Скрывая чувства

Глава 1.

- Эх, Лера, - тяжело вздохнула Ира, наблюдая удручающую картину моего помятого лица и спутанных в воронье гнездо волос. - Ты не пробовала спать ночью, чтобы не выглядеть так?

- Как так? - попыталась уточнить у подруги, что она имела в виду.

Так я выгляжу последний месяц, и она прекрасно это знает.

Ирина вновь вздохнула, пробуя допить кружку горького кофе, который я приготовила полчаса назад, когда она со свойственной манерой ввалилась в квартиру, подняв на уши соседей.

В последнее время я сплю плохо по ночам, наверстывая обрывки сна днем. Так было и сегодня. Промучившись с бессонницей до раннего утра, мой организм решил, что пора поспать в час дня. Укутавшись в теплый плед и зашторив окно в комнате, я крепко уснула. Только долгожданный отдых не продлился ни часа, как сквозь глубокий сон я услышала трель звонка. Дверной звонок разрывался так, что из соседней квартиры послышались голоса, вступившие в яростный спор с незваным гостем. И как бы сильно не хотелось вылезать из шерстяного кокона пледа, я была вынуждена поторопиться пустить того, кто готов был снести дверь с петель.

Как и предполагала, на пороге стояла Ира, с раскрасневшимися щеками и запыхавшаяся. Тетка-соседка пробубнила, что нельзя так себя неприлично вести и громко захлопнула дверь.

- И как ты живешь с этой мегерой за стенкой? - поинтересовалась Ира, стягивая со своих стройных ножек яркие красные туфли-чулки.

- Так и живу. Обычно я не пытаюсь вынести дверь и не поднимаю столько шума, - хриплым голосом ответила Ире, направляясь на кухню.

Девушка последовала за мной, шлепая по холодному полу тапочками на пять размеров больше ее собственной миниатюрной стопы.

- Ты не отвечала на звонки! - воскликнула Ира, плюхаясь на стул около окна. - Я уж подумала, что ты решила свести счеты!

- Тоже скажешь, - обиженно ответила я, заваривая быстрорастворимый дешевый кофе. Именно такой, какой подруга терпеть не может.

Ирина приняла кружку с напитком и, поморщив маленьким носиком, сделала пару глотков горького варева.

- Когда ты вернулась? - поинтересовалась я, усаживаясь на второй свободный стул на маленькой кухне.

- Сегодня ночью. Заехала домой, привела себя в порядок и вот, примчалась к тебе. Что с твоим телефоном?

- На беззвучном режиме оставила, - ответила я, оценивая внешний вид Иры.

Пожалуй, Ирина была моей единственной знакомой, которой всегда удавалось выглядеть так, словно она сошла с обложки журнала. Девушка, конечно, этим и занималась вот уже пять лет будучи успешной моделью. В отличие от меня, она никогда не позволяла никому увидеть себя не собранной, со спутанными волосами или красными глазами. Всегда макияж, маникюр, дорогая одежда. Возможно, ее умение выгодно подать себя и приносило ей известность, хороший заработок и толпы ухажеров, чем она и пользовалась, проживая жизнь на полную.

- Опять он названивает? - спросила Ира, убирая кружку в сторону. - Если хочешь, я могу кое-кого попросить, чтобы ему начистили мордашку.

- Ну уж нет, - рассмеялась я над предложением подруги. - Потом нас еще посадят за это. Боюсь, что мой бывший муж и так неплохо переживает развод. Да, названивает периодически. Здесь же много его вещей, тем более рабочих. Вот собрала ему, - я ткнула пальцем в черный пакет, стоящий в углу прихожей. - Должен заехать на днях, забрать.

- Может собрать все его вещички и выкинуть с балкона? - с энтузиазмом предложила Ирина, принимая новую попытку допить кофе.

- Я бы рада, да не получится. Ты же знаешь, что квартира служебная. Это я здесь на птичьих правах, и Антон мне об этом уже напоминал.

- Вот же козел! - возмутилась подруга, вновь убирая подальше от себя кружку с остатками уже остывшего кофе.

Я понимала возмущение Ирины, но не могла не согласится с тем, что Антон был прав. Квартира принадлежала университету, в котором он преподавал несколько лет. И сейчас, после развода, мне предстояло покинуть место, где мы прожили последние три года, строя планы на счастливое и беззаботное будущее. Бывший муж позволил оставаться здесь, пока не решу как жить дальше, куда переехать, ведь в этом городе у меня не было никого из родных, а самым близким человеком я считала Ирину. Но навязываться подруге и искать утешения я не могла, у нее была своя довольно насыщенная жизнь, где моей депрессии точно не было места. И так, то что Ира периодически звонила мне и забегала проведать, находя время в своем плотном графике между работой и личной жизнью, было большой помощью.

- А знаешь что, - резко заявила Ира после нескольких минут тишины, - давай приведем тебя в порядок и отправимся сегодня в клуб! Кир же тоже вернулся с тренировки и позвал меня встретиться с его друзьями в «Хамелеоне». Проветришься, пообщаешься с людьми, а то скоро одичаешь в четырех стенах.

- Может не стоит, - попыталась я отказаться.

Все попытки будут бесполезны, если Ирина что-то задумала, остается только смириться и плыть по течению, доверившись подруге.

- Даже не пытайся спорить со мной, - будто прочитала мысли Ирина, вскакивая со своего стула.

Небрежно убрав кружку в раковину, она помчалась в комнату, собираясь устроить там хаус, в поисках того, как привести меня в порядок. Именно это она и говорила, распахивая шторы и открывая форточку, чтобы проветрить комнату.

Глава 2.

По прошествии часа и второго безалкогольного коктейля я наблюдала за компанией друзей словно зритель, изредка принимая участие в их разговорах.

Центром, как и ожидалось, стали Кирилл, Ирина и Роберт. Они шутили и подтрунивали друг над другом, делясь последними новостями. Моя подруга идеально вписывалась в общую картину среди богатых, самодостаточных мужчин, а с Кириллом она была словно его вторая половинка, удачно дополняя красоту блондина своей нежно-молочной кожей и золотыми кудрями.

Я помню рекламу, на съемках которой они и познакомились. Тогда их общий снимок еще долго не сходил с первых страниц новостей и журналов, произведя фурор смелым ракурсом и яркой внешностью моделей.

По рассказам Иры, Кирилл, будучи успешным автогонщиком, получил предложение сняться в рекламе, очаровав своей харизмой фотографа. После первой успешной рекламы, на гонщика посыпались предложения о новых съемках, на одной из которых молодые влюбленные и познакомились. Я не сомневалась в чувствах Кирилла и Иры. Они так нежно смотрели друг на друга, перешептываясь и смеясь, вспоминая свою первую влюбленность в бывшего мужа, отчего настроение не улучшалось. Я решила присмотреться к другим мужчинам, чтобы только не вспоминать тяжелые события прошлых месяцев.

Первым объектом моих наблюдений стал Роберт, который казался самым высоким и накаченным среди друзей. Каждая мышца на его руках были как тугие канаты, напрягающиеся от движений. Черная футболка обтягивала широкую грудь, на запястье правой руки красовались дорогие классические часы. В этой руке он держал большой бокал с водой, видимо предпочитая, как и я оставаться трезвым в этот вечер. Темные коротко стриженые волосы, глаза цвета горького шоколада. На лице легкая щетина.

Следом я перевела взгляд на Виктора, который сидел рядом с Бобом. Он был одет в белую рубашку, а темный пиджак висел на спинке диванчика. Виктор закатал аккуратно рукава рубашки, и я обратила внимание, что часы на его руке очень похожи на те, что носит Роберт, только в золотом металле.

У Виктора была классическая мужская красота. В отличие от жестких черт, которыми обладал Боб, мужчина притягивал женские взгляды острыми скулами, светлой кожей и удивительными изумрудными глазами. И я ему точно не нравилась. Он за весь вечер лишь раз взглянул в мою сторону, когда мне задавали вопросы ребята.

Как и Марк. Для него я не существовала.

Да и я сама старалась не смотреть на Марка, понимая, что ему я в этой компании неприятна. Он оставался сидеть в тени вип-ложа, отодвинувшись вглубь диванчика. Пил коктейль, который ему приносил официант, в разговор с друзьями он за прошедший час так и ни разу не вступил. Периодически я замечала, как он доставал телефон и просматривал сообщения в приложении, а потом вновь убирая смартфон, продолжал неспешно потягивать напиток. Дважды у меня возникало ощущение, что он смотрел в мою сторону, словно оценивая, а потом резко отводил взгляд, возвращаясь то к телефону, то к напитку.

- Лера, - воскликнула Ира, выводя меня из раздумий, - пойдем со мной, покажу тебе клуб, - и девушка, вскочив со своего места, схватила за руку и быстро потащила по коридорам «Хамелеона».

- Мы ищем туалет? - поинтересовалась я у подруги, на что та весело рассмеялась. - Я уж думала, что не поймешь знака, хотя придумала его сама еще в школе.

- Я заметила, правда, не сразу обратила внимание, - честно ответила Ира, когда мы приблизились к заветной комнате.

Коктейли просились покинуть мое тело последние четверть часа.

- Лера, скажи, тебе здесь не нравится?

- Да, - пробубнила я, понимая, что разочарую подругу. - Здесь шумно, душно и многолюдно. Кажется, я пока не готова выйти в свет. Да и не всем я понравилась, особенно Марку. Ты же заметила, как он посмотрел в мою сторону? Словно был против, что я пришла. Ты уж извини, - постаралась изобразить раскаяние, которое у меня явно не удалось.

- Я понимаю, - тихо ответила Ира, приводя свой макияж в порядок. - Насчет Марка не заморачивайся, он не очень-то общителен. Меня он тоже не всегда рад видеть.

- Наверное, мне стоит извиниться перед ребятами и поехать домой, - предложила я, когда мы возвращались к столику.

Подруга лишь утвердительно кивнула и весело защебетала с ребятами. Меня всегда поражало ее умение выглядеть жизнерадостно как бы паршиво не было внутри.

- Ребята, Лера решила поехать домой. Завтра у нее предстоит тяжелый день, она хочет отдохнуть, - вот и легенду придумала на ходу, оправдывая мое настроение.

Я лишь извинилась и стала собирать свою сумочку, как с места неожиданно поднялся Марк.

- Я отвезу, - лишь проговорил он, и последовал на выход.

На мой немой вопрос, устремленный тут же Ирине, она лишь кивнула, и мне не оставалось ничего, как последовать за Марком. Догнала я мужчину на выходе из клуба.

- Спасибо за предложение, но я вызову такси, - постаралась отказаться от навязанной помощи, только Марк даже не обратил внимание, приблизившись к черной блестящей в фонарях вечернего города иномарке.

Он открыл дверь, указав жестом, чтобы я садилась. Лицо, которое мне удалось рассмотреть в свете ярких софитов вывесок, не выражало ничего, словно пустой холст. Таким мое лицо было последние несколько дней, когда я прошла стадию отчаяния и дикой боли.

Глава 3.

- Так и знал, что застану тебя здесь, - проговорил Виктор, входя в огромный, даже по его меркам, кабинет. - Тебе стоит завязывать работать круглосуточно.

- Кто бы говорил, - весело ответил Марк, закрывая крышку макбука. - Такому режиму я научился у тебя. Зачем пришел?

- Давно не виделись, - отшутился друг, усаживаясь в кожаное кресло и, снимая очки в тонкой оправе, устало потер переносицу.

- Со вчера, - Марк произнес так, словно знал, что друга что-то беспокоит.

Виктор никогда просто не приходил к нему, а когда он снимал очки, это значило одно — предстоит не простой разговор, и таким образом мужчина готовился к нему.

Марк поднялся из-за своего рабочего стола и направился в дальний конец кабинета, где хранил виски — любимый напиток друга. Вооружившись непочатой бутылкой, двумя бокалами и льдом, он приблизился к другому креслу, располагавшемуся напротив того, где сидел Вик.

- Пожалуй, я готов, - проговорил Марк, разлив напиток по бокалам и протягивая другу.

- Ты переспал с Валерией? - прямо спросил Виктор, наблюдая за реакцией Марка, но мужчина напротив него оставался спокоен.

- Нет, просто отвез ее домой и вернулся к себе, - ответил Марк, наблюдая как кубики льда перекатываются по дну бокала.

- Почему? Разве не для этого она вчера пришла? У Иры все подруги такие, - намекнул Вик на тех девушек, в кругу которых обычно вращалась Ирина.

- Лера — исключение, - Марк не пытался доказать другу, что вчера он узнал девушку с удивительной для него стороны.

- И в чем ее исключительность? - холодно задал вопрос Никольский, отпивая глоток. - В том, что избрала иную тактику? Марк, я в курсе, что ты возил ее в ресторан, а после у вас была полуночная прогулка по набережной.

- Когда ты перестанешь следить за мной? - спокойно спросил Марк, откидываясь на спинку кресла.

Виктор резко опрокинул бокал, вливая в себя жгучий напиток.

- Ты сам знаешь ответ. Он не оставит попыток избавиться от тебя, - зло бросил Виктор, возвращая пустой бокал на стол.

Марк, тяжело вздохнув, поставил свой полный бокал рядом с бокалом Виктора и поднялся. Он отошел от друга, которому много лет назад доверил свою жизнь, и приблизился к панорамному окну, откуда открывался вид на город с его высотками, широкими дорогами и неоновыми вывесками.

- Лера необычная девушка, поэтому оставь ее в покое, - спокойно проговорил Марк, но Виктор знал этот тон, его друг был на взводе, но жестко контролировал свои чувства. - Она не Жанна.

- Я тебя предупредил, - Виктор понял, что не стоит продолжать разговор.

Он молча встал и, не прощаясь, покинул кабинет своего друга. Никольский оставил Марка один на один с его мрачными мыслями и решительным настроем.

Мужчина много лет сомневался, не доверял и был насторожен со всеми, кто его окружал. Но сейчас, спустя столько времени, уверен в одном — Лера именно та, кому он сможет доверять, для кого готов раскрыть свои мысли, но нужно время, и Марк будет ждать. А его друзьям не стоит вставать у него на пути и оберегать его, позабыв о своей личной жизни.

Впервые за последние недели я спала крепко, и проснулась только ближе к обеду. Выбравшись из вороха одеял и накинув потертый старый халат, я направилась на кухню, чтобы заварить горький кофе и собрать мысли в голове.

- Да уж, - пробубнила я вслух, обращаясь к своему отражению в зеркале в ванной комнате, - бывало и хуже. Нужно смывать косметику перед сном.

Вооружившись пенкой, тоником и прочими косметическими средствами, я начала оттирать косметику с лица, которая словно впиталась за ночь в кожу. Ирина вчера постаралась на славу, пытаясь замаскировать мои темные круги под глазами. Но сегодня, умываясь, я к своему удивлению, их не обнаружила на прежнем месте, что очень порадовало меня.

Вчерашние приключения пошли мне на пользу, заключила я, потягивая горячий кофе, разбавленный сливками. Не уверена, что стоит продолжать в том же духе, но пора взять себя в руки и двигаться дальше.

Ира права, мне стоит перестать хандрить и выкинуть из головы и сердца бывшего мужа. Стоило мне об этом подумать, как из комнаты раздался звонок мобильного телефона. Решив, что Ирина хочет узнать, как я вчера добралась домой, я рванула за телефоном, но звонившим оказался мой бывший муж. Вот и правда, вспомни...

- Алло, - резко ответила на входящий, слушая бодрый голос Антона.

- Привет. Что там с моими вещами? - поинтересовался он, а я посмотрела в коридор, где второй день его дожидался пакет.

- Все давным-давно готово, - ответила, усаживаясь на край дивана.

- Замечательно. Я заскачу сегодня или завтра, когда вернусь в город, - значит гостит на выходных у своей новой возлюбленной в ее загородном доме, точнее, в доме ее родителей, но это так, к слову.

- Хорошо, ключи у тебя все равно есть. Пакет в коридоре, - ответила я, готовая положить трубку, но Антон перебил меня.

- Лера, слушай, у меня еще вопрос на счет квартиры. Ты же помнишь, о чем мы договаривались?

- Да, помню, - зло бросила я, вспоминая, что Антон уже поднимал этот вопрос два дня назад.

Глава 4.

Марк пунктуален. Ровно в семь я читаю сообщение на телефоне, спускаясь по лестнице вниз. Ира отругала бы меня за то, что я не задержалась с подготовкой как минимум на полчаса, ведь по ее заверению мужчинам полезно подождать. У меня иной подход к точности, поэтому я тороплюсь к припаркованному напротив подъезда автомобилю, из которого не спеша выходит Марк.

Сегодня на нем черная рубашка и темно-синие джинсы, на руке в свете заходящего солнца блестят часы.

- Кажется, я опоздала на пару минут, - улыбаюсь мужчине, садясь в открытый для меня автомобиль.

- Возможно, мои часы спешат, - парирует Марк. - Какой ресторан выбрала?

- «Четыре сезона», на Новомостовой, - отвечаю я, надеясь, что Марк знает, как туда добраться.

Мужчина кивает головой, уверенно маневрируя в потоке.

Между нами повисает тишина. Я смущаюсь, не зная, как продолжить разговор, на какие темы нам стоит общаться. По телефону, не видя его и не ощущая тонкий древесный аромат его одеколона, мне было проще говорить, а сейчас готова залиться румянцем, только взглянув в его сторону.

- Как день прошел? - спрашиваю я, одновременно чуть не прикусываю свой язык за такой глупый вопрос, словно по учебнику.

- Только вырвался с работы, - отвечает Марк, взглянув в мою сторону.

- Сегодня воскресенье, - уточняю я.

Неужели богатые работают по выходным, или вообще работают. С сомнением взглянула на мужчину, но замечаю, как на его лице появилась слабая улыбка.

- Да, я помню, - кивает мужчина. - Работаю порой всю неделю, с утра и до вечера. А когда необходимо, то и по ночам.

- Как же отдых? - возмущаюсь я, поздно осознав, что совсем недавно была такой же, словно белка в колесе.

- Вот сейчас я отдыхаю, - произносит так, что мне кажется, будто я слышу двойной смысл его слов. - Как прошел твой день?

- Готовка, уборка, - продолжаю украдкой наблюдать за Марком. - Как обычное воскресенье. Всегда занимаюсь домашними делами в выходные, привычка уже.

Мужчина, остановившись на светофоре, в нескольких кварталах от ресторана, резко оборачивается ко мне, ловя меня за разглядыванием. Чувствую, как щеки начинают пылать, и от этого смущаюсь еще сильнее. Что теперь подумает обо мне он? Как маньячка любуюсь его прямым носом и темными, почти иссиня-черными прямыми волосами, небрежно спадающими на лицо. Надеюсь, он не будет смеяться надо мной и никому не расскажет. Вот это беспокоит очень сильно.

Он не произносит ни слова, возвращаюсь к дороге. Я же прячу лицо, прикрыв его ладонью.

- Мы на месте, - остаток пути мы преодолели в тишине.

Справившись со сбившимся дыханием, я уверенно покидаю автомобиль и веду Марка в ресторан.

- Добрый вечер, - приветствуют нас на входе девушка-администратор. - У вас заказан столик или общий зал? - уточняет она.

- Столик, - отвечаю я, - На Беляеву.

- Прошу проследовать за мной, - отвечает администратор, и проводит нас к зарезервированному месту, где уже ожидает меню.

Марк помогает сесть мне, отодвинув стул и располагается напротив. Я тянусь к меню, замечая, что он сидит неподвижно, наблюдая за мной.

- Ты обещала, что закажешь на свое усмотрение, - напоминает мужчина о нашем разговоре.

- Надеюсь, тебе понравится, - тихо отвечаю я, молясь про себя, чтобы у Марка не было особых предпочтений, тем более пищевой аллергии, иначе не прощу себя никогда.

- Вы готовы сделать заказ? - уточняет официант, подойдя к нашему столику через несколько минут.

- Да, - указывая в меню на несколько блюд так, чтобы Марк не смог увидеть мой выбор до того, как его принесут.

- Надеюсь, я не совершаю ошибку, - тихо проговорила я, нервно вздохнув.

Марк лишь удивленно приподнял бровь, наблюдая за мной.

- Если что-то не понравится, скажи сразу. Закажешь тогда на свое усмотрение, - быстро добавляю я.

- Доверюсь твоему выбору, - лаконично завершает Марк, не давая мне продолжить оправдываться и извиняться за дерзость. - Расскажи о себе, Лера?

- О себе? - нервно тереблю подол юбки, уставившись на мужчину, спокойно сидящего напротив. - Что-то определенное?

- Все, что пожелаешь рассказать, - мягко улыбается он, а вот глаза у него серьезные, словно готовится анализировать мой ответ.

Чувствую себя как на собеседование, где каждое слово нужно обдумать,прежде чем произнести, если хочешь получить желаемую должность.

- У меня нет интересного рассказа о себе, - начинаю я. - Школа, университет, работа, наверное, как у всех. Я родилась и выросла за сотню километров отсюда, в небольшом городке, там и познакомилась в школе с Ириной. Поступать мы приехали вместе, правда цели у нас отличались. Она выбрала творческое направление, я же более точные науки. Закончила с отличием, а вот Ира умудрилась вылететь на третьем курсе, но, кажется, это ее совсем не смущает, - улыбнулась, вспоминаю какую грандиозную пьянку закатила Ира по поводу своего отчисления.

За рассказом о своей жизни я не заметила, как пролетело время и нам начали приносить заказ. Марк бегло оглядел мой выбор и совершенно буднично принялся за еду, не выражая при этом никаких эмоций.

Глава 5.

Вернулась я домой позже чем рассчитывала, но на душе было удивительно спокойно. Словно и не было сумбурного утра, когда, чуть не проспав, примчалась на работу, а коллеги, теперь уже бывшие, понимающе посматривали в мою сторону. Слова их сожаления ничуть не поднимали мое настроение, а тяжелый разговор с начальником опустил его на самое дно.

Спокойно написав заявление на увольнение по собственному желанию, я отправилась подписывать обходной лист и собирать свои вещи с уже занятого новой девочкой места. Мой начальник, человек старой закалки, холодно отреагировал на решение уйти после пяти лет из их компании, но при этом уже успел найти замену. Поэтому с увольнением не возникло затруднений, и меня отпустили без положенной пары недель.

Прощаться с теми, к кому я успела привыкнуть, было не просто, но я решила, что так должно быть. Мне нужно двигаться дальше, оставляя в прошлом все, что было так или иначе связано с Антоном и Валерией Беляевыми.

И теперь, застыв перед зеркалом в ванной комнате, я смотрела на девушку, в чьих глазах повис только один вопрос — а что дальше? Тяжелый и откровенный разговор с Ирой выбил меня из состояния равновесия, будто окатив ушатом ледяной воды. Марк, которому я благодарна за то, что он смог взбодрить меня сам того не ведая, предстал передо мной в совершенном ином свете, и эти мысли пугали.

Как он действительно относится ко мне? Неужели, просто игра, развлечение, о котором так упорно говорила Ира вчера ночью.

- Да, Лера, вот ты и попала, - вздохнула я, покидая ванную.

Сегодня телефон молчал. Марк не выходил на связь, а я не собиралась навязываться ему.

Проверив почту и приложения по поиску работу, поняла, что в моей кандидатуре многие заинтересованы. И это радовало. Не меньше часа я уделила на детальное изучение всех предложений и составила для себя список наиболее интересных и подходящих для меня. Пожалуй, следующие несколько дней я проведу в разъездах по собеседованиям.

Стоило мне отвлечься от мыслей о карьерных перспективах в будущем, как вновь возвращалась к Марку. Да, такая, как я, ему точно не пара, даже не смогу стать другом. Но буду ли мне следовать совету Иры и просто развлекаться? Пользоваться тем, что предложит Марк и платить ему взамен близостью, как было у моей подруги.

Ирина никогда не скрывала, что в отношениях она предпочитает брать максимально возможно, одаривая своих любовников замечательным сексом. Но я не такая, и она это прекрасно знала. Антон был моим единственным мужчиной, и пускать еще кого-то в свою постель я не собиралась, по-крайней мере, пока рана в душе, нанесенная бывшим супругом, не зарастет на столько, чтобы я перестала вспоминать его предательство.

Никогда бы не подумала, что за четыре рабочих дня можно объездить почти весь город, побывав в разных местах, успевая на три собеседования в день. Неделя, как я и предполагала, была очень насыщенная на общение. Если в первый день я стеснялась, отвечая односложно на вопросы и держась скованно перед эйчерами, то к пятнице легко отвечала на самые сложные и неудобные вопросы, не забывая мило улыбаться, полностью держа ситуацию под контролем.

Мою уверенность и собранность по достоинству оценили на последнем месте собеседования, в небольшой фирме по продаже автомобильных масел.

- Наша фирма открыла филиал в этом городе не так давно, - начала менеджер по персоналу, приятная молодая женщина по имени Дарья, одетая в простой, но хорошо пошитый костюм с яркой брошкой. - Мы ищем нового сотрудника в отдел продаж. Нам нужен помощник руководителя отдела.

Я слушала менеджера, периодически задавая вопросы и отвечая на ее, стараясь запомнить, все что она расскажет.

Компания действительно зашла в наш город совсем недавно, но работает на рынке больше семи лет, успешно развивая свою географию продаж. Условия, про которые мне рассказала Дарья, были для меня практически идеальны, кроме своего расположения территориально, так как мое нынешнее жилье находилось практически в полутора часах езды на общественном транспорте. Но это не было для меня огромной проблемой, так как в перерывах между собеседованиями я бегала по квартирам, которые сдавались и искала оптимальный вариант.

Пройдя первый этап устного собеседования, мне предложили отправиться в комнату для переговоров, где уже сидели две претендентки на должность помощника руководителя. Нам выдали несколько листков с различными тестами и заданиями и час времени на их решение.

Письменные задания всегда мне давались на отлично, еще со времен школы я справлялась с подобными тестами, в том числе психологическими, замечательно, вытягивая параллельно Ирину и нескольких одноклассников на более высокий балл. Полностью сосредоточившись на заданиях, я не заметила как пролетели тридцать пять минут. И поставив последнюю галочку в вопроснике я отложила стопку бумаг и стала ожидать, когда вернется Дарья, рассматривая моих конкуренток.

Первая девушка выглядела очень молодо, словно выпускница школы. У нее был легкий, но удачный макияж, подчеркивающий миндалевидный разрез глаз и высокие скулы. Одета она была, как и я — в белой блузке и юбка строго прямого кроя, облегающая, как вторая кожа, бедра и выгодно подчеркивающая тонкую талию.

Вторая девушка нервно грызла ручку, колдуя над третьей страницей вопросника. Кажется второй этап у нее не очень задался и мне захотелось помочь ей, но я вовремя себя одернула. Это всего лишь работа, и здесь все мы на равных условиях, и каждая должна показать себя и свои знания. Она, расправившись с заданиями, перешла к тестовой части, а я продолжила разглядывать ее. Тоже симпатичная и молодая, не больше двадцати – двадцати двух лет, с аккуратной прической и в классическом костюме темно-синего цвета. Наверное, это ее первые поиски работы, иначе я не понимаю, зачем так нервничать, замечая, как нюдовый маникюр на ее ногтях подпорчен. Грызет ногти? Улыбаюсь своим выводам, посматривая на часы. Осталось еще десять минут, возможно, стоит перепроверить ответы?

Глава 6.

- Ну как? Сергей еще не успел запугать или загрузить работой? - весело интересуется Дарья, уминая за обе щеки овощной салатик.

- Нет. Только дал на изучение информацию о компании и продукции, - шустро отвечаю, обедая в компании женской половины офиса.

Дарья кивает и проглатывает кусочек помидора.

- Ничего сложного, - со знанием дела отзывается она. - Понадобится немного времени, чтобы все запомнить. Работа в основном бумажная. У Сергея на все не хватает рук, часто задерживается. Но с тобой у него закончатся вечеровки и жена перестанет его пилить, - поясняет Дарья, предлагая часть своего салата.

Я вежливо отказываюсь, разливая свежезаваренный чай.

С Дарьей и Таисией привыкли обедать секретарь Женя и менеджер Элла. Я рассматриваю девушек, отмечаю что они чем-то похожи. Обе примерно моего возраста, худые и подтянутые.

У Жени темные, немного волнистые волосы, доходящие до плеч, уложены в аккуратную прическу. На ней одет строгий костюм и белоснежная блузка, она предпочитает соблюдать строгий дресс-код в отличие от остальных сотрудников.

Элла в выборе одежды менее сдержана, позволяя себе носить светлую блузку в мелкую полоску и серую кожаную юбку. Ее каштановые волосы собраны в высокий хвост, открывая тонкую шею и высокие скулы, подчеркнутые аккуратным макияжем.

Таисия, которая почти не принимает участия в разговорах, оказывается самой старшей в женском коллективе. Она упоминает, что младший сын опять принес тройку по математике и негодует, что придется нанимать репетитора. Она увлечена поисками учителя для сына, поедая кусочки мяса вместе с овощным салатом Дарьи.

К разговору подключается Элла. Она удобно усаживается на стуле, подтянув ноги и складывает руки на коленях.

- Валерия, сейчас я тебе поведаю о наших мужчинах. Наш начальник Сергей замечательный, но очень требовательный человек, так что если справляешься с работой, то проблем не будет никаких. Санек – местный клоун, но второй по продажам. Так что не обращай на его шутки внимания и тем более его подкаты. Денис – лучший менеджер отдела, ведет самых крупных покупателей. Его порой не застать на рабочем месте и не зря, судя по его продажам. Слава тоже новичок, как и ты, пришел примерно месяц назад. Проводит много времени в разъездах и переговорах, расширяет клиентскую базу. Есть еще Вадим, сейчас он на тренингах в головном офисе, вернется на следующей неделе, тогда и познакомим.

- Руководитель подразделения у нас вообще самый крутой, - бойко замечает Женя. - Сан Саныч, только не называй его так, - смеется она, прикрыв рот маленькой ладошкой, - за полгода раскрутил фирму здесь с нуля. Я пришла вместе с ним из другой компании, как и Сергей. Так что мы были знакомы раньше. В целом, коллектив у нас классный и отзывчивый, и если будут вопросы всегда обращайся к нам, поможем.

Женя подмигивает, а девушки в унисон соглашаются с ней. Что же, поддержку в новом коллективе я уже получила. И это радует.

- Спасибо, - благодарю за краткую, но емкую информацию о коллективе, надеясь, что мне удастся благополучно влиться в новую работу.

И то, как меня легко приняли здесь, я в этом почти не сомневаюсь.

Девушки продолжают обсуждать последние новости, и неожиданно Женя упоминает о Громове, который, по ее словам, приезжал к руководителю филиала. Я не задаю вопросов, надеясь, что никто в офисе не узнает о моем знакомстве с Марком.

Вторая половина рабочего дня проходит для меня быстро, но напряжено. Я всеми правдами и уговорами пытаюсь перестать думать о Марке, сконцентрировавшись на изучении материала, но учеба идет тяжело и медленно. В конце дня я чувствую, что выжата словно лимон, и попрощавшись с коллегами, покидаю офис.

Все мои мысли до сих пор заняты Марком, и я ругаю себя за это. Ожидала, что он вновь появится здесь, но о Громове больше никто не говорил. Не знаю отчего, но я разочаровано вздыхаю, выходя из здания, где меня встречает неизвестный мужчина, окликая по имени.

Я рассматриваю стоящего около меня незнакомца. Строгий черный костюм, белая рубашка. Вот только широкие плечи выдают в нем любителя занятий спортом, а может и вовсе профессионала.

- Валерия, здравствуйте, - он начинает разговор. - Меня зовут Владимир, я водитель Марка Дмитриевича. Он ожидает Вас в машине, - и указывает в сторону огромного черного внедорожника.

- Здравствуйте, - отвечаю, удивленно рассуждая, что Марк решил не привлекать к себе внимание, когда нас могут увидеть сотрудники офиса.

Неужели его знакомство со мной смущает? Пожалуй, меня оно смущает больше.

Я следую за водителем Владимиром и подхожу к двери, которую он передо мной открывает, но садиться в салон автомобиля не тороплюсь.

- Привет, - Марк вновь мягко улыбается мне, ожидая, когда я сяду рядом с ним.

Внимательно рассматриваю Марка, подмечая, что на нем уже другой костюм и рубашка, а в руках он также держит телефон, словно ожидая в любой миг звонка или сообщения.

- Уже здоровались, - холодно бросаю в ответ. - Только не говори, что хочешь подвезти меня домой, - интересуюсь я, не скрывая нотки сарказма.

Эти вечерние прогулки входят у кое-кого в привычку.

- Да, - просто отвечает он.

Я все еще злюсь на него. Чувствую, как во мне кипит гнев от того, что он принял за меня решения. Уверена, не посодействуй, меня бы навряд ли пригласили в компанию.

- Спасибо за предложение, но я сегодня сама доберусь домой. До свидания, - прощаюсь я и, развернувшись, быстро ухожу с парковки в сторону остановки общественного транспорта.

Марк не пытается меня остановить или окликнуть. Он не преследует и не провожает, чему я безмерно рада. Почему-то сейчас я совсем не хочу видеть его, а древесный аромат его одеколона раздражает до скрежета зубов.

Добираюсь домой, как и предполагалось, спустя час и двадцать пять минут, собрав приличное количество пробок по пути. Уставшая, голодная и злая я опустошаю холодильник, заедая стресс вчерашними макаронами с котлетой. Пытаясь собраться с мыслями, я понимаю, что готова уволиться, только больше не встречать Марка, но быстро отбрасываю эту идею. Марк рано или поздно поймет, что рядом с ним мне не место и отступит. А вот такую компанию я вряд ли смогу найти, поэтому стоит продолжать работать, не забивая голову бредовыми идеями.

Глава 7.

- Почему «Ойлмаркопт»? - интересуется Виктор, застав друга на рабочем месте.

Он пришел поговорить о предстоящей сделке, переговоры по которой они вели последнюю неделю, но его сильнее беспокоит новая знакомая Марка. В принципе, он этого и не скрывал изначально.

- Устроил бы ее сразу в свою компанию, например, вместо Дианы. Секретаря тебе стоит поменять. Она начинает путать документы, - и протягивает папку, которую Марку должны были принести на подпись еще утром.

- Я только рекомендовал рассмотреть ее кандидатуру наравне с остальными, - Марк начинает раздражаться повышенному интересу друга в отношении Леры.

- Порекомендовал, устроил. Звучит одинаково. Ты же знаешь это. А она в курсе? - Никольский садится напротив рабочего стола Марка, ожидая от него ответа.

- Да, в курсе, - холодно отвечает Громов, просматривая документы.

Он помнит ее гневный взгляд, который она бросила на Марка, когда услышала подтверждение своих догадок.

- И как отреагировала? - мужчина ждет подробностей.

Марк замечает, как на лице друга расползается кривая ухмылка.

- Ей это не понравилось, - Марк устремляет тяжелый не терпящий возражений взгляд, но Виктор не готов закончить беседу.

- Наверное, метила выше, а досталась только роль помощника руководителя отдела с низенькой зарплатой и не радужными карьерными перспективами?

В словах Вика сквозит сарказм перемешанный с ядом.

- Возможно, тебе пора заканчивать следить за моей личной жизнью? Раньше тебя так не беспокоило с кем я общаюсь или сплю, - сухо произносит Марк, подписывая первый документ.

- Раньше да, когда девчонки не пытались залезть тебе в душу, довольствуясь только твоим кошельком, - подмечает Вик, и Марк готов согласится с ним. - Да и пара пуль, которые я словил за тебя, просто обязывают меня следить. Не хотелось бы вновь проваляться месяц на больничной койке или вовсе сыграть в ящик.

- Такого больше не повториться.

Марк хотел бы верить этим словам, но мрачные воспоминания вновь и вновь возвращаются к нему долгими темными ночами.

- Пообещай только одно, - тихо произносит Виктор, и Марк отвлекается от документов, обращая все внимание на друга. - Если ты и закрутишь с ней роман, то пусть он закончится не так, как с Жанной...

На следующий день после разговора с Ириной в кофейне, я продолжаю обдумывать слова подруги. В обеденный перерыв мы вновь собираемся в кабинете Таисии, где девушки делятся последними новостями.

- Вчера вечером к Сан Санычу вновь приезжал Громов. Пришлось задержаться, пока они там общались, - пожаловалась Женя, вытягивая самую вкусную конфету из тех, которыми сегодня нас угощала Дарья.

При упоминании его имени я немного дернулась, но никто не заметил моей реакции. Выдохнув, я вернулась к кружке, которую держала в руках. Мне повезло, что не расплескала остатки чай.

- Они готовят выставку в салонах Громова, - отвечает Элла. - Кажется, скоро прибавится работы в вашем отделе, - и девушка обращает свое внимание на меня, хитро подмигнув.

- Наверное, это хорошо, - замечаю я, допивая чай.

Остаток дня проходит в повышенном режиме. Сергей сегодня не планирует задерживаться на работе, поэтому я в усиленном темпе помогаю ему разгрести бумаги и прикрыть все текущие вопросы, отложив наиболее серьезные вопросы на понедельник.

В пять вечера мне приходит сообщение, где Ира пишет, что мы идем отмечать мое трудоустройство и она приедет за мной в конце рабочего дня. Мысль о том, что я смогу наконец отвлечься от головной боли по имени Марк, радует меня.

С каждой минутой я все больше убеждаюсь, что Ира была не права, когда говорила, что Марк заинтересован во мне. Но почему же от этого осознания мне становится так грустно и пусто внутри?

Подруга продолжает пугать меня своей пунктуальностью, появляясь второй день подряд ровно в назначенное время.

- Признайся, у тебя стоит будильник, чтобы ты никуда не опаздывала? - почти серьезно спрашиваю подругу, забираясь в салон ее машину.

- Как ты угадала? - смеется Ирина, выезжая с парковки. - Решила теперь всегда приезжать вовремя, оказывается, это не так сложно.

- Я говорил тебе об этом еще в школе, - напоминаю, как Ирина вечно опаздывала на уроки и получала выговор от учителей. - Куда едем?

- В мое любимое место, - отвечает Ира. - В «Фараон».

Я бывала однажды в этом клубе. Тогда Ирина отмечала там свой двадцать пятый день рождения. Бывший муж отказался пойти со мной, чему была безгранично рада подруга, сказав, что он «своей кислой мордой испортил бы праздник». Этот клуб не был таким шикарным, как «Хамелеон», но тоже отличался тем, что в нем предпочитали проводить время те, у кого достаточно денег в тугих кошельках.

В клубе было не многолюдно, и нам удалось занять столик на верхней площадке, откуда открывался вид на танцпол. Ира, отправившись к барной стойке, вернулась с напитками для нас, загадочно улыбаясь.

- Оказывается, есть огромный плюс приезжать заранее, - проговорила она, протягивая мне коктейль. - Хорошие места, лучшие напитки. И много-много времени, чтобы повеселиться!

Глава 8.

Пытаюсь успокоить себя мыслью, что субботний поход по магазинам был удачным и я не зря купила эту кожаную юбку с разрезом, заходя в офис, где на меня устремляются несколько пар мужских глаз.

- Всем доброе утро, - здороваюсь с ребятами, проходя к своему рабочему месту.

- Доброе, - первым от потрясения отходит Саша, тихо присвистнув.

Остальные следом здороваются и утыкаются обратно в мониторы, искоса поглядывая в мою сторону. Улыбаюсь и принимаюсь за работу.

Позже в офис приходит Вадим, с которым меня знакомят коллеги. Первая половина рабочего дня проходит спокойно, коллеги отмечают, что новая прическа мне очень идет, а от Саши, когда потрясение окончательно проходит, начинают сыпаться комплименты, которые ближе к обеду переходят в безобидные шутки-предположения, что со мной произошло за выходные. Я весело поддерживаю его, отвечая так, что у него появляются все новые и новые идеи. Порой граничат с пошлостью, но я не обижаюсь.

В обед меня ждет более серьезный разговор с коллегами-девушками.

- Парень бросил? - спрашивает Элла, усаживаясь за стол напротив меня. - Я тоже в прошлом году, когда рассталась со своим, кардинально поменяла прическу. Правда, быть блондинкой мне идет, так что быстро вернулась к прежнему цвету, - отмечает она, указывая на свои волосы цвета карамели.

- Не совсем парень, - отвечаю я. - Муж. Я в разводе.

- Сожалею, - произносит Элла.

- Ничего страшного, - улыбаюсь в ответ. - Вот решила, что пора двигаться дальше.

- Правильно, - поддерживает Дарья, вновь уминая овощной салат. - Лучшее средство от хандры – это салон красоты!

- Я вот второй раз замужем, - вступает в разговор Таисия. - С первым еще в институте поженились, но долго не продержались. А со вторым на прошлой работе, от него и родила двоих. Так что где первый, там и второй, - смеется женщина.

- Пожалуй, я пока воздержусь от нового похода в ЗАГС, - поднимаю перед собой руки.

- А юбка у тебя классная, - говорит Женя. - Может тоже купить такую? Интересно, Сан Саныч не будет ругаться, если я перестану носить строгие костюмы? Они мне уже так надоели, что хочется выбросить их на свалку, - и для убедительности показывает жестом, что сыта по горло строгой формой.

За обедом мы продолжаем обсуждать одежду. Женя все больше задумывается поменять свой гардероб, а Элла подталкивает ее на темную сторону цветных рубашек и юбок с дерзким разрезом.

Во второй половине дня Сергей передает мне пачку документов, которые необходимо отнести в приемную для секретаря. Собрав все бумаги, я направляюсь по коридору, где вновь встречаю того, кого не хотела бы видеть больше никогда. Не зачастил ли тут Марк громов?

- Привет, - произносит Марк, удивленно оглядывая меня с ног до головы, задержав свой взгляд на разрезе юбки.

- Добрый день, - сухо здороваюсь я, принимая решение, что с соучредителем компании, в которой я теперь работаю, нужно общаться в деловом стиле.

- Ты выглядишь иначе, - замечает он, не сводя с меня своего тяжелого взгляда.

- Я знаю, - подтверждаю его слова, пытаясь сохранить невозмутимое лицо.

- Лера, что-то случилось? - Марк действительно удивлен моему внешнему виду, но больше всего его начинает беспокоить холодный тон.

- Нет, все замечательно, - пытаюсь улыбнуться уголком губ. - У Вас есть еще вопросы или я могу пройти дальше? - киваю на стопку бумаг, которые держу в руках.

- Да, есть, - он злиться, и я чувствую как вибрирует его голос. - Нам нужно поговорить.

- Я не понимаю, о чем нам нужно поговорить, - пытаюсь изобразить удивление.

- Лера, не изображай дурочку. Тебе не идет, - Марк почти достиг точки кипения. - Сегодня вечером я заеду за тобой. И даже не пробуй сбежать от меня. Поужинаем и поговорим.

- Ты повторяешься, - подмечаю я, не отрывая взгляда от мужчины, дерзко задрав нос, по которому могу в любой момент получить.

- В чем? - на мгновение Марк сбит с толку.

- С ужином, - напоминаю я. - Тогда выбор остается за мной.

Спешно покидаю коридор, устремляясь в приемную к Жене, где Марк уже не сможет меня преследовать.

- Лера, с тобой все в порядке? - спрашивает секретарь, удивленно уставившись на меня.

Оказавшись за плотно закрытой дверью, я перевожу дыхание.

- Ты бледная. Может водички? - и она тянется к кулеру, чтобы наполнить мне стаканчик водой.

- Все в порядке, - благодарю за помощь. - Это на подпись, - отдаю документы, но уходить не тороплюсь. - Можно побуду у тебя пару минут?

На ее лице изумленно изгибается бровь, но секретарь не расспрашивает.

- Конечно, - кивает головой Женя, указывая на диван. - Ты кстати видела нашего соучредителя? Он вышел от Сан Саныча буквально пару минут назад.

- Да, - лучше бы я его не видела.

- Правда он красавчик? - томно вздыхает Женя и я смотрю на девушку, подмечая ее мечтательный взгляд. - Молод, богат и красив. Как принц из книжек. Жаль, только не доступен. Пишут, что у него есть подружка.

Глава 9.

Прошлой ночью мне не удалось поспать. Никогда бы не подумала, что один поцелуй может вызвать такую палитру эмоций в голове, что сейчас она готова взорваться. От появившейся на утро головной боли, вызванной бессонницей, мне помогает таблетка обезболивающего, и я медленно плетусь на работу, не заботясь, что могу опоздать. В маршрутке на неровностях дороги потряхивает, и я ощущаю, как меня начинает мутить. Вот только не пойму, тошнит ли меня от голода, так как вчера я ничего не поела, или от нахлынувших мыслей.

Приезжаю на работу в ровно в девять, многие коллеги уже на месте. По пути встречается Элла, которая торопится с парковки, догоняя меня около входа в офис.

- Привет, - радостно здоровается она и удивленно рассматривает мое лицо. - Что-то ты жутко выглядишь.

- Плохо спала, - честно признаюсь я. - Голова болит, - почти не вру, умолчав о причинах.

- Таблетку? - спрашивает она и уже тянется к своей сумке.

- Спасибо, уже приняла, - вымученно улыбаюсь и направляюсь в сторону кабинета.

Коллеги не задают вопросов, когда видят мой вид, переглянувшись между собой. Работай я в женском коллективе, меня бы уже пытали о том, что случилось. Но парни тактично молчат, уткнувшись в мониторы. Кажется, даже начальник солидарен с ними, и в течение дня практически не загружает работой. В обед я отказываюсь собираться у бухгалтера и сбегаю в кофейню через дорогу, где заполняю свое тело парой кружек кофе и ломтиком тоста. Аппетита нет, сил тоже. Телефон молчит.

В какой-то момент порываюсь позвонить Ирине и рассказать ей все, о чем умолчала ранее, выплеснуть все свои переживания, но сомневаюсь, а было ли что-то. Следующей безумной мыслью становится желание самой позвонить Марку или написать ему сообщение, но я вовремя себя отговариваю. Нужно сначала разобраться с тем, что происходит у меня в душе, а уже потом говорить с ним. И я уверена, что сейчас совершенно не подходящий момент для выяснения отношений.

- Как же все бесит, - тихо шиплю я, смотря на безжизненный телефон, расплачиваюсь и возвращаюсь на работу.

Во второй половине дня на смену апатии приходит раздражение, и рабочий процесс начинает кипеть. Пожалуй, такой подход моим коллегам тоже не понравился, и уже через час все, кроме начальника, разъехались на встречи, переговоры, бросив Сергея держать оборону одному.

- Ты распугала парней, - шутит начальник, сбегая с кипой бумаг к Сан Санычу, сказав, что отнесет их сам.

В кабинете руководителя подразделения он теряется на полтора часа.

С печалью взглянув на молчащий телефон, я собираюсь домой, когда стрелка часов приближается ровно к шести вечера. Попрощавшись с начальником, который все же был вынужден вернуться на свое рабочее место, и с девочками, я вяло плетусь на остановку.

И вот спустя почти полтора часа изматывающей качки в маршрутке, я поднимаюсь по лестнице на свой этаже и пытаюсь воткнуть ключ в замочную скважину, но дверь легко поддается и с тихим скрипом раскрывается. Неужели забыла закрыть? Или приехал Антон за вещами?

Осторожно захожу в квартире и натыкаюсь на пару туфелек у порога. На шум, который я устроила на входе, из комнаты выходит неожиданная гостья.

- Привет, - ее слащавый голосок режет мой слух.

Я рассматриваю молодую девицу, вторгнувшуюся на чужую территорию. И не только в квартиру, но и в постель к моему бывшему мужу она умудрилась без проблем залезть. Любовница, разлучница. Множество названий для таких, как Яна Кузьмина.

- Не ждала гостей, - холодно отвечаю я Яне, стараясь не встречаться с ее ярко накрашенными глазами.

- Я заехала за кое-какими вещами Тоши. Он сам не смог, - легко отвечает она и направляется обратно в комнату.

Я плетусь за ней, обуреваемая желанием вцепиться в ее наращенные кудри и выволочь из квартиры. - Тоша мне дал ключи, - она кидает взгляд на связку, которая лежит на диване.

- Какие вещи понадобились Антону? - спрашиваю я, надеясь поскорее выгнать девицу.

И почему он сам мне не позвонил и не попросил их подготовить, а дал ключи пигалице?

- Его научные работы, - гордо произнесла Яна, а я усмехнулась про себя.

Как же по-особенно прозвучало то, что Антон даже сам не написал, а готовили для него студенты. Бумаги, которыми восторгалась Яна, сложно было назвать научными трудами.

- Они в том ящике, - я махнула в сторону шкафа, где хранились все бумажки бывшего мужа, и Яна проследовала к ящику.

- Знаешь, Лера, я давно хотела с тобой встретиться лично и поговорить, без свидетелей, - начала она, разбирая бумаги.

- Ну, во-первых, Валерия, а во-вторых, на ты мы не переходили, - сухо отметила я, усаживая на край дивана.

- Хорошо, Валерия, - соглашается Яна, понимая, что спорить со мной не стоит.

Она шустро перебирает документы, но понимает ли в них, не понятно. Уж больно взгляд глупый.

- Я знаю, Вы, - она делает акцент на последнем слове, - обвиняете меня в том, что ваш брак с Тошей развалился.

- Да, - соглашаюсь, отмечая, что Антон терпеть не мог, когда я его называла сокращенно Тошей, что сейчас так просто делает Яна.

Глава 10.

Следующий день не предвещал бедствия по имени «Ирина», если бы я не догадалась утром все же написать ей короткое сообщение о том, что накануне меня навестила Яна Кузьмина. Не получив ответа от подруги, я вскоре и вовсе забыла об этом сообщение, тем более в моей жизни появился тот, кому ловко удавалось спутать все мои мысли.

«Доброе утро,» - сегодня Марк написал первым, опередив меня буквально на несколько минут.

«Доброе утро. Надеюсь, спалось хорошо?» - просто вопрос.

Я же не начинаю его провоцировать, вспоминая, как закончился наш вчерашний разговор?

«Отлично. Все благодаря тебе. Как ты?» - чувствую подвох в его словах, но не поддаюсь на провокацию.

«Не очень. Все из-за твоих слов. Они звучали как угроза,» - ну вот, Лера, ты проиграла.

Начинаю заигрывать, и от осознания этой мысли, неожиданно чувствую, как теплая нега растекается по телу. Вынуждена согласится, флирт не входил в планы, но меня будоражит общение на расстояние. Отсутствует чувство страха, которое появляется рядом с Марком, когда он смотрит на меня своими бездонными темными глазами.

«Лера, мне кажется, или это то самое?» - плохой из меня игрок. Марк раскусил за раз.

«Кажется!» - надеюсь, поверит, но тут же отправляю смеющийся смайлик. Вот я и пропала.

На удивление быстро добираюсь в офис, периодически отвлекаясь на переписку с Марком. На работе все идет в привычном темпе, процесс кипит. Начальник загружает меня работой так, словно я ничего не делала как минимум пару недель. Ближе к обеду чувствую себя опустошенной, ноги ноют от беготни, в голове – каша из информации, а Женя только подбадривает, вручая очередную пачку документов.

Я спешу обратно на рабочее место, чтобы разобрать их, как слышу из-за закрытой раздаются взрывы хохота. Осторожно открываю дверь и не верю своим глазам. На моем месте, словно богиня, облаченная в узкие джинсы и обтягивающую белую футболку, сидит Ирина, смеясь от души на какой-то шуткой, которую судя по всему рассказал мой собственный начальник. Остальные парни хохочут, поглядывая на Иру так плотоядно, что удивляюсь, как они еще не пускают слюни на свои рабочие столы. Вынуждена согласится, моя подруга может произвести такое впечатление, что за нее будут драться мужчины. Впрочем, такое происходило не раз, даже в школе.

- Привет, - Ира замечает меня, подскакивает с места и мчится обнять. - Я тут решила заглянуть к тебе в офис и познакомиться заодно с твоими коллегами. Почему ты умалчивала, что работаешь с такими веселыми парнями, - так, кое-кто строит глазки одновременно всему мужскому коллективу.

Я скривилась, понимая, какие последствия ждут меня, когда Ира уйдет, и мысленно вздыхаю, жалея себя.

- Привет, - отвечаю я, направляясь к своему столу. - У меня обед через пятнадцать минут. Может подождешь в кофейне? - не уверена, что получится выпроводить Иру из офиса.

- Конечно, - соглашается Ира. - И еще получишь выговор за это, - она указывает пальцем на мою новую прическу.

- Валерия, вы можете пойти со своей подругой. Пятнадцать минут ничего не решат, - начальник через чур добр, и знаю, благодаря кому.

- Вот и замечательно, - Ира хватает свою куртку и тянет меня за руку. - Было приятно со всеми познакомиться, - кричит она вслед, покидая кабинет.

- И нам тоже, - не уверена кто точно это произнес из парней, а возможно все хором ответили.

Уже в кафе Ира долго меня вертит, тщательно осматривая новую стрижку. Чувствую себя экспонатом и ловлю странные взгляды от других посетителей кофейни.

- Не плохо, - заключает Ира, наконец отпустив. - Я бы добавила макияж поярче, возможно коррекцию бровей. И с цветом можно было бы поиграть, но в целом я рада, что рискнула и не прогадала.

- Спасибо, такого экспертного ответа я еще ни от кого не получала, - почти серьезно отвечаю я.

- А теперь рассказывай все, что у тебя там произошло с этой крысой, - именно так Ира называет Яну, и это еще мягкое прозвище, которое я слышала от подруги.

Я начинаю свой относительно длинный рассказ о том, как в квартире я обнаружила любовницу бывшего мужа и о нашем разговоре.

- Тоша? - изумлению Иры нет предела. - Да ладно, я помню как он огрызнулся, когда ты так его назвала. А этой пигалице значит можно? Право же, вот что творят деньги с человеком. Ты права, Лера, он теперь содержанка у крысы и ее семьи, - Ира грустно вздыхает и продолжает. - Эх, почему меня не оказалась там с тобой. Я бы эту девицу оттаскала за волосы.

- У меня самой была такая идея, но это чревато последствиями, - напоминаю Ире, что драки ни к чему хорошему не приводят. - Знаешь, может так ему и надо? Будет прогибаться под ее семью, чтобы только получить то, к чему так стремился, - осознаю, что начинаю совершенно иначе относится к бывшему мужу. Интересно, в чем причина?

- Да уж, придется ему еще попотеть, чтобы им угодить, - смеется Ира, отпивая кофе. - А как там Марк? - вот этого вопроса я от нее не ожидала.

Надеялась, что за подробным рассказом о неожиданной гостье, Ира забудет о Громове.

- Марк? - изображаю удивление. - Не знаю, мы больше не виделись.

- Ну и хорошо, значит так и должно быть, - заключает Ира, а я чувствую, что подруга словно что-то не договаривает. Возможно, все еще сожалеет, что познакомила нас тогда.

Глава 11.

Следующие дни прошли для меня практически не заметно. На работе начальник загружает с каждым днем все больше и больше, в какие-то мгновения передышки я уже начинаю сожалеть о своем выборе, но беру себя в руки и продолжаю успешно выполнять задания. Замечаю, что и мои коллеги настроены на боевой лад. Даже у Жени случается аврал, и она слезно умоляет помочь и ей разгрести с документами. Так что два обеда я посвящаю не наслаждению отдыхом, а помогаю секретарю.

- С кем переписываешься? - из раздумий меня отвлекает Женя, когда я понимаю, что слишком долго пялюсь в экран телефона.

Она складывает передо мной очередную увесистую папку, в которой пора перебрать договора. А сама возвращается к полке, чтобы притащить еще пару папок поменьше. И нам нужно управиться за час. Иначе точно выбьемся из установленного графика, а вечеровать никто не хочет.

- С друзьями, - почти не вру, так как от Ирины каждый час сыпятся фото с пляжей, моря и клубов, где она весело проводит свой долгожданный отпуск в компании Кирилла. Правда, самого Кирилла я почти не вижу на фотографиях.

- Круто, - отвечает секретарь. - Мне друзья редко пишут. О чем беседуете?

- Вот, - показываю одну из фотографий Иры, где она в оранжевом купальнике загорает в шезлонге. - Подруга на море, ежечасные отчеты.

- Ух ты, тоже хочу погреться на солнышке. Нынче лето было не слишком теплым, - заключает с некой грустью Женя. - Больше никто не пишет случайно? А то у тебя такое мечтательное выражение на лице порой, что даже Таисия заметила. Вот сегодня утром как раз мне и сказала, что похоже у тебя кто-то появился, - замечаю подозрительный взгляд секретаря.

- Нет, нет, нет,- наверное слишком много отрицания. Не удается убедить Женю. - Вот тоже хочу на море, - жалкая попытка скрыть тайную переписку с соучредителем «Ойлмарткопт».

- Да, ладно, - отвечает Женя, заканчивая перебирать документы. - Я никому не скажу, да и расспрашивать не буду, раз это тайна. Но это действительно здорово, если у тебя кто-то появился. Не стоит жить прошлыми отношениями. Ты молодая, умная и красивая девушка, так что вперед, разбивать мужские сердца, - и она показывает мне поднятые вверх большие пальцы рук.

- Спасибо, - весело отвечаю я на поддержку секретаря и отправляюсь на свое рабочее место, при этом ощущая, как в кармане вибрирует телефон, оповещая о новом сообщение.

Уже в конце дня, когда я подбила необходимые отчеты, у меня выдается несколько минут, чтобы просмотреть новую порцию фотографий Иры и прочитать последнее сообщение от Марка.

«Я около офиса, жду тебя» - вот так, без предупреждений, может только он приехать и быть уверенным, что ни за что не откажусь увидеться.

Улыбаюсь и убираю телефон в сумку. Как я не пыталась доказать самой себе, что пока не готова к новой встрече, ловлю себя на том, что торопливо выключаю компьютер, накидываю плащ и бегу к выходу.

Осмотревшись по сторонам, замечаю знакомый автомобиль, который сверкает в лучах вечернего солнца своей безукоризненной чистотой. И как Марк умудряется сохранять свою машину в таком порядке, вспоминая, как мой бывший не очень любил заезжать на мойку или убирать лишние вещи из салона.

Тороплюсь к автомобилю, пока Марк не успел выйти мне на встречу. Пожалуй, пока коллегам не стоит знать о том, кто за мной приезжает, тем более вспоминаю, что в прошлый раз Марк на переговоры с руководителем подразделения приезжал совершенно на другой машине с личным водителем. Конспирация и еще раз конспирация. Чувствую себя шпионом, когда оглядываюсь по сторонам, прежде чем сесть в салон.

- Привет, - Марк одаривает меня своей фирменной улыбкой, с искоркой в глазах осматривая меня. - Ждешь еще кого-то?

- Нет, прячусь, - честно отвечаю я, понимая, что мужчина догадался о моей маленькой паранойе. - Не стоит сообщать всем, с кем я уезжаю после работы. Поэтому поехали поскорее.

- Слушаюсь, - Марк смеется уже в голос, и неторопливо отъезжает от офиса. - За нами нет погони?

- Нет, - пытаюсь изобразить недовольство.

Марк смеется, и моего недовольство надолго не хватает. Я присоединяюсь, нервно рассмеявшись в ответ. Отъехав от работы на приличное расстояние, он оборачивается ко мне, когда мы останавливаемся в небольшой пробке.

- Куда поедем? - спрашивает, предоставляя мне вновь право выбора.

- В Березовый парк? - резко предлагаю я, вспоминая, что там обычно не очень многолюдно и нас навряд ли заметит кто-то из знакомых.

- Можно и туда, если ты не хочешь перекусить, - соглашается Марк, перестраиваясь в левый ряд для разворота.

- Нет, меня закормили сладостями сегодня. Помогала секретарю с бумагами, в благодарность она вручила мне пару плиток шоколада и конфеты, - Женя была очень убедительна, когда почти силой вручала мне свой презент, ссылаясь на то, что уже сама не может поглощать столько вкусностей, сколько ей дарят гости Сан Саныча.

- Надеюсь, я не отвлек тебя от важных дел, когда так неожиданно приехал? - спрашивает Марк. - Не был уверен, согласишься ли ты встретиться со мной, если предупрежу в заранее.

- Нет, не отвлек. Сейчас бы ехала в душной маршрутке, собирая по пути все возможные пробки, - отвечаю я, но само чувствую подозрительный трепет внутри. - Даже здорово, что можно вот так просто прогуляться.

Глава 12.

- Только не говори, что рад видеть меня. Потому что я точно не рада, - удивляюсь, как холодно звучит мой голос.

Прохожу в квартиру, скинув небрежно туфли. Заботиться о порядке нет желания. Как и нет желания общаться с бывшим мужем. Но раз я обещала поговорить, то буду терпеливо слушать и по возможности не вцеплюсь ему в глаза. И почему я не сделал этого раньше, как только узнала про бесконечные измены?

- Может, совсем немного. Все-таки мы столько лет прожили вместе. Такое сложно забыть, - Антон следует за мной в комнату, где в углу стоит уже один собранный чемодан с моими вещами. - Я смотрю, ты уже собираешься. Значит, получила вчера мое сообщение.

Да, я получила его сообщение, из-за которого моя встреча с Марком разом омрачилась. Поэтому спокойно отвечаю:

- Антон, я получала все твои сообщения. Даже те, которые передала мне Яна, - напоминаю, как совсем недавно приходила его любовница.

- Да, ладно, не злись, Лера, - бывший муж разводит руками. - У нас все давно пошло не по плану. И Яна тут не причем. Я сам ей дал ключи, только не думал, что она захочет с тобой встретиться.

- Не только встретиться, - отвечаю, сжимая от злости руки. - Еще и поговорить. Рассказала, как вам хорошо живется. Особенно о том, как вы строите планы на будущее. Даже про свадьбу упоминала.

- Ты злишься из-за этого? - бывший муж садится на диван, вальяжно раскинувшись на нем. Место, которое мы когда-то делили на двоих. - Яна хочет свадьбу, и зачем мне ей в этом отказывать. И пусть я уже побывал там однажды, это еще не значит, что я разочаровался в институте брака.

Жаль, что он еще не упомянул, что готов потерпеть очередной свадебный банкет ради подарочных денег. Наверное, там и ректор будет. Тогда точно, научные труды не пройдут даром. А может и повышение еще получит.

- Антон, ответь мне только на один вопрос: почему у нас ничего не вышло? - хочу знать его причину, свою точку зрения на сложившуюся ситуацию, пожалуй, оставлю при себе.

Да и мне интересно, какую легенду он расскажет. С Яной все понятно. Образ жертвы ее расстроил и привлек одновременно.

- Лера, не думал, что ты на столько глупа, - кривая улыбка совсем не красит лицо бывшего мужа. - Или слепа. Но если хочешь, то я расскажу.

Я остаюсь стоять перед ним и смотрю, как он отводит глаза в сторону. Неужели, ему хоть чуточку стыдно?

- У нас изначально все было не так, как это бывает у двух людей, которые любят друг друга. Я сам не понимаю, как мы тогда сошлись, и тем более поженились и стали жить вместе. У нас не было общих интересов. Ты не захотела продолжить учебу в аспирантуре, предпочла устроиться на работу, которая совершенно не соответствовала образованию. А когда твои родители хотели помочь нам с жильем, что ты им ответила? Отказалась, потому что гордая и независимая. Лера, твоей проблемой всегда были деньги. Боялась потратить лишнюю копейку и сходить развлечься, и заставляла меня жить также. А я еще молод. Зачем мне закапывать себя во всей этой рутине? Вот так и отдалились.

Нет, все-таки он считает себя жертвой и верит в это.

- Всё? - интересная версия, заключаю я, обещая себе обдумать слова Антона на досуге. - Деньги? Я платила за всё! За еду, жилье, даже за твою машину! Пока ты врал мне и развлекался! Сколько мифических конференций ты посетил за последние пару лет? Сколько дополнительных часов ты вел у своих студентов? - срываюсь на крик, и крупная дрожь пробирает меня насквозь.

- И что? Почему ты сейчас злишься на меня? Сама была на столько глупа, что позволяла мне все это делать! - Антон начинает раздражаться и вскакивает с дивана. - Последние пару лет я жил с тобой лишь потому, что было удобно иметь под боком глупую наивную дурочку вроде тебя!

- А сейчас, когда нашел глупую богатую дурочку, решил уйти? - в одно мгновение злость покидает меня, оставляя ледяную пустоту внутри.

- Яна не на столько глупа, как ты думаешь, - просто замечает Антон, возвращаясь на диван. - Да, при деньгах, но еще молода, красива и сексуальна. Знаешь, чего мне еще не хватало в нашем браке? Секса. Нормального секса, а не то что было у нас. Ты слишком зажата, боишься лишний раз расслабиться. Думаешь, мне приятно было спать с тобой? Да, Лера, у меня были любовницы. Особенно, в последние три года.

Вот он, контрольный выстрел в голову. Сердце уже разбито.

- Какой же ты отвратительный, - удивительно, но слез нет.

Нет и боли обиды, ни отчаяния. Неужели перегорела, переболела.

- Раньше так не думала, - легко замечает Антон. - Тебе пора съезжать. Все договоренности прошли.

- Дай пять минут. Соберу вещи и прощай, - пора покидать это место, которое пропитано ложью и ненавистью.

Быстро вынимаю дорожную сумку из шкафа, куда судорожно скидываю косметичку, домашнюю одежду и прочие мелкие безделушки, которые принадлежат только мне. Мне не нужны кастрюли и сковороды, которые покупала я, чтобы облегчить свой быт и радовать супруга по вечерам домашней стряпней. Хоть что-то у меня получалось не плохо. Оставляю тут даже свою старую зимнюю куртку и сапоги. Их покупал Антон. На день рождения. Пожалуй, это был самый дорогой подарок от него.

С грустью бросаю взгляд на горшок с цветком. Он и так зачах, но забрать с собой не смогу. Поэтому задергиваю штору, и возвращаюсь к сборам. В сумку летят тапочки, домашняя одежда, записная книжка и потрескавшийся планшет. Его я покупала сама, да и разбила тоже сама. Случайно. Антон обещал починить, заменить стекло, но так все его слова остались лишь обещаниями.

Глава 13.

- Доброе утро, - приветствую вошедшего в кухню мужчину, отмечая капельки воды, падающие с его влажных волос.

- Доброе, - сонно отвечает Марк, приближаясь к столу, на котором уже стоит наспех приготовленный завтрак и кружка бодрящего кофе.

Мужчина заинтересовано осматривает мои кулинарные творения в виде тостов и глазуньи, а потом, усмехаясь, обращается ко мне:

- Не знал, что здесь есть продукты, - и приступает к завтраку.

- Их и не было, - пожимаю плечами, вспоминая как осматривала помещение, стараясь при этом не разбудить владельца. - Я еще вчера заметила, когда мы подъезжали к дому, что здесь есть несколько магазинов, в том числе и круглосуточных. А так как я полночи не спала, то совершила раннюю прогулку.

- Я не слышал, - взгляд Марка устремляется на меня.

Темный, тяжелый, но на мгновение. Мне показалось, или ему не понравились мои ранние вылазки на улицу?

- Да, я постаралась не шуметь. И спал ты довольно крепко и долго, - и указываю на настенные часы, где стрелка приближалась к 10.15.

- Действительно долго, - смеется Марк, осознавая, что выспался впервые за несколько лет.

Я присаживаюсь рядом, наблюдая с каким аппетитом он ест. Сама же успела позавтракать, пока он принимал душ, и сейчас наслаждаюсь крепким кофе, при этом борясь с глупой улыбкой на лице.

- Кстати, - обращаю внимание мужчина на себя. - В шкафу, который стоит в спальне, я обнаружила вещи, - замечаю, что Марк после душа надел вчерашние брюки и рубашку, которую застегнул не на все пуговицы.

- Вещи? Не помню, чтобы оставлял здесь что-то, - удивленно отвечает Марк, пытаясь сообразить о чем говорю я.

- Да, вещи, - смеюсь я над Марком. - При чем полный шкаф.

- Если они мешают, можешь выбросить, - просто отвечает он, допивая остатки кофе.

- Выкинуть? - теперь очередь удивляться перешла ко мне. - Нет, я имела в виду, может тебе стоит переодеться. Не думаю, что дома удобно ходить в брюках или белой рубашке, - при этом я сама сижу перед мужчиной в домашнем спортивном костюме, решив не рисковать, надевая более привычные для меня короткие платья-сарафаны или футболку с шортами.

- Ты права, я посмотрю, что там есть, - отвечает Марк, поднимаясь из-за стола.

- Я уберу все, - тороплюсь отобрать у него пустую кружку и тарелку и несу посуду к раковине.

Спустя несколько минут, когда я закончила мыть посуду, тороплюсь в сторону спальни, надеясь что Марк закончил переодеваться. Но застаю его в комнате с открытыми дверцами шкафов, при этом он все также оставался в прежней одежде.

- Только не говори, что это не твое? - указываю в сторону вещей, пытаясь не рассмеяться, замечая смущения мужчины.

- Не думал, что так много, - честно признается, пытаясь припомнить, когда же успел обзавестись таким количеством багажа, при этом совсем про него забыв при переезде.

- Мне даже немного неловко с моим-то скромным чемоданом, - уже не могу сдерживать смех и сажусь на кровать, продолжая наблюдать за ним. - Помочь с выбором?

- Пожалуй, да, - соглашается Марк и отступает на шаг назад, предлагая мне принять участие.

Я поднимаюсь с кровати и с веселым задором начинаю осматривать владения мужчины, отмечая, как он загадочно посматривает в мою сторону.

- Тогда я осмотрю твой чемодан? - и он кивает в сторону одинокого потрепанного временем чемодана.

- Ну уж нет, - предупреждаю Марка, пытаясь изобразить сердитое выражение на лице.

Вскоре нам удается прийти к решению, что мужчина и сам не плохо справляется, отыскав подходящие вещи. Он останавливает свой выбор на простых синих джинсах, черной футболке и куртке-ветровки.

- Лера, раз ты осмотрелась тут, значит, знаешь, что может понадобиться тебе? - спрашивает Марк, когда возвращается в гостиную комнату, где я его дожидаюсь.

- Да, уже накидала список, - и показываю ему свой небольшой блокнот, в котором обычно вела записи, чтобы ничего не забыть, когда ходила за покупками.

- Тогда собирайся, - отвечает он, поднимая с кожаного дивана. - Сегодня я намерен составить тебе компанию.

- Отказы не принимаются? - смеюсь я, направляясь на выход из комнаты.

- Нет, - искорка вспыхивает в темных глазах мужчины.

Спустя рекордное для меня время я возвращаюсь полностью одетой, при этом остановив свой выбор на новых джинсах, клетчатой рубашке и ветровке, стараясь соответствовать спортивному виду Марка.

- Ты точно уверен, что готов потратить целый день на прогулки по торговым центрам и супермаркетам? - пытаюсь говорить серьезно, намекая, что список необходимых покупок в блокноте очень длинный.

- Я выносливый, - также серьезно отвечает Марк, беря меня за руку, когда мы выходим из лифта.

На самом деле мой список оказывается не таким огромным, как хотелось бы, состоящий в основном из продуктов, которые я планирую купить на обратном пути. Но Марк решительно настроен на прогулки по магазинам, и я веду его почти по всем бутикам самого крупного торгового центра нашего города, который был построен пару лет назад.

Глава 14.

Вероника стягивает спортивную кофту и направляется в гостиную, при этом чувствуя здесь себя как дома. Переглядываюсь с Марком, который на мой немой вопрос ничего не отвечает, лишь пожимает плечами.

- Не хочешь поделиться, что у тебя произошло? - серьезно спрашивает мужчина, направляясь вслед за гостьей.

Мне же не остается больше ничего, как пройти за ними.

- Это долгая история, - устало отвечает девушка, усаживаясь на диван. - В общем, у меня с ним проблемы. И Майер сейчас в бешенстве! Так что мне бы не светиться, пока он там бушует.

Незваная гостья тяжело вздыхает, но как-то странно болтает ногами, словно нервничает, но пытается оставаться невозмутимой.

- И когда ты успела? - удивленно спрашивает мужчина, остановившись напротив Ники.

Я сажусь в кресло, наблюдая как двое, судя по всему, давно знакомых людей общаются, при этом сама пытаюсь понять, что же происходит.

- Сама не знаю, - честно отвечает Вероника, поднимая печальный взгляд на Марка. - Но можно я тут спрячусь?

- Я предоставил квартиру Лере, - напоминает мужчина, посмотрев в мою сторону. - Не думаю, что она рада неожиданным гостям.

Девушка в тот же миг переводит на меня наполненный слезами взгляд кристально-чистых голубых глаз. Не могу поверить что это натуральный цвет. Может линзы?

- Ничего страшного, - разве я могу выгнать сейчас Веронику, тем более когда она смотрит на меня так, разве что безмолвно умоляет. - Пусть остается на столько, сколько понадобится.

- Ты мой спаситель! - вскрикивает Вероника и бежит ко мне, чтобы заключить в крепкие объятия. - Устроим девичник, - хохочет она, и я удивляюсь, как же быстро у нее меняется настроение.

Либо она замечательная актриса, а я только что купилась на ее номер. Марк смотрит на меня так, что во втором своем предположение я не ошиблась. Меня только что обвели вокруг пальца.

- Тогда пойду и закончу с ужином, - намекаю Марку, чтобы он последовал за мной на кухню.

Он, указав Нике устраиваться в свободной комнате, вскоре присоединяется ко мне. Я же яростно шинкую овощи, ругая себя за возможно поспешное решение.

- Если хочешь, я вышвырну ее, - без злости говорит, наблюдая, как я увеличиваю количество овощей, которые планировала запечь, на одну порцию, подозревая, что Вероника не откажется поужинать с нами.

- Знаешь, у меня были проблемы и ты помог мне. А она твоя знакомая, тем более сестра друга. Помощи она заслуживает не меньше, чем я, - спокойно отвечаю мужчине, который приближается ко мне.

Марк крепко обнимает и мягко прикасается горячими губами к щеке, при этом тихо шепчет на ухо:

- Ты даже не представляешь, сколько от Ники может быть проблем, - он смеется, посмотрев на мое удивленное лицо. - Но все равно спасибо. Я постараюсь разобраться в ее проблемах, чтобы она поскорее съехала.

- Хорошо, - отвечаю и быстро целую Марка в губы. - А теперь дай мне закончить с едой, - и вырываюсь из объятий мужчины, замечая подозрительный огонек в его глазах.

Марк отступает назад, предоставляя мне возможность заниматься делами. Я выпроваживаю его с кухни, понимая, что не смогу ничего сделать нормально, пока он внимательно наблюдает за каждым шагом. Марк сдается и отправляется к Вероники, чтобы посмотреть, как она там устроилась.

Спустя час мы садимся ужинать, и Ника с жадностью поглощает две порции. Нам с Марком только остается наблюдать, как в эту стройную подтянутою молодую женщину вмещается столько еды. При этом Ника умудряется отпустить пару сальных шуточек, достойных, пожалуй, немного другой компании. Марк не придает значения юмору Ники, а вот я краснею от ее слов. Видимо, он привычный к такому роду общения, а меня ждут веселые дни в компании незваной и острой на язычок гостьи.

После ужина Марк собирается к себе и я провожаю его на пороге, когда из комнаты выглядывает Ника.

- Уже уходишь? - удивляется она. - Я думала, ты будешь тут ночевать вместе с Лерой, - от ее слов я покрываюсь румянцем, а Марк впервые на моей памяти смущается.

Неловкая ситуация, которую быстро разрешает Марк.

- Да, мне пора, - отвечает он. - Ника, если будешь доставлять проблемы Лере, я сам лично приеду за тобой и отдам Майеру, - серьезно добавляет, наблюдая, как бледнеет девушка.

- Я буду паинькой, - задирает перед собой руки в защитном жесте Ника.

- Посмотрим.

- Ну если что, прикроешь меня перед ним? - с такой надеждой она посмотрела на Марка, что мне стало не по себе.

Что же у нее произошло с самым влиятельным человеком нашего города, что она так его боится? Я не люблю вмешиваться в чужие дела, но ощущаю, что стану невольной свидетельницей. И лучше мне быть готовой к этому.

- Хорошо, - вздыхает Марк и переводит взгляд на меня. - До завтра, - мягко произносит он и нежно целует, заставляя меня смутиться перед Вероникой, которая как-то подозрительно косится на нас.

На следующий день, если бы я знала во что он превратится, то сама бы умоляла Марка выгнать Веронику и сдать ее Майеру. Или сама бы утащила Нику. Вот только пришлось терпеть ее выходки мне.

Глава 15.

Понедельник по праву считается самым тяжелым днем недели.

Утром испортилась погода. Я успела промочить ноги, забыла зарядное устройство для телефона, хорошо, что у ребят был запасной, подходящий для моего смартфона. Начальник загрузил трудной таблицей с отчетами. Пришлось анализировать сразу пять разных отчетов, сводя их в один. И вот, когда наступил вечер, все коллеги решили одновременно покинуть офис, и я, получив сообщение от Марка, что он ждет меня около выхода на парковке, кралась, как шпионка, оглядываясь по сторонам.

- Лера, ты странно выглядишь, - рассмеялся Марк, когда я юркнула в машину, при этом пытаясь вжаться в кресло и прикрыть лицо ладошкой, чтобы из проезжающей мимо машины, в которой сидели коллеги, не заметили меня.

- Конспирация. Помнишь я про нее говорила? - сердито напоминаю Марку о том, что стоит быть более аккуратным.

- Не думаю, что кто-то обидится, застав нас вместе, - весело отвечает он, трогаясь с места.

- Я пока не готова заявить о наших отношениях всем, - недовольно бурчу себе под нос. - Представь как это будет выглядеть? Да на меня как минимум будут косо смотреть.

- А максимум? - нет, он все-таки смеется надо мной.

- Максимум? Да просто выдворят прочь из фирмы. Сживут со свету. Ты же завидный холостяк.

Да, я трусиха, но признаваться в этом Марку не хочется. Поэтому пытаюсь придумать с десяток причин, чтобы скрыть истинные чувства. Однако, мужчина молчит и плавно ведет автомобиль, пока я все также верчу головой и ищу невидимых врагов.

- Домой? - спрашивает он, когда мы выезжаем на проспект.

- За продуктами, - вздыхаю, указывая на сообщение от Ники, номер для которой я оставила сегодня утром. - Она пишет, что закончились продукты.

- Уже? - удивляется Марк. - Мы закупили сколько продуктов, что хватило бы на неделю. Или твои подсчеты были неверны?

Поверь, Марк, я тоже была поражена, получив подобное от Ники. Но не признаюсь ему, иначе он точно вышвырнет нахлебницу.

- Верны, но я не учла одного фактора, - хмурясь, отвечаю. - У Вероники действительно стресс, и она его усиленно заедает. Как саранча. Опустошает кухню и вновь прячется в спальне. Либо бурно беседует с телевизором. Ты знал, что она общается с комментатором новостей, при этом посылая его как можно дальше?

- Еще не поздно ее выгнать, - напоминает он, но я отрицательно качаю головой.

- Это не решит ее проблем. Она не признается, что у нее случилось, но переживает из-за этого сильно. Мне даже показалось, что она вчера плакала, - тихо сообщаю Марку свои предположения.

Он устало вздыхает.

- Я пытался узнать сегодня, но Майер не выходит на связь. Попробую завтра еще раз, но поговорю сначала с Никой. Жаль, что Кирилла нет, он бы вправил ей мозги.

По пути домой мы заезжаем в магазин, где я закупаюсь провизией, надеясь, что этих покупок хватит нам на несколько дней. Конечно, можно было бы просить Нику ходить в магазин, благо вокруг дома, где расположена квартира, очень много продуктовых, в том числе круглосуточных. Но со слов Ники я догадываюсь, что она не планирует покидать логово, опасаясь, что ее найдут.

Когда мы приезжаем, девушка приветствует нас, с опаской выглядывая из комнаты. Убедившись, что все свои, забирает один из пакетов из рук Марка и идет на кухню.

- Думала, умру тут с голоду, - сообщает она, отыскав конфеты. - Пойду, пожую. Не буду вам мешать, - и отправляется в комнату, шелестя упаковкой.

- Да уж, - тихо ругаюсь я, замечая гору грязной посуды в раковине. - Утром было чище.

Марк обращает внимание на хаос, который учинила Вероника и смеется вслух.

- Я предупреждал.

- Я помню, - грустно подтверждаю его слова. - Останешься на ужин?

- Да. Тебе помочь? - спрашивает он, разбирая наши покупки.

- Нет, лучше поговори с ней, - киваю головой в сторону комнаты, откуда только что высовывалась взлохмаченная блондинистая голова.

Мужчина мягко улыбается мне, приблизившись и поцеловав в макушку, и уходит следом за Никой, оставив меня одну на кухне, в окружении грязной посуды.

- Словно опять живу с мужем, - бурчу себе под нос, загружая посудомойку кружками и тарелками.

Интересно, если бы мы жили с Марком, каков был бы наш быт? Такой же хаос? Скорее всего нет. Идеально выглаженный костюм, начищенные ботинки, автомобиль, словно только что из автосалона. Марк привык следить за всем, поддерживать порядок и держать под контролем. Быт наш был бы иным, но в сожители мне досталась Ника — там где она, жди беды. Вроде так говорил о ней Марк.

Ловлю себя на мысли, что начинаю представлять, как мы живем вдвоем, как ужинаем вместе каждый день, в свободные вечера смотрим фильмы, гуляем, ложимся и просыпаемся вместе, отчего вновь заливаюсь краской. Пора брать себя в руки и перестать смущаться каждый раз, когда думаю о нем.

- Лера, можно я кое-что спрошу у тебя? - насторожено обращается Ника, когда мы после ужина проводили Марка и остались наедине.

- Спрашивай, - отвечаю, устраиваясь на диване в гостиной.