Случайная жена. Попала и не пропала

Пролог

— Тим, решайся, — уставший Отис положил тяжело раненого друга на лавку, покрытую шкурами и осмотрелся. — Отшельник уверен, что ты выживешь. Нужно только связать тебя с женщиной. Магичкой. И тогда ее сила поможет твоей отказавшей регенерации.

— Нет. — Герцог Тимур Брас с трудом облизал потрескавшиеся губы. — Из-за меня умрет какая-то женщина? Нет.

— Идиот! — не выдержал маг, глядя на истерзанного Тьмой друга, минуты жизни которого уже сочтены. — Плевать на нее! Да мало ли баб…

— Не волнуйтесь, — подал голос отшельник, он же великий маг, который удалился от дел и поселился в глухих лесах. Отис с трудом пробил сюда портал, отчаянно веря, что если не он, то никто не сможет спасти друга. —  Я подберу такую, которой осталось жить немного с вами или без вас. Никто ничего не узнает. Так что?

— Не…

— Он потерял сознание, — взвыл верный друг герцога Браса. Отис схватил отшельника за грудки и тут же отскочил, получив разрядом по рукам. — Связывайте их поскорее! Я беру всю ответственность на себя.

Отис был уверен, что личная свобода и жизнь какой-то девицы это малое, чем можно пожертвовать ради настоящего героя, спасшего все королевство. На глазах обоих войск Тим сошелся в поединке с представителем Тьмы и выиграл, но сам пострадал. Полковые лекари какое-то время бились над развороченной грудной клеткой Браса. И тогда один из целителей вспомнил бывшего ректора, который скрылся ото всех в лесах. Этот же лекарь подсказал координаты.

— Он не дал своего согласия. Но я попробую, — не стал отказываться отшельник, сверкнув черными как ночь глазами. — Когда-то это у меня получалось.

Глава 1. Директриса

Эрика Фостер 25 лет

Я расправила платье и сложила руки на коленях. В мой кабинет только что зашел очередной проверяющий, присланный королем. За то недолгое время, что я нахожусь в этом мире, это уже четвертый ревизор, пытающийся доказать, что пансион для детей пора расформировать, а самих воспитанников распределить в другие учреждения. После войны на границе таких осталось не мало, но именно здесь я очутилась, приняв проблемы детей как свои. И вот теперь, глядя на очередного посланника короля, думала, как бы поскорее его задобрить и отправить прочь. У нас заготовки, а он глаза мозолит и нервы одним своим присутствием треплет.

— С чем пожаловали, милорд? — поинтересовалась я, глядя на красивого высокого мужчину, уставившегося на меня, как на призрак. Зрением слаб или пытается влезть в мозг? Тимур Брас оказался столь же хорош, сколь о нем писали газеты. Герой войны, победитель, верный слуга короля и его друг. Маг с огромным потенциалом, вот только почему именно его прислали, я недоумевала. Видимо, с неодаренных мало толка.

Однако любопытство мужчины быстро прошло. Холодные глаза гостя быстро заледенели. Он не успел еще и слова сказать, а я поняла, что с этим товарищем будет посложнее, чем с прочими.

— Эрика Фостер, — произнес гость бархатным голосом, и улыбка на моем лице приклеилась. Интонация ревизора не предвещала ничего хорошего. Ни для меня, ни для немногочисленных подопечных. — Директриса пансиона «Береговые лапочки».

— Ласточки, — поправила я Браса, совершенно уверенная в том, что он намеренно исковеркал название. — Милорд, присаживайтесь. Так с какой целью прибыли сюда? Что именно желаете посмотреть?

            И я чего только не наслушалась. От сладкой похвалы до грубой лести. Однако после отъезда гостей приходилось потуже затягивать пояса. Что поделать, взятки брать любят все проверяющие. Особенно те, что служат на хлебных местах, ведь у них запросы выше. Зато приют оставался на месте.

— Даже чай не предложите? — Мужчина попытался улыбнуться и присел за стол напротив меня.

 Его попытка показаться вежливым могла  сработать, если бы я хотела выйти за него замуж. А я не хочу. Мне нужно как-то вернуться домой, но прежде всего помочь детям.

— Инспекция столовой? — Я понятливо кивнула и встала из-за стола, готовая отправить гостя на кухню. Хорошо, быстро вспомнила, что именно у нас на обед и остановилась. Ночью сторож случайно подбил тощего Королевского лося, забредшего на наш огород. Королю он и даром не нужен, это порода такая однако слово устрашает каждого. Да за такое как минимум выпорют на центральной площади, как максимум посадят на год или все десять.  — Хорошо, лорд Брас, прямо сейчас и начнем.

Я улыбалась, а сама думала, как бы обмануть этого мужчину, чтобы он не понял основную начинку меню. Побольше перца в его порцию, домашнего майонеза... Как удачно я изучила рецептик в другой жизни. Сейчас кухарка использовала его для разнообразия.

— Сядьте, — несколько резко прервал мои порывы гость. Он закинул ногу на ногу и, продолжая меня буравить взглядом, продолжил: — Леди, вы производите впечатление умной жен…

Тут я удивленно вскинула брови. Каждый знает, что быть директрисой пансиона может только незамужняя леди. Таковы правила. Тогда с чего меня понизили до женщины? Конечно, в прошлой жизни у меня имелся гражданский муж. Только здесь его нет, да и Эрика Фостер оказалась девственницей. В этом я была уверена, сохранившаяся чужая память практически не имела слепых пятен. Знаний девушки мне вполне хватало. Жаль, что она наделала много ошибок, возглавляя пансион. С некоторыми мне до сих пор непросто справляться.

— Девушки, — вставила я свое слово и не без удовлетворения заметила, что по холеному лицу аристократа пробежало неудовольствие. Можно подумать, никто и никогда не говорил ему слово поперек. А если в этом мире о подобном принято не заявлять открыто, так это его проблемы. Мне скрывать нечего. Это в настоящем Эрике Фостер двадцать пять лет, а вот попаданке Марине Костровой все тридцать. Жизнь повидала, кем только не работала… отсюда и опыт.

— Пусть так, —  не стал отказываться проверяющий. — Как вы понимаете, я человек новый и занимаюсь этим делом исключительно по воле его величества. Однако будьте уверены, что вам не удастся меня провести.

Я возмущенно взглянула на незваного гостя. Пожалуй, мне действительно будет сложно отстоять пансион. Тимур Брас тугодум и упертый баран, который не считается с чужим мнением. Король велел копать, и герой взял под козырек.

— Надеюсь, вы не станете придираться понапрасну. — Я не осталась в долгу и гордо вздернула нос. Поднялась, проигнорировав очередную недовольную гримасу известного мага. Я не собачка, чтобы садиться и вставать по команде.

— Будьте уверены, — язвительно отозвался мужчина. — Так что там со столовой?

— Прошу, — вежливость наше все.

Из кабинета мы прошли длинным коридором, затем повернули налево, потом еще раз и еще…

— Разве нам не туда? — Брас указал на вильнувший направо коридор.

— С чего вы так решили? — поинтересовалась я и подмигнула проходящей мимо воспитательнице младших девочек. Та понятливо округлила глаза, но промолчала, прошмыгнув мимо нас.

— Запах, — с ленцой и пренебрежением отозвался ревизор. Он сомневался в моих умственных способностях… Это не злило, но вызывало досаду.

— А, — многозначительно протянула я и зашагала в прежнем направлении. Совершенно уверено заявила: — Кухарка чудесно готовит. Даже до моего кабинета запахи долетают.

Герцог Брас улыбнулся уголками губ и наверняка мне не поверил. Не особо-то и надо. Главное, что шел рядом и не отставал.

— Проходите, пожалуйста, — предложила я, оказавшись у высокой кованной двери с огромным засовом.

— Столовая запирается на ночь? — брови гостя удивленно приподнялись.

Он мне не поверил. Впрочем, я сама бы себе не поверила в этот момент, а что делать? Кому сейчас легко.

Глава 2. Я наблюдаю за «засланцем» короля

 Эрика

 При нашем появлении девочки в знак приветствия поднялись. В ответ я пожелала приятного аппетита. Чего-чего, а эти дети хандрой в столовой не страдали. Ели с энтузиазмом почти всё, что готовила наша чудо-повариха Фанни.

 — Присаживайтесь, милорд, — предложила я, указав гостю почетное место — рядом с девочками. А то, что оно оказалось напротив меня, так ничего. Чувствовалась умелая рука Фанни, решившей, что я должна контролировать процесс до конца. Вдруг маг под моим взглядом поперхнется и умчится восвояси. Жаль, что это только мечта, но кто мне запретит о ней думать.

 Маг на секунду помедлил, а после двинулся к свободному месту. Если он считал, что учителя и прочий персонал выделяются во время обеда трюфелями с пастой и сыром с благородной плесенью, то жестко ошибся. Ели мы все вместе и претензий никто не предъявлял. По моему мнению, это сплачивает коллектив и не дает повода усомниться, что взрослые питаются иначе. Конечно, я не проверяла всех и каждого, чем они набивают животы, оставшись в своей комнате, но это неважно.

 К нашему приходу стол уже был накрыт. По моему знаку все приступили к обеду. Мне до жути не нравился этот разрешающий взяться за ложки и вилки ритуал. Но что поделать, таковы правила.

 — Приятного аппетита, господин Брас, — произнесла я, глядя на высокого гостя.

 — И вам, леди Фостер, — не остался в долгу маг, а сам подозрительно уставился на предложенный обед. Аккуратно размазанное по тарелке картофельное пюре вкусно пахло, а водруженный в середину кусок мяса напоминал медведя на льдине. В общем, все довольно съедобно и выглядело аппетитно. Просто, но сытно. А главное, точно безопасно. — Что это?

 — Говядина и картофельное пюре, — не моргнув, поделилась я. Неужели настолько впечатлен минутной прогулкой за закрытой дверью, что теперь не доверяет? — А еще салат с капустой и морковью. Витаминный. Очень полезно.

 Жаль, что супы в этом мире ели исключительно по выходным. Я бы герцога накормила борщом с пампушками. Глядишь, из-за запаха чеснока все бы шарахались от Браса.

 Мне казалось, что гость сейчас начнет кривить нос, потребует паштет из печени или запечённую форель. Ждала, пока начнется обязательная демонстрация воспитания и аристократические замашки. Но нет, мои предположения оказались неверны. Маг, поняв, что его никто травить не собирался, приступил к еде с таким аппетитом, что сидящие рядом с ним девчонки не поспевали.

 Я-то думала, что у мужчины кусок в горло не полезет, а ошиблась!  И ведь вижу множество красных крапинок в его тарелке — перца Фанни не пожалела. А Брасу это будто так и нужно. Мне даже стало слегка неудобно, что к финишу я пришла в последних рядах. Причем у меня-то с едой все было в порядке, никакой остроты.

Шарлотка с компотом или чаем завершила наш скромный, но сытный обед. Уже не имело смысла тянуть и откладывать разговор с Брасом. Я надеялась, что мужчина открыто скажет, что именно ему крайне необходимо для личных нужд. Или назовет сумму, а после отбудет восвояси, радуясь, что так скоро сбежал. Я, конечно, поторгуюсь за нужную мне формулировку отчета, но все проверну крайне аккуратно. Как делала уже не раз.

 Однако я оказалась неправа. Едва вышла из-за стола, как следом подался и ревизор:

 — Эрика, вы сейчас куда?

 — Мне нужно в сад. Могу и вас туда захватить, если пожелаете. Нам есть, о чем поговорить. Если нет, то вам прямо сейчас предоставят учетные книги, и вы можете сверить их, сделать ревизию любого объекта. Хоть основных средств, хоть...

 — Ревизию чего? — с непониманием переспросил мужчина и нахмурился.

 Я прикусила язык, осознав, что могу легко проколоться с  привычкой именовать все словами своего мира. У себя я где только не работала. Во время учебы подрабатывала продавцом в продуктовом магазине, а еще недавно назад числилась бухгалтером. Здесь пользовалась знаниями, как могла.

 — Имущества. Всякого. Желаете? — Я с самым любезным выражением лица уставилась на герцога в надежде, что вот прямо сейчас и захочет уехать. Скажется занятым и свалит поскорее.

  Говорят, что мысль материальна и если очень хотеть, то она непременно исполнится. Похоже, что моя как-то не особо в курсе подобного наблюдения. От предложенных перспектив просидеть оставшуюся часть дня, заваленным бумагами, мужчину перекосило. Однако породистое лицо на то и породистое, чтобы держать марку. Губы Браса раздвинулись в скупой  улыбке.

 — Это позднее. А сейчас я сделаю обход по вашей территории.

 — То есть пойдете со мной в сад? — предположила я. Раз надо, так надо, мне все равно. Лишь бы выводы сложились в пользу пансиона.

 — С вами хоть через подвал. — Без шпильки маг не обошелся. И вид принял такой насмешливый, что я поджала губы. 

 Замерла, прекрасно осознавая, что сейчас меня только носом не ткнули. Но! Это всего лишь предположения, а мне над всякой ерундой думать некогда. 

 — И туда сходим, если захотите проверить, — не стала я отказываться. Тем лучше. Проконтролирую, куда сунет свой нос ревизор. А заодно разведаю его настроение. Я же сама милота и ничего дурного не планирую.

И ведь с места не двинулась, как тут же раздалось:

 — Эрика, ты же хотела присутствовать на занятиях младшего класса, — напомнила мне Дарра. Не все покинули столовую к этому моменту. Некоторые задержались в надежде погреть уши и узнать что-то новое. — Если милорд не против. Я могу показать ему, что захочет.

 — Кладовую, — язвительно подсказала я. Как-то слишком шустро Дарра взялась за гостя. Надо поинтересоваться, с какой целью.

— Отличная идея. Милорд, как вы на это смотрите? — поинтересовалась экономка и встала так, чтобы магу ничего не осталось, как только предложить спутнице руку.

Однако Брас удивил. Он сделал вид, что совершенно не понял намека. И только хитрая усмешка выдавала опытного бойца, умевшего понимать женские уловки.

— Так вы идете? — бросил герцог через плечо Дарре.

Глава 3. По заданию короля

 Герцог Брас, за несколько дней до посещения пансиона

— Брат мой, у меня к тебе важное поручение. — Двоюродный брат, он же король повернулся к вошедшему герцогу, стоило тому перешагнуть порог просторного кабинета. Генрих V стоял у окна, заложив руки за спину. Тим сразу понял, что разговор предстоит не из легких и дело непростое.

— Что-то произошло? — поинтересовался Брас.

— Пока еще нет, но может. — Король подошел к столу, достал из верхнего ящика папку и придвинул ее к герцогу. — Читай. Можешь даже взять с собой для изучения.

Любопытство возобладало и Тим открыл предложенную папку. Несколько страниц сведений о каком-то пансионе на границе, о людях, что там работали. К донесению были приложены магоснимки. Брас просмотрел каждый, пытаясь понять, что именно заинтересовало Генри. Когда дошла очередь до директрисы, взгляд наткнулся на фамилию. Сама девушка выглядела совершенно обыкновенно. Симпатичная, но без особого шарма и налета загадочности, что так привлекало мужчин. Тимур тоже не обходил вниманием таких женщин, как и они его. Герой, овеянный славой. Получивший ранение в бою и победивший в поединке с представителями Тьмы…Богат, родственник короля.  Мечта, а не мужчина. Вот леди и не совсем они и мечтали, пытаясь всячески продемонстрировать себя Брасу.

— Фостер? — произнес вслух Тим, все больше разгораясь любопытством, что задумал брат. —Твоя Ками и Лори куда милее выглядят. Да и не в твоем вкусе эта леди. Чем она тебя привлекла?

— Да как тебе сказать. — Генри поморщился и остро взглянул на Браса. — Помнишь Освальда Грестера?

Тим насторожился. Трудно забыть предателя, с которым вместе учился в академии магии. Другом назвать его было нельзя, но отношения были вполне нормальные. Самые обычные между однокурсниками. Военную карьеру они тоже начинали вместе, только в разных местах. В какой-то момент Освальд переметнулся к на сторону Тьмы и совсем недавно погиб в одном из столкновений.

— Причем здесь она? — Брас взглядом указал на Эрику Фостер. Судя по приложенному описанию, она происходит из знатного, но обедневшего рода. Такие встречаются, особенно на границе. Разоренные набегами, аристократы стремились укрыться в столице, где поспокойнее. Но многие из них даже не подумали уезжать со своих земель, за что Брас и уважал таких.

— В этом тебе и предстоит разобраться. Непонятная ситуация и запутанная. Вроде все прозрачно, однако именно Грестер ратовал за открытие этого пансиона, и он же подобрал директрису. Причем незадолго до того, как стать предателем.

— Ты думаешь, там кого-то укрывают?

— Вполне возможно, хотя доказать это не удается. Я уже несколько раз отправлял своих людей с инспекцией, но все безуспешно. Была мысль, что Фостер любовница Грестера, но как понимаешь, сейчас это подтвердить непросто.

Тим скептически взглянул на друга. Шпионская сеть работает хорошо, так в чем дело?

— Не умничай, — отмахнулся Генрих. Он уселся в кресло и закинул ногу на ногу. — Целитель, который приезжал в пансион к детям доложил, что Эрика Фостер девственница. И не смотри на меня как на идиота, у таких должностей особые требования. Это придумала наша бабушка, а дед поддержал. Директриса должна быть чиста. Как только девушка выходит замуж, должность достается другой.

— Думаешь, тут обман? — Тим усмехнулся. Только этого еще не хватало.

— Думаю, тебе нужно разобраться, что там происходит. И по возможности найти причину, чтобы расформировать этот пансион. Место пустовать не будет, устроим там казармы.

— А дети? — В предложении Генриха только этот пункт вызвал вопрос. В приграничных пансионах и приютах много тех, кому некуда податься. Родители погибли, ведь последняя война была хоть короткой, но крайне разрушительной.

— Их распределят по другим местам, — ответил король. — Даю тебе два дня на сборы. Съездишь, отдохнешь. Может и восстановишься. А Люси подождет.

Тимур кивнул. Люсильда Грэм … Они встречались вот уже несколько недель. Помолвки не было, но Брас понимал, что она не за горами. Однако что-то то и дело останавливало. Тим пытался представить её своей женой и не получалось.

 Грэм вдова, ее муж погиб в самом начале войны. И это тоже характеризовало ее с лучшей стороны. Не пошла вразнос, а предпочла работу в госпитале. Так отчего тянет в груди, стоило представить рядом с собой это вполне достойную леди? Из хорошей семьи, с незапятнанной репутацией. Да, не высшая аристократка, но для самого Браса это было бы лишь бонусом ко всем достоинствам жены, но отнюдь не главным. Она могла бы стать идеальной супругой любому порядочному человеку.

 Поначалу Тим пытался оправдать собственное нежелание помолвки с Люси  знанием, что уже женился. Но ведь та незнакомка умерла, а значит, он свободен. Это устраивало герцога, привыкшего полностью контролировать свою жизнь и действовать во благо короны. Все получилось как-то странно и где-то неправильно, но ничего уже нельзя было изменить. Та чужая женщина или девушка изначально была обречена.  В душе Тимуру было её очень жаль.

 После случившего герцог расспрашивал Отиса, известно ли хоть что-то о той магичке. Но ни друг, ни отшельник, ничего рассказать не могли. Проведенный обряд — это таинство и в нем нет места здравому расчету. Где и кто оказался связанным, возможно, навсегда останется загадкой. И если бы Тим знал, что у этого человека остались родственники или даже дети, то непременно им помог. Из благодарности.

 Для герцога проверки не были чем-то неожиданным. Исключительно военные действия не его удел. Поддержка короля бывала разной. Заговорщики, шпионы, порой приходилось заниматься и этим. Если требовалось. Единственно, Брас никогда не делал это в одиночку, а с лично подобранной командой.

  Теперь же предстояло одному разбираться и понять, что из себя представляет директриса и почему она так упорно сопротивляется расформированию пансиона. Детей никто на улицу не выбросит. Так в чем дело? Цепляется за место, потому что предпочитает командовать? Или же ей зачем-то это нужно и Генрих прав в своих подозрениях? Информации было много, осталось только понаблюдать и сделать собственные выводы.

Глава 4. Пропажа

 Тимур Брас

 Герцог был уверен, что у экономки пансиона достаточно обязанностей, чтобы заниматься ими, а не сопровождать его. Однако такой поступок был выгоден им обоим. Экономка старалась выглядеть услужливой, преследуя свои цели: то ли положила на него глаз, то ли решила выведать что-нибудь о проверке. Возможно и то и другое. Для него самого ее присутствие освобождало от необходимости поиска собеседника.

 Они оказались на улице и Тим отметил, что все здесь выглядит ухоженным. На площадке играли дети помладше. Девочка постарше сидела и читал в тени яблони. Некоторые из воспитанниц разговаривали в беседке, отделившись от остальных. Вполне мирная картина, каких должно быть множество в подобных заведениях.

 Тим окинул взглядом виднеющуюся за деревьями стену и зашагал к ней по дорожке, минуя заинтересовавшиеся мордашки детей.

 — Куда вы? — воскликнула экономка. Она рассказывала что-то о ливне, случившемся на прошлой неделе, а Брас цепким взглядом высматривал что-нибудь подозрительное.

 — Куда ведет эта калитка? — поинтересовался герцог, обнаружив, что дорожка, уходящая вглубь сада, не заросла травой и выглядела вполне используемой.

 — К реке, — пожала плечами экономка. Дарра, кажется. — В жаркие летние дни мы водим детей искупаться. Или на прогулку, иногда на занятия, если они того требуют.  За стеной разбит небольшой огород, мы пользуемся этим же путем.

 Герцог пытался уловить в голосе молодой женщины хоть что-то подозрительное, но ничего особенного не расслышал. Пансион, расположенный на окраине маленького городка, имел очень выгодное местонахождение. С одной стороны дома, с другой — небольшой  парк и река. Вполне мирная картина.

 — Понятно, — произнес Тим, протянув руку к замку. Прикосновение подсказало, что отпирался он вполне обычным способом, то есть без магии. Удобно, но не слишком практично.

 — Как давно вы знакомы с Эрикой Фостер? — Брас сделал вид, что стена его больше не интересует, особенно та лестница в малиннике, край которой он только что заметил. Сейчас же общительная экономка мешала и хорошо бы ее куда-нибудь отправить.

 — Восемь лет. Мы вместе учились в академии, — поделилась уже известными сведениями экономка. Она непонятно чему хитро улыбнулась и продолжила: — Эрика артефактор, а я обучалась бытовой магии. Вы ведь тоже маг? — чуть кокетливо поинтересовалась Дарра.

 Вопрос вполне обычный и она заранее знала на него ответ. Однако герцог не стал указывать на очевидное и всего лишь кивнул.

 — Скажите, милорд, а как вам наша Эрика? — зачем-то спросила Дарра.

 Её любопытство было чрезмерным, а Тимур встречался с подобными женщинами. Знающими обо всем на свете, от болтовни которых к вечеру начинает пухнуть голова. Однако пока неясно, нарочно она это делает или сама по себе такая.

 — Леди Фостер красива, — отозвался Брас. Куда бы отправить эту болтунью? — Но в столице есть та, что ждет моего возвращения. Если вы об этом.

 На лице Дарры мелькнула досада. Кажется, герцог был прав и в этих женских расспросах замешано что-то личное. Маг хмыкнул и в упор уставился на экономку. Так для себя старается или все-таки работает на директрису?

 Под насмешливым взглядом догадливого лорда экономка смутилась и на ее щеках проступили красные пятна.    

— Вы меня не поняли, милорд. — Дарра горделиво задрала нос. — Я имела в виду, что директриса вполне разумный человек, несмотря на то, что многие не считают женщин способными возглавлять учреждения. Организаторский талант леди Фостер отмечали предыдущие проверяющие.

 — Прошу прощения, я вас не понял. Хочу заметить, что у меня нет подобных предрассудков, — отозвался герцог и уголки его губ иронично дернулись.

 Экономка вывернулась, но в чем-то она точно была права. Ноша, которую леди взвалила на себя, не самая легкая. Отсюда следующий вопрос, по каким параметрам Освальд выбрал Эрику Фостер? Или же они были знакомы раньше? Хотелось бы знать ответ и лучше сегодня.

 Даже если молодая женщина и собиралась уйти, она не успела. Послышались приближающиеся спешные шаги и Брас повернулся на звук. Прямо на них шла директриса, усиленно делая вид, что прогуливается. А рядом с ней едва поспевала одна из воспитательниц или гувернанток, Тимур с ней не был знаком. Леди Фостер пыталась казаться невозмутимой, но Браса было не провести — что-то произошло.

             ***

 Эрика Фостер

   Поспешив покинуть столовую, я направилась к себе, чтобы в очередной раз пролистать правила, согласно которым работает пансион. Все это из-за приезда ревизора, а ведь без него ежедневно скапливается достаточно дел. Нужно разобраться с корреспонденцией.

  В этом мире помимо обычной почтовой службы некоторые владели особыми шкатулками. У меня такая тоже была. Хорошо, что память настоящей Фостер не отказала и пользоваться предметом я умела. Эрика вообще была кладезем знаний относительно магических штучек. Я знала, что она артефактор, но сама создавать ничего не могла. С чем это связано, даже не могу предположить. Возможно все дело в том трагическом случае, в результате которого девушки не стало, а в ее теле очутилась я.

  После сильного дождя неугомонная директриса лично решила осмотреть крышу, которая протекла в спальне старших девочек. Несмотря на то, что Фостер с утра знобило, она отмахнулась от собственной простуды. Некогда, тут проблема важнее!

Конечно Эрика была не одна, а с рабочими. Ответственная девушка поднялась на чердак, через который можно было свободно оказаться крыше. Она всего лишь вышла на небольшую плоскую площадку и почти сразу уцепилась за мощный каменный парапет. Ей стало плохо, но простуженной магичке не хотелось никого отвлекать. Погода дала передышку, но грозовые тучи снова приближались и нужно было срочно что-то делать. От последовавшего сильного удушья Эрика закашлялась, согнувшись чуть ли не пополам. Ноги Фостер заскользили… Она не удержалась и перелетела через ограждение.

Глава 5. Общение с герцогом. Испытание на прочность  

Эрика Фостер

Расчет Клотильда получила быстро. Все это время герцог находился в моем кабинете и молча наблюдал за всем. Я догадалась, что Брас надумал со мной поговорить. Даже если мое решение уволить сотрудницу ему и не понравилось, менять его я не собиралась. Сегодня же нужно дать объявление об освободившейся должности и нанять адекватную женщину.

 Мне требовался хотя бы минутный перерыв. Перезагрузка. Казалось бы, можно свободно вздохнуть: девочка найдена, а непутевая работница уволена. Однако расслабляться я не спешила.  В кабинете находился тот, кто стал свидетелем сегодняшнего происшествия и даже поучаствовал в нем. Следовало немедленно его поблагодарить. А после снова нести добро людям, то есть попытаться ограничить любопытство герцога, завалив его расходными книгами. Чтобы сидел безвылазно в кабинете и не совал везде свой геройский нос.

 Но прежде всего надлежало сказать спасибо. И было за что.

 — Милорд, позвольте выразить благодарность в поисках девочки.

 Герцог не спешил отвечать. На меня он смотрел пристально, словно размышляя о чем-то важном. Думала, поговорить хочет. Так нет же, Брас молчал и это мне не нравилось все больше и больше. На правах хозяйки пришлось снова заговорить:

 — Может, чай? — Универсальное средство закрыть рот и в то же время тот самый путь к мужчине через желудок.

 — Нет, не стоит. А вы не слишком церемонитесь с подчиненными. Уволили сотрудницу и даже глазом не моргнули, — задумчиво произнес герцог. И было не разобрать, какую интонацию он вложил в свои слова.

 — Вы считаете, что я неправа? Вам жалко воспитательницу, которая неспособна ничему хорошему научить девочек? Ни сдержанности, спокойствия и рассудительности? — поинтересовалась я, ничуть не колеблясь в принятом решении.

  Я даже была готова сунуть личное дело Тиссы под нос этому аристократу, если маг посмеет возразить. Пусть почитает и проникнется судьбой девочки. А ведь она такая не одна. После чего с чистой совестью скажет, за дело я уволила Клотильду или нужно было дождаться явного рукоприкладства.

 — Нет. — Одним словом Тимур Брас отверг мои сомнения на свой счет. Сейчас карие глаза прожигали меня насквозь, пытаясь докопаться до помыслов и возможных планов. — Я просто удивляюсь, отчего вы, леди Фостер, решили возглавить это учреждение. Девушка, чьи возможности куда больше, чем у простой горожанки. 

 — Кто, если мы, — вырвалось у меня знакомое. Спешно добавила: — Кто если не мы, образованные люди, будем всем этим заниматься.

 Мои слова герцог воспринял спокойно. А чтобы его мысли снова не попали в какое-нибудь скользкое место, добавила:

 — Вы ведь тоже не отсиживались в столице, когда шла война. 

 ***

 Тимур Брас

 Тим наблюдал. Когда директриса кинулась искать сбежавшую девочку или едва вперед него не взобралась на лестницу. Последний факт мог бы насмешить, но маг слишком хорошо помнил, как сторонники Тьмы захватывали в заложники не только взрослых, но и детей. У приграничных сирот своя история, тесно переплетенная с войной. Чем не мерзкий план для мести врагов, скрывшихся от возмездия.

 Без содрогания Фостер вступилась за испуганную Тиссу. И тут же уволила посмевшую пригрозить ребенку воспитательницу. Герцог планировал лично побеседовать с женщиной, пояснив, что взял ее на особый контроль. Один ее неверный шаг и сам Брас о нем тут же узнает. Но ничего такого не потребовалось. Маг даже восхитился решительным поступком директрисы. Непростым, но верным. Это ведь не горничную рассчитать, махнув на нее холеной ручкой. Здесь другое. И ценности иные.

 А еще складывалось впечатление, что сама Фостер пытается от него избавиться. Всеми силами. Даже готова препоручить кому-нибудь из сотрудников. Пожалуй, с такой леди ему еще не приходилось встречаться. Это озадачивало и немного возмущало.

 Но ведь он прибыл с проверкой? А значит, Эрика в подчинении. Герцог мысленно усмехнулся, не позволив отразиться эмоциям на лице. Эрика Фостер неожиданно его заинтересовала. Как директриса, разумеется. Ее сегодняшний поступок он оценил. А раз девушка в подчинении, то ей придется исполнять волю вышестоящего начальства.

 — Не отсиживался. И сейчас не буду, — отозвался Брас, чувствуя, как внутри разгорается азарт. — Леди Фостер, я хотел бы проверить состояние помещения, в котором хранится одежда и обувь ваших воспитанников.

 — Хорошо. Я пришлю вам в помощь Дарру…

 — Не стоит отрывать экономку от дел. Вы прекрасно справитесь со всем этим.

 Маг наслаждался замешательством девушки. Казалось, она борется с собой, чтобы не сказать какую-нибудь колкость. Справилась быстро и улыбнулась, но отчего Брас не поверил в эту доброжелательность. Мужчина поймал себя на мысли, что нравится наблюдать за директрисой. Взять с собой экономку? Нет уж, удовольствие не то.

 ***

 Эрика Фостер

 Не думала, что герцог Брас может  оказаться настолько упертым, что потащит меня по всем складам. При этом маг пытался сунуть свой нос не только в помещение, а в стоящие повсюду шкафы, сундуки. И даже в чулан, где хранился старый инвентарь.

 Ревизии мне приходилось проводить, но здесь было некто особенное. Маг просто смотрел, что-то там себе помечал и двигался дальше. Иногда рисовал в блокноте, а я в эти моменты начинала молча свирепеть. Дел невпроворот, а мне приходится наблюдать, как этот герой выполняет свои обязанности. При этом все мои попытки улизнуть проваливались с треском.

 — Милорд, может, кофе?

 — Не стоит, — отмахнулся герцог.

 — Я отойду на несколько минут. Вы без меня справитесь? — очередная попытка с моей стороны.

 — Пожалуй, небольшой перерыв и мне не помешает, потом снова жду вас, — хитро улыбнулся маг, наконец-то повернувшись ко мне.

И так не один час! Изображать необходимое приложение к его светлости невеселое занятие. Я даже сбегала в кабинет за тетрадкой и тут же вернулась. И пока маг рассматривал стены в умывальне, я сделала набросок для объявления в газету. Место Кло все еще вакантно.

Глава 6. Ночной дозор

 Герцог Тимур Брас

   Откинув на стол книгу, выданную Эрикой Фостер, маг лениво потянулся, а после принялся мерить шагами комнату. Он снова и снова вспоминал то, с чем пришлось столкнуться сегодняшним днем.  Ничего такого, чтобы напоминало лежки и схроны темных пособников. Все выглядело вполне обычным. Даже захотелось, чтобы на это взглянул сам Генрих, дабы сделать еще какое-нибудь предположение.

 Конечно, обследовано еще не все. И само поведение Эрики Фостер не вызывало подозрения. Разве что герцога заставило напрячься радостное лицо девушки, едва та пожелала ему хорошего вечера и впихнула эту совершенно ненужную книгу. Чтобы не сказать чего-нибудь лишнего, маг предпочел удалиться.

 Сон никак не шел, а сидеть в гостевой комнате надоело. Жаль, что нельзя побегать или размяться. Небольшая площадка для занятий на свежем воздухе у детей имелась. Но маг хорошо понимал, что стоит ему вечером выйти и приступить к каким-нибудь упражнениям по физподготовке, даже просто пробежаться, как он станет предметом обсуждения всего пансиона. Фантазия Браса нарисовала картину, где любопытные обитатели учреждения прильнули к окну и следят за каждым его упражнением. Пожалуй, лучше отложить.

 Тим решил пройтись по пансиону, а заодно понять, чем живет это заведение после отбоя. Он шел по коридору и размышлял, с чего бы начать. Пожалуй, следует спуститься в подвал. Он еще днем заметил там множество дверей. Возможно, какую-то пропустил или просто не разглядел. При Эрике Тимур не использовал поисковую магию, и вот теперь настало время действовать.

 Мягкие домашние туфли гасили звук шагов Браса, а зажженный магический светляк летел чуть впереди и освещал путь. Какое-то время герцог шел и прислушивался к окружению, но пансион все больше погружался в ночные звуки. В тишину, нарушаемую пением неспящих птиц, и шелестом листвы, доносящимся через раскрытые окна…

 Тим остановился. До его чуткого слуха донесся звук легких шагов. Будто кто-то стремился, чтобы его не услышали. Не хотел быть пойманным с поличным. Или вообще не желал, чтобы об этом похождении узнали в пансионе.

 Со всей осторожностью и нарастающим азартом герцог двинулся вперед. Магия бурлила в крови, а заодно желание поймать того, кто передвигается в ночное время. Тимур не допускал мысли, что кто-то в столь поздний час решил прогуляться. Маг сознавал возможную опасность и с каждым шагом проникался ответственностью за безопасность окружающих. Ведь тут мирное население. Дети…

 Похоже, Генрих был прав в своих подозрениях и находящийся на границе пансион по-прежнему имел какую-то ценность для сторонников Тьмы.

 Светляк, указывающий путь был немедленно погашен и Тиму пришлось напрячься, мобилизуя зрение. Шаги приближались и, судя по всему, этот кто-то тоже рассчитывал заглянуть в подвалы. Маг завертел головой, чтобы спрятаться, но в ту нишу, которая попалась в поле зрения, какой-то умник задвинул статую воина. Хилого на взгляд самого Браса. Пришлось выбрать вариант с оконной шторой. Удачно, что она оказалась непыльной.

 Тимур замер, ожидая, когда злоумышленик пройдет мимо...

 Сердце пропустило удар, едва маг увидел, кто именно целенаправленно шел по ночному коридору пансиона. В руках директрисы горел фонарь, бивший лучом под ноги девушке.

 Но Эрика… Почему она?!

 Фостер была сосредоточена. Она шла уверенно, совсем не замечая притаившегося за занавеской ревизора. Героя войны и целого герцога, мрачно наблюдавшего за несанкционированным перемещением директрисы. Несколько секунд Тим смотрел за девушкой, а потом двинулся следом.

 Зрение не подводило, а магия подтвердила, что это действительно Эрика, а не кто-то под ее личиной. Маг не спешил обрушиваться на девушку с вопросами, а следовал по пятам, все больше убеждаясь, что та идет к тем самым подвалам.

 Поворот. Еще один…

 В какой-то момент Тимур понял, что подвальную дверь они прошли. Впереди же находилась кухня. А значит, еще один выход. Служебный и запасной…

 Маг выглянул из-за дверного косяка и сразу заметил, что директриса подошла к небольшому столику, на котором нашелся покрытый салфеткой кофейник, вазочка с печеньем и тарелка с бутербродами. Пахло изумительно и Брас сглотнул слюну.

 Быстро переставив все на поднос, девушка потопала обратно. И Брасу не оставалось ничего другого, как отступить, снова воспользовавшись первой попавшейся шторой. Хорошо, что на подоконнике стоял большой цветок в плошке. Его очертания отвлекали от перекошенной занавески.

 А когда Эрика прошла мимо, Тим как кот на лапах бесшумно двинулся следом. Проскользнувшая мысль, что директриса по ночам может кого-то подкармливать, глупой не казалась. Однако маг решил не пороть горячку, а выяснить все до конца. Чтобы иметь железные аргументы, а не корявые предположения.

 — Зараза! — воскликнула в сердцах девушка, едва не споткнувшись. Удерживать поднос и одновременно светить фонарем непростое дело. Странно, что она не воспользовалась магией.

 Слова… Брас впервые услышал это слово в подобном исполнении. Ругательном. Откуда только оно взялось?! Истинные аристократки так себе не позволяли. В случае недовольства, даже если очень хотелось плюнуть друг в друга и потаскать за волосы, они предпочитали мило улыбаться, незаметно подставляя подножку. А еще говорить друг другу гадости в лицо, непременно сияя, как столовое серебро у хорошей хозяйки.

 Тимур «сопровождал» Эрику до самой ее комнаты. И чем ближе они подходили, тем больше крепла уверенность, что девушку никто не ждет. Где-то в глубине души промелькнуло удовлетворение и Брас это вполне логично объяснил — своим поведением директриса не должна бросать тень на пансион. А едва девушка скрылась за дверью, попытался прислушаться. Ничего. Никаких звуков, даже шаги не доносились до слуха мужчины. Из документов герцог знал, что Эрика артефактор. Скорее всего, она установила защиту и на ее месте он поступил бы точно так же.

Глава 7. Скандал за высоким забором

 Эрика Фостер

 Я открыла глаза и привычно уставилась на белый потолок. Обычно в этот момент меня посещало сожаление, что оказалась не дома. Сегодня ничего такого не было. Напротив, я была полна сил и желания отправить очередного ревизора куда подальше.

Встала с постели, радуясь солнечному утру и тому, что я оказалась в теле Эрики Фостер, а не какой-нибудь пожилой дамы или вообще мужчины. Все-таки разница видна, и она настраивала на позитив.

 Потянулась, глядя в окно…

 В настроение вмешался настойчивый стук в дверь. Тревога окатила меня с головы до ног. А это уже был дурной знак. Предчувствие. То самое, когда пятая точка заранее знала, что мир вокруг совсем непрост и пора сматывать удочки. Мне деваться некуда, да и директриса как-никак, а не помощница кухарки Фанни. Поэтому я поднялась, накинула халат.

 Отправилась в ванную, быстро умылась. Бросила на себя взгляд в зеркало, из которого на меня смотрела растрепанная девица «а-ля одуван». Неосознанно щелкнула пальцами… Волосы приподнялись и тут же опали послушной шелковой волной. Я даже ахнуть не успела, застыв с открытым ртом, при этом глядя на собственное отражение. Хотела еще раз щелкнуть, чтобы вернуть прежний вид, а после снова преобразиться… Не стала. Мало ли, от этой магии волосы потом полезут, а то и вовсе выпадут. Как от радиации.

 Посмотрела на собственные пальцы, пересчитала — пять и никаких сюрпризов. Так отчего вчера я этого не могла, а сегодня — пожалуйста?!

 Очередной стук вывел меня из ступора, и я поспешила открыть. Распахнула дверь и с удивлением обнаружила одну из служанок. Встревоженное лицо девушки еще больше насторожило.

 — Что произошло, Молли?

 — Леди, там пришли из полиции. Вас требуют.

 — Полиция? — удивленно выдохнула я и нахмурилась. Зачем они здесь?

 — Да. А их старший какой-то нервный. Требует только вас, с другими отказывается разговаривать.

 — Жаль, — протянула я, понимая, что не отвертеться. — А я вот совсем не горю желанием общаться с ними и даже видеть. Пусть ожидают внизу, сейчас спущусь.

 Мода этого мира была довольно терпима к штанам и платьям. Никаких обязательных тяжелых юбок и турнюров. Нравится ходить с табуретом на пятой точке — без проблем. Мне подобные изыски носить непривычно, да и ни к чему. По понятным причинам одежда Эрики Фостер вполне соответствовала моим параметрам. А то, что наши вкусы в основном сходились, так и вовсе решение проблемы.

 Быстро надев темно-зеленое платье с кружевным воротничком и манжетами, черные лаковые туфли, я отправилась к незваным гостям. Двоих полицейских увидела в небольшом холле. Они смотрели на меня с интересом. А в глазах такое неприятное выражение, что я засомневалась, а известно ли им о презумпции невиновности.

 Пока спускалась по лестнице, успела привлечь к себе внимание. Обитатели пансиона уже проснулись и подтягивались в столовую. Не говоря о воспитанницах, которые с любопытством посматривали на незнакомых молодых мужчин. Тем льстило женское внимание, а потому вид напускали на себя еще более независимый и горделивый.

 — Доброе утро, леди Эрика…

 — Эрика, доброе утро… — неслось со всех сторон от воспитанниц и персонала.

 Меня эти двое заметили сразу, поэтому не было смысла стоять делать вид. что не замечаю.

 — Леди Фостер, — произнес незнакомый страж порядка. Форма на нем сидела идеально, и мужик это хорошо осознавал. Красавец, жаль, что мимо не прошел. — Разрешите представиться. Я капитан Шпукс, а это мой помощник Викс.

 Дурацкие имена, но, конечно же, я об этом им сообщать не стала. Шпунтик и Винтик, проще говоря. И они явно не за хлебушком пришли, дело серьезнее.

  — Капитан, думаю, вы здесь неслучайно. Прошу за мной. — Я повернулась и пошла, гадая, зачем они тут и с таким настроением.

 — Эрика, — четкий голос герцога Браса догнал меня, едва я схватилась за дверную ручку кабинета. — У вас гости?

 — Доброе утро, милорд. — Я повернулась, успев заметив недовольство, что мелькнуло на лице Шпукса. Свидетели ему не нравились, а вот мне даже очень.

 Герцог приближался словно неукротимая волна, даже эти двое расступились, пропуская нежданного участника нашего шествия.

 — Что здесь происходит? — поинтересовался Брас, не глядя на стражей порядка. Вопрос был адресован именно мне, только общаться, зная, что кто-нибудь за углом греет свои уши, не было хотелось.

 Распахнула дверь кабинета, я первая вошла. Бросив через плечо:

 — Проходите.

 Никто не отказался и приглашение приняли все. Я сама встала у шкафов с книгами, Брасс неподалеку от меня и поближе к окну. Шпукс предпочел заложить руки за спину и застыла посреди кабинета. А едва дверь за Виксом-Винтиком закрылась, я заговорила, глядя исключительно на герцога. Где-то глубоко внутри я чувствовала, что пока этот человек на моей стороне, а те двое — точно нет. И стоит быть осторожной. Со всеми.

 — Милорд, мне тоже интересно, по какому поводу у нас с самого утра гости.

 Не сговариваясь, мы с проверяющим уставились на полицейских.

Шпукс кашлянул, прочищая горло и произнес, обращаясь к Тимуру:

 — Герцог Брас, если не ошибаюсь?

 Героя войны служивый узнал. Впрочем, родственника короля, о котором то и дело упоминают газеты, трудно спутать с кем-то еще. А потому решил благоразумно промолчать, не указывая постороннему на дверь.  В ответ маг только слегка кивнул, понуждая Шпукса пояснять дальше.

 — На вас, леди Фостер, поступила жалоба. — Шпукс достал какую-то сложенную вчетверо бумагу и потряс ей.

 — На меня? — удивленно выдохнула. Пожалуй, за всю жизнь это первый подобный случай. Даже стало интересно, в чем дело. — И что там?

 — Напрасно хорохоритесь, — криво улыбнулся полицейский и задрал подбородок. Взглянул на Браса. Словно ища поддержку в своей бравости и наглости. — Вы ущемляете права воспитанниц. А также содержите собственный дом за счет средств пансиона.

Глава 8. Прогулка в город сближает?

 Тимур Брас

 Сегодня за завтраком к Тиму подсел невысокий мужчина вполне приличного вида. Учитель естественных наук представился и тут же завел разговор об изменении климата. Спорная  тема, но герцог удачно вставлял замечания.

 Сам же Брас наблюдал за Эрикой. После ухода капитана и его помощника девушка слишком быстро отправилась к себе. Тимур еще подумал, что она расстроилась и заплакала. Только последнее остановило его от желания узнать, что произошло. Женские слезы у герцога ассоциировались с нескончаемой истерикой. Мелькнувшую идею маг сразу отверг. Девушка не казалась нервной до такой степени, чтобы разрыдаться.

  Он оказался прав. Даже если Эрика расстроилась, то всеми силами старалась не показывать вида, насколько задета ложными обвинениями. Удивительная солидарность, но воспитанники и коллектив сотрудников ждали свою начальницу и не начинали завтрак. А она, будто понимая, насколько сейчас притягивает внимание к себе, оделась ярко, совершенно не стремясь спрятаться в тень. Ярко-желтое платье и в тон повязка на голову необычайно шли этой леди.

 Сегодня экономка даже не посмотрела на мага, а сразу подсела к директрисе. Если решила игнорировать, то тем лучше.  Было крайне интересно послушать, о чем они говорят.

 — Эрика, если хочешь, я могу узнать, нет ли среди живущих неподалеку кого-то, подходящего на должность Клотильды.

 — Хорошая мысль, — отозвалась Фостер, отводя волосы от своего лица. — Как найдешь, отправь ко мне на собеседование. Резюме нет, но поговорить нужно.

 — Чего нет? — опешила Дарра, а маг напрягся. Он явно что-то понял не так.

 — Анкеты о себе, — пояснила Эрика. А маг был готов поклясться, что слух его не обманул и все дошло верно.

 Девушка посмотрела на герцога... Их взгляды встретились и Брас с трудом удержался, чтобы не улыбнуться. Пожалуй, он лично проверит кандидата, а то мало ли всплывут какие-нибудь скрытые недостатки.

После завтрака маг отправился в выделенную комнату, чтобы заняться собственными делами, ради которых он сюда и прибыл.

 Король просыпался рано и в это время обычно проверял корреспонденцию. Самое то, чтобы отослать и получить ответ. Оказалось, что Генрих написал первым. Ему очень хотелось узнать, как дела у Браса.

 «Как твои успехи? Нашел что-нибудь?» — торопливый почерк монарха выдавал нетерпение.

 — Если бы, — вслух произнес герцог и тут же принялся писать ответ: «Пока ничего подозрительного в пансионе не обнаружил. Эрика Фостер занимает свое место и знает, что делает».

Опустив письмо на дно шкатулки, маг прикрыл крышку, и через несколько секунд ответ достиг адресата. Брас уже собрался уходить, но сработало оповещение. Прочитав начало послания, маг будто наяву увидел, как кривятся в язвительной усмешке губы короля. Пожалуй, мысли у родственника с самого утра работали как-то неправильно. Скорее всего, Генри только вернулся от фаворитки и был настроен опять ее навестить.

 «Тим, неужели магоснимки врут и на самом деле Эрика Фостер интереснее, чем в той папке, что я тебе показал?  Если делу не мешает, почему бы и не воспользоваться холостяцкой жизнью, пока Люсильда не захомутала».

 Маг поморщился от прямолинейного письма, но оно не шокировало. В армии еще и не такое приходилось слышать. Да и сам Брас мог употребить крепкое словцо для связки слов, и чтобы понятнее было. Доходчивее. Срабатывало почти безотказно.

 Люсильда… Он обещал ей написать, но так и не решился. То дела, а то снова…дела. Собственно говоря, сказать было нечего. Погода, природа…Вот и все. Разве что справиться о здоровье, но еще два дня назад девушка выглядела румяной и вполне довольной жизнью. Сама Грэм не черкнула ни строчки, что было к лучшему.

 Так и не написав Люсильде, мужчина отложил чистый лист и отправился к леди Фостер. И вот вроде бы совсем недавно виделись, но у него крайне важно дело. Почти ревизия. А это не то, что стоит игнорировать.

 Тимур решил сначала заглянуть в кабинет, надеясь, что застанет там Эрику. Так и оказалось. Девушка сидела за рабочим столом и что-то там писала. В ярко-желтом платье она была необычайно хороша. Будто нарядилась ради прогулки или чтобы произвести на кого-то впечатление. Кандидатур в пансионе раз-два и обчелся. И те никак не подходили на роль женихов Эрики. Разве что тайные воздыхатели, но это точно не вариант.

 Неужели она это сделала ради него? Приятно.

 Неожиданно маг поймал себя на мысли, что ему нравится смотреть на Эрику. Она точно была в его вкусе. Прическа тоже нравилась, хотя столичные модницы предпочитали длинные волосы. А еще он видел и осознавал реакцию Фостер на себя и это не могло не вызвать самодовольную улыбку. Девушки, они такие предсказуемые.

 ***

  Эрика Фостер

 Находясь в рабочем кабинете, я не стала прикрывать дверь. Хотелось поймать кого-нибудь из прислуги для поручения, а не дергать их специально. Приближающиеся шаги герцога услышала сразу. Наверняка созрели какие-нибудь вопросы по утреннему инциденту. Честно говоря, я была благодарна этому мужчине за оказанную помощь. Осталось самую малость, узнать имя анонима. Я бы лично одарила его по макушке коробочкой тухлых яиц.

 Взгляд, каким прошелся по мне Тимур Брас, был изучающим. И где-то там, в глубине пронзительных глаз…насмешливым. Словно герцог решил, будто я в это утро нарядилась ради него. А ведь так и есть. И это пристальное внимание к декольте, прическе.

 Меня окатило возмущением. Кареглазый индюк! Неудивительно, что до сих пор неженат. Вся моя благодарность испарилась. Корова её языком слизала!

 — Милорд, вы что-то хотели? — Я мила и вежлива…Мила и вежлива, я сказала.

 — Всего лишь предупредить, что вчера я кое-что пропустил в своих подсчетах. Сегодня буду уточнять.

 Уточнит он! Как же! А сам глазюками бессовестными смотрит и даже отворачиваться не желает.

 — Конечно. — Я достала дежурную улыбку. — Только хочу вас обрадовать, что помогать не смогу. У меня много дел в городе.

Глава 9. Интерес мужчин к Эрике кроется в…

Тимур Брас

Узнав, что начальник на месте, потребовал немедленно сопроводить к нему. Спорить никто не посмел и уже спустя самое короткое время герцог Тимур Брас входил в кабинет молодого, но весьма перспективного полицейского Ллойда Льюиса. Именно это имя красовалось на двери кабинета.

 Сидевшая в приемной секретарша едва не свалилась со своего стула, поняв, кто именно посетил их учреждение. Тиму достаточно было беглого взгляда на ее рабочий стол, на котором лежала газета с портретом его самого. Мимолетом улыбнувшись девушке, маг направился к Льюису.

 — Рад приветствовать. — Ллойд резко поднялся, но тут же остановился, будто опомнившись. Тимур догадался, что свой пост мужчина занял совсем недавно.

 — Доброго дня и вам, — отозвался Тим. В отличие от полицейского, Тимур не радовался встрече и не дрожал. У него были совсем иные цели.

 — Милорд, я слышал, что вы сейчас в сиротском пансионе? 

 — Все верно. — Брас бегло осмотрел кабинет, одна стена которого была увешана грамотами.  На другой (позади Ллойда) красовался портрет Генриха V. Не самый удачный, надо сказать. Но из разрешенных.  Третью стену занимал шкаф и огромный сейф с гербом монарха посередине. Два окна на четвертой давали не так много света, но оттого кабинет выглядел еще суровее.

 Полицейский смотрел на гостя и какие-то мыслительные процессы подвигли его первого задать вопрос:

 — Милорд, присаживайтесь. Что привело вас к нам? Проблемы? Заметили нарушение порядка на территории пансиона…

 — А вот с этого места, поподробнее. — Тим не стал отказываться и присел на стул рядом с сейфом. Закинул ногу на ногу. — Скажите, Льюис, почему ваши люди вели себя развязано с леди Эрикой Фостер. Вы ведь в курсе, что они сегодня были в пансионе и пытались обвинить директрису в злоупотреблениях.

 — Конечно, Шпукс не слишком сдержан. И я с этим разберусь, обещаю вам. — Начальник полицейского участка нахмурился. — А насчет всего прочего… Как я понимаю, вы присутствовали в этот момент.

  Тим не стал опровергать или подтверждать. Все очевидно. Интересовало другое:

 — Заодно мне хотелось бы знать, кто автор анонимки.

 — Думаю, можно и не искать, — произнес Ллойд и тут же исправился, заметив острый и недружелюбный взгляд высокого гостя. — Выкинуть бумажку, и дело с концом. Хода мы ей точно не дадим.

— Не выйдет, — уверенно заявил маг. — Эрика Фостер написала ответное заявление по всей форме, и я лично присутствовал при этом. Так что вам нужно найти гнусного писателя. И, кстати, можете опросить бывшую работницу Клотильду. Хотя лично я считаю, что до такого женщина вряд ли могла додуматься.

 Выслушав, полицейский замолчал. Ему явно не понравились слова герцога, но возражать он не смел.

 — Что-то еще? — сдержанно спросил Ллойд.

 — Скажите, Льюис, в чем ваша заинтересованность? — Тимур не собирался играть в благородство. Спросил прямо, решив, если этот мнимый страж порядка ничего не понимает, то он, герцог Брас, пояснит ему доходчиво. На словах и на деле. Эрика Фостер совершенно чужой человек, но обижать эту самоотверженную девушку, взвалившую на свои плечи заботу о пансионе и сиротах, он никому не позволит.

 — Моя… — протянул полицейский, все-таки выйдя из-за стола. — Милорд, мне бы не хотелось, чтобы вы считали, будто я покровительствую обидчикам леди Фостер. Напротив, у меня к ней самый светлые чувства и вполне однозначные намерения.

 Чего-чего, а этого Тимур услышать никак не ожидал.

 — Какие? — поинтересовался герцог, совершенно не скрывая иронии в голосе.

Планы Льюиса ему заранее не нравились. Захотелось понять, что творится в голове Ллойда. Маг уставился на собеседника, поймал его взгляд, посылая искру доверия, закрепляя ее между ними…Этот способ был доступен немногим и неоднократно использовался спецслужбами короля. Полиция же применяла эликсир правды. Брасу было совершенно не нужно, чтобы собеседник догадался о магической искре, о которой наверняка уже слышал.

 Полицейский нахмурился, открыл рот…И тут же его прикрыл, словно сомневаясь, стоит ли рассказывать. Тимур решил не давить, чтобы Ллойд не додумался о воздействии. Всего лишь посыл, подталкивающий к признанию. Легкий, ненавязчивый и неотвратимый.

 — Будет лучше, если Эрика Фостер станет моей женой, — признался Ллойд, бросив настороженный взгляд на незваного гостя. 

 Однако...

Брас решил не торопить события и притушил искру доверия, чтобы не вызвать лишнее подозрение.

 — Вполне понимаю вас. — Тимур осторожно поддержал Ллойда, переваривая полученную информацию и в то же время осознавая, что начальник полицейского участка совершенно не подходит Эрике. — Леди Фостер интересная девушка с непростым характером.

 — Ваша правда, она активная и ежедневная вышивка — это не то, что заинтересует леди. Но я думаю, что это временное явление, ведь все мечтают выйти замуж.  — Льюис улыбнулся и наконец-то расслабился. Тим внимательно наблюдал за молодым мужчиной. — Я давно приглядываю за Эрикой, но дело не только в этом. Знаете ли вы, герцог, почему предатель Освальд Грестер поставил во главе пансиона именно её?

 Похоже, сегодня день сплошных известий и Тим не зря сюда заглянул.

 — Нет. А в чем дело? — Прозвучавшая в голосе Браса дружеская нота должна была еще больше расположить Ллойда к герцогу. — Неужели она тоже ему нравилась?

 — Так и есть. Я считаю, что Грестер пытался таким образом втереться к ней в доверие, показать, насколько ее ценит. Но помимо всего прочего Эрика Фостер принадлежит к древнему роду, в чьих жилах никогда… Слышите, милорд, у них никогда не иссякала магия. — Последние слова Льюис выдохнул, будто говорил о чем-то необыкновенном, как о мечте. — Хотя, вам ли не знать, что это означает.

 Древняя кровь. Брас тоже обладал такой, как и пара десятков семей королевства. Все они были известны кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Кажется, фамилия Фостер там тоже мелькала. А вот в докладе у Генриха подобной информации не было. Не посчитали нужным упомянуть? Впрочем, благосостояние семьи таково, что они сами не стремились покорять столицу. Скорее всего, из-за собственной гордости не роднились с богатыми аристократами.  Видимо, это осознанный выбор Фостеров, ведь с таким потенциалом Эрика могла бы не иметь и серебрушки за душой, но родовитые женихи все равно осаждали ее косяками.

Глава 10. Подозрительная находка

 Тимур

 Брасу крайне не нравилось стремление Ллойда наматывать круги вокруг Эрики, а потому предпочел лично понаблюдать за этим почти брачным танцем предприимчивого гусака. И обязательно его оттеснить, потому как полицейский недостоин такой девушки. Человек, позволяющий подчиненным обижать леди Фостер, ему не нравился. Даже если он глава полицейского участка со своими благими намерениями вместе.

 Возникшую ревность Тим снова отнес к заботе о слабой половине человечества… Хотя, что говорить, от такой жены он бы точно не отказался. Никогда. Но так не бывает, незнакомая магичка умерла. А в сказки Тим давно уже не верил.

 Эрика Фостер… Обратно герцог возвращался той же улицей, надеясь, что где-нибудь промелькнет то самое желтое платье. И тогда он точно предложит девушке подвезти ее. Однако, шустрая директриса словно нарочно решила спрятаться и не показываться проверяющему.

 Остаток пути до пансиона милорд проделал в полной задумчивости. Ему срочно требовалось связаться с отшельником. Отис тоже утверждал, что бывший ректор был на сто процентов уверен — магички нет в живых. Колоссальный опыт старика заставлял отнестись к его словам с доверием.

 Сам Брас, когда пришел в себя, по понятным причинам не особо жалел, что не был знаком со случайной супругой. Только никаких других чувств кроме благодарности испытывать неизвестно к кому Тимур не мог. При разговоре ректор упомянул, что ему пришлось дотянуться почти до грани и именно на подходе к ней схватить первую попавшуюся душу сильной женщины. О ее возрасте ничего определенного старый отшельник сказать не мог, ведь магический резерв с годами может только увеличиться. В том, что у погибшей он был огромный, Тим и сам хорошо понимал. Старик был уверен только в одном — после ритуала магичка навсегда отправилась за грань. Спорить со знающим человеком смысла не было. Да и какой в этом толк.

 И все же… Герцог был просто был обязан убедиться, что нет никакой ошибки. И существует хоть мизерная возможность что-то узнать. Сам Тим практически ничего не помнил и знал о произошедшем только со слов друга и старика. Причины сомневаться в их ответах не было.

 Но мало ли… Вдруг это Эрика?!

  Быстро написав письмо другу и сослуживцу, Тим воспользовался магопочтой. Небольшая шкатулка издала привычный мелодичный звук, после чего маг замер, словно именно сейчас, сию секунду должен был прийти ответ. Чуда не случилось, Отис был чем-то занят. Чтобы найти и себе какое-то дело, Брас отправился еще раз взглянуть в подвал под пансионом. Это не должно вызвать подозрения, и никто не будет крутиться под ногами.

 — Милорд, не желаете обедать? — Голос экономки был не тем, кого бы сейчас хотел услышать герцог.

 — Уже? — поинтересовался Брас. Отказываться не имело смысла.

 — Нет, еще целый час. Просто если вы проголодались, наша повариха Фанни все для вас сделает. Я сейчас ей передам...

 — Не стоит, — отмахнулся маг. Услужливость — это хорошо. Но когда она не вовремя, то раздражает. — Я буду обедать вместе со всеми. Лучше скажите, леди Фостер здесь?

 — Нет, — ответила экономка и недовольно поджала губы. Затем развернулась и потопала по своим делам.

 Брас этому был только рад. Напор хорош тогда, когда он уместен и интересен. Эта магичка его точно не привлекала. Разве что хотелось бы знать, почему она держится за место в пансионе, а не ушла на вольные хлеба. Наверняка оплата была бы на порядок выше.

 В течение часа Брас заглядывал в кладовки, холодильную, пытался зацепить хоть что-нибудь подозрительное…И с каждым шагом крепла уверенность, будто что-то упускает. Приходилось даже пользоваться магией и поднимать сундуки, шкафы, бочки с продуктами… В пустом коридоре, заканчивающимся тупиком, маг заметил конец веревки, придавленную кирпичной кладкой. Да и сама кладка отличалась от той, что встречалась до сих пор. Стена явно была сделана не сегодня, но она точно выглядела неуместно. Как-то слишком широко. А еще этот магический светильник, что торчал прямо на стыке стены и сводчатого потолка… Будто кто-то нарочно перекрыл проход. Но куда тот вел?

 Где-то скрипнула дверь, и герцог прислушался. Легкие шаги за спиной могли принадлежать только женщине. А с каждым приближающимся шорохом Тимур все более уверялся, что это Эрика.

 — Кхе-кхе, — раздалось за спиной. Знакомый голос заставил улыбнуться и повернуться.

 Это была она, леди Фостер. Но сейчас, в свете магических огней выглядела Эрика чуточку незнакомо. Тени играли на лице Эрики, а отблески отражались в ее глазах. Еще вчера он мог думать о ней как о директрисе, а сейчас все больше как о жене… Это было странно. А еще полное отсутствие посторонних, что несомненно, являлось огромным плюсом.

 Почему она тут появилась? Случайно ли? Хотелось верить, что только из-за него.

 — А я-то думала, что вы вчера все сосчитали, — улыбнулась девушка.

 — Кое-что пропустил, — ничуть не солгал маг, глядя на собеседницу и пытаясь понять, о чем она думает. Он шагнул ей навстречу, затем еще… Тим смотрел в глаза Эрики и не видел в них ни тени смятения или ненависти. Ей точно было любопытно, но это не порок. — А вы что тут делаете?

 Шаг, между ними оставался всего лишь шаг. Герцог почувствовал тонкий аромат духов Эрики, совершенно ненавязчивый и подходящий девушке. С запахами у людей вообще непростые отношения, а тут явно различались летние ноты…

 Нестерпимо захотелось коснуться леди, обнять её, прижаться к девичьим губам… Почувствовать их на вкус и поцеловать. Подобное желание показалось настолько сильным, что маг сам себя обозвал недоумком. Распустившимся мальцом, решившим воспользоваться ситуацией. Тогда чем он будет лучше этого полицейского, задумавшего припугнуть Эрику через подчиненных.

 ***

 Эрика Фостер

   Я не задержалась. К счастью, удалось купить практически все из намеченного. Недостающие праздничные ленты тоже заказала и уже на следующей неделе надеялась выкупить. Поэтому вернулась я быстро. Вручила слуге сумку с покупками, велела отнести экономке. Сама пошла следом, хотелось перекинуться с Даррой хоть парочкой слов. Подруга нашлась в кладовой. Она сидела за небольшим столом и писала в тетрадке. Зеленая тетрадь — продукты. Коричневая — мебель. Синяя — верхняя одежда.  Светлая  — нательное белье девочек. И так далее. Экономка придумала это сама и мне её идея понравилась.

Глава 11. Приглашение, от которого не отказаться

Тимур

Письмо от Генри пришло совсем неожиданно. И содержание не столько удивило, сколько насторожило. Коротко и по существу монарх писал:

 «…Бери эту леди в охапку и вечером жду вас на приеме».

 Вечером у короля?

 Сообщение сразу не понравилось герцогу, и он принялся читать дальше:

 «А если эта девушка успела тебя приворожить, то я сам выведу ее на чистую воду».

 Настроение родственника Брасу тоже не понравилось. Как и желание двоюродного брата общаться с Эрикой Фостер. Неужели Генри не доверяет опыту Тимура? Или же все дело в желании родственничка развлечься? А если так, то Эрику точно не стоит отправлять к монарху одному. Девушка пусть не слишком юная, но дворцовые акулы — это не местечковая знать. Проглотят и не заметят. Желание защитить Эрику показалось Тиму настолько сильным, что не сразу удалось отвлечься.

 Фостер привлекала как личность и как девушка, а это никак нельзя было игнорировать. Вдобавок эта непонятная ситуация с женой… Отис молчал и Тимур накатал еще одно письмо,  отправил его следом. Хорошо, что в этот раз ответ от друга и сослуживца прилетел быстро.

 «Тим, твоя просьба исполнена. Письмо я отправил лично. Извини, Генрих завалил делами, вырваться сам не могу, как и ты». 

 Отправил… Ситуация с заданием родственника раздражала еще и тем, что не получалось самому отлучиться из пансиона надолго. И пусть  неделю назад это вообще не казалось срочным делом, к тому же он с отшельником уже и сам общался, только сейчас все иначе... В его жизни появилась Эрика Фостер, а это в корне меняло дело.

 Не откладывая в долгий ящик, маг направился к директрисе. У женщин свои штучки и подготовка к важному мероприятию занимает немало времени. А король — это не Ллойд Льюис. Эрика не простит, если не предупредить ее заранее.

   ***

 Эрика

 —  Ужин переносится во дворец, — сообщил маг, едва оказался в моем кабинете.

 — Куда-куда мы отправляемся ужинать? — Я оторвалась от отчета по потраченным за прошлую неделю деньгам и внимательно посмотрела на герцога. Он, часом, не двинулся умом в подземелье? При чем тут дворец? — Милорд, а как вы себя чувствуете?

 Маг мой посыл сразу уловил, но оскорбиться даже не подумал.

 — Ровно в шесть я за вами зайду, — сообщил герцог и направился к выходу. Коротко и ясно. Значит, отказаться не выйдет.

 — Так про дворец это серьезно? — с ужасом выдохнула я.

  Отчёт немедленно был забыт, а паника под девизом «Мне нечего надеть» едва не накрыла меня с головой. Подскочила, дернулась… и приложилась виском о полку. Боль отрезвила, и в эти секунды я отчаянно желала, чтобы не было синяка, который может украсить не только висок, но и ближайший глаз.

 И так стало жалко себя, что я почувствовала слезы на глазах. Пришлось моргать часто-часто. Извлекла зеркало из ящика стола, посмотрела. Глубокая царапина набухла…Платок достать из кармана даже не успела. Дверь в кабинет шумно распахнулась и на пороге снова показался Тимур Брас. На этот раз он выглядел встревоженным.

 — Что здесь происходит? — на одном дыхании выпалил маг. Сразу разглядел мою красоту, двинулся навстречу. Подскочил, уцепился пальцами за мой подбородок. Хотела треснуть по загребущим рукам, но передумала, едва прозвучало настойчивое: — Эрика, больно?

 Я даже протестовать передумала. Еще ни один мужчина не реагировал так на мою царапину. Даже в школе и в садике! Помню, сидела с одним мальчком в песочнице, а он двинул мне лопаткой по лбу. Орала я знатно, но при этом не забыла в ответ железным ведерком огреть наглеца по носу. Крови было…

 — Полка. Это все она, — хрипловатым голосом произнесла я и замолчала, ощущая, как слегка шершавые пальцы огладили висок. Я попыталась отпрянуть, но герцог мне не позволил.

 — Еще немного, — спокойно произнес он, даря тепло и уверенность. Отчего-то я точно знала, что магу можно доверять.

 Мы стояли близко, очень близко. Казалось, что если положу на грудь Браса руку, то услышу, как стучит его сердце. Не говоря о мужском дыхании, которое  я ощущала кожей и напряженными нервами.

 — Вы целитель? — прошептала чуть слышно. Висок щипать перестало и тянущее неприятное ощущение затихло, растворившись в новых переживаниях.

 — Нет. Это так, общий навык. Немного, — пояснил герцог и слегка подул на место моего ни капли небоевого ранения. Воевать с полками мебелью еще никто не додумался. Разве что с ветряными мельницами.

— А как вы узнали,  что я так неудачно задела полку? 

— Не знаю, — Тимур пожал плечами, — почувствовал, наверное.

 Мы смотрели друг на друга почти не мигая. А потом случился он, поцелуй. Я почувствовала прикосновение губ Тимура. Уверенное, но без напора. Изучающее и в то же время нежное, от которого задрожали коленки…

 Стук в дверь это то, чего никто из нас не ожидал. Впрочем, про закон подлости (или спасения), я не забывала. Резко отстранилась от мага, а он позволил. Схватилась за зеркало, уставилась в него… Посветлевшая царапина-ниточка была единственным напоминанием моего позорного столкновения с мебелью.

 Очередной стук ждать себя не заставил. Это оказалась одна из воспитанниц. Девочка попросилась на выходные к дальним родственникам… Сложный вопрос. Очень хорошо, что он возник. Очень трудно игнорировать ошеломившего тебя мужчину, когда он совершенно не спешит покидать кабинет. Пришлось самой выйти вместе с ребенком.

 Сбежала? Нет. Тактическое отступление.

 С герцогом мы увиделись лишь через несколько часов.  Уже успела выбрать синее с черными вставками платье. К этому моменту я остыла и решила делать вид, будто между нами ничего не произошло.

 — Вы готовы? — поинтересовался маг, глядя, как я спускаюсь по лестнице. Сам он, видимо, решил меня не пропустить, а потому ждал в холле.

 — Да. Только как доберемся до столицы? — признаться, этот вопрос меня не особо интересовал. До столицы несколько часов езды на мобиле. Но король ждать не будет. Значит, герцог воспользуется порталом.

Глава 12. Я одна возвращаюсь в пансион. Свидание герцога с прошлым

Эрика

 Завершение ужина я ждала, как когда-то окончания сессии. Знала, что это непременно случится и торопила время, спеша поскорее отправиться на границу. Как-то столичный воздух меня не впечатлил. И если сестрицы-язвочки своими остротами пытались ко мне прикоснуться, вовремя убирая шипы, то Люсильда решила меня игнорировать. Ха-ха три раза! Кто бы возражал.

 К концу ужина меня интересовал только один вопрос, как добираться домой. Герцог человек чести и я надеялась, что он доставит меня обратно порталом. Подсознательно чувствовала, что сидящая рядом с ним женщина не захочет отпускать такой лакомый кусочек вместе со мной. Ревность, которую Люсильда старательно прятала, то и дело прорывалась на ее приятном лице. 

 А меня ее чувства совсем не интересовали. Как-то надоело местное общество и тесный круг, в который я никогда не стремилась войти. Хотелось поскорее попасть в пансион, к которому я привыкла. Даже решила, как можно быстрее посетить дом Эрики, а то ведь не дело — хозяйка давно пришла в себя после падения и не едет два месяца. Все, довольно стеснения. Я уже давно живу не жизнью Марины Костровой, а Эрики Фостер. Значит, настало время вливаться на все сто процентов.

 — Эрика, — обратился ко мне Тимур, едва мы оказались в просторном зале, увешанном картинами, изображавшими одних мужчин в форме и с наградами. Видимо, это местный зал славы, которым гордился король и сам герцог. Несколько скульптур по углам так же были посвящены воинам и именно от их рассматривания меня отвлек Брас.

 — Вы что-то хотели, милорд?

 Король отдавал распоряжение слуге, блондинки обсуждали какого-то генерала с портрета, а Люсинды не было нигде видно. Бедолага долго терпела, пока длился ужин, переходящий в неторопливые разговоры.

 Тимур смотрел на меня с напряжением. Казалось, ничего такого не произошло, однако я читала в его глазах вопрос и в то же время желание поговорить. Мы стояли в метре друг от друга, а у меня снова забилось сердце и захотелось, чтобы рядом не было никого из посторонних.  

 — Хотел, — не стал отказываться Брас.

 И так это вышло многозначительно, что я сразу догадалась, дело не в просто общении. Это личное, а для него во дворце нет места. Мне и не нужно никаких проявлений. Люсильда активно мозолила глаза до и во время обеда, что было не избежать отчуждения. Границы, которую я была намерена провести между нами. Пожалуй, следует начать чертить ее прямо сейчас.

 — Эрика, я открою тебе портал в пансион.

 — Хорошо, — коротко отозвалась, прекрасно услышав озвученное. Строить догадки не было смысла, оно все на ладони, поэтому спросила прямо: — Вы остаетесь здесь?

 — Да, — не стал отказываться от своих слов Тимур. — У меня есть нерешенное дело. 

 Я человек понятливый. Уж если Люсильда вилась вьюном рядом с кареглазым, так тут не нужно быть умником. Соскучился мужчина, самое время оторваться от исполнения служебных обязанностей. Ревность кольнула в сердце, но я проигнорировала неприятный порыв. Это все нервы и необычная обстановка. Подумаешь, ужин с королем. Так не тет-а-тет же и не в спальне.

 — Тим, — послышался голос монарха. Прямо вездесущий он какой-то! Однако сейчас вмешался вовремя.  — Ты остаешься?

 О, какая проницательность. Или мужик мужика понимает издалека?

 — Да, но сначала помогу добраться Эрике.

 — Не стоит. Этим займется придворный маг. Общайся с Люсильдой и поскорее возвращайся в пансион, — произнес Генрих V.

Вот так, коротко и ясно король указал на то, куда сейчас отправится Брас. Ситуация... 

Помимо этого за словами монарха послышался какой-то двойной смысл.  Будто герцог что-то важное должен сделать. Но что, если он все время роется в подвалах? Или же причина именно там.  Клад семьи Фостер?  Шутка, конечно. Однако мне стало любопытно в чем дело.

Люсильда появилась так же быстро, как и ушла. Торопилась, что уведу ее сокровище? Язвительная сторона моей натуры торжествовала. Жаль, что недолго. Придворный маг появился очень быстро. Попрощавшись с королем и его фаворитками, я отправилась в пансион.

 Заданные точки открыли пространство аккурат возле ворот заведения, через которые я беспрепятственно прошла. Не обернулась ни единого раза. В памяти крепко засел пронзительный взгляд герцога, которым он меня провожал. Только я решила выкинуть все это из головы и прямиком отправилась в ванную. Вода расслабляет, а я надеялась, что заодно смоет лишние мысли о кареглазом мужчине. Пожалуй, мне следует найти какого-то другого воздыхателя. Не прямо сейчас, а в перспективе.