Сковорода и приворот

Глава 1

Глава 1.

Глава 1. Начальное возмущение среды, приводящее к появлению в ней волны, вызывается действием инородного тела

(Примечание: Очень возмущенная среда может дать телу сдачи!)

- Говорят, в этом году даже эльфы приехали... - томно вздохнула Миртл, пухлая блондинка с такими толстыми густо-черными "стрелками" на глазах, словно по векам ей мазнули дегтем. - Вот бы к нам зашли!

- П-ф-ф! - фыркнула рыжая Ева, мелкими глотками попивая свой кофе. - Эти заносчивые сволочи на людей даже не смотрят.

Кофе на выставке текстильной промышленности был дрянной, горелый и даже на нюх кисловато-горький. Я бы лучше машинного масла хлебнула! Чтобы не травиться этой бурдой, приходилось заводить будильник на полчаса раньше. Так я успевала заглянуть по пути в крошечную орочью забегаловку, где варили потрясающий кофе.

- Вечно ты все портишь, - надулась Миртл. Она вышивала на досуге шелком и мечтала о принце. Венценосные особы к Миртл не спешили, но она не унывала. - Вдруг это любовь?

Ева захохотала так, что чуть не облилась кофе.

- Любовь? Миртл, детка, ты безнадежна!

- Почему это? Как говорится, любви все племени покорны.

Ева посмотрела на подругу свысока. При ее росте и пятнадцатисантиметровых шпильках это было нетрудно.

- Это же орочья поговорка, дурочка! Попробуй назови эльфов "племенем", посмотрим, что будет.

Миртл обиженно оттопырила нижнюю губу.

- Не всем же мечтать о коротышках, как некоторые!

Высокая Ева пожала плечами. Гном, который за ней ухлестывал, едва доставал рыжей до груди, но парочку это нисколько не смущало.

- Зато они надежные. Эльфы твои день-два погуляют и шасть в кусты... Ну ладно, в свой Заповедный лес. А вот гном, если вдруг что, женится!

Ну-ну. Папенька мой, чтоб ему бороду подпалить, как услышал про ребенка, испарился быстрее ацетона.

Романтичная Миртл скривилась.

- Зато эльфы - это сказка! А твои гномы - скучная реальность. Расчет и никакой романтики. Ирэн, а ты что скажешь? Тебе кто больше нравится?

Я почесала нос. Разговоры о любви - это не ко мне. Не доверяю ничему, что нельзя руками пощупать и на детальки разобрать.

- Главное, чтобы мужик был хороший, - наконец изрекла я прописную истину. - А гном он, человек или эльф - какая разница?

Мой Стефан вообще полукровка - как и я, кстати - и что?

- Кстати, о гномах, - встрепенулась рыжая Ева, глядя куда-то мне за спину. - Глянь, какие!

Подвоха я не заподозрила. Мне отвели стенд на отшибе, рядом с "кафе", точнее закутком со стойкой буфета и тремя столиками. Зато сюда рано или поздно забредали все, так что на скуку я не жаловалась. Благо, перезнакомилась со всеми участниками еще в первый день.

Иногда посетителей было так много, что хотелось купить беруши.

Кстати! Если добиться, чтобы они фильтровали шумы, а не просто поглощали... Допустим, взять лазурит в серебряной оправе. Подойдут сережки, это не вызовет лишних вопросов. Только не простые "гвоздики", на них нормальные руноскрипты не разместишь. Хотя если выпендриться и изобразить рунную вязь не с изнанки, а спрятать в орнаменте...

Мысленно сделать расчеты по размерам будущего артефакта я не успела.

- Ну здравствуй, Иридия, - кашлянув, пробасил кто-то у меня за спиной.

Твою ж гайку да за плинтус!

- Вы обознались, - мрачно сказала я и обернулась.

Точно, папенька, чтоб ему окалины в штаны насыпало, и какой-то незнакомый гном с ним. Первый - и последний - раз мы с папенькой виделись лет пятнадцать назад, когда я была в нежном девятилетнем возрасте. Но не узнать его трудно, слишком мы похожи. Те же буйные кудри, круглое лицо и вздернутый нос. Горькую пилюлю наследственности мне подсластили разве что мамины голубые глаза.

- Да брось... Ирэн, - насупился он.

- Ого, вспомнили мое имя? - съязвила я. - Похоже, что-то в шахте сдохло.

...Размером с дракона.

По уму надо было промолчать. Какой смысл что-то доказывать этому... донору спермы, как выразилась бы моя сестра Грета?

Приятель папенькин хмыкнул, а сам он побагровел, однако заставил себя улыбнуться.

- Хватит уже обижаться, дочка.

Ева заинтересованно приподняла бровь и повторила одними губами: "Дочка?"

Я только плечом дернула.

Любимую крестовую отвертку готова поставить против куска старой изоленты, что многоуважаемому мастеру Неодиму что-то от меня надо. Вот только что?

Неужели об одинокой старости задумался? Некому поднести пресловутый стакан воды? Поздновато спохватился.

- Миссис Бейкер пришла, - дернула Еву за рукав Миртл. - Побежали скорей!

Начальница у девчонок была строгая. За слишком долгую отлучку могла отчитать или, хуже того, заставить чистить артефакт-пылесборник. То еще удовольствие, прямо скажем.

- Я вам не дочка, мистер!

Улыбку папеньки словно гвоздями приколотили.

- Ирэн, милая, - он понизил голос, будто от волнения. - Я понимаю, что твоя мать настроила тебя против меня, но...

- Маму - не трожь, - посоветовала я мрачно. Приласкать бы его разводным ключом по голове!.. Эх, свидетелей многовато.

- Ладно, как скажешь, - гном поднял руки и примирительно улыбнулся. - Дочка, я не хочу ничего плохого.

Само собой. Он хочет исключительно хорошего. Вопрос только - кому?

А сдал старик, заметно сдал. Лицо обрюзгло, шея над белейшим стоячим воротничком собралась некрасивыми складками, ухоженная борода поседела.

- И чем же многоуважаемый мастер решил меня порадовать на... пятнадцатую годовщину нашей последней встречи? Или сколько там лет прошло?

Папенька гневно свел брови... и тут же опомнился, разулыбался еще шире:

- Дочка, познакомься. Это Мастер Титан из Серебряной жилы.

И подмигнул эдак, со значением. Или это нервный тик?

Погодите-ка! Жилы - они же Дома - идут по старшинству. Платиновая жила - король с семейством. Золотая жила - родня чуть подальше. Потом Серебряная, Алюминиевая, Медная, Железная, Оловянная...

Глава 2

Глава 2.

Глава 2. Ничто из ниоткуда не берется и в никуда не исчезает

(Примечание: Исключения - зарплата, пыль и пиво утром после пьянки)

От полицейских формальностей я отбрыкалась легко. Попросту выбрала момент, когда инспектор принялся что-то дотошно выспрашивать у эксперта, а сержант отвлекся на мастера Титана.

- Эй, куда это вы? - окликнул сержант, когда я взялась за ручку двери, и потряс стопкой бумаг: - Вы же протокол опознания не подписали.

Я усмехнулась в ответ.

- Пусть мастер Титан опознает. А я без адвоката ничего подписывать не буду.

Поправила отвертку на груди и вышла. Сержант за дверью выругался, а мастер Титан окликнул: "Ирэн, подожди меня!"

Я сделала вид, что не услышала. Мне нужны были тихое местечко и возможность хорошенько поразмыслить...

Пожилая орчанка, хозяйка крошечного кафе, молча кивнула мне и отправилась варить кофе.

Я обвела взглядом зал - совсем маленький, на четыре столика - и призадумалась.

Как найти убийцу?

М-да, интересная задачка. С какой стороны к ней вообще подойти?

Хотя что это я? Задачи я решать умею. Попробовать сформулировать условия?..

Когда орчанка принесла кофе, блюдо с лепешками и вазочку с паравардой - это сладость, которую у них принято подавать вместо сахара - я только рассеянно кивнула, продолжая чиркать на салфетке.

Что у нас получается?

Убийца (Х) + мотив (А) * возможность (В) * действие (С) - жертва (Z) = Убийство (У)

При этом известно, что мотив > законопослушности, а возможность = орудие + обстоятельства.

Вроде бы верно? Кое-чего я от Стефана нахваталась, так что формулировки давались без труда.

Я отхлебнула кофе и склонила голову к плечу, разглядывая кривоватое уравнение. Что нам это дает?

Возможность, действие и жертва известны. Возможность имел любой, кто был в городе в нужный момент. Хотя папенька ведь далеко не всякого впустил бы в свой номер на ночь глядя, и вдобавок повернулся бы к нему спиной? Действие - удар тяжелым тупым предметом, как выразился сержант. С жертвой тоже все ясно.

В уравнении осталось два неизвестных: убийца (Х) и мотив (А). Убийцей может оказаться кто угодно. Я ведь о папеньке почти ничего не знаю!

Как же вас найти, Х?

Я в задумчивости прикусила карандаш. Водилась за мной такая привычка.

Мотив... Из-за чего можно убить? Ради мести, власти, денег, любви?

Месть? Сомнительно. Убийцу папенька не опасался, значит, это вряд ли был кто-то из его врагов.

Власть? Тут пока прочерк. В гномских делах я разбираюсь, как гуманитарий в логарифмах.

Деньги? Кстати, кому бы достались папенькины денежки, не будь меня? Мастер Титан что-то говорил о бабке и кузене. Я представила, как гномская бабуля - эдакий одуванчик с седыми буклями и трубкой в зубах - подкрадывается к внучку, чтобы огреть его по затылку... И поперхнулась кофе. М-да, воображение у меня! Скорее уж неведомый кузен. Только какой смысл был убивать папеньку теперь, когда завещание уже составлено? Или кузен об этом попросту не знал?

Оставалась любовь. И вот тут все сходилось, как штепсель с розеткой. Папенька тем вечером явно ожидал женщину. Не сам же он собирался шоколад в постели трескать и шампанским запивать! Так что разозленная любовница - или ревнивая жена, чем демоны не шутят? - вполне могла бы его убить. Вот только железякой по затылку приголубить - это как-то не по-женски. Могла бы яда подсыпать, скажем, или шпилькой в глаз ткнуть.

И все-таки это кажется многообещающим. Только откуда бы узнать, с кем у папеньки были шашни? Кстати, а он был женат? Может, у меня где-то еще и мачеха есть? Хотя об этом мастер Титан упомянул бы.

Ржавая шестеренка! Мне мучительно не хватало информации.

Я потерла виски, одним махом допила кофе и дописала:

п. 1 поговорить с мамой. Ее сведения устарели на двадцать пять лет, но это лучше, чем ничего.

п. 2 позвонить Стефану. Без него тут явно не обойтись.

п. 3 потрясти мастера Титана. В гномских делах он точно соображает побольше меня.

По-моему, неплохой план!

***

- Привет, мам! - сказала я в трубку и прислонилась спиной к стенке телефонной кабины.

- Привет, - прощебетала мама, и я почти увидела ее сияющую улыбку. - У тебя что-то срочное, дорогая? Я немного тороплюсь.

Я хмыкнула и уточнила:

- Правда или как обычно?

Мама торопится всегда. На книжную ярмарку, очередной пленэр, в клуб или в гости. Она рисует акварели, вышивает гладью, превращает папины путевые заметки в увлекательные романы...

Вся неугомонная семейка Саттон такая. Отец пропадает в экспедициях, старшая дочь Грета посвятила себя науке, младшая Джуди азартно гоняет по кладбищу умертвий и болтает с призраками. А я с равным удовольствием вожусь на кухне, в саду и в мастерской. Хотя последнее время детальки и шестеренки лидировали, отодвинув цветы и пирожки в дальний угол.

- Как обычно, - призналась она. - У тебя новости? Хорошие, надеюсь?

- Как сказать, - протянула я. Интересно, смерть бывшего любовника - это хорошая новость или так себе? Хотя, зная папеньку... - Тут вчера мастер Неодим объявился.

- Что ему нужно? - голос мамы похолодел.

- Уже ничего, - вздохнула я. - Ночью его убили.

- М-да? - не очень-то расстроилась она. - Надеюсь, не отравили редким африканским ядом?

- Почему - ядом? - опешила я.

- Потому что я недавно убила похожего персонажа, - фыркнула мама. - Сама понимаешь, сходство могло бы полицию насторожить.

- Можешь не переживать, - хмыкнула я, - его банально ударили по голове. Мам, а что ты вообще знаешь о... мастере Неодиме?

Пауза.

- Только не говори, что тебя обвиняют в убийстве. - Мамин голос стал непривычно серьезным.

- Откуда... То есть с чего ты взяла?

Попытка выкрутиться провалилась. Мама лишь вздохнула.