Шхуна миров

Глава 1

Томас открыл глаза. Все дни в его жизни начинались одинаково: он просыпался и выходил на палубу.

Солнце слепило глаза, а трехмачтовый бриг мерно покачивался на волнах бухты портового городка. На пристани людей почти не было: мало кто из жителей встает с рассветом. Умиротворение витало в воздухе, но его вскоре нарушил окрик старшего помощника:

– Бочки прибыли, разгружай! – к кораблю на скорости приближались повозки, запряженные лошадьми.

На повозках тряслись бочки с пресной водой. Бриг "Звезда рассвета" заканчивал последние приготовления к дальнему путешествию. Отплыть должны были до полудня.

Томас вздрогнул от громкого крика и бросился помогать другим матросам, оказавшимися более расторопными.

А пока бочки катят в трюм корабля, поведаем вам о герое…

Томас – семнадцатилетний юноша, младший матрос на корабле. С одиннадцати лет его жизнь была буквально приписана к этому бригу. Отец его – помещик, а также владелец крупной рыболовецкой конторы, обанкротившейся много лет назад. За неимением лучшей идеи, воспользовавшись своими старыми связями, старик приписал отрока на судно к своему хорошему товарищу, бывшему на нем капитаном. Можно сказать, что вся жизнь Томаса проходила на кораблях. Он не жаловался, в какой-то степени это ему даже нравилось, особенно моменты выхода из порта.

Образование у парня было, но очень среднее: читать, считать и писать он умел. Знал, как ориентироваться по звездам, был обучен ходить под парусом. Собственно на этом и все, а что еще нужно моряку? Обеднел бы его отец чуть позднее, возможно у парня были бы хотя бы начальные знания из других областей науки.

Внешность его не была примечательной, возможно, кто-то и посчитал бы его красивым, но для этого юноше надо было одеть костюм и вымыться, гладко выбриться и расчесаться. Впрочем именно таким, разве что без костюма, Томас являлся сейчас. Возможно именно поэтому он любил моменты отплытия и прибытия в порты.

Не высокий, не низкий, не коренастый, не дрыщавый – он был среднего роста, среднего телосложения, средней красоты.

Длинные, завивающиеся на концах волосы были в прошлом каштановыми. Сейчас же коричневый цвет сохранился только на концах, а корни стали блеклыми, почти белыми, и никто, в первую очередь и сам парень, не знал, с чем это связано. Впрочем, единственной его «необычностью» являлись две родинки, по одной под каждый глазом, на нижнем веке. Они походили на две совсем незаметные слезинки. Над ними нередко подшучивала команда, но Томаса не особо волновало мнение других.

Ну вот, бочки уже погружены, и к этому времени порт уже начал просыпаться.

Загремели повозки, служащие спешили на работу, слуги отправлялись на рынок. Фонарщики гасили оставшиеся фонари.

На корабле тоже стояло непривычное оживление. Момент отплытия всегда волновал команду, даже бывалых моряков, которые изо всех сил старались казаться равнодушными. Но сегодня оживление было другим: дело в том, что на корабле, по высочайшему указу мэра, будет, вместе с командой, путешествовать семья нового губернатора одного из островов Карибского моря.

Томаса не посвящали в подробности, ему просто сказали, что губернатора с его семьей необходимо срочно доставить на остров. Дело не терпит отлагательств, поэтому решили воспользоваться торговым, а не пассажирским судном. Именно поэтому корабль был чист как никогда. Вся команда вышколена и старалась вести себя образцово уже сейчас, даже пыталась сдерживать привычные для моряка бранные слова. Томаса оживление команды захватило тоже, но оно выражалось лишь в плотно сжатых губах. Он единственный из всех, кто имел хоть какие-то манеры из раннего детства и не особо волновался.

Когда всеобщее возбуждение достигло пика, по мостовой застучали копыта лошадей, и на пристань въехал экипаж, окруженный охраной. Гвардеец распахнул дверцы, и из кареты вальяжно вылез новый губернатор, его жена, мальчик и девушка. Девушка скорее всего приходилась младшему матросу ровесницей, если не была старше. Двое слуг еле тащили саквояжи этой семьи к кораблю, плетясь сзади. Окаменев, Томас завороженно глядел на эту процессию: давно он не встречал так близко столь высокопоставленных особ.

– Не стой, дуй помогать! – окрикнул его все тот же старпом.

Как и в первый раз, Томас дернулся, но спустя мгновение проворно спустился с корабля и бросился к слугам. Второй матрос, по прозвищу Яблочко, последовал его примеру. Пробегая мимо семьи губернатора, Томас затормозил и поклонился им. Яблочко недоуменно сделал точно также.

Мало ли, возможно этот пацан лучше знает правила этикета.

Юная леди оказалась ближе всех к Томасу, когда тот поклонился, щеки ее слегка порозовели, но юноша этого не заметил, он уже забирал у слуги саквояжи и, сгорбившись под их весом, тащил на корабль. Второй матрос не отставал.

Прислуга на бриг приглашена не была, и без них экипаж увеличился на целых шесть человек. На корабле также находился наставник юного сына губернатора и гувернантка его дочери. Эти люди согласились, что какое-то время смогут обойтись без слуг самостоятельно, но капитан все равно определил им в помощь юнгу.

Новому губернатору с супругой отвели капитанскую каюту, а отпрыскам каюту старпома, предварительно ее переоборудовав так, чтобы соблюдать приличия. Соответственно капитан вынужден был переселиться в каюту своего младшего помощника и так далее…

Томас, слегка обескураженный обилием багажа, не знал, куда его отнести. Младший помощник, руководящий погрузкой, отвлекся на по-видимому очень увлекательный разговор с новым губернатором и капитаном, поэтому парень оказался предоставлен сам себе. Он совершенно не представлял, какая сумка кому принадлежала, поэтому, за неимением лучшего варианта, все отнес в капитанскую каюту. Яблочко следовал за ним тенью. Завершив дело, молодой матрос вышел на палубу, на которую как раз забралась эта семейка. С их приходом корабль готов был отчаливать, прозвучал свисток боцмана, и экипаж занялся своими обязанностями.

Спустя несколько минут Томас уже забыл о пассажирах и вновь погрузился в монотонную работу. Однако же сразу после отплытия ему пришлось о них вспомнить.

– Малец, – подошел к нему боцман, – миссис Кэмпбелл просит тебя к себе. Молись, чтобы ты ничего не разбил.

Брови слегка дрогнули в недоумении.

– Что ей от меня надо?

– А черт ее знает, ты давай это, не задерживайся.

Ладно.

Томас быстро, насколько мог, прошел в каюту. Над горой сумок восседала девушка со сморщенным личиком. При виде ее Томас слегка приподнял одну бровь: "миссис значит", – но сомнения развеялись, стоило даме заговорить.

– Вы перепутали сумки, и моя мать решила опять позвать вас, чтобы их разобрать, – она чуть виновато улыбнулась, и лицо ее разгладилось.

– Извините, мисс, – буркнул Томас и взялся за ручку ближайшего сундука.

– Понимаете, она мучается сейчас с морской болезнью, а моя гувернантка и учитель Юстаса находятся при ней, – зачем-то пояснила девушка, будто извиняясь.

– Могу позвать судового врача, – чуть пожал плечами Томас, подхватывая сундук. Никто из матросов не страдал от этого недуга, присущего, впрочем, почти всякому обитателю суши.

– Нет нужды, они справятся, – опять улыбнулась девушка и подняла самую маленькую сумку.

Юноша понял, что таскать вещи ему придется самому.

– То, что вы держите, отнесите, пожалуйста, брату и прихватите еще это, – маленькую сумочку она тоже протянула ему.

Томас, хмыкнув, взял все и поплелся в другую каюту. Это заняло буквально семь минут и то, потому что мальчик не пожелал в начале открывать дверь. По возвращению к девушке матрос заметил, что та распределила все оставшиеся сумки, ему оставалось только взять их и отнести.

Через еще десять минут работа была закончена, и Томас вышел на палубу. Солнце сияло над головой, стояла нестерпимая жара. Остальная команда либо отдыхала внизу, либо заканчивала свои обязанности, но в общем и целом большинство были свободны. Дул легкий ветерок, и работы для экипажа больше не было. Томас, так и не сдружившийся ни с кем, одиноко стоял у борта и смотрел на водную гладь. За бортом как раз баркасы уже вывели корабль из тесной гавани, кто-то из команды первой вахты отвязал крепящиеся к ним канаты, кто-то из матросов быстро карабкался по вантам, чтобы поставить часть парусов. Корабль скоро твердо ляжет на нужный курс.

Но мысли Томаса были ни о чем, вообще все его существование было "ни о чем"; еще с детства он перестал что-либо хотеть и куда-то стремится. Все решали за него, а он в какой-то момент просто не нашел в себе желания сопротивляться. Нельзя сказать, что парню не нравилось морское дело, наоборот, он чувствовал себя прирожденным моряком, но занимался этим скорее от того, что не было другого выбора, или же этот выбор ему никто не предложил.

В общем и целом, юноша стоял у борта, не обращая никакого внимания на редкие брызги, мысли его были серые и тягучие, ничего не значащие и очень скучные. О девушке он не думал, она была для него лишь важной персоной, требующей вежливости и терпения с его стороны, зато она, оказывается, думала о нем…

Третий раз за день Томас вздрогнул, когда почувствовал, что рядом с ним стоит человек. Это была она.

Вся такая на вид хрупкая, в длинном платье на каблуках, с зонтиком от солнечных лучей и легким румянцем на бледных щеках. Палуба качалась, так что ей было трудно удержать равновесие, приходилось постоянно переступать с ноги на ногу, а зонтик в данном случае служил больше для баланса, чем для красоты.

– София, – опять улыбнулась девушка, протягивая руку, видимо для поцелуя. Томас склонился и едва коснулся ее губами.

– Томас, – вымученно протянул он.

Он не решался отвернутся от нее и вернуться к своему интересному занятию: вдруг это сочтут грубостью? Но и дальше смотреть в эти карие, золотистые на солнце глаза не имел желания. Положение спасла девушка, она сама отвернулась и облокотилась на поручень рядом с ним, наконец-то перестав раскачиваться, как маятник на часах. С облегчением парень последовал ее примеру.

– Спасибо за то, что помогли, – мягко поблагодарила она.

– Всегда к вашим услугам, мисс, – скучающе лениво ответил Томас.

Краем глаза он заметил, что София недовольно поморщилась.

Что такое? Не нравится вежливое обращение? Впрочем, неважно. Все неважно.

– Вы давно служите на корабле? – кажется, девушка настойчиво хотела завязать новое знакомство с кем-то ее возраста.

– Несколько лет, мисс.

– Вы, должно быть, уже много знаете и многое умеете?

– Достаточно для своего звания, – усмехнулся юноша. Девушка, заметив усмешку, тоже улыбнулась. Она подумала, что ей удалось расшевелить его вопросами о любимой работе.

– Наверное, вы и в шторма часто попадали? – продолжала расспрашивать она.

– Бывало и такое. – Томас развернулся лицом к камбузу.

– Страшно было?

– Сначала да, потом привыкаешь… А вы никогда раньше не плавали на кораблях, мисс Кэмпбелл?

– Не приходилось, хоть я и родилась в этом портовом городке, но воспитывалась в Лондоне.

– Тогда даже странно, что вас не укачивает… – Томасу наскучил и этот разговор и эта девушка, но на корабле сейчас она была единственным развлечением.

София поджала губки.

– Возможно. А вы сами бывали в Лондоне?

Юноша опять усмехнулся.

– В этом человеческом муравейнике? Да, приходилось.

Девушка опять нахмурилась, похоже ей все меньше и меньше нравились его ответы. Но что поделать, Томас же все-таки матрос, а не граф. Она сделала еще одну попытку завязать долгий разговор.

– У вас наверняка накопилось множество интересных морских историй? Мне всегда нравилось море, но я о нем только читала в книгах…

Томас краем глаза заметил Яблочко, усиленно машущего ему.

О, а это может быть интересно.

Яблочко был помощником кока, а прозвали его так из-за особой любви к одноименному сладкому хрустящему фрукту.

– Да, полным-полно, но извините, мисс, меня зовет Яблочко, видно ему требуется помощь, – как можно быстрее попытался откреститься от девушки матрос.

– Яблочко? – удивлённо подняла брови та, но потом спохватилась, что удерживает юношу теперь уже чуть ли не насильно. – Да, конечно, идите. Расскажете потом какую-нибудь историю?

– Как пожелаете, мисс Кэмпбелл. – поклонился Томас и чуть ли не стрелой пронесся на камбуз.

Коку нужна была помощь в сервировки стола для столь важных гостей. Особенно если учесть, что прислуживать за ним некому. На корабле ведь другие правила. На эту роль капитан определил Томаса, как самого образованного из матросов. Парень скривился, но приказ есть приказ.

На выходе из камбуза Яблочко преградил ему путь

– А я смотрю, ты девчонку себе нашел? А, Томас? Да, Томас? Нечего сказать, урвал лакомый кусок!

– Отстань, – отмахнулся от него юноша и, оттолкнув, вышел.

Честно, парню были не интересны девушки. Он никогда всерьез об этом не думал и не разделял восторгов команды насчет прекрасного пола и их любовных похождений. Если так задуматься, то ему вообще ничего не было интересно. Что-то вроде, может быть, и нравилось, но не до щенячьего визга, да и мир представлялся в серых красках.

Существование ради существования.

Обед прошел, ничего интересного не произошло, разве что молодая госпожа, как ее называла гувернантка, все время смотрела на него.

После обеда все опять разбрелись.

Но от Томаса сегодня постоянно чего-то хотели.

– Томас, зайдите к нам, как освободитесь, – бросила ему София, плавно шествуя в их с братом каюту. Впрочем, сам мальчик уже нашел себе занятие и активно приставал к расположившимся на палубе матросам, совершенно не обращая внимания на качку. Видно не только его сестра интересовалась морем.

Томас какое-то время побродил по палубе, но в конце концов спустился в каюту и после стука зашел в нее. София сидела и читала книгу, но, увидев гостя, ее отложила.

– Садитесь, пожалуйста, не хотите печенья?

– Прошу, мисс, обращайтесь ко мне на ты. Мы все-таки на корабле, а не на богатом приеме. Да и я не вельможа, а простой матрос. – терпение парня начало сдавать, но девушка, казалось, не выглядела удивленной.

– Хорошо, тогда и ты называй меня просто София.

Томас кивнул, эта девушка начинала завоевывать его уважение.

– Вы обещали рассказать, какую-нибудь морскую историю, – напомнила она.

– Вряд ли вам… тебе будет интересно слушать истории простого моряка, но могу рассказать вам легенды, которые гуляют среди морских волков, – немного подумав, сообщил парень.

– А вы разве не морской волк? – улыбнулась София.

– Так сильно похож? – наконец-то улыбнулся Томас в ответ.

– Давайте вашу легенду, – подытожила девушка.

– Старики поговаривают, что во время шторма можно заметить корабль-призрак…, – рассказчик из парня был не бог весть какой, но он пытался подражать тому, что слышал ранее, – Этот старый корабль чудом держится на волнах, а его команда вся состоит из призраков. Говорят, что это старый бриг «Альпиния» восстал с морского дна и рыщет по океану в поисках умерших для пополнения команды. Команды мертвецов… Кораблю, что увидел его в шторм, больше никогда не пристать к земле, а команда его будет обречена влачить свое жалкое существование до того времени, пока у них не закончится еда, вода, и силы не оставят их.

– Если никто из видевших его не возвращался, то откуда же вы знаете о нем? – широко улыбнулась девушка.

– Это лишь легенда, мисс… София, – ухмыльнулся и поспешно исправился Томас. – «Альпиния» и вправду ведь пропала без вести, так что народ придумал собственную версию произошедшего.

– Красивая легенда.

– Моряки – мастера мистики.

Томас провел время с Софией до вечера, до того момента, как его позвали помогать с ужином. К тому времени, он успел рассказать много легенд и о сиренах, о ведьмах, о морских драконах, о кровожадных птицах, о кракене. Слушала его не только София, но и ее младший брат Юстас, которому, как оказалось, было всего девять, а также гувернантка девушки и учитель брата. Томас немного застеснялся, но потом отмахнулся от этого и закончил все свои истории.

Вот так за один день он и стал любимцем господ на корабле.

(несколько дней спустя)

София стояла у борта, задумавшись. В океане был штиль, и судно уже несколько дней мерно покачивалось, не двигаясь с места. У экипажа работы почти не было, так что и он, и пассажиры изнывали от скуки. Рядом бесшумно облокотился Томас, и девушка вздрогнула, ощутив и увидев человека так близко.

– Оххх! – взмахнула руками она, сильно перегибаясь через борт, но юноша тут же схватил ее за руку.

– Аккуратнее, Софи, правда в такую погоду и я бы не отказался поплавать. – в его голосе слышалась легкая смешинка, хоть и сам он оставался серьезным.

За те несколько дней плавания молодые люди достаточно много времени невольно проводили вместе, что несколько их сблизило, позволяя оставаться в разговоре на равных и в дружеских отношениях.

Вместо ответа девушка мягко высвободила свою руку и продолжила созерцание, но теперь уже корабля. Томас стоял рядом, наблюдая за ее взглядом.

– Ты что-то ищешь?

– Просто любуюсь видом…

– И как тебе наш бриг?

– Весьма и весьма неплох.

Томас задумался, а потом как-то неуверенно мотнул головой, будто отгоняя от себя шальные мысли, но вскоре все же сдался.

– Не хочешь залезть на марс1? Вид там куда лучше.

Глаза Софии загорелись, но быстро потухли, она руками провела по складкам своего наряда: легкого платья.

– А-а-а, платье…, – кивнул Томас, мигом напустив на себя невозмутимый вид. – Извини.

Теперь уже пришел черед Софии тряхнуть головой.

– Я хочу попробовать. Куда надо забраться?

– Ты… ты хочешь в таком наряде? – на этот раз удивление Томаса было сильным. – Уверена?

– Я попробую. – застенчиво улыбнулась девушка. – Мы не будем сильно высоко, и ты же меня поймаешь. – это было не вопросом, а скорее утверждением, так что Томас воздержался от ответа.

– Полезем на грот-мачту2, – кивнул в ее сторону он головой. – по снастям на марс.

– Так высоко? – охнула девушка. Очень сильно она сомневалась уже в правильности и безопасности своего решения, но внутренний голос настойчиво советовал оставить все как есть. – Ты полезешь со мной?

– Куда я денусь… – пожал плечами Томас.

София начала подниматься по снастям, Томас вслед за ней. Это оказалось намного труднее, чем она думала, во-первых, они раскачивались, а во-вторых, это все же были веревки, подвешенные вертикально. Подол платья делал такой подъем крайне невозможным, хоть и не был слишком длинным.

Томас осторожно, чуток в отдалении, соблюдая приличия, лез внизу. Продвигались они ооочень медленно, но все-таки продвигались.

Меня убьет ее отец! – мелькнула у юноши мысль, и он скосил глаза вниз, но на палубе никого не было.

Томас прекрасно знал все истории о том, как дети забирались на снасти, а потом не могли спуститься. Это означало либо смерть, либо множественные травмы.

Но ведь София не ребенок! – возразил он сам себе в голове.

Но ведь она никогда в жизни этого не делала, да еще и в платье, – ответили ему.

– Ты же меня поймаешь? – раздался сверху слегка срывающийся от страха голос девушки.

– Да! – крикнул Томас в ответ, хотя был крайне не уверен в этом. Точнее был абсолютно уверен в том, что случись ее падение, они разобьются вдвоем.

Может получиться красивая легенда.

Тут, неожиданно, снасти закончились, и он влез на марс.

Там уже стояла раскрасневшаяся девушка. На него она не смотрела, смотрела только на горизонт и водную гладь.

– Это. Просто. Восхитительно! – закричала София матросу, заметив, что тот уже поднялся.

Правда очень страшно! – добавила она про себя, стараясь не смотреть вниз.

С марса открывался вид на бесконечный океан. Солнечные лучи падали на воду, и она переливалась, становясь похожей на драгоценный камень.

Сейчас, стоя на возвышении, понимаешь, какой маленький ты и корабль по сравнению со всем этим водным миром, раскинувшемся вдали. Тебя придавливает чувство величия и собственной никчемности, гордости и ничтожности. Это восхищает.

Томас наблюдал такую картину, сколько себя помнил, поэтому он разглядывал Софию, подмечая как блестят ее глаза, как судорожно сжимают руки крепления, чтобы не упасть, как приоткрыты ее губы в немом изумлении. Это восхищало его.

Красиво.

Время приближалось к двум, а это значило, что скоро будут выползать любопытные, незанятые ничем, кроме своего собственного безделья, матросы.

– Надо спускаться, пока не собрался народ, – тронул девушку Томас за плечо. Та поспешно кивнула, солнце пекло нещадно.

Со спуском из-за платья возникли куда большие проблемы, чем при подъеме, и хоть София, как выяснилось, почти не боялась высоты, она наотрез отказалась спускаться, рискуя запнуться об подол и быть расплющенной. Томас начал тихо закипать. Он никогда не выражал свою ярость открыто, мог позволить себе лишь несколько резких слов.

– Давай сделаем так… – сухо прервал восклицания девушки он и опустился на колени, не забывая придерживать себя одной рукой, доставая нож. Нож Томаса был маленький, размером с ладонь, и находился в ножнах, болтающихся на шнурке у него на шее. Этот нож парню подарила его мама, и он с ним никогда не расставался. Несколько простых махинаций, и платье Софии было укорочено до колен. Девушка ойкнула, округлив глаза – это нарушало все приличия.

– Нам лучше спуститься побыстрее, иначе это могут увидеть все. – начал спуск первым Томас.

В рекордно быстрые сроки они оказались на палубе, и Софию моментально сдуло с нее.

– А теперь куда? – снова поинтересовался мальчик, держа в руках какой-то клубок из веревок.

– Это…эээ…, – оторвался от своего узла Томас, разглядывая кракозябру Юстаса. – Так, сейчас, подожди, – забрал парень веревку мальчика, как-то хитро продевая один ее конец через какую-то петлю. Секунда, и вот уже в руках у молодого матроса точно такой же узел, какой и должен быть.

– Теперь просунь вот эту петельку в эту побольше, – отдал Томас мальчику его творение и продолжил объяснение, – а потом затяни. Получилось?… Вот, молодец! Настоящий моряк.

– Для чего же нужен такой хитрый узел? – подала голос, все это время наблюдавшая за ними девушка.

– Чтобы не упасть! – восторженно проголосил Юстас, направляясь к борту, а София перевела удивленный взгляд на Томаса.

– Покрытая водой часть корпуса со временем покрывается наростом из раковин, – пояснил тот. – Таким узлом крепится чистильщик к кораблю.

Подавшись вперед, девушка ухватила за руку Юстаса, собиравшегося было перелезть через борт.

– Вы что, собираетесь сейчас прыгать?!

– А почему нет? – равнодушно пожал плечами Томас, подходя к ней. – Погода хорошая, волн больших нет, длину веревки я рассчитал. – С этими словами парень легко перемахнул через перила, устремляясь вниз.

Юстас, наконец-то освободившийся от хватки сестры и одаривший ее полным презрения взглядом, прыгнул вслед за молодым матросом, радостно взвизгнув. С губ девушки тоже сорвался негромкий крик, но то был крик не радости, а страха. Однако, перегнувшись через борт, София увидела их, радостно болтающих ногами над водной гладью.

Правда спустя секунду какая-то особенно высокая волна окатила и Томаса, и Юстаса с ног до головы, но это только прибавило энтузиазма мальчику.

– Видишь это? – тем временем, отплевываясь от соленой воды, указал парень Юстасу внизу на какую-то непонятную штучку, напоминающую нераскрывшийся бутон ландыша. – Это морская уточка.

– Уточка? – рассмеялся мальчик. – Хочешь сказать, что она живая?

– О да, – усмехнулся Томас в ответ. – Испанцы даже считают ее деликатесом.

Юстас неохотно поверил этому.

– Накупались? – раздался сверху голос Софии, и Томас, подняв голову, смог увидеть ее лицо, ее карие глаза, расширившиеся от страха за них.

– Поднимаемся, – решил парень и, не обращая внимания на канюченье Юстаса, забрался сначала сам, а потом вытянул и мальчика.

И вот спустя время они оба стояли рядом друг с другом на палубе мокрые-премокрые, но Юстас выглядел очень счастливым, так что вскоре заулыбалась и София.

– Даже не пытайся повторить это без меня. – неожиданно произнес Томас, безошибочно угадывая натуру мальчика. – Завтра я научу тебя пользоваться лагом, а вечером покажу звезды.

– А мы полезем на марс? Я тоже хочу это сделать, как и Софа.

Парень глубоко вздохнул, чуть прикрыл глаза, а потом все же произнес.

– Хорошо, посмотрим звезды на марсе.

Юстас захлопал в ладоши.

– Я бы тоже этого хотела, – чуть застенчиво произнесла девушка.

Время давно перевалило уже за полдень, сгущались сумерки, и молодой матрос, коротко простившись, заступил на свою ночную вахту.

Время перед рассветом. Море начало волноваться, качка усилилась, но до бури было еще далеко.

Томас возвращался с ночной восьмичасовой вахты. Усталый и измотанный он посмотрел на краснеющий горизонт, грустно хмыкнул и двинулся дальше к кубрику, мечтая, как можно быстрее забыться сном.

На верхнюю палубу тем временем поднялась хрупкая девичья фигурка в нежно-розовом легком платье. Волосы ее колыхались на ветру, а края подола выписывали слабые волны.

Софии не спалось. Накануне вечером она выдержала достаточно жесткий разговор с отцом и всю вахту Томаса ждала человека, которому можно выговориться.

Сейчас же этот человек поспешно удирал вниз в недра корабля на манящий гамак.

– Томас! – окликнула его девушка, пресекая всякую его попытку скрыться.

Юноша замер, а затем медленно обернулся в поисках источника звука. Заметив девушку, он расслабил напряженные плечи и лениво (а может быть вяло и сонно) подошел к ней.

– Не спишь, – констатировал факт он, зевая. – Зря.

– Бессонница… – отойдя от дверей и оглянувшись в поисках других бодрствующих, София просто уселась на доски на палубе, скрестив по-турецки ноги, что в платье выглядело довольно комично, но парень даже не обратил на это внимания.

Томас остался стоять.

– Томас… – начала девушка, но юноша ее перебил.

– Извини, мне надо разбудить помощника вахтенного, – он повернулся к ней спиной, чтобы уйти, но…

– Ты же вернешься? – с мольбой спросила София, и в этой фразе было больше боли, чем просьбы. Томас повернул голову, смерил сидящую одним глазом, второй был закрыт (и возможно уже спал), а потом вздохнул.

– Вернусь.

– Обещаешь?

– Да.

Томас разбудил Четырехпалого на следующую вахту. Этого крепко-сколоченного мужчину прозвали так из-за того, что в схватке с пиратами он потерял по одному пальцу с каждой руки.

С сожалением молодой матрос кинул взгляд на свой гамак.

Полная задница, сожри меня кракен!

И двинулся наверх…

Спустя несколько минут София и Томас вдвоем сидели около наполовину пустой бочки с яблоками, облокотившись на нее. Холодало.

– Ты знаешь, ведь у меня никогда не было друзей… – довершила девушка свою прошлую мысль, плавно перетекая в следующую. Томас сидел и слушал, изредка кивая. Он старался хотя бы немного поспать, но при этом каждое слово Софии долетало до него так отчетливо, что не позволяло погрузиться в забытье.

– Отец говорил, что они помеха для молодой леди и ему не нужны лишние сплетни. Он не позволял никому за мной ухаживать, считая это пороком и грехом до моего совершеннолетия. Я встречалась со своими знакомыми только на общих приемах. Мама тоже призывала чтить целомудрие и девичью честь. Я должна оставаться чистой, непорочной до того момента, как они не подберут мне мужа. Представляешь?

– Неа, – мотнул Томас головой. Он и правда не представлял.

– У тебя было когда-то подобное?

– Неа, – еще раз мотнул он.

– Твои родители никогда не… мммм… ограничивали тебя?

Томас задумался, что ответить на этот вопрос. Вроде простым «неа» тут не отделаешься.

– Они умерли? – по-своему истолковала его молчание София.

– Мать да.

– А отец?

– Отец жив.

– Кто он?

Томас в сотый раз сладко зевнул, но все-таки заставил себя чуть приоткрыть левый глаз.

– Мой отец был владельцем нескольких судов, – неохотно выдавил он из себя.

– Значит это корабль твоего отца? – обрадовалась девушка.

– Нет.

– Но…

– Потом, – неожиданно резко и очень четко обрубил ее Томас. – Потом расскажу. – Ему совершенно не хотелось сейчас рассказывать девушке о своем детстве. Больше будет похоже на жалобу.

София смущенно захлопнула рот. В предрассветных сумерках глаза ее блестели, а руки судорожно вцепились в ткань платья, грозясь ее разорвать. Девушка мерзла, но Томас, даже при всем своем желании, ничего не мог ей предложить: он и сам был в одной рубахе.

– А сегодня мой отец запретил общаться с тобой, – перевела она тему. Это должно было заставить Томаса проявить интерес, только вот юноша был больше погружен уже в собственные воспоминания. – но я ему возразила, мы поругались…

Пауза затягивалась.

– Он слишком к-категоричен, ограничен, ц-циничен! – скороговоркой проговорила София, отстукивая зубами барабанную дробь, чуть ли не впадая в истерику. – А мать вс-вс-всегда з-з-за него. П-представляешь?! Они вс-всегда хотели, чтобы я была леди. А я и-и-и ес-сть леди! Я такая, как они хотят, я д-делаю, то, ч-ч-что они ж-желают! А я-я-я-то х-хочу др-р-ругого…

Томас молча накрыл своей теплой рукой ее окоченевшие пальцы. Он уже понял, что этот поток эмоций никому не прекратить. Душевные излияния – дело тонкое, поэтому он только сидел и внимательно слушал, стараясь прогнать сонливость.

– М-м-мне нравится быть леди! – не обратив на его жест никакого внимания, продолжила девушка. – Я в-верная дочь Бога, но я т-тоже хочу-у иметь переп-писку с кем-то, устраивать званые вечера. Завод-дить знакомства, учиться… Представляешь?! – всхлипнула девушка. – Я даже учусь дома! Я н-нигде почти не быв-ваю, кроме нашего поместья, я т-только читаю. Но быть дома тоже неплохо! – почти прокричала она. – Я хочу т-только себя! Почему?! Почемууу?! Почему я не могу оставаться леди и иметь друзей? Ведь у леди есть друзья! Почему я не могу выходить в город, оставаясь при этом истинной дочерью Господа Бога? Разве это плохо? Разве все это плохо? Разве с тобой быть плохо?! Общаться плохо?! Почему…

Девушка накалялась, накалялась, а потом затухла как свеча. Сколько бы Томас не вглядывался в ее лицо, он не заметил слез. Да, глаза на мокром месте, но ни одна слезинка не упала на палубу.

Томас не знал, что сказать. Возможно, потому что он сам уже давно перестал у себя это спрашивать, а может потому что перестал бороться, но сейчас, в эту минуту, полусонный и разбитый, он понял, что его жизнь проста и незатейлива. Жизнь же девушки вся состоит из внутренних противоречий, родительских запретов и желания угодить им.

София встала, высвободив свои руки.

– Расскажи потом о своей семье, – бросила она ему через плечо, спешно удаляясь к себе.

Уже у входа в каюту ей на плечо вновь опустилась теплая рука.

– Я могу посоветовать тебе только жить. Жить просто. Жить, не обращая внимания на все это. Ты ведь все равно будешь жива, а это главное, поверь. – сухо бросив это, Томас растворился в тенях.

– А если я не хочу просто жить? Если хочу жить, как я пожелаю? – прошептала себе под нос София, вцепившись в ручку двери.

На следующий день Томас, проворочавшись остаток своего сна, был полностью невыспавшийся.

– Не ползи, малец! – прикрикнул боцман, вырастая прямо перед его лицом, нанося несильный удар в грудь.

– Отвянь, – вяло отмахнулся Томас, с трудом соображая, принимая его за простого матроса, не вглядываясь в черты лица.

– Что?! – мигом рассвирепел моряк, отвешивая парню оплеуху. – Как ты разговариваешь?!

Удар обжег болью и одновременно взбодрил Томаса.

– Как получается, так и говорю, – начал раздражаться он, но новая оплеуха почти пробудила его.

– Виноват, сэр. – едва разомкнул губы юноша, все еще плохо соображая.

– Десять ударов! – выплюнул ему в лицо боцман, обратившись к собравшимся вокруг матросам.

Томас прекрасно знал, что это, но не думал, что спросонья это будет так больно.

1….

2….

3….

Он уронил голову, краем глаза замечая девушку, что-то увлеченно втолковывающую боцману.

4….

Боцман ругается, но судя по поникшим плечам, видно, что он уступил.

5….

– Довольно! – закричал моряк, прервав наказание. – Снимите его и положите вниз на лавку! – из-за спины боцмана выглядывало обеспокоенное лицо девушки.

Кубрик. Спертый воздух и вонь мужских немытых тел. С ним осталась только София, аккуратно присевшая рядом. Спустя время, Юстас, громыхая и расплескивая, притащил ведро с пресной водой и чистую тряпку.

– Прости… – прошептала девушка. – Мне жаль…

– Томииии…! – захныкал мальчик, увидев кроваво-располосованную спину своего друга.

– Никто не виноват, – прошептал Томас, хотя мозг его твердил только…

Спааааааать!

Два дня пролежал Томас с болью в спине. На третий день, поднявшись на палубу, он первым делом заметил одиноко стоящую у борта Софию.

Как обычно.

– Спасибо, – прошептал он ей, облокачиваясь рядом. – Не знаю, что ты сказала ему, но спасибо.

Девушка никак не ответила на эту реплику.

Несколько минут молодые люди стояли в задумчивости.

– Не расскажешь про своих родителей? – развернулась она к нему.

Томас поморщился – слишком настойчива. София, заметив это, слегка стушевалась.

– Давай про что-то другое?

– Если это будет связано с тобой, то давай. – робко, но лучезарно улыбнулась девушка.

– Помнится, я закончил последнюю байку на пиратах. Почему бы ее не продолжить сегодня? Только это будет не легенда, а правда. Лады?

Девушка кивнула, внимательно всматриваясь в его движения, в поисках реакции на полученные травмы.

Увы, Томас ни за что не позволил бы себе как-либо показать другим свою боль.

На секунду парень прикрыл глаза, а когда открыл, то казалось, что он смотрел не на девушку, а куда-то вглубь прошедших лет.

– Пираты часто нападают на торговые суда, правда дело абордажем заканчивается не всегда. Какие бы слухи не ползли об этом в Европе, абордаж не очень-то выгодное занятие. – он усмехнулся, переводя взгляд на горизонт.

– При тебе такое случалось? – пользуясь паузой, спросила София.

– Один раз. Когда мне было четырнадцать, наш корабль, не этот, тот звали «Одиссея», оказался в такой вот стычке с пиратами. Я не помню, что за ценный груз мы тогда везли, но капитан был слишком самоуверен в себе, а гарнизона было слишком мало. В общем, нам быстро проделали дыру в корпусе, и Одиссея стала тонуть, тогда-то пираты и пошли на абордаж.

– Это было страшно, – неожиданно понизил голос Томас. Он рассказывал историю уже не Софии, а самому себе, напоминая обо всем. – Ужас начался даже до абордажа, когда пушечные ядра сносили палубы. Щепки впивались в тела людей, ранили их и убивали. На меня упал матрос с пронзенным насквозь горлом и придавил весом своего тела, а я не мог от страха выбраться, только пропитывался его кровью. Когда пришли пираты, я все еще лежал полуживой под ним, что мне жизнь и спасло. Они согнали уцелевших на верхнюю палубу, а когда получили всю необходимую информацию просто всех закололи, даже не стали тратить на них пули. А я на это смотрел, смотрел и молчал, старался только не дышать. Когда же они стали переносить груз к себе на корабль, то раздались пушечные выстрелы. Оказалось, что нашу короткую схватку заметил шедший неподалеку английский бриг и поспешил на помощь. Пираты были сбиты с толку этой неожиданностью…

– В общем, – оборвал Томас сам себя. – Меня вытащили из-под трупа, переодели, накормили, и вот я уже три года как служу на этом бриге.

Все время этого короткого рассказа София стояла, не шевелясь, казалось, она даже не дышала. Не от интереса, ей были глубоко противны все кровавые истории, а от того, насколько обыденно мог рассказывать такую историю человек, переживший ее.

Когда молодой матрос закончил, она не сдержавшись, подалась вперед и обняла его. Томас опешил, в голове у него тут же пронеслась фраза: "будто мне нужно твое утешение", – но он быстро выбросил ее и неловко чуть сжал плечи девушки руками в ответ. Девушка мгновенно отстранилась.

На протяжении всей истории Томас лишь понижал свой голос, но больше эмоций он не выражал. Возможно, Софии показалось, что она как-то уловила стыд в его словах, но равнодушие затмило все.

– Как…, как ты можешь так спокойно об этом рассказывать?

Парень пожал плечами:

– Софи, это жизнь. Если ты будешь плакать над каждой сопливой историей, то никогда не станешь по-настоящему сильным. Я сильный.

– Потому что никогда не плачешь?

– Потому что не нахожу повода для слез.

– Еще дважды у нас были стычки с пиратами, но ни одна из них не переходила в абордаж. Не думаю, что это интересно. – продолжил он после короткого молчания, как ни в чем не бывало.

София медленно кивнула, все еще обдумывая его прошлые слова.

– Ты никогда не скорбел по погибшим? Тебе не было их жаль? – сделала она еще одну попытку воззвать к его состраданию.

Тут Томаса позвали на бак.

– Нет, – бросил он ей, уходя. – Никогда, – соврал он.

Глава 2

Прошло две недели, за это время Томас с Софией подружились. Нет, она по-прежнему не вызывала в нем бурных эмоций, но он не был с ней холоден и жесток и в любую свободную минуту охотно рассказывал об океанах и корабле. Юстасу же Томас рассказывал о своей работе, о том, как надо взбираться на мачты, вязать узлы, поднимать паруса. Мальчишка был в восторге. Правда ни его отцу, ни матери, ни учителю не понравилось это его новое увлечение, но они не стремились пока что ничего запрещать.

Ну вот на пятнадцатый день плавания нагрянули тучи, стрелка барометра все падала и падала, ветер усилился, а волны возросли – все указывало на то, что будет гроза, а вместе с ней и шторм. София и Томас находились на палубе и наблюдали за изменением погоды.

– Смотри! – вдруг указала девушка куда-то вправо вдаль. – Там корабль.

– Где? – Томас вытянул шею вперед. – Да, вижу, но у него не горят огни, и нет флага.

В это время судно заметили и другие члены экипажа.

– Корабль-призрак? – улыбнулась София. Вообще улыбка была ее фирменной чертой.

– Скорее всего какие-нибудь пираты, но в шторм нападать они не будут, а после их отнесет далеко от нас. – Томас как будто не услышал в ее вопросе смешинки.

К ним подошел боцман.

– Будет шторм, капитан говорит, что достаточно сильный, чтобы отправить нас к морскому дьяволу. Закрепи леера.

– Не волнуйся, капитан так говорит перед каждым штормом. – улыбнулся Томас. Глаза его горели, все тело, казалось, замерло в предвкушении адреналина и последующего удовольствия от бури. Он умчался выполнять приказ, а София зябко поежилась. Все-таки шторм – это страшно, а корабль вблизи ещё страшнее.

Тем временем волны еще больше увеличились и с шумом, и брызгами разбивались о борта брига. Брызги задели подол платья девушки, и она брезгливо отпрыгнула.

В это время на палубе вновь появился Томас, неся в руках мотки веревки, и родители Софии, а также ее гувернантка и учитель брата. Юстас уже давно крутился на палубе. Приказ капитана был: никто не должен оставаться внутри корабля во время шторма. В принципе логично, но теперь есть риск быть смытым за борт какой-нибудь шальной волной. Вот чтобы этого избежать и нужны леера. У каждого была веревка, и каждый обвязал ее вокруг пояса и закрепил, чтобы даже если вывалился за борт, команда могла бы тебя вытянуть.

Неизвестный корабль, шедший прямо на них, изменил направление и теперь плыл в вдалеке, но параллельно.

Когда все было готово и большинство парусов спущены, и команда, и экипаж приготовились к буре. Томас стоял рядом с Софией, к его ноге жался Юстас, который в момент опасности почему-то искал спасения не в родителях, а в новом друге.

– Отойдите от борта и держитесь за что-нибудь. – посоветовал Томас. Сам он последовал, конечно, пока за ними, но в любой момент мог понадобиться команде.

Буря не заставила себя долго ждать. Волны заливали корабль, окатывая людей с головой. Качка усилилась настолько, что любые незакрепленные вещи летали по палубе. Томас вовремя оттащил Софию от летящей на нее пустой бочки. Капитан кричал с мостика какие-то ругательства, никому не было сейчас дела до этикета. Капитан что-то все ругался и ругался, но его не было слышно, младшего его помощника особенно сильной волной смыло за борт, но его быстро вытащили за веревку. Бедняга лишь успел наглотаться соленой воды.

Буря не собиралась утихать, и вскоре Софии начало казаться, что это никогда не закончится. Она стояла почти в центре, судорожно вцепившись в перила около мачты. Томас стоял рядом и прижимал Юстаса против его воли к деревяшке.

– Держись! – гневно прорычал он ему в ухо.

Тут случилось то, чего так боятся любые капитаны любых кораблей. Резонансная качка. Это не страшно, если быстро открыть кингстоны1 и впустить немного воды, но если вовремя этого не распознать…

Приказ открыть их был услышан и исполнен слишком поздно. Нет нужды винить капитана, он вовремя все распознал, но из-за суматохи возле упавшего за борт товарища, особенно, если учесть, что он и нес приказ: "Немедленно открыть!" – само действие случилось просто медлительно поздно.

По кораблю пошла трещина. Одна. Вторая.

Томас, как завороженный, смотрел на них, схватился за грудь, но не обнаружил на ней искомого предмета, а потом, коротко вскрикнув, пулей бросился куда-то в недра судна один. София и Юстас в голос завизжали. Команда быстро начала спускать шлюпки на воду. Первыми в них усадили родителей девушки и гувернантку с учителем. Дети стояли слишком далеко и подойти им не позволяли веревки, которые они тщетно пытались развязать. Команда грузилась в остальные шлюпки – корабль уже было не спасти, а так есть хоть какой-то призрачный шанс выжить. Последняя шлюпка предназначалась для капитана, его старшего помощника, детей и Томаса. Капитан бы самым последним покинул корабль, но этому не суждено было случиться.

Бриг раскололся будто на пополам. Треск, грохот, гигантский шум. Софию с Юстасом резко дернуло за веревки, капитан уцепился за борт еще не спущенной на воду шлюпки, показался запыхавшийся Томас с ножом. «Переломленный» корабль тонул слишком быстро. Отломанные куски дерева летали по бывшей палубе корабля, и какая-то особенно не осторожная, но особенно большая щепка проткнула капитану живот, ну или он на нее сам случайно напоролся. Этого Томасу было не видно. Он быстро перерезал веревки Софии и Юстаса, а также свою. Дети стояли в центре, на самом краю разлома. Рядом с ними пропасть, а за пропастью спасительная лодка, которая стала недосягаема. Еще чуть-чуть и они уже не жильцы. София рыдала, Юстас вторил ей. Томас же лихорадочно озирался по соронам и под конец увидел каким-то чудом уцелевшую, хорошо закрепленную, но почти пустую бочку с яблоками. Метнулся, открепил ее и выбросил в океан, после подбежал к своим друзьям.

– Быстро прыгайте за борт, гребите к бочке! Сейчас корабль потонет, и мы все сдохнем! Живо! – прокричал он им, подталкивая к борту, но видя, что они не очень-то и спешат спастись, схватил Софию за руку, Юстаса за другую и утянул за собой, молясь, чтобы они умели плавать.

Погрузившись под воду, им пришлось расцепиться, но Томас упрямо, почти за волосы, вытащил одного и другого на поверхность. Платье девушки намокло и неумолимо тянуло ее вниз, тут их троих еще и накрыла очередная волна. Томас, как можно быстрее, вынырнул опять, взглядом нашел спасительную бочку и, не обращая внимания ни на что, стал подталкивать своих спутников к ней.

– Гребите, мать вашу, гребите! – заорал он, когда они достигли ее. – Гребите дальше от корабля! Держитесь! – к чести надо сказать, что София плавала неплохо, но платье тянуло ее на дно, а вот Юстас был никудышным пловцом, так что Томасу пришлось одной рукой за волосы удерживать его на поверхности. Мальчику было больно, но страх пересиливал боль.

Они, что есть мочи, цепляясь за бочку, гребли как можно дальше от тонущего судна, ведь если корабль потонет, он засосет и тебя вместе с собой на манер водоворота. Корабль потонул, их не задела воронка, но шторм еще не закончился, хотя и подходил к концу. Оставив Юстаса на попечение сестры, Томас достал болтающийся на шнуровке в ножнах заветный кинжал и буквально разрезал тяжелейшее верхнее платье девушки, оставляя ее в нижнем, почти нагой, но зато повышая шансы выжить, с Юстаса матрос стянул его сюртук, никто не возражал.

Их по-прежнему окатывали волны, но теперь уже не каждая могла накрыть с головой. Спустя несколько часов океан вновь стал относительно спокойным. София еле держалась за бочку, а Юстас уже полностью повис на ней обессиленный. Томас держался, он беспокоился о том, что сейчас уже слишком измотан и ослаб, чтобы вытащить обоих своих спутников из-под воды, если они решат утонуть.

Он озирался по сторонам, но никаких лодок не увидел, наверное их отнесло слишком далеко.

Хоть бы они не утонули.

Лодок не было, но вот уже знакомый корабль вдали был отчетливо виден, и он приближался.

– Надеюсь, он успеет вовремя… – прошептал Томас, с трудом уже удерживая одной рукой обессилевшего Юстаса. По щекам Софии струились слезы, но она нашла в себе силы вымученно улыбнуться

– Ты спас нас.

Томас не стал отвечать, что если тот корабль на горизонте не подберет их, то спасения не будет. Юстас почти полностью отключился и находился в полусознании. София же выглядела настолько уставшей, что еще немного, и она отключится вслед за братом, а бочка полного веса двоих не удержит, как и Томас.

Парень старался не поддаваться панике, он следил за кораблем. Нет сомнений, что он идет на место крушения, но заметит ли команда чужого корабля их? Услышат ли?

Спустя час, когда София стойко боролась с усталостью и старалась облегчить Томасу тяжелую ношу в виде Юстаса, корабль подошел совсем близко. Еще пятнадцать минут спустя, вняв их истошным, хоть и слабым крикам, всех подняли на борт.

Глава 3

Когда их поднимали (самостоятельно вскарабкаться по веревочной лестнице мог только Томас), Софию, казалось, покинули последние силы, и она потеряла сознание. У парня же наоборот открылось второе дыхание. Сейчас корабль представлялся спасителем, но юноша хорошо помнил, что на нем нет опознавательных знаков и флага, корабль либо был пиратским, либо пережил ранее еще один шторм. Команда корабля вроде выглядела нормально за исключением нескольких странных вещей, но о них позже.

Забравшись на борт, Томас первым делом рассмотрел лица собравшихся: на них не было злости, только сильное удивление и сочувствие. Вполне обычная реакция. Софию взял на руки матрос и куда-то понес, Томас подхватил так и не пришедшего в себя Юстаса и почти побежал следом. Им всем троим предоставили каюту и оставили в ней.

А теперь о странностях: никто ничего ни о чем не спрашивал, никто вообще не произнес ни слова, никто не отвечал на вопросы, в каюте их заперли, но каюта очень дорого обставлена, скорее всего капитанская. Доктора им не предложили, хотя есть вероятность, что Юстасу и Софии может потребоваться врачебная помощь.

– Черт, черт, черт! – шепотом ругался Томас, расстегивая воротник рубашки мальчика. Слава богу на столике стояла вода, и Томас несколько капель уронил ему в рот. Он не знал, что с ним, но думал, что вода поможет. Пресная вода просто целебна, она всегда спасала жизни. Парень осмотрел одежду мальчика на предмет повреждений и заметил, что одна штанина чуть повыше колена имеет более темный коричневый цвет. Воспользовавшись ножом и срезав лишнюю часть, Томас увидел свежую рану.

Наверное какой-то осколок корабля ранил его, когда мы прыгали. Вот почему он так быстро отключился и неумело греб.

В ране видны были кусочки дерева, но Томас, при всем его умении, не мог их вытащить, не занося грязь, тут нужен врач. Молодой матрос лишь аккуратно промыл рану мальчика водой и перевязал полотенцем для рук, тоже услужливо лежащем на столике. Юстас не открыл глаза, даже не шевельнулся, однако пульс был, и сердце билось. Пробудить Софию оказалось легче, помогла вода и сок фруктов, вазочка с которыми тоже была на столе. Волшебный стол. Девушка открыла глаза и, увидев над собой нависшего Томаса, жутко испугалась. Но закричать не успела, потому что дверь отворилась, и в каюту зашел элегантный, на первый взгляд, мужчина. Он был в роскошном богатом костюме, с золотой вышивкой, но небритый, и в самом костюме, если присмотреться, были две дыры, точнее два пулевых отверстия. Томас, заметив эти особенности в первые же секунды появления незнакомца, поморщился. Он не хотел разделять судьбу того, кому этот костюм принадлежал раньше. Лицо мужчины не выражало агрессии, наоборот, он улыбался искренней и доброй улыбкой.

– Американцы? – не здороваясь, спросил он.

– Англичане, – ответил Томас.

София же, увидев гостя и сообразив, что она почти голая, в совершенно непотребном для юной дамы виде, спряталась за парня, как за ширму, и теперь надеялась, что тот мужчина не обратит на ее вид никакого внимания.

– Добро пожаловать на мою шхуну, друзья. Вижу одному из вас требуется врачебная помощь, я пришлю корабельного врача и новые одежды, благо у нас этого барахла в достатке. Правда женской одежды нет, но надеюсь, мисс не побрезгует. – улыбнулся он, отчего София еще сильнее сжалась за Томасом и покраснела. – А после я думаю, мы с вами поговорим, мистер… – тут явно требовалось продолжение.

– Томас, зовите меня просто Томас.

– Хорошо, Томас, все близкие называют меня Сторож. Я зайду к вам через полчаса, надеюсь, к тому моменту вы сможете связано рассказать, что случилось.

С этими словами он вышел, ключ опять звякнул, запирая дверь.

Томас тяжело опустился рядом с девушкой. Та, будто уже не стесняясь его, спросила:

– Мы в плену у пиратов?

– Я не знаю, – пробурчал парень. – Я уже не уверен в этом, лучше просто подождать, что будет дальше.

Через десять минут явился врач: длинный и очень худой мужчина, возрастом под пятьдесят. Он был в очках и очень молчалив. Молча осмотрел рану Юстаса, молча извлек из нее все лишние предметы, молча намазал какой-то мазью и молча перевязал. Затем дал мальчику понюхать нашатырный спирт и, сказав, что будет менять повязку дважды в день, удалился. Спустя мгновенье Юстас закашлялся и открыл глаза, но, заметив Софию и Томаса, решил отложить слезы на потом.

– Где мама? – жалобно все-таки прогундосил он. – Где месье Орже?

София беспомощно посмотрела на Томаса, она сама не знала ответ.

– Они были на лодке, Юс. Молись, чтобы их не забрал океан. – только и произнес он. Лучше услышать горькую правду, чем сладкую ложь – по такому принципу и жил матрос.

Девушка ахнула, Юстас начал хныкать, дверь вновь открылась, и какой-то матрос принес охапку одежды всякого разного размера.

Томас, стараясь не думать о том, кому она принадлежала раньше, выбрал себе одежду по размеру. Также поступили и София с Юстасом, который не прекращал лить слезы. Томас в итоге как был в одежде матроса, так в ней и остался. Девушка же стала очень симпатичным юнгой, ну а Юстас нашел камзол какого-то маленького человека. София с Томасом переглянулись – вряд ли этот маленький человек еще жив.

Вскоре дверь вновь отворилась и вошел Сторож. Он попросил Томаса пройти с ним, заявив, что беседовать один на один лучше всего.

Юноша моментально напрягся, но последовал за хозяином корабля.

Другая каюта, куда его привели, была не менее роскошна. Это было очень странно. Они сели за почти такой же столик с фруктами, полотенцем для рук и графином воды.

– Мы видели, вы потерпели крушение, спастись удалось только вам?

Томас проигнорировал этот вопрос.

– Вы пираты? – вызывающе спросил он, облизнув пересохшие губы.

– Нет, – удивленно протянул Сторож. – Но вы можете считать нас ими.

Теперь пришел черед удивляться Томасу.

– Почему?

– Потому что вы отсюда не уйдете и запомните, пожалуйста, это сразу.

Наступило напряженное молчание. Собеседник Томаса не угрожал, он просто констатировал факт, и это было странно.

– Вы хотите за нас выкуп? – уточнил юноша.

– Нет, нам ничего не нужно, вы просто не можете теперь покинуть эту шхуну.

Опять молчание, Томас был обескуражен и сбит с толку.

– Вы нас убьете?

– Нет, вы вольны делать все, что захотите.

– Кроме выхода с корабля?

– Именно.

Разговор зашел в тупик.

– Но почему? Почему нас не отпустить? Мы же только переводим продукты.

– Оставим этот вопрос на завтра, Томас, сейчас ты должен полностью окрепнуть, а пока расскажи мне, пожалуйста, кто вы такие и куда направлялись.

Юноша не видел смысла скрывать очевидное, поэтому рассказал все честно, все равно от этой информации никому вреда не будет. По мере его рассказа парню в голову пришла одна не очень хорошая, но очень странная, просто бредовая мысль.

– Спасибо, Томас, расскажи своим друзьям о нашем разговоре, завтра мы поговорим еще раз. Спокойной ночи. – и Сторож открыл дверь, приглашая парня пройти вперед.

– Скажите, – намеренно, задержался юноша. – Судно, на котором мы сейчас… это ведь…"Альпиния"?

Мужчина улыбнулся, широко и открыто.

– Да, Томас, ваши моряки предпочитают называть его именно так.

Внутри у парня все упало.

Этого. Просто. Не может. Быть.

Не может…

– Томас, обсудим это завтра, ты устал и потерял много сил, удерживая себя и мальчика в холодной воде, пошли, я тебя провожу, вам наверное уже повесили гамаки.

Юноша не сопротивлялся и пошел впереди капитана корабля.

Мертвого капитана корабля.

Умершего капитана мертвого корабля.

В каюте и правда висели гамаки, Юстас уже забрался в один и теперь веселился, раскачиваясь в нем. София же, беспокоясь, ждала Томаса.

Сторож вновь пожелал спокойной ночи и оставил их наедине. Парень все рассказал девушке, и ее глаза отразили то, что было у него на душе.

– Это правда! – выдохнула она, не веря собственным ушам.

Зато Юстаса эта новость привела в полный восторг.

– Мы на корабле-призраке! – рассмеялся он. – Вот это да!

Пока Томаса не было, София успела поведать брату добрую сказку о неожиданном исчезновении их родителей, и мальчик теперь не собирался грустить, особенно на корабле, населенном призраками.

Парень тяжело вздохнул, он не стал пытаться объяснить девушке, в каком отвратительном положении они оказались, она и сама это понимала.

Вдвоем они не тратили время на пустые разговоры, слишком мало информации, наскоро поели и легли спать. Хорошо, что еда была милостиво предоставлена их спасителями. Томас на всякий случай дернул ручку двери – заперта, тогда и юноша в свою очередь запер ее со своей стороны. Потом каждый улегся в свой гамак. Вырубились все и почти мгновенно. У каждого был очень насыщенный и очень напряженный, выматывающий день.

Глава 4

Следующим утром Томас проснулся по привычке рано, на рассвете. София спала и ее волосы разметались по гамаку. Юстас же попытался свернуться калачиком, но у него это плохо получилось. Юноша не стал никого будить. Он сел на диван, предварительно открыв дверь, крепко задумавшись. Возможно, что его разыгрывают, но Сторож явно дал понять, что никакие деньги ему не нужны. Значит не пираты…, или Томас его не правильно понял? Не уловил тонкого намека в его словах? Щелкнул замок, и, тихонько скрипнув, дверь отворилась. Юноша вздрогнул и резко повернулся, готовый защищаться, но это был всего лишь врач, пришедший поменять повязку Юстасу.

– Если вы уже проснулись и хорошо себя чувствуете, то Сторож приглашает вас на завтрак. – еле выдавил из себя слова тот. – Надеюсь, маршрут вы запомнили.

Томас и правда запоминал устройство нового корабля. Пока было не ясно в каком статусе он тут находится, лучше перестраховаться. Матрос кивнул и направился к двери, без труда нашел он нужную каюту.

Там сидел Сторож, один, а на маленьком столе стояли кофейник, чашки и яичница. Матросы на кораблях не едят такую пищу, хоть она и довольно проста в приготовлении.

– Томас, доброе утро, проходи, садись. У тебя наверное накопились вопросы, обсудим их после завтрака. – кивнул ему мужчина.

– Доброе, – выдавил из себя парень и сел напротив него.

Завтрак вскоре был закончен, но молчание затянулось, никто не спешил его нарушать, наконец Сторож не выдержал.

– Мне доложили, что одна лодка все-таки выжила в том шторме. Думаю, в ней как раз и находились родители твоей девушки.

Парень угрюмо молчал, он не спешил опровергать его слова, не потому, что считал их правдой, а просто потому, что не видел в этом смысла.

– Вы говорите, что вы не пираты, но при этом утверждаете, что не можете отпустить нас с корабля. Вы называетесь именем пропавшего без вести судна, но призраком не являетесь. Кажется, вам ничего не нужно от нас, но и мы сами вам не нужны. Не хотите поподробней объяснить?

– Когда твои спутники проснутся, я вам даже покажу. – вполне миролюбиво ответил Сторож на эту почти гневную тираду. – Мы не корабль призрак, хотя это безусловно «Альпиния». Вы не можете покинуть корабль, потому что он никогда не пристанет к берегу. Со временем каждый попавший на него становится частью команды, если хотите, вы можете остаться гостями, но покидать судно запрещается. Я не мертвец, зато остальная команда вполне ими является.

– Кто же вы? – охрипшим голосом, смотря прямо ему в глаза, спросил Томас.

– Я маг, я тот, кто делает неуязвимым этот корабль, тот, кто поддерживает жизнь в его обитателях, тот, кто создает здесь атмосферу уюта, тот, благодаря кому здесь есть еда и вода и, наконец, тот, кто закрывает кораблем дыру между мирами.

– Дьявольское отродье… – выдохнул Томас.

Удивительно, но он сразу поверил Сторожу и не тратил время на бесполезные: докажите, я вам не верю, да вы бредите, псих. Итак понятно, что мужчине незачем лгать.

– Значит нам нельзя отсюда уйти… – одно длинное серое существование матроса заменилось вечным существованием на исчезнувшем корабле. – А что если мы попытаемся сбежать?

– Вы будете пойманы и посажены в карцер. – голос сторожа растерял свою доброжелательность. – Без еды, на воде вы долго не протяните и в конце концов добровольно станете членами экипажа.

– Понятно… Значит вы маг, что же вы можете делать?

– Все что угодно, – вновь улыбнулся Сторож. – Хотите, остановлю время или наколдую любое блюдо? Могу создать молнию или, например, связать вас силой мысли. – последние слова звучали как шутка, и Томас сделал вид, что не слышит скрытой в них угрозы.

– Верю. Вы сказали о дыре между мирами. Что это значит?

– А вот это я покажу вам всем троим, после того как побеседую с каждым.

– Еще вопрос, – остановил его парень, видя, что Сторож собирается его выдворить. – Сколько человек в вашей команде сейчас?

– Около тридцати, если тебе интересно, почему так мало, то каждый член команды, после того, как истечет его земная жизнь, волен просить у меня свою смерть. Мне же главное, чтобы на корабле было минимум двадцать человек. Так что вы еще тридцать лет можете быть гостями, как минимум.

– Понял, – в который раз кивнул Томас. – Тогда не запирайте больше своих гостей.

– После беседы обязательно. – улыбнулись ему в ответ.

Томас вместе со Сторожем вернулись в каюту. София уже проснулась и привела себя насколько это возможно в порядок. Юстас же сладко спал, но проснулся, как только Томас тронул его за плечо. Следующая беседа с капитаном была у брата с сестрой.

Все это время Томас спокойно сидел, глядя на водную гладь через иллюминатор. Море было спокойно, как и мысли матроса. Он, равнодушный ко всему, не особенно удивился магу, единственное, что его волновало, это отсутствие в некотором роде свободы. Возможно он не до конца еще поверил во все сверхъестественное. О всех смертях он не сожалел и не горевал, однако Томасу было жаль капитана корабля и его помощника, которые исполнили все-таки свой последний долг. В то же время парень был рад, что родители Софии живы, и ей не придется вести жизнь, похожую на его. Мысль о побеге все более захватывала его, но к ней примешивалась еще и другая. Пребывание на корабле гарантировало стабильность, в случае же удачного побега Томас не знал, что будет делать дальше, его судьба не будет определена и ясна. Это будет что-то новое, с чем он никогда не сталкивался.

Не лучше ли оставить все как есть?

София и Юстас вернулись. Девушка выглядела очень мрачной и злой, ее глаза из золотисто-карих стали почти черными. А Юстас просто лучился счастьем. Еще бы, все оказалось намного веселее, чем он думал: колдун, волшебный корабль, живые мертвецы. Да если бы ему сестра разрешила, он уже сейчас присоединился бы к команде, но София в этом вопросе была непреклонна. Томас решил ни о чем ее не спрашивать, очень уж злой девушка в этот момет выглядела. Проводивший их Сторож бросил, что вернется через час, и ушел. Как только дверь закрылась, девушка сама заговорила с молодым матросом.

– Том, нам надо уходить отсюда, сейчас же! Этот пособник дьявола погубит наши души.

Томас опешил.

– Нет, нет, нет, нет! – мигом воспротивился Юстас. – Давайте еще на немного останемся, ну пожааааалуйста.

Юноша отвел девушку в сторону от Юстаса

– Не уверен, что это хорошая идея… – постарался отстранено произнести он.

– Почему?! – воскликнула она, хватая его за руку.

Томас удивился, но руку не вырвал.

– Потому что если нас поймают, у нас точно другого выбора не останется, кроме как присоединится к команде.

– Что он тебе сказал?! – почти крича, затрясла она его.

Ну это либо нервы, либо страх, либо излишняя эмоциональность, либо набожность…

– Успокойся! Сама подумай, мы не можем уйти. – сказал он жестче, чем планировал.

София, собиравшаяся уже было что-то сказать, со звуком захлопнула рот.

– Раз так, мы уходим, вы можете оставаться, если хотите.

Томас удивленно выгнул бровь. Девушка же схватила Юстаса за руку и потащила к двери, которая, кстати, была открыта.

Охх, свалилась же она мне на голову…

Парень с шумом захлопнул дверь прямо перед носом Софии.

– Софи, вот выйдешь ты на палубу, а дальше что?

– Найду спасательную шлюпку, сяду в нее и уеду с проклятого корабля.

– А ты сможешь ее спустить? – усмехнулся Томас. – Не веди себя, как вздорная девчонка, я же не отказывался бежать, а просто сказал повременить. – продолжил он, пока ему не заткнули рот.

София вздернула голову и отошла к дивану, ее лица не было видно, но она улыбалась, Юстас же, вырвавшись, отбежал за парня.

– Мы остаемся? – дернул он его за руку.

– Не знаю, я подумаю. – произнес Томас. – Не хочешь выйти на палубу?

– Конечно! – просиял мальчик, распахивая дверь.

София прошествовала мимо Томаса.

– Если ты решишь остаться, то обречешь трех человек. Нам без тебя в океане не выжить, ты прав.

Он схватил ее за руку, не давая пройти.

– Я тоже не очень хочу здесь оставаться, но тебе не кажется, что для меня это единственный выход?

– О чем ты? – София повернулась к нему, ее пальцы обхватили его руку.

– Не думаю, что мне есть место на суше, а брига больше нет. – бросил Томас, проходя вперед нее на палубу.

Юстас и здесь смог найти себе компанию. Он уже затесался в команду матросов, которые впрочем достаточно неохотно, но подробно отвечали на его многочисленные вопросы.

Мальчишка смог разговорить даже мертвецов.

София нагнала Томаса, когда он уже облокотился о борт. Она опять подошла к нему тихо, но на этот вздрогнула сама, когда он, не оборачиваясь, спросил:

– Ты очень религиозна?

– Да, у нас вся семья верит в Бога, ну, кроме Юстаса. А ты？

– Морякам трудно в него верить. Нам легче поверить в морского дьявола, мы каждый день видим творения его рук.

Каждый замолчал. София думала о том, насколько же они все-таки разные, и о том, что имел в виду Томас ранее.

– Если ты тогда переживал, что не сможешь устроиться на другой корабль, то мои родители помогут. Можешь служить на эскадре нашего острова.

Юноша глубоко и тяжело вздохнул:

– Когда же ты поймешь, у нас разный статус, не все так просто, а твои родители не жалуют меня… Вы аристократы, вам нет дела до простых людей.

– А если этот простой человек спас их единственную дочь?

Он стушевался.

– Я найду тебе работу и твое место в мире, обещаю… – добила его София.

Томас кивнул.

Ладно, в конце концов ведь так поступают герои – спасают даму из беды, рискуя своей жизнью. Я не герой, но можно для разнообразия и побыть им.

– Только к побегу надо готовиться. Я не хочу угодить в карцер.

– О, я бы тоже не хотел, чтобы вы туда попали. – донесся до них голос.

Сзади стоял Сторож, но похоже ему не было дела до их возможного побега. Скорее всего он даже не против был, чтобы они убежали, ведь в случае поимки будет пополнение в команде.

– Я обещал вам показать то, для чего здесь этот корабль. Следуйте за мной.

Томас с Софией переглянулись, позвали Юстаса и двинулись следом.

Троица вслед за Сторожем спустилась в трюм. Правда он был переоборудован, и еда там не хранилась, действительно, мертвецам есть не нужно, а маг вполне мог вполне себе сам наколдовать пищу.

Собственно трюм представлял собой небольшое помещение. У входа располагалась решетчатая камера. Карцер.

А дальней стены не было вообще. На ее месте находилась бездонная дыра, причем ее поверхность напоминала битое стекло, а глубже черноту изредка освещали всполохи фиолетового и розового цветов.

Все притихли и замерли, даже Юстас.

– Это дыра между мирами, – объявил колдун в наступившей тишине. – Вы должны узнать, что наш мир не один, их множество, но что самое главное, у каждого есть такие дырки. Через них вся, как вы называете ее, нечисть попадает в этот мир. Эта же дыра настолько огромна, что через нее можно перенести целый экипаж с лошадьми, поэтому я, Сторож, охраняю этот проход от нежелательных гостей, и именно поэтому вы не можете покинуть корабль.

Все завороженно смотрели вглубь этой дыры, первым дар речи обрел Томас.

– То есть вы похитили целый корабль и его команду только для того, чтобы закрыть им дыру и убивать любого человека, рискнувшего через нее пройти?

– Не совсем верно, но в целом да, все именно так.

– Ясно.

Остальные просто хмуро молчали.

– И это все? Никаких удивленных возгласов, криков "я тебе не верю", гневных восклицаний, слез, восхищения? – казалось, Сторож разочарован.

– Почему же, это все очень удивительно, – Томас вовремя схватил за воротник любопытного Юстаса, явно намеревающегося проверить правдивость слов колдуна. – Только вот мы вам оказываемся не нужны при любом раскладе.

– Ох, юноша, не спорьте, мне уже двести с лишним лет, и я знаю, о чем говорю. В общем, я предупредил, вы вольны гулять, где хотите, еда будет всегда в вашей каюте. До встречи.

С этими словами он быстро покинул трюм, оставляя ребят одних наедине с дырой. Томас лишь крепче ухватил Юстаса, кивнул все это время гордо молчавшей Софии, не желавшей разговаривать с нечистым, и они все втроем покинули это странное помещение.

Глава 5

День прошел, наступила ночь, не самое лучшее время для прогулок, но именно в этот час Юстас решил выбраться из своего гамака и пойти еще раз посмотреть на ту привлекательную дыру миров. Едва слышно заскрипели половицы под его ногами, чуть громче скрипнула дверь.

Он вышел в коридор.

Скрипа было достаточно, чтобы Томас открыл глаза. Жизнь на корабле обязывала чутко спать, а выработанный рефлекс позволял чувствовать себя вполне сносно после ранней побудки. Взглядом окинув каюту, поискав источник шума, юноша заметил отсутствие Юстаса. Не оставалось сомнений, куда тот направился, так что Томас осторожно двинулся следом.

Даже обычные дыры опасны тем, что в них можно провалиться, что же говорить о дыре между мирами.

Не успел он сделать и несколько шагов, как в руку ему впились холодные пальцы, да так сильно, что Томас вздрогнул и зашипел от неожиданности. Позади него стояла София, крепкая хватка выдавала ее беспокойство.

– Я с тобой, – прошептала она ему.

И они вместе тихо, но быстро двинулись к трюму.

Юстаса настигли, когда он только в него спустился.

Мальчик задержался на палубе, чтобы посмотреть на звездное небо. Выросший в большом доме и привыкший спать по ночам, никогда не видел он столько звезд. Над головой оказывается находился целый мир, который заманил и притянул к себе его внимание.

Томас крепко схватил парнишку за плечо.

– Юс, зачем ты убежал, пошли спать. – сонно и нервно пожурила его сестра.

Но взгляд всех был прикован к порталу.

– Живей, – пихнул его Томас к выходу, но вопреки всему мальчик извернулся и вновь двинулся к дыре.

– Давайте хоть посмотрим туда! Почему вы боитесь?! Давайте посмотрим! – чуть истерично и слишком высоко, слезно попросил он.

Трудно противится человеку, которого любишь.

Томас посмотрел на Софию, та неопределенно качнула головой.

– Ладно, – смилостивился он. – Только быстро.

Мальчишка, обрадованный, сделал шаг к манящей черноте, потом еще шаг, а потом просто исчез из трюма.

Томас замер, обмерла и София. Спустя мгновение и юноша сделал шаг вперед.

– Стой на месте, – бросил он девушке, но еще шаг сделать не успел.

– Ты за ним, – положили ему руку на плечо. – Я с тобой.

– Я быстро.

– Он мой брат. – разозленно выдала девушка и первая шагнула в дыру. Томас без промедления последовал за ней.

Ощущение было, как будто проходишь сквозь желе, какую-то невидимую вязкую преграду, еще мгновение и оп, ты уже в другом мире.

Вдвоем они очутились на каменистой улочке города. Оба с широко раскрытыми глазами огляделись в поисках мальчика, но его нигде не было.

Кажется, Томас начал нервничать. Он судорожно сжал руку, на скулах заиграли желваки. Из самый ближней подворотни донесся сдавленный писк. Юноша направился туда. Девушка кинулась за ним.

Все, что он увидел, это Юстаса сжавшегося в комок у стены дома и прижавшего его к ней мужчину. Не долго думая, Томас бросился к нападавшему и, с силой отпихнув того ногой, поставил мальчика на ноги. Тот прижался к нему.

– К сестре! – рявкнул Юстасу Томас, и тот тут же опрометью кинулся к ней: так сильно был напуган.

В ту же долю секунды мужчина, удивленно отошедший на несколько метров от пинка, буквально припечатал Томаса к той же стене.

Сзади сдавленно вскрикнула София.

– Смеееелый…! – протянул мужчина, смотря парню прямо в глаза. Было в них что-то такое гипнотическое, что молодой матрос даже перестал вырываться. Его схватили за волосы и зафиксировали голову.

– Чей же тыы?! – продолжали смотреть на него. – Надеюсь, твой хозяин не сильно обидится. – он обнажил клыки и потянулся к шее Томаса, но вспышка яркого света заставила несостоявшегося убийцу отступить.

Зрительный контакт прервался, и юноша вышел из оцепенения. Источником света оказался смуглый, но высокий мужчина. Свет быстро погас, и выражение сосредоточенности спало с его лица.

– Рад тебя видеть, Морт, ты по делу у границы или просто так? Кстати, спешу заметить, что ты нарушаешь пятый закон нашего города. Это не твой человек, ты не можешь с него кормиться.

Вампир, а это несомненно был он, отступил на шаг от Томаса.

– Это бесхозные детишки, перешедшие на нашу часть города, я имею право.

Смуглый мужчина отрицательно покачал головой.

– Тебе надо было присутствовать на вчерашнем подписании дополнения к закону. – ухмыльнулся он.

В этот миг Томас, который решил благоразумно помалкивать, подошел к притихшей Софии и к Юстасу, уже переставшему всхлипывать. Девушка была белая, как полотно, а ее губы двигались, шепча молитву. Томас схватил обоих за руки и повел подальше от вампира за спину к мужчине, но и к тому сильно не приближался. Тот кивнул, и как только друзья поравнялись с ним, сказал вампиру.

– Теперь они на нашей стороне Сомбрио. До скорого, – и, вяло махнув рукой, он отвернулся от Морта, хотя того уже и след простыл, когда дело начало принимать незаконный оборот.

Человек развернулся к Томасу.

– Как вы прошли? – достаточно лениво спросил он, будто уже зная ответ.

– Через дыру в корабле. – рефлекторно заслонил собой своих спутников молодой матрос.

– Значит через портал… – пробормотал мужчина и тут резко выкинул свою правую руку вперед, заставив парня, вместе с его друзьями, отшатнутся. Но незнакомец просто протянул руку для приветствия.

– Меня зовут Бард, – протянул он, и лицо его повеселело.

– Эээ, тоже прозвище, как у Сторожа? – после того, как представился сам, поинтересовался Томас.

– Именно, – как будто мыслями был очень далеко, подтвердил маг, а потом, приняв решение, широко улыбнулся. – Позвольте пригласить вас ко мне домой сэры и юная леди.

София вздернула голову, она уже поняла, что этот спаситель точно такой же пособник дьявола, как и капитан того корабля.

– Ну вообще-то… – замялся Томас, который решил, что осторожность не повредит. – Нам бы просто вернуться на корабль. Мы, пожалуй, пойдем.

– Портала уже нет, – невозмутимо продолжал мужчина. – Он же путешествующий, пойдемте, я вам все расскажу, а может даже смогу вернуть в ваш мир.

Томас колебался, София точно не хотела идти с незнакомым человеком, все решил Юстас, который без опаски подошел к мужчине и протянул ему свою ручку.

– Скажите, вы волшебник, да? Самый-настоящий? Вы добрый. – последняя фраза скорее была сказана утвердительно, чем вопросительно. Мужчина усмехнулся и пожал ему руку.

– Я лучше чем просто волшебник! – загадочно усмехнулся он и протянул вторую руку к Томасу и Софии, приглашая их с собой.

Все еще колеблясь и понимая, какая опасность им возможно грозит, Томас подал руку Софии и все-таки принял приглашение не-совсем-волшебника.

Глава 6

Пока, вчетвером, они в молчании шли по мощеной улице городка, Томас обратил внимание на то, что при переносе сразу не заметил.

На воздух.

Пространство между домами было прозрачным, но отдавало нежным фиолетовым светом, будто цветная дымка спустилась на город и никак не желала уходить.

Странно, но именно эта «дымка» действовала на Томаса расслабляюще. До этого его мозг лихорадочно работал, размышлял о том, правильно ли они поступили, приняв приглашение, и все утверждался во мнении, что нет. Но сейчас юноша лишь сделал глубокий вдох и расправил плечи.

Правильно, неправильно – какая разница, не об этом надо сейчас думать.

Он все еще вел Софию под руку, отчего девушка краснела, а ему было не по себе.

Ай, один раз живем в конце концов… – еще раз вздохнул он и переключил свой взор на улицу.

Но рассматривать, вопреки его ожиданиям, было нечего.

Обычный европейский среднестатистический городок. Двух-трехэтажные дома с балкончиками, привязями для лошадей, которых, кстати, Томас еще не видел здесь.

На площади, на которую они вышли спустя какое-то время, стоял большой, но вполне обычный фонтан. Юстас хотел потрогать воду в нем, но под строгим взглядом Томаса быстро сник. Парню совершенно не хотелось, чтобы мальчик во что-нибудь вляпался: в странном городе может быть странная вода. Сейчас все любопытство юноши было устремлено вперед. Наконец-то там было что-то стоящее его внимания – дом. Впереди стоял настоящий дворец. Томас никогда не видел никаких дворцов в своем мире, так что решил как следует рассмотреть его в этом. Не будем утомлять подробным описанием, но это был вполне обычный среднестатистический дворец, который для Томаса виделся чем-то грандиозно-фантастическим. Но в больший шок его повергло то, что их провожатый направлялся именно туда.

Не может быть, неужели он король или какой-нибудь богатый вельможа?! – мелькнула мысль в голове у парня, но он поскорее попытался выбросить ее из головы. Оставить ее: приобрести новые волнения и новые размышления, что ему совершенно сейчас не хотелось.

Что будет, то будет.

Странный воздух этого города все ярче проявлял его апатию и действовал успокаивающе на всех спутников. Даже София, прежде недовольная новым знакомством, казалась умиротворенной. Только Юстас бегал, как заведенный взад и вперед. Воздух нисколько не повлиял на его любопытство и активность.

Но перед дверью в особняк вся апатия испарилась, точнее Томас насильно сбросил ее, как скидывают с себя противное существо.

Молча, вся компания прошла довольно узкий коридор, что являлось неожиданным для такого большого дома, а из него попала в просто гигантскую залу-трапезную. Роскошь поражала. Все завороженно стали озираться по сторонам, но Бард повел их дальше. Следующая комната была настолько маленькая, что в ней с трудом могли поместиться четверо человек, но при этом до невозможности атмосферная. Сразу было видно, что хозяин дома просто обожал это место.

В углу горел камин, квадратный диван протянулся от одной стены до противоположной, перед ним стоял аккуратный столик. У противоположной от стола стены были разбросаны огромные мягкие подушки, а в углу стоял маленький книжный шкаф. Стены были темно-зеленого, притягивающего взгляд цвета, но у самого потолка окрашивались в красный, что создавало ощущение наступающего рождества.

В этой обстановке никто не чувствовал себя неуютно, как это было бы в той огромной зале, так что все расположились за столом, где Томас, не дав себе расслабиться, решил сразу задать интересующие его вопросы.

– Кто вы?

Бард усмехнулся, видно было, что он счастлив принимать ребят, но была ли эта радость искренней, или она была вызвана их неведением? Не пряталось ли в уголках его глаз раздражение вперемешку с сожалением?

– Меня не зря прозвали Бардом, – наконец чуть певуче протянул он. – Давайте я расскажу вам историю, уверяю, что она ответит на все ваши вопросы.

И, не дожидаясь согласия, мужчина откинулся на подушки, начиная повествование.

Из его рассказа друзья узнали, что находятся они в королевстве Рейнюм, в его столице городе Сомбрио. Раньше в далекие времена в этом королевстве жили люди, в лесах – вампиры, в горах – маги. Но через несколько веков магов и вампиров стало очень много, а людские технологии не шагнули вперед и не могли помешать этим существам. Так, объединившись, вампиры и маги захватили в королевстве власть. Две сильные стороны после нескольких кровопролитных войн решили прийти к миру и создали Высший (или Верховный) Совет, состоящий из четверых вампиров и четверых магов. Этот Совет ставил своей целью обеспечение мира в королевстве и сохранение любых жизней. О братьях их меньших – людях было принято решение позаботиться, и все людские поселения были сосланы на остров – Ветит. В Рейнюме им появляться было запрещено, но они могли присутствовать тут в качестве раба вампира или прислуги для мага.

– Именно поэтому свободными вам нельзя оставаться здесь надолго. – подчеркнул это Бард, обозначив остальным еще одну проблему.

Далее последовал рассказ непосредственно о Сомбрио. Этот город – столица, где заседал Верховный Совет. Сомбрио делил весь Рейнюм на две стороны. Сторону вампиров – Дарквен и магов – Люксвен. Улица, по которой шла компания и была той самой границей. И хотя в королевстве наступил мир, стычки между магами и вампирами не прекратились, поэтому без соответствующих документов заступать на другую сторону было опасно и, что логично, запрещено.

Такова была история на сегодняшний момент в Рейнюме.

Бард закончил, все сидели в молчании.

Томас упрямо мотнул головой и повел плечами, будто с чем-то борясь.

– Это все, конечно, очень интересно, но кто вы?

Мужчина, казалось, выглядел удивленным.

– Вы еще не догадались, кто я?

Томас отвел взгляд, задумавшись, но тут голос подала София, до этого молчавшая.

– Вы один из членов Верховного Совета. – она сверкнула глазами в сторону Томаса. Тот поднял на нее глаза, похоже он был удивлен.

Хозяин дома кивнул.

– Я, Сторож, Игла, Меч и Вененум, Морт, Кэос и Очизор.

– Это прозвища? – встрял Юстас, до этого во время рассказа разглядывающий книги.

– Да. Зная реальное имя мага, можно нанести реальный вред. – передернул плечами Бард, видно этот вопрос ему не очень понравился.

– Ого! – воскликнул мальчик. – Тогда я буду Рыцарем.

Томас с Софией улыбнулись, но Бард похоже воспринял эту реплику серьезно.

– Для начала тебе нужно стать магом…

Тут дверь отворилась, и в комнату вошла девушка, слегка покачивая бедрами. У нее были пышные каштановые, длинные до пояса волосы, бездонные темные глаза и смуглая кожа. В руках она держала поднос, на котором стояли чайник и четыре чашки. Присмотревшись, можно было без труда угадать сходство между ней и мужчиной. Несомненно, она его дочь. Судя по виду Барда, он очень удивился ее появлению. Да и Томас был удивлен, нет, скорее даже поражен.

От девушки веяло необычайной энергией. Она была так притягательна, что юноше захотелось дотронуться до нее. Тут она обратила на него свой взгляд поразительных волшебных глаз, и уголок ее рта дернулся, скрывая улыбку.

София заметила взгляд Томаса на эту девушку и отстранилась от него, что парень даже не заметил.

– Спасибо, дорогая, – обратился к девушке Бард, принимая от нее поднос. – Это моя дочь Волна, – представил ее гостям.

Та улыбнулась, ничего не сказав, но улыбка эта была адресована только Томасу. Тот улыбнулся в ответ.

Что-то неприятно кольнуло в голове у Софии, и вспомнила она, каким был Томас в их первую встречу: он даже не хотел говорить. Девушка помрачнела еще больше.

Волна вышла, на прощание еще раз улыбнувшись, и закрыла за собой дверь.

– Наверное решила поглядеть на гостей, – попытался объяснить поведение дочери Бард. – Так о чем это я… – тряхнул он головой. – А, точно…. но сначала чай.

Когда все разлили чай по чашкам, он продолжил:

– У вас сейчас существует несколько проблем: во-первых, вы не можете вернуться тем же путем, каким пришли, так как этот портал странствующий, и неизвестно, где он находится сейчас. Я могу узнать его местоположение, но на это нужно время, а это еще одна проблема.

Во-вторых, вы не можете оставаться в городе без определенного положения. Либо вас отправят на Ветит, либо вы становитесь слугами. Чисто формально, – поднял он руки, поймав на себе негодующие взгляды всех троих. – Но думаю, это лучше, чем стать рабами вампиров, ведь так? – добил их он.

Томас молчал, если раньше он пытался стряхнуть с себя ту расслабленность, которую ощущал, то сейчас даже не пытался препятствовать ей.

– А вы не можете сами отправить нас обратно, но не на корабль? – вступила в разговор София, замечая, что парень не собирается никак реагировать.

– Могу, но на это нужно больше времени и больше сил, а у меня есть еще и свои обязанности. Вам придется погостить у нас тогда где-то… с месяц.

Девушка тяжело вздохнула.

– Если нас отправят не на корабль к Сторожу, а к моим родителям, то потерпеть я готова.

Томас с Юстасом тоже дали свое согласие подождать, и каждый по своим собственным причинам.

– Тогда решено, – Бард хлопнул в ладоши, показывая, что решение принято. – Вы гостите у нас еще месяц, пока я не буду готов провести нужный ритуал, в документах я вас запишу как слуг моей дочери. Естественно никаких обязательств с вашей стороны. Только для вашей же безопасности не покидайте дом. А сейчас вас сопроводят в ваши покои.

Слуги, которые были, как вы уже догадались, людьми, провели Томаса, Софию и Юстаса каждого в свою комнату.

После оценки мягкости кровати и вида из окна, Томас постучался в комнату девушки. Там же он нашел и Юстаса. Мальчик сладко посапывал, положив голову на колени сестры. София же ждала Томаса, так как была твердо уверена в его приходе.

– Ты не заметил ничего странного? – с порога спросила она его.

Юноша пожал плечами.

– Что именно? – усмехнулся он. – Другую страну? Другой народ? Или ты про то, что нас приютил очень могущественный человек?

– Именно! – воскликнула девушка, зацепившись за последнюю фразу. – С чего бы этому Барду нам помогать? Зачем?

Томас не знал, что ответить, но знал кое-кто другой.

Будучи незапертой, входная дверь отворилась, и в комнату осторожно заглянула женщина-служанка, одна из тех, кто показывал им комнаты.

– Потому что вы для них наподобие домашних животных. А братьям нашим меньшим надо помогать, не бросишь же ты собаку, после того как спас ее? – поведала она, извинившись за вторжение.

София обомлела, и на ее лице четко отпечаталось презрение к этому миру. Томас же не выглядел сильно удивленным, наверное, потому что его мысли были о другом.

Или о другой?

Традиционной одеждой магов считается пончо и достаточно свободные брюки. Особенность кройки маговского пончо такова, что во время боя одежда совершенно не стесняет движения бойца, однако заставляет противника упускать из виду особенности его анатомии.

За модой строго не следят, но на всех Советах и других важных мероприятиях все маги всегда одеты в пончо.

Однако у этой одежды существует много других названий и разновидностей кроя, которые маги называют балахоном или мантией. Но не обманывайтесь, это все то же пончо.

Раздел 2.

Глава 1.Одежда.

Domum magi1

Глава 7

На следующий день ребята встали в полдень, ведь разница между двумя мирами составляет всего несколько часов. Когда у нас глубокая ночь, у них только вечереет.

Их всех позвали спуститься на обед, но София, сославшись на недомогание, осталась в кровати. Томас тоже увильнул от этого занятия, но причина была в другом: он совершенно не представлял, как должен вести себя за столом. Его воспитание не включало в себя такие нюансы, да и другой мир – другие правила. Поэтому спустился вниз один только Юстас. Впрочем, мальчик нимало не стеснялся и, если даже делал что-то нелепое, не смущался, легко схватывая что-то новое.

После обеда Бард должен был отбыть в КоПоТь2, так что все были предоставлены сами себе.

Томас лежал на кровати и мысли его были такие же тягучие, но на этот раз не серые, возможно из-за присутствия повсюду фиолетового оттенка.

В закрытую дверь тихонько постучали. Не хотя парень открыл ее, и вся леность тут же улетучилась из головы. Его охватило оживление, хотя внешне он тщательно это скрывал.

На пороге стояла Волна, волосы ее, струящиеся по плечам, слегка шевелились. В этот момент девушка была похожа на сказочную сирену. В руках она держала дымящуюся тарелку с обедом.

– Я подумала, что раз ты не спустился, то нужно занести тебе еду. – улыбнулась она.

Томас кивнул и, проследив взглядом за мягко впорхнувшей в комнату девушкой, про себя отметил, что ее улыбка отличается от улыбки Софии.

София улыбалась широко и глаза ее, сузившись, так и лучились счастьем, а на щеках появлялась одна единственная едва заметная ямочка.

Волна же улыбалась только ртом, и-то одним его краешком. Улыбка не была искусственной, но в ней не было той всепоглощающей теплоты Софии. Глаза девушки не меняли свое выражение. Но энергия исходящая от Волны могла сбить с ног. Именно эта аура дарила ощущение не теплоты, а азарта, легкости, недоступности, но вместе с тем такой близости, о которой нельзя было и мечтать.

Томас поставил тарелку на маленький столик и повернулся к девушке, та все еще улыбалась.

– Я понимаю, что вам тут не очень комфортно, – наконец произнесла она, решив, что слишком долго улыбается. – Но я постараюсь скрасить твой досуг и помочь здесь освоится. – вполне невинно заявила Волна. – Хочешь, устрою тебе вечером небольшую экскурсию по дому?

Томас согласился и поблагодарил, вышло суховато, но на большее в данную минуту он был не способен.

Девушка вышла, он остался один. Мысли его лихорадочно метались в голове. Можно даже предположить, что между ними сейчас идет война. Война между серым цветом, фиолетовым и красным. В конце концов более яркие цвета победили и смешались между собой. Серый же цвет остался на задворках сознания, пригодный лишь для временами здравого рассуждения и привычного поддержания иллюзии спокойствия.

Нет, не может быть, чтобы она меня околдовывала, – думал Томас. – По ее поведению не скажешь, что она осознает, какую волну энергии излучает, но она, несомненно, уверена в себе. Очень красива… Какие…. Какие…. Какие движения, какая грация…

С этой минуты он не мог думать ни о чем другом кроме как о предстоящей прогулке, но ближе к вечеру все же нашел у себя желание и силы проведать Софию, а также посмотреть, чем занят Юстас. Зная мальчика, от него можно ожидать любой неожиданности.

София лежала на кровати. Сегодня она была бледнее обычного, и Томас слегка обеспокоился, хотя девушка и уверяла его, что все в порядке: просто легкое недомогание. Она наотрез отказывалась от врача, а Томас не смог ее переубедить: слишком сильно она вбила себе в голову, что не хочет никакой более помощи от этого мира.

Так что юноша просто сел на край кровати и решил развлечь девушку разговором. Но разговором не о том, что произошло и будет происходить сегодня, а об океане и своей жизни.

На удивление София лишь вяло отмахнулась от рассказов о морских существах, штормах, кораблях, а про обычную жизнь Томаса слушала с интересом. Ей было интересно в ней все: начиная с его рождения и до ее появления на корабле.

Не очень было приятно Томасу рассказывать о своем прошлом, но видя, что это возвращает краску на лицо девушки, он все же решился.

К концу его повествования София вновь утомилась, но нашла в себе силы побеспокоиться о брате:

– Где Юстас, ты не знаешь? Он сегодня не появлялся у меня.

– Как раз хотел пойти посмотреть. – ответил Томас и незамедлительно, с разрешения Софии, вышел и отправился на поиски.

Трудно найти маленького мальчика в огромном доме, особенно, если он сам этого не хочет. Томас чуть не заблудился в коридорах и вскоре так устал, что встреть он сейчас Юстаса, то мальчик бы мгновенно расширил свой словарный запас ругательств. Но такого не случилось, и спустя еще несколько минут, охладив свое раздражение, Томас нашел Юстаса в комнате прислуги. Поразительно, как этот маленький человечек умеет собрать и разговорить целую толпу людей, которые не особо-то и настроены на общение.

Слуги учили мальчика играть в какую-то местную игру, параллельно рассказывая о своей жизни и о жизни людей на острове.

Томас не слышал всего разговора, а просто попросил мальчика выйти, пообещав, что тот еще вернется к своему занятию.

– Так нечестно! – заголосил Юстас, оказавшись за дверью. – Ты нам помешал! Что они обо мне подумают?!

– Подумают, что ты любящий свою сестру брат. – понизил голос Томас, успокаивая и не давая себе сорваться.

Странно, откуда во мне столько злости? – промелькнула мысль у него в голове.

Юстас тут же замолчал и поспешил наверх в комнату сестры. Юноша не отставал.

– Что с ней? – на бегу воскликнул мальчик, но отвечать не было нужды, ведь они уже оказались на месте.

Как вихрь Юстас ворвался в комнату, но тут же застыл на пороге и тихонько прошел дальше.

София спала.

Мальчик на цыпочках приблизился к ней и аккуратно взял за руку. Томас также бесшумно возник рядом. Поколебавшись мгновение, парень протянул руку и убрал с лица девушки прядь волос, внимательно вгляделся в ее лицо, только потом потрогал лоб. Нахмурился.

Издав тихий вздох, София открыла глаза и удивленно уставилась на него. Радостно вскрикнул Юстас, а Томас резко отпрянул. Девушка продолжала смотреть с широко распахнутыми глазами.

Тут дверь отворилась, и в комнату вплыла Волна. Томас, разорвав зрительный контакт, резко развернулся и двинулся к ней, выходя за дверь.

– Скоро вернусь, – бросил он Софии.

– Я тоже! – радостно воскликнул Юстас, обнимая сестру и спеша за парнем.

За дверью все остановились.

– София больна, я позову доктора. – обронил Томас, направляясь к лестнице, тем самым давая понять, что попутчики ему не нужны.

– Погоди! – крикнула Волна, но увидев, что тот не остановился, закричала вновь. – Он на нижнем этаже, в одной из комнат для прислуги!

Они остались с Юстасом одни. Мальчик, не стесняясь, разглядывал девушку. Его тоже тянуло к ней.

– Ты красивая! – наконец вымолвил он, смутившись.

Волна улыбнулась и присела рядом с ним.

– Ты тоже. – потрепала она его по голове.

Теперь они были "одного роста", а значит равны.

Еще минута прошла в молчании.

– Кем тебе приходится Томас? – наконец спросила у него девушка.

– Братом! – гордо выпятил грудь мальчик.

Волна прищурилась.

– А София? – испытующе посмотрела она на него.

– Сестра. – менее восторженно, но все также твердо заявил он.

– Значит Томас и София брат с сестрой?

– Да!

– Тогда почему она на него так смотрит? – как бы для себя пробубнила девушка, поднимаясь.

– Потому что Юстас мелкий негодник! – услышала она раздраженный голос.

По этажу шел Томас в сопровождении доктора. Поравнявшись с ними и пропустив лекаря вперед, парень закончил свою фразу.

– Юстас и София брат с сестрой. Я просто их друг.

– Поняяяяятно…, – протянула Волна и тут же улыбнулась. – Ну что, пойдем на экскурсию?

– Я с вами! – тут же кинулся Юстас, но Томас остановил его двумя короткими фразами: врать плохо и кто-то должен запомнить, что сказал доктор.

– Вот сам бы и остался, – тихо проворчал мальчик, но не стал спорить.

Глава 8

Томас задумчиво последовал за Волной. Она оживленно и увлеченно о чем-то щебетала, но парень ее не слушал.

Как она на меня смотрит? Как-то по-другому что ли? Не как все? – он мысленно перебирал у себя в голове все взгляды Софии, но не находил в них ничего необычного.

Что она имела в виду? – крутилось у него в мозгу, но спросить юноша не решался, да и не хотел.

Видя его раздумья, Волна вскоре перестала щебетать, но твердо решила Томаса отвлечь. Правда заинтересовать человека, который ничем не интересуется, ой как непросто.

Она вывела его в сад. И в саду, среди аромата растений, молодой матрос оживился.

И тут этот воздух, везде воздух… – даже чуток раздраженно подумал он.

– А это наша особая оранжерея! – с гордостью, осторожно, распахнула Волна перед ним стеклянные двери.

Ни разу до этого Томас не был в оранжереях, а даже если бы был, то поразился бы размерами этой. В ней было три ряда: два у стен и один посередине, – но их концов видно не было. Однако самым удивительным было не это, а то, какие растения здесь произрастали.

– Это для улучшения сна, это для головы, это для сердца… – рассказывала девушка о травах у самого правого ряда.

– Значит тут лекарственные… – заинтересованно кивнул Томас. – А тут?

Волна оживилась (ее будто бы ожившие волосы даже на несколько дюймов приподнялись вверх): наконец-то парень чем-то поинтересовался – и с удвоенной силой стала вещать, впрочем выбирая самое интересное.

– Это для нашей магии. Вот это, – она ткнула пальцем в цветок с большими красными бутонами, которые больше походили на перевернутые сердца. – Для увеличения внутренней силы мага. Мы употребляем его перед битвой или перед каким-то важным заклинанием. – заметив, что Томас ничего не понял, резко оборвала себя и начала про другое. – А это помогает восстанавливать магический резерв… – снова непонимание. – Этот служит как бы растительной шкатулкой: в него можно вложить заклинание, а растение его напитает и выдаст нечто более мощное. – Томас удивленно моргал.

– Я… я…. мне… мне нужно больше об этом узнать, – наконец выдавил из себя он. – Хочу больше знать о вашем мире.

Девушка просияла.

– Конечно! – воскликнула она. – Пойдем в библиотеку, я дам тебе книгу, а если захочешь, даже расскажу сама.

Томас смутился. Первый раз было такое, что он не то что не знал, что ответить, а не мог.

– В библиотеку…. можно, – не очень охотно выговорил он.

Они направились к выходу из оранжереи, Волна буквально летела впереди.

– Постой! – окликнул ее юноша, к нему вернулся голос. – А это что? – он махнул рукой в сторону левого ряда.

– А, это ядовитые травы. – отмахнулась девушка. – Их используют во время войны или переворотов.

Томас резко остановился, но посчитав, что это вполне ожидаемо, двинулся дальше.

Библиотека. Самая большая комната в этом доме. Именно под нее оказывается был отведен почти весь первый этаж. Юноша замер: никогда не видел он такого скопления книг в одном месте. Читать он умел, но в этой комнате ощущал себя не очень уютно. Волна встала рядом с ним и положила руку на плечо. Ему стало чуть спокойней, хотя сердце теперь стучало с удвоенной скоростью уже от другого.

Оххх…

– Da Reinuma Plantarum3. – прошептала девушка, и Томас ощутил исходящую от нее магию. Кожа его покрылась мурашками. Он даже не мог точно сказать отчего именно: от ее голоса или от ее магии.

От нее самой.

Нужная книга сама подлетела к ним. Томас, как завороженный, наблюдал за ней, но вопреки всему не отпрянул и не испугался.

Жаль, что я не могу также… – даже на секунду подумалось ему.

– Ты знаешь латинский? – чуть виновато спросила Волна, грациозно раскрыв книгу.

Он покачал головой.

– Ох… – вздохнула девушка. – Это основной язык магов, на нем написаны все книги, заклинания и ритуалы.

– Понял, – протянул Томас, еще минуту он молча боролся с собой, а потом… – Тогда, надеюсь, ты поможешь мне выучить эту вашу латиницу.

Волна так резко кивнула головой, что ее каштановые волосы взмыли вверх и после изящно рассыпались по плечам.

– Я попробую, – улыбнулась она, и Томаса вновь обдало жаром ее притягательности.

На прощание девушка дала ему еще и местный "самоучитель латинского". Себя проводить юноша не позволил, тем более он уже запомнил примерную планировку дома, ему не составляло теперь без труда добраться до комнаты самому. Тем более Томасу хотелось немного побыть в одиночестве и подумать.

С тобой так… легко.

Надеюсь, ты меня не одурманиваешь магией… – самая яркая мысль в его голове.

Солнце уже село, когда он зашел в свою комнату. Вечер в Сомбрио отличался от любого вечера на Земле хотя бы той неповторимой атмосферой: будто весь воздух пронизан такой же сильно магией, с какой колдовала сегодня Волна. Томас впервые ощущал нечто настолько странное и будоражащее.

Это… это… это просто волшебно! – воскликнул у себя в голове он и у себя в голове же улыбнулся этой тавтологии. – Как же здесь интересно… – со вздохом заключил он.

Сейчас Томас совсем не думал о Софии, но глубоко внутри у него засело смутное чувство тревоги, от которого парень не мог просто так отмахнуться.

Вопреки своему желанию остаться одному, юноша заставил себя встать и направиться в первую очередь к Юстасу, а потом вместе с ним уже к девушке.

Когда он зашел в комнату, мальчик сидел на кровати к нему спиной, ссутулившись и, по-видимому, сложив руки на груди, похоже он был все еще обижен. Однако эта показная детская обида сразу прошла, стоило Томасу заговорить.

– Я не знаю, – наморщил лобик Юстас. – Врач странно говорил, но вроде он сказал, что Софа плохо перенесла путешествие в этот мир, что она сама себя заставила заболеть.

– Он ей поможет? – повысил голос из-за беспокойства Томас.

Юстас сжался под его неожиданно злым взглядом.

– Д-должен… – пролепетал он. – Но врач сказал, что она не вылечится полностью. Ей надо назад, или она здесь умрет. – всхлипнул мальчик

Томас стиснул руки в кулаки и зашагал по комнате.

– Этого никак не изменить? – почти закричал он.

– Я… Я не знаю! – заплакал Юстас. – Ты злишься, я не виноват, я не помню, спроси у него сам! – и он отвернулся от юноши.

Томас остановился, замер.

Получается, я довел его до слез что ли?

Однако юноше нужно было сейчас совсем другое, а не хнычущий ребенок.

Но чтобы Юстас отвернулся? От него?

Хоть Томас и старался не показывать свои чувства к этому пареньку, но он на самом деле пытался сделать все, чтобы его защитить, спасти, уберечь.

Юноша быстрыми шагами пересек комнату и обнял мальчика, чего никогда раньше не делал вообще.

– Не плачь, извини, ты не виноват, я больше так не буду. – немного скомкано попытался успокоить его он.

Юстас ничего не ответил. Скорее всего он просто молчал, пораженный этим действием, но Томас почувствовал себя неловко и, решая больше не затягивать этот момент, просто выбежал из комнаты.

Доктор, мне нужен доктор.

– Чем могу быть полезен, молодой человек? – довольно чопорно и сухо услышал Томас, когда без стука ввалился в комнату лекаря.

– Вы сказали, она умрет. – тяжело дыша произнес парень, даже не утруждаясь пояснить про кого идет речь. – Как этому помешать?

– Юноша, – недовольно ответил врач. – Я же говорил, что вашу девушку надо вернуть в ее мир.

– Есть другой способ? – раздраженно отмахнулся от этого Томас.

– Другой? – пораженно уставились на него с другого конца комнаты, будто ответ лежал на поверхности. – Она должна сама захотеть вылечиться, полюбить хотя бы частичку этого мира, но даже тогда протянет немногим дольше. Понимаете, – наконец смягчился, разглядев отчаяние на лице Томаса, лекарь. – Наш мир устроен так, что не пускает сюда кого попало. Если ваша девушка не любит Рейнюм, то и Рейнюм не любит ее. Болезнь является побочным эффектом этого. Не думаю, что она сможет резко влюбиться в город, к которому испытывает отвращение, так что ей надо уйти, или Рейнюм убьет ее.

– Ясно, спасибо. Как долго в противном случае она протянет? – сухо спросил парень.

– Недели три, не больше. – также сухо ответил врач.

– Три недели?! – воскликнул Томас, не в силах скрыть горечь в голосе.

– И, молодой человек, не слишком часто бывайте у нее. Она безусловно рада вашей компании, но вы так сильно забираете ее силы своим присутствием, что на борьбу их почти не остается. Раз в день, не больше. А лучше через день. Мальчик на нее влияет и-то меньше. – весомо, как ментор наставлял молодого матроса лекарь.

Томас кивнул и, резко погрустнев, вышел за дверь.

Посидев в своей комнате минут пять и ничего не сказав ни Юстасу, ни Софии, он решил спуститься на ужин.

Там Волна, поедая клубнику, сообщила ему, что Бард уехал на два-три дня по делам Совета. Томас наконец-то понял, что отец девушки является кем-то вроде дипломата.

– Одна плохая новость за другой. – пробормотал про себя парень, уже хотевший было попросить отправить Софию назад сегодня же.

Девушка, заметив перемену настроения у Томаса, поинтересовалась, прочитал ли он книгу.

Юноша односложно ответил «нет», взял у нее одну ягоду, и дальнейший ужин прошел в молчании.

Вскоре все разошлись по комнатам.

Сон к Томасу так и не пришел этой ночью, пришел лишь с рассветом, и то он был о Волне, но какой-то очень беспокойный.

Atrópa belladónna – белладонна.

Признаки отравления: сначала сухость и жжение во рту и глотке. Зрачки не реагируют на свет. Потом бред и галлюцинации.

Тяжелое отравление: потеря ориентации, судороги. Затрудненное дыхание.

Смертельный исход от паралича дыхательного центра.

Sacrificium – жертвоприношение.

Признаки отравления: кровь из глаз, носа и рта. Также у мага появляется огромный секундный прилив сил, который в буквальном смысле разрывает его на части от огромного количества крови в сосудах.

Lux tactus – легкое касание.

Быстрая и безболезненная смерть.

Сначала обморок и, не возвращаясь в сознание, смерть.

Auctor metus – приносящий страх. Не смертелен.

Является орудием пыток.

Вызывает сильные галлюцинации, которые вытаскивают из памяти и воображения мага самые ужасные ужасы. Маг сходит с ума.

Нейтрализация: кровопускание.

Маги ауры «Мох» способны побороть действие травы.

Глава 2. Растения, использующиеся в военных целях.

Reinuma Plantarum4

Глава 9

Утром Томас заставил себя неохотно встать с кровати. Быстро собравшись, спустился на завтрак. За столом уже сидели Юстас с Волной, а больше никого и не ждали.

– Как насчет того, чтобы позаниматься после завтрака? – выгнула бровь девушка, после приветствия.

Парень неохотно согласился: мысли о Софии все не шли у него из головы.

Первым закончив с трапезой, Юстас пулей умчался куда-то в сад, ничего не объясняя.

Томас остался наедине с Волной.

После того как слуги убрали еду, та начала урок латинского. Но юноша ее не слушал. Все его мысли были устремлены к Софии.

– Что не так? – слегка раздраженно оборвала себя девушка, заметив его незаинтересованность. Волосы ее, будто живые, тоже раздраженно зашевелились.

– София умирает. – нехотя, но чувствуя потребность поделиться, выдохнул Томас. – Я не знаю, что делать.

– Ничего. Ты ничем ей не поможешь. – пожала плечами Волна. – Просто смирись, так будет легче перенести утрату.

Парень резко поднялся, и стул под ним с глухим стуком упал на пол.

– Не надо так говорить! – буквально прошипел он. – Ее просто надо отправить назад. Быстрее! – кулаками он уперся в стол и уже намеревался было выйти, как девушка вскочила со своего места и встала рядом с ним.

Вкрадчиво заглянула ему в глаза, но даже ее аура не могла сейчас усмирить бурю, клокотавшую у парня в груди.

– Как только отец приедет, я поговорю с ним. Он согласится поторопиться. – улыбнулась она Томасу. – Сейчас не грусти, ничего другого сделать нельзя, а ты со своим постным лицом сделаешь и мне и ей только хуже.

– Спасибо… – искренне прошептал парень. Ему стало полегче, но он еще не до конца остыл после внезапной вспышки гнева. – Извини, я пойду, не могу сейчас учиться. Давай после обеда?

– Конечно, – улыбнулись ему.

Вопреки совету доктора Томас направился к Софии, но попутно он зашел на кухню, собираясь сам отнести ей еду.

Девушка полусидела-полулежала на кровати, лицо ее было мертвенно бледным, губы пересохшими и потрескавшимися, щеки впалые, а глаза неестественно блестели.

– Ты как? – осторожно поинтересовался юноша, аккуратно поставив поднос на прикроватный столик.

– Лучше, – слабо улыбнулись ему

– Врушка, – пожурил ее он. Вся злость и ярость мигом улетучились. – Я принес тебе поесть.

– Спасибо, – вяло отмахнулась та от еды.

– Тебе надо поесть. Иначе у тебя не останется сил.

– Не хочу.

– Надо, – с небольшим нажимом попытался настоять Томас, но видя, что и эти слова разбились об стену отрицания, изменил подход.

Точнее решил сделать так, что никогда бы больше не стал повторять.

– Ладно, раз ты настаиваешь… – пробормотал он, и на его лице возникла ехидная улыбка. Стремительно он присел на край кровати, придавив собой одеяло. Взял со столика тарелку с бульоном. Девушка выразительно, но с интересом следила за его действиями.

– Разрешите вас покормить, госпожа, – со смешинкой произнес он, а потом склонил голову в поклоне. – Не откажите бедному слуге, – спустя несколько секунд щеки девушки налились едва заметным румянцем.

Не дожидаясь согласия, Томас протянул наполненную ложку к ее рту, и Софи все-таки согласилась.

В молчании эта трапеза была закончена.

София заметно повеселела и, заметив это, настроение юноши тоже улучшилось.

– Я знаю, – тихо произнесла девушка, когда он уже собрался уходить.

Парень бросил на нее быстрый взгляд, в котором вместо веселья была уже только боль.

– Все будет хорошо, – твердо пообещал ей он, успокаивая скорее себя, чем ее.

Вернувшись в свою комнату, Томас растянулся на кровати и неожиданно для себя улыбнулся потолку.

Волна права, я делаю все, что в моих силах, но грустью делу не поможешь. Надо жить. – с этими мыслями он схватил тот самый "самоучитель по латинскому".

Через десять минут парень понял, что выучить все это не в его силах.

Это. Просто. Нереально.

Странно, непонятно, нелогично, а главное: можно сломать язык.

Пролистав уже из чистого упрямства «самоучитель», в конце книги Томас наткнулся на любопытные слова заклинания. Пояснение внизу утверждало, что оно поможет выучить язык на любом уровне без последствий.

Почему бы и нет? – подумал парень, загибая страницу и обещая себе показать ее Волне за обедом.

Остаток времени он развлекался видами из своего окна, разглядывая парк и людей на улице за ним.

– Приятного аппетита! – пожелал всем Юстас, прибежав за стол последним.

– Тебе тоже, – хором отозвались двое других сотрапезников.

Томас уже успел до прихода мальчика поделиться тем заклинанием.

– Конечно! Я могу попробовать! – живо воскликнула Волна. – Но мне нужно время подготовиться. Давай вечером после ужина?

Юноша улыбнулся и кивнул.

Обед прошел в легкой непринужденной беседе, а после него каждый отправился по своим делам.

Волна – в свою комнату. Томас – на прогулку в оранжерею. Ему очень понравилось смешение обычных и магических растений под одной крышей.

Юстас же опять стремглав понесся к самому дальнему участку сада к решетчатому забору. Там его с той другой стороны ждал….

Впрочем Юстас был бы не Юстасом, если бы не сумел завести новые знакомства за пределами поместья.

На этот раз новым его другом оказался Копье.

(часом ранее)

Мальчик сквозь решетку забора глазел на улицу и на прогуливающихся по ней магов, но вдруг заметил, что за ним самим уже давно наблюдают любопытные глаза.

– Эй, мальчик! – закричал тогда Юстас, что есть силы. – Давай познакомимся!

Мальчик немного опасливо и очень быстро подбежал к ограде. Познакомиться он был явно не прочь.

– Копье, – поклонился он.

– Рыцарь, – важно ответил Юстас, тоже решив поклониться.

– Интересное имя! – неожиданно обрадовался мальчик.

– У тебя тоже, такое необычное! Давай дружить, а?

– Давай!

И они сцепили сквозь прутья руки.

– А ты чего это за забором сидишь? Не разрешают выходить?

– Ага… – тоскливо протянул Юстас. – Вон, видишь, брат за мной смотрит. – и он кивнул в сторону как раз появившегося в окне Томаса.

– А у меня тоже есть брат. – тут же приободрился Копье. – Слушай, а давай в стражника и пленника поиграем? Будем меняться, честно!

Хотя Юстас и не знал, что за игра, но…

– Конечно, давай, только мне к обеду надо обратно.

– Ничего, я тут тебя подожду!

Вот так и завязалась между ними дружба.

Сошлись два неугомонных характера, и никто не знал, что они могут вытворить.

Вечером, когда и с ужином уже было покончено, Волна и Томас собрались у нее в комнате.

Свет был притушен, слабо горел какой-то светильник, будто банка со светлячками. Пахло благовониями.

Слишком расслабляющая атмосфера. Ммм. Разве это все надо для заклинания?

Волна мягко подтолкнула его в центр комнаты и усадила на пол, заставив скрестить ноги. Положила ему руки на голову, волосы девушки заботливо сами собой обвили его глаза, уши, нос, приятно щекоча.

– Хочу предупредить, что это будет немного болезненно. Кстати, ты будешь знать латинский на том же уровне, на каком знаю я, ни больше ни меньше.

– Хорошо, – расправил плечи юноша. – Я готов.

Сильно прижав руки к его голове, начала девушка читать заклинание. Оно не было длинным, но сначала его нужно было читать распевно, а потом резко понизить голос до шепота.

Как раз этот переход и был для Томаса самым ощутимым. Он резко втянул в себя воздух, стараясь не показывать свою боль, которая обжигающе холодными маленькими завитками распространялась от головы до кончиков пальцев, и сжал руки в кулаки.

– Все, – заявила Волна, прошептав последнее слово, и, не удержавшись, потрепала его по шевелюре.

– Спасибо тебе, – удивился такому неожиданному жесту Томас. – Спокойной ночи, пойду познавать ваш мир. – и он медленно направился к выходу, по пути как бы нечаянно задев оголенное плечо девушки рукой.

– Отлично поиграли! Я приду завтра еще, если хочешь.

– Конечно, хочу! Приходи! Я научу тебя своим играм!

Расставшись с новым другом, Юстас тихо пробрался в комнату Томаса, надеясь, что тот еще не спит. Парень не спал, а сидел на кровати и читал при свете лампы.

Юстас забрался к нему на одеяло и прижался к боку.

– Знаешь, а я не хочу отсюда уходить. – неожиданно грустно заявил он.

Томас тяжело вздохнул, видно и он что-то обдумывал.

– Ради твоей сестры нам придется.

Мальчик поджал губы, но потом на его лице расцвела хитренькая улыбочка.

– Тебе разве не нравится Волна? – прищурился мальчик.

– Юс, – не отрываясь от чтения книги, Томас одной рукой подпихнул его к краю кровати. – Кажется, тебе пора спать.

Послав ему еще одну ехидную улыбочку напоследок, Юстас удалился к себе. Томас тоже стал готовиться ко сну.

Он все думал и думал, и отчего-то на душе было неспокойно.

В конце концов он перестал пытаться заснуть, а встал с кровати и стал мерить шагами комнату. А после, очевидно приняв решение, аккуратно отворил дверь и выскользнул в коридор.

Тихо спускался он по лестнице, стараясь никого не разбудить и вскоре, минуя несколько дверей, достиг библиотеки. Раз теперь он мог понимать, что написано в книгах, то почему бы не найти себе литературу самому?

Из-за отсутствия магии Томас потратил почти час на поиск нужной книги.

Ох и мрачная была библиотека ночью, но даже человеку было понятно, что в ней обитает сильнейшая магия.

Поиски увенчались успехом, и юноша вытащил с верхней полки достаточно пыльную, но хорошо сохранившуюся книгу с заголовком "Chronicon Reinum5".

Надо же знать полную историю этого мира.

Он зачитался до утра.

Прежде чем рассказать вам историю возникновения Рейнюма, надо пояснить, что она разделена на три эпохи:

Эпоха тьмы – время людской власти.

Эпоха рассвета – переворот. Мирное сосуществование вампиров и магов у власти. Ссылка людей на остров Ветит.

Эпоха крови (продолжается по сей день) – время междоусобиц и жалких попыток сохранения мира.

Эпоха тьмы

1000 год до эпохи рассвета: Образование людского государства со столицей в городке Антиквитас. Начало династии Сакиентов.

998 г до э. р: Образование трех общин магов: Белой, Серой и Черной6.

995 г до э. р: Образование вампирского клана Долор.

950-930 г до э. р: Правление Аттия Сакиента. Мирное сосуществование людей с магами и вампирами.

939 г до э. р: Междоусобная война между вампирскими кланами. Побеждает клан Денте с Мортом во главе.

930-923 г до э. р: Правление Гессия Сакиента Беспощадного. Пять междоусобиц и попыток захватить власть. Был отравлен собственным сыном Акилом.

925 г до э. р: Объединение магов в одну общину. Создание первого местного Совета из трех старейшин.

923-905 г до э. р: Правление Акила Сакиента Кровавого. Отмечено первой стычкой между вампирами и людьми. Заключен мирный договор, по которому часть лесных угодий отошла вампирам.

907 г до э. р: Образование сети секретных пещер магов. Ныне святое место.

801 г до э. р: Маги спускаются с "Гор"7. Первое сражение между магами и вампирами за территорию. Ничья. У людей переворот, в результате которого прервалась династия Сакиентов и началась династия Хелианов.

760 г до э. р: Люди объявляют войну магам. Ничья.

759 г до э. р: Вампиры объединяются с людьми. Изгнание магов обратно в горы.

759-200 г до э. р: Автономное существование магов на горных плато. Увеличение продолжительности жизни; наращивание резервуара магии. Большой приток населения.

759 г до э. р: Одержав победу, вампиры расправляются с частью людского войска. "Кровавая бойня".

643 г до э. р: Переворот в людском обществе. Свержение династии. Демократия. Теперь лидер избирается народом.

642-620 г до э. р: Двадцатилетняя война. Недовольство новой властью.

600 г до э. р: Первое вампирское государство. Верховодит Кэос. Столица – Соннум.

541 г до э. р: Попытка магов спуститься с Гор под предводительством Меча. Провалена.

399 г до э. р: Первая Деятилетняя война между вампирами и людьми. Власть в Антиквитасе перешла к вампирам.

300 г до э. р: Людское восстание. Сбросили вампирскую власть, но большинство лесов принадлежат теперь созданиям ночи.

200 г до э. р: Маги спускаются с гор. Великая темная война. 200–184 гг.

183 г до э. р: Договор вампиров с людьми о взаимопомощи.

183 г до э. р: Договор магов с людьми о ненападении.

183-173 гг до э. р: Тишина.

175 г до э. р: Появление у магов первого общепризнанного лидера. Меча.

172 г до э. р: Война трех государств. Победителей нет. В человеческом государстве разруха и кризис.

5г до э. р: Мирный договор между вампирами и магами. Договор о вооруженном нападении на людское государство.

0г до э. р: Падение человеческого государства.

Эпоха рассвета

10 г э. р: Переселение людей на остров Ветит.

10-230 г э. р: Раздел территорий, и вполне мирное сосуществование.

27 г э. р: Перенос столицы в город Сомбрио.

Эпоха крови

230 г э. к: Мелкие стычки между вампирами и магами на окраинах.

246 г э. к: Недовольство разделом территорий.

250 г э. к: Созыв первого Совета по новому разделу территорий.

251 г э. к: Издание "Законов крови"8.

253 г э. к: Восстание "Несогласных"9.

255 г э. к: Подавление восстания.

261 г э. к: Заключение еще одного мирного договора и созыв постоянного действующего до сих пор Совета.

262 г э. к: Стычки на окраинах.

262 г э. к: Ужесточение "Законов крови".

263 г э. к: Мирное соседство.

264 г э. к: Настоящий момент.

Захлопнув фолиант перед рассветом, Томас в первую очередь зевнул и только потом уже распахнул окно.

В комнату ворвался чистый, свежий, фиолетовый воздух, юноша вдохнул его полной грудью. Стало свежо, на горизонте только поднималось солнце, и небо окрасилось бы в ярко-алый, но в этом мире оно стало ярко-лиловым. Все оттенки сиреневого, фиолетового, местами даже розового присутствовали в этом рассвете. Облака были светло-сиреневыми.

Все это создавало атмосферу спокойствия и гармонии всех существ с окружающим миром.

Ощущение бесконтрольной радости захватило Томаса. Можно сказать, что он заново родился, но это не совсем верно.

Он остался прежним, просто все-все-все в нем наконец-то по-настоящему ощутило красоту и ценность жизни, ее экстравагантность и новизну.

– Как же… – выдохнул Томас, не смея выразить все переполняющие его в кои-то веки чувства.

Нечаянно перевел он свой взгляд на улицу, а там уже мельтешили маги. И это зрелище было таким же завораживающим, как и рассвет. Большинство колдунов просто плыло над брусчаткой, не касаясь ее ногами, а за ними летели сумки. Многие передвигались на каретах без лошадей, что особенно поразило Томаса. Видно было, как какой-то умник, бежал по улице, а вокруг его лица летали мыльные принадлежности, догоняло же его полотенце, таз с водой и цветастый шарф10.

– … здесь интересно. – либо закончил фразу, либо начал новую Томас.

Вечный поток – образное название магии.

Творить – создавать магию.

"Настроить вечный поток" означает, что каждый дом имеет свое собственное магическое поле. То есть по сути это поле запускает маг, а оно создается и поддерживается резервом его сил. Чем сильнее маг – тем сильнее поле. Именно оно защищает дом от дождей или от разрушений. Более сильные маги могут даже отбивать камни, летящие на его дом и вредоносные заклинания. Поле также создает душу дома: с его помощью в доме не обязательно творить заклинания, достаточно лишь подумать и поле, накопив резерв собственной магии, сделает это.

Обычно маги, чтобы поддерживать резерв поля и не тратить собственные силы, сохраняют свои силы в цветок Cache11, а потом отдают его бутон дому раз в месяц.

Глава 2. Вечный поток.

Domum magi12

Глава 10

Проснувшись поздно утром, Томас заторможенно протер глаза. Всю ночь ему снились битвы и сражения.

Они вечно воюют, никакого спокойствия! – ворчал он про себя, собираясь на завтрак.

Постоянная война угнетает. – потряс юноша головой, выбивая из нее остатки сна.

Перед завтраком, чтобы окончательно проснуться, Томас зашел к Софии.

По ее виду можно было сказать, что она не спала всю ночь, либо же ей стало хуже.

– Как же тут отвратительно… – еле слышно, на выдохе произнесла она, побелевшими и пересохшими губами.

Парня будто окатили холодной водой, он стоял не в силах сопоставить в голове свое и чужое убеждение.

– Не так уж здесь и плохо, – в конце концов мягко возразил он, решая не ссориться с больной.

– Эти дьявольские отродья не должны жить на Божьей земле…! – также тихо, но достаточно зло прошептала девушка.

Томас несколько секунд обдумывал свой ответ: в Бога он не верил, не поклонялся ему, по церковным меркам инквизиции он был больше еретиком, чем верующим. Однако парень верил в высшую силу, но не считал, что именно она решает, кому существовать.

– Раз они так долго живут здесь и до сих пор Бог никак не проявил свое недовольство, значит они достойны этого и не являются исчадиями дьявола. – оттараторил он. – Здесь не так уж и плохо, просто ты болеешь.

Девушка подняла на него глаза. В них при желании можно было бы прочитать удивление, понимание и отрицание, сменяющие друг друга.

– Можно подумать, ты многое успел тут увидеть, – совсем тихо, себе под нос проворчала София, а потом сказала уже громче. – Думаю, я могу сейчас встать, – а потом продолжила, не слушая возражений Томаса. – Надо же посмотреть на этот твой славный мир.

Юноша сделал вид, что не услышал сквозящей в голосе иронии. Он подал ей руку, но Софии все равно было тяжело подняться самостоятельно, поэтому Томас осторожно одной рукой обхватил ее за талию и рывком поднял на ноги, опасаясь как бы девушка не разбилась. Такой хрустальной и хрупкой она казалась сейчас.

Шатаясь и опираясь на руку, София подошла к окну. Створки были распахнуты, чтобы свежий воздух постоянно поступал в комнату. Рассвета уже не было, но картинка была все же прекрасна: окна этой комнаты выходили не на улицу, а на домашний парк, на много миль вокруг в нем раскинулись кроны пышных деревьев, а вдалеке стоял еще один замок.

Томас завороженно наблюдал за видом и не смотрел на лицо Софии, в то время как его исказила гримаса боли. Казалось, девушке было так плохо, что она готова была умереть на месте, но стояла, судорожно сжимая руку парня. Ей не было дела до красоты Рейнюма, да и не впечатлила бы она ее, будь она здоровой. В Англии девушка много раз бывала на приемах в различных замках и прекрасно знала, какой открывается из них вид, только Томас, в жизни не бывавший в лесах вообще, был поражен.

– Ладно, довольно неплохой мир, – делая усилие над собой, произнесла София. – Тем более и ты так считаешь.

При звуке ее голоса, Томас оторвался от окна и посмотрел на ее лицо.

– Как ты себя чувствуешь? – слегка виновато и взволнованно спросил он.

– Неплохо, – соврала девушка и на щеках ее заиграл слабый румянец от стыда, но парень воспринял его как улучшение самочувствия.

– Может, ты захочешь спуститься на завтрак? Его как раз сейчас будут подавать.

– С радостью, – натянула улыбку София.

Она не стала переодевать платье, причесываться и даже обувать туфли. Девушка была просто не в состоянии этого сделать, а просить Томаса не решалась, как и звать слугу: ведь тогда будет упущен момент.

И вот они вдвоем, рука об руку, спускались по лестнице в столовую. Томас смотрел на Софию, готовый подхватить ее, если потребуется: хоть он и радовался тому, что девушка встала, все же опасался неожиданного ухудшения.

За столом уже сидели Волна с Юстасом, Барда ожидали сегодня к ужину. Девушка провожала взглядом спускающуюся парочку. Сойдя с последней ступеньки, они, не расцепляясь, посматривая друг на друга, двинулись к столу.

Разговор за завтраком не вязался: Юстас сегодня был странно задумчив и погружен в свои детские мечты. Томас все время поглядывал на Софию. София была немногословна, сидела прямо, будто проглотила кол, румянец сошел с ее щек, а руки вцепились в вилку, грозясь сломать ее пополам или по меньшей мере оставить вмятины. Болтала одна Волна, но и она вскоре замолчала, заметив, что ее никто не слушает.

Надо же, эта девчонка вся грязная, в тряпье, нечесаная, да к тому же босая, а он смотрит на нее почти беспрерывно и так долго… Может она тоже колдунья? – мрачно думала девушка, но ненавидеть человека за то, что он ее в чем-то обошел, она не привыкла и решила лелеять не ненависть, а целеустремленность. Надо же доказать, что маги лучше смертных.

Завтрак был окончен. Томас проводил Софию в ее комнату. Юстас снова убежал куда-то в сад, и после парень с Волной остались предоставлены сами себе.

Девушка предложила пойти на озеро. Трудно представить, но Томас никогда прежде в своем мире на нем не был и с радостью согласился.

Озеро находилось в глубине леса, который располагался за домом. Эти угодья принадлежали Барду и примыкали к поместью. Оно было небольшим, но вода в нем была теплой и чистой.

Первый раз Томас погрузился в воду с удовольствием, а не по работе.

Некоторое время молодые люди просто плавали, тихо переговариваясь, и все это время сердце юноши бешено стучало. Оно готово было выпрыгнуть из груди от… от…. от счастья?

Он наслаждался моментом, а вот Волна решила его немного приукрасить.

Предупредительно хихикнув, она взмахнула рукой и с силой ребром ладони ударила по воде. Все брызги полетели на Томаса и врезались ему в лицо.

Недоуменно он застыл на месте, а потом улыбнулся и обрушил на девушку настоящий ливень.

Он принял игру.

Вскрики, счастливый визг и хохот наполнили берега озера.

Неожиданно Волна, глубоко вдохнув, нырнула под воду. Она все не всплывала, и Томас уже начал было волноваться, как вдруг нечто вынырнуло у него сзади, запрыгнуло на спину и увлекло за собой под воду. Наглотавшись воды, кашляя, юноша вынырнул на поверхность.

– Ах ты! – взбудоражено закричал он смеющейся рядом девушке и, схватив ее за плечи, тоже потопил.

– Я тебе не по зубам! – заливисто рассмеялась она, выныривая и окатывая его градом брызг.

– Это мы еще посмотрим! Кто из нас моряк-то?

– Ты хоть тонуть-то умеешь, моряк? – передразнивали его.

Ухмыльнувшись, Томас кинулся к Волне, та с криком бросилась удирать. Брызги летели во все стороны. Наконец парень ее настиг, крепко сжал в объятиях, не давая вырваться.

– Посмотрим, кто из нас еще потонет. – опасно тихо прошептал он ей в ухо, а потом, не размыкая объятий, опустил под воду. Через несколько секунд поднял ее. Волна тщетно пыталась вырваться из его хватки.

– Ладно, господин моряк, – наконец сдалась она. – Утонула сегодня я.

– Победа! – ухмыльнулся Томас, поднимая руки вверх в победном жесте. Девушка, не удержавшись на ногах, вновь погрузилась на глубину.

Вынырнула, с показной обидой пихнула юношу в бок и двинулась на берег. Парень бултыхал следом.

В голове не было мыслей, только яркие краски, которые образовывали восхитительные узоры.

Волшебно! – подытожил игру цвета Томас.

Как же многого он был лишен.

Развалившись на траве, девушка, прикрыв глаза, рассматривала небо, а Томас рассматривал ее.

А ведь они с Софией в чем-то похожи. – промелькнула у него в голове мысль. – Волна ведь тоже высокородная девица. Только…только…только она какая-то простая что ли?

С Волной ему было легко, хоть она и знатная дама в этом мире, но не вела себя так в отличии от Софии, никогда не забывавшей о своём происхождении.

Около часа они провели в молчании, девушка, казалось, дремала, а Томас разглядывал окрестности. Ему было в новинку все это.

– Знаешь, а ведь нетрудно понять, что ты человек. – сладостно потянувшись, открыв один глаз, произнесла Волна.

– Это потому что я постоянно всему удивляюсь? – рассмеялся Томас, стараясь сейчас лишний раз не смотреть на нее. Женское тело настолько неприкрытое смущало его, но заметил он это почему-то только сейчас. Не сказать, что ему было некомфортно, хотя да, определенно, дискомфорт присутствовал, но сама девушка нисколько этого не стеснялась, так что и парень постарался больше не думать об этом и не обращать внимания.

– Это потому что жители Рейнюма различают ауры других существ. – улыбнулись ему. – Но да, тебя можно узнать и по удивленному личику… Каждый здесь видит ауру другого существа, это такой ореол вокруг тела человека. – растолковали ему. – У магов он окрашен в зеленый. И чем сильнее маг, тем ярче свет. Правда очень сильные колдуны могут скрывать свой ореол. У вампиров аура черная, а у людей – серая, либо белая, в зависимости от души.

– А у меня аура какого цвета?

– Кристально белая. Я бы даже сказала слишком невинная… – почти плотоядно усмехнулась Волна, и волосы ее, хоть и мокрые от воды, всколыхнулись, а потом плавно опустились на траву. Томас смутился.

– Кстати, у меня с завтрашнего дня начинается учеба. Хочешь сходить со мной на занятия?

– Шутишь, конечно! – без раздумий, неожиданно для самого себя, согласился Томас.

Он улыбнулся девушке, девушка улыбнулась ему, и парочка вернулась в дом.

В это время у забора состоялась важная встреча. Рыцарь и Копье устали от игр и общения через забор.

– Пошли гулять! Я тебе город покажу! Путешественниками будем!

Глаза у Юстаса загорелись, он помнил о наказе, но не мог противостоять искушению.

– Давай! – воскликнул он и уже собрался было искать способ перелезть через забор, как рядом с Копьем на улице материализовался мрачный мужчина. Вид у него был уставший, лицо осунулось, но взгляд тверд. Он мягко поднял мальчика на руки.

– Нам надо домой, сынок, тебя ждет учитель. – потом повернулся к Юстасу. – Завтра поиграете. – кивнул ему он.

– Здравствуйте! Я – Рыцарь! Хорошо! – прокричал мальчик вслед удаляющейся фигуре с ребенком на руках и побрел в дом.

Завтра, так завтра. Ууххх я!

У Волны после обеда была подготовка к занятиям, Юстас играл в саду, поэтому Томас остался в одиночестве. И чтобы не скучать, а скучать в таком месте было трудно, он направился снова в библиотеку.

Первый раз он зашел туда днем и без Волны. Библиотека встретила его полумраком и запахом старины, а навстречу ему вышел старик. Трудно предположить, сколько ему было лет, но судя по всему около восьмидесяти, все-таки это был человек.

– Доброй погоды, юноша! – поприветствовал он его. – Снова к нам пожаловали, говорите, что хотите.

– А-а…, эммм…, здравствуйте, дедушка. – Томас немного был удивлен: он не думал, что здесь будет смотритель. – Мне бы почитать что-то про Рейнюм.

Старик хихикнул, но, не сказав ни слова, скрылся за полками. Спустя несколько минут он вернулся, неся в руках стопку книг. Молча он бухнул ее на стол и буквально растворился в полумраке.

Томас, все еще пораженный, медленно с опаской подошел к книгам и прочитал заглавия.

"Domum magi", «Martial13», "Omnia de aeterno fluunt14", "Vampires et eorum libido15", "Rod Reinum16"…

Все эти пять книг были просто неподъемными, даже удивительно, что такой древний старик смог их принести. В каждой книге насчитывалось около восьмисот страниц, но Томаса это не испугало. С огромным трудом он поднял их и донес до комнаты. Судя по заглавиям содержание обещало быть просто жутко интересным.

И Томас, как любой мальчишка, схватил «Martial» и погрузился в чтение. Надо сказать, что эта книга была поделена на несколько разделов, которые были посвящены не только боевым заклинаниям, но и полезным свойствам растений.

Жутко интересно.

На ужин Томас опоздал.

Чтобы стать боевым магов, вы должны обладать сильной волей, высоким болевым порогом и аурой цвета хотя бы Травяного. Вы должны владеть не только боевыми заклинаниями, но и огромным количеством оружия, а также уметь сражаться с вампиром в рукопашном бою при истощения резерва.

Эта книга поможет вам изучить азы различных видов боя, а также расскажет, как сохранить и быстро восстановить резерв и как суметь защитить себя при полном истощении.

Вступление.

Martial17

Когда юноша спустился вниз, то застал там трех человек: Бард, как и было обещано, вернулся.

Трапеза началась.

– Подготовил почву для переговоров, так сказать, – продолжил свою речь мужчина, начало которой Томас пропустил. – Вампы нас не очень жалуют, но ничего. Скоро договор будет подписан, и мы отсрочим войну.

– Войну? – поперхнулся Томас. Он никак не предполагал, что застанет здесь боевые действия.

– Войну. – кивнули ему. – Она постоянно пытается развязаться. Вечные провокации. Но не бойся, мы заключим еще один договор.

– Скоро я опять уеду, – обратился Бард уже к дочери. – Недели на две. Сначала к ламитам18, а потом уже они приедут к нам.

Наступила тишина, все обдумывали новости.

Значит разговор о возвращении Софи откладывается. – немного удрученно подумал Томас.

После ужина он думал зайти к Софии, но врач, встретивший его на пороге ее комнаты, категорически это запретил.

– Вы, безответственный молодой человек! Что я вам говорил?! А вы?! Вы подняли ее с кровати, да еще заставили спуститься вниз! Вы с ума сошли?! Удивительно, что она все еще жива! Выйдите! И завтра чтобы духу вашего тут не было!

Из всех криков доктора Томас понял, что Софии стало намного хуже и виноват в этом он.

Пристыженный он вернулся в свою комнату.

Но долго сидеть без дела не мог, поэтому погрузился в чтение, чтобы отвлечься от чувства вины и плохих мыслей.

– несколько минут назад~

Бард сидел в своем кабинете. Он отбирал копии предыдущих мирных договоров и просматривал "Законы крови", а также смотрел на предварительные требования обеих сторон.

Завтра он уедет вновь.

Тут дверь отворилась.

Без стука к нему мог заходить только один маг – Волна.

Девушка также легко впорхнула в комнату и обезоруживающе улыбнулась.

Бард посерьезнел, но все же тепло улыбнулся дочери.

– Что хотела, милая?

– У меня к тебе просьба…

– Говори, я слушаю.

– Ты можешь побыстрее вернуть ту девочку домой?

Мужчина недоуменно прищурился, требуя разъяснений.

– Она больна и умирает. Наш мир ей противен, она его не может принять. Томас ходит весь грустный и постоянно в раздумьях о ее судьбе.

– Томас… Так ты из-за Томаса захотела ее скорее вернуть назад?

Девушка замялась, но потом резко вскинула голову:

– Не только, мы в ответе же за тех, кого приручили.

Мужчина глухо рассмеялся.

– Из-за того морячка все-таки… Тебе не по статусу быть со смертным.

– У меня есть еще время до помолвки. – чуть яростнее произнесла Волна.

– Ты же понимаешь, что если вернуть ее, вернется и он?

– Думаю, он останется.

Она хитро посмотрела на него, а Бард, не найдя больше причин возражать, согласился.

– Как только вернусь с переговоров, сразу же проведу ритуал.

Радостная, девушка обняла его и двинулась к двери, но на пороге обернулась.

– А, можно Томас завтра со мной пойдет на занятия?

Бард, уже было склонившийся над столом, поднял голову.

– Издеваешься? Не принижай наш статус еще больше! – прошипел он.

– В качестве слуги, – поспешила добавить девушка.

Подумав, отец кивнул.

– Не заиграйся в любовь, – бросил он дочери, возвращаясь к делам.

Трудно родиться с сильной волей, но еще сложнее ее воспитать.

Наши специалисты рекомендуют вам прийти в собор Вечности и попросить у служителей Укрепления19. Испытания собора (длятся около трех дней) покажут насколько сильна ваша воля и повысят уровень духовной силы. Однако иногда маг сам может увеличить свою силу, изменить цвет ауры. Чаще всего это происходит в критический момент жизни и зависит от силы духа солиса20 или леллы21. По правде говоря этот феномен до конца не изучен, а потому и по сей день считается чудом.

Глава 1. Воспитание воли.

Martial

Глава 11

– Оах… – зевнула Волна, садясь в экипаж, даже ее волосы не шевелились, будто пытались доспать еще хотя бы секундочку.

Томас уже был там, бодрый несмотря на утренний подъем и готовый ко всему новому и непременно интересному.