Сказка (не) про нас

Глава 1

Всем встать, суд идет:

— Именем Российской Федерации, руководствуясь статьями 194-198 Гражданско-процессуального кодекса Российской Федерации, суд постановил:

Признать бездействие управляющей компании «Севелес» незаконным и возложить на неё обязанности по удовлетворению потребностей жителей соответствующего района. Обязать товарищество «Севелес» выплатить в заявленном иске соответствующую компенсацию в полном объёме, а также выполнить пункт 3 статьи 35 договора товарищества с жильцами по адресу г. Москва, Кутузовский проспект, дома 51-55. Государственная пошлина также возлагается на ответчика. Решение может быть обжаловано в судебную коллегию по гражданским делам города Москвы в течение месяца с подачей соответствующей жалобы…

Ну а дальше можно уже и не слушать.

Закрыв на пару секунд глаза, произнесла про себя: «Молодец, Екатерина Борисовна, очередная победа, можешь сегодня гордиться собой».

— Екатерина Борисовна, — меня легонько толкнули в бок, — спасибо Вам, Вы нам так помогли... — начали бурно благодарить меня жильцы Кутузовки.

Выигрывать судебные процессы было приятно, но ещё приятнее осознавать, что твои победы приносят кому-то заслуженную пользу.

Попрощавшись наконец со своими теперь уже бывшими клиентами, лёгкой походкой, постукивая красными лодочками, я отправилась в сторону парковки, где меня ожидала моя маленькая отдушина — Volkswagen Tiguan.

Умело запрыгнув на водительское сиденье, позволила себе ещё на минутку закрыть глаза, ибо спала я за эти пару дней непростительно мало. С трудом разомкнув веки спустя минут десять, решила зайти в Инстаграм, чтобы окончательно проснуться перед дорогой в офис. Решено — устрою сегодня себе маленький выходной. Вот только отмечусь в офисе коллегиальной палаты адвокатов, сдам отчётность по проделанной работе и сразу же домой, в душ и тёплую кроватку.

Мысли об отдыхе прервал он… брюнет с нахальной улыбкой в сторис инстаграма.

И зачем я вообще на него подписана?! Каждый раз ведь от этого кошки на душе скребут. Вот только удалить его было выше моих сил.

Моя маленькая, да что уж — ОГРОМНАЯ школьная слабость — Омаров Тимур.

Столько лет прошло, а моя первая школьная любовь всё равно, хоть и легонько, но отдаётся в области сердца.

Чуть раскосые карие глаза, всегда такой внимательный, изучающий взгляд, ямочки на щеках, слегка смуглый цвет кожи и самое главное… улыбка, ради которой я была готова всегда давать ему списывать, решать все контрольные и мчаться на помощь в любую минуту. Вот только ему это было совершенно не нужно. Невзрачная пухляшка в очках никак не привлекала его, такого крутого и самого популярного в классе, да что уж в классе — в школе. Под стать ему была длинноногая Лизка, с ней он и перешёптывался во время перемен; хотя нет, не только с ней — длинноногих у нас в школе было много.

Так, о чём это я вообще?!

У меня своя успешная жизнь! Катя, да ты себя по крупинкам собрала: учёба, карьера, переезд из маленького городка, работа над внешностью… да он мизинца моего недостоин. Пусть и дальше кукует в Кирове. Оно ведь и к лучшему — судьба правильно всё расставила, не пара мы, — а то сидела бы сейчас в хрущёвке да ждала, пока он с пацанами своими нагуляется. А ведь судя по сторис, с ними он сейчас время и проводит. Столько лет прошло, только Тимур не меняется.

Да, всё однозначно к лучшему.

С этими мыслями, окончательно взбодрившись, я выехала в сторону офиса.

И потом, у меня на горизонте приличный кавалер, продолжала я неугомонно успокаивать саму себя. А самое главное — достойный. Слава вообще завидный жених, таких, как он, ещё поискать надо — симпатичный, образованный, благородный. Да и я под стать ему буду. Ну а что, перспективный адвокат с хорошим заработком. Немногие в моём возрасте смогли заработать себе на машину и маленькую студию в пределах МКАДа. Да, с квартирой помог любимый папочка, за что я была ему особенно благодарна, но и сама далеко не баклуши била все эти годы, а пахала как не в себя. Зато всё у меня в жизни идет размеренно, плавно, а самое главное, перспективно и без всяких там отжигателей в лице Тимура.

Внешностью, как оказалось, я тоже не обделена. Благодаря спортзалу и диетам я смогла под слоями подростковых складочек найти и выточить прекрасного лебедя. Собственно, с самооценкой у меня, похоже, тоже сегодня всё в порядке, легко улыбнувшись самой себе в зеркало заднего вида, подумала я. М-да, мне точно нужен сон и отдых, мешки под глазами больше, чем у панды.

Ну что, дорогие мои, с новинкой нас! Обещаю будет очень жарко, волнительно и интересно.

PS: во всяком случае, я очень постараюсь, чтобы так действительно было)

Верю, надеюсь, люблю,

Ваша Кристина.

Глава 2

С рабочими делами на сегодня точно покончено. Мчась по Варшавке в приподнятом настроении, уже мечтала, как буду отсыпаться.

Забежав наконец в свои хоть и скромные, зато собственные апартаменты, быстренько сбегала в душ, перекусила омлетом на скорую руку и закрыла наглухо все шторы в квартире, создавая атмосферу позднего вечера, хотя на часах было всего четыре часа дня. Хорошенько взбив подушку, я уплыла в дебри долгожданных сновидений.

Вот только счастье моё длилось недолго… трель дверного звонка настойчиво прорывалась сквозь подушку прямо в мозг. Решено, сейчас я встану и убью незапланированного гостя. Щелчок:

— Ты чего трубку не поднимаешь? — огорошила меня с порога Анька, моя лучшая подруга ещё со школьных времён.

— Вообще-то я отсыпаюсь после тяжёлого заказа, — начала зло шипеть я.

— Аааа, — извиняясь, растерянными синими глазами посмотрела на меня Анька. Ну вот как на неё можно злиться? Никак.

— Ты что, от мужа и детей сбежала? — недоумевала я. Где, интересно, её вечно крикливый груз в лице двух мальчишек-близнецов?

— Витя вчера с друзьями весь вечер и полночи в баре провёл, — проходя на кухню и по-хозяйски заглядывая в холодильник, начала она свой увлекательный рассказ о семейной жизни, — так вот, всю неделю, значит, работает, а выходные с друзьями. Ну я и психанула, на завтра заставила его взять отгул, пусть попробует с двумя пацанами хоть полтора дня продержаться. Может, начнет осознавать мою нагрузку, а то ишь ты, — продолжала подруга свою увлекательную историю про обожаемого мужа и близнецов.

— Как я по тебе скучала всю неделю, — пошутила я, присев за барную стойку и внимательно наблюдая, как подруга достаёт штопор.

— Переночую сегодня у тебя? — так, чисто для галочки, спросила она.

— Конечно, — я направилась в сторону шкафа с разнообразным алкоголем — подарками от клиентов.

Подругу свою я любила невероятно, за столько лет дружбы она мне как сестра стала. Мы с первого класса вместе, она знает всю мою подноготную. Но самое главное в нашей дружбе, так сказать, секрет успеха — мы никогда не конкурируем. Просто потому, что интересы у нас абсолютно разные. Анька человек семейный, я карьеристка, она любит прыгать с парашютом, а я высоты боюсь и предпочитаю гонять на машине, она любит сыр, а я колбасу, она обожает сиреневый цвет, а мне по душе розовый — и так во всём.

Уже под пиццу и красное полусладкое мы, как и обычно, погрузились в школьные воспоминания.

— Кать, — подруга явно была немного напряжена и собиралась сообщить мне что-то важное.

— Опять беременна? — решила я подшутить над ней.

— Тьфу ты, да нет… — немного замялась она, но продолжила, — ты видела, пару дней назад Тима сторис выставлял?

— Нет, стараюсь не погружаться сильно в его жизнь, своих дел хватает, — честно ответила подруге.

— Ну, короче, его в Москву пригласили работать, вроде как в конце этой недели он прилетает, — подруга чуть замерла, ожидая моей реакции — ведь именно она ещё со школьных лет знала о моих сильных чувствах к этому парню.

— И что? Ань, детская любовь это давно пройденная тема для меня, тем более мы не виделись лет сто уже, с выпускного, — фыркнула я.

— Но вы же каждый год обязательно поздравляете друг друга со всеми важными праздниками, — начала она заводить старую песню.

— Это обычная вежливость и хорошее отношение. Всё-таки мы не враждовали и не ругались, в старших классах даже хорошо общались в какой-то момент. — Разговоры о Тимуре были мне неприятны, хотелось и вовсе стереть все воспоминания о нём. — Он надолго в Москву? — всё же решила уточнить у Ани.

— Вроде как да, он же боец MMA или как там, не знаю точно, но сейчас это вообще тема, — разливая вино по бокалам, продолжала неугомонная подруга. — А он тебе не писал? Не предлагал встретиться? Просто вдруг…

— Нет, Ань, не вдруг, нет у него ко мне даже симпатии, нет и никогда не было — в этом я ещё в школе убедилась, а что уж теперь-то. Более того, я уже не дурочка, на милую улыбку не клюну, — неосознанно я начала заводиться в ответ на предположения подруги, ведь она прекрасно знает, как в школе я тайком страдала от своих чувств.

— Прости, Кать, — чуть поглаживая меня по ладони, продолжила она, — просто мне, наверное, очень сильно хочется верить в сказку о Кате и Тимуре. Ты ведь до сих пор таких чувств больше ни к кому не испытывала, я же вижу.

— И слава Богу, — шутливо открестилась я, — долой из сердца таких, как он. И вообще, давай спать, полночь уже, а я нормально почти всю неделю не спала.

— И это у тебя ещё детей нет, — хмыкнула подруга, догадавшись, что любовную тему обсуждать сегодня я уж точно не намерена. — Вот позавчера мелкие вообще полночи не спали…

Аньке удалось заснуть довольно быстро. Дети действительно сильно уматывают её, а если учесть, что их двое… ума не приложу, как она держится вообще, герой!

Мне же спать совершенно перехотелось. Нервно пролистывая инстаграм, хоть и сопротивлялась самой себе, но всё же вернулась к воспоминаниям школьной поры.

Глава 3

Погружение в прошлое

Школа, 4-й класс

На уроке труда эта чертова Лиза-подлиза выпытала мой маленький девичий секрет:

— Ну кто тебе нравится, Кать, скажи? Я честно никому не скажу, слово даю.

— Честно, Лиз?

— Дааа, Кать, ну же? Кто это?

— Тимур.

— Ого!

И уже на следующей перемене эта дылда встала перед всем классом на стул и высмеяла мои самые первые чувства:

— Она, — ткнула предательница в меня пальцем, — любит нашему Тиму.

Я тогда была готова сквозь землю провалиться. Столько лет уже прошло, а неприятное чувство обиды до сих пор разъедает меня изнутри. Что поделать — вот такая я натура с хорошей памятью.

Но хуже всего оказалось другое — растерянный взгляд Тимура.

Как сейчас помню: он стоял в новеньком спортивном костюме с надписью «Россия» на спине, весь такой крутой и непревзойдённый уже тогда. Только признание Лизки не вызвало у него даже победной улыбки или язвительных шуток. Хуже. Тимур просто проигнорировал его. А потом прозвенел звонок, и всем тут же стало не до этого. Всем, но не мне. Я ожидала всякого — но игнор?

И вот тогда зародился новый этап в моём отношении к Омарову Тимуру — ненависть. Я старалась ненавидеть его со страшной силой, выискивать минусы, игнорировать, но затем специально цепляться к нему, ругаться, порой чуть до драк не доходило. Нет, меня он не бил, но в глазах врага я видела, как сильно ему хотелось сделать мне больно за такой острый язык и грубые высказывания в адрес всеми обожаемого парня.

Мне казалось, что я больше не наивная дура, которая позволила насмехаться над собой перед всем классом, но каково же было мое разочарование, когда я поняла, что это не так.

Уже к девятому классу я вдруг поверила, что между нами пробежала искра. Хоть у меня всегда и было плохое зрение, я всё же смогла уговорить преподавателя посадить нас с Тимуром вместе за третью парту. Меня пересадили с первой, а его с последней в самый центр, так сказать. Тогда я обещала Марии Петровне подтянуть Омарова по учёбе, а то он стал отставать. И, действительно, я думала, парень искренне заинтересовался учёбой, начал часто спрашивать меня о чём-то на уроках, мы даже стали созваниваться и могли болтать часами. Казалось, у меня тогда выросли крылья. Я наивно верила, что только мне он изливает душу, только со мной вот так болтает по телефону.

Но как же снова я оказалась глупа…

И месяца не прошло, как по науськиванию своих дружков он начал встречаться со старшеклассницей. Видимо, она ему по статусу больше подходила, чем пухлый ботаник в моём лице.

Он начал меняться: теперь при разговоре со мной явно нервничал, больше не смотрел в глаза, не улыбался. Тимур то тянулся ко мне, то отталкивал. А я просто выла в подушку ночами, надеясь, что он любит меня и расстанется с этой Сабиной из старших классов. Забыв все прошлые обиды начальной школы, я активно начала намекать ему о своих чувствах, тянулась к нему изо всех сил, верила в чистоту нашего общения. Однако в итоге получила такой же от ворот поворот, что и пять лет назад… Тимур попросил пересадить его, стал игнорировать меня, а о телефонных разговорах и речи больше не было — там для меня было теперь лишь «Тимура нет дома. Тимур занят. Тимур спит».

С девушкой своей он, кстати, быстро расстался, не прошло и полугода. Вот только, непонятно почему, эта особа дико возненавидела меня. Однажды в кабинке туалета я услышала её разговор с подругой:

— Как же бесит эта мымра толстожопая. Названивает Тиме, а он её защищает, представляешь?

— В смысле, защищает? — уточнила вторая.

— Ну, мол, одноклассница, просто друзья, ничего такого. А она нам мешает, не понимает, что ли, тупица, что он по вечерам должен с девушкой своей болтать по телефону. Все лезет и лезет к нему, неугомонная такая. Ходит ещё с такой гордой физиономией, коза очкастая.

Меня душили слёзы обиды, ведь я прекрасно понимала, о ком сейчас идёт речь.

— Так зачем он с ней вообще общается, я понять не могу?

— Вот и я про то же. Всё, мне это надоело, буду ставить его перед выбором — либо я, либо эта зубрила. В любом случае, на моей стороне его пацаны будут, мы же в одной компашке.

И тогда ведь Тимур действительно сделал свой выбор — не в мою пользу.

Девичий мир рухнул во второй раз.

Теперь в моей душе не осталось н и ч е г о. Последующие два года были посвящены подготовке к поступлению в университет. Тимура же я просто обходила стороной и контактировала с ним минимально. Больше не было ни любви, ни ненависти, ни привязанности. Всё испарилось, выплакалось в те самые подушки, которые пожелтели от пролитых слёз.

И вот выпускной. Я, счастливая, собираюсь встретить рассвет с одноклассниками и отправиться в своё новое светлое будущее — в престижный ВУЗ. Но опять всё портит ОН.

Самым последним подошёл завязать прощальный узелок из нитей на моей руке. Ну зачем же снова ранить моё сердце?

— Котёнок, — хотелось верить, что хоть сейчас его нежность была искренней по отношению ко мне, — Кать, ты самый добрый человек, которого я когда-либо встречал.

Глава 4

Утром меня разбудил чудесный запах, доносящийся с кухни:

— В омлетик сыр и помидорки добавь, пожалуйста, — озвучила я подруге просьбу сиплым со сна голосом.

— Обижаешь, я твои вкусы знаю от и до, — деловым тоном ответила Анька.

— Спаси-и-и-ибо, — подтягиваясь на диване, произнесла я перед тем как отправиться в душ.

— Давай недолго там, завтрак будет скоро готов!

— Да, капитан!

Настроение сегодня было просто на высоте, я наконец выспалась и получила заслуженный выходной.

Надо бы подумать, чем себя занять. Но, как оказалось, долго рассуждать о единственном выходном мне не пришлось:

— Привет, Слава, — ответила я на входящий звонок.

— Привет, дорогая, ну как ты? Выспалась?

— Да, всё отлично, вот проснулась недавно.

— Может, сходим вечером в театр? У меня как раз два билета на «Мастера и Маргариту», в главных ролях — Безруков и Климова.

— Ммм, очень интересно, я только за.

— Ну всё, тогда в семь заеду за тобой.

— Хорошо, спасибо, буду ждать.

— Целую, дорогая, — томным голосом попрощался со мной ухажёр.

— Ага, — каждый раз мне неловко становится от Славиного: «дорогая, любимая, целую, обнимаю».

Слишком приторным казалось мне такое общение. То ли я смущаюсь и поэтому не могу ответить взаимностью на такого рода поведение, то ли что-то ещё — непонятно, в общем. Но театру я была действительно рада, проветриться после тяжёлого судебного разбирательства однозначно стоит.

— Ань, — выходя из ванной, я решила сразу же поделиться планами с подругой.

—Мммм? — с набитым ртом промычала Анька.

— Сегодня со Славой в театр пойду.

Левая бровь подруги поднялась, Аня направила на меня пристальный и недовольный взгляд, продолжая жевать.

— Что?

— Ты знаешь что, — произнесла Анька; на более длинное предложение она была пока неспособна.

— Что он тебе сделал-то, чем заслужил подобное неодобрение? — Я каждый раз искренне не понимала её реакцию. Виделись они со Славой всего пару раз, но за это время Аня люто его возненавидела.

— Чуйка у меня, понимаешь? — наконец дожевав свой омлет, подруга запила его чаем и приготовилась доказывать свою правоту.

— Не особо. — Скрестив руки на груди, я жаждала более подробного объяснения.

— Сейчас объясню. Садись, а то еда остынет.

— Вся внимание, — присев на краешек стула, взяла чашку с кофе и приготовилась слушать доводы близкой подруги.

— Понимаешь, странный он.

— А конкретнее?

— Ну вот смотри: он тебя уже полгода обхаживает, по заведениям постоянно водит, но при этом даже намёка нет на то, чтобы перевести ваши отношения в иную плоскость. Неужели у него к тебе настолько сильное платоническое чувство, что желания абсолютно не возникает? Полгода, Кать! Для мужчин это немалый срок, очень немалый, — с намёком старалась донести до меня прописную истину из области секса подруга.

— Да я как-то тоже об этом не думала, — честно призналась я. — Скорее всего, он просто слишком интеллигентен, ему сложно сделать первый шаг в отношениях.

— Полгода, Кать.

— Думаешь нам уже пора... ну…? — поинтересовалась я у опытной подруги.

— Ни в коем случае! — она на меня аж голос повысила.

— Ты чего, Ань? Ну нет у нас интимной жизни — и ладно, мы просто пока присматриваемся друг к другу.

— Это не всё.

— Что ещё нарыл мой любимый следопыт?

— Взгляд, Кать, его выдаёт взгляд. Слава не смотрит на тебя с любовью или желанием, там явно что-то другое, я даже не могу пока понять, что…

— Так, Ань, стоп, — я успокаивающим движением накрыла ладонь подруги своей. — Слава, может, и выглядит очень сдержанным и не проявляющим чувств, но поверь — наедине со мной он другой. Да и потом по твоему описанию складывается впечатление, что мой кавалер не в себе. А перспективный судья априори не может являться таковым, как минимум потому, что каждый год он проходит обязательный медосмотр и, соответственно, посещает нарколога, психиатра и так далее.

— Кать, Катюша, солнышко моё наивное, прошу тебя, будь очень осторожна с этим человеком. Вот головой понимаю прекрасно, что ничего плохого он тебе за эти полгода не сделал, но сердце чует неладное.

— Всё хорошо, Анечка. Просто со Славой я действительно отвлекаюсь от накатывающего порой одиночества. Он неплохой, подходит мне во многих профессиональных аспектах, никогда ни на чём не настаивает, не давит на меня.

У Аньки был такой взгляд, что мне пришлось пообещать подруге:

— Но, если вдруг что-то пойдет не так, я сразу же пошлю его лесом, обещаю.

— А давай мы тебе другого ухажёра подыщем? — с надеждой посмотрела на меня подруга чистыми голубыми глазами.

Глава 5

К вечеру, как и договаривались, Слава заехал за мной:

— Здравствуй, — поприветствовала я мужчину, садясь на переднее сиденье Ford Kuga.

— Привет. Шикарно выглядишь. — Слава внимательно осмотрел меня, оценивая мой внешний вид, и особое внимание уделил откровенному декольте.

— Спасибо, — мне было приятно мужское внимание, но всё же его взгляд будоражил что-то непонятное внутри меня… ощущение опасности так и витало в моём сознании после разговора с подругой.

Так, однозначно нужно переключиться, ибо обвинения в адрес Славы были построены лишь на интуитивных предположениях.

— Не слишком откровенно? — решила уточнить у мужчины по поводу своего наряда, дабы нарушить неловкое молчание.

— Нет, что ты, выглядишь просто превосходно. — Слава отвёл задумчивый взгляд от моей шеи, и мы наконец выдвинулись в сторону театра.

На мне было чёрное атласное платье чуть ниже колен с лёгкой, слегка блестящей накидкой. Волосы я решила собрать в аккуратный пучок, а из украшений надела лишь серьги, подаренные Славой пару месяцев назад на день рождения.

— Я забронировал нам столик после спектакля, ты не против? — поинтересовался он.

— Да, конечно, — рядом с ним всегда чувствую себя немного неловко, стесняюсь, что ли. Надо бы уже начинать как-то раскрепощаться. Права была Анька: полгода срок немаленький, а Слава мужчина видный.

— Хотел с тобой кое-что обсудить, — лёгкая улыбка коснулась его губ, и кавалер загадочно посмотрел на меня. — Но это после театра.

— Что-то серьёзное? — чуть заволновалась я, ибо с детства терпеть не могла всяких сюрпризов и недомолвок.

— Нет, нет, всё хорошо, — заверил он.

— Ладно, тогда жду с нетерпением нашего разговора. — Выпытывать информацию у мужчины я не стала, хоть и понимала, что теперь весь вечер буду ждать обещанного разговора. Однако нетерпеливость в данном случае мой недостаток, дёргать Славу и просить рассказать именно сейчас было бы неправильно с моей стороны.

После спектакля мы отправились в ресторан, где, не выдержав, я начала пытать мужчину:

— Слава, не тяни, я и так умирала от любопытства три последних часа.

— Какая ты любопытная, оказывается, — попивая вино, он взирал на меня через стекло бокала с игристым.

— Слава, — я немного начала заводиться от нетерпения.

— Мне подарили путёвку в элитный санаторий под Москвой. На три дня. Хотел тебя пригласить, — сообщил он.

— А работа? Ты же знаешь, какой у меня плотный график. Порой поспать даже времени нет, а про твои судебные будни я вообще молчу. — На мой взгляд, идея была абсурдной.

— Кать, отдыхать тоже нужно, тем более я легко могу договориться с твоим начальством, об этом даже не переживай.

Меня напрягало расслабленное умиротворение Славы, раньше за ним я подобного не замечала.

— Прости, я так не могу.

— Катюша, милая, я правда всё улажу, это даже не проблема. Мы же ни разу с тобой не отдыхали вместе. Пожалуйста, не отказывай мне.

— Слав, я всё понимаю, спасибо тебе большое, но просто сейчас самый разгар работы, — старалась я вразумить, между прочим, действующего судью, у которого по факту должно быть работы в сто раз больше, чем у меня.

— Кать, разгар работы у нас с тобой постоянно, а жизнь одна, тем более я тебя не на месяц отпрашивать буду, а на три дня всего. — В его словах, конечно, присутствовало зерно истины, вот только не готова я была к неожиданному мини-отпуску.

— Я подумаю, но ничего не обещаю, — решила пока не отказывать, тем более вот так, глаза в глаза. Лучше по телефону потом откажусь, придумав более веские причины.

— Ну понятно, — на меня показательно обиделись.

— Слава, я правда подумаю, — для пущей убедительности я даже решила уточнить дату поездки: — На какое число санаторий забронирован?

— К концу следующей недели, — похоже, в моё «подумаю» мужчина не поверил. Теперь я ещё и неловко себя ощущала.

Хорошее настроение испарилось у нас обоих, но идти на поводу у Славы мне абсолютно не хотелось. Ещё больше напрягал другой момент, о котором я думала весь оставшийся вечер, но спросить почему-то так и не решилась — как он собирался пропустить работу с пятницы по понедельник? Мне, как человеку, постоянно взаимодействующему с судами, прекрасно известно, что у судей нереально плотный график, который составляется на месяцы, а то и годы вперёд. Да там с утра до позднего вечера разбирательство за разбирательством, времени на перерыв порой не бывает. А передо мной сидит судья, который даже не переживает никоим образом о пропущенных рабочих днях. Странно, очень странно. Неужели он так сильно жаждет отдохнуть со мной, что готов даже сдвинуть свой график? Тогда почему не сообщил мне об этом заранее? Почему так расслаблено вёл себя?

Вечер был безвозвратно испорчен. Слава погрузился в раздумья и за всю поездку не проронил ни слова. Сухо попрощавшись, я направилась в свою квартиру, размышляя при этом о завтрашнем дне, который не предвещал ничего интересного.

Вот только судьба распорядилась иначе — неожиданный звонок подруги на следующий день вынудил меня пересмотреть Славино предложение.

Глава 6

— Ань, ты в своём уме — мне такое предлагать? — наезжала я на подругу, снимая при этом ненавистные лодочки. Устала за весь день жутко. Мне поручили новое и очень важное для нашей коллегии адвокатов дело, но вместо того, чтобы отдохнуть после тяжёлых трудовых будней, я, к своему несчастью, ответила на звонок подруги. И разговор наш поверг меня в шок.

— А что такого, Кать?

— Что такого?! Что такого?! — я удивлялась наигранному непониманию подруги, а в том, что оно было именно наигранным, у меня сомнений нет, уж слишком хорошо я знала Аню.

— Это просто встреча выпускников. Тима же переезжает в Москву. Надо встретить своего человека как полагается, помочь, может, чем, а то как-то некрасиво получится. Не чужой ведь. Мы-то с тобой шесть лет уже как в столице, а он новичок совсем.

— Да что ты говоришь, мать Тереза! Может, ещё будешь меня уверять, что это ни разу не очередное сводничество с твоей стороны? — продолжала я наседать на подругу, направляясь при этом в сторону кухни. Пить хотелось дико.

— Конечно нет! — так и знала, что сейчас начнёт клятвенно уверять меня в обратном. — Ещё Антон из параллельного класса придёт. Посидим, вспомним школьные времена. Круто будет, Кать. Что ты зациклилась на этом Тимуре?

— Я зациклилась?!

— Ты, ты…

— Да я, если хочешь знать, вообще не смогу пойти на вашу встречу выпускников.

— Это ещё почему? Встреча будет вечером, ты вполне успеваешь после работы.

— Я в пятницу как раз уезжаю со Славой в санаторий в Подмосковье.

М-да, подумала я, теперь действительно придётся ехать. Ибо, если подруга узнает, что я ей нагло наврала, — оторвет голову или того хуже — обидится так, что потом век придётся прощение вымаливать. Уж лучше тогда три дня на отдыхе провести.

— Со Славой, значит? — Анька явно огорчилась от такой новости.

— Ну ничего, посидите втроём. А ты мне потом обязательно расскажешь, что да как у парней в жизни, — как будто невзначай предложила подруге.

— Фиг тебе, ничего не буду рассказывать, раз променяла меня на Славу своего, — обиженно пообещала мне Анька.

— Он тебя опередил своим предложением о совместном отдыхе, — постаралась я немного оправдать мужчину.

— Кать, — голос подруги вмиг стал серьёзней, — только помни, пожалуйста, наш с тобой утренний разговор.

— Помню, Ань, помню, даже слишком хорошо помню, — честно призналась подруге. — Но и увидеться с Тимуром спустя шесть лет тоже выше моих сил, пойми, пожалуйста.

— Вы ведь каждый год пишите поздравления друг другу, — напомнила подруга.

— Так и есть, вот только одно дело получать пару весточек в год и знать, что он жив, что всё у него в жизни хорошо. И совершенно другое — увидеть воочию предмет многолетних воздыханий. Я опасаюсь, что школьное чувство может нахлынуть вновь, — как всегда, я была максимально откровенна с подругой.

— Боюсь, это чувство никуда и не делось,— тоскливо вздохнула Анька.

— Да нет, что ты, — притворно весело ответила я. — Ладно, что мы всё о прошлом. Как там близнецы?

— О-о, эти сорванцы сегодня такое учудили… — и Аня погрузилась в двадцатиминутный рассказ о семейной жизни.

После разговора с подругой я решила сразу же позвонить Славе и обрадовать его своим согласием — если, конечно, поездка была ещё актуальна.

— Слава, привет!

— Привет, дорогая, — раздался где-то вдали голос парня. — Что-то случилось? Мне просто не очень удобно сейчас говорить.

— Нет, всё хорошо, просто хотела сказать, что … — звук эха моего голоса через микрофон телефона сильно раздражал, но я всё же продолжила, — согласна провести с тобой выходные. Если конечно, ты ещё не передумал.

— Отлично, милая! Я позвоню тебе чуть позже и обсудим детали. Прости, мне сейчас неудобно говорить.

— Хор… — я даже не успела договорить, как на другом конце провода послышались гудки.

Странно. Раньше он так себя со мной не вёл. Может, что-то случилось?

Обычно Слава первым звонил мне, приглашал посетить интересные места и ни разу ещё не переходил черту дозволенного. Но сейчас складывается такое впечатление, что наши отношения просто изжили себя. Прогулки и вечера вдвоём уже не доставляют прежнего удовольствия. Тут остаются два пути: либо переходить к более серьёзным шагам, либо расходиться. Вот только надо бы наконец понять: чего хочется мне?

Но об этом я подумаю завтра или послезавтра, а может, вообще послепослезавтра, когда не буду такой уставшей. А сейчас в душ и спать.

Глава 7

Трудовые будни пролетели незаметно, впрочем, как и обычно. В этот раз начальство поручило мне очень важное и значимое для репутации нашей коллегии дело, однако вместе с тем оно было и безумно сложным.

Местный бизнесмен приобрел в ЦУМе за баснословную сумму ботинки именитого бренда. Через месяц подошва тех самых ботинок просто треснула… да-да. Причём треснула в самый неподходящий момент — на Саммите лидеров глобального бизнеса. Не просто тихонечко себе треснула, а ботинок зацепился о порог, и наш клиент ласточкой пролетел перед всеми присутствующими и упал на корреспондента федерального канала. Кадры вышли ещё те… все новостные ленты пестрели сообщениями о данном конфузе. А наш бизнесмен понёс физический, репутационный и финансовый урон одновременно. В общем, дело, конечно… необычное. Мало того что клиент не прост, так ещё и бренд этой обуви имеет довольно скандальную славу. Теперь мне и двум моим коллегам в течение ближайшего года — думаю, не меньше, — предстоит выяснять, кто же всё-таки виновен в случившемся. Вернее, кто виновен, нам как раз понятно, другой вопрос — как это доказать и аргументировать. Однако, несмотря на всю важность нового разбирательства, Славе с лёгкостью удалось договориться с моим непосредственным начальством. Более того, Игорь Петрович был даже рад за меня и со словами: «Катенька, ты всю неделю работала до позднего вечера, конечно, езжай отдохни», просто вытурил меня из собственного кабинета в девять вечера. Так что я уже преспокойненько лакомлюсь клубникой на переднем сиденье Славиного Форда, предвкушая мини-отпуск.

— А что там есть в отеле? — хоть и с опозданием, но всё же решила уточнить у мужчины.

— О-о, много чего, — таинственно ответил он.

— А поконкретней? — улыбнулась я первым солнечным лучикам.

— Номер люкс, горячий бассейн, сауна, баня, рестораны, кинотеатр, лес, зоопарк, а дальше мне было лень читать, — честно признался Слава.

— Так ты же говорил, что путёвку подарили? — слегка удивилась я.

— Ну…

— Слава, — я внимательно посмотрела на него, давая понять, что врать уже бессмысленно.

— Да, я купил нам эти путёвки, — с трудом признался он, — просто хотел провести время вместе с тобой, сблизиться, — кажется, Славка немного засмущался, ибо лицо его пошло красными пятнами.

Я решила дальше не развивать неловкую тему, а просто поблагодарить человека:

— Спасибо, мне правда очень приятно, — я с нежностью посмотрела на мужчину. Он каждый раз старается для нас, заботится, не давит на меня. Слава явно достоин большего, а я, кажется, к этому большему уже была готова. Ведь рядом со мной такой прекрасный человек, который ухаживал и верно ждал на протяжении шести месяцев, понимал мою сильную загруженность, а порой и холодность. Да, он явно достоин большего, чем просто походы по ресторанам, прогулки и общение по телефону.

— На самом деле я удивлён, что ты согласилась. Уже строил план, как бы тебя выкрасть. Но благо он мне не пригодился, — отшутился молодой человек.

Сообщать истинную причину своего согласия я не стала. Поэтому ответила просто:

— Я очень надеюсь, что у нас будут незабываемые выходные.

— Конечно, — Слава взял мою ладонь и коснулся губами тыльной её стороны. Лёгкий поцелуй щекотал кожу, но я терпела такое проявление нежности, ведь для мужчины это было важно.

Доехали мы до места довольно быстро. Заселились. Ну а дальше как-то всё быстро закрутилось-завертелось: прогулки по лесу, спа, вкусный ужин с развлекательной программой. Казалось, мы со Славой на одной волне — веселились и отрывались по полной. Но моментом, который я больше всего предвкушала, было наше возвращение в номер. Я была благодарна Славе за всё, что он делает для наших отношений, за эту поездку, за санаторий, который оказался ошеломительно прекрасным. И хотя в глубине души я чувствовала лёгкое сопротивление, разум мой постоянно твердил об обратном — здравый смысл подсказывал, что Слава подходящая кандидатура, совесть же твердила, что этот мужчина явно заслуживает большего. И на это большее после четырёх бокалов шампанского я, кажется, была готова.

Уже в лифте я схватила Славу за ворот рубашки и потянулась к его губам в ожидании страстного поцелуя. Ожидания оказались оправданными. Меня заключили в крепкие объятья, и мы побрели в сторону номера, благо он находился недалеко. Внутри было темно, что однозначно играло нам на руку, ибо лёгкое стеснение всё же присутствовало.

Слава медленно направлял нас в сторону кровати, расстегивая при этом застёжку моего платья. Пышное покрывало будоражило воображение. Но ещё больше волновало осознание того, что сейчас ЭТО впервые со мной случится. Слава знал о моей… невинности и никогда не настаивал, не просил чего-то большего. Терпеливо ждал. Такой подвиг конечно же заслуживает награды. Не то что этот Тимур. Сколько, интересно, девушек у него было?

Боже, Катя, ты однозначно дура! Целуясь с достойным парнем, думаешь о бабнике и проходимце, который ничего хорошего для тебя не сделал. Разве что сказал на выпускном: «Я просто не мог тебя испортить». Спасибо, блин! Как благородно с его стороны.

Так, стоп!

Он не достоин даже мыслей.

Слава. Слава. Слава. Сейчас в голове должен быть только Слава.

Который, кстати говоря, почувствовал мою некую задумчивость:

Глава 8

Последующие дни отдыха прошли без особых новостей. Мы вели себя как друзья. Но всё же между мной и Славой образовалась пустота, я бы даже сказала, безысходность от отсутствия развития в отношениях. Мне часто становилось неловко перед мужчиной, хотя я понимала, что ничего преступного не совершила. Слава тоже чувствовал напряжение между нами и постоянно клятвенно обещал создать в скором времени идеальные условия для нашего первого раза… всё же это звучит для меня немного странно, даже дико. Но спорить с мужчиной по такому поводу я тоже не хочу. Сама в раздумьях теперь. Точно ли готова пойти на этот шаг? Не буду ли жалеть?

Также Слава часто стал оправдывать свои поступки работой. Якобы из-за многочисленных дел, навалившихся на прошлой неделе, сейчас ему очень сложно сосредоточиться на отдыхе и уж тем более на чём-то более важном и ответственном. Я его прекрасно понимала — сама за эти три дня неоднократно отвлекалась на работу. Постоянные звонки и сообщения от коллег никак не давали нам нормально отдохнуть. Но, несмотря на небольшие сложности, отдых действительно был нам обоим необходим. Так или иначе мы привыкаем понемногу друг к другу. А секс… почему-то я даже и не жалею, что его у нас не было.

В понедельник настали долгожданные трудовые будни. Мини-отпуск завершился толком не начавшись, но мне и такой разрядки было достаточно. Слава подвёз меня до адвокатской конторы, сам он тоже собирался отправиться на работу. На прощание мы договорились встретиться через пару дней. Вот только куда пойдём, непонятно. Неинтересно и обыденно всё стало.

После обеда мне позвонила Анька. Решили с ней встретиться вечером в нашем любимом кафе неподалёку от Москворецкой набережной.

Как бы ни упрашивала я за эти выходные подругу рассказать подробности встречи выпускников, она упрямо молчала, обещая рассказать всё только при личной встрече. Шантажистка. Но всё же, как ни крути, узнать о Тимуре мне хотелось со страшной силой. Как он? Изменился ли? Спрашивал про меня?

Вопросы. Вопросы. Вопросы.

Никак не могу избавиться от них. Любопытство грызёт меня, не терпится услышать о Тимуре больше, чем дают посты в социальных сетях. И вот настал долгожданный момент встречи.

— Привет, — я с улыбкой подошла к столику, где меня уже ожидала подруга.

— Привет, Кать… — Аня чуть замялась, в её глазах читалась некая смесь тревожности и авантюризма.

— Так, — присев за столик, я внимательно следила за лицом Аньки, стараясь считать причину её опасений.

— Я не виновата… он сам попросил. А что я? Я не могла отказать любимому однокласснику, — с невинным видом пыталась мне что-то пояснить подруга.

— Ничего не понимаю, Ань, — я чуть нахмурилась, силясь осмыслить сказанное ею.

— В общем … — Анька явно нервничала, уголки губ у неё подрагивали. Вдох-выдох, и она выдала ошеломительную новость, — сейчас приедет Тимур.

Ступор. Только сердце бешено колотится в груди.

Я молчу. Не реагирую. Мне дурно. Мне плохо. Не могу дышать. Будто мир уплывает куда-то, оставляя меня наедине с бушующим ураганом эмоций.

— Катенька, милая, солнышко моё, он правда просто хотел тебя увидеть, пообщаться. Столько лет ведь не виделись. Прости, что раньше не сказала, я… — подруга опустила от стыда глаза, — ведь ты бы не пришла. А мне очень этого хотелось, Кать.

Вот обидеться бы сейчас на неё… да только время неподходящее. Но потом обязательно обижусь!

Я резко встала из-за стола.

— Ты куда? — с недоумением спросила моя коварная сводница.

— Ты права. Я не буду с ним видеться.

— Кать, — подруга последовала за мной.

Однако вместо того, чтобы направиться в сторону выхода, я почему-то в панике побежала в уборную. Зайдя внутрь, внимательно посмотрела на себя в зеркало. Мне столько лет… взрослая ведь уже, а до сих пор не могу избавиться от этого наваждения по имени Омаров Тимур. Сюр какой-то.

Включив холодную воду, резкими движениями три раза ополоснула лицо, стараясь прийти в себя. Не помогло.

— Я не буду с ним видеться, Ань. Вызывай такси, — мой голос был настолько серьёзным, а тон категоричным, что подруга не рискнула противиться моему решению. И правильно сделала, ибо я была на грани.

— Кать, прости, — на меня через зеркало в уборной виновато смотрели голубые глаза.

— Вызывай скорее, Ань, — нервы накатывали волной, — поговорим потом.

— Через три минуты, белый Форд Фокус.

— Отлично, — схватив сумку, я направилась к выходу.

Идти было волнительно. Вдруг Тимур уже тут. Именно поэтому я опустила глаза и шла только там, где людей было значительно больше, стараясь затеряться в толпе. Убегала, как трусливый заяц. Но сейчас к встрече я была однозначно не готова. Как минимум морально, не говоря уже о строгом внешнем виде адвоката. Хотя какая, к чёрту, разница, во что я одета. Катя, очнись! У тебя с ним всё равно никогда ничего не получится. Даже если ты ему вдруг приглянёшься. Где твоя гордость? Он дважды тебя динамил! — так старалась я вразумить саму себя.

Почти у цели. Вот он, выход. Кажется, пронесло. Внутри с каждым шагом становилось всё легче и легче, только руки продолжали трястись. Буквально три шага — и свобода. С подругой попрощаюсь потом по телефону, когда выскажу всё, что думаю о такой авантюре без моего ведома.

Глава 9

Нет сомнений — сказано это было именно мне. Ведь так… именно так называл меня лишь один человек, голос которого я пронесу в своём сердце сквозь года. Так тихо, при этом так властно, не повышая голоса, он окликнул меня. Все шесть лет я помнила этот тембр голоса и манеру речи. Зачем? Зачем ты это делаешь, Тимур? Неужели не понимаешь, как невыносимо сложно мне находиться рядом с тобой? Ведь ты не мой…

Ну что ж, принимай удар судьбы достойно, Екатерина Борисовна!

Я подбадривала себя как могла, собираясь обернуться и заглянуть в глаза когда-то обожаемого бывшего одноклассника. Пора…

Глубокий вдох и плавный поворот. С моментально натянутой хищной улыбкой я с вызовом посмотрела на объект своих воздыханий из далёкого прошлого. Я больше не та дурочка, которую легко развести на списывание или с которой можно просто дружить. Получи и распишись, Тимур, новую, усовершенствованную и стервозную Екатерину.

— Ну привет, — с явным превосходством поприветствовала я Тимура.

— Даже так, — ухмыльнулся он язвительно, скрестив руки на своей накачанной груди. — Убегаешь? Неужели не рада видеть меня?

— О, конечно, рада, даже не представляешь, как сильно рада, — колко ответила ему. — Вот только дела возникли, — выдержала я секундную паузу и коварно добавила, — более важные.

— Это какие же? — слегка прищурился Тимур в ожидании ответа.

Какое его дело? Я было собралась спросить, но вместо этого выдала:

— Любимый ждёт, помощь моя нужна в одном важном деле, — и слово «важном» произнесла с нарочито томной интонацией.

— Зачем приехала тогда? — своими вопросами Тимур явно пытался вывести меня на чистую воду. Догадывается, видимо, что из-за него сбегаю.

Я собралась соврать про спонтанность моего ухода, что нисколечко не планировала сбегать. Вот только неожиданно влезла Анька, про которую мы и вовсе забыли во время нашей словесной баталии:

—Привет, Тим, — улыбнулась она своему любимчику среди кандидатов на моё сердце. — Катенька, я только что поговорила со Славой, он заедет за тобой позже, так что ты спокойно можешь остаться с нами, — обратилась она уже ко мне, нагло выдумав разговор со Славиком, номер которого знать не могла.

Вот же… нет слов, какую я змеюку на сердце пригрела. Ни стыда, ни совести! Подруга ещё называется.

Но я мило улыбнулась Аньке и произнесла:

— Какие прекрасные новости! Тогда вернёмся к столу?

Первым направился к столику Тимур, затем Аня, которую я придержала за локоть, стараясь убить взглядом. На меня непонимающе смотрели голубые глаза. Действительно, что не так? Эта женщина меня точно до инфаркта доведёт. Но выбора нет — надо идти и общаться с этим самовлюблённым бойцом, который непонятно зачем решил встретиться со мной.

Столики в ресторане были круглыми, что позволило нам комфортно устроиться и внимательно следить друг за другом. Наконец принесли меню.

— Мне цезарь с креветками и безалкогольный мохито, только, пожалуйста, добавьте в напиток побольше мяты, — не изучая особо меню, почти сразу же сделала я заказ.

— Мне стейк самой сильной прожарки и воду со льдом, — Тимур сделал заказ следом за мной, вот только почему-то глядел он в тот момент не на список блюд с перечислением степеней прожарки, а на меня. Это какой-то намёк, адресованный лично мне? Нет-нет, я сразу же выбросила подобную мысль из головы. Катя, это же Омаров Тимур, он не испытывает к тебе настоящих чувств. Максимум, на что способен — просто поиграть и выбросить, как одну из своих длинноногих дам. Хотя я даже по этому стандарту ему не подхожу – ростом не особо удалась, еле достаю до его мускулистой и могучей груди.

— А я буду пасту с соусом песто и клубничный коктейль, — отвлекла нас от разглядываний друг друга Аня.

Так, нужно прекращать эту игру в гляделки. Иначе он поймёт, что я до сих пор к нему неравнодушна. А как оказалось, я действительно до дрожи в коленях к нему неравнодушна, что уж тут скрывать. Кошмар… ведь наивно полагала, что вылечилась от болезненной любви к смуглому кареглазому парнишке. Но нет, вовсе нет, кажется, ещё больше изголодалась и соскучилась по его виду, голосу, манере поведения.

— Так зачем ты хотел встретиться? — пошла я сразу ва-банк.

Было видно, что мой вопрос в лоб немного удивил его, но всё же Тимур быстро сориентировался:

— Хм, у одного моего приятеля неприятности, — начал он издалека, — и ему нужен адвокат. Думал, может обратиться к тебе?

— А какого рода неприятности? — сразу же переключилась я на работу.

— Полагаю, мы можем это обсудить потом, не о плохом же нам сразу говорить. Встретились наконец, столько лет не виделись, — Тимур явно был растерян. Может, не хочет говорить о деле при Аньке? Зря, я ей доверяю, хоть она и подводит меня уже который раз, подстраивая встречи с Тимуром. Ну ладно, желание клиента — закон.

— Хорошо, давайте пока не будем о работе. А тебе я дам свою визитку, — полезла я тут же в сумочку, — пусть свяжется со мной, постараюсь проконсультировать. Сейчас у меня работы непочатый край, но попробую посоветовать неплохого адвоката.

— Хорошо, благодарю, — Тимур задумчиво начал крутить визитку в руке, а за столом повисло неловкое молчание.

Глава 10

Ужин в компании Тимура. Поверить в это не могу. Шесть лет. Шесть чёртовых лет прошло. А меня до сих пор, когда он рядом, в жар бросает. Моё состояние осталось прежним, лишь место действия изменилось. Вместо школьной столовки в маленьком городке мы сидим в столичном ресторане.

И удивительный факт: раньше горе от неразделённой любви я заедала булками да запивала газировкой, теперь же кусок в горло не лез, и я вяло ковырялась в собственной тарелке. Ну хоть это к лучшему — здоровее, может, буду.

— Как живёшь, Катя? Расскажи о себе, — прервал мои раздумья Тимур. Я же показательно старалась не смотреть на него во время еды.

— Всё отлично, хм, — чуть прочистила я горло, желая казаться более уверенной в себе, — работаю...

— О, да! — воскликнула неожиданно гиперактивная Анька. — Она так много работает, ты не представляешь, Тим.

— Работаю, как и все, — пробубнила я в ответ, — мне моя работа доставляет удовольствие.

— Что есть, то есть, — согласилась со мной подруга. И вновь повернулась к Тимуру. — Она ведь ещё со школьной скамьи мечтала быть адвокатом. Мечты сбываются. Горжусь тобой, Катюша, — изобразила она воздушный поцелуй в знак признания моей целеустремленности. На что я ответила ей лёгкой улыбкой.

— А что ещё? Помимо работы? — вот ведь пристал, да ещё так внимательно смотрит, будто впервые увидел и не учились мы вовсе одиннадцать лет в одном классе.

— Ммм... спорт иногда, отношения... — А что, собственно, ещё в моей жизни есть? Какой-то скуповатый список, аж самой неловко и грустно стало.

— Ты говорила, что тебя будет ждать твой парень. Давно встречаетесь? — словно между делом, рассматривая лёд в своём стакане, поинтересовался Тимур.

— Прилично, — решила я не называть точный срок, ибо полгода показалось не такой уж и серьёзной датой. — А у тебя как на личном фронте? — тоже будто невзначай решила поинтересоваться у него.

— Холост, — коротко ответил он.

Не буду скрывать, сердце моё возликовало от такого ответа.

— Ну ничего, в Москве быстро сможешь найти длинноногую фифу модельной внешности, — колко подцепила его.

Боже, что я несу?! Нормально ведь общались. Не язык, а помело! Вдруг Тимур сейчас догадается о моей и без того едва скрываемой ревности.

— А мне уже приглянулась, — с вызовом ответил Тимур. Было видно, что от моего саркастического тона мужчина закипает. Со стороны, наверное, выглядит очень неприлично, но вместо дружелюбного ответа я почему-то продолжала задевать одноклассника:

— О, прости, недооценила твои пикаперские способности, — лёгкая усмешка коснулась моих губ.

— На каждую рыбку найдётся едок, — решил он блеснуть народной пословицей.

— Уж лучше голодать, чем что попало есть, — мне тоже было что сказать в ответ.

— Всегда кажется лучшим то, от чего отказался, — спокойно, чуть задумчиво глядя на меня, произнёс Тимур.

Такой пословицы я раньше не встречала. И к чему он вообще это сказал? Наверняка вспомнил одну из своих бывших.

— Тим, а расскажи про наших, — прервала Аня очередную неловкую паузу, — кто чем занимается? Мы с Катькой в Кирове нечасто, к сожалению, бываем.

И Тимур начал получасовой рассказ про бывших одноклассников. Он говорил спокойно и в то же время властно, а уверенный тембр его голоса завораживал меня. Кажется, я влюбилась заново. Только на этот раз не в ямочки и тёплую улыбку, нет, — в голос, которого мне, оказывается, не хватало со страшной силой.

Беседа наконец начала протекать спокойно, я внимательно слушала ребят, лишь изредка добавляя комментарии. Стало вечереть, и телефон Аньки разрывался от звонков. Быть мамой двоих малышей не так-то просто, надолго уйти не получается. Я же, пока она разговаривала с мужем, решила написать Славе. Обычно я не прошу его забирать меня с подобного рода посиделок. Но сейчас ситуация патовая. В начале вечера я нагло соврала Тимуру про важную встречу с молодым человеком. И, если теперь поеду домой на такси, выйдет неловко. Так что придётся вызывать Славика:

«Привет ещё раз! Ты не занят сейчас? Не мог бы, пожалуйста, забрать меня из ресторана на набережной?».

Ответ не заставил себя долго ждать:

«Пришли адрес».

Получив координаты, Слава ответил, что будет примерно через двадцать минут.

Ну и отлично! Этого времени как раз достаточно, чтобы попрощаться с ребятами.

— Тебя подвезти? — тепло поинтересовался у меня Тимур.

Ох, как бы мне хотелось, чтобы он всегда вот так проявлял заботу. Увы. Чудес не бывает. А в сказку верить бессмысленно.

— Нет, спасибо, за мной скоро приедут.

Проводив Аньку, которую забрал любимый муж, мы остались наедине. Тимур не спешил меня покидать. И Славик ещё, как назло, опаздывал.

— Не нужно было парня вызывать, я бы отвёз тебя, — моя школьная любовь смотрела в потемневшее небо.

— Звёзды в Москве видно редко, особенно в центре, — невпопад заметила я.

— Поедем их смотреть за город? — вдруг предложил он.

Глава 11

— Кто это? — холодно спросил Слава, пристально глядя через лобовое стекло на Тимура, который, кстати говоря, почему-то до сих пор стоял на том же месте.

— Одноклассник, — я старалась отвечать максимально отстранённо, застёгивая при этом ремень безопасности.

— И только? — теперь этот холодный взгляд был направлен в мою сторону.

Что это? Ревность? Таким я Славу видела впервые.

— Да, и только, — строго ответила ему, ибо на выяснение и без того непонятных отношений у меня под конец дня не было ни сил, ни настроения.

Но тут произошло нечто, поразившее меня, несвойственное поведению Славы. Наплевав на скоростные ограничения, он резко нажал на газ и пролетел на бешеной скорости мимо Тимура. Вот так выпустил свой пар действующий судья. Обалдеть просто. Это точно мой когда-то учтивый и нежный Слава?

— Ты что творишь? — недоумевала я. — Слава, у тебя всё с головой в порядке? — зло шипела я на мужчину.

Но в ответ тишина. Мне даже не удосужились объяснить такой порыв. Нет, подобное поведение я терпеть не собираюсь.

— Останови машину, — потребовала я у неадекватного водителя. — Я говорю, машину останови!

В ответ полнейший игнор со стороны Славы.

— Слушай, я тебя не узнаю, — не веря, прошептала ему, отворачиваясь к окну.

Пусть так. Главное, чтобы довёз до дома в целости — и на этом всё. Не могу больше так. Просто тяжело осознавать, что я нахожусь сейчас возле своего неадекватного парня, а сердце моё осталось в том ресторанчике рядом с Тимуром.

Маленький плюс от бешеной скорости всё-таки имелся — у дома я была буквально через пятнадцать минут. Лихо выпрыгнув из машины, направилась сразу же к своему подъезду. А Слава... Слава так и не заговорил со мной. Он будто находился в прострации. Нет оправдания его поведению. Просто нет. Если раньше я многое списывала на его сильную загруженность на работе, то сейчас… сейчас мне кажется, что Славе как минимум нужен психолог. И как я раньше могла не замечать эту пелену ярости в его взгляде? Неужели была настолько слепа?

Вопросы. Вопросы. Вопросы.

Опять меня мучают вопросы, которые не дают свободно дышать. Слишком тяжёлый день сегодня был. Слишком...

После долгого душа я сидела в кресле у окна и просто смотрела на утопающий в темноте город. Загруженная эстакада, бесконечный поток машин. Вот она — Москва. Потеряться и не найти себя настоящую в этом городе легко. Я всегда была уверена, что в жизни всё делаю правильно, что, переехав сюда, с каждым днём становлюсь лучшей версией себя. Любимая работа, машина, квартира, перспективный судья рядом. Изо дня в день я убеждала себя в правильности своего пути. А что в итоге? А в итоге мне хватило лишь одной встречи с Тимуром, лишь одного вопроса: «Как жизнь, котёнок?», чтобы понять, что никак... никак моя жизнь не налаживается без тебя, Тимур. Всё серое. А ты — самая яркая, но при этом раздражающая, краска в палитре.

— Мне тебя не хватает, — прошептала я в пустоту, — но ты об этом никогда не узнаешь.

Спать не хотелось. Да и не смогла бы я сейчас уснуть с такими мыслями. До глубокой ночи мне звонили и писали — Слава, Аня, папа. Я не отвечала никому. Хотелось побыть наедине с собой. Просто поразмышлять. Лишь к утру я схватилась за телефон и набрала номер человека, которого очень сильно люблю — только общение у нас так и не сложилось, — брата. Брат. Такое родное и одновременно далёкое слово. А всему виной события восемнадцатилетней давности.

— Алло, — сонно ответили мне на другом конце провода.

— Привет, Никита, кхм, — постаралась я прочистить горло, чтобы голос был не таким печальным. — С днём варенья тебя, братик!

— Спасибо, — как всегда мрачно пробубнил он в ответ. Этот день для него самый нелюбимый.

— Сегодня ты стал совершеннолетним, — я упрямо старалась изобразить позитив, — и я желаю тебе успешно сдать экзамены, а самое главное — найти себя в этом тяжёлом бренном мире. Здоровья тебе. И всегда помни, что у тебя есть сестра. — Говорить почему-то стало тяжело, на глаза наворачивались слёзы. — Я всегда буду рядом, Ник.

— У тебя всё хорошо? — поинтересовался он. Раньше такая забота была ему несвойственна.

— Да, всё прекрасно, — соврала я. Сколько раз мне пришлось лгать за эти сутки — даже не сосчитаю уже. — Прости, что не приехала. Работа.

— Ничего. Всё нормально. Ты же знаешь, я не праздную, — в очередной раз напомнил он.

Знаю, прекрасно знаю. И причину я тоже очень хорошо знаю… ведь восемнадцать лет назад, родив моего прекрасного братика, умерла наша мама... Вот так в один день у меня появился братик, но не стало мамы. Тяжелее всех было отцу: в одиночку тянуть двоих детей, один из которых совсем кроха… не каждый на такое способен. Было сложно. Очень сложно. Особенно нелегко стало со временем подрастающему Никитке. Он винил себя в случившемся. И как бы мы с отцом ни объясняли ему, что ничьей вины тут нет, что у мамы было слабое сердце, Никита начал замыкаться. Компьютер и телефон — его лучшие друзья и по сей день. Он не сложный подросток, нет... он замкнутый, хмурый и недоверчивый. Но что бы ни случилось, я убеждена в одном — в душе он любит свою семью и за нас с отцом горы свернёт. А мы просто будем ждать... ждать, пока он будет готов открыться нам, когда поймёт, что в жизни случается многое и это многое не всегда зависит от нас.