемещалась от одной кучки душ к другой, пытаясь вызнать побольше, разобраться, что её ждёт дальше. Неожиданно внимание Таисии привлекла малышка лет шести-семи, которую давно отдельно звали перейти на другую сторону реки, но она с отчаянием вглядывалась в лица тысяч душ и искала кого-то.

— Эй, ты чего тут стоишь? – спросила её Тая. – Идём со мной, вдвоём не страшно будет.

Очаровательная глазастенькая малышка оторвалась от разглядывания толпы и посмотрела на неё.

— Ой, – ойкнула Таисия и отступила.

На неё смотрели совсем не детские глаза. Не может быть у ребёнка такого печального взгляда!

— Не уходи, – взмолилась девочка отпрянувшей Таисии.

Тая смутилась, вспомнив о том, что сама из пожилой дамы превратилась в подростка, и малышка перед ней наверняка такая же превращённая. В очереди на переход через реку забвения болтали, что все обретают в царстве душ истинный возраст души, только она не поняла, что именно учитывается при определении истинного возраста. Сколько раз душа уже жила или эмоциональное состояние на момент смерти?

Испытывая неловкость, Таисия вопросительно посмотрела на маленькую.

— Ты очень хочешь переродиться? – задала неожиданный вопрос девочка.

Тая не знала, что отвечать.

— Не знаю, наверное, хочу, – неуверенно протянула она. – Разве можно этого не хотеть?

— Можно, – твёрдо ответила малышка. – Если есть неоконченные дела, то душа остаётся среди живых.

— Ну-у-у, призраком я не хочу быть, в этом я уверена! – улыбнулась Тая, оглядываясь на других и думая вновь влиться в коллектив. Ей всё же было интересно, почему она стала подростком,  а не оформившейся девушкой или молодой женщиной.

— А если бы я предложила тебе занять моё тело, ты согласилась бы?

— Но зачем мне твоё, когда я получу своё?! – в этот момент Таисия была рада, что уже успела кое-что узнать у других и поэтому даже фыркнула на это предложение.

— Тебе не придётся входить в реку, и твоя память останется с тобою, – медленно, с расстановкой, произнесла девочка. – А ещё я тебе расскажу о том месте, где ты будешь жить.

Малышка смотрела на Таю очень серьёзным взглядом, призывая внимательно отнестись к её словам,  и та действительно задумалась.

— Это что-то вроде второго шанса? Моя жизнь продолжится, только в другом теле?

— Да.

Только что Таисия немало наслушалась о том, что очередь на рождение может длиться десятилетиями, а то и веками, что шанс родиться в благополучной семье минимален, и не факт, что душа вернётся на Землю, а не в какую-нибудь систему Зет на планету под куполом под номером десять иксов!

— А сколько тебе лет? – решилась она задержаться возле странного ребёнка.

— Семь.

Испытывая разные чувства, Таисия покачала головой. Совсем не детский взгляд. Такого давно уже она не встречала.

— Ты девочка?

Малышка с изумление посмотрела на Таю, а та, смутившись, пояснила:

— Ну, мало ли, ты всего лишь ощущаешь себя девочкой, а на самом деле ты мальчик. Сейчас такие времена… – она неопределённо помахала рукой, но, кажется, кроха её поняла.

— Меня зовут Шайя и… – торопливо добавила: – Моё тело абсолютно здорово.

Таисия колебалась и всё ещё думала вернуться к толпе, но прежде решила уточнить кое-какие моменты, а потом втянулась в разговор и слушала девочку, раскрыв рот от удивления.

— А нас не накажут за такое самоуправство? – напоследок спросила Тая.

— Я испросила разрешение покинуть своё тело досрочно и получила согласие. Так иногда делают, когда польза для мироздания от обмена очевидна. Только вот моего дара прорицательницы у тебя не будет.

— Да и фиг с ним! Без кошмаров жизнь спокойнее!

— Ты хорошая, – впервые улыбнулась Шайя, – с тобой легко, как с нашим старейшиной.

— Ну, если мы всё обговорили, то что нам теперь делать? – скрыла приятное смущение Таисия.

— Идём, я покажу.

И она пошла с Шайей.

Наверное, какой-то отрезок времени у неё стёрли из памяти, так как в следующий миг Тая уже открыла глаза в другом мире.

Она лежала в неухоженном саду под навесом из жердей, накрытых соломой. У неё ныла спина, но как оказалось, тело просто затекло на твёрдой поверхности. Откинув ткань, которой она была укрыта, Таисия села и продолжила осмотр.

Вокруг было много зелени, но по большей части пока что в глаза бросались неопрятные заросли. Только рядом с помостом, на котором она лежала, и был на скорую руку сколочен навес, росла пара розовых кустов. Взгляд выхватывал цветущие деревья, разросшиеся кустарники и очертания гор вдали.

— Весна, – прошептала Тая и с удовольствием вдохнула полной грудью, пробуя на вкус аромат нового мира.

Глава 2. В которой Шайя немного жадничает и чувствует себя при этом счастливой

Тая свернулась в калачик, потом тщательно замоталась в те тряпки, что служили одеялом, но холод всё равно пробрался внутрь её тела, заставляя дрожать. Плюнув на всё, девочка выскочила из тряпичного кокона, стуча зубами, всунула голые ноги в шлёпанцы, похожие на те, что она в прошлой жизни брала с собой в баню, и выскочила во двор. Местное солнце было похоже на земное, но ярче, и ещё только поднималось из-за гор, а птицы устроили жуткий гвалт, наперебой готовясь к торжественной встрече светила.

Попрыгав на месте для разогрева, Тая вернулась в тёмную комнатку и, сложив вместе несколько отрезов тканей, накинула их на себя, но холод продолжал терзать её, проникая через ноги.

— Да как же они тут живут?! – возмутилась она, оббегая домик, ища кого-нибудь из местных.

— Ты проснулась! – в саду появился вчерашний парень и был он всё так же бос.

— Угу, – сжимаясь от холода и поджимая пальцы ног, буркнула Таисия.

— Мёрзнешь? – удивился гость.

— Угу, – вновь буркнула она и с надеждой посмотрела на него. Быть может, есть выход из этого положения?

— А чего жаровню не растопишь? – бодро спросил он.

— Жаровню?

— Ну да, я тебе вчера толстых веток принёс, чтобы ты завтрак себе разогрела!

Гость улыбался так искренне, что неловко было подозревать его в издевательстве.

— Я?

— Ну, так Шарисса ушла.

— Э-э, моя мать?

— Она же теперь не связана с тобою? – тихо и вроде как испытывая неловкость, спросил парень.

— Да, не связана, – подтвердила Таисия, – но мне всего семь лет и…

— Не волнуйся, мы все тебе будем помогать! Меня, кстати, зовут Цер! Я здесь самый молодой, и старейшина попросил побыть с тобой рядом первое время.

— Но тебе самому лет шестнадцать-семнадцать?

— Угу, шестнадцать!

— А других детей здесь нет? – Таисия подумала, что неплохо было бы сначала пожить в качестве подружки в какой-нибудь семье.

— Ты единственная. Нас мало. Молодые уходят в город. Здесь, сама видишь, жизни нет!

— Но Шайя говорила, что вы занимаетесь духовными практиками?

— Красиво звучит, – хмыкнул Цер.

— Так занимаетесь или нет?

— Выйди на улицу и увидишь, как наши сидят, встречают рассвет! Потом все разбредаются, чтобы медитировать и постигать высший смысл. К вечеру будут проводы звезды, дающей свет и энергию.

Тая стояла и хлопала глазами, а парень обошёл её домик и показал на небольшую самодельную печь. Та стояла во дворе за разросшимися кустами.

— Тащи сюда ящик и садись. Я сейчас разведу огонь, и ты погреешься, – предложил он, хотя не преминул всем своим видом показать, что на улице вовсе не холодно. Ночная температура уже более недели не опускалась ниже десяти градусов, и Цер не понимал – чего тут дрожать?

— А поесть есть что-нибудь?

Парень театрально хлопнул себя по лбу.

— Я же тебе два мешка всякой всячины притащил! При входе оставил. Не хотел шуметь банками и прочими упаковками, думал, что ты ещё спишь.

Таисия ожила и побежала по тропинке за мешками.

— Не туда свернула! – услышала она вдогонку.

Через минуту Тая тащила по земле один из них. Цер подскочил к ней и с лёгкостью поднял его.

— Какая ты нетерпеливая, – усмехнулся он.

— Голодная, – ревниво поглядывая на мешок, оказавшийся в чужих руках, Таисия заволновалась, не исчезнет ли оставшийся.

Может, и правда, что они все тут солнечной энергией питаются, но её глазоньки видят, что мать девочки вынесла из дому всё, что смогла!

В комнате, где она проснулась, стояла только здоровенная кровать, видимо, из гуманитарки столетней давности, несколько страшных самодельных полок и с десяток пустых потёртых жестяных банок, возможно, с помойки, так как когда-то в них лежал явно дорогой чай и вряд ли его привозили сюда в качестве подарка.

Огонь в жаровне разгорелся, но толстые глиняные стены ещё были холодными. Тая обернулась, чтобы посмотреть на свой дом со стороны. Она придирчиво разглядывала заросшую мхом крышу, с облегчением замечая, что та была покрыта  явно каким-то более-менее современным материалом, чем тот, из которого были сделаны обшарпанные стены, осыпающиеся по углам. Сам домик состоял всего из двух комнат, и сложно пока было сказать, радует эта скромность или огорчает.

Таисия одобрительно проследила за Цером, который притащил второй мешок, и отправилась смотреть, что собою представляет вторая тёмная комната.

— А где включается свет? – крикнула она от порога, опасаясь ступать дальше, считая, что там могли прятаться змеи или какие-либо опасные насекомые.

— Света у нас нет! – крикнул Цер, ломая толстые ветки и подкидывая их в огонь.

Глядя на его усилия, Тая подумала, что парню не пришло в голову, как она своими тонкими детскими ручками смогла бы справиться с ними. Сразу видно, что Цер никогда ни о ком не заботился.

— Когда энергию подводили ко всем уголкам планеты, – с силой ударив ногой по не желающей ломаться ветке, он победоносно улыбнулся и продолжил: – то наши предки отказались от этого. У нас тут у каждого своя внутренняя энергия ключом била. Живая! А на искусственную жители плохо реагировали. Сильны были деды! А сейчас только старейшина может похвастать настоящей силой и ещё пара-тройка человек, остальные по мелочи чудеса творят, – подмигнул Цер, видя приоткрытый рот девчонки.

— Чудеса? – она подалась к нему. – Всамделишные?

— Ну, это я так, ради красного словца! Но со своим телом на энергетическом уровне работать даже я могу.

— Что-то я не понимаю, – нахмурилась Таисия.

— Ну, я могу подпитать своё тело энергией звезды и обходиться без еды недельку-другую. Ещё я время от времени налаживаю себе правильную циркуляцию жизненно важных потоков в теле. Это всё позволяет быть быстрее и сильнее других. Во всяком случае, пока они не поставили себе соответствующие импланты.

— Вот, значит, как?

Глава 3.В которой у Шайи голова идёт кругом от предстоящих дел

— Цер, а что это за растения, мимо которых мы проходим? Их листики можно заварить как чай?

— Да у нас почти всё можно заварить и пить, только невкусно это! Лучше шипучку раствори, я тебе их целую коробку принёс с разными вкусами!

— Спасибо, Цер! Но всё же, вот это годится? Что это? – подскочила Шайя к небольшому пятачку, заросшему интересным растением.

— Это лофант. Старейшина всё время его себе заваривает. А моя мама составляет из него букетики и кладёт возле головы, когда спать ложится. Ей очень нравится запах лофанта. Вообще-то это очень полезное растение, – подытожил парень и, оставив тележку, сорвал листик и быстро закинул его в рот.

Шайя собрала небольшой букетик, положила его поверх барахла в тачке, которую она катила, и вопросительно посмотрела на Цера. Он взял за ручки свою тележку и, продолжая путь, начал неохотно показывать, что ещё можно использовать для заваривания, но вскоре увлёкся, и когда они добрались до дома Шайи, на тачке сверху уже лежал огромный букет из разных трав.  

Кое-что ей было знакомо по книжкам, но в природе видеть не доводилось. Например, она прошла бы мимо настоящего чайного куста, хотя много читала о том, как собирают верхние листики, как их ферментируют и хранят. Зато иссоп с душицей она опознала без подсказки и набрала с запасом. А вот если бы Цер не подсказал, что можно заваривать мясистые шарики-цветки красного клевера, то прошла бы мимо, а ведь сама пила когда-то китайский чай, в котором с удивлением разглядывала это соцветие.

Шайя набрала лекарственной ромашки, герани луговой, лимонника, монарды, а у самого дома – немного таволги. В её прошлой жизни этот кустарник называли лабазник, а кто-то даже путал со спиреей. Но Шайя из рассказа Цера запомнила главное: это растение помогает при головной боли, имеет приятный медовый вкус и отгоняет мух, поэтому он и посажен возле окна её кухни.

— Шарисса, когда стирала что-то или готовила, всегда на него использованную воду выливала, чтобы земля не пересыхала. Поэтому он хорошо у неё разросся.

— Значит, хоть кто-то у вас что-то готовит? – подловила парня Шайя.

— Слушай, мы много чего едим! – возмутился он, не понимая, к чему цепляется малявка. − У той же таволги корешки съедобные, а я тебе потом ещё покажу растения, корни которых очень даже ничего. А уж сколько здесь орехов растёт и грибов! Пока ягоды не созрели, можно цветы собирать и заваривать их. Правда, я их не люблю, но иногда вместе со всеми балуюсь этой ерундой. И потом, ту еду, что нам привозят, надо же как-то разогревать, иногда смешивать с другой едой. Шарисса любила в каши из пакетиков класть настоящие фрукты. Она их осенью собирала и сушила. А когда привозили овощные пасты, то она туда добавляла специи. У нас много чего растёт, и она всё это собирала, сушила, толкла.

— Хм, а ты покажешь мне все полезные растения? Я бы тоже занялась собирательством.

— Покажу. Я затем к тебе и приставлен, чтобы познакомить с долиной. У нас тут может быть опасно.

Шайя показала, куда поставить тележки и, поблагодарив Дамира за помощь, попросила Цера вновь разжечь огонь, только в этот раз в кухонной печи.

— Зачем? Жарко же, упаришься!

— Я хочу нагреть воды, чтобы помыться.

Шайя поставила перед парнем вёдра. В ангаре она набрала их много. Теперь у неё были большие ведра на десять-двенадцать литров, походящие на земные оцинкованные и эмалированные, и ещё она взяла странные ведра, которые были поменьше, но по весу тяжелее, и сделаны они были из керамики. Ей очень понравилось, что у тяжеловесных керамических ёмкостей были крышки. И, конечно же, она не удержалась от полного набора пластмассовых вёдер всех размеров. Здешняя пластмасса чуточку отличалась от земной тем, что была мягче, как будто в составе был силикон.

 Одно ведро было высотой по пояс Шайе и если его перевернуть, то получилось высокое сидение, но девочка решила использовать его под длинные ветки хвороста, чтобы они не валялись на полу, а стояли как в вазе. Местные вёдра были не круглые, а овальные, что оказалось удобнее при их использовании. Впрочем, кроме пластмассовых пятилитровых, ни одно из раздобытых вёдер ей было не поднять, если их наполнить доверху водой, и пока Цер был здесь, она выставила перед ним всю имеющуюся тару для воды.

Он вздохнул и пробубнив что-то насчёт того, что ему ещё надо идти за хворостом из-за такой расточительной хозяйки, как она, всё же отправился к роднику.

Второй помощник Шайи никуда не ушёл, а подвинув ящик в сторону, присел, и жмурясь под лучами солнышка, делал вид, что его тут нет.

Кусая губы и размышляя, за что взяться первым делом, Шайя разложила собранный гербарий по букетикам и обвязав каждый ниткой, приспособила все травяное добро сушиться в тени под нависающей крышей. Там оказалось вбито огромное количество крюков. Теперь у неё освободился стол, на котором осталась лежать маленькая кучка листиков, приготовленных для фиточая.

Как только пришёл Цер, принеся первые вёдра воды, она показала ему на печь и с любопытством следила за тем, как он её разжигает. От спичек в этом мире отказались за ненадобностью и в целях сохранения деревьев. Поэтому парень показал, как надо высекать искры из камня.

— Можно, конечно, съездить в город и купить зажигалку в специальном магазине, но всё равно тебе следует научиться пользоваться кресалом. Зажигалку не всегда удаётся вовремя зарядить, – нравоучительно произнёс он расстроившейся девочке.

Но Шайя напрасно испугалась, что она будет мучиться с допотопным получением огня. Быстро приноровившись высекать искры, она дольше училась правильно располагать сухой мох, чтобы он сразу разгорался, а от него уже несложно было зажечь лучинку, и далее уже можно было действовать как со спичками.

Цер достал из-за пояса тесак и заодно показал девочке, как расщеплять палки на тоненькие лучинки. Его подопечная сразу же попробовала и с торжествующей улыбкой предъявила результат. В прошлой жизни она получала лучины при помощи топора, но с тесаком оказалось даже легче, несмотря на то, что в детской руке он смотрелся нелепо.

Глава 4. В которой Дамир немного рассказывает о поселении

Пока она была занята собою, вернулся Дамир и вновь сел на ящик, переставив его в тень. Он кивком головы показал девочке на кухонный стол, где поставил заполненный яйцами контейнер, а сам принялся ломать толстые ветки для топки и аккуратно складывать их у стены одна к одной.

Его помощь вызвала полнейшее одобрение у чистенькой Шайи, и она с энтузиазмом взялась готовить. Теперь можно было подумать не о пресных лепёшках, а о полноценных булочках или лапше, а ещё лучше пельмешках! Но разнообразие − в перспективе, а пока пирожки с начинкой из яйца вполне заменят завтрак, обед и ужин.

Отмерив себе муки, соли, тёплой воды, она ополоснула яйцо и разбила его в лунку в горке муки, принимаясь смешивать всё вместе. Принёсший новую партию толстых веток Цер увидел её через окно на кухне и остановился, с любопытством наблюдая за действия девочки.

Кухонный стол для Шайи был высоковат, и ей приходилось стоять на цыпочках, да ещё она была вынуждена слишком высоко поднимать руки и от этого они быстро затекали, но малышка всё же быстро справилась с первичным смешиванием и приступила к вымешиванию. Цер подошёл ближе.

— А что ты делаешь?

— Тесто.

— А зачем?

— Как зачем, печь буду, – улыбнулась она, как будто и не было между ними никакого разлада.

Цер повторил её движения при вымешивании и предложил помочь.

— Только руки тщательно помой! А впрочем, подожди, я с тобою! Мне надо яйца вымыть, и ты мне польёшь.

Она собрала пяток и побежала за парнем.

— Цер, а ты куда? Давай я тебе полью на руки!

— Какая же ты ленивая! Родник же рядом, − укоризненно покачал он головой и, засмеявшись, побежал.

Шайя обиженно выпятила нижнюю губу. Может, ему и рядом, а ей семенить маленькими ножками в конец сада не кажется близким. Но вздохнув, она побежала за ним.

Родниковая вода была ледяной, но, конечно же, ручейком было намного удобнее пользоваться, чем возиться с ковшиками, тем более какая-то добрая душа аккуратно направила текущую воду через полый бамбуковый ствол и подложила плоский камень, чтобы падающая струя не создавала много брызг. А ещё в этом камне были продолблены желобки, и вода стекала по ним в сторону, попадая на другие камни, уходя вбок от тропинки, оставляя сухими не только ноги, но и дорожку к ручью.

«Бамбук. Ну как же она не обратила внимания на это сразу! Это же замечательный материал для поделок!» − сделала для себя пометку на будущее Шайя.

Но это потом, а сейчас она спешила к оставленному тесту. На обратном пути Цер начал спрашивать, что она делала с мукой и зачем. Девочка рассказывала о тесте всё, что знала, не замечая, что удивляет парня. Они вернулись на кухню, и Цер поначалу робко потрогал податливую массу руками, а потом с невыразимым выражением на лице месил его, продолжая слушать малявку.

Шайя, поставив варить яйца, немного понаблюдала за своим помощником и вскоре велела ему накрыть тесто, чтобы оно отдохнуло.

Дамир с интересом следил за ребятами в окно и, увидев, что они более ничем не заняты, подошёл к столу, с любопытством ткнул в комочек теста пальцем, хмыкнул и стал заносить к кухонной печи обломанные по размеру топки палки.

— Спасибо, я бы сама ни за что не справилась, – улыбнулась ему маленькая хозяйка и, не теряя времени, набрала воды, всыпала туда незнакомой ей крупы, промыла её, а после поставила варить.

Дамир назвал эту меленькую крупку амарантом. Шайя в прошлой жизни видела во дворе своей многоэтажки красные метёлки амаранта, которые росли среди цветов на клумбе, и не ожидала, что познакомится с этим растением в качестве источника еды. Она надеялась, что по ходу дела разберётся с диковинкой и выяснит оптимальный способ её приготовления.

— Цер, идём пока крапивы наберём, что ли, – предложила она. – Мне хочется в пирожковую начинку добавить немного зеленушки.

— Ну, идём. Здесь не только крапивка растёт, а есть острые стебельки дикого лука и чеснока. Можно ещё по лесу погулять, там много чего полезного найдётся, но ты сказала, что тесто не следует надолго оставлять?

— Угу, у меня же ещё яйца варятся, а им недолго.

— Ну, тогда пролезай через эти кусты и высматривай здесь дикий лук.

Шайя пробралась через раскинувшийся непонятный куст и уставилась на заросшую травой площадку. Та была размером с небольшую прямоугольную  комнату.

— А ведь здесь когда-то был крохотный огородик, – сообщила она Церу.

— Не знаю, может, был, а может, и не был, – он поднял ветвь стелящейся лианы, которую Шайя приняла сначала за траву. – Смотри не споткнись, − предупредил он её.

— Что это? Может, выдрать?

— Чем она тебе помешала? Гляди, вот эти цветочки, когда созреют, станут остренькой приправой. В принципе их и сейчас можно использовать, но плоды будут острее.

Шайя наклонилась и сорвала веточку с мелкими розоватыми округлыми бутончиками, принюхалась. Сорвала цветочек и слегка пожевала его.

— Да это же перец!

Цер пожал плечами, соглашаясь, пусть будет перцем. Видя, что девочка заинтересовалась, он стал разбирать перепутавшиеся лианы. Большинство из них были в плохом состоянии и уже давно не плодоносили.

— Можно вот эту оставить, – он вытянул гибкий стебелёк, – надо только поставить ему опору. Если хочешь, я сегодня же посмотрю в лесу подходящий ствол.

— Ой, Цер, миленький, хочу-хочу-хочу!

— Смешная ты! Вон смотри, это перья чеснока.

— Вижу. Надо бы рассадить…  как думаешь, он совсем выродился или ещё можно спасти?

— Чем он тебя в таком виде не устраивает? Сильная долька подавляет слабые и разрастается, тебе этого недостаточно?

— Не знаю, но мне нравится, когда всё чистенько и растёт в ряд, − Шайя мечтательно прочертила по воздуху ладошками невидимый ряд.

За несколько минут они собрали пучок крапивы, общипали беспорядочно рассеявшийся укроп, собрали перья лука и дольки чеснока, которые Шайя помыла и нарезала. Цер больше никуда не уходил. Он с интересом следил за девчонкой, и когда она очередной раз тяжело вздохнула из-за затёкших плеч, разломал один из ящиков, и подложил имитирующие дерево пластины под ноги малявки у стола и печи. 

Глава 5. В которой Шайя получает подарок от своей предшественницы и трудится, не покладая рук

Рассказ Дамира о том, как внезапно опустело их поселение, вогнало Шайю в тоску. Она заранее не одобряла жителей этой планеты, искусственно совершенствующих свои тела, но и Алани не вызвали у неё сочувствия. Одни сбежали, другие придумали питаться энергией звёзд и травками!

Она считала: если дано тело, то извольте кормить его! Используйте свои суперспособности, чтобы наладить свою жизнь! Духовное развитие не пострадает, если пару часов в день поработать в огороде.

Может, когда достигаешь озарения, то всё кажется суетным, но как здесь жить тем, на кого ещё не снизошла благодать? Откуда у Цера появится желание часами медитировать, если он видит конечную цель в виде старого пуховика на тощем теле старейшины?

Шайю настолько сильно раздражил рассказ Дамира, что она едва не прогнала своих гостей. Ей вдруг показалось, что от неё тоже ожидают спокойного сидения на ящике или созерцательных прогулок по лесу. А может, всё её время займут тем, что станут вести с ней философские беседы, настраивая на общую со всеми волну, чтобы она поскорее постигла дзен! Так в разговорах пролетят весна и лето, а зимой она будет сосать лапу, и сама станет искать встреч, чтобы хоть как-то отвлечься от чувства голода!

Шайя заново молча заварила травы, немного подкорректировав их состав, чтобы было вкуснее. Достала пирожки, и только в этот момент поняла, что у неё нет стульев, скамеек или табуреток и даже уже стало на один ящик меньше. Дамир присел на небольшой камень, Цер коршуном кружил вокруг блюда с выложенными на нём пирожками, а Шайя побежала за тем ящиком, что остался в закутке.

— Ничего так, необычно! – похвалил её парень, приоткрыв рот из-за горячей начинки, – только я бы побольше посолил и добавил бы мясной концентрат.

Когда девочка демонстративно закрыла рукой глаза, а потом уши, показывая, что не желает больше подобного видеть-слышать, он фыркнул и, взяв щепотку соли, посолил начинку следующего пирожка.

Кладовщик осторожно отщипывал по кусочку, неодобрительно качая головой в ответ на слова Цера, а когда начинка пирожка высыпалась мужчине в ладонь, он растерялся и неловко улыбаясь, стал слизывать её. Почему-то эта неловкость при поедании непривычного продукта остро отозвалась в сердце Шайи и она, подскочив к стопке набранной посуды, нашли небольшую тарелку и, положив на неё ещё выпечки, подала Дамиру.

— Спасибо, цветочек, да только я отвык много есть.

— Да они же маленькие!

— Если ты не против, то я заберу с собою и один оставлю на обед, второй на ужин, а третьим угощу Сакра. Пусть порадуется наш предводитель!

На глазах Шайи навернулись слёзы, и она вернулась на кухню, засуетилась, загремела мисками, изображая кипучую деятельность.

Её раздирали противоречивые желания: ей хотелось накормить всех сразу – и одновременно она впадала бешенство от того, что все сядут на шею ребёнка, то бишь её!

— Цер, – услышала она Дамира, – остановись, а то живот схватит от непривычной пищи! Да и о нашей малышке подумай. Оставишь её без еды!

— Шайя, я тебе сушёной цедры принесу и орехов из своих запасов. Они сытные! А ещё, если захочешь, я тебе рыбы наловлю и принесу побеги бамбука.

Девочка в ответ быстро закивала, да так интенсивно, что казалось: тоненькая шейка не выдержит и сломается.

— Цер, а как насчёт дичи? – с надеждой она посмотрела на него.

Парень скосил глаза на кладовщика:

— Ну, вообще-то мы мясо вроде как не едим, − принялся оправдываться он. − Это я концентратами балуюсь, но там аналог мяса.

— Пф, – усмехнулся Дамир, – если хочешь, я научу тебя ставить силки, но разделывать дичь будешь сам.

— Э, разделывать? – засомневался парень.

— Не волнуйся, это я беру на себя! – заторопилась Шайя.

Её настроение вновь было на высоте, а в голове теснились мысли. Надо было вспомнить некоторые тонкости ощипывания, потом освежить память, как правильно разделывать птицу и подумать, что из неё приготовить, а самое главное – где хранить еду. Нерационально ежедневно тратить много времени на её готовку. Про ростки бамбука она пока решила не думать, так как этот продукт видела в прошлой жизни только на картинке консервной банки.

Гости разошлись, и она осталась одна. Выставив оставшиеся пирожки на стол, Шайя задумалась, чем их накрыть. Взгляд упал на стопку мужских рубашек. Одна была на ней и временно служила платьем. Судя по ощущениям тела, рубашечная ткань была из натурального волокна, видимо, поэтому она от длительного хранения местами пожелтела.

Шайя взяла ножницы, разложила одну из рубашек и разрезала её на куски. Самым большим она прикрыла блюдо с пирожками, а помельче отложила в сторону. Из совсем негодных обрезков нарезала полоски, решив, что они пригодятся в хозяйстве. При помощи одной из них она завязала себе косичку, чтобы не расплеталась.

Ей хотелось разобраться с теми кустами, что прикрывали бывший крохотный огородик возле самого дома, но на улице стало слишком жарко. Тогда она решила заняться спальней. Раскрыв нараспашку окна и двери, чтобы помещение проветрилось и прогрелось, Шайя посмотрела, на чём она спала.

Откинув ткань, увидела ровно разложенное толстым слоем сено. Оно было свежим, и её тело мало промяло его. Убрав выбившиеся колкие соломинки, она вздохнула и оставила пока всё так, как есть. Альтернативой было спать прямо на досках, что её ещё более не устраивало. Застелив сено отрезом плотной ткани, Шайя решила, что ей обязательно надо придумать, как заработать денег на нормальный матрас или обновить кровать, смотря ,что в этом мире практикуется. Может, уже все обходятся без матрасов.

Потом маленькая хозяюшка вымыла окно и решила ещё раз обойти дом вместе с садом. Но теперь уже она смотрела не на растения, а искала погреб и место для дровяника. Почти все деревья в саду были старыми, но цвели хорошо. Однако для себя девочка сделала пометку, что хотя бы со следующего года надо начинать потихоньку подготавливать саженцы на замену.

Глава 6. В которой Шайя знакомится с профессором

— Шайя, я очень рад, что ты выздоровела, − сразу же произнёс мужчина.

— Спасибо, господин Ниярди. Чай будете?

— Если тебя не затруднит, − улыбнулся он, осматривая немного изменившееся помещение.

— Мебели у меня ещё нет, но скоро будет! – хвастливо заявила девочка, заметив любопытство мужчины.

— Ты хочешь что-то купить?

— Нет, я хочу всё сделать сама! – малышка указала на умывальник и подставку под таз, смастерённую из бамбука.

Профессор подошёл к приколоченному к дереву ведёрку и прикоснулся к палочке, торчащей из него. Бамбуковая палочка легко стронулась с места и на руки гостя полилась вода. Он заглянул внутрь, посмотрел, что не даёт палочке упасть, потом ещё раз сдвинул её с места. Как только она приоткрывала дырку в ведёрке, то сразу текла вода, но палочка быстро возвращалась на место и подача воды прекращалась. Впрочем, несложно было чуть придерживать эту простенькую заглушку и пользоваться льющейся струйкой воды.

— Хм, интересно, − пробормотал он, приседая и рассматривая, на какую конструкцию был поставлен таз. – Очень интересно. Это вы всё сами сделали?

— Да, так удобнее по-быстрому ополоснуть руки или посуду.

— Шайя, мне жаль, что Шарисса так поступила. Она не имела никакого морального права…

— Да ладно, профессор, – девочка чуть отвернулась. – Всё нормально.

Это был очень щекотливый вопрос, и ей не хотелось его затрагивать. Она понимала, насколько больно было увидеть матери в теле своей малышки чужую душу. Неважно, что иного выхода маленькая прорицательница для себя не увидела. Шарисса потеряла своего ребёнка, и эту боль не смягчат объяснения.

— Нет, Шайя, не нормально, – лицо мужчины приняло горькое выражение. – Если бы ты жила в городе, то заботу о тебе взяло государство, но народ Алани пока вне системы, во всяком случае, на территории заповедника, да и прецедентов не было…

— Господин Ниярди, я не могу жить в городе! Во всяком случае, в ближайшие годы. Это принципиально важно, – заволновалась девочка.

— Твоё предчувствие?

— Дара прорицательницы у меня больше нет. Он перегорел за ненадобностью, но я жива только пока я здесь, − обводя рукою сад, немного приврала Шайя, чтобы избежать ненужных споров.

Профессор сжал кулаки, мысленно негодуя на мать девочки. Он искренне не понимал, как можно было оставить такое чудо? Этот ребёнок с первых дней вызывал в нём сочувствие и тёплые чувства.

Во взгляде малышки чуть ли не с рождения была видна серьёзность и печаль. Ему всегда хотелось взять её на руки, прижать к себе и сделать всё, что угодно, только бы развеять сквозившую в её глазах грусть, и чтобы она засмеялась.

Но здесь не принято было баловать детей и относиться к ним снисходительно. Шариссе не нравилось, что он гулял с её дочерью и давал ей надежду на то, что её дар – не только мучение. Он делал всё, что мог, пытаясь найти тех людей, которым были предсказаны беды, но кроха была ещё слишком мала, чтобы давать более точные наводки для поиска.

Ей всего лишь надо было выстоять и подрасти, чтобы получить знания о городах, о жизни людей, об их профессиях, да даже о погодных условиях на разных континентах, что тоже сузило бы поиски. Это всё помогло бы использовать её дар, но случилось то, что случилось, и стоит поблагодарить мироздание, что девочка хотя бы осталась жива.

— Шайя, ты позволишь помогать тебе?

— Я и сама хотела просить вас, профессор. Пусть не сейчас, но позже я хотела бы учиться.

— Учиться? Но чему?

— Тому же, что и другие дети, − она недоуменно пожала плечами.

— Шайя, я могу удочерить тебя, и ты пойдёшь в школу вместе со всеми!

— Нет, профессор, я не могу покинуть эти земли, − напомнила ему девочка, − но если бы вы кое-что объясняли бы мне и давали материал, который надо понять, то я была бы счастлива.

— Но… разве так можно выучиться чему-либо? Ты ещё слишком мала для самостоятельного обучения.

Девочка вместо ответа вновь пожала плечами, давая понять, что не попробуешь – не узнаешь.

— Если бы я был уверен, что останусь куратором долины… − заволновался Ниярди. − Шайя, я сделаю всё, что смогу, тем более учёба тебе необходима. Я вижу, как изменилась твоя речь, и твоё осознанное стремление учиться поражает.

— А почему вы не уверены в своём будущем? Вам же нравится быть нашим куратором?

— Да, я душой болею за эти земли и за вас всех здесь живущих. Но мне не нравится то, что происходит вокруг заповедника. Давно уже никому не было дела до него, но в последние года всё чаще появляются провокационные заметки, статьи, опросы, что будоражат общество на предмет целесообразности сохранения этих земель и, в частности, странного племени.

Было видно, что всё происходящее сильно задевает мужчину, и он не мог спокойно стоять, вспоминая всё, что слышал за последний год и какие меры начали принимать местные власти, уменьшая дотации и прикрывая программы, целью которых было поднять престиж заповедных мест.

— Мне так жаль, − Шайя коснулась плеча профессора и подвинула ему маленькую чайную пиалу. – Попробуете хлеб, который я испекла?

— Ха, испекла! – возмутился Цер. − Господин Наярди, я упрел, пока вымешивал тесто для него, так что правильнее считать, что это я испёк его! Меня хвалите!

— Ах, вот бы маслицем его помазать, − мечтательно произнесла Шайя.

— Тебе доводилось есть настоящее масло? – удивился профессор, с исследовательским интересом приминая хлеб и следя, как он восстанавливает форму. Потом мужчина принюхался, отщипнул мякиш, взялся за корочку.

— Я не помню, − беззаботно пожав плечами, ответила девочка, − но многое знаю о нём. Когда будет больше свободного времени, обязательно схожу к горам и подою горных овечек.

— Это далеко и небезопасно. В заповеднике есть дикие звери, − забеспокоился Ниярди.

— Она же не одна пойдёт, − Цер показал на себя и добавил: − И с нами прогуляется моя мама. Она нам подманит нужных животных, научит доить, а с нею хищники не страшны. Мама сможет держать их на расстоянии.

Глава 7. Где Шайя знакомится с профессором Аоми и делает интересное предложение Ниярди

Шайя хохотала над профессором, который собрался скупить для неё всю одежду в магазине. Она примеряла платья и костюмчики, национальную и современную прогулочную одежду, и всё на ней сидело отлично. Она сама себя поставила бы в витрину магазина, чтобы заманивать покупателей.

— Профессор, но я же вырасту уже к концу лета и не успею надеть все эти красивые вещи, − с сожалением объясняла она ему свой отказ брать всё, что он выбрал.

Ей всё понравилось, но слишком большой гардероб принёс бы новые проблемы. Пришлось бы срочно организовывать место для хранения вещей, и увеличились бы объёмы стирки.

В конце концов они договорились остановиться на парочке бриджей с разными футболками, платье, которое она сразу надела, и национальном костюме, состоящем из длинной в пол юбке, топике и короткой лёгкой накидке с длинными руками. И, конечно же, Шайя набрала себе трусиков, носочков, леггинсов не на один год вперёд, на всякий случай.

Из салона красоты она вышла с красивой детской сумочкой, битком набитой заколками, резинками, набором по уходу за ногтями и двумя подходящими для её волос расчёсками. После работы мастера с её головой волосы у Шайя стали мягкими и красиво поблёскивали.

Ей заплели несколько косичек по бокам и всё забрали в высокий хвост, из которого парикмахер сделала нарочито небрежный пучок. Шайя стала походить на озорную глазастенькую фею. Поднятые вверх волосы подчёркивали контур её лица, и ставшие более заметными высокие скулы придали ей не только благородство, но и родственной схожести с таким же скуластым Ниярди.

Девочка долго разглядывала себя в зеркале, пока ещё мастер работала с её волосами. Ей была непривычна данная ей внешность, но она посчитала себя красавицей. Пусть местные стремятся к каким угодно идеалам и подражают кому хотят, а Шайя была в восторге от своих ярко очерченных ресницами миндалевидных глаз, от высоких скул и нормального носа. Ей нравились ровные губы, без всякой картинной изогнутости, нравился глубокий чёрный цвет волос, который местным набил оскомину, заставляя краситься мужчин и женщин в разные цвета, менять структуру волос. Глупцы, не ценящие то, что имеют!

Пока Шайя сидела в салоне, то поглядывала на большой экран для посетителей. Ей предложили включить мультики, но стоило ей услышать писклявые голоса, то она попросила что угодно, только не раздражающие повизгивания героев. Мастер оставила канал, где девушки с кукольной внешностью делились своими впечатлениями о новинках в косметологии, пластике лица и тела, моде.

Шайя попросила дать ей в руки панель управления и при подсказке, сидевшего рядом Ниярди, вывела на экран самые успешные видео обзоры за последний год. К её удивлению, самыми востребованными темами были именно те, что включила ей парикмахер. Девочка быстро просматривала найденную информацию и удивлялась однообразию.

Сотни, тысячи девушек и юношей, а вместе с ними и люди постарше, обсуждали темы улучшения внешности, здоровья, мозга при помощи продукции разных компаний. Они составляли видео отчёты по своей планете, переходили на научные достижения соседних планет в этой сфере. Хвастались собственной продвинутостью в этой области, и всё шло по кругу, так как всё время появлялись новинки, поступало больше информации от новых дальних планет и жизни там, но мысли блогеров занимали всё те же животрепещущие темы.

 Даже планеты с жителями других рас были рассмотрены с точки зрения возможностей усовершенствования тела людей, индустрии красоты и моды. Правда, в понятие «мода» входило многое, и тут было интереснее, так как рассматривались различные материалы для одежды и украшений, что было довольно любопытно.

В кондитерской Шайя выбрала угощение не только для себя, но и для Цера с Дамиром, хотя пирожные произвели на неё двоякое впечатление. С одной стороны, каждая сладковатая штучка была произведением искусства, с другой – ей не понравилась излишняя сдержанность во вкусе.

Пирожные дорогой кондитерской были как будто противопоставлением дешёвым химическим сладостям, но кондитеры увлеклись и забыли, что их сладости – это всё-таки праздник! Ими балуют себя и близких; их позволяют себе съесть тогда, когда заслужили; или они служат выражением чьей-то любви.

Шайя восхищалась пирожными, сделанными в виде цветов и крошечных игрушек, но подолгу сидеть и распознавать, а подчас придумывать, таинственное послевкусие, которое едва чувствовалось, ей не понравилось. На язык просилось слово «пресно»!

Впрочем, когда Ниярди проводил её мимо фруктовой лавки, то она нашла оправдание мастерам сладостей. С такими богатыми и яркими природными дарами трудно соперничать, и остаётся только занять нишу полутонов и таинственного многослойного послевкусия.

После кондитерской профессор хотел сводить Шайю на виртуальную экскурсию по всем планетам, но девочка, узнав, что следом они отправятся в академию за семенами, попросила его поменять местами эти два мероприятия. Она помнила, что Ниярди говорил о большой загруженности его товарища и боялась, что тот окажется занят и отменит встречу, а семена ей нужны позарез! Мужчина переговорил со своим другом и обрадовал:

— Нас ждут.

— Тогда едемте! – потянула она его за руку.

— Это соседнее здание, и мы будем там через пять минут, не волнуйся ты так, − улыбнулся Ниярди.

Здание академии оказалось спиралевидной формы, и эффект закрученности усиливала полосатая раскраска. Она не была яркой, но тем не менее здание походило на что угодно, только не на шедевр архитектуры.

Подойдя к лифту, профессор предупредил, что они спустятся на нижний этаж и там будет прохладно.

— Шайя, если почувствуешь, что замерзаешь, скажи сразу. Аоми любит поболтать, забывая о чужих неудобствах.

Девочка кивнула, но не отрывала взгляда от лифтовой панели с иероглифами и стрелочками.

— Никак не разберу, как он работает, − нахмурилась она.

— Всё очень просто. На каждом пятом этаже можно прямо с этого лифта перейти в тот, что ездит по кругу в одной плоскости, доставляя сотрудников по помещениям.