Скрытая одержимость

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Оригинальное название: Veiled Obsession (His Agenda #1) by Dori Lavelle, 2015

Дори Лавелль «Скрытая одержимость» (Его замысел #1), 2018

Переводчик: Лаура Бублевич

Редактор: Маргарита Волкова

Вычитка: Марина Мохова

Оформление и обложка: Маргарита Волкова

Переведено для группы: https://vk.com/dark_eternity_of_books

Любое копирование без ссылки

на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Я оплакивала мужчину, которого знала, которого любила... пока его любовь не убила мою.

Меня зовут Хейли Макнайт, и я умираю изнутри. Если посмотреть со стороны, моя жизнь – мечта каждой женщины. Я замужем за Джудом Макнайтом, сексуальным мультимиллионером, который любит меня... слишком сильно.

Когда-то и я любила его. Но эта любовь мертва. Он не желает меня отпускать, потому что я стала его одержимостью и не остановится ни перед чем, дабы убедиться, что я останусь в браке – внутри моей позолоченной клетки – в котором быть больше не хочу.

Каждый день я отдаляюсь от Джуда, наблюдая за тем, как он превращается в монстра. На моих глазах он становится опасным человеком, которого я больше не узнаю. Он ясно дает понять, что я принадлежу ему, что моя жизнь больше не в моей власти. Если я уйду, он убьет меня, а если я останусь, то умру медленной и мучительной смертью.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Из-за сексуальных сцен и темного содержания для взрослых, «Скрытая одержимость» не предназначена для читателей младше восемнадцати лет и всех, кто не может читать книги, содержащие следующие сцены: похищение, убийство, изнасилование и жестокое обращение.

Оглавление

ПРОЛОГ

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 37

Глава 38

Глава 39

ПРОЛОГ

Она широко распахнула глаза и потянулась, как чертова кошка.

— Готов к следующему раунду? — ее голос был низким и хриплым.

— Последний раунд, — мужчина проглотил отвращение, подступившее к горлу, и с шипением выдохнув воздух сквозь сжатые зубы, обхватил руками ее тонкую шею.

Она была красива, без сомнений. Бесконечные ноги, которые были обернуты вокруг его тела всего несколько минут назад, блестящая кожа, сапфировые глаза. Не пересекись их пути, возможно, она могла бы изменить свою жизнь и стать моделью или трофейной женой какого-нибудь счастливого ублюдка.

Он усмехнулся, наблюдая, как она билась и задыхалась от нехватки воздуха, сияние его зубов отражался в ее блестящем взгляде.

Своими тонкими пальцами женщина схватилась за руки мужчины, царапая кроваво-красными ногтями его плоть. Небольшая цена для расплаты.

Задыхающиеся звуки, что она издавала, начали действовать ему на нервы.

— Заткнись, шлюха, — прорычал он сквозь сжатые зубы и сильнее сжал ее горло. — Умри изящно.

Она приоткрыла губы, а ее глаза были готовы вывалиться из орбит.

Женщина перестала сражаться, сдавшись ему.

— Вот и все. Хорошая девочка, — мужчина усилил хватку, добивая ее.

Когда ее глаза потускнели, его мир прояснился. Он был жив, контролировал ситуацию. Всю свою жизнь.

Мужчина закрыл глаза, чтобы лучше насладиться моментом, нейтрализовать все, что имело значение, вдыхая запах ее дешевых духов и секса.

Тело женщины стало слабым под его пальцами, но он ждал, прежде чем отпустить, сосчитав до десяти.

Довольный, он выпустил ее шею, оставив на ней только красные следы. Мужчина поднялся с кровати и потянулся за штанами. Покопавшись в одном из карманов, он достал свой итальянский выкидной нож и бросил штаны обратно на пол.

Использовав не сильное давление большого пальца, мужчина щелкнул лезвием из нержавеющей стали и вернулся на кровать. Он поднял белую простыню, оголяя ее живот.

С плавной точностью он вонзил сверкающий наконечник в кожу чуть ниже впадинки ее шеи, где обычно лежал кулон.

Кровь просочилась из пореза, сверкая в тусклом свете как гранат. Затаив дыхание мужчина крепче сжал рукоятку и вырезал знак на ее коже. Когда он закончил, он вытер излишнюю кровь тряпкой, чтобы показался идеальный символ бесконечности.

Глава 1

Свет падал на его голову, подчеркивая золотистый оттенок каштановых волос, которые были достаточно длинными и спускались до воротника. Он не сводил своих прищуренных серо-голубых глаз с моего лица, как будто что-то искал. Мужчина был красивым, того типажа, что привлек бы меня при других обстоятельствах. Должно быть, ему было около тридцати лет, по крайней мере, на четыре или пять лет старше меня.

Я встретила его прошлой ночью и как загипнотизированная последовала за ним в его частный самолет. Теперь я стояла в поместье европейского типа в Мэдисоне, штат Висконсин. Я пошла в дом к незнакомцу, даже не зная его имени. Он отказался говорить его, ссылаясь на то, что это было неважно. Пока что.

— Ты будешь в безопасности здесь.

Он поднял с антикварной деревянной каминной полки то, что выглядело как дистанционный пульт, и нажал на кнопку. Яркий свет заполнил комнату. За стеклянной стеной я поймала яркий блеск. Озеро.

Я бросила взгляд на антикварную мебель в просторной гостиной. Если бы кто-то спросил меня, как пахнут деньги, я бы сказала что воздухом, который стоял в этой гостиной – смесь кожи, древесины и дорогого одеколона.

— Нет, — я крепче укуталась в одеяло, которое он дал мне ранее. Оно отлично справлялось с тем, чтобы прятать пятна на моем черном вечернем платье без бретелек. Платье можно было постирать, но пятна на моей душе останутся. Я все еще дрожала от событий, которые произошли ранее. — Я не могу остаться... мне нужно уйти.

Мужчина повернулся ко мне лицом, его движения были плавными и грациозными. На нем был надет костюм угольного цвета, который едва смялся.

— Если ты уйдешь от защиты, которую я готов тебе предложить, единственным местом твоего назначения будет тюрьма, — он говорил с прохладцей, но авторитетно, что вполне соответствовало его поведению.

Я опустила глаза, сдерживая слезы. Когда его слова достигли меня, моя грудная клетка сжалась до такой степени, что мне стало тяжело дышать.

— Это то, где я и должна быть. Я должна... обязана сдаться.

Когда я столкнулась с ним, моя голова была затуманена, и я не была в состоянии думать ясно. Мне нужно было, чтобы кто-то подумал за меня, принял решения, которые я не была способна принять. Этот мужчина предложил мне возможность избежать ситуации, в которой я даже не предполагала оказаться. Но было неправильно бежать от последствий моих действий.

Его хмурость сменилась неожиданной улыбкой, и я взглянула на его ровные, поразительно белые зубы. Его улыбка заставила меня чувствовать себя комфортно и неловко одновременно. Почему он просто не оставался таким же серьезным, как в тот момент, когда я встретила его в отеле и во время нашей поездки сюда?

Он засунул руки в карманы.

— Хейли, — то, как мужчина произнес мое имя, не торопясь, перекатывая его по своему языку, будто пробуя на вкус, заставило что-то распуститься внутри меня. — Тюрьма не для таких девушек, как ты. Ты не протянешь там и часа. Останься здесь, где ты в безопасности. У меня есть сила, чтобы защитить тебя.

Прежде чем самолет взлетел, он попросил мое удостоверение личности и, недолго на него посмотрев, вернул обратно. Так он узнал мое имя. И все же, мужчина отказывался мне говорить свое.

— Что если кто-нибудь меня видел? — слова вылетели из моего рта. — Что если они обратились в полицию?

— Я понимаю, что ты боишься. И могу сделать так, чтобы все улеглось. Но ты должна довериться мне.

Я долго молчала, а затем подняла на него глаза. Встретив его взгляд, спросила:

— Зачем ты это делаешь? Ты даже не знаешь меня.

Мужчина наклонил голову в сторону.

— Я хороший человек. А хорошие люди помогают другим. Когда я встретил тебя вчера, ты была потерянной, тебе нужен был кто-то, кто сможет помочь. Я сделал именно это, — выражение его лица снова стало серьезным. — Теперь ты должна позволить мне закончить это дело.

— Как только ты уладишь его, я смогу вернуться домой?

В любом случае, где этот дом был? Чулан в Серендипити, из которого меня вот-вот вышвырнут за то, что я не платила аренду в течение трех месяцев? Насколько я знаю, владелец, который всегда вонял старым пивом, уже выбросил все мои вещи. Честно говоря, мне некуда идти. У меня никого не было. Ни друзей, ни семьи – только я.

— Есть одна вещь, которую ты должна понять. Если я собираюсь помочь тебе выбраться из этой передряги, я стану соучастником преступления. Если ты позволишь мне помочь тебе, то не сможешь вернуться туда, откуда пришла, Хейли. Ты понимаешь это? — меня окружил его темный сверлящий взгляд. — У тебя есть два варианта. Уходи или оставайся.

Слезы затуманили мое зрение. Он был прав. Я не могла вернуться и притвориться, что ничего не случилось, взять бразды правления моей, едва существующей, жизни и сделать вид, что я нормальная. Он предлагал мне выход из жизни, которой я вообще никогда не хотела. Моя жизнь уже разочаровала меня во многих отношениях.

Все началось в Бостоне, с родителями, которые были влюблены, их любовь заставляла меня чувствовать себя в безопасности. Пока во время семейного отдыха на пляже, моя старшая сестра Элизабет не утонула, и ее тело так и не нашли. Ей было десять лет, всего на год старше меня. В поисках утешения, они не смогли дать ничего друг другу, и мой отец бросил нас, а мама нашла то, что хотела на дне бутылки. Когда мне оставалось два года до окончания средней школы, моя мать взяла меня и, собрав наши никчемные вещи, перевезла нас в Серендипити, штат Висконсин, чтобы поселиться в доме, который она унаследовала от своей матери.

Пока мы пытались устроиться, нам сообщили, что мой отец покончил жизнь самоубийством. Не справившись с потерей мужа, мама вступила в мир проституции и еще больше погрязла в алкоголе. За год до моего окончания, ее поразила сердечная болезнь так остро, что врачи сказали, что только пересадка сердца могла ее спасти. Но она не имела права претендовать на новое сердце. Она умерла через месяц после моего выпуска.

Оставшись без выбора, я продала дом, чтобы расплатиться с долгами, которые она оставила. Тогда я сделала то, что должна была, чтобы выжить.

Теперь я была здесь, окруженная деньгами. Я была бы глупой, если бы ушла. Понятия не имела, сколько этот незнакомец намеревался держать меня здесь, но, возможно, мне следовало взять все, что он предлагал.

— Спасибо, — сказала я между паузами в рыданиях. — Да, пожалуйста, помоги мне.

— Хорошо, — сказал мужчина и вытащил свой телефон из кармана. — Присаживайся, я скоро вернусь.

Он вышел из комнаты, приложив телефон к уху.

— Позаботься об этом. Не оставляй ни следа, — услышала я его голос прежде, чем он исчез за стеклянной дверью.

Я опустилась на один из кожаных диванов и зарыдала. Мои плечи дрожали, глаза были залиты слезами, а моя жизнь была разрушена.

Вернувшись, он сел на кофейный столик напротив меня. Не улыбаясь, мужчина сказал:

— Все сделано. Лучшее, что ты можешь сделать для себя – это забыть, что вообще что-либо случилось. Тебе посчастливилось получить шанс уйти. Не зацикливайся на прошлом. Ты останешься здесь столько, сколько потребуется. И не будешь связываться ни с кем из своей жизни. Ты должна пообещать мне это или я не смогу гарантировать твою защиту.

Я вытерла глаза уголком одеяла и выдохнула. После небольшой паузы я кивнула.

— Спасибо тебе.

Он кивнул головой.

— Мне нужно уехать по делам, но скоро приедет моя домработница Лин. Она накормит тебя и покажет твою комнату, где ты сможешь отдохнуть. Я также пришлю кого-нибудь, чтобы тебе принесли одежду, — он вытащил из кармана листок бумаги и золотую ручку. — Запиши размер своей одежды и обуви.

Дрожащими пальцами я сделала то, что он сказал, и вернула листок ему.

— Увидимся примерно через час, — он встал. Перед тем как уйти, он обернулся. — Я еще не сказал тебе своего имени. Джуд. Меня зовут Джуд Макнайт.

Кровь прилила к моей голове, и я раскрыла губы в удивлении. Мой рыцарь в сияющих доспехах не был обычным человеком. Раньше я не видела его фотографии, потому что он был чрезвычайно скрытным человеком, но знала это имя, читала о нем в газетах и слышала, как его упоминали по телевизору. Джуд Макнайт был владельцем роскошных отелей «Дивайн» и курортных комплексов, которые были распространены по всей стране – включая Серендипити – и за рубежом.

Я была на его территории, когда он меня нашел. Осознание поразило меня. Может, он помогал мне, чтобы избежать скандала.

Глава 2

Спазм сжал мои внутренности, доставляя достаточно боли, способной разбудить меня. Я открыла глаза и моргнула несколько раз, пытаясь сосредоточиться. Где я нахожусь? Я прошлась взглядом по огромной комнате, тяжелым шторам из дамаста, вычурному комоду с белой, наполненной цветами, вазой на нем и каплевидной хрустальной люстре. Я глубоко вдохнула. Воздух был чистым, свежим. Определенно не тот затхлый воздух, в котором я привыкла просыпаться.

Мое сердце начало колотиться, когда я повернулась, чтобы посмотреть на соседнюю подушку. На ней никто не спал.

Внезапно туман в моей голове рассеялся, и я вспомнила кое-что из того, что произошло – достаточно, чтобы мой пульс участился. Из-за страха моя голова закружилась, а зрение затуманилось. Я не проснулась от своего худшего кошмара.

Почувствовав головокружение, я выскользнула из постели. Опустив глаза, посмотрела на свое платье, которое было в засохших пятнах от крови. Желчь подступила к горлу, но я толкнула ее обратно. Мой разум призывал меня бежать в ванную, чтобы очистить желудок. Но мои шаткие ноги никогда не унесли бы меня так далеко. Меня уже покачивало. Я опустилась на кровать и просто сидела, глядя на окно, как края занавесок светились от утреннего солнца – яркого обещания того, что это будет еще один прекрасный летний день. Как был и вчера, и позавчера.

Несколько рваных вдохов ослабили тошноту, и я тяжело выдохнула.

Все в порядке, Хейли. Все будет хорошо.

Кого я обманывала? Моя жизнь, которую я знала, закончилась, разрушилась за одну ночь.

Стук в дверь заставил меня подпрыгнуть, внезапное движение встряхнуло содержимое моего разума. Неожиданная головная боль запульсировала в висках, словно два молотка, пытающиеся вырваться наружу.

Еще один стук.

Вздохнув, с трудом встала на ноги, несколько шагов и я уже стояла у двери. Я дотронулась пальцами до дверной ручки, а затем замерла.

Что, если он передумал? Люди делали это все время. Они ложились спать, чувствуя одно, а просыпались уже с совсем другими чувствами. Вчера он хотел защитить меня. Сегодня, Джуд, возможно, решил выгнать меня из своего дома. Я была обузой даже для самой себя. Кто в здравом уме добровольно возьмет на себя ответственность заботиться о незнакомке, которая сделала кое-что непростительное?

Слезы обжигали мне глаза, когда я все-таки повернула дверную ручку. Если бы он сказал мне уйти, это убило бы меня. Я не могла вернуться к своей жизни. Хотя не помнила некоторых событий, что произошли в отеле, но были доказательства произошедшего как на мне так и внутри. Жизнь, которая, как я думала, у меня была, повреждена, вырвана из моих рук, и мне больше не за что было держаться. Несмотря на то, что раньше я хотела ее избежать, прямо сейчас, мне было жаль, что я не смогу ее вернуть. Хотела бы я иметь возможность исправить свою жизнь. Но было слишком поздно. Я была во власти мужчины, которого даже не знала.

Мужчина выглядел даже более красивым, чем прошлым вечером. Его лицо напоминало резную работу, которую кто-то делал, слишком сильно стараясь, чтобы получилось безупречно. Его глаза были похожи на два глубоких бассейна. Они напоминали мне бездонное темное озеро, в которое я хотела погрузиться, но в тоже время было ужасно страшно.

— Доброе утро, — сказал он властным, но в то же время мягким голосом.

— Доброе, — я сцепила руки, скручивая пальцы.

Джуд долго изучал мое лицо, как и прошлой ночью. Вероятно, не мог заставить себя сказать мне, чтобы я выметалась отсюда. Я облегчу ему задачу.

Я прикусила губу, сдерживая слезы и опустив голову.

— Спасибо, что позволил мне переночевать в своем доме, — я вытерла глаза и снова посмотрела вверх. — Уверена, ты передумал... о том, чтобы разрешить мне остаться, — я изучала его лицо, пытаясь хоть что-нибудь на нем прочитать. Но его выражение лица не дало мне ничего, за что я могла бы зацепиться. Никакой улыбки, никакой надежды. Но и недоброжелательным он тоже не выглядел. Я кивнула. — Я понимаю. Уйду сегодня. Могу я... хотя бы постирать свое платье?

Я бы не осталась, ожидая, пока оно высохнет. Оно могло бы высохнуть и на мне. Этот мужчина был достаточно любезен, помогая мне убежать из отеля, не будучи арестованной. И он дал мне убежище вместо того, чтобы вызвать полицию.

Он отрицательно покачал головой. Его движения были настолько плавными и контролируемы.

— Как переоденешься, отдай мне. Я избавлюсь от него, — он поднял с пола два глянцевых пакета и передал их мне. Я была так сосредоточена на его лице, что не заметила их у его ног. — Моя помощница купила тебе одежду по тем размерам, что ты указала. Ты уже спала, когда она привезла их вчера вечером. Напиши список всего, что тебе еще может понадобиться.

— Спасибо, — я прижала мешки к груди. — Ты не...

— Передумал? — Джуд улыбнулся, но уголок его губ приподнялся совсем чуть-чуть, что я почти не заметила этого. — Я – человек слова, Хейли. Я обещал тебе помочь. Это я и имел в виду, — он сунул руки в карманы. — Переодевайся и чувствуй себя как дома.

Глава 3

Я не видела Джуда с того дня, как отдала ему свое окровавленное платье. Он свернул его и сказал не беспокоиться об этом. Пятнадцать минут спустя он вложил в мою руку пачку наличных – большое количество денег, что я держала в течение долгого времени.

— Я уезжаю на несколько дней. Если тебе что-нибудь понадобится, попроси у Лин, домработницы. Она достанет это для тебя. Ни при каких обстоятельствах не выходи из дома. Пыль еще не осела, — он на долю секунды понизил голос. — И никому не говори ничего о том, что случилось. Если тебе понадобится связаться со мной, у Лин есть мой номер.

Я кивнула, и он поспешил вниз по лестнице.

Это было неделю назад.

Одна, в огромном особняке, только с садовником, уборщицей и домработницей, приходящими и уходящими каждый день, я чувствовала себя некомфортно. Просто не могла расслабиться. Хотя я чувствовала облегчение от того, что имела возможность спрятаться, беспокойство, что мое прикрытие может развалиться в любой момент, грызло меня так же, как и чувство вины. Я смогла спрятаться от своего греха, но все еще находилась в ловушке. Как я могла стереть из своей головы воспоминания тех сцен, вида крови?

После недели, в течение которой большую часть времени сидела взаперти в своей затемненной комнате, расхаживая, плача и дрожа от страха, ожидая, когда в дверь позвонит полиция, я, наконец, нашла мужество и включила телевизор, который висел над мраморным камином в моей комнате. Все мое тело напряглось, когда я щелкала по каналам, ища все, что имело отношение к событиям, навсегда изменившим мою жизнь.

Ничего, ни в одном выпуске новостей. Будто все это я себе вообразила. Я не могла не задаться вопросом, как Джуду удалось все это уладить. Но разве это имело значение?

Глава 4

Я стояла в гардеробной и изучала одежду, которую Джуд попросил своего помощника купить мне, это была дорогая одежда, шанса надеть которую у меня не будет.

Вчера вечером я приняла решение. Я собиралась уйти. И я не возьму ничего кроме денег, которые он мне дал – и почти вся сумма еще была у меня — и одежду, в которой буду на тот момент. Ожидание чего-то, что должно случиться, и не способность что-либо сделать выводили из себя. Меня охватило чувство беспомощности.

Мэдисон был не более чем в двух часах езды от Серендипити, но это было последнее место, куда бы я хотела вернуться. По крайней мере, не сейчас. Даже если я ничего не слышала о произошедшем в новостях, маленький городок, наверняка, кишел полицией. Я не собиралась добровольно идти в свою тюремную камеру.

Денег у меня было более чем достаточно, чтобы уехать куда-нибудь подальше от Мэдисона и Серендипити. Я бы нашла маленький городок, где можно спрятаться и смогла бы снова попытаться склеить кусочки моей разрушенной жизни. И я надеялась, что прошлое никогда не настигнет меня.

Но сейчас был только полдень. Я думала подождать до ужина, когда Лин уйдет домой. Мне не хотелось, чтобы она могла предупредить Джуда о моем уходе.

Я зарылась в свежее постельное белье. Кондиционер для белья с ароматом магнолии заставил меня задуматься о матери, о счастливых временах, прежде чем Элизабет покинула нас.

Суббота была днем стирки. Закрыв глаза и крепко обняв подушку, я могла слышать отдаленный звух хихиканья моей сестры, когда я гналась за ней между развешенными, чтобы высохнуть, простынями, которые развевались на ветру, напоминая крылья. Я могла слышать, как мама кричала нам отойти, прежде чем мы запачкаем их грязными руками, ее звенящий смех, голос был таким мягким и нежным, даже когда она повышала его на нас.

Я уткнулась лицом в подушку и заплакала от счастья, которого было не вернуть.

Шум снаружи вернул меня из моих воспоминаний, и я потащилась к окну, чувствуя себя так, будто меня ударили молотком по голове. Мое сердце заколотилось в груди от внезапной мысли, что это могла быть полиция. Что, если Джуд решил поступить правильно?

Облегчение нахлынуло на мое тело, когда я увидела, как из лимузина выходит Джуд в солнцезащитных очках, одетый в костюм, освещаемый солнечными лучами. Как обычно, он двигался неторопливыми грациозными шагами.

Мое сердце дрогнуло, когда я вспомнила о своем решении уйти, не попрощавшись, после всего, что этот мужчина для меня сделал. Теперь, когда он вернулся, мои планы не изменились. Просто сейчас я собиралась поблагодарить его за помощь, а затем уйти из его жизни.

Джуд пошел прямиком в мою комнату и спросил, можем ли мы поговорить. Стоя в дверном проеме, он выглядел как всегда красивым и утонченным, его лицо чисто выбрито, темные волосы причесаны, костюм выглажен. Но что-то в нем изменилось. Слабые темные круги обрамляли его глаза, обычный блеск из которых угас. Что-то отягощало его черты – истощение.

Я последовала за ним вниз по лестнице в гостиную, где он, едва слышно вздохнув, откинулся на кожаный диван.

Пот пропитал ткань под мышками. Его присутствие привлекало меня и в то же время запугивало. Я не могла перестать думать, каково это было бы, если бы он обнял меня, утешил. Было безумно думать о таких вещах, но прошло так много времени с тех пор, как я была с мужчиной, который заботился обо мне. С таким красивым мужчиной. Прошли годы.

Он наклонился вперед и сжал пальцами переносицу.

— Ты в порядке? — спросила я, обретя дар речи.

Джуд повернулся ко мне. Усталости, которую я видела ранее, больше не было на его лице, будто он внезапно стерлась.

— Все отлично. Просто мои планы в последние несколько дней были немного неудачными.

— Проблемы с бизнесом?

Он отрицательно покачал головой.

— Мой бизнес в отличной форме. Я был занят кое-чем другим.

— Ты имел дело с беспорядком, что я натворила, не так ли? — я крутила серебряное кольцо на среднем пальце, как делала всегда, когда нервничала. Обручальное кольцо моей матери. — Прости, что впутала тебя в это, — я глубоко вдохнула, — и спасибо.

Он кивнул, в результате чего прядь волос упала на его лоб. Джуд провел изящной, но сильной рукой по волосам, и они упали туда, куда он хотел.

— Это был мой выбор – помочь тебе. Теперь обо всем позаботились.

Я обвела его взглядом, и на мгновение между нами нами повисла тишина. Мое сердце так сильно колотилось в груди, что эхом отдавалось в моих ушах. Я должна была спросить.

— Как ты... обо все позаботился?

— Это не имеет значения, — его тон был твердым, после которого больше спрашивать не хотелось. — Сейчас важно то, что ты не попадешь в тюрьму. Тебе не нужно беспокоиться об этом.

— Я не знаю, как это не беспокоиться, — я прикусила нижнюю губу, стараясь сдержать слезы. — Это все, о чем я могу думать. Каждую ночь мне снятся кошмары, — меня поразило то, что он был так спокоен.

— Ты должна попытаться двигаться дальше. У тебя нет другого выбора. Ты должна забыть прошлое, — мужчина протянул руку и на мгновение коснулся моей, прежде чем убрать ее. От этого прикосновения мою кожу начало покалывать.

— Я не знаю, как это сделать. То, что я натворила, всегда будет преследовать меня, — мой голос был хриплым от слез, которые душили горло. — Может мне просто... стоит пойти в полицию.

— Это худшее, что ты можешь предпринять. Ты совершишь огромную ошибку, — тон его голоса был жестким. — Дело больше не только в тебе. В тот момент, когда я предложил свою помощь, и ты согласилась, я стал частью этого беспорядка. Я прошел через множество препятствий, чтобы помочь тебе, — мужчина замолчал. — Теперь пути назад нет. Наши жизни стоят на кону. Ты понимаешь, что это значит?

Я кивнула, и горячие слезы потекли по моим щекам.

— О Боже, мне так жаль насчет всего этого.

— Не надо извиняться, — Джуд подошел ближе и покалывание на моей коже усилилось. Мое сердце колотилось так сильно, что вибрация отдавалась в ушах, и я наслаждалась его близостью. — Хейли, ты не можешь повернуть время назад, — он обнял меня за плечи. — Единственное, что ты сейчас можешь сделать, это притворяться, что этого никогда не было, пока сама в это не поверишь.

Я прислонила голову к его крепкому плечу, но он быстро отстранился, будто наш контакт доставил ему дискомфорт.

— Извини за это, — мужчина встал и отошел от меня, встав у окна.

— Все в порядке, — ответила я.

Опустив глаза, я стала играть с кончиком своей длинной каштановой косы. У меня болело сердце. Долгое время у меня не было никого, кто обо мне заботился бы. Когда он был рядом, это чувствовалось так правильно, и я ощущала себя в безопасности, пусть на мгновение. Его реакция была как раз тем толчком, который мне был нужен. Мне следовало уйти, прежде чем я сильно привязалась бы к его защите, к нему. Я подняла подбородок и расправила плечи.

— Я ценю все, что ты для меня сделал. Больше не буду твоей ответственностью. Я решила уйти, сегодня же. Обещаю, я буду осторожна.

— Нет, — сказал Джуд, отворачиваясь от окна, которое было от потолка до пола. Он ослабил галстук. — Я не могу так рисковать. Люди, которые боятся – уязвимы, они совершают глупые ошибки. Если ты позволишь им себя поймать, это будет лишь вопрос времени, когда они придут ко мне.

— Я не могу оставаться здесь бесконечно, — меня все еще мучило сомнение, что незнакомец хотел помочь мне, ничего не прося взамен.

Я не привыкла, чтобы люди были добры ко мне.

После беспорядка, который оставила моя мать, когда умерла, никто не предложил мне помощи. Даже после того, как я потеряла дом. У моей матери была изрядная репутация: она пила до беспамятства, задолжала людям деньги, спала с женатыми мужчинами. Жизнь, в маленьком городке, несомненно, имела свои недостатки, и они кусали меня за задницу большую часть времени.

То, что Джуд сделал для меня за пару дней, было больше, чем кто-либо сделал за годы.

— Я не прошу тебя остаться на неопределенный срок. Только до тех пор, пока я не смогу тебя заверить раз и навсегда, что ты полностью чиста. Прямо сейчас мы должны проявить осторожность. Одна ошибка и наручники щелкают вокруг твоих запястий. Ты не хочешь этого. И я, определенно, тоже не хочу.

Я потерла запястья, воображая на них наручники.

— Как долго? Сколько времени пройдет, пока мне не станет безопасно двигаться дальше?

— Месяц. Может быть чуть больше.

Я закрыла глаза, и усталость нахлынула на меня. Я устала плакать, бояться, смотреть на свое мрачное будущее. И заставила их снова открыться.

— Но у меня есть жизнь и дела, к которым нужно вернуться, о которых нужно позаботиться.

— Все, что у тебя в жизни есть, это горы счетов, — он замолчал. — Я сделал небольшое расследование.

Мой желудок перевернулся от гнева.

— Ты вторгся в мою личную жизнь?

— Прежде чем помочь тебе, мне нужно было знать, могу ли я тебе доверять.

— Ну, мне нужно выбраться отсюда и найти работу. Счета сами себя не оплатят.

— Не нужно. Твои счета оплачены. А долги возвращены. Аренда твоей квартиры была отменена. Когда ты уйдешь отсюда, тебе придется начать новую жизнь. Ты не можешь вернуться назад, Хейли.

Жар поднялся по моей шее и распространился по щекам. Я застряла между благодарностью за его щедрость и яростью за вторжение в мою личную жизнь. Как он вообще получил доступ к моей личной информации?

— Несколько телефонных звонков. Это все, что потребовалось.

Я подняла голову и пристально на него посмотрела.

— То, что ты сделал, может быть незаконным.

— Ты нуждалась в помощи, я тебе ее предложил. Ты действительно собираешься сидеть там и обвинять в чем-то нелегальном?

— Ты даже не знаешь меня. Я до сих пор не понимаю, зачем ты это делаешь, — он, должно быть, потратил тысячи долларов, чтобы покрыть мои долги, которые я сама никогда не смогла бы погасить.

— Я знаю достаточно, чтобы понять, что тебе нужен кто-то на твоей стороне. Как я уже говорил, когда ты приехала сюда – я хороший человек. Деньги для меня были каплей в море. Я не жду их возвращения, — Джуд пожал плечами. — Если ты действительно хочешь знать, то я делюсь полученным опытом. Давным-давно мне нужна была помощь, и кто-то, кого я не знал, помог мне. Я предлагаю тебе новую жизнь. Все, что тебе нужно сделать, это принять ее.

Мой гнев по отношению к нему утих.

— Хорошо. Спасибо тебе.

Почему он это делал или как, на самом деле было не важно. Важно было то, что он спас меня от некоторых нежелательных ситуаций. Я не могла поверить, что мне больше не надо было беспокоиться о долгах.

С другой стороны, финансовые проблемы были бы хорошими проблемами, по сравнению с тем, с чем мне придется жить сейчас. Вина.

Глава 5

Черная с синим бабочка появилась в моем поле зрения. Я качалась на садовых качелях, наблюдая, как она трепетала по краю мраморного фонтана. Садовник суетился вокруг пышного зеленого куста пионов у края искусственного ручья, который делил огромный сад Джуда пополам. Ручей оставался неподвижным, когда он выключил фонтан, чтобы почистить его.

Бабочка приземлилась там на некоторое время, хлопая крыльями взад и вперед, наслаждаясь тишиной и покоем, которые нарушало только чириканье птиц на деревьях.

Воспоминания об отце нахлынули на меня вместе с болью. Он называл меня своей бабочкой. Тогда я и понятия не имела, что с красотой бабочки пришла и хрупкость. Бабочка моего отца не была готова к жизненным поворотам впереди.

Бабочка снова размахнула крылья и позволила легкому бризу унести ее.

Я подставила лицо солнцу и закрыла глаза, июньское тепло согрело мою кожу. Мысли о Джуде заполнили мою голову.

Несколько минут назад он по телевидению давал интервью о том, как стал одним из самых богатых людей в Америке. Во время завтрака я внимательно слушала его ответы. Хоть я и жила под его крышей, я совершенно его не знала. Его ответы были короткими и по существу, мужчина говорил, что его успех сводился к тяжелой работе, знанию того, чего он хотел и упорному труду, чтобы достичь этого.

Я узнала, что у Джуда было тяжелое детство, и он бросил школу после того, как его родители внезапно умерли. После этого он блокировал все вопросы, связанные с его личной жизнь, просто ответив, что его борьба в детстве привела его туда, где он был сейчас.

Он не упомянул, что у него на стенах не было фотографий тех, кто ему был дорог, или что у него не было друзей. Мужчина не сказал, что в его жизни не было никакого баланса, что он отказался от своей личной жизни ради успеха.

Джуд был трудоголиком. Иногда я задавалась вопросом, спал ли он вообще? Я почти не видела его, потому что он часто выходил из дома утром прежде, чем я просыпалась, и приходил поздно ночью, когда я уже спала.

Когда он появлялся, всегда застигал меня врасплох. Я ела и просто ощущала, как волосы на затылке вставали. Оборачивалась, а он был там, смотрел на меня с едва заметной улыбкой, посылая бабочек взлетать в моем животе. Я начала с нетерпением ждать его неожиданных появлений. Жаждала их.

Дни пролетали незаметно. После трех недель жизни под крышей Джуда меня накрыло одиночество. Единственными людьми, которых я видела ежедневно, были домработница Джуда, шеф-повар, уборщики, садовники и другие люди, которые содержали его дом в порядке. Ничего не делать, лишь смотреть фильмы и повторы «Друзей» и «Веселой компании» быстро стало скучным. Мне нужно было поговорить с кем-то больше, чем простые ответы на вопросы «нужно ли мне что-нибудь, чтобы мое пребывание здесь было более комфортным». Я хотела выйти, пройтись по магазинам с деньгами, что он мне дал, увидеть людей или просто посидеть в кафе. Но Джуд был непреклонен, что то время, на которое я согласилась остаться у него, должна держаться в тени.

Я с трудом могла стерпеть, когда пройдут две оставшиеся недели. Тогда я перееду в свое собственное место и найду настоящую работу. Если бы я решила остаться в Мэдисоне, Джуд предлагал мне однокомнатную квартиру в здании, принадлежащем ему. Но я еще ничего не решила. Я не была особо рада от мысли покинуть Мэдисон и отдалиться от Джуда. Хотя я старалась изо всех сил, но уже привязалась к нему, к безопасности, которую он мне предложил. И я боялась снова остаться одна, с кошмарами, которые дарили мне компанию.

Глава 6

Я смотрела на полную тарелку перед собой. Стейк с жареной картошкой. Ужин для одного. Как обычно. Я встала, взяла свою тарелку и стакан сока из гуавы. Сидеть одной за двухметровым стеклянным столом было слишком удручающе. Я решила поесть в гостиной перед телевизором.

Распахнула балконную дверь, приглашая внутрь приятный ветерок. Сидя на диване, я имела прекрасный вид на полную луну. Некоторое время я смотрела на нее, мечтая о лучшей жизни, а затем, вздохнув, потянулась к пульту.

Раздался дверной звонок, и моя тарелка чуть не свалилась с колен. Я поймала ее как раз вовремя.

С сердцем в горле, я встала и босиком прошла по гостиной в длинный коридор, который вел к входной двери. Я остановилась, дойдя до нее.

«Это не полиция, — уверяла я себя. — Это просто Лин. Она, наверное, забыла свои ключи. Ничего страшного».

Я открыла дверь.

За ней стоял мужчина, высокий и мускулистый. Он начинал лысеть, но на затылке у него был хвостик.

Я тяжело сглотнула. Это был Нолан – водитель Джуда. Но почему он был здесь так поздно и еще без него?

— Простите, что потревожил вас этим вечер, мэм. Мистер Макнайт попросил передать вам сообщение, — он протянул мне тонкий конверт.

— О, — я взяла его, когда мои внутренности завязались в нервный узел. — Спасибо.

— Он попросил меня подождать, пока вы не прочтете записку, — Нолан сложил руки перед собой и отвернулся, как бы давая мне уединение.

Я открыла конверт и достала лист причудливой бежево-кремовой бумаги с логотипом «Макнайт инкорпорейшен» сверху. Две строчки были выведены авторучкой в центре листа:

Я уверен, что стены давят на тебя. Одевайся, и встретимся за ужином. У меня для тебя кое-что есть, чтобы надеть. Оно в машине. Нолан тебя отвезет.

Джуд.

Глава 7

Он зарезервировал весь ресторан для нас. Я была впечатлена и разочарована одновременно. Впечатлена, что у него было достаточно денег и власти, чтобы закрыть целый ресторан, и разочарована, что здесь были только мы вдвоем. Я скучала по людям, по толпе. Но я не могла этого ему сказать. По крайней мере, сегодня я вышла из дома.

Джуд сам заказал еду для нас. Экзотическая еда была очень хороша, и носила такие названия, которые я никогда не могла бы произнести. Он также заказал бутылку вина. Так как я не пила алкоголь, а он – только газированную воду, она осталась нетронутой. Мы ели в тишине. Единственное, он задавал мне вопросы: было ли мне комфортно, и хотела ли я чего-нибудь еще. Я была в его доме почти месяц, и это был наш первый прием пищи вместе.

Через некоторое время я расслабилась, позволила мягкой музыке окутать меня, а слабому освещению успокоить мои нервы.

Нам подали ужин из семи блюд, состоящий из морепродуктов, завернутых в травы, сочного мяса в пикантном соусе, свежих салатов и аппетитных десертов. После всего этого, мой рот все равно наполнялся слюной, когда я потянулась за вторым лимонным трюфелем с белым шоколадом.

— Хочешь еще? — спросил Джуд, и тогда я заметила, что он больше не ел. Откинувшись в своем кресле, он смотрел на меня из-под длинных ресниц.

Румянец распространился по моим щекам, когда я потянулась за салфеткой и вытерла уголки губ.

— Нет, все в порядке. Все просто так вкусно, — я хихикнула, удивляя саму себя.

— Не нужно смущаться, — мужчина улыбнулся. — Я хотел, чтобы ты насладилась вечером. Миссия выполнена?

Я улыбнулась.

— Миссия выполнена.

— Хорошо, — улыбка исчезла с его лица и его глаза стали серьезными. — Я просил тебя остаться на месяц. Остались две недели. Ты готова?

— Готова?

— Выбраться? Думаешь, ты в силах справиться самостоятельно?

Я посмотрела ему прямо в глаза.

— Честно говоря, я не знаю. Но я сделаю все, что в моих силах.

Джуд слегка кивнул.

— Не возвращайся к тому, кем ты была до того, как я встретил тебя. Ты заслуживаешь лучшего.

— Никогда.

Мои щеки начали гореть, и я отвела глаза.

— Не надо, — мягко сказал он. — Не делай этого.

Мои глаза встретились с его.

— Не делать что?

— Не надо этого стыдиться. Ты сделала то, что должна была, — Джуд склонил голову набок. — Платье отлично на тебе смотрится.

Я провела рукой по кружевному материалу темно-розового коктейльного платья.

— Мне так жаль. Я совсем забыла поблагодарить тебя. Так грубо с моей стороны. Это самое красивое платье, которое мне приходилось надевать.

— Я рад. Пойдем? — он помахал официанту, и трое направились к нам, чтобы обслужить.

Джуд взял меня за руку, и мы вышли из ресторана. Снаружи нас уже ждал Нолан с открытыми дверцами лимузина. Когда я села внутрь у меня перехватило дыхание во второй раз. Но именно присутствие Джуда заставило меня забыть то, кем я была, дало мне шанс стать той, кем я не думала, что заслуживаю быть.

Когда мы оказались дома, Джуд сразу же пошел в свой кабинет, чтобы поработать, а я отправилась в постель. Но я не могла уснуть. Я думала о нем, об обстоятельствах, что свели нас вместе. Бросив идею заснуть, я села на снабженном подушками подоконнике, закрыла глаза, пока нежный ветер от открытого окна ласкал мое лицо и шептал в уши. Когда мысли о том, что я сделала, проскользнули в мой разум, я вытолкала их прежде, чем они смогли разбить мое сердце. Я была настолько сосредоточена на том, чтобы блокировать их, что почти не услышала мягкого стука в дверь.

Это был Джуд. Пиджак и галстук исчезли, волосы слегка взъерошены, но выглядел он все равно сексуальным как ад.

Я сжала по бокам свою ночную сорочку и открыла рот, чтобы что-нибудь сказать, но понятия не имела, что сказать. Поэтому я ждала, пока он скажет, что он делал у моей двери в одиннадцать часов вечера. Пот начал проступать на моем лбу.

Мужчина ущипнул свою переносицу.

— Меня не должно здесь быть. Прошу прощения, что разбудил. Спокойной ночи, Хейли, — он развернулся, чтобы уйти.

Я растерянно покачала головой.

— Тогда почему ты сюда пришел?

Джуд медленно обернулся, а затем вернулся ко мне и встал так близко, что его дыхание касалось моего лба. На мгновение я подумала, что он собирался поцеловать меня. Но он этого не сделал. Мужчина просто стоял, оценивая меня.

— Я просто почувствовал необходимость прийти и увидеть тебя, проверить, что с тобой все в порядке, — он покачал головой. — Правда состоит в том, что я не могу перестать думать о тебе, даже когда я далеко от тебя. Не могу выкинуть тебя из головы. С того момента как увидел тебя, почувствовал влечение. Я не мог бросить тебя. Ты была так напугана. Мужчина внутри меня хотел защитить тебя, — он вдохнул, подождал, пока я переварила информацию.

Его откровение запутало мою и без того забитую голову.

— Я... я не знаю, что сказать.

— Тогда ничего не говори, — он подошел еще ближе, прижимая свое твердое тело к моему. Джуд держал мою голову обеими руками, согревая щеки. — Ты сломлена, Хейли. Я не могу не исправить тебя. Позволь мне излечить тебя, — он прижал свои губы к моим.

Сначала я замерла, а потом растаяла от его прикосновения, раздвинула губы, впуская его, пробуя на вкус. Я хотела отстраниться, но потоки желания заструились во мне и ослабили мой контроль. Как будто это было единственным приглашением, которое ему нужно было, он обнял меня и толкнул дверь, открывая. Я обняла его за шею и полностью отдалась поцелую. Утопление никогда не было таким прекрасным.

Даже когда Джуд опустил меня на кровать, мне казалось, что я летела. Я была здесь, но одновременно и где-то в другом месте, где мои проблемы были лишь плодом моего воображения.

Он осторожно раздел меня, поцеловал каждый сантиметр моего тела. Когда мужчина, наконец, скользнул в меня, я полностью потерялась. Наши тела двигались в едином ритме, будто это был не первый раз, когда мы делали это. Мы вместе поднялись к небесам, и у меня было только одно желание. Я хотела остаться там навсегда. Мне не хотелось, чтобы меня нашли.

Глава 8

Это не остановилось на одной ночи страсти.

В течение следующей недели мы с Джудом не выходили из дома. Пару раз он пытался уйти на работу, но так ни разу и не вышел за входную дверь. Я думала, что нуждалась в нем, но казалось, что он нуждался во мне не меньше. Джуд дал Лин и уборщицам несколько выходных, чтобы мы могли побыть наедине. Нам доставляли еду из его любимых ресторанов, и мы кормили друг друга.

Когда мы не занимались сексом, смотрели фильмы и разговаривали об обыденных вещах. Если ему надо было поработать, он брал свой ноутбук и делал это в постели, а я лежала рядом с ним.

Я была с ним, и мне казалось, что часть меня, которая долгое время отсутствовала, наконец-то была найдена и возвращена на место. Джуд был наркотиком, которым я не могла насытиться. Каждый раз, когда он оставлял меня одну, в моем сердце образовывалась дыра.

Иногда я просыпалась и находила его смотрящим на меня с такой интенсивностью в глазах, что у меня перехватывало дыхание.

Мы не говорили ни о чем болезненном. Когда я попыталась поднять тему, что мне скоро надо будет двинуться дальше, он просто поцеловал меня в губы и сказал, что мы должны жить сегодняшним днем.

Когда неделя подошла к концу, на меня навалилась реальность. Еще одна, и я уйду. Я читала в таблоидах, что, несмотря на то, что много женщин боролось за место в его жизни, ни одна из них не оставалась с ним дольше нескольких недель. Боль от знания, что у нас, возможно, не будет никакого будущего, была почти физической. У нас не было никакой надежды. Обстоятельства, что свели нас вместе, когда-нибудь разлучат нас.

Джуд, наконец, вернулся в офис и оставил меня одну, привыкать к предстоящему отъезду.

В ту ночь, когда мы не спали вместе в одной постели, потому что ему пришлось допоздна работать, кошмары вернулись, напоминая мне, что я обманывала себя, думая, что могу быть счастливой после греха, который совершила. Промокшая от пота, я откинула простыни и пошла в ванную. Намочив холодной водой полотенце, я выжала его и прижала к горящим глазам. Слезы текли по лицу, и я понятия не имела, как их остановить. Я была смущена и растеряна.

Сев на край ванны, я наклонилась вперед, пока мой лоб не коснулся колен. Я оставалась в таком положении некоторое время, заставляя себя дышать и пытаясь убедить себя, что буду в порядке сама по себе. Я была выжившей.

— Останься, — сказал голос в моей голове.

Я пожала плечами, поняв, что слова были произнесены слишком ясно и больше мужским голосом, чтобы исходит от меня. И подняла голову.

Он заполнил дверной проем так, как мог только он: с силой, мощью и величественным присутствием.

Я проглотила комок в горле и повесила полотенце на край ванны, чтобы высохло.

— Я не слышала, как ты вошел, — стерла слезы.

— Ты была глубоко в своих мыслях, — он сел рядом со мной. — Ты же знаешь, что не обязана это делать. Можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, — Джуд положил ладонь на мой затылок и прижался своей головой к моей. — Я не уверен, к чему это может привести, но знаю одну вещь точно: не могу представить, что тебя здесь нет. Хочу, чтобы ты осталась. Быть рядом с тобой.

И я осталась. Я стала первой женщиной, которую Джуд Макнайт представил, как свою девушку.

Когда люди спрашивали, как мы познакомились, не давали никаких комментариев. Нас вместе свела трагедия, и вместо того, чтобы разлучить, она стала клеем, удерживающим нас вместе.

Глава 9

Один год спустя

Я перевернулась на спину и вздохнула от удовольствия.

Джуд обнял меня и притянул ближе. Он был теплым, твердым и пах мылом и лосьоном после бритья.

— Счастлива, любовь моя?

— Я была бы сумасшедшей, если бы не была, — я улыбнулась и подняла руку к свету, изучая бриллиантовое обручальное кольцо на пальце. Бриллиант в огранке «Маркиза» поймал южноафриканский свет, пробивающийся сквозь открытые окна балкона отеля «Оистер Бокс», и заискрился.

Когда четыре дня назад Джуд привез меня в Южную Африку, я подумала, что это будет просто очередная командировка. Отчасти так и было. Первые два дня он наблюдал за развитием своего первого южноафриканского курорта, но после – было время для удовольствий.

Вчера вечером он пригласил меня на свидание, которое началось со свежих морепродуктов в уютном ресторане, а потом перешло в долгую прогулку по пляжу Ухмланга и закончилось предложением руки и сердца на белом песке, который простирался на километры за пределами нашего романтического бутик-отеля. Свет от луны падал на нас, когда я прыгнула в его объятия и приняла его предложение.

Конечно же, я хотела провести с ним остаток жизни. Несмотря на то, что темная туча все еще парила надо мной, счастье, исходившее из глубины моего сердца, сумело просочиться на поверхность.

Когда в вашей жизни появляется красивый незнакомец, готовый не только защитить вас, но и предложить вам жизнь, которая как вы раньше думали, никогда не могла бы быть в пределах вашей досягаемости, сложно не ослабнуть в коленях. В течение года я боялась, что это все слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я все ждала, когда очнусь от сна, где Джуд говорит мне, что он играл в рыцаря в сияющих доспехах достаточно долго, и пришло время мне вернуться в мой прежний мир. Он не сделал этого. И его предложение означало, что он, вероятно, никогда так не сделает.

С его любовью, бриллиантами, дизайнерской одеждой и поездками по всему миру, он сделал со мной то, что я и хотела. Джуд меня очаровал. Я влюбилась в него быстро и сильно.

В течение последних нескольких месяцев я делала все возможное, чтобы похоронить свое прошлое и вину за то, что я сделала, в самые глубокие уголки своего разума. Я заставляла себя забыть, жить так, будто это случилось с кем-то другим. Мое прошлое настигало меня в ночных кошмарах, но в течение дня мне удавалось притворяться кем-то другим, чьи руки были чисты. Я стала экспертом по обману своего разума.

— Ты заслуживаешь быть счастливой, — сказал Джуд, целуя меня в ухо. — Не могу дождаться, когда ты станешь моей.

Я опустила руку и повернулась, чтобы поцеловать его.

— Я уже твоя.

Он перевернул меня на себя и крепко обнял.

— Я хочу, чтобы ты была моей и на бумаге. Никогда тебя не отпущу, — Джуд скользнул ладонью по моей спине, пока не обхватил мою голую задницу и сжал. — Никогда.

— Надеюсь на это, — хихикнула я. — Никогда тебя не оставлю.

Как миссис Хейли Макнайт, я бы оставила позади плохие воспоминания, все из них. Единственное, что имело значение, это будущее с моим богатым и красивым мужем, который сделает для меня все что угодно и который любит меня настолько, что мог бы поставить на кон свою жизнь. Быть в объятиях Джуда Макнайта навсегда было единственным вариантом, который имел смысл.

— Обещаешь? — спросил он.

— Даю тебе свое обещание, — ответила я, имея в виду каждое свое слово.

— Хорошо. Я ловлю тебя на слове, — с этими словами Джуд раздвинул мои ноги и вошел в меня.

Джуд не хотел долгой помолвки, как и я. Мы поженились, как только вернулись в США. У нас была небольшая церемония, на которой присутствовали только мы, Нолан и еще один из доверенных сотрудников Джуда. Медовый месяц был на романтическом курорте Кабо-Сан-Лукас, окруженном скалами. Он изо всех сил старался, чтобы я чувствовала себя самой счастливой женщиной в мире.

С Джудом рядом, я верила, что определенно смогу научиться быть счастливой. Я была уверена, что никогда не пожалею о своем решении стать его женой.

Глава 10

Я посмотрела в глаза своему мужу на ужине при свечах в нашей столовой. Это был мой тридцатый день рождения, и он нанял знаменитого шеф-повара и двух официантов, чтобы они пришли и обслужили нас в уединении нашего дома.

— Ты был прав, — сказала я. — Эта еда была потрясающей.

Джуд сделал глоток воды.

— Вот почему я продолжаю говорить тебе, чтобы ты доверилась мне. Я наслаждаюсь своей работой по выбору еды, которую нам будут подавать.

И он действительно любил это. Каждый раз, когда мы ели вместе, Джуд заказывал для нас обоих. И я никогда не жаловалась, потому что он всегда выбирал такую еду, от которой мои вкусовые рецепторы падали в обморок.

— Я наелась, — вытерла рот салфеткой.

Увидев, что мы закончили трапезничать, один из официантов, симпатичный латиноамериканец около двадцати лет подошел к нашему столу и начал его убирать.

Я приподняла свою тарелку, чтобы передать ему, но мельком увидела, как Джуд осторожно покачал головой. Он ненавидел, когда я пыталась помочь всем, кому он платил за предоставленные услуги.

Он также был против того, чтобы я работала. Джуд не понимал, почему я хотела работать, когда он зарабатывал больше денег, чем мы могли потратить. Сначала я боролась с ним, пока он не предупредил меня больше не возвращаться к этому вопросу.

Чтобы занять себя, я вернулась к живописи, своему старому хобби. В детстве я мечтала однажды стать художницей, открыть собственную галерею и быть в окружении картин красивых людей и мест.

Через несколько недель после того, как мы с Джудом поженились, у меня появилась идея записаться на занятия по искусству. Но он сказал мне отказаться от этой идеи, потому что люди учились для того, чтобы пойти работать. А мне работать не нужно было.

Я надеялась, что рисование дома заполнит пустоту в моем сердце, но это лишь напоминало мне обо всем, что потеряла. Поэтому снова бросила это и сконцентрировалась на своей работе быть миссис Хейли Макнайт.

Я вздохнула и попыталась снова опустить тарелку, но в итоге, опрокинула свой стакан с водой. Стакан ударился о стол с глухим стуком, и струя воды хлынула из него вниз по столу и, прежде чем я успела сдвинуться, плеснула мне на колени, впитываясь в шифоновый материал юбки, охлаждая мои бедра.

Официант быстро потянулся за салфеткой, чтобы вытереть воду, но я положила свою руку на его и посмотрела на парня.

— Не волнуйся об этом, я устроила беспорядок, мне и убирать.

Пока я вытирала влагу со скатерти и юбки своего платья, парень взял тарелки и исчез из столовой.

Как только он ушел, ощутила, как атмосфера изменилась. Даже не глядя на Джуда, я почувствовала его ярость. Когда я, наконец, набралась смелости встретиться с ним взглядом, его глаза были суровыми, а челюсть сжата.

Он не произнес ни слова, пока шеф-повар и официанты не ушли, оставив нас одних.

Я поднялась со своего кресла. Джуд сделал то же самое и последовал за мной из столовой. Он продолжал молчать даже когда мы вошли в нашу спальню.

У меня в животе образовался узел, пока я наблюдала, как он снял свой пиджак и галстук, сверля меня взглядом.

Я подошла к его стороне кровати и поцеловала в щеку.

— Спасибо за чудесный день рождения. И бриллиантовый браслет.

— Почему ты сделала это? — спросил он, его голос был ниже шепота.

— Что? — я расстегнула свое платье. Был ли он зол потому, что я пролила воду или потому, что помогла официанту убрать. — Я пролила воду, Джуд. Я...

Он бросил на меня взгляд, который заставил меня застыть на месте.

— Я не имею в виду этого. Почему, — он растянул слово, — ты прикоснулась к нему?

Я нахмурилась.

— Коснулась его? Я не... ты имеешь в виду, когда я коснулась его руки? — я положила руку на плечо мужа. — Что происходит, Джуд?

Он смахнул мою ладонь.

— Не только это, — его голос был ледяным. — Я видел, как ты на него смотрела.

Я выскользнула из платья, растерянно качая головой.

— Откуда такая внезапная ревность, Джуд? За этот год брака я когда-нибудь давала тебе повод для ревности? Я просто помогла парню. В чем проблема?

Я подняла платье с пола и повернулась, чтобы уйти, но железная хватка на моем запястье остановила меня. Он развернул меня лицом к себе. И прежде, чем я успела среагировать, услышала звук пощечины и почувствовала, как моя щека начала гореть.

— Ты – моя жена. Ты не смотришь на других мужчин, — сквозь стиснутые зубы произнес он. ― И, конечно же, ты не трогаешь других мужчин, — Джуд отпустил мое запястье и ушел.

Я прикоснулась к своей пульсирующей щеке и наблюдала за тем, как мой муж исчез в ванной. Шокированная я опустилась на кровать. Он действительно это сделал? Когда Джуд вернулся из ванной, он бросился в мою сторону и притянул в свои объятия.

— Мне очень жаль, детка. Я не должен был этого делать. Просто я очень сильно тебя люблю. Пожалуйста, прости меня, — он поцеловал меня в щеку и двинулся к шее.

Все еще не двигалась, даже когда он положил меня на китайские шелковые простыни и занялся со мной любовью. Я не возвращала ему поцелуев, не отвечала на его любовные ласки. Просто смотрела на потолок.

Разве я только что краем глаза не увидела цену за жизнь, которую, не заплатив ни цента, проживала?

***

Чтобы компенсировать то, что он сделал два месяца назад, Джуд сделал все, чтобы доказать мне, насколько он меня любил. Он говорил мне это несколько раз за день, звонил каждый час с работы, чтобы напомнить. Пока где-то по пути эти три маленьких слова, которые многие ценили, не потеряли свой смысл и не стали просто словами в словаре.

Может быть, слишком много хорошего – это действительно плохо.

Его пощечина заставила что-то внутри меня включиться, и я изо всех сил пыталась восстановить себя. Что еще хуже, его ревность вышла из-под контроля. Каждый раз, когда рядом был мужчина, он не сводил с меня глаз. Стресс от того, чтобы убедиться, что я ничего не сделала, чтобы заставить его чувствовать себя неуверенно, был невыносимым. Его ревность душила меня. И его любовь начала делать то же самое.

Прошлой ночью, после того, как мы занялись любовью, Джуд прошептал мне на ухо, что нам следовало завести ребенка.

Я посмотрела на него с маленькой улыбкой на лице, но ничего не сказала. Но внутри меня вспыхнула горячая паника.

После всего, что он для меня сделал, как я могла отказать ему в том, чего он так отчаянно хотел?

Сначала я согласилась с этим. Я перестала принимать таблетки. Подарить ему ребенка было небольшой ценой за жизнь, которую он мне дал.

Я хотела быть матерью, стать мамой лучше, чем была моя. Но что, если я, как и моя мать облажаюсь? Что, если в жизни окажутся препятствия, и я в конечном итоге уничтожу своего ребенка? Я не могла пройти через это.

Прошлой ночью, я сделала то, что должна была – правильную вещь для себя. Я снова начала принимать таблетки, тайно.

Ребенок был бы еще одной причиной для Джуда любить меня, и уже сейчас мне от этой мысли было трудно дышать.

Глава 11

Пока я лежала на кровати с балдахином в новейшем эксклюзивном курорте Джуда в Лас-Вегасе, слезы обжигали мои глаза.

Джуд провел кончиками пальцев по всей длине моего соблазнительно тела, от выемки на моей шее до холмика между ног. Мою кожу покалывало, но не от горящей страсти.

С трудом сглотнув, я обуздала желание отстраниться от его прикосновения, зажать нос, чтобы не вдыхать мускусный запах его одеколона.

Он снова поднял руку к моей шее, и я испустила тихий вздох.

— Хотел бы я, чтобы у нас было больше времени, — он поцеловал меня в шею. — Я предпочел бы остаться с тобой здесь и весь день заниматься любовью.

— Я тоже, — соврала я.

Я хотела быть где угодно, но только не в постели со своим мужем.

— Нам нужно собираться, — я выскользнула из постели и пошла в ванную комнату, мои длинные, до талии, медового цвета волосы покачивалась как занавес на моей голой спине.

— Как насчет того, чтобы я присоединился к тебе? Мы сможем перепихнуться по-быстрому? — услышала, как спросил Джуд перед тем, как дверь в ванную закрылась.

— Мне нужно помыть голову, — прокричала я в ответ.

Он знал, что мытье моих волос занимало вечность.

Прислонилась спиной к запотевшей стеклянной двери, и висящий пушистый халат отделял меня от холодной двери. Я тяжело упала вперед, обхватив руками колени. Сделала три глубоких вдоха. Хотя воздух наполнял мои легкие, как и полагалось, этого казалось было недостаточно. Я боролась за большее, пока мое сердце перестало стучать как сумасшедшее.

Час спустя Джуд был одет в один из своих черных костюмов, печатая на своем ноутбуке в соседней комнате. Люсиль, знаменитый визажист и парикмахер, которую Джуд настоял, чтобы мы пригласили из Нью-Йорка для этого особого дня, боролась с моими длинными непослушными кудрями, наконец, завернув и крепко закрепив в пышную косу на голове.

— Вот, — наконец, сказала она с британским акцентом. — Вы выглядите прекрасно.

Я улыбнулась, но в моем животе образовался узел. Мне снова хотелось радоваться мелочам. Например, прическам или маникюру. Но я постепенно забывала, каково это быть счастливой. Я посмотрела на себя в зеркало, на свои погасшие зеленые глаза, которые грустно уставились на меня.

— Благодарю, Люсиль. Вы молодец. Мне очень нравится.

Когда она оставила меня одну в комнате, я снова занялась своим дыханием.

Сегодня был важный вечер для Джуда. Открытие его третьего роскошного курортного комплекса за год. Курортный комплекс и казино «Хейли» были названы в честь меня – еще один знак его бесконечной любви ко мне. Еще одна цепь, которая связывала меня с ним. Курорт был чистой роскошью, отель имел пятьдесят этажей, две тысячи номеров, казино имело площадь больше восьми тысяч квадратных метров, впечатляющий водопад и торговый центр.

Даже если мои зеленые глаза были пусты, я расширила улыбку и притворилась счастливой.

В конце концов, из-за чего я могла быть несчастной? У меня было все.

— Мой муж организует самолет, чтобы доставить тебя обратно в Нью-Йорк.

Глава 12

Музыка и шампанское текли в мраморном круглом зале. Люди пожимали руку Джуду, поздравляя его с очередным успехом. Когда я позволила мужу провести меня по комнате, не упустила завистливые взгляды от женщин в свою сторону. Я бы поменялась с ними местами, не раздумывая, лишь бы обрести свободу.

Я выполнила свою часть. Ярко улыбалась и хлопала вместе со всеми после его речи, которая включала в себя благодарность его любящей и поддерживающей жене. Я кивнула, когда его темные глаза встретились с моими.

— Я люблю тебя, — пробормотал он, и внутри я отшатнулась от этих слов.

После икры, шампанского – газированной воды для меня – и ужина из пяти блюд, мой желудок скрутило от беспокойства.

Пять минут до полуночи. Вечеринка скоро закончится, и мы вернемся в наш номер. Он хотел бы отметить там тоже, занимаясь сексом. За шесть месяцев занятия любовью с ним стали подобно тяжкому труду для меня. Ничего, кроме секса. И Джуд был ненасытен. Тем более теперь, когда хотел ребенка.

Возможно, это была небольшая цена за все, что он для меня сделал. Без него я была бы никем.

После того, как последние гости ушли, я позволила Джуду отвести меня в наш номер, который был украшен мерцающими свечами и свежими цветами.

Когда он занимался со мной любовью, я, закрыв глаза, молилась, чтобы он быстрее закончил.

Потом, когда я уснула в его объятиях, чувство вины накрыло меня. Что со мной было не так? Как я могла не быть счастливой с красивым и богатым мужчиной, который поклонялся земле, по которой я ходила? Почему я не могла избавиться от ощущения, что чего-то не хватало?

Утром, на обратном пути домой, я тридцать минут плакала в туалете, потом снова нанесла макияж, закапала капли в глаза и продолжила притворяться.

Глава 13

Я никогда не чувствовала себя как дома в апартаментах Джуда, который до сих пор был больше похож на холостяцкую квартиру. Никакой женственности. Даже компромисса на это. При малейшей возможности я бы избавилась от темно-коричневых и серых тонов и заменила бы их всплесками более ярких цветов. Поменяла бы мебель с резкими углами на что-то с более округлой формой. Я бы смела холод и принесла бы тепло, жизнь. Но Джуд бы этого не одобрил. Я была его женой, его партнером, но он сошел с ума, когда я попыталась заменить простую вазу.

Такой позор. Если бы он позволил мне что-то делать по дому, это оберегло бы меня от скуки на весь день, пока я ожидала его возвращения домой, от чувства пустоты. Я могла только смотреть телевизор и заниматься шопингом, который потерял свою привлекательность, так как я могла позволить купить все, что когда-либо могла желать. Вернувшись из Лас-Вегаса, я еще больше стала жаждать того, чего не могла иметь. Я хотела свою свободу, и работа была бы частью этой свободы.

Несмотря на жару снаружи, я отчетливо ощущала холод, когда вошла в дом после целого дня шопинга. Дискомфорт, который я чувствовала, войдя в дом, выходил за рамки температуры. Была какая-то раскаленная атмосфера, невидимое предупреждение, что было что-то не так. У меня даже кожу покалывало, как бывало тогда, когда я находилась в опасной ситуации.

— Я возьму их, миссис Макнайт? — Лин указала на мои сумки.

На мгновение я встретила ее взгляд и задалась вопросом, что она имела в виду.

Она была миниатюрной китаянкой лет пятидесяти, ее сгорбленная спина заставляла ее выглядеть еще ниже, чем она уже была. Женщина была домработницей Джуда более десяти лет, и была верной ему. Когда я передвигала что-нибудь в доме, что не должно было сдвигаться с места, она быстро переставляла это на свое, обычное место. Она всегда готовила его любимые блюда и никогда не спрашивала, чего бы я хотела. В конце концов, это Джуд ей платил. Но Лин всегда была вежливой и дружелюбной со мной.

— Продуктовые сумки, — объяснила она и потянулась к ним.

В тот момент, когда я отпустила одну из ручек пакета, глубокий приближающийся голос заставил нас обеих подпрыгнуть. Один из пакетов упал на пол из вишневого дерева, и мы услышали треск. «Яйца», — подумала я, когда Лин присела, чтобы подобрать сумку.

— Извините, миссис Макнайт. Мне так жаль.

Я коснулась плеча пожилой женщины.

— Все в порядке, Лин, — я остановилась и посмотрела через ее плечо. — Мистер Макнайт уже дома? — он должен был быть весь день в офисе, заключая какую-то важную деловую сделку.

Взгляд Лин переместила в сторону его голоса.

— Вернулся домой полчаса назад. Он очень злой сегодня.

Мои внутренности скрутило. В последнее время он ходил как вулкан на грани извержения, и я боялась, когда же он взорвется. Джуд злился на меня или это было связано с работой? Он чувствовал, что я эмоционально отстранялась? Я была очень осторожна.

Лин оставила меня стоять в коридоре, мои кулаки сжались по бокам, а сердце колотилось. Спустя долгое мгновение я последовала за ней на кухню, чтобы помочь ей убрать продукты, даже если бы Джуд этого не одобрил. Но прямо сейчас мне нужно было что-то, что отвлекло бы меня от жесткого узла внутри моего живота.

— Лин, оставь нас наедине, — глубокий голос наполнил комнату, отскакивая эхом от стен.

Мы с Лин обернулись, чтобы увидеть в дверях Джуда, его глаза горели огнем. Злость – неподходящее слово. Его глаза рассказали все, что мне нужно было знать. Гнев не имел ничего общего с работой.

Взгляд Лин скользнул по моему лицу.

Я вдохнула.

— Все в порядке, Лин. Мы сможем закончить позже.

— Нет, — вмешался Джуд. — Возьми выходной на остаток дня. Увидимся завтра утром.

— Да, мистер Макнайт, — женщина развязала белый фартук, ее пальцы слегка дрожали.

Джуд отошел в сторону, чтобы позволить ей выйти.

Как только Лин ушла, воздух на кухне сгустился.

Несмотря на гнев, Джуд выглядел эффектно, как обычно: в сшитом на заказ темно-синем костюме и синей рубашке. Когда-то я обнаружила, что ослабленный галстук смотрелся на нем очень сексуально. Трудно было поверить, что когда-то я не могла держать свои руки подальше от него.

— Привет, — я поцеловала его теплую щеку так же, как всегда, когда он приходил каждый день домой из офиса. — Ты вернулся домой пораньше, — большинство дней он приходил домой поздно, будил меня для секса, прежде чем отправиться спать.

— Кончай гнать херню, — он засунул руку в карман брюк и вытащил маленькую прямоугольную коробочку. — Что это такое, черт возьми? — он бросил коробочку на пол. Она приземлилась на мои босоножки с открытым носком.

Я опустила взгляд, и мое дыхание оборвалось. Дерьмо. Когда паника охватила меня, я снова подняла глаза и встретилась с его бурным взглядом.

— Я задал тебе вопрос, — он впился своими глазами в мои, и мне пришлось моргнуть. — Что это за хрень?

— Таблетка... это противозачаточные таблетки.

— Позволь мне прояснить ситуацию, — его голос бы спокоен, слишком спокоен. Как будто надвигался шторм. — Почему, бл*ть, ты принимаешь таблетки, когда мы пытаемся зачать ребенка? Ты пытаешься сделать из меня идиота? Это то, что ты делаешь, Хейли?

Я никогда не видела его таким злым. То, как он произнес мое имя, выплюнув его из своего рта, заставило мой позвоночник застыть. У меня не было выбора. Он должен был знать. Он любил меня. Он поймет.

— Я не готова... завести ребенка.

— Черт бы тебя пробрал, — крикнул Джуд. — Мы женаты уже почти два чертовых года. К чему тебе нужно быть готовой?

Как он нашел таблетки? Я так хорошо их спрятала. Джуд редко заходил в мою гардеробную. Просто чтобы быть осторожной, я засунула их в одну из своих коробок с тампонами. Что он там искал? Если только он не подозревал, что я несчастна, и не отправился искать доказательств. Джуд слышал, как я плакала во сне?

— Ты рылся в моих вещах? Почему?

— Ты не имеешь права задавать мне этот вопрос. Это, черт побери, мой дом. А теперь, бл*ть, заткнись и скажи мне, чего ты добивалась, принимая таблетки, при этом утверждая, что хочешь забеременеть?

Его резкие слова перевернули мой мир. Все изменилось. Когда он начал со мной так разговаривать?

— Ты больше не тот мужчина, за которого я вышла замуж. Человек, в которого я влюбилась, никогда не заговорил бы так со мной.

Выражение лица Джуда стало напряженным.

— Это ты та, кто изменился, отказываешься заниматься любовью со мной и лжешь мне.

— Я тоже устаю, Джуд. Ты просишь секса все...

— Устаешь? — он засмеялся. — От чего именно? Я тот, кто надрывает задницу, пытаясь поддержать тебя. Как тяжело это может быть, ходить по магазинам и салонам красоты каждый день?

Расправив плечи, я посмотрела ему прямо в глаза.

— Ты прекрасно знаешь, что мне не нравится все это делать. Я бы предпочла... предпочла работать. Ты ясно дал понять, что не хочешь, чтобы твоя жена работала. Ты не оставил мне выбора, кроме как остаться дома и ничего не делать.

— Да, я сказал тебе не работать, потому что люблю тебя, потому что хочу лучшего для тебя. Хочу, чтобы ты наслаждалась жизнью. Ты должна быть благодарна вместо того, чтобы нести чушь, — он приблизился ко мне. — С этого момента все будет происходить так. Ты перестанешь принимать таблетки, и мы сделаем ребенка, как и планировали. Теперь, когда ты меня предала, все изменится. У тебя больше не будет доступа к счету. Все твои карточки сейчас бесполезны. Если тебе нужны деньги – попроси меня, — прежде чем его слова успели дойти до сознания, Джуд сузил глаза. — И ты больше никуда не пойдешь одна. Нолан будет сопровождать тебя повсюду. Поняла? Предашь меня еще раз, и ты увидишь, на что я способен.

Джуд не только отнял у меня последний кусочек моей свободы, он сделал меня полностью финансово зависящей от него.

— Ты не можешь этого сделать, — моя нижняя губа задрожала.

— Я могу делать все, что, черт побери, захочу. И ты ничего не можешь с этим поделать, — он попятился и подошел к кухонной двери. Но перед тем как уйти, Джуд обернулся, его глаза все еще напоминали горящие угли. — Никогда больше не лги мне, иначе ты пожалеешь.

Когда он ушел, я опустилась на пол. Джуд был прав. У него была абсолютная власть надо мной, и здесь не было никакого выхода. Оставить его – не вариант, никогда не был им. У него было оружие, которым, если бы он захотел, мог бы уничтожить меня. Единственное, что оставалось – молча страдать. Но ребенок? Ребенок, к которому я не была готова? Как я смогу выбраться из этого? Должен был быть выход. Ребенок не был для меня вариантом. Не сейчас, когда он показал мне свою темную сторону, ту, о которой я даже не подозревала. Так же, как у меня не было выбора, кроме как остаться с ним, у меня не было выбора, кроме как продолжать врать ему. Мне просто нужно было быть более осторожной.

Я сидела, уткнувшись головой в колени, когда слезы пропитывали мои новые джинсы. Прошло несколько мгновений, прежде чем я услышала шаги по мраморному полу. Я вытерла глаза тыльной стороной ладони и подняла голову.

Джуд вернулся, и гнев в его глазах утих. Он был совершенно другим человеком, почти похожим на того, которому я доверилась и в которого влюбилась.

Я колебалась, когда Джуд протянул мне руку, но затем потянулась к нему. Он поднял меня на ноги и вытер щеки большими пальцами. Затем он коснулся губами моего лба.

— Не плачь, дорогая. Мне не нравится видеть тебя в таком состоянии. Пошли, нам нужно собираться на праздничный вечер. Иди, приведи себя в порядок и верни улыбку на это прекрасное лицо, — Джуд провел пальцем от моего виска до подбородка, приподнимая его вверх. Он поцеловал меня в губы, нежно. — Я люблю тебя. Все что я делаю – для твоего же блага.

Я кивнула. Была слишком сбитой с толку, чтобы сделать что-то другое.

— Я обещаю быть лучшим отцом для нашего ребенка. И ты будешь замечательной матерью, — Джуд положил ладонь мне на живот, и я затаила дыхание. — Я хочу этого ребенка, потому что очень сильно люблю тебя. Хочу большего от тебя. Не отказывай мне в этом, ладно?

Одна слеза, а затем и другая покатилась по моим щекам, когда я снова кивнула. Я оплакивала мужчину, которого знала, любила, пока его любовь не убила мою. Сегодня он сказал те вещи, которые доказали мне, что не было пути назад к тому, что у нас было раньше. Когда-либо. Не до тех пор, пока он заставлял его любить и рожать ребенка, которого я не хотела.

— Забудь о празднике, — сказал Джуд. — Иди, пакуй вещи. Я отвезу тебя в Париж на выходные.

Некоторые девушки упали бы в обморок от новости о том, что полетят через весь мир в один их самых романтических городов мира, но у меня было достаточно таких поездок. Прямо сейчас, меня сделало бы счастливой свобода, просто присесть и расслабиться, принять долгую ванну и почитать книгу, приготовить себе еду, помыть полы, постирать собственную одежду или прогуляться без кого-либо, присматривающего за мной. Но если сегодня и доказало мне что-либо, это то, что мой муж не терпел того, когда что-то было не так, как ему нравилось.

Отныне, моя жизнь не принадлежала мне. Я только что лишилась последней части свободы.

***

Париж был прекрасен, как и всегда. Я была там, по крайней мере, раз семь, сопровождая Джуда на его встречах или мероприятиях и для романтического свидания. На этот раз он изо всех сил старался поднять мне настроение, и я делала все возможное, чтобы заставить себя улыбаться, но мое сердце разрывалось от каждого вдоха.

Мы остановились в отеле «Шангри-Ла», поужинали в «Лё Мёрис», и он осыпал меня еще большим количеством бриллиантов. Когда мы гуляли по улицам Парижа или сидели на заднем сиденье лимузина, он все время держал меня за руку и целовал при каждом удобном случае.

В нашей роскошной спальне, полагая, что ему удалось заставить меня простить его за то, что говорил так со мной вчера, он снял прилипшую золотую ткань и положил меня на кровать. Джуд занимался со мной любовью медленно, осторожно. После того, как он кончил, я симулировала оргазм, чтобы он остановился и скатился с меня. Я внутренне вздохнула и пошла в ванную, чтобы тихо поплакать. Даже в роскошном отеле я чувствовала себя в ловушке. Как животное в золотой клетке.

Глава 14

Я приподнялась в кровати и прислонила голову к мягкому изголовью кровати, слушая, как смывалась вода в ванной хозяйской спальни. Когда дверь открылась, и Джуд вошел в комнату, все еще голышом, я притянула колени к груди и обхватила их руками.

Приподняв покрывало, мой муж проскользнул ко мне.

— Что случилось со всей той хандрой, что была с тобой в последнее время? Можно подумать, ты несчастна.

Я прикусила нижнюю губу.

— Так и есть. Джуд, я...

— С какого хрена ты должна быть несчастной? Я люблю тебя, даю все. Чего еще ты хочешь от меня? — он устремил на меня испепеляющий взгляд.

Я вдохнула запах его одеколона и желчь поднялась к моему горлу.

— Ты можешь любить меня, Джуд. Люби сколько хочешь, — я отрицательно покачала головой. — Но, пожалуйста, не контролируй меня. Это унизительно, когда за мной следят или мне нужно просить у тебя денег на каждую мелочь, — отдернув простынь, я подошла и встала у окна, подальше от него, на всякий случай, вдруг он набросится на меня.

Поездка в Париж две недели назад была забыта, и я вернулась к той жизни, которой не хотела, к жизни, в которой я была скована секретами, что он хранил от моего имени.

— Ты сама навлекла это на себя. Ты предала меня, — его голос был низким.

Джуд снова был на грани взрыва. В последнее время он часто был в таком состоянии. Но когда я посмотрела на его лицо, оно смягчилось, жесткость осталась лишь воспоминанием в размытых чертах.

— Я люблю тебя, Хейли. Но я больше не могу тебе доверять.

Волна гнева затопила мое существо, и слова сорвались с моего языка прежде, чем я смогла их обдумать.

— Твоя любовь душит меня.

Тишина заполнила комнату, заставив в ушах звенеть.

— Что ты только что сказала? — Джуд встал с постели и метнулся ко мне. — Ты только что сказала, что я душу тебя, Хейли?

Загнанная в угол, я кивнула и сразу же об этом пожалела. Я бы с удовольствием вырвала слова из воздуха и проглотила бы их обратно. Но ущерб был нанесен.

— Моя любовь душит тебя. Это ты хочешь сказать? — он в вопросе наклонил голову в сторону, его левая рука на мгновение крепко сжала мой локоть, прежде чем отпустить.

Я моргнула, и Джуд споткнулся, отходя назад, будто я его ударила. Мне было видно, как боль утолила огонь в его глазах, а потом он снова опустился на кровать. Я хотела пойти и утешить его, но боялась притронуться к нему. Мои слова задели его за живое. Я понимала, что все больше не будет прежним.

Джуд опустил голову на руки и оставался так сидеть добрых двадцать минут. Боясь двигаться или даже дышать, я оставалась на месте, все еще голая, пока мои ноги не онемели.

Когда он, наконец, поднял голову, его глаза были красными. Не сказав мне ни слова, мой муж вышел из комнаты. Он не спал дома той ночью, что заставляло меня нервничать и волноваться одновременно. Я говорила себе, что возможно, Джуд отправился в отель, чтобы переночевать, тем самым, давая мне пространство. А оно было тем, в чем я больше всего нуждалась.

Глава 15

Мне нужно было кому-нибудь рассказать о том, что происходило, прежде чем я разбилась внутри. У меня не было друзей, но Диана Малиано, мой парикмахер, которую я знала в течение года, была близка к тому, чтобы стать одной из них.

Джуд отговаривал меня от дружбы с кем-то, говоря, что подпуская людей близко к себе, я приближала их к своему секрету. На тот момент, я согласилась с ним, думая, что он заботился обо мне. Но теперь, когда моя вера в него и в нас подверглась испытанию, мне нужно было к кому-то обратиться извне.

Когда я вошла в салон «Блеск волос» я сразу же почувствовала, будто гора свалилась с плеч. Я вдыхала запахи лака для волос, шампуней и кондиционеров. Запах свободы. Салон был одним из лучших в Мэдисоне и предоставлял услуги на двух этажах. За последние недели он стал моим убежищем. К счастью, мне удалось убедить Нолана подождать снаружи.

Диана уже ждала меня перед своим креслом на первом этаже, одетая в простое зеленое летнее платье, которое дополняло ее шоколадного цвета глаза, и было достаточно коротким, чтобы показать загорелые ноги. Ее каштановые волосы были начесаны и связаны в неряшливый, но модный пучок. Даже в свои почти сорок, Диана выглядела свежей и стильной достаточно, чтобы ее можно было принять за девушку двадцатилетнего возраста.

Сама я тоже выглядела неплохо. В желтом платье длиной до колена, с вырезом «лодочка», в сандалиях, мои волосы спадали вниз по спине мягкими волнами – у меня был вполне летний прикид. Но мои внутренности напоминали мутную воду, которая очищалась, чем дольше я была в «Блеске».

Поскольку она колдовала над моей прической всего четыре дня назад, моим гладким волосам не нужны были ее волшебные пальчики, но я притворилась, что это так, и, конечно же, она нуждалась в деньгах.

Хотя мы никогда не ходили выпить кофе, поужинать или еще что-то, что делали друзья, Диана всегда была рада меня видеть, она рассказывала мне о своих двух маленьких мальчиках и о том, как хорошо они все справлялись после ее развода с бывшим мужем миллионером, который оставил ее без цента. У нее было все, что сейчас имела и я, но при разводе она потеряла все, и должна была начать жизнь с нуля.

Я никогда не рассказывала ей о своей жизни до сегодняшнего дня. Это должно было измениться. Конечно, Джуд не будет против, если у меня появится хоть одна подруга. Если он узнает, мне придется убедить его, что Диана безвредна.

Я ждала, пока она не закончила мою укладку и затем попросила ее пообедать со мной в пиццерии через дорогу. Улыбка на ее лице сказала мне, что Диана была взволнована. Как и я. Мне было бы проще справляться со своей жизнью, если бы у меня был кто-то, кому я могла бы довериться. Однажды она мне сказала, что ее бывший муж был жесток в психологическом плане. Может быть, она поймет.

Мы разделили пиццу пепперони, и Диана, молча, слушала, когда я рассказала ей о том, как мне было трудно дышать в собственном браке. Даже когда я призналась, что боялась разлюбить своего мужа, она не осудила, а просто откусила еще кусочек пиццы. Она жевала, и время от времени кивала. Диана слушала, не комментируя, в ее глазах не было и намека на неодобрение.

Когда я призналась ей, что иногда Джуд меня пугал, она вытерла ярко-розовые губы салфеткой и посмотрела меня прямо в глаза. Я увидела в них мерцание.

— Хейли, я знаю знаки. Как только они начинают злоупотреблять тобой, привыкают к этому. Они начинают наслаждаться силой, которую это им дает. Если ты не сделаешь с этим ничего с самого начала, он будет продолжать, пока ты не станешь ощущать себя настолько маленькой, чтобы раздавить тебя.

Я покачала головой и сделала глоток воды. У меня не было аппетита больше, чтобы съесть кусочек пиццы.

— Но что я могу сделать? Я ничто без него... ничто.

Диана наклонилась вперед и сложила руки перед собой.

— Это именно то, во что он хочет, чтобы ты верила. Когда Антонио покинул нас, я подумала, что все кончено, — она высвободила пальцы и большими указала себе на грудь. — Посмотри на меня сейчас. Я мать-одиночка, но свободна. Я счастлива. И действительно сплю по ночам. И я сильнее, чем думала. Ты должна делать то, что лучше для тебя. Если ты несчастна, оставь этого сукина сына прежде, чем наручники защелкнутся на твоих запястьях. Жизнь слишком коротка. И будь благодарна, что у тебя нет с ним детей, что было бы намного сложнее, — она коснулась моей руки. — Я буду здесь, если когда-нибудь тебе понадоблюсь... если тебе нужно будет место, где остановиться.

Я кивнула, но знала, что оставить Джуда не вариант. У нас не было детей, и я сделаю все, чтобы этого не случилось, но мы разделили кое-что, и я подозревала, он даже не дрогнет, чтобы использовать это, уничтожая меня. Самое смертоносное оружие. Секрет.

Хотя я не была достаточно храбра, чтобы последовать совету Дианы, это помогло – излить кому-то душу. Мне было легче дышать.

Когда наш обед закончился, Диана обняла меня, и мы договорились о визите к парикмахеру на следующей неделе.

Когда я вышла, лучи весеннего солнца, пробиваясь сквозь облака, согрели мою спину. Я пересекла улицу в сторону «Ролс Ройса», который водил Нолан, но с удивлением обнаружила, что он исчез. А на его месте стояла моя черная «Ауди». И кто-то сидел на пассажирском сиденье. Джуд. И он не выглядел счастливым.

Я не удивилась, что он сидел в моей машине, потому что он настоял на том, чтобы сделать дубликат моих ключей себе, но мужчина должен был застрять на встрече в офисе на весь день.

Покопавшись в сумке, я нашла ключи.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я, когда села в салон.

Ключи почти выскользнули из моих потных рук.

В мгновение ока Джуд грубо обхватил меня за подбородок и повернул к себе лицом. Он наклонился вперед и сильно вжался губами к моим, впившись зубами в мои губы, и затем мгновенно отпустил.

— Вот, как ты приветствуешь своего мужа.

Я слегка коснулась губ кончиками пальцев с французским маникюром, мое сердцебиение ускорилось.

— Это было больно, Джуд.

— Хорошо, — его тон был холодным. — Теперь ты знаешь, каково это, когда тебе больно. Моя встреча была перенесена. Я пришел сюда с планами пригласить тебя на обед. Ты сказала, что закончишь к двенадцати. Представь мое удивление, когда я не нашел тебя в салоне, — Джуд замолчал. — Чего же ты ждешь? Поезжай.

Мой сердечный ритм набрал скорость, и я завела машину и выехала с парковки.

— Я пошла пообедать с подругой. В чем дело? — я смотрела прямо на дорогу, не обращая внимания на тяжесть его взгляда на моих плечах.

— Когда твой парикмахер стала другом? Я помню, когда говорил тебе, что дружба – это рискованно.

Жгучий белый гнев вспыхнул внутри меня, но я отодвинула его назад.

— И я буду осторожна. Я не скажу больше, чем ей нужно знать.

— О чем вы разговаривали?

Я не упустила намек на предупреждение в его голосе.

— Ничего серьезного, — у меня перехватило дыхание. — Джуд, я скучаю по тому, чтобы иметь друзей. Мне просто нужна девушка, чтобы я смогла с ней обсудить девчачьи дела. Больше ничего, я обещаю. Поверь мне, я хочу, чтобы мой секрет оставался скрытым так же, как и ты.

— Ты уверена, что это все из-за этого?

Я кивнула и схватилась за руль обеими руками.

Он больше не произнес ни слова, пока я не припарковалась на нашей подъездной дорожке и мы не вылезли из машины. Джуд подождал, пока мы войдем в холодный интерьер дома. Прежде чем я поднялась по лестнице, он схватил меня за руку и притянул к себе.

— Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности. Я много инвестировал, чтобы убедиться, что так и будет оставаться.

Я кивнула, кусая нижнюю губу.

— Если ты хочешь дружить с Дианой Малиано, я не буду стоять у тебя на пути. Но каждый раз, когда ты захочешь с ней встретиться, я хочу знать. Я должен знать, куда ты пойдешь и как долго там останешься.

Короче говоря, Джуд хотел держать меня на коротком поводке. Хотела рассмеяться ему в лицо и сказать, чтобы он отвалил, но слова не слетели с моих губ. Я была не в настроении драться и знала, что проиграю.

— Хорошо.

Позже мне пришло в голову, что я никогда не говорила Джуду имени Дианы.

Глава 16

— Я сейчас вернусь, Нолан, — я выскользнула из «Роллс-Ройса», юбка моего ярко-желтого летнего платья плавно закружилась у моих колен. — Тебе необязательно сопровождать меня внутрь.

Открыв свою дверь, он возвысился над машиной, глядя на меня своими почти скрытыми глазами.

— Простите, мэм, мистер Макнайт велел не выпускать вас из поля моего зрения. Это моя работа.

— Мне нужно купить нижнее белье. Может быть, ты пойдешь со мной и в примерочную?

После нескольких недель с ним, следующим по моим пятам, мне было достаточно его взгляда, сверлящего мою спину.

Я несколько раз пыталась поговорить с Джудом, но он отказывался отзывать шофера-телохранителя, утверждая, что моя безопасность – его приоритет. Он думал, что я настолько глупа? Мой муж хотел, чтобы Нолан следим за каждым моим шагом, потому что боялся, что я его брошу. И куда именно направлюсь? В моей жизни не было никого и ничего, кроме него. Именно так, как ему и нравилось.

— Нолан, — умоляла я. — Я буду через секунду. Джуду не обязательно знать, — я подарила ему свою милейшую улыбку.

Нолан слегка поклонился и, прислонившись к машине, скрестил руки на груди. Затем, вытащив из кармана что-то, что было похоже на маленький роман, и принялся читать.

Ухватившись за шанс, я подошла к двери ближайшего бутика нижнего белья. Я не собиралась ничего покупать, но попросила Нолана сходить со мной по магазинам, чтобы иметь возможность выйти из удушающего дома, подышать. Выбрав несколько комплектов, я исчезла в раздевалке, где присев, на мгновение закрыла глаза.

Выйдя, я слепо в кого-то врезалась.

— Извините, — пробормотала я, поправляя солнечные очки на макушке.

Я повернулась к мужчине, готовая принести еще одно извинение. Застыла на месте, уставившись в знакомые глаза. Последний раз, когда я его видела, он был просто подростком, но я никогда не забуду эти глаза. Не смогла, даже если бы захотела – насыщенные карие, с золотыми крапинками.

— Дастин?

— Хейли Брэдли, — его голос был глубоким и ровным. Золото в его глазах блестело, и лицо осветилось от улыбки. — Боже мой, сколько времени прошло? — он покачал головой. — Я и не думал, что когда-нибудь встречу тебя снова.

— Я знаю... много времени, — я оглянулась. — Я... прости, мне нужно идти.

Как бы я ни была счастлива видеть Дастина и нагнать прошлое, не могла позволить Нолану увидеть, что я разговаривала с кем-то. Особенно с мужчиной. Эта новость тут же достигла бы Джуда, который ревновал почти к каждому мужчине, который смотрел в мою сторону.

— Хейли, подожди.

Дастин последовал за мной, продолжая звать, когда я попыталась скрыться в магазине. Мое сердце бешенно колотилось.

— После стольких лет, — произнес голос, близко за моей спиной. — Даже не поздороваешься?

Я вдохнула и заставила себя успокоиться. Все было в порядке. Через стекло витрины магазина я увидела Нолана, читающего свой роман. Напряжение спало с моих плеч, и я улыбнулась.

— Привет, Дастин.

Я оглядела его. Дастин был первым мальчиком, который привлек мое внимание, когда я прибыла во Фалкон Хай в Серендипити. Он был ботаником в толстых очках. Но остальные не видели того, что видела я. Сквозь чудаковатые очки, волосы до плеч и прыщи я разглядела его.

Мужчина, стоящий передо мной, одетый в рубашку с закатанными рукавами и ослабленным галстуком, был далек от ботаника, которого я знала. Его очки исчезли, и единственное, что затеняло его загорелую кожу – щетина. Под его рубашкой был виден намек на рельефные мышцы. Мальчик, которого я любила, теперь был мужчиной. И мое сердце все еще отвечало на его присутствие.

— Привет, — мои щеки покраснели от его взгляда. — Рада тебя видеть, Дастин.

— Я тоже рад тебя видеть, Хейли. Ты не сильно изменилась. За исключением того, что, конечно, стала еще красивее. Нет, зачеркни это, ты сногсшибательна, — его глаза путешествовали от моего лица вниз по телу.

Я опустила взгляд и переместилась с места.

— Спасибо.

Он посмотрел на часы, заем на меня.

— Я не верю в совпадения. Что скажешь насчет того, чтобы пойти выпить кофе и выяснить, что привело нас на путь друг друга.

Я посмотрела в его глаза, мои внутренности скрутило от боли, когда слова сформировались в моем сознании за мгновение до того, как покинули мой рот:

— Я... я замужем.

Дастин поднял бровь, а затем его взгляд опустился в поиске кольца. Он кивнул головой.

— Это здорово, поздравляю.

Что-то промелькнуло в его глазах. Боль? Разочарование?

— Уверен, твой муж не будет против, если ты выпьешь кофе со старым другом... ради старых времен? — он огляделся на стеллажи полные бюстгальтеров и трусиков. — А не разговаривать в магазине полном сексуального нижнего белья.

На его губах растянулась маленькая улыбка, достаточная, чтобы превратить мои колени в желе. Черт, он был горячим.

Мое сердце поднялось, а затем разбилось у моих ног.

— На самом деле, — я прижала свою сумочку к себе и посмотрела мимо него на Нолана, который стоял возле машины, пристально глядя на дверь магазина. И теперь он разговаривал по телефону. — Он будет.

Дастин покачал головой, а затем кивнул.

— Хорошо. Как насчет того, чтобы обменяться номерами и оставаться на связи?

Я отчаянно хотела сказать «нет». Мне следовало отказаться, но мое старое, беззаботное «я» не позволило бы. Парень, который мне так нравился в старшей школе, вернулся в мою жизнь, и он не хотел ничего больше, чем мой номер телефона. Это ничего не значило, верно? Мы даже могли и не позвонить друг другу. Люди постоянно обменивались номерами и иногда теряли их. Прежде чем более трезвая сторона меня взяла верх, я вытащила квитанцию из своей сумочки от Гуччи, и, используя ее в качестве стола, быстро написала свой номер. Я передала листок ему, убедившись, что его пальцы не коснулись моих. Его присутствия было достаточно, чтобы свести меня с ума. Я бы не смогла справиться с его прикосновением.

Дастин ярко улыбнулся и, сложив квитанцию, сунул ее в нагрудный карман. Он наклонился вперед и прошептал:

— Я тебе позвоню. Никогда о тебе не забывал, Хейли Брэдли. Будем оставаться на связи, — поцеловав меня в щеку, Дастин вышел из бутика, оставив меня с зияющей дырой в сердце.

Глава 17

Я вздохнула с облегчением, когда войдя в спальню, не обнаружила там Джуда. Затем, почувствовала чувство вины за то, что не хотела видеть своего мужа. Опустившись на кровать, я прикоснулась к мочке уха, в которое мне шептал ранее Дастин.

Закрыв глаза, я на мгновение почувствовала, как шепот его слов и дыхание ласкали мою щеку и ухо. Я вдохнула его свежий одеколон. Огонь вспыхнул в моем сердце, и я покраснела. Все еще с закрытыми глазами я представляла его как прыщавого мальчика, которым он был, и пыталась связать его с сексуальным мужчиной, в которого превратился. То же чувство при его присутствии в средней школе появилось снова – колючее на моей коже, словно электричество.

Я снова глубоко вздохнула и почувствовала, как волосы на шее встали дыбом. Мое сердце подскочило к горлу, когда я открыла глаза. В дверях стоял Джуд, его руки были в карманах, глаза сужены.

Он наблюдал за мной с такой интенсивностью, что я ощущала, будто он смотрел прямо на мои сокровенные мысли, словно мог видеть, что я думала о другом мужчине.

— Джуд... хм... привет.

Я встала и повернулась к нему спиной, распаковывая сумки и пряча от него раскрасневшиеся щеки.

Джуд был тихим в течение нескольких минут, заставляя меня нервничать. Когда он заговорил, говорил не своим голосом, а незнакомца, испугав меня до чертиков.

— У меня чувство, что что-то изменилось, — мой муж двинулся в комнату и встал за моей спиной, его тепло касалось меня. — Ты меня больше не любишь. Скажи, что я неправ.

На мгновение я задумалась, правильно ли было здесь использовать слово «больше». Разве я действительно любила Джуда или просто говорила себе любить его из благодарности?

Муж ожидал ответа, но слова замерли у меня в горле. Дастин напомнил мне о девушке, которую я потеряла, о моем прошлом. Он был еще одним напоминанием того, что я застряла в жизни, которой не хотела, в убивающем меня браке.

— Скажи что-нибудь, — прошептал Джуд в то же ухо, что и Дастин, но его слова были суровыми. — Ты все еще любишь меня, Хейли, я прав?

Прежде чем я смогла придумать, что сказать ему, чтобы успокоить, резкий отрывистый звук нарушил тишину между нами, и огонь распространился по моей голове, боль, вызванная острыми иглами. Внезапно, он одернул меня назад, и я споткнулась в его руках. Я вскрикнула в агонии, и Джуд отпустил мой конский хвост, и после того, как я отдышалась, развернул лицом к себе. Он крепко обнял меня. Слишком крепко. Когда он прижал меня к своему твердому телу, у меня перехватило дыхание.

Мне удалось выдавить лишь шепотом:

— Отпусти меня.

— Никогда, — сказал муж грубо в мои волосы, и я услышала его резкий вдох. — Ты принадлежишь мне, Хейли. Навсегда. Не забывай об этом. Я владею тобой. Ты любишь меня. Скажи это, детка.

Его голос так и подначивал меня сказать «нет».

— Я... — прохрипела я, когда он сжал меня еще сильнее, словно пытался выдавить из меня эти слова. Я толкнула его в мускулистую грудь. У меня не было шансов. Моя сила не шла в сравнение с его. — Люблю... тебя.

Видимо, довольный, Джуд отпустил меня и толкнул так сильно, что я упала на пол рядом с кроватью.

— Хорошо.

Он сделал шаг ко мне, и я свернулась в клубок, мое сердце громко билось в ушах. Передо мной, определенно, стоял совсем другой человек. Незнакомец.

— Теперь я хочу, чтобы ты показала мне, как сильно любишь.

Джуд снова схватил мой хвост и дернул на ноги, бросая меня на кровать. Оказавшись на мне сверху, мой муж сдернул юбку и колготки вниз по моим ногам и раздвинул их, расстегивая свои брюки.

Боль пронзила меня, когда он грубо вошел в меня и начал двигаться; его пот капал на мое лицо, выражение лица было холодным, глаза темные и нечитаемые. В мгновение ока я осознала, что происходило. Джуд не собирался со мной заниматься любовью. Он насиловал меня, забирая то, что считал своим. Мои чувства, эмоции не имели значения. Он делал заявление, предупреждая меня, что причинит мне боль, стоит мне его ослушаться.

Слезы, что стекали по моим щекам прямо в уши, были горячими и беспрепятственными. Чем сильнее Джуд врезался в меня, погружался глубже, тем больше я дрожала под его весом от страха и боли. В этот момент еще один кусочек меня откололся и разбился.

Мужчина крепко удерживал мои руки над головой, прижимая своим телом, делая невозможными мои движения. Я могла только молиться, чтобы это скорее закончилось.

Наконец кончив, он упал на меня всем весом и глубоко застонал. Выйдя из меня, застегнул свои штаны. Не оглядываясь, Джуд вышел из комнаты.

Когда я лежала на нашей кровати, свернувшись в позу эмбриона, ощущая боль от его прикосновений, я кое-что узнала наверняка. Выйти замуж за Джуда Макнайта было опасной ошибкой. И некоторые ошибки нельзя было исправить. Я принадлежала ему. У меня не было другого выбора, кроме как расплачиваться за это.

Глава 18

Я с нетерпением ждала дней, когда Джуд уходил в офис, и я могла украсть для себя несколько часов покоя. Эти дни, к сожалению, стали редкостью.

Стоя в ванной у окна, я увидела, как подъехала его машина. Он вернулся домой рано в третий раз на этой неделе.

Я наблюдала, как мой муж вылез из своего джипа, выглядя эффектно и аккуратно как всегда. Даже будучи выше него на пару метров я видела, что на его темном костюме не было ни малейшего завитка или морщинки, который выделялся бы на фоне поздних летних листьев на солнце. Джуд всегда был так собран, в то время как я разваливалась на части. Просто от наблюдения за ним мой живот сжимался от отвращения.

Почему он не мог уехать на некоторое время? Джуд не был в командировке два месяца. Каждый раз, когда он был дома, мой желудок завязывался в узел, и я должна была ходить на цыпочках. Даже, когда муж был вне поля моего зрения, внутри своего домашнего офиса, я чувствовала его присутствие рядом.

С того дня, как он меня изнасиловал, между нами все ухудшилось. Джуд почти не разговаривал со мной, а когда он это делал, я так удивлялась, что не знала, какой ответ мужчина от меня ждет. Единственной связью был секс. Связь, которую я отчаянно хотела разорвать. Сейчас он был еще больше настроен сделать меня беременной.

Секс с ним стал более грубым, коротким, жестким и настолько частым, что мое тело забыло, как избавиться от боли, которую он оставлял после себя. При каждом удобном случае он щипал меня, с силой швырял, шлепал и кусал. Все, что заставляло меня кричать в агонии. Мне было противно думать, что моя боль заводила его.

Джуд брал то, что хотел, когда хотел, и его не волновало, была ли я для этого готова. Мои потребности, чувства больше не имели значения. Каждый раз, когда он входил в меня, я все меньше становилась его женой и все больше его секс-рабыней. Игрушка без чувств.

Поморщившись от воспоминаний о его твердой хватке на моем ушибленном бедре этим утром, я сняла полотенце, обернутое вокруг моего тела, и приняла долгий горячий душ, втирая в себя мыло, пока моя кожа не стала болеть. Не подчинившись его правилам, я заперла дверь в ванную. Что он мог сделать со мной, чего еще не делал?

Закончив, я надела халат и спустилась на кухню для завтрака. Джуд, вероятно, был в своем офисе, потому что я не столкнулась с ним.

Как только Лин увидела меня, она отвернулась от двери и засуетилась над плитой.

— Миссис Макнайт, я сделаю Вам яйца и бекон, хорошо?

За последние несколько недель я заметила, что Лин начала спрашивать меня, что я хотела съесть, а не просто готовила то, что хотел Джуд. Она делала эти маленькие вещи, чтобы показать свою заботу.

Я села на один из табуретов за мраморным кухонным островком.

— Вам не обязательно делать это, Лин. Я сама могу приготовить себе завтрак, — к черту, что подумает Джуд. Часть меня просто больше не волновалась об этом. — Возьмите выходной.

— Благодарю Вас, миссис Макнайт, — пробормотала Лин и быстро удалилась из кухни, избегая взгляда.

Мое лицо горело от унижения. Она знала. Лин знала, что происходило, что Джуж делал со мной. Наша домработница, наверняка, поняла, что я была заключенной в своем собственном доме. Что я была заперта в месте, которого не могла переносить, но из которого не могла уйти. Если Джуд мог навредить мне под собственной крышей, что бы он сделал со мной, если бы я вышла за дверь и оставила его?

За последний месяц у меня было искушение рискнуть, исчезнуть туда, где он не мог бы меня найти. Но у него были деньги, в то время как на моем имени не было ничего – Джуд контролировал каждый цент, который я тратила, поэтому, экономия не была вариантом. От него будет трудно спрятаться. И ему были известны мои страхи. Как только я уйду, первое, что он, вероятно, сделает, это вызовет копов, чтобы посадить меня в тюрьму, где, в первую очередь, я и должна была быть.

Как только я услышала, как входная дверь закрылась, некоторое напряжение свалилось с моих плеч, и я налила себе стакан свежевыжатого апельсинового сока. Чтобы отвлечься от мыслей о нем, я потянулась за газетой «Серендипити Дэйли», которая лежала сложенной рядом с кувшином воды. Я рассеянно перелистывала прессу, пока не наткнулась на статью о девушке, тело которой несколько дней назад нашли в канаве. Экспертиза показала, что она была изнасилована, а затем задушена. Они сказали, что должно быть, тело лежало там уже несколько недель. Мужчина, арестованный за убийство двадцати пятилетней женщины, был ее непостоянным парнем. Еще одно напоминание, что люди, которые нам ближе всего, причиняли самую страшную боль. Мотивом убийства была ревность.

Слезы стекали по моим щекам, пропитывая бумагу. Когда рыдания охватили меня, я прижала газету к груди, желая утешить мертвую девушку.

Внезапный, леденящий кожу страх захлестнул меня. Если бы я не делала все, что мне приказывал Джуд, я могла закончить как эта женщина. Преступления на почве страсти были достаточно распространены. И люди не всегда являлись теми, кем мы их считали.

Мои мысли унеслись к Дастину. Что если он тоже изменился? Был ли он до сих пор добрым человеком, каким был в старшей школе, или жизнь изменила его? Я не слышала о нем с той встречи два месяца назад, но думала каждый день. Иногда вспоминала на мгновение, а иногда и на несколько часов, прежде чем, заплаканная, засыпала. Думая о Дастине я чувствовала себя в безопасности. Он был единственной связью с моей старой жизнью.

Может быть, это было и к лучшему, что он не связался со мной. Я не была той, что раньше. Сделала ужасные вещи, от которых не могла уйти. Кто хотел бы запачкать руки в моих проблемах? Кроме того, если бы Джуд узнал, что я дала свой номер другому мужчине, он мог просто убить меня.

Медленно я начинала чувствовать, что мой муж был способен на куда большее, чем мне показывал. В глубине уши он был монстром.

Глава 19

Я сидела на крыльце, обняв себя руками, умоляя природу утешить меня.

Весна уступила место лету, и красивые, насыщенные цвета окружили нашу территорию. Но я не могла наслаждаться красотой из-за усыхающего сердца.

Ужас в моей жизни затянулся, и я потеряла себя. Я больше не узнавала своего мужа и не знала женщину, в которую он меня превратил. С каждым днем Джуд становился все более властным. Он приказывал мне делать то, что он хотел, говорил мне куда идти и как долго там оставаться, и постоянно занимался со мной сексом. Или насиловал меня? Я была замужем за ним, а отказ ему в сексе имел ужасные последствия. Кроме того, я больше не хотела с ним спать. Лежать в одной постели с монстром, в которого мой муж превратился, приносили мне муки, и моя боль отражалась в кошмарах.

Джуд настоял, чтобы каждую ночь я спала голой. Он сказал, что хотел меня чувствовать и иметь возможность брать меня без каких-либо отвлекающих факторов. И он это делал. Иногда острая боль между ног будила меня от глубокого сна, его вес прижимал меня к кровати, пока он входил и выходил, жестко трахая меня, мое лицо прижималось к матрасу, отсекая возможность дышать.

Были случаи, когда Джуд буквально вытаскивал меня из кровати, и вел в гостиную, где включал телевизор размером со стену. Муж смотрел порно, пока занимался со мной сексом, звуки удовольствия исходящие из скрытых динамиков маскировали мои крики боли. Секс с ним всегда был грубым, болезненным и неожиданным. Но недавно кое-что изменилось. После этого Джуд всегда был нежен, набирал мне ванну, чтобы облегчить боль или держал меня в своих объятиях, пока не думал, что я уснула. Хотя больше я почти не спала.

Почти каждое утро – особенно после жестокой ночи – я просыпалась и находила на покрывале сверкающий драгоценный камень. Это был его способ извиниться.

Джуд Макнайт, мой рыцарь в ржавеющих доспехах, был двумя разными личностями в одном теле. Человек, который ранил и уничтожал, и мужчина, который утешал меня. Если бы только это утешение не причиняло гораздо больше боли. Это напоминало мне о человеке, которым Джуд когда-то был.

Почему я удивлялась, что Джуд изменился? Люди постоянно менялись. Я испытала это на себе.

Мой отец, чьи глаза мерцали каждый раз, когда он смотрел на меня. Мужчина, который прижимался ко мне в моей кроватке, когда воображаемые монстры прятались под ней. Человек, сказавший, что никогда не оставит меня, просто однажды проснувшись изменился и ушел из моей жизни.

В тот день, когда он ушел, стояло прекрасное лето. Пока я сидела на пороге, ожидая его возвращения, солнце окропляло мою кожу и макушку головы чистейшим золотом. Ветер украл сладкий запах жимолости с нашего заднего двора и обернул его вокруг меня.

По мере того, как часы шли, я раздувала юбку своего голубого платья на день рождения, того, что с разноцветными бабочками на подоле, которое он подарил мне в мой последний день рождения.

Он так и не вернулся домой. В конце концов, отец превратился в бабочку и улетел. Я нашла способ мириться с тем, что папа покинул нашу жизнь, но когда через несколько месяцев мы с мамой узнали, что он совершил суицид, бросившись под мчащийся грузовик, мой мир изменился навсегда.

Мой отец изменился. Как и моя мать после его отъезда. Как и Джуд. И я. Единственное постоянство, которое, оказалось, было переменами. И боль от осознания этого горела в моем сердце словно кислота, прожигающая в нем дыру.

Глава 20

Я вдохнула запах роз и медленно открыла глаза, размытый мир стал четче. Встретилась с взглядом Джуда. Он сидел рядом со мной на кровати. Посмотрев ему через плечо, я увидела свет, пробивающийся сквозь окна. Должно быть, было около девяти утра, и он все еще был в постели, и не работал.

К этому времени, мой муж обычно одевался и выходил из дома или скрывался в своем офисе. Но сегодня на нем все еще была надета его сине-белая полосатая пижама. На коленях он держал тяжелый деревянный поднос, на котором были чашка кофе, одна роза и маленькая завернутая прямоугольная коробка.

— С годовщиной, любовь моя, — Джуд наклонился, чтобы поцеловать меня. Я позволила его губам коснуться своих, но между нами ничего хотя бы отдаленно чувственного не произошло, по крайней мере, с моей стороны. — Разве ты не хочешь поздравить меня в ответ? — его голос был нежным, глаза – выжидающими.

Неужели он действительно ожидал, что я буду любить его после того, как он разрушил наш брак и остатки любви, которые, возможно, к нему чувствовала? Что здесь было праздновать?

— Сегодня не лучший день, Джуд. Давай притворимся, что это очередной день.

Мужчина поставил поднос рядом с собой на кровати. Когда он посмотрел на меня, раздражение исказило его черты.

— Я люблю тебя, а ты любишь меня. Сегодня тот день, когда мы поженились. Истинную любовь нужно праздновать. Но сначала, о главном, — взяв завернутую коробочку, муж передал ее мне. — Открой, — он снова выглядел добрым.

В первый год брака я наслаждалась маленькими сюрпризами, подарками, его любовью. Сейчас же, потянувшись к коробке, я почувствовала только отвращение. Хотела бросить ее ему в лицо, но не желала, чтобы его глаза потемнели до такой степени, что мужчина будет вынужден причинить мне боль. Сев, я потянула ленту, время от времени, поднимая взгляд на него, чтобы увидеть, как он следил за пальцами, пока проводил рукой вверх и вниз по моей ноге.

Я отодрала нежно-розовую оберточную бумагу, ожидая увидеть украшения. Но то, что я обнаружила, шокировало меня. Розовая и очень знакомая коробка.

— Что это, Джуд?

— Прежде чем мы отправимся завтракать в отель «Дамор», я хочу узнать, есть ли у нас подарок на юбилей, что сделает наш день еще более особенным, — раздражение исчезло с его лица, а глаза засверкали.

Заполненная внезапной яростью, я пихнула ее обратно и, поднявшись с кровати, направилась в ванную. Прежде чем я успела закрыться там, Джуд проскользнул в комнату, все еще держа в руках оскорбительную коробку.

— Сделай тест на беременность, — злость сочилась из его тона.

Я вырвала тест у него из рук.

— Отлично, — моему голосу не хватало эмоций.

Я ждала, пока он покинет ванную комнату и предоставит мне конфиденциальность, но вместо этого мужчина сложил свои мускулистые руки на груди и прислонился к дверной раме. Джуд хотел убедиться, что я действительно это сделаю.

Что бы он со мной сделал, если бы узнал, что я не беременна, что продолжаю принимать противозачаточные? Он снова потянет меня за волосы, ударит обо что-нибудь, изнасилует? Причинит боли больше, чем уже успел причинить? Возможно ли это было вообще?

Не сказав ему ни слова, я повернулась к унитазу и, тихо молясь, открыла коробочку, не торопясь, желая провалиться сквозь землю. Позади меня Джуд двигался и вздыхал от нетерпения. Тепло его тела дошло до меня, и я почувствовала чистый запах зла, исходящий от него.

Я стиснула зубы, когда вытащила белую палочку из коробочки и, притворившись, что его не было в комнате, села на унитаз. Поскольку я была голой, мне не нужно было снимать нижнее белье или стягивать одежду.

Поместив палочку под себя, я закрыла глаза и помочилась.

Я услышала, как что-то оторвалось с правой стороны. Джуд оторвал кусочек туалетной бумаги.

— Отдай его мне, — сказал он.

Открыв глаза, я увидела его, протягивающим руку, покрытую тонким слоем туалетной бумаги, за тестом. Я отдала его ему.

Мой муж ярко улыбнулся, будто то, чем мы занимались, было совершенно нормально. Счастливая семейная пара, пытающаяся забеременеть. Он поцеловал меня в макушку.

— Прими душ и приготовься к завтраку. Только не задерживайся. Возможно, у меня будут хорошие новости, чтобы поделиться с тобой, — он посмотрел на тест.

Когда муж ушел, я шагнула под душ и включила воду на полную мощность. Я просто стояла там, подняв голову вверх, вода ударяла меня в лицо и смывала мои слезы.

Когда я выплакалась, начала намыливать кожу массажными движениями с шеи, двигаясь по рукам, вниз по груди к пустому животу.

К настоящему времени, Джуд уже должен был получить результаты теста, и я до смерти боялась его реакции.

Глава 21

Джуд не ворвался в ванную, как, я думала, сделает.

Страх закружился у меня в животе, пока я выжимала воду из волос и вытирала тело. Последнее, что я хотела сделать, это вернуться в спальню и найти там его. Или, может быть, он был в своем кабинете. Возможно, это не будет слишком большим ударом для него. Конечно, Джуд знал, что иногда могут понадобиться годы, чтобы забеременеть. Чувствуя себя менее озабоченной, я вышла из ванной, толстое полотенце было обернуто вокруг моего тела.

Джуд сидел на краю аккуратно заправленной кровати. Лин, должно быть, убралась в комнате.

Теперь он был одет, вероятно, после того, как воспользовался одной из гостевых ванных комнат. Пижама была заменена костюмом, который облегал его мускулистые плечи. Без галстука. Верхняя пуговица рубашки кофейного цвета была расстегнута. В более счастливые времена я бы нашла его могущественным, сильным и сексуальным. Это бы возбудило меня. Мы бы оказались в постели, и занялись любовью. Казалось, с тех пор прошло слишком много времени.

Я перевела взгляд на напиток в его руке, темная золотая жидкость, осевшая на дне стакана. Он почти не пил, только если был зол или подвергался стрессу. И когда я шагнула дальше в комнату, я почувствовала это: густой и темный, удушающий… гнев. Тихого, опасного вида. Все под моей кожей начало дрожать.