Скандальное дело брошенной невесты. Гильдии Ронфэйда

Глава 26

Я дёргаюсь наугад в ту сторону, где стояла графиня. Но меня сразу же удерживают за плечи чужие ладони.

— Оставайся на месте, не паникуй, — раздаётся голос Джея над самым ухом, и я чувствую тепло его дыхания.

— Но леди Эстер!

— Я сам подойду к ней, — твёрдо произносит Джей, и тепло его рук исчезает.

Неужели он видит в темноте? Потому что мои глаза только сейчас начинают немного привыкать, и я вижу очертания ближайших ко мне людей. Долгие минуты вокруг слышна суета, испуганные выкрики сменяются нервными смешками. Свет возвращается так же резко, как и пропадал.

— Дамы и господа, прошу прощения за неудобства. Сбой в магии ламп, — громко говорит низкий мужчина в ярком пиджаке.

Его точно не было, когда свет выключали. Один из сотрудников вышел, чтобы успокоить нас. Я ищу взглядом графиню Эстер и вижу, что с ней всё хорошо. Вокруг вьются мужчины, к которым присоединился и детектив. Похоже, его общество графине не нравится, но Смита это ни капельки не смущает: он, важно подняв голову, что-то рассказывает графине.

Джей держится неподалёку, внимательно оглядывая всю компанию. Я подхожу к нему.

— Роула, мне надо кое-что проверить, — говорит он. — Ты постарайся держаться рядом с графиней.

— Что проверить? Что это было вообще?

— Вот это и хочу узнать. А что было… — Джей наклоняется и говорит так, чтобы слышала только я. — Думаю, что-то вроде маячка. Я его снял.

— Спасибо, — киваю я, осознавая произошедшее.

Убийца точно здесь. Но прилюдно он убивать не стал, похищать графиню тоже не собирался, а лишь хотел следить за ней. И если бы не Джей, ему бы это удалось, а дальше лишь оставалось дождаться, когда жертва останется одна.

— Не за что, я включу эту информацию в счёт, — подмигивает мой спутник.

Всё время забываю, что он мне не приятель, но Джей заботливо напоминает. Я выдаю ему вместо ответа кривую улыбку.

— Прошу, заходите в зал и занимайте места, скоро всё начнётся, — продолжает мужчина в ярком пиджаке. — В качестве компенсации за неудобства мы предложим вам прохладительные напитки.

Джей испаряется, а я иду вслед за графиней. Мешают мужские спины, и я никак не могу придумать повод для знакомства.

В итоге сажусь сразу позади неё. Рядом подсаживается детектив, которого остальные ненавязчиво выперли. А с другой стороны какой-то мужчина в светлом пиджаке.

— Что, Роула, развлекаешься без жениха?

Не может быть. Поворачиваю голову и вижу Райана. Кто бы говорил!

— Не одному же тебе развлекаться, — холодно говорю я. — Мог бы продержаться чуть дольше. Одного совместного вечера нам будет мало, чтобы поддержать репутацию.

— На репутацию мне плевать, если ты ещё не догадалась, — улыбается он, а меня сносит волной раздражения. — Не думал, что тебе тоже.

— Зачем ты вообще вернулся?

— Люси стало плохо, пришлось её проводить. Не пей здешнее вино на голодный желудок.

Я просто отворачиваюсь от него и сталкиваюсь с заинтересованным взглядом детектива. Ещё один! Приходится смотреть прямо, чтобы немного успокоиться.

— Не знал, что ты тоже любишь всякие редкости, — продолжает болтать со мной Райан.

— Я не одна из твоих подружек, так что помолчи, — шиплю ему я.

В зале как раз приглушают свет, а на сцену выходит ведущий аукциона и объявляет начало поставленным громким голосом.

— Я думал, мы немного сдружились, — продолжает бубнить над ухом Райан. — Вместе раскрыли шарлатана, поели мороженое.

— Не обольщайся, ты мне нужен только для того, чтобы отец не ограничивал свободу, — так же тихо, чтобы не слышал никто, кроме Райана, отвечаю я.

— Ты мной нагло пользуешься?

— Как и ты мной. Вряд ли когда-нибудь я тебя прошу после всего, что было.

— Но это не я взорвал фонтан, подвергнув всех опасности. И ничего, кроме правды я тогда не сказал.

— Даже правду можно говорить по-разному!

— Тогда наши отцы бы не прониклись, и в эльфийском лесу мы бы видели нашу разорванную помолвку.

Он намекает на то, что сделал это специально? Решил укусить меня побольнее, чтобы архимаг оскорбился и передумал выдавать свою дочь за такого подонка, а его родителям не удалось бы всё замять?

Нет, не верю. Райан всегда такой, вспомнить даже этого несчастного шарлатана. Просто сейчас не хочет признавать, что был неправ.

— Они и так не прониклись, — фыркаю я. — Зря только старался унижать меня.

Наконец, он замолкает. Не находит аргументов и делает вид, что рассматривает первый лот.

— Это проклятая корона эльфийской принцессы, — рассказывают нам. — Проклятие снять не удалось, но оно действует, только если носить корону. Послужит прекрасным украшением дома.

Корона выглядит как венок из шипастых веток. Не очень-то похоже на украшение , да и на корону тоже. Но люди тут же начинают выкрикивать цены. Графиня Эстер не проявляет энтузиазма, так что и мужчины вокруг неё молчат.

Следующим лотом оказывается довольно красивое ожерелье. Правда, по словам ведущего, тоже проклятое, но безобидно: человек, носящий его, никогда не сможет остаться один. Тут леди Эстер оживляется.

Детектив откровенно хмыкает, а мужчины рядом с графиней выкрикивают цены. Их быстро перекрывает какой-то толстяк, и в игру вступает сама графиня, впервые подняв свою руку.

Не думала, что аукцион может быть таким увлекательным.

Но удивляет Райан. Он, чуть подвинув меня, наклоняется прямо к леди Эстер и шепчет ей что-то на ухо! При мне! От возмущения я открываю рот, но не знаю, что сказать.

Графиня оборачивается и стреляет глазками. Она выбывает из гонки за ожерелье.

— Что ты ей сказал? — шепчу я.

— Посоветовал не брать проклятые вещи. Организаторы оставляют только те проклятия, которые не смогли снять. А они обычно неприятные, вроде быстрой смерти или поноса. Последнее я не говорил.

Я только хмыкаю и стараюсь не обращать внимания на Райана.

Аукцион проходит весело. Я даже покупаю загадочный зачарованный блокнот, с виду довольно милый. А Райан продолжает провоцировать меня и давать советы графине на ушко. Сам он берёт непонятный артефакт, созданный оборотнем. Детектив не тратит денег, только наблюдает. Молчит — и то хорошо. А вот Джей так и не возвращается, и я немного волнуюсь, не случилось ли чего?

В аукционе делают перерыв, во время которого готовят другие лоты. Я бы с удовольстием уже ушла, но только надо завязать разговор с леди Эстер. Может, просто передать ей записку?

— Молодой человек, вы мне так помогли, — графиня сама оборачивается и обращается прямиком к Райану. — Я бы хотела вас отблагодарить. Вы свободны завтра?

Сжимаю кулаки и с подозрением смотрю на Райана. Пусть только попробует согласиться! Он мельком смотрит на меня, кажется, всё понимает по моему выражению лица, но только нагло улыбается.