Сласти злодея

Глава 1

- За что пьём? – трезвая я посмотрела бы на полную до краёв рюмку, насильно вырвала бы «напиток» из рук. Но я настоящая, то есть изрядно выпившая и весёлая, совсем не переживала о последствиях в виде жуткого похмелья. Света прибавила громкости на стареньком бум боксе, и приятная попса ревела на всю квартиру.

Отмечали новый год, по программе уже были пройдены такие этапы, как..

Мы как раз приступали к стадиям «Танцы за которые завтра будет стыдно» и «Надраться до сумасшествия».

- За любовь! – закричала Диана, несмотря на то что за любовь мы пили уже третий раз.

- И за мужиков адекватных, – скромно добавила я, и мы звонко чокнулись. Очередной Новый Год в компании незамужних и разведённых подруг, однако справедливости ради, это ещё два года до кризиса тридцатилетнего возраста и нытья, что я старая и ненужная, и вообще, может, бывшие ничего такие, а я слишком привередливая.

Вспомнила лица бывших и скривилась, хотя может, виной была лимонная нарезка для супа.

Максим, моя первая любовь, познакомились у репетитора по математике, он приходил к шести, а я к семи, а так как в семнадцать меня ещё можно было назвать пунктуальной, мы часто пересекались. Миг, секунда, минута, я не знаю, но уж очень хотелось мне в кого-нибудь влюбиться, а он красивый, высокий, с такими зелёными глазами, как кошачьи не меньше. Знала бы я, что меня ждёт дальше с этим котиком.

Как-то подружки затащили меня на каток. Я, запыхавшись, согнувшись в три погибели, пыталась завязать коньки, и вдруг слышу откуда-то сверху: «Привет», поднимаю голову, а там Максим. Объект моих ночных фантазий. Тогда мы и познакомились официально. А дальше нежные чувства. Всё, как в кино.

Я положила в тарелку ещё «подшубы». Эхх, в этот раз майонеза слишком мало, вот не угадаешь, то один майонез вместо салата, то ничего не пропиталось. Максим в итоге сразу после экзаменов пошёл служить в армию, а когда я вся такая влюблённая, окрылённая ждала его на станции, кроме меня там была ещё одна. И где они только познакомились? А и чёрт с ним. Сейчас кстати та барышня, одна воспитывает общего с ним ребёнка, Максимка куда-то слинял, вот и думай, судьба отвела.

Денис. А что Денис, о нём вообще думать не хочется. Только вспомню его красную рожу, нагло требующую приготовить ужин, ведь он в творческом кризисе, уже три месяца диванный критик телевизионных передач (больше пьяный, чем трезвый), а я с практики бегу на смену официанткой в трактир, при том что родители мне помогали и была очень даже приличная стипендия. И расстались мы, не когда он что-то плохое сделал, наоборот, в тот вечер он приоделся, купил тортик, позвал пить чай и очень открыто намекнул, что пора бы нам завести ребёнка. У меня тогда глаза на лоб полезли и в один миг в голове щелкнуло, нет, от такого «мужчины» ещё ребёнка…увольте, в тот же вечер мы с ним распрощались.

«Ну, и вали, любимая»

«Куда, дорогой, это же моя квартира?»

Бурча под нос, что с такой бабой, как я ни один нормальный мужик жить не станет, он вернулся к матери. Она же жалея сыночку, очень любезно подкидывала «дружелюбные» послания в мой почтовый ящик. Много нового про себя узнала.

- Чё киснем, чё не танцуем? – Марго, рыжая бестия, которая вырвалась от строгих родителей, а позже ещё более строгого мужа всего полгода назад, сейчас отрывалась во всю.

- Да, что-то не хочется.

- А я говорю надо! – она потянула меня, и я стараясь не перевернуть всё на столе, кое-как вылезла из дивана. Мы с подругами хаотично прыгали и кто на что горазд, двигали руками. Спустя минут двадцать начали передавать поздравления, и мы снова решили «восполнить силы».

- А поехали в клуб. – я скептично посмотрела на часы. Новый год стартовал почти полтора часа назад. Но Света выглядела уверенной как никогда.

- Что там делать будем?

- Танцевать. – одновременно сказали Диана и Марго, и рассмеялись.

Я хмуро рассматривала перспективу променять родную постельку и безопасность на ночные танцы непонятно где и непонятно с кем!

- Нет, давайте без меня, я и дома потанцевать могу. – наливая из графина компот, сказала я.

- Ну, потом не дуйся. – девочки, взбудораженные идеей хорошенько потрястись в клубе, побежали надевать шапки и пальто. Меня уговаривать никто не стал, да и не нужно было, я если приняла решение, то редко его меняю.

- Чао-какао, милая, не скучай! – напоследок крикнула Марго до того, как дверь моей квартиры закрылась. Я выдохнула. Сна не было ни в одном глазу, с грустью взглянула на бардак в гостиной, новогодний стол, на котором салат и блюда потеряли всякий порядок. Надо это всё прибрать, а то испортиться.

Решила, чтобы не скучать включить любимую «Дневники Бриджит Джонс», после которой должна была начаться ещё какая-то романтическая новогодняя комедия. Эхх, вот бы и я встретила кого-нибудь, кого-нибудь пускай в дурацком свитере, как Марк Дарси, но…

Наступило острое ЖВН или…

Желание влюбиться немедленно

Стол я прибрала довольно быстро, все вкусности закрыты крышечками и убраны в холодильник, но ЖВН лишь обострилось после сцены, где Бриджит встречает Марка на семейном празднике. Тоже что ли кроликом одеться?

Точно у меня же подарки не распакованы!

Да, три от подруг, два от родителей, пять от семейных пар…И ещё столько же от дальних родственников. Подарочки открывать всегда приятно, а когда их так много, что можно вслепую хватать случайный и просидеть так добрый час, понимаешь ценность праздника. Люблю Новый год!

Глава 2

В привычной обстановке в ванной выделялся один очень внушительный объект. Вот смотрю я на приятную нежно-розовую настенную плитку, которую мы укладывали всей семьёй, на более мелкую серенькую, что на полу. На душевую кабинку, купленную по скидке, чёрную раковину в тон к полочкам со всевозможными гелями, шампунями, бальзамами, кремами, смотрю и никак не возьму в толк, как это «нормальное» сочетается с накаченным мужчиной посреди той самой ванной, которую я так старательно делала.

Итак, важно уточнить, что этот мужчина точно «неидеальный». Во-первых, слишком огромный, наверняка, часами пропадает в зале и только и делает, что обсуждает БЖУ и кто сколько в качалке железа тягал. Во-вторых, он явился без приглашения, нельзя что ли по-человечески постучаться во входную дверь и любезно пожаловать в мою грешную жизнь? А в-третьих…

Да, самое время закричать. От ужаса, от страха, от шока и чего-нибудь ещё. Всё же у меня в ванной, противореча всем законам базовой логики абсолютно незнакомый мужчина.

- Ну, и занесло меня…

Сквозь собственный крик услышала я, затем незнакомец схватил меня за плечи и встряхнул. Спасибо, хоть по щекам бить не стал.

- Успокоилась? – низким голосом спросил он. Эхх, ещё один минус, никаких манер.

Я кивнула. Действительно, чуть-чуть отпустило, и я уже заметила, что мой нежданный гость не только огромен, но и одет в странную одежду. Льняная рубаха на завязках, брюки вполне обычные, чёрные, но как объяснить высокие сапоги и ярко-синюю мантию? Да, внешность тяжело назвать типичной, если только для альбиноса, хотя нет у альбиносов же и кожа светлая, а у гостя поддёрнутая загаром. Волосы белые-белые, как свежевыпавший снег или бумага, или зубная паста, ну, прям неестественно, в салонах такой оттенок вряд ли сделают, глаза зелёно-голубые, чем-то напоминали водоросли в морской воде, при этом тёмные брови и слегка заметная щетина. Черты лица вполне «земные», и тело…две ноги, две руки.

Закончив скоропостижный анализ, я хотела снова сорваться на крик, но гость вздохнул так, что я просто повела его в гостиную. До выяснения подробностей дела. Какой-то дух детектива, зря только салаты и шампанское убрала, тут бы не мешало перекусить.

Какое-то время мы посидели в тишине, я уже хотела начать ему угрожать или спасаться бегством, плюнув на квартиру и что на улице только-только наступило 1 января, но незнакомец заговорил сам.

- Меня зовут Дарио Лону Грандиэль, я незаконнорождённый сын императора Николауса 1 Хитрого, что господствует над Лоогасом, расположенным на центральном материке Югоса…

Наверное, всеми этими титулами он хотел меня покорить и ожидал, что по завершению своей пламенной речи, я брошусь ему в ноги, но вместе этого я прервала поток бессвязных и бредовых словосочетаний и нагло спросила:

- Что вы делаете в моей квартире?

Его точно булыжником пришибли, он злобно зыркнул в мою сторону.

- Да, как ты смеешь…

Так, а вот этого счастья не надо. Я абьюзивного добра наелась вдоволь с бывшими, если «господин» решил, что перед ним какая-то мышь замызганная, то сильно, очень сильно ошибся.

Он начал что-то очень быстро шептать, концентрируясь на неясном мне стихосложении. Атмосфера нагнеталась, казалось, сама материя, воздух и энергия концентрируются и клубятся вокруг нас, но стоило гостю замолчать, как всё разом стихло. Он открыл глаза и поник, принимая вид побитого щеночка. Даже жалко стало.

- Не понимаю, – хрипло проговорил он и обессиленно рухнул на диван.

- Я тоже, – едко заметила, но не стала больше ничего добавлять.

Что я изверг какой-то?

Мы снова погрузились в молчании, но не гнетущее, а скорее умиротворяющее.

- Слушайте, я понимаю, что рационально ничего не понимаю, но если вы объясните могу и помочь, - он как-то очень странно посмотрел на меня, то ли с удивлением, то ли с раздражением, и я поспешила добавить. – Только без этих господских штучек.

- Меня предали и отправили в другой мир, – ох, ох, действительно побитый щеночек, получается.

- А вы не можете обратно вернуться? Открыть там портал или что-то типа того…

Мужчина горько усмехнулся.

- Всё было бы так просто...но меня лишили магии.

И снова необъяснимая жалость, привитая острым чувством справедливости. Вот он сильный мужчина без пяти минут будет плакаться мне в жилетку. Но как там в сказках учат – выход есть всегда. Всегда! Особенно в запущенных фэнтезийных случаях.

- И неужели ничего придумать нельзя?

Мы точно кошки или совы начали играть в гляделки, или играла только я, а он просто смотрел. Фрр, неприятное чувство, точно сканирует. Я поёжилась, ушла глубоко в свои мысли, раздумывая как скатилась до жизни такой, и незнакомец снова продолжил, будто последние десять минут он не пялился, а вёл вялотекущую беседу.

Хотя, может, у них на планете, подолгу молчать – это норма этикета?

- Я вижу в вас, - ну перешёл на «вы» уже приятно. – Магический потенциал, и если его развивать, вы сможете открывать порталы, - очуметь, именно этих слов жаждет услышать любая двадцативосьмилетняя незамужняя девушка, когда письмо из Хогвартса запоздало, а в магию верить хочется. – Мы сможем собрать всё нужное для зелья исцеления и я…

Кажется, мой гость снова погрузился в размышления. Это конечно всё хорошо, но о собственной выгоде забывать не нужно! Ни-ко-гда.

- А что получу с этого я? – хотела незаметно подсунуть вопрос, как когда играешь в дурака смухлевать и спрятать ненужную карту в рукаве, но иномирец, разве что у виска пальцем не покрутил.

- А что вы хотите? – кроме владения магией открывать порталы, хотел добавить мой гость, но всё же сдержался. Я под тяжестью алкоголя и праздничных блюд, под впечатлением от подарков и воспоминаний, как скороговорку, произнесла:

- Я хочу идеального мужчину, – стоило мне произнести эти слова, как что-то или кто-то ударило в бубен над головой. В голове сразу появилась картинка, как судья бьёт молоточком в суде, вынося приговор. Это что получается…

Глава 3

Не показалось.

Ну, и ладно, мне только приключений не хватало. Я встала уже в девять. Интересно, состояние даже не прям убийственное. Неспешно заварила кофе, крепче обычного, от еды решила воздержаться, кажется, после новогоднего застолья не помешает разгрузочный день. Успела вымыть газовую плиту, кухонный гарнитур, полы, уже хотела переходить к ванной и туалету, как вспомнила, что мыла их совсем недавно, накануне Нового года. Я всё боялась признаться себе, что смертельно боюсь выйти в гостиную и столкнуться с необдуманным решением вчерашнего дня. А потом я вспомнила о подарках, о конкретном подарке, который совсем не хотелось показывать гостю.

Но как это обычно бывает с нами случается именно то, чего мы больше всего не хотим. Поэтому Дарио не сладко посапывал на диване, а вовсю крутил коробку с вибратором Нано 6000. Сказать, что я хотела растворится на месте, ничего не сказать.

- Доброе утро, – сквозь зубы прошипела я. Демон, удивлённый такой реакцией на секунду потерял интерес к подарку. Он поднялся и вежливо поклонился.

- Прошу прощения, за своё поведение. Это было…недопустимо, - не знаю, как, но я чётко поняла, что следующий вопрос будет касаться милого розового приспособления в коробке, поэтому сделала всё возможное, чтобы перескочить на другую тему. Как там в книжках по развитию харизмы, говорится хочешь создать благоприятное впечатление – говори о том, что интересно не тебе, а собеседнику.

- Так каков план действий по варению зелья оздоровления?

- Исцеления, – он нахмурился, а потом щёлкнул пальцами и передо мной, прямо в воздухе, возник потрёпанный пергамент. Помню такой же был на детском празднике, на дне рождении сына моей подруги, они заказали аниматоров и сделали пиратскую вечеринку. Интересно, эту бумагу тоже чаем «старили».

- И где мне галочку поставить? – насмешливо бросила я, пока рядом с пергаментом не появилась странного вида хрустальная ручка, я с ужасом поняла, что с обратной стороны у неё длинное остриё.

- Прочитайте, и напишите своё полное имя, тогда договор станет нерушимым до исполнения условий обеих сторон.

Ух, как серьёзно прозвучало, аж мурашки по телу пробежали. Я мельком осмотрела ярко выделено пункты, и то что написано мелким почерком, удовлетворилась словами «Договор гарантирует идеального мужчину», а потом спохватилась. Где-то я читала, что желание должно быть максимально точным.

- Дарио, могу я так к вам обращаться? - демон растерянно кивнул. – Хочу уточнить, что мужчина мне нужен для любовных отношений и не каких-то там сегодня в одной постельке, а завтра узнаю, что у него пятеро детей в другой стране, а чтобы серьёзно с перспективой бракосочетания, а нет, к чёрту перспективу, с как можно скорейшей свадьбой, – я проговорила свои условия на одном дыхании, на что иномирец лишь щёлкнул пальцами и все доп. сведения тут же отразились на пергаменте. А магия удобная штука, не нужно ничего чиркать или перепечатывать.

Я подумала, чтобы ещё добавить, но решила остановиться на формулировке «идеальный мужчина». Кто сказал, что я должна знать, что этот «идеальный мужчина» значит?

- В свою очередь я обязуюсь всеми силами помочь вам добраться до родного измерения, – шёпотом прочла я, когда подписывала договор кровью, он рассеялся. Может, мне померещилось, но я почувствовала, как на запястьях сверкнули золотые браслеты, или это были кандалы?

Так, а теперь пора от общего переходить к конкретному. Ещё бы этот вибратор засунуть куда-то…то есть спрятать…

- Пора пить чай, – я начала толкать Дарио в направлении кухни, пытаясь ногой отодвинуть коробку за тумбочку. Он не сопротивлялся, но сильно удивился такому тесному контакту. Точно, мы же «выкаем».

На кухне всё ещё пахло кофе и чем-то новогодне-прекрасным, хорошенько подумав я поняла, что разгрузочные дни - это очень вредно и вообще на фигуру я никогда не жаловалась, так что салатики надо обязательно доесть. Да, и гостя негоже голодным держать.

Это было странно. Пить чай с демоном, любуясь на реакцию искреннего удовольствия, когда он пробовал новую новогоднюю закуску и придвинул ближе «оливье» и «подшубу». Мы какое-то время посидели в тишине, и я с удивлением поняла, что молчание не гнетущее, а родное, что ли…

- Каков план? – бодренько заметила сытая я.

- План?

- Какие ингредиенты нужны для зелья?

- Всё несколько сложнее, Раиса, - я покраснела от того, как прозвучало моё имя в его устах. Похоже, подсмотрел в договоре, мы же так нормально друг другу и не представились. – Прежде нужно научить вас открывать и закрывать порталы, добыть артефакт Чужеземца, попасть на Компас…

- Раз уж путь предстоит долгий, предлагаю перейти на «ты», - прочитав недоумение на лице демона, я поспешила добавить. – Но это не отменяет сказанного вчера, я жду уважения и буду проявлять его в ответ.

Я протянула руку в каком-то ребяческом порыве. Дарио долго сканировал ладонь, я уже решила, что он хочет что-то проявить в ней, но демон всё-таки ответил рукопожатием.

- Утром мы будем собирать ингредиенты для зелья, а вечером вы… ты будешь встречаться с идеальным мужчиной.

Как-то непристойно и странно прозвучало. Ну, ладно, какая разница, если уже скоро я буду безмерно влюблённой и порхающей бежать под ручку с парнем мечты, а ещё бонусом научусь порталы открывать.

Где только среди всего этого счастья найти место для работы?

Глава 4

- А время в других измерениях идёт также? – у Дарио поддёргивался правый глаз от количества моих вопросов, а я снова вернулась в детство, конкретно в период «Почемучка». Но вопреки своей суровой внешности и снобизма, демон любезно дал ответы на все.

- Нет, поэтому нам как можно скорее нужно получить артефакт Чужеземца, – оказалось, что мой гость прибыл не с пустыми руками, в кармане мантии была маленькая-маленькая книжка, но по щелчку пальцев она расширялась до размеров старинного фолианта, аналог нашей флешки.

- А что если не получим? – Дарио занимался тем, что искал какой-то рецепт или инструкцию, в общем что-то, что помогло бы мне раскрыть магические способности.

- Те измерения, в которые мы попадём разрушат твою человеческую душу или исказят время слишком сильно.

- Типа вперёд назад в будущее? – хихикнула я и пошла заваривать чай на кухню. Умственный процесс шёл, и сейчас всё, что мне оставалось не мешать ему.

Я уже не хотела, чтобы это оказался какой-то безумный сон, не хотела проснуться в больнице с пищевым отравлением под ударной дозой раствора в капельнице. Наоборот, я уже вовсю вскидывала руки и шептала магические стишки. Не знаю, что нравилось мне больше, что я буду супер-секси-колдуньей, которая умеет открывать порталы или, наконец, обрету женское счастье, о котором трубят из каждого утюга.

Может, я и не была никогда влюблена? Ну, по-настоящему, ведь теперь я встречусь с идеальным мужчиной, а там уже реакцию организма предугадать сложно. В голове посменно прокручивались картинки из любимых мелодрам и романтических комедий, как вместе купаемся в ванне с пеной и лепестками роз, как впервые едем на отдых, как неловко проходит знакомство с родителями, и вот мы уже старенькие ворчим на внуков из-за какой-то ерунды….

Всё это было так прекрасно. Прекрасно, что я не услышала, как меня зовёт ключ ко всей этой идиллии.

- Раиса.

- А? Что-то произошло? – я витала в облаках, скакала с мысли, что одеть на первое свидание на размышление о сложности магии в земном пространстве.

- Я нарисовал карту прыжков по измерениям.

Это мгновенно взбодрило. Карта это уже что-то, да, это практически целиковый план, только без порядка действий. Но не успела я дойти до гостиной, зазвонил мобильник. Демон недоуменно посмотрел на меня, когда я приняла вызов.

- Алло! – голос Дианы резанул по ушам, и я отдёрнула телефон от уха. Блин, я же забыла, что накануне Нового года у меня динамик перегорел и теперь я могла разговаривать только на «громкой». – Уже открыла подарок?

Послышался громкий закадровый смех, точно мы сейчас были участниками какого-то ситкома. Желание прекратить общение с подругой возросло до опасных 90%, но не успела я ответить, как она сменила тему.

- Ведь мы приехали не с пустым уловом… - интригующе прошептала Диана. – И вообще угадай откуда я тебе звоню?

- Из своей квартиры?

- А вот и нет! Я проснулась в роскошном отеле, пять звёзд между прочим, - я на секунду удивилась откуда, а главное зачем в нашем городе отель пять звёзд?

- У меня вообще-то…ммм…дела, - поймав негодующий взгляд демона, я уже хотела нажать на красную перевёрнутую трубку, но по ту сторону связи происходило что-то очень странное. – Диана, что случилось?

- Это какая-то ошибка, - снова какие-то шорохи и гудки, неужели Казанова вернулся? – Не, он должен был…чёрт…чёрт…чёрт…

Испугалась, что такими темпами мы вызовем ещё одного иномирца, поэтому сбросила до выяснения обстоятельств. Не успел Дарио усадить меня на ковёр и начать объяснять план действий, как телефон зазвонил повторно.

- Нас обокрали! Сволочи! – так стадия отрицания прошла, теперь гнев. – Божечки, слышишь, мать, мы попали на аферистов. – а вот тут психология не сработала и вместо торга, моя подруга зарыдала, я поспешила её успокоить и заверить, что скоро приеду и разберусь.

Пришлось магическое просвещение отложить до лучших времён, потому что Диана, Света и Люба попали в лапы группировки альфонсов, Марго этого удалось избежать, так как она практически сразу уехала домой. Вот и ходи в клубы в новогоднюю ночь. И я поехала к ним, сначала вызволять их из пятизвёздочного отеля, а потом рыдающих везти по домам и укладывать спать.

К Дарио я вернулась выжатая, как лимон. А там ещё и мама решила ещё раз с новым годом поздравить, в общем целый день телефон от уха не отнимала.

- Раиса, хватит, – устало вздохнул демон, но я почему-то послушалась. Опустилась рядом с ним и уселась по-турецки. – Почему ты вообще поехала вызволять эту…эту…

- Не надо, - я взмахнула рукой останавливая поток ругательств. – Разве я могла поступить по-другому, они же мои подруги.

- У вас на Земле странно воспринимают дружбу, они над тобой посмеивались…

- Это же так, - я снова неопределённо взмахнула рукой, что это у меня сегодня с жестикуляцией? – Несерьёзно, - на развороте книги, что лежала перед нами плавали буквы, я уже решила, что со всеми приключениями и информацией у меня конкретно перегруз, но демон поспешил меня успокоить.

- У нас на Югосе дружба давно стала такой же валютой, как золото, и не один житель империи не стал бы терпеть подобных издёвок, - я почему-то смутилась от долгого зрительного контакта. Он перевернул страницу, неясные символы на которой стали складываться в карту. И непросто на листке бумаги, таинственные иероглифы поднимались над книгой формируя целые галактики, все они светились разными цветами, те что были ближе ко мне горели тёмно-бордовым и лиловым, они были мутнее остальных, с другой стороны планеты виделись мне более чёткими и светлыми.

- Артефакт чужеземца нужен не только для того, чтобы сохранить твой разум, он создан Гайосом, колдуном, что покровительствовал путешественникам. Он сильно облегчит открытие порталов и обезопасит не только твою душу, но и тело. К тому же тебе необходимо общаться с жителями других измерений.

- Вот почему я понимаю тебя?

- Да, но артефакт нельзя передать или украсть, он сам выбирает хозяина, которому будет служить.

Глава 5

Дарио схватил меня за ладонь, да так резко, что я по инерции навалилась на него. Его руки были обжигающе горячими, но через пару минут мне стало так холодно, что я бросила взгляд на окно, не открыто ли оно. В эти минуты безмолвия, мы сидели очень близко, я могла рассмотреть каждый шрам и поразится совершенным чертам лица. Демон легко мог бы устроиться моделью в знаменитые модные дома. А неровные белые отметины, свидетельство тяжёлых ран, только дополняли его суровый образ.

В какой-то момент я поняла, что дыхание стало неровным. Я боялась сделать следующий вздох и медленно начала задыхаться. Приказы мозга упорно игнорировались и всё, что мне оставалось, как рыба, выброшенная на берег, пытаться приспособиться к другой среде.

Не знаю сколько продолжалась эта пытка. Но спиной, или чутьём, я почувствовала, как сзади открылся портал. Это знание было настолько же естественным, как новость о скачке доллара по новостям. Но Дарио не спешил отпускать меня. Вместо этого он прижался вплотную, и я то ли от страха, то ли от чего-то ещё, закрыла глаза.

Я слышала мягкий шёпот, не различала слова, но низкий голос убаюкивал, не хуже материнской колыбельной. Холод сменился на сонное марево, и я уже летела в страну грёз, когда громче обычного услышала:

- Раиса, не смей засыпать.

Почему ты запрещаешь мне, глупый мужчина? Как там писалось в книге по саморазвитию, у неё ещё название такое…говорящее, «Успешная женщина в любви и на работе», с картинкой полу эротическая с блондинкой в главной роли. В прологе, а после и в каждой главе говорились, чтобы мы глупые жалостливые дурочки не смели никогда и ни в чём под мужчин прогибаться. Не под босса, не под любовника…

Откуда-то до меня донёсся смешок, такой же мягкий, как и шёпот. Кто-то нежно дотронулся до моих скул, прикосновение такое же обжигающее, когда Дарио начал всю эту свистопляску с открытием портала.

Я очнулась.

Моя милая, для кого-то захламлённая и тесная, а для меня очень уютная гостиная. И Дарио, придерживающий меня, чтобы окончательно не свалилась на него. Краска залила щёки, и я поспешила отстраниться. Хотела даже подняться, но слабость была такая, будто я съездила в две командировки. ОДНОВРЕМЕННО.

- Портал стабилизирован, – как-то сухо констатировал иномирец. Захотелось съязвить, но ничего остроумного в голову не приходило, и я просто кивнула.

- Щас, я кофейка, и поедем, - лгать не буду, спать хотелось неимоверно.

- Я не знаю, сколько портал продержится, поэтому идти надо прямо сейчас.

- Что прям так? - я скептично оценила себя. В лёгкой пижаме с котиками и тапочках.

- Даю тебе 2 минуты, одевайся легко, портал ведёт в Зооганхию.

Фух, я уж думала будет, как в армии. Как там папа рассказывал, пока спичка не догорит, уже и одеться надо и кровать заправить. Я, конечно, пока не настолько преисполнилась, поэтому пулей побежала к шкафу и выгребла всё из пакета с летней одеждой. А ещё, наверное, солнцезащитный крем нужно…и воды бы бутылочку…и лучше пятилитровую, в которой мне воду с родника привозят.

Я натянула летние лосины и топик, собрала волосы в высокий пучок, нацепила убогую кепку активиста, и обильно так обмазалась солнцезащитным кремом, натянула кроссовки, когда из соседней комнаты до меня донёсся раздражённый голос демона:

- Тридцать секунд.

Бегом на кухню, ладно, и полторашка сойдёт, вдруг мы там вообще за часик управимся. В который раз обрадовалась своей компактной квартирке и даже не покраснела, когда Дарио схватил за запястье и провёл за собой в портал.

Упала я с изяществом балерины, ладно, если честно не знаю, как падают тролли, но, наверное, было очень похоже. Сделала пару кувырков, и не гимнастических, а максимально кривых, что потом ноги в разные стороны вывернуты. Дарио же, как зашёл, так и вышел.

Зооганхия, не смотрите на зоо в слове, ничего не имела с животными. Тут даже и животных в привычном понимании не было. Сплошная пустыня и такое необычное для меня, как землянки, фиолетовое солнце. Точнее не солнце, ну, думаю, понятно…

- И что теперь, товарищ-начальник? – я покрепче обняла бутылку прохладной воды.

- Я думал, - по недовольной интонации в его голосе, я поняла, что мы влипли. И похоже очень-очень крупно. – Портал должен был открыться у дворца песчаных стихий, но…

- Но?

- Я впервые вижу это место.

- То есть мы угодили в пустыню? А обратно портал открыть можно?

- Боюсь, что в таком случае мы окажемся не в твоей квартире, а в другой стране, если повезёт в другом городе.

- И что делать?

- Следовать плану. Если найдём артефакт Чужеземца, то сможем вернуться домой.

Почему-то я думала не об опасности и рискованном приключении, а о том, что Дарио назвал мою маленькую двухкомнатную квартирку домом. Не зная, как относится к этому откровению, я решительно, громче обычного сказала:

- Ну, тогда полный вперёд, капитан!

И мы пошли.

Но благо не просто прямо, это было бы безнадёжно. Дарио дотронулся до серьги, артефакта Чужеземца, и вновь зашептал на незнакомом мне языке.

А светящийся шар тем времен начинало печь. И вот как потом знакомым объяснять загар? Соврать, что очень захотелось в солярий заглянуть, в который я отродясь не ходила. Я с тоской взглянула на бутылку воды, всё же нужно было не жадничать и брать побольше.

Дарио, в уже излюбленной манере, схватил меня за руку, и мы пошли в неясном направлении. Только сосредоточившись на артефакте, я увидела тонкую, едва заметную ниточку. Она и показывала нам путь.

- Это…? – начала я, но демон перебил меня.

- Ориентир искателя, можно найти дорогу куда-угодно, если вообразить место в голове.

- А почему я её вижу?

- Этот мир в отличие от твоего… - мне показалось или его голос сквозил презрением. – Зооганхия полна магии.

- Будто я в этом виновата, - буркнула в ответ, и мы пошли в тишине.

Если отбросить палящее солнце, то место выглядело сказочно. Небо не голубое, как показалось изначально, а зеленоватое, цвета тёплых морей. Чистое-чистое ни одного облачка, только одинокий пылающий фиолетовый диск.

Глава 6

Я уселась по-турецки и дожёвывала сладкий-сладкий персик. Вдоволь напилась прохладной чистейшей воды, перекусила сочными фруктами, и теперь пребывала в приятной полудрёме. Дарио тоже выглядел довольным. Этот сказочный оазис не хотелось покидать.

Искусно вышитые гобелены, на которых плясали смуглые красавицы с кошачьими глазами, мягкие диваны с золотистыми подушками, арабские ковры, расписанные причудливым орнаментом. Множество ламп окутывали шатёр мягким светом, а в воздухе витал ненавязчивый аромат пряностей и душистых масел. В центре палатки находился низкий стол, вдоволь обставленный фруктами и местными деликатесами, рядом стояли серебряные подносы с выпивкой и водой.

Этот мир, точнее больший его кусок представлял собой что-то очень схожее на арабскую сказку, скажем Турцию времён Сулеймана Великого и его любимой наложницы Роксоланы.

- Мы переждём здесь ночь, а на утро отправимся во дворец песчаных стихий, – да, да, ты можешь говорить всё что угодно, я согласна, только бы остаться в этом раю подольше. Уже пребывая между сном, и реальностью я заметила, что Дарио вышел. Так, и куда нашего демона потянуло?

Он замешивал какую-то дурно пахнущую субстанцию в ведре. На миг я позволила себе полюбоваться, как каменные мышцы играют на руках. Выглядел он спокойно, даже умиротворённо.

- Что ты делаешь? - я села рядом. Песок начал остывать, но всё ещё оставался горячим.

- Мы оказались в неудачно месте, - демон горько вздохнул, как бы говоря: «Как я докатился до жизни такой». – Ночью сюда приходят Жиннар, которые питаются душами людей, - Дарио снова замолчал. – Вот почему нам так необходим артефакт Чужеземца, только так мы обезопасим тебя.

Мне почему-то очень-очень захотелось сесть поближе, но я отогнала глупые мысли.

- Значит, ты можешь использовать магию?

- Да, но только чужую, свой источник мне перекрыли, - горькая усмешка украсила и без того совершенное лицо. – Когда я оказался на Земле, мне стало так страшно, лишиться магии это…это…

- Ужасно, - выдохнула я.

- То есть порталы открывать ты меня учить не будешь?

- А ты хочешь?

Наши гляделки прервал жуткий вой. Я и не заметила, как начало смеркаться и жаркий зной сменился прохладой. В моём топике и лосинах поспешила скрыться в шатре. Дарио же принялся вычерчивать жижей что-то на песке.

Проснулась глубокой ночью. Казалось в горле поселился морской ёж, катающийся вверх-вниз. Я пыталась проглотить или прокашляться, но неприятный комок не уходил. Дышать становилось труднее.

Я поняла, что жизнь покидает меня. Не знаю как, но осознание скорой смерти никак не оставляло. Упав на четвереньки, я попыталась доползти до Дарио, тихо посапывающим в другой половине шатра. Каждый сантиметр давался так тяжело, будто я покоряла Эверест. Через миг я пропала, не чувствуя ничего, кроме адской боли. Болезненные спазмы и «ежи» распространились по всему телу, подобно болезни. Закричать не успела, последним, что я увидела стала чёрная мутноватая тень существа похожего на человека в рваном балахоне, он протянул мне свою костлявую руку, и я пропала…

***

В следующий раз моё пробуждение пришлось на поздний вечер. То был не шатёр, а очень жаркое помещение с сильным запахом полевых трав. Лаванда, вербена, душица перебивали друг друга, соревнуясь чей запах окажется сильнее. В отличие от прошлого раза встать я не смогла, лишь хлопать глазами и надеется, что слабость пройдёт и мне удастся хотя бы позвать кого-то.

А может, я умерла?

Мысль на первый взгляд – абсурдна, но не лишена смысла. Никто не знает, что там на другой стороне, вдруг привычные рай и ад выглядят совершенно иначе. Не обязательно же всё сводить к «Божественной комедии», хотя если выясниться, что я всё-таки мертва, то это будет очень смешная шутка.

Погибнуть так глупо, не понятно как и не понятно с чьей «помощью». В попытке найти «женское счастье» я потеряла просто счастье. Вместе с усталостью навалилась какая-то горечь, вспомнились такие мелочи, как обсуждение очередной горячей сплетни с подружками, новый сет роллов, вовремя сданный отчёт, мой первый фикус, который вопреки возгласам мамы не завял через неделю…

Воспоминания большие и маленькие кружились бесконечным вихрем, и я всё сильнее убеждалась в собственной трагичной кончине. Не просто же так во всех фильмах говорится, что вся жизнь проносится перед глазами.

- Очнулась, - оповестил меня низкий бархатный голос. Я с трудом повернула голову на источник звука и встретилась с демоном. Уставший Дарио совсем неаристократично плюхнулся на большие подушки на против. Я лежала на низкой твёрдой кровати, напоминающей подставку. – Если бы не Ная, ты бы не…

- Ная? – совсем не хотелось слушать, что было бы если нас не спасли. Радость от того, что я жива затопила всё сознание, я блаженно улыбнулась.

- Сестра султана. Её называют ночной воительницей, благодаря силе укрощения Жиннар, - как-то не клеилась эта воительница с суровым патриархальным строем, но сейчас я была искренне благодарна за это несоответствие с нашим миром.

Я не могла много говорить, а Дарио не спешил делиться подробностями дела. По его напряжённому лицу стало ясно лишь, что его терзают какие-то тяжёлые мысли. Мне вдруг захотелось провести пальцами по складке на лбу и забрать часть напряжения.

- Долго я пробуду здесь? – кое-как собравшись с силами поинтересовалась я.

- Пару часов, - отмахнулся Дарио и резко продолжил. – Как только ты поправишься султан хочет увидеться с тобой.

- И что великому султану песчаной страны понадобилось от меня?

- Не знаю.

- А что с артефактом?

- Если ты переживёшь встречу с султаном, - он усмехнулся. – Дело за малым, мы спустимся в сад многоликих цветов, где артефакт найдёт тебя сам.

- Я хочу своё желание, - со вздохом сказала я, когда демон оказался у самых дверей. – Идеального мужчину, без оговорок, как только вернёмся.

Дарио серьёзно кивнул и на этом отклонялся. Я же, израсходовав весь запас сил на разговор, тут же отключилась.