Случайная невеста капитана Танрея

Глава 1

Дорогие читатели! С 25.02. начинаю выкладывать отредактированный вариант.

«Ненавижу! Ненавижу этих отвратительных волосатых дикарей!» – возмущалась я, пока брела в практически полной темноте неизвестно где и неизвестно куда.

Вот убейте меня кочерыжкой, но я никак не могла понять, как у таких мелких, немногим только выше пояса, мохнатых инопланетян из захудаленькой третьесортной планетки могли возникнуть столь странные каноны красоты?! Почему-то всех их просто переклинило на высоких стройных девицах с непременно гладкой кожей!

Вот и на меня позарились по тем же двум параметрам, из-за которых, в конечном счете, я и оказалась заперта в каких-то подземных туннелях.

 «Ах, бедная-бедная Лори!» – приговаривала я в ожидании самой что ни на есть незавидной участи. Да и разве могло быть иначе, если мне, представительнице крылатого народа, просто как воздух требовались свобода и пространство, а не череда бесконечных пещер и узких каменных коридоров, по которым я бродила словно привидение. Но главное…

– Лори-син, вы опять заблудились? – раздались в ухе слова из переводчика.

«…но, главное, меня всегда почему-то находят», – мысленно добавила я, наконец заметив двух охранников. И мой взгляд моментально и наполнился тяжелым, словно темные тучи, недовольством: ну чего, спрашивается, прицепились? Ах, как же мне хотелось в тот момент выхватить у них из лап оружие и настучать ним по мохнатым головам. Может хоть так у них бы вправились на место мозги, и они прекратили бы похищать девиц? Но, увы, дикари хоть и не отличались высоким ростом, однако силой их вселенная явно не обидела.

Приземистые, мохнатые, с длинными руками, которые бугрились от мышц… Эх… ну, разве с ними совладает такая хрупкая девушка, как я?! Мои глаза тут же опустились на узкие запястья, казавшиеся просто тоненькими веточками на фоне крепких конечностей моих похитителей. И я снова покачала головой, мысленно отмечая и свое бессилие, и необыкновенно бледный цвет кожи от недостатка солнечных лучей.

– Лори-син, не отставайте! – снова раздался голос в наушнике.

Я взглянула на этих мохнатых уродцев почти с ненавистью и поплелась за ними по узкому коридору.

Должна заметить, за мое полуторачасовое отсутствие в обитаемой части туннелей ничего не изменилось. Наш цветник по-прежнему слонялся из угла в угол, стрекоча и переругиваясь, как стая вездесущих вихолок, маленьких, но жутко горластых птичек, которых у нас дома очень недолюбливали.

Да… все же дикари постарались на славу, собрав представительниц прекрасного пола, наверное, со всей галактики. Так что экземпляры в нашем цветнике попадались самые разные: хвостатые и бесхвостые, с длинными когтями и аккуратными ноготочками, с чешуйками и костяными наростами, всех цветов и оттенков кожи.

Такое многообразие потребовалось совершенно не случайно, а по причине амбициозности и любвеобильности местного царька, который решил переплюнуть всех своих предшественников и прославиться в веках величиной гарема. Вот подданные для него и старались, исправно воруя красавиц со всей концов вселенной. Но если большинство девушек постепенно смирилось со своей незавидной участью, то я просто с ума сходила в этих темных туннелях. А причина этого чувства крылась в непреодолимой любви нашего народа к бездонному небу и полетам, вот я и бродила по каменному лабиринту в отчаянных поисках выхода, вместо того, чтобы сидеть сейчас с остальными и перебирать яркие наряды, на которые расщедрился мохнатый правитель.

– Ну, что снова «гуляла»? – между тем насмешливо спросила синекожая девица, с которой мы делили одну комнату на двоих.

Я неопределенно кивнула. Разговаривать в данный момент совершенно не хотелось, а настроение билось в припадке безнадеги.

– Завтра снова пойдешь? – хмыкнула она.

Я вздохнула и кивнула головой. Ну, а что еще мне оставалось?! Жить в гареме какого-то дикаря без настоящего неба и свободы я категорически не желала и ради этого готова была уходить все дальше и дальше, несмотря на темноту и сырость нежилой части лабиринта.

– Ну, ты и упрямая, – удивилась соседка, укладываясь в одну из небольших ниш, которые здесь использовали вместо кроватей.

Я снова вздохнула и тоже улеглась, но спать мне совершенно не хотелось.  И хотя в нашем секторе свет уже не горел, а девушки давно видели десятые сны, я все еще беспокойно крутилась, по-прежнему мучаясь от тяжелые, тревожных мыслей. Но вот в конце концов усталость мягким коконом окутала и меня. Я провалилась в сновидение, необыкновенно яркое и не похожее на тысячи других. Вернее, сначала все казалось до банальности простым и обыденным.

Сыро, темно, стены отсвечивают бледным, чуть зеленоватым свечением. А я тащусь вперед, заставляя и уговаривая себя сделать еще шаг… и еще… Ноги ужасно болят, и единственное, чего сейчас действительно хочется, это прикорнуть где-нибудь у стены, уткнувшись в холодную каменную поверхность, и просто больше не двигаться, но я почему-то все никак не сдаюсь. Поворот, еще поворот, развилка, куда же теперь – налево или направо?  А … все равно. Сворачиваю направо, сил совсем не осталось. Сажусь прямо на грязный пол и наконец сдаюсь. Глаза закрываются сами собой, и я несколько секунд сижу неподвижно, тупо уставившись сквозь густые ресницы на противоположную стену, до которой можно легко дотянуться рукой, если, конечно же, этого захотеть. Но я не хочу…  Взгляд скользит по едва заметным чуть зеленоватым линиям каких-то наростов и вдруг… вдруг натыкается на чьи-то сапоги. Глаза округляются от изумления, и я медленно поднимаю взгляд выше: огромная фигура, мощная и плечистая колеблется передо мной в неверном зеленоватом свечении.

Глава 2

Не знаю, что со мной произошло впоследствии, могу лишь сказать одно: очнулась я на чем-то мягком и теплом. От осторожных, едва заметных движений, поверхность подо мной тут же всколыхнулась, подстраиваясь и изменяясь в соответствии с новым положением тела. Хм… удобно! Приятно! Но вот только где я – вопрос не из легких.

Я приподнялась и внимательно осмотрелась по сторонам. Передо мной находилась небольшая округлая комната, абсолютно пустая и безликая: белые стены, чуть желтоватый мягкий свет, льющийся откуда-то с потолка, и я… в большом стеклянном ящике посередине.

Поежилась. Все неизвестное, новое… страшновато… И тут же активизировалось мое воображение, сразу выдав пару десятков картинок одна ужасней другой. Почетное первое место среди них занимали те страшилища, которых я видела перед самой потерей сознания. В моих фантазиях они врывались ко мне, сверкая глазами, зубами, когтями – в общем, всем, чем только могли, а затем набрасывались на нежную хрупкую девушку инопланетной наружности, чтобы разорвать ее в клочья или сделать еще что похуже. Правда, с этим вот «похуже» моя психика и вовсе поднимала лапки вверх, отказываясь участвовать в безобразии под названием «воображение хозяйки». Исходя из всего вышеперечисленного вывод напрашивался сам за себя: в ближайшее время парочка «я и паника» будут просто неразлучными подругами.

Не знаю, каких бы высот и дальше достигла моя чересчур бурная фантазия, если бы одна из стен с тихим шипением не отъехала в сторону. «Хм… надо же, дверь, – отметила мысленно сей непреложный факт и уставилась на незнакомца в маске, тунике и брюках белого цвета.

 Так…  две руки, две ноги, голова без рогов, в общем на чудовищ из последнего воспоминания вроде не похож, значит будем налаживать контакт.

Незнакомец, словно прочитав мою последнюю мысль, заговорил, и его голос раздался из переводчика:

– Как ваше самочувствие, эра Глория?

Я удивленно распахнула глаза и уставилась на него. Интересно, и откуда он знает мое имя?

А затем осторожно ответила:

– Нормально.

– Замечательно! – обрадованно воскликнул он. – Но мне все-таки нужно вас осмотреть.

Я прищурилась и недоверчиво уставилась на него. Идея с осмотром мне явно не понравилась. Чувствовала я себя к тому времени вполне сносно и в руки всяким неизвестным личностям даваться не собиралась. Но незнакомец, увы, оказался другого мнения.

– Процедура обязательна, – настойчиво проговорил он.

Я же в ответ быстро спрятала крылья за спину. Вот не дам их трогать чужим рукам! При этом мой взгляд остановился на ладонях этого инопланетного типа. Хм… в перчатках, но когтей вроде бы нет… и все равно боюсь. Однако, чуть позже выяснилось, что все страхи оказались напрасными. Мужчина даже и не подумал ко мне прикасаться. Вместо этого он достал какое-то непонятное устройство в виде небольшой вытянутой пластины и провел ним по прозрачной стенке ящика, в котором я все еще сидела.

– Все показатели в норме. Поздравляю, адаптация прошла успешно, –заявил он.

«Что? А можно с этого месте поподробнее?» – с легкой тревогой подумала я, но озвучить вопрос все же не рискнула.

Однако мужчина пояснил все сам:

– Наша родина небезопасна для жителей некоторых других планет, вот и приходиться заранее вводить лекарства, чтобы избежать неприятностей. Теперь вам ничего не грозит, можете чувствовать себя абсолютно спокойно.

Ага, как же! Где нахожусь – не знаю, куда лечу – не понимаю, кто украл у дикарей – и то неизвестно, так что какое уж там «спокойно», тут бы хоть сдержаться и не удариться в панику.

– Скажите, уважаемый, – начала я свой небольшой допрос, – а куда мы летим? На какую планету?

Но мужчина почему-то сделал вид, что меня не услышал.

Нет, так дело не пойдет, надо выяснить в каком я положении здесь нахожусь: если гостьи – то будьте добры не игнорировать, если пленницы – то так и скажите. И я, не долго думая, поделилась этой мыслью вслух.

– Эра Глория, на этом космическом корабле я – всего лишь врач и ничего не решаю. Меня попросили пока что не давать вам никакой информации. Думаю, чуть позже это сделает сам капитан, а по поводу плена могу с твердостью заверить: вы ошибаетесь.

– И то хорошо, – пробурчала в ответ, расстроенная такой немногословностью.

– Можете покинуть оздоровительную капсулу, – между тем предложил врач, все еще считывая какие-то данные со своей пластины.

Я осторожно свесила сначала одну ногу, затем вторую. Слабости не было, впрочем, как и любых других неприятных симптомов – и против этого факта в моем мысленном списке с уверенность сам собой появился один сплошной жирный плюс, но вот странное положение на корабле скорее все-таки относилось к минусу. Впрочем, не стоит спешить с выводами.

Эх, была на была! И мои ступни коснулись поверхности. Гладко, тепло, приятно…  «Да тут и обувь не нужна!» – решила я, а затем сделала самую важную для любого ортионца вещь – выпустила крылья. Хотя называть их так сейчас было бы просто кощунством. Бледные, тонкие, словно паутинка, святящаяся сотней крохотных, ели заметных отверстий, ну разве такими они должны быть, чтобы поднять в полет пусть и такую хрупкую девушку, как я?! «Эх, убейте меня кочерыжкой, но только гиблое место все-таки эти туннели!» – подумала я с горечью и тяжело вздохнула: – Надеюсь, там, куда меня сейчас везут, будет много света и тепла?»

Глава 3

С аскетической обстановкой моей новой каюты, где кроме кровати и пары стульев ничего не было, помогло смирится отсутствие соседки и перспектив стать сто-двести-какой-то там наложницей. Кроме того, уже по прошествии нескольких дней я вполне освоилась не только в ней, но и на самом корабле, и теперь прекрасно знала, как, например, пройти в рубку, столовую или на смотровую площадку.

 Я чувствовала себя каким-то первооткрывателем и, наверное, поэтому с удовольствием совала нос куда только вздумается, с одинаковым интересом изучая и кухонную технику, и тренажеры в спортивном зале. Но полностью удовлетворить мое любопытство, да еще и ответить на все вопросы, увы, оказалось некому. Экипаж корабля почему-то избегал общения, и только иногда я ловила на себе заинтересованные взгляды, но как только пыталась приблизиться хоть к кому-нибудь, эти трусы тут же разбегались в разные стороны. Все это настораживало, пугало и огорчало одновременно. Я не понимала, чем заслужила такое отношение, и было ли оно направленно лично против меня или всех представителей моей планеты? Не знаю, долго ли я выдержала бы подобное отношение, если б не случай, который только подлил масла в огонь и стал последней каплей в чаше моего терпения.

В тот день я направлялась в столовую, но по дороге совершенно случайно наткнулась на нескольких членов экипажа, вполне мирно обсуждающих что-то в паре шагов от меня. Как девушка в высшей степени вежливая и тактичная, я тут же поздоровалась с ними и сказала пару абсолютно ничего не значащих фраз, лишь бы хоть как-то поддержать беседу, но на первых же словах их как ветром сдуло. И то ли в тот день у меня было особенно паршивое настроение, то ли звезды просто так сложились, но возмущение нахлынуло с небывалой силой, а на глазах от обиды навернулись слезы. «Так, Лори, хватит страдать и теряться в догадках! Пора, наконец, выяснить все!» – решила я, быстро стирая их с лица и направляясь на поиски капитана, ведь кто, как не он, должен быть в курсе всех событий, что происходят у него на корабле.

Рея я нашла довольно быстро. Он стоял на капитанском мостике и изучал показания каких-то приборов. «Кажется, занят», – подумала раздосадовано, но вместо того, чтобы отступить, наоборот шагнула из тени.

– Крылатая эра решила почтить нас своим присутствием?! – протянул он как всегда с легким ехидством, покосившись на мою застывшую рядом фигуру.

– Мне нужно поговорить с вами, – ответила я, сцепив зубы и стараясь не обращать внимание на его тон.

 При экипаже корабля приходилось держать в узде собственное недовольство и переходить на уважительное «вы», хотя сам Танрей не особо обременял себя вежливостью, что и доказала следующая фраза.

– Что произошло, малышка? Ты за мной соскучилась? – и в глазах этого нахала заплясали смешинки.

Лори, ты сможешь!

Я сделала несколько быстрых, но глубоких вдохов-выдохов и наконец выдала:

– У меня тут проблема одна возникла.

– Какая?

Я настороженно огляделась по сторонам. На капитанском мостике мы были не одни: у приборной панели стояло еще несколько мужчин. Казалось, они не обращали на нас ни малейшего внимания, но я все равно не решалась заговорить в их присутствии на тему, напрямую касающуюся всего экипажа. Но Танрей как всегда все понял по-своему, в том числе и причину моего немного затянувшегося молчания.

– Драгоценная, только не нужно стесняться! Ради тебя я готов ответить на любые вопросы, даже если они будут очень личными, – все не унимался он.

А я стояла перед ним и чувствовала, как сначала загораются щеки, потом все лицо и наконец уши. «Вселенная, ну за что мне все это?!» – билось в голове. В конце концов, чтобы собраться с мыслями, пришлось с силой сжать пальцы в кулаки, пока ногти не впились в кожу и ладони не пронзила легкая боль. «Так, Лори, спокойней, – проговорила мысленно, – не воспринимай все это слишком серьезно. Тебе нужно научиться общаться с капитаном, иначе очень скоро твоя жизнь может превратиться в полный кошмар». Для собственной пользы я снова сделала несколько дыхательных упражнений и постаралась заговорить вполне дружелюбно:

– Капитан, мне действительно нужно серьезно с вами поговорить, – а затем добавила, чтобы больше не смел выкручиваться: – Это касается нашего соглашения.

Конечно же, в тот момент я соврала, но, с другой стороны, странное отношение экипажа все больше напрягало, нервировало, злило наконец, а мне бы очень не хотелось сорваться по такому глупому поводу и натворить бед.

Мужчина открыл рот, собираясь, вероятно, ответить нечто уже привычно насмешливое, но затем, взглянув на меня, все же передумал и махнул рукой в сторону выхода.

Всю дорогу от капитанского мостика до каюты Танрея я прокручивала в голове как и что буду ему говорить и из-за этого все время сбивалась с шага. Рей заметил это и пошел чуть медленнее. Ну а я… я вдруг сделала из такой, казалось бы, мелочи неожиданный вывод: возможно, капитан не такой уж и хам, каким хочет показаться. Однако, вскоре мне стало не до философствований.

Как только мы оказались в каюте, я решительно тряхнула головой, словно выбрасывая оттуда ненужные сейчас мысли, и заговорила:

– Танрей, мне очень нравиться твой корабль, и команда у тебя, наверняка, просто чудесная. Но… – на несколько секунд я замялась, пытаясь подобрать правильные слова, однако потом выдала все, как на духу: – Но она ведет себя очень странно.

Глава 4

Моя работа по договору началась еще с посадочной площадки. Едва мы успели покинуть салон аэромобиля, как на дорожке появилась какая-то расфуфыренная девица и с криком: «Танрей, я вас так ждала!» вцепилась… о, простите, нежно прильнула к широкой мужской груди.

Рей взглянул на эдакое «сокровище», сжимающее его шею стальным захватом, и страдальчески закатил глаза.

– Ну скажите, разве вы не рады меня видеть? – между тем мелодичным голосом пропела девица.

Капитан с досадой поморщился и покосился на меня, мол, теперь-то сама видишь с кем приходиться иметь дело.

«Ладно! Пора приниматься за работу!» – решила я и с силой потянула дамочку за платье. Оно громко и протяжно затрещало, а девица, чтобы избежать конфуза, вынужденно отлепилась от Танрея. Ее щеки вспыхнули от негодования, розовые губки задрожали, а миловидное личико приобрело то самое выражение, с каким обычно смотрят на червяка, вдруг обнаруженного в середине спелого, сочного, но главное, уже почти съеденного фрукта.

«Ну-ну, любезная, это ты меня еще плохо знаешь!» – подумала я и неожиданно для присутствующих гаркнула:

– Кто такая?! По какому вопросу?! И вообще, вы записаны на прием?!

Незнакомка захлопала глазами, но очнулась, к сожалению, слишком быстро.

– Что за ерунда?!– возмутилась она.

– И совсем это, как вы выразились, не «ерунда», а новое правило, которое вводиться эром Танреем! – строго припечатала я, а потом, не выдержав, с ехидством добавила: – Так что теперь бросаться на шею только по записи и в порядке очереди!

Дамочка от возмущения чуть не поперхнулась воздухом, а мне в тот момент так захотелось, похлопав ее почти дружески по плечу, вдруг заявить: «Ну просто сегодня пролетаете вы мимо богатого жениха!» Однако я сказала совершенно другое, но не менее ехидное: «Дышите глубоко и наслаждайтесь природой, говорят, это благотворно влияет на нервную систему!»

Девица зло сощурилась и если бы взглядом могли убивать, она бы сделала это не задумываясь. Зато своего работодателя я повеселила от души, и его плечи затряслись от едва сдерживаемого смеха. Впрочем, если без шуток, такая тактика показалась мне довольно удачной. А, помниться еще несколько лет назад, когда моя единственная подруга Мия не смогла получить разрешение на посещение знаменитых озер Иркикона из-за бумажной волокиты, я готова была вышвырнуть всех бюрократов в открытый космос. Но… не будем вспоминать о прошлом, когда рядом вот-вот очнется расфуфыренное настоящее! Мы с Реем обменялись понимающими взглядами, и, пока девица пребывала к ступоре, бодрым шагом отправились к дому.

Потенциальная невеста, заметив, что объект ее не таких уж и тайных желаний сейчас сбежит, попробовала последовать за нами. Но хвала модельерам Дорга, так и не смогла догнать нас из-за своего чересчур узкого, длинного платья. «Даже местная мода на нашей стороне», – подумала я, чувствуя, как на губах расплывается довольная улыбка и… быстро сползает. Увы, но у дверей дома нас поджидало еще два десятка точно таких же девиц, что и предыдущая.

При виде Танрея они разразились бесчисленными восторженными ахами-охами, чем вызвали у меня лишь раздражение.

«Ну почему так не везет?» – подумала я, разглядывая это сборище красавиц с алчным блеском в глазах. Да… пожалуй, каждая из них с радостью бы запустила коготки в карман своего предполагаемого жениха. Но вся беда в том, что если раньше это была только его проблема, то теперь, к сожалению, и моя. Ну ничего! Видимо, всем в этом доме пришло время познакомиться с новым сторожевым рицем эра Танрея, то есть со мной, конечно же.

Я сделала несколько шагов вперед, попутно расталкивая шипящих красавиц, а когда одна из них попробовала возмутиться особенно громко, вдруг рявкнула:

– Без записи никого не принимаем! Так что на шею просто так не бросаться, а только в порядке очереди и по специальному разрешению!

Девицы дружно вытаращились на меня, а плечи капитана вновь затряслись от едва сдерживаемого смеха. «Нашел время веселиться!» – с недовольством подумала я, и, пока цветник не очнулся, потащила Рея сквозь стройные ряды красавиц. Однако уйти тихо и без осложнений нам не удалось. Увы, на дорожке наконец появилась та эра, которую мы встретили первой еще на посадочной площадке. Ее глаза победно сияли, а в руке болтался оторванный от платья подол, которым она размахивала, словно победитель своим флагом.

– Танрей, милый, ну куда же вы?! Давайте прогуляемся по парку вместе! – приторно сладким голосом пропела она.

– Не положено! – снова рявкнула я. – И вообще, бланки не заполнены, анкеты не составлены, документы юридически не заверены.

А пока я несла всю эту чушь, мы, дружно сдавая назад, практически достигли заветной двери.

– Какая ерунда! – не унималась настойчивая эра. – Я верю, настоящей любви не нужно ничего, кроме чувств.

– Так то если они искренние, – пробормотала я, чувствуя, что наше время практически на исходе, и милые, нежные, хрупкие создания вот-вот готовы снова ринуться в бой.

 – Бежим? – предложил капитан единственно верный сейчас выход.

Я молча кивнула, и мы, больше не теряя ни секунды драгоценного времени, ворвались в дом.

Дверь с глухим стуком захлопнулась, отрезая нас от пестрого цветника и погружая в атмосферу сдержанности: ни нагромождения мебели, ни лишних предметов интерьера, которыми так обожали украшать свой дом состоятельные ортионцы, но мне даже понравился такой простор.

Глава 5

За несколько дней я уяснила три вещи: бегай быстро, веди себя нагло, стой на своем до конца – и будет тебе, Лори, счастье.

А ведь начиналось все так изысканно и благородно… с совместного ужина, на котором я обязана была присутствовать.

Как только в столовую вошел капитан, на девичьих личиках расцвели милые улыбки, но как только там появилась я, уровень общей радости как-то резко уменьшился. И девицы уставились на меня кто с недоверием, кто с возмущением, а некоторые даже с ненавистью. «Ну вот, а я им ведь еще ничего не сделала», – пролетела немного грустная мысль.

Танрей остановился у свободного места во главе стола. А я застыла прямо за ним, пытаясь понять, где на этом празднике фальши и притворства можно спокойно поесть. Хотя со словом «спокойно», я, пожалуй, сильно переборщила. Под перекрестными взглядами, пылающими ненавистью, это сложно было бы сделать в любом случае. Нет, цветник явно не хотел мне уступать ни одного паршивого миликрона, ведь за время отсутствия капитана он успел не только занять чужую территорию, но и хорошо на ней укорениться.

Мою проблему решил чисто в мужской манере сам капитан. Он что-то несколько раз нажал на небольшой пластине, которую носил все время с собой, и в столовой появился слуга с еще одним стулом.

– Поставь рядом с моим, – приказал Танрей.

Его распоряжение немедленно исполнилось.

– Прошу садитесь, эра Глория, – уже чуть мягче проговорил он.

Я благодарно кивнула, а девицы… несколько из них поперхнулось, несколько – громче обычного звякнуло ложками, а одна от злости даже опрокинула бокал, и желтоватая лужица вмиг растеклась по столу.

«Нервы надо лечить!» – хмыкнула я мысленно и с отсутствием малейшего волнения на лице села рядом с хозяином дома, однако этим с виду простым действием словно нажала на спусковой крючок, который снес ко всем зеленым кочерыжкам внешнюю благопристойность юных аристократок.

«Эр Танрей, какое право она имеет сидеть рядом с вами?!», «Что вообще делает в вашем доме эта ужасная инопланетянка?!» – раздался довольно слаженный хор голосов.

Да… всем внезапно стало не до ужина, и на Танрея посыпались сотни вопросов. Но он не растерялся. Капитан окинул присутствующих неодобрительным взглядом, а затем произнес со всем, присущим только ему, ехидством:

– Уважаемые эры, я очарован вашей красотой, но моя будущая избранница должна обладать не только гм… внешними данными, – он покосился на девицу с глубоким декольте, – но и внутренними качествами, – и, бросив в мою сторону хитрый взгляд, неожиданно признался: – Особенно я ценю в девушках кротость и воспитанность.

Цветник мигом потупился, пытаясь всем своим видом показать, что в полной мере обладает этими качествами, а мне наоборот захотелось рассмеяться. Ну и жук этот капитан! Зато теперь можно спокойно поесть.

Я еще раз взглянула на склоненные к тарелкам головы и неожиданно столкнулась взглядом с одной из претенденток в невесты. Стоп! Кажется, это именно она сегодня утром поджидала нас на посадочной площадке и первой бросилась к Танрею. Тонкие черты лица, длинная красивая шея, пальцы, что с непередаваемым изяществом держали небольшую пиалу, – пожалуй, на Ортионе ее посчитали бы красивой, даже не смотря на цвет кожи. Но при все этом девица наблюдала за мной с таким откровенным превосходством и внутренней уверенностью в собственной неотразимости, что я сразу поняла: с ней легко не будет.

– Ну как я их? – послышался шепот капитана.

Ох, Рей, рано ты радуешься. И, будто в подтверждение моих мыслей, слово взяла одна из девушек:

– Эр Танрей, мы конечно чтим наши традиции и уважаем те решения, которые вы принимаете, но позвольте поинтересоваться, кто эта молодая особа рядом с вами, и на каких правах она занимает место во главе стола?

Весь цветник замер в нетерпении, боясь упустить хоть слово. Капитан покосился на меня, и я увидела, что в его глазах пляшут смешинки.

– Да, я думаю, вам действительно пора представить эру Глорию, – проговорил он с некоторым предвкушением в голосе: – Она по праву находится рядом со мной, потому что совсем недавно стала Хранительницей этого дома.

По залу пронеслось дружное «ах», и на меня уставились так, словно желали просветить рентгеном не только тело, но и мысли. А затем понеслось…

– Худая…

– Бледная…

– С крыльями…

– Инопланетянка…

– Нет, он не мог обратить внимание на такую!

– Не мог!

– Не мог!

«Да почему же «не мог»?!» – возмутилась я, в сердцах мечтая так наподдать этим цветочкам, чтоб они вылетели не только из столовой, но и вообще из жизни капитана.

– Если кто-нибудь не согласен с моим решением, я никого в своем доме не держу, вы вольны выехать отсюда в любой момент, – попытался воплотить мое желание в реальность Танрей.

Аристократки моментально прикусили язычки, но ужин прошел в напряженной атмосфере. Да и как могло быть иначе, если девушки пытались одновременно и меня обсудить, и произвести благоприятное впечатление на жениха. Но он впечатляться явно не хотел, а под конец и вовсе попытался сбежать. Цветник ожидаемо качнулся за ним, но тут на его пути выросла я и громко объявила:

Глава 6

Следующих несколько дней в нашем доме царили тишь да гладь. Девицы строчили бесполезные ответы на такие же бесполезные вопросы, заполняли бесконечные формы А, Б, В и дальше по алфавиту, ну а я наконец смогла перевести дух и познакомится ближе и с самим домом, и с его, так сказать, постоянными обитателями, а попросту говоря, слугами. Среди них особенно выделялась высокая плотная повариха, которая явно чувствовала себя полновластной хозяйкой на кухне. И я на ее территорию не посягала, но контакт наладить все равно решила.

Встретили меня вполне дружелюбно и нос от инопланетного происхождения и экзотической внешности воротить не стали.

– Мы уважаем любые решения эра Танрея, – заявила Ийена на мой прямой вопрос. – Так что если уж он принял тебя на должность Хранительницы, всецело поддержим. Можешь даже не сомневаться.

Я кивнула. Такое отношение к капитану, а за одно и ко мне не могло не радовать. Однако в памяти тут же всплыло презрительное выражение лица управляющего.

– А Лерий? – я недоверчиво прищурились в ожидании ответа.

– Хм… он – отдельный случай, – вздохнула повариха.

Ага! Один – «отдельный», другая – «особая», такими темпами, глядишь, скоро и обычных совсем не останется.

– Ты только не суди его слишком строго. Наш управляющий всю жизнь прожил в этом доме, а потому порой чересчур ответственно относится к своим обязанностям, и время от времени нам всем приходится терпеть его придирки, – заметила Ийена, при этом что-то помешивая в большой кастрюле.

Ну да, попробуй еще накорми эту роту нежных хрупких созданий.

– Впрочем, ты – девушка умная, и если сумела справиться с нашими высокородными эрами, то значит и Лерий тебе – не помеха.

Ух ты, какая осведомленность!

– А ты думала, если я на кухне работаю, то ничего не знаю?! – усмехнулась она, заметив мое удивление. – Да всем слугам известно, как ты ловко обкрутила вокруг пальца невест эра Танрея, и теперь они бегают за тобой хвостиком и с радостью выполняют все указания.

– Ну не все так гладко, – вздохнула я, вспоминая в тот момент ту наглую аристократку, которая посмела мне угрожать.

– Да… невесты у нашего эра с характером, – признала повариха. – Чего только стоят эра Сентана или эра Ризалия, а про эру Филомену и говорить нечего. Уж сколько раз она гостила в доме, даже не перечислить, а причины для недовольства всегда умела находить новые. Так что нам всем тут от ее капризов несладко приходилось.

– И часто она здесь бывала? – настороженно поинтересовалась я.

– Так раньше почитай каждую неделю визиты наносила, но потом, слава Великому прародителю, все как оборвалось. Мы уже, было, даже вздохнули с облегчением, так не прошло и года, как она снова явилась.

Стоп! А уж не та ли это девица, которую на правах давней знакомой управляющий поселил на хозяйском этаже? И не она ли потом приходила ко мне качать права с твердым убеждением, что ее особое положение распространяется не только на местоположение комнат, но и на нечто большее, например, внимания Танрея?

«Значит, Филомена, – я зло сощурила глаза. – Ну нет! Капитан ей не видать! – а затем еще раз покосилась на повариху, деловито чистившую овощи. – Да, грешно будет не воспользоваться таким ценным кладезем информации».

– Значит, она давно знакома с эром Танреем? – уточнила я, пытаясь продолжить разговор на эту тему.

– Да уже, почитай, как несколько лет. Только тогда он еще не был Главой рода Огненных. Вот эра Филомена носом и крутила, все сомневалась, достоин ли ее такой распрекрасной наш эр. В конце концов они даже разругались, – и повариха, лихо взмахнув ножом, отрубила мясистый лист салата. – Ну а когда Совет признал его права, несмотря на молодой для Главы возраст, мигом явилась в надежде быстро женить на себе эра Танрея, только не учла одного, – Ийена усмехнулась, – теперь у него невест – целый грузовой аэромобиль с прицепом, вот и пытается высокородная эра найти лазейку и подобраться к нашему хозяину как можно ближе в обход других кандидатур.

– Да… не завидую я ей.

– Чего это? – насмешливо поинтересовалась Ийена.

– Так конкуренция слишком большая, а остальные желающие и затоптать могут.

– Эта и сама легко пройдет по чужим головам, – не согласилась со мной повариха.

На миг я представила, как эра, с милым оскалом на лице, расправляется с соперницами и спокойно переступает через их трупы.

– Хм… а вы правы! Ради выгодного брака она готова на все, – выдала я через несколько секунд.

Ийена кивнула головой и вдруг поставила на стол пиалу с наваристым супом.

– Ешь давай! С нашими благородными эрами силы нужны, а ты вон какая худенькая да прозрачная! – с сочувствием проговорила она.

Ее искренняя забота тронула меня и напомнила о тех далеких счастливых днях, когда мы с сестрой коротали вечера только вдвоем. Вместе ужинали на кухне (конечно, не такой большой, но тоже уютной), а затем Риана брала в руки инфопластину, но не с теми научными статьями, которые обожала наша не в меру влюбленная в науку родительница, а с «Мифами Ортиона», и тогда в наш дом приходило настоящее волшебство: герои побеждали злодеев, спасали прекрасных крылатых дев, а потом с победой возвращались домой.

Глава 7

– Энна Глория!

– Хранительница!

– Мы достали все бланки и подписи!

– Да неужели?! – я всплеснула руками.

Только этого мне и не хватало.

– Мы требуем свиданий! – хором заорали те девицы, которые первыми дошли до финиша в бюрократическом марафоне.

Ну нет, так дело не пойдет! И мне пришлось озвучивать новое задание:

– Все правильно: бланки заполнены, но теперь их надо зарегистрировать…

Радость кандидаток в невесты немедленно схлынула, и они хмуро уставились на меня.

А я не смогла сдержаться и мстительно выдала:

– … у эра Лерия.

Пусть теперь управляющий отбивается от них вместо того, чтобы нарушать спокойствие Хранительницы или ползать по кабинетам на четвереньках.

Девицы недовольно запыхтели. Вылавливать управляющего никому из них явно не хотелось. Но ни одна из них так и не посмела оспорить это решение, кроме… Филомены.

– Как?! Да чтобы высокородные эры бегали за какой-то прислугой?!  – заявила она, швыряя инфопластину.

Последняя с громким звяканьем прокатилась по столу и упала, словно ставя окончательный крест на моей идее.

– Не знаю, как остальные, но лично я больше не собираюсь выполнять ни одного дурацкого условия! – и Филомена с победным видом уставилась на меня.

К сожалению, ничего нового придумать я так и не успела прежде чем цветник взбунтовался! Нежные и хрупкие создания решили штурмом взять покои Танрея.

– Но так же нельзя! – снова вмешалась я.  – Ладно, если не хотите ничего регистрировать у Лерия, давайте заполним еще по одной инфопластине.

Однако, мое предложение принесло совсем не тот результат, которого я добивалась.

Вместо того, чтобы его выполнить, несколько девиц вдруг закричали:

– Долой бюрократию!

А затем этот лозунг подхватили и все остальные.

Цветник весь как-то разом подобрался и, дыша праведным гневом, ринулся к капитану.

Нет! Только не это! Я честно попыталась их остановить, но что могла сделать одна инопланетянка против стаи невест, рвущихся к богатству и семейному благополучию?!

Когда же я, подобрав оторванный рукав и хромая на правую, оттоптанную в пылу короткого, но яростного сражения ногу, все-таки доковыляла до кабинета своего работодателя, посочувствовала ему от всей души. Какое там работать?! В этом хаосе и дышать-то было трудно! От ароматов духов, мне еще у порога стало нехорошо, что уж тогда говорить про Рея. Он сидел со страдальческим выражением лица и кивал в такт щебетанию девушек.

Да… вот свезло так свезло…  Я с тоской оглядела цветник и поняла, что сдвинуть его в сторону выхода не удастся ни при каких обстоятельствах.

Кое-как мы выдержали этот день. Девушки не отставали от капитана ни на шаг, а после ужина даже попытались совершить самую настоящую диверсию и прорваться к нему в спальню, но Танрей вовремя выдворил самых наглых… или самых глупых. Однако мы оба понимали, что этим дело не закончится, и решили провести совет, на котором был поставлен вопрос ребром: что делать дальше?

– Прости, но, кажется у меня ничего не получилось, – со вздохом призналась я.

Капитан только рукой махнул и устало опустился прямо на пол.

– Идеи есть, птичка?

Идей не было. И я вздохнула еще тяжелее, чем прежде.

– Не расстраивайся, ты все равно хорошо держалась. Я уверен, никто из местных не смог бы так долго и ловко пудрить мозги моим потенциальным невестам, – и Рей невесело усмехнулся.

– Да уж, зато теперь все вернулось на круги своя, – хмыкнула я, усаживаясь рядом с капитаном.

Мы оба так устали за сегодняшний день, а ведь завтра нас ожидало тоже самое.

– Слушай, может их всех запереть в какой-нибудь комнате, пока не успокоятся?

– Ты хочешь потом думать, куда девать хладные трупы девиц самых знатных семейств Дорга? – хмыкнул Танрей.

Я отрицательно покачала головой. Затем мы оба надолго замолчали. Не знаю, о чем в тот момент думал капитан, я же перебирала в мыслях разные варианты, но, увы, подходящих среди них не было. И от этого мое настроение окончательно испортилось. 

– А не выпить ли нам по чашечке… – внезапно предложил Танрей.

Я взглянула в его не меньше моего расстроенное лицо и выдала:

– … чего-нибудь крепкого.

Мы оба переглянулись словно два заговорщика и тут же расхохотались. Мужчина встал и нажал что-то на своем браслете. А через несколько минут как по волшебству раздался осторожный стук в дверь.

– Это Лерий, – пояснил он в ответ на мой удивленный взгляд.

Я покачала головой. Не хочу, чтобы тот видел меня в комнате капитана. И Рей понял меня без слов, поскольку управляющего дальше порога не пустил. Затем капитан аккуратно сгрузил поднос с тремя небольшими графинчиками и стопкой маленьких пиалочек прямо на пол.